LNEAS DE TRASPORTE (CONDUCCIN)

El xito de toda rea prospectiva depende tanto de la capacidad de un

operador para llevar el petrleo y el gas al mercado como de la extraccin del
producto desde el subsuelo. En muchas regiones, las lneas de conduccin
constituyen el medio ms econmico y confiable de transporte de los
hidrocarburos desde la boca del pozo hasta la refinera. Las compaas de
lneas de conduccin no escatiman recursos para instalar y operar sus sistemas
de transmisin de manera segura.

En respuesta al proceso de maduracin de la produccinn en las cuencas

establecidas de tierra firme y aguas someras, muchas compaas de EYP estn
extendiendo sus campanas de bsqueda de reservas hacia reas prospectivas
marinas ms profundas. Las operaciones de perforacin y terminacin de
confirman la viabilidad de un rea prospectiva, y luego crean el marco propicio
para la construccin e instalacin de las plataformas. An despus de conectar
los pozos a la plataforma, la tarea est lejos de haber llegado a su fin.

Es precis implementar algn mtodo de trasporte del producto al mercado. En

desarrollado respaldadas con una infraestructura establecida, esto requiere a
menudo la instalacinn

De algunos kilmetros de lneas de exportacin para conectar una plataforma a

una lnea de conduccin existente. En reas de frontera, los operadores deben
construir sistemas extensos de lneas de conduccin a travs de varios
kilmetros, o utilizar embarcaciones habitualmente los transbordadores de
una embarcacin flotante de produccinn, almacenamiento y descarga para
llevar el producto hasta una terminal de recepcin, desde donde es enviado
normalmente a una refinera por tubera. Hasta disponer de un medio de
transporte, las reservas descubiertas con gran esfuerzo permanecen sin
desarrollar y los operadores deben dejarlas en el subsuelo.

Las compaas de lneas de conduccinn se esfuerzan por mantener el ritmo

de las compaas de E&P conforme estas ltimas acceden a profundidades
cada vez mayores. Para ello, la industria de las lneas de conduccinn debe
instalar y disear sistemas que impulsen los fluidos de alta temperatura y alta
presin a travs de largas distancias, en ambientes oscuros y profundos de alta
presin y baja temperatura.

A pesar de estos desafos, la industria de las lneas de conduccion sigue

batiendo rcords. En el
ao 2000, un gasoducto de 64 KM (40 mil) tendido para el proyecto Hoover-
Diana en el Golfo de Mxico, alcanz profundidades de 1450 m (4800 pies) bajo
el nivel del mar. Para el ao 2005, el proyecto Blue Stream haba instalado 386
km (240 mi) de gasoductos gemelos a profundidades de 2 150 m (7050 pies)
en el Mar Negro. En el ao 2008, entre las reas de Alaminas Canyon y East
Breaks del Golfo de Mxico se tendieron 206 Km (128 mi) de conduccin para
el proyecto Perdido Norte a profundidades Rcord oscilantes entre 1067 m y
2530 m (3500 pies y 8300 pies). El gasoducto Galsi, cuya construccin est
prevista para el ao 2011, se extender por debajo del ocano mediterrneo
desde Argelia hasta Sardinia, con lo cual se establecer un nuevo rcord de
profundidad de 2 824 m (9 265 pies). Adems, se estn estableciendo rcords
de distancia. entre 2004 y 2007, se tendi el gasoducto de Langeled entre
Noruega e Inglaterra. Con una extensin de 1 173km (729 mi), se trata del
gasoducto submarino mas largo del mundo.

Independientemente de que establezca un rcord o no, cada lnea de

conduccin posee caractersticas singulares. Las composiciones qumicas de
los productos determinan en gran medida la metalurgia, en tanto que la
longitud de la lnea y los gradientes de profundidad dictaminan las presiones
de operacin y las tasas de flujo; a su vez, ambos parmetros inciden en el
dimetro y el espesor de las paredes de las lneas. Estas consideraciones de
diseo inciden directamente en las practicas operativas y de mantenimiento.
Este articulo proporciona un amplio panorama general de las actividades de
construccin, operacin y monitoreo de las lneas de conduccin marinas.

