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CURITIBA
MAIO DE 2015
O INDIZVEL NOS CADERNOS DE ELISE COWEN
Those of us who flew out the door had no usable for what we were doing. We did not
want to be our mother or our spinster schoolteachers or the hard-boiled career women
depicted on the screen. And no one had taught us how to be women artists or writers. We
knew a little about Virginia Woolf, but did not findher relevant. She seemed discouragingly
privileged, born into literature, connections and wealth. The room of one's own that she
wrote about presupossed thet the occupant had a small family income. Our college
educations enabled us to type our way to fifty dollars a week barely enough to eat and
pay the rent on a tiny apartment in Greenwich Village or North Beach, with little left over
for shoes or the electric bill. (Johnson, 1983:22 e 23)
O final dos anos 40 era ideal para a maturao de um movimento vanguardista que
rompesse com as tradies e que redefinisse um novo sentido de contracultura. A
gerao em sua maioria homens - que pegaria a estrada durante essa dcada e a
prxima seria uma inspirao para algumas garotas que iriam conquistar no as rodovias
americanas, mas sua liberdade de ir e vir pelas ruas de metrpoles, aluguis em lofts
baratos pagos com seu prprio trabalho e assim uma espcie de teto todo para elas
repensarem os seus valores, os limites de seu corpo e a forma que sua arte teria.
Minor Characters records the cost the Beat Generation exacted of its most gifted women.
Joan Burroughs and Elise Cowen didn't survive, in part because they internalized their
male Beat models too intimately; Hettie Jones postponed her own public career as poet
to further thet of LeRoi Jones (later Amiri Baraka), then her husband. Yet, as Barbara
Ehrenreich has argued, the males Beats provided an example of liberation for the
feminists of the next decade, and Minor Characters tell us how a number of Beat women
found themselves in each other, discovering in the cultural ground their male peers
cleared the space for their own sel-expression. (p.16)
Elise
Got on the Greyhound Bus.
Having sabotaged
a few of the clocks
in the city
she left me the rest,
and a destiny
of endless chop suey,
a beat-up copy of The Idiot
She didn't own much.
Her friends
celebrate her departure
with beer and a fist fight.
Her parents
in their impenetrable living room
have drawn the blinds.
Joyce Johnson
Her middle name was Nada a name of such bleak prophecy it's astonishing to think of anyone inflicting it
upon an infant daughter. (Mine, for example, was Alice, conjuring up the looking-glass child, teas in pinafores
on lawns) Literaly it means Nothing Nothing and Nothingness Elise said with a certain melancholy pride.
Joyce Johnson, em Minor Characters, p.54
No difcil ter empatia, ou mesmo um interesse latente, por Elise Cowen apenas
olhando para as poucas fotos que restaram, principalmente uma que parece esboar um
sorriso na imagem que ilustraria seu passaporte nunca usado. Os culos de bibliotecria,
to comuns nos anos 50, lhe conferiam uma certa personalidade, uma firmeza
indescrtivel no olhar. No diferente das descries feitas por Joyce Johnson em Minor
Characters, Elise era to decidida e impulsiva que podia levar quase tudo ao limite,
deixando de lado a sua autoestima e seu poder de lidar com as situaes.
Pouco sobrou de Elise Nada Cowen, de sua produo apenas 83 poemas escritos
entre o outono de 1959 e a primavera de 1960, um pouco menos de dois anos antes do
seu suicdio. O restante do que deixou como cartas, dirios, cadernos e anotaes foram
queimados logo aps de sua morte por parentes prximos e vizinhos do apartamento de
seus pais, onde pulou de uma janela fechada do stimo andar aps passar por uma srie
de situaes que no conseguiu lidar no auge dos seus vinte e oito anos.
