Nm.

13, julio-diciembre 2005

MANUEL GARCA-PELAYO EN EL DESARROLLO

DEL DERECHO CONSTITUCIONAL DEL SIGLO XX

Graciela SORIANO*

RESUMEN: Relevancia de Garca Pelayo ABSTRACT:The relevance of Garca Pelayo

para el derecho constitucional del siglo XX
o repercusin del derecho constitucional
en la vida de Garca Pelayo? En todo caso,
existi una dualidad en la aportacin de
Manuel Garca Pelayo, como autor de la
obra clsica Derecho constitucional com-
parado, en 1950, y como primer presidente
del Tribunal Constitucional espaol en
1980, periodo de treinta aos en los que pa-
deci la derrota de la contienda civil repu-
blicana, el exilio voluntario en Argentina,
Puerto Rico y Venezuela, y como profesor
de universidades lejanas, sin haber ensea-
do derecho constitucional. Parece mons-
truoso, como seala la autora, que Garca
Pelayo no tuviera participacin directa en
la elaboracin de la Constitucin espaola
de 1978 ni en la Ley Orgnica del Tribunal
Constitucional, siendo una de las personas
que mayor preparacin, capacidad y presti-
gio tena, y parece inquietante que una fi-
gura intelectualmente solitaria con una
interlocucin extraa de un nico libro
que le abri las puertas de las universida-
des, no haya dejado, a pesar de haber tenido
relacin personal con sus alumnos, un cau-
dal de discpulos lo suficientemente nota-
ble y numeroso para formar escuela.
in the twentieth century Constitutional
Law, or the constitutional law repercus-
sion in the life of Garca Pelayo? In any
case, a double contribution of Manuel
Garca Pelayo existed, as author of the
classical work Compared Constitutional
Law of 1950, and as the first President of
the Spanish Constitutional Court in 1980,
thirty years period in which he suffered the
defeat of the republican civil war, the vo-
luntary exile in Argentina, Puerto Rico and
Venezuela, and professor of distant univer-
sities, without taught constitutional law. It
seems monstrous, as the author indicates,
that Garca Pelayo did not have direct par-
ticipation in the elaboration of the Spanish
Constitution of 1978 nor in the Statutory
Law of the Constitutional Court, being one
of the most prepared, capable and presti-
gious person, and seems distressing that an
appearently solitary intellectuall figure
with a strange interlocution of an only
book which opened to him the doors of the
Universities, had not let in spite of his per-
sonal relations with his students, a consi-
derable volume of disciples, remarkable
and numerous enough to form school.

Palabras clave: derecho constitucional, Descriptors: constitutional law, Constitu-

Tribunal Constitucional, constituciona- tional Court, constitutionalism.
lismo.

* Historiadora y doctora en ciencias polticas. Profesora del Doctorado en Ciencias Polticas de

la Universidad Central de Venezuela. Presidenta de la Fundacin Manuel Garca-Pelayo.
206 GRACIELA SORIANO

I. DOS TIEMPOS, DOS MUNDOS Y UN INTERVALO

Toda aproximacin a la reflexin de un estudioso implica, necesariamen-

te, su consideracin dentro del contexto histrico y biogrfico en el cual
transcurren su existencia y su pensar. En el caso de Manuel Garca-Pela-
yo,1 puede decirse que el desarrollo y despliegue de su actividad intelec-
tual tiene lugar entre coordenadas vitales vocacionales que explican muy
bien su inters por el tema constitucional y sus vnculos con el mismo,
tanto en la dimensin biogrfica como en la de su perspectiva histrica
contempornea, no slo en relacin con Espaa sino, adems, con el
mundo ultramarino, dada la difusin de su pensamiento por toda His-
panoamrica, Portugal y Brasil.2 Podra decirse, incluso, que en la medi-
da en que dicho tema est presente en los inicios de su vida de scholar
libre es decir, sin adscripcin a ninguna institucin, como autor del
derecho constitucional comparado, y al final de ella, en su actividad p-
blica como primer presidente del Tribunal Constitucional espaol, con la
que haca efectiva su vocacin de servicio al Estado,3 es el tema constitu-
cional el que ayuda a hilvanar, definir, precisar y entender esa reflexin
en su ms amplia dimensin temporal e intelectual.4
El inters evidente del autor por este mbito del derecho pblico (que,
cosa curiosa, paradjicamente, fue el que menos cultiv como docente

1 Naci en Corrales, Provincia de Zamora, Espaa, en 1909, y falleci en Caracas, Venezuela,

en 1991.
2 El conocimiento de la obra de Garca-Pelayo en el mbito luso parlante ha sido mucho ms
importante de lo que se haba imaginado. Se puso de manifiesto cuando desde la Fundacin que
lleva su nombre, se quiso celebrar el jubileo de su derecho constitucional comparado en el 2000. Al
invitar a algunos profesores del rea, se revel que su obra era all ampliamente conocida y citada
por notables estudiosos. De hecho, haciendo abstraccin de Nelson Saldanha, estimable colaborador
y traductor al portugus de Federico II de Suabia y el nacimiento del Estado moderno, ha sido for-
midable contar con la colaboracin amable de firmas como las de J. Miranda, J. J. Gomes Canotilho,
P. Bonavides, J. L. Quadros de Magalhaes, Ivo Dantas y L. R. Barroso.
3 Tendra inters estimular un estudio sistemtico sobre la significacin del Estado para
Manuel Garca-Pelayo, tanto desde la perspectiva de su pensamiento y labor acadmica, como desde
la de los lineamientos propiamente dichos de su biografa. Su paso por el Tribunal Constitucional
espaol, como su primer presidente puede entenderse, por quienes le conocimos, como un
compromiso con su propio pas por quien consideraba al Estado como mxima expresin moral de lo
pblico.
4 Durante la redaccin de estas lneas, ms de una vez me he preguntado si estara escribiendo
sobre la significacin de Garca-Pelayo para el derecho constitucional del siglo XX, o sobre la
significacin del derecho constitucional en la vida de Garca-Pelayo. Termin concluyendo que no
se trataba de significaciones excluyentes, sino complementarias.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 207

universitario), se remonta a la dcada de 1940, cuando dada su partici-

pacin en la guerra civil en las filas del ejrcito republicano se cerr
por la circunstancia histrica su entrada a la universidad espaola, obli-
gndolo a refugiarse en su vocacin intelectual y en la docencia privada.
Ya haba escrito y publicado El imperio britnico (1945) valioso apor-
te al campo de la historia de las formas polticas,5 y elaborado igual-
mente infinidad de apuntes inditos para sus lecciones a alumnos particu-
lares aspirantes al ingreso en la Escuela Diplomtica, cuando con sobria
y rigurosa audacia reta al mundo universitario desde esa menguada y ofi-
ciosa situacin acadmica nica que le permita su situacin de ven-
cido, yendo al abordaje de un campo duro, en un medio personal, po-
ltico-ideolgico y profesionalmente hostil.
El derecho constitucional (o poltico, como se prefera decir enton-
ces en Espaa) constitua un campo de tratamiento por dems difcil en
aquella circunstancia europea, pasadas las experiencias de Weimar y la
crisis que en el tema dejara la situacin y el clima que rode los antece-
dentes, desarrollo y desenlace de la II Guerra Mundial. Si esto era vlido
para el mundo occidental en general, donde el derecho constitucional se
vea sometido a cuestionamientos y retos diversos, y a la amenaza para-
digmtica que poda significar el sistema sovitico en el que perduraba
la impronta de la concepcin totalitaria e instrumental revolucionaria
del derecho, no lo era menos en aquella Espaa de los primeros tiempos del
franquismo subsiguientes a la victoria nacional, en la que la reflexin
erudita sobre el tema constitucional no posea prioridad alguna. Las pri-
meras lneas del Prlogo a la primera edicin de su derecho constitu-
cional comparado (debidas al propio Garca-Pelayo), reconocen esta si-
tuacin al considerar que en el momento en que escribe, aquel campo del
saber haba perdido la unidad, la firmeza y la delimitacin que haba
tenido hasta entonces, con la consecuencia de haberse vuelto inoperantes
los mtodos y esquemas propios para su conocimiento. Por esto subsume
e incluye ampliamente en la crisis, tanto a la realidad jurdica como a la
propia disciplina constitucional. A los ojos de Enrique Tierno Galvn,
uno de sus inmediatos recensionistas, este reconocimiento, que enmarca
de manera dramtica el intento del novel y desafiante autor, habra aadi-

