EL ENCUENTRO CON UN CUERPO NUEVO

*
Joseph Noshpitz

Apariencia

Uno de los cambios ms obvios en el comportamiento entre la infancia y la

adolescencia es el mayor inters que adquieren los jvenes por su propio cuerpo. Los
nios suelen estudiar su musculatura, y las nias, su rostro y su figura. Pasan horas
enteras frente al espejo y no pueden evitar pasar frente a este sin mirar de reojo,
dicindose a s mismos que no les importan los cambios ni su apariencia, aunque en
realidad sienten un vivo inters en ello.

Anormalidades de la estatura

Los nios de poca estatura siempre esperan con ansiedad crecer algunos
centmetros, y ese deseo va acompaado de toda clase de fantasa de fuerza,
mando, dominio, superioridad, atraccin sexual y valenta. Cuando llegan a la
adolescencia sin lograr la altura esperada, experimentan a menudo una gran tensin
durante el desarrollo y tristeza por no ser la persona que esperaban ser. Es posible que
los jvenes sientan celos violentos; se les causa una gran herida narcisista. El hecho de
que la vida sea injusta puede reverberar en sus pensamientos por muchos das y a
veces crea una tendencia hacia la compensacin excesiva. Pueden volverse
peleones, ruidosos e instigadores, o comenzar a fanfarronear o a hacer payasadas.
Quiz desarrollen una actitud especial, por ejemplo, hacer buenas tareas en el colegio
o tocar bien algn instrumento o unirse a jvenes ms grandes y fuertes aun si ello
implica delincuencia (junto con ellos y, hasta cierto punto, para ellos). Las nias son
menos vulnerables que los nios en ese sentido pero, con frecuencia, las de muy baja
estatura se sienten marcadas por ese factor.

La baja estatura se considera a menudo como una forma de castracin; por chiste,
a los jvenes bajos se les dicen que estn aserrados (10). Los apodos y las burlas de
que son objeto confirman que algo les falta, que han sufrido algn dao. Algunas
veces, la tendencia a considerarlos ms jvenes de lo que en realidad son produce
una fuerte reaccin; es posible que esos jvenes maduren precozmente a fin de
reducir esa amenaza. A veces, tanto los nios como las nias prefieren aprovechar su
apariencia infantil y lo que el infantilismo implica para protegerse contra la sensacin
de incompetencia generada por el progreso de la pubertad. Comnmente, el
adolescente espera que el crecimiento se produzca, y esa esperanza se hace ms
intensa cuando el joven comienza a pensar en salir con otros del sexo opuesto y en
socializar.

Por otra parte, los jvenes demasiado altos tienen un problema diferente. La nia se
quejar de su altura y se sentir desgarbada e indeseable. Puede reavivarse la idea
infantil del dao que acompaa al descubrimiento de las diferencias sexuales. Quiz
crea que ha sido engaada o tratada en forma injusta, o que carece de la buena
figura que otras tienen. La ansiedad puede evitar que se forme la idea de que es una
persona atractiva, lo que, en esta etapa de desarrollo, es un asunto de proporciones
crticas y sensibles. La herida narcisista que se abre al sentir que no inspira cario
aumenta en forma proporcional a la sensacin de castracin que ha experimentado
en la fase anal-flica. La impresin de deformidad personal y la falta de congruencia
con una imagen idealizada de feminidad puede mantenerse en la mente de muchas

*
En: Maldonado, M. (1995) La salud del adolescente y del joven. Wahington D.C.(Publicacin cientfica No. 552) Organizacin
Panamericana de la salud. pp. 105-111

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nias impresionables que llegan a la pubertad. El crecimiento propiamente dicho las
hace sentir como si el cuerpo estuviera fuera de control y a veces aparece cierta
sensacin de impotencia en el estado emocional de la joven. Algunas nias tratan de
adaptarse encorvndose para disimular su elevada estatura. Otras, por supuesto, se
ajustan de una manera realista y se interesan por los muchachos altos con los que se
sienten ms cmodas y quienes no se avergonzarn de ellas.

