LUIS VILLORO
SOBRE LA EXPLICACiN
TELEOLGICA EN HISTORIA
El problema de la explicacin en historia ha sido
tema de intensa discusin en los ltimos aos. Karl
Hempel argument con gran fuerza en favor de la
" reduccin de toda explicacin cientfica a una for-
ma de subsuncin bajo leyes generales, que debera
seguir un modelo lgico "hipottico-deductivo" . Si
la historia pretenda ser ciencia no poda ser excep-
cin . :EI modelo de; explicacin hipottico-
deductivo permite deducir hecho por explicar, de
dos clases de enunciados-hiptesis generales y des
cripciones de condiciones iniciales; las hiptesis ge-
nerales establecen un vnculo causal entre las con-
diciones iniciales y el hecho por explicar. Con todo ,
la posibilidad de ese tipo de explicacin en historia
ha sido controvertida con serios argumentos. Ante
las dificultades de reducir la explicacin histrica a
un modelo semejante al que se usa en las ciencias
naturales, otros autores han propuesto un esquema
diferente de explicacin: la explicacin por fines o
intenciones, llamada por lo comn "explicacin te-
leolgica" .
La explicacin teleolgica tiene una forma seme-
jante a la del llamado "silogismo prctico", presen -
tado por primera vez por Aristteles. Su expresin
actual ms conocida se encuentra en G. H. von
Wright ', La premisa mayor del silogismo prctico
es un enunciado de intencin, la menor, uno de
creencia y la. conclusin una accin o una disposi-
cin a actuar. Corresponde al siguiente esquema:
A tiene la intencin de producir q, " proyectos no podran explicarse las acciones de
A cree que no puede producir q al menos que
haga p,
Luego, A se ponea hacer tsetshimselfto do)p .
La explicacin teleolgica se presenta como la
"inversin" de esa inferencia. Parte de la conclu-
sin del silogismo, se es su explanandum (su hecho
por explicar), y formula enunciados de intencin y
de creencia para explicarlo. Von Wright cree en-
contrar en ese esquema explicativo una alternativa
al modelo "hipottico-deductivo" de explicacin
causal. "El silogismo prctico -escribe- suminis-
tra a las ciencias del hombre algo que les faltaba en
su metodologa: un modelo de explicacin vlido
por s mismo que es una alternativa al modelo te-
rico de subsuncin bajo leyes. En trminos genera-
les, lo que el modelo terico de subsuncin bajo le-
yes es a la explicacin causal en las ciencias natura-
les, el silogismo prctico lo es a la explicacin teleo-
lgica en historia y ciencias sociales'".
La explicacin teleolgica ha dado lugar a mu-
chas discusiones. Aqu me limitar a plantear dos
problemas. El primero concierne a la intencin
elemento explicativo. Cundo podemos de-
cir que un enunciado de intencin es efectivamente
explicativo de una accin histrica? El segundo se
refiere a la relacin entre intencin y accin. 'C- lucionario, en los ejemplos citados, no se reduce a
mo puede conectarse una accin histrica a la in-
tencin que podra explicarla?
Primer problema: Es explicativa en historia la in-
tencin?
Es clara una diferencia entre el explanandum de una
explicacin teleolgica en psicologa, por una par-
te, y en historia o en ciencias sociales, por otra. Al
historiador no le interesa la accin individual en
cuanto tal. Trata de explicarse, ms bien, aconteci-
mientos colectivos complejos, tales como guerras,
cambios de mentalidades, fundacin y desarrollo
de instituciones, revoluciones, formacin de nue-"
vas relaciones sociales, etc. Las acciones individua-
les le interesan slo en la medida en que forman
parte de esos procesos y tienen significado en elIos.
Pero no puede establecerse una analoga estricta
entre la inferencia prctica aplicada al comporta-
miento individual que es la que se expresa en el si-'
logismo prctico, y la misma inferencia referida a
acciones histricas.
Sin duda , en historia desempe an un papel des-
tacado los proyectos colectivos, propios de una cla-
se social, de un grupo, de un pueblo, de un Estado.
