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cidad generada se utiliza para separar el

Avanzados instru- polvo en el precipitador.

ABB, uno de los proveedores ms im-

mentos de clculo
portantes de equipos para el control de la
polucin del aire, tiene una amplia experien-
cia, ms de 60 aos, en la captacin de

para precipitadores
polvo. Hasta hoy, ABB ha suministrado ms
de 3.500 grandes precipitadores electrost-
ticos (ESP).

electrostticos Precipitadores electrostticos

para la proteccin
ABB Corporate Research ha desarrollado un modelo digital que, profundizando medioambiental
el conocimiento de los procesos que tienen lugar en los precipitadores elec-
Los precipitadores electrostticos (ESP)
trostticos (ESP), permite mejorar an ms el rendimiento de esta conocida se utilizan en la industria para limpiar los
tecnologa. El modelo relaciona por primera vez la geometra ESP actual de fil- gases de combustin y los humos de
tros elctricos por precipitacin electrosttica (electrodos de efecto de coro- altos hornos. Realizan esta funcin sepa-
na, placas colectoras) y los parmetros de funcionamiento (velocidad de flujo rando las partculas de polvo, que de otra
forma escaparan con los humos a la at-
principal, datos del gas y activacin elctrica) con el rendimiento del proceso
msfera. El objetivo principal de los preci-
de precipitacin. Se utilizan instrumentos avanzados de visualizacin y anima- pitadores electrostticos es, por lo tanto,
cin para presentar los resultados. Se espera que la simulacin numrica re- proteger el medio ambiente eliminando la
duzca en el futuro el alto coste de las pruebas piloto e in situ. mayor parte de las emisiones contami-
nantes. Tambin se utilizan mucho para
recuperar valiosas substancias qumicas

E n muchos procesos industriales es

obligatorio extraer de los gases de combus-
tin las partculas finas de polvo o las gotitas
[1]. Entre los campos en que es necesario se-
parar eficientemente el polvo se encuentran
la generacin de energa elctrica, la fabrica-
cin de acero y cemento, el procesamiento
de papel y la elaboracin de metales no
ferrosos. En la industria qumica, la preci-
pitacin se utiliza, por ejemplo, para procesar
fosfatos y refinar petrleo, as como para pro-
ducir cido sulfrico.
Con mucho, la aplicacin ms importante
de la precipitacin electrosttica es la sepa-
racin de las cenizas volantes de los gases
de combustin en las centrales trmicas de
carbn 1 . Una gran central que genera 500
MW de energa elctrica quema cerca de 200
toneladas de carbn por hora y el contenido
de cenizas puede ser del 10 al 40 %, depen-
diendo de la calidad del carbn. La mayor
parte de estas cenizas es arrastrada por los
gases de combustin en forma de partculas
finas de 0,1 a 100 m. Una vez separadas de
los gases de combustin, que pueden alcan-
zar un caudal de aproximadamente 2,5 millo-
nes de metros cbicos por hora, es necesa-
rio evacuar varias toneladas de cenizas vo-
lantes. Esto se consigue con los grandes
precipitadores electrostticos, que alcanzan
una eficiencia prxima al 99,9 %. En un se-
parador electrosttico (ESP) se cargan elc-
tricamente las partculas de ceniza por medio
de descargas gaseosas elctricas y a conti-
nuacin se aplican campos elctricos para
ejercer fuerzas sobre las partculas ya carga-
das, separndolas de los gases de combus-
tin. Las partculas de polvo se depositan a
continuacin sobre grandes placas colecto-
ras, de donde se transfieren a las tolvas y
despus al sistema de evacuacin de ceni-
zas. Sorprendentemente, todo este proceso
precisa de muy poca energa. En las moder-
nas centrales, menos del 0,1 % de la electri-
Dr. Ulrich Kogelschatz
Walter Egli
ABB Corporate Research, Switzerland
Dr. Edgar A. Gerteisen
Swiss Center for Scientific Computing
(CSCS), Manno, Switzerland
y metales de los gases de escape.
En el interior de un precipitador elec-
trosttico ESP hay grandes electrodos de
tipo de placa con potencial de tierra.
Entre dichos electrodos se disponen finos
alambres, llamados electrodos de coro-
na, con una tensin negativa de corriente
continua de 50110 kV.
Muy cerca de los alambres se produce
una descarga en corona que forma elec-
trones que inmediatamente se convierten
en iones negativos en el entorno de los
gases de combustin. Los iones se des-
plazan hacia los electrodos planos, unin-
dose en su movimiento a las partculas de
polvo suspendidas. Como resultado de
ello, las partculas adquieren una carga
negativa y pasan, bajo la accin del
campo elctrico, a los electrodos planos,
a los cuales se adhieren.
La experiencia prctica y los progra-
mas de investigacin han elevado la tec-
nologa de precipitadores electrostticos
hasta un nivel muy alto. Las mejoras en
curso, que se sirven de simulaciones
avanzadas, estn reduciendo an ms el
contenido residual de polvo en los gases
de combustin. La optimizacin de los
electrodos y de la alimentacin de energa
elctrica permite influir sistemticamente
en el movimiento de las partculas ac-
tuando sobre su tamao y, por tanto, me-
jorar la separacin del anteriormente lla-
mado polvo problemtico.

