MARIO BRICEO-IRAGORRY EN SU

LTIMO LUSTRO

Oscar Sambrano Urdaneta1

Ofrezco a la Repblica, si en algo pudiera

serle til
la luz modesta de mi esfuerzo, el sacrificio de
la paz y
el reposo que reclama mi salud.
Mario Briceo-Iragorry (1958)

Maana 6 de junio habr de cumplirse medio siglo del fallecimiento del respetable
maestro don Mario Briceo-Iragorry. Con motivo de esta efemride, las Academias
Nacionales convinieron en realizar conjuntamente un homenaje a quien fuera
Individuo de Nmero eminente de la Academia Venezolana de la Lengua y de la
Academia Nacional de la Historia.

Confieso que al asumir la desproporcionada responsabilidad de hablar en nombre

de las siete Corporaciones, me sent ms insignificante que de costumbre frente al
coloso cuya vida ejemplar, rica en sucesos positivos, profunda en pensamientos
avanzados, ofrece centenares de motivaciones, todas tentadores. Deba elegir
una, y tras de pensarlo opt por el ltimo lustro de su existencia, el que va de su
destierro en 1953 a su fallecimiento en 1958.

Estos cinco aos postreros mucho ms intensos en su vida que en el calendario

son de importancia concluyente para bigrafos y exgetas. Constituyen el tiempo
en el que culmina la existencia decorosa de un honesto y penetrante idelogo que

1 Boletn de la Academia Venezolana de la Lengua, Ao LXXV, N 201, Caracas,

enero-diciembre 2008
nunca arri sus banderas, y que estuvo dispuesto a cualquier sacrificio para
honrar sus principios cardinales. Corresponden, por otra parte, a su etapa vital de
mayor privacin econmica, sufrida en el amargo ostracismo, donde para subsistir
con su familia slo contaba con el modesto rdito de su casa de habitacin en
Caracas, y con los escasos y espordicos estipendios que le deparaban sus
derechos de autor. Se trata, por ltimo, del lapso en el que sus implacables
perseguidores polticos lo hostilizaron con mayor saa, hasta el punto de que casi
le segaron la vida en un atentado brutal.

Me considero entre los amigos fugaces de don Mario, si amistad podra llamarse a
la breve relacin entre el veterano historiador, y un annimo estudiante que acuda
en busca ayuda para su primera investigacin literaria. Slo me entrevist con el
maestro en dos ocasiones. La primera en la Academia Nacional de la Historia,
cuando esta Corporacin tena sede en la esquina de La Bolsa. La segunda, en su
hogar, situado de Cristo a Isleos. Entre mis mejores recuerdos de aquel tiempo
figura la bondadosa atencin que prest a mi consulta, y la emocin inefable con
la que estrech la mano que haba escrito El caballo de Ledesma, nico libro suyo
que conoca entonces, por haberlo ledo en el tiempo cuando estudiaba
bachillerato en el apartado y hermoso pueblo trujillano donde nac.

Despus no volv a encontrarme con don Mario. l continu en Caracas y yo, una
vez graduado en 1950, fui destinado a la provincia, donde me desempe como
docente hasta ser despedido de la educacin media oficial, meses antes de que
mi admirado conterrneo iniciase el exilio. Estuve cerca de lo que restaba de l
ocho aos ms tarde, la noche del 6 de junio de 1958, cuando me hice presente
en la casa donde yaca el cuerpo del ilustre maestro. Difcilmente podra nadie
olvidar la nutrida concurrencia de acadmicos, escritores, polticos y amigos que,
pasndose a voz la noticia de su muerte, acudieron a rendirle sus respetos, y a
solidarizarse con sus deudos, profundamente adoloridos por un fallecimiento
repentino que se convirti en un duelo colectivo, al punto de que su fretro fue
llevado en hombros por su pueblo hasta la ltima morada en el Cementerio
General de Sur. Sus restos reposan en el Panten Nacional y su corazn en la
Catedral de Trujillo, donde fue enviado por expresa voluntad suya.

