Informe sobre Cacao

Bogot, 15 de Diciembre de 1939.

Seor 'D octor
don Francisco iRuz A.
Srio. Gral. del Ministerio
de la 'E conoma N aciona.J,
E. S. D.
Tengo el honor de informar a usted sobre el re
sultado de la Comisin que se medio para estudiar
las enfermedades del cacao de la Zona d,e Garzn en
el Dpto. del Huila.
Segn datos de la Comisin de Cacao hay ,e n ese
Dpto. unos 2'500.000 rboles de los cuales 1'800.000
estn ,en produccin. Las principales zonas de cultivo
son:
Gigante con 750.000 rboles
Garzn " 600.000 "
El Agrado " 750.000 "
Tarqui " 200.000 "
Pita1 " 250.000 "
Total .... 2'500.000 rboles

Hay adems pequeos cultiv,os en Carniceras,

Colombia, Aipe, Campoalegre y Palermo.
SITUACION DE LOS CULTIVOS:
Los cultivos de cacao del Dpto. del Huila con
frontan una situacin casi anloga a la de los del res

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to del Pas; inidados desde hace muchos aos sin
tcnica ni cuid.ado alguno muestran como es lgico
un estado .de decadencia agudizado por el inevitable
problema de las enfermedades de causas parasitarias.
El desconocimiento total de las condiciones que requie
re el desarrollo del rbol de cacao y la pasiva resis
tencia d,el cultivador a los cambios que van contra
su modalidad rutinaria han trado como consecuencia
eJ establecimiento de un sistema de cultivo por dems
inapropiado cuando se quieren .obtener resu~tados
halagador.es que corr,e spondan a 'l a utilidad que ha
de r-endir el cultivo de una planta como e,l cacao,
que responde con creces a los cuidados que se le
otorgan.
La mayora de los cultivos pecan por los siguien
tes defectos:
a)-Mala disposicin de -s iembra:
Es frecuentsimo encontrar que la mayor distan
cia entre los rboles de cacao es de 2 metros no sien
do poco comn ,e ncontrar rboles a 1.50 m., lo cual
duplica el nmero de rbdles por hectrea y tra-e
como consecuencia la eScasa ventilacin y el exceso
de humedad en el ambiente.
b)-Mala disposicin del sombro y mal sombro.
Tampoco hay distancias regularizadas de los r
boles de sombro lo cual da a la plantacin ,exceso de
sombra en un lugar dado y de,f iciencia de ella en o
tros, con notorio perjuicio para los rboles de cacao.
Por otra parte, aunque predomina el cachimbo como
sombro, se utilizan tambin el zurrumbo,el caraco
l, .el camarn, 'el aguacate y algunos otros rboles
por mil motivos inapropiados para sombro.
c) -Presencia de cultivos intercalados.
Las pequeas utilidades que brindan ,el pltano
y el caf son motivos suficientes para que ,el agricul
tor establezca dentro de la plantacin un sistema de
cultivo intensivo y heterogneo que le permite cubrir
pequeas necesidades sin tener en cuenta el perjuicio

-250
 que tales actividades le traen. Los rboles de caf y
las matas de pltano colocados entre lo que pudieran
ser las calles de la plantacin (que en verdad no exis
ten) interfieren naturalmente la ventilacin interior;
evitan la evaporacin del agua innecesaria y perjudi
cial proveniente de las lluvias o del riego y sirven de
asilo a numerosas enfermedades que pueden fcil
mente pasar al rbol de cacao.
d)-Deficiencia de limpias y drenajes.
El desarrollo de las malezas dentro de la plan
tacin, as como la existencia de plantas como la ira
ca o palmiche crean un ambiente tan perjudicial pa
rael cultivo como benfico para el desarrollo de to
da clase de organismos parasitarios. 'Es corriente el
poc,o uso de las Jimpias, y esto junto con la inexisten
cia de un sistema apropiado de dnmajes, hacen que
el agua se estanque, con evidente perjuicio de la fi
siologa normal del rbol de eacao.
Hay sin e mbargo algunas condiciones que a mi
modo de ver han favorecido el mantenimiento de las
plantadones y que son CJausa de que a pesar de las de
ficiencias anotadas anteriormente, las e nfermedades
aunque abundantes, no hayan terminado totalmente
con el cultivo. Estas condiciones o circunstancias son:
a)-Variedades cultivadas:
Aunque parezca que -los primeros cultivos fueron
e fectuados con cacao del tipo "criollo", llamado en
tre los cultivadores 'IReal", actualmente este tipo ha
perdido su identidad, siendo muy difcil encontrarlo
completamente puro, y ha sido reemplazado por nu
merosos hbridos en los cuales predomina ta tenden
cia al tipo "Forastero", 'e specialmente a los subtipos
"Ca!labacmo" y "Amelonado". Estos hbridos, aunque
no inmunes s presentan como es bien sabido cierta
resistencia a las enfermedades y son capaces de so
portar ;)as desventajas de:l cultivo inapropiado.
b)-Extensin de los cultivos:
A diferencia de otras zonas cacaoteras del Pas

