Sociologa de la discriminacin.

Causas y consecuencias de la discriminacin.

Discriminacin:

La discriminacin es la conducta dirigida a alguien nicamente por

pertenecer a un grupo determinado. Se trata de un comportamiento
observable, se refiere a actos manifiestos de las personas hacia los miembros
de los grupos.

Dos de los tipos de discriminacin ms extendidos son el racismo cuando

esta conducta se dirige hacia un grupo racial y quien la lleva a cabo se llama
racista. Y el sexismo cuando se basa en el sexo y se denomina a quien la
ejerce sexista.

Por lo general son los estereotipos y los prejuicios los que conducen a la
discriminacin.

El prejuicio se define como una actitud, por lo general negativa, hacia los
miembros de un grupo. Es la evaluacin de alguien basada en su raza, sexo,
religin o simplemente por la pertenencia a otro grupo diferente al propio.

Los estereotipos son las creencias de que los miembros de un grupo

comparten una caracterstica particular, pueden ser positivos o negativos.

Representan los conocimientos que se tienen sobre los miembros de ciertos

grupos, aunque se sepa que esosconocimientos son falsos. Por ejemplo, las
personas mayores son dbiles, los americanos padecen obesidad o los
alemanes no son simpticos.

Causas de la discriminacin:

Se han realizado numerosas investigaciones para estudiar el concepto de

discriminacin y sus posibles causas. Se han encontrado diferentes factores,
cada uno de ellos son suficientes pero ninguno necesario, para que se acabe
produciendo la discriminacin: motivacionales, socioculturales, de
personalidad y cognitivos.

A continuacin vamos a ver detenidamente en qu consiste cada uno de

estos factores y sus diferentes componentes.

Factores motivacionales:

Desde este enfoque la discriminacin es el resultado de tensiones,

emociones, miedos y necesidades del sujeto. Este comportamiento sirve para
reducir estados emocionales negativos o satisfacer necesidades bsicas.
Dentro de los factores motivacionales podemos distinguir:

Frustracin y chivos expiatorios. Segn defini Berkowitz, la interferencia en

la consecucin de las metas (frustracin) produce una activacin emocional
(ira) que a veces culmina en agresin. La teora del chivo expiatorio sostiene
que las diversas frustraciones de la vida pueden generar una agresin
desplazada que reduzca y desahogue este nivel de frustracin. Con
frecuencia los destinatarios de la agresin desplazada son los miembros de
grupos a los que no pertenecemos.

La teora de la identidad social. Esta teora indica que estamos motivados a

mantener una evaluacin general positiva de nosotros mismos que est
determinada por la identidad personal y la identidad social. La identidad
personal se basa en los logros personales y de cmo los valoramos en
comparacin a los dems. Y por otro lado la identidad social se basa en la
pertenencia a determinados grupos. Habitualmente asignamos a los grupos
que pertenecemos un mayor valor y por tanto se lo quitamos a los grupos de
los que no formamos parte.

De esta manera, al favorecer las percepciones de nuestros grupos y

despreciar a los grupos a los que no pertenecemos, mejora nuestra identidad
social.

Factores socioculturales:

Algunos investigadores sealan que la discriminacin, igual que los prejuicios

son aprendidos. Esta informacin aprendida suele venir de tres fuentes
diferentes:

Los padres o personas de referencia. En un estudio realizado en los aos 50

por Bird, Monachesi y Burdick, encontraron que casi la mitad de las familias
blancas a las que entrevistaron haban prohibido a sus hijos jugar con nios
negros. Adems estos padres solan hacer especial hincapi en cualquier
noticia de actos delictivos de nios negros de este colectivo para demostrar
que tenan razn ante esa prohibicin. Como resultado, otro estudio realizado
en la dcada de los 90 por Rohan Y Zanna, concluye que los niveles de
prejuicio racial de padres e hijos coinciden en Buena medida. Otra
consecuencia de este factor de discriminacin es que los nios de diversos
pases o regiones del mismo pas aprenden a odiar a diferentes grupos
tnicos.

