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O DE LA EXACTITUD DE LOS
NOMBRES
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prueba, que el vstago de un rey debe ciso emplear los mismos nombres.15
de ser llamado rey, Por lo dems, que Pero como es posible variar las sla-
una cosa sea expresada por tales o bas, puede suceder que el ignorante
cuales slabas, poco importa; ni tam- tome, como diferentes, nombres se-
poco que se aada o se quite una le- mejantes. As como medicamentos
tra. Basta que la esencia de la cosa do- distintos por el color o por el olor, nos
mine en el nombre, y que se mani- parecen diferentes, aunque sean se-
fieste en l. mejantes; mientras que el mdico, que
HERMGENES. Qu quieres slo considera la virtud de estos me-
decir con eso? dicamentos, los juzga semejantes, sin
SCRATES. Una cosa muy dejarse engaar por circunstancias ac-
sencilla. Sabes que designamos las le- cesorias. Lo mismo sucede al que po-
tras por los nombres, y no por s mis- see la ciencia de los nombres; conside-
mas; excepto cuatro , , , . En ra su virtud y no se turba, porque se,
cuanto a las dems, vocales o conso- aada, o se quite, o se trasponga algu-
nantes, sabes que aadimos a ellas na letra; y aunque se exprese la virtud
otras letras, para formar sus nombres; del nombre por letras completamente
y si hacemos predominar en cada diferentes. Por ejemplo; los dos nom-
nombre la letra que designa, se le bres de que hemos hablado antes, As
puede llamar con razn el nombre tianaxyHctorno tienen ninguna letra
propio de esta letra. Por ejemplo, la comn, y sin embargo, significan la
(beta),ya ves que la adicin de la misma cosa. Y qu relacin hay en
y de la y de la , no impide que la cuanto a las letras entre estos nom-
palabra entera exprese claramente la bres y el de Arqupolis (jefe de la ciu-
letra, que el legislador ha querido de- dad)? Y sin embargo, tiene el mismo
signar. Hasta este punto ha sobre- sentido. Cuntos nombres no hay
salido en el arte de nombrar las letras. que significan igualmente un rey;
HERMGENES. Me parece que cuntos que significan un general
dices verdad. como Agis (jefe); Polemarco (jefe de
SCRATES. Y no deberemos guerra), Eupolemo (buen guerrero);
razonar del mismo modo respecto al otros designan un mdico Iatrocles
rey? De un rey nacer un rey; de un (mdico clebre), Acesimbrote (curan-
hombre bueno, un hombre bueno; de dero de hombres). Otros muchos po-
un hombre hermoso, un hombre her- dramos nombrar, que, con slabas y
moso; y as de lo dems. De cada raza letras diferentes, expresan por su vir-
nacer un ser de la misma raza, salvo tud la misma cosa. Eres t de esta
los monstruos; y por lo tanto ser pre- opinin?
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ma). Pero, si no me engao, los par- dado esos nombres. En esta indaga-
tidarios de Orfeo aplican esta palabra cin nada hay que pueda provocar su
a la expiacin de las faltas que el alma clera.
ha cometido. Ella est encerrada en el HERMGENES. No puede ha-
recinto del cuerpo, como en una pri- blarse con ms cordura, Scrates; ha-
sin, en que est guardada, (soodsee gmoslo as.
tai).El cuerpo, como lo indica la pala- SCRATES. Comenzaremos
bra, es para el alma, hasta que sta ha por (Estia, Vesta), segn es la
pagado su deuda, el guardador, (soo ley?22
ma),sin que haya necesidad de alterar HERMGENES. Es justo.
una letra. SCRATES. Cul poda ser el
HERMGENES. Estos puntos pensamiento del que la nombr (Es
estn suficientemente aclarados. Pero tia)?
respecto de los nombres de los dioses, HERMGENES. Por Zeus! no
no podramos, como hicimos antes es fcil adivinarlo.
con el de Zeus, examinar en igual for- SCRATES. Me parece, mi
ma, cul puede ser su propiedad? querido Hermgenes, que los prime-
SCRATES. Por Zeus! mi que- ros que instituyeron los nombres, no
rido Hermgenes; la mejor manera de eran espritus despreciables, sino an-
examinar, si furamos prudentes, se- tes bien, espritus sublimes y de una
ra confesar que nosotros nada sabe- gran penetracin.
mos, ni de la naturaleza de los dioses, HERMGENES. Por qu?
ni de los nombres con que se llaman a SCRATES. Porque la institu-
s mismos, nombres que, sin dudar, cin de los nombres slo puede ser
son la exacta expresin de la verdad. obra de hombres de recta condicin.
