La corriente continua o DC

En la naturaleza la electricidad es relativamente rara si se compara con lo

cotidiana que es en nuestra vida, slo es generado por algunos animales y en
algunos fenmenos como los rayos. En la bsqueda de generar un flujo de
electrones artificial, los cientficos se dieron que cuenta que un campo
magntico poda hacer a los electrones fluir a travs de un cable metlico u
otro material conductor, pero en una sola direccin pues los electrones son
repelidos por un polo del campo magntico y atrados por el otro. As
nacieron las bateras y generadores decorriente elctrica continua, un
invento principalmente atribuido a Thomas Edison (el mismo que NO invent
la bombilla) en el siglo XIX.

La corriente alterna o AC
A finales del siglo XIX, otro cientfico, Nikola Tesla, trabaj en el desarrollo de
la corriente alterna, ya que podra transportar mayores cantidades de energa y
a ms distancia. En lugar de aplicar magnetismo forma uniforme y constante,
utiliz un campo magntico rotatorio. Cundo el campo magntico cambia de
direccin, la direccin del flujo del electrones cambia tambin, producindose
as la corriente alterna. Este cambio de direccin se produce muy rpido y
muchas veces por segundo. La frecuencia con la que se produce el cambio de
direccin se mide en hercios (Hz, igual a ciclos por segundo), de forma que una
corriente alterna de 60 Hz quiere decir que los electrones cambian la direccin
de su flujo 60 veces por segundo.

El cambio de direccin en el flujo de electrones permite, por ejemplo, que se

pueda conectar un aparato a un enchufe sin importar dnde est el polo
positivo y el negativo del enchufe; sin embargo, en la corriente continua las
conexiones han de realizarse conectando siempre el polo positivo y el negativo
de forma adecuada.

La otra gran diferencia entre la corriente AC y DC es la cantidad de

energa que se puede transportar en cada tipo. La electricidad no puede viajar
muy lejos antes de que empiece a perder voltaje (medida de la tensin
elctrica). Cada batera est diseada para producir slo corriente continua con
un cierto nivel de voltaje, con lo que desde el momento de la produccin de la
electricidad ya est predeterminado la distancia a la que se puede transportar a
travs del cableado. La corriente alterna, sin embargo, se puede producir en un
generador en el que se puede subir o bajar la tensin de salida de la corriente
utilizando los llamados transformadores, pudiendo alterarse segn las
necesidades.

EL CONDUCTOR DE CORRIENTE ELCTRICA

Conductores son todos aquellos materiales o elementos que permiten que los atraviese el flujo de la
corriente o de cargas elctricas en movimiento. Si establecemos la analoga con una tubera que
contenga lquido, el conductor sera la tubera y el lquido el medio que permite el movimiento de las
cargas.
 Caja preparada con conductores elctricos de cobre para
colocar.tomas de corriente en una instalacin elctrica domstica.

Cuando se aplica una diferencia de potencial a los extremos de un trozo de metal, se establece de
inmediato un flujo de corriente, pues los electrones o cargas elctricas de los tomos que forman las
molculas del metal, comienzan a moverse de inmediato empujados por la presin que sobre ellos.Ejerce
la tensin o voltaje

Esa presin procedente de una fuente de fuerza electromotriz (FEM) cualquiera (batera, generador, etc.)
es la que hace posible que se establezca un flujo de corriente elctrica a travs del metal.

BUENOS Y MALOS CONDUCTORES DE LA CORRIENTE ELCTRICA

Los mejores conductores de la corriente elctrica son los

metales, porque ceden ms fcil que otros materiales los
electrones que giran en la ltima rbita de sus tomos (la ms
alejada del ncleo). Sin embargo, no todos los metales son
buenos conductores, pues existen otros que, por el contrario,
ofrecen gran resistencia al paso de la corriente y por ello se
emplean como resistencia elctrica para producir calor. Un
ejemplo de un metal que se comporta de esa forma es el
alambre nicromo (NiCr).