El nio alto tiene un problema diferente. Durante su infancia, es siempre el ms

expuesto a riesgos. Una y otra vez se le dice que no debe ser agresivo, que es ms
grande y que, por ende, no debe atacar a otros ni pegarles en caso de que lo
ataquen. Todo el desarrollo del elemento agresivo de la personalidad puede
perturbarse con esa clase de crianza. Es posible que ese nio tenga inhibiciones,
ansiedad, temor a la prdida del control y resentimiento crnico de que siempre se le
censure y se le diga que ha cometido errores, todo lo cual va matizado con un sentido
de culpabilidad. Cuando las restricciones son menores y el nio usa su fuerza, no se
resuelven en forma apropiada las tendencias a conservar un concepto grandioso de s
mismo y, por consiguiente, pueden surgir graves alteraciones en sus relaciones con los
compaeros. Es posible que el nio se vuelva agresivo y que logre autorrealizarse
aterrorizando a otros nios con su sadismo y sus fantasas megalomanacas de poder.

A menudo se cree que los nios de mayor estatura son mayores que sus
compaeros y, en forma prematura, la sociedad centra en ellos muchas expectativas.
Para el nio con un ego ms competente, dichas expectativas pueden servir de
estmulo para su maduracin. En ciertos casos, sin embargo, pueden crearles un
tremendo sentido de inferioridad dado que siempre se les pide que realicen tareas a
un nivel ms all de su capacidad; en otros, sirve para aumentar su inclinacin hacia
la grandiosidad. El nio de gran estatura, al igual que el pequeo, puede ser
realmente muy vulnerable.

Problemas del desarrollo de los senos

Para las nias, la primera manifestacin de la pubertad y la expresin primaria de su

femineidad es el crecimiento de los senos. A estos se les ha adjudicado, de acuerdo
con las culturas, enormes poderes para avivar las pasiones de los hombres y, por
consiguiente, constituyen un punto central de toda una mstica y el aspecto mgico
de la femineidad. Por lo tanto, la nia en desarrollo tiene un gran inters en los senos y
no es poca su preocupacin al respecto. La belleza de forma es un asunto importante
pero ms an lo es el elemento de cantidad. Al igual que la altura, el desarrollo de los
senos puede estar fuera del promedio y el resultado final puede ser un crecimiento
insuficiente o exagerado. La respuesta psicodinmica es similar, con el agregado de
que hay un vnculo estrecho entre el desarrollo mamario y la identidad femenina. No
es raro que la nia trate de corregir los senos demasiado pequeos aadiendo relleno
a su ropa interior o trate de reducir el tamao excesivo de estos por medios
quirrgicos. La presencia de alguna imperfeccin en este aspecto de su propio cuerpo
puede herir mucho su sentido de femineidad. Su concepto acerca de su atractivo
personal puede quedar gravemente afectado. Las comparaciones envidiosas con
otros miembros de la familia aumentan las tensiones derivadas del complejo de Edipo
y las bromas de los compaeros encuentran un buen terreno para producir
sentimientos de inadecuacin y aun de fealdad. En cierto modo, los senos toman el
lugar de la antigua preocupacin respecto de la castracin, Vuelve a surgir con la
pubertad la ecuacin cuerpo/falo a la que recurren muchas nias despus de sus
primeras desilusiones y con ella la idea de que todo el cuerpo es hermoso, sensual,
incitante y digno de exhibirse. Las nias observan ansiosamente el desarrollo del
contorno del cuerpo para cerciorarse de mantener y aumentar su encanto. Cualquier
cosa que disminuya su atraccin, por ende, afecta mucho la impresin que tiene la
nia de ser una persona sexual digna de cario, en general, y su condicin de mujer,

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en particular. La nia con senos muy pequeos se puede sentir castrada, privada de
belleza, masculinizada y carente de algo esencial. La que tiene senos muy grandes se
puede sentir desaliada, extravagante, desgarbada y aun fea y deformada. A
menudo, esos problemas del cuerpo incrementan otras dificultades que puede tener
la nia, lo que puede llevarlas a sobrecompensar mediante su disponibilidad sexual.
Algunas nias se enloquecen por los nios, se les entregan y creen que nadie se
interesar en ellas si no estn dispuestas al contacto sexual. En casos en que la
organizacin bsica de la personalidad es diferente, puede surgir una profunda
timidez y cohibicin, que le da a la nia la idea de que todo el mundo nota su
problema.

