MATEMTICAS M

DE HACE UNOS CUANTOS

SIGLOS

NMEROS 5 - LETRAS 0

La Humanidad necesit muchos milenios para pasar de

los gruidos y las diversas expresiones guturales al
lenguaje escrito. Pero mucho antes de los pictogramas y
los alfabetos escritos nacieron smbolos para los
nmeros.

Contar cantidades (rboles, ovejas, frutas...) result ser

ms imperioso que contar cuentos.

GULIBA GULIBA

Las primeras culturas que iniciaron el uso de los

nmeros acostumbraban a limitar su contabilidad a
uno, dos y muchos. Luego se empezaron a formar
nmeros ms atrevidos combinando los primeros.

Estudios del siglo XIX de tribus en Australia revelaron

este nivel aritmtico.

Por ejemplo en Kamilaroi decan 1 = mal, 2 = bulan, 3 =
guliba... 4 = bulan
bulan, 5 = bulan guliba, 6 = guliba guliba... En
definitiva, si hay poco que contar con pocos numeritos
basta.
UN GRAN SALTO CULTURAL: CONTAR CON LOS
DEDOS
Antes de los smbolos primitivos para representar
nmeros, huesos, piedras, nudos, cuerdas y otros
elementos sirvieron para empezar a contar. La
existencia de diez dedos algo tuvo que ver con el triunfo
de la base diez para enumerar cosas. Escondiendo un
pulgar en cada mano quedan cuatro dedos divididos
cada uno en tres falanges (bienvenido, el doce!)... y para
muchas culturas descalzas la coexistencia visual de
manos y pies llev al veinte (es el caso de los mayas, por
ejemplo). Por eso un conocido aforismo actual define la
aritmtica como aquello que permite contar hasta veinte
sin quitarse los zapatos.
A pesar de que hoy contar ostentosamente con los dedos
en pblico se considere una actividad de muy bajo nivel,
cuando las culturas primitivas empezaron a hacer sus
cuentas digitales eso supuso un gran avance:
representaba la necesidad de usar cantidades mayores
que cinco! Si hoy vamos de tapas y montaditos y
pagamos al final a partir de contar palillos, estamos
rindiendo un homenaje histrico a la numeracin ms
primitiva posible. Quin lo iba a decir!
CUENTAS BBLICAS
La Biblia es una fuente inagotable de nmeros y datos,
lo cual permite analizar determinadas informaciones con
simple aritmtica. Una primera deduccin interesante es
el valor del nmero pi.
En el Antiguo Testamento (II Crn. 4:2) se dice:
Tambin hizo un mar de fundicin, el cual tena diez
codos de un borde al otro, enteramente redondo; su
altura era de cinco codos, y un cordn de treinta codos
de largo lo cea alrededor
Luego 30 : 10 = 3, es decir, la razn pi entre permetro y
dimetro era 3, una muy pobre aproximacin.
En el mismo Antiguo Testamento se dan los datos de que
Matusaln vivi 969 aos engendrando a su hijo Lamec
a los 187 aos y ste tuvo a No a los 182 el cual tena
600 aos cuando vino el Diluvio y se meti en el Arca...
datos que llevan a la suma 187+182+600 = 969 que
permite deducir la muerte del abuelito Matusaln el da
del Diluvio. El matemtico H.S.M. Coxeter especul
siempre con que si Matusaln haba muerto de muerte
natural o ahogado, al no incluirlo No en el Arca.