Joyce Johnson e Leo Skir foram os primeiros a falar de Elise com mais
profundidade, apesar de Allen Ginsberg ter usado sua influncia para publicar alguns
poemas que ficaram com Skir, talvez uma forma de compensar a ateno no
correspondida que Elise dedicava a ele. Tanto Skir como Joyce no conviviam tanto com
Elise que flanava entre espaos, sempre silenciosa e impetuosa.
Joyce Johnson conheceu Elise na Barnard College e por cerca de dez anos ambas
mantiveram contato, em uma amizade as vezes distante mas muito afetuosa. Pelas
descries de Johnson em Minor Characters, Cowen era bastante cuidadosa com a
amiga, aparecendo as vezes para contar alguma situao, tomar um caf ou apenas
desabafar, sem nunca deixar de pedir que Joyce fosse feliz. O trecho que Johnson relata
o primeiro encontro das duas moldado por um certo tom onrico e saudosista,
mostrando que talvez as lembranas do momento sejam mais suntuosas do que ele em
si. Mas algo certo, Joyce jamais esqueceu da amiga e dos pequenos detalhes e cartas
trocadas:
I did not want to how Elise Cowen, who clearly was not collegiate and whom I could tell at
a glance was even beyond the effott of trying. She introduced herself in such low voice I
had to ask her to repeat her name. But her eyes insisted, I do know you. We have been
to the same places. And I isn't it ridiculous for us to be here? And all the while, in my
plaid and lamb's wool, I'd hoped I blended in s perfectly. (p.51)
O livro Women of the Beat Generation (1998), editado por Brenda Knight, traz
uma carta de Leo Skir o qual, junto com uma prima, um dos poucos que teve acesso
ao nico caderno deixado por Elise em que ele conta, em forma de relato, como
conheceu Elise Cowen e acompanhou sua trajetria durante os anos em que se
relacionou com Ginsberg e Caroline Hiller, mudou-se para San Francisco, sofreu um
aborto perigoso, frequentou clnicas psiquitricas como Bellevue e Hillside e como em um
dia aleatrio recebe uma ligao de Caroline sobre a morte de Cowen.
Mas Tony Trigilio atualmente o pesquisador mais dedicado ao que sobrou da vida
e obra de Elise Cowen e responsvel por editar Poems and Fragments (2014), que alm
de contar com todos os 83 poemas de Elise, ainda conta com detalhes incorporados ao
longo das dcadas e resultados de pesquisas de Tony.
Nascida em 1933, Cowen vinha de uma famlia de classe mdia judia, que vivia no
simptico bairro de Washington Heights, em Nova Iorque. Como qualquer mulher de sua
poca, o ps-guerra esperava dela apenas calma e procriao, aguardava-se um futuro
incrvel para a pequena Elise: uma excelente educao, passando pela faculdade para
garotas Barnard College, um posterior bom casamento e a vida que seguia em bom tom.
Mas contrariando todo tipo de expectativa Elise detestava as aulas em Barnard,
frequentava lugares onde se encontravam todo de tipo de grupo bomio da poca, tais
como beats, artistas, msicos de jazz e todo tipo de inconformado com o velho e falido
sonho americano.
Aos 13 anos Elise teve um acidente assando brownies para colegas de escola,
teve uma parte do cabelo e sobrancelhas perdidos, depois disso nunca mais se achou
bonita e tinha dificuldades em aceitar a sua aparncia. Talvez foi nesse momento que
surge nela uma certa autopiedade e obsesso em relao parceiros(as) e como ela
deveria se comportar de forma submissa em relao ao outro, fossa como amiga, parceira
ou amante.
Quando entrou em Barnard aos 18 anos ela j no tinha intenes de alimentar a
figura de moa comportada esperada por sua famlia. Engatou um relacionamento com o
jovem professor de filosofia Donald A. Cook, que iludido com a vida adulta praticava
alguns experimentos psicoteraputicos com seus alunos, os confortando com versos do
poeta William Butler Yeats. Como bem descreve Joyce Johnson sobre Elise e Donald (no
livro com a alcunha de Alex Greer) claro que ela se apaixonou por ele. (Traduo
Minha,p.58).
