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189-209
RESUMEN
ABSTRACT
Sheep and goats brucellosis is one of the most serious and complex problemes of the
Veterinarian Services of the Animal Health of the countries affected by this desease. In this
article we analyse the different geographic elements and factors which during centuries,
have influenced its epidemiology and contagion of humans, facilitating its worldwide
distribution and obsiaculating, at the same time, the aplication of sanitary programs for its
prevention, control, fight and erradicaton.
Direccin para correspondencia: Jefe del Servicio de Sanidad Animal. Consejena de Agricultura, Ganadera
y Pesca. Comunidad Autnoma de la Regin de Murcia.
animales al hombre y viceversa)),se encuentran muy extendidas por numerosos pases del
mundo, siendo causa de enfermedad y de fallecimientos de seres humanos; perjudican a la
salud y a la productividad de los animales, as como su capacidad de trabajo y dificultan
el comercio internacional de animales vivos y de sus producciones zootcnicas. La brucelosis
es una importante zoonosis de los animales domsticos que afecta tambin a los salvajes y
por definicin, al hombre, en el que se la conoce, entre otras muchas denominaciones,
como maltesas o fiebres de Malta.
La brucelosis de pequeos rumiantes, cuyo agente etiolgico es Brucella melitensis,
constituye hoy en da uno de los problemas sanitarios ms graves y complejos con los que
se encuentran los Servicios Veterinarios de Sanidad Animal de los pases afectados.
Se contagia al hombre de forma directa, mediante la manipulacin antihiginica de
fetos y anexos fetales y con el contacto con animales enfermos; o indirecta, a travs de la
ingestin de leche o productos lcteos sin higienizar, provocndole lesiones y secuelas
graves si no se diagnostica y trata adecuadamente y ocasionando cuantiosas prdidas
econmicas en el rea de la Salud al ser responsable de numerosas consultas mdicas,
prdida de horas de trabajo, tratamientos, hospitalizaciones, etc.
Segn la OMS, es responsable de ms enfermedades, miseria y prdidas econmicas
que cualquier otra zoonosis en extensas reas geogrficas, entre las que se encuentran el
rea mediterrnea y Oriente medio, as como en otras de frica, Asia y Amrica Central
y del Sur, donde, durante siglos, ha encontrado las condiciones ptimas para su permanen-
cia con carcter endmico.
En consecuencia, no resulta extrao que hayan sido muchos los estudios elaborados,
tanto nacionales como internacionales, relativos a las prdidas sociales y econmicas
provocadas por esta enfermedad y que los pases afectados y las organizaciones intema-
cionales relacionadas con la Sanidad animal, como FAO, OMS, Oficina Internacional de
Epizootas (OIE), Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) y UE, elaboren planes y
estrategias de forma conjunta o independiente para lograr erradicarla.
En este sentido, ante los numerosos problemas sanitarios que plantea en los pases de
la UE afectados (Portugal, Esparia, Francia, Italia y Grecia) y el peligro de que se extienda
a otros histricamente indemnes o que han logrado erradicarla (Reino Unido, Irlanda,
Alemania, Holanda, Dinamarca, Blgica y Luxemburgo), en 1991 la Comisin de Comu-
nidades Europeas (CEC) la declar enfermedad de inters prioritario para sus progra-
mas de Sanidad animal, al constituir un importante riesgo para el conjunto de pases que
integran la UE, cooperando de esta forma con los estados miembros afectados en la
elaboracin de un Plan de erradicacin; promoviendo programas de investigacin y pro-
mulgando, al mismo tiempo, una adecuada legislacin con el fin de erradicarla y facilitar
los intercambios comerciales intracomunitarios y con pases terceros (12).
en Europa. Desde 1887, ao en el que el mdico militar ingls Sir David Bruce aisl en la
isla de Malta por primera vez B.melitensis, hasta finales de los aos sesenta, se han
identificado las seis especies, con sus correspondientes biovariedades, reconocidas actual-
mente por el Subcomit Internacional de Taxonoma de Brucella (8).
