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de Ulrich Beck
Ruslan Posadas Velzquez*
Ulrich Beck
Resumen
En este artculo el autor ofrece un balance general de las principales propuestas tericas que
Ulrich Beck ha desarrollado a lo largo de su obra. En particular, destaca la manera en la que la
nocin sobre la Sociedad del Riesgo Mundial es el elemento articulador de los temas colaterales
desarrollados en sus reflexiones sobre el presente y el futuro de la sociedad.
Abstract
In this article the author presents a general overview of the main theoretical proposals that Ulrich
Beck has developed throughout his work. In particular, it highlights the way in which the notion
of the world risk society is the linchpin of the issues developed in his reflections on the present
and the future of society.
P
arafraseando el inicio de uno de los ltimos artculos que Ulrich Beck
escribi, en el que habla sobre los aportes a la sociologa por parte de
Zygmunt Bauman,1 podemos sealar que Beck no era un hombre comn
y corriente. Ulrich Beck no era un socilogo comn y corriente. Beck fue un tipo
que tuvo la inteligencia de comprender un mundo en constante transformacin
D.R. 2011. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Centro de
Estudios Polticos. Estudios Polticos nm. 37 (enero-abril, 2016): 33-56, Mxico, D.F., ISSN: 0185-1616
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y por eso su obra estuvo marcada por los entretelones de la configuracin del
llamado Nuevo Orden Mundial derivado de la Posguerra Fra.
En las siguientes lneas tratar de presentar de manera sinttica algunas
de las categoras ms socorridas en la obra terica de Beck, destacando
los aspectos que las convierten por s mismas en reflexiones originales y
generadoras de un intenso debate acadmico posterior.
Modernizacin Reflexiva
2
Beck Ulrich, Anthony Giddens, Scott Lash, Modernizacin reflexiva. Poltica, tradicin
y esttica en el orden social moderno, Madrid, Alianza Editorial, 1997, p. 14.
Los campos sociales que enmarcaron las reflexiones tericas de Ulrich Beck
fueron mltiples; sin embargo, el brazo articulador de sus disertaciones fue
su concepcin sobre la que l llam la Sociedad del Riesgo Mundial, cate-
gora con la cual Beck intent describir la democratizacin de las desgracias
globales sin distincin de clase o status social, a contrapelo de las antiguas
3
Existen en castellano al menos tres ediciones sobre el tema. Aunque todas ellas versan
sobre ese planteamiento general, Beck adeca su planteamiento con los problemas de coyun-
tura en los periodos en que aparecen las sucesivas ediciones corregidas y aumentadas. Este
es el orden cronolgico de los textos: La sociedad del riesgo. Hacia una nueva modernidad,
Barcelona, Paids, 1998; La sociedad del riesgo. Amor, violencia, guerra, Madrid, Siglo XXI
Editores de Espaa, 2006, y La sociedad del riesgo mundial. En busca de la seguridad perdida,
Barcelona, Paids, 2008.
4
La catstrofe en el reactor nuclear Vladimir Ilich Lenin, localizado a 18 kilmetros de
la ciudad de Chernbil (hoy Ucrania), sucedido el sbado 26 de abril de 1986 y que liber
materiales radiactivos y txicos al cielo de Europa estimados en 500 veces ms que la bomba
atmica lanzada en Hiroshima en 1945, marc para Beck el recomienzo de la historia pero
ahora en su fase del riesgo global.
5
La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, en su Artculo
1, prrafo 2, establece que: Por Cambio Climtico se entiende un cambio de clima atribuido
directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial
y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante periodos comparables.
6
Esta posicin qued expresada detalladamente, aunque de manera crtica, en el texto que
Ulrich Beck escribi en coautora con Edgar Grande intitulado La Europa Cosmopolita. Sociedad
y Poltica en la Segunda Modernidad, Barcelona, Paids, 2006. En ese texto, los autores afirman
en tono desconsolado, y realista a la vez, que en el fondo la Europa Cosmopolita es slo una
utopa por los mltiples problemas de integracin cultural y reconocimiento de los otros.