Elise via em Donald uma figura mais velha e inteligente, diferente dos garotos que
conhecia nos grupos para jovens judeus, como contava Skir sobre algumas das festas
que ambos iam juntos. Donald sabia aproveitar o que Elise tinha para oferecer, estava em
um casamento falido e tinha um filho para criar, Elise se saia muito bem como ajudante,
fosse na cama ou na cozinha de sua casa. Mais tarde ele iria dar um novo rumo para
Elise Cowen, apresentando Allen Ginsberg, infelizmente, seria ele que moldaria boa parte
da biografia da poeta, a colocando sempre deriva de sua sombra.
And Isn't amazing that suicide is illegal when society is so indifferent to human life? (Minor Charcters, p.65)
Elise Cowen sai da casa dos pais com apenas dezenove anos, idade que na poca
era comum uma garota estar preparando seu prprio casamento alm de estar finalizando
o curso superior. Foi tambm nesse perodo que acontece o primeiro acidente de
tentativa de suicdio por Elise. Quando questionada pela amiga Joyce Johnson sobre o
ocorrido, ela afirma que teve um acidente com cacos de vidro na banheira e indignada
sobre o mdico achar que foi uma tentativa de suicdio ela afirma No interessante que
o suicdio seja ilegal em uma sociedade to indiferente vida humana? (Traduo minha,
pg.65).
O caderno deixado por Elise Cowen tem o estilo de um bloco de notas comum,
Trigilio o descreve como pequeno em que comumente a poeta escrevia suas poesias
tendo que usar mais que uma linha, mesmo que a inteno esttica fosse outra. Na
reproduo das poesias ele faz o possvel para usar a harmonia escolhida pela poeta e
em alguns poucos casos reproduz um fac-smile de pginas do caderno.
No contendo apenas poemas, o caderno conta ainda com algumas anotaes
como fragmentos de possveis cartas para pessoas prximas como a me, Betty Gibb's
(me do amigo Keith Gibb's) e Leah, sendo essa ltima apenas um rascunho riscado.
Elise tambm copia alguns fragmentos como um trecho de uma poesia de Emily
Dickinson, uma de sua maiores influncias e figura presente no apenas na
esttica/forma dos poemas, mas tambm nos temas que envolvem sentimento e natureza
alm de ela prpria figurar duas ou trs poesias destinadas essa inspirao como em
Emily White Witch of Amherst.
Sonho o segundo poema, usando o estilo em prosa que abre Poems and
Fragments, carregado pelo estilo espontneo Beat, lembra bastante o estilo de Allen
Ginsberg, lembrando que apesar de Cowen ter uma grande influncia dos modernistas,
datilografou por inteiro Kaddish de Ginsberg, que ele terminou justamente em 1959, ano
que Cowen inicia esse caderno. Nesse poema existem muitos paralelos com Kaddish,
alm da forma, como a temtica perturbada e suicida de Elise, muito prxima da me de
Ginsberg, principal tema de Kaddish.
Elise j havia sofrido tentativas de suicdio e sua rebeldia incentivava os pais
judeus a colocarem em clnicas psiquitricas. O contedo onrico, sendo praticamente um
pesadelo deixa clara a relao difcil de Elise Cowen com os pais, bem descrita por Joyce
Johnson em Minor Characters. Sonho o nico poema do estilo em todo caderno e
destaca uma caracterstica que se torna marcante aps a leitura de todos os 83 poemas:
a forma em que Elise performatiza a questo do gnero na sua poesia. Ela abusa nas
metforas e figuras para representar a ambiguidade do rgo sexual. Usando a palavra
gash, possvel tanto se referir uma fenda aberta quanto uma conotao grosseira
para vagina.
Sonho (p.04)
No consigo lembrar de tudo.