5 Asignatura que incluy como especficamente diferenciada de la historia de las ideas, en el

pensum de la Escuela de Estudios Polticos y Administrativos que cre en la Universidad Central de
Venezuela en 1973, y que yo misma ech a andar.
208 GRACIELA SORIANO

do mrito adicional a su trabajo.6 Pero contra viento y marea, Garca-Pe-

layo docente por vocacin, y desde 1947 coordinador de seminarios
dentro del Instituto de Estudios Polticos, termina de escribir el libro
alternando su trabajo particular, con el que realizaba en el clima profe-
sionalmente menos ingrato que haba ido creando Francisco Javier Con-
de hacia fines de los aos cuarenta en la Plaza de la Marina Espaola.7
Una vez terminada su obra, probablemente en 1949, encuentra feliz-
mente editor y editorial en Jos Ortega Spottorno y la Revista de Occi-
dente.8 En carta sin fecha, dirigida a don Nicols Prez Serrano (catedr-
tico de la asignatura),9 que acompaaba un ejemplar del libro recin
salido de la imprenta, deja ver su inters en llevarlo de buena mano don-
de personalmente no haba podido entrar a la universidad. La respuesta
del maestro, fechada en enero de 1950, muestra la buena disposicin que
la inteligencia deba a la inteligencia en aquella situacin. Biena-
venturados los que pueden escribir as! le escribe el maestro con en-
vidia noble para los que deberamos poder hacerlo y no lo logramos. Y
as exitoso, inexplicable y casi inmediatamente, Garca-Pelayo se marcha
voluntariamente a Argentina, para radicarse por varios aos en Buenos
Aires.10 Donde, gracias a los buenos oficios de su amigo Jess Prados
Arrarte, ocupara el cargo de consultor jurdico de una gran empresa de
electricidad. Nada ms contrario al espritu acadmico de las actividades
por las que pareca haber encaminado sus pasos con tan buenos logros

6 Revista de Estudios Polticos, Madrid, IEP, nm. XIX, 1950.

7En Madrid, donde en el antiguo palacio mutilado de Godoy donde hoy sigue funcionando el
Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, se haba fundado el Instituto de Estudios Polticos ,
cuyo primer director fue A. Garca Valdecasas.
8 Vase mi artculo Jos y Manolo, la amistad, El Pas, 18 de febrero de 2004.
9 El derecho constitucional comparado figuraba oficialmente en el curriculum de la carrera de
derecho.
10 Al sbito traslado de Garca-Pelayo a Buenos Aires, y al rescate de conmovedoras ancdotas
de entonces entre ellas la de su despedida de los compaeros del IEP, en momentos en que su
existencia espaola pareca estabilizarse con xito, en aquella post guerra que tan dura le haba
sido, debo largas conversaciones con Olimpia Begu. Me recordaba con afecto, por ejemplo, la
trasposicin de la letra del pasodoble de Francisco Alegre, a la despedida del profesor que se
ausentaba. Por otra parte, anoto que este voluntario exilio recuerda el del general venezolano Jos
Antonio Pez, cuando en 1867 se marcha a Buenos Aires de modo igualmente intempestivo, apenas
publicado el primer tomo de su Autobiografa. Deba la edicin del libro y haba de cancelarla Hallet
& Breen, quien comercializaba el libro. Garca-Pelayo, por el contrario, tal vez pensaba que salida su
obra de la imprenta, de acrecentarse su prestigio intelectual como profesor, su propia buena fortuna
iba a conspirar para ponerlo en situacin de aceptar al rgimen que haba impugnado, y por el cual,
incluso, haba sido condenado.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 209

antes de salir de Madrid. No haba pasado el tiempo para su primer re-

greso a Espaa, cuando ya se haba agotado la primera edicin del libro,
profusamente ledo y comentado por lectores y estudiosos del mundo
universitario, no slo de Espaa, sino adems, y por siempre, de Ibero-
amrica.11
Estos primeros pasos de su vida intelectual, reveladores de la coorde-
nada de apertura del autor al tema constitucional en los aos cincuenta,
se cerraran durante la ltima dcada de su vida, exactamente treinta aos
despus, tambin de la mano del tema constitucional. En 1980, tuvo par-
ticipacin activa en la definicin de la justicia constitucional y su funcio-
namiento, cuando asumi reflexivamente dirase que sin entusiasmo
espontneo, pero con mesurada, consciente y sabia responsabilidad la
Presidencia del recin creado Tribunal Constitucional espaol, magistra-
tura y cargo que ejerci durante dos periodos consecutivos, entre 1980 y
1986. El ciclo de su inters constitucional se cerraba as, pues, luego de
un largo periplo americano que le haba llevado de Buenos Aires, a San
Juan de Puerto Rico y a Caracas, en cuyas universidades de Ro Piedras
y Central de Venezuela, profes respectivamente entre 1954-1958 y
1958-1978. En ninguno de los dos medios acadmicos imparti cursos
de derecho constitucional. En cambio, curiosa y paradjicamente, los
ambientes americanos despertaran en l un profundo inters por los te-
mas polticos medievales;12 ms explicablemente por las formas irracio-
nales de integracin poltica y, posteriormente debido a su curiosidad
por los avances de la penetracin e influencia de la sociologa poltica es-
tadounidense, por los desarrollos del estructural funcionalismo en los

11 En Buenos Aires, fue conocida inmediatamente la llegada de su autor y, de hecho, le abri

las puertas de la universidad, donde dict cursos de historia de las formas polticas, actividad de la
que se retir cuando el rgimen peronista expuls de la universidad a los profesores que le haban
llevado a ella. En Caracas, se conocera tiempo despus, a comienzos de los cincuenta, tal como
explica Gustavo Planchart Manrique en el Prlogo a la primera edicin venezolana del libro de
Garca-Pelayo.
12 El reino de Dios, arquetipo poltico y Federico II de Suabia y el nacimiento del Estado
moderno pertenecen a su etapa portorriquea, en tanto que Mitos y smbolos polticos. Del mito y de
la razn en la historia del pensamiento poltico y todos sus mltiples trabajos referidos a ciencia
poltica y sociologa poltica, datan de su etapa caraquea. Vase su Biobibliografa en sus Obras
completas, Madrid, CEC, 1992. A la vocacin histrica, politolgica y socio-antropolgico-poltica
que revelan estas obras, se les ha dado menos importancia en los medios acadmicos
iberoamericanos, donde pareciera haberse instalado de modo preferente su prestigio de
constitucionalista.
210 GRACIELA SORIANO

medios acadmicos ms reputados; por la moderna political science de

Estados Unidos de Amrica y por la teora general de sistemas, pers-
pectivas ya vislumbradas y sugeridas por el autor cuando redactaba las
lneas de su derecho constitucional comparado.13 As, volvera al tema
constitucional tantos aos despus, con un vasto y slido bagaje, en con-
diciones intelectualmente ptimas para asumir una tarea mucho ms ar-
dua en la Espaa post franquista que recin haba promulgado la Consti-
tucin de 1978: echar a andar desde sus inicios, la labor de una institu-
cin cuya funcin primordial, centrada en la defensa de la Constitucin,
como l mismo expresara el da de la instalacin del tribunal se con-
centra en la dimensin jurdica y se lleva a cabo por mtodos y formas
jurisdiccionales,14 aunque siempre expuesta a los peligros que poda sig-
nificar buscar resolver por va jurisdiccional contiendas que slo por la
va poltica podan encontrar solucin satisfactoria.15 La poltica lo haba
arrastrado a la guerra y a padecer la derrota tras la contienda civil; luego
al exilio voluntario y a universidades lejanas. La poltica, eje primordial
de su curiosidad y de su actividad acadmica americana, lo traera de
nuevo a Espaa, mientras su derecho constitucional comparado, segua
invadiendo las aulas universitarias de Espaa y Amrica. El tema le
aguardaba en su patria de origen tantos aos despus!, para hacerle
guardin de la Constitucin en el tribunal que haba creado la carta
de 1978 que fundamentaba la existencia del pas despus del rgimen de
Franco.
En consecuencia, cualquier aproximacin que se intente a la significa-
cin de Garca-Pelayo desde la perspectiva de las ideas e instituciones
constitucionales del siglo XX, a lo cual expresamente se me ha invitado
a meditar, no puede obviar la doble consideracin de su importancia, pri-
mero como autor del derecho constitucional comparado en 1950, y lue-
go, como primer presidente del Tribunal Constitucional espaol en 1980,

13 A lo largo de toda la obra hay referencias constantes a estos temas metodolgicos y

conceptuales: sistema, estructura y relaciones, pues estn esencialmente unidos al andamiaje del
texto. En abril de 1978, el mismo ao de la aprobacin de la Constitucin, dicta Garca-Pelayo
cuatro lecciones magistrales sobre El Estado de nuestro tiempo en la Fundacin Juan March de
Madrid, en las cuales aborda el tema desde la perspectiva de la Teora general de sistemas.
Permanecen inditas. El ao anterior haba publicado Las transformaciones del Estado
contemporneo (Madrid, Alianza), con ms de trece ediciones hasta hoy.
14 Op. cit., nota 12, vol. III, p. 3224.
15 Ibidem, p. 3228.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 211

tomando en cuenta que entre ambas fechas transcurrieron treinta largos

aos de una vida acadmica fecunda como autor de numerossimas
obras,16 y como profesor, no precisamente de derecho constitucional,
como se ha visto y fue sabido, sino de antropologa, sociologa, historia,
y teora y ciencia polticas. Tres situaciones que, en un panorama vital
como el de Garca-Pelayo, se enlazan indisolublemente en la pasin del
scholar por el conocimiento y la vida universitaria que lo hiciera posible,
bien a travs de sus libros (como el que de inmediato ser objeto de este
comentario), bien a travs de sus lecciones, en una actividad intelectual
consistente, honesta, rigurosa y slida, siempre expresiva de su condi-
cin tica y de su clara y doble vocacin acadmica y pblica.