Despus de esta confesin, el partido Que se tome cualquiera el trabajo de
ms razonable es llamar a los dioses, considerar tambin los nombres ex-
como la ley quiere que se les llame en tranjeros,23 y ver que no hay nada de
las preces, y darles nombres que les que no pueda darse explicacin: As,
sean agradables, reconociendo que lo que llamamos nosotros (ou
nada ms sabemos. En mi opinin, es- sia),otros lo llaman (esia),yotros
to es lo ms sensato que podemos ha- (oosia). Por lo pronto, se ha po-
cer. Entregumonos, pues, si quieres, dido muy bien, en vista del segundo
al examen en cuestin; pero comen- de estos trminos, llamar la esenciade
zando por protestar ante los dioses, las cosas (estia);y sidesignamos
que no indagaremos su naturaleza,
para lo cual nos reconocernos incapa- 22 La ley de los sacrificios, segn la que Vesta
ces; y que slo nos ocuparemos en la era invocada antes que los dems dioses.
23 No se trata de nombres extraos a la lengua
opinin que los hombres han formado griega, sino slo del dialecto tico, como lo
de los dioses, y en cuya virtud les han prueba lo que sigue.
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SCRATES. Pero hoy da, a reemplaza la eta con una iota como se
causa de su forma magnfica, no se haca en el antiguo lenguaje. En
concibe ya lo que quiere decir la efecto, (ilion, recorriendo), y no (deon,
palabra (eemera). Algunos, sin embar- encadenado) expresa el bien, cuyo
go, suponen que ha sido nombrado elogio hace. De esta manera, el
as el da, porque hace los objetos ms inventor de las palabras se pone en
dulces,(hemera). contradiccin consigo mismo, y (ileon,
HERMGENES. Perfectamente. oofelimon, lusiteloun, kerdaleon, agaton,
SCRATES. Ya sabes, que en xumferon, europon), expresan
lugar de (dsugon, yugo), los antiguos igualmente, con nombres diferentes,
decan (duogon). la misma cosa, a saber: lo que
HERMGENES. Muy bien. gobierna y penetra todas las cosas, lo
SCRATES. Ahora bien (dsu cual se alaba y celebra; mientras que,
gon), no significa nada; por el contra- por el contrario, lo que retarda y
rio (duogon)expresa muy bien que es encadena es siempre mal mirado. En
tn unidos dos animales para conducir cuanto a (dseeinioodes),si,conforme se
algojuntos,(toindoinenekateesdeseoos haca en la lengua antigua, se
es teenagoogeen). Pero hoy da se dice reemplaza la ds por la delta, aparecer
(dsugon) y lo mismo sucede con una que es el nombre de loqueencadenala
multitud de palabras. marchadelascosas,(epitodountitoion),
HERMGENES. Es probable. y que ha debido pronunciarse
SCRATES. Y he aqu cmo la (demioodes).
palabra (deon),escrita tambin de mo- HERMGENES. Y las palabras
do anlogo, viene a tener un sentido (eedonee, placer), (lupee, dolor), (epitu
opuesto al de todas las palabras que mia, pasin), y otras semejantes, qu
se refieren al bien; porque siendo una dices de ellas, Scrates?