Apenas cincuenta das haban transcurrido desde el 18 de abril, fecha de su

regreso a la patria, despus del exilio que se inici en San Jos de Costa Rica,
donde permaneci poco tiempo, y continu en Madrid. Retornaba don Mario con
un organismo menguado por la mala salud, pero con un espritu fuerte y saludable;
traa las faldriqueras vacas, pero llena la mente de ideas y propsitos
regeneradores del pas; sesenta y un aos pesaban sobre su magra humanidad,
pero era dueo y seor de un bro que ya hubiesen querido para s muchos
jvenes.
Retornaba como lo haban estado haciendo los dems exiliados desde enero de
1958. Y al igual que otros tal vez no muy numerosos, volva con la firme
disposicin de sacrificar su paz personal y de entregarle a la reconstruccin del
pas las pocas fuerzas fsicas que an le restaban. Tornaba con la mejor
disposicin para hacerse responsable de algn destino pblico cnsono con sus
principios y facultades. Deseaba con vehemencia continuar divulgando las ideas
de quien se esforzaba en abrirle caminos al bienestar de los venezolanos,
pregonando, por ejemplo, el deber de aumentar la produccin agrcola y de liberar
nuestras principales industrias extractoras el petrleo y el hierro del dominio
extranjero. Quera esforzarse por arrimar el hombro a la redencin de las mayoras
depauperadas, y por defender, como lo haba hecho siempre, los valores
tradicionales sobre los que se fundamenta nuestra nacionalidad. Su propsito no
era otro que forjar el acero ideolgico de una sana conciencia venezolanista,
blindada a las desfiguraciones propicias a intereses imperialistas de cualquier
signo.

A grandes rasgos, eran estos algunos de los propsitos de aquel exiliado de

sesenta y un aos que volva a su pas, del que se haba ausentado por causa del
hostigamiento poltico de que fuera objeto a consecuencias de su cvica y digna
actuacin durante los sucesos del 26 y del 30 de noviembre, y del 2 de diciembre
de 1952. Aunque nos honren con su presencia distinguidos historiadores que
conocen de sobra y mejor que yo los sucesos a los que voy a referirme, considero
necesario a mi exposicin recordar la actividad poltica de Mario Briceo-Iragorry,
durante la dcada que precedi a su exilio, esto es, entre 1942 y 1952.

Figura de primer orden durante el gobierno democrtico de Isaas Medina

Angarita, en el que lleg a ser Presidente del Congreso Nacional, don Mario pas
a la oposicin despus del golpe de Estado del 18 de octubre de 1945.
Conservndose independiente, se aproxim a un partido poltico nuevo,
denominado Unin Republicana Democrtica (URD), fundado en 1946 por Jvito
Villalba.

Tras el golpe de Estado que el 24 de noviembre de 1948 llev al poder a una

Junta Militar de Gobierno, al igual que otros partidarios de Medina Angarita, don
Mario se aproxim al nuevo gobierno. Aun cuando era de facto, en cierto modo los
reivindicaba, pero adems revivan las esperanzas de un cambio favorable a miles
de venezolanos golpeados por el sectarismo exacerbado de Accin Democrtica.

Entre quienes no vieron el golpe con malos ojos se contaron 152 distinguidos
medinistas, incluso don Mario, quien acept ser representante diplomtico de la
Junta Militar en Colombia. En este destino dur muy poco, pues no tardaron en
aflorar sus diferencias ideolgicas con un gobierno militarista, cuya cpula estaba
integrada por tres teniente coroneles, a cuya cabeza se encontraba el caraqueo
Carlos Delgado Chalbaud, formado en Francia desde nio, ingeniero asimilado al
Ejrcito, culturalmente superior a los otros dos, el tachirense Marcos Prez
Jimnez y el guayans Luis Felipe Llovera Pez. Estos ltimos se aprovecharan
del poder para enriquecerse, aumentaran las prcticas de un rgimen de
persecuciones y terrorismo que asesinaba, privaba de la libertad, persegua y
sitiaba por hambre a cuantos no le manifestasen apoyo incondicional.

