HAUSER

SU LEGADO A LAS NEUROCIENCIAS

Dra. Amanda Cspedes Caldern

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CALPE&ABYLA (http://www.inasmed.cl/calpe-y-abyla/revista-
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La misteriosa y breve vida de un joven en la Alemania de inicios del siglo XIX, un

paradigma de las neurociencias aplicadas al desarrollo del nio y del adolescente.

EL HURFANO DE EUROPA Y SUS LECCIONES SOBRE NEUROCIENCIAS

DEL DESARROLLO

Una clida maana de mayo de 1828, da de Pentecosts, entraba con paso desgarbado a la
plaza principal de la ciudad de Nremberg, Alemania, un andrajoso muchacho adolescente
que portaba en su mano unos papeles. Llevado ante la polica, cogi una pluma y escribi
trabajosamente su nombre: Kaspar Hauser. Apenas lograba articular algunas palabras.
Llevaba dos cartas, en las que se consignaba la fecha de su nacimiento: 30 de abril de 1812,
su origen: hijo de una criada, y la sorprendente biografa de un cautiverio en condiciones de
absoluta privacin de contacto con otros seres humanos. El muchachito solo se alimentaba
de pan y agua, y al observar sus conductas y su precaria habilidad relacional era evidente
que haba vivido en cautiverio y privado de toda interaccin social. Examinado por un
mdico, este lo describi como un semisalvaje que mostraba los estragos intelectuales y
sociales del largo cautiverio a que haba sido sometido. Pero haba algo ms Un
sorprendente parecido fsico con el emperador Napolen Bonaparte, similitud que encendi
la polmica acerca de su origen, por cuanto Kaspar Hauser guardaba fragmentarios
recuerdos de su primera infancia, que no permitan conocer y reconstruir su historia, pero
entre ellos evocaba ciertos juguetes y la borrosa descripcin de habitaciones palaciegas, lo
cual llev a conjeturar que podra tratarse de un noble de la casa de Baden, alguno de
aquellos nios que por la poca se acostumbraba eliminar por razones polticas, de linaje,
de ilegitimidad, etc. Hauser vivi a partir de entonces en un albergue para vagabundos al
cuidado de un carcelero, quien afirmaba que el chico se vea muy sano, posea una memoria
prodigiosa y aprenda fcilmente. Llamaba la atencin no obstante que su visin era
reducida, su olfato extraordinariamente desarrollado y no tena la capacidad de entender
fenmenos mentales complejos, como por ejemplo que la imagen reflejada en un espejo era
la suya. A este carcelero fue relatndole fragmentos de su vida pasada, en los cuales
destacaba la absoluta privacin de contacto humano; afirmaba que la primera vez que vio a
alguien entrar a su celda fue cuando lo liberaron; contaba que un hombre le haba enseado
a decir unas palabras que no comprenda; estas eran las que dijo al ser hallado en la plaza:
quiero ser soldado de caballera como mi padre. Al cabo de un tiempo fue adoptado por
un profesor de enseanza secundaria y filsofo, Friedrich Daumer, quien le ense a leer y
a escribir, descubri su talento para el dibujo y la msica y procur sanar sus heridas
emocionales a travs de la homeopata y el biomagnetismo. Desde ese momento y hasta la
actualidad, el origen noble del llamado hurfano de Europa ha sido objeto de numerosas
investigaciones forenses para probar que pudiese ser el hijo ilegtimo de Napolen y de
Stphanie de Beauhearnais, su hija adoptiva y esposa de Karl von Baden, monarca de
Baden. Kaspar Hauser muri asesinado a los 26 aos de edad, despus de una corta pero
intensa vida de anhelos afectivos frustrados y evidencias de un severo quiebre de la
personalidad. Se especula que tras su muerte, varios mdicos patlogos analizaron
vidamente su cerebro para hallar las huellas visibles de los efectos de un largo encierro
privado de estmulos sociales. Actualmente se emplea el nombre de kaspar hauser para
referirse a experimentos en los cuales animales jvenes son criados sin contacto con
animales de su especie y Sindrome de Hauser se denomina a las manifestaciones
cognitivas y conductuales de nios que han sufrido disturbios del vnculo con sus padres.
La historia de este adolescente alemn es un escenario que nos permite instalar las
neurociencias aplicadas y su fascinante presencia en el mbito de la educacin y del
desarrollo biopsicosocial del nio y del adolescente. As, su solitaria aparicin en la plaza
de Nremberg cuando contaba diecisis aos, llevando consigo las secuelas intelectuales y
sociales provocadas por un largo cautiverio iniciado probablemente en escondidas e
inaccesibles habitaciones de un palacio los primeros dos o tres aos y que continu luego
en una habitacin que fue por aos su mazmorra, donde solo se aliment de pan y agua -
aunque algn alma caritativa le proporcion un caballo de juguete- nos instala en el
escenario del desarrollo cerebral los primeros aos, la frgil memoria de episodios
biogrficos durante la primera infancia, que contrasta con las indelebles huellas de
memorias emocionales; Hauser nos conduce a reflexionar sobre el impacto de los traumas
emocionales tempranos sobre el intelecto y la conducta permitiendo asomarnos entonces al
cerebro como el espejo rotundo de la biografa de cada nio, el que se muestra sin mscaras
al cumplir los quince aos, reflejando en su capacidad para aprender, para convivir y para
trascender, su personal bagaje de carencias y oportunidades. Aparece con fuerza y
conviccin la neurociencia en ese Hauser adolescente en manos de un profesor y sanador
que busca recuperar en el chico los talentos intelectuales que el cautiverio le escamote,
ensendole no solo a leer y a escribir sino descubriendo en el muchacho aquellos talentos
innatos que pugnan por expresarse an en condiciones lmite. En manos del profesor
emergen destrezas sorprendentes que coexisten con limitaciones no solo cognitivas, sino
del mbito de la psicopatologa: Kaspar se mantiene en un nivel de interpretacin subjetiva
de la realidad, miente, fabula y busca afecto a travs de conductas histrinicas y
posiblemente disociativas. Daumer, el profesor, no solo intenta revertir su precariedad
intelectual: busca sanar sus heridas emocionales a travs de tcnicas mdicas no
convencionales, como el biomagnetismo y la homeopata. Finalmente, la muerte de Hauser
y el anlisis anatmico de su cerebro llevado a cabo por mdicos que seguan de cerca su
evolucin intelectual y conductual, pone en evidencia el deseo universal del ser humano de
dilucidar los misterios del cerebro, de interrogarlo a como d lugar, intentando
correlacionar su anatoma y sus funciones con los fenmenos de la mente cognitiva y de la
mente emocional. l hurfano de Europa sintetiza as de modo perfecto el sentido de las
Neurociencias aplicadas a la Educacin y a la Salud Mental del nio.