~251-
la del Huila presenta ,l a particularidad de estar cons
tituda por pequeos cultivos. En la zona de \Garzn
por ejemplo, de unos 122 cultivadores, no hay ms
que 5 o 6 que pose.e n labranzas de ms de 20.000 r
boles. !Esta particularidad, del pequeo cultivo, hace
que se presenten soluciones de continuidad en los cul
tivos, constitudos por calles hasta de 100 metros de
amplitud, que quedan entre uno y otro cultivo. Estas
calles brindan un factor de seguridad, tanto porque
suministran una ve ntilacin efectiva, como porque cons
tituyen barreras a la expansin de ci.ertas e nferme
dades como las de la raz.
c)-Facilidad del riego.
Aunque en varias pocas del ao el excesivo ve
rano disminuye casi hasta el agotamiento el caudal
de aguas, la facilidad que en la mayora de los culti.
vos se tiene para proporcionar un riego adecuado es
un factor que favorece altamente el desarrollo de
los rboles evitando al mismo tiempo debilitamien
tos perjudiciales.

ENFERMEDADES PREDOMINANTES
Las enfermedade scomunes a la Zona c.acaotera
son las mismas existentes e n los cultivos del resto del
Pas, sobresaliendo algunas por el grado de infesta
cinen que se encuentran.
'Entre 'l as causas comunes tenemos:
a)-E1 Cncer "Chancro" o "Llaga Hoja" del
tronco, ramas y chupones, causado por el hongo "Phy
topthora FaberiMaubl".
Esta enfermedad, de carcter grave, seencuen
tra predominando en la mayora de las plantaciones;
debido a su sintomato:loga algo confusa y difcill de
adv,e rtir a primera vista, la enfermedad no es notada
en la mayora de los casos, existiendo en forma a
mortiguada.
Fuera de los daos que su presencia causa en el
rbol y 'q ue no describo por haberlo hecho en el in

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 forme .que rend a ese Despacho sobre el estado sa
nitario de los cacaotales del Valle y del Cauca, hay
un punto de capital importancia y 'es el que se rela
ciona estrechamente con el problema entomolgico.
Existe en la zona un insecto de la familia "Scolytidae"
llamada vulgarmente "polilla", que se encuentra ha
bitando los rboles atacados por ,el 'C ncer o por la
"Llaga amarilla". 'Los agricultores consideran que es
tos insectos son los causantes de la muerte rpida
del rbol, pero segn las observaciones del Dr. Luis
Mara Murillo, Entomlogo del Ministerio,esta pre
suncin es totalmente desacertada.
El control del "Chancro" es desde luego bastan
te difcil debido a su naturaleza, es decir, por hacerse
notorio cuando ya est muy avanzado. Los medios que
usualmente se emplean para combatirlo, varan segn
el sitio de su localizacin, el nmero de lesiones exis
tentes -e n ,el rbol y segn tambin, el estado del r
bol atacado. La nica medida que puede servir efec
tivamente es la renovacin del tejido enfermo por me
dio de una cuchilla bi.en afilada o del machete y luego
cubrir la herida con pasta bordelesa o con "Arbosn"
para desinfectarla y evitar posteriores infecciones. La
,o peracin de quitar :la llaga debe hacerse concienzu
damente pues de 10 contrario es intil; se quita la
corteza 'h asta poner al descubierto -el parche o zona
procurando quitar por lo menos dos centmetros de
leo sano; ,es decir, si la llaga profundiza 2 ctms.
,en el tronco, con la cuchilla debe profundizarse hasta
4 ctms.; si el dimetro de aquella es de 10 ctms.
debe rebanarse un parche de 12 ctms. -de dimetro.
Con esto se logra quitar completamente la parte en
ferma visible y la parte que comienza a enfermarse
y que es invisible.
Desde luego esta operacin es aconsejable cuan
do las lesiones no pasan de 3 y estn localizadas en
el tronco o en las ramas bajas de fcil acceso, donde
la operacin es fcil de -ej.ecutar, pues si se trata de