CONSIDERACIONES DE DISEO.

Los sistemas de lneas de conduccin estn constituidos por todas las tuberas,
vlvulas, bombas, medidores e instalaciones a travs de los cuales se
transportan las corrientes de produccin.

Estos sistemas pueden dividirse en segmentos bien definidos.

Las lneas son tuberas de dimetro relativamente pequeo (menos de 16
pulgadas) compuestas por lneas de flujo, lneas colectoras y tubos
ascendentes, que se extienden desde el cabezal del pozo hasta la plataforma
de produccin o la unidad FPSO.

Estas lneas transportan una corriente cruda, sin refinar, consistente por lo
general en una mezcla multifasica de gas, petrleo y agua desde los pozos de
petrleo; o gas, lquidos del gas natural y agua, desde los pozos de gas. las
lneas de exportacin, tambin denominadas lneas troncales o lneas de
transmisin o de ventas, por lo general estn compuestas por tuberas de
dimetro ms grande (oscilante entre 16 pulgadas y 44 pulgadas) para el
transporte de los fluidos procesados hasta la costa desde uno a mas campos.
La corriente procesada que ya ha experimentado los procesos de separacin y
tratamiento inicial a bordo de una plataforma de produccin o de una unidad
FPSO, normalmente consiste en petrleo con pequeas cantidades agua, o de
gas y condensado. Estas lneas de conduccin se conectan habitualmente a
lneas de conduccin que trasportan los fluidos a las refineras situadas tierra
adentro.

Las lneas de conduccin se construyen de acuerdo con cdigos y estndares

estrictos. Los requisitos de diseo, en el caso de las submarinas, deben
contemplar una diversidad de factores, que incluyen la longitud proyectada, la
profundidad y la temperatura del agua, la composicin y la tasa de flujo de los
fluidos transportados, adems de la topografa sobre la que se tender la lnea.
finalmente, estos factores incidirn en los costos, los procesos de manufactura,
las tcnicas de tendido y las estrategias operativas de las lneas de
conduccin.
Las lneas de conduccin estn diseadas para tolerar las presiones internas
generadas por una de flujo determinada. No obstante, en aguas profundas, las
inquietudes relacionadas con la presin interna son secundarias respecto de la
necesidad de que las de conduccin toleren las presiones de colapso que
impone la profundidad del agua; especialmente durante la fase de instalacin
en la que no se bombea fluido alguno a travs de la lnea. La resistencia al
colapso bajo fuerzas hidrostticas es determinada por la ovalidad y la
resistencia a la compresin que ofrecen la metalurgia y el espesor de la pared
de la tubera. Por consiguiente, mientras la presin interna dictamina el
espesor de la tubera en los ambientes convencionales, la presin hidrosttica
es el factor de influencia predominante a la hora de determinar el espesor de
las lneas de conduccin de aguas profundas si bien las presiones de explosin
y colapso son los componentes principales, en el diseo de las lneas de
conduccin tambin se deben considerar Otros factores. Un estudio de las
lneas de conduccin del Golfo de Mxico seala a la corroSin como la causa
ms importante de dao de las tuberas. La composicin y la temperatura de los
fluidos transportados a atravs de una tubera pueden afectar su
susceptibilidad a la corrosin interna; por consiguiente, la metalurgia se vuelve
una consideracin de diseo significativa; no slo por la resistencia sino
tambin para contrarrestar la amenaza de la corrosin. Las lneas de
conduccin transportan los fluidos sin procesar; estos fluidos pueden contener
hidrocarburos mezclados con una mezcla corrosiva de agua, dixido de
carbono, cloruros o cido sulfhdrico H2S, a menudo a temperaturas elevadas Y
las condiciones generalmente cambian con el tiempo a medida que el
agotamiento del yacimiento altera la mezcla de fluidos.

