HISTORIA DE LAS RELACIONES TNICAS

EN LA REPBLICA DE GUATEMALA

Arturo Taracena y Santiago Bastos

La idea de Guatemala como un Estado-nacin tnicamente bipolar

compuesta slo por las categoras indgena y ladino no es consustancial a esta
sociedad ni ha existido desde siempre. De hecho se ha venido construyendo
histricamente a lo largo del perodo republicano, reduciendo la complejidad
tnica que la sociedad guatemalteca hered del periodo colonial, y recreando as
la subalternidad de lo indgena sobre nuevas bases.

1 La formacin de la nacin guatemalteca (1821-1871)

La herencia colonial
El nuevo Estado republicano centroamericano creado tras la Independencia
de Espaa en 1821 propuso brevemente un ideal ciudadano basado en la
igualdad en las garantas individuales y el ejercicio de la ciudadana sin distingos
de pertenencia tnica, cultural y religiosa a fin de garantizar la lealtad de los
habitantes a la nueva nacin.
Pronto, la universalidad ciudadana pregonada fue acotada por el poder
criollo aludiendo a criterios de riqueza, etnia y cultura, fundamentados en los
estereotipos y prejuicios existentes. Frente a la idea de la igualdad jugaba la
divisin tnica heredada de la colonia, que fue actualizada en el nuevo contexto
de la nacin liberal. La forma que va a tomar la ideologa de la nacin en
Guatemala proviene de la forma en que la lite descendiente de los criollos
coloniales la imagina. El cambio poltico no les resta poder, sino que siguen
definiendo las reglas de la nueva repblica. Siguen manteniendo bastante de su
ideologa y comportamiento oligrquicos que la caracteriza. Para ellos, liberales o
conservadores, por un lado estaban ellos -ahora identificados como blancos en
vez de como espaoles- y por otro el resto de la poblacin.
En estos aos, la sociedad guatemalteca se conceba a s misma como
formada por tres segmentos. Adems de estos criollos, herederos de la Repblica
de Espaoles, los indgenas que vienen de la Repblica de Indios seguirn
manteniendo su carcter subordinado y corporativo. Entre medias, las castas,
mestizos o ladinos son ya un elemento reconocido y bsico de la sociedad, sobre
todo en el rea oriental y en las ciudades. El paso de una sociedad colonial a una
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nacional les permitir s una mayor presencia y pasar de su status semilegal al de

ciudadanos. La necesidad de contar con cierta base que legitime el proyecto
nacional y la misma base antiestamental del liberalismo sern aprovechadas por
este sector para ir ganando espacios y crear una base ideolgica y legal que
permita el aprovechamiento de los recursos, sobre todo en detrimento de los
indgenas.

Las categoras tnicas

En esta dinmica histrica el ladino se ir convirtiendo en el representante
idneo de la nacionalidad guatemalteca, mientras que el indgena fue visto como
un actor incmodo, en la medida en que se le adjudic una supuesta inferioridad
social, sustentada en la idea de una supuesta "degeneracin" cultural e histrica,
que lo proyectaba socialmente como un factor de atraso para la modernidad
requerida por el pas. Se fueron creando frmulas de participacin ciudadana que
mantuvieron el inters por diferenciar a los indgenas de los ladinos, lo cual
implic el reconocimiento de la diversidad tnica de manera explcita en la leyes,
especialmente durante el perodo conservador (1839-1871). Porejemplo, en aras
de extender el dominio territorial de nuevo poder, el Estado guatemalteco busc a
fortalecer el sistema municipal, el cual implic para los criollos y ladinos un
importante trampoln en trminos de poder y fuente de obtencin de recursos.
En resumen, en esta nueva dinmica civilizadora, los ladinos se vieron
favorecido frente al de los indgenas debido a cuatro razones: Su condicin
predominantemente mestiza, lo ubicaba en un estatus intermedio en el sistema de
castas heredado de la colonia en 1821. Esta cercana con el ideal criollo se
reforzaba por el hecho que la inmensa mayora de sus integrantes dominaba el
castellano, aunque fuese esencialmente analfabeta y poseyera rasgos culturales
comunes con los indgenas por razn del mestizaje. Adems tenan presencia
-rural y urbana- en casi todo el territorio del Estado. Y, finalmente, su
consolidacin de trabajadores libres y propietarios en el campo y la ciudad,
mientras que a los indgenas se les impona el sistema de trabajo forzado
republicano ms largo de Amrica Latina, a lo largo del siglo XIX y gran parte del
XX. As, los ladinos guatemaltecos se vieron beneficiados como grupo social al
ser vistos culturalmente como "no indgenas", gesto que reforz la ilusin de su
blanqueamiento en sus vnculos con los criollos y/o los "blancos" extranjeros
inmigrantes. Esta dinmica les permiti crear una mayor distancia cultural de sus
orgenes indgenas independientemente de los grados de hibridez cultural y de
mestizaje biolgico en los diversos sectores tnicos del pas.
La poblacin considerada entonces como indios se distribua
geogrficamente de una forma mucho ms amplia que ahora, prcticamente por
todo el territorio nacional y buena parte de centroamericano. Siguen siendo el
soporte fiscal del nuevo Estado: oficialmente el tributo a la corona deja de existir,
pero es sustituido por la capitacin que, aunque con base individual, sigue
siendo recolectada de forma comunal. Por razones raciales y culturales, eran el
grupo ms alejado del ideal criollo de la nueva nacin, por lo que apenas gozaron
de derechos polticos. Se consideraba que tal situacin slo podra superarse en
la larga duracin si los asimilaban una serie de factores civilizatorios, concebidos

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desde las representaciones dominantes post independentistas criolla y ladina.

