PARTES DEL CEREBRO HUMANO (Y FUNCIONES)

Cules son las regiones y reas del cerebro y qu funcin tiene cada una de
ellas?

El encfalo humano ha sido descrito como el sistema ms complejo del universo

conocido, y no sin razn.

Est compuesto por un entramado de gla, neuronas y vas nerviosas y es la parte

ms importante del Sistema Nervioso Central, pero su intrincada estructura y
funcionamiento no significa que no podamos hacer una clasificacin de las
principales partes del cerebro.

1. Principales partes del encfalo

En los seres humanos, el encfalo o cerebro es la parte del Sistema Nervioso

Central que est ubicada al final de la mdula espinal, dentro del crneo. Es, en
definitiva, el rgano gracias al cual podemos realizar las operaciones mentales
ms complejas y tener consciencia, es decir, sentido del yo. Justamente por eso
dentro del encfalo hay una gran cantidad de estructuras trabajando
conjuntamente a una gran velocidad, hecho que hace que el funcionamiento del
cerebro sea, an a da de hoy, un misterio en muchos de sus aspectos.
Para empezar a entender lo que sabemos acerca de esta compleja maquinaria, es
indispensable conocer las partes del encfalo, es decir, el modo en el que las
estructuras que lo componen pueden ser clasificadas. Una buena manera de
clasificar por encima las diferentes partes del cerebro puede ser atendiendo a las
distintas formaciones que se van formando dentro de la cabeza de un embrin
humano. Son un total de tres estructuras.

1.1. Rombencfalo

Se trata de la parte superior de la mdula espinal y a lo largo del desarrollo del

feto se ir transformando en las estructuras encargadas de realizar tareas
indispensables para la supervivencia, como el control del ritmo cardaco y de la
respiracin. Se terminar transformando en el cerebelo, el puente troncoenceflico
y el bulbo raqudeo, tal y como veremos.

1.2. Mesencfalo

En los embriones humanos aparece justo encima del rombencfalo, y se ir

transformando en la parte medial del encfalo, encargada tambin de realizar
buena parte de las funciones bsicas de supervivencia pero que tambin acta de
puente entre las otras dos estructuras.
1.3. Prosencfalo

Situado en el extremo ms alejado de la mdula espinal y en el lado ms cercano

al rostro del embrin, el prosencfalo es la formacin que se ir transformando en
las partes del cerebro que han aparecido ms recientemente en nuestra lnea
evolutiva y que, por tanto, tienen que ver con el uso del lenguaje, la planificacin y
la bsqueda de soluciones creativas a problemas nuevos. Como veremos, las dos
principales estructuras a las que da paso el desarrollo del rombencfalo son el
diencfalo y el telencfalo.

2. Las partes del cerebro adulto

Yendo ms al detalle, podemos pararnos a ver los distintos componentes del

encfalo en los seres humanos completamente desarrollados. Es en este conjunto
de rganos donde encontramos todas aquellas partes del cerebro que definen el
modo de funcionamiento de nuestra mente.

Aqu veremos, en primer lugar, las partes del cerebro que se generan a partir del
prosencfalo, para luego pasar a la zona del mesencfalo y al rombencfalo, en
ese orden.

2.1. Telencfalo

El telencfalo es la parte del cerebro que es ms fcil de ver a simple vista, ya que
ocupa la mayor parte de la superficie del encfalo. Sus componentes son la
corteza cerebral, los ganglios basales y el sistema lmbico.
2.1.1. Corteza cerebral

La corteza (o crtex) cerebral es la parte del cerebro que es rugosa y llena de

pliegues. Cubre por encima el resto del encfalo, y es el rea en la que se integra
la informacin necesaria para llevar a cabo los procesos mentales ms complejos,
ya que la informacin que llega a esta regin ya ha sido procesada parcialmente
por otras estructuras del cerebro. El crtex est dividido en dos hemisferios
cerebrales que son casi simtricos a simple vista, aunque a escala microscpica
son muy diferentes.

