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El rugby es practicado a nivel internacional en todos los continentes, aunque es muy popular
principalmente en las naciones que conforman las islas
britnicas (Escocia, Gales, Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte), as como en pases
como Australia, Fiyi, Nueva Zelanda, Papa Nueva
Guinea, Samoa, Sudfrica y Tonga, Argentina y en Francia.
A nivel internacional, el rugby es regulado por World Rugby, asociacin federativa que cuenta
con 118 miembros (plenos y asociados).3 Luego de participar en cuatro ediciones de
los Juegos Olmpicos a comienzos del siglo XX, el rugby fue reincorporado a los deportes
olmpicos a partir de Ro 2016 en su modalidad de rugby 7.4
Desde los orgenes mismos del rugby y el ftbol actual, a mediados del siglo XIX, se
definieron como el lter ego del otro: fuerza contra habilidad; juego limpio contra juego desleal,
etc.5 Un antiguo dicho britnico dice que "el ftbol es un juego de caballeros jugado por
bestias y el rugby es un juego de bestias jugado por caballeros".6 En el rugby es caracterstico
el respeto a las reglas que deben practicar tanto los jugadores como el pblico, y las
decisiones del rbitro rara vez son discutidas por los jugadores. Adems, se fomenta la
sociabilidad, dndose generalmente entre compaeros de equipos y oponentes una cordial
reunin despus de los partidos, denominada tercer tiempo, junto con los
rbitros, entrenadores y parte del pblico, para hablar acerca del partido.
Existen considerables diferencias terminolgicas usadas en el rugby en los pases de habla
hispana segn se trate de los pases de Amrica o de Espaa.
Posiciones
En el rugby, los jugadores de cada equipo se dividen en dos grandes grupos: los forwards o
delanteros y los backs, zagueros o defensores.
Los forwards o delanteros, tambin referidos como "pack de forwards", son ocho jugadores,
ubicados en la zona delantera del equipo. En general son los jugadores ms grandes y
pesados del equipo. Tienen como funcin especfica disputar el scrum (mel) y los saques de
lateral (line out). Los forwards se ubican en tres lneas: la primera lnea est integrada por
dos pilares (1 y 3) y un hooker o talonero (2) en el medio; la segunda lnea est integrada por
dos jugadores denominados con ese nombre (4 y 5); la tercera lnea est integrada por tres
jugadores, con el octavo en el medio, flanqueado por dos alas o flankers (6 y 7).
Los backs, zagueros o defensores, son siete jugadores que se ubican en la zona posterior del
equipo. En general son los jugadores ms giles y rpidos del equipo. Cinco backs forman "la
lnea" o los "tres cuartos", ubicados en diagonal -con el fin de lograr velocidad en el avance-
sucesivamente a partir del medio scrum o medio mel (9), el apertura (10), dos centros (12 y
13) y un wing -o ala en Espaa- (14). En el extremo opuesto de la lnea se ubica
otro wing o wing ciego (11) y detrs al centro se ubica el fullback o zaguero (15).