Revista ABB 4/1999 33

 P R E C I P I T A D O R E S E L E C T R O S T T I C O S

Central elctrica de Fayette, propiedad de la compaa Lower Colorado River Authority, en La Grange (Texas). 1
La central de carbn tiene 3 calderas con potencias nominales de 600/600/450 MW.
Las tres estn equipadas con precipitadores electrostticos de ABB.

Configuracin bsica de los
precipitadores electrostticos ESP
A la entrada del precipitador, los gases de
combustin son desacelerados y canaliza-
dos en mltiples conductos paralelos, que
tienen una anchura de entre 0,3 y 0,4 m y una
altura de hasta 15 m 2 . Las paredes son
normalmente de acero dulce. En el plano
central de cada uno de los conductos se en-
cuentran montados electrodos de efecto de
corona de alta tensin. Se aplica una alta
tensin negativa para iniciar la descarga en
corona entre los electrodos y las placas co-
lectoras conectadas a tierra. Las partculas
de ceniza se cargan por la descarga en coro-
na y, bajo la influencia de fuertes campos
elctricos, se desplazan hacia las paredes de
los conductos, que actan como placas co-
lectoras. Las partculas acumuladas forman
una torta de polvo, que se har caer golpe-
ando peridicamente las placas. Para asegu-
rar una alta eficiencia de la captacin, los
gases de combustin pasan por hasta ocho
segmentos, llamados campos, cada uno de
los cuales tiene una longitud mxima de 5 m.
La anchura del precipitador viene determina-
da por el nmero de conductos requeridos
para conseguir la velocidad de flujo deseada,
de aproximadamente 1 m/s. En un gran pre-
cipitador, la anchura total puede ser de hasta
45 m, normalmente dividida en tres seccio-
nes de 15 m.
Procesos fundamentales de la
precipitacin electrosttica
El proceso de la precipitacin electrosttica
es bastante complejo y su optimizacin exige
un profundo conocimiento de diferentes
campos. La descripcin cuantitativa de la
descarga en corona exige unos slidos co-
nocimientos de la fsica de plasma, mientras
que el tratamiento del caudal de gases de
combustin pertenece al campo de la mec-
nica de fluidos. La interaccin entre el movi-
miento de los iones y la vena fluida principal
genera pronunciadas formas de flujo secun-
dario. La carga de las partculas es objeto de
estudio de la electrosttica; la optimizacin
de la alimentacin de alta tensin, especifica-
da por los diseadores de precipitadores
electrostticos, es un trabajo propio de los in-
genieros elctricos. Los equipos internacio-
nales de investigacin de ABB, con diferen-
tes especialidades tcnicas, trabajan en es-
trecho contacto con ingenieros de los cen-
tros tcnicos de las empresas con el fin de
resolver los diversos problemas. Dicha cola-
boracin rene los recursos investigadores
de ABB y la experiencia prctica adquirida en
pruebas realizadas in situ, en instalaciones
piloto y en laboratorio.
ABB Corporate Research (Suiza) form un
equipo con el Centro Suizo de Clculo Cien-
tfico, fundado recientemente en Manno, lo-
calidad del sur de Suiza, para el desarrollo de
instrumentos avanzados de clculo que des-
criban el proceso de precipitacin en su con-
junto. Esta ltima institucin, dedicada a los
clculos avanzados, pertenece al Instituto
Federal Suizo de Tecnologa de Zrich. Ade-
ms de sus misiones relacionadas con los
clculos, la institucin aport al proyecto un
superordenador NEC SX4, que se encuentra
entre los ms rpidos del mundo. El proyec-