Las propias medidas del Arca de No, con 300 codos de
longitud, 50 codos de ancho y 30 codos de altura (sea el
que sea el equivalente del codo) debieron crear enormes
problemas logsticos para colocar las parejas de
animales en el Arca, lo cual llevara a la conclusin de
una prdida considerable de especies. Cmo un Arca tan
primitiva aguant la inmensa lluvia durante 40 das y 40
noches es an ms sorprendente y todo un reto para los
ingenieros navales.
No obstante hay el dicho popular: el Arca de No fue
construida por
novatos, el Titanic por profesionales.
EL BOLGRAFO CUNEIFORME
No hace mucho, hacia el 2900 a.C, los sumerios dieron
un gran impulso a la escritura. Sus documentos
fueron tablillas de barro hmedo que una vez trabajados
se dejaban secar. Pero lo que realmente facilit grabar
signos fue el uso de pequeos estiletes de madera con
un extremo circular y el opuesto en forma de tringulo
equiltero. As, formas triangulares, circulares o rectas
(hechas con un vrtice del tringulo) permitan crear
numerosos smbolos (unos 600 eran de uso comn).
Este uso del tringulo y del crculo es el secreto detrs
de la expresin escritura cuneiforme, pues cuneiforme
deriva del latn cunens, que significaba cua.
USURA O INFLACIN EN BABILONIA
Hace cuatro mil aos en Babilonia, en los tiempos del
mtico rey
Hammurabi, multitud de problemas de clculo con
nmeros y lgebra fueron resueltos y escritos en
tablillas de barro con escritura cuneiforme. Uno de estos
problemas consista en un clculo de lo que hoy
llamaramos inters compuesto: calcular cuntos aos
seran precisos para doblar un capital supuesto que el
inters anual era del 20 %. Este dato concreto lleva a
pensar o en los usureros babilnicos o en una inflacin
galopante en la regin.
CALENDARIOS ANTES QUE RELOJES
Distinguir da y noche, mirar el sol, la luna y las
estrellas y advertir el cambio de estaciones a lo largo del
ao fueron observaciones comunes que no exigieron
grandes desarrollos culturales. Pero relacionar todo esto
y descubrir la dimensin temporal fue un largo proceso.
Los calendarios lunares para pueblos nmadas y los
calendarios solares para civilizaciones ms sedentarias
fueron muy anteriores a la invencin de relojes (arena,
agua, cera, etc.). Fue el error babilnico de asignar 360
das al ao, y el uso de la base 60, lo que origin la
divisin de la circunferencia en 360 grados, cada grado
en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. Ello tuvo
sus consecuencias en la divisin horaria an vigente.
LA SUMA MS POPULAR DE LA HISTORIA
Al margen del 1 + 1 = 2 o 2 + 2 = 4 que son como logos
de la Aritmtica, hay una misteriosa suma cuya
presencia a lo largo de la historia aparece y reaparece:
7 + 49 +343 + 2401 + 16807 = 19607
Siendo, pues, los sumandos las primeras potencias del
nmero 7. La dichosa suma aparece ya como problema
79 en el gran documento egipcio, el Papirus Rhind,
donde el escriba Ahmes (1650 a.C.) anota el problema y
su solucin. El famoso Leonardo de Pisa, alias
Fibonacci, incluye en su Liber Abaci (1202 y 1228) el
problema de Ahmes, y en pleno siglo XX y en diversas
versiones ha seguido apareciendo, en la forma siguiente:
Cuando iba a St. Ives encontr un hombre que tena 7
esposas. Cada esposa tena un saco. En cada saco
haba siete gatitas. Cada gatita tena siete gatitos.
Gatitos, gatitas, sacos, esposas: cuntos iban a St.
Ives?
Todo un clsico... para aprender a multiplicar por siete y
sumar.
LA PUNTA DE LA PIRMIDE
Es normal que ante las ruinas arqueolgicas las
personas tiendan a suplir con su imaginacin cmo
deban ser aquellas partes que hoy ya no existen.
Consecuencia de ello es que ante la famosa Gran
Pirmide de Egipto, a pesar de que la punta que la
culmina no est, todos pensemos en que deba acabar
en punta, es decir, que la pirmide faranica era una
pirmide geomtrica... Pues va a ser que no! Estudios
recientes del arquitecto y poeta Miquel Prez han puesto
en evidencia que la Gran Pirmide debi acabar en una
esfera, representacin de Ra (Dios Sol). Los estudios de
este arquitecto evidencian tambin el alto contenido
matemtico que estuvo presente en el diseo, colocacin
y construccin de este singular monumento, cuyos
secretos siguen acaparando la atencin internacional.
Las agencias de viajes aplauden este inters.
HOMENAJE AL MILLN
No deja de ser sorprendente que, en Egipto, para
representar un milln se dibujara un hombre arrodillado
con los brazos abiertos hacia el cielo. Hoy seguimos
igual.
GEOMETRA ARQUEOLGICA
Los recursos geomtricos usados para decorar barro y
