INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ANTROPOLGICAS

Primera edicin: 1981

D.R. 1 9 8 1 , Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Ciudad Universitaria, Mxico fD, D.F.

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ANTROPOLGICAS

Impreso y hecho en Mxico
 NDICE

7
PREFACIO . . ,
I . ALGUNOS PRINCIPIOS DE LA ECOLOGA * . . . .9

Principios de niveles de organizacin y control

Jerrquico 9
Componentes del ecosistema 12
Habitat^ nichos 15
Flujo de energa y movimiento de materiales en los
ecosistemas fli
Los niveles trficos y la cadena alimenticia 16
Ciclos biogemoqumicos 17
El climay sus factores 19
Sucesin ecolgica o desarrollo del ecosistema , * . . . 19
IL PRINCIPALES ECOSISTEMAS DEL MUNDO 25
1. Ecosistemas acuticos. 25
2. Ecosistemas terrestres. 30
III. ADAPTACIONES HUMANAS AL MEDIO
AMBIENTE , . . .37
1. Ecologa humana y cultural 37
2. Viviendas y asentamientos. 41
3. Domesticacin de animales 48
4. Extraccin de recursos 50
5. Vestido i 54
6. Tecnologa. 56
7. Preparacin y almacenamiento de alimentos 59
8. Transporte y comunicacin . .63
9. Comercio y redistribucin de productos 67
10. La agricultura, una adaptacin especficamente
humana . . .69
IV. ORGANIZACIN SOCIAL 84
V. INCURSIONES DEL HOMBRE EN EL EQUILI-
BRIO ECOLGICO 88
BIBLIOGRAFA 97
29. Bosque deciduo.

30. Selva tropical

III. ADAPTACIONES HUMANAS AL MEDIO AMBIENTE

Ecologa humana y cultural

El concepto de una estratificacin de organismos biolgicos

proporciona un marco dentro del cual la especie humana, como
cualquier otro tipo de organismo, intercambia energa y materia-
les con su medio ambiente. El rea de la ecologa que se enfoca
hacia la especie humana como organismo en relacin con su
medio ambiente se denomina ecologa humana*

La especie humana tambin se ubica dentro de un ecosistema

(o ms bien, dentro de varios ecosistemas, como veremos), con
niveles de organizacin. El organismo humano , o sea el individuo
de la especie, forma poblaciones (grupos) con otros organismos
humanos. Estas poblaciones, a medida que se interrelacionan con
organismos de otras especies (plantas y animales) en una determi-
nada regin, forman comunidades biticas. La comunidad de
acuerdo con su medio ambiente fsico forma el ecosistema. El
ser humano hetertrofo y consumidor de vegetales y animales,
tiene por lo tanto, un papel en las cadenas alimenticias de los
diferentes ecosistemas donde se encuentra.

Una de las caractersticas ms impresionantes del hombre co-

mo especie biolgica y en contraste con otros animales, es su
capacidad para adaptarse y desarrollarse dentro de la gran varie-
dad de condiciones ambientales de la tierra. Adems de sus fun-
ciones biolgicas, el hombre se adapta a travs de la cultura, un
fenmeno exclusivamente humano.

El estudio de la cultura humana en sus diversos aspectos ha

sido de inters para el hombre a travs de toda su existencia.
Comnmente se define el concepto cultura como el arte, la
filosofa o ideologa, la literatura y la msica de un pueblo;
pero para las ciencias sociales y, en particular para la cultura
humana es mucho ms.

Existen muchas definiciones de cultura en la literatura antro-

polgica, aunque slo consideraremos dos aqu, de gran importan-
cia. Una definicin dice, que cultura es el comportamiento
aprendido por los miembros de un grupo social, o sea, la suma de
los conocimientos inculcados en los individuos a travs de las ge-
neraciones, conocimientos que les permiten la sobrevivencia den-
tro de su medio ambiente.

37
 La otra definicin, diferente en su enfoque, considera a la
cultura como un sistema adaptativo por medio del cual una socie-
dad se incorpora a su medio ambiente y a otros sistemas sociocul-
turales. Amn de las implicaciones tericas que tiene esta defini-
cin para el campo de la antropologa, la importancia que tiene
para los propsitos de este trabajo, es el reconocimiento que hace
de la relacin entre el hombre y su medio ambiente biofsico.

Un enfoque que debe tomarse en cuenta es el de la Ecologa

Cultural, mstrumento ligado con la ecologa humana y la antropo-
loga, as como con otras disciplinas sociales. Aunque varios
antroplogos han reconocido que hay una relacin entre factores
del medio ambiente y las formas que toman las culturas humanas,
fue Julin \, Steward quien formul en 1955 el concepto de
ecologa cultural como lo planteamos ahora. Para Steward el
enfoque de a ecologa cultural explica los orgenes de rasgos
culturales particulares y patrones que caracterizan diferentes
reas geogrficas.

Desde el punto de vista cultural, la ecologa seala tres niveles

de relaciones entre el hombre y su medio ambiente (Sanders y
Price 1968:70):
1. La relacin entre una comunidad humana y su medio
ambiente inorgnico.
2. La (Ilacin entre una comunidad humana y las plantas y
los animales, silvestres y domesticados, de que depende.
3. Las interrelaciones entre seres humanos dentro de una co-
munidad local y entre comunidades humanas.

Adems, el eclogo cultural considera a la cultura de un

pueblo como un subsistema de interaccin con otros subsistemas,
por ejemplo, el mundo biolgico y el medio ambiente fsico. La
red de interrelaciones entre los subsistemas constituye el ecosis-
tema.

Steward (1955:40-42) nos da tres pasos fundamentales para la

perspectiva ecolgica cultural:
1. El anlisis de las interrelaciones de tecnologa (de explota-
cin o produccin) y el medio ambiente.
2. El anlisis de los patrones de comportamiento, relacionados
con la explotacin de un rea determinada por medio de
una tecnologa determinada.

38
 3. La determinacin del grado, en que los patrones de compor-
tamiento relacionados con la explotacin del medio am-
biente afectan otros aspectos de la cultura.