Mientras tanto, se les mantendra socialmente segregados, aunque sujetos a las
necesidades del inters nacional con un sinfn de leyes secundarias en materia de
trabajo, educacin, ciudadana, etc.
Pero las medidas tomadas para la asimilacin realmente no afectaron
apenas la vida cotidiana de los indgenas. S lo hizo el fin de la situacin especial
de las comunidades y sus tierras. Para fortalecer el poder central y por la
aplicacin del principio de igualdad de oportunidades, se extinguen las formas
indgenas de poder municipal y se favorece la entrada de ladinos a estas esferas.
El trabajo forzado colonial es sustituido por una nueva legislacin de obras
pblicas con consecuencias similares. No es de extraar, entonces, que esta
poca est salpicada por continuos levantamientos y conflictos.
Los indgenas se quedaron, entonces, al margen del ideal nacional y se
mantuvo el estigma de ubicarlos en un permanente estatuto de minora de edad,
lo que implic su tutela cvica, la que los mantuvo en una posicin subordinada,
fundamentalmente por razones de orden econmico. Toda esta dinmica dio
legitimidad a la formulacin de una ciudadana diferenciada para los indgenas, la
que en gran medida result una continuacin de la poltica tutelar de origen
colonial. Incluso el rgimen conservador plante la necesidad de aislar a las
comunidades indgenas, lo que supuso restituir a los indgenas a su condicin de
menor de edad. As no fue posible la creacin de la esperada lealtad cvica a la
nacin en las proporciones que esperaban los polticos, con lo cual el
reconocimiento de la diversidad tnica no tuvo una correspondencia justa entre lo
legal y lo histrico-cultural.
Pese a esta situacin de subordinacin, los indgenas participaron en la
medida sus posibilidades en los hechos que les afectaron. Por ejemplo, en la
derrota del Estado de los Altos fue muy importante la actitud de franca oposicin
tomada por las comunidades indgenas, que desde el inicio protagonizaron
revueltas y protestas en estas comunidades, centradas en la negativa a pagar los
impuestos creados por la nueva administracin y en los perjuicios econmicos que
supona para las ms cercanas a la ciudad de Guatemala la creacin de una
frontera poltica. Por ello, en las dos campaas militares que condujo contra Los
Altos, Carrera cont con el apoyo directo o por omisin de estas mismas
comunidades.
Esta diferenciacin tnica era vivida de forma diferente en las diversa rea
del pas. En el altiplano occidental, ladinos e indgenas conviven en mundos
separados; los primeros intentando aprovechar la combinacin de viejas
estructuras y nueva ideologa para asegurar un control sobre los segundos, que
mantienen su vida comunitaria como forma de oponerse a ello. El poder de la
oligarqua regional se basaba en el control que mantena sobre las manufacturas
textiles que se realizaban en las comunidades indgenas y de las que se
apropiaban por medios compulsivos. As, ladinos rurales o criollos urbanos tenan
intereses comunes: el indio era el origen de su bienestar, y por ello no es de
extraar que este espacio regional la divisin tnica tuviera un significado
totalmente diferente al del oriente. En el oriente la identificacin tnica, lo que

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significaba ser o no ser indgena en el oriente, era muy distinto a lo que ocurra en
el altiplano occidental y se estaba caminando hacia un contexto en que el ser
indgena o mestizo haba perdido mucho de su razn de ser. Era un rea an
mayoritariamente indgena, aunque con una importante presencia de estos
mestizos y ladinos. Todos ellos viven el mismo mundo campesino y
semiproletario, aunque se les considere tnicamente diferentes. La mestizacin
no tuvo un referente racial, sino que se basaba en la asuncin de una cultura
nacional y el compartir un mismo lugar en la divisin regional del trabajo. En las
ciudades y sobre todo la capital, la ladinididad ir asumindose cada vez ms al
contrastarla con el mundo rural que las rodea .

2 La Revolucin liberal y la Guatemala bipolar (1871-1944)

La Revolucin liberal en 1871 fue respaldada esencialmente por los

sectores cafetaleros, ladinos de occidente. Con su ascenso, la frmula de la
bipolaridad tnica se convirti en la forma de comprender el pas y justificar el
mantenimiento de una ciudadana limitada que mantuvo un nacionalismo
excluyente.
La diversidad tripartita que rega la relaciones tnicas fue simplificada
siguiendo el modelo ya bipolar que se daba en Los Altos. Tras tomar el poder del
Estado, los criollos y ladinos altenses buscaron redefinir la sociedad para hacerla
coincidir, no slo con sus intereses econmicos, sino tambin con su idiosincrasia
de sta, haciendo de la ladinizacin una ideologa concreta a nivel nacional. El
depender ms de relaciones de tipo colonial les hizo abrazar una ideologa liberal
muy ad-hoc que les aseguraba el control poltico y econmico sobre las
comunidades indgenas, pero esta vez teniendo a los ladinos como intermediarios,
ya libres de ejercer su derecho al poder como ciudadanos dentro de esas
comunidades indgenas-. As, el concepto de ciudadana y el imaginario nacional
guatemalteco, centrado en el mbito de lo urbano y en oposicin de lo indgena y
lo rural, terminaron por coincidir con el de la identidad ladina.

