1er Asentamientocastellano Fuerte Navidad#Martin

El primer asentamiento castellano en Amrica:
el fuerte de Navidad
Virginia Martn Jimnez

Universidad de Valladolid
Cristbal Coln se propona llegar al extremo asitico del Cipango, a

las tierras del Gran Khan, donde estaba seguro de encontrar poderosos
reyes y regiones ricas en oro y especias. En la noche del 11 al 12 de
Octubre de 1492, a las dos de la madrugada, el genovs, por fin, avist tie-
rra. El primero en dar el tan esperado grito fue Rodrigo de Triana, cuyo ver-
dadero nombre era Juan Rodrguez Bermejo. Haban llegado a la isla
Guanahan, a la que el descubridor llam San Salvador, en el archipilago
de las Bahamas. El da 14 boje parte de la isla con el batel de la nao Santa
Mara y el mismo da zarp el genovs hacia Santa Mara de la
Concepcin; el 16 navega frente a la Fernandina y el 19 ante la Isabela.
Los indgenas, con los que estableci contacto, mostraban una actitud
pacfica e informaron a Coln de la direccin en la que deba navegar para
encontrar oro. As, el domingo 28 recala en el nordeste de Cuba, bautizn-
dola Juana. Tras bojear su costa, el 12 de Noviembre las naves parten en
busca de la isla de Babeque.1 Hasta el da 22 navegaron juntas la Pinta, la
Nia y la Santa Mara, pero la diferencia de intereses hizo que Martn
1 Coln, Cristbal, Diario. Existen diferentes ediciones del Diario entre las que destacamos:
Edicin facsmil de Carlos Sanz: Diario de Coln. Libro de la primera navegacin y descubrimiento
de las Indias.Madrid, 1972; Martn Fernndez de Navarrete: Coleccin de los viajes y descubrimientos
que hicieron por mar los espaoles desde fines del siglo XV, Madrid, 1825, tomo I, pgs. 1-166; Cesare
de Lollis: Raccolta Colombina, Parte primera, vol I, pgs. 1-119; Coleccin Documental del
Descubrimiento, 1470-1505 (en adelante CoDoDes): Carta de Coln a los Reyes y Diario de a bordo
de su primer viaje, Edicin de Juan Prez de Tudela, Madrid, 1994, pgs. 108-245; Cristbal Coln:
Diario del descubrimiento, Edicin y notas de Manuel Alvar, Ediciones del Excelentsimo Cabildo
Insular de Gran Canaria, 1976 (es a este ltimo al cual nos referimos en las citas textuales del presen-
te trabajo).
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Asociacin Espaola de Americanistas

Gutirrez Escudero, Antonio, Mara Luisa Laviana Cuetos (coords.): Estudios sobre Amrica: siglos XVI-XX.. Sevilla, AEA, 2005
VIRGINIA MARTN JIMNEZ
Alonso Pinzn, capitn de la Pinta, se separara del genovs.2 Desde aquel

momento, Coln, Vicente Yez Pinzn y sus hombres, navegaron por las
islas del Mar de Nuestra Seora.
LA NAVIDAD: EL PACTO CON LOS TANOS
El 5 de diciembre el genovs lleg al cabo Mais, al que llam Alpha

y Omega, en el extremo oriental de Cuba. Atraves el paso de los vientos
y lleg ese mismo da al Cabo de San Nicols, en Hait, la isla Espaola,
como la bautiz Coln pocos das despus. Recorri el norte de la nueva
isla, siguiendo el rumbo hacia el Este, guiado por las noticias del oro.3
Recorrido de Cristbal Coln en su primer viaje, desde que parte de Palos el da 3

de agosto de 1492, hasta que regresa a ese mismo lugar el 15 de marzo de 1493
A pesar de que la idea de crear una villa no apareciera en las capitu-

laciones, desde el primer momento, Coln intent encontrar el lugar id-
neo para crear un asentamiento. Buscaba un sitio que reuniera ptimas con-
diciones naturales y, ante todo, econmicas, para establecer all, en un
futuro cercano, una villa o fortaleza cuya explotacin diera frutos que har-
an rentables los viajes a la corona. Con este fin reconoci las tierras
descu-
2 Vase Varela Marcos, Jess: Coln-Pinzn una sociedad para el descubrimiento, en

Descubrimientos y Cartografa II, Tordesillas, 1998, pgs. 15-30.
3 Coln, Hernando: Historia del Almirante, Edicin de Luis Arranz, Madrid, 1978, cap
XXXI, pg. 126. Vase Varela Marcos, J. y M. Montserrat Len Guerrero, El itinerario de Cristbal
Coln (segunda parte), seminarios temticos IV, Revista del SIDC, Valladolid, 1999.
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EL PRIMER ASENTAMIENTO CASTELLANO EN AMRICA
biertas anotando a lo largo de su viaje aquellas que consideraba ms ade-

cuadas,4 como sucedi cuando descubrieron la Espaola y tuvieron noticias
de las posibilidades aurferas de la isla. Coln saba que estaba ante la
mayor isla que hasta entonces haban encontrado, por ello, decidi conocer
al seor de aquellas tierras y as, el 22 de diciembre, el genovs envi des-
de la baha de Santo Toms a unos cuantos hombres para hablar con
Guacanagari,5 el gran cacique de la Espaola.6 Las noticias que trajeron al
da siguiente estos expedicionarios fueron muy esperanzadoras para el des-
cubridor: el oro estaba muy cerca. Los indios tanos hablaban de Cibao,
palabra que al genovs le recordaba al Cipango de China. Todo haca cre-
er que por fin la aventura iba a dar sus frutos.
Los encargados de tomar el primer contacto con el seor del Marin
fueron Rodrigo de Escobedo7 y sus compaeros a los que recibi el caci-
que con abundantes regalos, entre ellos, pedazos de oro, que ms tarde
entregaran con euforia y optimismo a Coln. Tenan la certeza de que esta-
ban ante el mandatario de la mayor poblacin que hasta entonces hubieran
visto en aquel viaje.
La Santa Mara encalla
Coln tom la decisin de partir el da 24, en cuanto saliera el sol,