34 Revista ABB 4/1999

 P R E C I P I T A D O R E S E L E C T R O S T T I C O S

to tena como objetivo predecir la aportacin

de partculas de polvo siguiendo su trayecto-
ria a travs de diferentes secciones de coro-
na hasta que llegan a las placas colectoras o
salen del precipitador. Se prevea que un ins-
trumento de clculo as podra ser utilizado
ms tarde para optimizar la geometra de los
electrodos y los parmetros de funciona-
miento en aplicaciones concretas.
La naturaleza multidisciplinar del problema
exige disponer de conceptos avanzados de
bases de datos para tratar e interrelacionar
diferentes paquetes de programas y conec-
tar distintas estaciones de trabajo con el su-
perordenador NEC SX4 situado en Manno. El
concepto modular adoptado permite desa-
rrollar independientemente los paquetes de
programas. En 3 se muestra la estructura
de la base de datos utilizada. Se trata de una
estructura abierta con diversas ventajas: en
cualquier momento es posible sustituir cada
uno de los paquetes de programas por otros
ms avanzados, la transmisin de datos
entre diferentes ordenadores es muy sencilla
y, adems, es posible utilizar avanzados me-
dios de visualizacin y animacin por orde-
nador para presentar los resultados. El trata-
miento digital de estos complejos problemas Diseo estructural de un precipitador electrosttico tipo FAA de ABB. 2
Al entrar en el precipitador electrosttico ESP, la corriente de gases
genera enormes archivos de datos. Sin em-
de combustin es desacelerada y canalizada en conductos de hasta
bargo, los modernos instrumentos de visua- 15 m de altura.
lizacin permiten presentar dichos resultados
de manera que refuercen la intuicin de los
ingenieros de diseo y hacen posible com-
pararlos con los datos medidos. Para conse- Concepto avanzado de base de datos para enlazar los paquetes 3
de programas y los ordenadores en diferentes ubicaciones
guir una ilustracin mejor se utilizan diferen-
tes secciones y perspectivas con cdigos de HPC Ordenador de altas prestaciones MPM Mquina masiva en paralelo
colores, adems de las animaciones por or- WS Estacin de trabajo PC Ordenador personal
denador, en forma de vdeo, de los principa-
les procesos fsicos.
Interfaz de usuario / Sistema de informacin
El modelo computacional trata terica-
mente los principales aspectos fsicos. Ac-
tualmente, el modelo describe los fenme- Carga en Carga de
Geometra Caja Monitor
nos fsicos en un precipitador limpio. En re- corona partculas
alidad, la presencia de una capa de cenizas
precipitadas, el arrastre y la aglomeracin de Trayect- Visuali-
Malla Potencal Flujo de
partculas y las condiciones de funciona- partculas zacin
miento, prximas al lmite de generacin de
chispas, traen consigo problemas adiciona-
Datos multimquina multisitio y gestor de red / Base de datos
les. Normalmente, los diseadores de preci-
pitadores electrostticos ESP tambin estu-
Super- Estacin Estacin Est. de Mquina
dian estos problemas, de orden ms prctico ordenador de de trabajo masiva en PC
y con gran influencia sobre el rendimiento del NEC SX4 trabajo trabajo grfico paralelo

precipitador.

Revista ABB 4/1999 35

 P R E C I P I T A D O R E S
Lneas de campo elctrico de electrodos cilndricos
de corona en un conducto con paredes planas
Potencial elctrico de electrodos helicoidales
de corona situados entre placas colectoras de
forma especial (placas g)
El modelo de corona
Un paso fundamental adelante fue el desa-
rrollo de un modelo de corona capaz de des-
cribir la distribucin de la densidad de co-
rriente, de los campos elctricos y de las
densidades de los iones en la complicada
forma de un precipitador [2, 3]. Muchos pre-
cipitadores modernos de ABB utilizan elec-
trodos de corona helicoidales que exigen un
tratamiento tridimensional. Cuando la ten-
sin se eleva por encima de la tensin de for-
macin de la corona, se inicia una descarga
en corona en la que la corriente fluye desde
el electrodo de alta tensin hacia las placas
colectoras conectadas a tierra. Una capa
muy delgada de plasma activo, adyacente a
los electrodos de alta tensin, genera elec-
trones y iones, tanto positivos como negati-
vos. Debido a que se utiliza una polaridad
negativa, los iones positivos se desplazan
slo una corta distancia y los electrones y
iones negativos inician el viaje hacia las pla-
cas colectoras conectadas a tierra. En el aire
o en los gases de combustin, los electro-
nes libres se convierten rpidamente en
iones negativos en un proceso denominado
36 Revista ABB 4/1999
E L E C T R O S T T I C O S
4
5
agregacin. Como consecuencia de ello, tivo que cubre el electrodo de corona estn
la mayor parte del conducto se llena de integradas en las ecuaciones en forma de
iones negativos que conectan las regiones condiciones de contorno. En el modelo de
de plasma activo con el potencial de tierra corona considerado, la posicin y la exten-
de las placas colectoras. Dado que la regin sin lateral de las regiones de plasma activo
de plasma activo slo ocupa una parte muy se calculan al mismo tiempo que las propie-
pequea del volumen del conducto, el efec- dades de la regin de deriva de iones. La re-
to de corona puede describirse adecuada- gin de plasma se describe adecuadamente
mente con las ecuaciones de una regin de introduciendo coeficientes de ionizacin y de
deriva de iones unipolares: agregacin, que son propiedades caracte-
rsticas del gas utilizado, es decir, del aire o
E = = grad (1) de los gases de combustin.
2 = div grad = /0 (2) El reto era encontrar una solucin sufi-
j = v = E (3) cientemente precisa para este conjunto de
j = div j = 0 (4) ecuaciones diferenciales en todo el volumen
del conducto. Se generaron mallas computa-
En estas ecuaciones E es el campo elctrico, cionales adaptativas especiales para poder
el potencial, la densidad de carga, j la densi- tener en cuenta los fuertes gradientes prxi-
dad de corriente, v la velocidad de los iones, mos a los electrodos de corona y la comple-
la movilidad de los iones, y 0 la constante die- ja forma de estos ltimos.
lctrica en vaco. La densidad de carga inclu- En 4 se muestra la seccin horizontal
ye la carga inica y las cargas acumuladas en de un conducto con electrodos rectos de
las partculas slidas. Estas ecuaciones esta- alambre y placas colectoras planas. Las l-
blecen una estrecha relacin entre la intensi- neas curvas representan las lneas del
dad j, la carga espacial y el campo elctrico campo elctrico, que prcticamente coinci-
E. La propiedades de la capa de plasma ac- den con las trayectorias de los iones negati-
 P R E C I P I T A D O R E S E L E C T R O S T T I C O S