de las especies de bien, parece, sin SCRATES. Que no es difcil
embargo, que lo conveniente,(deon),es dar razn de ellas, Hermgenes. (edo
el lazo(desmos)el obstculo del movi- nee) me parece ser el nombre de la
miento; y por decirlo as, el hermano accin que tiende haciaelbienestar,(ee
de lo daoso. pros oneesin). Aadiendo una delta, se
HERMGENES. En efecto, S- llama (edonee),en lugar de (eonee).(lu
crates, tal parece ser el sentido de esta pee, dolor), es el nombre dado a la
palabra. disolucin,(dialusis),que produce en el
SCRATES. No suceder as, si cuerpo. (ania,tristeza) es lo que impi-
se refiere a la antigua palabra, que, a de marchar, (ienai). (algueedoon, pena)
lo que parece, debe ser mucho ms me parece ser una palabra extranjera
exacta que la nueva. Se encontrar derivada de (algueinon, penoso) (odu
que est de acuerdo con todas las nee),viene, yo creo, de la palabra que
dems denominaciones del bien, s se significa invasin, (endusis), y es la
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lo que quera (ebouleto),lo que se pro- cin, en la que se afirma que elseresel
pona, (peri ou ebouleueto), o a lo que objeto,cuyonombreeslaindagacin.Pe-
aspiraba. ro esto es ms fcil de comprender en
HERMGENES. Se me figura la palabra (onomastn,lo que se puede
Scrates, que ahora apresuras y estre- nombrar). Declara, en efecto, de una
chas tus explicaciones. manera muy patente, que el ser es el
SCRATES. Es porque en este objeto de la indagacin (on ou masma
momento el dios va a cesar de hablar. estin). (aleeteia, verdad), me parece
Sin embargo, voy a hacer el ltimo tambin una palabra formada de otras
ensayo sobre las palabras (anagkee, muchas. Parece que se ha querido de-
necesidad), y (ekousion, voluntario) signar con ella el divino movimiento
que siguen naturalmente a las prece- del ser, y que signifique una carrera
dentes. Lo que cede (eikon) sin resis- divina, (alee teia). (pseudos, mentira),
tencia; loquecedealmovimiento,(eikon expresa lo contrario del movimiento.
too ionti), al movimiento impreso por En esta palabra encontramos tambin
la voluntad, he aqu lo que significa la la reprobacin impuesta a todo lo que
palabra (ekousion). Lonecesario,es, por se detiene, a todo lo que obliga al
el contrario, lo que resiste a la volun- reposo, y este trmino representa el
tad y lo que oponen a sta la ignoran- estado de las gentes que duermen,
cia y el error; se parece a un viaje en (kateudousi).La ps, que se ha aadido
las caadas,(agkee)en las que lo difcil, a esta palabra, impide por lo pronto
spero y peligroso de los caminos percibir su verdadero sentido. En
impide marchar. Lo necesarioha debi- cuanto a (on, ser), y (ousia, esencia),
do llamarse (anagkaion), comparndo- son muy anlogos a lo verdadero, si
lo a un viaje a travs de una caada o se aade una iota; (ion) significa, en
vallecillo. Y puesto que aun me siento efecto, loqueva.Y de igual modo debe
con fuerzas, aprovechmoslas. No interpretarse el no-ser (ouk on), que
aflojes t y pregntame. algunos pronuncian (oukion).
HERMGENES. Pues bien; voy HERMGENES. Encuentro, S-
a preguntarte acerca de las cosas ms crates, que has resuelto con firmeza
preciosas que conozco; la verdad, la estas dificultades. Pero si en este
mentira, el ser; y sobre lo que es obje- momento te interpelasen con respecto
to de esta conversacin, el nombre a estas expresiones, (ion, marchando)
mismo. Por qu se llama el nombre (reon, corriendo), (doun, ligando), y te
(onoma)? preguntasen cul es la propiedad
SCRATES. Sabes lo que SCRATES. Quieres decir que
quiere decir (maiestai).? qu respondera? No es esto?
HERMGENES. S; indagar. HERMGENES. Exactamente.
SCRATES. La palabra (onoma) SCRATES. Hay un expedien-
me parece el resumen de una proposi- te, que nos ha sacado ya de conflictos,
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y que puede pasar por una respuesta ejemplo: hemos dicho que la palabra
suficiente. (agatos) se compone de (agastos) y de
HERMGENES. Qu expe- (toos). Quiz podramos decir que
diente? (toos) est formada de otras palabras,
SCRATES. Decir que las pala- y stas de otras an; pero si llegra-
bras cuyo sentido no comprendemos, mos a una que no est formada de
son de origen brbaro. Y quiz es la otras palabras, entonces diramos con
pura verdad, respecto a muchas de razn que es elemental; y que no hay
ellas; y quiz tambin es la antige- necesidad de relacionarla con otras
dad de las palabras primitivas, la que ms simples.
nos las hace ininteligibles. Despus de HERMGENES. A mi entender,
las modificaciones de todos gneros tienes completa razn.
que se las ha hecho sufrir, es extrao SCRATES. Luego si las pala-
que las palabras antiguas, compara- bras acerca de las que me pregunta-
das con las de hoy da, parezca que bas antes son elementales, necesita-
pertenecen a una lengua brbara? mos acudir a algn procedimiento
HERMGENES. Todo lo que nuevo para apreciar su propiedad y
dices est muy en razn. su legitimidad.