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un nmero muy grande de ~lagas, si stas son dema
siado grandes, o si estn colocadas en sitios inaccesi
bles, resulta impracticable el proc-e dimiento. Si por
otra parte, -el rbol es ya muy viejo tampoco se jus
tifica la operacin porque seguramente la produccin
no aumentar aunque se quite la lesin o "IChancro".
Como dejo dicho, en la mayora de, los casos -el
ataque de la "polilla" se efecta en rboles atacados
por el "Chancro" y los agricultores, para combatir
la plaga acostumbran hacer diversos pr-eparados qu-e
aplican sobre el tronco, cubriendo las horadaciones
del insecto. La mayora de estos preparados se basa
~n el empleo de la tierra comn o de detritus de ori
gen animal, al cual se agrega ceniza y verde de Pars.
Es lgico que- el uso de la tierra y los detritus .e s por
dems contraindicado puesto que ,es fcil que tales
elementos contengan agentes patgenos qu-e intro
ducidos por las heridas efectuadas por la "polilla"
adquieren virulencia y pueden originar distintas en
fermedad~s en ~l rbol as tratado.
Como el hongo causante de la "Llaga" o "Chan
cro" es el mismo que causa la "Pudricin Negra" de
la mazorca, todas las medidas generales que- tiendan
a suprimir dicha pudricin, tales como la reduccin
al mnimo de rr'a humedad ambientall, las aspersio
nes, etc., servirn as mismo para controlar la "Llaga".
"LLAGA AMARILLA"
La "Llaga amarilla" se encuentra localizada so
bre el tronco; '-en v-e,r dad su presencia no es muy no
toria y aunque abunda en la zona cacaotera del Huila,
los agricultores la pasan por alto d.ebido quizS' a su
coexistencia con la "Polilla", insecto este a quien los
cultivadores consideran responsable de la ruina de los
rboles.
E staenfermedad parece ser la misma que se co
noce en el ,E cuador con el nombre de "Enfermedad de:l
Machete", (debido a que se trasmite por las heridas
causadas con este instrumento), pues los sntomas son

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 muy semejantes y adems, he encontrado sobre las
lesiones de la "Llaga amarilla" un hongo pertene
ciente al gnero Sphaeronema, al cual pertenece tam
bin el hongo causante de la "Enfermedad del Ma
,chete" y de la "Mancha Negra" de :l a mazorca.
Los sntomas que presenta se caracterizan por
manchas de color oscuro en el tronco, semejantes a
las causadas por la "Llaga Roja" o ",Chancro"; al qui
tar la corteza brota una gran cantidad de lquido a
cuoso, amarillento-rojizo que en la mayora de las ve
ees despide un olor repugnante . Esta abundancia de
lquido es caracterstica sobre todo en el invierno.
Al quitar la corteza y profundizar en la madera
se observa una coloracin amarillenta que. invade
gran parte de los tejidos. Pueden presentarse parches
negruzcos diseminados sobr.e la parte, amarilla. Tam
bin suelen encontrarse parches rojizos. Hay un mal
olor, bastante pronunciado.
Esta enfermedad se encontr siempre en cone
xin con la presencia de escoltidos (insectos perfo
radores llamados en algunas regiones "Polilla"), sin
que hubiera heridas causadas por machetes u otros
instrumentos semejantes. Es por tanto probable que
el hongo sea capaz d.e atacar dire.ctamente el leo,
lo cual pudiera efectuarse por escarificaciones super
ficiales o por el cojn floral cuando hay mazorcas a
tacadas por la "Mancha Negra", de una ma nera se
mejante a la inf.eccin producida ,en el cojn por el
hongo causante del "chancro" o "'llaga roja". No hay
conocimiento sobre la resistencia .que presenta el r
bol al ataque, ni sobre las condiciones que favorecen
el desarrollo de la enfermedad. Para poder dar nor
mas precisas sobre el control deestaenf.ermedad se
ra necesario avocar el conocimiento de los factores y
condiciones 'q ue intervienen en el desarrollo de esta
afeccin. Adems, hay necesidad de buscar la relacin
'e ntre la presencia de insectos y las circunstancias d,el