vos que se desplazan desde los electrodos Distribucin de iones y densidad

de corona hasta las paredes del conducto.
Los clculos tridimensionales con electro-
dos helicoidales y placas colectoras de for-
mas especiales demuestran que los fen-
menos que se producen son ms comple-
jos. El potencial elctrico representado en
5 revela una cada drstica del potencial
entre electrodos adyacentes situados en el
plano central del conducto. La forma heli-
coidal de los electrodos de corona tiene im-
portantes ventajas, ya que establece una
distribucin bien definida de la densidad de
corriente en el conducto y en la placa colec-
tora. Los electrodos son como muelles
montados bajo tensin en bastidores met-
licos. La tensin tiene una accin autocen-
tradora. Adems, los electrodos helicoida-
les son mucho menos sensibles a los defec-
tos de alineamiento que los alambres delga-
dos y los electrodos planos. Adems, al
golpear los bastidores metlicos los electro-
dos comienzan a vibrar, de forma que las
cenizas volantes depositadas sobre ellos se
desprenden fcilmente. Los parmetros li-
bres susceptibles de optimizacin son el
dimetro del alambre y el dimetro y paso
de la hlice. La forma de las placas colecto-
ras, llamadas placas g, depende de con-
sideraciones mecnicas, que aseguran la ri-
gidez y la resistencia mecnica, adems de
otras cuestiones elctricas y de mecnica
de fluidos.
Distribucin calculada de la carga
de los iones en un segmento del
electrodo helicoidal de corona.
Las regiones activas estn
principalmente situadas en el exterior
de la hlice, ya que el campo elctrico
se reduce mucho hacia el interior
debido al efecto de apantallamiento
de las partes adyacentes de la hlice.
Escala de colores: 0<<1.5 105 As/m3
de corriente
Los iones que abandonan las regiones de
plasma activo en los electrodos de corona si-
guen las lneas del campo elctrico hasta la
placa colectora. El modelo de corona deter-
mina la posicin y extensin lateral de dichas
regiones de plasma activo a lo largo del elec-
trodo helicoidal. En 6 se presenta una vista
ampliada de un segmento de hlice. Las re-
giones activas estn situadas principalmente
en el exterior de la hlice, ya que el campo
elctrico se reduce mucho hacia el interior
debido a la accin de apantallamiento de las
partes prximas de la hlice. Este efecto
tambin puede observarse en las fotografas
de la descarga en corona en los electrodos
helicoidales 7 . Una dbil lnea oscura en el
lado interior de la espiral indica una impor-
tante reduccin de la actividad de corona.
Este resultado tiene importantes implicacio-
nes para la distribucin de la densidad de
iones en el conducto 8 . El color rojo indica
la mxima densidad de carga en los iones.
6
Estas regiones estn situadas prximas al
alambre helicoidal y apuntan en una direccin
que depende de la forma de la placa colec-
tora y de la separacin entre los electrodos
de corona. Los clculos prueban la existen-
cia de grandes zonas azules con una densi-
dad de iones de valor despreciable. Se ob-
serva claramente que la separacin entre los
electrodos de corona ha de ser optimizada

Fotografa de la descarga en corona en electrodos 7 Densidad de carga de iones calculada en un conducto 8

helicoidales de alta tensin. La tenue lnea oscura en el con electrodos helicoidales de corona, presentada
interior de la espiral indica una actividad de corona en tres secciones horizontales distintas.
muy reducida.
Escala de colores: 0<<104 As/m3