SCRATES. S, sin duda. Pero HERMGENES. As parece.
en el combate que sostenemos, no se SCRATES. S; as parece, Her-
trata de huir de las dificultades, sino mgenes, porque todas las palabras a
que, por el contrario, es preciso abor- que hemos pasado revista, vienen, a
darlas de frente. Supongamos que se mi parecer, a resolverse en stas. Y
pregunte de qu palabras se compone as, si mi suposicin es fundada, s-
un nombre, y estas palabras de qu gueme con atencin, y cuida de que
otras se componen a su vez, y que se no me extrave al explicar cul debe
prosiga as indefinidamente; no re- ser la propiedad de los nombres pri-
sultar que al fin el interrogado se mitivos.
ver en la necesidad de no responder HERMGENES. Habla sin te-
al interrogador? mor; te seguir con toda la atencin
HERMGENES. As me lo pa- de que soy capaz.
rece. SCRATES. No hay ms que
SCRATES. Y bien; cundo el una sola y misma propiedad para to-
interrogado tendr derecho para no das las palabras primitivas y deriva-
responder? Ser cuando haya llega- das, y ningn nombre, como tal, difie-
do a palabras que son como elemen- re de otro nombre. He aqu lo que yo
tos de las otras palabras y discursos? pienso, y de seguro t lo crees como
Porque si estas palabras son verdade- yo.
ramente elementales, no puede decir- HERMGENES. Sin duda.
se que estn compuestas de otras. Por
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la vez consonantes y mudas, ya que no; no seremos nosotros los que hare-
estos son los trminos de que se valen mos esto; yo me dejo llevar de mis
los hombres entendidos; y las que, sin propias palabras. Todas estas combi-
ser vocales, tienen sin embargo, un naciones, tales como son, son obra de
sonido? No tendremos despus que nuestros antepasados. En cuanto a no-
volver a las vocales, para dividirlas en sotros, si queremos estudiar todas es-
sus diferentes especies? Hechas estas tas cosas con arte, necesitamos divi-
distinciones, es indispensable exami- dirlas, como ya hemos dicho; y consi-
nar a su vez los nombres e indagar si derar, como tambin indicbamos, si
entre ellos hay algunos a los que se las palabras, as las primitivas como
puedan reducir todos los dems; co- las derivadas, han sido bien o mal
mo sucede con las letras que nos los aplicadas. Proceder de otro modo, y
hacen conocer y si se clasifican en di- segn el mtodo de composicin, se-
versas especies, como estas mismas ra obrar mal y extraviarse del verda-
letras. Bien consideradas todas estas dero camino, mi querido Hermge-
cosas, es preciso saber aplicar a los nes.
objetos los nombres que les corres- HERMGENES. S, por Zeus!
ponden, ya baste una sola palabra Scrates.
para un solo objeto, ya haya que com- SCRATES. Y tendrs bastan-
binar muchas. As es como los pin- te confianza en ti mismo, para creerte
tores, para obtener la semejanza, ya capaz de recorrer todas las divisiones
emplean la prpura sola u otro color de nuestro asunto? Yo no me conside-
cualquiera; ya mezclan muchos colo- ro con fuerzas para ello.
res diferentes, como cuando quieren HERMGENES. Ni yo tampo-
representar la carne, o cualquier otro co, seguramente.