El historiador mencionar a menudo programas
colectivos de accin, que pueden explicar muchos
acontecimientos diversos que se dan durante un
largo lapso. Pensemos en fines histricos colectivos '
como la restauracin de un imperio, la consolida-
cin de un Estado nacional, el ascenso al poder de l
una clase emergente, la liberacin de una minora
oprimida, la construccin del socialismo. Sin esos
amplios grupos humanos. Pero esos fines colecti-
vos no pueden entenderse en la misma forma que
intenciones individuales supuestas en acciones
igualmente individuales.
Un silogismo prctico podr explicar la accin
. de un individuo a partir de la intencin consciente
que tena al realizarla. Por desgracia, una explica-o
cin semejante resulta trivial en historia. Decir, por
ejemplo, que Lenin viaja a San Petersburgo porque
tiene la intencin de promover la revolucin, o que
Zapata ocupa la ciudad de Mxico para imponer el
Plan de Ayala es casi un truismo. Lo nico que ha-
cemos con esos enunciados es describir esas accio-
nes como animadas por una intencin. La inten-
cin consciente con que se realiza una accin parti-
cular est ligada a esa accin y no explica nada "
aparte de ella. Ahora bien, el explanandum (lo que
tiene que explicar el historiador) no son acciones
individuales aisladas. La llegada de Lenin a San Pe-
tersburgo o la entrada de Zapata a Mxico son he-
chos histricos slo en la medida en que forman
parte de un amplio proceso revolucionario, el cual
consiste en un complejo de acciones colectivas. Por,
otra parte, la eleccin de fines, que formara parte
del explanans (lo que explica esas acciones), es un
proyecto poltico intersubjetivo. El proyecto revo-
la intencin de uno o varios actos individuales, sino"
que est supuesto en las acciones colectivas de un
Luis Villoro, filso fo y maestro universitario, miembro de El
Colegio Nacional y de la Junta de Gobierno de la UNAM, au-
tor, entre otros ttulos de Los grandes momentos del indigenismo
en Mxico, y ex-director de esta Revista , present este trabajo
1 '
en el Tercer coloquio nacional de filosofia que se efectu en la
Universidad Autnoma de Puebla a fines del ao pasado.
grupo, de una clase o de un sector de la sociedad.
Los proyectos histricos colectivos no son necesa-
riamente conscientes en cada individuo, ni tienen
que formularse de manera propositiva; puede el
historiador "leerlos" en los actos concatenados de
muchos individuos, sin implicar que esos indivi-
duos acten conscientemente para realizar los mis-
mos fines.
Los silogismos prcticos podran servirnos para
explicar algunas acciones individuales dentro del
proceso histrico. Tendran aplicacin tambien
para explicar los procesos colectivos que constitu-
yen el objeto que el historiador intenta explicar?
Slo si se presentara una inferencia prctica que
pudiera aplicarse a entidades colectivas como pue-
blos, Estados, clases y grupos sociales. La premisa
mayor tendra que referirse a proyectos histricos
compartidos por un amplio nmero de individuos,
la menor, a creencias colectivas, y la conclusin a
acciones sociales complejas. Pero es obvio que una
inferencia semejante no sera lgicamente vlida. Si
bien podemos establecer Ull enlace lgico entre la .
intencin de un sujeto y su disposicin a actuar, no
parece haber un enlace semejante entre un proyec-
to colectivo, que no es necesariamente consciente
en todos los sujetos, y la realizacin de actos colec-
tivos.
Se dira que tanto los proyectos como las accio-
nes colectivas podran considerarse pomo sumas de
intenciones y acciones individuales.. Entonces las
inferencias del historiador, de proyectos y creen-
cias colectivos a acciones igualmente colectivas, s-
lo tendran validez en la medida en que pudieran
analizarse en una suma de silogismos prcticos re-
LUIS CUEVAS
DIBUJOS TOMADOS DELA REVISTA DELA UNIVERSIDAD DE
VOL. XII, NM. 1 SEPTIEMBRE DE1957
feridos a acciones individuales. Pero, aparte de que
no siempre sera factible ese anlisis y de que com-
plicara terriblemente su razonamiento, de hecho,
el historiador nunca procede de esa manera.