para conocer al cacique Guacanagari. Navegando desde el mar de Santo
Tom hasta punta Santa, lleg la noche. El genovs decidi descansar y
como l tambin actuaron el gobernador y muchos marineros, dejando a un
mozo grumete el control de la Santa Mara.8
4 Coln, C., Diario, 14 de octubre, pg. 89; 5 de noviembre, pg. 116; 27 de noviembre,
pg. 140 .
5 Guacanagari era el seor del cacicazgo del Marin, regin al Norte de la Espaola. El lmi-
te de su seoro se fija utilizando las referencias de Bartolom de las Casas: Historia de las Indias,
Edicin de Agustn Millares, Mxico, 1986; Gonzalo Fernndez de Oviedo: Historia general y natural
de las Indias, Edicin de J. Prez de Tudela, Madrid 1959; y Pedro Mrtir de Anglera: Dcadas del
nuevo mundo, Edicin de Joaqun Torres Asensio, Buenos Aires, 1954.En cambio, no se tiene en cuen-
ta el dato del Diario del 4 de enero en el que se dice que la canoa del cacique tano lleg a la baha del
Manzanillo que era el trmino final de su territorio.
6 Coln, C., Diario; Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LVII, pg. 271.
7 Hombre de confianza de Cristbal Coln. El Almirante le otorgar el cargo de teniente en
el fuerte de la Navidad junto a Pedro Gutirrez.
8 Coln, C., Diario, pgs. 186-189; Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LIX, pg.
277; Coln, H., Historia del Almirante, cap XXXIII, pg. 132
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Seran cerca de las doce de la noche cuando las corrientes de la zona

condujeron a la nao hacia un banco de arena. El joven grumete al ver aque-
llo, sabiendo lo que supondra aquel accidente para la nave, asustado,
comenz a dar gritos de alarma. El descubridor, al escuchar las voces de
alerta, se incorpor de su lecho y acudi rpidamente para comprobar lo
que intua que estaba sucediendo. El resto de la tripulacin despert des-
concertada pero pronto supieron que el encallamiento era irremediable.
Cundi el pnico, Coln perdi el control de sus hombres. La Santa Mara
se hunda.9 Muchos de sus tripulantes corrieron a pedir ayuda a la nave de
Vicente Yez. Ms tarde, el genovs tuvo que abandonar la nao y resguar-
darse en la carabela Nia desde donde dirigi el rescate de lo que poda sal-
varse de la nave.
Recorrido de Coln por la costa norte de la Espaola en su primer viaje, representado

en un apunte cartogrfico realizado por el genovs durante el viaje descubridor.
Cuando todos estuvieron a salvo, al llegar el da, Coln envi a Diego

de Arana y a Pedro Gutirrez10 a pedir socorro al cacique Guacanagari, el
cual respondi inmediatamente enviando canoas. En ese momento, cuando
9 Oviedo (Historia general y natural de las Indias, L. I, cap VI, pg. 27) nos dice que el acci-
dente podra haber sido intencionado y as dice: muchos pensaron que maosamente la haban hecho
tocar para dejar en la tierra parte de la gente, como qued. Otra versin de lo sucedido es aquella que
considera que Juan de la Cosa, maestre de la Santa Mara, fue el culpable. Coln en las anotaciones del
da 26 de Diciembre dice: si no fuera por la traicin del maestre... la nao se salvara. Segn Demetrio
Ramos Prez (Coln pudo no volver: la fundacin de la Navidad, Madrid, 1989) Juan de la Cosa fue
con su nao por peticin real y desde el principio el Almirante le mostr antipata y por eso, tal vez, le
acusara. Pero lo cierto es que la acusacin no sera muy lgica ya que habra destrudo su propia nave.
Por otra parte la corona nunca tuvo en cuenta la acusacin.
10 Diego de Arana de Crdoba, alguacil mayor de justicia de la armada, era hijo de Rodrigo
de Arana y primo de Beatriz Enrquez de Arana (madre de Hernando Coln). Pedro Gutirrez era repos-
tero de estrados de los Reyes Catlicos.
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pareca que la suerte se volva adversa para los espaoles, se estaban

poniendo las bases de una alianza. La primera alianza de la historia entre
espaoles e indgenas.
Localizacin del accidente
El descubridor nos proporciona datos que nos permiten conocer en

que lugar se encontraba cuando se produjo el accidente y cul era la ruta
que segua la Santa Mara en ese momento. Ruta inicialmente planeada y
que le proporcion la seguridad necesaria para echarse a dormir con total
tranquilidad en busca de un necesario y reparador descanso despus de tan-
tos das de tensin e insomnio.
Por lo tanto, sabemos que despus de haber doblado la Punta Santa
lleg a estar: a qual a una legua estuvo as hasta passado el primer quarto,
que seran a las onze oras de la noche.11 Este dato tan preciso, tal y como
narra el Dr. Ramos Prez, nos sita al Noroeste de la Punta Picolet o Punta
Santa, es decir, sobre el meridiano 72 10 longitud Oeste y entre la barre-
ra oblicua que bloquea la Baha de Cap Haitien y un ncleo de arrecifes al
Noroeste del mismo, a la distancia de algo menos de media milla.
El camino que Coln quera seguir era el mismo que el da anterior
reconocieron las barcas que envi a conocer a Gucanagari. El descubridor,
en el Diario anota: avan passado al leste de la dicha Punta Sancta bien
tres leguas y media y avan visto los marineros toda la costa y los baxos que
ay desde la dicha Punta Santa al leste sueste, bien tres leguas, y vieron por
donde se poda passar.12 Por lo tanto, el genovs saba que deba cruzar el
paso entre la barrera oblicua y los arrecifes. A media milla de aquel ncleo
circular, debido a las calmas, las naves no siguieron hacia delante. Es en ese
instante cuando aconteci lo imprevisto: la nao se desplaz por una leve
deriva que la situ en posicin Norte-Sur y encall. Fue un deslizamiento
casi insensible: tan mansamente, que casi no se senta.13
Por lo tanto, podemos concluir que el accidente de la nao Santa Mara
se produjo14 a unos 19 38 de latitud Norte y 72 10 longitud Oeste,15
11 Coln, C., Diario, pg. 186.