7
Beck pensaba que las mnimas experiencias del mundo obrero europeo pudieran ser un
buen indicador para hacer realidad esta postura. Por qu a un obrero que trabaja para una
empresa transnacional le debe importar la condicin laboral de sus colegas en otro pas? El
autor crea que la nueva conciencia de clase debera pasar justamente por estas interrogan-
tes, pues en la medida que se defendieran intereses de clase, o de otra tesitura, de manera
transnacional, era justo ah donde se podran encontrar respuestas efectivas a problemas
comunes y crear con ello una comunidad civil mundial.
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Aunque con matices, se puede decir que la serie de gobiernos identificados con las
polticas de izquierda, que emergieron en Centroamrica y Sudamrica durante la primera
dcada de este siglo, vienen a representar el ideal beckiano sobre la necesidad de transna-
cionalizar los procesos democrticos, ya que dichos gobiernos (Venezuela, Bolivia, Ecuador,
Paraguay, Uruguay, Argentina, Brasil, Chile, Nicaragua y Honduras) formaron, en esos aos,
un frente relativamente exitoso contra las polticas del Consenso de Washington y reivindicaron
el papel de esos Estados en la confeccin de la agenda pblica latinoamericana.
Por esa razn, la sociedad del riesgo es, de hecho, el eje articulador de
toda la obra de Ulrich Beck. La referencia a ella siempre estar presente en
sus disertaciones posteriores. Por ello, una mala lectura puede hacer de
Beck un autor monotemtico; en cambio, una lectura que articule esta cate-
gora con las que devienen de ella (la individualizacin, el trabajo flexible, la
globalizacin) ser ms atinada para comprender la compleja estructura que
disea el pensador alemn a lo largo de su trayectoria acadmica.
Subpoltica
9
Ulrich Beck, et. al., p. 29.
significa una poltica creativa y autocreativa que no cultive ni renueve las antiguas
hostilidades, ni derive de ellas sus instrumentos de poder y los intensifique; en
lugar de ello, se trata de una poltica que disee y forje nuevos contenidos, nuevas
formas y nuevas alianzas. () estructuras dentro y fuera del sistema poltico.11
10
Idem, p. 33.
11
Idem, p. 56.
Nacionalismo Metodolgico
Ulrich Beck fue ante todo un socilogo poltico, por eso la importancia que
l le da a la sociologa estriba en que el estudio de las sociedades deriva
necesariamente en la forma en que aqullas estn organizadas. Y ese marco
de relaciones complejas en la historia contempornea se perfila en lo que
genricamente conocemos como el Estado-Nacin: El Estado hace las
veces del creador, del controlador, garante de la sociedad. Las sociedades
se conciben como contenedores o continentes que surgen y se afirman en
el mbito del Estado.12
De acuerdo con Beck, en torno al Estado-nacin surge la concepcin en los
estudiosos de las ciencias sociales y polticas del nacionalismo metodolgico,
que es entendida como el mbito de anlisis exclusivamente domstico de
las relaciones de poder y autoridad. Todo cabe en el Estado-Nacin, sabin-
dolo acomodar, desde la cuestin de la defensa de la soberana a travs de
la milicia hasta la hechura de la poltica econmica desde los Ministerios
de Hacienda. Como diran los sistmicos, todo se resuelve en un marco lgico
autorreferencial. Esta es la nocin fordista, taylorista y keynesiana de relacin
entre el Estado de apellido Nacin y la Sociedad de apellido Civil.
No obstante, segn el terico teutn, con un contrato social que tuvo auge
en la Posguerra de mitad del siglo xx, no se puede comprender un contexto
como el que trajo la Posguerra Fra de finales del mismo siglo. Por eso, Beck
aboga por la transicin a un Cosmopolitismo Metodolgico que rompa las
barreras del Estado-Nacin y se funde en el anlisis de la transnacionaliza-
cin de las relaciones polticas y sociales.