Pronto se dio cuenta don Mario de que el apasionamiento contra sus enemigos
polticos lo haba hecho equivocarse, y antes del asesinato de Delgado Chalbaud
el 13 de noviembre de 1950, renunci al cargo y regres a Caracas con el
propsito de incorporarse a la tarea de reagrupar las dispersas y debilitadas
fuerzas de la oposicin. El oficialismo contaba con los partidos Frente Electoral
Independiente (FEI) y Partido Unin Nacional (PUN), cuyos militantes eran
reclutados entre los empleados pblicos, a quienes se obligaba a inscribirse y a
firmar ignominiosos libros de apoyo al gobierno, so pena de perder el empleo y de
ocupar la riesgosa posicin de fichados por la tenebrosa Seguridad Nacional.
Accin Democrtica (AD) y el Partido Comunista de Venezuela (PCV) continuaban
disueltos actuando en la clandestinidad y desde el exilio. Dentro del marco legal
persistan Unin Republicana Democrtica (URD) organizacin que aglutinaba a
medinistas, izquierdistas y acciondemocratistas, y el Comit Electoral Pro
Elecciones Independientes (COPEI), que concertaba las tendencias
socialcristianas bajo la presidencia de Rafael Caldera.

Eliminado Delgado Chalbaud, Prez Jimnez y Llovera Pez nombraron al doctor

Germn Surez Flamerich presidente de la nueva Junta de Gobierno. Durante el
breve trnsito por Miraflores de este civil, quienes ejercan realmente el mando de
la Repblica, convocaron una Asamblea Constituyente, con la que esperaban
legitimar la situacin de facto en la que se encontraba el gobierno eligiendo a
Prez Jimnez presidente de la Repblica.

Completamente seguro estaba el oficialismo de obtener la gran mayora de los

escaos en el Congreso Nacional, pero las elecciones del 30 de noviembre lo
sorprendieron con el siguiente resultado: sesenta y siete escaos para URD,
diecinueve para COPEI, y apenas diecisiete para el FEI y el PUN, lo que signific
una vez ms que al pueblo ni se le engaa ni se le amedrenta. Ante esta
inesperada y contundente derrota, el gobierno no tuvo escrpulos en perpetrar un
insolente fraude electoral, alterando las cifras reales obtenidas por URD y COPEI,
y adjudicndose ciento cuatro escaos. Pero esto no fue todo. El 2 de diciembre, y
actuando en nombre de las Fuerzas Armadas, Marcos Prez Jimnez asumi
dictatorialmente la Presidencia, porque no era otro su objetivo, as hubiese tenido
o no el respaldo de una contienda electoral adulterada.
Seis das antes, el 26 de noviembre de 1952, URD haba cerrado su exitosa
campaa con un mitin multitudinario en El Nuevo Circo. Adems de sus militantes,
concurrieron accindemocratistas, camaradas y muchos independientes El orador
principal fue Mario Briceo-Iragorry, candidato de URD para ocupar una curul en la
Asamblea Constituyente, en representacin del Distrito Federal. (1)

Poco ms de un mes haba transcurrido desde el asesinato de Leonardo Ruiz

Pineda, jefe de Accin Democrtica en la clandestinidad, ejecutado por esbirros de
la Seguridad Nacional, el 21 de octubre de 1952 en la Calle Real de San Agustn
del Sur. Mi muy distinguido y apreciado colega y fraterno amigo de muchos aos,
don Alexis Mrquez Rodrguez, uno de los tericos de mi generacin con ms
infalible opinin poltica, presente en el mitin del Nuevo Circo, me comentaba que
antes de proceder a la lectura de su discurso, don Mario quiso decir unas palabras
para honrar la memoria de Ruiz Pineda, y que en cuanto pronunci el nombre del
admirado mrtir, la multitudinaria concurrencia se puso de pie y onde miles de
pauelos blancos, en un conmovido, silencioso y significativo aplauso al lder
inmolado.

