Magnetorecepcin

La magnetorrecepcin es la capacidad que tienen algunos seres vivos de detectar la

direccin y sentido del campo magntico", obteniendo as informacin sobre el sentido y
latitud. Los primeros animales en los que se descubri este sentido fueron las palomas
mensajeras, para las cuales es un importante (pero no el nico) medio de orientacin. Se
descubri luego que tambin lo tenan otras aves, algunas tortugas e insectos como las
abejas, hongos y hasta ciertas bacterias.

Los seres humanos tienen depsitos de materiales magnticos en el hueso etmoides de la

nariz, y hay indicios de una cierta capacidad de magnetorrecepcin.

El hueso etmoides (os ethmoidale PNA) es un hueso del crneo, corto y compacto, central,
impar y simtrico, con forma de T; constituido por 4 partes: por una lmina vertical y
media, una lmina horizontal perpendicular a la primera y dos masas laterales suspendidas
en los extremos laterales de la lmina horizontal.
Se supone que tanto en las palomas mensajeras como en las truchas, y en ciertas bacterias,
el sensor consiste en unos cristales de magnetita, (
xido de hierro), conectados con otros orgnulos
transductores todava no bien comprendidos. Las
bacterias magnetotticas y los hongos contienen
rganos llamados magnetosomas que contienen la
magnetita. En las abejas, la magnetita est
embutida en las membrana celular de ciertos
grupos de neuronas y se cree que cuando se
reorienta siguiendo al campo magntico terrestre
induce corrientes que modifican la polarizacin celular. Los nicos magnetorreceptores
demostrados se encuentran en varias bacterias y fitoplancton, que contienen cristales, bien
de magnetita, bien de greigita, un sulfuro de hierro que tambin es ferrimagntico.

Bacterias Magnetotticas

Estas bacterias, denominadas bacterias magnetotcticas

(MTB), tienen un orgnulo procariota nico formado por
cristales magnticos rodeados por una bicapa de
fosfolpidos, el magnetosoma. Los magnetosomas hacen que
las clulas se alineen de forma pasiva con las lneas del
campo magntico de la Tierra y se desplacen a lo largo de las
mismas. Casi todas las bacterias magnetotcticas colocan sus
magnetosomas formando una cadena dentro de la clula
maximizando as el momento dipolar magntico de la clula. Generalmente estas bacterias
nadan hacia el norte magntico en el hemisferio norte, al sur magntico en el hemisferio sur
y en ambos sentidos en el ecuador geomagntico. Adems se sabe que producen dos tipos
de minerales: xidos de hierro y sulfuros de hierro. Aquellas que producen xidos de hierro
solamente biomineralizan magnetita y las que slo producen sulfuros de hierro
biomineralizan greigita.

Qu es greigita?

Es un mineral de sulfuro de hierro con frmula Fe3S4 (sulfuro de hierro (II, III)). Es el
equivalente en azufre de la magnetita de xido de hierro (Fe3O4).

Magnetita y El Campo Magntico

La magnetita (o piedra imn) es un mineral de hierro constituido por xido ferroso-difrrico

(Fe3O4) que debe su nombre a la ciudad griega de Magnesia de Tesalia, en la actual
Prefectura de Magnesia. Su fuerte magnetismo se debe a un fenmeno de ferrimagnetismo:
los momentos magnticos de los distintos cationes de hierro del sistema se encuentran
fuertemente acoplados, por interacciones antiferromagnticas, pero de forma que en cada
celda unidad resulta un momento magntico no compensado. La suma de estos momentos
magnticos no compensados, fuertemente acoplados entre s, es la responsable de que la
magnetita sea un imn.

Hay dos tipos de cristales de magnetita

Cristales de magnetita de un slo dominio (SD), de tamao entre 50-70 nm, y que
pueden tener un momento magntico permanente.

Cristales de superparamagnetita (SP), partculas de magnetita menores de 50 nm y

que slo pueden tener un momento magntico en presencia de un campo magntico
externo.

La mayora de la magnetita aislada de animales corresponde a cristales de un solo

dominio similares a los encontrados en bacterias magnetotcticas (Kirschvink, 1989).