12 Ibdem, pg. 187.
13 Ibdem.
14 Vase Ramos Prez, Coln pudo no volver.
15 Taviani, P. Emilio: Los viajes de Coln. El gran descubrimiento, Novara, 1989, vol II, pg.
98. Sita el accidente a 19 55 latitud Norte y 72 8 longitud Oeste.
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frente a Punta Santa, hoy llamada Punta Picoulet.16 La carabela Nia no

sufri el encallamiento porque estaba anclada a media legua ms a barlo-
vento.17
Los castellanos sellan la alianza con los indgenas
Los indios tanos desde el principio colaboraron ofreciendo casas,

ayuda....y sobre todo oro, ms prometido que real, pero era oro.18 Fue
entonces cuando Coln comenz a ver como voluntad divina la vergenza
que supona que el capitn de la expedicin perdiera su nave. En realidad,
todo se haba vuelto de su parte: no slo tena un lugar idneo para crear
una villa, sino que era necesario dejar all hombres ya que todos no podan
regresar en una sola carabela. Y an ms, los tanos que habitaban el entor-
no del que sera el primer emplazamiento castellano prometan, al genovs,
su tan deseado oro y necesitaban a Coln, a los castellanos y a sus armas
porque queran terminar con los indios Caribes que tanto dao les ocasio-
naban. Sus temidos enemigos, habitantes del Cibao, zona situada en el inte-
rior de la isla, eran canbales y tenan un cacique poderoso llamado
Canoabo.19 Los enfrentamientos entre tanos y caribes eran constantes ya
que los habitantes del Cibao, debido a sus costumbres, solan atacar a los
hombres de Guacanagari para conseguir alimentos. Por ello, el cacique
tano vio como solucin unirse a Coln pues su presencia le otorgara un
ran- go de superioridad frente al resto de los seores de la isla.
Y as se llev a cabo la alianza. El genovs, valindose de seas para
comunicarse, le explic a Guacanagari que los Reyes de Castilla mandar-
an hacer presos a los caribes y los destruiran. Demostr su fuerza y poder
tirando una lombarda y una espigarda cuyo efecto causaron gran impresin
16 Samuel Eliot Morison en El Almirante de la Mar Ocana, Buenos Aires, 1945, cap. XXI
(La Navidad), pg. 373, sostiene que el naufragio se podra situar sobre los bancos de Coral que median
entre la gran barrera que se extiende frente a la zona de mangles, que llega hasta la punta Caracol, y la
otra barrera de trazado oblicuo NO-SE, que se enfrenta con la baha de Cap Haitien. A esta tesis res-
ponde Demetrio Ramos en Coln pudo no volver, advirtiendo que esto hubiera sido posible si Coln
hubiera continuado navegado, pero no fue as y por lo tanto no pudo alcanzar dicho lugar. El naufragio
tuvo que ser antes de llegar a los arrecifes de Coral.
18 Coln, C., Diario, pg. 190; Coln, H., Historia del Almirante, cap.XXXIV, pg. 134; Las
Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LX, pg. 281.
19 Caonabo era el cacique canbal, seor del Cibao. Esa zona, considerada por los espaoles
como la gran mina de oro, se encontraba situada en el interior de la Espaola (exctamente en el lugar
en el que ms tarde se construira el fuerte de Santo Toms).
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en los tanos. A cambio, el cacique, sabiendo que lo que los espaoles que-
ran era oro, vestido ya con la camisa y guantes que Coln le haba regala-
do, mand traerles una gran cartula de oro y muchas joyas.20
As pues, aquellos cristianos conviviran con los indios, seran sus pri-
meros vecinos. Se pretenda llevar a cabo una convivencia pacfica en la
que cada parte sacara un beneficio de aquella situacin. Pero, ante todo, los
hombres de Coln no podan olvidar que no tendran en la Espaola cate-
gora de dominadores, sino que residiran en aquella isla con una funcin
determinada: la de soldados defensores de los tanos.21
Construccin del fuerte de la Navidad
El da 26 de diciembre el descubridor comenz, con los restos de la