La memorable intervencin de don Mario en aquella noche, contiene uno de los

programas de accin pblica ms completos de los que haya tenido noticia. Ms
que la palabra de un candidato a representante del Distrito Federal, se aprecia un
anlisis que responde a una visin de alcance nacional, relativa a diecisis de los
problemas ms urgentes y de mayor actualidad de la nacin. Su anlisis crtico no
tena nada que desear a lo que hubiese expuesto brillantemente cualquier
aspirante a la Primera Magistratura de la Repblica, porque no fue nicamente el
ideario de un venezolano sabio y honesto en el conocimiento profundo y objetivo
del pasado y el presente de su pas, sino tambin la palabra de un tribuno que le
hablaba a su pueblo con claridad y sin temores, luciendo los poderes del
raciocinio, sentimiento de patria, coraje y amor genuino por su gente.

Esa noche, don Mario expuso situaciones y principios fundamentales, algunos de

las cuales conservan vigencia asombrosa, y mantienen el poder de su enjundia
doctrinaria. Por respeto a la paciencia del auditorio, y en aras de la mayor sntesis,
me detendr slo en dos de los ms significativos. (2)

Al iniciar su discurso, al orador no le tiembla la voz para denunciar que el gobierno

de facto tiene previsto un proceso electoral amaado, sin las garantas e
imparcialidad apropiadas, en medio de crceles llenas de presos polticos y de
ciudadanos expulsados del pas. Frente a la corriente abstencionista a que
comprensiblemente da lugar tan negativa situacin, don Mario llama a votar.

Sin embargo, para que las fuerzas polticas de oposicin no se dispersasen por los
atajos del personalismo y del beneficio propio, el orador clama por la unidad
nacional, llamando a consolidar una amplia poltica de comprensin, de
inteligencia y de armona, (3) metas supremas de una lucha cvica, destinada
como la suya a ponerle cese al proceso doloroso de una Venezuela gozosa y una
Venezuela doliente, de una Venezuela que se mira alegre en el provecho del
negocio y del poder y otra Venezuela callada, que llora la persecucin, el exilio y la
crcel de sus hijos. Tena muy claro don Mario que no puede tolerarse la
existencia de una nacin escindida por gobernantes que favorecen slo a quienes
lo apoyan, y que maltratan y excluyen a los que lo adversan cvicamente.

De tanta vigencia como lo relativo a la Unidad Nacional en torno a compromisos

compartidos, son sus reflexiones sobre la Reforma Agraria. En esta materia ya don
Mario tena particulares conocimientos, por cuanto como Presidente del Congreso
Nacional haba sancionado en 1945 la Ley de Reforma Agraria que, segn su
testimonio, nunca lleg a cumplirse por temor de