cermica dan a los arquelogos informaciones culturales
interesantes. Se sabe, por ejemplo, que hay siete tipos de
frisos al repetir un motivo a lo largo de una banda o
cenefa, y en el momento en que se analizaron los frisos
decorativos de Knossos en Creta (de los ltimos 3000
aos) se pudo verificar que durante 1500 aos slo
haban usado dos tipos de frisos para decorar, pero que
de repente aparecen ya usados los siete tipos de frisos...
el comercio, y con l la importacin de recursos en el
mar Egeo, haba marcado un antes y un despus. Por
sus jarrones los conocers.
MATEMTICA O MATEMTICAS?
Este dilema permite escribir sabrosos artculos
defendiendo ya sea la opcin singular o la plural.
El verbo griego mnthano corresponde a conocer,
pensar, aprender,
aplicar... su sustantivo asociado es mthema
(conocimiento) y ste lleva al adjetivo mathematiks, es
decir, los chicos del conocimiento que en latn son
mathematicus y aqu matemticos. Como en latn
mathematica es un sustantivo plural no es de extraar
que surja el dilema del ttulo. Muchos son los idiomas
que tienen mat... en el inicio de matemticas, salvo el
caso especial del holands wiskunde.
MATEMTICOS O FILSOFOS?
Un asunto fascinante de la historia es descubrir el
pluriempleo de sus protagonistas. Muchos filsofos
griegos fueron a la vez matemticos. Y algunos fueron,
adems, msicos, polticos, mdicos, etc. La no
existencia de colegios profesionales y el ser autnomos
tiene sus ventajas. En Grecia no haba funcionarios.
LAS CONTRADICCIONES DE TALES DE MILETO
Tales de Mileto (600 a.C.) fue uno de los matemticos
griegos que inaugur el inters por la Geometra en su
sentido etimolgico (geo-tierra, metra-medida). A l se le
atribuye una opinin que la historia ha respetado:
me sentir suficientemente reconocido si, cuando lo
contis a otros, no explicis que el descubrimiento es
vuestro sino que es mo. El famoso teorema de Tales
ha cumplido este deseo. Pero, a pesar de lo til que es
este resultado sobre proporcionalidad, el propio Tales
predic que la ciencia no necesariamente deba tener
aplicaciones prcticas.
Pero esta posicin intelectual, donde las ideas son ms
importantes que los hechos (la teora va por delante de
su aplicabilidad) debe ser compatible con el hecho
pragmtico y mundano de que la gente se gane la vida
en algo.
Tales amas una gran fortuna como especulador del
aceite aplicando para ello sus conocimientos prcticos
sobre botnica, terrenos, climatologa, etc.
Poco poda sospechar Tales que la Sociedad Andaluza de
Educacin
Matemtica iba, muchos siglos despus, a adoptar su
nombre.
PITAGORISMO S.L.
El mtico Pitgoras (570? a.C. - 495? a.C.) ha pasado a
la historia a travs de leyendas y ancdotas muy
diversas. A la gente que no deja nada escrito esto le
suele suceder. Naci en Samos, viaj mucho, fue
olmpico, fund una secta de seguidores masculinos y
femeninos en Samos y luego en Croton, tuvo contactos
con Tales y practic la filosofa y la matemtica. A partir
de ah los datos son diversos (es verdad que se cas con
Theano, su seguidora, cuando cumpli 60 aos?).
Parece que la vida a su alrededor era dura: comida
vegetariana, madrugones, etapas de silencio,
atribuciones de los descubrimientos al lder, etc. Otras
religiones han seguido tradiciones tan raras como lo de
levantarse a medianoche o autoimponerse el ayuno.
Platn, Herclito, Euclides, Leonardo da Vinci, etc.
contribuyeron al mito con sus escritos.
Lo ms contundente que se atribuye a Pitgoras, ms
all de la msica, el amor a los nmeros y su popular
teorema, es su creencia en la reencarnacin de las
almas. Pero an ms increbles son las reencarnaciones
que de Pitgoras se han escrito: Pitgoras haba sido
luego, en el siglo V, Merln; en el siglo XVI, Francis
Bacon; en el siglo XVIII, el Conde de St. Germain... y
Hermann Gring en el siglo XX. Vive Pitgoras?
TEOREMA DE
Un tringulo es rectngulo si y slo si el cuadrado de la
hipotenusa (vaya nombre!) es igual a la suma de los
cuadrados de los catetos (vaya otros!). ste es el teorema
recitado por todos los escolares, desde siempre hasta
hoy, y atribuido a Pitgoras. Que Pitgoras lo saba, es
cierto. Pero que mucho antes se conocan tringulos con
esta relacin es evidente. Todas las culturas lo
descubrieron independientemente. Sera quizs ms
prudente decir teorema de Pitgoras & Ca.?
TODO ES NMERO
Se atribuye a Pitgoras el aforismo: La evolucin es la
ley de la vida. El nmero es la ley del universo. La
unidad es la ley de Dios. La primera frase por su
