9/27/2016 Assembling your antenna system

Assembling your antenna system
Constructing of the tower base (III)
First,  do  you  respect  the  regulation  ?  For  security  reasons,  like  any  object  erected  in
height near housings, to avoid that the tower falls on someone or on the housings by high
winds,  even  if  it  is  bolten  in  a  deep  concrete  base  (its  top  can  break),  you  must  legally
secure  your  tower  in  placing  it  at  a  distance  of  at  least  1.5  times  its  height  from  any
infrastructure In taking a 10m high tower, the legal distance is 15m from housings and 2m
away  from  the  neighbour's  property,  so  you  need  a  free  space  of  34x34m  (112x112')  or
about 11 ares. We will say to you have it.
To last years outdoor any tower has be supported by a sturdy concrete base respecting if
not  the  professional  specifications,  often  too  expensive,  at  least  some  construction  and
security standards.
A finished HD60 tower base after pouring at
First, for  the  heaviest  or  highest  installations  do  not  hesitate  to  request  the  help  of  the AD8C. It will support an AN Wireless tower 18m
manufacturer  for  advice  or  contact  a  civil  engineering  company  used  to  work  with  such high (60 ft).
loads.
Assembling a tower requests skills and a serious planning. If this is your first construction, that it is to support a 2­element quad or a
bigger gun, it should be interesting that you visit some near building sites to see how they start work on the concrete base or how they
  construct a big pillar for example. Read also the ham magazines that regularly publish the works of the best handymen as well as books
devoted to antennas published by ARRL or RSGB for example that usually reserve several pages to masts and supports (ARRL Handbook,
  RSGB Antenna File, etc). You could also find these publications in large libraries.
If you purchase a new tower, the manufacturer will provide you detailed instructions for properly constructing the base and assembling
the tower. If you have no plan, you can always "copy" the instructions of any other tower or the ones found in magazines, and if necessary
slightly modify the dimensions to your needs, what most amateurs probably do.

The foundations
Any builder used to work with concrete and steel should tell you that a tower should be erected over a concrete base reinforced with a
steel­bar framework on which the feet or the tower base assembly will be boltened. This is the classic way of installing a tower safely. The
concrete base is driven in a hole from 0.5­1.5m depth (20­60"), depending the weight, the length and the design of your tower. This hole is
20% larger than your tower in order to insert without problem the steel framework just in the middle of the space. The hole must be large
enough so that the anchorage system can be partly sunk in the concrete. Place at the bottom of  the hole  a few big  rocks  to support the
framework. To keep the liquid concrete in position, a wood form made of fir wood boards 5 cm thick (2")  is constructed around the top of
the hole. If the soil is poroux, crumbly like sand or too soft, the concrete might flows into the ground. In this case densify your concrete
and drive a hole twice as large.

Plans for installing a concrete base able to support a tower up to 40 m (140') high. You
can reduce the depth to 30 cm for supporting a 3­element directive (~20 kg max) erected
10 meter high. Refer to the text for the explanations. Note that many amateurs drive
simply a hole and place directly the feet of their tower in it after have leveled the surface
(see next images). To prevent sparks during thunderstorms all metal must be bond each
other, using straps or even clamps (red link between the framework and anchorage
system). These foundations constitute also a perfect ground connection for your radio
equipment. This ground made of "rods" is called a Ufer ground.

Then construct the steel framework and prepare the anchors (hence the interest to visit a building site). The framework is made of four
No.6 RE­bar as long as your hole but shorter, that will be placed vertically near the corners of the hole. All ends should be bent to the
inside. This frame is consolidated and bond to horizontal loops made of No.4 RE­bars wired to the vertical rungs each 50 cm (20"). So you
need  only  3  steel  hoops  on  all  the  lenght  of  the  framework.  After  building  check  all  dimensions  and  that  all  segments  are  well
perpendicular to each another. It is not mandatory to level the steel framework as it will be sunk in concrete but try to prevent any potential
problem.
Although we will review this issue when we 'll speak about lightning protection, in order to minimize the potential of a spark jumping
from the bonded RE­bar directly to the earth, there needs to be a minimum of 10 cm (4") of concrete between any metal element and the
earth (like the floor and the walls of your hole).
The anchors are specially built to fit your tower mounting base. Either the feet of your tower provide the necessary holes on all their
length  to  screw  bolts  and  nuts  or  the  manufacturer  provided  a  base  assembly.  This  base  shows  four  or  more  holes  used  to  bolt  the
anchorage system, hence the necessity that this last is thread.
If you must made the anchorage system yourself, anchors have to be made of stainless steel, 40 cm long (16"), sunk at approximatively
3/4th of their length in the concrete. They must stand out of the concrete to bolt the base assembly. The optional thread will be adapted to
your  nuts.  But  do  not  work  for  nothing  as,  as  we  just  told,    the  anchorage  system,  bolds  and  nuts  are  usually  provided  by  the  tower
manufacturer.
When  all  tubular  elements  are  welded  and  assembled,  insert  the  steel  framework  in  the  hole,  well  vertically,  and  just  after  put  the
anchorage system in the middle. Bind it to the RE­bar to create a ground system, called in this case an Ufer ground. Check immediately

http://www.astrosurf.com/luxorion/qsl­tower­assembly3.htm 1/3
9/27/2016 Assembling your antenna system
that all is properly set with the level and the ruler. In case of mistake do immediately the adjustment.

