Qué Es La Geofísica

QU ES LA GEOFSICA?
Cada vez que miramos por la ventana de nuestra casa nos enfrentamos a
una visin tan cotidiana como inexplicable, en muchos sentidos. Ya sea en
verano o en invierno, de da o de noche, no importa si vives en la ciudad o en
el campo, en la montaa o cerca del mar, lejos en el trpico o ms lejos an
en los polos. Esa visin de la naturaleza puede estimular cientos de preguntas,
muchas de ellas con explicaciones que utilizan elementos de las ciencias
naturales, y en el caso de la Geofsica, a travs del lenguaje matemtico y la
fsica.
Entonces, La Geofsica es la ciencia que estudia los campos fsicos

vinculados a nuestro planeta. Es decir, que estudia la Tierra mediante
mtodos de la fsica, de carcter indirecto, a fin de conocer su evolucin y
caractersticas actuales (geofsica pura) y tambin como herramienta de
prospeccin de recursos (geofsica aplicada). Las ciencias ms
estrechamente vinculadas son, lgicamente, la Geologa y la Fsica, y en
menor grado la Geoqumica.
Describir y explicar los movimientos del aire, del agua y de la corteza
terrestre. Conocer las fuerzas que mantienen estos movimientos, o que
generan la formacin de nubes cargadas de lluvia o nieve, de marejadas y olas
gigantes, de montaas submarinas siempre en erupcin. Explicar por qu la
tierra hace 20 mil aos atrs tena muchas regiones cubiertas con hielo, o por
qu en la actualidad se est sobrecalentando el planeta, o por qu el
fenmeno El Nio produce impactos en todo el mundo.
Hablar de Geofsica es hablar de muchas disciplinas. Meteorologa,
Oceanografa Fsica, Hidrologa, Sismologa, Gravimetra, Geomagnetismo,
Prospeccin Geofsica, entre muchas otras. De acuerdo a la definicin que
puedes encontrar en Wikipedia la Geofsica es una disciplina experimental,
pero tambin podemos ampliar el conocimiento a travs de la teora, y no
slo de nuestro planeta Tierra, sino incluso de otros planetas.
As, la Geofsica es una ciencia natural y bsica, muy cercana a la vida
cotidiana. Si ves en la televisin el pronstico del tiempo, detrs de esos
mapas y predicciones est el trabajo de un geofsico. Cuando hay un sismo y
se requiere saber dnde se produjo y con qu magnitud, hay un geofsico que
hace los clculos necesarios para responder. Si hay que cerrar un puerto
durante una tormenta, esa decisin se toma considerando el informe de un
geofsico. En todos los mbitos donde las fuerzas de la naturaleza provocan
desastres que conocemos como naturales, necesariamente hay un geofsico
entregando conocimiento. Y por supuesto, la interaccin de los seres vivos con
su medio fsico, es un problema fundamental que es abordado por geofsicos y
profesionales de muchas otras disciplinas.
OTRAS DEFINICIONES
Para Gutemberg (1937), era la ciencia que estudia los fenmenos fsicos que
se verifican sobre la tierra o parte de ella , suficientemente grande, como
para que este hecho sea capaz de imprimir al fenmeno fsico un caracter
especial.
Para Lozano (1962) era la ciencia que estudia los campos fsicos ligados a la
Tierra.
Sharma (1976) amplia los dominios de la ciencia, hasta el estudio de la
atmsfera, reconociendo que, por lo general, se aplica el concepto en un
sentido restrictivo, es decir slo a la "Tierra slida" ("solid earth geophysics);
divida la Geofsica en Geofsica Global y en Geofsica de Exploracin.
VASE TAMBIN:
Un poco de
Desarrollo de la Divisin de la
Historia de
Geofsica Geofsica
la Geofsica
Prospecci Prospeccin y Geofsica La Prospeccin Geofsica, La
n Geofsica aplicada fsica y la Geofsica pura
La
Prospecci
Mtodos de la
n Geofsica Geofsica y sociedad
Prospeccin Geofsica
y la
Geologa
Anomala
Geofsica y minerales ciencias afines
Geofsica
La geofsica es la ciencia que se encarga del estudio de la Tierra desde el punto de vista
de la fsica. Su objeto de estudio abarca todos los fenmenos relacionados con la
estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina
principalmente experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos fsicos como la
fsica de reflexin y refraccin de ondas mecnicas, y una serie de mtodos basados en la
medida de la gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o elctricos y de
fenmenos radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o
fenmenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.)
y en otros son inducidos por el hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos).
Dentro de la geofsica se distinguen dos grandes ramas: La geofsica interna y la geofsica
externa.
La geofsica interna analiza el interior de la Tierra y las principales cuestiones que estudia
son:
Sismologa, estudia la estructura interna de la Tierra, el movimiento de las

placas tectnicas y los movimientos telricos, entre otros, valindose
principalmente del anlisis sismogramas que registran la propagacin de
ondas elsticas (ssmicas) y de observaciones GPS que registran el
movimiento de las placas tectnicas.
Geotermometra, estudia procesos relacionados con la propagacin de calor

en el interior de la Tierra, particularmente los relacionados con
desintegraciones radioactivas y vulcanismo.
Geodinmica, la interaccin de esfuerzos y deformaciones en la Tierra que
causan movimiento del manto y de la litosfera.
Prospeccin geofsica, usa mtodos cuantitativos para la localizacin de

recursos naturales como petrleo, agua, yacimientos de minerales, cuevas, etc
o artificiales como yacimientos arqueolgicos.
Ingeniera geofsica o geotecnia, usa mtodos cuantitativos de prospeccin

para la ubicacin de yacimientos de minerales e hidrocarburos, as como para
las obras pblicas y construccin en general.
Tectonofsica, estudia los procesos tectnicos.
Vulcanologa, Es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros

fenmenos geolgicos relacionados.
La geofsica externa estudia las propiedades fsicas del entorno terrestre.
Geomagnetismo, estudia el campo magntico terrestre, tanto el interno

generado por la propia Tierra como el externo, inducido por la Tierra y por el
viento solar en la ionosfera.
Paleomagnetismo, se ocupa del estudio del campo magntico terrestre en

pocas anteriores del planeta.
Gravimetra, estudia el campo gravitatorio terrestre a travs de observaciones

en tierra y observaciones satelitales.
Oceanografa u Oceanologa, estudia el ocano en todas sus escalas. Desde

fenmenos locales, hasta fenmenos globales como El Nio.
Meteorologa, estudia la atmsfera y el tiempo atmosfrico, circunscribindose

a la Tropsfera.
Aeronoma, es la ciencia que estudia las capas superiores de la atmsfera,

donde los fenmenos de ionizacin y disociacin son importantes, desde el
punto de vista fsico y qumico.
Climatologa, estudia el clima terrestre actual y en el pasado geolgico.
Geofsica Espacial, estudia los procesos fsicos ligados al plasma presente en

la ionosfera y la magnetsfera, y su interaccin con el viento solar. La geofsica
espacial es principalmente reconocida por el estudio de la transferencia de
energa en la magnetsfera que da origen a las auroras polares.
a Geofsica es aquella ciencia que destina su estudio e investigacin a estudiar el

planeta tierra desde un ngulo fsico justamente. Aborda cuestiones como ser la
estructura, las condiciones fsicas y la evolucin de la tierra.
Principalmente, emplea para su estudio mtodos cuantitativos fsicos y algunos
otros basados en la gravedad, campos electromagnticos y fenmenos radiactivos,
entre otros. Esto es justamente porque se trata de una disciplina de tipo
experimental que necesita s o s de la observacin de diversos fenmenos
naturales, o bien de los inducidos por el investigador, para as realizar sus
conclusiones.
En la Geofsica podremos encontrarnos con dos grandes partes que son su esencia,
la geofsica interna y la geofsica externa.
La Geofsica Interna, por su lado, se ocupa de abarcar todo aquello implicado en el

interior de la tierra, siendo sus principales temas de estudio: la sismologa (estudia
los terremotos y todo lo vinculado a ellos), la geotermometra (analiza la extensin
del calor en la tierra), geodinmica (se aboca al estudio de las deformaciones y de
los esfuerzos que realiza la tierra y que generan movimientos en el manto y en la
litosfera), prospeccin geofsica (se encarga de la localizacin de recursos naturales
tales como: el agua, el petrleo, cuevas, y tambin restos arqueolgicos), ingeniera
geofsica (est encargada de la localizacin de yacimientos minerales y de
hidrocarburos y asimismo interviene en obras pblicas o en cualquier construccin
en general), tectonofsica (aborda los procesos tectnicos que son los que terminan
deformando la litosfera) y vulcanologa (se encarga del estudio de los volcanes y
cuestiones tpicas de stos como el magma y la lava).
Mientras que la Geofsica Externa se centra en el estudio de las propiedades fsicas

que ostenta el entorno de la tierra, siendo sus sub ramas ms importantes:
geomagnetismo (estudia el campo magntico que genera el mismo planeta y el que
induce la tierra y el viento solar en la ionosfera), paleomagnetismo (estudia el
campo magntico del planeta pero en sus comienzos), gravimetra (se interesa en
el campo gravitatorio del planeta), oceanografa (su tema principal de estudio son
los ocanos), meteorologa (estudia el tiempo atmosfrico), aeronoma (analiza las
capas superiores de la atmsfera) y climatologa (estudia el clima de hoy pero
tambin el de ayer).
... via Definicion ABC http://www.definicionabc.com/geografia/geofisica.php
studio de la Tierra. Geologa. Fisiologa terrestre. Meteoritos. Sismologa
GEOFSICA (Mtodos de estudio)
Qu es la geofsica?
El estudio de la Tierra ofrece un conjunto de series dificultades, de las

cuales su mayor preocupacin es su gigantesco tamao en comparacin con
el del hombre. Este mismo caso puede ser el de un microbio que recorriera
el cuerpo de una ballena y pretendiera investigar desde la superficie la
estructura de la piel, la anatomia y an la fisiologa del animal. Por eso
mismo el estudio de la superficie slo nos permite adquirir ligeras ideas de
la estructura y dinmica del interior de la litosfera; el estudio de los
fenmenos orognicos pone al alcanze de nuestra observacin materiales
formados a 25 o 30Km de profundidad. Pero todos estos fenmenos son
superficiales y poco nos dicen de las caractersticas de la endosfera. Por
estas causas, los mtodos que se utilizan en nuestros das para el estudio
geolgico de la Tierra no son suficientes para abordar los problemas que
plantea el conocimiento interior, y de ah el que la geologa haya que tenido
que dejar un amplio lugar a la geofsica.
Por lo tanto es denominada geofsica como la ciencia que estudia el

comportamiento interno de la. Su finalidad es el estudio de la Tierra
considerada como currpo fsico, es decir, de sus propiedades fsicas, y en el
ltimo trmino, de su constitucin y estructuras internas. Nos referimos a la
geofsica como ciencia cuyo curpo de doctrina se ha estructurado a base de
la ayuda fundamental de las modernas matemticas y fisoqumica. As han
sido utilizados: el calor interno, la radiactividad, la densidad, las anomalas
de la gravedad, las propiedades elctricas y magnticas del subsuelo y an
el estudio de propagacin de ondas ssmicas por el interior del globo, de
todo lo cual se a deducido interesantisimas consecuencias que han
permetido conocer con bastante precisin las caractersticas del ncleo
terrestre.
Determinado ya el trmino de geofsica, nos adentraremos a conocer todos

estos metodos de estudio utilizados por gandes cientificos que nos sern de
gran utileza para compender las hiptesis que se han emitido acerca de la
constitucin interna del Globo.
MTODOS DIRECTOS
Minera sbterranea (Mineraloga):
Es la rama de la rama de la geologa que se ocupa de enumerar y definir las

especies minerales mediante el estudio de sus propiedades fsicas y
qumicas y de las condiciones de su formacin y aparicin.
La mineraloga empez siendo una ciencia de observacin dedicada en

particular al anlisis de las propiedades organolpticas de los minerales:
color, brillo, dureza, etc. El extraodinario desarrollo de la qumica a
principios del s. XIX permiti definir con claridad la nocin de especie
mineral. En 1784, Hay demostr la existencia de una red cristalina
peridica; la realizacin, en 1912, por M. von Laue de la difraccin de un haz
de rayos X por un cristal demostr la naturaleza electromagntica de los
rayos X y ola estructura peridica de la materia. Ello hizo posible una
clasificacin racional de las distintas especies. Despus, con el estudio de
las propiedades pticas de los minerales y de su anlisis qumico tradicional,
aparecieron numerosos mtodos nuevos: anlisis trmico diferencial,
anlisis termoponderal, espectrografa infrarroja, nuevos mtodos de
difraccin y, sobre todo, la microsonda electrnica, que permite analizar
cantidades nfimas de materia sin destruirlas.
Lava que espulsan los volcanes (Magma):
La lava se define como el material que fluye de una erupcin volcnica. El

apodo de lava sirve para designar tanto el magma lquido como su
expresin slida despus de haberse enfriado. La lava se produce por
consolidacin entre 900 y 600 C de un magma cuya temperatura de
erupcin esta comprendida entre 700 y 1200 C. La dindmica de las lavas,
expresin de su viscuosidad, est en funcin de su composicin qumica, de
las proporciones de gases disueltos y de su grado de cristalizacin.
Tipos de magmas:
Segn la cantidad de slice que tienen, hay 4 tipos de magmas :
A) cidos: contienen ms de un 65 % de slice.
B) Neutros: el porcentaje de slice que contienen est entre un 53 y un 65

%.
C) Bsicos: contienen un porcentaje de slice entre 42 y 53 %.
D) Ultrabsicos: contienen menos del 42 % de slice.
Atendiendo a la relacin silicio/oxgeno est:

A)El magma hipersilcico: con una densidad de 2,4 y una temperatura entre
700 y 900. Es viscoso, es decir, fluye con dificultad, pues al ser hipersilcico
contiene estructuras muy complejas que proporciona rozamientos.
B)El magma hiposilcico: tiene una densidad de 2,7 y una temperatura entre
1200 y 1300. En este caso, los materiales que componen el magma son
ms fluidos.
En un magma podemos distinguir 3 fases:
A) Fase slida: Minerales refractarios (soportan temperaturas muy altas sin

fundirse) que quedan en suspensin. Algunos minerales refractarios son: la
cromita, la magnetita y los olivinos.
B) Fase lquida: Est constituida por minerales en estado de fusin (slice,

xidos).
C) Fase gaseosa: Por efecto de las altas presiones se forman gases a partir
de la fase lquida (H2, CO2, H2O, SO2, NH4, Cl, NH3).
Con todo esto y dependiendo del estudio que queramos realizar

obtendremos distintas muestras que nos daran como siempre una lijera idea
ms sobre le composicin interna de la Tierra.
Sondeos de investigacin:
El sondeo es la tcnica ms utilizada para la prospeccin y estudio de la

corteza terrestre. Los sondeos de prospeccin suelen realizarse mediante
perforaciones desde la superficie, segn una direccin aproximadamente
perpendicular a la estructura investigada (sondeos verticales para las capas
horizontales, o muy inclinados respecto a la vertical, en caso de un filn).
Amenudo se extraen testigos, para el reconocimiento detallado de la
corteza ya que estos sondeos no sueln sobrepasar los 10Km.
Rocas profundas expuestas por erosin:

Hay muy diversas teoras sobre la formacin de la Tierra. La Tierra tuvo un
perodo en su formacin de materiales en estado fluido (mezcla de
sustancias que tienen capacidad para desplazarse).La densidad es creciente
hacia el interior de la Tierra. Por ello, los materiales con mayor densidad
ocupan posiciones ms internas, y los de menos densidad, posiciones ms
externas.En la corteza, los materiales son inestables porque se ven
afectados por la atmsfera y por los procesos internos.Los fenmenos
geolgicos internos y externos afectan a los componentes de la corteza.
Diferencia entre mineral y roca:
Los minerales tienen una composicin qumica definida, y las rocas no. Las
rocas lo que s que tienen es una composicin mineralgica.Hay casos en los
que hay un slo mineral, y entonces esas rocas se denominan
monomineralgicas.Los minerales no son especies estables. Se transforman
unos en otros de acuerdo con las condiciones ambientales, como puede ser
la temperatura. Hay minerales que soportan ms la temperatura que otros.
Ej: el cuarzo. Un mineral es estable a una determinada temperatura.
Por tanto, los minerales forman rocas y adems presentan una dinmica. Un
mineral ser estable mientras las condiciones ambientales no se alteren; de
lo contrario, se alterar tambin el mineral.
Procesos geolgicos:
Un proceso geolgico es la transformacin de un objeto geolgico en otro, y

como consecuencia de ello hay una continua destruccin de minerales y
rocas, etc.
Hay dos fuentes de energa: la energa interna, derivada del calor interno de
la Tierra (4000 y 5000); y la energa externa, derivada de la energa que
mueve los procesos geolgicos externos.
- Procesos geolgicos internos: tienden a crear relieve, es decir, a que la

superficie terrestre no sea lisa. Por otro lado.
- Procesos geolgicos externos: destruyen el relieve. (Son estos los

utilizados para el estudio de la geofsica).
Hay tres tipos de roca (u objetos geolgicos):
- Rocas magmticas o gneas.
- Rocas metamrficas.
- Rocas sedimentarias.
METODOS NDIRECTOS
Gabimetra:
La gavimetra es la parte de la geodesia que se ocupa de la medida de la

gravedad y de su aplicacin al conocimiento de la forma y estructura de la
tierra; la gavimetra contribuye a la determinacin del geoide y ha
permitido, entre otras aplicaciones, explicar el fenomeno de las mareas. Ha
sido la primera en plantear el problema de la isostasia. A una escala ms
reducida, en prospeccin, permite conocer con el subsuelo formaciones
caracterizadas por un contraste de densidad. Esto se debe a ley de
gravitacin universal.
Efectivamente, el campo gravitatorio existe en todo el universo y su

comportamiento viene expresado por esta misma ley, que fue formulada por
Newton en 1687.
Ley de gravitacin universal:
105338.gif
Antiguamente, se meda la aceleracin de la gravedad por medio de un

pndulo, que utilizado convenientemente proporciona valores muy
aproximados. En la actualidad se utiliza para ello el gavmetro, que
proporciona mayor precisin que el pndulo y siendo menos laborioso su
utilizacin.
Geomagnetismo:
Denominamos geomagnetismo como conjunto de los fenmenos
magnticos relacionados con el globo terrestre. La ciencia del magnetismo
deriva de la observacin de las propiedades de los imanes, mientras que el
geomagnetismo naci con la brjula. En la superficie del globo terrestre
existe un campo mgnetico natural, bastante regular en su conjunto, y que,
en el espacio lindante con un mismo lugar, puede considerarse como
uniforme con una aproximacin satisfactora. A partir de esta superficie,
este campo puede ser igualmente observado en profundidad y en altitud; en
este ltimo caso, el campo magntico terrestre disminuye ms o menos
regularmente y permanece confiado en una vecindad denominada
magnetosfera; en cambio, a penas se sabe nada sobre su valor en el interior
del globo.
En todo punto donde se manifiesta este campo terrestre, se puedellegar a

determinar mediante la consideracin (y la medida) de sus elementos
principales: la declinacin, la inclinacin, lacomponente horizontal y,
complementariamente, la componente vertical, as como el valor del campo
total en el espacio. La declinacin D y la inclinacin I varan segn datos
experimentales, que se resumen en mapas que dan las lineas de igual
declinacin (isgonas) y las de igual inclinacin (isoclinas). La intensidad del
campo total F y de sus componentes se expresa en gammas (10 elevado a
9= 1 Tesla). El campo magntico terrrestre sufre en un lugar dado
incesantes variaciones, aunque de dbil amplitud. El conocimiento preciso
de este campo se obtiene: por una parte, en los observatorios
geomagnticos, donde se siguen continuamente sus variaciones respecto al
tiempo, las medidas que en ellos se efectan no son, o lo son poco,
perturvadas por la actividad humana; por otra, al medir el campo en
numerosos puntos de la superficie terrestre, stas son las redes magnticas.
Geotermia:
Denominamos geotermia como el estudio de los fenmenos trmicos

internos del globo terrestre.
Sabemos que existe calor interno en el globo por varias razones como
pueden ser los volcanes, los geiser, etc. No obstante, la mayor parte del
calor interno de la tierra se desprende regular y constantemente por
conduccin. El flujo calorfico puede ser medido, este se expresa en
unidades de flujo calorfico (HFU), que se define como la cantidad de calor
desprendida por cm2 de superficie y por un segundo.
1 HFU= 10 elevado a -6 cal/cm2 x S

El aumento de temperatura con relacin a la profundidad se denomina
gradiente geotrmico y se acepta como valor medio de este gradiente el
aumento de 1C por cada 33m de profundidad. Sin embargo, este valor no
es constante, ya que depende de dos factores: la conductividad de las
rocas, que es muy variable, y el flujo de calor en s mismo, que tambien es
variable. Tambin hay que decir que el aumento de 1C cada 33m solo es
aplicable hasta los 5 o 6Km de profundidad a partir de la superficie; ya que
a partir de ah el aumento de temperatura se supone mucho menor.
Existen algunas reas, bien delimitadas, en las que el flujo de calor es

significativamente diferente. Ello permite establecer reas geotrmicas.
Las medidas ms interesantes se han realizado en los oceanos, y se ha visto

que las zonas con mayor flujo son las dorsales ocenicas, existiendo una
disminucin del flujo a medida que nos alejamos de ellas. En cuanto a las
reas continentales, son las zonas de orgenos (cordilleras recientes) las
que tienen un flujo ms elevado. En general podemos considerar que el flujo
de calor es claramente superior al valor medio en las zonas activas de la
corteza terrestre, si exceptuamos las zonas de fosas abisales, que son zonas
muy activas, en las que el flujo calorfico es relativamente bajo.
Sismologa:
Se denomina simologa al estudio de los sismos y de los diversos

movimientos del suelo.
El estudio de los sismogramas muestra que las ondas ssmicas relativas a un

mismo sismo se distribuyen en tres grupos sucesivos de oscilaciones, cada
uno de los cuales se recibe en una estacin determinada. Un deslizamiento
sbito a lo largo de una falla, por ejemplo, produce ondas longitudinales de
empuje-tiro (P) y transversales de cizalla (S). Los trenes de ondas P, de
compresin, establecidos por un empuje (o tiro) en la direccin de
propagacin de la onda, causan sacudidas de atrs hacia adelante en las
formaciones de superficie. Los desplazamientos bruscos de cizalla se
mueven a travs de los materiales con una velocidad de onda menor al
agitarse los planos de arriba a abajo. Cuando las ondas P y S encuentran un
lmite, como la discontinuidad de Mohorodovicic (Moho), que yace entre la
corteza y el manto de la Tierra, se reflejan, refractan y transmiten en parte y
se dividen en algunos otros tipos de ondas que atraviesan la Tierra. Los
intervalos de propagacin dependen de los cambios en las velocidades de
compresin y de onda S al atravesar materiales con distintas propiedades
elsticas. Las rocas granticas corticales muestran velocidades tpicas de
onda P de 6 km/s, mientras que las rocas subyacentes mficas y
ultramficas (rocas oscuras con contenidos crecientes de magnesio y hierro)
presentan velocidades de 7 y 8 km/s respectivamente.
Adems de las ondas P y S -ondas de volumen o cuerpo-, hay dos ondas de

superficie, ondas Love, llamadas as por el geofsico britnico Augustus E. H.
Love, que producen movimientos horizontales del suelo y las ondas
Rayleigh, por el fsico britnico John Rayleigh, que producen movimientos
verticales y son conocidas como ondas R. Estas ondas viajan a gran
velocidad y su propagacin se produce sobre la superficie de la Tierra.
Las ondas ssmicas longitudinales, transversales y superficiales provocan

vibraciones all donde alcanzan la superficie terrestre. Los instrumentos
ssmicos estn diseados para detectar estos movimientos con mtodos
electromagnticos u pticos. Los instrumentos principales, llamados
sismgrafos, se han perfeccionado tras el desarrollo por el alemn Emil
Wiechert de un sismgrafo horizontal, a finales del siglo XIX.
Algunos instrumentos, como el sismmetro electromagntico de pndulo,

emplean registros electromagnticos, esto es, la tensin inducida pasa por
un amplificador elctrico a un galvanmetro. Los registradores fotogrficos
barren a gran velocidad una pelcula dejando marcas del movimiento en
funcin del tiempo. Las ondas de refraccin y de reflexin suelen grabarse
en cintas magnticas que permiten su uso en los anlisis por ordenador.
Los sismgrafos de tensin emplean medidas electrnicas del cambio de la

distancia entre dos columnas de hormign separadas por unos 30m. Pueden
detectar respuestas de compresin y extensin en el suelo durante las
vibraciones ssmicas. El sismgrafo lineal de tensin de Benioff detecta
tensiones relacionadas con los procesos tectnicos asociados a la
propagacin de las ondas ssmicas y a los movimientos peridicos, o de
marea, de la Tierra slida. Invenciones an ms recientes incluyen los
sismgrafos de rotacin, los inclinmetros, los sismgrafos de banda ancha
y periodo largo y los sismgrafos del fondo ocenico. Hay sismgrafos de
caractersticas similares desplegados en estaciones de todo el mundo para
registrar seales de terremotos y de explosiones nucleares subterrneas. La
Red Sismogrfica Estndar Mundial engloba unas 125 estaciones.
La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin

del origen y propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la
Tierra. Segn la teora elstica del rebote, la tensin acumulada durante
muchos aos se libera de manera brusca en forma de vibraciones ssmicas
intensas por movimientos de las fallas.
Los temblores fuertes pueden, en segundos, reducir a escombros las
estructuras de los edificios; por esto los gelogos e ingenieros consideran
diversos factores relacionados con los sismos en el diseo de las
construcciones, porque los diques, las plantas de energa nuclear, los
depsitos de almacenamiento de basuras, las carreteras, los silos de
misiles, los edificios y otras estructuras construidas en regiones
sismognicas, deben ser capaces de soportar movimientos del terreno con
mximos estipulados.
Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar ondas

ssmicas artificiales en puntos determinados; en otros lugares, usando
gefonos y otros instrumentos, se determina el momento de llegada de la
energa refractada o reflejada por las discontinuidades en las formaciones
rocosas. Estas tcnicas producen perfiles ssmicos de refraccin o de
reflexin, segn el tipo de fenmeno registrado. En las prospecciones
ssmicas de petrleo, las tcnicas avanzadas de generacin de seal se
combinan con sistemas sofisticados de registro digital y de cinta magntica
para un mejor anlisis de los datos. Algunos de los mtodos ms avanzados
de investigacin ssmica se usan en la bsqueda de petrleo.
El perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de 1940 para la

exploracin petrolera, ha sido utilizado en los ltimos aos en investigacin
bsica. En la actualidad hay programas destinados a descifrar la estructura
de la corteza continental oculta que han usado esta tcnica para sondear
rocas a decenas de kilmetros de profundidad; con ellos se resuelven
muchos de los enigmas sobre el origen y la historia de determinados puntos
de la corteza terrestre. Entre los grandes descubrimientos obtenidos
destaca una falla casi horizontal con ms de 200 km de desplazamiento.
Esta estructura, situada en el sur de los Apalaches de Georgia y de Carolina
del Sur, representa la superficie a lo largo de la cual una capa de roca
cristalina se introdujo en rocas sedimentarias como resultado de la colisin
gradual entre Amrica del Norte y frica durante el prmico, hace 250
millones de aos.
Investigaciones llevadas a cabo en el mar del Norte, al norte de Escocia, han

trazado estructuras an ms profundas, algunas se extienden bajo la
corteza, dentro del manto terrestre, a casi 110km de profundidad.
Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de
forma cuantitativa los terremotos. Una es la escala de Richter -nombre del
sismlogo estadounidense Charles Francis Richter- que mide la energa
liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores entre
1 y 9; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de
magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms que uno
de magnitud 4 y de este modo en casos anlogos. Se estima que al ao se
producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6,
unos 50.000 con magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9.
En teora, la escala de Richter no tiene cota mxima, pero hasta 1979 se
crea que el sismo ms poderoso posible tendra magnitud 8,5. Sin embargo,
desde entonces, los progresos en las tcnicas de medidas ssmicas han
permitido a los sismlogos redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el lmite
prctico.
La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo italiano

Giuseppe Mercalli, mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I
y XII. Puesto que los efectos ssmicos de superficie disminuyen con la
distancia desde el foco, la medida Mercalli depende de la posicin del
sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso percibido por
pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos
que provocan destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III
son casi equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter,
mientras que los niveles XI y XII en la escala de Mercalli se pueden asociar a
las magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.
Meteoritos:
Denominados como fragmentos de materia que llegan a la tierra procedente

del espacio, se cree que proceden del cinturn de asteroides, que hay entre
Marte y Jpiter. De vez en cuando hay algo los perturba y alguno de ellos
sale despedido de esa rbita, estos se pierden por el universo, otros
colisionan con planetas o estrellas y otros caen a gran velocidad a la tierra.
Los meteoritos se pueden clasificar como:
LITITOS (ligeros): son meteoritos rocosos , y estn constituidos

bsicamente por silicatos (SI2 O4) .
SIDEROLITOS -(Intermedios): son meteoritos metlicos y estn formados

por hierro, nquel y vanario.
SIDERITOS (Ms densos): son una mezcla de roca con metales.
Los meteoritos de cierta importancia llegan hasta el suelo a velocidades

supersnicas y abren crteres de dimensiones a veces considerables, pero
cuya forma se modifican luego por accin de la sedimentacin y de la
erosin. Las investigaciones modernas han llegado a reconocer 13 crteres
de origen meterico cierto, con presencia de fragmentos meteorticos. stos
son lo ms recientes. No remontan ms all del pleistoceno; 78 crteres
ms antiguos tienen probablemnte el mismo origen, pues muestran efectos
de impactos metamrficos indiscutibles, pero los meteoritos estn ausentes.
Los primeros tienen diametros que van desde los 10 a 1200m, y el mayor es
el Meteor Crater, en Arizona. Los diametros de los segundos alcanzan hasta
140Km (crter de Vredefort, en la Repblica sudficana).
Los meteoritos nos sirven a la hora de estudiar el espacio y la tierra en s, ya

que hemos de suponer que el meteorito no es mas que, un trozo de
planeta, estrella o cualquier otro cuerpo celeste, y si en este caso fuese de
otro planete podremos comprender mejor el comportamiento interno del
nuestro.
Vulcanologa
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Este aviso fue puesto el 7 de agosto de 2016.
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Erupcin del volcn Stromboli