Sin embargo, Beck seala que la salida fcil que encuentran las interpre-
taciones que abordan la situacin actual es calificar a toda relacin social y
poltica con el prefijo post. As se conform el mundo de los autores, las teo-
ras y las escuelas de pensamiento postmodernos que cuentan con mltiples
seguidores pero que adolecen de una contradiccin de origen: el prefijo post
indica lo que ya no est pasando, pero no lo que est ocurriendo realmente.
Beck dice que la palabra post es como un bastn para ciegos que utilizan
los intelectuales para evadir el anlisis de la realidad.13
De hecho, la confeccin de la realidad que realizan los posmodernos
adolece de una falla de origen, pues dan por sentada la muerte de todas las
Categoras zombis
Las categoras zombis son categoras vivas-muertas que rondan por nuestras
cabezas y pueblan nuestra visin de realidades que no dejan de desaparecer
En efecto, las categoras zombis proceden del horizonte vivencial del siglo xix,
de la anteriormente mencionada primera modernidad, y hacen que nos volvamos
ciegos, al proceder de manera analtica-apriorstica a la experiencia y dinmica
de la segunda modernidad.15
Globalizacin
16
Ulrich Beck et al., op. cit.
Individualizacin
18 Ulrich Beck, Polticas alternativas a la sociedad del trabajo, en Ulrich Beck et. al,
Presente y futuro del Estado de Bienestar: el debate europeo, Buenos Aires, Ediciones Mio
y Dvila, 2001, p. 14.
19 Se estima que alrededor de mil millones de personas estn desempleadas o subem-
pleadas (con trabajos flexibles) en todo el mundo, lo cual nos habla del paso de la sociedad del
pleno empleo a la sociedad del pleno desempleo (Jeremy Rifkin, Tiempo libre para disfrutarlo
o hacer filas de desempleados, en Luis lvarez [coordinador], Un mundo sin trabajo, Mxico,
Drada, 2004, p. 17).
una disolucin radical de la tradicin, una liberacin del individuo, misma que
representa el debilitamiento de la familia, antao garantizada y regida por la
tradicin, y del propio orden social y econmico religiosamente establecido
por la providencia del Estado.
De ah que la individualizacin signifique la emergencia de una dinmica
institucional que tiene como destinatario al individuo y no al colectivo, y cuyo
efecto ms dramtico se expresa en la precariedad y flexibilidad laboral.
Flexibilidad laboral
Cosmopolitismo
El metajuego que cambia las reglas de la poltica mundial significa una segunda
Great Transformation. Los Estados ya no constituyen la nica arena de la ac-
tuacin colectiva en el sentido de marcar el espacio y las reglas del juego de la
actuacin poltica (incluidas las de las irrenunciables instituciones sociales donde
se toman y ejecutan las decisiones colectivas). Con el metajuego reflexivo, irrumpe
en la realidad la pregunta de hasta qu punto los fundamentos mismos del poder
estatal se convierten en objeto de estrategias de poder polticas y econmicas
a nivel mundial. Pero esto significa que es la globalizacin y no el Estado quien
define y transforma las arenas de la actuacin colectiva.24
24 Ulrich Beck, Poder y contrapoder en la era global. La nueva economa poltica mundial,
Barcelona, Paids, 2004, p. 26.
roto, puesto que los retos globales son tambin de tendencia cosmopolita.
Por ello, surge la necesidad de afrontar los problemas cosmopolitas con
instrumentos del mismo talante. Si los desafos globales afectan por igual
a todos, cada actor est obligado, aun a pesar de las dificultades que eso
conlleva, a pensar en sus pares para, juntos, afrontar esos dilemas. Surgira
as la obligacin del razonamiento poltico cosmopolita.