La tierra y la mano de obra indgena

El triunfo liberal dio nuevo bros al discurso del progreso, la modernidad y la
ciudadana. Los factores que a los ojos de los constructores del nuevo proyecto
nacional explicaban la resistencia indgena a estos procesos eran el atraso social,
la multiplicidad de idiomas y una estrecha visin de comunidad, que les limitaba al
espacio municipal. Por eso se busc imponerle al indgena la salida de una
asimilacin "regenerativa", para la que era imprescindible que aceptase el orden
jurdico y las reglas del consumo capitalista, las cuales exigan desde un inicio
hablar el espaol.
Por tanto, los contenidos de la enseanza se centraron en los argumentos
de civilizacin como requisito de la conversin ciudadana. Su principal medio
sera la castellanizacin, que en primera instancia permitira el traslado de los
conocimientos y valores que recreaban el imaginario nacional oficial. Pero
independientemente de esta universalidad pregonada con la aspiracin a

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educacin laica y generalizada, por razones econmicas e ideolgicas no se

buscase la escolarizacin masiva de la poblacin y que el acceso a ella slo fuera
posible a personas con dominio del idioma espaol, con determinados recursos y
ubicada reas urbanas, de donde tericamente se ira expandiendo la cobertura
educativa hacia las reas rurales. La responsabilidad educativa en el interior del
pas fue trasladada a los finqueros, con magros resultados, pues en stos
prevaleci el inters por la mano de obra barata y porque adems presentaron la
mnima conviccin de realizar esfuerzos educativos para asimilar al indgena,
apoyados en la visin racista de la inferioridad de los mismos.
Porque paralelamente el Estado liberal consider necesaria la continuidad
de los indgenas como ciudadanos pasivos y diferenciados: el impulso de la
produccin cafetalera exiga tierras en la zona de la bocacosta y la presencia
masiva de una mano de obra estacional para la recoleccin del grano. La tierra y
la produccin pasaron a ser asunto de Estado como no lo haba sido hasta
entonces y la expansin de la frontera agrcola se concibi en funcin de la
produccin agro-exportadora. Para la latifundizacin del pas, pronto desde el
Estado se denunci que las comunidades posean importantes extensiones de
tierra, y promovi la privatizacin acelerada de la tierra y la ampliacin de nuevas
ocupaciones de tierras baldas y comunales.
Esto supuso un golpe fuerte a los indgenas, cuya supervivencia histrica
haba tenido mucho que ver con esa posesin y con la forma en que haban
encarado su accin productiva, hecho que sostena la propiedad comunal. Esa
acumulacin acelerada de tierras y la limitacin en la extensin de las
correspondientes al campesino provoc el debilitamiento de la propiedad
comunitaria y la fragmentacin minifundista, lanzando a miles de campesinos a la
condicin de mozos, que combinaban su trabajo temporal con la explotacin de
sus parcelas, o de colonos ubicados en las grandes propiedades, un fenmeno
que result menos brutal por su sedentarismo para muchos campesinos que
vieron as romper el lazo con sus comunidades de origen.
En teora, se pretenda que tal mano de obra en las plantaciones de
exportacin creara, a travs del salario, los hbitos de consumo necesarios para
el requisito civilizatorio de los indgenas. Pero, en la realidad, la exigencia de
mano de obra para las fincas se bas en la sujecin de los trabajadores por medio
del endeudamiento, la persecucin y la coercin social por parte de un aparato
militar y civil, que garantizaba las cuotas de trabajo forzado a los finqueros y
hacendados. El Reglamento de Jornaleros de 1877 puso las bases para la
incorporacin de los minifundistas indgenas al proceso productivo, a travs de la
recreacin de figura colonial de la habilitacin.
De esta manera, el trabajo obligatorio result ser el principal factor para
entender la persistencia y profundidad de las polticas de segregacin existentes
en la sociedad y promovidas desde el Estado. A su vez, el Estado guatemalteco
se vio necesitado de ampliar los servicios y requerir mano de obra para las obras
de infraestructura, con lo cual recurri a mecanismos similares de compulsin
laboral.

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De esa manera, se cerraba el crculo jurdico legal que se ha descrito, pues

los indgenas como trabajadores agrcolas forzados tenan limitados el acceso a la
educacin, lo que los dejaba siempre inmersos en la visin de incivilidad, por lo
que tampoco obtenan el derecho pleno de ciudadana, menos an eran vistos
como constructores de la identidad nacional guatemalteca. De ah que el Estado
guatemalteco liberal estimase que, mientras los indgenas insistiesen en ser y
comportarse como etnia, seran considerados como grupos subordinados y, por lo
tanto, susceptibles de ser segregados.
Sin embargo, el mismo proceso de desgaste que le provocaba el
mantenimiento de este sistema motiv nuevas polmicas polticas y resistencias
indgenas, que fueron gradualmente suavizando la legislacin, como en el caso de
la supresin del trabajo por deudas en 1934, bajo el rgimen del general Ubico.
An as, no se logr superar la presin de los finqueros por mantener la mano de
obra obligada, la que a partir de ese ao se manifest por un recrudecimiento del
trabajo vial obligatorio y la penalizacin de la vagancia tanto para indgenas como
para ladinos.