objeto anlogo, atentos siempre a ha- SCRATES. Dejemos esta ma-
cer la imagen perfectamente fiel. En teria; o prefieres, que, aunque inca-
igual forma, nosotros aplicaremos las paces de llevar muy all nuestra inda-
letras a las cosas; tan pronto una sola gacin, ensayemos nuestras fuerzas,
letra a una sola cosa y la letra conve- adelantando ideas, como hicimos an-
niente, como muchas letras, formando tes con motivo de los dioses? Deca-
lo que se llaman slabas, y reuniendo mos que no sabiendo nada de la ver-
en seguida estas slabas hasta compo- dad, slo habamos querido interpre-
ner nombres y verbos. En fin, de estos tar las opiniones de los hombres sobre
nombres y de estos verbos formare- aquel punto; y ahora nos corresponde
mos algo que tenga grandeza, belleza decir, que si algn da llega a ser
y unidad: el discurso, que es en el arte resuelta la presente cuestin por
de los nombres y en todas las artes nosotros o por otros, lo ser por me-
anlogas, lo que en la pintura la re- dio de las divisiones que acabamos de
presentacin de un ser animado. Pero indicar; pero que por el momento bas-
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cin o a pesar suyo se expresaba tan que decir algo que valga ms que lo
obscuramente sobre este asunto. Aho- que precede, puedes contarme en el
ra, querido Cratilo, dime en presencia nmero de tus discpulos para la in-
de Scrates, si apruebas las ideas que dagacin de la propiedad de los nom-
acaba de exponer, o si tienes otras bres.
mejores. Si crees tenerlas, habla, con CRATILO. Seguramente, S-
el fin de instruirte con las lecciones de crates, no te engaas; me he ocupado
Scrates, o de ensearnos t mismo la mucho en esta cuestin, y no habra
verdad a ambos. inconveniente en que te tuviera por
CRATILO. Pero qu, Herm- mi discpulo. Sin embargo, temo que
genes!: crees que sea fcil aprender o suceda todo lo contrario, y que me
ensear cualquiera cosa, sobre todo vea precisado a explicarte las palabras
una de tal importancia, que parece que dirige Aquiles a Ajax en las
debe ser incluida entre las ms gra- Deprecaciones.42Dice:
ves?
HERMGENES. Por Zeus!, DivinoAjax,HijodeTelamn,jefedelos
que yo no lo creo. Pero me place aquel pueblos,
dicho de Hesodo: que aadirunpocoa Todo lo que me has dicho procede de un
otropoco,noestrabajoperdido.41 Y as, si noblecorazn.
eres capaz de dar un poco ms de luz
a esta discusin, no vaciles, te lo su- Y yo, Scrates, he credo verda-
plico; y haznos esta gracia a Scrates deramente que vaticinabas, ya te ven-
y a m. ga la inspiracin de Eutifrn, o ya de
SCRATES. Y yo, querido Cra- alguna musa que habite en ti, ha largo
tilo, no afirmo absolutamente ningu- tiempo, sin t saberlo.
na de las cosas que he expuesto antes; SCRATES. Oh, excelente
sino que me he limitado a examinar la Cratilo!, yo mismo estoy sorprendido
cuestin con Hermgenes, y a decir de mi ciencia, y desconfo de ella.
buenamente lo que me indicaba mi Creo que es preciso examinar de nue-
espritu. Habla, pues, con resolucin, vo todo lo que acabo de decir. El
y vive persuadido de que si propones engaarse a s mismo, es seguramente
alguna buena idea, estoy dispuesto a lo peor que puede suceder; porque
recogerla. entonces el engaador es uno con
Que ests t ms instruido que nosotros, y nos sigue por todas partes.
yo en esta materia, no lo extrao. A mi Puede darse cosa ms terrible? Con-
parecer, has reflexionado mucho so- viene, pues, en mi opinin, volver
bre ella, y al mismo tiempo has apren- muchas veces sobre las ideas emiti-
dido no poco de los dems. Si tienes das, y esforzarse, segn la expresin
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aade o quita, hace tambin cuadros nes, lo que se hace es una palabra
y dibujos, pero malos. nueva.
CRATILO. S. SCRATES. Ponte en guardia;
SCRATES. Y qu diremos no sea que por considerar las cosas
del que imita con slabas y letras la desde ese punto de vista, las conside-
esencia de las cosas? Si emplea los ele- remos mal.
mentos convenientes, no formar asi- CRATILO. Cmo?
mismo una bella imagen? Pues esta SCRATES. Quiz lo que aca-
imagen es el nombre. Pero si aade o bas de decir es exacto con relacin a
quita alguna cosa, no formar tam- las cosas, cuya existencia o no existen-
bin una imagen, pero que no ser be- cia, depende de un nmero determi-
lla? Y de esta suerte, no estn los nado. As, si al nmero diez, o a cual-
nombres, unos bien hechos, otros quiera otro, se le quita, o se le aade
mal? algo, se convierte en otro nmero: Pe-
CRATILO. Quiz. ro respecto de todo lo que tiene algu-
SCRATES. Y no resultar na cualidad, y de toda clase de imge-
tambin que habr artfices de nom- nes, la exactitud, pide otras condicio-
bres buenos y malos? nes. Es preciso, por el contrario, que
CRATILO. S. lo que es imagen no reproduzca el
SCRATES. Al artfice de nom- modelo entero, para ser su imagen.