Supongamos que parte de una accin particular.
Si es individual, puede suponer en ella una inten-
cin particular; en este punto la forma de razona-
miento implcita ser la del silogismo prctico .
Pero ningn historiador podr detenerse en ese
punto inicial. De inmediato, tratar de incluir esa
intencin en un proyecto colectivo (institucional,
de clase , de grupo, etc.) que ha podido inferir de
muchos hechos distintos. Pero tampoco ese pro-
yecto ser suficiente para dar una explicacin de la
accin. Habr que ponerlo en conexin con otros
factores: ideologa del grupo, actitud histrica, in-
tereses que expresa, necesidades sociales de que
parte, situacin econmica y social. Los fines co-
lectivos se explican causalmente por esos otros fac-
tores. Los distintos factores explicativos se encuen-
tran conectados entre s; forman una estructura
compleja que corresponde a un sistema supraindi-
vidual. As como la explicacin psicolgica com-
pleta de una accin individual no consiste en infe-
rirla de una intencin particular, sino en ponerla en
conexin con la estructura de la personalidad, as
tambin la explicacin completa de una accin his-
trica consiste en la conexin de esa accin con la
estructura de un sistema supraindividual de carc-
ter social.
Tratemos, por ejemplo, de explicar por qu Za-
pata no acepta, en 1911, someterse a Madero. La
intencin personal de Zapata de hacer triunfar su
Plan es obvia; importa para el conocimiento de la
psicologa de ese individuo, pero no hace adelantar
mucho la explicacin del hecho . Loque resulta ms
significativo es comprender esa intencin dentro
del proyecto poltico, no siempre claramente cons-
ciente, del movimiento campesino del estado de
Morelos. Pero ste, a su vez, no se entiende sin acu-
dir a la ideologa de ese grupo social ni estudiar los
intereses especficos de los pueblos .despojado s de
sus tierras comunales. Ideologa e intereses remi-
ten, por fin, a la situacin concreta del campesina-
do en la economa productora de azcar de la re-
gin . Todos esos elementos estn conectados en
una estructura explicativa referida a una entidad
colectiva. La accin particular de Zapata al recha-
zar los ofrecimientos de Madero, no queda explica-
da por la intencin personal del caudillo en ese mo-
mento, sino por la subsuncin de esa accin en esa
estructura explicativa que comprende y rebasa al
mismo Zapata. Esa estructura, compuesta de va-
rios factores complejos enlazados entre s (proyec-
tos colectivos, ideologa de un grupo, intereses del
mismo, situacin social que ocupa) es nuestro ex-
planans. De ella no forma parte la intencin perso-
nal de Zapata,ms que como expresin de un pro-
yecto y una ideologa colectivos.
Podernos preguntar si esa explicacin por sub-
 suncin en una estructura explicativa es causal. No'
lo es, si por "explicacin causal" entendemos sub-
suncin bajo leyes generales, en un modelo "hipo-'
ttico -deductivo" de tipo hempeliano. Correspon-
dera, ms bien, a las explicaciones que von Wright
llama "casi causales". Pero difcilmente podramos
llamarla "teleolgica", porque la inferencia prcti-
ca ocupa en ella un papel mnimo.