Los ladinos intermediarios

Muchos ladinos rurales estuvieron sujetos a la esfera del trabajo forzado en
materia de vialidad especialmente en el Oriente del pas-, pero el que apenas
tuviesen que realizar trabajo forzado en el agro, les sirvi para distinguirse de los
indgenas.
El camino aculturacin criolla que haban iniciado en las dcadas pasadas
les fue abriendo campos de intermediacin entre las comunidades indgenas, el
Estado y las fincas. As, se convirtieron en la base de un sistema interrelacionado
de funcionarios pblicos, militares, habilitadores y capataces, que tena cada vez
mayor presencia en las comunidades indgenas a travs del comercio, el
magisterio y las milicias. Tal sistema cerrara el crculo con la disputa por la tierra,
que sobre todo estuvo dirigida a obtener el control de la poblacin y su conversin
en mano de obra.
La implantacin de la economa del caf y la extensin del aparato estatal
asociado, hizo de los ladinos los intermediarios en el Altiplano Occidental, ya fuera
como enganchadores, pequeos comerciantes, agentes estatales o milicianos,
adems de controlar los poderes municipales, con lo que los indios identificaran a
los ladinos con el Estado y con los propietarios de la fincas. De forma
concomitante, los ladinos empezaron a percibirse y ser percibidos como del
mismo lado que los finqueros, porque eran parcialmente blancos y no desafiaban
la ideologa tradicional de jerarqua racial al tomar el papel mediador. As es como
se fue forjando la bipolaridad tnica que ahora define a Guatemala: la importancia
alcanzada por la caficultura entre 1850 y 1871 les permiti crear las condiciones
para exigir una mayor participacin en el manejo de los asuntos estatales.

La renovacin de la lite
La Revolucin liberal la llevaron a cabo los cafetaleros del Occidente,
herederos de los rebeldes de Los Altos, a quienes el caf les dio una dimensin

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nacional. As, el cultivo del caf hizo que las tradicionales lites de comerciantes
criollos asentados en la capital fueron engrosadas por los nuevos propietarios
occidentales, ladinos y criollos. Pero el efecto renovador que tuvo este relevo fue
en parte neutralizado por la cooptacin de las lites regionales por parte del
poder central. La necesidad de regeneracin hace que la oligarqua tradicional
tambin se convierta en cafetalera; y la necesidad de legitimidad de la nueva lite
hace que acabe perdiendo su carcter regional ladino para nacionalizarse y
acriollarse. Este proceso se combina con la centralizacin del poder en la Ciudad
de Guatemala -aunque sea en manos de quetzaltecos- con lo que es esta ciudad
quien ejerce como smbolo de la modernidad. Finalmente, la incorporacin de
propietarios y empresarios extranjeros renovaran la clase alta, inyectndola
nueva sangre europea que neutralizase la mixta de los ladinos.

Bipolaridad y diversidad
Producto de esta serie de circunstancias, la diversidad tnica heredada
queda reducida una bipolaridad entre unos indgenas rurales atrasados y unos
aldinos urbanos civilizados. Con eso se construye una de las peculiaridades del
nacionalismo liberal guatemalteco que va marcar las relaciones tnicas de este
pas hasta hoy en da: desaparece cualquier mencin al mestizaje como forma
de construccin de la nacin, y es sustituido por lo ladino, que supone la
negacin de todo lo que tenga que ver con lo indgena.
Sin embargo, estos dos grupos en que se ha dividido a la sociedad
guatemalteca son muy diferentes en su estructuracin interna. Ambos, en grados
diversos de hibridacin, mezcla, mestizacin racial y cultural.
Al final de este proceso, los indgenas quedan casi exclusivamente
reducidos a los que anteriormente podran denominarse indgenas del Altiplano
(incluyendo en ste a las Verapaces), y posteriormente como los Mayas.
Comparten un territorio simblica y econmicamente bien delimitado y una historia
de relacin interna y con el otro por lo cual siguen siendo indgenas. Dentro de
este espacio, evidentemente, existen diferenciaciones internas sub-regionales,
que matizan y dan versiones de esta historia comn. Pero esta variedad no es
bice para que encontremos en todas ellas elementos suficientemente comunes
como para poder admitir que, al menos desde estos momentos, esta categora
social que son los indgenas que surgen de la insercin en la economa cafetalera
comparten una experiencia histrica que les aporta elementos culturales y
sociales comunes.
A nivel identitario, el cambio ms importante que introduce esta poca es
unificar al resto de la sociedad guatemalteca bajo el trmino de ladino, que
pierde ahora cualquier referencia a la mezcla de orgenes para tomar un sentido
de homogeneidad cultural y poltica. Pese a esta etiqueta comn, a este grupo lo
sigue definiendo una gran heterogeneidad en trminos tanto espaciales, como de
orgenes tnicos o de culturas regionales y, sobre todo, de poder y riqueza: pese
a ser una categora de definicin tnica, no identifica a un grupo social ms all de
por negacin a lo indio. Esto es importante, porque, adems, los ahora conocidos
como ladinos nunca fueron un grupo socialmente unificado. Desde sus inicios