Los medios de comunicacin de masas. Aunque en los ltimos aos se ha

tratado de no transmitir los prejuicios ni la discriminacin a travs de estos
medios, an hoy en da se pueden apreciar actitudes sexistas o racistas en
los anuncios, programas de televisin, etc. aunque de forma ms sutil o que
pasa ms desapercibida que hace unos aos.

Factores de personalidad:

Diferentes estudios han concluido que existe un tipo de personalidad

autoritaria, y que los individuos ms autoritarios suelen ser ms racistas. De
esta forma se ha demostrado que los factores de personalidad tambin
pueden influir en que una persona utilice la discriminacin o no. Al igual que
los otros no es un factor determinante. Puede ocurrir que un individuo tenga
una personalidad autoritaria pero que nunca llegue a ejercer la
discriminacin.
Factores cognitivos:

La creencia de que un grupo posee caractersticas negativas genera

desagrado hacia l y por tanto los comportamientos discriminatorios. El
componente principal en este caso son los prejuicios negativos sobre ese
grupo.

Por ejemplo, un aspecto fundamental de las campaas nazis contra los judos
fue la propaganda negativa que difundieron de estos.

De esta manera justificaban los arrestos y posteriores asesinatos. Mostraban

a los judos como conspiradores, sucios y peligrosos y que por tanto era
necesario controlarles. La formacin de estos estereotipos negativos que
llevan a la discriminacin puede venir de dos procesos:

Categorizacin. Este proceso consiste en colocar en un grupo a una persona,

objeto o estmulo. Se trata de realizer suposiciones sobre las caractersticas
de ese elemento que comparte con los dems miembros del grupo en el que
le estamos incluyendo. Esta categorizacin es necesaria para desenvolvernos
en el da a da y en muchas ocasiones esas suposiciones que nos permiten
clasificar son correctas. Pero en otras ocasiones la categorizacin es
incorrecta, y esto suele ocurrir principalmente con los grupos humanos.
Solemos atribuir a todos los miembros de un grupo las mismas caractersticas
que a su vez les hacen diferentes de nuestro propio grupo.

Estos prejuicios una vez ms suelen ser aprendidos de los padres,

compaeros e instituciones. Tambin se adquieren a travs de las
experiencias que se hayan vivido con ese grupo que se generaliza a todos los
miembros.

Procesamiento selectivo de informacin. Por un lado las personas tendemos a

ver lo que queremos ver.

Prestamos especial atencin a la informacin que confirma nuestras

expectativas o estereotipos y omitimos aquella que las niega. Adems las
investigaciones tambin han demostrado que la informacin congruente con
estos estereotipos se recuerda mejor. En un estudio realizado por Cohen en
1981, se mostraba a los participantes un video de una mujer cenando con su
esposo para celebrar su cumpleaos. Cuando se dijo a los sujetos que la
mujer era camarera, recordaron que en la escena beba cerveza y tena un
televisor. Cuando se les dijo que era bibliotecaria, recordaron que usaba
gafas y que estaba escuchando msica clsica. Los estereotipos que tenan
sobre las camareras y las bibliotecarias hizo que recordaran nicamente los
datos que eran congruentes con esas creencias.

Por lo tanto, los sesgos o errores al procesar la informacin fortalecen las

creencias negativas o estereotipos sobre un grupo aunque sea errneos.

Consecuencias de la discriminacin:
Podemos enumerar consecuencias de la discriminacin a diferentes niveles:

1- Para la persona vctima u objetivo de la discriminacin

En primer lugar, los miembros que pertenecen a una minora sobre lo que se
ejerce la discriminacin estn objetivamente peor de lo que estaran si no
existieran esos prejuicios contra ellos. Repercuten en el plano psicolgico,
econmico y fsico.

Algunos estudios han indicado que pertenecer a una minora puede ser un
factor de riesgo para desarrollar algunas enfermedades mentales como la
depresin o la ansiedad. Adems los miembros de los grupos minoritarios
tienen menos empleos, tiene ms dificultades para acceder a un puesto de
trabajo, son puestos de menos prestigio y peor salario que los miembros de
las mayoras.