Tradicionalmente se ha considerado como una enfermedad de los animales domsticos
y tras la identificacin de B.melitensis (actualmente tiene 3 biovariedades), en 1897 Bang
y Stribolt aislaron en Dinamarca B.abortus (6 biovariedades), agente etiolgico de la
brucelosis bovina y en 1914 Traum en EEUU, aisl el de la porcina, es decir, B.suis (5
biovariedades).
B.ovis, que produce la brucelosis en el camero, fue descrita en 1952 por Buddle y
Boyes en Australia y cuatro aos ms tarde Stoenner y Lackman aislaron B.neotomae, a
partir de la rata del desierto (Neotoma lepida) en EEUU. Finalmente, en este mismo pas
y en 1967 Carmichael y Bruner describieron la ltima especie de este gnero conocida
hasta el presente, denominada B.canis, que produce la brucelosis en el perro.
Cada una de estas especies de Brucella y algunas de sus biovariedades tienen un
hospedador habitual, conforme hemos descrito y, si bien las tres primeras pueden
encontrarse con cierta frecuencia en otras especies animales salvajes o domsticas, las tres
restantes poseen una gran especificidad, es decir, no se han aislado ms que en sus
respectivos hospedadores habituales.
Recientes estudios sobre la patogenia, llevados a cabo por Anderson et al. (2 y 3) y
FIGURA1 . El feto de una cabra recientemente abortada contamina el suelo y los pastos de una
explotacin ganadera.
Meador et al. (28) mediante tcnicas inmunocitoqumicas y microscopa electrnica,
demuestran que Brucella tiene especial predileccin por los tejidos de la placenta de los
rumiantes, en los que se multiplica muy activamente en el retculo endoplsmico rugoso
de los trofoblastos corioalantoideos, donde produce necrosis y provoca el aborto en los
ltimos meses de gestacin.
Tanto el feto como anexos fetales de las hembras abortadas contaminan los establos,
pastos, agua, alimentos, etc. y son las principales fuentes de infeccin para otros animales
y para el hombre, debido a que pueden contener concentraciones elevadsimas de Brucella,
comprendidas entre 10'O y lOI3bacterias por gramo, constituyendo su principal garanta de
supervivencia en el medio ambiente. El exudado vaginal, orina, leche y semen de animales
enfermos son tambin importantes fuentes de contagio de la enfermedad.
Otra de las caractersticas de la brucelosis que mayor repercusin tiene desde el punto
de vista epidemiolgico es su patogenicidad en la casi totalidad de los animales domsti-
cos y salvajes, circunstancia que, segn Roux (37), condiciona en gran medida su enorme
capacidad de difusin.
Como exponen Corbel y Morgan (7) y ratifican Verger et al. (43), a pesar de los
recientes avances en el campo de la microbiologa, epidemiologa, diagnstico, etc., que
han hecho progresar su lucha y erradicacin en diversos pases, importantes aspectos de
esta enfermedad, entre los que se encuentran la peculiar distribucin geogrfica de algunas
de sus especies y biovariedades en el mundo, han resultado imposibles de explicar hasta el
presente con los criterios epidemiolgicos convencionales. La Geografa puede aportar luz
a algunos de estos interrogantes.
* El Dr. Daniel Elmer Salrnon (EEUU, 1850-1914), fue un eminente cientfico veterinario, descubridor
del gnero Salmonella y creador de numerosas vacunas contra las epizootas. En 1883 fund y dirigi en su pas
el Bureau of Animal Industry, con la principal misin de erradicar la perineumona bovina. Colabor con T.
Srnith en los estudios epidemiolgicos y erradicacin de la fiebre de Texas.