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histricos, los entonces conocidos como castas o mestizos fueron definidos por
la heterogeneidad y, sobre todo, por la no pertenencia a los dos estamentos
oficiales de la colonia.
Una de las consecuencias fundamentales de esta visin bipolar fue hacer
desaparecer a los criollos del discurso sobre la etnicidad en Guatemala.
Oficialmente se considera que con la Revolucin Liberal se les ha expulsado del
poder, y que son ahora los ladinos los que gobiernan. Pero las cosas no fueron
tan sencillas, permanecieron en el poder, asumindose a s mismos diferentes al
resto de los guatemaltecos, y habiendo logrado que su forma de entender la
nacin y la diferencia queden en la base de la ideologa tnica hegemnica. Entre
el grupo de ladinos que accede a ciertos espacios de poder y, por tanto, se suma
en parte a esta ideologa de base criolla, habra que destacar al sector residente
en Occidente
Mientras, el grupo anteriormente considerado como ladino, esos que no
entraban en ninguna de las dos categoras restantes y no detentan poder a
niveles importantes, tambin muestra una gran diversidad regional, social,
cultural, religiosa, etc-, que va aumentando a lo largo de este periodo. Tambin
habra que mencionar a las an minoritarias pero crecientes capas medias
urbanas, relativamente ilustradas e ideologizadas y concentradas en la capital y
otras ciudades del interior
Aunque menos afectada por el sistema de trabajo forzado, la creacin de
las grandes empresas bananeras tambin trajo cambios en las relaciones
intertnicas al aumentar las corrientes inmigratorias de trabajadores negros,
chinos, europeos y latinoamericanos, cuyo control buscaba mantener la directriz
de las diferencias tnicas.

3 La modernizacin capitalista (1944-1978)

La crisis de los aos 30 del siglo XX acab llevando a la necesidad poltica

de un cambio rgimen, que la Revolucin de Octubre enfrentara en 1944. Este
esfuerzo por modernizar social y polticamente al pas fue abortado tras una
dcada, pero muchos de los procesos iniciados ya no pudieron revertirse. dadno
lugar a los que se hallmado

La voluntad de transformacin social

Los gobiernos del perodo revolucionario se caracterizaron por la voluntad
poltica de buscar la modernizacin social y econmica del pas. Con ese fin
vieron la transformacin de la estructura tradicional agraria como una prioridad, al
considerarla la principal traba para el desarrollo econmico y social de Guatemala.
A su juicio, tal transformacin debera incidir en el sector numricamente ms
importante de la poblacin rural guatemalteca, el campesinado indgena, quien
resultara beneficiado con su incorporacin al proyecto nacional guatemalteco.
sta fue su forma de enfrentar el problema indgena: buscando convertirles en
ciudadanos del mismo nivel que le resto de los guatemaltecos.

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Afrontaron el doble reto de intentar redimir al indgena por la va del

indigenismo y de resolver las contradicciones acumuladas en la correlacin entre
etnia y clase. Esto exiga liberarles a ellos y a los ladinos pobres de cualquier
forma de trabajo forzado en el agro y en las ciudades, y realizar una distribucin
ms justa de la tierra con el fin de romper la dialctica social del latifundio-
minifundio.
Sin duda fue la experiencia de la Reforma Agraria durante el gobierno del
coronel Jacobo Arbenz Guzmn la que plante mayores alcances para tratar de
resolver el problema de la desigualdad frente a la propiedad y usufructo de la
tierra. Sin embargo, su brevedad y la respuesta tan adversa que provoc de parte
del sector terrateniente, no permiti la transformacin de la estructura social
agraria en el pas. Asimismo, la prohibicin legal de la dinmica propia al trabajo
forzado habra de caminar un tortuoso proceso entre 1944 y 1948, y a pesar de
lograrlo, en muchos lugares se mantuvo como prctica social hasta la dcada de
1970, con la complicidad del Estado, las autoridades, el ejrcito y los
terratenientes guatemaltecos.
Adems de la reparticin de tierras, la lucha por la abolicin del trabajo
forzado y y extensin en la medida de lo posible- del sistema educativo, se busc
la ampliacin de la participacin poltica de todos los guatemaltecos, a travs de la
autonoma municipal (desapareci la figura del intendente instaurada durante el
rgimen ubiquista), el establecimiento del voto pblico para el analfabeta, y la
modernizacin del sistema de partidos polticos.
Los esfuerzos antioligrquicos de estos gobiernos, y el impulso a las clases
medias sobre todo urbanas- supusieron un reforzamiento de la participacin de
los ladinos en el poder, a expensas de los criollos que an seguan participando
en el control de las actividad agroexportadora. Sin embargo, el final de la
experiencia revolucionaria termin con este impulso, regresando la oligarqua al
lugar central que haba mantenido. La falta de un relevo en las lites fue
compensado por el hecho de que los no indgenas, tanto urbanos como de oriente
u occidente fueron los grandes beneficiados de la modernizacin econmica y la
extensin del aparato estatal, formando el ncleo de los sectores medios que se
forjan en estos aos. Pero ellos tambin conocern los lmites de esta
modernizacin que ha sido considerada como parcial o regresiva: la promesa
de ascenso social y la democratizacin poltica se cortarn all donde los cambios
supongan una amenaza a los intereses de la oligarqua.

Las polticas hacia el indgena

La fuerza renovadora de los revolucionarios de 1944 se apreciaba en su
forma de entender que la segregacin que de hecho haban vivido los indgenas
bajo los liberales, deba llegar a su fin, y poner en marcha una verdadera igualdad
a partir de la extensin de los derechos ciudadanos a todos por igual. As en la
redaccin de una nueva Constitucin hubo que superar la concepcin que los
liberales guatemaltecos haban tenido del manejo de las relaciones tnicas. La
corriente mayoritaria universalista pele contra una minoritaria que buscaba
mantener una actitud tutelar, cuyo espritu permaneci vivo en el artculo de la