La industria de las lneas de conduccin ha desarrollado una diversidad de

procedimientos para mitigar los problemas de corrosin. En algunos diseos se
incrementa el espesor de la pared de la lnea para compensar la prdida de
metal prevista, causada por la corrosin. En otros, se utilizan aleaciones
resistentes a la corrosin (CRA). Estas aleaciones combinan metales, tales
como acero inoxidable, cromo, nquel, hierro, cobre, cobalto, molibdeno,
tungsteno o titanio. Las aleaciones CRA resisten la corrosin en forma ms
efectiva que las tuberas de acero al carbono, y se escogen en base a su
resistencia a las propiedades especficas de los fluidos producidos. Si bien son
resistentes a la corrosin, las aleaciones CRA quizs no posean la misma
resistencia a la traccin y a la compresin que las tuberas de acero al carbono.
Los revestimientos de aleaciones CRA pueden utilizarse para revestir el interior
de las tuberas. En esos casos, la tubera externa de acero al carbono tolera la
presin interna y externa, en tanto que el revestimiento de aleacin
proporciona la proteccin contra la corrosin. En la seleccin de la aleacin CRA
tambin se debe tener en cuenta la resistencia, la solidez y la soldabilidad de
la aleacin.
En combinacin con los metales resistentes a la corrosin, a menudo se
emplea el proceso de inhibicin qumica para mitigar la corrosin: esta tcnica
introduce aditivos qumicos en la corriente de produccin para reducir la
corrosividad del fluido.
Las lneas de conduccin son susceptibles a la corrosin externa; en el caso de
las tuberas submarinas, el principal agente agresivo es el agua de mar, un
electrolito eficiente que favorece la corrosin acuosa. En este ambiente, todos
los metales y aleaciones estn sujetos al fenmeno de corrosin, lo cual
depende de su potencial elctrico individual y de pH del agua marina. La
reaccin electroqumica que causa la corrosin puede ser mitigada en cierta
medida mediante la proteccin catdica. No obstante, el aumentar la
profundidad, la temperatura del agua baja, lo cual reduce la conductividad y
por ende la efectividad de los nodos destinados a proteger la lnea de
conduccin.
Adems, las especificaciones de diseo deben apuntar a impedir las reacciones
bioqumicas. Las bacterias sulfato-reductoras presentes en los limos marinos
generan H2S, que puede atacar las lneas de conduccin; otros organismos,
tales como las lapas y los balanos, pueden limar u horadar los metales que
carecen de proteccin.
Para poner coto a los estragos que produce el ambiente marino y prolongar la
vida til de las lneas de conduccin, junto con la proteccin catdica pueden
emplearse resinas epxicas adheridas por fusin (FBE) u otros recubrimientos
externos.

El diseo de las lneas de conduccin tambin debe impedir la fatiga, es decir

el dao localizado y progresivo provocado por la carga cclica es la causada por
las vibraciones inducidas por remolinos (vrtices) (VIV) a medida que las
corrientes de agua fluyen por encima y por debajo de los tramos de lneas sin
apoyo. Estos tramos sin apoyos se generan cuando la tubera atraviesa
echados y valles en el terreno del fondo marino o cuando las corrientes de
agua desgastan y erosionan las porciones del fondo marino situadas por debajo
de las tuberas sin sepultar. Para proteger estos tramos de los riesgos
generados por las corrientes ocenicas, se pueden utilizar dispositivos de
supresin de VIV, tales como los sistemas de redanes de aletas helicoidales y
carenados (izquierda).

El esfuerzo inducido trmicamente es otro problema. El flujo del petrleo crudo

caliente a travs de una lnea de conduccin puede producir a expansin del
metal, con lo cual es probable que la lnea cambie de posicin. En una lnea
recta entre dos puntos fijos e inmviles, dicho movimiento podra ocasionar
una falla catastrfica en el sistema de lneas de conduccin. No obstante, los
ingenieros pueden compensar los fenmenos de expansin y contraccin
mediante la planeacin de una lnea de conduccin levemente sinuosa que
permita el movimiento lateral en toda su longitud; esta configuracin permite
amortiguar incluso los efectos de los movimientos causados por los sismos y
las avalanchas de lodo.
MANUFACTURA DE LAS TUBERAS.

El tubo que se utiliza para la construccin de las lneas de conduccin se

denomina tubo de conduccin. La mayora de tubos de conduccin son de
acero al carbono; a menudo se escogen aleaciones especficas con el fin de
lograr propiedades mecnicas y metalrgicas cruciales, y en ocasiones se
puede emplear acero inoxidable.