Con respecto al primer paso, Steward resalta la importancia.L

clima, topografa, suelos,, hidrografa y vegetacin, pero subraya
que la trascendencia de estos factores vara de una cultura a otra,
debido a que las sociedades menos avanzadas estn condicionadas
ms directamente por el medio ambiente que las sociedades con
un avance mayor.

Como ejemplo del tipo de patrones de comportamiento,

Steward habla de los aspectos competitivos de recoleccin que
favorecen el individualismo en contraste con ciertos tipos de
cacera que son ms efectivos por el esfuerzo conjunto. Con
respecto al tercer punto, da importancia a la consideracin de
una multiplicidad de factores y sus interrelaciones:

...si se consideran individualmente Factores como demografa,

patrones de asentamiento, estructuras de parentesco, tenencia
de la tierra, el usufructo de la tierra y otros rasgos claves
culturales, no se puede cotStprender sus interrelaciones.

Steward plante, por ejemplo, que la explotacin del suelo

mediante una tecnologa determinada, permite una cierta den-
sidad de poblacin. Los patrones de asentamiento de la poblacin
dependen parcialmente no slo de la ubicacin y disponibilidad
de recursos importantes, sino tambin de la organizacin de
grupos sociales, ya que esta se encuentra relacionada con el tama-
o de la unidad de asentamiento, sus actividades de subsistencia,
y otros factores histricos y culturales. Estos y otros factores
contribuyen a la direccin del desarrollo cultural.

La ecologa cultural es una herramienta metodolgica para

investigar los cambios en la adaptacin del hombre al medio
ambiente.

Variabilidad en las adaptaciones humanas a los ecosistemas del

mundo.

Podemos ver algunos aspectos de la adaptacin humana a dife-

rentes ecosistemas del mundo a travs de un amplio conocimiento
del medio ambiente y los recursos disponibles para la subsistencia.

39
El hombre manipula el medio ambiente utilizando la tecnologa;
pero sta solo puede crearse de acuerdo con materiales disponi-
bles en el medio ambiente; es decir, el hombre puede crear herra-
mientas de madera, cuerno o piedra, etctera, sin embargo, la
ausencia de uno u otro de estos materiales determina la seleccin
del lugar para vivir. En el caso de tener acceso a todos los materia-
les, el hombre suele escoger el ms productivo y el de mayor
disponibilidad. Tenemos por caso, los materiales para construc-
cin de su vivienda, stos sern seleccionados primero, por su
disponibilidad y despus por su calidad. Evidentemente con el
desarrollo de los medios de transporte y comunicacin, y con_
la industrializacin y el urbanismo, el hombre ya est en condi-
ciones de hacer una mejor seleccin de los materiales que habrn
de llenar sus necesidades. Las posibilidades que tiene el hombre
para obtener materiales y productos fuera de su ecosistema,
varan de acuerdo con su nivel de organizacin sociopoltica y
econmica. Las sociedades rurales tienen un menor acceso a los
materiales esenciales, que las sociedades urbanas.

En las ilustraciones que siguen, se enfatizarn varios puntos.

Uno es el de la interrelacin de factores medio ambientales y
factores socioculturales y tecnolgicos. Otro, es la importancia
de esta interrelacin a travs de toda la existencia humana.

El hombre prehistrico, el hombre rural y el hombre urbano,

tienen las mismas necesidades bsicas. Ls^diversos mtodos
empleados para satisfacer estas necesidades es lo que trataremos
de mostrar. Podramos ver estas necesidades como factor de
unidad entre la especie humana, mientras que las diferencias en
modos de satisfacerlas representa la diversidad.

Hay que sealar que el hombre rara vez explota un solo ecosis-
tema, ms bien lo hace con una serie de ecosistemas adyacentes,
excepto en casos extremos de ecosistemas tan extensos como la
tundra o reas sumamente aisladas que requieren una adecuada
seleccin de recursos. Generalmente, el hombre busca recursos
segn su disponibilidad, y sus necesidades lo llevan a diversos
ecosistemas. Por ejemplo, una comunidad de pescadores ubicada
en la boca de un ro, puede tener campos de cultivo ms retirados
de la orilla, o quiz tenga un territorio boscoso en donde cazar.
Al mismo tiempo, esta comunidad buscar el intercambio con
otras comunidades, lo que le permitir recibir artculos secunda-
rios que suelen producirse en lugares ms alejados. Por lo tanto,

40
cuando nos referimos a la adaptacin de un grupo humano a un
ecosistema especfico, estamos hablando de su adaptacin, deter-
minada por la fuente principal de su economa.

1. Viviendas y asentamientos.

El hombre, segn su base de subsistencia suele organizarse

socialmente; puede vivir solo con su familia, en grupos o en asen-
tamientos mayores como aldeas, pueblos y ciudades. Y para
protegerse de las inclemencias del medio ambiente , construye
su vivienda.

31. Familia de pigmeos "bambuti", habitantes de la selva

de la zona ecuatorial de frica Central.

Los materiales empleados en la construccin de su vivienda

reflejan tanto su nivel tecnolgico, como el conocimiento que
posee de su medio ambiente.
32. Aldea Zul en la regln de Kwazulu, frica.

33. Casas de adobe en el pueblo de Kano, norte de lgeria.

34. Urbanizacin a la orilla del Ro Hudson,
Albany, Nueva York, EUA.

35. Esquimal Crib. Canad, construyendo un igl, vivienda

que utiliza el hielo, nico material disponible en abundan-
cia en el norte de Canad.
36. Viviendas de barcos obsoletos adaptadas por los pesca-
dores de arenque. Holy Island (Lindlsfarme), costa de
Nortumbria, al norte de Inglaterra.

3 7. Indios Seminlas de la Reservacin Brighton, en el

sur de Florida, EVA., construyen viviendas de ciprs
con techos de palma.
 38. Nmadas de la tribu Kirghiz que viven en tiendas porttiles
y subsisten a base de sus manadas. Su territorio se extiende
sobre el Turquestn Sovitico, el norte de Afganistn y
Sinkiang, en China.