La vulcanologa es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros
fenmenos geolgicos relacionados. Un vulcanlogo es un estudioso de este campo. El
trmino vulcanologa viene de la palabra latina Vulcnus, Vulcano, el dios romano del
fuego.
Los vulcanlogos visitan frecuentemente los volcanes, en especial los que estn activos,
para observar las erupciones volcnicas, recoger restos volcnicos como
la tephra (ceniza o piedra pmez), rocas y muestras de lava. Una va de investigacin
mayoritaria es la prediccin de las erupciones; actualmente no hay manera de realizar
dichas predicciones, pero prever las erupciones volcnicas, al igual que prever los
terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.
Formacin de los volcanes[editar]
Diagrama de un margen de placa destructivo, que causa temblores de tierra y la formacin de

volcanes.
Como la mayora de los fenmenos que ocurren en el interior de la tierra, los movimientos
y la dinmica del magma se conocen muy poco. De cualquier forma, es conocido que a
una erupcin le puede seguir el movimiento de magma hacia la capa slida (la corteza de
la tierra) bajo un volcn y creando una cmara magmtica. Finalmente, el magma del
depsito es expulsado hacia arriba y acaba fluyendo sobre la superficie de la tierra en
forma de lava, o bien el magma expulsado puede calentar el agua de los alrededores,
transformando el agua en vapor, lo que aumentara considerablemente la presin. En
consecuencia, pueden producirse erupciones explosivas. Estas erupciones explosivas
pueden expulsar gran cantidad de restos volcnicos, como ceniza volcnica (tambin
llamada tephra) o bombas volcnicas, las cuales pueden llegar a ser lo suficientemente
grandes como para matar a personas y animales. Las erupciones pueden oscilar entre
efusivas y extremadamente explosivas
Vulcanologa
Vulcanologa
Vulcanologa. Ciencia que

se dedica al estudio de
los volcanes y lo relativo a
sus erupciones,
estructura, Petrologa y
origen. Tambin estudia los
Concepto La vulcanologa es la ciencia que estudia

: los volcanes y su actividad.
efectos que los fenmenos volcnicos ejercen sobre
la atmsfera e hidrosfera terrestre, as como el aporte de elementos qumicos
sobre la Corteza terrestre y la distribucin de los yacimientos minerales ligados
a ellos. Se dedica a la clasificacin de los productos volcnicos y las
estructuras que imprimen una morfologa tpica de los terrenos para prevenir
los riesgos geolgicos de origen volcnico, mediante la emisin de pronsticos.
Contenido
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1 Vulcanlogo
2 Riesgo volcnico
3 Tipos de erupciones volcnicas
4 ndice de explosividad volcnica
5 Composicin y estructura de las erupciones volcnicas
6 Fuentes
Vulcanlogo
Los vulcanlogos se ocupan de estudiar y conocer a profundidad los
mecanismos que llegan a formar un volcn as como los depsitos que genera.
La suma de informaciones que los vulcanlogos que recogen a diario deben
permitir evitar nuevas catstrofes.
Ser vulcanlogo puede ser un trabajo increblemente activo y excitante. La

ocasin perfecta para visitar lugares exticos. Sin embargo, no hay que olvidar
que el vulcanlogo se desplaza a los volcanes que estn activos para tomar
muestras de elementos y del estado geolgico del lugar.
Los vulcanlogos estudian los movimientos ssmicos del volcn, sus emisiones
de gas y ceniza, el vapor... Y en el caso de que un vulcanlogo pueda avisar de
una prxima erupcin; puede llegar a salvar muchas vidas.
Pero ser vulcanlogo tambin es una de las profesiones cientficas ms

arriesgadas que existen, dado que en cualquier momento en que se est
estudiando un volcn, ste puede entrar en erupcin sin previo aviso.
Riesgo volcnico
El riesgo volcnico es la capacidad de hacer dao (personal y/o material) por
parte de un proceso o fenmeno volcnico, de forma que cuanto ms
catastrfico es el fenmeno, mayor es el riesgo. En una erupcin volcnica,
puede cuantificarse mediante el ndice de Explosividad Volcnica (IEV), que
relaciona el porcentaje de piroclastos con el total de material emitido. De
manera que a mayor IEV se considera mayor la peligrosidad de la erupcin
volcnica. No obstante, factores como la naturaleza de las emisiones, es decir,
la fluidez de la lava, la emisin de gases txicos, son elementos no
contemplados directamente por los ndices de explosividad volcnica, que
tambin aumentan el riesgo volcnico de una erupcin.
La prediccin de actividad volcnica se basa en un estudio preliminar de la

actividad volcnica histrica de la zona: localizacin y estudio de reas con
actividad volcnica reciente, para evaluar el grado de peligrosidad volcnica de
la regin. Y, en segundo lugar, del estudio y seguimiento de las reas con
peligrosidad eruptiva (por ejemplo, volcanes activos) y en concreto de los
precursores volcnicos (como la actividad ssmica, las deformaciones
geomorfolgicas, los cambios en la composicin de los gases en fumarolas, los
cambios en el campo magntico, etc.).
El empleo del sismgrafo es capaz de detectar la repeticin de pequeos

temblores ssmicos, provocados por el ascenso del magma desde el interior de
la tierra, e incluso un repentino aumento en la repeticin de los sismos y su
intensidad indica una inminente erupcin.
Tipos de erupciones volcnicas

Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la cantidad de productos
voltiles que acompaan a las lavas y de su fluidez (magmas bsicos) o
viscosidad (magmas cidos), los tipos de erupciones pueden ser:
Hawaiano: Sus lavas son muy fludas, sin que tengan lugar
desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando
rebasan el crter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas
corrientes a grandes distancias. Algunas partculas de lava, al ser
arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman
cabellos de la diosa Pel (diosa del fuego). Son los ms comunes en el
mundo.
Stromboliano: Recibe el nombre del Stromboli, volcn de las islas
Lpari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia. La lava es fluida, desprendiendo
gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y
lapilli. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se
producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes
del crter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta
extensin como en las erupciones de tipo hawaiano.
Vulcaniano: Del nombre del dios Vulcano en las islas Lpari. Se

desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se
consolida con tipos de erupciones volcnicas.
Vesubiano: Difiere del vulcaniano en que la presin de los gases es

muy fuerte y produce explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes
que, al enfriarse, produce precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a
sepultar ciudades, como le ocurri a Pompeya y el Vesubio.
Maar: Los volcanes de tipo maar se encuentran en aguas someras, o

presentan un lago en el interior de un crter. Sus explosiones son
extraordinariamente violentas ya que a la energa propia del volcn se le
suma la expansin del vapor de agua sbitamente calentado, son
explosiones freticas. Normalmente no presentan emisiones lvicas ni
extrusiones de rocas.
Krakatoano: Una explosin volcnica muy terrible, fue la del volcn

Krakatoa. Origin una tremenda explosin y enormes maremotos. Se cree
que este tipo de erupciones es debido a la entrada en contacto de la lava
ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se denominan
erupciones freticas.
Erupciones fisurales: Se originan en una larga dislocacin de la

corteza terrestre, desde unos metros; hasta varios kilmetros. La lava que
fluye a lo largo de la rotura es fluida y recorre grandes extensiones
formando amplias mesetas, con 1 ms kilmetros de espesor y miles de
km. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).
ndice de explosividad volcnica

Es una escala de 8 grados, con la que los vulcanlogos miden la magnitud de
una erupcin volcnica. El ndice es el producto de la combinacin de varios
factores mensurables y o apreciables de la actividad volcnica. Por ejemplo, se
considera el volumen total de los productos expulsados por el volcn
(lava, piroclastos, ceniza volcnica), altura alcanzada por la nube eruptiva,
duracin de erupcin, inyeccin troposfrica y estratosfrica de productos
expulsados, y algunos otros factores sintomticos del nivel de explosividad.
Los valores asignados por el IEV corresponden a los siguientes grados de

erupcin de un volcn:
0:No explosiva.
1:Pequea erupcin.
2:Erupcin moderada.
3:Moderadamente grande.
4:Grande.
5:Muy grande.
6 a 8: Erupcin cataclsmica.
Composicin y estructura de las erupciones

volcnicas
Hay diversas clases de actividad y de erupciones volcnicas:

Erupciones (erupciones de vapor).
Erupcin explosiva de lava (con cantidad alta de silicatos).
Erupcin efusiva de la lava (con cantidad alta de silicatos(e.g.,basalto).
Flujos lahares.
Emisin piroclsticos.
Todas estas actividades pueden presentar un peligro para los seres humanos.
Los terremotos, las fumarolas, y los giseres acompaan a menudo actividad
volcnica. Las concentraciones de diversos gases volcnicos pueden variar
considerablemente a partir de un volcn al siguiente.
El vapor de agua es tpicamente el gas volcnico ms abundante, seguido por

el [[dixido de carbono]] y el dixido de sulfuro. Otros gases volcnicos
principales incluyen el sulfuro de hidrgeno, el cloruro de hidrgeno, y
el fluoruro de hidrgeno.
Una gran cantidad de gases en menor cantidad tambin se encuentran en las

emisiones volcnicas, por ejemplo: hidrgeno, monxido de carbono,
compuestos orgnicos, y cloruros voltiles.
Las erupciones volcnicas fuertes, explosivas, expulsan el vapor de agua

(H2O), el dixido de carbono (CO2), el dixido de sulfuro (SO2), el cloruro de
hidrgeno (HCl), el fluoruro del hidrgeno (HF) y la ceniza (roca y piedra
pmez pulverizadas) que llegan a la estratosfera a alturas de 16-40 kilmetros
sobre la superficie de la Tierra.
Los impactos ms significativos de estas inyecciones vienen de la conversin

del dixido de sulfuro a cido sulfrico (H2SO4), que condensa rpidamente en
la estratosfera para formar los aerosoles finos de sulfato. Los aerosoles
aumentan el albedo (porcentaje de la radiacin solar reflejada al espacio) y
refrescan as la atmsfera ms baja o la troposfera de la Tierra; sin embargo,
tambin absorben el calor irradiado por la Tierra, de modo que calientan la
estratosfera.
Fuentes
Artculo: Vulcanologa. Disponible en: es.wikipedia.org. Consultado: 17
de agosto de 2012.
Definicin: Vulcanologa. Disponible en: es.thefreedictionary.com.
Consultado: 17 de agosto de 2012.
Glosario: Ciencias geolgicas y vulcanologa. Disponible en:

www.diccionariosdigitales.net. Consultado: 17 de agosto de 2012.
Artculo: Volcanes de mundo. Disponible en: horabuena.blogspot.com.

Artculo: Quires ser vulcanlogo?. Disponible en:

www.alertatierra.com. Cosnutado: 17 de agosto de 2012.
Artculo: Actividad volcnica. Disponible en: www.telefonica.net.

Artculo: Geologa. Disponible en: es.wikipedia.org. Consultado: 17 de

agosto de 2012.
Wikimedia Commons (frecuentemente abreviado como Commonswiki o

simplemente Commons o WikiCommons) es un proyecto de la Fundacin
Wikimedia creado el 7 de septiembre de 2004, cuyo objetivo es servir como almacn de
archivos de imgenes y otros formatos multimedia para el resto de los proyectos de la
fundacin. Todos sus archivos deben haber sido liberados bajo licencias libres (como
la licencia de documentacin libre de GNU) o en el dominio pblico. Actualmente preserva
ms de treinta y dos millones de ficheros multimedia libres. 1
Se basa en un wiki configurado de tal forma que los archivos all contenidos estn
disponibles en todos los dems wikis de los proyectos de Wikimedia de forma
transparente. Esto permite una gestin centralizada de este tipo de archivos en todas las
versiones de Wikipedia, Wikilibros, etc.
Es posible editar las pginas de Commons sin registro previo, pero es
necesario registrarse para subir imgenes.
ndice
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1Historia
o 1.1Origen del nombre
o 1.2Hitos
2Poltica
3Vase tambin
4Referencias
5Enlaces externos
Historia[editar]
Antes de Commons, exista una importante duplicacin de esfuerzos entre los proyectos
de Wikimedia, as como en las versiones en distintos idiomas de ellos. Para que un archivo
que exista en un wiki pudiera utilizarse en otros, deba ser subido de nuevo a cada uno de
ellos, lo que produca una duplicacin innecesaria de archivos y el aumento del
mantenimiento.2
En marzo de 2004, el usuario Erik Mller propone la creacin de un repositorio
centralizado de archivos multimedia, que sera bautizado como "Wikimedia Commons" y
lanzado el 7 de septiembre del mismo ao. A finales de octubre, una modificacin del
software realizada por l mismo permiti por primera vez que los archivos de Commons
pudieran ser utilizados directamente en los dems wikis, sin necesidad de subirlos por
separado a cada uno de ellos. En noviembre se eligi el logotipo del proyecto, obra del
usuario Reid Beels, quien lo haba creado originalmente para Wikinoticias, habiendo sido
rechazado.
Origen del nombre[editar]

El nombre "Wikimedia Commons" deriva del nombre del proyecto principal "Wikimedia",
que mantiene todos los proyectos de Wikimedia y del vocablo ingls commons (en
espaol: campo comunal) ya que su contenido es compartido por todos los proyectos de
Wikimedia, en diversos idiomas y de diversas clases.3
Hitos[editar]
Crecimiento de Wikimedia Commons. Nmero de archivos subidos a lo largo del tiempo.
El 30 de noviembre de 2006, alcanz el primer milln de ficheros almacenados.
El 2 de septiembre de 2009, alcanz los 5 millones de ficheros almacenados.
El 27 de enero de 2010, alcanz el primer milln de usuarios registrados y tambin

las 8 millones de pginas.
El 15 de abril de 2011, alcanz los 10 millones de ficheros almacenados.
El 4 de diciembre de 2012, alcanz los 15 millones de ficheros almacenados.
El 25 de enero de 2014, alcanz los 20 millones de ficheros almacenados.
El 11 de marzo de 2015, alcanz los 25 millones de ficheros almacenados.
El 13 de enero de 2016, alcanz los 30 millones de ficheros almacenados.

Poltica[editar]
Wikimedia Commons no permite archivos bajo fair use, ni licencias que no sean libres, ni
licencias libres que no permitan el uso comercial o la creacin de obras derivadas (as, no
se admiten las variantes "NonCommercial" o "NoDerivs" de Creative Commons). Se
admiten nicamente archivos en el dominio pblico o liberados bajo licencias libres como
la licencia de documentacin libre de GNU o Creative Commons "Attribution" y
"ShareAlike". Esto hace que la mayora de los wikis permitan an la subida de archivos
local, para poder as subir materiales que las polticas de esos proyectos admiten, pero
que violan las normas sobre licencias de Commons.
Dado que el propsito principal de Commons es servir de apoyo al resto de wikis de
Wikimedia, se exige que los archivos tengan una utilidad potencial para los dems
proyectos. As, no se admiten fotografas y otras obras puramente personales, al contrario
que en repositorios como Flickr. A pesar de ello, muchos de los archivos alojados en
Commons an no se han utilizado en ningn otro lugar, y puede que nunca lo hagan, ya
que hay multitud de temas sobre los que hay muchas ms imgenes que las que necesitan
los dems proyectos. Esto hace que, por ejemplo, sea algo frecuente que en un artculo de
Wikipedia se enlacen las galeras de Commons sobre el mismo tema como forma de
facilitar material complementario.
CLASIFICACIN DE LOS VOLCANES

Los volcanes se clasifican por el tipo de estructura o edificio volcnico y por el t
Estratovolcn. Tienen forma cnica con un crter central, el edificio volcnico est
Calderas. Son el resultado de grandes erupciones, las cuales hacen que colapse o se
Tipo escudo. Se caracterizan por ser grandes montaas, con pendiente suaves, form
Domo de lava. Presentan estructuras ms pequeas, comparadas a las anteriores,
Cono de cenizas o escoria. Son conos relativamente pequeos que como su nomb
Otros tipos de estructuras se forman por la combinacin de algunos de las anteriores
P
or su tipo de actividad los volcanes se clasifican segn el patrn eruptivo observad
En general encontramos siete tipos o modalidades de erupciones, estas son:
Tipo Hawaiiano: Se caracteriza por una abundante salida de magma muy fluido qu
como erupciones laterales. Las erupciones se producen de la siguiente manera: el m
forma de escudo, con laderas con pendientes muy suaves.
Tipo Estromboliano: Emite lava basltica menos fluida que la del tipo hawaiano, en
Mediterrneo y Kiluchevski en Kamchatka.
Tipo Vulcaniano: Toma el nombre del volcn Vulcano en las islas Lpari. Las erupcio
varios kilmetros de altura. Despus de la explosin, que limpia la chimenea, una co
Tipo Vesubiano: Se diferencia del vulcaniano en que la presin de los gases es muy
Tipo Pliniano: Son erupciones muy violentas que levantan columnas verticales de gas
Publicado por Johana Andrea Gmez Arango en 15:16 No hay comentarios:
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PARTES DE UN VOLCN
Ningn volcn es idntico a cualquier otro, ya que algunos apenas han erupcionado,
mientras que otros mantienen una corriente constante de lava, como es el caso del
volcn de Hawi. Sin embargo, las caractersticas generales de todo volcn son las
siguientes:
Partes de un Volcn
Cono volcnico: formado por la misma presin del magma al ascender) tiene forma
de cono y est formado por lavas y cenizas solidificadas.
Caldera: depresin causada por el hundimiento de la cmara magmtica.
Cmara magmtica: una bolsa que se encuentra en el interior de La Tierra formada
por minerales y rocas en estado liquido por consecuencia de las altsimas
temperaturas y presiones.
Crter: boca de erupcin del volcn.
Crter parsito: segundas salidas de lava.
Magma: mezcla multifase de slidos, lquidos y gas producidos por la fusin entre la
base de la corteza terrestre y la parte superior del manto.
Lava: magma que asciende alcanzando la superficie.
Chimenea central: va principal por la que el magma asciende.
Fumarola: son emisiones de gases de las lavas en los crteres.
Solfataras: son emisiones de vapor de agua y cido sulfhdrico.
Mofetas: son fumarolas fras que desprenden dixido de carbono.
Giseres: son pequeos volcanes de vapor de agua hirviendo.

BIBLIOGRAFIA
http://bibliotecadeinvestigaciones.wordpress.com

LOS VOLCANES
Un Volcn es una formacin geolgica que consiste en una fisura en la corteza
terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcnica. En la cima del cono
hay una chimenea cncava llamada crter. El cono se forma por la deposicin de
materia fundida y slida que fluye o es expelida a travs de la chimenea desde el
interior de la Tierra. Se trata de un conducto que establece comunicacin directa entre
la superficie terrestre y los niveles profundos de la corteza terrestre y que cada cierto
periodo de tiempo, expulsan lava, gases, cenizas y humo provenientes del interior de
la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fenmenos volcnicos se llama
vulcanologa.
De una manera algo ms formal puede utilizarse la definicin de MacDonald (1972) y
decirse que un volcn es aquel lugar donde la roca fundida o fragmentada por
el calor y gases calientes emergen a travs de una abertura desde las partes internas
de la tierra a la superficie.
La palabra volcn tambin se aplica a la estructura en forma de loma o montaa que
se forma alrededor de la abertura mencionada por la acumulacin de
los materiales emitidos. Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus
costados, grandes cavidades de forma aproximadamente circular denominadas
crteres, generadas por erupciones anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones,
apreciarse la abertura de la chimenea volcnica.
BIBLIOGRAFIA
http://bibliotecadeinvestigaciones.wordpress.com
http://www.youtube.com/watch?v=ZPiNc4SySMI
QUE ES LA VULCANOLOGA?
La vulcanologa es la materia que ocupa el anlisis y estudio de los volcanes, la lava,
el magma y otros geolgicos asociados. Las investigaciones acerca de los
volcanes han existido desde hace muchos aos. Los romanos crean que el humo y el
fuego que emerga de un volcn ubicado al norte de Sicilia eran forjados por Vulcano,
dios del fuego, localizado en las profundidades del planeta.
Hay muchos cientficos que, incluso en tiempos antiguos fueron dedicados a este
estudio, como Aristteles y Pndaro. Aunque en ese momento no haba ningn rigor
cientfico en el descubrimiento, fue retratada la realidad de la actividad volcnica.
Este estudio sigui aunque no de manera sistemtica hasta el siglo XIX. A partir de ah
vino la vulcanologa, la ciencia de los volcanes. La rama cientfica se convirti en una
materia importante en la geologa fsica. Especialistas del campo usaron los principios
y mtodos de la geofsica y la geoqumica junto a los utensilios de sismologa. Gracias
a esta adaptacin del conocimiento, los cientficos ampliaron sus datos sobre los
procesos que se desarrollan en el interior de la Tierra.
La vulcanologa implica tambin investigaciones en las relaciones entre las erupciones

volcnicas y otros procesos geolgicos de gran escala, como el origen de las
montaas y los terremotos.
Esta ciencia se divide en tres bloques de investigacin: la actividad volcnica y la

clasificacin de los volcanes, el origen y la naturaleza del magma, las erupciones
volcnicas y su prediccin.
Los volcanes son siempre una amenaza latente, sobre todo aquellos que por mucho
tiempo se mantuvieron inactivos (no extintos) y cuya erupcin tomara por sorpresa a
personas carentes de experiencia en estos fenmenos.
Hay zonas en las que es ms probable que ocurran estos desastres naturales. La
actividad volcnica tiene un gran impacto sobre la vida, porque al ser una fuerza de la
naturaleza, el hombre tiene limitaciones para impedir su desarrollo. Las consecuencias
de la falta de prevencin pueden ser desastrosas. Por lo tanto, es esencial saber qu
hacer antes y durante su ocurrencia, con el fin de mitigar sus efectos. La evidencia de
la presencia de actividad volcnica es notable, pudiendo anticiparse a su desarrollo.
BIBLIOGRAFIA
http://www.escuelapedia.com/vulcanologia/
vulcanologa - Rama de la geologa cuyo objeto de estudio

son los volcanes y todos los fenmenos asociados a ellos. Las
anomalas trmicas que constituyen los volcanes en la
superficie terrestre, principalmente en etapas postreras a una
erupcin, para el empleo de su energa geotrmica, es un
punto de estudio principal de la geotermia.
Los anlisis geoqumicos de gases emitidos durante una

erupcin (principalmente CO2 y gases sulfurosos) o en
terrenos volcnicos durante etapas posteriores (a travs de
fumarolas) caracterizan las distintas etapas de una erupcin
volcnica. Y en el campo de la prevencin de riesgos
volcnicos y el estudio de los yacimientos minerales de tipo
hidrotermal que suelen desarrollar, la vulcanologa se
encuentra ntimamente ligada a la geologa prctica y
econmica, as como a las tcnicas geofsicas de prospeccin
y prevencin.
Ciencia que trata sobre el estudio de los volcanes y todo lo

relativo a sus erupciones, estructura, petrologa y origen. La
vulcanologa tambin estudia los efectos que los fenmenos
volcnicos ejercen sobre la atmsfera e hidrosfera terrestre,
as como el aporte de elementos qumicos sobre la corteza
terrestre y la distribucin de los yacimientos minerales ligados
a ellos. El estudio y clasificacin de los productos volcnicos
(vase bombas, lapilli, cenizas, etc) y las estructuras que
imprimen una morfologa tpica de los terrenos que
construyen as como la prevencin de los riesgos geolgicos
de origen volcnico, son tambin objetivos primordiales de
estudio en vulcanologa.
La actividad volcnica est estrechamente relacionada con la

topografa de la superficie terrestre. La mxima actividad
volcnica se produce en el Cinturn de Fuego del Pacfico,
precisamente donde se localizan las fosas ocenicas, que son
las zonas ms profundas de la Tierra. Otra zona que destaca
por su actividad son las dorsales ocenicas, donde los
productos que genera el vulcanismo son constituyentes de las
placas ocenicas.
Los fenmenos volcnicos estn ntimamente relacionados

con el origen de las cuencas ocenicas y los continentes. Las
erupciones producidas en la superficie terrestre no presentan
una distribucin aleatoria sino que se distribuyen
mayoritariamente de forma ordenada a lo largo de los lmites
existentes entre las distintas placas litosfricas; en especial
sobre las dorsales ocenicas (bordes de placas constructivos)
y sobre mrgenes continentales activos (bordes continentales
destructivos). En menor grado, estos eventos se generan en
el interior de las placas litosfricas (caso del archipilago de
las Canarias o Hawai), que son interpretados como el efecto
producido por el movimiento de una placa sobre un punto
caliente (o pluma trmica) procedente del manto.
Una de las principales razones por la que se ha desarrollado el

estudio de los volcanes y los productos de sus erupciones es
conseguir analizar el papel que tuvieron las emanaciones
volcnicas en la gnesis u origen de la atmsfera e hidrosfera
terrestre, antes de las modificaciones que generadas por la
aparicin de los organismos aerobios. La mayora del agua
presente en la hidrosfera (ocanos, glaciares, ros, atmsfera
y subsuelo) tiene su origen en el interior de la Tierra, como
consecuencia de su paulatino enfriamiento. Los episodios de
desgasificacin en la historia terrestre han ido perdiendo
intensidad desde sus comienzos ms remotos de forma que a
travs de los volcanes se ha emitido todo el volumen de agua
y gases existente sobre la corteza terrestre.
El estudio de los volcanes y el conjunto de fenmenos que en

ellos toman parte hace necesario el uso de diversas tcnicas
de estudio, empleadas muchas veces en otras ramas de la
ciencia: por medio de la microscopa de polarizacin,
desarrollada por los mineralogistas, se puede llegar a
clasificar lavas que contengan cristales en su interior, e
incluso se puede llegar a determinar la evolucin de dichos
cristales. La espectrometra de rayos X (vase
espectroscopia) resulta una herramienta primordial para la
obtencin de anlisis muy precisos de productos piroclsticos
tales como cenizas, escorias y bombas y de productos lvicos,
como coladas de lava (vase colada y aa) y domos. La
espectrometra de masas permite el analizar y determinar la
concentracin en ciertos istopos radiactivos, que
caracterizan ciertos tipos de lavas. La geotermia permite el
anlisis de la evolucin trmica y la caracterizacin de los
eventos volcnicos. Y en la prevencin y control de ellos, son
imprescindibles las observaciones ssmicas (por medio de
sismgrafos) y geodsicas (GPS, teodolitos, etc.), que
permiten estudiar los movimientos ssmicos y las
deformaciones del terreno previas a la gnesis de una
erupcin.
La prevencin de cualquier riesgo geolgico se compone de

dos partes; en primer lugar, por una identificacin y
conocimiento del fenmeno geolgico y de sus agentes
controladores y modificadores; y en segundo lugar, por la
modificacin de tales agentes hasta alcanzar unos niveles de
riesgo aceptables.
El riesgo volcnico es la capacidad de hacer dao (personal

y/o material) por parte de un proceso o fenmeno volcnico,
de forma que cuanto ms catastrfico es el fenmeno, mayor
es el riesgo. En una erupcin volcnica, puede cuantificarse
mediante el ndice de explosividad volcnica (IEV), que
relaciona el porcentaje de piroclastos con el total de material
emitido. De manera que a mayor IEV se considera mayor la
peligrosidad de la erupcin volcnica. No obstante, factores
como la naturaleza de las emisiones, es decir, la fluidez de la
lava, la emisin de gases txicos, etc., son elementos no
contemplados directamente por los ndices de explosividad
volcnica, que tambin aumentan el riesgo volcnico de una
erupcin. La prediccin de actividad volcnica se basa en un
estudio preliminar de la actividad volcnica histrica de la
zona: localizacin y estudio de reas con actividad volcnica
reciente, para evaluar el grado de peligrosidad volcnica de la
regin. Y, en segundo lugar, del estudio y seguimiento de las
reas con peligrosidad eruptiva (por ejemplo, volcanes
activos) y en concreto de los precursores volcnicos (como la
actividad ssmica, las deformaciones geomorfolgicas, los
cambios en la composicin de los gases en fumarolas, los
cambios en el campo magntico, etc.).
El empleo del sismgrafo es capaz de detectar la repeticin de

pequeos temblores ssmicos, provocados por el ascenso del
magma desde el interior de la tierra, e incluso un repentino
aumento en la repeticin de los sismos y su intensidad indica
una inminente erupcin.
En el caso de volcanes cuyo magma es muy viscoso (tipo

peleano) sus erupciones tienen un carcter muy explosivo y
se caracterizan por producir una elevacin paulatina del
terreno previamente al desenlace de la erupcin. En estos
casos se hace necesario la utilizacin de inclinmetros
(aparatos capaces de medir variaciones mnimas en el ngulo
de la pendiente del terreno) as como detectores sensibles a
los cambios de temperatura, gravedad, magnetismo y
composicin de emanaciones gaseosas; que pueden ser
controlados mediante la creacin de observatorios
vulcanolgicos como los existentes en los volcanes Kilauea,
Etna y Saint Helens, para poder controlar de inmediato
cualquier tipo de alarma.
Las medidas preventivas ms usuales son la elaboracin de

mapas de riesgo volcnico, la vigilancia (estaciones
vulcanolgicas) y el cambio de emplazamiento de ncleos de
poblacin potencialmente peligrosos, o en su defecto,
elaboracin de planes de evacuacin y defensa (canalizacin
de lavas, construccin de barreras, etc.).
AMIGDALA -
Amgdala volcnica - Cavidad originada durante el
enfriamiento de una masa lvica, como resultado de su
desgasificacin, rellena por un mineral secundario (como por
ejemplo las zeolitas).
OCEANOGRAFIA
Oceanografa
Imagen por satlite de los fondos ocanicos.
La oceanografa es un campo de la ciencia que estudia los mares y ocanos y todo lo que
se relaciona con ellos, es decir, la estructura, composicin y dinmica de dichos cuerpos
de agua, incluyendo desde los procesos fsicos, como las corrientes y las mareas, hasta
los geolgicos, como la sedimentacin o la expansin del fondo ocenico, o los biolgicos.
La misma ciencia es llamada tambin en espaol con expresiones como ciencias del
mar, oceanologa y ciencias marinas. Se divide en muchas ramas, en relacin con sus
contenidos especficos, como oceanografa fsica, oceanografa qumica, oceanografa
geolgica, u oceanografa biolgica.
ndice
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1Origen del nombre
2Ramas de la oceanografa
o 2.1Oceanografa biolgica
o 2.2Oceanografa fsica
o 2.3Oceanografa geolgica
o 2.4Oceanografa qumica
3Vase tambin
o 3.1Oceangrafos
o 3.2Disciplinas relacionadas
4Enlaces externos
Origen del nombre[editar]