Los requerimientos para las propiedades mecnicas del acero utilizado para las
lneas de conduccin son muy estrictos, ya que se requiere alta resistencia,
ductilidad, solidez, resistencia a la corrosin y soldabilidad en un solo grado de
acero. las propiedades de diseo de los tubos de conduccin se logran a
atravs de la regulacin cuidadosa del procesamiento qumico y
termomecnico de las aleaciones durante la produccin. El control de calidad
es monitoreado a lo largo de todo el proceso de produccin, desde la fbrica de
acero hasta el patio de tuberas.

Las especificaciones de los tubos de conduccin a menudo demandan procesos

especiales, desde la fundicin de las planchas de acero hasta el subsiguiente
laminado de las placas para formar listones con los que luego se arma el tubo.
Gran parte del proceso es controlado por computadora y luego se verifica a
atravs de una serie integral de pruebas no destructivas, que incluyen
evaluaciones del espesor y las soldaduras, inspecciones ultrasnicas, por
partculas magnticas y por rayos X.

El tubo de conduccin puede ser sin costura o con soldadura continua. Los
tubos sin costura pueden fabricados con un dimetro externo (OD) de hasta 16
pulgadas. La variedad de tubo con soldadura continua se fabrica normalmente
con dimetros externos que oscilan entre 16 y 64 pulgadas.

La mayora de los tubos sin costura se fabrica a partir de lingotes o rodillos

fundidos, que se calientan en un horno de solera rotativa y luego son
perforados con un punzn centrado. El lingote perforado pasa a una
laminadora donde se alarga como consecuencia de la reduccin de su dimetro
y del espesor de su pared. En el anillo del lingote hueco se inserta un mandril
para sujetar y modelar el lingote a medida que atraviesa una serie de rodillos
para ser transferido luego a una laminadora especial que permite que se logre
la forma, el espesor y el dimetro exactos del tubo.

Los tubos con soldadura continua se fabrican a partir de espirales de acero,

que se separan en cortes adecuados al dimetro requerido del tubo.

Luego, esos cortes se laminan y se prensan para formar planchas de tamao y

espesor especficas.

Las planchas se laminan en fro para obtener una forma tubular cuya costura
se cierra mediante soldadura para construir el tubo.

Los tubos terminados son sometidos primero a pruebas hidrostticas y luego a

una diversidad de pruebas mecnicas que miden la dureza, la resistencia a la
traccin y Otras propiedades.

Como proteccin contra la corrosin, el tubo de conduccin puede revestirse

con una capa de resina epxica. Luego, a cada tubo se le asigna un nmero y
un certificado que documenta su metalurgia, sus propiedades fsicas y su
historia de fabricacin.

LA TRAZA DE LAS LNEAS DE CONDUCCIN.

Para el recorrido de las lneas de conduccin submarinas se debe dar cuenta de

la geografa local y
de los caprichos concomitantes de los riesgos meteorolgicos y geolgicos que
generan los huracanes, los tsunamis, los sismos submarinos, las avalanchas de
lodo, las corrientes intensas y la

erosin. El trayecto de lneas de conduccin incide directamente en el costo y

la factibilidad de cualquier proyecto de produccin. Por consiguiente, se trata
de una solucin de compromiso que debe considerar:

la necesidad de minimizar la extensin de la tubera, lo cual a su vez

reduce la necesidad de despejar previamente el rea de rocas o detritos
que podran daarla.

la minimizacin de la necesidad de efectuar operaciones de excavacin,

sepultamiento y remediacin de los tramos sin apoyo

evitar cruces de lneas de conduccin.

La seleccin de la traza de las lneas de conduccin implica mucho ms que el

simple tendido de una lnea recta entre dos puntos. En el diseo del recorrido
se debe considerar la topografa y la estabilidad de los sedimentos sobre los
cuales se tender la tubera, su impacto sobre las comunidades bentnicas, los
efectos do las actividades de embarque, pesca, perforacin y construccin, y la
presencia de lneas de conduccin existentes que podran atravesar el trayecto
de la lnea propuesta.' por otro lado, los trayectos pueden ser afectados por la
topografa irregular o accidentada del fondo marino, lo que incrementa la
posibilidad de que existan tramos sin apoyo y fallas provocadas por VIV o por
esfuerzos flexores.
El terreno irregular tambin contribuye a las fluctuaciones de presin severas
inducidas por el terreno conforme los hidrocarburos se bombean pendiente
arriba y pendiente abajo a travs de inclinaciones abruptas.