Por otro lado, es ms probable que los individuos que pertenecen a grupos
minoritarios sean vctimas de la violencia de los sujetos que forman parte de
grupos mayoritarios.

2- En el mbito comunitario

La discriminacin afecta en diferentes mbitos de la sociedad, impidiendo en

muchos casos su propio crecimiento debido a que se produce una fractura
social e impide aprovechar los beneficios de la diversidad.

Adems el grupo tiende a ser marginado, se evita el contacto con ellos y se

les excluye de la sociedad. Habitualmente esta marginacin deriva en
problemas ms graves como la formacin de pandillas que incurren en actos
ilegales y delictivos.

3- Actitudes negativas

La discriminacin adems genera en las personas una serie de actitudes y

comportamientos negativos como la ira y la agresividad contra los miembros
que no pertenecen a su grupo.

En muchas ocasiones esto lleva a la violencia verbal y fsica entre los

miembros de los diferentes grupos que puede tener consecuencias muy
graves como el asesinato.

Formas de combatir la discriminacin

Como hemos visto la discriminacin tiene causas muy diversas y por eso
parece complicado eliminar la discriminacin y los prejuicios negativos por
completo.

Pero s se han realizado numerosos estudios orientados a reducirlos y se han

sealado varias tcnicas que pueden resultar tiles para ello.
1- Control consciente de los estereotipos

A finales de los 80 Devine realiz una serie de investigaciones que sealaban

que incluso los sujetos que en principio no tienen prejuicios, en ocasiones
tenan comportamientos o pensamientos discriminatorios porque hay una
serie de prejuicios que se adquieren de forma inconsciente.

Por otro lado, de estas mismas investigaciones concluy que los individuos
sin prejuicios controlan de forma consciente sus pensamientos sobre el grupo
minoritario, aunque sabe cules son los estereotipos negativos de esa
minora, no cree en ellos y no los utiliza para discriminarles.

As que este autor indica que se pueden superar los prejuicios inculcados,
aunque requiere un esfuerzo de atencin y tiempo porque no va a ocurrir
automticamente. Se trata de controlar de manera consciente los efectos de
los estereotipos en los propios juicios sobre los grupos minoritarios.

2- Legislacin contra la discriminacin

Parece complicado que se llegue a eliminar la discriminacin a travs de

leyes, porque no se pueden controlar los prejuicios y estereotipos de una
persona, igual que no se pueden controlar sus pensamientos.

Pero las leyes si pueden garantizar que los miembros de las minoras no sean
tratados de formas diferentes, y las leyes en contra de la discriminacin
reducen la frecuencia y la gravedad de estos actos.

Otra funcin de las leyes es establecer normas e indicar qu es aceptable y

qu no en una sociedad. En la medida que el individuo entienda que la
discriminacin no es aceptada en su entorno ser menos probable que
emprenda esos actos.

Con el tiempo, se acaban por interiorizar las actitudes no prejuiciosas, porque

estas conductas se vuelven rutinarias, la no discriminacin se convierte en un
hbito. No se deja de ejercer por miedo a las leyes si no porque la persona ya
lo entiende como una conducta que no es correcta.

3- Contacto entres grupos mayoritarios y minoritarios

Tal como afirma Pettigrew la hiptesis del contacto afirma que el contacto
entre los miembros de grupos diferentes lleva a actitudes ms positivas de
unos hacia otros. Este contacto servir para que las personas del grupo
mayoritario comprueben que los estereotipos que existen sobre el grupo
minoritario no son correctos.

Aunque tambin se ha visto que este contacto tiene que contar con una serie
de caractersticas para que sea efectivo contra la discriminacin. Estos
requisitos son sobre todo, que el contexto en el que se produce el encuentro
sea de cooperacin entre los miembros de ambos grupos y que los individuos
tengan una posicin social aproximada.
Igualmente es aconsejable que este contacto se empiece a producir en
edades tempranas porque los nios pueden modificar ms fcilmente sus
prejuicios que los adultos que llevan aos teniendo una creencia
determinada.

Referencias bibliogrficas

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