EL CEREBRO, TAN PRESENTE Y TAN ESQUIVO A LA VEZ

El cerebro humano es un sofisticado sistema vivo diseado para recibir informacin,

elaborarla, integrarla y transmutarla en conductas destinadas a la adaptacin. Definido as,
podemos mirarlo como una interfaz entre el organismo y el medio. En efecto, el cerebro no
est separado del resto del organismo. Por el contrario, cada clula de nuestro sistema
orgnico se comunica con el cerebro, y este a su vez establece en cada clula una rplica a
escala de su compleja organizacin funcional. En cada una de nuestras clulas estn
replicadas nuestras cogniciones y nuestros afectos; cada una de ellas es protagonista de
nuestros miedos, nuestras incertidumbres, nuestros goces, nuestros sueos; dicha actividad
es llevada al cerebro y all experimenta lecturas, interpretaciones, traducciones y
transformaciones, todas las cuales se reflejarn en conductas. La base de esta
omnipresencia del cerebro en el organismo y del organismo en el cerebro est dada por la
compleja mensajera qumica, que ingresa desde las distintas clulas del organismo y sale
del cerebro hacia ellas. Esta mensajera es llevada a cabo por molculas que actan sobre
receptores, los cuales no se hallan solo en las membranas neuronales, sino en todos los
rganos del cuerpo. Por ejemplo, cuando la pena de una prdida afecta la mensajera
anmica llevada a cabo por la serotonina, los receptores para serotonina en los glbulos
blancos leern el mensaje, experimentando cambios que a nivel del organismo se
traducirn en disminucin de las defensas del organismo, fenmenos inflamatorios en
ciertas glndulas como la tiroides, etc. la mensajera qumica nos instala en la vasta red
neuropsicosomatoinmunohormonal, escenario de la vida interna en su relacin con el
ambiente. Pero existe otra mensajera, radicalmente distinta, instalada cual un soplo en los
campos electromagnticos submoleculares: es la energa vibratoria, de naturaleza cuntica,
que nos atraviesa instalndonos en otra red de dimensiones no solo vastas, sino infinitas: la
invisible urdimbre del cosmos.
El cerebro humano es altamente dinmico durante la niez y adolescencia; este dinamismo
est dado por el fenmeno de la plasticidad cerebral durante los primeros veinte aos de la
vida; en efecto, el cerebro es un rgano altamente dependiente y sensible a las experiencias,
las que van troquelando su diseo final. Pero esta versatilidad estructural y funcional no es
el nico rasgo del cerebro en desarrollo; su verstil diseo nos reserva otros motivos de
asombro: a medida que va madurando y experimentando la dinmica impronta de la
experiencia, el cerebro humano va automatizando los aprendizajes, comprimindolos en
unidades caracterizadas por la elevada compactacin de la informacin; estos archivos son
recuperados para su utilizacin a una elevada velocidad, todo lo cual deriva en eficiencia.
Otra caracterstica ha sido dilucidada recientemente por los neurocientficos que investigan
la maduracin cerebral mediante tcnicas de neuroimagen: el cerebro se rige por el
principio de la economa. Al final de la adolescencia, se ha eliminado un 30% o ms de
conexiones neuronales a travs de un proceso de poda sinptica que ocurre en fases
sucesivas a partir del segundo semestre de la vida y que culminan alrededor de los
diecisiete aos, de modo que al llegar a los veinte aos, llevamos en nuestra cabeza un
sofisticado, compacto, veloz y minimalista rgano que nos permitir, si las condiciones de
la vida lo permiten, la comprensin y dominio creativo del mundo.