bres se llama legislador. Mira, si lo que te digo es verdad. Por
CRATILO. S. ejemplo, sern dos cosas distintas
SCRATES. Por Zeus!, quiz Cratilo y la imagen de Cratilo; si algu-
entonces suceder en sta como en las na divinidad representase, no slo tus
dems artes, y habr buenos y malos contornos y tu color, como hacen los
legisladores; por lo menos, sta es una pintores, sino tambin todo el interior
consecuencia de todo lo que hemos de tu cuerpo, tal como es; con su mor-
dicho, y en lo que estamos de acuer- bidez y su calor, con el movimiento, el
do. alma y el pensamiento, tales como se
CRATILO. Es cierto. Pero ya encuentran en ti; en una palabra, si
ves claramente, Scrates, que, cuando todo lo que te constituye lo reproduje-
nosotros hemos formado nombres, se completamente. Colocada cerca de
conforme al arte gramatical, con las ti esta acabada copia, qu tendra-
letras alfa, beta y dems, si se llega a mos? Cratilo y la imagen de Cratilo,
suprimir, aadir, o dislocar alguna de o ms bien dos Cratilos?
sus partes, no puede decirse que la CRATILO. Me parece, Scra-
palabra est escrita, sino mal escrita; y tes, que resultaran dos Cratilos.
la verdad es que en manera alguna SCRATES. Ves, mi querido
puede decirse escrita, sino que, desde amigo, que no debe concebirse la pro-
que sufre alguna de estas modificacio- piedad de una imagen, de otro modo
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que como la hemos concebido; ni de- das, la cosa resulta designada por el
bemos, a todo trance, querer que una discurso; bien, si aparecen en l todas
imagen cese de serlo, porque se le las letras convenientes, y mal, si slo
haya aadido o quitado alguna cosa. aparecen en corto nmero. En fin, ad-
No conoces que no es necesario, ni mitamos que est designada, querido
mucho menos, que las imgenes en- amigo, y as nos libraremos de la mul-
cierren todos y los mismos elementos ta que se paga en Egina, cuando se
que las cosas, de que son imgenes? encuentra a alguno en el camino a
CRATILO. S, verdaderamente. deshora de la noche; porque podra
SCRATES. Buenos estara- decirse, que habamos andado dema-
mos, Cratilo, si los nombres y las co- siado pesados, para llegar de las pala-
sas que ellos nombran, se pareciesen bras a las cosas. O si no, busca cual-
absolutamente! Todo se hara doble quiera otra explicacin de la propie-
sobre la marcha, y no sera posible de- dad de los nombres, y niganos que el
cir sta es la cosa, y ste es el nombre. nombre sea la representacin de la
CRATILO. Es cierto. cosa, mediante las slabas y las letras;
SCRATES. Luego no hay que porque no puedes mantener a la vez
vacilar, querido mo; reconoce que los lo que antes decas, y lo que ltima-
dos nombres, unos convienen y otros mente has concedido, sin contrade-
no convienen con las cosas; no exijas cirte a ti mismo.
que una palabra tenga todas las letras CRATILO. Me parece, Scra-
necesarias para representar aquello, tes, que hablas muy sabiamente, y es-
cuya imagen es; consiente que la toy conforme contigo.
acompae alguna letra intil; y si per- SCRATES. Puesto que esta-
mites una letra en la palabra, permite mos de acuerdo, examinemos ahora
una palabra en la frase; y si una pala- lo siguiente: para que el nombre sea
bra en la frase, una frase en el discur- propio, no hemos dicho que es pre-
so. Y por ms que esta letra, esta pala- ciso que encierre las letras convenien-
bra y esta frase, no convengan con las tes?
cosas, no por eso dejarn stas de ser CRATILO. S.
bien nombradas y enunciadas, con tal SCRATES. Letras convenien-
que se halle expresado su carcter dis- tes son las que se parecen a las cosas.
tintivo; como sucede en los nombres No es as?
de las letras, si te acuerdas de lo que CRATILO. Sin duda alguna.
dijimos antes Hermgenes y yo. SCRATES. Luego los nom-
CRATILO. Ciertamente, me bres bien hechos son los hechos de
acuerdo. esta manera.45 Pero si hay alguna
SCRATES. Muy bien. Cuando
se expresa este carcter distintivo, 45Es decir, formados con las letras que se pa-
aunque no tenga todas las letras debi- recen a las cosas.