Adems, cada hemisferio est compuesto por varios lbulos del cerebro, cada uno
de los cuales est ms involucrado en ciertos procesos mentales. Los lbulos del
cerebro son estos:

Lbulo frontal

Lbulo parietal

Lbulo occipital

Lbulo temporal

nsula
Puedes leer ms acerca de ello en este artculo sobre los lbulos cerebrales.

2.1.2. Ganglios basales

El segundo componente del telencfalo es el conjunto formado por los ganglios

basales. Estos son un grupo de estructuras situadas por debajo de la corteza
cerebral y distribuidos de forma simtrica bajo cada uno de los hemisferios. Los
ganglios basales son el globo plido, el putamen y el ncleo caudado, que se ven
complementados por una regin a la que se conoce como sustancia negra.

Los ganglios basales son las partes del cerebro que nos permiten realizar
movimientos relativamente complejos y precisos de manera fcil y casi
automtica: escribir, hablar, modificar nuestras expresiones faciales de manera
voluntaria, etc. Por lo tanto, monitorizan de manera semiautomtica el modo en el
que realizamos cadenas de movimientos que ya hemos practicado antes muchas
veces hasta llegar a dominarlos, y a la vez nos permiten aprenderlos bien, entre
otras funciones.

Para leer ms acerca de este conjunto de estructuras del cerebro, puedes

visitar el artculo dedicado a los ganglios basales.

2.1.3. Sistema lmbico

El sistema lmbico es un conjunto de estructuras enceflicas cuyos lmites son
bastante difusos, ya que se mezcla con muchas partes del cerebro diferentes. Sus
funciones estn relacionadas con la aparicin y regulacin de las emociones y de
las respuestas corporales ms all de la cabeza que las acompaan. Es por eso
que a veces se le considera "el cerebro emocional" en contraposicin al "cerebro
racional" que correspondera a las zonas ocupadas por la corteza cerebral (y
especialmente el lbulo frontal).

Sin embargo, ni el sistema lmbico ni el crtex pueden funcionar bien de manera

independiente, y por lo tanto esta distincin entre zonas racionales y emocionales
resulta muy artificial, y ms teniendo en cuenta que no somos tan racionales como
podra parecer.

Si te interesa saber ms acerca de esta parte del cerebro, puedes acceder

a este artculo sobre el sistema lmbico.

2.1.4. Hipocampo

El hipocampo es una estructura alargada situada en la parte interna de los lbulos

temporales, una de las regiones de la corteza cerebral ms antiguas, presentes en
las formas de mamferos ms antiguas. Su funcin est relacionada con el
almacenamiento y la recuperacin de recuerdos, el aprendizaje y la navegacin
espacial.
Puedes leer ms acerca de esta parte del cerebro en este artculo dedicado al
hipocampo.

2.1.5. Amgdala

La amgdala cerebral es un conjunto de neuronas que se agrupan en la cara

interna del lbulo temporal de cada uno de los hemisferios. Es decir, que al igual
de lo que ocurre con el hipocampo, es una de esas partes del cerebro que se
encuentran por duplicado en cada cerebro humano, habiendo una en cada mitad
(izquierda y derecha) del encfalo.

La amgdala cerebral forma parte del sistema lmbico, y es una de las estructuras
cerebrales que tienen ms importancia a la hora de relacionar estados
emocionales con situaciones que vivimos; es por eso que juega un papel clave en
los procesos mentales relacionados con la memoria emocional y los aprendizajes
vinculados a esta, que son muy importantes. A fin de cuentas, saber con qu
emociones estn emparejada cada tipo de estmulo o experiencia hace que
adoptemos una actitud ante ellas y nos decantemos por unas posibles reacciones
y no otras.

Puedes leer ms acerca de la amgdala cerebral en este artculo.