II. LA SIGNIFICACIN DEL DERECHO CONSTITUCIONAL

COMPARADO

Dentro de este esquema vital e intelectual, el derecho constitucional

comparado posee una significacin especial. Ve la luz en momentos en
los que como se ha dicho era patente la crisis del derecho constitu-
cional como realidad jurdica y como disciplina.17 En una Espaa sig-
nada por el rgimen de Franco, impermeable y extrao a cualquier desa-
rrollo constitucional que presumiera de tal. Sin embargo, el fin de la II
Guerra Mundial haba introducido en la situacin poltica espaola pos-
terior a 1945 una cierta actitud menos represiva que conducira a suavi-
zar mtodos y actitudes, creando y permitiendo la existencia de institu-
ciones que, como el Instituto de Estudios Polticos, constituyeron buen
refugio para gente que, como Garca-Pelayo y otros ms,18 unos contem-
porneos suyos y otros ms jvenes,19 tuvieran un espacio para el des-

16 Recogidas en 1992, en los tres volmenes de sus Obras completas, en el Centro de Estudios
Constitucionales de Madrid.
17 Garca-Pelayo, Manuel, Derecho constitucional comparado, Caracas, FMG-P, 2002, p. 9.
18 Pienso que la historiografa espaola contempornea del pensamiento debe reconocimiento a
la importancia del Instituto de Estudios Polticos, donde una generacin de profesores, como Luis
Dez del Corral, J. A. Maravall, Carlos Ollero, F. J. Conde, Nicols Ramiro, Gmez Arboleya, Anto-
nio Luna, etctera, hizo posible la vida intelectual en aquel tiempo, en este refugio que, como ha
expresado Pedro Bravo recientemente (El derecho constitucional comparado y su circunstancia, en
Constitucin y constitucionalismo hoy, Caracas, FMGP, 2000, pp. 41 y ss.), constitua un verdadero
oasis dentro del clima intelectual de aquellos aos.
19 Entre los que se contaban, por ejemplo, Juan Linz, ngel Trapero, Olimpia Begu, J. A.
Geffaell, Pedro Bravo, etctera.
212 GRACIELA SORIANO

pliegue de sus autnticas vocaciones intelectuales, que la propia universi-

dad espaola no estaba en condiciones de brindar. Es por esto que no
est de ms advertir que en aquella circunstancia difcil y adversa, Gar-
ca-Pelayo haba encajado felizmente en aquella institucin, dentro de la
cual, si bien al decir de su primer director haba que respetar la
verdad eterna y radical que alumbraba nuestro movimiento nacio-
nal,20 era posible la reflexin y el desarrollo de actividades acadmicas
como los cursos de ciencia poltica y sociologa de los que Garca-Pelayo
fue secretario antes de 1950, siendo Conde como se ha dicho direc-
tor de la institucin.
Entrando ya en el libro, el cual consta de dos partes perfectamente di-
ferenciadas aunque relacionadas ya veremos por qu, el autor rei-
vindica su objeto con certera perspectiva histrica, encontrando las races
del tema constitucional en el Estado absolutista, al tiempo que remite su
autonoma al siglo XIX, desde donde ambas dimensiones se vinculan al
Estado democrtico liberal, para ver desde all cmo, no siendo el dere-
cho constitucional una categora inmutable sino histrica, s constituye
un instrumento para la organizacin racional de la vida del Estado por
modos seguros y resistentes como los jurdicos. Y all est la razn por la
que, an reconociendo la crisis de esta rama del derecho, justifica su
tratamiento autnomo, en tanto el proceso de racionalizacin contine
dominando la existencia de Estados que, en todo caso, siempre tendrn
necesidad del derecho para subsistir. No obstante, la conciencia de la cri-
sis de su circunstancia lleva a Garca-Pelayo a manifestar que es natural
que el tratamiento del derecho constitucional se separe de la tradicin de
los manuales clsicos de la disciplina, a los cuales hay que mirar con to-
das las reservas con que debe mirarse lo clsico.21 Con seguridad no
imaginaba que la estructura, los contenidos y la significacin de su obra
pasaran a ser, precisamente por lo que ella misma expresa y dicho
ahora sin reservas un clsico del tema que no ha perdido en absoluto
su vigencia.
La obra se estructura en dos partes perfectamente definidas: una dedi-
cada a la teora de la Constitucin y del derecho constitucional, donde
quizs estn sus logros ms importantes y provechosos, y la otra, dedica-

20 Palabras de Alfonso Garca Valdecasas, director de la institucin y de la Revista de Estudios

Polticos a cuyo primer nmero se remite el prrafo citado.
21 Garca-Pelayo, Manuel, op. cit., nota 17, p. 10.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 213

da al derecho constitucional particular que con el tiempo ha pasado a ser

un texto de importancia historiogrfica fundamental. Despus de un pri-
mer captulo dedicado a especificar la funcin del derecho constitucional
en el orden jurdico y en la organizacin estatal, la especificidad de las
disciplinas jurdico-constitucionales y la funcin del derecho constitucio-
nal moderno, accede a uno de sus logros ms trascendentes: el insupera-
ble captulo II centrado en la tipologa de los distintos conceptos de
Constitucin: el racional normativo, el histrico tradicional y el socio-
lgico a los que prestaremos de inmediato la atencin.

Tipologa de los conceptos de Constitucin

Separndose de las tipologas que l mismo cita de Carl Schmitt y de

Snchez Agesta (quien a su vez adopta la del profesor alemn), Gar- ca-
Pelayo propone una que ha quedado instalada en la reflexin consti-
tucional del siglo XX, en la que cada concepto tipo constituye una es-
tructura coherente dotada de una problemtica peculiar especfica,
fundada... sobre cada una de las grandes corrientes espirituales, polticas
y sociales del siglo XIX... en las que stas aparecen como momentos22
integrantes de la unidad de cada concepto.23
1. El primer tipo, el concepto racional normativo de Constitucin, se
entiende como un sistema de normas presidido por la creencia en la
posibilidad de establecer un esquema perdurable de organizacin para el
Estado, mediante la aplicacin sublimizada del concepto de ley en el sen-
tido liberal del trmino, en el que est presente la planificacin y la ra-
cionalizacin del acontecer poltico. Slo as se garantizan el orden
(Sieys) y la estabilidad (Constant) subsecuentes a un doble proceso de
disolucin y de reconstruccin institucional y poltico, en el que el mun-
do heredado se disuelve en un complejo normativo del que emanan todos
los nuevos poderes y competencias. Por esto, en trminos de Tocquevi-
lle, cualquier poder o funcionario del Estado que vulnere la carta se afec-
ta a s mismo y, en caso de destruirla o desconocerla, se destruye o des-

22 Es notable el uso reiterado del trmino momento en el sentido hegeliano de fase dentro de
un proceso dialctico, a todo lo largo de la obra. Vase Garca-Pelayo, Manuel, op. cit., nota 17,
passim. Cfr. Ferrater Mora, J., Diccionario de filosofa, Madrid, Alianza, 1980, t. III, p. 2256.
23 Garca-Pelayo, Manuel, op. cit., nota 17, p. 34.
214 GRACIELA SORIANO

conoce a s mismo.24 Por esto el concepto racional-normativo de

Constitucin conlleva la idea de la despersonalizacin de la soberana,
coherente con la de la soberana de la Constitucin. Como los poderes
del Estado son soberanos porque lo son en virtud de la Constitucin, es
en ella donde propiamente se encarna la soberana. Por esto el orden
constitucional es un orden supremo que no deriva de ningn otro y del
que s, en cambio, derivan todos los dems. Para Garca-Pelayo un orden
constitucional de este tipo constituye la culminacin de un proceso de ra-
cionalizacin, planificacin, organizacin y objetivacin de la vida que
no slo se produce en el campo poltico-pblico, sino tambin en el tc-
nico, el econmico y el administrativo.25 Y el fenmeno tiene sus races
en lo que precisara26 como antinomias del despotismo ilustrado, en el
sentido en que Federico el Grande se conceba a s mismo, no en los tr-
minos de Luis XIV, como personalizacin del Estado, sino como su
primer servidor. La personalidad del prncipe se separa, as, de la reali-
dad institucional objetiva del Estado. Un paso ms, y la Constitucin
pasa a ser la culminacin de ese proceso histrico de racionalizacin, ob-
jetivacin y despersonalizacin. En el mismo orden de ideas, todo coor-
dina con la eliminacin de poderes arbitrarios, y con el imperio del
Rechtsstaat o Estado de derecho por encima del Obrigkeitsstaat o im-
perio de la arbitrariedad, as como con la jerarquizacin de las normas en
funcin de la importancia de la fuente de la cual emanen: gobierno (de-
creto), Parlamento (ley) o Asamblea Constituyente (Constitucin). Como
fundamento de todo, la Constitucin dado su vnculo con el estrato
social que la apadrina, la burguesa no constituye una concepcin
neutral o despolitizada, pero s es garante de la seguridad jurdica que est
en condiciones de amparar a los distintos estratos de la sociedad. Por lti-
mo, de un lado, no toda ordenacin fundamental del Estado es constitu-
cional: slo lo es la que por escrito garantice los derechos individuales y
la divisin de poderes; de otro, si los rganos e instituciones fundamenta-
les del Estado existen por la Constitucin y derivan sus competencias de