darwinismo anticipado y la ltima por su carcter
monotesta, ponen en duda la atribucin. Pero la frase
del nmero s que es estrictamente pitagrica. Hoy esta
frase rivaliza con las de otras disciplinas: todo es
qumica, todo es fsica, pero su esencia se ha Esta historia nos permite advertir, cuando convenga, que
mantenido viva durante siglos. Hasta los economistas le
han hecho caso.
MORIR POR UNA RAZ CUADRADA
Muchos hombres y mujeres han dado su vida por causas
nobles, por ideales irrenunciables, por ayudar
solidariamente a otros, por defender su patria... Lo que
ya no es tan comn, afortunadamente, es morir por una
raz cuadrada. ste fue el caso de Hippasus de
Metapontum, griego de la escuela pitagrica, que tuvo la
mala suerte de invertir su talento matemtico en
descubrir que la diagonal de un cuadrado y el lado de
ste no podran ser medidos a la vez al repetir una
misma unidad un nmero entero de veces en cada caso.
Por tanto, mientras Pitgoras crea inocentemente en la
conmensurabilidad de segmentos, y que con nmeros
enteros y fracciones de enteros se poda describir el
universo, su seguidor Hippasus puso en evidencia que
esto no era as, es decir, que la raz cuadrada de dos (2)
no poda ser una fraccin, es decir, tener decimales
finitos o peridicos. Pero lo que realmente conden a
Hippasus no fue el descubrimiento, sino que su hallazgo
trascendiera al exterior del grupo pitagrico. A partir de
este punto, abundantes leyendas describen la muerte del
pobre Hippasus con diferentes finales trgicos, siendo su
ahogamiento en el mar la versin menos cruenta.
ha habido gente que ha dado su vida por una raz
cuadrada.
T A SIENE Y YO A ALEJANDRA
Todos hemos aprendido que un metro es la
diezmillonsima parte del cuadrante de meridiano
terrestre, es decir, que por definicin con la unidad
metro un meridiano entero mide 40.000.000 de metros,
o sea, 40.000 km.
Hacia el 200 a.C. el ingenioso Eratstenes (276 a.C. -
194 a.C.) ya se plante medir la circunferencia de la
Tierra observando inclinaciones de los rayos del Sol
sobre Siene (hoy Amn) y sobre Alejandra, deduciendo
que el arco de circunferencia entre ambos lugares deba
ser 1/50 de la circunferencia total.
Como la distancia entre Siene y Alejandra era de unos
5.000 estadios... el meridiano deba medir 50 x 5.000 =
250.000 estadios. Y esto cuanto da? A travs de datos
de Plinio, cuando comenta los estadios, se ha deducido
que esta medida itineraria sera equivalente hoy a unos
157,5 m, lo que dara para el meridiano de Eratstenes
250.000 x 157,5 m = 39.000 km Bravo! Slo 1.000 km
de error.
Pero ms all del ingenio de Eratstenes cabe
homenajear su creencia en que la Tierra era esfrica...
cosa que muchos ms modernos tardaron en descubrir y
aceptar.
LA TORTUGA LIGERA
El famoso argumento de Zenn de Elea (que vivi
alrededor del 450 a.C.) segn el cual el atltico Aquiles
nunca alcanzara a una tortuga pues cuando llegase a
donde la tortuga se encontraba, sta estara adelante y
as sucesivamente, ha hecho correr ros de tinta a
filsofos de todas las pocas que nunca entendieron el
concepto matemtico de infinito. La historieta de Zenn
oblig a precisar el lenguaje y los conceptos: ms que
una paradoja fue una sacudida intelectual. A pesar de
que segn Zenn el movimiento no poda existir, cuentan
las crnicas que se pona muy nervioso cuando alguien
se mova mucho delante de l.
UN LIBRO PARA LA ETERNIDAD
La gran obra de la matemtica griega fue escrita en
Alejandra por
Euclides (300 a.C.) y se titul Los elementos. Con genial
rigor, Euclides sintetiza, ordena y desarrolla las
principales ideas y resultados que sobre Geometra se
haban logrado. El libro no slo tuvo (primero en
manuscritos, luego impreso y ahora en Internet)
traducciones a todos los idiomas, sino que se convirti
durante siglos en el libro de texto de Geometra por
excelencia. Por eso esta obra ha provocado grandes
pasiones (de muchos matemticos) y grandes odios (de
muchos estudiantes).
As pues, Euclides tuvo vista al escribir este libro.
Mucha ms que cuando escribi la ptica, en donde la
suposicin de que los rayos visuales emanan del ojo, no
fue precisamente un gran acierto.
LA MUSA DE LA GEOMETRA
Las famosas musas griegas hijas de los dioses Zeus y
Mnsime tenan asignadas varias facetas sobre las
cuales actuar, es decir, inspirar la creatividad en
diversos campos. Nunca existi una musa para todas las
matemticas pero s hubo una, Erato, a la cual se
encomend la Geometra, el mimo y la poesa amorosa,
una mezcla explosiva a la que prestar atencin.