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Constitucin as como en la sucesivas de 1956 y 1965 que delegaba en el

presidente de la Repblica la potestad de impulsar polticas en materia de
diversidad tnica.
Sin embargo, pese a la voluntad de cambio social, la nueva clase poltica
mantena una idea liberal de nacin, propia de la experiencia republicana
guatemalteca, que no rompa con el patriotismo criollo. De esta forma, la
asimilacin de los indgenas a la nacin ahora ladina sigui siendo la idea
fundamental para las polticas tnicas. Todo ello se daba bajo los avances en el
mbito latinoamericano de la doctrina basada en el indigenismo para el manejo de
relaciones intertnicas. Influenciados por la experiencia mexicana y los postulados
del Congreso Indigenista de Ptzcuaro, se plante desde el Estado guatemalteco
la necesidad de desarrollar una poltica asimilacionista que, a mediano plazo,
garantizase el xito del proceso de aculturacin de las comunidades indgenas y,
por tanto, el de la homogeneizacin del proyecto nacional.
Con el triunfo de la contrarrevolucin de 1954, el Estado adopt la tesis de
integracin social, vista como una poltica pblica que, si bien no rea con el
objetivo asimilatorio y mantena el nfasis en el proceso histrico de
transculturacin, buscaba cierta sobrevivencia de la cultura comunal indgena con
el apoyo estatal, partiendo del hecho de que sta deba alimentar con sus
"mejores rasgos" el proyecto nacional guatemalteco. Se asentaba en la
conviccin de la existencia de un proceso de ladinizacin, producto de las polticas
modernizadoras desatadas a raz de la cada del rgimen liberal en 1944, pero
retomaba la idea que esa dinmica asimilatoria deba darse en el largo plazo con
el propsito de evitar procesos dolorosos de desestructuracin en el seno del
mundo indgena.
Con el impulso dado al pensamiento desarrollista esgrimido por la CEPAL
desde inicios de los aos sesenta, la poltica estatal guatemalteca hacia las
comunidades indgenas y campesinas en general, comenz a ser replanteada a
partir de la idea de que era imprescindible incorporarlos a la economa nacional a
fin de garantizar el despegue de Guatemala y favorecer la creacin del mercado
interno que necesitaba el recin constituido Mercado Comn Centroamericano. A
raz del golpe de estado de marzo de 1963, el gobierno militar asumi el
desarrollismo como una doctrina para garantizar la igualdad de todos los
guatemaltecos y guatemaltecas, en especial de aquellos y aquellas que se
enmarcaban entre los sectores pobres, ya fuesen indgenas o ladinos.
Dentro de la Doctrina de Seguridad Nacional que a partir de ese momento
gui prcticamente toda la accin estatal, se consider que el desarrollismo y sus
diferentes medidas seran preventivas que evitaran que el indgena se viese
arrastrado hacia la ideologa de izquierda. Fue visto como una alternativa al
planteamiento de la lucha de clases adoptado por las guerrillas latinoamericanas,
en medio de la creciente coyuntura mundial de guerra fra, la que en el caso
guatemalteco desemboc en el inicio del conflicto armado interno.
As, el desarrollismo tendra como principal expresin un lenguaje
"campesinista" y "clasista", que vino a respaldar la idea de que lo indgena no
poda representar a nacionalidad por ser algo "especfico" y "cultural", relanzando

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la idea de la posibilidad de una asimilacin de los indgenas en el mediano plazo,

como los hechos lo estaban demostrando. El Ejrcito, como encargado de la
defensa de la unin nacional", desarroll campaas de alfabetizacin, salubridad,
colonizacin y cooperativismo y tomando parte activa en las instituciones creadas
para tratar directamente la problemtica indgenas, como el Servicio de Fomento
Econmico Indgena -SFEI-.
Sin embargo, sta no fue la forma principal de plantear la
contrainsurgencia, que desde estos momentos fue caracterizndose por el uso de
la violencia estatal contra casi cualquier opcin poltica. As sucedi con
importantes sectores urbanos y del campesinado del Oriente y la Costa sur. En
esas zonas predominantemente ladinas, la respuesta oficial al surgimiento de la
primera guerrilla guatemalteca fue quitarle el agua al pez, experiencia que luego
se extendera a todo el territorio nacional. La accin anticomunista, vendra a
revitalizar por parte de los gobiernos militares el proyecto hegemnico de la
oligarqua guatemalteca. Ejrcito y oligarqua estaban unidos en un mismo
combate, por lo que se crearon nuevos lazos entre los criollos y un sector de esa
clase media ladina en proceso de ascenso, a partir de compartir los beneficios del
ejercicio del poder estatal. .

Las transformaciones sociales

A pesar de no transformar las bases histricas de la estructura social que
sigui girando en torno a la agroexportacin sobre todo del caf-, la
modernizacin socioeconmica de la segunda mitad del siglo XX s tuvo
importantes efectos econmicos, polticos y sociales (precisamente este desajuste
fue el que provoc la crisis de los 80). La cierta diversificacin econmica
aument la salarizacin y la migracin, y ello ayud la ampliacin de las
posibilidades educativas, que hizo que los ladinos dejaran de ser una poblacin
mayoritariamente campesina y permiti una cierta movilidad social que cre la
clase media en los centros urbanos. El crecimiento poblacional se encontr con la
realidad agraria, y la escasez de tierras provoc la migracin interna de muchos
guatemaltecos. Para los ladinos, esta movilidad supuso una continuidad del
patrn de movilidad geogrfica que histricamente han mostrado, pero para los
indgenas implic empezar a poblar reas fuera de los espacios en que haban
quedado circunscritos, y crear formas de socializacin fuera de las tradicionales
comunidades.
El grueso de los hogares indgenas siguieron dependiendo del trabajo
estacional en la fincas de la costa y bocacosta, pero adems empezaron a ser
integrados productivamente en nuevos espacios agrcolas y artesanales. Se abri
la posibilidad para que un sector se lanzase econmicamente hacia una
expansin productiva y comercial, producto de una relativa mutacin agronmica y
comercial, con ampliacin de la frontera agrcola, mejoramiento de las
producciones, ampliacin de los mercados y crditos y acumulacin de capital, en
parte resultado de los proyectos aplicados al desarrollo comunitario que se
impulsaban desde el Estado guatemalteco (ligas campesinas, cooperativas,
revolucin verde, etctera).