2. Caza, pesca y recoleccin.

Generalmente las sociedades que dependen de la caza y recolec-

cin de productos de subsistencia son transhumantes y estn
formados por pequeos grupos, cuando menos durante ciertas
estaciones del ao. Los pescadores tradicionales por el contrario,
tienen ms posibilidades de una vida sedentaria con asentamientos
de mayor tamao, dado que tienen una mayor seguridad de obte-
ner su fuente principal de alimento.

45
39. Cazador bosquimano Kung,
en el desierto Kalahari, busca
bestias salvajes que caza con
flechas venenosas.

40. Recoleccin de huevos de flamenco,

en la Isla Andros, entre Florida y Cuba.
41. Extraccin de savia de las flores
del coco en las islas Filipinas.

42. Esquimal cazando focas, Islas Dimedes, en el Estrecho de

Bering.
 43. Cerca de Kisangam, Zaire, los pescadores Wagentas utilizan
trampas en forma de canasta.

3. Domesticacin de animales fM

El hombre aprendi que era ms provechoso mantener en

cautiverio ciertas especies en vez de cazarlas, as el hombre logra

44. Pastores Masis en las estepas del frica Oriental.

establecer una relacin simbitica que le provee no slo una
fuente de alimento, sino tambin en algunos casos, animales de
tiro y carga, o como medio de transporte. Ms tarde la domestica-
cin se enfoca hacia la crianza para perpetuar y mejorar caracte-
rsticas benficas de la especie, como el tamao (y asi la cantidad
de carne que rendan o la fuerza que posean), o la piel, como en
el caso de los borregos.

La dependencia hacia los animales ya domesticados tiene

implicaciones para la organizacin social del hombre. Algunas
especies como el ganado bovino se adaptan a la vida sedentaria o
semi-sedentaria del hombre, mientras que otras como borregos
o camellos se adaptan mejor a una vida transhumante. Diferentes
especies de fauna silvestre fueron domesticadas en varias par-
tes del mundo y su simbiosis con el hombre fue de gran impor-
tancia para el simultneo desarrollo sociocultural. Es importante
sealar la ausencia en Mesoamrica de especies animales indgenas
adecuadas a ser fuentes de alimento, asi como animales de tiro y
carga; esta ausencia explica en parte algunas de las diferencias en
el desarrollo sociocultural prehistrico caracterstico de esta
regin del mundo.

45. Los pastores nmadas utilizan a los camellos como anima-

les de carga. Los Kashgan de Irn cubren un territorio que
se extiende desde el Golfo Prsico en invierno, hasta las
montaas Zagros en primavera.

49
 46. Los borregos de los Andes Peruanos proveen
lana para vestir y fertilizantes para el cultivo
de la papa. Los borregos fueron originalmen-
te domesticados en el Viejo Mundo.

4. Extraccin de recursos.

Aparte de las actividades que el hombre ha desarrollado para

proveerse de alimentos bsicos, hay muchos otros tipos de recursos
extrados de los ecosistemas. Uno bsico es el agua, que no se en-
cuentra siempre con facilidad en todas partes del mundo. Otros
recursos dentro de esta categora son: los productos forestales
(madera), minerales, y combustibles.

50
47. El hombre depende del agua. Acueducto cerca de Hama,
Siria, que lleva agua del rio Orantes.

48. Sacando agua para riego del Rio Nilo, Sudn.

 49. Kipanga. frica Oriental.
La escasez de agua hace que
cualquier fuente sea explotada,
inclusive los charcos de agua en
tiempo de lluvias.

50. Excavando turba para ser usada como combustible.

Shetland Moor, Hbridas Exteriores, Escocia.

52
51. Extraccin de sal en la Depresin Danakil, Etiopa.
Las lluvias estacionales llevan la sal al valle, y se explota
cuando el agua se evapora.
 53. Pozo petrolero. Extraccin de combustibles fsiles.

5. Vestido.

Segn el clima, los recursos disponibles y el nivel de organiza-

cin sociocultural, el hombre fabrica su vestido el cual iunto
con su vivienda, lo protege del medio ambiente '
54. El vestido de esta mujer
Kirghiz refleja tanto la acultu-
racin como la adaptacin en
el clima de las estepas.

55. Una familia esquimal, que en su vestido aprovecha

las pieles de los animales que cazan, complementado
adems, en tiempos recientes, con ropa comprada.

55
 56. Los pescadores de las regiones costeras del norte y
oriente de Formasa usan capas y faldas hechas de palma
para protegerse de las lluvias.

6. Tecnologa.

El hombre fabrica herramientas para realizar sus actividades

bsicas: caza, pesca, recoleccin, extraccin de recursos, agricul-
tura, preparacin de alimentos, construccin de vivienda, etctera.
El grado de tecnologa est ntimamente relacionado con el grado
de complejidad de su organizacin sociocultural y econmica.

56
.57. Martillo de piedra. Este material se encuentra entre las
herramientas del hombre prehistrico y sigue siendo
usado por grupos primitivos actuales.
58. Esfuerzo comunitario entre los indios Canas de Per para
reconstruir un puente Inca que atraviesa el Rio Apurimac.
Las mujeres hilan pasto mientras los hombres alinean los
cables de la base y los barandales del puente.
 59. Fabricacin de canoas de troncos de caoba en Mensabak
en el rea Lacandona, Chiapas, Mxico. *%

7. Preparacin y almacenamiento de alimentos.

Las diversas maneras de preparar alimentos, an siendo de

origen silvestre o cultivado, flora o fauna, reflejan la tecnologa
de una sociedad y el profundo conocimiento de su medio
ambiente.

59
60. Hojas del "Baobab ", cuya capacidad para almacenar
agua le da importancia en reas de sabana o pastizales.
Los pueblos de habla Fulani y Songhai en Oursi, Alto
Volta, frica Occidental, las consumen molidas, en una
salsa de soya.

61. Nubia. Separando el grano del mijo usando un

platn de tule.
62. Moliendo granos en un mortero en la
Aldea de Richa, altiplano Jos, Nigeria.