...lesionar viejos derechos oligrquicos en pugna con la justicia. Hasta

hoy el hombre que trabaja con sus duras manos la tierra generosa de
nuestros campos, no ha superado realmente la antigua categora de
esclavo. No es ya el concepto de la tierra dada en arriendo para que
otro la trabaje en beneficio del titular, sino el desnudo, absorbente y
feroz concepto del hombre arrendado para que otro lucre con el fruto
de su trabajo. El rgimen de propiedad de la tierra tiene relacin directa
con la productibilidad que hace la riqueza de la Nacin. La detencin de
la tierra por grandes propietarios es hecho social jams negado en
Venezuela. La condensacin del suelo en escasas manos, adems de
mantener la desigualdad que dificulta el convivio democrtico, reduce la
funcin productora de la misma tierra. Mientras la gran industria
petrolera crece y se transforma, en beneficio de los mercados
imperialistas, el campo sufre un proceso de esterilidad que aumenta
nuestra dependencia de mercados extranjeros.
Ante estas reales y exactas reflexiones, slo cabe una pregunta: Ha cambiado
esencialmente este panorama agrario que don Mario enfoca en la Venezuela de
1952, con respecto al que conoce actualmente el pas? Como venezolano que
intenta ser objetivo, ajeno a intereses politiqueros, mi respuesta es que no slo no
ha cambiado, sino que ha empeorado significativamente con el aumento
demogrfico del pas en los ltimos cincuenta aos, y con una administracin
pblica que invariablemente le ha dado prioridad a intereses polticos descuidando
la atencin debida a las comunidades.

Los medios de comunicacin con frecuencia nos informan de la importacin

continua de miles de toneladas de alimentos que llegan a nuestras mesas no por
obra del esfuerzo de nuestros agricultores y criadores de ganado, sino gracias al
poder adquisitivo del dlar petrolero, que a la postre todo lo resuelve, porque
continuamos siendo un pas importador con menguada produccin propia, por
cuanto seguimos subsistiendo como la misma comunidad parasitaria que don
Mario pona al desnudo hace cincuenta y seis aos en su discurso en el Nuevo
Circo, cuando afirmaba que

...la vieja agricultura que fue regalo de la mesa del venezolano, ha sido
sustituida por la agricultura enlatada que nos envan los industriales del
Norte. La capacidad de abastecimiento de que gozamos ayer, hoy se ha
trocado por una exhaustez dolorosa, que obliga al consumo de
productos importados. Hasta de Australia nos viene la mantequilla.
Nuestras abaceras son una especie de Naciones Unidas,
representadas por frascos y enlatados. Si se juzgase la vida de los
pueblos a travs de hechos unilaterales, eso bastara para decir que
lejos de ser nosotros una repblica soberana, somos, en cambio, una
factora explotada por extraas potencias.
Estos son apenas dos de los diecisis planteamientos que hace don Mario como
candidato independiente de Unin Republicana Democrtica al Congreso
Constituyente. Aunque no puedo hacerlo sino de paso, enunciar las otras
materias a las cuales se refiri esa noche. Al ejrcito le pidi que permaneciera
slo como testigo imparcial del debate pblico, vigilante desde las almenas de
sus cuarteles. A las universidades pblicas les exigi que no aceptasen al
carcter cerrado que quera darse a la enseanza suministrada por el Estado.
Pensando en el problema obrero, propuso

...robustecer las garantas que al trabajador corresponden frente a los

intereses absorbentes del capital, la creacin de un instrumento legal
que no permita hacer del obrero venezolano un mero alquilador de
fuerzas para el enriquecimiento de los consorcios extranjeros, y
asegurarle oportunidad para el descanso y el retiro remunerados, as
como oportunidad para elevar el nivel de su espritu mediante el
esparcimiento y la cultura.
En materia de Seguridad Social, opin que nada ha influido tanto en la crisis de
nuestra riqueza como la falta de seguridad social. Y en cuanto al petrleo y al
hierro, seal que son riquezas mal aprovechadas por la nacin venezolana,
debido a operaciones fraudulentas realizadas en nuestro propio suelo por
compaas extranjeras, lo que condujo a que slo una parte pequea de los
ingresos del petrleo se quedase en el pas, mientras que la extraccin del hierro
no dejaba ningn provecho econmico a la Nacin.