Revista ABB 4/1999 37

 P R E C I P I T A D O R E S
Densidad de corriente calculada en un conducto con electrodos helicoidales
de corona y placas g. Las formas estn relacionadas con el paso y separacin
de los electrodos helicoidales.
respecto de la forma de las placas colecto-
ras. A lo largo de los aos, el rendimiento de
los precipitadores electrostticos ha mejora-
do gracias a las distribuciones de corriente
medidas en laboratorio.
Los clculos de la densidad de corriente
9 muestran la distribucin en el volumen del
conducto y en las placas colectoras. En el
polvo depositado en la placa colectora se
pueden observar formas similares, claramen-
te relacionadas con el paso de hlice y con la
separacin entre los electrodos helicoidales.
Las mediciones de corriente, realizadas
anteriormente con placas colectoras seg-
Vista frontal (a) y perspectiva (b) de algunas lneas de flujo en un conducto
con electrodos helicoidales de corona y placas g
38 Revista ABB 4/1999
E L E C T R O S T T I C O S
9
mentadas en el centro ABB Technology
Center de Vxj (Suecia), dedicado al control
de la polucin, mostraron no slo las mis-
mas formas de densidad de corriente sino
tambin una coincidencia cuantitativa con
estos clculos con modelos. Tanto los expe-
rimentos como los clculos demostraron la
existencia de zonas con densidad de co-
rriente prcticamente nula en las placas co-
lectoras [4]. La forma helicoidal de los elec-
trodos de corona asegura una distribucin
muy estable de la corriente de corona, con-
firindole gran superioridad sobre otras for-
mas de electrodos.
10
Viento elctrico
Los iones que se desplazan por los gases a
velocidades de aproximadamente 100 me-
tros por segundo generan un viento elctri-
co, tambin llamado viento inico o vien-
to de corona. La fuerza total elctrica E, que
acta en direccin transversal al flujo princi-
pal, induce fuertes flujos secundarios que
modifican completamente el flujo, original-
mente turbulento, produciendo una separa-
cin de flujos y generando turbulencias en los
rigidizadores de las placas y en los electrodos
de descarga. Dado que los iones tienen
aproximadamente la misma masa que las
molculas neutras de los gases, se produce
una eficiente transferencia de la cantidad de
movimiento entre los iones acelerados y los
gases de fondo. Combinando un paquete de
clculo del flujo con el modelo de corona fue
posible calcular las lneas de flujo resultantes
10 y como resultado se obtuvieron estructu-
ras vorticiales tridimensionales pronunciadas.
Afortunadamente para los clculos, ABB dis-
pone de una gran base de datos que puede
utilizarse para la validacin. La base de datos
contiene tanto informacin cualitativa obteni-
da a partir de visualizacin de fichas de luz la-
srica como datos cuantitativos obtenidos
con las mediciones realizadas mediante velo-
cimetra Doppler de rayos lser [5]. Es intere-
sante resaltar que el flujo original ya es subs-
tancialmente distinto despus de pasar por
slo unos pocos electrodos de corona. En
11 se muestra una seccin vertical entre el
segundo y tercer electrodo helicoidal des-
pus de la entrada en un precipitador. Cuan-
to mayores son las tensiones de corona, ma-
yores son las componentes de velocidad del
flujo transversal que se obtienen en sentidos
alternos a velocidades comparables con la
del flujo principal.
Carga de partculas
Las partculas de ceniza volante que entran
en el precipitador atraviesan muchas seccio-
nes de corona en su desplazamiento a lo
largo del conducto. Dichas partculas sufren
colisiones con los iones negativos, cuya con-
centracin y velocidades varan. Adems, la
intensidad del campo elctrico local vara a lo
largo de la trayectoria. Dos mecanismos fsi-
cos bsicos son responsables de la acumu-
 P R E C I P I T A D O R E S E L E C T R O S T T I C O S

lacin de carga en las partculas de polvo. Un

proceso denominado carga por campo dirige
los iones hacia la superficie de las partculas
hasta alcanzar una carga de saturacin (de-
pendiendo sta del tamao de las partculas
de polvo y del valor de la intensidad del
campo elctrico). La velocidad inicial del pro-
ceso depende de las concentracin de iones
que las partculas encuentran a su paso por
las regiones de corona. A medida que las
partculas de polvo acumulan carga por agre-
gacin de iones, la partcula repele una can-
tidad creciente de iones y se reduce, por lo
tanto, la velocidad de carga. Una vez alcan-
zada la carga de saturacin se llega a un es-
tado de equilibrio en el cual se repelen todos
los iones y la velocidad de carga se reduce a
cero. La carga por campo es el principal me-
canismo de carga en el caso de tamaos de Formas de flujo transversal en un plano vertical perpendicular al flujo 11
partculas superiores a 1 m de radio. principal entre el segundo y tercer electrodo de corona
En el caso de partculas de menor tamao
vx Componente de flujo perpendicular a la direccin principal de flujo
resulta ms eficiente otro fenmeno fsico,
llamado carga por difusin. Este proceso de-
pende del movimiento trmico aleatorio de
los iones y de las colisiones que dicho movi- electrosttico. Como consecuencia de ello, los muestran que una partcula de 5 m en un
miento provoca con las partculas de polvo. las ecuaciones diferenciales que describen precipitador de grandes dimensiones puede
En rigor, la carga por campo y por difusin se los mecanismos de carga han de ser resuel- acumular varios miles de cargas elementales
produce de forma simultnea cuando una tas al mismo tiempo que las que determinan mientras que una partcula de 3 m no llega
partcula de polvo entra en un precipitador la trayectoria de las partculas [6]. Los clcu- casi nunca a captar cien cargas elementales.