La palabra oceanografa (del griego , "ocano" y , "describir" o
"representar grficamente") fue acuada por primera vez en el ao 1584,
del francsocanographie, pero tuvo una vida corta. En el ao 1880 retorna
al alemn como Oceanographie. En esa misma poca surgen correlativamente en otras
lenguas oceanography, en ingls; oceanografa, en espaol. En la lengua portuguesa, la
palabra oceanografa aparece al final del siglo XIX.
La formacin de la palabra es basada en el vocablo geografa y responde al origen
cientfico del cual proviene la disciplina. Sobre el modelo de la palabra geologa se
encuentra oceanologia, registrada por primera vez en la lengua inglesa - oceanology -
en 1864. Aunque algunos la definen ms completa por oceanologa, la forma que ha
ganado ms popularidad es oceanografa.
Ramas de la oceanografa[editar]
Existen cuatro ramas principales de la oceanografa: oceanografa biolgica, oceanografa
fsica, oceanografa geolgica y oceanografa qumica.
Oceanografa biolgica[editar]
La Oceanografa Biolgica, que no es lo mismo que la Biologa marina, estudia todos los
organismos marinos y su relacin con el medio ambiente.
Oceanografa pelgica: Estudia los procesos biolgicos del pilagos, las aguas
abiertas del ocano, lejos de la costa y fuera de la plataforma continental.
Oceanografa nertica: Estudia los procesos biolgicos del mar cercano a la costa
que se encuentra cubriendo a la plataforma continental.
Oceanografa bentnica: Estudia los procesos biolgicos que ocurren sobre la

superficie del fondo marino.
Oceanografa demersal: Estudia los procesos biolgicos que ocurren sobre el
fondo marino. Trmino usado especialmente en pesqueras.
Oceanografa fsica[editar]
Estudia los procesos fsicos que ocurren en el mar, tales como la mezcla (difusin
molecular y turbulenta de las propiedades del agua de mar), las corrientes, las mareas y
el oleaje.
Oceanografa descriptiva: Describe la distribucin y caractersticas de las masas

de agua en los ocanos. Constituye la contraparte marina de la hidrografa continental.
Oceanografa dinmica: Estudia el movimiento del agua de los ocanos y sus

causas.
Oceanografa meteorolgica: Es la rama de la oceanografa fsica que estudia a

las interacciones entre la atmsfera y los ocanos.
Oceanografa geolgica[editar]
Estudia los procesos geolgicos que afectan a los ocanos.
Procesos costeros: Estudia la geomorfologa y dinmica de los cuerpos costeros

como deltas, estuarios, esteros, playas y lagunas costeras.
Sedimentologa marina: Estudia el transporte y depsito de sedimentos,

principalmente la erosin y acrecin de las playas y cuerpos costeros.
Oceanografa qumica[editar]
Estudia la composicin qumica del agua de mar. De los componentes disueltos y
particulados, de sus interacciones y efectos en la hidrsfera, bisfera y atmsfera.
Contaminacin marina: Estudia las alteraciones en la composicin qumica del

agua de mar producidas por el efecto antropognico.
Vase tambin[editar]
Arrecife
Corriente ocenica
Costa
Fondo marino
Ola
Paleoceanografa
Wikiproyecto:Ciencias del Mar
Institucin Oceanogrfica de Woods Hole

Oceangrafos[editar]
Jacques-Yves Cousteau
Roald Amundsen
Carl-Gustaf Arvid Rossby
Odn de Buen
Ramn Margalef
Damian Nance
Disciplinas relacionadas[editar]
Biogeografa
Biogeoqumica
Hidrografa
Hidrologa
Geografa litoral
Climatologa
Limnologa
Meteorologa
Geografa fsica
Glaciologa
DEFINICIN DE OCEANOGRAFA
La ciencia dedicada al anlisis de los ocanos recibe el nombre
de oceanografa. Sus expertos investigan los diversos fenmenos que
ocurren de manera subacutica y trabajan con los diversos organismos
que habitan en el mar.
La oceanografa forma parte del grupo conocido como geociencias, que
engloba a aquellas ciencias naturales centradas en diversos estudios de
la Tierra. En este caso concreto, su objeto de estudio se encuentra en el
ocano. Su origen etimolgico, de hecho, est vinculado con la descripcin
de los ocanos.
Es posible distinguir entre diversas
ramas dentro de esta ciencia.
La oceanografa fsica se encarga de
los fenmenos fsicos que tienen lugar
en el ocano, como las olas y
las corrientes.
La oceanografa qumica, por su parte, est centrada en el anlisis de
la composicin acutica desde el punto de vista qumico. Uno de sus
intereses es la presencia de sustancias contaminantes en los mares.
La oceanografa geolgica, en cambio, investiga el desarrollo
geolgico que incide sobre la conformacin del mar y de la costa.
La oceanografa biolgica, por ltimo, realiza investigaciones sobre
los seres vivos que habitan en el ocano.
El legado de Cousteau para la Oceanografa
Entre los expertos en oceanografa ms famosos del mundo se
encuentra Jacques-Yves Cousteau (19101997), un investigador que
se hizo muy popular como pionero en la filmacin y la fotografa
submarinas. Este oceangrafo supo convertirse en un documentalista
reconocido en todo el mundo y en un ferviente activista por la defensa de
la naturaleza marina. Cousteau permiti que la humanidad
incrementara sus conocimientos sobre todo lo que ocurre debajo del agua.
Costeau era un explorador y debido a su gran pasin por el mundo
marino estuvo trabajando para conseguir una forma de bajar al ocano y
permanecer un largo tiempo debajo del agua. As fue como consigui
fabricar el regulador de oxgeno que todava se utiliza en el buceo
autnomo.
Adems, a Costeau no slo
le gustaba ver sino tambin inmortalizar; tal es as que fue uno de los
primeros en filmar pelculas submarinas. Sus famosas tiras bajo el
agua, tomadas durante sus exploraciones en el buque al que haba
llamado Calypso, son sumamente populares y han sido televisadas en
muchsimos pases del mundo. Gracias a ellas es que Jacques-Yves
Cousteau fue reconocido a lo largo de todo el globo por su pasin y su
entrega a la exploracin del universo marino.
Dada esa pasin, tambin fue un gran activista por preservar la
pureza de los ocanos. Defendi el medio ambiente marino dando
charlas e intentando conscienciar al mundo sobre temas
medioambientales. Posiblemente sea uno de los primeros activistas
conscientes de que nuestro papel en la vida es fundamental, no por lo que
hemos venido a hacer sino por lo que hemos hecho, y seguimos haciendo,
despreocupndonos del porvenir de la naturaleza.
Cuando en 1960 iban a eliminarse una gran cantidad
de desperdicios radiactivos en el mar, Cousteau realiz una campaa
para evitarlo, ganando un alto apoyo de la gente. Y ese fue slo el
comienzo de una larga e intensa lucha a favor de los derechos del medio
ambiente. Posteriormente, junto con sus hijos creara la Sociedad
Cousteau, la cual se encarga de trabajar por la proteccin de la vida en el
ocano.
Gracias a todo el trabajo de Costeau por explorar el mundo marino y
conocer la vida de otras especies, al da de hoy sabemos muchsimo de lo
que se esconde debajo de las aguas. Se han hecho muchas pelculas y tiras
en homenaje a la labor de este apasionado del mundo marino y sus
propias filmaciones continan siendo admiradas y disfrutadas a
lo largo de todo el planeta por grandes y chicos.
OCEANOGRAFIA
DEFINICIN DE OCLUSIN
Oclusin es un trmino que tiene su origen en el vocablo
latino occlusio y que se refiere al proceso y el resultado de ocluir.
Este verbo, por su parte, se utiliza en el campo de la medicina para
nombrar al cierre que se produce de una va o de un espacio abierto por
medio de algn tipo de obstruccin.
La oclusin, por lo tanto, es una condicin que se produce cuando algo
que suele estar abierto se encuentra bloqueado o cerrado. En el mbito de
la odontologa, la oclusin refiere a la forma en la que los dientes
entablan contacto cuando la persona tiene
su boca cerrada.
Un uso frecuente del concepto est
asociado a la obstruccin de una vena,
una arteria o un capilar. Existen
diversos tipos de oclusiones, con consecuencias ms o menos graves para
la salud. Un tipo de oclusin es el ateroma, que se produce en una
arteria debido a la adhesin de cierta clase de partculas en las paredes del
vaso sanguneo.
La oclusin tambin puede aparecer cuando, en un ser humano cuyo
sentido de la audicin funciona con normalidad, se produce un bloqueo
en el canal auditivo. Para la psicologa, por otra parte, la oclusin es
aquello que se genera a partir de un bloqueo en la memoria.
Otra utilizacin de la palabra se encuentra en el mbito de
la meteorologa. En este caso, la oclusin es la estructura que se crea
en el momento en el que un frente de baja temperatura se junta con otro
clido, lo que produce la elevacin del aire caliente que est ubicado
detrs del frente clido.
Ambient occlusion
Se conoce con el nombre ambient

occlusion y sin una traduccin oficial al espaol, aunque podra
denominarse oclusin ambiental, a una tcnica de renderizado usada en
grficos generados por ordenador para calcular cun expuesto se
encuentra cada punto de una escena dada a la iluminacin
ambiental (ambient lighting, una fuente de luz virtual con intensidad y
color fijos, que afecta a todos los objetos por igual).
Las caras internas de un modelo complejo suelen tener una oclusin
mayor, por lo cual se ven ms oscuras que las externas (cuanto mayor es
la oclusin, ms oscuras sern). El valor de ambient occlusion se calcula
de manera diferente segn el tipo de escena: en los paisajes naturales, se
estima qu porcentaje del cielo puede percibir cada punto; en escenarios
interiores, slo los objetos que se encuentren a un cierto radio se toman
en cuenta, y el origen de la luz ambiental son las paredes.
Cabe mencionar que el resultado de esta tcnica se asemeja al aspecto de
un da nublado; genera una iluminacin difusa, opuesta a la direccional, y
no proyecta sombras claras, sino que se limita a oscurecer las zonas
menos expuestas a la supuesta fuente de luz. La oclusin ambiental es un
mtodo global, a diferencia de sombreado Phong, por ejemplo, lo que
significa que la iluminacin de cada punto est relacionada con otro
objeto de la escena.
En aplicaciones en tiempo real, como ser los videojuegos, se puede
utilizar una tcnica conocida como screen space ambient
occlusion (oclusin ambiental de espacio en pantalla), la cual utiliza la
profundidad de los pxeles en lugar de la geometra para generar el mapa
de oclusin ambiental. Este mtodo fue desarrollado por Vladimir
Kajalin, un ex empleado de Crytek, y ofrece las siguientes ventajas, entre
otras:
* no depende de la complejidad de la escena;
* no requiere de procesamiento previo de informacin, ni de tiempos de
carga o asignacin de memoria;
* funciona con escenas dinmicas;
* no requiere de la CPU, ya que puede ejecutarse completamente en la
GPU.
METEOROLOGIA
onografas
Monogrficos: Troposfera, estratosfera, mesosfera, ionosfera o termosfera, exosfera o magnetosfera, estudio
de la troposfera, variacin diurna y dinmica, nubes, la niebla
METEOROLOGIA BASICA
La meteorologa es el estudio del estado y de los procesos que ocurren en la atmsfera. La atmsfera es una
envoltura gaseosa que rodea la tierra, esa envoltura esta constituida por el aire, que es una mezcla de gases y
vapores conteniendo en suspensin materias slidas, finamente divididas, as tambin iones y hasta partculas
nucleares en sus regiones ms alejadas de la superficie terrestre. A travs de sucesivas investigaciones y con el
transcurso del tiempo, se ha dividido a la atmsfera por sus caractersticas en varias capas.
Vamos a hablar someramente de cada una de estas capas para despus entrar en el estudio en particular de una
de ellas, que es la Troposfera.
Capas de la atmsfera
TROPOSFERA
Se puede decir que la troposfera es la base de la atmsfera, en ella se producen los fenmenos meteorolgicos:
nubes, frentes, nieblas, bruma, tempestades de polvo arena, etc. Ms del 75 % del peso total del aire, casi
toda la humedad y la mayor parte del polvo atmosfrico estn contenidos en esta capa. La densidad del aire
disminuye con la altura, al igual que la presin, la temperatura y la humedad, Esta disminucin con la altura se
produce con cierta regularidad en el caso de la densidad y de la presin con menos regularidad para la
temperatura e irregularmente para la humedad.
El aire que rodea a la tierra en la troposfera es una mezcla de gases. Una muestra de aire puro y seco contiene
78 % de Nitrgeno 21 % de Oxgeno, 0.9 % de Argn, 0.03 % Bixido de Carbono, las investigaciones han
aprobado que la composicin de la atmsfera seca es constante sobre toda la tierra hasta una altura
aproximadamente de 25 Km. sobre el nivel del mar.
Los gases varios (0,01%) son rastros de NEON CRIPTON HELIO OZONO XENON HIDROGENO, siendo
esta cantidad tan pequea que estos gases no tienen importancia prctica para el estudio de lo antedicho, se
manifiesta en condiciones de total pureza y sequedad. Existe una cantidad variable de vapor de agua. La
cantidad mxima de vapor de agua que el aire puede absorber depende por entero de la temperatura del
ambiente, siendo su capacidad tanto mayor cuanto ms elevada sea la temperatura.
Al enfriarse el aire por debajo de su temperatura de saturacin se produce la condensacin, es decir, el vapor
de agua se transforma en gotitas o as la temperatura es bajo cero en cristales de hielo. Adems del vapor de
agua, el aire contiene una cantidad variable de impurezas, como ser polvo,. holln y sales, a las que se
denomina en meteorologa corpsculos higroscpicos y ms adelante veremos la importancia de los mismos.
ESTRATOSFERA
En esta capa hay escaso movimiento de las masas de aire que la forman. La temperatura permanece
estacionaria en las capas inferiores, aumentando bruscamente en su lmite superior o Estratopausa. La
humedad es tan escasa en esta regin que muy raramente se producen nubes.
MESOSFERA
La radiacin solar disocia en esta capa las pocas molculas de vapor de agua all existentes. El oxigeno se
transforma en ozono producto de equilibrios fotoqumicos. La presin se reduce a los 50 Km,
aproximadamente a la milsima parte de las registrada a nivel del mar. La temperatura desciende con la altura
en esta capa.
IONOSFERA O TERMOSFERA
En esta capa la temperatura aumenta con la altura hasta alcanzar 1500 C a los 300 Km. aproximadamente.
Existen ciertos niveles donde se acumulan partculas que se encuentran cargadas de electricidad, dichos
niveles son:
Capa D: a 100 Km. Aprox. de altura, Capa E CAPA DE KENELLY HEAVSIDE, ubicada
aproximadamente entre los 110 y 150 km de altura. Estos niveles o capas son importantes para las
transmisiones radioelctricas, pues estas se perderan en el espacio si no se reflejaran en ellas.
En la parte inferior de la Termsfera se producen las llamadas nubes noctilucentes, que son masas de
partculas finamente divididas en suspensin y que proceden de las erupciones volcnicas del espacio
extraterrestre. Tambin en esta capa se pueden producir las auroras polares.
EXOSFERA O MAGNETOSFERA
A esta capa se la considera como el lmite superior de la atmsfera, las partculas materiales estn a tan nfimo
nmero que pueden hacer largos recorridos sin chocarse unas con otras.
Estudio de la TROPOSFERA.: (Para los fines aeronuticos).
El aire es sumamente elstico y compresible, aunque extremadamente liviano, posee un peso bien definido, un
metro cbico de aire pesa cerca de 1.300 g. Aunque la atmsfera llega hasta altura considerables, solo sus
estratos bajos son de importancia para el desarrollo de los fenmenos de consideracin meteorolgica de
inters para el vuelo, esto ocurre porque las nubes ms altas pasan pocas veces de los 12 Km de altura sobre la
superficie terrestre y dentro de los primeros 5 Km. Poco ms o menos se encuentra el 50 % del peso total y
cerca del 90 % del contenido de humedad.
Como consecuencia de todo lo dicho hasta el momento desprende que la parte ms importante de la Atmsfera
para el estudio de la meteorologa y a la vez la ms investigada hasta el momento es la Troposfera y la parte
ms inferior de la Estratosfera.
La presin atmosfrica vara en la superficie y con la altura. La variacin de la presin en la superficie es de
menor magnitud con respecto a la variacin de la presin con la altura. Dos son los factores de variacin en la
superficie:
Variacin Diurna
La Variacin diurna puede considerarse como una marea atmosfrica, que es bastante fuerte en las latitudes
ecuatoriales, pero que desaparece en las latitudes mayores de 60C, debido a este efecto la presin es ms alta
a las 10:00 AM y 10:00 PM y ms baja 04:00 AM y 04:00 PM. La Variacin alcanza (en valores mximos)
hasta alrededor de 1.35 MB LATITUDES MEDIAS Y MAS DE 5 Mb (en valores mximos) en las regiones
tropicales. Esto es particularmente significativo de la variacin diurna y no ser indicativa de la aproximacin
de tormenta.
Variacin Dinmica
La Variacin Dinmica es producida por el movimiento de los sistemas de presin. Las reas de alta presin
(anticiclones) y las de baja presin (ciclones), sufren en mayor o menor grado un desplazamiento con respecto
a la superficie esto se visualiza en el anlisis de la secuencia de las cartas de tiempo. El cambio de valor de la
presin por la unidad de distancia se llama gradiente de presin. Este puede ser vertical y horizontal. En el
caso del gradiente vertical de presin, depende de la densidad del aire y de la temperatura para saberlo con
exactitud, se puede decir en trminos generales que al nivel del mar la presin atmosfrica disminuye
aproximadamente 1mm cada 10.50 metros. /1 Mb cada 8 metros. El gradiente horizontal de presin es el factor
principal para la determinacin del viento.
TRANSFERENCIA DEL CALOR
Existen tres tipos ms de transmisin del calor 1) Radiacin es la transmisin de la energa directamente del
sol a la tierra sin ayuda de ningn medio material, 2) Conduccin es la transferencia o el transporte del calor a
travs de la materia por contacto molecular, y 3) Adveccin es la transferencia del calor que produce el aire en
movimiento.
1) Radiacin: La radiacin solar es causante de la energa que mantiene y produce todos los procesos
atmosfricos sobre la tierra, jugando un papel muy importante la tierra en la conversin de esa radiacin en
calor sensible y en la distribucin sobre la misma y sobre la atmsfera. La energa solar lo llega a la tierra en
radiacin de onda corta, por supuesto, que el 100 % de la energa que emite el sol no es recibida por la tierra,
un 35 % aproximadamente se refleja nuevamente en el espacio, llamndose esta fraccin Albedo, el 65 %
restante se distribuye de la siguiente manera: 15 % absorbida por la atmsfera y un 50 % por la superficie
terrestre, estos valores son promedios, ya que dependen de muchos factores, como ser poca del ao horas de
insolacin, reflexin dispersin y absorcin, caractersticas del terreno (agua, desierto). El valor promedio de
esta energa representa un suministro de 0.30 gr Cm cuadrado mnimo sobre la superficie terrestre, pero es
evidente que si continuamente se recibiese calor sin ceder nada, no existira ningn tipo de vida, (La
temperatura se elevara 1.5 C por da), en consecuencia la prdida de calor por parte de la tierra resulta casi
igual a la que recibe. Esta prdida se llama radiacin terrestre y es emitida en onda larga. Todo esto est
avalado por una ley de radiacin llamada Ley de Stefan, que dice que un cuerpo negro emite radiacin desde
su superficie en forma proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta. La tierra y las nubes
radian como cuerpo negro, unas parte de la radiacin va al espacio y la otra es absorbida por el vapor de agua
y por el bixido de carbono del aire. Como consecuencia de todo lo anteriormente dicho se desprende que la
radiacin solar recibida por la tierra y emitida por la misma no es pareja, dando en consecuencia un
desequilibrio trmico que es corregido por la circulacin del aire y del agua sobre la superficie de la tierra.
2) Conduccin: En la conduccin, la energa calrica pasa de una a otra molcula dentro del cuerpo, por
ejemplo: el exceso de energa calrica en un extremo de una varilla se desplaza hacia el otro extremo,
adquiriendo en consecuencia una temperatura ms uniforme. El aire es mal conductor del calor, siendo por
consiguiente este tipo de transmisin del calor en la atmsfera muy dbil.
Entre la tierra y el aire se opera cierto intercambio de calor que afecta solamente a una capa de aire de pocos
centmetros sobre la superficie plana o al aire que rodea la vegetacin y otros cuerpos calientes sobre la
superficie de la tierra. El calor tambin se transmite desde la superficie de la tierra al interior del suelo,
recorriendo luego el camino de regreso en forma inversa.
3) Adveccin: La transmisin se produce por adveccin cuando corrientes de aire o de agua mueven masas
calentadas o enfriadas desde un lugar a otro, donde ceden parte de su calor almacenado, En los procesos
meteorolgicos la transmisin por conveccin se designa con el trmino adveccin, reservndose el de
conveccin para transmisin en sentido vertical.
Variacin Diaria de la Temperatura
La diferencia de la temperatura entre la noche y el da vara considerablemente, tanto con la estacin del ao
como en el lugar. La diferencia se hace muy pronunciada en lugares altos, sobre la arena, terrenos arados y
rocosos,alcanzando a menudo 15C a 30C. En cambio esta variacin es pequea sobre la vegetacin espesa y
sobre superficies de aguas profundas, y es prcticamente nula en el aire libre a 1200 mts. ms sobre la
superficie de la tierra.
Un avin que despegue y empiece a ganar altura encontrar un cambio en la temperatura del aire. Este cambio
de la temperatura con la altura se llama gradiente vertical de temperatura. As, si la temperatura de la
superficie era 15 C y a 3000 metros fue de -5 C, podemos decir que esta porcin de aire tiene un gradiente
vertical de 20C cada 3000 metros. Generalmente el gradiente vertical se expresa en grados F cada 1000 Ft
grados C cada100 metros.
Esta condicin se presenta raras veces, debido a diferentes condiciones de calentamiento, enfriamiento y
humedad existentes, capa por capa en la troposfera. El gradiente vertical medio de la temperatura es de 0.65
C cada 100 metros. Cada situacin particular puede diferir mucho de este gradiente medio. Muchas veces
durante la noche hay un aumento de la temperatura con la altura en los niveles ms bajos; esto se llama
inversin de temperatura. Esto es,porque el descenso normal de la temperatura con la altura est invertido.
Procesos Adiabticos: Cualquier proceso en el que al aire ni se le comunica ni se le quita calor se llama
proceso adiabtico. Como ejemplo de un cambio de temperatura sin suministro de calor podemos tomar
cuando usamos un inflador para inflar una rueda de bicicleta, notamos aqu que la vlvula se calienta, no hay
calor comunicado, pero se utiliza un trabajo mecnico en comprimir el aire y ste trabajo se transforma en una
cantidad equivalente de calor. Si abrimos la vlvula, el aire se expandir trabajando contra el aire que le rodea
y, por consiguiente se enfra. Estos procesos ocurren en la atmsfera con frecuencia. Por ejemplo, el aire que
desciende estar sometido a presin cada vez ms alta y por consiguiente se comprimir y se calentar
anlogamente, el aire ascendente ir a presiones ms bajas y enfriar. En una corriente ascendente el aire
puede enfriarse tanto que llegue a saturarse, contrariamente a lo expresado en los procesos adiabticos, se
llaman procesos no adiabticos, a aquellos procesos en los que se comunica o se quita calor. En las
proximidades de la superficie de la tierra son comunes los procesos no adiabticos, puesto que el aire
intercambia calor fcilmente con la superficie que tiene debajo. A niveles ms altos el aire est tan alejado de
las fuentes de calor, que podemos considerar que los procesos son adiabticos.
Dentro de los procesos adiabticos se distinguen dos casos: si el aire no est saturado y no se suministra
calor,diremos que el proceso es adiabtico seco, y si los cambios de temperatura se deben por completo a
expansiones o contracciones (Ejemplo inflador).
Si el aire est saturado y no se suministra calor de fuentes exteriores, el calor latente se liberar si el vapor de
agua se condensa; en este caso se habla de procesos adiabticos saturados. Los cambios de temperatura del
aire son debidos entonces, en parte, a expansiones o contracciones y en parte a la liberacin del calor latente.
GRADIENTES
Gradientes adiabtico seco 1 cada 100 m
Gradiente Adiabtico Hmedo 0.4 a 0.9C c/100 mts., es pequeo a altas temperaturas 0.4 a 0.5 C c/100
mts y grandes a bajas temperaturas 0.7 a 0.9 C c/100 m.
Gradiente Superadiabtico: mayor a 1C cada 100 mts.
EL AGUA
El agua, sus caractersticas particulares y sus cambios de estado en condiciones normales de temperatura, es
objeto de estudio por parte de muchas ciencias, especialmente por la meteorologa. Muchos cambios de tiempo
son sencillamente cambios del estado del agua presente siempre en la atmsfera
El agua existe en la atmsfera en tres estados fsicos, slido, lquido y gaseoso,. Slido en la forma de cristales
de hielo Liquido Se encuentra en las nubes y nieblas que estn formadas de pequeas gotitas de agua, y en la
lluvia Gaseoso: Se la conoce como vapor de agua,. Se lo considera el componente ms importante de la
atmsfera.
El agua se encuentra en estado lquido entre 0C y a an a -40 C puede existir todava agua lquida en la
atmsfera normales en forma de pequeas gotitas sobre enfriadas, pero se solidifican enseguida al chocar con
un cuerpo slido (ejemplo un parabrisas de un avin un automvil).
El vapor de agua, que es un cuerpo gaseoso invisible, puede existir bajo todas las temperaturas normales, el
vapor se condensa con frecuencia en agua lquida, la cual a menudo se congela en nieve o hielo, siendo esto
consecuencia de que la condensacin y la congelacin tienen lugar a temperatura que estn en el orden de
magnitud de temperaturas atmosfricas: La evaporacin de los mares y ocanos y las acumulaciones del agua
en los continentes constituye la principal fuente de humedad atmosfrica, debindose agregar la procedente de
la transpiracin de las plantas y la respiracin de los animales. Esto da lugar a un ciclo del agua que es
constante y continuo en la naturaleza.
Experimentalmente se ha demostrado que existe un lmite para la cantidad mxima de vapor de agua que
puede contener un espacio dado a una temperatura dada. Cuando un volumen est saturado.
Estando las molculas de agua animadas de rpido movimiento, las prximas a la superficie tendrn a
abandonar el lquido, pasando al espacio contiguo. La cantidad de molculas que escaparan depende de la
velocidad, a que a su vez depende de la temperatura del lquido. A medida que el espacio del lquido va
llenndose de molculas algunas de ellas chocan con la superficie de agua, siendo absorbidas. Para una
temperatura determinada, existir equilibrio cuando el flujo de molculas que escapan sea igual al de las
absorbidas y, por lo tanto, la cantidad de vapor permanecer constante. Es en ese momento que se dice que el
espacio estar saturado. La cantidad de vapor de agua dentro de un volumen saturado no depende de la
cantidad de aire sino que depende de la temperatura.
La cantidad mxima de vapor de agua, que representa la saturacin crece con cada aumento de la temperatura.
Mientras ms alta es la temperatura, mayor es la tendencia del agua lquida a transformarse en vapor, en
consecuencia,diremos que mientras mas alta sea la temperatura del aire, mayor ser la cantidad de vapor de
agua que ste puede contener, sin que ocurra la condensacin. Del mismo modo el enfriamiento del aire
saturado forzar a parte del vapor a condensarse en gotitas y por lo tanto a disminuir la cantidad de vapor
dentro del volumen dado.
Una manera bastante comn de expresar cun cerca de la saturacin se encuentra una porcin de aire es por
medio de la humedad relativa, Definimos a la humedad relativa, como la razn, expresada en tanto por ciento,
entre el vapor de agua realmente contenido en el aire y la cantidad total de vapor de agua que este aire es capas
de contener a esa temperatura.
La ecuacin de la humedad relativa:

