METODOS DE RIEGO (CLASICOS Y MECANIZADOS)

I) Aspectos generales del tema: introduccin, mtodos de riego, clasificacin,

descripcin de los ms importantes.

La tcnica de riego consiste en reponer la humedad del suelo en cantidad y oportunidad

adecuadas a fin de lograr en los vegetales el mximo rendimiento econmico.

Por mtodo de riego se entiende a las tcnicas y procedimientos empleados en hacer que el
agua moje la zona de races.

Dichas tcnicas segn la forma de aplicacin del agua al suelo y su disposicin se

clasifican en:

Surco .

A.-Por Inundacin o "a

escurrimiento o manto" Clsicos .
gravedad:
Corrugacin.

Aspersin .
B.-Sin Semimecanizados
escurrimiento: Goteo. .

C.-Subterrneo o
Mecanizados.
subirrigacin:

Para la eleccin de un mtodo de riego deben considerarse las condiciones tcnicas

siguientes: topografa del terreno, pendiente, caractersticas fsicas del suelo, cultivo y
caudal disponible. Pero, principalmente, se tendr en cuenta el factor econmico
relacionando los costos de instalacin y operacin con la eficiencia del riego y el valor de la
produccin a obtener.

Se adjunta el cuadro de sntesis de las caractersticas de los mtodos de riego a fin de

facilitar su seleccin. A continuacin se describen los ms importantes:

A. Por escurrimiento o gravedad

El agua se aplica cubriendo parcialmente el terreno y se escurre infiltrndose en los

pequeos cauces llamados surcos (riego por surcos, corrugaciones) o bien se desliza sobre
el suelo en delgada lmina que se infiltra en su desplazamiento (riego por inundacin). En
ambos casos el agua infiltrada moja la zona de races del cultivo para que esta pueda
aprovecharla.

Se consideran las siguientes variantes: 1) Surcos, 2) Corrugaciones y 3) Inundacin o "a

manto".

1) Surcos: El agua agregada escurre por los cauces (surcos) infiltrndose. Se emplea para
cultivos en lneas: viedos, frutales y hortalizas, donde las labores comunes del cultivo
preparan el terreno para el riego. Se adapta a todos los suelos, cuando el caudal que se
dispone es pequeo. La eficiencia que se logra con este sistema es media y los costos de
instalacin y operacin no son elevados.

La forma y tamao de los surcos dependen de la

maquinaria usada en la labranza oscilando de triangular
a rectangular.

La distancia entre surcos vara con la clase de suelo y el

cultivo (profundidad de races). Los perfiles de suelo
humedecidos por el riego deben tocarse en la zona de
races para regar con eficiencia.

Hay necesidad de un menor espaciamiento entre los

surcos en suelo
arenoso y de uno
mayor en
arcillosos.

El largo del surco

depende de la textura del suelo, pendiente y cantidad
de agua. En general, es conveniente que disminuya a
medido, que los suelos son ms livianos (arenosos) y
aumenta la pendiente; sin dejar de considerar la
planificacin agroeconmica de la propiedad.

En nuestro medio son comunes los viedos con

surcos de 90 a 120 metros y en parrales de 200 a 250
metros.

B. Mtodos sin escurrimiento

El agua se aplica por partes y se infiltra directamente en la zona de races sin

escurrir en superficie. En este grupo se encuentra el riego por aspersin en el
cual el agua se asperja semejando una lluvia.
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Este sistema mecanizado se ha difundido en el exterior en forma explosiva en

los ltimos 30 aos. Es el que se impone en las nuevas zonas de planificacin
(Francia, Israel, Espaa, etc.).

Las primeras instalaciones en nuestro pas se efectuaron en 1.953. Segn las

posibilidades econmicas y disponibilidad del crdito se ha extendido
paulatinamente llegando a 60.000 has en el ao 1972. Las mejores
instalaciones se han hecho en la zona hmeda como seguro contra la sequa
(40.000 ha en Bs.As.). En Mendoza la Sup. total estimada no pasa de 700 ha.

