Los Volcanes

Qu es un Volcn?

En muchos lenguajes, la palabra volcn significa literalmente montaa que humea.

En castellano Volcn proviene del latn Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitologa romana, que a su vez
deriva del Dios Hefesto de la mitologa griega. Segn la mitologa romana, Vulcano era el dios del fuego y los metales.
Casado con Venus y padre de Jpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y armaduras para los hroes.

Un Volcn es una formacin geolgica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un
cono de materia volcnica. En la cima del cono hay una chimenea cncava llamada crter. El cono se forma por la
deposicin de materia fundida y slida que fluye o es expelida a travs de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se
trata de un conducto que establece comunicacin directa entre la superficie terrestre y los niveles profundos de la corteza
terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases, cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra.
El estudio de los volcanes y de los fenmenos volcnicos se llama vulcanologa.

De una manera algo ms formal puede utilizarse la definicin de MacDonald (1972) y decirse que un volcn es aquel lugar
donde la roca fundida o fragmentada por el calor y gases calientes emergen a travs de una abertura desde las partes
internas de la tierra a la superficie.
La palabra volcn tambin se aplica a la estructura en forma de loma o montaa que se forma alrededor de la abertura
mencionada por la acumulacin de los materiales emitidos. Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus
costados, grandes cavidades de forma aproximadamente circular denominadas crteres, generadas por erupciones
anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la chimenea volcnica.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra as como en otros planetas y satlites, algunos de los cuales estn formados
de materiales que consideramos fros; estos son los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo acta como roca mientras la
fra agua lquida interna acta como el magma.

Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque hay excepciones llamadas puntos
calientes o hot spots ubicados en el interior de placas tectnicas, como es el caso de las islas Hawi. Tambin existen
volcanes submarinos que pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcnicas. Se originan por influencia de
una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa de magma busca grietas para salir al exterior. Cuando explota el
magma, se convierte en lo que nosotros llamamos lava. Cuando la lava est saliendo, con el cambio tan brusco de
temperatura se va solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el cono volcnico.

Los volcanes son una manifestacin en superficie de la energa interna de la Tierra. La temperatura y la presin se
incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra, alcanzndose temperaturas de 5000 C en el ncleo. El
efecto combinado de la temperatura y la presin a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente de los
materiales que se estructuran en varias capas:

La corteza, fra y muy rgida, es la capa externa.

El manto, con temperaturas superiores a los 1000 C, presenta un comportamiento semirrgido. En los niveles
superiores es donde se originan los magmas por fusin parcial de las rocas que all se encuentran. En el manto inferior
(Astenosfera), los materiales se mueven lentamente debido a las corrientes de conveccin originadas por las diferencias
de temperatura entre la parte superior y el ncleo, provocando el movimiento de las placas tectnicas.
 El ncleo es la parte ms interna y ms densa de la Tierra. Se encuentra a una temperatura prxima a los 5000 C.
Debido a esta elevada temperatura, los materiales se comportan como un lquido (ncleo externo); sin embargo, en la
zona ms profunda se encuentran en forma slida debido a la elevadsima presin que soportan.

La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el planeta ha ido envejeciendo y enfrindose.
Inicialmente, toda la superficie estaba constituida por materiales fundidos, que han ido solidificndose en el transcurso de
miles de millones de aos. La actividad volcnica actual es slo un resto de este proceso.