Microeconoma

Captulo 3

La conducta de los consumidores: La comprensin de decisiones de compra de los

consumidores nos ayudar a entender cmo afectan las variaciones de la renta y de los
precios a la demandas de bienes y servicios.
Existen tres elementos bsicos en la teora de los consumidores para comprender la
conducta de ellos.
1. Las preferencias de los consumidores: Consiste en hallar una manera prctica de
describir las razones por las que la gente prefiere un bien a otro.
2. Las restricciones presupuestarias: Tenemos en cuenta el hecho de que los
consumidores tienen una renta limitada que restringe las cantidades de bienes que
pueden comprar.
3. Las elecciones de los consumidores: Dadas sus preferencias y sus rentas limitadas,
deciden comprar las combinaciones de bienes que maximizan su satisfaccin.

3.1 Las preferencias de los consumidores

Comenzaremos imaginando como puede comparar un consumidor los diferentes grupos de

artculos que puede comprar.
Las cestas de mercado: Utilizamos el trmino cesta de mercado para referirnos a un
grupo de artculos. Es una lista de cantidades especficas de uno o ms bienes. Cmo
seleccionan los consumidores las cestas de mercado? Los consumidores normalmente
seleccionan las cestas de mercado que mejoran lo ms posible su bienestar.
Supuestos bsicos sobre las preferencias: La teora de la conducta de consumidores
comienza con tres supuestos bsicos sobre las preferencias de los individuos por una
cesta de mercado frente a otra.
1. Completitud: Los consumidores pueden comparar y ordenar todas las cestas
posibles. Dadas dos cestas de mercado A y B, un consumidor preferir la A a la
B, la B a la A o se mostrar indiferente entre las dos. (Por indiferencia podemos
decir que le satisfar por igual cualquiera de las dos).
2. Transitividad: La transitividad significa que si un consumidor prefiere la cesta A
a la B y la B a la C, tambin prefiere A a la C.
3. Cuanto ms, mejor: Los consumidores prefieren una cantidad mayor de
cualquier a una menor, cuanto ms mejor, aunque solo sea algo mejor.

Estos tres supuestos constituyen la base de la teora de los consumidores

Las curvas de indiferencia: Una curva de indiferencia representa todas las

combinaciones de cestas de mercado que reportan el mismo nivel de satisfaccin a
un consumidor. Tiene pendiente negativa, ya que, se rige por el supuesto de que se
prefiere una cantidad mayor de un bien a una menor. A dems se prefiere cualquier
cesta de mercado que se encuentre por encima y a la derecha de la curva de
indiferencia U1.
 (Grafico 3.1) Como se prefiere una cantidad mayor de cada bien a una menor,
podemos comparar las cestas de mercado C a la F, mientras que se prefiere
claramente la E a la C. Sin embargo, la C no puede compararse con la B, la D o la G
sin disponer de ms informacin.
(Grafico 3.2) La curva de indiferencia U1, que pasa por la cesta de mercado C
muestra todas las cestas que reportan al consumidor el mximo nivel de
satisfaccin que la C; comprende las cestas de mercado B y D. Nuestro consumidor
prefiere la cesta de mercado E, que se encuentra por encima de U1 a la C, pero
prefiere la C a la G o la F, que se entran por debajo de U1.
Los mapas de curvas de indiferencia: Podemos representar un conjunto de curvas
de indiferencia en un mapa de curvas de indiferencias. Cada una de las curvas del
mapa muestra las cestas del mercado entre las que es indiferente la persona. La
curva ms arriba reporta el mximo nivel de satisfaccin. (Ver grfico 3.3)
Las curvas de indiferencia no pueden cortarse porque se violara uno de los
supuestos de la teora del consumidor (Ver grfico 3.4).
La forma de las curvas de indiferencia: Tienen pendiente negativa, el hecho que las
curvas de indiferencia tengan esta forma se desprende directamente de nuestro
supuesto de que cuanto ms, mejor. Generalmente la curva de indiferencia es
convexa, a medida que se consume una cantidad mayor de un bien, es de suponer
que el consumidor preferir renunciar a una cantidad cada vez menor de otra para
obtener ms unidades del primero.
La relacin marginal de sustitucin: Para cuantificar la cantidad de un bien a la que
un consumidor est dispuesto a renunciar para obtener ms de otro, utilizamos una
medida denominada relacin marginal de sustitucin (RMS). El RMS mide el valor
que concede el individuo a 1 unidad ms de un bien expresado en unidades de otro.
La RMS puede expresarse de la forma siguiente /
(Grfico 3.5) En el punto C la persona est dispuesta a disminuir en 6 los vestidos
para aumentar en 1 los alimentos.
Se aadir otro supuesto ms sobre las preferencias de los consumidores a los tres
que hemos analizados anteriormente.
4. Relacin marginal de sustitucin decreciente: El termino convexo significa que
la pendiente de la curva de indiferencia aumenta, se vuelve menos negativa, en
otras palabras, una curva de indiferencia es convexa si la RMS disminuye a lo
largo de la curva. Otra manera de describir este principio es decir que los
consumidores prefieren generalmente una cesta de mercado equilibrada a
otras que contengan toda la cantidad de un bien y ninguno de otro.
Los sustitutivos perfectos y los complementarios perfectos: Decimos que dos
bienes son sustitutivos perfectos cuando la relacin marginal de sustitucin de uno
por otro es una constante.
Dos bienes son complementarios perfectos cuando sus curvas de indiferencia
tienen forma de ngulo recto.
 La utilidad: Podemos describir las preferencias de los consumidores asignando una
puntuacin a los niveles de satisfaccin correspondiente a cada curva de
indiferencia. En el lenguaje de la economa, el concepto de utilidad se refiere a la
puntuacin numrica que representa la satisfaccin que reporta a un consumidor
una cesta de mercado.
La funcin de utilidad: Una funcin de utilidad es una frmula que asigna un nivel
de utilidad a cada cesta de mercado.
La funcin de utilidad suministra la misma informacin sobre las preferencias que
un mapa de curvas de indiferencia: ambos ordenan las decisiones de los
consumidores en funcin de su nivel de satisfaccin. Esta funcin una forma de
ordenar diferentes cestas de mercado; la magnitud de la diferencia de utilidad entre
dos cestas de mercado cualesquiera no nos dice realmente nada.
Por tanto, independientemente de que utilicemos curvas de indiferencia o una
medida de la utilidad, solo sabemos que U3 es mejor que U2 y que U2 es mejor que
U1. Sin embargo, no sabemos cunto se prefiere una a la otra (Grafico 3.8).
3.2 Las restricciones presupuestarias.
A continuacin, pasaremos a analizar el segundo elemento de la teora de los consumidores:
Las restricciones presupuestarias a las que se enfrentan como consecuencia de su renta
limitada.
La recta presupuestaria: La recta presupuestaria indica todas las combinaciones de
A y B elementos con las que la cantidad total de dinero gastado es igual a la renta.
+ = , . La recta presupuestaria
como su nombre lo dice es una lnea recta.
(Grafico 3.10) = 1 = 2 . Muestra
la pendiente que es igual a -1/2 lo que quiere decir es que debe renunciar a unidad
de B para obtener 1 de alimento.