INFLUENCIA DE LOS ELEMENTOS Y FACTORES GEOGRFICOS EN LA EPIDEMIOLOG~A 193
complejos patgenos, es decir, la asociacin formada por los microorganismos y por los
organismos vivos que las transmiten))y que para dicho autor, presenta aspectos tales como
la ecologia de grupo)), ecologia del vector)),interaccin entre vector y grupo)), dis-
tribucin geogrfica de las enfermedades)),acciones del hombre contra ellas)),etc.
Numerosos investigadores han seguido esta lnea de aproximacin entre la
Epidemiologa de las enfermedades infecciosas y parasitarias y la Geografa, aunque en
sus teoras predominan netamente los factores ecolgicos, destacando entre ellas la del
nido natural de las enfermedades transmisibles)) de E.N. Pavlovsky (1960) (34).
Segn Schwalbe (39), un autor clsico en el campo de la Veterinaria de Salud Pblica,
el epidemilogo recurre a una juiciosa utilizacin combinada de los mtodos de investi-
gacin propios de la medicina clnica, estadistica, sociologa, antropologa, zoologa de
vertebrados e invertebrados, meteorologa y de otras disciplinas plenamente reconocidas.
Todas ellas le proporcionan un potente arsenal de mtodos de estudio)).
Como podremos comprobar, en la epidemiologa de la brucelosis ovina y caprina en
los diferentes pases y reas geogrficas afectadas intervienen mltiples elementos y
factores geogrficos, por lo que su estudio en profundidad resulta bsico a la hora de
comprender y evaluar sus numerosas implicaciones histricas, sociales, econmicas, sani-
tarias, etc. y poder establecer unas adecuadas estrategias de lucha y erradicacin de la
enfermedad. Por otra parte, su amplitud y complejidad nos obligan a tener una visin
multidisciplinar donde la Geografa nos proporciona elementos de juicio muy interesan-
tes; no en vano est universalmente considerada como madre de las ciencias)) y constitu-
ye el nexo de unin entre las ciencias naturales, como la meteorologa, agricultura,
zoologa, ecologa, etc. y las humanas, en las que se incluyen la sociologa, historia,
demografa, etc. (13).
Tanto en la brucelosis de los pequeos rumiantes como la brucelosis humana, facto-
res geogrficos)) como la adaptacin al medio, los ancestrales gneros de vida que impli-
can los grandes desplazamientos del hombre con sus animales domsticos, las milenarias
rutas comerciales, los hbitos alimenticios, el comercio pecuario, entre otras actividades
humanas y elementos geogrficos, como el suelo y el clima, predominan netamente en
su epidemiologa. Todos ellos han influido de forma decisiva y con carcter secular en su
distribucin geogrfica y evolucin histrica, dificultando hoy en da la aplicacin de los
mtodos de prevencin, control, lucha y erradicacin al constituir parte integrante de la
subsistencia del hombre en un medio que, en la mayora de los casos, le es adverso y de
cuyo estudio se han ocupado ampliamente la Geografa.
TABLA
1. Supervivencia de Brucella en diversos medios y condiciones naturales.
(del libro (<Aguide tu the diagnosis, treatment and prevention of the
human brucellosis. S.S. Elberg. 1981).
De todos estos estudios y del realizado por Elberg (14) (cuadro 1) sobre la resistencia
de Brucella en diferentes condiciones medioambientales, podemos deducir que, aunque
no se trata de un microorganismo esporulado, puede calificarse como considerable, por lo
que segn Plommet (36), ha de tenerse siempre presente el riesgo de nuevos focos de
brucelosis en explotaciones en las que se hayan aplicado planes de erradicacin (basados
en el diagnstico y sacrificio de animales seropositivos), si no se han tomado rigurosas
medidas higinicas complementarias (destruccin de fetos y anexos fetales, limpieza y
desinfeccin de establos, vehculos, etc.).