nave, a crear un fuerte al que llamar el de la Navidad, en memoria del da
que ocurri el accidente.22 Los acompaantes de Coln desmantelaron la
nao destruida y transportaron a tierra los materiales aprovechables. As,
recogieron las tablas, la madera, los clavos..... Todo resultaba til. Pero,
cul era el proyecto? Hacer un fuerte en el que pudieran vivir un grupo de
cristianos hasta el momento en el que regresara Coln e hiciera una villa
ms estable y duradera.
Los trabajos de construccin fueron arduos y rpidos. Al recibir noti-
cias de que Martn Alonso Pinzn se aproximaba, las obras se apresuraron
an ms23 porque el genovs tema que el Capitn de la Pinta llegara a
20 Coln, C., Diario, pgs. 191-192; Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LX, pgs.
281-282; Coln, H., Historia del Almirante, cap. XXXIV, pg. 134.
21 Vase Ramos Gmez, Luis J.: El inicio de la colonizacin espaola en Amrica: El con-
tacto y la conquista del mundo tano, en Primeras jornadas de Amrica: Burgos y Amrica, Burgos,
1992, pgs. 13-40. Y la obra de este mismo autor: Cristbal Coln y los indios tanos, Cuadernos
Colombinos, nm. XVIII, Valladolid, 1993.
22 Coln en el Diario dice que construyeron una torre y fortaleza, todo, muy bien, y una gran
cava (pg. 192). Esa misma idea la encontramos de nuevo en la Carta a los Reyes de cuatro de marzo
de 1493 (CoDoDes, tomo I, pgs. 273-279) de la copia del documento inserta en el Libro copiador de
Cristbal Coln, en el Archivo General de Indias (en adelante, AGI), fol. 1, 2r 3v. Tambin aparece
esa idea en la Carta a Luis de Santngel del quince de febrero de 1493 (CoDoDes, tomo I, pgs. 249-
257). Vase Archivo General de Simancas (en adelante, AGS), Estado, leg. 10, fol. 164, donde se dice
que he tomado posesin de una villa grande, a la cual puse nombre la villa de Navidad; y en ella he
hecho fuerza y fortaleza, que ya a estas horas estar del todo acabada, y he dejado en ella gente que
abasta para semejante fecho, con armas y artillera y vituallas por ms de un ao.
23 Coln, C., Diario, jueves, 27 de diciembre, pg. 194. Como la carabela Pinta estaba en un
ro al cabo de aquella isla; luego envi el cacique all una canoa y en ella el Almirante un marino que
amaba tanto al Almirante que era maravilla. Ya entenda el almirante cuanta prisa poda por despachar-
se para la vuelta de Castilla. Las Casas, Historia de la Indias, Lib. 1, cap. LXI, pg. 285.
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Espaa antes que l y contara a los Reyes mentiras, que a Coln nada bene-
ficiaran, para defenderse ante los que le acusaran de haberse separado del
Almirante sin su permiso.24 Cuando Coln parta el da 4 de enero de 1493,
tan slo habrn transcurrido nueve das desde el comienzo de la construc-
cin. Se haba llevado a cabo la limpieza del terreno y la deforestacin de
la zona. Tras conseguir espacio libre los castellanos construyeron una cava
que delimitaba el fuerte en cuyo interior levantaron nicamente unas
pequeas y dbiles casas de madera y una torre fortificada. Lo fundamen-
tal estaba resuelto aunque los trabajos an no haban terminado. Todo ello
se estaba edificando con carcter defensivo para as, al menos eso quiere
hacer creer Coln, demostrar a los indgenas el poder y superioridad de
los Reyes. Es ms, los espaoles nada tenan que temer de los tanos a los
que califica de hombres y mujeres de costumbres buenas, habla dulce y
conti- nua sonrisa.25
El genovs dej all a 39 hombres, la mayora de su confianza, con la
labor de llevar a cabo expediciones y sobre todo encontrar oro. El cacique
velara por ellos porque los castellanos les protegeran de los canbales.
Muchos se quedaron por propia voluntad, dejndose llevar por la promesa
de riqueza y por las recompensas prometidas que recibiran de manos de
los Reyes Catlicos al terminar su labor en aquellas lejanas tierras.26
Coln deba regresar, pero ya no lo hara con las manos vacas. No
saba a donde haba llegado, ni llevaba oro a los reyes pero, ahora, les
podra decir que las relaciones con los indgenas eran perfectas y que all
haba dejado 39 hombres que estaban acumulando oro para Sus Majestades
a la vez que descubriran tierras ms ricas an. Diego de Arana de Crdoba,
alguacil mayor de justicia de la armada, sera el gobernador de aquel fuer-
te. Junto a l, y como suplentes, en los puestos relevantes de gobierno, dos
tenientes: Pedro Gutirrez y Rodrigo Escobedo.27
A ese grupo de hombres se les dej tablas para la fortaleza, pan, vino,
simientes para sembrar, una barca de la nao, etc. Todo lo necesario para un
ao, exactamente el tiempo que el descubridor tardara en regresar para,
finalmente, lograr enriquecerse con aquella aventura. All quedaron los 39
24 Coln, C., Diario, jueves, 3 de enero, pg. 201: porque no saba de l, y porque ya que
vaya podr informar a los Reyes de mentiras porque no le manden dar la pena que l mereca, como
quien tanto mal haba hecho y haca en haberse ido sin licencia.
25 Coln, C., Diario, pgs. 189-192; Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LX, pg.
282.
26 Coln, H., Historia del Almirante, cap. XXXIV, pgs. 134-135.
27 Coln, C., Diario, pg. 199; Coln, H., Historia del Almirante, cap. XXXIV, pgs. 135.
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cuando Coln parti de regreso a Espaa el 4 de Enero de 1493, dejando

tras de si una fortaleza, una alianza y una promesa de oro.
Localizacin geogrfica del fuerte
Podemos situar con bastante exactitud el lugar en el que se erigi este