Mucho antes de examinar un trayecto potencial, se lleva a cabo un

levantamiento preliminar de escritorio. Esta evaluacin de escritorio se
mapean los limites geopolticos, las lneas de conduccin existentes, las
estructuras marinas, las reas ambientalmente sensibles, los sitios
arqueolgicos, las reas restringidas y los peligros geolgicos u ocenicos
conocidos, que pueden existir entre la cabecera propuesta para la lnea de
conduccin y su punto de ingreso a tierra firme. Adems, destaca los intervalos
prescriptos de extraccin de ncleos del fondo marino e indica donde las
condiciones de fondo o los requerimientos del recorrido demandan la
extraccin de muestras adicionales de sedimentos. Esta apreciacin preliminar
es crucial para el desarrollo de una propuesta de traza, identifica reas que
requieren evaluaciones ms detalladas y determina como se llevara a cabo el
levantamiento subsiguiente previo a instalacin. En consecuencia, por ejemplo,
si una evaluacin de escritorio identifica una zona conocida de depsito de
pertrechos de guerra cerca del trayecto de la lnea de conduccin ser
necesario efectuar un examen visual con un vehculo operado en forma remota
(ROV).
Luego, una empresa contratista dedicada a la ejecucin de levantamientos del
fondo marino lleva a cabo un estudio previo a la instalacin y mapea la
localizacin de cualquier peligro somero, obstruccin del fondo marino,
evidencia arqueolgica y comunidad bentnica existente a lo largo de la traza
propuesta. El levantamiento previo a la instalacin abarca una amplia faja
explorada que incluye un margen a ambos lados del trayecto propuesto para
cubrir las zonas que podran ser Perturbadas por lo sistemas de anclaje de las
barcazas de tendido. Esta faja explorada genera adems un margen para
ajustar el trayecto propuesto sin necesidad de reexaminar cada ajuste. En
aguas profundas, la faja explorada estndar es de aproximadamente 760 m
[2500 pies] de ancho.
Los levantamientos evalan los rasgos geolgicos y artificiales de fondo marino
y del subsuelo somero. Los riesgos geolgicos del fondo marino incluyen
bloques, escarpas de fallas, respiraderos de gas, arrecifes y pendientes
inestables; los riesgos geolgicos y artificiales del fondo marino y del subsuelo
somero. Los riesgos geolgicos del fondo marino incluyen bloques, escarpas de
fallas, respiraderos de gas, arrecifes y pendientes inestables; los riesgos
geolgicos del subsuelo incluyen sedimentos con carga de gas, zonas de
presin anormal y canales sepultados. Las obstrucciones artificiales incluyen
lneas de conduccin, cabezales de pozos, restos de naufragios, pertrechos de
guerra, cables de comunicacin, cabezales de pozos y detritos provenientes de
actividades hidrocarburferas previas.
Los levantamientos desempean un rol importante para la proteccin del
ambiente marino y resultan de utilidad en lo que haces a la identificacin de
acumulaciones de alta densidad de habitantes bentnicos de aguas profundas,
tales como las comunidades quimiosintticas, los corales y las comunidades
ligadas a los fondos duros. Las comunidades quimiosintticas, en particular,
son diferentes a la mayora de los dems seres vivos del planeta. Estas
comunidades utilizan la energa qumica de los hidrocarburos y forman colonias
de biomasa inusualmente alta en comparacin con el fondo marino adyacente.
Estas comunidades se consideran estrechamente relacionadas con las fallas
geolgicas, las filtraciones naturales de petrleo y los sedimentos con carga de
hidrocarburo.
Para su proteccin, las comunidades que habitan en el fondo marino
generalmente requieren zonas de seguridad de varios cientos de pies.