Riego3.gif (37432 bytes)El riego por aspersin se presta principalmente para

terrenos irregulares, con fuertes pendientes hasta el 25 %; suelos livianos
(arenosos), superficiales.

Se lo emplea en cultivos forrajeros, cereales de gran produccin y hortalizas.

Igualmente en frutales, pero en viedos la contra-espaldera impide el traslado
de las caeras lo cual es un inconveniente. En los parrales el uso de
aspersores sub-arbreos que mojan debajo del nivel del follaje, es una solucin
al desarrollo de las enfermedades de hongos, en las variedades de vid ms
sensibles.

Riego4.gif (32076 bytes)E1 caudal a utilizar debe ser pequeo de >8 l/s con
largas horas de riego (hasta 24 horas al da). La fuente de agua debe ser propia
y constante, subterrnea o bien procedente de embalses reguladores o bien
manantiales.

La eficiencia de aplicacin obtenida es alta (85-90 %) mientras que en riegos

por escurrimiento como mximo se alcanza al 70%.

Los costos de instalacin son elevados por la inversin inicial alta (entre $
2.000 a $7.000 sin motor) por ha. en equipo mvil.

Los costos de operacin son medios a altos por el traslado diario del equipo, los
que se reducen en los equipos fijos o semi-fijos; aumentando, en cambios en
stos, la inversin inicial ($23. 000 - $36.000 la ha. ). Este sistema por caera
fija tiende al uso mltiple del agua; riego, lucha contra plagas, fertilizacin,
proteccin contra heladas y riego climtico.

Un equipo de riego por aspersin est formado por:

a) Un conjunto motobomba: que aspira el agua desde la fuente y la impulsa por

las caeras hasta los aspersores, creando la presin necesaria. Las bombas
ms empleadas son las centrfugas con motor elctrico o de combustin
interna;

b) Las caeras: que conducen al agua hasta los aspersores. Pueden ser fijas,
semifijas y mviles. Las fijas pueden ser metlicas o de fibrocemento mientras
que un ala mvil est constituida generalmente por tubos de aluminio en
tramos de 6 m. de largo por 2" a 8" de dimetro. Los tramos se unen con
accesorios de acoplamiento rpido;

c) Los aspersores o rociadores: pueden ser fijos o giratorios. Estos ltimos son
los ms usados; de mediana presin (3 a 4,5 atmsferas) de trabajo. La lluvia
que suministra es fina de 2 a 8 mn/h.

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d) Accesorios: manguera de aspiracin, llaves de paso, uniones, curvas vas,

reducciones, etc.

El diseo del riego por aspersin es distinto para cada propiedad y debe
proyectarse teniendo en cuenta "muchas horas de riego con pocas horas de
traslado de caeras".

A! decidirse por este sistema deber considerarse la calidad del agua

disponible. Esta debe ser ptima sino producir quemaduras en el follaje.

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El otro riego mecanizado es el de goteo que es un medio que da la tcnica para
resolver ciertos problemas (de pequeos volmenes de agua y calidad
mediocre). El estudio crtico lo desarrollar el Ing. Agr. T. Castro en el tema
siguiente.

Se entiende por riego mecanizado el que utiliza para la conduccin y aplicacin

del agua a la parcela de riego medios mecnicos: riego por medio de caos con
pequeas compuertas de salida regulable; riego con caos perforados; riego
con tuberas de hormign subterrneas y vlvulas; el riego por aspersin en
sus formas variadas: caeras de traslado normal, caeras fijas, caeras sobre
ruedas y aspersin directa con caones regadores desde acequias; riego por
caeras subterrneas y riego por goteo.

Riego8.gif (36311 bytes)Las ventajas del riego mecanizado comparado con el

tradicional son: 1) Un mayor rendimiento del agua de turno y/ subterrnea por
su menor gasto de agua (mayor eficiencia); 2) menor costo de las labores de
regado; 3) Mayor aprovechamiento de la tierra y 4) Convierte al riego en una
operacin precisa. Es decir permite programar al riego aplicando las cantidades
necesarias segn lo exige el suelo y la planta y el momento oportuno del riego.
Las experiencias demuestran que en estas condiciones los rendimientos
aumentan.

