SEMINARIO DE CRITICA AO 1993

N 037

La ciudad y el ro: sus relaciones

entre tcnica y naturaleza. El caso del
puerto de Buenos Aires.

Arq. Graciela Silvestri

Julio de 1993
 La ciudad y el ro: sus relaciones entre tcnica y naturaleza.
El caso del puerto de Buenos Aires.

Arq. Graciela Silvestri

Pocas obras de ingeniera han sido ms comentadas en la historiografa argentina

que el puerto de Buenos Aires. La historia de su construccin fue presentada
alternativamente como testimonio de la mentalidad positiva de los hombres de los
ochenta, como pieza indispensable del momento en que el pas se integra al circuito
mundial del comercio, o como el elemento que sella de manera definitiva las
direcciones de crecimiento de la ciudad

La eleccin del proyecto de Madero, origen de una polmica que veinte aos
despus de terminadas las obras an no se apagaba, result un ejemplo paradigmtico
para la historiografa progresista de las turbias decisiones del poder poltico de entonces.
La importancia simblica de esta obra, vinculada ntimamente a la resolucin de la
cuestin Capital, ha sido tambin reconocida en las interpretaciones posteriores.

Por otro lado, el puerto de la Capital y las gigantescas obras implicadas se

convirtieron tambin, con el tiempo, en otro tipo de smbolo: el smbolo del alejamiento
de la ciudad y el ro, o, dicho en otras palabras, la negacin que una ciudad hizo de sus
condiciones naturales de implantacin.

En este artculo se aborda una de las perspectivas posibles sobre el puerto, que
hace de l una pieza clave para comprender la construccin de la ciudad en el perodo
de modernizacin. El punto de vista, entonces, se dirige hacia la forma del puerto y las
tcnicas que lo hacen posible. Lo as conformado, es decir, todas las determinaciones
sociales, polticas y econmicas que en esta forma estn presentes aparecen
transformadas por su mediacin.

Se considera aqu la palabra forma en un doble sentido. Por un lado, se utiliza el

significado ms general del trmino, como configuracin y apariencia. En este sentido
se habla, por ejemplo, de la forma de la ciudad que se constituye en estas dcadas como
ciudad moderna.

Precisamente, alrededor de esta modernizacin acelerada es que se utiliza aqu

forma en segunda acepcin. En la medida en que la modernidad tiende a destruir toda

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forma (en tanto ella alude secularmente a la unidad con una esencia, mientras la figura
o imagen slo a una imitacin aparente o decisin arbitraria), el localizar una intencin
de forma en una obra determinada implica, entonces, localizar una modalidad cultural
para enfrentarse con el caos que la explosin constructiva de aquellos aos haba
sembrado. Forma se utiliza, en este caso, en un significado cultural ms definido: lo que
a priori tiende a unificar tanto los elementos del mundo emprico que debe resolver
como los fragmentos de una tradicin que constituyen sus lmites.

La hiptesis principal que planteo con respecto a la polmica entre el proyecto

de Huergo y el proyecto de Madero implica esta diferenciacin: en tanto me propongo
demostrar que mientras el proyecto vencedor constitua una composicin unificadora
del material que la tradicin local haba legado, armnica en tanto conclusa en s
misma, el proyecto de Huergo avanzaba hacia la serie, que no presenta resquicios
respecto a la tecnologa de produccin. Ambos casos testimonian dos maneras distintas
de interpretar la modernidad: intentando ligar con un sentido nuevo los fragmentos de
una tradicin de por s dbil o quebrndola desde una lgica tcnica.

Si el episodio del puerto ocupa un lugar central para el destino de la ciudad no es

slo por la dimensin de la obra o por su importancia representativa y econmica. Es
adems y principalmente porque el material que ms inmediatamente trabaja- por
decirlo as, el tema de esta forma- es la relacin de la ciudad con el ro: ya sea que se
considere como los problemas que este ro extrao puso a la resolucin de la cuestin
del puerto, o que se perciba el puerto como el lmite de la ciudad que comparte las
caractersticas de la tierra y del agua, o como la puerta de la ciudad que se abre as sobre
el mundo. Es la historia de esta relacin siempre conflictiva la que se narra con la
historia del puerto de Buenos Aires, y a esta relacin subyace siempre la historia de los
modos y las ideas cambiantes con las que los porteos evaluaron las relaciones entre lo
natural y lo artificial: en que dieron forma a una naturaleza que careca de las
marcas culturales de la naturaleza europea.

Aunque a esta hiptesis pueden oponrsele una cantidad de objeciones (cmo

hablar de forma sin la voluntad de un sujeto nico, ausente en este tipo de operaciones
en gran medida colectivas? Cmo abordar la tcnica, precisamente una de las claves de
la modernidad, destructora de formas, como dadora de formas? Cmo evitar caer en la
anttesis vulgar entre tcnica y naturaleza al enfocar un tema, hoy, tan ideologizado?)
Creo que precisamente en estos problemas estriba la posibilidad de ensayar otra

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perspectiva sobre el conflicto del puerto. Porque a travs de estos problemas es que
surgen las preguntas histricas de mayor inters: cmo se funda una tradicin desde la
nada? Cmo lo natural aparece a un mismo tiempo materialmente presente y
construido como idea? Cmo se liga el aparentemente ascptico enfoque tecnolgico
con cuestiones de mentalidad que lo exceden? Cul es la relacin entre la forma urbana
especfica y los aspectos polticos o econmicos, si excluimos la de puro escenario o
resultado lineal? Qu significa dar forma en pleno caos de la modernizacin?