Finaliz su discurso denunciando el tratado comercial de la Junta de Gobierno con

los Estados Unidos de la Amrica del Norte y refirindose a la crisis de la
nacionalidad. Con respecto al Tratado hizo anlisis tan concretos como los
siguientes:
 El imperialismo condiciona su poltica a la puerta abierta de su comercio
distribuidor. Es necesario quitar a Venezuela las divisas que recibe por
el petrleo. Lejos de proteger lo nuestro el Tratado Comercial protege
los intereses del imperialismo. [Y finaliza] El inmenso capital invertido
por el imperialismo en nuestro pas, duplica la riqueza y reduce a la
condicin de pueblo dependiente nuestra sufrida Repblica.
Y de inmediato, al relacionar el tema del Tratado con la crisis de la nacionalidad,
deja fluir su palabra limpia y concreta:

El imperialismo empieza por corromper a los hombres de adentro. A

unos, por unirlos a su comparsa de beneficiados, a otros por borrarle la
imagen de la propia nacionalidad. Para eso estn el cine, las revistas,
los diarios, los libros, las modas y aun las tiras cmicas. Adems de dar
con ello buena oportunidad a su absorbente capital, llevan al pblico
incauto al relajamiento.
Estos planteamientos en un acto pblico multitudinario y en una hora poltica
estelar, no podan menos que acarrearle graves revanchas polticas. El oficialismo
abri fuegos tratando de descalificarlo, recordando errores de su juventud, y
vilipendindolo por su participacin en las elecciones del 30 de noviembre,
acusndolo de una apetencia de mando que lo haba llevado a condescender
incluso frente a intereses contrarios a sus convicciones morales y religiosas, como
fue el apoyo que recibi del Partido Comunista.

La verdad era por completo distinta a lo que vociferaban los asalariados del
rgimen. No era culpa suya que sus planteamientos antiimperialistas tuvieran
acogida entre los camaradas, porque su posicin se sustent pblica e
invariablemente en un nacionalismo cargado de valores tradicionistas, entre los
cuales su devocin a lo hispnico y su estructura catlica ocuparon primer
puesto. Tampoco era responsable de que los camaradas coincidieran con l en su
forma de juzgar las desventajas de la relacin comercial del gobierno de
Venezuela con el de los Estados Unidos.

Ninguno de aquellos sealamientos pudo resultarle extrao. Cuando acept ser

candidato, don Mario intuy que estaba incurriendo en un gesto ms romntico
que realista, pero no vacil en hacerlo, aun a sabiendas del alto costo que tendra
que pagar. Estaba de por medio el deber de apoyar con la accin las palabras de
sus libros, de sus discursos, de sus columnas de prensa, y no le estaba
moralmente permitido darle la espalda a la deuda de gratitud que haba contrado
con el pueblo, particularmente con los sectores juveniles, los cuales 158 haban
aplaudido sus ideas y lo haban honrado al considerarlo una de las mayores
reservas morales de la golpeada patria.
Estuvo claro en todo esto, como tambin en que si se hubiera vendido a los
poderosos de aquella hora, habra gozado de una situacin holgada y cmoda.
Eligi el camino de la estrechez y de la incomodidad que significaba el exilio, por
ser el nico cnsono con su dignidad intelectual y cvica, y se march al extranjero
sin recursos econmicos y con salud frgil, pero con la frente en alto, la conciencia
en paz y la certidumbre de que su figura se mantena sin mancilla a los ojos de su
pueblo.

El exilio comenz en Costa Rica y continu en Espaa. Cinco aos durara esta
ausencia de la patria, un lustro en el que no ces de combatir al perezjimenismo, y
en el que estuvo muy cerca de perder la vida cuando sicarios pagados por sus
enemigos, le infligieron una golpiza al salir de misa en la iglesia de las Jernimas
de Madrid, atentado que descalabr su cuerpo, pero no su acerado temple de
luchador.