En Argentina la tendencia en el aumento del riego mecanizado es similar al

proceso seguido en el de EE.UU., predominando el de aspersin en zonas
hmedas, mientras que en zonas ridas lo hace la distribucin por caeras
subterrneas (en Mendoza como en California).

La mecanizacin del riego surge como una necesidad de aplicar ms

racionalmente el escaso recurso disponible y reducir la mano de obra.

En las zonas de regado es ms fcil mejorar los mtodos tradicionales

comenzando por: 1) perfeccionar la entrega de agua a las propiedades
(volmenes programados en los ros con embalses compensadores) y 2)
aumentando, en las fincas, la difusin y el uso de las formas adecuadas de
control y distribucin del caudal de las regueras a los surcos (marcos, sifones,
caos de hormign y/ vlvulas).

Al mismo tiempo asesorando convenientemente al productor sobre la tcnica

del riego.
Riego.gif (72931 bytes)

No creemos (19,20) que en zonas de riego integral, sean muchos los casos en
que la aspersin reemplace al riesgo por superficie cuando ste funcione
satisfactoriamente porque sera duplicar las inversiones (costo de instalacin
en aspersin y costo de sistematizacin del suelo, nivelacin,
impermeabilizacin de cauces, compuertas aforadoras, etc. en riego
superficial).

inta1.gif (79458 bytes)Podra ser utilizado s1o en aquellos casos donde el

riego tradicional ya existente tropiece con problemas serios de suelo y/ nivel.
La lgica lo indica como econmico en todas las nuevas exploraciones donde la
nivelacin del suelo y la escasez de agua en carecera al riego superficial.

El sistema de riego por aspersin por caera rodante y auto propulsado (19)
no se han difundido en el pas porque tropiezan con dos inconvenientes: 1) Su
elevado costo, la caera rodante es casi el 100 % ms cara que la de traslado
manual y el autopropulsado el 200 %, lo que se compensa con el ahorro de
mano de obra obtenido. 2) No son utilizables en via y parral y se los limita a
suelos con un piso de buena sustentacin para que no se entierren las ruedas.

inta2.gif (84300 bytes)La razn por la que estos sistemas se estn difundiendo
en EE.UU. es porque all la mano de obra es costosa (un pen gana u$s
5.000/ao) y la maquinaria es ms econmica, y el producto vale mucho ms,
es decir, el clculo econmico es distinto al nuestro.

inta6.gif (44616 bytes)Por lo tanto a pesar de la comodidad que presentan

estos tipos muy automatizados resultan de difcil justificacin econmica en
nuestro pas y es el motivo de la mayor difusin de los tipos de aspersin de
traslado normal.

C. Subterrneo o sub-irrigacin:

En este sistema el agua llega a la parte inferior de la zona de races por medio
de caeras enterradas perforadas desde una acequia o caera principal.
Como cada cao tiene perforaciones el agua en contacto con el suelo, asciende
por las fuerzas del suelo a las capas superiores.

Tericamente el mtodo es muy eficiente pero en la prctica se complica

porque las races de las plantas van trepando las caeras del agua.

II) Aplicaciones concretas al conocimiento o manejo del fenmeno en la regin

Andina.

Numerosas experiencias realizadas por I.N.T.A. y el Instituto de Suelos y Riego

de la Fac. de Ciencias Agrarias de la U.N.C. han demostrado la necesidad de
regar convenientemente en cuanto a oportunidad y cantidad.

Si se mide la respuesta de las especies ms importantes a distintos regmenes

de riego se comprueba que cuando este es ptimo los rendimientos de los
cultivos aumentan hasta un 30 % comparndolo con el del riego menos
frecuente.