24 Se trata del mejor argumento frente a las violaciones a la Constitucin por parte de cualquier
gobernante: el acto de violarla lo deslegitima automticamente. Vase Tocqueville, La democracia
en Amrica, nota al cap. VI de la parte I, cit. por Garca-Pelayo, Manuel, op. cit., nota 17, p. 36, nota 5.
25 En una especie de anticipacin de una concepcin sistmica de la realidad que ms tarde
suscribir ms explcitamente. Vase supra nota 13.
26 En sus apuntes de clase de los cursos que dict en Buenos Aires sobre historia de las formas
polticas. De prxima aparicin como Cuaderno de la fundacin.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 215

ella, mal pueden ser, en tanto que poderes constituidos, creadores o re-
formadores de la Constitucin.27 Tericamente inmutable, la Constitu-
cin existe en la historia y, en la medida en que todo lo histrico es mu-
dable, est sujeta a cambios. Pero slo puede ser modificada por el
poder constituyente que puede ser originario o (y cita a Agesta) cons-
tituido de modo formal y materialmente especfico, para la modifica-
cin.
2. El concepto histrico tradicional se opone al anterior como ideolo-
ga del conservadurismo frente al liberalismo, y como oposicin entre ra-
zn, sistema, generalizacin e historia. Lo histrico es lo especfico, lo
individual, lo cambiante, lo que deviene, lo que continuamente se trans-
forma, aunque quepa la permanencia de ciertos elementos originarios de
un lado, y la consideracin de alguna situacin histrica como la plenitud
de los tiempos, de otro. Los sujetos de la historia son totalidades indivi-
duales (pueblos, naciones, etctera) y la Constitucin de un pueblo es la
acumulacin de actos parciales en lenta transformacin y no producto de
un acto nico y total. Si cada pueblo es una individualidad de carcter
nacional, y su Constitucin resultado de su historia, la ordenacin consti-
tucional es la especfica de cada pas y no vale transferirla. Por esto, la
historia se opone a la razn generalizadora, lo mismo que la legalifica-
cin generalizadora se opone a toda historificacin (Troeltsch). El fen-
meno no es ajeno a las circunstancias polticas nacionales ni a los su-
puestos filosficos y a la concepcin del mundo de cada autor,
perspectiva en la que caben dos grupos: quienes consideran a la Consti-
tucin como situacin puramente histrica y a la historia como rebelde a
la razn (Burke), y quienes aceptan que la razn, en alguna medida, pue-
de moldear la historia. La primera posicin es propia del puro conserva-
durismo; la segunda, del liberalismo templado (Croce, Humboldt). La
Constitucin arranca de un germen material en el carcter nacional; slo
le es menester desarrollarse. Una Constitucin de este tipo no necesita
ser escrita en su totalidad, y permite la presencia y vigencia de la cos-
tumbre. Por esto son paralelas las oposiciones: Constitucin racio- nal-
Constitucin histrico tradicional y derecho legal-derecho consuetu-
dinario. Por esto la ley no crea la Constitucin; antes bien, es expresin
de ella, pero no la nica. Este concepto de Constitucin, por lo dems, no

27 En relacin con este tema tan importante, respecto al ejercicio arbitrario del poder, Garca-
Pelayo remite a Prez Serrano, Nicols, El poder constituyente, Madrid, 1947.
216 GRACIELA SORIANO

reconoce la distincin formal entre leyes constitucionales y leyes ordina-

rias, y tampoco el concepto formal de Constitucin. Tal es lo sucedido en
Gran Bretaa y Hungra. Tampoco es coherente con este concepto la
despersonalizacin de la soberana. A fin de cuentas, la nica ley
fundamental es la de que el Parlamento es supremo. El resto de las leyes
proviene de la legislacin y, en algn caso, de la creacin judicial. Slo
existe el poder arbitrario del Parlamento.
3. Al concepto sociolgico de Constitucin, proyeccin del sociolo-
gismo al campo constitucional, dedica el autor la ltima parte del captu-
lo. Se trata de una concepcin cientfica, al tiempo que una actitud men-
tal en que se relativizan como situaciones sociales el derecho, la cultura y
la poltica. A pesar de que hay coincidencias inevitables entre esta pers-
pectiva y la histrica, es difcil distinguirlas, porque aqulla est conteni-
da dentro de sta. Para la concepcin sociolgica de Constitucin, sta es
una forma de ser, no de deber ser; es el resultado de la inmanencia de si-
tuaciones y estructuras sociales del presente, no del pasado, y refleja la
legalidad propia de la sociedad, rebelde, por s misma, a la pura nor-
matividad. Si la concepcin racional normativa gira en torno a la validez
de la Constitucin, la sociolgica gira en torno a su vigencia. Citando a
Sismondi, recuerda que la Constitucin es una manera o modo de existir,
y recordando a Balmes, insiste en que los poderes, antes de ser legales,
son sociales. La aceptacin de este concepto de Constitucin puede en-
tenderse como, con Lassalle, desde simple sistematizacin jurdica de los
poderes fcticos, hasta como resultado de un conjunto de circunstancias
ambientales de diverso orden, con De Maistre, y en todo caso, la estruc-
tura poltica real de un pueblo es ms expresin de su infraestructura so-
cial, que creacin de una normatividad dada. Curiosa y paradjicamente,
destaca Garca-Pelayo, que este concepto tipo fue mantenido tanto por
conservadores como por socialistas, como una manera de resistir al Esta-
do liberal. En todo caso, las formulaciones ms acabadas y precisas las
encuentra el autor tanto en el eminente jurista, socilogo e historiador
Lorenz von Stein, de tendencia conservadora, como en Lassalle, destaca-
do jurista y no menos destacado agitador e intelectual socialista. No cabe
hablar para ninguno de soberana abstracta y despersonalizada de
Constitucin, sino de poderes concretos. En el establecimiento de la Cons-
titucin positiva, la motivacin social que lleva al reconocimiento de los
grupos sociales y las diferencias econmico-sociales entre los ciudada-
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 217

nos priva sobre cualquier otra consideracin, y lo que sucede es que se

juridifican situaciones estamentales o de clase, segn la sociedad de que
se trate. En la medida en que priven posiciones conservadoras o ms bien
socialistas, la Constitucin reflejar, bien en la modalidad de la represen-
tacin, bien en el acceso al sufragio, los intereses sociales y sus aspira-
ciones o reivindicaciones polticas.
El resto de la primera parte del libro incluye un captulo sobre El de-
recho constitucional clsico y su crisis, precisa y til mise a point de lo
ocurrido a la disciplina al hilo del desarrollo del positivismo jurdico y
sus mtodos, para abundar en las razones histricas de la tendencia y de
la crisis de la legalidad, con abundante informacin actualizada sobre el
concepto de ley, sus supuestos y su crisis, as como sobre la difcil situa-
cin general del derecho positivo. Sigue un captulo IV importante y pre-
ciso como puesta a punto de las teoras modernas sobre la Constitucin,
erudito resumen que recoge la esencia de la significacin de pensadores
como Smend, Schmitt, Heller, Hauriou, Santi Romano, Schindler, Kauf-
man y Bourdeau, antes de pasar a los dos captulos ms importantes del
libro. El V, dedicado al examen de la estructura constitucional en gene-
ral, y el VI, a la estructura constitucional del Estado democrtico liberal,
cuya claridad explicativa sobre la significacin del liberalismo y de la
democracia no tiene equivalente ni superacin en lengua espaola.
Es imposible aprobar o desechar los significados y sentidos del libera-
lismo y de la democracia, sin haber accedido a lo que Garca-Pelayo lo-
gr esclarecer con tanta precisin y nitidez en el captulo VI de su ma-
nual. Parte28 de las consideraciones de Ortega en sus Ideas de los
castillos,29 al hacerse dos preguntas que desde entonces, y ms an des-
de la aparicin del manual de Garca-Pelayo, se perfilaron con absoluto
rigor. En palabras del autor, Los dos valores fundamentales a que apun-
ta el Estado democrtico-liberal y que condicionan el cmo y el
quin del ejercicio del poder, son la libertad y la igualdad, concep-
tos de significado plural30 que es menester esclarecer. En sus pala-
bras: Si el liberalismo es la contestacin al problema de cmo se ejercen
las funciones del Estado, la democracia responde a la cuestin de quin