Los organismos bentnicos pueden ser afectados adversamente por las

operaciones de tendido de

tuberas y las actividades asociadas de manipulacin de anclas. Ms all de los

impactos reales del contacto de la tubera con el fondo, sistemas de anclaje y
las anclas y cadenas asociadas, existe un peligro potencial causado por la
perturbacin y la resuspensin de los sedimentos provenientes de estas
actividades. Los resultados de los levantamientos pueden servir para la
planeacin de las zonas de seguridad. La aprobacin gubernamental de los
permisos para las lneas de conduccin est condicionada en gran medida por
los resultados de los levantamientos del fondo marino.

Los levantamientos escudrian el fondo marino con una diversidad de

instrumentos prescriptos en

las regulaciones gubernamentales. Dichos instrumentos se encuentran

conectados a un sistema de

navegacin GPS diferencial para asegurar la integracin de los diversos datos

de posicionamiento.
por lo general, los instrumentos incluyen como mnimo:

un magnetmetro para determinar la presencia de lneas de conduccin

y otros objetos ferromagnticos.

un sonar de barrido lateral para registrar imgenes continuas que

permiten la deteccin y la evaluacin de los objetos y los rasgos del
fondo marino en el rea del levantamiento.

un sondeador ssmico de penetracin somera para determinar el

carcter de los rasgos geolgicos superficiales en los 15 m (50 pies)
superiores de sedimento.

FABRICACIN Y CONSTRUCCIN DE LAS LNEAS DE CONDUCCIN

Los cambios producidos en el diseo de las embarcaciones constituyen un
ejemplo del proceso de migracin de la industria de las lneas de conduccin,
de aguas someras a aguas profundas. As como los equipos de perforacin
evolucionaron para abordar mayores profundidades de agua, las
embarcaciones de tendido experimentaron un avance similar y pasaron de las
barcazas para tender tuberas en aguas someras a los buques de gran calado y
los semisubmergibles. Las barcazas para tender tubera se emplean desde
hace mucho tiempo para la instalacin de lneas de conduccin en las aguas
relativamente someras de la Plataforma Continental. Las primeras barcazas se
amarraban en forma convencional y utilizaban mltiples anclas; a menudo 12 o
ms, dependiendo del tamao de la embarcacin. A medida que la sarta de
tubera se iba soltando por la popa, la embarcacin se desplazaba hacia
adelante enrollando la cadena del ancla en la proa y aflojndola en la popa.
Una vez soltada toda la cadena del ancla, una embarcacin de manipulacin de
anclas volva a poner en posicin las anclas antes de que avanzara la
embarcacin de tendido. No obstante, las cadenas de anclas largas reducen la
precisin de conservacin de la posicin. Unos 305 m. Las reas de aguas
profundas requieren embarcaciones de tendido de tubera o semisubmergibles
que empleen sistemas de posicionamiento dinmico para mantener la posicin.
Estas embarcaciones utilizan propulsores mltiples hlices que giran en
forma azimutal para generar fuerzas propulsoras opuestas con el fin de
mantener la posicin pretendida. Los sistemas de posicionamiento dinmico
suelen ser controlados con un sistema informtico conectado a un sistema de
posicionamiento geogrfico basado en satlites. Los sistemas de
posicionamiento dinmico requieren mucho ms combustible que los de
amarre convencional, pero incrementan la eficiencia de la operacin de
tendido. El diseo de las lneas de conduccin especialmente su dimetro,
espesor y metalurgia dictamina el grado mximo de tensin, compresin y
esfuerzos flexores que puede soportar un tubo durante la instalacin. Del
mismo modo, para evitar los lmites de esfuerzo que podran provocar la flexin
de la tubera durante la instalacin, la eleccin de la tcnica de instalacin
constituye un factor crucial. La seleccin depende en gran medida de la
profundidad del lecho marino; las ms comunes son las tcnicas de tendido en
S, tendido en J, de carretes de tuberas y de remolque de tuberas. La tcnica
de tendido en S denominada de este modo porque la tubera adopta un perfil
alargado en forma de S al ser bajada desde la embarcacin hasta el fondo
marino fue desarrollada originalmente para aguas relativamente someras.
Las embarcaciones de tendido en S se caracterizan por su pontn (stinger)
largo, una estructura reforzada provista de rodillos y de un tensor. El pontn se
encuentra montado frente a la popa para soportar la tubera a medida que sale
de la embarcacin. En una embarcacin de tendido en S, las uniones
individuales de los tubos de conduccin se tienden en sentido horizontal, se
sueldan entre s y luego se someten a inspecciones ultrasnicas o por rayos X y
se revisten con un recubrimiento epxico FBE a medida que la ra se construye
en la cubierta.