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ataque, para ,e star en capacidad de destrur :la pato
genecidad de los organismos coexistentes.
"LAMPARON"
Con este nombre se designa entre losagriculto
res una enfermedad de la raz que ha comenzado a
causar daos en la zona cacaotera especialmente en
la regin del Agrado y G'arzn.
La causa de esta enfermedad es un hongo cuyos
caracteres, no muy bien definidos en algunos casos,
concuerdan -e n parte con los de un hongo del gnero
"Rosellinia". Hay tambin algunos caracteres seme
jantes a los d-el hongo "Ustulina zonata", que tam
bin ataca el cacao y produce sobre las races un des
arrollo micelial semejante al que se encuentra en el
"Lamparn".
No pude ,encontrar fructificaciones perfectas,
lo cual habra dilucidado la cuestin, pero s encon
tr unas fructificaciones pertenecientes al gnero
"Craphium", lo cual me inclina a pensar que el hongo
en cue,s tin sea una "Rosellinia".
Las enfermedades de la raz tienden siempre a
desarrollarse en aquellos lugares ,e n donde abundan
do una gran cantidad de mate-r ia orgnica en forma
de troncos, palos y hojas descompuestos, -e xiste a la
vez un exceso de sombra con el consigui.ente exc.eso
de humedad en el ambiente. Los cacaotales por ser
cultivos de condicin selvtica o por los pocos cuida
dos que reciben se prestan favorablemente al desarro
llo de las enfermedades de raz. Los hongos causan
tes de estas enfermedades pueden propagarse por dos
medios a saber
a)-Debajo de la superficie del suelo, pasando
a lo largo de las races de los rboles enfermos o tron
cos infectados a las races de los rboles sanos en don
de quiera que se ponen en contacto y
b)-Por la superficie del terreno avanzando a
travs d,e la capa d.e mantillo que cubre .el .su-elo.

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 ,Estos 'hongos atacan no slo los rboles de cacao
sino tambin el caf, la yuca, y algunos rboles de
sombro. En el Huila existe un rbol utilizado como
sombrfo denominado "Verraco" o "Zurrumbo"; el cual
es fuertemente atacado por el "Lamparn"; por con
siguiente es recomendable destrur los rboles propa
gadores de la enfermedad.
Sntomas:
El "Lamparn" se manifiesta en forma de un de
caimiento progresivo del rbol; las hojas comienzan a
languidecer; las que van saliendo sucesivamente son
ms pequeas y a veces de un verde ms intenso que
el normal. Las ramas van secndose hasta quedar el
rbol reducido a un follaje pequeo, casi siempre lo
calizado -e n la parte superior.
Al descubrir la raz se nota que tiene una colo
racin negra; quitando la corteza se puede, observar
una especie d-e capa blanca ,e n forma de estrellas, que
alcanzan hasta un centmetro de dimetro. El inte
rior de Il a raz est totalmente descompuesto, desme
nuzndose fcilmente ,e ntre los dedos y dejando sa
lir cierta cantidad de agua.
La enfermedad comienza por la extremidad de la
raz avanzando hasta la cepa en forma progresiva, pe
ro lentamente. ,Cuando la capa blanquecina ll.ega al
cuello de la raz el rbol muere.
,E l hongo forma sobre la parte exterior de la cor
teza hilos delgados, frgiles, ligeramente aplanados,
de cO'lor c,a f muy oscuro, que se vuelven negros
cuando estn hmedos. Estos filamentos -se ramifican
sobre la ,c orteza y forman posteriormente incrustacio-'
nes en forma de bolitas de color negro.
Cuando la -e nfermedad est muy avanzada apare
cen sobre la raz y en conexin con las hebras n.egras
descritas, pe1itos cortos (2 m.m. aproximadamente)
de color negro, que llevan ,e n sus extremos unos glo
bitos blancos. :Estos pelitos nacen en ngulo recto
con la corteza y constituyen una clase de fructifica

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ci6n propia d,el 'h ongo causante de la enfermedad y
que es conocido como "Graphium sp". La enfermedad
va avanzando en forma de parches, y va dejando cla
rosen el cultivo que comprend,e n a veces hasta 3/4
de cuadra.