The concrete base
From the proper installation of the anchorage system will depend on the sturdiness and plumb (verticallity) of your tower. However it is
very hard to see a misalignment of the anchorage system with the tower feet or with the mouting base or, worst, a lack of plumb at ground
level. To prevent this type of problem, if your tower base is not too high I suggest you to bolt on the anchorage system the first section of
the tower mounting base. That will ensure you that all is properly set once sunk in the concrete. Indeed, in this way it will be much easier
to  check  the  plumb  on  a  long  panel  or  a  rung  of  the  mounting  base,  and  make  if  necessary  the  small  adjustments  before  the  concrete
hardens.
In anticipation of these small adjustments, prepare aside a wood board, a wood saw, a hammer, nails, a tape, a level, a ruler and a pencil.
In case of trouble these accessories will help you to quicky made a spacer for example, to adjust the alignment of the anchorage system.
Then, as your concrete base will have to emerge at bit over the ground and that the concrete will stay liquid for sometimes after pouring,
construct a wood square form around the hole of approximatively 10 cm high (4"). Place a transversal board on top that will be put down
on the wood form. It will serve to temporary attach the anchorage system to prevent it to sink in the concrete during pouring and until it
hardens.

Driving of the hole 1.8m deep (6') for the tower base and filling with 4
tons of concrete at N0RQ (left) and at W0YVA (both images at right).
Below at left the concrete base at K4JA. Note that in the first case the
metallic anchors of the antenna are placed in the hole contrarily to the
second case where the feet of the tower are directly lay down in the
hole. The first tower is a free­standing model while in the second and
third cases the tower will be maintained with guy wires.

Now  it  is  time  to  prepare  your  concrete.  Don't  work  too  fast,  the  concrete  is  very  heavy,  and  it  splashes  !  Now  go  quickly  but
conscientiously. When all is ready, that the steel RE­bars and the anchorage are in position, each well bond to the other, that your wood
form is firmly attached around the hole and the anchorage well attached to the wood board, pour the concrete over the foundations up to
the top of your wood form (thus 10 cm or 4" over the ground). Level the top and check it is well horizontal. This is mandatory if the first
tower section is welded to an horizontal plate like in the picture displayed above (below left corner).
If you  cannot  drive  in  the  ground  over  30  cm  depth,  what  is  common  in  hill  areas  and  ranges,  or  if  you  want  lighter  foundations  to
support a small antenna (< 20 kg, 40 lbs.), you can prepare a small hole 50x50 cm aside and 30 cm depth only (20x20x12"), place the feet
of the tower inside and pouring the hole with concrete. Of course in this case your antenna must be guy­wired.
Such small foundations are perfectly able to support a small beam (up to 20 kg) for years under wind gusts over 100 km/h (60 mph). It
cannot resist long times to winds blowing over 120 km/h (75mph) on heavy or very long Yagis. In this case, to increase the security of this
small installation I suggest you to sink in the foundation a small wire netting, without to forget the maintain the tower with guy wires, but
we will see that later.
In all cases check with accuracy the level and plumb of your base and anchorage system. If you don't do it now, when the concrete will
be hard you will need of a pneumatic drill...
Your concrete base is now achieved and tomorrow you might assembly your tower and the antenna, lucky you are !

At left the foundation of a HD50 tower (15m high, 50 ft) at N0FGK. We recognize at center the triangular tower
base that juts out above the ground level which ends are attached to the wood boards. At center the finished
concrete base of an LD100 tower (33m high, 100 ft). At right installation of the tower base supporting a LD70
tower (21m high, 70 ft) tower at W2FLA. Documents AN Wireless.

A word of caution about Ufer ground
To prevent you creating a specific external grounding system to protect your ham shack against lightning strikes, and if you have not
started yet the  construction  on  your  tower,  you  should  take  advantage  of  the  tower's  connection  with  the  earth  as  part  of  your  external
ground or Ufer ground. But be aware that if the Ufer ground is improperly constructed you do run the risk of exploding portions of the
concrete ! This is to prevent such an accident that it is required that the pieces of RE­bars that constitute  the  framework  be  electrically
connected  to  each  other,  whatever  can  write  some  radio  amateur  handbook  on  this  subject.  In  your  example  this  was  accomplished  by
welding them to the horizontal steel loops. In addition, the anchor bolts must also be electrically connected to the RE­bars. This is a bit
more  difficult  to  accomplish  since  many  manufacturers  do  not  permit  them  to  be  welded  due  to  the  possibility  of  changing  their
mechanical  strength.    A  simple mechanical clamp  will  work.  As  we  told,  in  addition  there  must  be  at  least  10  cm  (4")  of  concrete  left
between the framework and the surrounding earth.

http://www.astrosurf.com/luxorion/qsl­tower­assembly3.htm 2/3
9/27/2016 Assembling your antenna system

Among other manufacturers Tyco Electronics can provide you different kinds of
connectors to permanently join your steel bars, bind them to rods or other wiring
systems.

But for what reason the concrete could explode ? Tower base concrete explosion is caused by an arc that takes place within the concrete
between two pieces of metal that are not electrically connected to each other. Since the concrete almost always has moisture, the heat of the
spark caused by a lightning strike expands the moisture and weakens or destroys the concrete. By bonding the metallic elements of the
tower base together, you achieve two things : no potential for a spark within the concrete and you create a Ufer ground. A strap emerging
off the concrete can then be use to ground your ham shack as we will see in the pages dealing with the lightning protection.

Next chapter
Assembling of the tower
Page 1 ­ 2 ­ 3 ­ 4 ­ 5 ­ 6 ­

Back to: Copyright & FAQ

HOME

http://www.astrosurf.com/luxorion/qsl­tower­assembly3.htm 3/3