La configuracin del pontn afecta los esfuerzos flexores que tienen lugar a
medida que se
baja la tubera hasta el fondo del mar. La tubera se aparta del pontn en el
punto de despegue y toca el lecho marino de manera tangencial en el punto de
contacto con el fondo. El tubo experimenta los mayores esfuerzos en la curva
vertical hacia abajo (overbend), cuando abandona la embarcacin, y en la
curva vertical hacia arriba (sagbend), que se extiende en forma ascendente
desde el punto de contacto de la tubera con el fondo marino. La curvatura
vertical hacia abajo es
controlada por los rodillos del pontn; la curvatura vertical hacia arriba, por el
tensor y el posiciona-
miento de la embarcacin. El mtodo de tendido en S evolucion para las
operaciones en aguas ultra profundas, a travs de las modificaciones
efectuadas en el sistema de pontn y tensores. 15 En aguas profundas se
requiere un ngulo de despegue pronunciado para dar cabida al segmento de
curva vertical hacia abajo, lo que puede lograrse con un pontn ms largo y
ms curvo. Hasta la fecha, este mtodo se ha utilizado en tirantes de agua
(profundidades del lecho marino) de 2 731 m [8 960 pies], y en esos proyectos
la longitud del pontn puede exceder fcilmente los 137 m [450 pies] El
mtodo de tendido en J fue desarrollado para tender tuberas en aguas
profundas. Las embarcaciones de tendido de tubera en J se distinguen por
estar provistas de una torre de fabricacin casi vertical. Los tramos de tubera
se colocan en la estacin superior extrema de la torre, donde son unidas
verticalmente en estaciones de soldadura automatizadas. Luego, la tubera se
baja hasta una estacin de inspeccin ultrasnica y una estacin de
revestimiento en sitio antes de atravesar el pozo central e introducirse en el
agua. En ciertas embarcaciones existe un pontn corto que se extiende por
debajo del casco para sustentar la sarta de tubera, que adopta un perfil en
forma de J al ponerse en contacto con el lecho marino. En aguas profundas,
este perfil impone menos esfuerzo flexor sobre la sarta. No obstante, el mtodo
de tendido en J se vuelve poco prctico en aguas someras, donde las
profundidades de menos de 61 a 152 m [200 a 500 pies] limitan la forma del
ngulo del tubo e imponen esfuerzos flexores severos sobre ste. La instalacin
de tuberas tambin se realiza. Utilizando embarcaciones con carretes. En una
base de servicios terrestre, se sueldan entre s tramos de tubera de acero
largos, de aproximadamente I km [0,62 mi] cada uno (prxima pgina). Las
soldaduras son inspeccionadas y revestidas con un recubrimiento de proteccin
de resina epxica flexible o polipropileno; luego, el tubo se enrolla en un
carrete instalado en la embarcacin. Luego se desplaza hacia el rea de
tendido. All, la tubera se desenrolla, se endereza y se ancla en el lecho
marino, en aguas profundas, puede ser necesario tensar la tubera para
minimizar la curvatura que se producir, en caso contrario, al bajarla desde la
superficie al lecho marino. Su la curva se vuelve mayor severa, la tubera se
encorvar. Luego, la embarcacin se desplaza hacia adelante a una velocidad
de aproximadamente un nudo [1,85 knvh 0 1,15 mi/hl, segn sean las
condiciones climticas, a medida que desenrolla lentamente la tubera. Una vez
extrada toda la tubera del carrete, se suelda en su lugar un tapn de gran
dimensin para sellar el extremo de la tubera que luego se baja hasta el lecho
marino. Para indicar el extremo de la tubera se coloca una boya. A
continuacin, la embarcacin se dirige al puerto para recargar el carrete o para
tomar un carrete nuevo con carga completa. De regreso, el extremo de la
tubera previa se recupera del fondo marino, se suelda a la lnea nueva, y se
reitera el proceso. Un cuarto procedimiento, el mtodo de remolque, es
utilizado habitualmente para arreglos aislados de tipo tubera compuesta (pipe-
in-pipe) o tubera ensamblada. Este mtodo requiere que primero se ejecuten
operaciones de soldadura, inspeccin, revestimiento de uniones e instalacin
de nodos en una instalacin de fabricacin en tierra firme. La tubera
ensamblada se coloca luego en el agua y se sumerge. Normalmente se fijan
tanques de flotacin y pesos en la cadena para lograr una flotabilidad neutral.
Luego, con remolcadores de alta mar o embarcaciones marinas de apoyo se
remolca la tubera a lo largo de un trayecto estrictamente controlado, que ha
sido estudiado para identificar los peligros potenciales presentes en el fondo
del mar. Una de las ventajas principales del mtodo de remolque reside en el
hecho de que permite la implementacin de tcnicas de fabricacin complejas
o especializadas en condiciones controla-das en instalaciones terrestres. No
obstante, la longitud de la lnea de conduccin tambin es restringida por las
limitaciones de espacio de la instalacin de fabricacin.19 Este mtodo se
adecua especialmente para los haces de tuberas, que consisten en varios
tramos de tuberas o umbilicales unidos entre s y encerrados en un tubo de