LOS DIVINOS INSTRUMENTOS
Los trazados geomtricos con regla y comps son los
divinos instrumentos de la geometra griega. Pero no se
trataba de instrumentos fsicos como los actuales, sino
de reglas de juego a seguir con una dosis enorme de
ingenuidad y esperanza: los segmentos se pueden
prolongar indefinidamente, dados dos puntos se puede
(con qu?) trazar la circunferencia de centro uno que
pasa por el otro, etc. Pensar sobre el dibujo era para los
griegos lo ms interesante, en cambio hacer
efectivamente el trazado era considerado una actividad
menor.
EL SEGUNDO BEST SELLER
Las editoriales actuales se preocupan de las listas de los
libros ms vendidos. Si un libro vende, entonces durante
varias semanas aparece en las listas y luego desaparece.
Pero es ms sorprendente analizar la lista no de los best
sellers semanales sino de los best sellers desde que los
libros aparecieron.
Y en esta lista hay dos publicaciones que desde siempre
han estado en el nmero uno y dos. El primero del
ranking es la Biblia. El segundo es Los elementos de
Euclides, con ms de mil ediciones en todos los idiomas
desde la invencin de la imprenta. Quizs por esto en
una novela romntica de Marie Corelli aparecen unos
padres totalmente agnsticos que en el momento de criar
a su hijo le instruyen con los Elementos de Euclides
como alternativa a la Biblia (pero les advierto que la cosa
acaba muy mal). Tambin en el siglo XX las obras de
Lenin y otros rivalizaron en difusin y traducciones con
estos venerables tratados que se siguen reeditando en el
siglo XXI.
EL PUENTE DE LOS ASNOS
Una propiedad geomtrica de las muchas que consider
Euclides ha recibido desde hace siglos la misteriosa
denominacin de puente de los asnos. La propiedad es
muy obvia: si un tringulo es issceles (dos lados
iguales), entonces los ngulos opuestos a dichos lados
son iguales. Pero en el discurso euclidiano este hecho
exige usar muy bien lo probado anteriormente en el libro
de Los elementos. Entender bien esta demostracin se
consider una muestra de inteligencia y por tanto era el
puente que los burros no podan cruzar. Ojal la
inteligencia pudiese medirse con un simple tringulo
issceles!
DE LA LOGSTICA GRIEGA AL BRAILLE
Las empresas de logstica son un negocio en boga para
facilitar muchos procesos productivos actuales,
ayudando a hacer posible la planificacin de proyectos y
su desarrollo. Pero de logstica ya se hablaba en Grecia
para hacer referencia a los nmeros y a sus clculos,
usando la denominacin Aritmtica para la teora de
nmeros y sus aplicaciones.
Curiosamente, la logstica griega S.L. fue de letras
porque, puestos a ahorrar los griegos prescindieron de
smbolos numricos y usaron las propias letras del
alfabeto (slo con una raya encima para distinguir las
letras-nmeros de las letras-letras).
Muchos siglos despus (siglo XIX) el sistema Braille para
invidentes recuper esta idea. En el cdigo Braille con
unos puntos marcados se pueden identificar con el tacto
las letras del alfabeto. Si delante se ponen ciertos puntos
se advierte que el smbolo que viene a continuacin es
un nmero. La historia siempre se repite, pero a veces es
para bien (como en este caso).
EL EUREKA! Y LA BAERA
La leyenda ha asociado el grito alegre de Eureka! a
Arqumedes descubriendo el desplazamiento de lquidos
mientras tomaba un bao en una tina llena de agua.
Esta ancdota tiene virtudes especiales pues une una
visin optimista hacia los descubrimientos (Arqumedes
grita Eureka! Eufrico en lugar de derramar
emocionales lgrimas) y, a su vez, da a Arqumedes fama
de hombre limpio.
Sin embargo, Plutarco en el siglo I escribe sobre
Arqumedes: ... estando siempre obsesionado por su
familiar sirena, es decir, la geometra, se olvidaba de
comer y de beber y no cuidaba a su persona, a menudo
se le tena que llevar por la fuerza a los baos y....
Aparece, pues, una visin de un Arqumedes tan sucio
que incluso los de su alrededor lo llevaban por la
fuerza a que se baara. Luces y sombras sobre los
hbitos higienistas del sabio griego. En versiones ms
arriesgadas la leyenda del bao de Arqumedes asegura
que el Eureka! no lo grit dentro de la tina, sino
saliendo de ella contento: sali desnudo corriendo por
la calle y gritando. Si realmente fue as, el
exhibicionismo sera otra virtud arquimediana.
MATEMTICAS PARA LA GUERRA
Numerosos son los artilugios guerreros atribuidos a
Arqumedes para combatir a los romanos. En una
mezcla espectacular de fsica y matemticas el hombre
dise catapultas, espejos, mquinas para sacar agua,
etc., iniciando con ello un tradicional desarrollo
matemtico motivado por guerras.
Esto ha sido siempre as culminando en el siglo XX en el
