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UNE MMOIRE VIVE : DBATS HISTORIQUES ET JUDICIAIRES SUR

LA VIOLENCE COLONIALE AU KENYA

Marie-Emmanuelle Pommerolle

Editions Karthala | Politique africaine

2006/2 - N 102
pages 85 85

ISSN 0244-7827

Article disponible en ligne l'adresse:


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Pour citer cet article :
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Pommerolle Marie-Emmanuelle, Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires sur la violence coloniale au
Kenya ,
Politique africaine, 2006/2 N 102, p. 85-85. DOI : 10.3917/polaf.102.0085
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Politique africaine n 102 - juin 2006
85

Marie-Emmanuelle Pommerolle

Une mmoire vive : dbats


historiques et judiciaires
sur la violence coloniale
au Kenya
Le pass colonial fait son retour dans le dbat politique
knyan post-alternance. La publication douvrages
historiques dcrivant la violence britannique lgard
de linsurrection Mau-Mau et la prparation dun procs
lencontre de ltat britannique participent la fabri-
cation, historique et judiciaire, de mmoires disputes
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de ce pass colonial. Si ces mobilisations peuvent sex-
pliquer par des reconfigurations politiques nouvelles,
elles expriment aussi des dbats politiques anciens
sur la lgitimit des dirigeants postcoloniaux et sur les
contours de la communaut nationale.

Le 2 mars 2005 Nairobi, le lancement de Britains Gulag, ouvrage rdig


par Caroline Elkins, historienne Harvard, donnait loccasion un ensemble
de personnalits de condamner les atrocits commises par les Britanniques
durant les dernires annes de leur domination coloniale au Kenya 1. Ministres,
juristes de renom, militants et historiens saccordaient pour dnoncer avec
vhmence les crimes commis lpoque et pour exiger que lancienne puis-
sance impriale reconnaisse ses torts. Aprs quarante ans dindpendance,
et alors que les relations entre les deux pays ont toujours t cordiales, cette
soudaine indignation peut tonner. Elle sinscrit dans un ensemble htro-
gne dinitiatives rclamant justice et vrit au nom des victimes des
violences coloniales et postcoloniales. Depuis lalternance politique de dcembre

1. C. Elkins, Britains Gulag : The Brutal End of Empire in Kenya, Londres, Jonathan Cape, 2005.
LE DOSSIER
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2002, cette indignation a pris une certaine ampleur 2. Elle sexprime aujourdhui
travers des revendications pour la mise en place dune commission Justice,
vrit et rconciliation , la prparation dun procs lencontre de lancienne
mtropole britannique et la publication douvrages historiques participant, de
manire disperse mais convergente, cette rsurgence du pass dans les
dbats politiques contemporains.
Cet article sinterroge sur les raisons de ce retour du pass sur la scne
politique knyane alors que le pays a connu, en 2002, une vritable rupture
politique avec les rgimes autoritaires postcoloniaux des prsidents Kenyatta
et Moi. Cette rflexion sintresse plus prcisment aux initiatives scientifiques,
judiciaires et politiques autour de linsurrection mau-mau et de la violence
dploye par ltat britannique leur encontre. Les Mau-Mau, groupes arms
prsents Nairobi et dans la province centrale majoritairement peuple de
Kikuyu, se sont attaqus partir de 1952 des colons blancs et des chefs locaux
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qui collaboraient avec la puissance coloniale. Les actes de rpression perptrs

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par ladministration coloniale et la mise en place dune milice africaine loyaliste
(les home guards) ont accentu les divisions au sein du groupe kikuyu et fait
perdurer la guerre. Si la nature de cette insurrection fait dbat, les analyses
montrent quun problme foncier tait au cur de ces violences et que les
clivages entre loyalistes et insurgs recoupaient grossirement les clivages
entre propritaires terriens, chrtiens, proches de ladministration, et jeunes
squatters, fidles aux traditions religieuses kikuyu 3. Alors que ce conflit sest
droul avant lindpendance, ses consquences ont jou un rle dterminant
lors de la redistribution du pouvoir aprs le dpart des Britanniques en 1963.
Des nationalistes trs modrs ayant accd au pouvoir (parmi lesquels le
prsident Jomo Kenyatta), certains loyalistes ont conserv un pouvoir conomique
(notamment foncier) et ont bnfici des faveurs du premier gouvernement
postcolonial. Si les prsidents successifs, Kenyatta et Moi, se sont rfrs ponc-
tuellement linsurrection mau-mau pour lgitimer leur pouvoir, ils ont prfr
mettre de ct cet pisode conflictuel de lhistoire knyane ; ce sont avant
tout les opposants qui, se proclamant hritiers des freedom fighters, ont utilis
leurs symboles et leurs hros pour stigmatiser lautoritarisme postcolonial 4.
Se disant dpossds de leur mmoire, ces hritiers ont toujours revendiqu
une lgitimit gouverner, bien quvincs du pouvoir au tournant de lin-
dpendance.
La mmoire de cette insurrection est donc lenjeu dappropriations politiques
depuis le dbut de lindpendance. Cest une mmoire conflictuelle, entretenue
par des acteurs divers et qui a t largement tudie depuis lors 5. Herv
Maupeu propose de voir dans ce retour du pass au sein du dbat politique
actuel une sorte de catharsis postalternance, tant donn que priodes
Politique africaine
87 Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires

coloniale et postcoloniale ont toujours t intimement lies, tant dans les faits
que dans les reprsentations politiques knyanes 6. Loriginalit de la rsurgence
rcente de ce pass provient de ce quelle est alimente par des initiatives de
nature diverse et souvent contradictoires : histoire et droit sont convoqus
pour voquer et analyser le pass et pour offrir une vrit sur des pisodes
disputs de la fin de la colonisation britannique. Les conclusions contradictoires
auxquelles aboutissent ces processus scientifiques et objectifs montrent
quils sinscrivent eux aussi dans une fabrication politique et conflictuelle de
la mmoire de cette violence coloniale.
Publis en 2005, deux ouvrages historiques sur la rpression de linsurrec-
tion mau-mau, lun de Caroline Elkins dj cit, lautre de David Anderson,
historien Oxford 7, soulignent lextrme violence dploye par ltat colonial
britannique mais offrent des conclusions divergentes sur lidentification
des victimes de cette violence. Ces dmonstrations historiques diffrentes
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aboutissent ne pas considrer de la mme manire les consquences contem-

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poraines de cette violence et la gestion de sa mmoire. Alors que pour Anderson,
seuls les Mau-Mau et les populations se plaant de leur ct doivent tre
considrs comme des victimes de la violence, Elkins pense que cest toute la
population knyane qui a souffert de cet pisode sanglant. Ces dbats sins-
crivent dans la continuit de discussions historiques antrieures et montrent
comment lcriture de lhistoire participe pleinement dune vision politique du

2. Une coalition dopposition, la National Rainbow Coalition (Narc), a gagn les lections de dcembre
2002 contre lancien parti unique, la Kenya African National Union (Kanu). Le candidat de la Narc,
Mwai Kibaki, est devenu prsident de la Rpublique, remplaant Daniel arap Moi qui occupait cette
fonction depuis 1978. propos de cette alternance, voir notamment H. Maupeu et D. Anderson,
Kenya : la succession de Moi , Politique africaine, n 90, juin 2003, p. 5-16 ; S. N. Ndegwa, Kenya :
third time lucky ? , Journal of Democracy, vol. 14, n 3, 2003, p. 145-158 ; S. Brown, Theorising Kenyas
protracted transition to democracy , Journal of Contemporary African Studies, vol. 22, n 3, 2004,
p. 325-342.
3. Voir J. Lonsdale, The Moral economy of Mau Mau. Wealth, poverty and civic virtue in Kikuyu
political thought , in B. Berman, et J. Lonsdale (eds), Unhappy Valley : Conflict in Kenya and Africa,
Nairobi, Londres, Heinemann, James Currey, 1992, p. 315-504 ; J. Lonsdale et A. E. S. Odhiambo
(eds), Mau Mau and Nationhood, Londres, James Currey, 2003.
4. G. Sabar-Friedman, The Mau Mau myth , Cahiers dtudes africaines, n 137, 1995, p. 101-131.
5. Voir les travaux de M. Clough, notamment Mau Mau and the contest for memory , in J. Lonsdale
et A. E. S. Odhiambo (eds), Mau Mau and Nationhood, op. cit., p. 251-267, et Mau Mau Memoirs : History,
Memory and Politics, Londres, Lynne Rienner, 1998.
6. H. Maupeu, Le rgime Kibaki An I , Annuaire de lAfrique orientale 2003, Paris, Pau, Nairobi,
LHarmattan, Crepao, Ifra, 2004, p. 161-188.
7. D. Anderson, Histories of the Hanged. The Dirty War in Kenya and the End of Empire, New York,
Londres, W.W. Norton, 2005.
LE DOSSIER
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pass. La fabrication contemporaine de cette mmoire coloniale est aussi le