transporte. No obstante, el mtodo de remolque conlleva el riesgo adicional de

que la tubera se dae a travs del contacto con una obstruccin sumergida.
fondo marino cambia drsticamente a lo largo de la traza propuesta. El
problema ms desafiante surge quizs cuando una lnea de conduccin marina
toca tierra y debe ser instalada en la zona a menudo peligrosa existente entre
la tierra y el mar. Para encarar este problema, se puede extender un terrapln
entre la playa y las aguas litorales, a lo largo de cientos de metros. La va de
entrada al mar se profundiza con una draga para permitir que la embarcacin
de tendido de tuberas llegue al terrapln. Este terrapln provee una estructura
estable en la que se puede sepultar un conducto de concreto bien por debajo
de la profundidad del piso de playa existente.
Este procedimiento fue utilizado para instalar el gasoducto Langeled en
Easington, en la costa este de Inglaterra (arriba). La tubera de gas de 44
pulgadas de dimetro se aproxima a la costa en una zanja marina pre-
excavada, dragada a unos 20 km [12 mil de la costa, a partir de un tirante de
agua de 37 m [120 pies]. Segn los requisitos de aguas someras, para evitar
los daos provocados por anclas, redes y cada de objetos, la zanja de 2 m [6,5
pies] de profundidad se rellen con el fin de sepultar la tubera. Para el cruce
de la costa, debi construirse una provisoria durante los perodos de marea
baja, utilizando equipos pesados para la construccin en tierra firme. Esta
atagua provisoria constituy una va de acceso a travs de la zona intermareal
para la construccin de un terrapln de 240 m [787 pies] de largo, construido
al costado de la atagua. Comenzando en una fosa de empalme localizada
tierra adentro con respecto a la marca de pleamar, el terrapln se extendi
desde la playa 60 m [200 pies] ms all del nivel de marea baja.
OPERACIONES Y MANTENIMIENTO
Las lneas de conduccin de aguas profundas operan con temperaturas de
agua bajas y presiones hidrostticas altas. A pesar de este marco hostil, su
duracin oscila entre 20 y 40 aos, en parte porque las estrategias de manejo
de la corrosin y el monitoreo cuidadoso de las lneas estn ayudando a
aumentar su longevidad. Una de las preocupaciones principales de los
ingenieros especialistas en tuberas para aguas profundas es la formacin de
compuestos slidos, tales como los asfaltenos, los hidratos y las ceras. En
ciertas condiciones, estos compuestos pueden incrementar la viscosidad del
fluido y restringir el flujo en las lneas de conduccin. La presin, la
temperatura, la composicin de los fluidos, la superficie de las tuberas, el
rgimen de flujo y el esfuerzo cortante pueden afectar la depositacin de
cercas y asfaltenos.