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palabra mal instituida, aun as, estar pequeo, como pequeo lo que se lla-
formada en gran parte de letras con- ma grande? Cul de estos dos me-
venientes y semejantes a las cosas, dios tienes por mejor?
puesto que ser una imagen; pero CRATILO. Vale mil veces ms,
siempre encerrar alguna letra que no Scrates, representar las cosas me-
convenga, y por esta causa esta pala- diante la imitacin, que de cualquiera
bra no ser buena, ni estar bien com- otra manera arbitraria.
puesta. Es esto, en efecto, lo que diji- SCRATES. Muy bien. Puesto
mos? que el nombre debe parecerse a la co-
CRATILO. Es preciso que yo sa, no es necesario que las mismas le-
convenga en ello, Scrates; aun cuan- tras sean naturalmente semejantes a
do de buen grado negara que un los objetos, puesto que de letras se
nombre mal hecho sea nombre. componen las palabras primitivas? He
SCRATES. Y admitirs que aqu lo que quiero decir. Tomando
el nombre es una representacin de la otra vez nuestro ejemplo: Se podra
cosa? componer un cuadro, imagen de una
CRATILO. S. cosa, si la naturaleza no suministrase,
SCRATES. Estimas como co- para representarla, colores semejantes
sa cierta que unos nombres se compo- a los objetos que la pintura imita? No
nen de otros nombres, y que otros son sera de otro modo imposible?
primitivos? CRATILO. Imposible.
CRATILO. S. SCRATES. En igual forma,
SCRATES. Si los primitivos se pareceran los nombres a cosa
deben de ser representaciones de cier- alguna, s los elementos de que se
tas cosas, conoces un medio mejor de componen no tuviesen en primer lu-
hacer representaciones, que hacerlas gar una semejanza natural con las co-
lo ms semejantes que sea posible a sas, que los nombres imitan? Ahora
las cosas que deben representar? O bien; los elementos de que se compo-
acaso preferiras el medio ensalzado nen los nombres, no son las letras?
por Hermgenes y por otros muchos, CRATILO. S.
segn los que los nombres proceden SCRATES. Pues ahora toma
de convenios; que representan las co- parte, a tu vez, en la discusin que an-
sas slo para los que han intervenido tes sostuve con Hermgenes. Al decir
en estas convenciones, conocindolas que la ro hace relacin al cambio del
de antemano; que la propiedad de los lugar, al movimiento y a la rudeza, te
nombres nace exclusivamente de es- parece que tuvimos razn o que no la
tos pactos; que no existe ninguna ra- tuvimos?
zn para fijarse en el sentido que tie- CRATILO. Tuvisteis razn se-
nen al presente, y que lo mismo po- guramente.
dra llamarse grande lo que se llama
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gran analoga con (xunesis) (epistee el arte de instituir los nombres perte-
mee),y con todas las ms palabras que nece al de la legislacin?
se refieren a cosas excelentes. (amatia, CRATILO. Sin duda.
ignorancia), y (akolasia, intemperan- SCRATES. Respndeme: Los
cia), son palabras del mismo gnero. primeros legisladores designaron los
La una parece designar la marcha de primeros nombres, conociendo las co-
un ser quevadeconciertoconDios,(ama sas a que los asignaban, o no cono-
teoo ion tos); y el otro (akolasia) la ac- cindolas?
cin de seguir las cosas, (akoloutia).De CRATILO. En mi opinin, S-
esta manera los nombres que damos a crates, las conocan.
las cosas ms malas, seran entera- SCRATES. Hubieran podido
mente semejantes a los que damos a hacerlo, mi querido Cratilo, sin cono-
las mejores. Estoy persuadido de que, cerlas?
si nos tomramos ese trabajo, encon- CRATILO. No lo creo.