28 Sin citarlo expresamente.

29 En sus Obras completas, Madrid, Revista de Occidente, 1966, vol. II, pp. 419 y ss.
30 Garca-Pelayo, Manuel, op. cit., nota 17, p. 141.
218 GRACIELA SORIANO

las ejerce. Mientras que el primero es un intento de realizacin de la li-

bertad, el segundo lo es de la igualdad.31
Comenzando por la libertad, Garca-Pelayo se apresta a distinguirla
como variable histrica condicionada por factores como quin sea el su-
jeto de ella, cul el objetivo vital que se plantee, y cules los obstculos
para su cumplimiento. Respecto al primer factor, esclarece perfectamente
la posibilidad de que el sujeto sea el individuo o el grupo, as como el he-
cho de que si bien las libertades medievales tenan como sujetos entida-
des corporativas y slo se disfrutaban en la medida en que se fuera
miembro de tales corporaciones, para el tiempo en que escribe, a pesar de
la tendencia hacia la libertad corporativa, es el individuo el sujeto de la
libertad. Respecto al segundo factor, el objeto planteado es aquel que in-
teresa a grupos extensos de la sociedad para el despliegue de la propia y
respectiva personalidad; as, las libertades liberales responden a los obje-
tivos vitales de una parte importante de la sociedad, a saber, la burguesa.
Respecto a los obstculos, stos pueden ser de muy distinta ndole, pero
slo interesan los ms generales y tpicos. Y aqu el autor, impresionado
por la historia reciente europea, destaca los factores raciales y econmi-
cos que afectaron, basados en el derecho y el rgimen vigentes (casos de
persecucin social o de desarrollos monopolsticos), el despliegue natu-
ral de la libertad.
A continuacin, desarrolla las pginas ms interesantes, sugerentes e
insustituibles de su obra, no slo para los estudiosos del derecho consti-
tucional, sino asimismo para politlogos, socilogos e historiadores. Se
centra en la significacin del liberalismo, partiendo de la distincin entre
una concepcin individualista en la que caben un individualismo abstrac-
to que concibe a los individuos en su sentido genrico, y un individualis-
mo concreto que, por oposicin, parte de los individuos en su condicin
de seres singulares, heterogneos y desiguales. El individualismo abs-
tracto es el que propiamente fundamenta al liberalismo, y se vincula en
cierta forma con la idea de humanidad. Gira en torno a una afirmacin de
la libertad que slo encuentra garanta para su existencia en la medida en
que se comprometa a ello la institucin estatal. Puede lograrlo mediante
el reconocimiento de los derechos que aseguran una esfera de libertad in-
dividual frente al Estado; a travs de la organizacin y autolimitacin del

31 Ibidem, p. 169.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 219

poder para garantizar esos derechos mediante la divisin de poderes, y en

virtud de la sumisin de la actividad del Estado a unas normas jurdicas
precisas contempladas en la vigencia del Estado de derecho. A continua-
cin, desarrolla magistralmente el tema de las declaraciones de derechos
en su concepcin moderna, sin olvidar los antecedentes medievales en
las distintas expresiones de la Constitucin estamental, ni los supuestos
histricos inmediatos relacionados con la antinomia Estado-sociedad, y
con la teora jusnaturalista del derecho frente al decisionismo absolutista.
Sin pasar por alto la importancia del nacimiento de las declaraciones
en el derecho positivo, destaca la historicidad y la clasificacin de esos
derechos. Los tres ltimos puntos que acaparan su atencin en relacin
al tema liberal son la divisin de poderes, el Estado de derecho y las
situaciones excepcionales, particularmente lo relativo al Estado de
Guerra.
La igualdad, por su parte, no se plantea en trminos abstractos, sino
que siempre lo hace en relacin con algo. Por esto, la demanda de igual-
dad en las sociedades est en funcin de los factores concretos que hist-
ricamente la obstaculicen, y de los sujetos que se beneficien de ella. Por
esto de inmediato, el autor expone lo relativo a la democracia, cuyos m-
bito y objetivos estn determinados por el sentido que se le d a la igual-
dad, que tendr denominadores diferentes segn se trate de igualdad po-
ltica, econmica, social, educacional, etctera. Hasta fines de la segunda
dcada del XX, la democracia se refera principalmente a los aspectos
polticos, de donde todo sistema democrtico implicaba identidad de su-
jetos a ejercer y a estar sometidos a la voluntad y actividad del Estado;
as el pueblo es, a la vez, sujeto y objeto del ejercicio del poder. El pue-
blo, expresivo de la homogeneidad social, voluntad conjunta sucesora de
la heterogeneidad estamental y el sujeto unitario de la voluntad del Esta-
do es, pues, soberano. No es comprensible la democracia sin entender su
desarrollo histrico a partir, no tanto de las franquicias medievales, como
de los modernos derechos individuales dentro del mundo anglosajn, lo
cual no impide reflexionar sobre todas las consecuencias del desarrollo
de la idea democrtica hasta esa especie de totalitarismo que se revela
en el pensamiento de Rousseau. No deja Garca-Pelayo de lado el tema
de la relacin de la democracia con la representacin, bien en sus trmi-
nos ms generales, bien en los de la democracia propiamente representa-
tiva, bien en los de su negacin en la democracia directa. Completan el
220 GRACIELA SORIANO

captulo dos ltimos puntos referidos a los partidos polticos32 y los gru-
pos de presin.33
La primera edicin del libro no inclua el interesante captulo VII so-
bre la Unin de Estados y Estado federal cuya actualidad en cuanto a
los evidentes contrastes que pueden establecerse con realidades contem-
porneas en relacin con los distintos niveles de subsidiariedad hoy tan
actuales, son innegables. El autor la incorpor con ocasin de la segunda
edicin, en 1951, y trata all de modo magistral temas que parecan mate-
ria casi exclusiva del derecho internacional, pero que Garca-Pelayo
advierte, se trata de la regulacin de situaciones que condicionan en
diferente medida la estructura constitucional. De all su inters en desa-
rrollar lo relativo a las uniones de Estados y al Estado federal, las prime-
ras de enorme inters por su valor histrico en Europa, el ltimo, de
enorme importancia para el mundo occidental, an en nuestros das, y
de particular inters en el caso de Hispanoamrica. Pero lo importante de
este captulo, que sigue teniendo una vigencia imbatible y una indudable
actualidad, no radica34 slo en todo lo que exprese respecto a estas for-
mas jurdico-polticas, sino en el hecho de que proporciona los instru-
mentos terico-conceptuales y metodolgicos necesarios para reflexionar
sobre los problemas inherentes a las implicaciones de cualquier realidad
de vocacin federal en cualquier tiempo. As, la segunda parte del captu-
lo incorpora dos puntos de capital importancia e inters, al centrarse en
las teoras sobre la naturaleza del Estado federal. Finaliza con densos p-
rrafos sobre las relaciones jurdicas de estos tipos de organizacin estatal,
incluyendo entre stas las de coordinacin; supra y subordinacin, e
inordinacin, para cerrar con los contrastes entre Estado federal y confe-
deracin, Estado descentralizado y Estado semifederal.
La segunda parte de la obra, de evidente actualidad en el momento de
su publicacin, abandona la teora general de la Constitucin y del dere-
cho constitucional, para centrarse en la comparacin de los derechos

32 Retomar con nfasis el tema de los partidos y su importancia para la democracia, en 1985,
nutrido ya de su experiencia constitucional con su libro sobre El Estado de partidos, Madrid,
Alienza Editorial.
33 Tema al que volver en sus numerosas reflexiones politolgicas sobre los grupos de presin
y sobre el segundo crculo. Vase Obras..., cit., nota 12, passim.
34 La de la doble soberana; la que niega la realidad jurdica del Estado federal; la que lo afirma
como nico; la que niega a los miembros el carcter de Estado; la de las tres entidades estatales, y la
que lo concibe como forma avanzada de descentralizacin.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 221

constitucionales particulares de diversos pases: Reino Unido, Estados

Unidos de Amrica, Francia, Suiza y la Unin Sovitica. Interesante
muestrario que constituye hoy una estupenda antologa constitucional
que, como expresa Gustavo Planchart en su prlogo a la edicin venezo-
lana de 2002, abundando en ejemplos de Constituciones de corte demo-
crtico-liberal, muestra las expresiones histricas de los tipos que el
autor define en el captulo II, porque los pases escogidos eran represen-
tativos, por no decir paradigmticos de las tres concepciones de Consti-
tucin expuestas en la tipologa creada de don Manuel: la histrico-tradi-
cional por el Reino Unido; la racional normativa por las de Estados
Unidos de Amrica, Francia y Suiza, y la sociolgica por la de la Unin
Sovitica, que haba introducido una Constitucin, en teora, de evolu-
cin constante.35
Esta primera manifestacin del inters de Manuel Garca-Pelayo por
el derecho constitucional lo convierte, pues, como es obvio, en autor de
obligada referencia en el tratamiento del tema por varias razones: 1) Por
su rigor terico-conceptual; 2) Por la abundancia, pertinencia, fuerza y
densidad de sus cimientos bibliogrficos, no slo respecto a la especifici-
dad del derecho constitucional propiamente dicho, sino, adems, en rela-
cin con sus fundamentos metodolgicos; 3) Dado lo anterior, por la so-
lidez, imperceptibilidad y resistencia del montaje intelectual que
fundamenta al libro, a lo que podra aadirse, que es la elegancia intelec-
tual la que no deja ver el andamiaje; 4) Por la sobriedad, rigor y preci-
sin del lenguaje, lo que ha llevado a sus estudiosos y alumnos a afirmar
reiteradamente que el Garca-Pelayo es imposible de resumir porque ni
le falta ni le sobra letra alguna; 5) Por la dimensin ampliamente com-
prehensiva de su tratamiento del tema constitucional, no slo en su di-
mensin sincrnica, es decir, en relacin con realidades y saberes de su
propio tiempo y mundo sino, sobre todo, en sus posibilidades para
aprehender realidades distintas insertas en diferentes tiempos y contextos
dados.

