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Mercado
Presentadas mundialmente a principios de los aos ochenta, las ventas de las LFC se
han incrementado constantemente debido a las mejoras en su funcionamiento y la
reduccin de sus precios. El ms importante avance en la tecnologa de las lmparas
fluorescentes (incluidas las LFC) ha sido el reemplazo de los balastos magnticos o
cebadores (transformadores usados para su encendido) por los electrnicos. Este
reemplazo ha permitido la eliminacin del efecto de "parpadeo" y del lento encendido
tradicionalmente asociados a la iluminacin fluorescente, as como un importante
ahorro de peso de la propia lmpara.
Las lmparas compactas fluorescentes utilizan casi un 80% menos de energa (por lo
que producen mucho menos calor) y pueden durar hasta 12 veces ms, ahorrando as
dinero en la factura elctrica.
Las lmparas LFC se fabrican para uso con corriente alterna y con corriente continua.
Estas ltimas suelen usarse para la iluminacin interna de las caravanas (casas rodantes)
y en luminarias activadas por energa solar fotovoltaica. En algunos pases suelen usarse
estas ltimas como reemplazo de las linternas a base de queroseno.
Comparacin de consumos
En la tabla siguiente se comparan potencias elctricas de distintos tipos de lmparas
para un mismo flujo luminoso.
Lmpara incandescente
CFL
Mitos y realidades
Hasta hace pocos aos, estas lmparas tenan algunos inconvenientes y limitaciones,
heredados de la tecnologa del tubo fluorescente clsico. Las lmparas fluorescentes
compactas actuales han mejorado ostensiblemente la tecnologa fluorescente inicial
gracias a la electrnica y la mejora de los compuestos luminiscentes. No obstante,
algunas caractersticas de estas luminarias son objeto de controversia, especialmente
tras el inicio de la prohibicin de las bombillas incandescentes convencionales en la
Unin Europea a partir de septiembre de 2009.1
Toxicidad
Los ciclos de encendido y apagado de las bombillas CFL afectan la duracin de su vida
til, de manera que las bombillas sometidas a frecuentes encendidos pueden envejecer
antes de lo que marca su duracin terica,2 reduciendo por tanto el ahorro econmico y
energtico. Esto es aplicable en lugares de uso puntual, como pasillos o aseos. Deben
evitarse tambin las bombillas en luminarias muy cerradas, pues las altas temperaturas
tambin reducen su vida til.
Arranque paulatino
Zumbido
Escasa potencia
Hasta inicios del siglo XXI, las CFL tenan un rendimiento ms bajo, tardaban en
arrancar y eran falibles. Hoy en da, una CFL de 24 W puede reemplazar a una bombilla
incandescente 100 W con incluso ms flujo luminoso. El problema sigue siendo el gran
tamao de las bombillas de alta potencia, que frecuentemente no caben en las lmparas
convencionales, o resultan poco estticas.
Muchos usuarios afirman adems que la potencia terica de las CFL no es real, y que
iluminan menos de lo que se dice en las etiquetas, as como que exista una equivalencia
de potencia con incandescente demasiado alta u optimista. Esto es muchas veces cierto:
sin embargo, esta impresin se debe a las numerosas bombillas etiquetadas con una
potencia sensiblemente mayor a su potencia real, y es por tanto un problema de las
agencias de control de calidad, y no de la tecnologa en s.
Para solucionarlo, las actuales lmparas vienen con la expresin del flujo luminoso que
emiten, en lmenes. Dado que las lmparas incandescentes tenan un rendimiento entre
10...15 lum/W (mayor cuanto mayor fuera la potencia) bastara dividir el flujo impreso
en la etiqueta por 10...15 para hallar la equivalencia aproximada de la nueva lmpara
con una antigua.
Seguridad
Los tubos fluorescentes equipados con balastro magntico pueden explotar si ste entra
en cortocircuito, dado que en este estado equivale a un trozo de cable que conecta el
tubo directamente a la red elctrica, sobrecargndolo. La lmpara fluorescente con
balastro magntico ha sufrido estos problemas, pero la electrnica est completamente
exenta, dado que contiene un transformador electrnico que asla el tubo de la red,
incluso en las peores condiciones, de manera que los modelos de hoy son ms seguros
que cualquier lmpara, excepto las LED. Normalmente stas solo se rompen por golpes
indebidos o accidentales, de modo que basta con usarlas dentro de un buen artefacto o
en una posicin donde estn protegidas de impactos.
Frialdad de la luz
Los tubos fluorescentes casi siempre se asocian con una luz blanca tendiendo a azul, lo
cual puede ser un problema para personas acostumbradas a la calidez de la luz de una
lmpara incandescente. Hoy en da pueden adquirirse lmparas fluorescentes compactas
en colores como luz da, neutro y clido. Luz da es la clsica luz fluorescente, clido es
una coloracin amarillenta parecida a la que emite la lmpara incandescente, y neutro es
un trmino medio entre las dos. Tambin existen las lmparas tri-fsforo, que emiten
iguales cantidades de luz roja, azul y verde, generando un blanco ms perfecto que
reproduce con precisin todos los colores. Adems, empiezan a aparecer lmparas
fluorescentes que emiten en rojo, azul, verde, amarillo, mbar y la llamada luz negra.
Interferencias
Las bombillas de bajo consumo utilizan un pequeo transformador con un oscilador que
produce interferencias de radio y electromagnticas. No slo eso, algunos modelos
interfieren exactamente en la banda de 2,4 GHz, por lo que anulan la cobertura de las
redes WiFi. En equipos de audio, como micrfonos a tubo (bulbo), fuentes de
alimentacin y similares, producen ruidos como los que produce la falta de toma de
tierra (gnd), o por el contrario a dejar sin tierra (lift) capta seales de radioemisoras.5
Reciclado
Uno de sus inconvenientes, es que por contener pequeas cantidades de mercurio, estas
bombillas deben reciclarse convenientemente, depositndolas en lugares adecuados. No
se pueden tirar a la basura ni al reciclado de vidrio, debido a que al romperse liberan
mercurio, favoreciendo el envenenamiento por mercurio.
Medio ambiente
El uso de las lmparas y tubos fluorescentes tiene implicaciones ambientales, ya que
contienen mercurio, un potente contaminante. Cada lmpara contiene miligramos de
dicho metal. A nivel mundial no hay an leyes y disposiciones legales, respecto a qu
hacer con los residuos producidos por estas lmparas. De momento se realiza el
almacenamiento de tubos y lmparas fluorescentes en recipientes estancos.
Otra variante de las tecnologas existentes de CFL son los bulbos o lmparas con un
recubrimiento externo de nano-partculas de dixido de titanio. Esta sustancia es un
fotocatalizador que se ioniza cuando es expuesto a las radiaciones ultravioleta
producidas por la CFL, siendo capaz de convertir oxgeno en ozono y agua en radicales
hidroxilos, lo que neutraliza los olores y elimina bacterias, virus y esporas de moho.
La lmpara de luz fluorescente de ctodo fro (CCFL, por sus siglas en ingls cold
cathode fluorescent lamp) es una de las formas ms nuevas de CFL. Las lmparas
CCFL usan electrodos sin filamentos. El voltaje que atraviesa a estas lmparas es casi
5 veces superior al de las lmparas CFL y la corriente entre sus terminales es de
alrededor de 10 veces menor. Las lmparas CCFL tienen un dimetro de casi 3 mm y
son usadas en la retroiluminacin de los monitores delgados. Su tiempo de vida til es
de aproximadamente 30 000 a 50 000 horas y su rendimiento luminoso es igual a la
mitad de las lmparas CFL.