63. Molino de granos en la Isla deAland, Finlandia.

64. Granero construido del sauce fSalix. sp), con techo de
blago o caas, en Gusinje, Montenegro, Yugoslavia.
 65. Choza de piedra usada como almacn.
Islas Aran, Irlanda.

8. Transporte y comunicacin.

Los elementos de transporte y comunicacin estn ntimamente

ligados con la tecnologa de una sociedad, su grado de organizacin
sociocultural y econmica y los recursos disponibles en su medio
ambiente. Vemos muchos modos de transporte, desde el ms primi-
tivo hasta el ms moderno. El transporte facilita e influye en la
comunicacin.
m

63
 66. Hombre cargando trigo, en el rea del
Corredor de Wakhan, al lado del Rio
Oxus, en Afganistn.

66. Baghdad, Iraq. El contraste entre modos tradi-

cionales y modernos de transporte y carga.
68. Urus, en el Lago Titicaca.

69. Un burro cargando lea en la regin del Rio Vouraikos,

en Grecia.

65
70. Transporte supersnico. El "Concorde"

71. Llenando un carguero con azcar no re-

finada en Puerto Rico.
 72. Carretera al lado del Rio Yakima, Estado de Washing-
ton, EVA.

9. Comercio y redistribucin de productos.

El transporte y la comunicacin sirven para el intercambio de

comercio. La redistribucin de productos, tanto los de subsisten-
cia como los secundarios, son vitales para el hombre, sobre
todo en relacin a su continuo desarrollo sociocultural y econ-
mico. En las sociedades tradicionales, sobre todo en las tribus
y jefaturas, la redistribucin propicia, adems, la comunicacin
con otros grupos sociales. El desarrollo de mercados ejemplifica
esta relacin de acuerdo con una escala ms compleja; los merca-
dos son focos de comunicacin e intercambio (comercio e infor-
macin) cuya existencia depende del transporte, y ms en el
fondo, de la tecnologa, de las actividades de subsistencia y de la
extraccin de otros tipos de recursos, etctera.

67
 73.1badan, Nigeria: mujeres Yoruba en el mercado.

74. Venta de carbn en un mercado de Oaxaca, Mxico.

 75. Supermercado. Un modo de redistribucin ae aumentos
y otros productos bsicos, caracterstico de la vida
urbana moderna.

No es posible representar todos los diversos modos de adapta-

cin de la especie humana a los ecosistemas del mundo. Sin em-
bargo, a travs de los temas ilustrados en esta seccin, se ha se-
alado la profunda interrelacin entre el medio ambiente y el
hombre.

10. La agricultura, una adaptacin especficamente humana.

En la seccin anterior, se mencionan las diversas adaptaciones

humanas a los ecosistemas. Sin embargo, la agricultura, una adap-
tacin especficamente humana, requiere por su importancia, ser
mencionada aparte.

No trataremos de describir aqu, todas las variantes de sistemas

agrcolas desarrollados por el hombre, simplemente se intentar
sealar el papel crtico que juega la agricultura en nuestra exis-
tencia.

A travs de su historia, el hombre se ha visto forzado a propor-

cionar productos bsicos de subsistencia a sus poblaciones, y la
agricultura representa una de sus adaptaciones ms complejas y ms
variables a las condiciones medio-ambientales. En reas dnde

69
no hay suficientes recursos alimenticios naturales ha sido necesa-
rio desarrollar tcnicas para producir alimentos en cantidades
adecuadas para abastecer a las poblaciones humanas.

Primero el cultivo y ms adelante la domesticacin de plantas,

fueron grandes pasos en la evolucin sociocultural humana, por-
que permitieron no solamente cierta seguridad en la base de su
subsistencia, sino tambin una vida sedentaria. Esto no quiere
decir que el sedentarismo no pueda darse sin la gricultura, porque
hay indicaciones arqueolgicas arqueolgicas y etnogrficas de
comunidades sedentarias de pescadores y recolectores, pero el
factor de importancia en estos casos, es la presencia de una amplia
fuente de alimentos, suficiente para la comunidad sedentaria.
En ausencia de tal, el cultivo de plantas permite la creacin de
alimentos suficientes para abastecer a la comunidad.

76. Un granjero tradicional del Medio Oeste de los Estados

Unidos sem brando.
 Se debe sealar aqu una diferencia entre el cultivo de plantas
y su domesticacin. El cultivo se refiere a la propagacjn, por
macoyos o semillas, a fin de aumentar el nmero de plantas- La
domesticacin es una etapa del cultivo slo alcanzada cuando las
plantas ya han sufrido cambios genticos que permiten un au*11611*
to en su productividad.

77. Cosecha de elotes. Tlacochahuayo, Oaxaca.

 Cul fue el origen de la agricultura?. Fue sin duda un fen-
meno que se desarroll paralelamente en varias partes del mundo.
El ser humano ha sembrado y cosechado plantas alimenticias
desde hace aproximadamente 6 000 aos antes de Cristo. Ade-
ms, y tambin desde pocas tempranas, se han desarrollado tc-
nicas agrcolas complejas, tales como sistemas de irrigacin per-
manente y temporal (dependientes de lluvias o corrientes no
permanentes), terrazas, camellones de cultivo y otras formas de
manejo de suelos y agua para aumentar la produccin de alimen-
tos. Nos llama la atencin, por ejemplo, las obras hidrulicas

78. Terrazas irrigadas sembradas de semilleros de arroz,

recin trasplantado, Kobe, Isla de Honshu, en Japn.
prehistricas en el Viejo Mundo, los canales prehistricos fosi-
lizados en el Valle de Tehuacn, Puebla, o las conocidas chinam-
pas del sur de la Cuenca de Mxico, que todava hoy, tienen
importancia econmica, aunque fueron construidas originalmente
por los aztecas.
 79. Chinampas para riego de San Gregorio Atlapulco,
Distrito Federal, Mxico.