HR= 100.e/E
Siendo e: tensin del vapor, que es la presin que ejerce el vapor de agua independientemente de la presencia
de otros gases y se mide en mb.
Siendo E: La mxima presin de vapor o presin de saturacin.
"La cantidad de vapor de agua que una masa de aire puede absorber depende de la temperatura, a mayor
temperatura la masa de aire puede absorbe mayor humedad.
TD: El punto de roco es la temperatura a la cual debe enfriarse el aire a presin constante para que se sature
completamente, en otras palabras el punto de roco para una temperatura determinada, se alcanza cuando el
aire ya no puede contener mas vapor de agua y este se condensa entonces en forma de gotas.
Si tenemos un recipiente con una cantidad determinada de vapor de agua (4.8 Gr) y a 15 C de temperatura y
lo enfriamos a 5C, la cantidad de vapor de agua contenida es suficiente para producir la saturacin. Si
continuamos enfriando se producir roco o niebla. Cuando menor sea la temperatura del aire y su temperatura
del punto de roco,mayor ser la humedad relativa. Se incluye el TD en todos los informes del tiempo para la
aviacin, debido a que representa una temperatura crtica del aire con respecto a la conducta del agua en la
atmsfera.
Humedad especfica:
Es la relacin que existe entre la densidad del vapor de agua y la del aire (mezcla de aire y de vapor de agua)
Relacin de mezcla: es la relacin que existe entre la densidad del vapor de agua y la del aire seco. Se la
expresa tambin como el nmero de gramos de vapor de agua por Kg. de aire seco.
El estudio de la relacin de mezcla hace ms fcil al meteorlogo el seguir e identificar masas de aire en
movimiento.
Cambios de estado:
Cualquier cambio de estado involucra una transmisin de calor. En el cambio del agua de lquido a gas,
algunas molculas, que se mueven en la superficie del lquido estn escapando continuamente de l y entrando
al aire como molculas gaseosas.
El nmero de molculas que escapa de una superficie determinada de un lquido, depende de la velocidad de
las molculas, esto es, de la temperatura de la superficie del lquido. Aumentando la temperatura se aumenta la
velocidad de las molculas y la proporcin de ellas que quedan libres. Este proceso se llama evaporacin, y es
una manera que tiene el vapor de agua para penetrar en la atmsfera. Ocurre no slo desde superficie lquidas,
sino tambin de superficies slidas (hielo).
Al desprenderse de la atraccin de las otras molculas, las que escapan deben ejecutar un trabajo y gastar
energa a expensas del lquido remanente, el lquido, por lo tanto no se pierde, sino que permanece escondido,
latente dentro del agua. Cuando el vapor de agua se condensa de nuevo en partculas visibles (agua lquida o
hielo), este calor reaparece. Tambin se necesita calor pare derretir el hielo la nieve lquida a agua lquida. Al
producirse la congelacin este mismo calor es liberado.
Todo cambio de temperatura se lograr si agregamos o sacamos calor. Si ponemos al fuego un recipiente con
agua fra la temperatura del agua aumentar, cosa que nos podemos dar cuenta por medio de un termmetro o
sencillamente por el tacto, este calor que se siente lo podramos llamar calor sensible. Si continuamos
calentando el agua hasta que alcance su punto de ebullicin, el aumento de temperatura termina y el calor que
se sigue comunicando se emplea en transformar el agua lquida en vapor de agua, como vemos, este calor ya
no esta presente como calor sensible, se le llama calor latente de vaporizacin. Este calor puede ser recobrado
como calor sensible al condensar el vapor. La faz prctica de este procedimiento tiene lugar en las mquinas
de vapor.
En la atmsfera se producen estando reflejados en los procesos de evaporacin y condensacin.
Si ponemos en una habitacin caliente un recipiente con nieve y un termmetro, la temperatura de la nieve
comenzar a elevarse, cesando dicha elevacin cuando alcanza el punto de fusin. Si agitamos la mezcla de
hielo y agua, veremos que la temperatura permanece fija en 0 C hasta que se funde toda la nieve. Luego la
temperatura del agua seguir subiendo aproximndose a la temperatura de la habitacin. Mientras dur la
fusin, el calor se empleo en transformar hielo en agua lquida. A este calor lo llamaremos calor latente de
fusin. En la atmsfera, este proceso esta presente en la formacin y fusin de cristales de hielo, de nieve y de
granizo.
Agua Sobreenfriada:
El hielo, como un slido puede ser enfriado a temperaturas por debajo de la congelacin, pero hielo y agua no
pueden existir juntos, excepto a la temperatura de congelacin. Sin embargo, el agua lquida puede ser enfriada
por debajo de los 0 C. Cuando el agua existe en este estado se la llama sobreenfriada,. El Agua sobreenfriada
es inestable, ya que sacudimientos mecnicos, impurezas o an pequesimos cristales de hielo introducidos
dentro de ella, harn que parte, o la totalidad del agua sonbreenfriada se transforme en hielo. El agua
sobreenfriada esta a menudo presente en la atmsfera, especialmente en los niveles ms altos de los Cb de
verano. El choque de un avin con gotitas sonbreenfriadas hace que stas se congelen y transformen en hielo
sobre la parte que chocan.
Las nubes, ya sea que estn compuestas de cristales de hielo, o de gotitas de agua lquida, son el resultado de
procesos fsicos que producen saturacin y que tienen lugar en la atmsfera. Una descripcin precisa del tipo y
cantidad de nubes, que es de gran ayuda para el meteorlogo, cuando est analizando el tiempo y haciendo sus
pronsticos. Para el piloto, el conocimiento de los principales tipos de nubes, le ser til para la visualizacin
de las condiciones del tiempo, sacadas de los informes de tiempo (S.I.N.O.P.) y para reconocer las formaciones
nubosas que pueden estar asociadas a condiciones de tiempo potencialmente peligrosas.
Si la temperatura del aire al descender, cae por debajo de la temperatura del punto de roco, parte del humedad
atmosfrica pasar del estado de vapor al lquido o slido. El roco y la helada son ejemplos de esta humedad
perdida por el aire. Cuando el enfriamiento del aire tiene lugar fuera de la superficie de la tierra, lo humedad se
condensa en forma de gotitas o cristales de hielo. Son tan pequeos que permanecen suspendidos del aire,
formando nubes. El estudio cuidadoso de las gotitas de agua que forman las nubes ha demostrado que no estn
formadas por agua pura. La humedad que se condensa en el aire recoge pequeas partculas, llamadas ncleos
de condensacin o ncleos higroscpicos que flotan en la atmsfera. Estos ncleos consisten frecuentemente
en pequeos cristales de sal de un tamao variable de 0,1 a 1 micrn. Tambin hay otros ncleos higroscpicos
tales como el sulfato que amonio,anhdrido sulfrico, etctera. Una vez que el aire ha llegado a la saturacin,
el exceso de agua se rene alrededor del mayor ncleo de condensacin ms prximo. Se ha comprobado que,
prosiguiendo el enfriamiento, la condensacin se efecta sobre ncleos ms pequeos, en lugar de hacerlo
sobre gotas ya formadas. En consecuencia, una nube consiste en una gran cantidad de gotitas de agua. El
tamao de la gotitas es muy variable (de 5 a 40 micrones) dependiendo del tipo de la nube y tambin en
consecuencia, el tamao de las gotas est relacionado con el tipo de precipitacin.
NUBES
A. NUBES ALTAS: ms de 6.000 metros,
compuesta de cristales de hielo.
1- Cirrus (Ci), nubes aisladas de textura fibrosa
sin sombras propias generalmente de color
blanco y con frecuencia brillo sedoso. Pueden
ser filamentosos, ms o menos deshilachados,
inclinados o en forma de gancho y floculares
cumuliformes.
2- Cirrocmulus (Cc), banco cirroso, en forma
de madejas blancas, dispuestas en grupos
hileras con ondulaciones que asemejan el oleaje
de una playa.
3- Cirrusestratus (Cs), Velo fino blanquecino
que produce halos en torno del sol o de la luna.
B. NUBES MEDIAS entre 2.500 metros y 6.000
metros compuestas de agua-hielo.
4- Altocmulus (Ac), banco o modo de
empedrado con masas globulares aplanadas y
dispuestas de una manera regular. Los
elementos menores son pequeos y delgados
con sin partes sombreadas. Hay dos
subgneros: traslcidos y opacos.
5- Altosestratos (As), velo fibroso o estriado de
color ms o menos grisceo azulado. Pueden
ser traslcidos u opacos: pueden
ocasionalmente precipitar (a veces producen
virga).
C. NUBES BAJAS menores de 2.500 metros,
compuestas de agua.
Fuente
6- Estratocumulus (Sc), bancos de masas globulares acanaladas. Especies: traslcidos y opacos.
7- Estratus (St), manto nuboso uniforme anlogo a la niebla pero sin tocar el suelo.
8- Nimbostratus (Ns), nublado bajo, amorfo y lluvioso de color gris oscuro, casi uniforme.
D. NUBES DE DESARROLLO VERTICAL de 500 metros al nivel de cirrus.
9- Cmulos (Cu), nubes espesas de crecimiento vertical, cima redondeada en forma de cpula con base casi
horizontal. Especies: lenticulares, buen tiempo, potentes.
10- Cmulonimbus (Cb), de fuerte crecimiento vertical, levantndose por encima de un zcalo cumuliforme
con aspecto de montaas torres cuya parte superior es fibrosa y a veces en forma de yunque.
Cirrus (Ci)
A- Nubes Altas: Cirrocmulus (Cc)
Cirrostratus (Cs)
Altocmulus (Ac)
B- Nubes Medias:
Altostratus (As)
Stratocmulus (Sc)
C- Nubes Bajas: Strats (St)
Nimbostratus (Ns)
Cmulus (Cu)
D- Nubes con Desarrollo Vertical:
Cmulonimbus (Cb)
Precipitacin es el trmino utilizado para designar la cada del agua sobre la superficie terrestre, tanto en
estado slido como lquido; esto no comprende al roco ni a las gotitas de agua que la niebla puede depositar
sobre rboles, etctera.
El agua en estado lquido cae como llovizna o lluvia. La gotitas de llovizna, cuyo dimetro es menor a 0,5
micrones caen nicamente de capas estables de estratos prximos a la superficie de la tierra. Las gotas de
lluvia varan en tamao. En estado slido el agua cae bajo diversos aspectos.
A temperaturas de 0 grados centgrados o menores, el vapor de agua se une a tipos especiales de ncleos de
sublimacin, las hace aumentar su tamao adquiriendo forma hexagonal, produciendo la nieve.
Los copos de nieve se forman por la unin de cierta cantidad de cristales, generalmente a temperaturas
prximas a 0 grados centgrados. A temperaturas muy bajas, caen tan lentamente que parecen suspendidas en
el espacio. El granizo se forma en las grandes masas de Cmulos Nimbus. Las corrientes verticales arrastran
hacia las alturas, grandes cantidades de humedad; estas al pasar por la temperatura de congelacin se
transforman en hielo. Cuando el crecimiento de la piedra de hielo que esa tanto que no puede ser mantenida
dentro de la nube, cae o es despedida de la nube.
Identificando tipos de nubes