En I.N.T.A. se ha realizado una experiencia con duraznero (var. Palote Cling)

con tres tratamientos de riegos segn turnos disponibles. Como conclusin se
obtuvo que las plantas de duraznero reaccionaron a los riegos ms frecuentes,
produciendo ms con el mayor consumo de agua. En la experiencia el
tratamiento A (riego ms frecuente produjo en promedio 29.188 kg./ha y el
tratamiento C (menos frecuente) 22.140 kg./ha. La diferencia 7.048 kg./ha a
favor del tratamiento A representa, a $ 0,40 el kg. de duraznos, un ingreso de $
2.819 y al mismo tratamiento slo le correspondi un consumo de 2.000 m3/ha
ms de agua con el C., lo que representa solamente un gasto de $ 200, cifra
que indica lo que significa para el agricultor realizar un riego ptimo.

Los datos experimentales en cuanto a las prdidas de agua en las parcelas son
variables segn lugar y mtodo de riego. Romanella (1966) calcula para la
zona alta del ro Mendoza un eficiencia de aplicacin en la parcela del 60 % que
tcnicamente puede aumentarse al 80% (18). En otro trabajo del mismo autor
(1965) cita que se pierde, como consecuencia de la disminucin de la
infiltracin de terrenos con alta pendiente, superior al 1%, hasta el 73 % del
agua por escurrimiento al pie de cada parcela.
En la misma situacin la prdida se reduce al 30 % con tiempos de riego, de
larga duracin controlados con caudales ptimos, segn naturaleza del suelo y
pendientes como lo han comprobado Oriolani y Grassi (1962). Estos autores
comparan el riego por surco con el de aspersin y obtiene para este ltimo una
prdida de agua en la aplicacin del 11,5% .

En cambio en riesgos por gravedad, pero en terrenos sistematizados

(pendientes hasta 0,1 %) se han registrado eficiencia de aplicacin del 74 % al
87 %.

Actualmente en I.N.T.A., Lujn (1972-1973) se estn comparando distintos

mtodos de riego colocndolos en sus condiciones ptimas de funcionamiento.
Se ensayan el riego por surco, melga, aspersin y goteo, tratando de medir la
respuestas de la vid conducida en parral en cuanto a produccin, eficiencias,
consumo de agua.

III) Contribucin del tema a la comprensin global del ciclo Hidrolgico regional
o a su manejo tcnico.

Por el motivo de que la infraestructura del sistema de distribucin de agua

actual es deficiente (Entre otros: distribucin del caudal instantneo por
superficie empadronada) debera perfeccionarse para asegurar, por lo menos,
una regular entrega del lquido a cada propiedad.

Para ello se hace necesario realizar una serie de medidas para mejorar
tcnicamente la produccin de los cultivos enunciadas en el trabajo citado
(18). En sntesis son: 1) Acumulacin, regulacin y aumento de los recursos
hdricos de superficie.

A obtener mediante la construccin de grandes diques de embalse (como E1

Carrizal, Valle Grande) y/ pequeos embalses a nivel de hijuelas,
encauzamientos de aguas que se infiltran o bien respetando la zona de recarga
del acufero subterrneo.

Las aguas procedentes de estos trabajos debe destinarse a suplir deficiencias

registradas en la superficie actualmente cultivadas y no a la apertura de zonas
nuevas.
2) Clculo de los recursos hdricos disponibles.

Su volumen, recarga y extracciones anuales. Aguas empleadas en compensar o

suplir las superficiales, este trabajo lo est efectuando eficientemente el
C.R.A.S. y D.G.I.

3) Mejoramiento de la red de conduccin y distribucin del agua para riego.

Como consecuencia de (1) convendra hacer un replanteo de las obras de

conduccin y distribucin para mejorar su eficiencia, tal como se ha iniciado en
ciertas zonas.

4) Legislacin y control del agua subterrnea.

Es la lgica secuencia del estudio de disponibilidad y empleo existiendo ya

fundamentos para su aplicacin. En la actualidad no se debera autorizar una
perforacin ms sino por va oficial como lo demuestran los balances hdricos
efectuados por el C.R.A.S. (A. Ortiz Maldonado, 1973), que indican que
actualmente se est extrayendo aguas de las reservas pues las recargas son
inferiores a las descargas.