Voz chillona

Un problema anlogo para el nio, pero de ninguna manera idntico, es el cambio

de voz. A diferencia del desarrollo de los senos que comienza en la pubertad, el
cambio de voz suele presentarse al final de la transformacin ocurrida durante este
perodo y est sujeto a cierto control voluntario. Por ejemplo, un nio excesivamente
apegado a su madre no perdi el tono alto y chilln de la vocalizacin hasta que dej
su hogar para asistir a la universidad, donde casi de la noche a la maana empez a
hablar en una voz profunda y ms masculina. La voz del nio se encuentra vinculada a
la imagen que tiene de s mismo como nio y como un ser afeminado. En esas
condiciones, no tiene que afrontar ni los rigores de la independencia ni las
responsabilidades de la masculinidad. Tampoco tiene el nio que separarse de la
madre; tiene su voz y, por lo tanto, su presencia est con l constantemente. La voz es
el falo del padre; es potencia; es un instrumento de penetracin, de vigor, de
agresividad. El que la voz no sea suficientemente profunda ni alta significa castracin,
debilidad e infantilismo.

Acn

Quizs ningn otro problema fsico de la adolescencia est tan generalizado como
esta perturbadora afeccin de la piel. Muchos jvenes la consideran como una seal
de vergenza y de maldad. A veces se considera como indicio de la masturbacin, el
secreto interior escondido que de repente brota para que todos lo vean. Con
frecuencia, se considera como algo que desfigura, deforma y afea, algo que hiere el
propio narcisismo. El nio se cree marcado, un ser por el que nadie se interesar y ello
afecta la forma como percibe su experiencia social. El joven vulnerable pasar luego
por la reaccin de compensacin o de retirada que se mencion anteriormente.

Apariencia fsica poco comn

Las diferencias fsicas pueden desempear una funcin importante en la facilidad y

la comodidad del ajuste que tiene lugar durante la pubertad. En particular, las nalgas
demasiado grandes pueden ser un motivo de profunda e intensa preocupacin. Al
joven le pueden sugerir homosexualidad o afeminacin; mira ansiosamente para ver si
alguien observa esa parte de su cuerpo; se imagina cul ser su apariencia cuando lo
miran por detrs, o quizs pero, de lado. Es como si todos los temores del crecimiento y
del cambio que ocurren en la pubertad se concentraran en ese lugar. Se observa un
fuerte elemento regresivo, los problemas de la fase flica son demasiado
amenazadores y los intereses del nio se expresan en trminos de la fase anal. A cierto
nivel se siente como un joven que tiene los pantalones llenos despus de un accidente
anal y que teme que le descubran; esta clase de temor es en realidad una
representacin y manifestacin menos intensa del mayor problema que causa el
complejo de Edipo y las represalias implcitas. La culpabilidad se convierte en
vergenza; el nio se preocupa menos por la castracin y ms por la humillacin de
que la gente lo mire y se ra de l. Paradjicamente, un cierto nmero de jvenes que

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pasan por esta experiencia buscan corregirla por medios quirrgicos. Piden que se les
extirpen las partes femeninas para proteger su masculinidad; lo que sera una forma de
castracin en aras de la conservacin, o de la entrega de la parte femenina de s
mismo para mantener la masculinidad.

En general, cualquier mancha, deficiencia o aspecto del cuerpo que se considere

sin atractivo o que desafe el sentido de su identidad sexual provoca en el joven una
serie de reacciones cuya naturaleza depender de los importantes puntos de fijacin
infantiles.

Si ha habido perturbaciones durante la etapa del desarrollo simbitico oral, la

vivencia de la herida narcisista puede ser extrema. La unidad simbitica defectuosa
deja su huella dejando un sentimiento de grandiosidad no resuelto junto a una
fragilidad excesiva. La perfeccin de s mismo es un tema constante que, de una
manera alterna, aumenta a proporciones irreales o se derrumba completamente
dejando al joven con la dolorosa idea de que carece de todo valor.

Las funciones intelectuales cognoscitivas pueden ser afectadas o no por este

proceso. Cuando se ven afectadas, puede verse un pseudoretraso mental pertinaz y
graves dificultades en las relaciones. Si no son afectadas, la imagen que se presenta es
de un nio inteligente que es demasiado vulnerable, egocntrico y megalmano
como para poder sostener relaciones adecuadas con sus compaeros. La pubertad
puede ser una poca particularmente difcil para esos jvenes ya que no pueden
tolerar ninguna crtica, necesitan con urgencia creer en su propia perfeccin y
superioridad, y deben confrontar constantemente las discrepancias que existen entre
lo que desearan creer y la realidad que se les presenta. Si la pubertad trae consigo
cualquiera de las afecciones aqu descritas, es posible que los jvenes entren en un
estado crnico de pnico por las grandes deficiencias que los aquejan y por la
tremenda destruccin que implica esta invasin de su estado de perfeccin.