= ( ) ( ) ,


( ) Es la relacin de precios de los dos bienes con signo negativo.


( ) Representa la cantidad mxima B que puede comprarse con la renta I.

Los efectos de las variaciones de la renta y de los precios: La recta presupuestaria
depende de la renta y de los precios de los bienes. Sin embargo, naturalmente los
precios y la renta suelen variar.
1. Variaciones de la renta: No altera la pendiente, pero si altera la ordenada en el
origen de la recta presupuestaria. (Grafico 3.11).
2. Variaciones de los precios: Una variacin del precio de uno de los bienes
provoca un giro de la recta presupuestaria en torno a una de las coordenadas
en el origen (Grafico 3.12).
3.3 La eleccin de los consumidores.
Supongamos que los consumidores toman esta decisin de forma racional, es decir, eligen
los bienes con la idea de maximizar la satisfaccin que pueden lograr, dado el presupuesto
limitado con que cuentan. La cesta de mercado maximizadora tiene que satisfacer dos
condiciones.
 1. Debe encontrarse en la recta presupuestaria: La nica opcin racional y
variable es una cesta de mercado que se encuentre en la recta
presupuestaria.
2. Debe suministrar al consumidor la combinacin de bienes y servicios por
la que muestra una preferencia mayor.

Estas dos condiciones reducen el problema de la maximizacin de la satisfaccin del

consumidor a la eleccin de un punto correcto de la recta presupuestaria. La cesta que
maximiza la satisfaccin debe encontrarse en la curva de indiferencia ms alta que toca la
recta presupuestaria. (Grafico 3.13)
Como RMS es la pendiente de la curva de indiferencia con signo negativo, podemos decir
que la satisfaccin se maximiza en el punto que = / .
La condicin de la ecuacin anterior es un ejemplo de los tipos de condiciones de
optimizacin que surgen en economa. En este caso, la satisfaccin se maximiza cuando el
beneficio marginal, que es el beneficio correspondiente al consumo de una unidad ms de
A elementos, es igual al coste marginal, que es el coste de una unidad ms de A. El
beneficio marginal se mide por medio de RMS.
Solo maximiza su satisfaccin cuando se cumple la condicin = / .
Solucin esquina: Cuando la relacin marginal de sustitucin del consumidor no es
igual a la relacin de precios correspondiente a todos los niveles de consume, surge
una solucin esquina. El consumidor maximiza la satisfaccin consumiendo
solamente uno de los dos bienes. (Grafico 3.15)