Se denomina neurociencia o neurociencias al conjunto de disciplinas que estudian el

cerebro y sus fenmenos, desde la invisible actividad submolecular al interior de la neurona
hasta los confines de la mente y de la conciencia, pasando por la actividad sinptica, las
redes neuronales y su delicada microarquitectura, las funciones congnitivas lenguaje,
percepcin, memoria, entre otras-, los procesos metacognitivos, las bases neurobiolgicas
de las emociones y el correlato conductual de todos estos procesos.

LAS CIENCIAS DEL CEREBRO

Las ciencias del cerebro se han agrupado solo recientemente; en sus comienzos, durante los
albores del siglo XX, eran neurociencias la anatoma, la embriologa y la fisiologa
cerebrales, a las que se aada la neuropatologa, estudio post mrtem del encfalo humano.
Todas estas ciencias eran mayoritariamente experimentales, llevadas a cabo en los
laboratorios y en animales; posteriormente sus resultados se extrapolaban al cerebro
humano. A comienzos del siglo XX, en 1906, el histlogo espaol Ramn y Cajal describe
las neuronas y sus conexiones, las sinapsis; quince aos despus el bilogo alemn Otto
Loewy asla el primer neurotransmisor cerebral descrito, la acetilcolina; medio siglo ms
tarde Solomon Snyder y Candace Pert, del equipo de neurocientficos del John Hopkins,
aslan la primera endorfina; en ese medio siglo transcurrido los neurotransmisores ya
haban ido haciendo su aparicin, invitando a relacionar la qumica cerebral con la conducta
y los trastornos mentales; era el comienzo de la aplicacin de los descubrimientos de
laboratorio, y muy pronto se uniran a neuroanatomistas, neurofisilogos y
neuroembrilogos los neurobioqumicos, neurogenetistas, neuroinmunlogos,
neuropsiclogos, neuroetlogos y, en las postrimeras del siglo XX, los bilogos
moleculares y los fsicos nucleares. Durante esta primera dcada del siglo XXI las puertas
de esta compleja disciplina se han abierto a los neurotelogos, quienes, cual el Hrcules en
busca de los bueyes rojos de Btica, intentan con audaz temeridad llegar a los confines del
cerebro consciente y traspasar ese umbral en busca del alma.

Las neurociencias aplicadas a la educacin y a la prevencin temprana de psicopatologa

son una herencia de la ltima mitad del siglo XX. Durante el siglo XIX el inters por
relacionar las conductas humanas y el aprendizaje con el funcionamiento cerebral era
meramente experimental, y la prctica educativa careca por completo de fundamentos
tericos. En lo referido a la salud mental, los problemas emocionales de los nios mirados
como adultos incompletos- eran rotundamente ignorados, prestndose atencin tan solo a
aquellos nios afectados de retraso mental severo y de otras discapacidades mentales, con
el propsito de institucionalizarles. De vez en cuando aparecan pensadores que se atrevan
a plantear audaces y originales hiptesis sobre la educacin infantil y acerca del sano
desarrollo de la mente del nio. Es el caso de Richard Lovell Edgenworth (1744-1817),
ingeniero irlands admirador de Rousseau, quien public junto a su hija Mara un Manual
de Educacin, el cual fue ampliamente utilizado por maestros europeos durante el siguiente
siglo XIX. Lovell le dio una enorme importancia al juego como instancia de aprendizaje;
sostena que los nios deban tener tiempo para explorar, jugar, inventar; recomendaba
llevarles a las fbricas para que, observando el funcionamiento de las maquinarias, hiciesen
inventos creativos, sugera a los padres llevar a casa arena, piedras y otros elementos de la
naturaleza que despertaran en los chicos el afn por descubrir, y sola protestar porque en
las casas los caballos disponan de espacios para ensuciar y lo mismo no se les permita a
los nios. Tmidamente fue emergiendo una psicologa educacional, influida por
pensadores de la talla de Mara Montessori, Rudolph Steiner, John Dewey, entre otros. En
todos ellos es posible hallar poderosas intuiciones acerca del desarrollo cognitivo y
emocional de los nios, como si estuviesen germinando en sus excepcionales mentes las
respuestas que un siglo despus entregaran las neurociencias.

