La Guerra de los Mil Das fue una guerra civil de Colombia disputada entre el 17

de octubre de 1899 y el 21 de noviembre de 1902, en un principio entre el Partido

Liberal y el gobierno del Partido Nacional en cabeza del presidente Manuel
Antonio Sanclemente, quien fue derrocado el 31 de julio de 1900 por Jos Manuel
Marroqun Ricaurte, representante del Partido Conservador, en alianza con el
liberal Aquileo Parra; a partir de entonces, y a pesar de dicha alianza, la guerra
continuara entre liberales y conservadores histricos. Esta guerra se caracteriz
por un enfrentamiento irregular entre el ejrcito gubernamental (en un principio
nacionalista, despus conservador) bien organizado y un ejrcito de guerrillas
liberales mal entrenado y anrquico.

El conflicto tuvo como resultado la victoria del Partido Conservador, la devastacin

econmica de la nacin, ms de cien mil muertos, la desaparicin del Partido
Nacional y el estado en que qued el pas tras el conflicto se constituy en la sima
para que se diesen algunas de las condiciones necesarias para la
posterior separacin de Panam (que en ese entonces era uno de los
departamentos de Colombia) en noviembre de 1903. El brusco cambio provocado
por la derogacin de la Constitucin de Rionegro de 1863 (que reforz el modelo
federal) por la centralista Constitucin de 1886 (establecida bajo el mandato
de Rafael Nez), adems de los violentos intentos de cooptacin de los
conservadores histricos a travs de Marroqun, como los intereses liberales de
retomar el poder, fueron las principales causas de la guerra.

Se trat de un conflicto internacional que se extendi parcialmente a pases

vecinos como Ecuador y Venezuela, en los cuales se libraron batallas entre
fuerzas colombianas y ecuatorianas y/o venezolanas que apoyaban a los actores
colombianos en conflicto. Otras naciones como Guatemala, El
Salvador y Nicaragua apoyaron a los liberales y a los conservadores con
armamento y suministros. Estados Unidos tambin intervino en acciones blicas
en Panam, donde una flota norteamericana garantizaba la seguridad
del istmo desde el tratado Mallarino-Bidlack de 1846.

Causas

Las elecciones presidenciales de 1898 se realizaron despus de una campaa

agitada por vientos de guerra. Desde marzo de 1897, a nombre de los liberales,
Nicols Esguerra haba propuesto un frente nacional, con un ejecutivo plural de
liberales y conservadores histricos que exclua del gobierno a los nacionalistas.
Por su lado, el partido conservador se opona continuamente a todo aquello que
pudiese llegar a representar el gobierno de los nacionalistas; por ejemplo,
declaraba en el acuerdo 3 del 17 de agosto de 1899: 1. Que en la actualidad no
existe vnculo poltico ninguno entre el Gobierno, que es nacionalista y el Partido
Conservador; y que, por el contrario, los miembros de esta comunidad son
sistemticamente alejados de la cosa pblica...Acuerda . Declarar que el Gobierno
actual, por su poltica y tendencias, no corresponde a los ideales, prcticas y
aspiraciones del Partido Conservador.

Cuando Sanclemente no pudo asumir el poder y tuvo que delegarlo

provisionalmente al vicepresidente Jos Manuel Marroqun por tres meses debido
a quebrantos de salud, fue aprovechado por los conservadores histricos, ya que
Marroqun era cercano a este bando. Los primeros actos de gobierno de
Marroqun, en materia econmica, sorprendieron a todos: los liberales lo
aplaudieron y los nacionalistas se sintieron defraudados. Marroqun haba
comenzado a desmontar la poltica proteccionista de la Regeneracin y a darle va
al libre cambio. Caro le envi mensajes de urgencia a Sanclemente para que
viniera a posesionarse, generndose un vaco de poder que permiti que se dieran
las condiciones para la guerra. Sanclemente asumi el poder en los primeros das
de noviembre de 1898, poniendo fin, de esta forma, a los ochenta das de la
administracin Marroqun.

El vicepresidente Marroqun renunci acosado por las crticas de Caro el 20 de

septiembre. El senado rechaz la renuncia al tiempo que los liberales anunciaban
su apoyo entusiasta a las reformas librecambistas, cuyo paquete fue presentado
por Marroqun en el senado el 26 de septiembre, con gran jbilo por parte de los
comerciantes y diversas crticas de los industriales. El 4 de octubre Marroqun
ofreci en palacio una velada cultural a la que fueron invitados los jefes liberales
radicales.

Las reformas polticas a favor del libre cambio que venan promoviendo los
histricos y los liberales eran opuestas a los postulados nacionalistas de la
Regeneracin, por lo que no poda darse acuerdo alguno entre las agrupaciones.
A su vez, en cuanto a la concepcin del Estado, los postulados conservadores y
liberales se oponan a los del Partido Nacional.

La negativa del Senado en octubre de aprobar la ley de elecciones, que los

liberales uribistas consideraban garanta indispensable para la pureza del sufragio,
fue una de las causas polticas principales del conflicto de la Guerra de los Mil
Das. A partir de esta negativa, los liberales de Uribe Uribe llegaron a la conclusin
de que por el camino de las urnas jams tendran acceso al poder.