primer asentamiento valindonos de las propias palabras del descubridor y
de diferentes fuentes cartogrficas. As, cuando el genovs se estableci en
la Nia, tras el accidente, se encontraba al Oeste del pueblo de
Guacanagari.28 El Diario nos proporciona este dato: si yo no encallara, que
yo fuera de largo sin surgir en este lugar, porque l est metido ac dentro
de una grande baya y en ella dos o ms restringas baxas.29 Por lo tanto, al
Este de Punta Santa haba una doble baha, con una pennsula que separa-
ba los dos lbulos, pennsula en la cual se asentaba el pueblo de
Guacanagari. La Navidad se erigi,30 como lo anot Coln, al fondo de la
baha oeste que entonces exista. Debemos tener muy presente que la geo-
grafa de la zona ha evolucionado mucho, y que estamos ante un fenme-
no de erosin y aluviamiento rpido que nos marca la evolucin de esa cos-
ta por encenagamiento. Si observamos el diseo del propio Coln de la
costa Norte de la Espaola encontramos dos bahas separadas por una
penetracin en la que estara el pueblo de Guacanagari. La baha al Este de
dicho pueblo es la llamada del Caracol y la situada al Oeste es la de la
Navidad. As, podemos afirmar que la fortaleza tuvo que estar en ese
pequeo lbulo extendido al Oeste del poblado tano. Actualmente esa
baha ha desaparecido debido a los aluviones que descienden de la cordi-
28 La distancia entre el encallamiento y el pueblo tano nos viene dada por un dato del
Diario, cuando, tras la prdida de la nave, pide ayuda al cacique: el cual tena su villa adelante, obra
de una legua y media. Coln, C., Diario, pg. 188. La equivalencia de las leguas usadas por Coln
ha sido muy discutida. Las leguas costeras nunca son uniformes porque dependen de variantes, como
sucedi el da 23 que fueron a conocer al cacique, porque hicieron el viaje a remo y plegndose al
desarrollo de las lneas de arrecifes. Podramos hablar de 4,65 Kms por legua colombina, ms o
menos. Vase Szszdi Nagy, dam: La primera tierra americana descubierta, Valladolid, Cuadernos
Colombinos XV, 1988, pgs. 14-28.
30 Los lugares elegidos por los indios para poblar no coincidan nunca con las preferencias
sealadas por Coln para hacer una villa, siempre eran puertos y bocas de ro. Vase Coln, C., Diario,
cuando el 9 de diciembre el descubridor dice: crea que deban ser las poblaciones lexos de la mar
(pg. 155); y el 21 de diciembre: que viesen si haba poblacin, porque de la mar no se va ninguna
(pg. 175).
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llera inmediata y por ello la costa con la que nos encontramos es casi rec-
tilnea.31
Otra prueba cartogrfica es el mapa de Juan de la Cosa, en el que se
seala tambin las dos bahas y sita a la Navidad, igual que el Almirante,
en la baha occidental, nombrndola como Puerto castillo nabidat, en la
boca del ro Grande Rivire du nord. Posteriormente, excepto en rplicas
italianas, no vuelve a aparecer rotulado el fuerte. Debido al fenmeno de
erosin anteriormente citado, la Navidad, lo que queda de ella, est hoy
mucho ms al interior: junto a Quartier Morin, a poca distancia del puente
que cruza el Gran Ro del Norte.
El descubridor regresa a Castilla
Pero volvamos de nuevo a narrar la evolucin de los acontecimientos

sucedidos tras la construccin del pequeo fuerte. La carabela Nia boje
la costa de la Espaola con la dificultad de los frecuentes vientos contra-
rios del este. El da 5 de enero la carabela fondea en una baha al pie de
Monte Cristo, donde Coln proporcion una referencia exacta para poder
regresar a la Navidad. Al da siguiente aparece nuevamente la Pinta y, tras
las explicaciones que motivaron la separacin y las disculpas de Martn
Alonso, aparentemente aceptadas por el descubridor, las dos naves reanu-
daron el viaje. En su camino de regreso a la pennsula los pasajeros de la
Pinta y la Nia se enfrentan el da 13 con los indgenas en la regin orien-
tal de la isla. Tras haber reconocido la casi totalidad de la costa septentrio-
nal de la Espaola,32 el que se produjo en el Golfo de las Flechas es el pri-
mer enfrentamiento abierto entre castellanos e indgenas.
LOS CRISTIANOS CONVIVEN CON LOS TANOS
Muy lejos de Espaa, en unas tierras completamente desconocidas,

vivan aquellos cristianos. La convivencia resultara dura. No debemos
31 Morison (El Almirante de la Mar Ocana, cap. XXI) localiza la Navidad partiendo del lugar
donde consider el encallamiento, sin tener en cuenta el fenmeno de aluviones. Mr. H. Hodges rom-
pe la relacin de la Navidad con el lugar del naufragio para hacer coincidir la fundacin con el lugar
que ocupaba el pueblo de Guacanagari. M. Williams busc la Navidad en el fondo de la Baha de
Caracol, en la llamada Bekly Bay. Vase Ramos, Demetrio, Coln pudo no volver.
32 Coln, C., Diario, pg. 202-216.
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olvidar que los castellanos se sentan superiores a los tanos y que en nin-
gn momento pretendieron establecer lazos de igualdad. Intentaban comu-
nicarse con seas y poco a poco fueron hacindose efectivos los esfuerzos
realizados. Los indios aprendieron los nombres de los cristianos e incluso
ciertas palabras castellanas.33
Sin embargo, los conflictos surgieron casi inmediatamente. No todos
los hombres acataban las decisiones de Diego de Arana y por ello, Pedro
Gutirrez y Rodrigo Escobedo fueron tomando el mando y liderazgo de
un grupo de los 39 que all haban quedado. Los castellanos estaban
cansados de trabajar para no encontrar tanto oro prometido, y las tensiones
entre ellos aumentaban, a la vez que los conflictos con los propios tanos,
que vean que ni sus tierras, ni sus mujeres eran respetadas.
Pedro Gutirrez y Rodrigo Escobedo acabarn separndose de las
rdenes de Diego de Arana y acudirn al cacique canbal Caonabo, enemi-
go de los tanos junto con otros nueve espaoles. Segn algunos testigos
indgenas, el lder de los caribes acab con sus vidas. Y das despus un
grupo de indios mandados por un cacique, cuya identificacin no conoce-
mos con seguridad (tal vez fuera Caonabo o tal vez Guacanagari), lleg a
la Navidad. All estaba Diego de Arana con unos diez hombres que seguan
a su lado en la fortaleza, mientras que los dems se haban marchado a dife-
rentes lugares de la isla. Los indios prendieron fuego a las
casas. Algunos espaoles murieron entre las llamas y otros huyeron al
mar muriendo ahogados.34 La Navidad haba visto muertos por enfermedad,
luchas entre los mismos castellanos y nuevos enemigos. Todo ello augura-
ba ese trgico final. Se haba roto aquella primera alianza.
EL REGRESO DE CRISTBAL COLN
Al tiempo que el pacto colombino se derrumbaba, al otro lado del oca-

no, en Espaa, Cristbal Coln preparaba la armada para un segundo viaje.35
33 Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LXXXVI, pg. 357.
34 Probablemente algunos cristianos todava estaban vivos cuando Coln lleg a la Espaola
y el cacique indgena decidi acabar con sus vidas para que no pudieran informar de lo sucedido. Vase
Len Guerrero, M. Montserrat: El segundo viaje colombino, Tesis Doctoral presentada en la
Universidad de Valladolid el 23 de Junio de 2000.
35 Vase Varela Marcos, J. y M. Montserrat Len Guerrero: El itinerario de Cristbal Coln
(tercera parte), seminarios temticos, VI, Revista del SIDC, Valladolid, 2000. Vase Len Guerrero, El
segundo viaje colombino.
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El Almirante parti de Cdiz con 17 navos el 25 de septiembre de 1493.