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 Historia de las relaciones tnicas en la Repblica de Guatemala / 12

As, a lo largo de las dcadas de los 50 y 60 del siglo XX, la sociedad

indgena se iba diversificando geogrfica, social y econmicamente. Todo esto se
puede considerar como un producto tpico y predecible de la insercin en una
economa capitalista de una forma en que no se haba conocido antes en
Guatemala. Adems, el domino cada vez ms extendido del espaol estaba
rompiendo las barreras que les impedan integrarse a la sociedad. Dentro de la
ideologa dominante, se supona que estos cambios implicaban pasos hacia la
asimilacin, la conversin de los indgenas en ciudadanos guatemaltecos en la
forma esperada: como ladinos.
Sin embargo, esta asimilacin no se dio. El resultado no fue su asimilacin
al grupo ladino, sino una forma propia de entender la pertenencia a la nacin
basada en la identidad tnica comn. As se aprecia en elementos muy variados,
como por ejemplo la participacin poltica indgena de estas dcadas. El fin de las
barreras tnicas en el gobierno municipal otorg la posibilidad de disputar este
espacio de poder a los ladinos locales, y para finales de los 70, muchas
municipalidades ya nos se encontraban bajo el poder de los ladinos locales, sino
de representantes de los indgenas. La Constitucin de 65 permiti voto a los
analfabetas, y con ello, la participacin electoral de los indgenas se vio reforzada,
sobre todo de la mano de la Democracias Cristiana, llegando al Congreso de la
Repblica y a las puertas del poder en 1974. De forma paralela fueron surgiendo
organizaciones variadas, que se pueden ver como el surgimiento de las primeras
expresiones polticas mayas.

4 Crisis y cambio relativo(1978-2005)

Movilizacin y represin
Los efectos sociales y polticos del terremoto de 1976 reforzaron los
procesos promovidos en la segunda etapa de la guerra guerrillera, y el cierre de
espacios polticos por parte de los Gobiernos militares radicalizaron al amplio
movimiento de masas obrero y campesino que emerga. Existe un profundo
debate sobre la participacin indgena en el accionar guerrillero y poltico de esos
momentos, pero no hay duda de que la movilizacin indgena, ya fuera de forma
autnoma o como parte de otras iniciativas, dentro de los lmites del sistema o
atacndolo desde la insurgencia, fue uno de los elementos que aceler la crisis y
acab provocando a finales de los 70 e inicios de los 80 la desmedida respuesta
del Estado que tristemente todos conocemos.
Este protagonismo indgena tuvo su respuesta: la estrategia de tierra
arrasada dirigida contra la poblacin indgena fueron de tal magnitud cerca de
200.000 muertos y ms de 400 aldeas arrasadas- que la Comisin de
Esclarecimiento Histrico -CEH- ha considerado como un acto de genocidio las
polticas desplegadas hacia aquellos que apoyaban la "subversin comunista" con
el agravante de ser "indios". Pero al mismo tiempo, le plantearon a los militares la
necesidad de activar un proceso de inclusin de los indgenas en el proyecto
nacional liderado por ellos. De esa forma, con el golpe de estado militar de marzo

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de 1982, se dej oficialmente de reconocer el modelo nacional basado en la

ladinizacin para pasar a considerarlo de alguna manera como pluritnico, sin que
por ello se tuviese claro un paradigma de multietnicidad. As se apreci en la
participacin de representantes de los denominados "grupos tnicos" en el
Consejo de Estado.
Sin embargo, esta presencia fue acompaada de la puesta en marcha de
una serie de polticas contrasinsurgentes de claro tiente asimilacionista. Las
estructuras de las Patrullas de Autodefensa Civil PAC, de las aldeas modelo,
los polos de desarrollo y las coordinadoras interinstitucionales, estaban basadas
en una reedicin de la lgica histrica de segregacin de los indgenas.
En estos aos, el pensamiento poltico indgena madura al punto de
formular la idea autnoma de un nosotros representada por el Pueblo Maya. Por
su parte, la oposicin armada revolucionaria se vio obligada a tomar posicin
pblica en torno a la cuestin indgena y el nuevo proyecto de nacin. El resultado
fue una polmica que demostr las divergencias y las incongruencias propias a
cada de las organizaciones que integraban la Unidad Revolucionaria Nacional
Guatemalteca -URNG-, pero que a su vez tuvo la virtud de lograr incidir en sus
miembros, indgenas y no indgenas, y le permiti a la dirigencia maya polemizar
abiertamente con sus planteamientos, acusndolos de subordinar el papel
conductor de los indgenas.