La guerra se inicia con el asalto de Bucaramanga por parte de liberales mal

organizados, provocando la respuesta del gobierno central.
Separacin de Panam

Despus de la guerra, Colombia quedo totalmente devastada en todos los

aspectos y la crisis econmica de la guerra se agrav con la separacin de
Panam el 3 de noviembre de 1903. Jos Domingo De Obalda sera nombrado
gobernador del Istmo, ste cargo ya lo haba desempeado con anterioridad; pero
l se senta inclinado hacia la idea de la separacin. Jos Agustn Arango, poltico
istmeo, empez a trabajar en secreto en la preparacin del movimiento
separatista. Una junta revolucionaria clandestina se form en torno suyo para
planificar una revolucin destinada a consolidar la separacin del Istmo de la
soberana colombiana, para negociar directamente con Estados Unidos la
construccin del canal. La red conspirativa estaba conformada aparte del propio
Arango, por Manuel Amador Guerrero, mdico; Nicanor de Obarrio, militar y
general del jercito colombiano y por otros como Ricardo Arias, Federico Boyd,
Carlos Constantino Arosemena, Toms Arias y Manuel Espinosa Batista. Pero la
parte operativa, la de mayor riesgo, le toc a Amador Guerrero, quien viaj a
Estados Unidos en busca de apoyo para el plan. Tambin obtuvo en Panam el
apoyo de importantes jefes liberales y el apoyo del comandante militar Esteban
Huertas.

Con todos estos apoyos, se concert la puesta en marcha del plan separatista
para un da no definido del mes de noviembre de 1903. Sin embargo, un rumor
generado en Colombia estuvo a puntar de dar al traste con el plan. Informes
recibidos daban cuenta de una supuesta invasin nicaragense al Istmo por la
regin de Calovbora, sobre la costa norte panamea. Este informe, y los rumores
insistentes sobre algo que se tramaba en Panam, hicieron que Colombia
movilizara al Batalln Tiradores desde Barranquilla. El comandante de ese batalln
traa secretamente instrucciones para reemplazar a Jos Domingo De Obalda y al
general Esteban Huertas, en quienes ya no se confiaba en Bogot.

El Batalln Tiradores, al mando del general Juan B. Tovar y Ramn G. Amaya,

lleg a la ciudad de Coln en la maana del 3 de noviembre de 1903. No tuvo
problemas para desembarcar, pero su transporte hacia la ciudad de Panam sufri
muchos contratiempos por la complicidad de las autoridades del Ferrocarril
Transstmico con los conjurados, entre ellas el superintendente norteamericano
J.R. Shaler. Despus de muchas excusas, el Estado Mayor pudo desplazarse
hacia la capital. En Coln qued la tropa bajo el mando del coronel Eliseo Torres.
Una vez llegados a ciudad de Panam, Tovar y sus otros oficiales fueron
arrestados por instrucciones del general Esteban Huertas, quien estaba al mando
del Batalln Colombia, cuya jefatura pretenda reemplazar al recin llegado
general.
Al enterarse de la inminente accin revolucionaria, el comandante John Hubbard
del buque norteamericano "Nashville", entonces en las aguas del puerto y quien
haba retrasado previamente el desembarco de las tropas colombianas en Coln,
procedi a impedir su transporte y cualquier desembarco posterior, argumentando
que deba respetarse la "neutralidad" del ferrocarrl, un argumento que las
autoridades norteamericanas haban empleado en anteriores ocasiones en sentido
contrario.

Apresado el contingente militar colombiano y congelada la movilizacin de las

tropas en Coln, se apresuraron las acciones para declarar la separacin del
Istmo. La Junta Revolucionaria procedi entonces a declarar esa misma tarde, la
independencia del Istmo. Algunos panameos asaltaron las armeras y tomaron
las armas, pero no fue necesario usarlas. Por representar a la autoridad
colombiana fue puesto bajo custodia el gobernador Jos Domingo de Obalda.

Una escuadrilla naval anclada en la baha de Panam fue obligada a rendirse sin
oponer resistencia. El Consejo Municipal se reuni bajo la Presidencia de
Demetrio H. Brid, autoridad mxima en el territorio panameo, y proclam en un
acta de voluntad del pueblo de ser libre y de establecer un Gobierno propio,
independiente, y soberano bajo el nombre de Repblica de Panam. Demetrio H.
Brid se convirti en el Primer Presidente de la recin formada Repblica de
Panam, nombrando el 4 de noviembre de 1903 a la Junta de Gobierno
Provisional que se encargara de la administracin del Estado hasta que la
Convencin Nacional Constituyente en febrero de 1904 designara a Manuel
Amador Guerrero como el primer Presidente Constitucional de la Repblica.

El 13 de noviembre Estados Unidos reconoce formalmente a la Repblica de

Panam, Francia lo hara al da siguiente y antes de finalizar noviembre, otros
quince pases de Amrica, Europa y Asia lo haran tambin. Para el 18 de
noviembre de ese mismo ao, el secretario de Estado norteamericano, John Hay,
firma en unin de Phillipe Bunau-Varilla un tratado para la construccin del Canal
de Panam, aunque fue muy controvertido por la rapidez con que fue aprobado.

La noticia de la separacin de Panam no fue conocida hasta el 6 de noviembre

gracias al embajador de Colombia en Ecuador, quien hizo llegar la noticia al
gobierno colombiano. Entonces se enva a Panam una misin diplomtica para
averiguar si los panameos estaran dispuestos a echar marcha atrs, se ofreci
reconsiderar el tratado Herrn-Hay, rechazado por el Senado colombiano, e
inclusive hasta se prometa hacer de Panam la capital de Colombia pero siempre
se obtuvo una negativa de la ya Repblica de Panam.