Entre los objetivos del viaje estaban el de llegar al fuerte de Navidad para
socorrer a los 39 espaoles que all quedaron, y conseguir el oro y la informa-
cin geogrfica y econmica del entorno que aquellos cristianos estaban acu-
mulando para l.
Fuente: J. Varela y M. M. Len: Itinerario de Coln (segundo viaje).

Recorrido del segundo viaje de Coln desde que parte de Cdiz el 25 de septiembre de
1493 hasta que regresa a la Pennsula el 11 de junio de 1496
La llegada del Almirante a la Espaola
Cuando amaneci del 3 de noviembre, Coln divis la Dominica.36 El

mismo da vio la isla Deseada y la de Mara Galante, nombre de una de las
naves. Al da siguiente hall Todos los Santos y Guadalupe, donde recal
36 Otras fuentes documentales, aunque ninguna nacida de testigos directos, apuntan que el 3 de
noviembre Coln lleg a la Deseada. Oviedo, Historia general y natural de las Indias. Vase Manzano,
Juan: Coln y su secreto, Madrid, 1989, donde aparecen otros autores, aunque posteriores, que hablan de
la Deseada como la primera descubierta en este segundo viaje. En cambio existen fuentes que dicen que
llegaron a la isla Dominica, entre ellos Coln, C., Carta relacin del segundo viaje, en CoDoDes, tomo I,
pgs. 523-538, de la copia del documento inserta en el Libro copiador de Cristbal Coln. Vanse los
escritos de Miguel Cuneo y Guillermo Coma en Cartas de particulares a Coln y relaciones coetneas,
Edicin de Juan Gil y Consuelo Varela, Madrid 1994; Anglera, Dcadas; Las Casas, Historia de las
Indias; Chanca, Carta del Doctor Chanca al cabildo de Sevilla sobre el segundo viaje colombino, en
CoDoDes, tomo I, pgs. 504-521; y Coln, H., Historia del Almirante. Vase tambin Len Guerrero, El
segundo viaje colombino.
475

seis das. Luego encontr Montserrat, la Antigua, de lejos, Santa Mara la

Redonda, San Martn y San Jorge. Ms adelante, navegando, hallaron Santa
Anastasia y San Cristbal. El da 14 sufrieron un choque armado en Santa
Cruz y del 16 al 17 viajaron entre las Once Mil Vrgenes. Se encontraban
entre 750 y 800 leguas de las Canarias cuando la noche del 18 al 19 de
noviembre lleg el descubridor a Boriqun que recibi el nombre de San
Juan Bautista y ms tarde sera Puerto Rico. Tras recorrer su costa Norte,
los castellanos, anclaron el da 20 al Suroeste de la isla. El 22 de noviem-
bre, el Almirante lleg a la Espaola, habiendo navegado por casi todo el
arco de las Antillas Menores.
Fuente: J. Varela y M. M. Len: Itinerario de Coln (segundo viaje).

Llegada del Almirante a la Dominica el da 3 de noviembre de 1493
y su ascenso por las Antillas Menores.
476

El da 25, Coln enva desde Monte Cristo, una barca a tierra que a su
regreso traer malas noticias ya que encontraron dos cadveres.37 Uno de
los cuerpos era de un hombre ms joven que el otro, y ambos tenan una
cuerda de esparto atada al cuello, con los brazos extendidos y atados en un
madero en forma de cruz. No pudieron reconocer si eran cristianos pero,
segn Hernando Coln, ya lo tomaron por mal augurio.
Los acontecimientos volvieron a suceder al da siguiente de la misma
manera, al encontrar dos muertos ms. Esta vez no dudaron, puesto que los
cadveres tenan barba38 y eso era una seal inconfundible de que se trata-
ba de cristianos y no de indios. Adems, se percataron de que no pareca
que llevaran muertos ms de un mes.39 Se haban confirmado las intuicio-
nes. Todo indicaba que algo haba sucedido.
Los espaoles decidieron quedarse aquella noche sin tomar puerto
hasta estar ms seguros. Pronto vieron cmo una canoa con unos seis indios
se diriga hacia ellos. Pero, acatando las rdenes de Coln, no se les espe-
r logrando as que los indios desistiesen y se alejaran. El Almirante cada
vez estaba ms inquieto. Por ello lanz dos lombardas como seal pero,
ninguno de aquellos 39 hombres dio respuesta. La tensin entre los espa-
oles iba acrecentndose.
Seran las cinco de la madrugada cuando vieron regresar aquella canoa
tana que llamaba desesperadamente a Coln. Esta vez s que decidieron
hacerles caso.40 Intentando comunicarse, los indgenas tranquilizaron a los
hombres de Coln diciendo, segn nos cuenta el testigo doctor Chanca,
que estaban todos buenos, aunque entre ellos haba algunos muertos de
dolencia y otros de diferencias que haban acontecido entre ellos. Entre los
heridos estaba el propio Guacanagari que haba sido daado en una pierna41
37 Coln, C., Carta relacin del segundo viaje. El encuentro de otros dos cuerpos ms apare-
ce en Chanca, Carta del Doctor; Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LXXXV, pg. 356; y
Coln, H., Historia del Almirante, cap. XLIX, pg. 170. Mientras que el Almirante lo elude.
38 Chanca, Carta del Doctor, se refiere al encuentro de cuatro cadveres, uno con muchas
barbas, algunos de los nuestros sospecharon ms mal que bien, e con razn, porque los indios son todos
desbarbados, como dicho he.
39 Cuneo (Cartas de particulares, pg. 243) dice:poda hacer de quince a veinte das que
haban recibido la muerte .
40 Vase Coln, C., Carta relacin del segundo viaje, y Chanca, Carta del Doctor. Dice
Chanca que el hombre principal de la canoa era primo de Guacamari, por su parte Anglera
(Dcadas) habla de un hermano de Guacanagari, para Coln era un privado de Guacanagari, y en
cambio Coma (Cartas de particulares) lo identifica con un principal: Ossicavar.
41 Coma (Carta de particulares, pg. 194) es el nico cronista que no habla de la herida en la
pierna sino en un brazo: al ponerse con ardor de parte de los nuestros, haba sufrido una grave herida
en un brazo.
477