5) Perfeccionamiento de la legislacin y administracin del agua de riego.

Una vez conocidas perfectamente la disponibilidad del agua para riego

superficial y subterrneo y las necesidades de los cultivos (en base a censo
actualizado de los cultivos y cartografa de suelos) corresponde lograr el uso
ms eficiente del recurso productivo mas escaso, es decir, del agua.

6) Ajuste de la superficie cultivada al agua realmente disponible en cada finca.

Conocida exactamente la disponibilidad de agua en finca y de acuerdo con los

requerimientos hdricos de los cultivos debe calcularse la superficie realmente
cultivable.

7) Plan de asesoramiento para mejorar la tecnologa a nivel de fincas.

Comprende una accin oficial y otra privada. La primera implica cursos de
adiestramiento a distintos niveles: (extensionistas, agricultores, tomeros, etc. )
para manejo de agua. El objeto es difundir los principios bsicos de la tcnica
del riego, a fin de llegar a programar el riego en finca, y con el concurso de
especialistas realizar estudios preliminares, dar normas para sistematizarlos
terrenos y el posterior control de las prcticas del riego.

Los cuidados del riego en la implantacin de nuevos cultivos y/o ya

implantados deben tener como finalidad regar mejor o sea aumentar la
eficiencia del riego (relacin entre el agua aportada a la parcela y la consumida
por el cultivo). Ello significa emplear la cantidad de agua que requiere el
sistema suelo-planta y al mismo tiempo asegurar un uniforme humedecimiento
de la capa de suelo que exploran las races.

Para regar eficientemente se requiere efectuar una adecuada sistematizacin

de los terrenos y una correcta eleccin del mtodo de riego en funcin del
caudal disponible de la textura de y pendiente. Por otra parte la accin privada
debe facilitar la aplicacin de los conocimientos adquiridos en los cursos en el
manejo de los cultivos.

Para dar una idea de los beneficios a alcanzar mejorando la eficiencia del riego
basta con recordar que en el ro Tunuyn se han concedido derechos para regar
106.280 ha y la superficie regada efectivamente es de 91.000 ha.

Si suponemos que existe una eficiencia total del sistema del 65% y logramos
mediante la accin oficial mejorar un 5% la eficiencia de conduccin y
distribucin externa y por una accin particular de asesoramiento al productor
mejorar un 10% la eficiencia interna lograramos garantizar el riego de las
106.280 ha, ya que el volumen promedio escurrido en el ro Tunuyn en 16
aos es de 1135 Hm3, que es el agua empleada en regar las 91.000 ha con
una eficiencia del 65%. Si se mejora la utilizacin en un 15% se ahorraran 177
Hm3,que seran suficientes para el riego de 14.412 y esta forma se garantizara
con el agua disponible los derechos concebidos. Por otra parte esta eficiencia
no puede mejorarse en mayor grado ya que cierta cantidad de agua debe
utilizarse para satisfacer las necesidades de lavado y con ello evitar las
acumulacin de sales. (14)

Se analizaron los cuatro casos posibles con respecto a los beneficios obtenidos
por el cambio de riego tradicional a aspersin a goteo.
Las conclusiones indican que basta solamente un aumento del 5% en la
produccin de los parrales a implantar regados con agua, subterrnea para que
siempre resulte conveniente la adopcin de cualesquiera de los mtodos
mientras que con agua superficial, se requiere por lo menos un 10% de
aumento. A mayor edad de los parrales mayores requerimientos de aumento
de produccin. Lo mismo con la alternativa de granizadas ms frecuentes.

EI mayor de los beneficios adems del aumento de la produccin, es el ahorro

de la mano de obra, le siguen el ahorro en costo de bombeo y luego los
obtenidos por la expansin del cultivo. Estudios de esta naturaleza deben ser
fomentados y estimulados.