Trayectorias de partculas de 2 m, vistas desde arriba. 12 Perspectiva de las trayectorias de las partculas 13
Los colores indican las cargas elementales (0975)
captadas por una partcula de cenizas volantes Nivel superior: partculas de 10 m
Plano medio: partculas de 2 m
Flecha roja Direccin del flujo de gases Inferior: partculas de 0,5 m

1 Placa colectora 2 Electrodo de corona

Revista ABB 4/1999 39

 P R E C I P I T A D O R E S
Las partculas que pasan cerca de los elec-
trodos de corona pueden alcanzar niveles de
carga bastante elevados despus de recorrer
una corta distancia. En 12 se utiliza un cdi-
go de colores para indicar el nivel de carga de
las partculas individuales a lo largo de sus
trayectorias. El color rojo indica una alta acu-
mulacin de carga, el azul carga nula y el
verde y amarillo valores intermedios.
Trayectorias de las partculas
Una vez determinados el campo de flujo, las
propiedades de corona y las cargas qp de las
partculas, puede calcularse la fuerza total
sobre cada una de las partculas, que es la
suma de las fuerzas elctricas qpE y de las
fuerzas inerciales y de friccin en el fluido. Se
utiliza un paquete impulsor de partculas, es-
pecial, que fue desarrollado originalmente
para efectuar el seguimiento de partculas in-
dividuales en experimentos de fusin nuclear.
En esta fase, los diferentes paquetes de pro-
gramas interactan para resolver la ecuacin
del movimiento de las partculas individuales
de cenizas volantes. En 13 , que muestra
una perspectiva de las trayectorias de las
partculas, puede verse claramente que el
movimiento de las mismas est muy influido
por la corona y por los flujos secundarios,
adems de por el flujo transportador princi-
pal. En el precipitador entran, en diferentes
planos horizontales, partculas con tres di-
metros distintos, de 10 m, 2 m y 0,5 m. Mu-
chas de las partculas de gran tamao ad-
quieren una carga suficiente para que las
fuerzas elctricas las dirijan a la pared des-
pus de haber recorrido slo una corta dis-
tancia. Algunas de las partculas de tamao
medio y muchas de las ms pequeas que-
dan atrapadas en un torbellino que inicial-
mente las lleva hacia el centro del conducto,
lejos de las placas colectoras. La figura 12
muestra un gran nmero de partculas de 2 m
en diferentes planos, observadas desde arri-
ba. La mayor parte de las partculas acumu-
lan una carga moderada (verde) muy poco
despus de entrar. Algunas adquieren una
carga mayor (amarillo, rojo) y las fuerzas elc-
tricas las desvan hacia la placa colectora. Ya
despus de tres electrodos se observa una
reduccin considerable de la concentracin
de partculas. En el ejemplo mostrado, el
40 Revista ABB 4/1999
E L E C T R O S T T I C O S
22 % de las partculas alcanzan las placas
1
colectoras despus de pasar por tres elec-
trodos de corona.
0.1
Curvas de penetracin
1.5 m / s
Los poderosos instrumentos de clculo des-
1.0 m / s critos pueden utilizarse para estudiar la in-
0.01 fluencia de los diferentes parmetros en el
rendimiento de un precipitador electrosttico.
Para ello se calcularon las trayectorias de
0.5 m / s 2.000 partculas de cada una de las clases
0.001
a 1 de tamao en un precipitador de 12 m de
longitud. La corriente de gases pasa por 45
electrodos helicoidales de corona.
Los resultados pueden resumirse en
0.1 forma de curvas de penetracin fraccional
14 , que representan la fraccin de partculas
46 kV
F de cada tamao que salen del precipitador.
56 kV Dichas curvas presentan un mximo en el
0.01 caso de partculas con dimetro de aproxi-
madamente 0,5 m. Este resultado concuerda
cualitativamente con las mediciones realiza-
76 kV
das despus de los precipitadores electros-
0.001
b 1 tticos que se utilizan en las modernas cen-
trales trmicas de carbn pulverizado. En
1
14a se muestra la velocidad de entrada. En
el caso de una partcula de 4 m, la penetra-
0.1 cin se reduce segn el factor 10 si la veloci-
dad de flujo se reduce segn un factor 3. En
14b se muestra la fuerte influencia de la ten-
sin aplicada. Debido a esta influencia, los
0.01
precipitadores funcionan en la medida de lo
2
posible en un valor prximo a la tensin m-
xima, dada por la generacin de chispas que
0.001 producen una cada de tensin. Los moder-
c 0.01 0.1 1 m 10 nos precipitadores electrostticos disponen
D de controles electrnicos que permiten la ge-
neracin de cierta cantidad de chispas (nor-
Curvas de penetracin que 14 malmente 10 por minuto, en ciertas aplica-
muestran la influencia de los ciones hasta 150 por minuto), y cortan el cir-
diferentes parmetros geomtricos
cuito cuando se sobrepasa determinado lmi-
y de funcionamiento en la
separacin de partculas te. El resultado ms sorprendente puede
verse en 14c , que muestra la influencia del
a Influencia de la velocidad de flujo viento elctrico. El diagrama tambin eviden-
(placas planas, 40 cm de separacin,
longitud 12 m, 45 electrodos) cia la gran capacidad de las simulaciones di-
b Influencia de la tensin aplicada gitales avanzadas. En el clculo es posible
(placas planas, 40 cm de separacin) prescindir del viento elctrico eliminando el
c Viento elctrico (56 kV, placas g),
acoplamiento entre la descarga en corona y
con (1) y sin (2)
el flujo de fluido. Obviamente, en la realidad
D Dimetro de partculas esto no es posible. Sin embargo, este recur-
F Penetracin fraccional so ayud a responder a la cuestin que se ha
venido debatiendo desde hace dcadas:
 P R E C I P I T A D O R E S E L E C T R O S T T I C O S