Fuente
Cmulonimbus:
Para que se forme un CB, es necesario un calentamiento intenso de suelo y que el gradiente trmico vertical
sea inestable, adems que haya una cortante de viento bastante marcada; con estos factores se forman las
corrientes convectivas.
El aire caliente tender a elevarse, siendo ocupado su lugar por aire descendente ms fro. El desarrollo de
estas nubes depender de las condiciones de inestabilidad del aire. El ciclo desarrollo de una clula de
tormenta o CB se lo divide en tres etapas por fases determinadas por la magnitud y direccin de sus
movimientos verticales predominantes.
1) Etapa de Cu: la corriente ascendente que caracteriza a esta etapa va aumentando en intensidad a medida
que gana altura y se hace cada vez mayor en su magnitud, a medida que se va aproximando al final de la etapa.
Durante este proceso, la clula es alimentada por el aire que converge, no slo de la capas prximas a la
superficie de suelo,sino tambin por el aire no saturado de las diferentes alturas. As las molculas de aire son
introducidas en la nube inicindose un proceso de adaptacin y se produce la evaporacin de alguna de las
partculas de agua transportada por las corrientes ascendentes. Una clula en intenso perodo de desarrollo
presenta temperaturas internas ms elevadas que la del aire que la circunda a una misma altura. Las mayores
diferencias entre estas temperaturas (externas-internas), se encuentran donde se producen las corrientes
ascendentes ms intensas y estn situadas en la capas ms altas de la nube, siendo la diferencia de temperatura
ms grande a llegar al fin de esta etapa. En el interior de esta nube hay lluvia o nieve, pero no precipita debido
a que se encuentran mantenidos en suspensin por las corrientes ascendentes. Cuando los productos de la
condensacin (lluvia-nieve-granizo) hayan alcanzado suficiente peso,venciendo a las corrientes de aire que las
mantenan en suspensin, da lugar a la precipitacin, fenmeno que caracteriza a la segunda etapa. La primer
etapa tiene una duracin de 10 a 15 minutos.
2) Etapa de Madurez o Nimbus: esta etapa se inicia en el momento en que los primeros chaparrones
comienzan a caer. El tamao y la gran concentracin de las partculas de agua, granizo o nieve es tan grande
que ya no pueden ser mantenidos por la corrientes ascendentes de aire. Una vez que la precipitacin comenz,
el empuje o presin que sta ejerce sobre la molculas de aire tiende a invertir el sentido de la corriente
ascendente, siendo transformada ntegramente en descendente, una vez que se ha establecido el flujo hacia
abajo, ste continuar mantenindose an despus que la fuerza que lo gener haya cesado. El comienzo de la
precipitacin, juntamente con el comienzo de la corriente descendente son casi simultneos. Las corrientes
descendentes empiezan a manifestarse en las zonas prximas a nivel de congelacin y se desarrollan
gradualmente tanto en sentido vertical como horizontal. En la fase inicial de esta etapa, la corriente ascendente
alcanza su mxima intensidad en las partes ms elevadas de la nube, alcanzando en determinadas zonas los 25
metros o 90 kilmetros/hora. La corriente descendente no se presenta tan fuerte como la ascendente,
observndose la mayor intensidad en las capas inferiores y debilitndose a medida que se acerca al
suelo,donde es forzada a expandirse lateralmente, siendo estas largas son por la cual en las reas de lluvias las
corrientes descendentes y corrientes horizontales son encontradas simultneamente prximas a la superficie de
suelo durante esta etapa. En esta etapa es donde se encuentran los fenmenos ms intensos (lluvia, granizo,
nieve; fuertes vientos acompaados por la ms severa turbulencia, tanto vertical como horizontal). La altura
normal est entre 7.000 y 12.000 metros. Hubo casos en que se encontr lluvia a los 7.700 metros, es decir
casi 3.000 metros ms arriba del nivel normal de congelamiento. Esta etapa tiene una duracin de 15 minutos.
3) Etapa de disipacin: cuando etapa de madurez llega a su fin, las corrientes ascendentes desaparecen al
transformarse en descendentes, inicindose de etapa de disipacin. Esta disipacin de la clula resulta del
hecho de que no habiendo corrientes ascendentes, no habr tampoco condensacin de agua. Esto tiene por
consecuencia que al disminuir la masa de agua que aceleraba las partculas de aire hacia bajo, paulatinamente
las corrientes descendentes tambin tendern a decrecer. Mientras la lluvia y las corrientes descendentes
existan, la totalidad de las clula se mantendr ms fra que el ambiente que la novedad; pero en el momento
en que la corrientes descendente desaparezca,la temperatura de las clula se elevar hasta alcanzar un valor
aproximadamente igual a la temperatura externa. Cuando esto ocurra, se habr producido la completa
disipacin de la clula, perdiendo toda su actividad y aunque pueda llegar a permanecer todava, slo ser en
forma de nubes estratificadas. Este etapa de disipacin tiene una duracin aproximada de 20 minutos.
Considerando todo el perodo desde la primer etapa hasta la ltima, podemos decir que hay situaciones que al
cruzar una zona de nubosidad convectiva un avin haya encontrado turbulencias (de cualquier tipo), no
significa que la misma situacin la va a encontrar otro avin que cruce 10 o 15 minutos ms tarde; por cuanto
en ciertas circunstancias estas nubes pueden desarrollarse y pasar al etapa de madurez o nimbus con
insospechada rapidez. Los lmites de tiempo,se refieren a una simple clula aislada y no a una situacin de
tormenta propiamente dicha, la cual, como se sabe,est compuesta por una sucesin de clulas y cada una de
ellas se presenta frecuentemente en diferentes etapas de su desarrollo.
LA NIEBLA
Los procesos que pueden dar origen a la formacin de la niebla pueden dividirse en:
a) Niebla de evaporacin y b) Niebla de enfriamiento.
a) la niebla de evaporacin se puede dividir a su vez en niebla de vapor y niebla de lluvia.
1) Niebla de vapor: se produce cuando una masa de aire se desliza sobre una superficie lquida mucho ms
caliente. ES muy frecuente en la zona Artica y menos frecuente en la Antrtica. La estacin mas propicia es el
invierno, porque los ocanos se conservan mucho ms clidos que los continentes.
2) Niebla de Lluvia: es bastante comn en el pas; se forma por evaporacin de la lluvia de una masa de aire
caliente a una masa de aire fro. En el caso muy particular del frente caliente, ocurre este fenmeno de niebla
que se puede transformar en St muy bajo. Tanto mayor ser la probabilidad de que se forme niebla cuento
mayor sea el contraste de las temperaturas de ambas masas.
Editor: Fisicanet
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GEODESIA
Geodesia
Geodesia, ciencia matemtica que tiene por objeto determinar la forma y dimensiones de
la Tierra, muy til cuando se aplica con fines de control, es decir, para establecer la
ordenacin de tierras, los lmites de suelo edificable o verificar las dimensiones de las
obras construidas. La topografa de los terrenos, los elementos naturales y artificiales
como embalses, puentes y carreteras, se representan en los mapas gracias a los
levantamientos geodsicos. Las mediciones en un estudio topogrfico son lineales y
angulares, y se basan en principios de geometra y trigonometra tanto plana como
esfrica. En la actualidad, se utilizan satlites artificiales para determinar la distribucin
irregular de masas en el interior de la Tierra, as como su forma y dimensiones a partir de
las irregularidades en sus rbitas.
2 INSTRUMENTOS DE MEDIDA
Groma egipcio Se cree que la planimetra tuvo su origen en Egipto, ya que la construccin
de edificios tan grandes como las pirmides requiere gran habilidad en la medida de
ngulos y en el clculo de distancias. Los primeros equipos de topografa, como este
groma egipcio, eran de uso limitado, pero eran aparentemente suficientes para nivelar y
medir ngulos de pequea abertura. El groma consiste en unas piedras que se suspenden
en unas varillas dispuestas en ngulo recto. La distancia de los objetos se marcaba segn
la disposicin de las piedras en el plano
Las longitudes horizontales se miden con reglas o cintas calibradas y, a veces, con
sistemas electrnicos que registran el tiempo que tardan en desplazarse, entre dos puntos,
las ondas de luz o radio. Las mediciones de longitudes verticales se realizan con una mira
vertical graduada para determinar las diferencias de nivel y de altitud. El nivel de ingeniero
consiste en un telescopio montado sobre un trpode plegable, equipado con un nivel de
burbuja y una retcula que se utiliza para ver las graduaciones en la mira. Los ngulos
horizontales y verticales se miden con un teodolito, telescopio montado sobre un trpode
plegable con un limbo vertical y otro horizontal, cuyos crculos graduados indican los
ngulos en grados, minutos y segundos.
Levantamiento de una carretera El ingeniero de la izquierda mira a travs del ocular del
teodolito hacia la `mira' que sostiene un segundo ingeniero en la carretera. Las medidas
topogrficas que se realizan son las distancias horizontales y los ngulos vertical y
horizontal. El tercer miembro del equipo toma nota de los datos.Photo Researchers,
Inc./Blair Seitz
Los distanci metros, o aparatos electrnicos de medida de distancias, pueden dar
resultados muy exactos, con una resolucin entre 1 y 6 partes por milln (error relativo).
As, por ejemplo, un error de 5 partes por milln (ppm) representa 5mm/km. Tambin se
estn desarrollando aparatos electrnicos de gran precisin para la medida de ngulos.
Los teodolitos utilizan lentes que permiten un mayor aumento y pueden ser, adems, ms
pequeos que los anteriores. Estos instrumentos son cada vez ms exactos, siendo
capaces de medir centsimas de segundo de arco. Para nivelaciones diferenciales se usa
tambin un nivel de ingeniero automtico, que utiliza un prisma pendular o una luz
reflectante.
3 MEDIDAS EN EL PLANO
Los estudios topogrficos planos consideran cualquier pequeo segmento del terreno o del
agua como un plano horizontal. Tales mediciones suelen proyectarse y calcularse en un
sistema de coordenadas rectangular horizontal, con una orientacin norte-sur y este-oeste,
aunque la cuadrcula puede estar orientada en una direccin arbitraria que resulte ms
conveniente que la geogrfica real. A partir de una estacin o punto de origen de
coordenadas asignadas, se mide la distancia horizontal hasta otro punto y despus hasta
otro haciendo un itinerario, para finalmente acercarse de nuevo al punto original o a
cualquier otro punto de coordenadas conocidas. Una sucesin de estas lneas o recorridos
conforma una lnea quebrada o poligonal. Los ngulos horizontales entre estaciones
sucesivas se miden con un teodolito en cada estacin o vrtice. Por tanto, a partir de una
direccin inicial conocida o asignada arbitrariamente, pueden calcularse las direcciones
sucesivas. Para determinar las coordenadas de las estaciones en la poligonal se utilizan
clculos de geometra y trigonometra plana. La distancia al norte o al sur de una lnea
poligonal es su longitud multiplicada por el coseno del ngulo de direccin; la distancia al
este o al oeste del itinerario de una lnea poligonal es su longitud multiplicada por el seno
del ngulo de direccin. Las coordenadas permiten trazar los ejes a cualquier escala en
una cuadrcula, y esto puede servir para el posterior trazado o control de otros detalles
dibujados en un mapa o carta geogrfica.
En lugar de una poligonal puede utilizarse una triangulacin, midiendo slo una lnea de
base, pero calculando despus todos los ngulos en una cadena de tringulos y las
coordenadas de los vrtices sucesivos. En la actualidad, el avance de la distanciometra
electrnica permite observar todos los ngulos y todos los lados (triangulacin y
trilateracin). La eleccin de la poligonal o de la triangulacin depender del tipo de terreno
en el que estemos trabajando.
4 LEVANTAMIENTO GEODSICO
Para reas extensas, las mediciones topogrficas tienen en cuenta la forma bsica de la
Tierra, el geoide (casi esfrica), por lo que se las denomina levantamientos geodsicos. Se
basan en un meridiano norte-sur verdadero definido por el eje de rotacin de la Tierra y se
apoyan en la geometra esfrica. En Estados Unidos, por ejemplo, existen sistemas de
coordenadas planas en casi todos los estados, con conversiones de coordenadas planas a
coordenadas geodsicas realizadas mediante relaciones tabuladas. Un ejemplo tpico de
esta clase de alzado es el trazado de un camino o carretera de muchos kilmetros de
recorrido, con lo cual necesita un ajuste geodsico para evitar la acumulacin de errores
provocados por la convergencia de los meridianos.
5 LEVANTAMIENTOS CATASTRALES
Los levantamientos catastrales del terreno se realizan para establecer los lmites de su
extensin, colocando indicadores y postes en los vrtices para determinar las coordenadas
de dichos puntos y obtener, as, la informacin necesaria del rea y sus lmites. Estas
medidas tienen que constar en los datos de escritura de un terreno, y tambin son
necesarias para trazar y reflejar en un grfico las reas de la propiedad. Los
levantamientos topogrficos de propiedades se realizan con un elevado grado de
precisin, colocando en las esquinas hitos permanentes visibles y recuperables. Estos
indicadores son convenientes para el registro pblico de la propiedad y para asegurar el
ttulo de propiedad correcto para el propietario legtimo del terreno. Adems de las tcnicas
de levantamiento topogrfico, los topgrafos o agrimensores deben conocer la legislacin
sobre la propiedad; la ley exige, generalmente, que estos profesionales estn registrados.
6 LEVANTAMIENTO TOPOGRFICO
Los levantamientos topogrficos son tridimensionales y utilizan tcnicas de levantamiento
geodsico plano y otras especiales para establecer un control tanto vertical como
horizontal. La configuracin del terreno y de los elementos artificiales o naturales que hay
en l se localizan a travs de medidas que se representan en una hoja plana para
configurar un mapa topogrfico. Las curvas de nivel, que unen puntos de igual altitud, se
utilizan para representar las altitudes en cualquiera de los diferentes intervalos medidos en
metros.
Muchos mapas topogrficos se realizan gracias a la fotogrametra area; utilizan pares
estereoscpicos de fotografas tomadas en levantamientos y, ms recientemente, desde
satlites artificiales como los spot. En las fotografas deben aparecer las medidas
horizontales y verticales del terreno. Estas fotografas se restituyen en modelos
tridimensionales para preparar la realizacin de un mapa a escala. Se requieren cmaras
adecuadas y equipos de trazado de mapas muy precisos para representar la verdadera
posicin de los elementos naturales y humanos, y para mostrar las alturas exactas de
todos los puntos del rea que abarcar el mapa. En un plano topogrfico la altitud se
representa mediante curvas de nivel, que proporcionan una representacin del terreno fcil
de interpretar.
7 LEVANTAMIENTO DE PLANOS PARA LA CONSTRUCCIN E INGENIERA
Las mediciones de ingeniera establecen puntos de control mediante poligonales, lneas de
base u otros mtodos con el fin de obtener la informacin necesaria para los diseos de
obras de ingeniera (levantamientos) y para posicionar los elementos constructivos,
basndose en los planos del proyecto que utilizan esos puntos de control (replanteos). Los
levantamientos topogrficos y los mapas a los que dan lugar proporcionan informacin
sobre la localizacin horizontal y sobre las altitudes, necesarios para disear estructuras
como edificios, embalses, canales, carreteras, puentes, tendidos elctricos o colectores.
Para levantar los planos de estas obras se parte de los mismos puntos de control
utilizados en los levantamientos topogrficos originales.
Los levantamientos geodsicos de construcciones implican la orientacin y supervisin de
mediciones de ingeniera que se coordinan en el levantamiento de planos y en la
construccin de cualquier estructura.
8 LEVANTAMIENTOS CARTOGRFICOS Y CARTOGRAFA
Se denominan levantamientos geodsicos cartogrficos a aqullos que localizan puntos de
control y obtienen detalles para la confeccin de mapas o cartas. Las cartas y los mapas a
pequea escala (que representan reas extensas) son combinaciones de mapas a escala
ms grande de los cuales se eliminan y simplifican muchos detalles; a este proceso se le
llama generalizacin cartogrfica. Los mapas litorales representan la costa, pero de sta
muestran slo los elementos que pueden ser importantes para la navegacin y que estn
situados a lo largo de la lnea de costa e informan de las profundidades del agua (lneas
batimtricas). Las cartas aeronuticas slo muestran los rasgos geogrficos ms
relevantes, como pueden ser las barreras, rutas areas, radiofaros y otros elementos de
orientacin como las vas de ferrocarril o carreteras.
9 LEVANTAMIENTO GEODSICO MARTIMO
Los levantamientos y confeccin de mapas martimos, de los ros, puertos o lagos, con el
fin de establecer las profundidades para facilitar una navegacin ms segura, se realizan
mediante sondeos manuales en observaciones llevadas a cabo desde los puntos de
control de la costa. Los sondeos con sonar, efectuados de forma simultnea a la
localizacin por radar del buque oceanogrfico de sondeo, permiten tambin el trazado
rpido y exacto de los mapas. Ms lejos de la costa la localizacin ser siempre menos
precisa; los aparatos Loran y los satlites de navegacin se utilizan para conseguir la
localizacin ms exacta posible de las embarcaciones en alta mar cuando stas cuentan
con equipamientos modernos.
10 LEVANTAMIENTO DE PLANOS DE MINAS
Los levantamientos de minas se utilizan para establecer la ubicacin superficial y los
lmites de una concesin minera. Durante las operaciones en las minas, el levantamiento
ayuda a establecer la ubicacin exacta de los trabajos bajo tierra en vertical y en
horizontal, a plantear las conexiones entre los tneles y a guiar la ejecucin de estos
ltimos. Es un trazado tridimensional que, en esencia, apenas difiere del levantamiento
topogrfico superficial.
Geologa (del griego, geo, `tierra' y logos, `conocimiento', por lo tanto, tratado o
conocimiento de la Tierra), campo de la ciencia que se interesa por el origen del planeta
Tierra, su historia, su forma, la materia que lo configura y los procesos que actan o han
actuado sobre l. Es una de las muchas materias relacionadas como ciencias de la Tierra,
o geociencias, y los gelogos son cientficos de la Tierra que estudian las rocas y los
materiales derivados que forman la parte externa de la Tierra. Para comprender estos
cuerpos, se sirven de conocimientos de otros campos, como la fsica, la qumica y la
biologa. De esta forma, temas geolgicos como la geoqumica, la geofsica, la
geocronologa (que usa mtodos de datacin) y la paleontologa, ahora disciplinas
importantes por derecho propio, incorporan otras ciencias, y esto permite a los gelogos
comprender mejor el funcionamiento de los procesos terrestres a lo largo del tiempo.
Aunque cada ciencia de la Tierra tiene su enfoque particular, todas suelen superponerse
con la geologa. De esta forma, el estudio del agua de la Tierra en relacin con los
procesos geolgicos requiere conocimientos de hidrologa y de oceanografa, mientras que
la medicin de la superficie terrestre utiliza la cartografa (mapas) y la geodesia
(topografa). El estudio de cuerpos extraterrestres, en especial de la Luna, de Marte y de
Venus, tambin aporta pistas sobre el origen de la Tierra. Estos estudios, limitados en un
primer momento a las observaciones telescpicas, recibieron un gran impulso con la
exploracin del espacio (vase Astronutica) que se inici en la dcada de 1960.
Como ciencia mayor, la geologa no slo implica el estudio de la superficie terrestre,
tambin se interesa por el interior del planeta. Este conocimiento es de inters cientfico
bsico y est al servicio de la humanidad. De esta forma, la geologa aplicada se centra en
la bsqueda de minerales tiles en el interior de la tierra, la identificacin de entornos
estables, en trminos geolgicos, para las construcciones humanas y la prediccin de
desastres naturales asociados con las fuerzas geodinmicas que se describen ms
adelante.
2 HISTORIA DEL PENSAMIENTO GEOLGICO
Los pueblos antiguos consideraban muchas caractersticas y procesos geolgicos como
obra de los dioses. Observaban el entorno natural con miedo y admiracin, como algo
peligroso y misterioso. As, los antiguos sumerios, babilonios y otros pueblos, pese a
realizar descubrimientos notables en matemticas y astronoma, erraban en sus
investigaciones geolgicas al personificar los procesos geolgicos. Las leyendas
irlandesas, por ejemplo, sugeran que los gigantes eran responsables de algunos
fenmenos naturales, como la formacin por meteorizacin de las columnas baslticas
conocidas ahora como la Calzada de los Gigantes. Estos mitos tambin eran corrientes en
las civilizaciones del Nuevo Mundo; por ejemplo, los pueblos indgenas americanos
pensaban que los surcos en los flancos de lo que se lleg a conocer como Torre del Diablo
en Wyoming eran las huellas de las garras de un oso gigante.
2.1 Desde la antigedad hasta la edad media
Uluru, Australia Uluru, tambin llamado Ayers Rock, est considerado como uno de los
monolitos, o masa de roca individual, ms grandes del mundo. Tiene una longitud de unos
2,4 km y una altura de 348 metros. Las paredes de muchas de sus cuevas estn cubiertas
por pinturas realizadas hace miles de aos por artistas aborgenes.Photo Researchers,
Inc./Hans Reinhard/OKAPIA
De modo similar, en la Grecia y Roma antiguas, muchos de los dioses estaban
identificados con procesos geolgicos. Por ejemplo, las erupciones volcnicas de Sicilia
eran atribuidas a Vulcano. Se atribuye al filsofo griego Tales de Mileto, del siglo VI a.C., la
primera ruptura con la mitologa tradicional. Consideraba los fenmenos geolgicos como
sucesos naturales y ordenados que pueden ser estudiados a la luz de la razn y no como
intervenciones sobrenaturales. El filsofo griego Demcrito hizo progresar esta filosofa
con la teora segn la cual toda la materia se compona de tomos. Basndose en esta
teora, ofreci explicaciones racionales de todo tipo de procesos geolgicos: los
terremotos, las erupciones volcnicas, el ciclo del agua, la erosin y la sedimentacin. Sus
enseanzas fueron expuestas por el poeta romano Lucrecio en su poema De la naturaleza
de las cosas. Aristteles, uno de los filsofos de la naturaleza ms influyentes de todos los
tiempos, descubri en el siglo IV a.C. que las conchas fsiles encajadas en estratos de
roca sedimentaria eran similares a las encontradas en las playas. Con esta observacin
supuso que las posiciones relativas de la tierra y del mar haban fluctuado en el pasado y
comprendi que estos cambios requeriran grandes periodos de tiempo. Teofrasto,
discpulo de Aristteles, contribuy al pensamiento geolgico escribiendo el primer libro de
mineraloga. Se llamaba De las piedras, y fue la base de la mayora de las mineralogas de
la edad media y de pocas posteriores.
2.2 El renacimiento
El renacimiento marc el verdadero inicio del estudio de las ciencias de la Tierra; la gente
empez a observar los procesos geolgicos mucho ms que los griegos clsicos lo
hicieron. Si Leonardo da Vinci no fuera tan conocido como pintor o ingeniero, lo sera como
pionero de las ciencias naturales. Se dio cuenta, por ejemplo, de que los paisajes estn
esculpidos por fenmenos de erosin, y de que las conchas fsiles de las piedras calizas
de los Apeninos eran los restos de organismos marinos que haban vivido en el fondo de
un mar antiguo que deba de haber cubierto Italia.
Despus de Leonardo, el filsofo naturalista francs Bernard Palissy escribi sobre la
naturaleza y el estudio cientfico de los suelos, de las aguas subterrneas y de los fsiles.
Los trabajos clsicos sobre minerales de este periodo fueron escritos, sin embargo, por
Georgius Agricola, un alemn experto en mineraloga que public De re metallica (1556) y
De natura fossilium (1546). Agricola recopil los desarrollos ms recientes de geologa,
mineraloga, minera y metalurgia de su poca; sus trabajos fueron traducidos con
profusin.
2.3 Siglo XVII
Niels Stensen, un dans ms conocido por la versin latina de su nombre, Nicolaus
Steno, sobresale entre los geocientficos del siglo XVII. En 1669 demostr que los
ngulos interfaciales de los cristales de cuarzo eran constantes, con independencia de la
forma y del tamao de los cristales y que, por extensin, la estructura de otras especies
cristalinas tambin sera constante. As, al llamar la atencin sobre el significado de la
forma de los cristales, Steno sent las bases de la ciencia cristalogrfica. Sus
observaciones sobre la naturaleza de los estratos de roca le llevaron a formular la ley de la
superposicin, uno de los principios bsicos de la estratigrafa (ver ms adelante).
2.4 Siglos XVIII y XIX
Calzada de los Gigantes Segn la leyenda, las columnas de basalto de la Calzada de los
Gigantes eran antiguas piedras utilizadas por los gigantes para cruzar el canal entre
Irlanda y Escocia. Segn evidencias geolgicas, los cientficos creen que las distintas
columnas se formaron durante la fase de enfriamiento y contraccin de una corriente de
lava.Photo Researchers, Inc./F. Le Diascorn/Rapho
El pensamiento geolgico del siglo XVIII se caracteriz por los debates entre escuelas
opuestas. Los plutonistas, que proponan que todas las rocas de la Tierra se solidificaron a
partir de una masa fundida y que luego fueron alteradas por otros procesos, se oponan a
los neptunistas, cuyo principal exponente fue el gelogo alemn Abraham Gottlob Werner.
Werner propona que la corteza terrestre consista en una serie de capas derivadas de
material sedimentario depositadas en una secuencia regular por un gran ocano, como en
las capas de una cebolla. Por el contrario, el gelogo escocs James Hutton y los
plutonistas, como eran llamados sus seguidores, distinguan las rocas sedimentarias de las
intrusivas de origen volcnico.
En 1785, Hutton introdujo el concepto de uniformitarianismo segn el cual la historia de la
Tierra puede ser interpretada sirvindose slo de los procesos geolgicos ordinarios
conocidos por los observadores modernos. Pens que muchos de estos procesos,
actuando de manera muy lenta, como lo hacen ahora, tardaran millones de aos en crear
los paisajes actuales. Esta teora contradeca todas las opiniones teolgicas de su tiempo
que consideraban que la Tierra tendra unos 4.000 aos. Los antagonistas de Hutton,
liderados por el naturalista francs Georges Cuvier, crean que cambios bruscos y
violentos catstrofes naturales como inundaciones y sesmos eran los responsables
de las caractersticas geolgicas terrestres. Por esta razn se les denominaba
catastrofistas.
El debate enfervorizado establecido entre estas dos escuelas empez a declinar hacia el
lado de los uniformitarios con la publicacin de los Principios de Geologa (1830-1833) de
Charles Lyell. Nacido en 1797, ao de la muerte de Hutton, Lyell se convirti en la mayor
influencia sobre la teora geolgica moderna, atacando con valenta los prejuicios
teolgicos sobre la edad de la Tierra y rechazando los intentos de interpretacin de la
geologa a la luz de las Escrituras.
En las colonias de Amrica del Norte, el conocido topgrafo, delineante y cartgrafo Lewis
Evans haba hecho notables contribuciones al saber geolgico de Amrica antes del
influyente trabajo de Lyell. Para Evans era evidente que la erosin de los ros y los
depsitos fluviales eran procesos que haban ocurrido en el pasado. Adems, a lo largo de
su trabajo, apareci el concepto de isostasia: la densidad de la corteza terrestre decrece al
crecer su espesor.
2.4.1 Teora glaciar
La teora glaciar deriv del trabajo de Lyell, entre otros. Propuesta por primera vez hacia
1840 y aceptada despus universalmente, esta teora enuncia que los depsitos
originados por glaciares y planos de hielo se han sucedido en un movimiento lento desde
latitudes altas hasta otras ms bajas durante el pleistoceno (ver Cuaternario). El naturalista
suizo Horace Bndict de Saussure fue uno de los primeros en creer que los glaciares de
los Alpes tenan la fuerza suficiente para mover grandes piedras. El naturalista
estadounidense de origen suizo Louis Agassiz interpret de forma muy precisa el impacto
ambiental de este agente erosivo y de transporte, y junto a sus colegas, acumul diversas
evidencias que apoyaron el concepto del avance y del retroceso de los glaciares
continentales y montaosos.
2.4.2 Estratigrafa
Columna Estratigrfica Los fsiles conservados en los estratos de roca ofrecen pistas
sobre la historia de la evolucin. Esta columna estratigrfica se basa en seales
paleontolgicas y muestra el orden con que aparecieron los organismos en el paleozoico,
rico en fsiles. Cada capa representa un periodo de tiempo particular y muestra los
organismos que prosperaron en l. Aunque rara vez se encuentran fsiles segn este
modelo ideal, suelen estar dispuestos, ms o menos, en orden cronolgico. En general, los
fsiles ms antiguos se sitan en las capas inferiores, y los ms recientes en las
superiores, as esta disposicin puede ayudar en la datacin de los especmenes.
El gelogo britnico William Smith hizo progresar la estratigrafa al descubrir los estratos
de Inglaterra y representarlos en un mapa geolgico que hoy permanece casi inalterado.
Smith, en un primer momento, investig los estratos a lo largo de distancias relativamente
cortas; luego, correlacion unidades estratigrficas del mismo periodo pero con distinto
contenido en rocas. Despus del desarrollo de la teora de la evolucin de Charles Darwin
en el siglo XIX, se pudo llegar al principio de la sucesin de la fauna. Segn este principio,
la vida en cada periodo de la historia terrestre es nica, los restos fsiles son una base
para el reconocimiento de los yacimientos que les son contemporneos y pueden ser
usados para reunir fragmentos registrados dispersos en una secuencia cronolgica
conocida como escala geolgica
2.4.3 Ciclos de actividad geolgica
Rocas plegadas y dinmica terrestre La teora de la tectnica de placas explica cmo se
forman las montaas con las fuerzas que modelan la corteza terrestre. Las grandes piezas
de corteza se desplazan lateralmente. Esto crea grandes fuerzas de compresin que
pliegan y llegan a romper las rocas. Estas capas de roca sedimentaria muestran un pliegue
anticlinal en el que las capas se doblan hacia abajo.
Muchos gelogos del siglo XIX comprendieron que la Tierra es un planeta con actividad
trmica y dinmica, tanto en su interior como en su corteza. Los que eran conocidos como
estructuralistas o neocatastrofistas crean que los trastornos catastrficos o estructurales
eran responsables de las caractersticas topogrficas de la Tierra. As, el gelogo ingls
William Buckland y sus seguidores postulaban cambios frecuentes del nivel marino y
cataclismos en las masas de tierra para explicar las sucesiones y las roturas, o
discontinuidades, de las secuencias estratigrficas. Por el contrario, Hutton consideraba la
historia terrestre en trminos de ciclos sucesivos superpuestos de actividad geolgica.
Llamaba cinturones orognicos a las cintas largas de rocas plegadas, que se crea que
eran resultado de una variedad de ciclos, y orognesis a la formacin de montaas por los
procesos de plegamiento y de elevacin. Otros gelogos apoyaron ms tarde estos
conceptos y distinguieron cuatro grandes periodos orognicos: el huronense (final de la era
precmbrica); el caledonio (principio de la era paleozoica); el herciniano (final de la era
paleozoica) y el alpino (final del periodo cretcico).
2.4.4 Estudio de campo
La exploracin del Medio Oeste (Estados Unidos) en el siglo XIX suministr todo un cuerpo
nuevo de datos geolgicos que tuvieron un efecto inmediato en la teora geomorfolgica.
Las primeras expediciones de medicin en esta zona fueron lideradas por Clarence King,
Ferdinand Vandeever Hayden y John Wesley Powell, entre otros, bajo los auspicios del
gobierno. Grove Karl Gilbert, el ms sobresaliente de los colaboradores de Powell,
reconoci un tipo de topografa causada por fallas en la corteza terrestre y dedujo un
sistema de leyes que gobierna el desarrollo de los continentes. Tambin en Argentina, el
antroplogo y gelogo Florentino Ameghino (1854-1911) desarroll una labor intensa en
toda Amrica del Sur, especialmente en el Cono Sur. Evolucionista en la direccin de Lyell
y Darwin, public, entre otras obras, Geologa, paleografa, paleontologa y antropologa de
la Repblica Argentina (1910).
2.5 Siglo XX
Los avances tecnolgicos de este siglo han suministrado herramientas nuevas y
sofisticadas a los gelogos y les han permitido medir y controlar los procesos terrestres
con una precisin antes inalcanzable. En su teora bsica, el campo de la geologa
experiment una gran revolucin con la introduccin y el desarrollo de la hiptesis de la
tectnica de placas que establece que la corteza de la Tierra y la parte superior slida del
manto se divide en varias placas que se mueven, chocan o se alejan en intervalos
geolgicos. La litosfera que constituye las placas se forma en las zonas de borde
constructivo de placas, que son las dorsales de los centros de algunas cuencas ocenicas
y los valles en rift de reas continentales. Esa litosfera se destruye por fusin en el manto
en los bordes destructivos o zonas de subduccin, donde una placa se introduce por
debajo de otra formando cordilleras y zonas volcnicas. Los lugares de la Tierra donde se
producen los grandes terremotos tienden a situarse en los lmites de estas placas
sugiriendo que la actividad ssmica puede interpretarse como el resultado de movimientos
horizontales de stas.
Lectura adicional
Lectura adicional
Sudamrica y frica estuvieron unidas
Gracias a las teoras elaboradas a comienzos del siglo XX por el geofsico alemn Alfred
Wegener, y continuadas aos despus por el gelogo austriaco Eduard Suess, se ha
podido saber que las masas continentales que en la actualidad constituyen Sudmerica y
frica estuvieron unidas durante un largo periodo de tiempo geolgico que se inici
durante el paleozoico y se prolong hasta finales del cretcico. La geomorfologa y la
litologa compartida por ambos territorios han corroborado sus tesis, conocidas como
tectnica de placas y deriva continental.
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Esta hiptesis se relaciona con el concepto de deriva continental, propuesta por el
geofsico alemn Alfred Wegener en 1912. Fue apoyada ms tarde por la exploracin de
las profundidades marinas, gracias a la cual se obtuvieron pruebas de que el fondo marino
se extiende, creando un flujo de corteza nueva en las dorsales ocenicas. El concepto de
la tectnica de placas se ha relacionado desde entonces con el origen y el movimiento de
los continentes, con la generacin de corteza continental y ocenica y con su evolucin
temporal. De esta forma, los gelogos del siglo XX han desarrollado una teora para
unificar muchos de los procesos ms importantes que dan forma a la Tierra y a sus
continentes.
3 LA ESCALA DE TIEMPOS GEOLGICOS
Se obtienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases principales de roca, cada
una producida en un tipo distinto de actividad cortical: 1) erosin y transporte que
posibilitan la posterior sedimentacin que, por compactacin y litificacin, produce capas
sucesivas de rocas sedimentarias; 2) expulsin, desde cmaras profundas de magma, de
roca fundida que se enfra en la superficie de la corteza terrestre (rocas volcnicas); 3)
estructuras geolgicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron deformaciones; y 4)
registros de actividad plutnica o magmtica en el interior de la Tierra suministrados por
estudios de las rocas metamrficas o rocas plutnicas profundas. Se establece un
esquema con los sucesos geolgicos al datar estos episodios usando diversos mtodos
radiomtricos y relativistas.
Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en primer lugar, en
las variaciones de las formas fsiles encontradas en los estratos sucesivos. Sin embargo,
los primeros 4.000 a 600 millones de aos de la corteza terrestre estn registrados en
rocas que no contienen casi ningn fsil; slo existen fsiles adecuados para correlaciones
estratigrficas de los ltimos 600 millones de aos, desde el cmbrico inferior. Por esta
razn, los cientficos dividen la extensa existencia de la Tierra en dos grandes divisiones
de tiempo: el precmbrico (que incluye los eones arcaico y proterozoico) y el fanerozoico,
que comienza en el cmbrico y llega hasta la poca actual.
Diferencias fundamentales en los agregados fsiles del fanerozoico primitivo, medio y
tardo han dado lugar a la designacin de tres grandes eras: el paleozoico (vida antigua),
el mesozoico (vida intermedia) y el cenozoico (vida reciente). Las principales divisiones de
cada una de estas eras son los periodos geolgicos, durante los cuales las rocas de los
sistemas correspondientes fueron depositadas en todo el mundo. Los periodos tienen
denominaciones que derivan en general de las regiones donde sus rocas caractersticas
estn bien expuestas; por ejemplo, el prmico se llama as por la provincia de Perm, en
Rusia. Algunos periodos, por el contrario, tienen el nombre de depsitos tpicos, como el
carbonfero por sus lechos de carbn, o de pueblos primitivos, como el ordovcico y el
silrico por los ordovices y los siluros de las antiguas Gran Bretaa y Gales. Los periodos
terciario y cuaternario de la era cenozoica se dividen en pocas y edades, desde el
paleoceno al holoceno (o tiempo ms reciente). Adems de estos periodos, los gelogos
tambin usan divisiones para el tiempo de las rocas, llamados sistemas, que de forma
similar se dividen en series y algunas veces en unidades an ms pequeas llamadas
fases.
El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX idear mtodos de
datacin nuevos, pudiendo as asignar edades absolutas, en millones de aos, a las
divisiones de la escala de tiempos. A continuacin se expone una descripcin general de
estas divisiones y de las formas de vida en las que se basan. Los registros fsiles ms
escasos de los tiempos precmbricos, como hemos dicho, no permiten divisiones tan
claras.
3.1 Periodo cmbrico (570 a 510 millones de aos)
Una explosin de vida (la llamada explosin cmbrica) pobl los mares, pero la tierra
firme permaneci estril. De este periodo data el origen de casi todos los grandes tipos
principales de invertebrados. Son muy caractersticos los grupos de trilobites (extintos en
la actualidad) con miles de especies diferentes, equinoideos y arqueocitidos, entre otros.
Colisiones mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer
supercontinente, llamado Gondwana.
3.2 Periodo ordovcico (510 a 439 millones de aos)
Gondwana se va acercando al polo sur y Escandinavia y Norteamrica convergen. Los
trilobites empiezan a declinar en este periodo en el que otros importantes grupos hicieron
su primera aparicin, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y los
pelecpodos. Surgieron tambin peces con escudo seo externo y sin mandbula, que son
los primeros vertebrados conocidos; sus fsiles se encuentran en lechos de antiguos
estuarios de Amrica del Norte. El periodo acab en una fase de glaciacin que supuso la
extincin de muchos grupos de organismos.
3.3 Periodo silrico (439 a 408,5 millones de aos)
La vida se aventur en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitinas, que
tenan un sistema vascular para la circulacin de agua, y de animales parecidos a los
escorpiones, parientes de los artrpodos marinos, extintos en la actualidad, llamados
euriptridos. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares
abundaban en corales, en cefalpodos y en peces mandibulados. Es un periodo de clima
globalmente clido.
3.4 Periodo devnico (408,5 a 362,5 millones de aos)
Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus
fsiles entre las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al agua dulce como
al agua salada. Entre ellos haba algunos con escudo seo externo, con o sin mandbula,
tiburones primitivos (an existe una subespecie de los tiburones de esta poca) y peces
seos a partir de los cuales evolucionaron los anfibios. En las zonas de tierra, se hallaban
muchos helechos gigantes y la presencia vegetal continental es ya importante.
3.5 Periodo carbonfero (362,5 a 290 millones de aos)
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los braquipodos
eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Los climas hmedos y clidos
fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los pantanales, que dieron lugar a los
principales yacimientos de carbn que existen en la actualidad. Sin embargo, en otras
zonas continentales se producen glaciaciones importantes. Las plantas dominantes eran
los licopodios con forma de rbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas
llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y dieron
nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron
tambin insectos alados como las liblulas. Prosigue la convergencia de los dos grandes
supercontinentes Laurasia y Gondwana hacia la formacin de la segunda Pangea.
3.6 Periodo prmico (290 a 245 millones de aos)
Las zonas continentales se unieron en un nico continente llamado Pangea II. Esta
mltiple colisin continental gener la orogenia herciniana. Gran parte de Pangea II se
sita en la cercana del polo sur, por lo que se produce una fuerte glaciacin. El periodo
termina con una gran extincin en masa de muchos organismos que acab con ms de un
90% de las especies marinas existentes.
3.7 Periodo trisico (245 a 208 millones de aos)
El principio de la era mesozoica qued marcado por la disgregacin de Pangea II y la
reaparicin de los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). Las formas
de vida cambiaron considerablemente en esta era, conocida como la edad de los reptiles.
Aparecieron nuevas familias de pteridospermas, y las conferas y las ccadas se
convirtieron en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a otros gneros.
Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas, adems de los mamferos.
3.8 Periodo jursico (208 a 145,6 millones de aos)
Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el Atlntico
sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero de reptiles marinos,
como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron las primeras aves y los corales
formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas de las costas. Entre los
artrpodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas
(crustceos).
3.9 Periodo cretcico (145,6 a 65 millones de aos)
Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especializadas, para
desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas de vida.
Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un gran inters
cientfico. Los cambios florales de este periodo fueron los ms notables de los ocurridos en
la historia terrestre. Las gimnospermas estaban extendidas, pero al final del periodo
aparecieron las angiospermas (plantas con flores).
3.10 Periodo terciario (65 a 1,64 millones de aos)
En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al final del
periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur. Durante el cenozoico,
las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las existentes en la
actualidad. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los
Andes. Las formaciones herbceas se expandieron y esto provoc la especializacin de
muchos herbvoros, con cambios en su denticin. Al haber desaparecido la mayora de los
reptiles dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los mamferos. De
esta forma, en la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamferos, como
ciertos animales pequeos parecidos a los caballos actuales, rinocerontes, tapires,
rumiantes, ballenas y ancestros de los elefantes. En el oligoceno aparecieron miembros de
las familias de los gatos y de los perros, as como algunas especies de monos. En el
mioceno los marsupiales eran numerosos, y aparecieron los antropoides (entre los que
surgiran los homnidos). En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su
apogeo, en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario.
3.11 Periodo cuaternario (desde hace 1,64 millones de aos hasta la actualidad)
Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. Los
restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de homnidos primitivos en el
centro y sur de frica, en China y en Java, en el pleistoceno bajo y medio; pero los seres
humanos modernos (Homo sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. Ms tarde,
en este periodo, los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering,
cuyo trnsito era viable debido a la bajada del nivel del mar. Las capas de hielo
retrocedieron al final y empez la poca reciente, el holoceno.
4 CAMPOS DEL ESTUDIO GEOLGICO
La geologa se ocupa de la historia de la Tierra, e incluye la historia de la vida, y cubre
todos los procesos fsicos que actan en la superficie o en la corteza terrestres. En un
sentido ms amplio, estudia tambin las interacciones entre las rocas, los suelos, el agua,
la atmsfera y las formas de vida. En la prctica, los gelogos se especializan en una
rama, fsica o histrica, de la geologa. La geologa fsica incluye campos como geofsica,
petrologa y mineraloga, y est enfocada hacia los procesos y las fuerzas que dan forma
al exterior de la Tierra y que actan en su interior. Mientras, la geologa histrica est
interesada por la evolucin de la superficie terrestre y de sus formas de vida e implica
investigaciones de paleontologa, de estratigrafa, de paleografa y de geocronologa.
4.1 Geofsica
El objetivo de los geofsicos es deducir las propiedades fsicas de la Tierra, junto a su
composicin interna, a partir de diversos fenmenos fsicos. Estudian el campo
geomagntico, el paleomagnetismo en rocas y suelos, los fenmenos de flujo de calor en
el interior terrestre, la fuerza de la gravedad y la propagacin de ondas ssmicas
(sismologa), por ejemplo. Como subcampo, la geofsica aplicada investiga, con propsitos
relacionados con el ser humano, caractersticas de escala muy pequea y poco profundas
en la corteza, como pequeos domos, sinclinales y fallas. La geofsica de exploracin
combina tambin informacin fsica y geolgica para resolver problemas prcticos
relacionados con la bsqueda de petrleo y gas, con la localizacin de estratos de agua,
con la deteccin de yacimientos con menas nuevas de metales y con diversos tipos de
ingeniera civil.
4.2 Geoqumica
La geoqumica se refiere a la qumica de la Tierra en su conjunto, pero el tema se divide en
reas como la geoqumica sedimentaria, la orgnica, el nuevo campo de la geoqumica del
entorno y algunos otros. El origen y la evolucin de los elementos terrestres y de las
grandes clases de rocas y minerales son importantes para los geoqumicos. En especial
estudian la distribucin y las concentraciones de los elementos qumicos en los minerales,
las rocas, los suelos, las formas de vida, el agua y la atmsfera. El conocimiento de su
circulacin por ejemplo, los ciclos geoqumicos del carbono, el nitrgeno, el fsforo y el
azufre tiene importancia prctica, as como el estudio de la distribucin y abundancia de
los istopos y de su estabilidad en la naturaleza (vase Ciclo del carbono). La geoqumica
de exploracin, o de prospeccin, tiene aplicaciones prcticas en los principios
geoqumicos tericos de la bsqueda de minerales.
4.3 Petrologa
La petrologa se encarga del origen, la aparicin, la estructura y la historia de las rocas, en
particular de las gneas y de las metamrficas. El estudio de la petrologa de sedimentos y
de rocas sedimentarias se conoce como petrologa sedimentaria. La petrografa, disciplina
relacionada, trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas
determinadas por examen microscpico con luz polarizada. Los petrlogos estudian los
cambios ocurridos de forma espontnea en las masas de roca cuando el magma se
solidifica, cuando rocas slidas se funden total o parcialmente, o cuando sedimentos
experimentan transformaciones qumicas o fsicas. Quienes trabajan en este campo se
preocupan de la cristalizacin de los minerales y de la solidificacin del vidrio desde
materia fundida a altas temperaturas (procesos gneos), de la recristalizacin de minerales
a alta temperatura sin la mediacin de una fase fundida (procesos metamrficos), del
intercambio de iones entre minerales de rocas slidas y de fases fluidas migratorias
(procesos metasomticos o diagenticos) y de los procesos de sedimentacin, que
incluyen la meteorizacin, el transporte y el depsito.
4.4 Mineraloga
La ciencia de la mineraloga trata de los minerales de la corteza terrestre y de los
encontrados fuera de la Tierra, como las muestras lunares o los meteoritos. La
cristalografa, rama de la mineraloga, implica el estudio de la forma externa y de la
estructura interna de los cristales naturales y artificiales. Los mineralogistas estudian la
formacin, la aparicin, las propiedades qumicas y fsicas, la composicin y la
clasificacin de los minerales. La mineraloga determinativa es la ciencia de la
identificacin de un espcimen por sus propiedades fsicas y qumicas. La mineraloga
econmica se especializa en los procesos responsables de la formacin de menas, en
especial de las que tienen importancia industrial y estratgica.
4.5 Geologa estructural
Cristales de roca en una muestra lunar Para tomar una imagen de una muestra fina de
roca lunar se usa un microscopio petrogrfico. Los colores representan distintas
composiciones minerales.
Aunque, en un principio, a los gelogos estructurales les interesaba especialmente el
anlisis de las deformaciones de los estratos sedimentarios, ahora estudian ms las de las
rocas en general. Comparando las distintas caractersticas de estructuras, se puede llegar
a una clasificacin de tipos relacionados. La geologa estructural comparativa, que se
ocupa de los grandes rasgos externos, contrasta con las aproximaciones tericas y
experimentales que emplean el estudio microscpico de granos minerales de rocas
deformadas. Los gelogos especializados en la bsqueda del petrleo y del carbn deben
usar la geologa estructural en su trabajo diario, en especial en la prospeccin petrolfera,
donde la deteccin de trampas estructurales que puedan contener petrleo es una fuente
importante de informacin.
4.6 Sedimentologa
Este campo, tambin llamado geologa sedimentaria, investiga los depsitos terrestres o
marinos, antiguos o recientes, su fauna, su flora, sus minerales, sus texturas y su
evolucin en el tiempo y en el espacio. Los sedimentlogos estudian numerosos rasgos
intrincados de rocas blandas y duras y sus secuencias naturales, con el objetivo de
reestructurar el entorno terrestre primitivo en sus sistemas estratigrficos y tectnicos. El
estudio de las rocas sedimentarias incluye datos y mtodos tomados de otras ramas de la
geologa, como la estratigrafa, la geologa marina, la geoqumica, la mineraloga y la
geologa del entorno.
4.7 Paleontologa
Paleontloga con hueso de Seismosaurus Los paleontlogos tardan a menudo horas en
desenterrar un nico hueso, retirando con cuidado la tierra y la roca que lo rodea. Aqu,
una costilla de Seismosaurus est siendo recompuesta antes de continuar la
excavacin.Phototake NYC/Ray Nelson
La paleontologa, estudio de la vida a travs del registro fsil, investiga la relacin entre los
fsiles de animales (paleozoologa) y de plantas (paleobotnica) con plantas y animales
existentes. La investigacin de fsiles microscpicos (micropaleontologa) implica tcnicas
distintas que la de especmenes mayores. Los fsiles, restos de vida del pasado geolgico
preservados por medios naturales en la corteza terrestre, son los datos principales de esta
ciencia. La paleontografa es la descripcin formal y sistemtica de los fsiles (de plantas y
de animales), y las paleontologas de invertebrados y vertebrados se consideran con
frecuencia subdisciplinas separadas.
4.8 Geomorfologa
La geomorfologa, es decir, forma y desarrollo de la Tierra, es el intento de establecer un
modelo explicativo de la parte externa de la Tierra. Los geomorflogos explican la
morfologa de la superficie terrestre en trminos de principios relacionados con la accin
glaciar, los procesos fluviales, el transporte y los depsitos realizados por el viento, la
erosin y la meteorizacin. Los subcampos ms importantes se especializan en las
influencias tectnicas en la forma de las masas de tierra (morfotectnica), en la influencia
del clima en los procesos morfogenticos y en los agregados de tierra (geomorfologa del
clima) y en la medida y el anlisis estadstico de datos (geomorfologa cuantitativa).
4.9 Geologa econmica
Esta rama mayor de la geologa conecta con el anlisis, la exploracin y la explotacin de
materia geolgica til para los humanos, como combustibles, minerales metlicos y no
metlicos, agua y energa geotrmica. Campos afines incluyen la ciencia de la localizacin
de minerales industriales o estratgicos (geologa de exploracin), el procesado de menas
o vetas (metalurgia) y la aplicacin prctica de las teoras geolgicas a la minera (geologa
minera).
4.10 Ingeniera geolgica
Los ingenieros gelogos aplican los principios geolgicos a la investigacin de los
materiales naturales tierra, roca, agua superficial y agua subterrnea implicados en el
diseo, la construccin y la explotacin de proyectos de ingeniera civil. Son
representativos de estos proyectos los diques, los puentes, las autopistas, los oleoductos,
el desarrollo de zonas de alojamiento y los sistemas de gestin de residuos.
4.10.1 Geologa ambiental
La geologa ambiental recoge y analiza datos geolgicos con el objetivo de resolver los
problemas creados por el uso humano del entorno natural. Un rea muy importante se
ocupa del anlisis de los riesgos y peligros geolgicos como terremotos, aludes y
corrimientos de tierra, erosin de las costas e inundaciones (vase Medidas de control de
inundaciones). La geologa ambiental se relaciona con otras ciencias fsicas como
geoqumica e hidrologa, ciencias biolgicas y sociales e ingeniera.
5 PROCESOS GEOLGICOS
Los procesos geolgicos pueden dividirse en los que se originan en el interior de la Tierra
(procesos endgenos) y los que lo hacen en su parte externa (procesos exgenos).
5.1 Procesos endgenos
La separacin de las grandes placas litosfricas, la deriva continental y la expansin de la
corteza ocenica ponen en accin fuerzas dinmicas asentadas a grandes profundidades.
El diastrofismo es un trmino general que alude a los movimientos de la corteza
producidos por fuerzas terrestres endognicas que producen las cuencas de los ocanos,
los continentes, las mesetas y las montaas. El llamado ciclo geotectnico relaciona estas
grandes estructuras con los movimientos principales de la corteza y con los tipos de rocas
en distintos pasos de su desarrollo.
La orognesis, o creacin de montaas, tiende a ser un proceso localizado que distorsiona
los estratos preexistentes. La epirognesis afecta a partes grandes de los continentes y de
los ocanos, sobre todo por movimientos verticales, y produce mesetas y cuencas. Los
desplazamientos corticales lentos y graduales actan en particular sobre los cratones,
regiones estables de la corteza. Las fracturas y desplazamientos de rocas, que pueden
medir desde unos pocos centmetros hasta muchos kilmetros, se llaman fallas. Su
aparicin est asociada con los bordes entre placas que se deslizan unas sobre otras
por ejemplo, la falla de San Andrs y con lugares donde los continentes se separan,
como el valle del Rift, en frica occidental. Los giseres y los manantiales calientes se
encuentran, como los volcanes, en reas tectnicas inestables.
Terremoto de Alaska El terremoto de Alaska de 1964 fue de 9,2 en la escala de Richter,
uno de los ms fuertes que se han producido en Norteamrica. Provoc la muerte de 131
personas y devast parte de Anchorage y Valdez. El terremoto deshizo los cimientos y dej
grietas en las calles.Anchorage Museum of History and Art
Los volcanes se producen por la efusin de lava desde las profundidades de la Tierra. La
meseta de Columbia, en el oeste de Estados Unidos, est cubierta por una capa de
basalto volcnico con ms de 3.000 m de espesor y un rea de unos 52.000 km2. Estas
mesetas baslticas han sido creadas por volcanes. Los volcanes de la cordillera de los
Andes (sur) arrojaban, ya en el cenozoico, gran cantidad de cenizas, las cuales,
desparramadas, dieron origen a la regin Santacrucea (Argentina), en la que los mantos
de basalto cubren la meseta patagnica. Otros tipos de volcanes incluyen los de escudo,
con perfil ancho y convexo, como los que forman las islas Hawai, y los estratovolcanes,
como el Fuji Yama y el monte Saint Helens (Estados Unidos), compuestos de capas
yuxtapuestas de diferentes materiales.
Los sismos estn causados por la descarga abrupta de tensiones acumuladas de forma
muy lenta por la actividad de las fallas, de los volcanes o de ambos. El movimiento sbito
de la superficie terrestre es una manifestacin de procesos endgenos que pueden
provocar olas ssmicas (tsunamis), aludes, colapso de superficies o subsidencia y
fenmenos relacionados.
5.2 Procesos exgenos
Cualquier medio natural capaz de mover la materia terrestre se llama agente
geomorfolgico. Los ros, las aguas subterrneas, los glaciares, el viento y los
movimientos de las masas de agua (mareas, olas y corrientes) son agentes
geomorfolgicos primarios. Puesto que se originan en el exterior de la corteza, estos
procesos se llaman epgenos o exgenos.
La meteorizacin es un trmino que designa un grupo de procesos responsables de la
desintegracin y de la descomposicin de rocas sobre el terreno. Puede ser fsica, qumica
o biolgica y es un prerrequisito para la erosin. La cada de masas ladera abajo
(transferencia de material hacia abajo por la accin de su propio peso) comprende
deslizamientos y procesos como los flujos y corrimientos de tierra y las avalanchas de
escombros. La accin hidrulica es el arrastre por el agua de materia en suspensin o
suelta de mayor tamao; el proceso similar llevado a cabo por el viento se conoce como
deflacin. La accin de hielo en movimiento se llama a veces burilado; y los glaciares
provocan arranques y transportes de rocas. La sedimentacin fluvial contribuye al nivelado
general de la superficie terrestre como resultado de depsitos, que se forman cuando el
medio que los transporta pierde fuerza.
Geomorfologa
Numerosas organizaciones geolgicas prestan a sus miembros una amplia variedad de
servicios. En primer lugar, actan como foros para la difusin del conocimiento mediante
revistas profesionales, boletines y otras comunicaciones. Proporcionan adems cdigos de
conducta profesional, cursos prcticos, servicios de colocacin y certificacin de
especialistas. Entre las organizaciones ms representativas estn la Asociacin de
Geocientficos para el Desarrollo Internacional, la Sociedad de Informacin de la
Geociencia, la Unin Internacional de las Ciencias Geolgicas, la Sociedad de Gelogos
Econmicos y la Sociedad de Paleontlogos y Mineralogistas Econmicos.
Lnea dinmica del tiempo
Geomorfologa, estudio cientfico de la forma del terreno y de los paisajes. El trmino suele
aplicarse a los orgenes y a la morfologa dinmica (cambio de la estructura y de la forma)
de las superficies de la Tierra, pero abarca tambin la morfologa del fondo marino y el
anlisis de terrenos extraterrestres. Incluida a veces en el campo de la geografa fsica, la
geomorfologa es el estudio del aspecto geolgico del terreno visible. Esta ciencia se ha
desarrollado de dos formas distintas que unidas ofrecen una explicacin completa de la
forma de los paisajes.
2 GEOMORFOLOGA HISTRICA
Una aproximacin a la ciencia de los paisajes se hace gracias a la geomorfologa histrica
o cclica. Los conceptos necesarios fueron desarrollados a principios del siglo XX por el
gelogo estadounidense William Morris Davis, que estableci que cada paisaje poda
analizarse en trminos de estructura, procesos y fases. Davis indicaba que cada paisaje se
desarrolla en una secuencia, el llamado ciclo de Davis, predecible y cclica: juventud,
madurez y vejez.
La geomorfologa histrica se basa en varios anlisis cronolgicos, en especial los
proporcionados por estudios estratigrficos de los ltimos dos millones de aos,
englobados en el cuaternario. La cronologa relativa se puede analizar con la observacin
de las relaciones entre estratos, y los periodos de tiempo implicados se establecen con
mayor precisin utilizando mtodos de datacin, como son los registros histricos, el
anlisis de carbono radiactivo, la cuenta de anillos en los troncos de los rboles
(dendrocronologa) y los estudios paleomagnticos. Aplicando estas tcnicas sobre los
datos estratigrficos, se construye una cronologa cuantitativa de sucesos.
3 GEOMORFOLOGA DE LOS PROCESOS
Esta segunda rama de la geomorfologa analiza los procesos dinmicos contemporneos
que operan sobre los paisajes. Estos mecanismos meteorizacin y erosin combinan
acciones que son en algunos aspectos destructivas y en otros constructivas. El lecho de
roca y el suelo proporcionan la materia pasiva, mientras que el clima y la dinmica cortical
aportan las variables activas principales.
4 DINMICA SUBYACENTE
Rocas plegadas Los geomorflogos estudian la forma de la superficie terrestre y los
distintos procesos que transforman los paisajes. Por ejemplo, cuando porciones grandes
de la corteza se desplazan de forma lateral, crean fuerzas enormes de compresin que
pueden plegar e incluso romper las rocas. Aqu, las capas de roca sedimentaria muestran
un pliegue anticlinal donde las capas se inclinan hacia abajo.
En los procesos geomorfolgicos, la gravedad es un factor energtico esencial e inmutable
que llega a todas partes. Un segundo parmetro es el flujo de energa en forma de
radiacin solar. Este ltimo aparece de forma directa como una variable trmica o
indirectamente a travs del ciclo hidrolgico que implica la evaporacin de agua desde el
ocano, su transporte atmosfrico, la precipitacin en forma de lluvia o nieve y el retorno al
ocano. La tercera componente energtica es el flujo de calor desde el interior de la Tierra.
Pese a tener una magnitud bastante menor que la de la energa solar, este flujo es el
responsable esencial de la creacin de las estructuras geolgicas ms importantes, como
las fallas, pero sus ritmos de cambio tienden a ser muy lentos (en general, inferiores a 1
mm al ao). Sin embargo, en algunas zonas por ejemplo, a lo largo de las fronteras
entre placas como en la falla de San Andrs las tensiones pueden aumentar hasta
descargarse en desplazamientos violentos de hasta 12 metros. Localmente, el flujo
de calor desde el interior terrestre se concentra en erupciones de magma (roca fundida),
que producen diversos paisajes volcnicos.
5 METEORIZACIN Y EROSIN
Val Pusteria, Italia Estas espectaculares pirmides de tierra plateada, con una altura de
varios metros, se originaron por la accin erosiva del agua sobre unas rocas blandas y
poco compactas cubiertas por grandes bloques masivos y coherentes; con el paso del
tiempo, el agua de arroyada y de la lluvia ha creado surcos cada vez ms profundos sobre
la roca y se han eliminado los minerales ms blandos. Es un fenmeno muy difundido por
la regin alpina de Trentino-Alto Adigio.
La meteorizacin es el conjunto de procesos que producen alteracin qumica o mecnica
de las rocas en la superficie terrestre o cerca de ella. Comprende tres tipos de procesos:
mecnicos, como el crecimiento de hielo o de cristales de sal en fisuras de las rocas, o el
calentamiento o enfriamiento trmicos; qumicos, como en las disoluciones cidas que
tienden a disolver minerales como la calcita y el feldespato; y biolgicos, como la accin de
las races de las plantas, que pueden combinar alteraciones mecnicas y qumicas. La
erosin es la extraccin, supresin y transporte de materia de las superficies rocosas o del
suelo, disuelta o en forma de partculas. La energa para producirla llega con las gotas de
lluvia, con el agua corriente, con el viento, con las olas o con la gravedad (como en los
deslizamientos de laderas).
Una regin desgastada por la erosin tiende a elevarse para compensar la perdida de
peso, pero con el tiempo se estabiliza al suavizarse el relieve y al disminuir las pendientes.
La superficie resultante, casi plana, se llama penillanura. Puede quedar interrumpida en
algunos lugares por pequeas mesetas elevadas y aisladas, llamadas cerros testigo,
culminadas por rocas ms resistentes a la erosin. El nivel fundamental terico de estas
superficies el desnivel ltimo para las corrientes de agua es el nivel medio del mar.
Para que una penillanura se forme y no quede destruida por erosin ulterior, el nivel
marino debe permanecer estable durante millones de aos. Sin embargo, desde el final del
cuaternario, 10.000 aos atrs, ha subido decenas de metros.
La erosin del suelo inducida por los seres humanos es una caracterstica que procede de
los ltimos milenios, a causa de que el desmonte de la vegetacin nativa y el uso excesivo
para pastoreo expone el suelo a los agentes erosivos. Por otra parte, en emplazamientos
naturales no perturbados, en especial en los interiores continentales con poco relieve, la
erosin es muy lenta exceptuando las zonas semiridas donde las tormentas pueden
producir intensas erosiones torrenciales puntuales. En cordilleras activas, como en las
montaas jvenes, que suelen coincidir con fronteras entre placas que hayan chocado o
deslizado recientemente, la intensidad de la erosin puede ser enorme.
Entre todos los procesos distintos que actan sobre la superficie terrestre, la lluvia y los
ros son los agentes de erosin ms vigorosos. Por el contrario, aunque la accin de las
olas sobre una costa rocosa sea impresionante, el retroceso de las costas es en general
muy lento. La erosin elica (del viento) slo es activa en zonas donde apenas hay
cubierta vegetal (desiertos, zonas ridas). Finalmente, la erosin glaciar puede ser muy
importante pero limitada a zonas concretas. Los agentes erosivos, como puede verse,
tienen una relacin directa con el clima y determinan los tipos principales de paisaje.
Geografa
Geografa, ciencia que estudia la distribucin y la disposicin de los elementos en la
superficie terrestre. La palabra geografa fue adoptada en el siglo II a.C. por el erudito
griego Eratstenes y significa literalmente 'descripcin de la Tierra'. El estudio geogrfico
comprende tanto el medio fsico como la relacin de los seres humanos con ese medio
fsico, es decir, los rasgos propiamente geogrficos como el clima, los suelos, las formas
del relieve, el agua o las formaciones vegetales, junto con los elementos que estudia la
geografa humana, como son las entidades de poblacin, las diferentes culturas, las redes
de comunicacin y otras modificaciones realizadas por el hombre en el entorno fsico. Se
trata, pues, de una ciencia interdisciplinar que utiliza informacin propia de otras ciencias
como la economa, la historia, la biologa, la geologa o las matemticas, entre otras.
Alegora de la geografa Este manuscrito miniado, perteneciente a una amplia coleccin
denominada Tratado de las artes liberales, fue realizado en el siglo XV y en la actualidad
se halla en la Biblioteca Nazionale Marciana de Venecia, Italia. En l se expresa, a travs
de la figura de una mujer sedente con un globo terrqueo en su mano, la caracterstica
bsica de la geografa como saber (el Sol ilumina por detrs el conjunto) que explica los
elementos que componen la superficie terrestre.
2 RAMAS DE LA GEOGRAFA
La geografa puede dividirse en dos ramas fundamentales: la geografa general, tambin
llamada sistemtica, y la geografa regional. La geografa general estudia los elementos
humanos y fsicos de la Tierra con un carcter individual. La geografa regional estudia las
diversas reas de la tierra y se centra, sobre todo, en las combinaciones nicas y
particulares de rasgos humanos y fsicos que caracterizan cada regin y las diferencian
unas de otras. Esta divisin se basa, por tanto, en el enfoque de los estudios aunque, en
realidad, las dos ramas son interdependientes y se complementan, por lo que la mayora
de los gegrafos combinan ambas geografas.
2.1 Geografa general
La geografa general incluye la geografa fsica y la geografa humana. Estas dos
clasificaciones se componen, a su vez, de diversos campos especializados que estudian
los diferentes aspectos del medio.
2.1.1 Geografa fsica
La geografa fsica se centra en los siguientes campos: geomorfologa, que utiliza la
geologa para estudiar la forma y estructura de la superficie terrestre; climatologa, en la
que se encuentra la meteorologa, que se ocupa de las condiciones climticas;
biogeografa, que utiliza la biologa y estudia la distribucin de la vida animal y vegetal;
geografa de los suelos, que estudia su distribucin; hidrografa, que se ocupa de la
distribucin de los mares, lagos, ros y arroyos en relacin con su utilizacin; oceanografa,
que estudia las olas, las mareas, las corrientes ocenicas y los fondos marinos, y la
cartografa o realizacin de mapas a travs de una representacin grfica y medicin de la
superficie terrestre.
2.1.2 Geografa humana
Esta rama abarca todos los aspectos de la vida social humana en relacin con el medio
fsico, dando lugar a numerosas subramas como la geografa econmica, la geografa de
la poblacin, la geografa social o la geografa urbana, entre muchas otras.
2.2 Geografa regional
La geografa regional estudia las diferencias y similitudes de las regiones de la Tierra. Esta
rama de la geografa explica las diferencias entre los lugares mediante el estudio de la
especial combinacin de elementos que los distingue y caracteriza. Los gegrafos
regionales pueden estudiar la evolucin de un rea de pequeas dimensiones, como
puede ser una ciudad. Este estudio se denomina microgeografa. Tambin pueden
centrarse en el estudio de grandes reas denominadas macrodivisiones, como la regin
mediterrnea o todo un continente. Los gegrafos regionales definen las macrodivisiones
en funcin de sus caractersticas culturales.
Los gegrafos regionales pueden dividir las macrodivisiones en reas de menor tamao
que comparten unas caractersticas especficas. Para diferenciar un rea de otra tienen en
cuenta factores como la lengua, el tipo de economa dominante, el terreno, o la
combinacin de varios elementos.
3 MTODOS GEOGRFICOS
El objetivo principal de los gegrafos es describir y entender el medio fsico y humano en la
Tierra. Para conseguirlo deben recogerse numerosos datos, anotar los resultados de los
estudios en forma de cartas, grficos, textos y, sobre todo, en mapas y, finalmente, analizar
dicha informacin. Los gegrafos utilizan una gran variedad de tcnicas e instrumentos
para alcanzar estos objetivos.
3.1 Recogida de datos
Teledeteccin Los satlites estadounidenses Landsat giran en rbitas situadas a 900 km
de la Tierra, y llevan detectores multiespectrales que registran la radiacin
electromagntica emitida desde el suelo. Esto permite observar caractersticas geolgicas
y naturales como roca desnuda, tierra o fango, masas de agua , bosques y tierras de
cultivo o praderas. Estas tres imgenes de los alrededores del volcn Saint Helens, en
Estados Unidos, que entr en erupcin en 1980, fueron tomadas el 15 de septiembre de
1973, el 22 de mayo de 1983 y el 31 de agosto de 1988 El volcn est en el centro de las
imgenes.U.S.
Los gegrafos pueden recoger datos directamente sobre el terreno u obtenerlos de fuentes
de segunda mano, como los censos, los estudios estadsticos, los mapas y las fotografas.
Los avances realizados desde la II Guerra Mundial en fotografa rea, junto con la
utilizacin de pelculas especiales y tcnicas para obtener imgenes tridimensionales, han
hecho posible que los gegrafos puedan realizar estudios ms detallados sobre la Tierra y
sobre sus recursos a travs de la interpretacin de fotografas areas (o
fotointerpretacin). Los gegrafos tambin utilizan los datos obtenidos a partir de radares,
satlites artificiales, batiscafos y otros aparatos que profundizan en la corteza terrestre
para obtener informacin sobre sus caractersticas.
3.2 Realizacin de mapas
Mapa climtico de Sudamrica El clima de Sudamrica es clido en general; la cordillera
de los Andes es la nica zona del subcontinente donde hay temperaturas fras constantes
a causa de su altitud. Por lo general, el clima vara dependiendo de las regiones:
abundantes precipitaciones alimentan las selvas ecuatoriales amaznicas, mientras que
hay severas sequas en regiones ridas como el desierto de Atacama, en Chile.
El mapa es el principal instrumento del gegrafo y puede utilizarse para consignar un
simple dato o los resultados de un complicado estudio geogrfico. Adems de proporcionar
una gran profusin de informacin objetiva, el mapa permite realizar una comparacin
visual entre diferentes reas, ya que puede disearse para indicar, por medio de smbolos,
tramas y colores, no slo la localizacin sino tambin las caractersticas de los elementos
geogrficos de un rea.
Los gegrafos han creado una serie de signos convencionales o smbolos en los mapas
que sirven para identificar elementos como casas, iglesias, presas, puentes y tneles, vas
de ferrocarril, caminos, carreteras, minas, granjas o pastizales.
3.3 Anlisis de la informacin geogrfica
Las tcnicas que utilizan las matemticas o la estadstica para analizar los datos se
conocen como mtodos cuantitativos. La utilizacin de los mtodos cuantitativos hace
posible que los gegrafos puedan manejar una gran cantidad de datos y un gran nmero
de variables de un modo objetivo. Generalmente, los gegrafos recogen los datos y
elaboran una teora para explicar lo que han observado. Despus comprueban esta teora
utilizando los mtodos cuantitativos. A veces, las teoras se expresan a modo de
expresiones matemticas a las que se las denomina modelos. Sin embargo, en geografa
las teoras no tienen necesariamente una validez universal sino que explican una
tendencia de algo que se ha observado y, a menudo, en un espacio concreto.
4 HISTORIA DE LA GEOGRAFA
Cientos de personas han contribuido al desarrollo de la geografa y el fruto de su trabajo se
ha ido acumulando durante varios milenios. Muchos viajeros, topgrafos, exploradores y
observadores cientficos realizaron su aportacin a este cmulo de informacin en
constante crecimiento. Sin embargo, slo a partir de finales del siglo XVIII fue posible
recoger y consignar una informacin geogrfica precisa y real. El moderno concepto de
geografa no tuvo una aceptacin general hasta mediados del siglo XIX.
4.1 Gegrafos antiguos
Mapa tolemaico de Geografa La Geografa de Tolomeo, a pesar de sus graves
incorrecciones, cartografi el mundo conocido en su poca a travs de un sistema basado
en la longitud y la latitud, que influy en los cartgrafos del renacimiento.
A los primeros gegrafos les interesaba explorar los territorios desconocidos y describir los
rasgos que observaban en los diferentes lugares. Estos gegrafos de la antigedad
realizaron largos viajes y anotaban sus observaciones sobre las tierras desconocidas que
recorran. Uno de los primeros mapas conocidos se realiz en una tabla de arcilla en
Babilonia, hacia el 2300 a.C. Hacia el ao 1400 a.C. se recorrieron las costas del
Mediterrneo y se representaron en mapas las tierras exploradas. Durante los siguientes
mil aos, los antiguos viajantes llegaron a las islas Britnicas y exploraron la mayor parte
de las costas africanas. Por otro lado, los antiguos griegos proporcionaron al mundo
occidental sus primeros conocimientos importantes sobre la forma, tamao y
caractersticas generales de la Tierra.
En el siglo IV a.C., el filsofo y cientfico griego Aristteles fue el primero en demostrar que
la Tierra era redonda. Basaba su hiptesis en los siguientes argumentos: que toda la
materia tiende a caer hacia un centro comn; que la Tierra proyecta una sombra circular
sobre la luna durante los eclipses de luna; y que si se viaja de Norte a Sur pueden verse
nuevas constelaciones, mientras que las conocidas desaparecen. El gegrafo griego
Eratstenes fue el primero que calcul con cierta precisin la circunferencia de la Tierra.
Los viajes, conquistas y actividades colonizadoras de los griegos en la regin mediterrnea
dieron lugar a una acumulacin de informacin geogrfica considerable y estimularon los
tratados de geografa. El gegrafo e historiador griego Estrabn escribi una enciclopedia
de 17 volmenes, titulada Geografa, que fue una importante fuente de informacin para
los jefes militares y los administradores pblicos del Imperio romano.
En el siglo II d.C., el astrnomo griego Tolomeo recopil la mayor parte del saber
geogrfico de los griegos y romanos que se conoca hasta esa poca. Tambin propuso
nuevos mtodos de realizacin de mapas, que incluan la proyeccin y la creacin de un
atlas. En su clebre Gua geogrfica, Tolomeo dividi el crculo ecuatorial en 360 y
construy una red imaginaria de lneas norte-sur y este-oeste donde localizaba la posicin
relativa de las masas de tierra conocidas, tanto islas como continentes. A pesar de que
utiliz mediciones menos precisas de la circunferencia terrestre que las que haba
empleado Eratstenes, Tolomeo contribuy a la ciencia geogrfica con mapas y
descripciones muy tiles del mundo conocido. Sus mapas indicaban con claridad los
problemas que supona el representar la Tierra de forma esfrica en una superficie plana.
4.2 Geografa medieval
Mapa de Mercator La proyeccin cartogrfica de Mercator es una de las ms conocidas;
fue introducida por este cartgrafo flamenco en 1569, e ideada fundamentalmente para la
navegacin nutica. Conceptualmente, se trata de una proyeccin cilndrica, si bien debe
derivarse matemticamente. Tiene la propiedad de que todos los rumbos aparecen como
lneas rectas. Como contrapartida, cabe sealar que este tipo de proyeccin ampla en
exceso las superficies de las zonas situadas en las latitudes altas, por lo que es de escasa
utilidad para otros propsitos distintos a los de la navegacin y para la representacin de
reas alejadas del ecuador. Este mapa del Nuevo Mundo fue trazado por Gerardus
Mercator en el siglo XVI.
En la edad media los europeos realizaron pocos viajes y exploraciones, a excepcin de los
vikingos de Escandinavia. Sin embargo, los rabes de Oriente Prximo interpretaron y
comprobaron las obras de los antiguos gegrafos, griegos y romanos, y exploraron Asia
suroccidental y frica. En el siglo VII, los eruditos rabes tradujeron los tratados de los
gegrafos griegos al rabe. Hubo que esperar a que estos textos rabes se tradujeran al
latn para que el saber de los gegrafos griegos se difundiera por Europa. Entre las figuras
ms sobresalientes de la geografa rabe destacan al-Idrisi, conocido por sus detallados
mapas, Ibn Batuta e Ibn Jaldn, que escribieron sobre sus largos viajes. Los mongoles y
los chinos tambin contribuyeron a aumentar el conocimiento geogrfico de Asia.
Ibn Batuta En el momento de su muerte, Ibn Batuta era probablemente la persona que
ms haba viajado a lo largo y ancho de la Tierra. Su periplo se inici con la peregrinacin
a La Meca y continu con varios viajes por el Viejo Continente europeo, Asia y frica; en
los que visit los lugares fundamentales de las grandes civilizaciones.
Los viajes del explorador italiano Marco Polo, en el siglo XIII, las cruzadas cristianas, en
los siglos XII y XIII, y los viajes espaoles y portugueses para explorar nuevas tierras
durante los siglos XV y XVI, abrieron nuevos horizontes a los europeos y estimularon la
aparicin de obras y tratados geogrficos. En el siglo XV, Enrique el Navegante de
Portugal impuls y apoy las exploraciones de las costas africanas y se convirti en uno
de los principales promotores de estudios geogrficos. Asimismo, los viajes y cartas
nuticas de Giovanni Caboto, Juan Daz de Sols, Vicente Yez Pinzn, Juan de la Cosa
y Amrico Vespucio fueron fundamentales en los avances geogrficos de la poca. Entre
los relatos de viajes y descubrimientos ms destacados que se publicaron en el siglo XVI
se encuentran los de Giambattista Ramusio, en Venecia, los de Richard Hakluyt en
Inglaterra y los de Theodore de Bry en la actual Blgica. Los viajes y estudios que se
realizaron en este periodo probaron, sin que hubiera duda alguna, que la Tierra es una
esfera. Antes de esto, muchas personas, sobre todo en el mundo cristiano, crean que la
Tierra era plana.
4.3 La geografa desde el siglo XVII hasta el siglo XX
En la historia del mtodo geogrfico cabe destacar la obra Geographia generalis
(Geografa general, 1650) del gegrafo alemn Bernhardus Varenius (Bernardo Varenio).
El inters de esta obra radica en la distincin que establece entre geografa general y
geografa especial (o regional); la primera de ellas la concibe como una geografa
esencialmente fsica y astronmica, mientras que la geografa regional se centra en el
estudio y comparacin de las diferentes regiones de la Tierra, sus lmites y rasgos
caractersticos. Su obra constituy un dogma indiscutible durante ms de un siglo.
Durante la primera mitad del siglo XVII destac la obra del gegrafo ingls Nathaniel
Carpenter, que recalc las similitudes espaciales, entre las caractersticas fsicas de las
distintas superficies de la Tierra. Su enfoque se convirti en un hito geogrfico de gran
importancia.
Otros muchos autores europeos contribuyeron a aumentar el conocimiento geogrfico
durante los dos siglos siguientes. En el siglo XVIII, el filsofo alemn Immanuel Kant
desempe un papel decisivo al colocar a la geografa en el marco de las ciencias. Kant
dividi el conocimiento adquirido a travs de la observacin en dos categoras: una
comprende los fenmenos registrados de conformidad con la lgica, lo que da lugar a
clasificaciones como rdenes, gneros y especies vegetales y animales, sin importar
cundo o dnde tienen lugar. La otra incluye los fenmenos que se perciben en trminos
de tiempo y espacio; la clasificacin y descripcin que tiene en cuenta el tiempo se
considera historia, y la clasificacin y descripcin que tiene en cuenta el espacio se
considera geografa. Kant subdividi la geografa en seis ramas, una de las cuales, la
geografa fsica, es esencial para las otras cinco. Las otras ramas sealadas por Kant
fueron la geografa matemtica, la moral, la poltica, la comercial y la tecnolgica.
Alexander von Humboldt y Carl Ritter, ambos alemanes, realizaron grandes contribuciones
a la teora geogrfica a principios del siglo XIX. Humboldt, que fue un gran viajero y un
brillante observador del terreno, aplic sus conocimientos sobre los procesos fsicos a la
clasificacin sistemtica y a la descripcin comparativa de las caractersticas geogrficas
observadas en el terreno. Concibi mtodos para medir los fenmenos que observaba en
el marco natural desde una perspectiva histrica, interesndose por su evolucin y
cambios. Este hecho supuso una ruptura con el pensamiento dominante hasta ese
momento, que consideraba la naturaleza como algo esttico e inamovible. Humboldt
realiz muchos estudios geogrficos excelentes basados en sus viajes a Amrica, que
ayudaron a conocer la realidad geogrfica de este continente. Es muy conocida su obra
Viajes a las regiones equinocciales de Amrica. Su obra Cosmos (1844), que describe la
geografa fsica del Universo, se considera una de las mejores obras geogrficas de todos
los tiempos.
El punto de vista de Ritter difiere en parte del de Humboldt. Mientras que este ltimo se
centraba en el estudio sistemtico de los rasgos fsicos considerados de manera
independiente, Ritter respaldaba un enfoque regional de la geografa; hizo hincapi en el
estudio comparativo de reas determinadas y en los rasgos que caracterizaban a cada una
de ellas, pero prestando mucha menos atencin a los aspectos fsicos y poniendo el
acento en los fenmenos sociales e histricos, con el fin de establecer relaciones entre el
medio fsico y el hombre. Su obra en 19 volmenes, La geografa y su relacin con la
naturaleza y la historia de los hombres (1822-1859), es un anlisis geogrfico excelente de
Asia y de algunas partes de frica. Ritter fue un agudo observador del terreno, con una
buena base en ciencias naturales e historia. Denomin a su trabajo geografa comparada,
ya que su conocimiento proceda de la observacin y comparacin de un hecho concreto,
a partir del cual llegaba a establecer leyes y principios. Ritter crea que sin anlisis
regionales sistemticos no era posible realizar ningn estudio fiable.
Otro gegrafo alemn, Friedrich Ratzel, tambin realiz una importante aportacin al
conocimiento geogrfico. Clebre por su obra Antropogeografa (1882-1891), intent
demostrar que las fuerzas naturales han determinado la distribucin de las personas en la
Tierra. Describi la geografa como ciencia de distribucin y apoy el estudio de reas
concretas, de las cuales afirmaba que podan proporcionar las bases para realizar
generalizaciones sobre reas ms extensas o sobre el mundo en su totalidad. Los
gegrafos alemanes Ferdinand von Richthofen y Alfred Hettner recogieron las ideas de
Humboldt, Ritter y Ratzel; Geografa: su historia, su naturaleza, y sus mtodos (1927), de
Hettner, es una obra de gran valor sobre la historia de los mtodos geogrficos.
Entre los gegrafos franceses de finales del siglo XIX destaca Paul Vidal de la Blache, que
se opuso a la idea de que el medio fsico determina de un modo estricto las actividades
humanas. l defendi que el ser humano poda modificar su entorno fsico. Favoreci los
estudios regionales, dando importancia tanto a los procesos fsicos como a los humanos
en la distribucin de los elementos de la Tierra.
En el siglo XIX, con el desarrollo del imperialismo europeo que permiti el conocimiento de
nuevos territorios, surgieron y proliferaron muchas sociedades geogrficas. Fueron
muchos los que patrocinaron estudios geogrficos, exploraciones y revistas geogrficas.
Las sociedades ms antiguas de este tipo se fundaron en Pars, Berln y Londres (Real
Sociedad Geogrfica), entre 1820 y 1830. En los Estados Unidos se fund la Sociedad
Geogrfica Estadounidense en 1851 y la Sociedad Nacional Geogrfica en 1888. Desde
1876 existe la Real Sociedad Geogrfica de Madrid. Se iniciaron tambin las conferencias
internacionales geogrficas en 1871, en Amberes, Blgica.
4.4 El siglo XX
Imagen SIG Un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG) es un sistema informtico que
sintetiza, analiza y representa los diferentes tipos de datos geogrficos de una forma
comprensible. Esta imagen generada por SIG muestra las localizaciones de las industrias
que emiten productos qumicos txicos en el condado de Los ngeles en Estados Unidos
(representadas por puntos negros), combinadas a su vez con reas de diferente cdigo de
color, que muestran la distribucin de los diferentes grupos raciales. La imagen ilustra
cmo un SIG puede combinar ambos datos y representar muchos tipos de informacin
para una determinada rea geogrfica.
Durante la primera mitad del siglo XX, muchos gegrafos continuaron la tradicin de los
antiguos pioneros de la geografa. Realizaban estudios de pequeas reas por todo el
mundo, a travs de observaciones sobre el terreno, extendiendo las fronteras del
conocimiento geogrfico, pero manteniendo los mtodos heredados del siglo XIX. Sin
embargo, a comienzos de la dcada de 1950, los gegrafos comenzaron a utilizar cada
vez ms los mtodos cuantitativos. El cambio en la metodologa que tuvo lugar en las
dcadas de 1950 y 1960 fue tan rpido que se ha hablado de revolucin cuantitativa. Los
gegrafos ampliaron sus esfuerzos en la bsqueda de aplicaciones prcticas para los
estudios geogrficos.
Los mtodos cuantitativos fueron especialmente tiles al aplicarlos a la teora de la
localizacin, una rama de la geografa que estudia los factores que influyen en la
localizacin de elementos como ciudades o fbricas. El economista y terrateniente
Heinrich von Thnen fue el iniciador de la teora de la localizacin; el gegrafo alemn
Walter Christaller hizo, por su parte, importantes aportaciones a esta teora en la dcada
de 1930, al analizar la localizacin de los centros urbanos, pero sus teoras no cobraron
valor hasta veinte aos despus.
Astronoma
Astronoma, ciencia que se ocupa de los cuerpos celestes del Universo, incluidos los
planetas y sus satlites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar,
los sistemas de estrellas llamados galaxias y los cmulos de galaxias. La astronoma
moderna se divide en varias ramas: astrometra, el estudio mediante la observacin de las
posiciones y los movimientos de estos cuerpos; mecnica celeste, el estudio matemtico
de sus movimientos explicados por la teora de la gravedad; astrofsica, el estudio de su
composicin qumica y su condicin fsica mediante el anlisis espectral y las leyes de la
fsica, y cosmologa, el estudio del Universo como un todo.
ASTRONOMA EN LA
2 ANTIGEDAD
La curiosidad de los pueblos antiguos con respecto al da y la noche, al Sol, la Luna y las
estrellas les llev a la conclusin de que los cuerpos celestes parecen moverse de una
forma regular, lo que resulta til para definir el tiempo y orientarse. La astronoma
solucion los problemas que inquietaron a las primeras civilizaciones, es decir, la
necesidad de establecer con precisin las pocas adecuadas para sembrar y recoger las
cosechas y para las celebraciones, as como de orientarse en las largas travesas
comerciales o en los viajes. Ver Arqueoastronoma.
Para los pueblos antiguos el cielo mostraba una conducta muy regular. El brillante Sol que
separaba el da de la noche sala todas las maanas desde una direccin, el Este, se
mova uniformemente durante el da y se pona en la direccin opuesta, el Oeste. Por la
noche se podan ver miles de estrellas que seguan una trayectoria similar girando en
agrupamientos permanentes llamados constelaciones.
En la zona templada del hemisferio norte comprobaron que el da y la noche no duraban lo
mismo a lo largo del ao. En los das largos, el Sol sala ms al Norte y ascenda ms alto
en el cielo al medioda; en los das con noches ms largas el Sol sala ms al Sur y no
ascenda tanto. La observacin de las estrellas que aparecen por el Oeste antes del ocaso
o por el Este antes del amanecer mostraba que la posicin relativa del Sol cambia de
forma gradual.
Estudios posteriores pusieron de manifiesto que el Sol, la Luna y cinco planetas brillantes
giran alrededor de la esfera de estrellas dentro de un estrecho cinturn llamado zodaco.
La Luna atraviesa el zodaco con rapidez, adelantando al Sol una vez cada 29,5 das,
periodo conocido como mes sindico. Los que observaban las estrellas en la antigedad
intentaban fijar los das e incluso los meses y los aos en un sistema de tiempo coherente,
o calendario. Como ni un mes completo ni un ao completo contienen exactamente un
nmero entero de das, los creadores de calendarios asignaban a los sucesivos meses o
aos diferente nmero de das, que sacando una media, se aproximara al valor real. As
pues, el calendario moderno incluye 97 aos bisiestos en cada periodo de 400 aos, de
modo que el nmero medio de das por ao sea de 365,2425, muy prximo a 365,24220,
el determinado astronmicamente.
El Sol y la Luna siempre atraviesan el zodaco de Oeste a Este. No obstante, los cinco
planetas brillantes: Mercurio, Marte, Venus, Jpiter y Saturno, que tambin se mueven
hacia el Este sobre el fondo de las estrellas, tienen un movimiento hacia el Oeste, o
retrgrado, de variada duracin. As pues, los planetas parecen seguir un recorrido hacia el
Este de manera irregular, con curvas peridicas en sus trayectorias. Desde la antigedad
se ha pensado que los acontecimientos celestes, en especial los movimientos planetarios,
tenan que ver con el destino de las personas. Esta creencia, llamada astrologa, foment
el desarrollo de esquemas matemticos para predecir los movimientos planetarios y
favoreci el progreso de la astronoma en el pasado.
ASTRONOMA
3 BABILNICA
Diversos pueblos antiguos como los egipcios, mayas y chinos desarrollaron interesantes
mapas de las constelaciones y calendarios de gran utilidad (vase Astronoma maya). Los
babilonios estudiaron los movimientos del Sol y de la Luna para perfeccionar su
calendario. Solan designar como comienzo de cada mes el da siguiente a la luna nueva,
cuando aparece el primer cuarto lunar despus del ocaso. Al principio este da se
determinaba mediante la observacin, pero despus los babilonios trataron de calcularlo
anticipadamente. Hacia el 400 a.C. comprobaron que los movimientos aparentes del Sol y
la Luna de Oeste a Este alrededor del zodaco no tienen una velocidad constante. Parece
que estos cuerpos se mueven con velocidad creciente durante la primera mitad de cada
revolucin hasta un mximo absoluto y entonces su velocidad disminuye hasta el mnimo
originario. Los babilonios intentaron representar este ciclo aritmticamente dando por
ejemplo a la Luna una velocidad fija para su movimiento durante la mitad de su ciclo y una
velocidad fija diferente para la otra mitad. Perfeccionaron adems el mtodo matemtico
representando la velocidad de la Luna como un factor que aumenta linealmente del
mnimo al mximo durante la mitad de su revolucin y entonces desciende al mnimo al
final del ciclo. Con estos clculos los astrnomos babilonios podan predecir la luna nueva
y el da en que comenzara el nuevo mes. Como consecuencia, conocan las posiciones de
la Luna y del Sol todos los das del mes.
De forma parecida calculaban las posiciones planetarias, tanto en su movimiento hacia el
Este como en su movimiento retrgrado. Los arquelogos han desenterrado tablillas
cuneiformes que muestran estos clculos. Algunas de estas tablillas, que tienen su origen
en las ciudades de Babilonia y Uruk, a las orillas del ro ufrates, llevan el nombre de
Naburiannu (hacia 491 a.C.) o Kidinnu (hacia 379 a.C.), astrlogos que debieron ser los
inventores de los sistemas de clculo.
ASTRONOMA
4 GRIEGA
Los antiguos griegos hicieron importantes aportaciones a la astronoma. La Odisea de