Geomagnetismo

Se llama Geomagnetismo a los fenmenos relacionados con las propiedades magnticas de

la Tierra. El planeta se comporta como un imn gigante, con un campo magntico
establecido. Y qu es un campo magntico? En trminos sencillos, es una regin
producida en materiales magnticos (como los imanes) y corrientes elctricas en la que se
observan fuerzas magnticas.

Todos conocen el efecto atrayente de un imn. Cuando se acercan objetos como el hierro y
el nquel, generalmente de metal, estos son atrados hacia l por una fuerza invisible pero
poderosa. Y la Tierra se comporta de modo similar. S, la Tierra tiene un campo magntico.

Ferrimagnetismo
 El ferrimagnetismo es un fenmeno fsico en el que se produce
ordenamiento magntico de los momentos magnticos de una
muestra de modo que todos los momentos magnticos estn
alineados en la misma direccin pero no en el mismo sentido.
As que algunos de ellos estn opuestos y se anulan entre s, en
parte o completamente. Sin embargo estos momentos
magnticos que se pueden anular estn distribuidos
aleatoriamente y no consiguen anular por completo la
magnetizacin espontnea. Un ferrimagneto es una muestra de material que presenta
ferrimagnetismo.

El ferrimagnetismo tambin presenta, como el ferromagnetismo, magnetizaciones

permanentes y de saturacin (punto en el que ya no aumenta la magnetizacin por ms que
aumentemos la fuerza del campo), aunque no en valores tan altos. Otra similitud es que por
encima de la temperatura de Curie se pierde el ferrimagnetismo y el material pasa a ser
paramagntico.

Los materiales ferrimagnticos proceden normalmente de la ferrita. Las ferritas, siendo

materiales cermicos, son buenos aislantes elctricos. En algunas aplicaciones magnticas,
tales como transformadores de alta frecuencia, se requiere una baja conductividad elctrica.

Las tortugas marinas pueden percibir el campo magntico terrestre que les permite migrar
y volver al mismo lugar , a pesar de la distancia.

La capacidad de reconocer la direccin este-oeste parece ser inherente en las cras de

tortuga boba
 Las tortugas bobas (Caretta caretta) pueden hacer desde el
nacimiento lo que los humanos han luchado para dominar
durante siglos, navegar miles de kilmetros en el ocano,
longitudinalmente o en direccin de este a oeste, sin
puntos de referencia visual. Lo hacen mediante seales
magnticas, segn un estudio realizado por investigadores
de la Universidad de Florida, publicado en la revista
Current Science .
Las tortugas, inmediatamente despus de madurar y entrar
en el mar, se embarcan en una gran migracin por todo el
Atlntico. Nadan de Florida a las corrientes circulares
girando alrededor del Mar de los Sargazos, por el llamado el giro subtropical del Atlntico
Norte. Se quedan en el giro y lentamente migran todo el Atlntico, antes de regresar a su
origen.

Conocer la direccin este-oeste es toda una hazaa, porque mientras el campo magntico
terrestre vara con la latitud, hay menos informacin disponible sobre el campo con la
longitud.

Cmo hacen para encontrar la direccin este-oeste?

Cmo lo hacen sigue siendo un misterio. Los cientficos postulan que son capaces de
averiguar la longitud por no perder de vista el ngulo de inclinacin en la que los campos
magnticos que se cruzan la superficie de la Tierra, y la intensidad del campo. Estos
cambios en la longitud y la latitud y llevan la forma de una "firma magntica".

Investigadores emplearon ejemplares de tortuga

negra ( Chelonia agassizi ) identificaron
neuronas que se activan en el ojo y que ste es
el rgano receptor primario de la informacin
magntica percibida. Esto demuestra que las
tortugas son capaces de interpretar la
informacin magntica ambiental y tomar
decisiones a partir de la misma. Esta
extraordinaria capacidad les permitira realizar
sus grandes migraciones o recordar con
precisin la ubicacin de su playa de nacimiento , incluso despus de muchos aos , incluso
dcadas.
Un estudio arroja nueva luz sobre el magnetismo animal de los murcilagos. Los
murcilagos utilizan una sustancia magntica llamada magntica como brjula interna
para ayudarles a navegar , un sistema dependiente de la luz , al igual que muchas aves los
cientficos de la Universidad del Reino Unido demostr claramente que la magnetita en las
alas de los murcilagos es lo que utilizan como brjula interna, transformando su norte en
sur . Se ha encontrado una gran variedad de especies que tienen sentido magntico ,
incluyendo aves , insectos , langostas ,
salamandras , tortugas , peces , mamferos y
bacterias . Hasta el momento , la localizacin
de las clulas receptoras que contienen
magnetita en los murcilagos es desconocida.