Qu influencia tiene el viento elctrico sobre
la precipitacin electrosttica? Sirve como
ayuda a la separacin de partculas, la entor-
pece o tiene una influencia despreciable? El
clculo con modelos demuestra que la in-
fluencia del viento elctrico sobre la precipi-
tacin es sumamente perjudicial. Una com-
paracin de las dos curvas representadas en
14c revela que la eliminacin del viento elc-
trico permitira mejorar la separacin del
polvo en aproximadamente dos rdenes de
magnitud. Por lo tanto, merece la pena refle-
xionar a fondo sobre las geometras y condi-
ciones de funcionamiento que podran redu-
cir la influencia del viento elctrico.
De la forma de las curvas de penetracin
se deduce que las partculas de dimetros
comprendidos entre 0,1 m y 1 m son las ms
difciles de separar. Las partculas de mayor
tamao acumulan muchas cargas elementa-
les, lo que da lugar a grandes fuerzas elctri-
cas. El resultado, en cierto modo sorpren-
continua. Estos mtodos fueron desarrolla- intermitente y pulsatoria permite reducir la in-
dos principalmente para mejorar la separa- tensidad media en un intervalo de tiempo
cin de polvos de alta resistencia especfica, manteniendo una buena distribucin de co-
lo cual, como efecto secundario, produjo una rriente, que depende de la intensidad de for-
reduccin mayor del consumo de energa. macin de la corona (picos de alta tensin).
A continuacin se exponen las razones de Es de prever que se produzcan efectos espe-
tipo fsico para el abandono de la activacin ciales si la duracin de los impulsos es menor
por corriente continua en ciertas aplicacio- que el tiempo de trnsito de los iones, es
nes. En el estado estacionario de una descar- decir, el tiempo que necesitan los iones para
ga en corona, la intensidad y la tensin estn desplazarse desde el electrodo de corona a la
rgidamente unidas por la caracterstica de in- placa colectora. En la configuracin tpica de
tensidad/tensin, la cual depende esencial- un precipitador electrosttico, dicho tiempo
mente de la disposicin de los electrodos y de es de varios milisegundos. Tambin es posi-
las propiedades de los gases. La utilizacin ble investigar dichos efectos con el modelo de
de formas transitorias de tensin introduce corona [8, 9]. En la figura 15 se muestra la
un grado de libertad adicional en la optimiza- forma de la nube de iones itinerantes produci-
cin de la separacin de polvo. La activacin da por un impulso de alta tensin de 300 s en
Curva de una nube de iones itinerantes producidos por un impulso 15
de alta tensin de 300 s de duracin. Z indica la posicin del electrodo
de corona de alambre recto.

dente, de que las partculas de polvo muy pe-

queas tambin se separen eficientemente
se debe a la reduccin del arrastre aerodin-
mico (efecto Cunningham) de las partculas
en este orden de magnitud.