Durante los aos del exilio, lamentablemente la salud no acompa a don Mario.
En carta para Mariano Picn Salas, fechada en Madrid el 9 de junio de 1956, le
comunica a su ntimo amigo que

...a ms del hecho de mi destierro, sobre m ha venido a juntarse una

grave artritis, tomada por caso maligno en 1953; una tentativa de
aniquilar por lo menos mi inteligencia si no la vida, en 1954; el destierro
del esposo de mi hija Mara [Miguel ngel Burelli Rivas] en 1955; un
infarto al miocardio, en marzo del presente ao. (4)
Lo peor, sin embargo, no parecen haber sido estos males del cuerpo, sino lo que
le confiesa a Picn Salas: a mi dolor de despatriado, he tenido que agregar el
dolor de ver la indiferencia de la mayora de mis amigos y aun de deudos de
sangre. (5)

Debe recordarse que el ilustre exilado se sostena con poqusimos recursos, a lo

que se sumaba la perdida continua de pequeas sumas que podan asegurarle un
modesto pasar. (6) En resumidas cuentas, una salud deteriorada, un estado
permanente de pobreza y la vulnerabilidad de un hombre que confiesa ser un
afectivo permanente, no lo disuadieron de la lucha poltica, ni alteraron su
vocacin de estudioso sempiterno, ni interrumpieron su trabajo intelectual. (7)

A su regreso en 1958, nuevas y duras situaciones pesaron sobre su espritu con

tanta fuerza, que estuvo decidido a retornar al exilio. Obra en mi poder un
testimonio escrito, autorizado por el estrecho vnculo sanguneo con don Mario de
quien me lo remiti, en el que se me confidencia la situacin anmica del
intelectual y del poltico en aquellos das que precedieron a su muerte. En dicho
documento, puede leerse este importantsimo prrafo:
 Hijo, tengo las maletas listas para de nuevo ir el exilio. Me duele por
ustedes. No quiero comprometerlos en nada; pero van a pasar por el
dolor de verme aventado de la Patria por quienes fueron mis amigos y
para quienes hoy soy ms incmodo que nunca.
Las razones del malestar anmico de don Mario, segn mi fraterno informante,
fueron principalmente dos. La primera, su posicin ante las aspiraciones
presidencialistas del vicealmirante Wolfgang Larrzabal Ugueto, a quien le escribi
una carta que no estoy seguro si lleg a enviar, en la que, a instancias del
doctor Jvito Villalba, intentaba convencer al popular marino de que no participase
en la contienda electoral. El cambio de estrategia poltica de URD al lanzar al
Vicealmirante como su candidato, tom por sorpresa a don Mario y le produjo un
intenso malestar anmico que lo volvi rabiosamente intransigente. (8) La otra
razn, a mi juicio de mayor importancia, fue la indiferencia ante su propuesta de
crear y dirigir una Universidad Obrera o Ctedra de Cultura Cvica para Obreros,
destino que le solicit al presidente Larrazbal a cambio del ofrecimiento que este
le haba hecho de otorgarle una posicin decorosa que le permitiese trabajar y
ganarse el pan.

Cuando don Mario pens en regresar al exilio, ya su salud estaba muy resentida.
Haba pasado en Venezuela apenas cincuenta das intensos, agotadores,
sorprendentes. Vino. Viaj por el interior. Discurri. Dio charlas y conferencias.
Recibi homenajes. Vivi intensamente hasta quizs diez das antes de su
muerte. Esta agitada vida estaba muy lejos de corresponderse con su menguada
salud. Cuando pas por Nueva York de regreso a Caracas, su salud no vala nada.
Tenan que llevarlo en silla de ruedas y su aspecto magro y macilento hermanaba
ya ms al atad que a las tribunas que lo esperaban en su tierra. (9)

An as, maltrecho y desencantado, prximo al minuto final, don Mario decidi

autoexiliarse, sobreponindose al amor por la Patria, al deseo de volver, al horror
de la muerte en el ostracismo, y al anhelo de ver triunfantes sus banderas. (10) Y,
dado el temple de su carcter, lo habra cumplido, si el exilio definitivo no se lo
hubiese llevado de esta vida. Y esta caracterstica suya de sobreponer a las
penurias fsicas la fuerza de sus convicciones, es una de las cualidades ms
admirables de este noble varn.