Control:
Los rboles atacados por el "Lamparn" son muy
difcHes de salvar por,q ue la pudricin de la raz aun
que lenta slo se nota cuando ya el rbol est ven
cido. 'E l mtodo de control que mejores resuLtados ha
da'd,o en otros pases en donde se presenta la enfermedad
es el siguiente: localizada la planta enferma, se pro
cede a abrir zanjas de aislamiento alrededor de la
misma. 'E stan zanjas pueden hacerse de 40 centme
tros de ancho por 60 centmetros de profundidad, te
niendo ,en cuenta que' al abrir la zanja la tierra que
se va sacando se hecha hacia la parte de la infeccin.
Estas zanjas deben mantenerse limpias, cuidando de
que no se llenen de hojas, palos ni mazorcas podri
d,a s. ,E n ell a1s1amiento de I.a zona de infeccin debe
tenerse en cuenta dejar una o dos hileras de palos
sanos (o que apar,e ntemente lo estn) del lado de la
zona enferma, pues con esto, aunque se sacrifican
unos cuantos rboles, se evita dejar del lado de 103
rboles sanos, uno o ms rboles que ya tienen ini
ciada .la enfermedad.
Una vez hechas las zanjas, se procede a sacar
los rboles ,enfermos los cuales deben arrancarse con
la mayor cantidad posible de races enf.ermas. Se de~
ja ,secar todo el material y se quema en el mismo lu
gar, pues la sacada del rbol de la zona infectada
puede originar una infeccin si cae un p,edazo de raz
enferma, .cosa muy fcil de suceder. ,E n los agujeros
es conveniente echar cal 'en cantidad suficiente y re
mov,e r el terreno. Conviene dejar d,e scansar el terre~
no lo menos por un ao.
Algunos agricultores acostumbran hacer los al

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mcigos precisamente en las zonas atacadas por el
"Lamparn". 'E s obvio que esta es una prctica fu
nesta, pu,e s con e,lIo lo que se hace es diseminar la
infeccin 'Por donde quiera que 'se haee 'la resiembra.
Al contrario, debe procurarse hac'e r los almcigos de
la resiembra en los sitios ms alejados de las zonas
atacadas por el "Lamparn".

CENIZA O PRINGUE
Esta ,e nfermedad conocida en otros lugares con
los nombres de "Monilia" o "Pudricin acuosa" de la
mazorca ,es un problema de extraordinaria gravedad;
se encuentra diseminada en toda la zona cacaotera
encontrndose focos de intensa infeccin ,en algunos
lugares como 'EI Agrado".
Parece muy probaMe que e sta enf.ermedad haya
venido de la vecina Repblica del Ecuador ,en donde
sus estragos han .sido considerables y de donde es in
dig,e na. Segn los datos suministrados por los agricul
tores, desd'e hace unos tres aos ha empezado a pro
pagarse con gran vjolencia habindose, presentado
pocas en que las prdidas d,e mazorcas han alcanza
do al 100 % de la recoleccin. Naturalmente, estas
prdidas no son continuas; pero donde quiera que u
na enfermedad 'a lcance a destruir siquier,a un 30 % de
la cosecha, adquiere condiciones de factor limitante y
es necesario emprender campaa contra ella.
Esta ,enfermedad tiene la desventaja de su etio
loga; la mazorca atacada perece indefectib'lemente
y la capacidad de propagacin del hongo que la causa
es tan grande, que constantemente existe dentro de Ila
plantacin un estado p,e renne de infeccin.
Adems, de la forma comn con que se pr,esenta
la "Monilia", existe ,o tra no menos peligrosa y daina
que es lo que considero como una forma larvada. Los
agricultores le dicen "pasmo" de la mazorca. ,Consis
te .sencillamente en la detencin del desarrollo de la
mazorca, de la cual no es posible obtener producto al~