La interaccin clima-suelo
Recordemos que tanto vidos como cpridos son las especies hospedadoras habituales
de B.melitensis y las que con mayor frecuencia transmiten la enfermedad al hombre; la
distribucin mundial de estas especies domsticas condiciona, al mismo tiempo, la presen-
cia de este microorganismo.
De acuerdo con Alton ( l ) , la difusin de esta enfermedad, bien sea entre pases o entre
regiones dentro de un mismo pas, sigue el movimiento de los animales enfermos; entre
granjas tambin puede hacerlo a travs de animales salvajes y perros, que ingieren y
desplazan fetos y anexos fetales despus del aborto, si bien en estos ltimos casos tienen
siempre un carcter muy localizado.
Segn Sotillo y Vigil (41)y Sotillo y Serrano (42),una de las principales caractersti-
cas de la ganadera ovina es su amplia distribucin mundial, as como el gran nmero de
razas existentes, perfectamente adaptadas a los diversos sistemas de explotacin. Se
explota en ms de 83 pases, abarcando desde el crculo polar rtico hasta la Patagonia.
Existen claras concentraciones en algunas partes del planeta, delimitadas, segn estos
autores, de la siguiente forma:
- En el hemisferio Norte, entre los paralelos 35 y 55, que comprenden a Europa y
Oriente Medio.
- En el mismo hemisferio, entre los paralelos 5 y 35, que engloban a pases del este
Segn Plans et al. ( 3 3 , son numerosos los pases del mundo en los que an se practica
la denominada agricultura de subsistencia, caracterizada por una produccin que no
rebasa las necesidades de grupos humanos reducidos, como lo son la familia o un restrin-
gido ncleo de poblacin, es decir, sin excedentes comercializables. En el caso de la
((ganadera de subsistencia, va ligada, en la mayora de los casos, a la cra conjunta de
vidos y cpridos en muchos casos con frmulas arcaicas de explotacin.
El paso de la ((ganaderade subsistencia a la <<ganaderacomercializada, denomi-
nada tambin abierta o .de mercado)), implic la comercializacin de los animales
domsticos y de sus producciones y supuso un gran avance para la zootcnia. La seleccin
y el cruzamiento, claves en la mejora de las producciones ganaderas, han llevado implci-
tos la comercializaciiin y el transporte de animales de unos pases a otros, con la consi-
guiente difusin de la enfermedad.
Es indudable que este proceso evolutivo ligado a la zootcnia no ha afectado por igual
ni al unsono a todas las especies domsticas, ya que se ha presentado, en primer lugar, en
aquellas con una rentabilidad ms alta en cuanto a su utilidad o valor de sus productos
alimenticios (bvidos, suidos, quidos, etc.). La cabra, tradicionalmente vinculada a la
ganadera de subsistencia, ha tenido unas demandas productivas y de mejora zootcnica,
posteriores al resto de las especies domsticas y ligadas a la produccin lctea, salvo en
casos muy concretos, como el de la razas asiticas Angora y Cachemir, de una marcada
especializacin en la produccin drmica.
El gnero de vida
penden econmicamente del mercado de los productos ganaderos, que est relacionado
directamente con el desenvolvimiento de su comercio.
La Mesta fue una histrica institucin espaola creada por los ganaderos del reino de
Castilla en 1273, durante el reinado de Alfonso X el Sabio, con la finalidad de defender
los intereses de los ganados transhumantes y fue abolida en 1836. Segn el referido autor
(26), en sus documentos existen atinadas observaciones sobre diversas enfermedades
infectocontagiosas del ganado y sus medidas preventivas, aunque no sobre aquellas que
producan abortos, ya que los atribuan a la ingestin de malas hierbas y a la obesidad de
las hembras. En nuestra opinin podran atribuirse, entre otras muchas causas, a B.melitensis.