Transicin, proceso de paz y multiculturalidad

El nuevo entorno que surge despus de los peores aos de la violencia
est marcado por la supuesta transicin hacia una sociedad democrtica y con
paz, respuesta estatal al desgaste poltico que el conflicto armado interno
conllevaba para los factores de poder institucionalizados. Bajo la omnipresente
mirada del Ejrcito, se disea un plan de normalizacin poltica que de alguna
manera tiene que dar respuesta a la creciente voz indgena pro una participacin
poltica, peor que tampoco quiere reconocerles como tales. Esta ambigedad
qued plasmada en la Constitucin de la Repblica de 1985, que trajo el
reforzamiento de la impronta castrense sobre el nacionalismo guatemalteco, y
evidenci la incapacidad de concebir la unidad de Guatemala a partir de su
diversidad.
Acepta que las etnias mayas son parte de las etnias que pueblan
Guatemala, pero sin especificar cules otras existen,. Pero, despus de una
ausencia de ms cien aos, introduce la nocin de tutela por parte del Estado
guatemalteco hacia los indgenas, en el captulo intitulado Comunidades
Indgenas, que incluye artculos que promueven la proteccin estatal de los
grupos tnicos, de sus tierras y cooperativas y del traslado de sus habitantes
como trabajadores a las fincas, mantenindose con ello la conexin del indgena
con el trabajo agrcola.
En este contexto de relativa apertura poltica, la reivindicacin de una
insercin diferenciada de los mayas a la nacin guatemalteca, toma nuevas
fuerzas con el apoyo de un entorno ideolgico internacional proclive a la
convivencia democrtica y al multiculturalismo como nueva forma de regir las

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 Historia de las relaciones tnicas en la Repblica de Guatemala / 14

relaciones entre el Estado y los pueblos indgenas. La larga discusin en torno a

la aprobacin del Convenio 169 de la OIT, las conmemoraciones oficiales y
privadas del denominado V Centenario del Descubrimiento de Amrica, el
otorgamiento del Premio Nobel de la Paz a Rigoberta Mench, crearon el marco
por el que los Derechos e Identidad de los Pueblos Indgenas fueron incluidos en
bsqueda de una solucin poltica a la guerra, que dara como resultado la firma
de los Acuerdos de Paz Firme y Duradera entre el Gobierno de Guatemala y la
URNG en diciembre de 1996. Ese proceso seal los lmites del texto
constitucional de 1985 en relacin con la diversidad tnica existente y la
comunidad imaginada guatemalteca.
El Acuerdo sobre Identidad y Derechos Indgenas plante el
reconocimiento oficial de un Estado multicultural, pluritnico y multilinge, con la
existencia de tres pueblos indgenas: Maya, Xinka y Garfuna), que deben recibir
un tratamiento poltico diferenciado de la poblacin indgena por el hecho de serlo.
Sin embargo, se constata una diferencia en la medida que no ste no es
concebido desde la afirmacin de su menoridad o invisibilizacin, sino desde la
"igualdad" respecto a los no indgenas. O sea, como nuevo paradigma a construir.
De esa forma, la intencin estatal no ser ya integrarlos a la economa, a la
cultura nacionales, concebidas como ladina y/o no-indgena-, sino considerarlos
como parte de una nacin que reconoce que es diversa en materia tnica. La
diferencia cultural ha de mantenerse sin que ello suponga que los indgenas no
gocen de los mismos derechos que el resto de los guatemaltecos. Pero tambin
se peda la intervencin del Estado para reforzar los artculos constitucionales que
proponen la proteccin tutelar del Estado sobre las tierras comunales.
El triunfo del no en la Consulta Popular sobre las Reformas
Constitucionales de 1999 reflej la pervivencia del discurso de los sectores
econmicos y sociales que se han beneficiado tradicionalmente del sistema de
segregacin y de la fuerza de los estereotipos y prejuicios tnicos; pero tambin lo
frgil del proceso de paz. Asimismo, mostr la atraccin que en algunos sectores
mayas tienen del sistema de tutela por parte del Estado, donde lo local o
municipal aparece como innato al sector indgena y lo nacional como propio al
sector ladino. Desde ese momento, el Estado guatemalteco ha puesto en marcha
o reforzado algunas polticas pblicas basadas en le paradigma multicultural, que
sin embargo no cuestionan el hecho de que la accin estatal en general sigue
regida por una ideologa asimilacionista que quiz ahora s se base en el
universalismo de los derechos. han

Diversidad y globalizacin
La transicin poltica de Guatemala ha coincidido con las
transformaciones econmicas asociadas alas poltica neoliberales y la
globalizacin, incidiendo en las dinmicas sociales que venan de la poca previa.
As, importantes sectores indgenas refuerzan cotidianamente su identidad por
medio de la poltica "juntos pero no revueltos" que llevan a una segregacin
positiva de hecho, en unas condiciones en que cada vez es ms fercuente las
relaciones intertnicas. Por ello ,y por las mismas tendencias de cambio

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agudizadas en el nuevo entorno, esa misma identidad se ha diversificado

enormemente, tanto entre indgenas como entre quienes no lo son.
Quiz la migracin internacional sea el mejor ejemplo de un proceso que
cada vez involucra a ms guatemaltecos y guatemaltecas, y que tiene profundas
implicaciones en la forma de autopercibirse y de representar la realidad social.
Pero tambin es un ejemplo de las tendencias excluyentes del nuevo modelo
econmico, que est abriendo ms an la distancia social en un pas
histricamente muy desigual, y que puede echar por la borda cualquier intento de
lograr la igualdad entre sus habitantes, incluyendo la tnica. Incluso, puede ser
que reabra viejas tendencias racistas, actualizando la brecha entre unos pocos
blancos (o blanqueados) que se han podido sumar a los beneficios de la
globalidad, y una mayora de shumos, indgenas o ladinos, que apenas pueden
sobrevivir.
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