Homero se refiere a constelaciones como la Osa Mayor y Orin, y describe cmo las
estrellas pueden servir de gua en la navegacin. El poema Los trabajos y los das de
Hesodo informa al campesino sobre las constelaciones que salen antes del amanecer en
diferentes pocas del ao para indicar el momento adecuado para arar, sembrar y
recolectar.
Las aportaciones cientficas se asocian con los nombres de los filsofos griegos Tales de
Mileto y Pitgoras, pero no se conserva ninguno de sus escritos. La leyenda de que Tales
predijo un eclipse total de Sol el 28 de mayo de 585 a.C., parece ser apcrifa. Hacia el ao
450 a.C., los griegos comenzaron un fructfero estudio de los movimientos planetarios.
Filolao (siglo V a.C.), discpulo de Pitgoras, crea que la Tierra, el Sol, la Luna y los
planetas giraban todos alrededor de un fuego central oculto por una `contratierra'
interpuesta. De acuerdo con su teora, la revolucin de la Tierra alrededor del fuego cada
24 horas explicaba los movimientos diarios del Sol y de las estrellas. Hacia el 370 a.C., el
astrnomo Eudoxo de Cnido explicaba los movimientos observados mediante la hiptesis
de que una enorme esfera que transportaba las estrellas sobre su superficie interna se
desplazaba alrededor de la Tierra, girando diariamente. Adems, explicaba los
movimientos solares, lunares y planetarios diciendo que dentro de la esfera de estrellas
haba otras muchas esferas transparentes interconectadas que giran de forma diferente.
El ms original de los antiguos observadores de los cielos fue otro griego, Aristarco de
Samos. Crea que los movimientos celestes se podan explicar mediante la hiptesis de
que la Tierra gira sobre su eje una vez cada 24 horas y que junto con los dems planetas
gira en torno al Sol. Esta explicacin fue rechazada por la mayora de los filsofos griegos
que contemplaban a la Tierra como un globo inmvil alrededor del cual giran los ligeros
objetos celestes. Esta teora, conocida como sistema geocntrico, permaneci inalterada
unos 2.000 aos.
En el siglo II d.C. los griegos combinaban sus teoras celestes con observaciones
trasladadas a planos. Los astrnomos Hiparco de Nicea y Tolomeo determinaron las
posiciones de unas 1.000 estrellas brillantes y utilizaron este mapa estelar como base para
medir los movimientos planetarios. Al sustituir las esferas de Eudoxo por un sistema ms
flexible de crculos, plantearon una serie de crculos excntricos, con la Tierra cerca de un
centro comn, para representar los movimientos generales hacia el Este alrededor del
zodaco a diferentes velocidades del Sol, la Luna y los planetas. Para explicar las
variaciones peridicas en la velocidad del Sol y la Luna y los retrocesos de los planetas,
decan que cada uno de estos cuerpos giraba uniformemente alrededor de un segundo
crculo, llamado epiciclo, cuyo centro estaba situado en el primero. Mediante la eleccin
adecuada de los dimetros y las velocidades de los dos movimientos circulares atribuidos
a cada cuerpo se poda representar su movimiento observado. En algunos casos se
necesitaba un tercer cuerpo. Esta tcnica fue descrita por Tolomeo en su gran obra,
el Almagesto (ver Sistema de Tolomeo). Otra pensadora que, como Tolomeo, mantuvo viva
la tradicin de la astronoma griega en Alejandra en los primeros siglos de la era cristiana,
fue Hipatia, discpula de Platn. Escribi comentarios sobre temas matemticos y
astronmicos y est considerada como la primera cientfica y filsofa de Occidente.
5 ASTRONOMA EN LA EDAD
MEDIA
La astronoma griega se transmiti ms tarde hacia el Este a los sirios, indios y rabes.
Los astrnomos rabes recopilaron nuevos catlogos de estrellas en los siglos IX y X y
desarrollaron tablas del movimiento planetario. El astrnomo rabe Azarquiel, mxima
figura de la escuela astronmica de Toledo del siglo XI, fue el responsable de las Tablas
toledanas, que influyeron notablemente en Europa. En 1085, ao de la conquista de la
ciudad de Toledo por el rey Alfonso VI, se inici un movimiento de traduccin del rabe al
latn, que despert el inters por la astronoma (entre otras ciencias) en toda Europa
(vase Escuela de traductores de Toledo). Se tradujeron las Tablas toledanas y
el Almagesto de Tolomeo y en 1272 se elaboraron las Tablas alfonses bajo el patrocinio
de Alfonso X el Sabio; estas tablas sustituyeron a las de Azarquiel en los centros cientficos
europeos. En el siglo XV comenzaron a surgir dudas sobre la teora de Tolomeo: el filsofo
y matemtico alemn Nicols de Cusa y el artista y cientfico italiano Leonardo da Vinci
cuestionaron los supuestos bsicos de la posicin central y la inmovilidad de la Tierra.
LA TEORA DE
6 COPRNICO
La historia de la astronoma dio un giro drstico en el siglo XVI como resultado de las
aportaciones del astrnomo polaco Nicols Coprnico. Dedic la mayor parte de su vida a
la astronoma y realiz un nuevo catlogo de estrellas a partir de observaciones
personales. Debe gran parte de su fama a su obra De revolutionibus orbium
caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes, 1543), donde analiza
crticamente la teora de Tolomeo de un Universo geocntrico y muestra que los
movimientos planetarios se pueden explicar atribuyendo una posicin central al Sol ms
que a la Tierra.
No se prest mucha atencin al sistema de Coprnico, o sistema heliocntrico, hasta que
Galileo descubri pruebas para defenderlo. Gran admirador secreto de la obra de
Coprnico, Galileo vio su oportunidad de probar la teora copernicana sobre el movimiento
de la Tierra cuando se invent el telescopio en Holanda. En 1609 construy un pequeo
telescopio de refraccin, lo dirigi hacia el cielo y descubri las fases de Venus, lo que
indicaba que este planeta gira alrededor del Sol. Tambin descubri cuatro lunas girando
alrededor de Jpiter. Convencido de que al menos algunos cuerpos no giraban alrededor
de la Tierra, comenz a hablar y a escribir a favor del sistema de Coprnico. Sus intentos
de difundir este sistema le llevaron ante un tribunal eclesistico. Aunque se le oblig a
renegar de sus creencias y de sus escritos, esta teora no pudo ser suprimida.
LAS LEYES DE KEPLER Y LA TEORA DE