porque haba tenido un enfrentamiento con dos reyes canbales: Caonabo y

Marieni.42 Tantas sospechas, tantas noticias..., haba que llegar cuanto antes
a la Navidad.
Los cristianos llegan a la Navidad
Finalmente, el 28 de noviembre de 1493 los primeros hombres llega-

ron al fuerte, contemplando con horror lo sucedido. Ya no haba lugar a
dudas, la fortaleza de la Navidad haba sido incendiada. Todos los espao-
les haban muerto, mostrando el fuerte una visin ttrica. Desconcertados,
los cristianos comenzaron a recoger los cuerpos de sus compaeros para
llevar a cabo su sepultura, desapareciendo as el primer asentamiento
espa- ol en las Indias.43
Unicamente le quedaba una esperanza a Cristbal Coln: recoger el
fruto del trabajo que habra llevado a cabo su gente durante aquel ao. El
da 31 de diciembre de 1492, antes de partir de regreso a Espaa, les haba
dado ocho normas que regiran el funcionamiento de aquel asentamiento.
Ahora deba inspeccionar el terreno y ver los resultados. Qu encontr?.
Nada.44
Ninguno de los cristianos haba acatado las rdenes del capitn al que
el Almirante otorg su confianza. Los tanos con los que hablar le conta-
rn actuaciones irrespetuosas de los castellanos, tanto con sus mujeres
como con sus propiedades. Tampoco tenan informacin sobre el lugar ade-
cuado para establecer un nuevo asentamiento. Pero, la peor noticia para el
Almirante estaba por llegar. En la Navidad nadie haba almacenado oro.
Por lo tanto se encontraba en peor situacin que en el primer viaje, porque
no slo no tena una villa, ni riqueza, sino que adems haban ganado un
enemigo.
42 Unicamente Coma (Carta de particulares) y Chanca (Carta del Doctor) hablan de Marieni.
Ramos Gmez, en Cristbal Coln y los indios tanos, comparte la idea de otros autores de que
Marieni es una corruptela de Marin, cacicazgo donde se fund la Navidad.
43 Lloraron, pues, y celebraron las exequias de los compaeros, que no haban podido ser
reconocidos por hallarse desfigurados, se expan sus manes con ceremonias por el funesto tlamo y son
sepultados en tierra segn el ritual cristiano. Coma, Cartas de particulares, pg. 185.
44 Las instrucciones que dara el Almirante no se han conservado en un documento especfico
sino en distintas fuentes. En Coln, C., Diario, pg. 194 donde slo encontramos una pequea referen-
cia, y en Las Casas, Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LXIII, pgs. 290-292, donde aparecen redacta-
das ocho normas que Coln dara a aquellos 39 hombres el 31 de Diciembre de 1492.
478

Coln hace expediciones para conseguir informacin
La confusin y la incertidumbre se entremezclaban entorno a aquellas

noticias y sucesos, mientras Coln era consciente de que estaba ante una
situacin compleja y delicada. Por ello, decidi enviar una nave al mando
del capitn Melchor45 que encontr al poblado del cacique tano estableci-
do en un punto diferente del que estaba cuando Coln tom el primer con-
tacto con l en 1492. Guacanagari se haba trasladado a las cercanas del
Ro del Oro, situado a unas tres leguas de Monte Cristo.46 A la llegada de
los cristianos sali a su encuentro el hermano del cacique y los condujo
hasta el lugar donde se encontraba Guacanagari. Melchor obtuvo muchos
datos, pero ninguno de ellos esclareca la situacin. Los tanos eran culpa-
bles o inocentes?
El capitn, desconcertado, transmiti al Almirante las circunstancias
obscuras que rodeaban aquel acontecimiento y por ello decidieron llevar a
cabo una serie de expediciones, permaneciendo en la Navidad, para as
conseguir ms informacin sobre lo sucedido. En esto se ocupaban los
espaoles cuando lleg la visita del hermano de Guacanagari que traa el
mensaje a Coln de que fuera a hablar con el cacique.
Entrevista con Guacanagari
Ese mismo da, el 30 de noviembre, se entrevistaron los dos protago-

nistas de aquella alianza frustrada. El seor tano estaba convaleciente y por
eso les recibi tumbado en su cama. Les habl de lo que haba sucedido. Era
la misma historia: enfermedades, discordias, canbales, fuego...muertes.
El Almirante, permaneci atento a cualquier signo que aclarara lo
acontecido y por ello pidi al cacique que le permitiera examinarle la heri-
da. El doctor Chanca nos cuenta as este momento: es cierto que no tena
ms mal en aquella que en la otra aunque l haca que del raposo que le dola
mucho.47 A nadie convenca esa escena y entre los cristianos haba quienes
aconsejaron al Almirante que deba hacer justicia con los tanos. Coln pre-
45 Chanca, Carta del Doctor; Coln, C., Carta relacin del segundo viaje; y Las Casas,
Historia de las Indias, Lib. 1, cap. LXXXVI, pg. 358. Vase Len Guerrero, M. Montserrat: Bojeo
de la Espaola durante el segundo viaje, en Descubrimientos y Cartografa II, Tordesillas, 1998, pgs.
31-41.
46 Coln, C., Carta relacin del segundo viaje, pg. 530.
47 Chanca, Carta del Doctor, pg. 516
479