que las matemticas para provocar destruccin han
tenido un "esplendor nunca visto anteriormente.
ARISTTELES, UN MARIDO DISCRETO
El gran lgico del siglo XX Bertrand Russell (1872-1970)
hizo una crtica mordaz a Aristteles (384-322 a.C), uno
de los padres de la Lgica:
Aristteles mantena que las mujeres tenan menos
dientes que los hombres; a pesar de que estuvo
casado dos veces, nunca se le ocurri verificar esta
afirmacin examinando las bocas de sus esposas.
ALEJANDRA Y LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
La revolucin industrial va asociada normalmente al uso
de la mquina de vapor para hacer funcionar telares,
trenes, etc., un invento que nos remite a los siglos XVIII
y XIX. Pero pudo anticiparse varios siglos si los griegos
hubiesen sabido aprovechar el invento de una mquina
de vapor que hizo el matemtico-ingeniero Hern de
Alejandra en el siglo I o II d.C. Hern construy una
esfera con dos tubos que podra girar cuando en su
interior herva agua. Lo que no supo Hern fue sacarle
partido al invento. Qu hubiese pasado si los griegos y
romanos ya hubiesen ido en tren y los fenicios en barcos
a vapor?
HYPATIA, LA PRIMERA MATEMTICA
Hypatia (370-415) es considerada la primera gran
matemtica de la historia. Alentado su talento por su
padre Theon, matemtico en Alejandra, Hypatia
destac en geometra y aritmtica, profundiz en las
obras de Euclides y Diofanto, pudiendo ser calificada
como una neopitagrica.
Fue profesora reconocida y una filsofa neoplatnica de
xito popular. Esta popularidad tuvo consecuencias
nefastas: su muerte violenta por el ataque de un grupo
cristiano radical. Lo que en su da fueron grandes
ideales filosficos eran vistos en aquella poca como
paganismo... e Hypatia fue una vctima. Pero el ejemplo
de Hypatia se ha convertido en referente para la historia
de las contribuciones femeninas a las matemticas.
ESTADSTICA Y BELN
De acuerdo con la historia sagrada, Jos y Mara
acudieron a Beln por estarse realizando un censo de
poblacin. Es decir, la estadstica estaba ya en pleno
auge. De hecho, ya los egipcios hacan gran acopio de
datos. Todo surgi no como un fervor numrico
extraordinario, sino como un medio para controlar
impuestos... y poder cobrarlos. Vaya, lo de siempre.
DIOS, EL UNIVERSO Y EL NMERO SEIS
Se atribuye a San Agustn (354-430) la mayor apologa
jams realizada a favor de un nmero, siendo la
santidad de su autor lo que acaba de dar valor a la
defensa:
Seis es un nmero perfecto en s mismo y no porque
Dios creara el mundo en seis das, ms bien lo
contrario es verdadero. Dios cre el mundo en seis
das porque este nmero es perfecto, y ser perfecto
para siempre, incluso si el trabajo de los seis das no
hubiese existido.
Si a esta reflexin se aade la de Leopold Kronecker
(1823-1891):
Los nmeros enteros fueron hechos por Dios, lo dems
es obra del hombre tendramos ya una secuencia
racional de la creacin: primero Dios cre los nmeros
enteros, luego eligi el seis y entonces empez a crear el
mundo.
SIETE ARTES LIBERALES SIETE
El curriculum escolar tradicional se estructur desde
tiempos remotos en siete artes liberales: el trivium
(gramtica, retrica, dialctica) y el quadrivium
(aritmtica, geometra, astronoma, msica). Esto forma
parte de la curiosa omnipresencia del siete en la
tradicin cristiana, siendo sorprendente la presencia de
este nmero en la Biblia (creacin del mundo, virtudes,
pecados...) a los siete brazos del ro Nilo. Quizs esto
justifica que an hoy se agrupen muchas cosas en siete,
desde los das de las semanas a las maravillas del
mundo. Y el cine es el sptimo arte.
NMEROS ROMANOS
Persiste hoy en da, como nica herencia de la
matemtica romana, el uso de los nmeros romanos en
relojes, para enumerar reyes (Juan Carlos I), enumerar
papas (Juan Pablo II), ordenar volmenes de libros
(Tomo III,...), plasmar siglos (siglo XXI). Si se piensa un
instante se aprecia que es una tradicin peculiar y rara,
pero al estar muy arraigada, persiste y su actualizacin
a numerales usuales resultara incluso burlesca (Juan
Carlos 1, Juan Pablo 2...).
Algo curioso es cmo V lleg a ser cinco en Roma. Los
lumbreras
Romanos estuvieron aos haciendo palotes y
repitindolos (el nueve fue IIIIIIIII) hasta que para
simplificar se les ocurri que tachar un palote con raya
inclinada equivala a diez... y as naci X... y para el
cinco naci la mitad del diez, es decir, V. Increble!, con
medio smbolo representar la mitad.
CORNUDOS Y NUMERADOS
Para las acaloradas discusiones vis-a-vis (sal a la calle y
lo arreglaremos) un retorcido lenguaje oral y unos
puos bien adiestrados son suficientes. Para mandar