1
En muchas partes del mundo se practica una tcnica agrcola
llamada tumba, corta y quema (o "Swdden") o, en Mesoamrica,
roza, empleada esta ltima en zonas tropicales o semi-tropicales.
Aunque ha habido mucha discusin sobre las variantes de la roza,
parece ser una forma altamente productiva en reas habitadas por
poblaciones humanas con tecnologa rudimentaria.
 80. Sistema roza, tumba y quema. Una milpa despus de
la quema de vegetacin. Estado de Veracruz, Mxico.

La roza consiste primero, en el corte de vegetacin dentro de

un rea definida, luego viene la quema y posteriormente la siem-
bra del cultivo o cultivos principales. Los pasos varan, segn la
parte del mundo donde se practique. Se prepara la tierra para
sembrar con una coa, y generalmente se cultiva una parcela duran-
te perodos cortos (por ejemplo, 1 a 4 aos). Se deja despus
que descanse la tierra por varios aos, para regenerar la vegeta-
cin y los nutrientes del suelo. Mientras se cultivan otras parcelas,
de acuerdo con un patrn que determina el nmero de aos
que requiere el suelo, para regenerarse.
 81. Uso de la coa. Oaxaca, Mxico.

La regeneracin del terreno durante el perodo de descanso de

la tierra, empieza con hierbas y termina con una estable comuni-
dad mixta de hierbas y rboles. Esto representa un buen ejemplo
de sucesin secundaria, que culmina con el climax del ecosistema.

Con la llegada del arado se facilit la preparacin de la tierra,

sobre todo, en reas de pastizal, difciles de limpiar por las races
de la vegetacin natural. El empleo de animales de tira, hizo que el
arado fuera ms eficiente, y que se facilitaran otros pasos en la
preparacin de tierras para siembra.

Los animales de tira, empleados en el arado, varan en diversas

partes del mundo, segn los animales domesticados disponibles y
segn la topografa del terreno. Por ello, los sistemas de corta,

75
82. El uso de bueyes para arar antes de la siembra, en el Delta
del Rio Nilo.

83. El uso de bueyes para arar antes de la siembra, en Tlaco-

chahuaya, Oaxaca.
tumba y quema se siguen empleando en aquellos lugares donde
el arado no puede entrar, debido a la presencia de troncos, races
u otros obstculos del terreno.

Muchos sistemas agrcolas dependen no slo de la rotacin de

cultivos, sino del uso de diversos mtodos y patrones para arar la
tierra, as como del empleo de fertilizantes y riego. Las opciones
se encuentran delimitadas por el medio ambiente.

84. Sistema de riego en campos de ceniza volcnica en

los Andes, cerca de Cajabatnba, Ecuador.

Hay muchos modos de preparar la tierra para la siembra y, pa-

ra despus de la cosecha, conservar la humedad del suelo. El uso
de fertilizantes vara tambin; se emplea material fecal humano
o animal y, con los sistemas agrcolas modernos se utilizan los fer-
tilizantes qumicos; sin embargo, en muchas regiones sigue siendo
necesario el descanso de la tierra, sobre todo cuando falta hume-
dad suficiente o no se dispone de fertilizantes.

El riego ha sido una de las formas ms productivas para aumen-

tar la produccin de cultivos y por ello, el hombre ha desarrollado
mtodos que varan desde el ms sencillo (por ejemplo, riego a
brazo, o a cntaro en partes de Oaxaca), hasta algunos muy com-
plejos (sistemas de presas y canales para el riego permanente, chi-
nampas, etctera). El incremento y control de humedad propor-
cionado por los diferentes sistemas deriego,no solamente perrni-

85. Riego a brazo (a cntaro) en San Antonino, Oaxaca.

Mxico.

ten mayor seguridad para los cultivos sino, en algunos casos, per-
miten una produccin constante al eliminar las siembras supedi-
tadas a lluvias estacionales.

La agricultura industrializada surge como consecuencia de mu-

chos factores. En parte, los avances tecnolgicos del hombre se
han incorporado a la agricultura como a todos los dems aspectos
de su vida; pero otro factor de mucha importancia parece ser la
reduccin del nmero de personas dedicadas al cultivo, absorbidas
por la vida urbana e incorporadas a otras actividades. Por otra
 86. Bombeando agua desde los canales, para regar f
los campos de arroz, usando un aparato de
pedales, cerca de Hu, Viet Nam.

parte, el gran aumento en la poblacin empleada en actividades

no agrcolas requiere de una mayor produccin de productos de
subsistencia. Con la ayuda de una tecnologa compleja, el hombre
busca constantemente mtodos cada vez ms eficientes para tra-
bajar la tierra y mejorar la productividad y calidad de sus cultivos.
 87. Un granjero huterita y su mujer preparando su
tierra, en la provincia de Sqskatchewan, Canad.

88. Mujeres sembrando papa, cerca de Palma Mallorca, Espaa.

 89 Cosechando cebada con maquinaria combinada. Cranja
Rassvet, Repblica de Bielorusia, URSS.

Es obvio que las caractersticas de cualquier sistema agrcola

dependen tanto de las condiciones del medio ambiente, topogra-
fa, suelos, hidrologa, etctera, como del nivel tecnolgico de
la poblacin de agricultores. Hay tcnicas agrcolas muy especia-
lizadas en algunas regiones; pero tambin en muchas partes
del mundo se siguen usando las tcnicas tradicionales, no porque
los agricultores estn atrasados sino porque estas tcnicas antiguas
representan adaptaciones mgs adecuadas para su situacin medio-
ambiental. Por ejemplo, no sera posible la introduccin de
tractores para arar y mquinas para cosechar en una regin
de bosque tropical con topografa variable, en donde actualmente
se emplea la tcnica de roza, quema y corta. Tampoco sera fac-.
tibie el uso de maquinaria pesada en terrazas agrcolas de alta
montaa como lo son algunas reas de los Andes. Por otro lado,
actualmente los sistemas tradicionales estn recibiendo ms
atencin por parte de agrnomos y otros cientficos, precisamen-
te porque muchos de estos sistemas han establecido un equilibrio
ecolgico en el que se puede obtener una alta y continua produc-
tividad sin provocar daos irreparables a los ecosistemas.
90. Uso de trilladoras combinadas en arroza-
les, Costa del golfo de Texas, EUA.