firi actuar con cautela y no alterar ms los acontecimientos. Todo era una
farsa.48 Guacanagari instaba al genovs a que acabara con los asesinos de su
gente, los caribes. Mientras, Coln finga creer que el cacique y sus hom-
bres eran inocentes, y que lo sucedido no tena nada que ver con ellos.
Coln, en la carta relacin del 20 de enero de 1494 enviada con Torres
a los Reyes Catlicos, dir as: que aunque conosco y es verdad que a sido
a su culpa, es mucho de doler de semejante caso; e a m es mayor pena que
a ningn otro pariente, para el deseo que yo tena quellos saliesen con tan
grande honra y con tan poco peligro, si se rigieran segn mi ynstrucin las
costrega; que sobre todo dexasen las mugeres ajenas y todas las de los
yndios y nunca saliesen de la fortaleza a otra parte salvo seis dellos y otros
tantos despus destos bueltos; mas como se viesen tan seguros y superio-
res de los yndios y , segn eran todos ellos de poca crianca tirados dos o
tres criados mos y este Pedro, rrepostero, se daran al comer y y plazer de
las mugeres, y ans se perdieron y se destruyeron a s, y a m an dado y dan
tanta pena. Y ms adelante, el Almirante asegura, aunque sin olvidar un
creo delante de su afirmacin: creo queste Ocanaguari no tiene la cul-
pa de la muerte desta nuestra gente.49
Los hombres de Coln le sugirieron llevar a cabo una respuesta arma-
da, pero ante aquella opcin el descubridor escogi actuar con seguridad y,
ante todo, con pragmatismo , dejando aparcada, de momento, la venganza.
Entonces, Quines seran considerados culpables?, en primer lugar los 39
cristianos por su mala conducta y sobre todo Caonabo y su pueblo. Como
hemos dicho, el Almirante deba aparentar que crea que los tanos eran
inocentes para as poder tener posibilidades de fundar, en la Espaola un
nuevo asentamiento ms estable.
El Almirante abandona la Navidad
El genovs renunci a la venganza y busc un lugar, cercano al Cibao,

en el que se pudiera llevar a cabo la explotacin aurfera tan deseada. El da
6 de enero de 1494 fund, oficialmente la primera ciudad espaola en
48 Anglera, Dcadas, dcada I, cap. II, pgs. 23 y 24, escribe las siguientes palabras: No fal-
taron quienes aconsejaron al almirante detener a Guacanagarie para que, si se averiguaba que los nues-
tros haban sido asesinados con acuerdo de l, pagar el merecido castigo. Pero el Prefecto, juzgando
que no era tiempo de irritar los nimos de los idgenas, les dej ir.
49 Coln, C., Carta relacin del segundo viaje, pgs. 530 y 532.
480

Amrica, la Isabela, en homenaje a la reina. Estaba situada cerca del ro

Bajabonico, en el norte de la actual Repblica Dominicana.
Pronto envi una expedicin al mando de Ojeda y Corbaln al Cibao
en busca de oro.50
Recorrido del Almirante por la costa norte de la Espaola desde el da 22 de noviembre

de 1493 hasta el 6 de enero de 1494 reflejado en el apunte cartogrfico
realizado por Coln en el primer viaje
LA LTIMA NOTICIA DEL FUERTE
Transcurridos algunos aos, en 1507, los documentos vuelven a recor-

darnos aquel trgico suceso cuando la Casa de la Contratacin llama a los
herederos de aquellos primeros pobladores de Amrica para que reciban los
maraveds correspondientes al sueldo por el trabajo en Indias de sus difun-
tos;51 hombres de Sevilla, Jan, Len, vila, incluso de Irlanda...., cuyos
nombres quedaron plasmados y olvidados en aquellas minutas y reales
rdenes.
Los parientes o herederos de los que fueron los habitantes de la
Navidad deban acudir a la Casa de la Contratacin de Sevilla con los pode-
res y probanzas necesarios y, una vez all, los oficiales les pagaran lo que
les correspondiese. Uno de aquellos 39 hombres que fallecieron en la
50 Coln, H., Historia del Almirante, pg. 174.

51 AGI, Papeles de contratacin, 20 de diciembre de 1507, Lista de las personas que Coln
dej en la Isla Espaola y encontr muertas por los indios cuando volvi a poblarla en 1493. Vase
CoDoIn Am (Coleccin de Documentos Inditos de Amrica), t. XXXVIII, pgs. 244-247.
481

Espaola fue Gonzalo Franco. Conocemos, gracias a una real orden fecha-
da el 22 de febrero de 1502, que la corona pag a sus herederos doce mil
e trescientos e catorce maravedis que le son debidos, para cumplimiento de
quince mil e quinientos maravedis que hubo de haber de su sueldo, del
tiempo que sirvi en las Indias.52
Si observamos el impacto que tuvo el fuerte de la Navidad en la his-
toria y sobre todo en investigaciones posteriores puede parecer que tan solo
se trat de un captulo breve de los primeros acontecimientos de la era del
descubrimiento, cuando, en realidad, aquel pacto y su fracaso marcaron el
comienzo de una nueva etapa: la conquista armada.
52 AGS, 22 de febrero de 1502, Real orden mandando pagar a los herederos de Gonzalo
Franco lo que dej devengado hasta que le mataron los indios. Vase CoDoIn Am, t. XXXIX, pgs.
18-19.
482


1er Asentamientocastellano Fuerte Navidad#Martin

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