La transterminancia y el pastoreo se caracterizan por el aprovechamiento sucesivo de
diferentes pastos y se lleva a cabo mediante desplazamientos ms cortos; tienen una gran
tradicin histrica y se practican todava en numerosos pases en los que tienen importan-
tes repercusiones epidemiolgicas. La transhurnancia y el pastoreo, que son dos sistemas
de explotacin extensiva animal, fueron llevados a Amrica e implantados all por los
colonizadores espaoles.
La ganadera estante es de posterior aparicin y se caracteriza por que los rebaos
FIGURA 3. Un rebao de ganado ovino y caprino aprovecha los rastrojos en una zona rida de la
regin de Murcia a finales del siglo pasado; la imagen se repite todava con frecuencia en muchos
pases del mundo. (Fotografa realizada en 1890 por Benito Closa y Ponce de Len. Coleccin de
fotografas sobre la Murcia del siglo XIX del autor).
202 FERNANDO CRESPO LEN
Los mercados y ferias de ganado son casi tan antiguos como la domesticacin animal
y su celebracin ha persistido en muchos pases siguiendo hbitos medievales. Al igual
que otras concentraciones ganaderas, como concursos, exposiciones, etc., constituyen el
lugar idneo para la transmisin de las enfermedades infectocontagiosas del ganado.
En los pases desarrollados, los tradicionales mercados de ganado tienden actualmente
a desaparecer. El avance de los mtodos de diagnstico, de la inmunizacin y del conoci-
miento sobre la epidemiologa de las enfermedades infectocontagiosas y parasitarias del
ganado, han disminuido los riesgos sanitarios de aquellos otros, locales, regionales y
nacionales, cuya importancia econmica garantiza su celebracin y potenciacin. En
cualquier caso, las medidas de polica sanitaria en ellos han de ser siempre extremas,
siendo objeto de una rigurosa normativa legal en cuanto a condiciones que han de reunir
las instalaciones, requisitos a exigir a los animales que concurren y condiciones sanitarias
del entorno, contribuyendo, de esta forma, a disminuir la difusin de las enfermedades o a
facilitar la lucha contra las mismas (23).
En el caso que nos ocupa, la legislacin vigente en Espaa (29, 30 y 31) permite la
entrada a ferias y mercados solamente a aquellos animales identificados procedentes de
establos en los que no se haya diagnosticado esta enfermedad.
ovina y caprina, etc., etc., siendo capaces de extenderse ms all de las fronteras naciona-
les, con consecuencias econmicas muy graves y serias alteraciones del comercio intema-
cional de los animales domsticos y de sus producciones zootcnicas.
Por otra parte, la vinculacin de Brucella a los mamferos placentados -en especial a
los rumiantes- y el carcter domstico de sus hospedadores habituales (a excepcin
de B.neotomae y las biovariedades 2 , 4 y 5 de B.suis), hacen que tradicionalmente se haya
considerado como uiia enfermedad tpica en ellos. Por esta razn, su aparicin y evolucin
filognica puede estar relacionada con la civilizacin humana y la domesticacin animal.
Estas peculiaridades, conjuntamente con las aportaciones de otras ciencias que, en
principio, pueden parecer ajenas al estudio epidemiolgico de esta enfermedad, como ha
sido el caso de la Geografa y a la que aadimos la Historia e incluso la Geologa, han
constituido las piezas claves en el planteamiento y desarrollo de nuestras hiptesis (13)
sobre la distribucin geogrfica primaria y secundaria de Brucella en el mundo, con
las que hemos querido contribuir a esclarecer algunos aspectos oscuros que presentaba el
estudio de esta enfermedad, como la aparicin de su patogenicidad, evolucin de su
virulencia, filogenia de algunas de sus especies y biovariedades, as como la peculiar e
inexplicable -mediante la epidemiologa convencional- distribucin de algunas de ellas
en el mundo. Todos ellos exigan, desde nuestro punto de vista, nuevas perspectivas
biolgicas y geogrficas, as como un buen aporte de imaginacin.