91. Cosecha de papa antes de las heladas.

Clayton, Georgia, EUA.
92. Totonacos de la regin del Tajin, Veracruz, Mxico, sem-
brando otros cultivos entre el maz.
 IV ORGANIZACIN SOCIAL

Tradicionalmente, los antroplogos acostumbran dividir los

grupos humanos en dos tipos generales de sociedades; igualitarias
y estratificadas. Las sociedades igualitarias se caracterizan por
dos subtipos: las bandas y las llamadas tribus; las sociedades estra-
tificadas tambin se dividen en dos subtipos: jefaturas y estados.
Esta clasificacin se refiere al grado de organizacin social.

Las bandas representan las sociedades igualitarias ms senci-

llas, estn formadas por familias o grupos de familias emparentadas
y sus medios para incorporarse se limitan generalmente a los lazos
de parentesco y matrimonio combinados con la residencia comn.
El papel del lder en tal grupo es informal y efmero; la divisin
de trabajo se basa en los criterios de edad y sexo. Se da poca im-
portancia a conceptos como territorio, filialidad y linaje, que sin
embargo, s proveen contextos de organizacin para grupos de
mayor complejidad sociopoltica.

La mayora de las bandas son grupos pequeos, compuestos a

veces de 30 a 100 miembros, ubicados en un territorio definido
segn los recursos que explotan. Las bandas se caracterizan por
una exogamia local (matrimonio con individuos fuera del grupo,
pero dentro de un rea geogrfica no muy lejana). Sus miembros
forman grupos conyugales con sus hijos (familias nucleares).

Las bandas varan en cuanto a su tamao, al grado de nomadis-

mo y cambio en su incorporacin al grupo, segn los recursos de
subsistencia, su cantidad y su disponibilidad temporal. Hay una
ausencia general de especializacin econmica. Todos los miembros
estn capacitados para llevar a cabo todas las actividades relaciona-
das con su existencia, aunque hay una divisin de trabajo entre
hombres y mujeres.

Generalmente, las bandas se encuentran entre los grupos huma-

nos cuya subsistencia se basa en la caza y la recolccin de plantas
silvestres. Steward, distingui en 1955 tres clases de bandas: la
banda familiar (o microbanda) que consiste en madre, padre e
hijos, o sea lo que los antroplogos llaman la familia nuclear; la
banda patrilineal, con un promedio de 50 miembros, todos parien-
tes por medio de los hombres, y la banda compuesta (o macroban-
da) formada por varias familias sin parentesco, y con matrimonios
dentro del grupo.

84
 De acuerdo con la disponibilidad temporal de ciertos recursos
dentro de la regin explotada por estas bandas, se permite la
reunin de varias familias o varias bandas, las cuales no tienen
parentesco, lo que permite una mejor y mayor explotacin de los
recursos estacionales, as como el intercambio de informacin
sobre la disponibilidad de recursos en otras regiones dentro de su
territorio total.

Las ceremonias de importancia para tales grupos, ocurren segn

la disponibilidad de suficientes recursos y un nmero adecuado de
participantes, y no estn regidos por criterios definidos tales como
un calendario ritual.

Las tribus son ms grandes y ms complejas que las bandas, y

son grupos de familias relacionadas por filiacin comn; es decir,
ya sea por descender de un ancestro comn, o por pertenecer
a una variedad de grupos organizados de acuerdo con el parentesco
(clanes, linajes, lneas de filiacin, parentelas, etctera). Este nivel
de organizacin sociopolitica es ms frecuente entre agricultores
primitivos que entre cazadores, y una de las razones para esto
es la Juncin que tienen tales grupos de parentesco como posee-
dores de tierra o propiedades. Su liderazgo es dbil y efmero,
como en el caso de las bandas, y por lo tanto, muchas de sus
ceremonias y rituales e?tn organizados por asociaciones o socie-
dades fraternales, cuyos miembros trascienden los grupos de paren-
tesco; esto provee un mecanismo para formar una sociedad de
mayor tamao en ausencia de una autoridad poltica, como lo es
un lider. Las ceremonias se regulan con frecuencia segn un calen-
dario ritual y en muchas tribus existe la veneracin a los ancestros.

Este nivel de organizacin aparentemente tiene sus races en el

perodo posterior al Pleistoceno en varias partes del mundo, y
arqueolgicamente se manifiesta en los restos de aldeas o cornplejos
residenciales, sin indicaciones de diferencias de estatus. Por un
lado, tal tipo de organizacin parece haber caracterizado grupos del
cercano Oriente y de la Costa del Per, antes del inicio de la
agricultura, entre pueblos dependientes de la coleccin extensiva
de plantas o fauna silvestre. En el caso de Mesoamrica, la aporta-
cin de las tribus est relacionada con la agricultura. Flarinery, en
1972, sugiere que la fecha aproximada, que se asocia con la apari-
cin de tribus, es 7 000 a.C. en el cercano Oriente; 3 000 a.C. en el
Per y 1 300 a.C. en algunas partes de Mesoamrica. Otro factor
de importancia en la economa de las tribus, adems de su base

85
agrcola o la recoleccin intensiva de recursos silvestres, es la
ausencia de instituciones como mercados, comercio organizado o
especializacin en la produccin.

Las ejaturas (o cacicazgos) de mayor poblacin que las bandas

I tribus, representan un nivel de organizacin sociopoltica de tran-
sicin entre las sociedades igualitarias y las estratificadas. Los lina-
jes o grupos de parentesco estn organizados de acuerdo con un
orden jerrquico, cuyo mecanismo principal para incorporarse so-
cialmente es la variacin en rango con sus derechos y obligaciones
implcitos. Segn esta jerarqua, el jefe ocupa el puesto de ma-
yor importancia en esta sociedad.