7 NEWTON
Desde el punto de vista cientfico la teora de Coprnico slo era una adaptacin de las
rbitas planetarias, tal como las conceba Tolomeo. La antigua teora griega de que los
planetas giraban en crculos a velocidades fijas se mantuvo en el sistema de Coprnico.
Desde 1580 hasta 1597 el astrnomo dans Tycho Brahe observ el Sol, la Luna y los
planetas en su observatorio situado en una isla cercana a Copenhague y despus en
Alemania. Utilizando los datos recopilados por Brahe, su ayudante alemn, Johannes
Kepler, formul las leyes del movimiento planetario, afirmando que los planetas giran
alrededor del Sol y no en rbitas circulares con movimiento uniforme, sino en rbitas
elpticas a diferentes velocidades, y que sus distancias relativas con respecto al Sol estn
relacionadas con sus periodos de revolucin.
El fsico britnico Isaac Newton adelant un principio sencillo para explicar las leyes de
Kepler sobre el movimiento planetario: la fuerza de atraccin entre el Sol y los planetas.
Esta fuerza, que depende de las masas del Sol y de los planetas y de las distancias entre
ellos, proporciona la base para la explicacin fsica de las leyes de Kepler. Al
descubrimiento matemtico de Newton se le denomina ley de la gravitacin universal.
ASTRONOMA
8 MODERNA
Tras la poca de Newton, la astronoma se ramific en diversas direcciones. Con esta ley
de gravitacin el viejo problema del movimiento planetario se volvi a estudiar como
mecnica celeste. El perfeccionamiento del telescopio permiti la exploracin de las
superficies de los planetas, el descubrimiento de muchas estrellas dbiles y la medicin de
distancias estelares. En el siglo XIX, un nuevo instrumento, el espectroscopio, aport
informacin sobre la composicin qumica de los cuerpos celestes y nuevos datos sobre
sus movimientos (ver Espectroscopia).
Durante el siglo XX se han construido telescopios de reflexin cada vez mayores. Los
estudios realizados con estos instrumentos han revelado la estructura de enormes y
distantes agrupamientos de estrellas, denominados galaxias, y de cmulos de galaxias. En
la segunda mitad del siglo XX los progresos en fsica proporcionaron nuevos tipos de
instrumentos astronmicos, algunos de los cuales se han emplazado en los satlites que
se utilizan como observatorios en la rbita de la Tierra. Estos instrumentos son sensibles a
una amplia variedad de longitudes de onda de radiacin, incluidos los rayos gamma, los
rayos X, los ultravioletas, los infrarrojos y las regiones de radio del espectro
electromagntico. Los astrnomos no slo estudian planetas, estrellas y galaxias, sino
tambin plasmas (gases ionizados calientes) que rodean a las estrellas dobles, regiones
interestelares que son los lugares de nacimiento de nuevas estrellas, granos de polvo fro
invisibles en las regiones pticas, ncleos energticos que pueden contener agujeros
negros y radiacin de fondo de microondas, que puede aportar informacin sobre las fases
iniciales de la historia del Universo. Ver Astronoma radar; Astronoma gamma; Astronoma
ultravioleta; Astronutica.
EL SISTEMA
9 SOLAR
La ley de gravitacin de Newton propona una fuerza de atraccin entre el Sol y cada uno
de los planetas para explicar las leyes de Kepler del movimiento elptico. Sin embargo,
esto tambin implica que deben existir fuerzas ms pequeas entre los planetas y entre el
Sol y cuerpos tales como los cometas. Las fuerzas gravitatorias interplanetarias hacen que
las rbitas de los planetas se desven del movimiento elptico simple. La mayora de estas
irregularidades, predichas sobre la base de la teora de Newton, se podan observar con el
telescopio. Ver Sistema Solar.
La observacin de las posiciones planetarias se mejor con el desarrollo de instrumentos
astronmicos ms precisos y de tcnicas fotogrficas. Adems, los clculos matemticos
permiten hoy a los astrnomos predecir las posiciones planetarias con aos de antelacin
y de modo muy preciso.
Con el uso del telescopio se descubrieron muchos nuevos miembros del Sistema Solar.
Entre ellos el planeta Urano, descubierto en 1781 por William Herschel, astrnomo
britnico nacido en Alemania; el planeta Neptuno, descubierto en 1846 por el astrnomo
britnico John Couch Adams e independientemente por el astrnomo francs Urbain Le
Verrier, y Plutn, descubierto en 1930 por el astrnomo estadounidense Clyde William
Tombaugh. El nmero de satlites naturales conocidos aument cuando sondas no
tripuladas sobrevolaron los planetas exteriores, y puede seguir aumentando cuando los
astrnomos consigan mejores imgenes de estos planetas. Se ha comprobado que ms
de 1.600 asteroides giran alrededor del Sol, la mayor parte de ellos entre las rbitas de
Marte y de Jpiter. Tambin se han catalogado varios cientos de cometas y hay
innumerables cuerpos ms pequeos, tales como meteoroides ptreos y metlicos.
El anlisis qumico y el estudio fsico de cuerpos celestes lejanos se hicieron posibles
gracias al invento del espectroscopio en 1814 por el fsico alemn Joseph von Fraunhofer
y el posterior descubrimiento de que cada elemento qumico exhibe un conjunto o
conjuntos de lneas espectrales nicos. Los anlisis de los espectros planetarios y
estelares han demostrado que los cuerpos celestes se componen de elementos qumicos
conocidos en la Tierra. Los estudios espectroscpicos han aportado claves sobre la
temperatura y la gravedad de la superficie de los cuerpos celestes y sobre sus
movimientos.
Sondas portadoras de instrumentos se han aproximado a todos los planetas, excepto
Plutn, para recolectar datos qumicos y fsicos. Han descubierto anillos finos y oscuros en
Jpiter, Urano y Neptuno y han proporcionado informacin que pone en duda la posibilidad
de vida en otros planetas del Sistema Solar. Estos planetas parecen ser demasiado
calientes, demasiado fros o poseer atmsferas demasiado inhspitas para albergar vida
tal como la conocemos.
1 ESTRELLAS
0 CERCANAS
Para el estudio de una estrella es fundamental conocer la distancia a la que se encuentra

