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RESUMEN
especfico de las centrfugas verticales, esta ventaja recuperacin de aceite complementaria a los
no tiene una trazabilidad adecuada, ya que en la procesos de centrifugado.
mayora de los casos se hace retornar el recuperado
Inicialmente se comenz a construir unos prototipos
con concentraciones volumtricas entre 24 y 32% de
teniendo en cuenta algunas presunciones bsicas;
aceite a los clarificadores convencionales, separando
el proceso fsico de separacin y la calidad del pero anteriormente se haban estudiado con bastante
producto final. detenimiento las caractersticas del aceite recuperado
de centrfuga. Al estabilizar ese parmetro se
Lo que se logra es mejorar los parmetros de acidez; construyeron con estas dimensiones una serie de
en realidad, los tanques verticales de clarificacin prototipos (Figura 1) en los cuales se buscaba a
esttica se han convertido en unos tanques de lodo, establecer cul era la relacin geomtrica entre el
por lo que se ha advertido la necesidad de cambiar el
dimetro y la altura y las condiciones de operacin,
principio de trabajo. Normalmente se incurre en el
considerando la temperatura y otras caractersticas
error de no aprovechar la ventaja mecnica de la cen-
del proceso para poder obtener el mejor resultado.
trfuga, que entrega un producto cuyas concentracio-
nes volumtricas de aceite estn entre el 24 y el 32%, Estos prototipos fueron desarrollados en un material
y muchas veces se diluye esa concentracin con el de las mismas caractersticas del equipo industrial.
lodo residual del licor de prensa y, en consecuencia, En la curva de comportamiento, normalmente cuan-
los tiempos de clarificacin se aumentan significa- do la relacin entre el dimetro y la altura por la
tivamente, al tiempo que el proceso se torna un poco configuracin fsica del prototipo haba mucha
difcil en el manejo que se realiza en el laboratorio. emulsificacin y se dificultaba obtener un dato muy
Los objetivos de este trabajo son bsicamente: real, pero se vea que en la medida en que se incre-
mentaba esa relacin, se mejoraba sensiblemente ese
- Optimizar el proceso de recuperacin de aceite
parmetro. Entonces se escogi en el punto en el
aumentando los volmenes de captacin del
cual la relacin era igual a 4 y se separ una etapa de
producto final en el menor tiempo posible; ese es
el principio fundamental del trabajo. aceite en aproximadamente 12 minutos. Se llena el
recipiente con agua una tercera parte de su altura
- Mostrar unas prcticas y procedimientos que facili- efectiva y se abre la vlvula de admisin de vapor
ten la obtencin de un producto de mayor calidad. para calentarla hasta una temperatura de 90 grados
- Mostrar la infraestructura y el origen de una centgrados, con el fin de reducir las prdidas al inicio
herramienta de bajo costo y de alta eficiencia para del proceso (Figura 2).
recuperan aproximadamente 0,84 metros cbicos de Se han establecido algunas ecuaciones que modelan
aceite y que el caudal de entrada a la columna es de la eficiencia del equipo (Figura 4); en realidad se
5 metros cbicos por hora; cabe agregar que todo comenz a aforar caudales y concentraciones, pero
ese material proviene de una centrfuga ABM de 12 se observ que despus de cierto tiempo, cuando las
puntas con una capacidad nominal de 10.000 litros condiciones se hacan estables, ya el equipo trabaja
por hora, que a veces se opera hasta 13.000 mante- de forma continua; la relacin volumtrica de los
niendo obviamente los parmetros de prdida dentro caudales era casi constante; estableciendo esas
de la regularidad del caso. ecuaciones se midi la eficiencia porcentualmente
calculando las diferencia de concentracin de aceite
Suponiendo un proceso isotrmico, y por ensayo y
al ingreso con respecto al aceite detectado en el lodo
error, se estableci el balance de masa que se mostr
de salida, y se compar con un valor permisible tanto
anteriormente, y al concluir todos los clculos se
en el clarificador como en la columna reclarificadora;
encontr que el aceite recuperado en la columna
de esa manera se puede mantener dentro de los
corresponde a 0,487 toneladas por hora, que en
parmetros de control ordinarios una eficiencia en el
relacin porcentual con todo el aceite que se recupera
clarificador de 92,59 y en la columna de 87,5.
en la planta extractora, equivale al 16,56%.