Ar bem limpo. Estou com Mame &
Papai. Esto me levando ao mdico
j que estou doente, neurtica. Esto
enojados de mim, cansados durante todo
o sonho, especialmente Papai como na
vida (?) real. Depois de falar com o mdico
cujo rosto no lembro, ele, o
mdico, senta na cama & retira uma
atadura de sua longa perna mostrando
uma fenda secar.
Quero vestir e sair tambm possui uma lrica ao estilo Beat. O poema tem ritmo, o
famoso tudoaomesmotempoagora proposto por Jack Kerouac. Mas o que mais encanta
nesse poema simples forma como Elise passeia por dois assuntos muito caros em sua
poesia: a liberdade, a sua autonomia como mulher e a morte. H um episdio narrado
tanto por Joyce Johnson como por Lo Skir em que Elise havia conseguido um bom
emprego como datilgrafa em um estdio conhecido. Em uma fase bomia, ela se
atrasava e as vezes chegava inclusive bbada ou drogada at que foi demitida do
emprego. Pouco conformada com a situao, afinal no morava mais com os pais, Cowen
chegou cedo na empresa no dia seguinte, sentou-se imponente diante da mquina de
escrever e exigiu uma resposta sobre a demisso, resultando a sair do local com a polcia
a acompanhando.
Tentei (p.39)
Tentei
Tenho tentado
Tentarei de novo
Apesar da fraqueza do meu ser
No h nada digno
Alm de Deus & voc
E deus foi dormir
Sem amor
Sem compaixo
Sem inteligncia
Sem beleza
Sem humildade
Vinte e sete anos so suficientes
Barata
O melhor que posso fazer por voc
compar-la a obronze
E judeus
No bem-vinda
a usar o meu sapato
Como descanso de viagem
bvio
Da sombra da minha mo
Voc sempre volta
pelo cho
Mais? - olhe -
Para um pesquisador sobre a vida e obra de Elise Cowen muitas vezes cansativo
observar como tudo na vida adulta da poeta vai ser relacionado com a figura de Allen
Ginsberg, o homem que tinha uma queda por mulheres loucas, como ele mesmo definia
suas relaes com mulheres. Em Poems and Fragments Elise faz referncias
outros(as) amantes mas a figura de Allen bastante predominante. Em Sentada com
voc na cozinha ela basicamente faz um carinho, um momento de ternura em em meio
ao turbilho de sentimentos que vivia. Relata uma cena na cozinha, um sentimento de
saudade e ainda no deixa de brincar com os gneros. No ingls usa 'The' is a beautiful,
regal, perfect word para dar fora ao indefinvel, como talvez fosse ela e Allen, algo sem
definio, fora dos padres.
CONCLUSO
If you wished to live free, you could not also expect to live well. (Joyce Johnsin, Minor Charcaters, p.63)
Quando se sabe que o que sobrou da obra de Elise Cowen apenas um caderno
pequeno, com anotaes e 83 poesias pode-se muito bem pensar que o estudo se esgota
rpido e se fecha no curto ciclo da vida da escritora. Seria um engano trabalhar com tal
afirmao pois a obra de Elise e a sua misteriosa vida de 28 anos so um material vasto e
prolfico.
Escrevendo e fazendo tentativas de traduo sobre apenas 10 poemas escolhidos
de Poems and Fragments inegvel sentir que seria possvel passar anos se
debruando por uma obra to repleta de indcios e ousadia sobre o que viria ser o
feminismo e uma busca pela subjetividade feminina. Os poemas de Elise so to
profundos e certeiros como de qualquer poeta da poca como, por exemplo, a
contempornea Sylvia Plath. Assuntos como famlia, sexualidade e posio diante de uma
sociedade so visveis e profundamente tratados em versos curtos. Elise Cowen ainda
tem muito para mostrar ao mundo mesmo atravs dos cadernos queimados, resta saber
se algum est disposto a ouvir/ler.
REFERNCIAS: