Introduccin a la literatura. Los gneros literarios. Glosario de trminos li... http://www.ensayistas.org/curso3030/glosario/s-t/simbolo.

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Smbolo
Al aproximarnos al smbolo, necesitamos hacerlo recordando su dualidad, la literal y la
figurada; es decir, su doble significado, lo que es en s y lo que representa. Un smbolo es
algo (palabra, objeto, sonido, etc.) que sugiere o representa algo diferente, normalmente un
concepto ms complejo, mediante una asociacin, una relacin o una conveccin cultural.

Hay smbolos que parecen tener un significado universal, como el del crculo en el sentido
de unidad, de perfeccin, de totalidad; pero en general los smbolos dependen de una cultura
concreta que ha establecido la conexin entre el signo y lo que simboliza; por ejemplo, la
bandera, o sus colores, como smbolo de un pas. Aunque algunos smbolos tienen un sentido
ms preciso y difundido que otros, los smbolos no tienen un significado absoluto, pues
generalmente varan con el tiempo y en diversos contextos culturales. Por eso, al
aproximarnos al smbolo no preguntamos qu significa, sino qu puede significar. Las
siguientes tres imgenes representan smbolos muy extendidos en nuestro mundo actual: la
profesin mdica, la paz y el reciclaje.

Dada la dimensin connotativa del lenguaje literario, el smbolo juega un papel fundamental
en la construccin de la obra literaria, independiente del gnero en que se articule. Una de las
dimensiones ms obvias es la del simbolismo por asociacin que implcita o explcitamente
se otorga a los nombres. San Manuel Bueno, mrtir, novela corta de Unamuno, es un buen
ejemplo de distintos niveles de integracin de los valores simblicos de los nombres. En un
primer nivel se articula de modo explcito el nombre-smbolo de los protagonistas: Manuel =
Emmanuel, que quiere decir, Dios con nosotros; Lzaro = el Lzaro que Jess resucita;
ngela = en su valor de mensajera. Pero este primer nivel de significacin es el que a lo
largo de la novela va aadiendo profundidad al texto. El apellido de San Manuel es Bueno,

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que lleva explcito el significado literal de la palabra, pero tambin la conexin intertextual
con Don Quijote (Alonso Quijano el bueno), que el mismo Unamuno establece en el prlogo
a la obra.

Bcquer, en su Rima IV, otorga a la palabra primavera un valor simblico multifactico:

Mientras haya en el mundo primavera, / habr poesa! (primavera = frescura, nuevo
comienzo, principio, renovacin, juventud, etc.). En La saeta de Machado, el valor
simblico es nicamente un primer paso, necesario, para proyectar a niveles superiores de
significacin:

No puedo cantar, ni quiero

a ese Jess del madero,
sino al que anduvo en el mar!

Madero, como smbolo de la cruz en la que muere Jess, es un primer paso para identificar
con l una dimensin de la religin (con nfasis en el castigo, en la penitencia), que se opone
a otra visin de la religin cristiana, implcita en el trmino mar (esperanza, superacin).

(Gmez-Martnez)

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