de la Tierra, que en el caso de las estrellas ms cercanas se halla midiendo la posicin de
la estrella en el cielo a intervalos de seis meses, cuando la Tierra est en los lados
opuestos de su rbita. Al girar la Tierra alrededor del Sol, la estrella parece desplazarse en
el cielo. Este desplazamiento anual se llama paralaje. Cuanto mayor es la distancia, menor
es el paralaje de la estrella. La estrella ms cercana, Alpha Centauri, est unas 260.000
veces ms lejos de la Tierra que el Sol. Las primeras distancias de estrellas fueron
medidas de forma independiente en 1838 por tres astrnomos.
Todas las estrellas son cuerpos gaseosos y calientes como el Sol, pero se diferencian de
l y entre ellas por varias razones. Los datos fsicos ms importantes sobre una estrella
son su brillo intrnseco, su masa, su tamao y su composicin qumica. Aunque todas las
estrellas fijas parecen mucho ms plidas que el Sol a causa de las grandes distancias
que las separan de la Tierra, algunas son intrnsecamente ms brillantes (ver Magnitud
estelar). Las masas de las estrellas se pueden determinar de forma directa para el Sol y
para los pares de estrellas, como las binarias eclipsantes, que giran una alrededor de la
otra. Los astrnomos aplican la ley de la gravitacin para determinar matemticamente las
masas estelares. De las 50 estrellas ms cercanas sobre las que se tiene una informacin
bastante completa, el 10% son ms brillantes, ms grandes y con ms masa que el Sol.
Los estudios espectroscpicos muestran que la mayora de las estrellas estn compuestas
en gran parte de hidrgeno.
La fuente de la gran energa irradiada por el Sol constituy un misterio durante mucho
tiempo. El Sol emite energa a razn de 3,86 1026 vatios. Pruebas geolgicas
demuestran que la vida ha existido en la Tierra desde hace miles de millones de aos, lo
que indica que la energa solar debe haber estado consumindose a su ritmo actual
durante cientos de millones de aos. En 1938 el fsico estadounidense Hans Bethe formul
la teora de que la energa solar se produce por la fusin de ncleos de hidrgeno en helio.
Su descubrimiento prepar el camino para el desarrollo de una bomba de hidrgeno de
fusin nuclear 15 aos despus.
Las estrellas con una masa igual o superior a 1,4 veces la del Sol consumen su ciclo vital
mucho ms rpido que el Sol. Los telescopios pticos han revelado las etapas principales
de este ciclo. Primero, la estrella comienza a condensarse desde el interior, pero por lo
general cerca de un extremo de una nube de gas interestelar relativamente densa y fra.
Esta condensacin inicia un periodo de contraccin y de recalentamiento interno, seguido
de un largo periodo quemando hidrgeno. Cuando se acerca el final de su vida la estrella
se expande transformndose en una gigante roja, se vuelve a contraer y entonces se
encoge y se enfra hasta convertirse en una enana blanca.
En la dcada de 1960, una radioastrnoma britnica, Jocelyn Bell, descubri seales de
radio de variacin rpida provenientes de objetos semejantes a estrellas. Los estudios de
su supervisor, Antony Hewish, demostraron que stos eran fuentes pulsantes, ahora
denominadas plsares, compuestas de materia ms condensada incluso que la de las
enanas blancas. Un plsar es una estrella de neutrones que gira a gran velocidad, una
masa de neutrones hermticamente cerrada, el objeto ms denso del Universo
exceptuando a los agujeros negros, cuya materia es tan densa que nada, ni siquiera la
radiacin luminosa, puede escapar de l. En 1974 se sospech de la existencia de un
agujero negro en la constelacin Cisne por la deteccin de rayos X emitidos por un gas
cuya aceleracin se aproximaba a la velocidad de la luz. Desde entonces, se han
propuesto otras posibilidades, incluidos los enormes agujeros negros localizados en los
centros de galaxias con radiacin intensa. En 1994 el telescopio espacial Hubble aport
pruebas que vinieron a confirmar la existencia de un agujero negro en la galaxia M87. Los
cientficos estimaron que tena una masa de 2.500 a 3.500 millones de veces la del Sol.
Posteriormente los astrnomos encontraron agujeros negros en el centro de otras
galaxias, y muchos cientficos opinan que un gran nmero de galaxias podra contener
agujeros negros en su centro.
1 LA
1 GALAXIA
A finales del siglo XVIII, William Herschel construy los mayores telescopios de su poca y
los utiliz para explorar los cielos. No slo descubri el planeta Urano, sino tambin
cantidad de satlites y estrellas dobles, adems de innumerables cmulos de estrellas y
nebulosas. Sus recuentos de estrellas en diferentes regiones de los cielos convencieron a
Herschel de que el Sol es slo una ms de una amplia nube de estrellas dispuestas en
forma de disco. Vase Va Lctea.
Modernas investigaciones confirman este cuadro, excepto que hoy se sabe que el Sistema
Solar est situado a unos tres quintos del radio galctico desde su centro. El nombre de
Va Lctea suele aplicarse a todo el sistema o galaxia, tambin conocida como la Galaxia.
Las estrellas del sistema estn todas unidas por la gravedad y giran alrededor de un centro
distante. En el estudio de la estructura de la Va Lctea es de fundamental importancia el
conocimiento de la distancia a la que se encuentran las estrellas. El mtodo de paralaje
para determinar estas distancias slo se puede aplicar a unos pocos miles de las estrellas
ms prximas. Hay una clase especial de estrellas, las variables cefeidas, que varan de
brillo en periodos que dependen de su intensidad intrnseca. La comparacin del brillo
observado en una estrella de este tipo con el brillo intrnseco conocido nos proporciona un
medio de determinar su distancia. Siguiendo el descubrimiento de Henrietta Swan Leavitt
de la relacin entre el periodo y la luminosidad, Harlow Shapley utiliz las variables
cefeidas, esparcidas por toda la Va Lctea, para medir su tamao. Un rayo de luz a una
velocidad de unos 300.000 km/s necesitara 400.000 aos para atravesar la Va Lctea de
extremo a extremo de su halo (se describe ms abajo). La espiral visible mide unos
100.000 aos luz. En conjunto, la Va Lctea est compuesta por unos 100.000 millones
de estrellas que giran alrededor de un centro comn. El Sol, situado a unos 30.000 aos
luz del centro de la Va Lctea, viaja a una velocidad de unos 210 km/s y completa una
revolucin entera cada 200 millones de aos.
La Va Lctea incluye gran cantidad de polvo y partculas de gas esparcidas entre las
estrellas. Esta materia interestelar intercepta la luz visible emitida por estrellas distantes,
de modo que los observadores en la Tierra no pueden contemplar con detalle las regiones
lejanas de la Va Lctea. Se inici una nueva rama de la astronoma cuando el ingeniero
electrnico estadounidense Karl G. Jansky descubri en 1932 que las radioondas se
emitan desde la Va Lctea. Un estudio posterior situ parte de esta radiacin en la
materia interestelar y parte en fuentes discretas, denominadas al principio radioestrellas.
Las radioondas emitidas por las regiones distantes de la Va Lctea pueden penetrar la
materia interestelar opaca a la luz visible y permitir de esta forma a los astrnomos
observar regiones ocultas a los instrumentos pticos. Estas observaciones han revelado
que la Va Lctea es una galaxia espiral con un engrosamiento central de estrellas viejas,
un disco exterior de estrellas tanto viejas como jvenes y calientes que constituyen los
brazos espirales y un gran halo de estrellas dbiles.
El ncleo de la Va Lctea ha sido hasta hace poco una regin misteriosa, oculta a la vista
por oscuras nubes de polvo interestelar. Los astrnomos obtuvieron la primera descripcin
detallada en 1983, cuando fue lanzado el Satlite de Astronoma Infrarroja (IRAS).
Liberados de los efectos atmosfricos de la Tierra, los sensores del IRAS grabaron con un
detalle sin precedentes las posiciones y las formas de innumerables fuentes de energa
infrarroja que ocupan el corazn de la Va Lctea. Entre stas se descubri un objeto
macizo que no era una estrella y demasiado compacto para ser un cmulo de estrellas; se
pens que podra ser un agujero negro. Ver Astronoma infrarroja; Radioastronoma.
12 EL COSMOS
A pesar de su gran tamao, la Va Lctea es slo uno de los muchos grandes sistemas de
estrellas, llamados galaxias, que pueblan el Universo conocido. Los estudios dirigidos por
el astrnomo estadounidense Edwin Hubble resolvieron en 1924 el problema de la
naturaleza de las nebulosas espirales, mostrndolas como galaxias individuales igual que
la Va Lctea pero situadas a distancias muy grandes. Ciertas galaxias tienen forma
espiral, otras son esferoidales y carecen de brazos espirales, y otras tienen un contorno
irregular, mostrando a veces rastros de brazos espirales. Uno de los mayores telescopios
del mundo, el telescopio Keck del Observatorio Mauna Kea, revel la existencia de
galaxias situadas a una distancia de la Tierra de ms de 10.000 millones de aos luz.
Los anlisis espectrales de la luz de las galaxias muestran que las estrellas que
constituyen estos sistemas se componen de elementos qumicos conocidos en la Tierra.
Adems demuestran que todas se mueven respecto a la Va Lctea: cuanto ms alejada
est una galaxia, mayor es su recesin (ver Efecto Doppler). Esto se ha tomado como
prueba de que el Universo se expande y que surgi de un estado de la materia
extremadamente caliente y denso en un gran estallido llamado el Big Bang, la Gran
Explosin. Las posibles condiciones que pudieron haber iniciado esta explosin se tratan
en una teora cosmolgica propuesta a comienzos de la dcada de 1980 que se conoce
como teora inflacionaria. La radiacin que llena el Universo se ha ido enfriando desde la
Gran Explosin. Su temperatura actual es de unos 3 K (-270 C); se conoce como
radiacin de fondo de microondas y proviene de todas las direcciones. Fue descubierta en
1965 por los fsicos estadounidenses Arno Penzias y Robert W. Wilson, y suele ser el
mejor indicador de las fases iniciales de la historia del Universo. La teora relativista de la
gravedad de Albert Einstein tambin apoya la teora de la Gran Explosin.
La mayora de los astrnomos creen que los qusares, descubiertos en la dcada de
1960, son los ncleos energticos de galaxias muy distantes. Por razones que todava no
conocemos, son tan brillantes que ocultan la luz de las galaxias que los rodean. Las lneas
espectrales de los qusares exhiben desplazamientos hacia el rojo muy grandes,
indicativos de que estos objetos se alejan de nuestra galaxia a velocidades por encima del
80% de la velocidad de la luz. Su gran velocidad tambin significa que en apariencia se
encuentran entre los objetos cosmolgicos ms distantes. Astrnomos del Observatorio
Monte Palomar descubrieron en 1991 un qusar a una distancia de 12.000 millones de
aos luz.
MAGNETISMO TERRESTRE
Fsica tectnico
1. as Placas Tectnicas
2. Tectnica de placas
3. Mecanismo del movimiento de las placas
4. Imgenes de la tectnica de placas
5. Los Cratones, Ncleos de Pangea
Las Placas Tectnicas

Esta imagen fue desarrollada por la NASA de los Estados Unidos y es por ello que los nombres se
encuentran en ingls.
Tectnica de placas
En el siglo XIX, Antonio Snider-Pellegrini, expuso la idea de que los continentes alguna vez estuvieron
juntos y se haban estado separando paulatinamente (Russell, 2000), pero fue el meteorlogo Alfred
Wegener, en 1912, quien propuso esto como una verdadera hiptesis cientfica: la "Deriva Continental",
en su publicacin "El Origen de los Continentes y los Ocanos".
Entre las evidencias que proporcionaba se incluan la constatacin de que
los lmites de Africa y Amrica del Sur encajaban de manera casi perfecta, los patrones
de distribucin biogeogrfica que relacionaban continentes tan dismiles y lejanos como Africa, Amrica
del Sur y Australia (por ejemplo), y algunas evidencias geomorfolgicas como la presencia de las mismas
formaciones geolgicas a ambos lados del Ocano Atlntico, como es el caso de la Cordillera de los
Apalaches y la regin de los pases Ecandinavos.
La teora de Wegener propona que hacia finales del Carbonfero (aprox. 300 m.a.), todos los continentes
actuales formaban parte de un supercontinente, al que llam "PANGEA", rodeado por un ocano que
cubra el resto de la superficie de la Tierra (Uyeda, 1980). Debido a que la teora de Wegener no supo
explicar lo que originaba el movimiento de los continentes, y a la concepcin aceptada de que el planeta
era una masa nica e inmvil, esta teora fue fuertemente criticada y no tuvo aceptacin dentro de
la comunidad geolgica.
Fig. 5.1 ( Continente nico o Pangea )

Luego de algunas dcadas, despus de la segunda guerra mundial, se
realizaron investigaciones relacionadas con el magnetismo termorremanente de las rocas y evidenciaron
un cambio en la orientacin magntica de las rocas de una misma formacin. Lo nico que poda explicar
este hecho era que, atraida por el polo magntico, la magnetita presente en las rocas se situaba
en direccin Norte durante el proceso de solidifacin.
Una vez fija en esa posicin, y a medida que los continentes se desplazaban la magnetita perdia su
orientacin Norte, y si la formacin era separada por un proceso de divergencia, obviamente, segn la
trayectoria del desplazamiento de cada capa, la orientacin final presentada por la magnetita en las rocas
sera diferente. Esto sirvi de base cientfica para apoyar la hiptesis de que los continentes se haban
desplazado durante la historia del planeta.
En 1962, H. Hess public un artculo llamado "Historia de las Cuencas Ocenicas" donde propona la
hiptesis de la expansin del fondo ocenico; fundado en evidencias gravimtricas, sismolgicas,
calorimtricas, y muchas otras, recopiladas durante aos de investigacin del fondo ocenico y tomado de
la mano de una hiptesis sugerida por Holmes en 1929, segn la cual los continentes eran arrastrados
por corrientes de conveccin en el manto como "en una cinta transportadora" (Uyeda, 1980).
Hess sugiri que por las dorsales mesoocenicas emanaba material desde el manto terrestre dando lugar
a la formacin de corteza ocenica nueva y que la acumulacin y salida de ese material (o magma),
empujaba al material adyacente alejndolo de las dorsales, de manera que el fondo ocenico se
expanda. Otra evidencia que apoy esta teora fue la medicin de la edad absoluta de las rocas del fondo
ocenico, las cuales son ms antiguas a medida que se alejan de las dorsales y ms recientes mientras
ms cerca se encuentran de stas.
Al llegar a los lmites continentales, la corteza ocenica sufre un proceso conocido como "subduccin", en
el cual se desplaza por debajo de la corteza continental, simplemente por ser ms densa que sta ltima.
Actualmente se conoce que la acumulacin de sedimentos en los fondos ocenicos y el aumento de
la densidad, producto de la contraccin trmica al enfriarse la corteza (Hamblin, 1995), provocan un
aumento del peso de la corteza en esas zonas, provocando el hundimiento de la corteza y facilitando el
proceso de subduccin.
Despus de tantas evidencias, ya la concepcin de la corteza como algo rgido haba cambiado en
un concepto ms dinmico pero era an considerada como una sola capa slida.
Los estudios geofsicos relacionados con la produccin de epicentros ssmicos (un epicentro es "el punto
de la superficie terrestre situado directamente encima de un foco ssmico"(Uyeda, 1980)) terminaron con
esta visin, al detectarse un patrn en la distribucin de los sitios donde se producan los sismos,
generalmente a lo largo de lineas o regiones bien delimitadas.
Al dibujar este patrn de epicentros en un mapamundi se observan zonas demarcadas que coinciden en
su mayora, bien sea con las dorsales marinas (las fisuras a partir de las cuales fluye el magma en los
ocanos) o con las grandes fosas ocenicas.
Estos bordes delimitan lo que ahora se han denominano "Placas Litosfricas", estas placas son los
fragmentos que conforman la Litsfera como un piezas de un rompecabezas, modificando el concepto de
Litsfera desde la visin de una capa nica y slida en el concepto aceptado en la actualidad, el cual
implica la corteza terrestre y la parte ms superior del manto y que est fragmentada en grandes
pedazos.
Hasta el momento se han detectado 15 placas: la del Pacfico, la Suramericana, la de Norteamrica, la
Africana, la Australiana, la de Nazca, la de Cocos, la Juan de Fuca, la Filipina, la Euroasitica,
la Antrtica, la Arbiga, la ndica, la del Caribe y la Escocesa.
Ahora bien, para explicar mejor el concepto actual de Litsfera, debemos empezar por explicar los
estratos que presenta la estructura vertical del planeta: un Ncleo interno slido, compuesto en su
mayora de materiales muy pesados como Hierro, Niquel, Cobalto y Titanio; un Ncleo externo tambin de
Hierro y Niquel principalmente, pero no en estado slido; luego, el estrato de mayor profundidad es el
Manto, donde abundan el Hierro y el Magnesio, y se pueden diferenciar tres capas: el Manto "Inferior"
slido, una regin por encima de este, denominada Astensfera, que se encuentra en un estado
parcialmente fundido y cuyas propiedades plsticas permiten la motilidad de la Litsfera; y el manto
superior, una ltima capa, slida, sobre la cual se apoya la corteza terrestre.
Por otro lado, la corteza terrestre se divide en dos tipos, segn su composicin qumica y su densidad: la
Corteza Ocenica (elementos ferromagnsicos en su mayora) y la Corteza Continental, menos densa y
compuesta en su mayor parte de Slice. Estas tres capas: la Corteza Ocenica, la C. Continental y el
Manto Superior, conforman lo que llamamos Litsfera, y es el estrato fragmentado en el que tienen lugar
los movimientos de las placas litosfricas.
Ahora expliquemos la teora de le Tectnica de Placas. Dicha teora es un modelo que, en funcin del tipo
de borde que se forma entre cada placa y la adyacente, explica el movimiento de las placas litosfricas,
la interaccin entre stas y los eventos geolgicos que provocan. El sitio donde se dan estos bordes son
denominados Fallas y pueden ser bsicamente de tres tipos, segn el tipo de movimiento que tiene lugar
en ellas: Divergente, Convergente o Transformante.
Falla Divergente:
Se presenta a lo largo de una dorsal mesoocenica, donde una placa se fractura, dando origen a dos
placas nuevas que empiezan a separarse "empujndose" o alejndose una de la otra; cuando riene lugar
dentro de una placa continental d lugar a la formacin de nuevos ocanos. Un ejemplo de esta falla es la
que se encuentra entre la placa Arbiga y la placa Africana o la que se observa en la dorsal del Ocano
Atlntico.
Falla Convergente:
Se produce cuando se encuentran dos placas que se aproximan una hacia la otra. Segn el tipo de
corteza presente en cada lado de la falla se observan tres tipos de convergencia: C. Continental-
C. Ocenica, C. Ocenica-C. Ocenica y C. Continental-C. Continental.
En el primer tipo de convergencia, la corteza ocenica, por ser ms densa que la continental se hunde por
debajo de esta ltima, proceso conocido como "subduccin", y se funde al llegar a la Astensfera.
Mientras que en la Corteza Continental se plegan y levantan sedimentos, antes marinos, junto con parte
de la corteza misma, producindose un proceso orognico y dando lugar a una cordillera. Esta cordillera
se caracteriza por exhibir una serie de volcanes o "Arco Volcnico", producto de el flujo de magma desde
la corteza continental subyacente, que con el calor producido por la friccin, se funde ascendiendo hasta
la superficie. Un ejemplo de esto es la cordillera Andina, levantada por la convergencia entre la placa de
Nazca y la de Suramrica.
En la convergencia entre dos corteza ocenicas, una se desliza debajo de la otra y generalmente se
produce una fosa ocenica (igual que en el caso anterior). En esta caso, la friccin de la subduccin
tambin provoca la aparicin de magma, que al ascender hasta la superficie forma consecutivamente una
serie de islas volcnicas, conocidas como "Arco de Islas". El Arco de Islas Japons, es un ejemplo de este
proceso.
En el ltimo caso, el choque entre dos corteza continentales, no ocurre el proceso de subduccin. En este
caso, las cortezas continentales se funden y elevan formando una cordillera montaosa, donde no se
presenta el Arco Volcnico, como sucede en la cordillera de Los Himalayas.
Falla Transformante:
Estas fallas se producen cuando dos placas se desplazan una contra la otra en el plano horizontal, bien
sea en el mismo sentido o en contrasentido una de la otra; en palabras de Uyeda (1980) "se presenta (...)
donde el movimiento relativo de las placas es paralelo al borde". Pueden ser originadas bien por que en
un posible sitio de convergencia la direccin del movimiento de las placas no sea una hacia la otra, o bien,
por el desplazamiento de una seccin de una dorsal, que al agregar nuevo material desplace en sentido
contrario a las placas. La Falla de San Andrs es un ejemplo de este tipo de falla.
Al integrar todo esto como un rompecabezas, podramos conseguir resumir un modelo e intentar
explicarlo en base a las evidencia encontradas hasta el presente:
El manto no permite la transmisin de energa debido a su mayor densidad, por lo que las corrientes de
conveccin no pueden transmitirse a travs de ste; en cambio si tienen lugar en la astensfera
induciendo, que junto con el calor, fluya el material parcialmente fundido que la constituye.
A esto se le suma el efecto de la gravedad sobre el extremo de las cortezas ocenicas, que por efecto de
su gran peso tienden a contribuir con el proceso de subduccin.
Por otra parte, producto tambin de procesos termodinmicos, se encuentra el magma, muy caliente,
ascendiendo a travs de la corteza y es liberado por zona de mayor "fragilidad", las dorsales, proceso que
comenzar un evento de expansin del fondo ocenico o un proceso de fracturacin y divergencia en una
masa continental.
Mecanismo del movimiento de las placas

En su teora de la deriva continental, Wegener invocaba como origen de las fuerzas que desplazan los
continentes, principalmente aquellas que se derivan de la rotacin de la Tierra y mareas, aunque tambin
lleg a mencionar las corrientes de conveccin trmica en el interior del manto. El movimiento de los
continentes se conceba entonces como el de bloques de material rgido ligero, flotando sobre un sustrato
viscoso ms denso.
En la tectnica de placas, como ya se ha mencionado, los continentes forman parte de las placas
litosfricas, cuyo espesor es de unos 100 km y que forman realmente las unidades dinmicas.
Los diversos sistemas de fuerzas que se han propuesto para explicar el desplazamiento de las placas se
pueden reducir a cuatro. Los dos primeros estn formados por fuerzas que actan en los mrgenes y en
ellas puede actuar el efecto de la gravedad. Las placas o bien son empujadas desde los centros de
extensin o dorsales por la accin de cua del nuevo material que surge del manto, o arrastradas desde
las zonas de subduccin por el peso de la capa buzante que ha adquirido una mayor densidad que la del
medio que la rodea.
Los otros dos se derivan de la existencia de corrientes de conveccin trmica, bien en todo el manto o
slo en su parte superior. En el primero de estos mecanismos, las corrientes de conveccin del manto
arrastran la placa litosfrica por medio de un acoplamiento viscoso en su superficie interna. Como mostr
McKenzie, una forma modificada de este mecanismo, propuesto por Orowan y Elsasser, en 1967, y
despus por Oxburg y Turcotte, incorpora la placa litosfrica a la corriente misma de conveccin de
material caliente y viscoso del manto superior.
La placa litosfrica rgida acta como una gua de esfuerzos que transmite el movimiento de la conveccin
trmica.
En sentido contrario a estas fuerzas se encuentran las que deben ser superadas para producir el
movimiento. Entre ellas estn las que se oponen a la penetracin de la capa buzante en el manto, sobre
todo cuando sta llega a su profundidad mxima y las que actan en el frente de subduccin, por
la resistencia de la placa ocenica a doblarse hacia abajo y sobre la parte continental empujndola hacia
atrs.
El arrastre viscoso entre la litosfera y el manto puede tambin considerarse como una resistencia cuando
el movimiento de la litosfera es ms rpido que el del material de la astenosfera. Actualmente se piensa
que el mecanismo predominante del movimiento de las placas es el resultante de corrientes de
conveccin trmica en el material del manto, que tambin pueden incluir en parte a la litosfera ( Fig. 6.1 ).
Las fuerzas gravitacionales derivadas de las diferencias de densidad forman tambin parte de este
mecanismo. La capa buzante de las zonas de subduccin introduce material fro, que determina la forma
de la clula convectiva y al aumentar su densidad, al pasar su material a tener una densidad mayor que la
del manto, aade un componente gravitacional en el arrastre de la placa. Los dos mecanismos del
movimiento de la placa puede aparecer, o bien por arrastre viscoso del movimiento del manto o por ser
ella misma parte del movimiento convectivo.
Segn M. H. Bott, el segundo es el ms probable y el efecto ms importante es el de las fuerzas aplicadas
a los extremos de las placas, tanto en las zonas de extensin como en las de subduccin. En estos
ltimos, la fuerza vertical de arrastre de la capa se traduce en fuerzas de arrastre horizontal de toda la
placa hacia el frente de subduccin.
Otra posibilidad es la existencia de dos sistemas no acoplados de corrientes, uno en el manto superior y
otro en el interior. Una mejor aproximacin de la situacin real exige modelos ms complicados de
conveccin en los que deben considerarse formas asimtricas, viscosidades variables y distribucin
de fuentes de calor en el manto.
Un problema muy importante y todava no del todo resuelto es el del mecanismo por el cual se inicia la
fractura de la litosfera continental. Generalmente, se admite que las zonas actuales de rift, como las
del frica oriental, representan el comienzo de una de estas fracturas. Estas estructuras estn formadas
hoy por un abombamiento de la corteza, formacin de grabens y abundante volcanismo. Al
mismo tiempo se da un adelgazamiento de la litosfera con la ascensin hacia la superficie del material
parcialmente fundido de la astenosfera.
Estos mecanismos son necesarios para iniciar la fracturacin y separacin de dos continentes, y deben ir
acompaados de fuertes fuerzas tensionales. Los primeros pasos de este proceso pueden ser una
intensa actividad de puntos calientes, con aportacin de material fundido desde el manto inferior y
progresivo debilitamiento de la litosfera.
En esta regin se dara una acumulacin de esfuerzos tensionales en la corteza rgida que resultara en
fallas normales y la inyeccin de magma desde abajo. Poco a poco se ira formando un margen de
extensin con la formacin de un nuevo ocano intermedio.
IMGENES DE LA TECTONICA DE PLACAS
Fig. 1.1 ( Topografa de la Tierra debajo de los ocanos )
Fig. 1.2 ( Teora de Alfred Wegener )
Fig. 1.3 ( Fondos ocenicos )
Fig. 3.1.1 ( Valle de Rift )

Fig. 2.3 ( Puntos calientes de la Tierra )
Fig. 3.1.2 ( Distribucin de las zonas ssmicas )
Fig. 4.1 ( Distribucin de volcanes )

Fig. 3.3.1 ( Esquema de una falla de desgarre )
Los Cratones, Ncleos De Pangea
EN LOS CONTINENTES, en especial en Eurasia y Amrica, destacan los cinturones montaosos de

miles de kilmetros de longitud, con decenas y cientos de kilmetros a lo ancho. Son notables por las
grandes alturas que alcanzan, ms de 7 km en el Asia Central y ms de 5 km en una gran extensin de
los Andes. Como regla, son estructuras alineadas. Delimitan con amplias superficies de un relieve muy
distinto: planicies costeras, superficies de lomeros, altiplanos: son los territorios que constituyen la mayor
parte de los continentes, las regiones cratnicas, donde se presentan incluso montaas pero de altitudes
que no superan los 3 000 m de altura sobre el nivel del mar (msnm) y con longitudes de incluso 1 000 km.
Varios cientficos, entre ellos J. B. Murphy y R. D. Nance han concluido recientemente que cada pocos
cientos de millones de aos, los continentes se han unido en una gran masa de tierra que llaman
supercontinente. Este ciclo habra empezado hace unos 1 000 m.a. cuando los continentes se separaban;
la desmembracin total se produjo tal vez hace 820 m.a.; 650 m.a. antes, los ocanos interiores se
cerraron y los continentes se unieron en uno. El supercontinente se crea a lo largo de unos 500 m.a. De
acuerdo con los autores mencionados este fenmeno global se produce en la secuencia siguiente:
1. Fractura del supercontinente durante 40 m.a.
2. Separacin y dispersin mxima de bloques continentales en 160 m.a.
3. La reunificacin tiene lugar despus de otros 160 m.a.
4. El supercontinente perdura 80 m.a.
5. Vuelve el proceso de fractura durante otros 40 m.a.
La ruptura del ltimo supercontinente se produjo entre 575 y 550 m.a. atrs. En apariencia, los ciclos del
pasado ocurrieron hace aproximadamente 2 600 a 2 100, 1 600 y 1 000 m.a.
John Brimhall considera cinco eras tectnicas o de evolucin de la Tierra: Arcaico temprano (3 800-3 000
m.a.), Arcaico tardo (3 000-2 500 ma.), Proterozoico temprano (2 500-1 700 ma.), Proterozoico medio y
tardo (1 700-200 m.a.) y Fanerozoico (los ltimos 700 m.a.).
Desde hace 1 700 m.a. los continentes deben haber estado unidos. La tierra firme se dispona
esencialmente en el hemisferio norte, de lo que resultaba una gran superficie ocupada por el Ocano
Pacfico. Los continentes no permanecieron estticos.
Los cratones son las porciones ms antiguas de los continentes, fragmentos de Pangea. Los constituyen
rocas de edades de ms de 1 400 m.a. Sin embargo, en un periodo tan prolongado, el relieve ha sufrido
transformaciones sustanciales y las rocas antiguas han sido cubiertas en gran parte por otras ms
jvenes
El relieve original ha sido afectado por invasiones marinas (transgresiones) lentas, de millones de aos,
durante las cuales se depositan sedimentos que dan origen a capas de roca de incluso 4-6 km de
espesor. Asimismo, se han producido retrocesos del ocano (regresiones) respecto a la tierra firme,
tambin de duracin prolongada.
Figura 14. Estructura de un cratn

En los continentes reconocemos, adems de los sistemas montaosos y los rift las regiones de rocas
antiguas (>1 400 m.a.) cerca de la superficie; aflorando en sta son los escudos y cubiertas a
profundidad de kilmetros por rocas ms jvenes que se denominan plataformas. En conjunto constituyen
un cratn (Figura 14). En s, todos los continentes, con excepcin de sus regiones montaosas son
grandes cratones: Norteamrica, Sudamrica, Europa central y norte de Asia, sudeste de Asia, Africa,
Australia y la Antrtida.
Los escudos son de dimensiones menores, con excepcin del canadiense que ocupa un vasto territorio
de Norteamrica e incluso Groenlandia de acuerdo con varios autores. El resto de los escudos aparecen
en un mapamundi a manera de manchones, con superficies de decenas y centenas de miles de
kilmetros cuadrados: uno en Norteamrica, tres en Sudamrica, dos en Europa, uno en Siberia, cinco
principales en Africa, tres en Australia (Figura 15).
Figura 15. Estructuras principales del relieve terrestre: 1) sistemas montaosos jvenes; 2) sistemas
montaosos antiguos. Cratones: 3) plataformas, 4) escudos; 5) margen continental submarina; 6)
sistemas montaosos submarinos; 7) dorsales; 8) planicies abisales; 9) rift en los continentes; 10)
trincheras. Los nmeros en el mapa se refieren a las trincheras de la Lista No. 1 del siguiente capitulo VI:
El piso ocanico.
La mayor parte de los continentes son plataformas y a stas corresponden en general las tierras ms
bajas, sobre todo cuando los estratos sedimentarios descansan sobre rocas ms jvenes que las de los
escudos; de edades dominantes de 200-600 m.a. Forman una extensa planicie a menos de 200 msnm,
como en la pennsula de Yucatn y en la plataforma occidental de Siberia.
Es comn que los escudos correspondan a porciones elevadas de los continentes. Dos ejemplos son el
macizo (as se denomina a los escudos de pequeas dimensiones) de Ahaggar en la porcin central-
septentrional de Africa y el de Guyana en Sudamrica. Ambos alcanzan una altitud aproximada de 3 000
msnm.
Los cratones se extienden incluso al territorio ocenico; precisamente, la plataforma continental es la
porcin submarina de aqullos, excepto en algunas mrgenes continentales de fuerte actividad tectnica.
La superficie de los cratones se transforma, de las tierras llanas de las costas a lomeros, planicies
elevadas a 1 000, 2 000 y ms metros. Cuando el agua de escurrimiento corta los altiplanos, formando
caones profundos de cientos de metros, surgen montaas de laderas empinadas, bordeadas por los
ros.
El clima influye tambin en el paisaje de las regiones cratnicas. Casquetes de hielo cubren en forma
permanente a Groenlandia y la Antrtida. Temporalmente se extiende un manto de nieve en la mayor
parte de Eurasia y Norteamrica. Grandes desiertos se presentan en Asia, Norteamrica, Africa y
Australia y contrastan con los trpicos hmedos de los pases cercanos al ecuador.
La estabilidad de las regiones cratnicas, por su sismicidad y volcanismo dbiles, en comparacin con los
sistemas montaosos, ha sido cuestionada por el gegrafo francs J. Tricart quien considera la posibilidad
de actividad en el cratn sudamericano por movimientos verticales. En Siberia se han determinado
velocidades de hasta 10-15 mm/ao para levantamientos y hundimientos. Ejemplos como estos hay
muchos ms.
El estudio de los cratones incluye las rocas que los constituyen (tipo, edad, disposicin en sentido vertical,
etc.), su relieve y otros factores. Esto tiene algo ms que un puro inters cientfico, ya que se presentan
ricos yacimientos minerales, como el petrleo en las plataformas y los diamantes en los cratones
antiguos.
Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos32/placas-tectonicas/placas-

tectonicas.shtml#ixzz4W86E7nTd

Qué Es La Geofísica

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