La distribucin de productos y servicios dentro de la sociedad

es caracterstica de las jefaturas y por lo consiguiente existe tam-
bin una especializacin en la produccin de ciertos artculos, pero
esto no es una funcin de clase como suele ocurrir en las sociedades
estratificadas. El jefe ocupa un cargo ritualista, basado en muchos
casos en su relacin personal con los dioses, y mantiene o aumenta
su prestigio a travs de la distribucin de productos y de los servi-
cios que presta a la sociedad. El poder del jefe no est definido
en trminos de una autoridad formal coercitiva, sino en trminos
de su prestigio.

En muchos casos, la evidencia arqueolgica no detecta la presen-

cia de jefaturas, pero las ofrendas que acompaan los entierros de
infantes de alto estatus, indican que este estatus les fue adscrito en
el momento de su nacimiento. La presencia de ruinas de asenta-
miento de gran tamao con indicaciones sobre la especializacin de
los artesanos al lado de implementos para la agricultura, tambin
indican la existencia de jefaturas. Flannery, en 1972, sugiere que
las jefaturas aparecieron en el cercano Oriente, alrededor de 5 500
a.C, y entre 1 000 y 800 a.C. en Mesoamrica.

El estado es el rgano de control de una sociedad estratificada

en clases y se caracteriza por una fuerte autoridad poltica general-
mente centralizada, con una clase de lderes ms all de las relacio-
nes de parentesco tpicas de las sociedades ms sencillas. La socie-
dad estralificada muestra una gran diversidad en su organizacin
interna, con los patrones de residencia basados en ocupacin y no
en parentesco. La estructura econmica del estado es ms sofistica-
da, incorporando intercambio recproco y redistributivo, y en
ocasiones mercados, lina lite, a veces hereditaria, controla la

86
economa con disponibilidad preferencia] para los producton-s y
servicios estratgicos.

Generalmente los estados cuentan con grandes poblaciones

(cientos de miles a millones) y un porcentaje se dedica a la produc-
cin de alimentos, mientras otros se ocupan de la artesana, pro-
ductos y servicios. La construccin monumental, cvica y religiosa
es caracterstica, y existen clases de especialistas de tiempo comple-
to en las reas de administracin y actividades religiosas. La apa-
riencia de centros urbanos, ciudades, es un fenmeno relacionado
con el nivel sociopoltico del estado.

Surge una pregunta: Existe una relacin entre los subtipos de

sociedades humanas anteriormente descritas y los tipos de medio
ambiente distribuidos en el mundo? La respuesta no es nada
sencilla.

Se han visto algunos ejemplos de la gran variedad de formas de-

sarrolladas por el hombre para asegurar su existencia en ambientes
muy diferentes. Por un lado, las sociedades tradicionales estn
todava influenciadas por su medio ambiente en cuanto a su tecno-
loga, su subsistencia, su economa, etctera, estas sociedades
tienen un desarrollo limitado en cierta manera. Por el otro, el hom-
bre urbano con acceso a una tecnologa avanzada, tiene mucho
menos restringida su capacidad para desarrollo y para explotar dife-
rentes ambientes. En trminos muy generales, la tecnologa y el
grado de complejidad social y econmica de una sociedad va a
influir en el ecosistema dentro del cual se ubica. Sin embargo, la
organizacin socioeconmica se ha creado a base de tecnologa,
la cual est ntimamente relacionada con los recursos disponibles
en el ecosistema. Esta interrelacin tiene importancia tanto en las
sociedades tradicionales como en las ms avanzadas.

87
 V INCURSIONES DEL HOMBRE EN EL EQUILIBRIO
ECOLGICO.

Hemos hablado ya de muchas de las diversas formas que la espe-

cie humana ha desarrollado para explotar y manipular los ecosiste-
temas. Sin embargo, es de suma importancia recordar que los
ecosistemas del mundo dependen para su existencia de un equili-
brio entre sus componentes. En muchas instancias el hombre no ha
reconocido la necesidad de controlar su expansin demogrfica y
fsica ni sus actividades explorativas dentro de los lmites permiti-
dos para que los ecosistemas no sufran cambios drsticos. En algu-
nos casos, ha sido demasiado tarde para rectificar; pero en otros,
afortunadamente el hombre ha reconocido la importancia de man-
tener el equilibrio del ecosistema, y sto ha guiado sus actividades.

Se pueden sealar una infinidad de ejemplos de modificaciones

medioambientales que han sido consecuencia de la actividad huma-
na. Muchos de ellos son fenmenos relativamente recientes, como
la Revolucin Industrial, pero algunos tuvieron sus races en pero-
dos anteriores.

La tala de bosques, por ejemplo, se inici en tiempos prehistri-

cos en varias partes del mundo, primero para la explotacin de
madera y despus
para crear exten-
siones de tierra
para cultivo. Hay
indicios de que
algunas regiones
del mundo fueron
ya deforestadas por
el hombre, an an-
tes del estableci-
miento de colonias
europeas en los si-
glos XV y XVI.

93. Tala de encino y ciprs para permitir el paso

de una seccin de la plataforma petrolera
martima ms grande del mundo. En camino
desde Morgan City, Louisiana, EVA, al Golfo
de Mxico.
 El urbanismo prehistrico trajo problemas semejantes a los
modernos, pero proporcionalmente menores. La creciente den-
sidad demogrfica de los antiguos centros urbanos requera de una
abundancia de productos de subsistencia; esto pudo haber causado
una sobreexplotacin del cultivo sin el suficiente descanso de la
tierra, y provocado, por ende, la reduccin de las cosechas.

La mayora de los problemas ecolgicos crticos a que se en-

frenta el hombre actual tienen sus races en la gran expansin
industrial y demogrfica que surgi a partir de la Revolucin Indus-
trial, que tuvo lugar en Europa en el siglo XVIII. El desarrollo de
la industria lleva consigo una gran demanda de materias primas y
combustibles. A su vez, al mejorar las condiciones de vida en cier-
tos sectores de la sociedad humana, permite y estimula el creci-
miento del sector industrial que requiere ms mano de obra, lo que
a su vez, estimula el crecimiento de grandes asentamientos uy
densos alrededor de las zonas industriales: La consecuencia inme-
diata del crecimiento urbano es una reduccin en el nmero de
personas encargadas de producir alimentos, y a su vez una reduc-
cin en la extensin de tierras disponibles para el cultivo.

94. Katowice, Polonia: zona industrial de carbn y acero. Se

cree que la presencia de campos agrcolas al lado de las f-
bricas ayuda a purificar el aire, pero no se considera el dao
potencial a los cultivos y a sus- consumidores.
 Hay muchos aspectos importantes en el desarrollo de centros
urbanos industriales. Uno es el abastecimiento de estas poblaciones
en trminos de agua, alimentos, vivienda y energe'ticos. Otra es la
contaminacin del medio ambiente por la quema de combustible,
el desage inadecuado de aguas negras y otros factores. Junto
con el continuo crecimiento de zonas urbanas, estos problemas se
amplian y se complican con factores tales como la contaminacin
de ruido producido principalmente por diferentes tipos de vehcu-
los de transporte y la congestin del ambiente creada por una
reduccin en el espacio disponible por individuo.

95. San Jos, California, EVA. Una carretera inconclusa refleja

la mala planeacin del desarrollo urbano.

Aunque el hombre actual reconoce tales problemas y busca sus

soluciones, el resultado es una situacin dentro de la cual, los seres
humanos han sacrificado ciertas condiciones de vida por otras con-
sideradas como mejores; pero a un precio muy alto.

Mientras que las grandes ciudades siguen creciendo, qu pasa

con los dems sectores de la sociedad? En muchas partes la produc-
cin agrcola tanto en pequea escala como ya industrializada, bajo
presin de incrementar el abastecimiento de los sectores urbanos,
se enfrenta con problemas de contaminacin de cultivos por el uso
de ciertos pesticidas, sequa, cambios fsico-qumicos en el suelo,
etctera. Muchas sociedades tradicionales encuentran que su vida.
estamenazada por el crecimiento de la civilizacin.

90
 96. Resultado del naufragio 'del "Amoco Cdiz" en
1978 en la costa de Bretaa (Francia). Se tiraron
mas de 17 millones de litros de petrleo, destru-
yendo fauna y flora marina y dejando una capa
gruesa de petrleo, en las playas y la superficie
marina.

La necesidad de agua enlos centros urbanos ha provocado una

multitud de obras hidrulicas para llevar este lquido a las ciudades;
esto ha acabado con los ecosistemas de las zonas marginales que
provean subsistencia para las poblaciones no urbanas. El resultado
ha sido grave en muchas instancias. Por otro lado, las industrias y
las comunidades urbanas siguen contaminando y desperdiciando el
agua, an reconociendo su importancia bsica para la vida.

El hombre ha modificado los ecosistemas en otras formas. Sin

comprender la armona que se desarrolla entre las poblaciones bi-
ticas de los ecosistemas, ha causado la disminucin de poblaciones
de plantas y animales, sin respetar las posibles consecuencias del
desequilibrio ecolgico. La caza de focas infantiles por ejemplo, no

91
permite que las poblaciones de esta especie se regeneren, y al elimi-
nar esta especie de su ecosistema, se modifica la cadena alimenticia
en la cual la foca ocupa su propio eslabn o en otro caso, al exter-
minar una especie de insecto que representa una plaga para algn
cultivo, el hombre interrumpe la cadena alimenticia al eliminar la
fuente de subsistencia de otra especie, sin ver que a largo plazo esto
podra ser de consecuencia para el ecosistema total. En este caso,
el resultado podra ser un desproporcionado aumento en la presen-
cia de cierta maleza daina tambin para el cultivo, que original-
mente era controlada por el insecto ya extinguido; o una reduccin
de alguna poblacin de animales que subsista alimentndose con
este insecto.

Las grandes obras de drenaje que se han realizado en la Cuenca

de Mxico a partir del siglo XIX, para citar otro ejemplo, aunque
permitieron extender el rea urbana, han creado grandes proble-
mas. La reduccin de agua en el subsuelo ha causado que el suelo
se asiente y daa construcciones urbanas. Tambin en las zonas
acuticas de la ciudad como el rea de chinampas se ha creado un
desequilibrio importante. Muchas pactes de la zona chinampera su-
fren por falta de agua, mientras otras estn inundadas con aguas
negras por el asentamiento del suelo.

Los avances tecnolgicos han mejorado las condiciones de vida

del hombre, y propiciado la longevidad, asimismo ha facilitado el
transporte y la comunicacin, etctera. Los avances de la medicina
moderna , tambin, han permitido una reduccin en la tasa de mor-
talidad en muchas partes del mundo, con el consiguiente incremen-
to demogrfico, pero a pesar de los beneficios, la raza humana
padece de enfermedades directamente relacionadas con la conta-
minacin en sus diversas formas, y con la tensin que provoca el
estar sujeto a las presiones de la vida moderna.

Adems de los efectos ecolgicos causados por el progreso, los

seres humanos se enfrentan a toda una serie de consecuencias so-
ciales, polticas y econmicas que tienen sus races en la compe-
tencia por los recursos bsicos: alimentos, otros productos de sub-
sistencia y combustibles. Estas consideraciones no son nuevas. El
hombre ha competido durante toda su existencia contra el medio
ambiente y contra sus congneres, para asegurar su acceso a los re-
cursos necesarios. Pero al llegar a un avance tecnolgico como al
que ha llegado, el hombre ha creado tambin los medios para su
propia destruccin como especie, junto con la de las dems especies

92
biolgicas de la tierra. A pesar de que IU luclia contli la* Iteran
de la naturaleza, sigue en pie.

97. Kansas. EVA La quema de substancias secundarias proce-

dentes de pozos petroleros lastima la vegetacin adyacente
adems de contaminar el aire.

Una
explosin atmica en la Laguna Bikini de la Cadena Ra-
Uk de las Islas Marshall en el Ocano Pacfico, 1946.. Con-
templamos los riesgos de la energa nuclear al lado de sus
beneficios.

93