Como se dijo anteriormente, se contaba con algunos
El equipo est configurado bsicamente por un
equipos que se pudieron reinvertir y darles un uso
tanque cilndrico circular provisto de un serpentn en
forma de corona circular, con un colector y una lnea
de alimentacin del aceite recuperado de centrfuga,
una lnea de descarga de aceite que viene a este
S
tanque y una lnea de lodos ya terciarios de los lodos
finales, que preferiblemente son operados por un
decantador; en el caso de que las concentraciones,
por una razn especfica o por las condiciones cam-
biantes de la fruta y del proceso as lo obliguen, se
vuelve a recircular eso en un tanque clarificador
aparte. Normalmente lo que se hace es llenar una
tercera parte de la capacidad del recipiente al iniciar
el proceso para tratar de reducir las prdidas, despus
de lo cual se abre la vlvula de vapor y se inicia un
proceso de calentamiento a 90 grados centgrados.
Se alimenta el fluido de trabajo y se abre la vlvula de
rebose para recircular los lodos. Se va tomando siem-
pre el fondo; al formarse una capa de aproximada-
mente 10 centmetros, se cierra esa vlvula de emisin
de vapor, para tratar de reducir la emulsificacin y se
espera que se forme una capa de aproximadamente
80 centmetros, momento en el cual se cierra la
vlvula de rebose para suspender el flujo del producto
alimentacin, y finalmente se recupera el aceite.
Los lodos residuales de la columna son vertidos a un
tanque de lodos, y dependiendo de la concentracin
de aceites, estos son recirculados a la centrfuga y
procesados con la ayuda de un tricante. La vlvula
de purga se emplea exclusivamente para manteni- Figura 4. Ecuaciones de eficiencia.
miento y la de rebose para finalizar el proceso.
ms significativo, los costos adicionales estuvieron tible de recuperar si no se hubiese hecho el cambio y
por el orden de los US$3.000, pero haciendo un se hubiera seguido con el sistema tradicional de
presupuesto bastante objetivo como proyecto, y clarificacin.
teniendo en cuenta las tres estaciones de bombeo,
La idea del trabajo es tratar de obtener aceite en el
todo el sistema elctrico, los tanques, los sistemas
menor tiempo posible, digamos que en la primera
de emisin de vapor, las lneas de conduccin y todos
fase, despus de haber sido prensado, en 50 minutos
los controles necesarios para el buen ejercicio de este
ya se tiene aceite recuperado y eso representa ciertas
sistema, arrojaron un valor calculado de US$12.000,
ventajas y la oportunidad de hacer despachos con
obviamente considerando una depreciacin del
una alta calidad del producto.
equipo a cinco aos, una capacidad de procesamiento
de 60.000 toneladas de racimo de fruta fresca por Aqu se mide el impacto del efecto que ha hecho en
ao aproximadamente 28.800 horas de servicio, 20 los parmetros de calidad en cuanto a acidez
das laborales por mes y un mantenimiento preventivo principalmente. En cuanto a humedad, la verdad es
garantizado. que los resultados no han sido satisfactorios por la
La forma ms fcil de medir si un proyecto de calidad del aceite, que llega siempre un poco ms
clarificacin es rentable o no, es midiendo el impacto hmedo y hay que seguir secndolo.
que generan los parmetros de control del proceso. Entre las ventajas del proyecto resaltan las siguientes:
En los efluentes del decantador, como se aprecia en
1. El mejoramiento que se lograra en la calidad del
la Tabla 2, se vio una reduccin en aceites sobre slido
producto respecto a los parmetros de acidez y
seco no aceitoso del 16 al 14; en el efluente del mismo
de dobing.
decantador ha bajado en gramos por litros de 11 a 8
el contenido de aceite. El aceite en lodos en el 2. La simplificacin de la cadena de trabajo; se habla
declarificador convencional est actuando como un de 50 minutos en el caso de preclarificador y de
tanque de lodo en trnsito y ha disminuido del 10 al un rendimiento por hora de la columna.
8, mientras en el efluente final de la centrfuga tambin
3. La disminucin de la cantidad de aceite contenida
se ha encontrado una disminucin de 9 a 7. Eso ha
en los efluentes de centrfuga y decantador
permitido que en el perodo entre mayo y agosto del
presente ao, el sistema hubiera ahorrado 0,12% de 4. El establecimiento de una trazabilidad adecuada
las prdidas, cantidad que no hubiera sido suscep- en los proceso de centrifugado.