Von Wright presenta la explicacin "casi cau-
sal" como una serie de pasos lineales. Una accin
particular da lugar a un cambio de situacin, el
cual motiva una intencin particular; sta da lugar
a una segunda accin particular, la cual, a su vez,
modifica de nuevo la situacin y motiva una segun-
da intencin, y as sucesivamente. Ilustra esta serie
de explicaciones con el estallido de la segunda gue-
rra mundial a partir del asesinato del archiduque
de Austria en Sarajevo. Pero esa serie de procesos
explicativos lineales corresponde a un tipo de his-
toria de acontecimientos (histoire evnmentielle)
que se limita a ligar entre s acciones mediante in-
.tenciones particulares y cuyo valor explicativo es
escaso; ms que a una historia se asemeja a una
crnica de sucesos. Para ofrecer explicaciones ms
completas, tendramos que proceder en distinta
forma . Habra que ligar las intenciones particula-
res con la poltica expansiva del Estado austraco,
la cual se explicara, a su vez, por la ideologa de los
Habsburgo y por los intereses del grupo dominante
en el imperio; stos estaran conectados con la si-
tuacin econmica y social peculiar de ese momen-
to. Todos esos enlaces son de tipo causal, aunque
no puedan subsumirse en leyes generales. Al com-
prender el ultimatum del gobierno austraco a Ser-
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via a la luz de esos factores conectacos estructural-
mente entre s, empezaramos a explicarlo. En ese
proceso las intenciones individuales de los gober-
nantes al firmar el ultimatum son de escasa impor-
tancia.
En suma, sin negar la posibilidad de utilizar el
esquema de explicacin teleolgica en historia, su
aplicacin es reducida. No parece corresponder,
desde luego, al papel central que Von Wright le
otorga. Esto no implica que la historia deba seguir
el esquema de explicacin hipottico-deductivo.
. Creo que en historia se trata, ms bien, de un tipo
de explicacin diferente, por subsuncin de las ac-
ciones en estructuras explicativas que correspon-
den a sistemas supraindividuales. La determina-
cin de las relaciones entre los distintos componen-
tes de esa estructura slo puede hacerse a partir de
una teora cientfica que necesariamente tiene que
utilizar principios generales, pero cada estructura
corresponde a un sistema particular y concreto.
Segundo problema : Cm o pasar de la intencin a la
accin?
En realidad, el silogismo pr ctico no permite con-
cluir de la intencin a la accin, sino slo a la dispo-
sicin a actuar. Para que se d la accin , esa dispo-
sicin tiene que realizarse, la intencin tiene que
volverse efectiva. Pero para ello se requieren de
otras condiciones no contempladas en el silogismo
prctico. Raimo Tuomela es convincente al demos-
trar, en un libro reciente', que de un enunciado de
intencin y uno de creencia podemos concluir la vo-
licin de hacer algo, pero requerimos de otro paso
para que esa volicin cause, de hecho, la accin.
Bruce Aune aduce, por su parte, un ejemplo signifi
cativo"; Supongamos el siguiente silogismo prcti-
co ; "Quiero ser rico maana. Si no mato a mi acau-
dalado tio no ser rico maana. Luego me pongo
en accin para matar a mi to ". El silogismo no es
vlido y, sin embargo, corresponde a la forma se-
alada por Von Wright. Es obvio que para pasar
de la intencin de asesinato a la accin encaminada
efectivamente a matar se requieren de otras condi-
ciones. Cules seran?
Podramos dividirlas en dos clases:
1) Se requieren ciertas condiciones externas al
..
sujeto. Toda accin humana es social y se da en un
medio socialmente integrado. Para que la intenci n
individual pued a realizarse es menester que la si-
tuacin objetiva en que tiene que darse la accin
permita su realizacin y que no haya otras accio-
nes, de otros sujetos, que la impidan . En ejemplo
citado, es menester que el proyectado seen-
cuentre en una situacin en que su intenci n pueda
efectivamente realizarse y que nadie se lo impida.
2) .Se requieren tambien condiciones internas al
sujeto. En primer lugar, la intencin no debe estar

en conflicto con otras intenciones y deseos de! suje-
to, por ejemplo, con su sentido moral o su miedo a
la justicia, en nuestro ejemplo. Por otra parte debe
a?adirse una motivacin para pasar de la disposi-
cin a actuar a la accin efectiva. Esa motivacin
suele ser irracional, asunto de emociones y pasio-
nes, ms que de razones. Desde Aristteles a
Freud, pasando por Hume, sabemos que para ven-
cer la parlisis de la voluntad es menester a menu-
do la presencia de impulsos, de miedos o deseos
que mueven a realizar aquello que no puede llevar
al cabo la simple intencin.