Si se piensa en algunos bemoles de corte mundial que requieren el concurso
de la reflexin cosmopolita, tendramos por ejemplo los relativos al paro masivo,
la creciente migracin, las crisis financieras mundiales, el enorme podero e
influencia de las organizaciones financieras internacionales y las empresas
transnacionales, la delincuencia organizada internacional, las catstrofes
ecolgicas y los problemas referentes a la salud pblica.
El cosmopolitismo que pregona Beck no est concebido desde una tra-
dicin terico-filosfica, sino que deviene de la realidad que imponen los
procesos de cambio generados por la globalizacin. El terreno donde hunde
sus races, es aquel que mira la necesidad de reconocer la complejidad
del mundo de nuestros das caracterizado por la incertidumbre econmica,
poltica, sociocultural y medioambiental.
Por ello, el cosmopolitismo a la vez de estar planteado como instrumento
para interpretar la nueva realidad social, tiene tambin un carcter suspicaz.
En su texto La mirada cosmopolita o la guerra es la paz, Beck plantea que
algunas categoras que explicaron el mundo de la posguerra estn siendo
diluidas por la globalizacin. La lucha de clases, la relacin capital-trabajo,
las relaciones sociales, la familia mongama y la bipolaridad ideolgica han
perdido su eficacia esclarecedora para definir el mundo del siglo xxi.
Ulrich Beck, La mirada cosmopolita o la guerra es la paz, Barcelona, Paids, 2005, p. 10.
25
Segn Beck, hace falta una nueva trayectoria de anlisis poltico y social
que se enfoque desde la ptica cosmopolita a efecto de abordar los proble-
mas globales desde la multiperspectiva y no cerrar el candado con la mono-
perspectiva del nacionalismo metodolgico. Aunque la reflexin cosmopolita
pueda no llegar a ser convincente, habra que estar de acuerdo con Beck
cuando afirma que los otros intentos por explicar el actual derrotero global no
son satisfactorios, debido a que las contradicciones e incoherencias permean
las tesis que abogan por el fin de la historia y el fin de la poltica, o bien se
refugian en el posmodernismo para explicar lo que ya no est pasando, pero
no lo que est aconteciendo; o peor an, seguir haciendo acopio de la mirada
nacional para explicar una realidad que ha superado esa visin metodolgica.
Se puede considerar que la visin cosmopolita supera las redes terico-
metodolgicas de la perspectiva nacional en tres aspectos: en principio,
propugna por nuevas reglas en el contexto poltico mundial, y otorga prioridad
a la vertiente transnacional para abordar los conflictos de poder (conglome-
racin de Estados para darle funcionalidad a las relaciones de poder; por
ejemplo, para limitar el poder de los mercados). En segundo lugar, propone
el abandono del concepto tradicional de Estado, pues las decisiones que
se toman al interior de aqul ahora incluyen a actores globales que estn
fuera del espacio de legitimidad del mbito estatal, como las organizaciones
financieras internacionales y las empresas transnacionales.
Un tercer aspecto es el abordaje de la poltica a partir de la poltica, el
asumir que la actividad poltica es propia de, valga la expresin, actores
polticos que, en ese sentido, demandan un radio de accin que los ponga
en ventaja en la conformacin de las estructuras reales de poder. De ah
la importancia de modificar la ptica tradicional del poder estatal por el de
poder estatal cosmopolita transnacional.
Como parte de su triloga sobre el cosmopolitismo, Beck analiza en el
ltimo de estos libros (La Europa cosmopolita. Sociedad y poltica en la se-
gunda modernidad) cmo se podra materializar su planteamiento partiendo
de la experiencia histrica de la Unin Europea.
Aunque a lo largo de sus obras anteriores el autor propone referencias
especficas al camino cosmopolita que debe seguir Europa, es en este texto
donde desarrolla con mayor claridad y profundidad la aplicacin de la meto-
dologa de la mirada cosmopolita. Beck se propone analizar los vericuetos
que la historia de la integracin de Europa ha sufrido en los aos recientes
y particularmente la va cosmopolita como la utopa ms eficaz que pudiera
acordar ese conglomerado de pases.
Eplogo