El nio que est en la fase anal y pasa por una etapa de reconciliacin en sus
relaciones objetales, es particularmente vulnerable. Puede verse profundamente
afectado por experiencias causantes de tensin y cualquier acontecimiento
traumtico puede provocar fijacin a este nivel. Es este el momento de consolidar la
idea de autonoma, de hacer las primeras exploraciones provisionales en el campo de
lo que constituye la independencia, de construir la primera vaga imagen corporal, de
comenzar a establecer el concepto de s mismo como actor y ejecutor; pero todos
estos procesos son nuevos y frgiles y pueden ser alterados y destruidos. Como
resultado, puede producirse una inclinacin hacia la pasividad, un sentido de futilidad
y una necesidad crnica de apego aferrado que fcilmente se convierte en
dependencia hostil.

Perturbaciones del desarrollo

Problemas de identidad sexual

El perodo de la pubertad es un momento crtico para la consolidacin de la

identidad sexual. Algunos nios comienzan a dar muestras de que distinguen los sexos
alrededor de los 12 meses y todos lo hacen a los 24 meses. Las diferencias de sexo se
reconocen claramente a los 18 meses, poca en la cual el nio responde a ellas. En
muchos casos, se pueden recordar o reconocer patrones de identidad sexual
perturbada a los 3 4 aos de edad. Aun antes de llegar a la adolescencia, ya
muchos nios se conocen como marimachos o afeminados, o tienen alguna otra
clase de manifestacin atpica en sus expresiones de identidad sexual. La pubertad
propiamente dicha, con el consiguiente inters flico que crea, puede representar
una masculinidad o femineidad paradjica para el nio que est bsicamente

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confundido con su propia orientacin. Al reforzar los impulsos flicos, el afeminado
pasivo se convierte en un nio ordinario, y el marimacho, en una persona ms
femenina, por lo menos por un tiempo. Sin embargo, a medida que el joven llega a la
edad adulta disminuye el estmulo suplementario que recibe y es posible que se
restituya el equilibrio bsico.

Por otra parte, muchos problemas sexuales y genricos aparecen en la pubertad

por primera vez. El incesto puede ser desencadenado por la sexualidad que se
desarrolla en el nio o la nia. Es posible que los actos impulsivos de masturbacin en
pblico, exhibicionismo o inters exagerado en ver objetos o actividades sexuales sean
funciones de las nuevas presiones sexuales que sufre el ego an sin desarrollar. Los
diversos factores personales, sociales y culturales traen como resultado experiencias
sexuales y embarazos precoces. Es posible que en esta poca comience a
manifestarse la explotacin sexual de los nios pequeos por parte del adolescente, y
que en algunos casos se inicie la prostitucin. Algunos nios han participado en
prcticas abiertamente homosexuales desde temprana edad, pero muchos que no
tenan idea de esos intereses comienzan a notar ahora, por primera vez, la reaccin
sexual al cuerpo de los compaeros de su mismo sexo (en vestuarios, baos comunes,
piscinas, etc.). Si esa reaccin es leve, puede constituir una complicacin muy comn
del desarrollo normal (derivada de la experiencia negativa que le ha causado antes al
nio el complejo de Edipo). Sin embargo, en muchos casos, el joven no est
preparado y cuando ello sucede puede ser de gran importancia para l y llegar a
crearle preocupaciones mrbidas sobre la posibilidad de que sea homosexual.

Al mismo tiempo se observan casos en los que la homosexualidad se manifiesta

como fuente primaria de gratificacin. Algunas veces un patrn latente es
desencadenado por una seduccin homosexual; otras, las experiencias
heterosexuales resultan ser extraamente decepcionantes y un encuentro casual
revela el patrn predominante. Hay casos en los que las poderosas fantasas
homosexuales se dejan de lado por un tiempo y en los que el adolescente pone un
gran empeo en ser tan heterosexual como le sea posible, a fin de afirmar su propia
identidad sexual mediante una accin vigorosa. El joven se convierte en un macho
sexualmente hiperactivo o la adolescente se enloquece por los muchachos. Esos
excesos tienen sus propias complicaciones y de ellos se desprenden complejos
patrones de ajuste.