As, el silogismo prctico no puede concluir a la
ms que si se esas dos clases de pre-
mls.a.s En consecuencia, la expli-
cacion teleolgica, que parte de la accin ya reali-
zada, debe tambin incluirlas en su esquema expli -
cativo.
En la explicacin histrica, las condiciones "ex-
ternas" que tendramos que aadir para concluir
una accin a partir de una intencin cobran una
importancia Supongamos que un grupo
g?bernante tiene la firme intencin de implantar
ciertas reformas econmicas. Pero esas reformas
chocan con los intereses de grupos poderosos y con
la del propio aparato burocrtico; en conse-
cuencia, la reforma se queda en proyecto o se trans-
forma en otras medidas que impiden reconocerla.
El hech.o histrico no es la intencin que pudo ha-
tenido el grupo gobernante; se es asunto de
psicologa y, tal vez, de moral individual. El hecho
histrico es la forma en que esa intenci n se tradu-
ce objetivamente al intervenir en un sistema estruc-
turado, en el que rigen fuerzas sociales pre-
existentes. Al ejercerse, la vortrmad'individual pue-
de quedar totalmente desvirtuada y la disposicin a
en un sentido cumplir, de hecho, una fun-
cin contraria. Ni el historiador ni el socilogo
por las intenciones subjetivas
originales, solo pueden estudiar el proyecto tal
como se presenta despus de haber intervenido so-
bre l las fuerzas reales que lo hacen efectivo. Y ese
estudio de las fuerzas reales es anlisis de una situa-
cin social existente que rebasa la intencin y las
del por lo tanto, no forma parte
del Silogismo practico. Por ello la labor del histo-
riador no puede ser explicar acciones por intencio-
por fuerzas objetivas que ac-
tuan movidas por intereses, sean stos conscientes
ono.
El examen de las "condiciones internas" para
de I.a int.encin a la accin efectiva le presen-
tar a al historiador problemas de otro gnero. Su
explanandum es una accin ya realizada; si sus con-
diciones explicativas son, no slo una intencin y
una creencia, sino tambin otras condiciones inter-
nas (otras intenciones, deseos, emociones, etc.) c-
mo poder inferir de una accin ese complejo de es-
tados mentales? Sin embargo, si la explicacin te-
tie?e. la .fo rma "invertida" del silogismo
practico, sena indispensable suponer esas condicio-
nes. En verdad, el historiador no puede reconstruir
por inferencia los procesos subjetivos que lle-
van a la realizacin de una accin. La comprensin
por "empata", al revivir la vida ajena en la del his-
cumplira mejor ese propsito; pero esa
operacion ya no es explicativa. Pertenece a la
"comprensin" histrica y no a la explicacin.
En suma, si el silogismo prctico no concluye a
la accin sino slo a la disposicin subjetivaa ac-
puede sum inistrar un esquema ex-
plicativo seguro, porque el historiador no puede
partir de disposiciones sino de acciones efectivas.
Si al esquema del silogismo prctico aadimos las
condiciones externas en internas que permitiran
pasar de la disposicin a la accin efectiva, la inda-
gacin histrica de esas condiciones rebasa el mar-
co de la explicacin teleolgica y tiene que acudir a
explicaciones causales (o "casi-causales"), o bien a
la comprensin por empata.
Los dos problemas que he destacado no elimi-
nan la explicacin teleolgica de la historia, pero s
reducen considerablemente su importancia y la
descartan como el mtodo alternativo de las cien-
cias humanas.
Notas bibliogrficas
I Explana/ion and Understanding, Routledge and Kegan Paul ,
Londres. 1971,p. 96.
1 Op. cit., p. 27.
J Human Action and its Explana/ion, D . Reidel Pub . Cornp.,
Dortrecht-Boston, 1977.
Reason and Action. D. Reidel Pub . Comp., Dortrecht-
Boston, 1977, p. 122.