Tanto aves migratorias como las palomas

mensajeras carecen de brjulas y mapas , y sin
embargo poseen un sorprendente sentido de
orientacin. Algunos estudios han demostrado
que las aves utilizan la posicin del sol ( o las estrellas , en el caso de vuelos nocturnos) o
el campo magntico terrestre para orientarse.

Las causas de esta sensibilizacin al magnetismo terrestre no estn firmemente

establecidas , se piensa que la piel que recuble parte del pico de las palomas mensajeras
contiene pequeas cantidades de magnetita , que funciona igual a la aguja de una brjula.

En el caso de los animales superiores , como las abejas , moscas , mariposas , tortugas ,
salamandras , salmones , atunes , ballenas , delfines , tiburones , palomas , etc., los
diferentes mecanismos de detencin del campo magntico son poco conocidos. En varios
de estas especies se han encontrado partculas , en general magnetita , que es el xido de
hierro magntico ms comn en la naturaleza.

Se sabe que las abejas ejecutan una danza en la colmena , tomando referencia el campo
gravitacional de la tierra. Las abejas forrajeras , cuando regresan de una exitorsa bsqueda
de alimento , ejecutan una danza cuya orientacin en relacin a la direccin vertical de
los paneles de la colmena indica , a las otras abejas , la localizacin de la fuente de
alimento.. El ngulo entre la direccin de la danza y la vertical indica el ngulo entre la
fuente de comida y el Sol.

Karl Von Frisch ( 1886-1982) descubri que si una abeja localiza flores ricas en nctar ,
puede informar a sus compaeras de dnde se encuentra , y lo hace danzando.
La danza en crculo indica que la comida est cerca ( a menos de 50 m). La obrera
exploradora da numerosas vueltas en crculo , alterna una el sentido de las agujas del reloj
con otra en sentido contrario . Otras obreras se agrupan en torno a la exploradora y son
estimuladas por la danza a salir en busca de comida.

La danza en ocho seala que la comida est lejos. La exploradora describe una figura
similar a un ocho : primero un crculo , despus una lnea recta en la que agita el abdomen
de un lado a otro , y por ltimo , otro crculo girando en sentido contrario al primero.

La lnea recta est relacionada con la posicin del sol y es la que proporciona mayor
informacin.

Si la exploradora ha localizado la comida en la direccin del sol recorre la lnea recta

ascendiendo verticalmente por la superficie del panal. Si ha localizado en sentido contrario
al sol , la exploradora recorre la lnea recta descendiendo verticalmente.

Cuyo mayor es la distancia a la comida mayor ser la agitacin del abdomen de la

exploradora.

Por otro lado , cuando un enjambre de abejas deja la colmena original , abejas obreras de
este enjambre construyen nuevos panales en la misma direccin magntico de la colmena
anterior. La hiptesis ms probable para la magneto recepcin , en el caso de la abeja Apis
Melfera , la presencia de magnetita en su abdomen . En general , estas partculas tienen
un comportamiento magnetizadas , las menores , pueden modificar su vector de
magnetizacin y perder la magnetizacin por variaciones en la temperatura , sin que estas
partculas se muevan.
Las Hormigas dejan el nido y exploran las reas del mismo , dando vueltas en un patrn
aleatorio hasta encontrar alimento , momento en el cual regresan al nido , marcando el
camino de vuelta con feromonas caractersticas de cada colonia . Este camino de regreso es
recto en la direccin dela salida del tnel , es bastante claro que ellas deben ser sensibles a
las diferentes fuentes de informacin existentes en la naturaleza , como la posicin del sol ,
la polarizacin dela luz celestial , el paisaje del horizonte cercano y el campo
geomagntico , entre otras . Las hormigas son capaces de usar la direccin y el sentido del
campo para regresar a un lugar especfico.