Pubertad precoz y pubertad demorada

De particular inters son las circunstancias que rodean a la pubertad precoz y a la

pubertad demorada. La nia en la que el crecimiento de los senos se inicia a los 8
aos y la menstruacin a los 9 est radicalmente fuera de sincrona con sus amigos y
compaeros de clase. A menudo se siente dolorasamente cohibida, confusa y
avergonzada por lo que le est pasando; no lo entiende y aun despus que se le
explica, no puede explicarlo a otros. El apoyo y la gua de los padres y la ayuda de los
maestros, adems de las explicaciones y enseanzas de los mdicos de la familia y el
esfuerzo que hagan por calmarlas, pueden ser de incalculable valor. Por otra parte, los
compaeros ansiosos que expresan sus tensiones por medio de bromas sdicas
pueden amargarle la vida. Su grupo de compaeros necesita ayuda para que esta
nia no quede excluida y se le explote en ningn sentido.

Paradjicamente, no toda la gama de emociones de la pubertad coincide con las

transformaciones biolgicas. Es posible que los profundos intereses sexuales, los
cambios anmicos y la turbulencia que acompaan a ese perodo de la vida no se
presenten sino hasta aos ms tarde. Sin una buena dosis de apoyo, esas nias
pueden tener conceptos radicalmente errneos de lo que les sucede. Se pueden
sentir enfermas, heridas y diferentes. Las nias temen sangrar hasta morirse. Estas

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jvenes tienen la impresin de que todo est fuera de control y su ego latente se ve
sacudido; algunas veces las nias se muestran ansiosas o deprimidas. Se imaginan que
lo que les sucede es un castigo o el resultado de una falta cometida. La mayor
vulnerabilidad de esas nias a la explotacin es siempre un factor importante; si hay
seduccin, con seguridad se producira an mayor culpabilidad y confusin.

Si se toman las medidas adecuadas, esta clase de precocidad no se convierte en

un factor perturbador del desarrollo; sin embargo, cuando no se adoptan esas
medidas, puede convertirse en una amenaza al concepto que la joven tiene de s
misma y que tardar muchos aos en disiparse.

La precocidad de los nios varones presenta sus propios problemas. En este caso,
los problemas sexuales son quiz menos predominantes que los de agresividad. Como
ya se indic, al nio de gran estatura se le considera siempre como un joven
potencialmente destructivo y, en cierta medida l, internalizando las voces de alerta,
se considera a s mismo peligroso, amenazador y una especie de monstruo. Puede
hacerle frente a todo eso identificndose con la imagen y convirtindose en un
matn, o puede tratar de desecharla y quedar inhibido y paralizado. En este caso
tambin el apoyo de los padres y la comprensin adecuada en la escuela pueden
ayudar a prevenir esos problemas y permitir que el desarrollo proceda normalmente.

La pubertad demorada causa una clase diferente de tensin emocional. Suele

prevalecer la idea de ser inadecuado y una sensacin de injusticia: una persona que
carece de lo que tiene todo el mundo, que se siente dejada de lado o que est
atrasada respecto a los dems. El nio se preocupa por el tamao de sus rganos
genitales son ms pequeos que los de sus compaeros y comienza a aumentar
su ansiedad de castracin. En algunos casos, el joven ha sido ambivalente en lo que
respecta al crecimiento, y la demora de este puede traer consigo un cierto alivio. Por
la exclusin parcial de los compaeros, que prevalece, junto con la experiencia
constante de ser tratado como si fuera ms joven, es un fuerte incentivo para que el
desarrollo se convierta en un objeto de profunda preocupacin. Para la nia, la
situacin es diferente pero no tanto. Es desconcertante y frustrante para la joven
adolescente sentir que a ella le falta esa dimensin esencial que tanto preocupa a sus
compaeros, y a menudo se siente alarmada y desconsolada. Ms que eso, el
complejo de castracin de la infancia, que presuntamente estaba sepultado desde
haca tiempo, vuelve a despertarse y la nia siente una profunda envidia por las que
ya se han desarrollado.

Dinmicamente, la idea de castigo est siempre presente. Las presiones del

complejo de Edipo llevan a los jvenes a creer que lo que les sucede es el resultado
de sus malas acciones o es una persecucin de sus padres antagonistas y vengativos.
En particular, la prdida del boleto de admisin a la arena sexual/social de las
relaciones adolescentes significa una exclusin perturbadora de las experiencias del
grupo, que para ellos revisten importancia crtica.

Conclusin

Los profesionales que atienden las necesidades de los jvenes pueden aumentar su
eficacia conociendo y familiarizndose con los problemas del crecimiento y desarrollo
del adolescente. La mayora de estos logran superar los conflictos y las angustias de la
adolescencia, y los padres y los profesionales de salud afortunadamente pasan por
esos momentos sin sufrir una derrota total.

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 REFERENCIAS

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1962.
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