Sin embargo, estas respuestas se haran esperar. Durante parte importante del siglo XX el
cerebro humano, sus funciones intelectuales, el mbito emocional, las conductas, el
neurodesarrollo y la psicopatologa se mantuvieron inalcanzables, accesibles tan solo a la
neurofisiologa experimental. El esquivo cerebro solo acceda a mostrarse a travs de las
ondas cerebrales registradas por el electroencefalograma y las relaciones entre ondas
elctricas y conductas normales y patolgicas eran mayoritariamente inferenciales.

En 1970 ocurre un hecho que dar impulso a la investigacin neurocientfica aplicada:

neurocirujanos y neuropsiclogos se unen para dividir el cerebro de pacientes en dos
hemisferios separados y estudiar la conducta y los procesos cognitivos en un modelo
llamado cerebro dividido, a partir del cual se llevan a cabo ms adelante numerosos
estudios sobre plasticidad cerebral, lenguaje verbal, comunicacin no verbal, memoria,
atencin, percepcin visual y auditiva, coordinacin motriz, etc. Durante los aos
siguientes, proliferan las investigaciones que emplean la ciruga reparadora cerebral como
escenario de investigacin neuropsicolgica de fenmenos psicolgicos complejos, tales
como la actividad mental, la conciencia, la memoria, etc. Veinte aos despus, el cerebro
ya ha sido definitivamente instalado como interlocutor vlido de las grandes interrogantes
acerca de la mente sana y enferma, de los procesos que explican la inteligencia y muy
especialmente, del fascinante proceso madurativo y el misterioso fenmeno de la
involucin, entre otros. La dcada de los noventa fue histrica en lo referido a las
neurociencias; por una parte, el gobierno de EEUU destin una fuerte suma de dinero a la
investigacin sobre cerebro y conducta, especialmente a las neurociencias aplicadas a la
educacin y a la salud mental, con miras a enfrentar el incierto siglo XXI mejor preparados;
esta inyeccin de recursos financieros dio un enorme impulso a la investigacin en todos
los frentes de la neurociencia, el que se extendi por todos los continentes. Por otra parte, el
activo desarrollo de sofisticadas tcnicas de estudio del cerebro en vivo por imgenes y las
investigaciones paralelas en mbitos tales como la inmunologa, la gentica, la
farmacologa, la neuropsicologa, la toxicologa, etc. permitieron dar un definitivo impulso
para instalar las ciencias del cerebro en la educacin, la medicina preventiva, la neurologa,
la psiquiatra, la nutricin, el envejecimiento, el deporte y numerosas otras disciplinas. La
neurociencia de este siglo camina de la mano de la tecnologa y de la informtica,
disciplinas aplicadas cuyos asombrosos avances lindan hoy con la nanotecnologa y la
Inteligencia Artificial; frente a una pantalla y mediante sofisticados mtodos
computacionales, el cerebro vivo es explorado tanto en su anatoma como en su
funcionamiento por neurocientficos que, cual espelelogos, se internan por los intrincados
circuitos cerebrales para correlacionar sus hallazgos con aquellos de la psicologa y de la
psicopatologa. Finalmente, el inicio del siglo XXI fue escenario de otro fenmeno que
vino a dar un nuevo impulso a las neurociencias, esta vez de la mano de los fsicos
nucleares y de las corrientes teraputicas complementarias o alternativas: el inters por
estudiar los procesos cerebrales desde la ptica energtica, con miras a ir ms all de los
confines de la mente en busca de ese elusivo fenmeno metafsico llamado alma.
AUNQUE EXISTE EN TODOS Y EN TODO LUGAR, NO HA PODIDO SER
RECONOCIDA QU ASOMBROSO! (poema tibetano)