Activacin intermitente
y pulsatoria
Los resultados presentados hasta ahora se
refieren al estado estacionario en el cual se
aplica una alta tensin constante a los elec-
trodos de corona. En realidad, la alta tensin
suministrada por los transformadores/rectifi-
cadores de frecuencia convencionales fluc-
ta dentro de un intervalo de dos veces la fre-
cuencia de la lnea. En los rectificadores de
alta frecuencia ms avanzados, la tensin
est prxima a una tensin pura de corriente
continua [7]. En muchas aplicaciones se utili-
za la activacin intermitente. Es posible intro-
ducir pausas en la corriente de carga supri-
miendo cierto nmero de semiondas en el
circuito rectificador, lo que da lugar a una alta
tensin con una fluctuacin mayor, con im-
pulsos del orden de milisegundos. Se pue-
den obtener impulsos de alta tensin mucho
ms cortos con redes especiales formadoras
de impulsos. La activacin pulsatoria consis-
te en impulsos cortos de alta tensin que se
superponen a una tensin base de corriente

Revista ABB 4/1999 41

 P R E C I P I T A D O R E S
tres momentos diferentes del trnsito. La
nube de iones tiene un frente y una cola bien
definidos y su forma depende principalmente
de la geometra del electrodo y de la forma del
conducto as como, obviamente, de la dura-
cin del impulso. Durante el tiempo de trnsi-
to de los iones, el flujo principal de gases con
partculas de polvo suspendidas se desplaza
slo unos pocos milmetros. Si se aplican im-
pulsos de corta duracin, es posible aadir
cargas a las partculas de polvo sin que au-
mente mucho la cantidad de movimiento del
flujo de gases, consiguindose una distribu-
cin de corriente ms homognea en las pla-
cas colectoras. El resultado es un mayor ren-
dimiento de la separacin de polvo, especial-
mente en el caso de cenizas volantes de alta
resistencia especfica [10].
Conclusiones
Los intentos de modelizar y predecir el rendi-
miento de los precipitadores electrostticos
tienen una larga historia. Las primeras inves-
tigaciones realizadas dieron lugar a la famosa
ecuacin de Walther Deutsch (1925), que re-
lacionaba el rendimiento de la separacin de
polvo en un precipitador electrosttico con la
superficie especfica de captacin y con una
velocidad ficticia de migracin hacia las pla-
cas colectoras. Mas tarde se redefini esta
relacin, que se utiliz con gran frecuencia
para dimensionar los precipitadores. Los mo-
delos integrales de este tipo permiten apro-
vechar la experiencia disponible y realizar
pruebas piloto para predecir la velocidad de
migracin en nuevas aplicaciones.
El modelo computacional recientemente
desarrollado se basa, en cambio, en los pro-
cesos fsicos bsicos que tienen lugar en la
precipitacin. Su objetivo es predecir situa-
ciones desconocidas y aclarar y cuantificar
las diferentes influencias geomtricas. Se uti-
liza para investigar la influencia de los dife-
rentes parmetros elctricos, la composicin
de los gases y la temperatura y velocidad del
flujo. Actualmente, el modelo tiene en cuenta
las condiciones de funcionamiento de los
precipitadores electrostticos ESP que no
dan lugar a fenmenos de contracorona.
Este enfoque se ha hecho posible recien-
temente gracias a los avances de la fsica del
plasma y de la dinmica computacional de
42 Revista ABB 4/1999
E L E C T R O S T T I C O S
fluidos y a los nuevos mtodos de clculo.
Ahora parece posible tratar la electro-hidrodi-
nmica completa de una descarga en corona
en un flujo transversal de gases conjunta-
mente con las ecuaciones de carga y movi-
miento de las partculas. Es obvio que dichos
paquetes de programas, tan complejos, han
de ser validados comparando sus resultados
con los de las pruebas experimentales. Los
resultados de las comprobaciones que se
han efectuado hasta ahora son muy favora-
bles: en ellos se han comparado las medicio-
nes de las caractersticas de intensidad/ten-
sin, de las distribuciones de densidad de
corriente y de las curvas de penetracin.
Los ejemplos dados demuestran que ac-
tualmente es posible realizar experimentos
numricos con el fin de optimizar el rendi-
miento de los precipitadores electrostticos
ESP y de cuantificar la influencia de los dife-
rentes parmetros. Puede anticiparse que la
simulacin numrica permitir reducir las
pruebas piloto e in situ, que tan caras resul-
tan. Aunque parece estar claro que estos mo-
delos computacionales sern utilizados por
los ingenieros de diseo como instrumentos
complementarios para comprobar las nuevas
ideas sobre procesos avanzados de precipi-
tacin. Dado que con el modelo computacio-
nal an no se han tratado algunos efectos
prcticos adicionales, la experiencia prctica
y las pruebas piloto seguirn teniendo un
papel fundamental en los futuros trabajos de
diseo de precipitadores electrostticos.
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Autores
Dr. Ulrich Kogelschatz
Walter Egli
ABB Corporate Research Ltd
CH-5405 Baden-Dttwil, Suiza
Telefax: +41 56 493 4569
E-mail:
ulrich.kogelschatz@chcrc.abb.com
walter.egli@chcrc.abb.com
Dr. Edgar A. Gerteisen
Swiss Center for Scientific Computing
(CSCS)
CH-6928 Manno, Suiza
E-mail:
egerteis@cscs.ch