2.2. Diencfalo
El diencfalo es la segunda gran estructura que forma el prosencfalo, y est
situado justo debajo del telencfalo, en las profundidades del Sistema Nervioso
Central. Las partes del cerebro que componen el diencfalo son bsicamente el
tlamo y el hipotlamo.

2.2.1. Tlamo

Es la parte ms grande del diencfalo, y es el ncleo en el que se integra por

primera vez toda la informacin que nos llega a travs de los sentidos (a
excepcin del olfato, que llega al cerebro directamente a travs del bulbo olfatorio
de cada hemisferio cerebral). El tlamo manda esta informacin a reas del
cerebro ms altas, para que all se siga procesando la informacin que ha
empezado a sintetizarse en l, y adems es capaz de hacer posible que el
Sistema Nervioso Autnomo reaccione rpidamente ante estmulos que pueden
significar la presencia de un peligro.
Para leer ms sobre esta parte del encfalo puedes leer este artculo sobre el
tlamo

2.2.2. Hipotlamo

El hipotlamo est situado justo debajo del tlamo, y se encarga principalmente de

hacer que todo el organismo se encuentre constantemente en un estado de
homeostasis, es decir, en equilibrio en todos los sentidos: temperatura corporal,
niveles de hormonas en sangre, ritmo de la respiracin, etc.

Adems, gracias a su capacidad para hacer que diferentes glndulas del cuerpo
segreguen hormonas, nos induce a estados ms o menos altos de estrs y
activacin general dependiendo de lo que est ocurriendo en otras partes del
cerebro. Tambin es la estructura responsable de la aparicin del estado de sed y
hambre.
Puedes leer ms acerca del hipotlamo en este artculo

2.3. Tronco del encfalo

El tronco del encfalo, o tallo cerebral, es la parte del encfalo que est ms
directamente conectada con la mdula espinal, y tambin es la encargada de
realizar las tareas bsicas de mantenimiento de las funciones vitales como la
respiracin involuntaria o el ritmo cardaco. Est formado por las partes que
evolucionan a partir del mesencfalo y el rombencfalo. Sus partes son las
siguientes.

2.3.1. Mesencfalo

El mesencfalo es la parte del tronco del encfalo que queda justo debajo del
diencfalo. Se encarga de comunicar el tallo cerebral con las estructuras
superiores y viceversa, y tambin interviene en el mantenimiento de procesos
automticos que nos permiten sobrevivir. Se divide en el tectum y el tegmentum.

2.3.2. Protuberancia

Tambin se conoce a esta estructura como puente de Varolio o puente

troncoenceflico. Est situada justo debajo del mesencfalo.

2.3.3. Bulbo raqudeo

Es la parte inferior del tronco enceflico, y sus funciones son muy parecidas a las
de las otras dos estructuras de esta parte del encfalo. Adems, es el enlace entre
el encfalo y la mdula espinal. En el bulbo raqudeo se encuentra una parte
conocida como la decusacin de las pirmides, que es donde los fajos de fibras
nerviosas de los dos hemicampos (las mitades izquierdas y derechas del cuerpo
humano) se entrecruzan para pasar de un lado a otro; esto explica por qu el
hemisferio derecho se encarga de procesar informacin de la mano izquierda
mientras que el izquierdo se encarga de la otra, por ejemplo.
Si te interesa leer ms acerca del tronco del encfalo, puedes leer este artculo

2.4. Cerebelo

Junto al bulbo raqudeo y la protuberancia, el cerebelo es la tercera gran

estructura que evoluciona a partir del rombencfalo. Adems, el cerebelo y la
protuberancia forman parte de una regin llamada metencfalo.

El cerebelo es una de las partes del cerebro con una mayor concentracin de
neuronas y entre sus muchas funciones la ms estudiada es la regulacin y
monitorizacin de movimientos complejos que requieren una cierta coordinacin.
Tambin tiene un papel en el mantenimiento del equilibrio al estar de pie y
caminar.