insultos a distancia (por ejemplo, en adelantamientos
imprudentes de coches), a falta de gritos, las personas
irascibles (hay muchas por lo visto, en calles y
carreteras!) recurren a gestos con las manos, destacando
italianos y espaoles en el empleo del insulto gestual.
Pero la gama de gestos insultantes es limitada en
coherencia con el nmero de neuronas de sus usuarios.
A nadie le es desconocido que con los dedos meique e
ndice extendidos y los dos de en medio flexionados se
evoca la forma de cuernos de un animal y con ella se
califica de cornuda a la persona que contempla la
escena. Esta gesticulacin que hoy ofende fue en su da
de gran inters numrico. En la numeracin mmica
romana este gesto con la mano izquierda era 4 y con la
derecha era 400. As pues, si hace este gesto a una
persona ducha en historia de las matemticas puede
ocurrir que el interpelado no se ofenda.
LA PENA DE LLAMARSE QUEBRADO
La denominacin elogiosa de nmeros racionales para
referirse a 1/2, 3/4 etc., no es heredera de las crueles
calificaciones que se han ido dando a tan bonitos
nmeros que expresan una razn o proporcin entre dos
enteros.
Cultivados ya desde muy antiguo y con representaciones
jeroglficas bellas en Egipto, los racionales llegan a Roma
como nmeros fractos, nmeros rotos, minucias..., lo
que luego acabaremos de arreglar nosotros hablando de
fracciones o de quebrados. Los sabios romanos ni se
molestaron en tener smbolos para estas joyas y los
describan con palabras (unan secundam, una
quarta...). Suerte que con la numeracin hind (0, 1, 2,
3...) esto mejor y ya se colocaban primero numeradores
arriba y debajo -sin raya- los denominadores. Lo de
quebrarse slo suena bien en los versos de Antonio
Machado.
DE CALCULI A CLCULO
Los bacos o piedrecitas (calculi en latn) son los
culpables de que surgiera la palabra clculo. Los
romanos usaron piedrecitas sobre tableros donde se
colocaban, de abajo arriba, unidades, encima decenas,
luego centenas, etc. Chinos y japoneses crearon bacos
con maderas movibles en filas de alambre.
Colocar piedrecitas en sacos o jarros tambin fue una
forma de contar
(ovejas, sacos...).
Esta forma primitiva de contar asignando un nmero a
cada elemento slo pervive en los aviones de Iberia
cuando azafatos/as con su contador en la mano hacen
tantos clics como pasajeros. Y lo hacen diversas veces
(despistes a medio contar, pasajeros en el WC, nios sin
asiento sentados en la falda de su madre...). Con lo fcil
que sera contar los asientos vacos y restar!
TIEMPOS ROMANOS
Segn Rabano Mauro, autor del Liber de computo, se
atribuyen a los romanos diversas divisiones temporales
que an hoy se usan (minuto, hora, da, mes, ao, siglo,
edad...) y otras que han desaparecido. Es curiosa la
existencia del momento que era un minuto y medio lo
que divida a la hora en cuarenta momentos. Una parte
eran cuatro minutos y por tanto la hora tena quince
partes.
As pues si alguien nos dice un momento podemos
interpretar que necesita 90 segundos, pero si omos la
expresin ms amable un momento, cario entonces la
espera puede ser mucho ms larga.
DE CICERN A CCERO
Poco poda sospechar Cicern al escribir sus Epstolas
familiares que siglos despus su nombre dara lugar a
una medida tipogrfica: el ccero. En efecto, en 1737
Fournier tom como unidad de tipografa para los tipos
de letras de imprenta la letra de la obra de Cicern
impresa en Venecia en 1469. Una vez ms se demuestra
que el futuro es incontrolable.
LOS DADOS DEL EMPERADOR
El romano Claudio, o para ser ms exactos, Tiberius
Cladius Caesar
Augustus Germanicus (10 a.C. - 54 d.C.) (s, el de la
popular novela y serie televisiva Yo, Claudio) es
recordado por su audacia para sobrevivir a todo tipo de
intrigas polticas y culminar su vida como emperador de
Roma. Su sobrinito, Calgula, tambin lo fue. Lo que no
es tan conocido es que Claudio fuera un autntico forofo
de los dados. Las diferentes combinaciones de varios
dados tirados a la vez ya haban divertido antes a los
griegos, apuntndose incluso Platn al estudio de dicho
juego. Pero lo ms fascinante es que Claudio no slo
fuera un jugador empedernido de dados, sino que no
necesitando cobrar derechos de autor por haber llegado
al rango ms alto posible de los empleos de la poca
publicara un libro titulado Cmo ganar a los dados.
Esta obra se perdi y, por tanto, no sabemos si en ella
Claudio haca un estudio matemtico de los diversos
resultados posibles con varios dados o quizs explicaba
malvolos trucos con dados trucados o lanzamientos
tramposos. No obstante, es razonable pensar que
Claudio siempre ganara a los dados quin se atrevera
en aquella poca a declarar al emperador perdedor?