Resistencia de alambre nicromo utilizada

como.elemento calefactor en una secadora de
pelo.

El ms utilizado de todos los metales en cualquier tipo de circuito elctrico es el cobre (Cu), por ser
relativamente barato y buen conductor de la electricidad, al igual que el aluminio (Al). Sin embargo, los
mejores metales conductores son el oro (Au) y la plata (Ag), aunque ambos se utilizan muy limitadamente
por su alto costoEl oro se emplea en forma de hilo muy fino para unir los contactos de los chips de circuitos
integrados y microprocesadores a los contactos que los unen con las patillas exteriores de esos elementos
electrnicos, mientras que la plata se utiliza para revestir los contactos elctricos de algunos tipos de rels
diseados para interrumpir el flujo de grandes cargas de corriente en amper.

El aluminio, por su parte, se emplea para fabricar cables gruesos, sin forro. Este tipo de cable se coloca,
generalmente, a la intemperie, colgado de grandes aislantes de porcelana situados en la parte ms alta de
las torres metlicas destinadas a la distribucin de corriente elctrica de alta tensin.
 (A) cable o conductor compuesto por un solo alambre rgido
de.cobre.
(B) cable o conductor compuesto por varios alambres flexibles
de.cobre.

Ambos tipos de conductores poseen un forro aislante de PVC.

La mayora de los conductores que emplean los diferentes dispositivos o aparatos elctricos poseen un
solo hilo de alambre de cobre slido, o tambin pueden estar formado por varios hilos ms finos,
igualmente de cobre. Ambos tipos de conductores se encuentran revestidos con un material aislante,
generalmente PVC (cloruro de polivinilo). Mientras mayor sea el rea transversal o grosor que tenga un
conductor, mejor soportar el paso de la corriente elctrica, sin llegar a calentarse en exceso o
quemarse.

MATERIALES SEMICONDUCTORES Y AISLANTES DE LA CORRIENTE ELCTRICA

Existen tambin otros elementos denominados metaloides, que actan como

semiconductores de la corriente elctrica. Entre esos elementos o materiales se encuentran
el silicio (Si), el galio (Ga) y el germanio (Ge).

Los tomos de esos elementos son menos propensos a ceder electrones cuando los atraviesa una
corriente elctrica y su caracterstica principal es dejarla pasar en un solo sentido e impedirlo en sentido
contrario.

El cristal de silicio es el elemento ms utilizado en la actualidad

como material semiconductor para fabricar diodos, transistores,
circuitos integrados y los microprocesadores que utilizan los
ordenadores o computadoras personales, as como otros
dispositivos digitales. A la derecha se pueden ver las patillas de
conexin situadas en la parte inferior de un microprocesador
Pentium 4.

Microprocesador Pentium 4

Por ltimo estn los materiales aislantes, que no conducen la corriente elctrica, cuyos tomos ni
ceden ni captan electrones. Entre esos materiales se encuentran el plstico, la mica, el vidrio, la goma,
la cermica, etc. Todos esos materiales y otros similares con iguales propiedades, oponen total de
resistencia al paso de la corriente electrica

Si establecemos de nuevo una analoga con un lquido que circule

a travs del circuito hidrulico de una tubera, como se hizo al
principio de este tema con los conductores, el aislador sera el
equivalente al mismo tubo del circuito hidrulico, pero en este caso
conteniendo lquido congelado, lo cual obstruira por completo el
movimiento de los tomos del lquido a travs de la tubera. Esto
sera algo similar a lo que ocurre con las cargas elctricas cuando
tropiezan con un material aislante que le interrumpe el paso en un
circuito elctrico.

Esa es, precisamente, la funcin de los aisladores que vemos

colgando de las torres de distribucin elctrica, para soportar los
cables y evitar que la corriente pase a la estructura metlica o de
cemento de la torre.

Aislador empleado para soportar los cables de aluminio

que, colgados de las torres de alta tensin, transmiten la
energa.elctrica hasta los lugares que la requieren.