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guno. Pudiera ser que los cambios bruscos de tempe
ratura tuvieran tambin influencia en cuanto a la
detencin del desarrollo y la consiguiente prdida de
la mazorca, pero creo ms probable la existencia d'e'
una causa parasitaria, la cual pudiera fcilmente ser
,el hongo "Monilia sp.", causante de la "Ceniza" o
"Pringue".
El examen de Laboratorio que podra revelar la
verdadera causa del "Pasmo" no puede hacerse en
condiciones de simple inspeccin y de si.embras de
material trado del campo por razn de la facilidad
con que el hongo "Monilia sp.", ataca las mazorcas;
habr necesidad de verificar aislamiento o inoculacio
nes cuidadosas lo cual slo puede hacerse en conexin
con una Estacin Experimental.

Control:
Los mtodos de represin que deben seguirse pa
ra controlar esta peligrosa enfermedad qu.e da a da
aumenta sus estragos, se, basan en los siguientes pun
tos:
a) -Modificaciones del ambiente, regularizando
la sombra y la humedad por medio de poda adecua
da del sombro y del rbol de cacao, as como por
el entresaque de los rboles viejos, atacados por di
versas enfermedades, con el fin de distanciar ms los
rboles de cacao y facilitar as la ventilacin. Tam
bin es muy conveniente la apertura de zanjas de dre
naje con el fin d,e sa~ar el agua excedente provenien
te de las lluvias.
b) .........Aplicacin de caldo bordels al 4-4-50 cuan
do es mayor la abundancia de mazorcas pequ,e as (pe
pinos) puesto que 'es ,en esta condicin cuando se ha
cen ms factibles los ataqu,es del hongo. El nmero
de aspersiones o fumig,aciones que deben hacerse va
ran de 'a cuerdo con las condiciones loca~es.

-260
 c)-'Es conveniente recog,e r las mazorcas "prin
gadas" (es decir, aquellas que, muestran la mancha
pero que no tienen todava el polvo o ceniza) y ente
rrarlas en el mismo sitio, adicionndoles ca'l, con ea
fin de evitar la aparicin, desarrollo y propagacin
de las esporas causantes de la inf.eccin.

OTRAS ENFERMEDADES
Las anteriores ,son las ,enfermedades que se pre
sentanen mayor abundancia y cuyos efectos merecen
atraer la atencin hacia su represin. Hay otras a
fecciones, que afortunadamente no se presentan con
caracteres graves y por haber sido descritas en un in
forme anterior, considero innec,esario hablar sobre
ellas. Tales son la "Pudricin Negra" de la mazorca,
la "Pudricin Parda" y el "Secamiento Descendente".
Las dos primeras enfermedades se presentan en can
tidad mnima y slo en los perodos .lluviosos. ,E n cuan
to a la tercera o sea el "Secamiento Descendente",
cabe observar que la forma ms comn es la que se
presenta como un desecami.ento de las ramitas termi
nales del rbol. Esta forma de "Die-back" tiene co
mnmente por causa una falta de sombro y una ma
la condicin fsica del suelo. Los casos de ".Die~back"
que tuve oportunidad d.e ver, estaban ,e xactamente
bajo las circunstancias anteriores. Es obvio que la
modificacin del estado ambiental de la planta ata
cada, sirve como medio nico de control. Como otras
de ;las causas de este disturbio son las enfermedades
de la raz, las medidas que se emplean contra stas,
servirn al mismo tiempo para evitar los daos que
pudieran presentarse en forma de secamientos des
cend.entes.
Quiero aprovechar esta oportunidad para volver
a insinuar a usted la conveniencia de crear el Labora
torio de Fitopatologa ,e ncargado de estudiar exclusi
v.amente las enf.ermedades del cacao en en Pas, ya
que ste sera el paso ms decisivo en la campaa de

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Fomento d.el Cultivo, que con tan gran xito adelanta
el Ministerio.
Sin {)tro particular por .el momento, me suscribo
de usted atento y seguro servidor,

(fdo.) CARLOS 'GA'ROES O.,

Fitopat'logo Auxiliar.

-262