traramos muchas otras palabras, que SCRATES. Retrocedamos al
haran creer que el inventor de los punto de partida. Decas antes, segn
nombres ha querido expresar, no que recordars, que es necesario que el
las cosas se mueven y pasan, sino que que determine los nombres, sepa cul
quedan y permanecen. es la naturaleza de los objetos sobre
CRATILO. Pero, Scrates, nota que recaen. Es sta an tu opinin?
que las ms de las palabras expresan CRATILO. Aun lo es.
la primera opinin. SCRATES. Y dices que el
SCRATES. Y qu importa, que ha fijado los primeros nombres lo
querido Cratilo? Contaremos los ha hecho sabiendo cul es la natura-
nombres como las bolas de un escruti- leza de los objetos?
nio, y haremos depender su propie- CRATILO. Sabindolo.
dad de este clculo? El sentido indica- SCRATES. Pero por medio
do por el mayor nmero, ser el de qu nombres pudo aprender y en-
verdadero? contrar las cosas, puesto que entonces
CRATILO. No es razonable aun no existan las primeras palabras;
eso. y puesto que por otra parte, segn he-
SCRATES. No lo es en mane- mos dicho, es imposible aprender o
ra alguna, querido amigo; pero pase- encontrar las cosas sino despus de
mos adelante y veamos si seremos o haber aprendido o encontrado por s
no del mismo parecer sobre el punto mismo la significacin de los nom-
siguiente: dime, no hemos convenido bres?
en que los que han inventado los CRATILO. Lo que dices es
nombres en las ciudades, sean griegos realmente una verdadera dificultad,
o brbaros, son los legisladores, y que Scrates.
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pus su imagen, para asegurarse si es leza, porque todo esto me parece que
tal como debe de ser? est en un movimiento perpetuo. Lo
CRATILO. En mi opinin, que importa saber es si la belleza mis-
debe comenzarse por la verdad mis- ma existe eternamente tal cual es.
ma. CRATILO. Necesariamente.
SCRATES. Qu mtodo debe SCRATES. Si lo bello pasase
seguirse para aprender o descubrir la sin cesar, podra decirse con propie-
naturaleza de los seres, es una cues- dad, primero, que es tal cosa; y des-
tin que quiz es superior a mis al- pus, que es de tal naturaleza? No
cances y a los tuyos. Lo importante es sucedera necesariamente, que mien-
reconocer que no es en los nombres, tras hablbamos, se habra hecho otra
sino en las cosas mismas, donde es cosa, habra huido y habra mudado
preciso buscar y estudiar las cosas. de forma?
CRATILO. As me lo parece, CRATILO. Necesariamente.
Scrates. SCRATES. Cmo podra
SCRATES. Estemos, pues, en existir una cosa, si nunca apareciera
guardia; y no nos dejemos sorprender de una misma manera? Si existe du-
por ese gran nmero de palabras, que rante un instante de la misma manera,
tienden todas hacia un objeto comn. es claro que, durante este tiempo, no
Los que han instituido los nombres, pasa. Si subsiste siempre de la misma
han podido formarlos conforme a esta manera, y siempre la misma, cmo
idea de que todo est en movimiento podra mudar y moverse, no saliendo
y en un flujo perpetuo, porque creo para nada de su esencia?
que ste era, en efecto, su pensamien- CRATILO. No podra.
to; pero puede suceder que no sea as SCRATES. Una cosa, que
en realidad; y quiz los autores de los estuviera siempre en movimiento, no
nombres, por una especie de vrtigo, podra ser conocida por nadie. Mien-
se vieron arrastrados por un torbelli- tras que se aproximaba para conocer-
no, en el que nosotros mismos nos ve- la, se hara otra y de otra naturaleza;
mos envueltos. He aqu, por ejemplo, de suerte que no podra saberse lo
querido Cratilo, una cuestin que se que es y como es. No hay inteligencia
me presenta muchas veces como un que pueda conocer el objeto que cono-
sueo; lo bello, el bien y todas las co- ce, si este objeto no tiene una manera
sas de esta clase, debe decirse que de ser determinada.
existen en s o que no existen? CRATILO. Es cierto.
CRATILO. Yo, Scrates, creo SCRATES. Tampoco puede
que existen. decirse que sea posible conocimiento
SCRATES. No se trata de exa- alguno, mi querido Cratilo, si todas
minar si existe un bello semblante o las cosas mudan sin cesar; si nada
cualquiera otro objeto de esta natura- subsiste y permanece. Porque si lo
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