Seoras y Seores:

Es ya la hora de ponerle el punto final a este recorrido por el lustro final de Mario
Briceo-Iragorry, y en parte por el ideario que difundi y defendi durante casi toda
su vida, particularmente en los duros cinco aos finales de su existencia. Es obvio
que el haberse mantenido en su ley moral y religiosa hasta el da postrero, sin
desmayar, sin hacer concesiones contrarias a sus principios, dispuesto
desinteresadamente al servicio de su patria, son razones ms que suficientes para
que las Academias Nacionales Venezolanas y la distinguida comparecencia de
familiares y de invitados especiales, se haya congregado en este Paraninfo para
honrarse honrando a este insigne compatriota.

Muchas gracias.

Tierra Firme, mayo, 2008.

Notas
1) Esta intervencin de don Mario puede leerse en el volumen 11 de sus Obras completas.
Actuacin pblica (1925-1958), p. 285-309. Caracas, Ediciones del Congreso de la Repblica,
1991.
2) Los temas fueron cuidadosamente seleccionados y dialcticamente concatenados: Abstencin
electoral, La leccin del pueblo, Unidad nacional, Nueva constitucin, El ejrcito, Gratuidad
educacional, Problema obrero, Reforma agraria, Seguridad social, Petrleo, Hierro, Tratado
comercial con EE.UU., Crisis de la nacionalidad, La X Conferencia Panamericana, Nacionalismo
latinoamericano y La concordia nacional.
3) De aqu en adelante, los textos entrecomillados corresponden a citas del discurso en cuestin.
161
4) Carta a Mariano Picn Salas. Madrid, 9 de junio de 1956. Obras completas, vol. 23, p. 187.
5) Ibd., p. 189.
6) Ibd., p. 188.
7) Este trabajo intelectual, aparte de numerosos folletos y escritos aparecidos en las pginas de
importantes peridicos, corresponde a los libros siguientes: Aviso a los navegantes, tradicin,
nacionalidad y americanidad (1953), Gente de ayer y de hoy: bocetos biogrficos (1953),
Sentido y vigencia del 30 de noviembre. Examen esquemtico del drama electoral
venezolano (1953), El hijo de Agar (1954), Pequeo anecdotario trujillano (1957), la novela
Los Riberas. Historias de Venezuela (1957). Tambin en el exilio dio a conocer sus responsos,
desde el que dedica al nio negro Emmet Till, aparecido en 1955, hasta el Responso con luces
para don Gnocchi, publicado en 1956. Con pie de imprenta venezolano, circulan Cartera de
proscrito. 1952-1958 (1958), Dilogos de la soledad (1958), Ideario poltico (1958), Prosas de
llanto (1969), La auto eleccin de un dspota: Prez Jimnez Presidente (1971), Presencia e
imagen de Trujillo (1981), Mrida la hermtica (1997). Entre 1988 y 1998 se editaron los
veintitrs volmenes de las Obras Completas de Mario Briceo-Iragorry, bajo el patrocinio del
Congreso de la Repblica y la supervisin de una Comisin Editora integrada por el diputado Jos
Rodrguez Iturbe, el editor Agustn Catal, y los miembros de la Fundacin Mario Briceo-
Iragorry, Beatriz Briceo Picn, Omar Briceo Picn, Miguel ngel Burelli Rivas y Mara Briceo
de Burelli. Lo relativo a la investigacin, organizacin y anotacin de los originales, estuvo a cargo
del Comit Editor encabezado por el distinguido crtico, prematuramente desaparecido, Domingo
Miliani, a quien acompaaron el bibligrafo Rafael ngel Rivas Dugarte y Gladys Riera.
8) Carta de Omar Briceo dirigida a Oscar Sambrano Urdaneta, fechada en Caracas el 18 de junio
de 1973.
9) Ibd.
10) Ibd.