35 Garca-Pelayo, Manuel, op. cit., nota 17, p. XII.

222 GRACIELA SORIANO

III. LA SALVAGUARDA DE LA CONSTITUCIN

Cuando Garca-Pelayo escriba en 1950 que la tendencia hacia la le-

galificacin total de la Constitucin que es inmanente al Estado de dere-
cho ha conducido a la creacin o a postular la creacin de tribunales
constitucionales36 no imaginaba que treinta aos despus ira a estar en-
tre los doce guardianes de la Constitucin que, de acuerdo con la Ley
Orgnica del Tribunal Constitucional redactada sobre las bases que pro-
porcionaba en su ttulo IX la Constitucin espaola de 1978, iban a im-
pulsar el funcionamiento de una institucin de tanta importancia para la
Espaa de los nuevos tiempos. No era la primera vez que se pona a valer
el control constitucional en Espaa con un rgano especficamente crea-
do para el caso. Ya haba existido la experiencia del Tribunal de Garan-
tas Constitucionales de la II Repblica Espaola de 1931 desde otros su-
puestos. El Tribunal Constitucional de la LOTC37 era otra cosa, en otro
tiempo, en otro clima socio-poltico y en otro contexto. Pero vayamos
por partes, examinando antes de pulsar su relacin y reflexin respecto
al Tribunal Constitucional la eventual relacin de Garca-Pelayo, pri-
mero con el tema constitucional en general, luego, con el caso espaol y
el texto de 1978 y la ley que sustentaba la institucin que presidi entre
1980 y 1986; por ltimo, en su condicin de presidente de la misma,
cuya experiencia quisieron conocer, oyndolo de su boca, los estudiosos
de Argentina en 1984, Guatemala y el Per en 1986.
Durante su estancia en Venezuela, a pesar de que nunca constituy
objeto de sus lecciones desde el Instituto de Estudios Polticos ni en el
Doctorado de la Facultad de Derecho, Garca-Pelayo no dej abandona-
do el tema constitucional. En 1960 elabor el Prlogo de una antologa
que, con el ttulo de Constituciones europeas,38 pas a formar parte de las
publicaciones que dirigi desde la institucin que presida en la Universi-
dad Central. All explicaba entre otros temas cosas que hoy seran
aplicables a los casos venezolano y espaol en relacin con la Constitu-
cin entendida como imago sine re para tener a la plebe quasi fascinata,
y con la necesidad de establecer la medida en que el texto constitucional
esttico se corresponde con su realizacin dinmica. Por otra parte, aque-

36 Ibidem, p. 113.
37 Ley Orgnica del Tribunal Constitucional de 3 de octubre de 1979.
38 Constituciones europeas, Caracas, IEP, 1960.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 223

llos primeros aos de su experiencia acadmica venezolana fueron coin-

cidentes con la constituyente de 1961 que cont, como es sabido, con la
colaboracin de Garca-Pelayo en relacin con sus contenidos en cuanto
al Poder Judicial y el Ministerio Pblico39 En consecuencia, su bien ga-
nado prestigio por los mritos del derecho constitucional comparado, le
impona y le recordaba que, aunque no impartiera lecciones de derecho
constitucional, los requerimientos del contexto podan exigir su benefi-
cioso concurso.40
La desaparicin del Caudillo de Espaa por la gracia de Dios en
1975, provoca en Garca-Pelayo una nueva etapa de reflexin constitu-
cional. Era lgico que se preocupara por la suerte de su pas de origen (al
que volva regularmente cada ao a su casa de El Viso) en una situa-
cin que a todas luces pareca difcil. Esta etapa de su reflexin, relativa-
mente mal estudiada y por cierto, menos conocida, plantea problemas de
aproximacin, en la medida en que su esclarecimiento ha de partir del
examen, tanto de textos publicados como de inditos, que an no han
sido exhaustivamente examinados, estudiados y clasificados.41 En efecto,
en un Informe sobre la Constitucin Poltica de Espaa reflexiona sobre
la relacin entre lo apremiante y lo importante, para concluir que el mo-
mento histrico exiga soluciones giles y eficaces que no permitieran
dar largas al asunto constitucional, dejndolo complicarse intilmente
por inexperiencia o por motivos polticos. En relacin con ello existen

39 Cfr. la Exposicin de motivos, notas finales, donde se hace mencin expresa de su

colaboracin con los profesores Moles Caubet y Polanco Alcntara.
40 La elaboracin de estas pginas ha hecho inminente el examen de la bibliografa de Garca-
Pelayo dedicada al tema constitucional en la etapa posterior a 1960. Incluye escritos publicados e
inditos. Anexamos la lista infra, notas 41 y 53.
41 Prlogo de Constituciones europeas, en Obras..., cit., nota 12, p. 3199, unido a
manuscritos inditos sobre La estratificacin de las normas jurdicas y Sobre la interpretacin de
la Constitucin; Informe sobre la Constitucin Poltica de Espaa (indito ca. 1976); Sobre el
concepto y funciones de la Constitucin (indito ca. 1978-79); Sobre el prembulo de la
Constitucin (indito, ca. 1978); Algunos temas de derecho constitucional contemporneo,
Revista de la Facultad de Derecho, nm. 23, Caracas, UCAB, 1977; Entrevista acerca del
anteproyecto de Constitucin, El Pas, 1-2-78; El proyecto constitucional y los derechos
histricos, El Pas, 24-9-1978; La divisin de poderes en la Constitucin venezolana de 1961, en
varios autores, Libro Homenaje a Rafael Caldera, Caracas, 1979; y Sobre las clusulas econmicas
de la Constitucin, en varios autores, Estudios sobre la Constitucin espaola de 1978 Zaragoza,
Universidad de Zaragoza, 1979: constituyen eventuales materiales susceptibles de nutrir un volumen
independiente al que puede aadirse otro grupo de nueve trabajos relativos al Tribunal
Constitucional, dos de ellos inditos. Vase infra nota 53.
224 GRACIELA SORIANO

notas suyas manuscritas inditas, quiz anteriores al informe, sobre tres

temas cruciales: la jerarqua de las normas, las leyes constitucionales
y la interpretacin de la norma constitucional. Partiendo de la concep-
cin de Kelsen sobre la estratificacin de las normas, y reconociendo que
a dicho autor se le deba por esto un insuperable aporte a la teora y a la
praxis jurdica, no olvida que el primero que mantuvo la tesis de que no
todos los preceptos contenidos en una Constitucin son del mismo ran-
go, fue Carl Schmitt, y recuerda su distincin entre Constitucin y leyes
constitucionales, para sacar interesantes consecuencias acerca de la con-
veniencia de las segundas, en situaciones de apremio como la de Espaa
en aquella situacin. En este sentido, es complementario y ayuda a com-
prender y a situar en su contexto lo que expres, en los siguientes trmi-
nos, un artculo de Francisco Rubio Llorente42 en el que ste alude a las
leyes constitucionales que preocupaban y ocupaban a Garca-Pelayo:
Tengo que confesar que yo no haba pensado en el tema hasta que Gar-
ca-Pelayo, en una carta reciente, me indicaba, sin darme razones, que tal
vez sera mejor hacer un conjunto de leyes constitucionales que un cdi-
go constitucional.
Garca-Pelayo no le haba dado las razones, pero las dej en su ma-
nuscrito, donde reflexionaba que eran giles, no eran intangibles, no vin-
culan por juramento, regulan los derechos fundamentales que la Consti-
tucin garantiza, y no dan pie a la alta traicin. Rubio agregaba que
dicho sea de paso, yo no creo que me ciegue el cario del discpulo al
afirmar que es monstruoso que en la preparacin de una nueva Constitu-
cin no se cuente con Garca-Pelayo, y termina el artculo con una re-
flexin acerca del apremio que, en efecto, como pensaba aqul desde
Caracas, impona la situacin. Monstruoso o no, lo cierto fue que Gar-
ca-Pelayo no tuvo participacin directa en la elaboracin del texto cons-
titucional, y que no es fcil establecer con certeza si la tuvo indirecta.43
Lo que s es probable es que los hubiera tenido in mente cuando, antes de

