DEFINICIN

Los minerales metlicos son recursos no renovables que estn

presentes en la corteza terrestre en grandes cantidades y que
se producen de forma natural en raras concentraciones. Como
puede suponerse, contienen uno o ms elementos metlicos,
por lo que muchos tienen un caracterstico brillo.
Los depsitos de minerales estn formados por una gran
variedad de minerales que contienen metales valiosos para el
ser humano, como el oro, el cobre, el nquel, el plomo y el
zinc. Se extraen en reas donde se concentran como
consecuencia de procesos naturales como la presin, el calor,
las actividades orgnicas, entre otros. Estos procesos tienen
una duracin de millones de aos. Para separar el metal del
mineral, es necesario romper ste y tratarlo qumicamente.
 TIPOLOGA
Los minerales metlicos pueden clasificarse de acuerdo con
sus caractersticas; existen tres tipos bsicos: metales
preciosos, metales siderrgicos y metales industriales no
ferrosos. Los primeros son escasos en la naturaleza, y debido
a ello, su valor econmico es muy alto. Es el caso del oro, la
plata, el platino, el paladio y el rodio. Los metales siderrgicos
como el fierro, manganeso y el coque son usados como
materia prima en la industria siderrgica, aquella que trata el
hierro para producir diferentes tipos de ste. Por ltimo, los
metales industriales no ferrosos son imprescindibles en la
industria de la transformacin, son ejemplos el cobre, el zinc y
el molibdeno.
 MINERALES MS IMPORTANTES
Entre de los minerales metlicos ms importantes, se pueden
agrupar en una modesta lista, los ms difundidos en funcin
de su importancia econmica y del aprovechamiento del
hombre, por lo tanto, tenemos:

Hierro: Este metal de transicin es el cuarto elemento ms

abundante en la corteza terrestre, representando un 5%, es
maleable, de color gris plateado y presenta propiedades
magnticas, extremadamente duro y pesado.

Oro: Es un metal blando, brillante, de coloracin amarillenta,

el cual es dctil y maleable, tambin es considerado un metal
pesado. El oro no reacciona con la mayora de los productos
qumicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. Este metal
se encuentra normalmente en estado puro, en forma de
pepitas y depsitos aluviales.

Platino: Se trata de un metal de transicin blanco grisceo,

precioso, pesado, maleable y dctil. Es resistente a la
corrosin y se encuentra en distintos minerales,
frecuentemente junto con nquel y cobre; tambin se puede
encontrar como metal. Se emplea en joyera, equipamiento de
laboratorio, contactos elctricos, empastes y catalizadores de
automviles.

Nquel: El nquel es un elemento qumico que aparece en

forma de metal en los meteoritos junto con el hierro
(formando las aleaciones camacita y taenita) y se encuentra
en el ncleo de la Tierra tambin junto al hierro e iridio,
formando entre estos tres metales una aleacin
increblemente dura y pesada. Combinado se encuentra en
minerales diversos como garnierita, millerita, pentlandita y
pirrotina.

Cobre: Se trata de un metal de transicin de color rojizo y

brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de
la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los
mejores conductores de electricidad (el segundo despus de
la plata). Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por
el ser humano y es el tercer metal ms utilizado en el mundo,
por detrs del hierro y el aluminio.

Aluminio: Se trata de un metal no ferromagntico. Es el

tercer elemento ms comn encontrado en la corteza
terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la
corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora
de las rocas, de la vegetacin y de los animales. Como metal
se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de
bauxita, por transformacin primero en almina mediante el
proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico
mediante electrlisis.

Cromo: El cromo es un metal de transicin duro, frgil, gris

acerado y brillante. Es muy resistente frente a la corrosin y
se utiliza principalmente en metalurgia para aportar
resistencia a la corrosin y un acabado brillante.

Selenio: El selenio se puede encontrar en varias formas

alotrpicas. El selenio amorfo existe en dos formas, la vtrea,
negra, obtenida al enfriar rpidamente el selenio lquido y la
roja, coloidal, la cual se obtiene en reacciones de reduccin; el
selenio se usa en varias aplicaciones elctricas y electrnicas,
entre otras clulas solares y rectificadores.
Plomo: Es un metal pesado de densidad relativa o gravedad
especfica, de color plateado con tono azulado, que se
empaa para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelstico
y se funde con facilidad. Los compuestos de plomo ms
utilizados en la industria son los xidos de plomo, el tetraetilo
de plomo y los silicatos de plomo.

Uranio: El uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos

los elementos que se encuentran en la naturaleza, es
aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque
menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente
radioactivo y se presenta en la naturaleza en muy bajas
concentraciones (unas pocas partes por milln o ppm) en
rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio
debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo
contienen, como por ejemplo lauranitita.

Vanadio: Es un metal dctil, blando de color gris plateado y

poco abundante. Se encuentra naturalmente en distintos
minerales; hay cerca de 65 tipos diferentes y en los depsitos
de combustibles fsiles y se emplea principalmente en
algunas aleaciones.
 MINERALES NO METLICOS
Los minerales no metlicos conforman la mayor parte de
nuestro planeta, estos pueden encontrarse en tres estados de
la materia a temperatura ambiente: slido, lquido y gaseoso.
Los minerales no metlicos slidos pueden ser duros como el
diamante o blandos como el azufre. Varan mucho en su
apariencia, no son lustrosos y la temperatura requerida para
fundirlos son ms bajos que los de los metales (aunque el
diamante, una forma de carbono, se funde a 3570 C).
Muchos minerales no metlicos se encuentran en todos los
seres vivos: carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y
azufre en cantidades importantes. Otros son oligoelementos
(esto son minerales que el organismo requiere en cantidades
extremadamente pequeas - menos de 100 mg. diarios) como
el flor, el yodo, el arsnico, el magnesio, el slice y el cromo.
 MINERALES METLICOS
Los minerales metlicos son importantes en el mundo
moderno, puesto que representan la materia prima para la
obtencin de los metales; estos minerales generalmente no
forman rocas y se encuentran en pequeas cantidades, lo cual
crea la necesidad de hacer minas para llegar a ellos. Cuando
se extraen, suelen salir unidos a fragmentos de rocas, donde
se denomina mena al mineral del cual se extrae el metal y
ganga a la roca acompaante.

Las propiedades de los minerales metlicos, son las mismas

presente en todos los minerales (metlicos y no metlicos), lo
cual se refiere a: la dureza, el brillo, el color, la conductividad,
la densidad, tenacidad, exfoliacin y forma, esta ltima
relacionada con la forma de los cristales. cabe destacar que
una de las propiedades que solo presenta este grupo mineral,
en algunos casos, es la magntica, ejemplo de ellos se puede
mencionar la magnetita.