El alma ha sido por siglos propiedad de los filsofos, telogos y tericos de la

espiritualidad. Sin embargo, hay quienes afirman haberla vislumbrado en los intrincados
circuitos cerebrales, agazapada en los confines de la conciencia. Un fsico y bilogo,
Francis Crick, ganador del Premio Nobel en 1962 junto a James Watson por describir la
estructura tridimensional de doble hlice del ADN, dedic prcticamente su vida -cincuenta
aos para ser exactos- a buscar el alma. Por dcadas, en la soledad de un laboratorio
instalado frente al mar en San Diego, Crick se dedic a estudiar la conciencia y a intentar
una cartografa de esos 21 gramos de masa que se desvanecen al morir. Sus estudios,
centrados en la actividad oscilatoria neuronal, lo llevaron a plantear que la conciencia no es
sino una modificacin oscilatoria de la actividad mental, relacionada con la atencin. La
atencin hace emerger un mundo, lo enacta y da origen de este modo a la cognicin.
Cambios en esta oscilacin y en la consiguiente atencin podran conducirnos a
comprender el mbito interno llamado alma, a cuyo encuentro vamos cada vez que
dislocamos nuestra atencin alejndola de la mente, y que para un nmero creciente de
neurobilogos acabar por producir el necesario encuentro entre ciencia y espiritualidad,
nica salida para el reencuentro con la esencia del ser humano, el corazn despierto o
mente iluminada. Estos son los nuevos senderos por los cuales transita la neurociencia,
en un encuentro de mundos (mundo cientfico occidental tradicional y mundo de la
espiritualidad oriental) resistido por muchos y recibido con respeto por otros, aquellos que
no se amedrentan ante las columnas gigantes que anuncian que ms all est lo
desconocido.

EL LEGADO A LAS NEUROCIENCIAS DEL HURFANO DE EUROPA: PRIVAR

AL NIO DE OPORTUNIDADES MODIFICA SU CEREBRO PARA SIEMPRE.

Despus de un siglo XIX en el cual la psicologa infantil y la educacin eran apenas un

sueo de algunos reformistas, el siglo XX fue el escenario prolfico y creativo de la
psicologa del desarrollo. De la mano de preclaros tericos como Bowlby, Bronfenbrenner,
Bruner, Erickson, Freud, Klein, Vygotsky, Fueuerstein, Gardner, florecieron las miradas
sobre el nio en todos sus mbitos, desde sus necesidades emocionales primarias al
desarrollo del lenguaje, capacidades cognitivas, socializacin, talentos, afectividad, como si
un imaginario Kaspar Hauser les hubiese rogado que mostrasen al mundo que ser privado
de experiencias afectivas y oportunidades de enriquecimiento intelectual cuando se es
pequeo tiene un costo inimaginable en dolor y en secuelas psicolgicas irreversibles.

Sin embargo, aquellos psiclogos y estudiosos del desarrollo infantil elaboraron sus teoras
acerca de la mente del nio sin instalar al cerebro como protagonista de sus hiptesis.
Incluso Howard Gardner en su inicial Teora de las Inteligencias Mltiples soslay a esa
masa de billones de neuronas organizadas en redes, mantenindose en el mbito del
cognitivismo. Al parecer, ignoraron la casa de mente, y en apariencia tambin no la
necesitaron, relegndola a los laboratorios. Este siglo ser diferente; aprender de la mente
infantil instalndola en su morada, el cerebro, es la via regia para poder erguirse con
reverencia y respeto ante el misterio insondable de la evolucin madurativa y de su ncleo
antomofuncional: la plasticidad cerebral, y desde all motivar a quienes acompaan a los
nios en su crecimiento. Padres, maestros, abuelos, profesionales de la salud, toda la
comunidad adulta debe conocer lo esencial del cerebro infantil y de sus invisibles
habitantes: mente y alma, portentoso diseo evolutivo pero infinitamente frgil y vulnerable
a los daos que el adulto puede infligir. Noble hijo ilegtimo de Napolen o humilde hijo
natural de una criada y un soldado alemn, Kaspar Hauser, convertido en leyenda para los
historiadores, y motivo de inters para escritores y cineastas, es para la moderna
neurobiologa aplicada un faro iluminador: las cicatrices emocionales y cognitivas de su
trgica infancia estn escritas en las intrincadas redes neuronales de su cerebro y desde all
nos interpelan, invitndonos a conocer la formidable plasticidad cerebral y su igualmente
colosal vulnerabilidad, para comprometernos por entero con el destino de cada nio sobre
el planeta.

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