42 Sobre los distintos modos de hacer una Constitucin, El Pas, Madrid, 3 de julio de 1977,
p. 9.
43 Es posible que el indito Consideraciones sobre la Constitucin Poltica de Espaa,
probablemente escrito en 1978, hubiera estado destinado sin que se pueda asegurar a ilustrar a
expertos en el tema.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 225

ver al rey el 8 de septiembre de 1977,44 conversara con Enrique Tierno

Galvn y con Felipe Gonzlez, los cuales iniciaban con sendas visitas a
Caracas, las polticas exteriores de la nueva era para sus respectivos par-
tidos (PSP y PSOE), protagonistas en ciernes de la nueva democracia es-
paola. Tal vez don Juan Carlos y ambos polticos hubieran pensado en
la vuelta de Garca-Pelayo a Espaa, y con cierta seguridad, no eran los
nicos.
En 1978, Garca-Pelayo, que se hallaba en Espaa de ao sabtico,
concede una entrevista a El Pas el 1o. de febrero en relacin con el
Anteproyecto de Constitucin. Meses despus, el 24 de septiembre de
ese mismo ao, publica en el mismo peridico un artculo sobre El pro-
yecto constitucional y los derechos histricos. Anteproyecto y
Proyecto son objeto de comentario por Garca-Pelayo, quien no consi-
dera que slo la Constitucin como en la poca liberal sea clave
para la estabilidad poltica de un rgimen democrtico. En tiempos del
Estado social o de bienestar, en que la accin estatal se genera en medio
de relaciones y condiciones complejas y diversas, los sistemas polticos
tienen que contar tambin con el segundo crculo, con la dinmica eco-
nmica y con la posibilidad de pactos o acuerdos garantes de la estabi-
lidad de la vida pblica. Dejando de lado el tema de la originalidad o el
mimetismo del anteproyecto, insiste en destacar que el valor principal
de una Constitucin adems de su carcter de norma fundamental
est en su funcionalidad traducida en flexibilidad, en capacidad
para reducir complejidades, en su opcin a la vigencia de los valores
polticos necesarios a la eficacia y fortaleza de la accin estatal, y en su
reconocimiento de la jerarqua y estratificacin de las normas. El resto
de la entrevista referido a temas (el pueblo o a los pueblos, la nacin o
las nacionalidades; la regin y las regiones), sobre los que Garca-Pelayo
observa que se muestran confusos e imprecisos, se relaciona con el del
artculo cuya mencin arriba la acompaa. Las referencias y, sobre todo,
la confusin al respecto, muestra en sus palabras una falta de clari-
dad en las ideas y de precisin en los trminos responsables de la inde-
cisin poltica y de las coerciones debidas a la efectiva capacidad de con-
flicto susceptible de generarse en la circunstancia. Claridad del

44 Fecha de la visita oficial de Juan Carlos, rey de Espaa, a Caracas, con motivo de los 200
aos de la creacin de la Capitana General de Venezuela. En ese entonces pidi y tuvo ocasin de
ver a Garca-Pelayo.
226 GRACIELA SORIANO

pensamiento y precisin del lenguaje quienes le conocimos sabemos

que eso era lo suyo son pues, de desear, como garanta del entendi-
miento poltico, y como factores indispensables para la viabilidad de la
paz social en un orden democrtico eficaz.
En 1979, Garca-Pelayo es requerido por dos veces en Espaa. La pri-
mera de ellas, a iniciativa del Centro de Estudios Constitucionales, deno-
minacin que los nuevos tiempos dan al antiguo Instituto de Estudios Po-
lticos. La segunda, por iniciativa de un grupo de estudiosos movidos por
Julin Maras, en coloquio reunido por la Fundacin de Estudios Socio-
lgicos (Fundes) en el Hotel Miguel ngel de Madrid. De ese entonces
pudieran ser unos escritos inditos sobre El prembulo de la Constitu-
cin, Concepto de Constitucin, Sistema y subsistemas constitucio-
nales y Funciones de la Constitucin cuyo conocimiento entonces por
terceros es actualmente para los fines de la presente comunicacin, impo-
sible de determinar. Son escritos que recogen doblemente el reto del
apremio de la circunstancia espaola dados los temas de que se ocu-
pan, y su experiencia acadmica, en la medida en que se incorporan en
ellos perspectivas metodolgicas que el maestro haba examinado y con-
trastado suficientemente antes de aplicarlas al tema constitucional.45 Un
examen ms riguroso de los mismos con ms tiempo, y a la luz de crite-
rios cuidadosos de crtica histrica (interna y externa) establecera con
ms rigor y propiedad el momento espaol en el que fueron emitidos.
Ese mismo ao publica Garca-Pelayo, aceptando una invitacin del
profesor Manuel Ramrez, catedrtico de la Universidad de Zaragoza,
una reflexin interesante Sobre las clusulas econmicas de la Constitu-
cin46 que, aos despus, sugeriran a Sebastin Martn Retortillo su co-
laboracin al Cincuentenario del Derecho Constitucional Comparado, en
Constitucin y constitucionalismo hoy.47 Esta dedicacin al tema econ-
mico pudo tal vez llamar la atencin de quienes no se hubieran paseado
por los numerosos y densos apuntes de su actividad de los aos cuarenta;
de quienes no hubieran estado al tanto de su aplicacin de la perspectiva
sistmica al tema constitucional; de quienes ignorasen su incansable y
constante reflexin para estar siempre actualizado, y de quienes nunca

45 Como el estructural funcionalismo y la teora de sistemas hacia los que ya haba apuntado
dcadas atrs.
46 Vase supra nota 38.
47 Op. cit., nota 18.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 227

hubiesen puesto la vista sobre los ttulos de temas econmicos que, desde
varias dcadas atrs y en ms recientes, tena en su biblioteca.
Si bien es posible presumir que no hubo participacin directa de Gar-
ca-Pelayo en el texto constitucional ni en la elaboracin de la LOTC (de
hecho, a pesar de sus dos viajes a Espaa en 1979, segua radicado en
Caracas deliberadamente alejado del quehacer poltico espaol), es lo
cierto que, desde Madrid se pensaba en atraerlo a Espaa intentando en-
trar en contacto con l a este respecto.48 Su preparacin, su capacidad y
su prestigio lo sealaban para ocupar un cargo de esa magistratura, y an-
tes de su vuelta a Espaa a fines de 1979 ya se lanzaban hilos para lo-
grarlo. A comienzos de octubre, la prensa espaola da cuenta de que Gar-
ca-Pelayo se encuentra entre los doce hombres justos eventualmente
llamados al Tribunal Constitucional49 por su competencia, prestigio
profesional y autoridad moral. Menos cierto, que entre sus planes hu-
biera habido la voluntad efectiva de aspirar al cargo. Vencidas, sin em-
bargo, sus razonadas y razonables incertidumbres, resistencias y dudas,
gracias a su comunicacin sincera con muy pocas personas de su respeto,
afecto y confianza, acept el nuevo giro de su destino al recibir noticia
de su nombramiento por el rey, a propuesta del Senado, en enero del
1980 que empezaba.50 El tribunal comenz a funcionar con un Garca-Pe-
layo decano-presidente de hecho, por ser el magistrado de ms aos.
Pero la institucin en s no ech formalmente a andar y a cumplir sus
funciones jurisdiccionales, hasta el 12 de julio de 1980. El Garca-Pelayo
decano del cuerpo de magistrados desde enero, al que cost muchsimo
convencer de que asumiera oficialmente la presidencia por eleccin del
cuerpo de magistrados, slo acept, como haba sucedido en el caso de
su aceptacin de la magistratura, despus de que personas convencidas
de que en la circunstancia tena ms que sobrados mritos para ello, lo-
graran razonar con l la conveniencia pblica de aceptar.
No viene al caso aqu seguir el rastro de una institucin que est cum-
pliendo en julio su primer cuarto de siglo. Pero s es pertinente recordar

48 La interrogante sobre su participacin en la elaboracin de textos de inters actual para el

momento espaol ha sido reiterada. Vase al respecto: Cambio 16, 24-2-1980; Ya, 21-5-1980, y El
Pas, 22-5-1980. De hecho, no quera involucrarse en la circunstancia.
49 El Pas, 5 de octubre de 1979.
50 Fue elegido casi por unanimidad, por 151 votos y cuatro abstenciones, igual que el resto de
los magistrados propuestos al Senado por UCD y el PSOE: Gloria Begu Cantn, Luis Dez Picazo y
ngel La Torre (ABC, 31 de enero de 1980).
228 GRACIELA SORIANO

que el Garca-Pelayo que haba aceptado, traa en sus alforjas mucha me-
ditacin adicional al texto universitario de los aos cincuenta. Cunta,
puede deducirse del inventario de sus reflexiones, no slo en torno al
tema constitucional desde los aos sesenta en que elaborara el Prlogo
a la publicacin sobre las Constituciones europeas,51 sino tambin en re-
lacin con esa concepcin sistmica que le llevara a entender al sistema
constitucional en relacin con/y en funcin del resto de los subsistemas
de la realidad, y que tan bien explicara a comienzos de 1978 en un curso de
la Fundacin March sobre El Estado de nuestro tiempo.52 En todo caso,
tiene inters la consideracin aunque no sea ste el lugar para reflexio-
nar a fondo sobre ellos de los escritos publicados e inditos que, en re-
lacin con el Tribunal Constitucional (de los cuales suministramos en
nota el inventario)53 ocuparon a Garca-Pelayo en la dcada de 1980.
En trminos generales, las fuentes reseadas se dedican a ilustrar al
eventual lector u oyente acerca del origen y el perfil del Tribunal Consti-
tucional, especialmente en relacin con las caractersticas de composi-
cin, funcin y competencias de una institucin que comenzaba a cami-
nar de su mano, en cuerpo constituido por juristas de reconocido
prestigio, competencia y auctoritas. As se haba exigido en 1979 y cum-
plido en 1980 con la seleccin definitiva de los doce hombres justos a