JULIO CSAR Y EL PAY PER VIEW
Julio Csar fue de los primeros en ver la necesidad de
poder enviar mensajes secretos a sus tropas que
pudieran ser entendidos por stas pero no por otros
enemigos que interceptaran sus rdenes. Haba nacido
la criptografa o ciencia de los cdigos secretos. Csar
opt por cambiar las letras del alfabeto por otras segn
la siguiente correspondencia entre las de arriba y las de
abajo:
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
DEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZABC
con lo cual la orden RETIRARSE pasaba a ser
UHWLUDUVH, algo incomprensible para cuantos no
estuvieran en el ajo. Siglos despus (y con ordenadores
por en medio en lugar de mensajeros a caballo) ideas
similares son explotadas por canales de televisin, sitios
de internet, etc., donde slo las famosas contraseas
permiten el acceso.
LA DECADENCIA DEL IMPERIO ROMANO
Los imperios, como las personas, tienen sus ciclos
vitales. Nacen, viven y mueren. El Imperio romano no
fue una excepcin. Cabe entonces preguntarse por todo
lo que contribuy a su decadencia. E inmediatamente
aparecen mil razones que justifican su decrepitud. Sin
embargo, hay una razn que tambin debera tenerse en
cuenta y es el nulo nivel matemtico de los romanos.
Pueblo pragmtico y aplicado, poco se preocup del
desarrollo cientfico. Y la falta de nuevos avances
matemticos fren sin duda su desarrollo (incluido el
militar). Con slo matemticas no se sostiene un
imperio, pero sin ellas tampoco. La alternativa a la
ausencia de matemticas son los brbaros. Leccin
aprendida?
CUANDO EL AO EMPEZABA EN MARZO
Si los meses empezaban a contarse en marzo, entonces
septiembre era el mes sptimo (7 en latn es septem),
octubre era el octavo ( 8 era octo), noviembre era el
noveno (9 era novem) y diciembre el dcimo (10 era
decem).
Esto del calendario es un lo con profundas races
histricas y cuentas anticuadas.
NAVIDAD, NAVIDAD
El 25 de diciembre celebramos la Navidad en recuerdo
del nacimiento del nio Jess. Estas fechas bblicas
sirvieron para empezar a contar la nueva era cristiana.
Lo sorprendente es que Jess naciera hacia el ao 6 a.
J.C. (antes!).
La sorpresa se debe a los pobres clculos de Dionisio el
Exiguo que, al tratar en el 553 el tema del calendario por
orden papal, hizo diversos clculos errneos (entre los
cuales destaca el no recordar que Augusto haba reinado
con el nombre de Octavio durante 4 aos). As pues, el
ao de nacimiento es incorrecto y lo de fijar el da (25 de
diciembre) fue mencionado por primera vez el ao 354.
Conclusin: no te puedes fiar de nada.