51 Vase la nota 41 en p. 18 de Constituciones..., y smense a esos textos, los relativos a la

reflexin de Garca-Pelayo sobre el tribunal que empezaba a presidir, as como las entrevistas de
prensa y radio a las que respondi durante aquellos aos.
52 El curso permanece indito, y est en vas de finalizarse la trascripcin de aquellas
conferencias que dado el ritmo y el curso de los acontecimientos, y debido al hecho de que no
resida entonces en Madrid el propio Garca-Pelayo no termin de revisar.
53 Se trata de un total de once fuentes localizadas, de las cuales adems de las cuatro
lecciones mencionadas en la nota anterior cuatro textos permanecen inditos. Las enumeramos a
continuacin: Discurso inaugural en la apertura del Tribunal Constitucional; El Tribunal
Constitucional, El Socialista, Madrid, nm. 182, 9-12-1980; Entrevista, El Pas, 6 de julio de 1980;
El Status del Tribunal Constitucional, Revista Espaola de Derecho Constitucional, Madrid,
nm. 1, vol. I, 1981; Mensaje del presidente del Tribunal Constitucional, Poder Judicial, Ma-
drid, nm. 5, 1982; Entrevista, Procuradores, Madrid, marzo de 1982; El Tribunal Constitucional
espaol, Aportes para la reforma de la Constitucin de la Provincia de Buenos Aires, Buenos Ai-
res, 1984; Estado legal y Estado constitucional de derecho, El Tribunal de Garantas
Constitucionales a debate, Lima, Fundacin Friedriech Naumann, 1986 (todas las anteriores fuentes
se encuentran en Obras..., cit., nota 12, pp. 3223, 3179, 3269, 2895, 3181, s. p., 2999, 3027,
respectivamente); Consideraciones sobre el recurso previo de inconstitucionalidad, 1984 (indito);
La jurisdiccin constitucional y el Estado de derecho, s. f. (indito). Pueden sumarse dos
entrevistas de radio: una en el programa Entre amigos (RNE, 9-6-85) y otra en Protagonistas, de
la que no se tiene emisora ni fecha.
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 229

cuya cabeza Garca-Pelayo cumpli una rigurosa labor, hacia el exterior

y hacia el interior de la institucin. De un lado, y un tanto a contrapelo
de su modestia y rechazo a figurar pblicamente, desarroll una funcin
divulgativa para ilustrar a la sociedad espaola en relacin con la nueva
institucin que presida, llevando al hombre comn la informacin nece-
saria sobre del rgano que poda serle til en el ejercicio de una faceta
importantsima para el ejercicio de la ciudadana. En este mismo orden
de cosas, inici, mantuvo y reforz relaciones del Tribunal Constitucio-
nal espaol con los otros tribunales europeos en varias oportunidades,
bien como anfitrin de reuniones conjuntas,54 bien como invitado al exte-
rior, como ocurri con su visita a la Corte Costituzionale italiana en
1984. De otro lado, desarroll una funcin propiamente intra-institucio-
nal, en la medida en que, durante los seis aos que lo presidi, le impuso
su impronta al tribunal al dotarlo de seriedad y rigor, independencia, dig-
nidad y gallarda. Los seis primeros textos mencionados se centran en
esos aspectos, igual que las entrevistas de radio en las que, adems, los
entrevistadores buscaban provocarlo para declarar en relacin con temas
de la contingencia inmediata, sobre los cuales el magistrado mantuvo
siempre una prudencia distante no exenta de hosco humor. Los textos pu-
blicados en Buenos Aires y Lima (el segundo se refiere a intervenciones
de Garca-Pelayo cuando ya haba dejado el cargo) son expresivos del
natural requerimiento americano por or de boca del maestro que haba
hecho de Amrica su lugar, su propia versin de la interesante expe-
riencia espaola, a los que se puede sumar su participacin en activida-
des afines del mismo orden cumplidas en su visita a Guatemala en agosto
de 1986. Cabe aadir, en este orden de consideraciones relativas a su
relacin con el Tribunal Constitucional, que si bien mantuvo el inters
constante que deba a su alta responsabilidad en todo lo atinente a la
institucin que presida, no quiso nunca ser ponente de ninguna sentencia
que emitiera el tribunal.
Antes de terminar, no quiero dejar de recordar que entre los inditos
rescatados, tiene inters el relativo al recurso previo de inconstitucionali-
dad, en la medida en que durante su presidencia, esta modalidad constitu-
y uno de los instrumentos jurdicos utilizados por los adversarios polti-
cos del gobierno de turno para hacer oposicin congelando leyes o

54 El propio momento de constitucin del tribunal espaol en julio 1980; la conferencia previa y
la VI Conferencia de TTCC europea, en octubre de 1984; etctera.
230 GRACIELA SORIANO

provocando la injerencia del tribunal en la contingencia poltica median-

te difciles soluciones de carcter jurdico. El escrito data de 1984 y est
firmado por el propio Garca-Pelayo. En 1986, la LOTC sufri una refor-
ma destinada a eliminar este instrumento, aligerando al cuerpo de jueces
constitucionales de este evidente foco de conflicto y tensin.
Manuel Garca-Pelayo renunci a la Presidencia y al cargo de magis-
trado del Tribunal Constitucional en marzo de 1986, muy poco tiempo
antes de cumplirse el segundo periodo reglamentario para el cual fuera
reelegido en agosto de 1983. Hubiera deseado hacerlo mucho antes, pero
su sentido de la responsabilidad dada la importancia que daba a los ca-
sos en curso le haba hecho posponer ms de una vez la decisin. Can-
sado de la vida pblica por cuyos reconocimientos externos no senta en
absoluto vocacin ni aficin, deseaba volver a sus cursos del Doctorado
de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Polticas de la Universidad Central de
Venezuela para dictar un curso magistral que preparaba sobre el siempre
importante tema del Estado.

IV. LAS PARADOJAS DE UNA VIDA

Un discpulo de Garca-Pelayo me ha dicho recientemente que el

maestro fue una gran figura expresiva de la crisis intelectual de una ge-
neracin. Si se piensa que a travs del derecho constitucional compara-
do tuvo miles de discpulos indirectos a los que nunca vio y que nunca le
oyeron sobre un vastsimo espacio transcontinental de ms de veinte mi-
llones de kilmetros cuadrados, puede decirse que fue un autor amplia-
mente conocido por su obra escrita. Pero en cierto modo, desde el punto
de vista personal, fue una figura intelectualmente solitaria, sobre todo si
se aade que tuvo esa interlocucin extraa establecida por un nico
libro interpuesto con el que logr penetrar en la universidad que le estaba
vedada, y en otras muchas universidades ms en las que nunca se haba
propuesto entrar. Muchos ms libros brillantes y llenos de inters escribi-
ra despus Garca-Pelayo en relacin con reas del conocimiento por las
que sinti verdadero entusiasmo, inters y vocacin, y en relacin con
cuyos temas, a pesar de haber tenido relacin personal con sus alumnos,
no tuvo caudal de discpulos lo suficientemente notable y numeroso en
seguidores intensos como para haber dejado escuela, ni rastro semejante
al de su huella como constitucionalista. Cmo explicarlo?
 GARCA-PELAYO Y EL DESARROLLO DEL DERECHO CONSTITUCIONAL 231

Como se ha visto, el Derecho constitucional comparado fue una obra

circunstancial, inscrita en una situacin personal y provocada por la con-
tingencia histrica de la postguerra civil espaola, en momentos en que
Garca-Pelayo vea cerradas las puertas de la universidad espaola, cuyas
oposiciones a la ctedra de filosofa del derecho estaba preparando en
Berln cuando estall la contienda. El destino del libro mostr (y sigue
mostrando) que su calidad le haba ganado una merecida y extensa tras-
cendencia. Curiosamente, como se ha dicho pginas atrs, la vida acad-
mica de Garca-Pelayo no estuvo signada por la docencia del tema cons-
titucional al que despus de los aos cincuenta dedic relativamente
poco tiempo de su ocupacin de reputado scholar en Amrica. S por una
intensa, vasta y continua reflexin, quizs ms apreciada por l mismo y
por quienes le acompaaron durante sus aos de Puerto Rico y Venezue-
la (en este ltimo caso como director del Instituto de Estudios Polticos
que l mismo fundara) en temas antropolgico-polticos, socio-polti-
cos o propiamente jurdicos y politolgicos, incluyendo sus reflexiones
sobre teora del Estado y el enorme peso de su reflexin histrica en rela-
cin con todos estos aspectos de su inters. Son estos temas por lo de-
ms los que constituyen el grueso de los contenidos de las ms de
3200 pginas de los tres volmenes de sus Obras completas. Pero ellos
no fueron tampoco ajenos en su biografa, a la importancia del tema
constitucional. Constituyeron una experiencia intelectual inmensa y de
valor inapreciable entre 1950 y 1980, que se revel cuando asumi la
magistratura. Los traa de bagaje cuando asuma la Presidencia del Tribu-
nal Constitucional. Seran el slido y bien amasado caudal intelectual de
credenciales acadmicas ms que idneo para dotar a la institucin que
presidira, con el estilo, la sobriedad, la autonoma y la auctoritas nece-
sarias para echarla a andar con solidez, rigor y propiedad.