fait de processus judiciaires qui viennent questionner le pass : avec le soutien
de Elkins, des juristes knyans et britanniques se prparent intenter un
procs ltat britannique propos de cette violence coloniale.
Aprs avoir examin les diffrentes formes dlucidation du pass contri-
buant aux dbats actuels sur la nature de linsurrection mau-mau et les formes
lgitimes de sa remmoration, on pourra sattacher aux ressorts prsents
de ce retour du pass. La reconfiguration du jeu politique aprs le dpart du
prsident Moi et ses consquences sur les interactions entre acteurs reven-
dicatifs et gouvernement sont des lments contextuels importants pour
comprendre cette rsurgence. Il est aussi possible davancer que ces dbats
font apparatre des traits saillants de la culture politique knyane dans ce
nouveau contexte. Les usages de la mmoire mau-mau, de ses hros et de ses
symboles, permettent de renouveler des critiques et de dfinir des critres de
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lgitimit politique ; en mme temps, la slection dinterprtations particulires

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de cette insurrection et sa nature conflictuelle soulignent les tensions qui
demeurent dans cet espace politique, uni temporairement derrire un chan-
gement de rgime qui ne semble plus bnficier, trois ans aprs les lections,
de lenthousiasme de ses dbuts 8.

La fabrication historique et juridique


de la mmoire coloniale

Acteurs de linsurrection, historiens, artistes et hommes politiques se sont


succd et confronts au Kenya pour imposer une interprtation du soulve-
ment des Mau-Mau. Leurs crits ou leurs discours ont contribu forger une,
ou plutt des mmoires, de ce pass violent. Les historiens ont dailleurs
tudi cette mmoire en construction comme un objet social important de
la priode postcoloniale knyane 9. Mais si la mmoire est objet dtude, la
fabrication de lhistoire de ce pass colonial peut galement faire lobjet dune
dissection scientifique 10. Lcriture historique, ses mthodes, ses objectifs,
ont fait dbat et continuent de participer la reprsentation que se font les
Kenyans, aujourdhui, de ce pass. Les historiens marxistes ont dcrt que
linsurrection mau-mau tait une lutte de classes, dautres y ont vu un vritable
moment nationaliste ; dautres encore, jugs conservateurs, ont dmontr quil
sagissait l dun conflit interne au groupe kikuyu, ne concernant pas lensemble
de la population knyane. Aujourdhui, ces thses historiques continuent de
sopposer et contribuent un dbat sur les consquences contemporaines
de ce pass. En plus de lhistoire, le droit participe aussi la mise en rcit
de cet pisode violent et la recherche dune seule vrit dont il faudrait se
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souvenir et quil faudrait commmorer. Recherches historiques et procdure


judiciaire semblent dessiner deux positions distinctes suivant les antago-
nismes scientifiques et idologiques antrieurs : certains se battent pour la
reconnaissance des freedom fighters et des communauts qui ont subi la violence
de ltat et des milices knyanes la solde des Britanniques ; dautres ont une
opinion plus nuance sur les crimes commis de tous cts et affirment quil
est difficile de distinguer les responsabilits des protagonistes de lpoque.
David Anderson dfend cette dernire position 11 et propose, en conclusion
de son ouvrage, une mthode de commmoration indite de ces annes de
violence. Il suggre denterrer lensemble des corps trouvs ici et l, loyalistes
ou mau-mau, dans un Heroes Acre ouvert toutes les victimes de cette
violence 12. Cette proposition rpond sa dmonstration historique sur la
rpression de linsurrection mau-mau qui remet en cause les responsabilits
attribues chacun. travers la lecture des archives des procs de mille per-
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sonnes accuses dappartenir aux Mau-Mau et condamnes mort pour des

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crimes commis en leur nom, Anderson montre les irrgularits des procdures
et les concessions la rule of law consenties par les juges et lensemble de lad-
ministration coloniale. Il expose et recoupe de nouvelles donnes (tmoignages,
certificats mdicaux) et apporte une perspective sociale, et non plus individuelle,
sur les responsabilits et la culpabilit de chacun 13. Il souligne que les
frontires entre coupables et victimes sont bien plus floues que ce quaffirment
les sentences. Selon lui, certains accuss peuvent tre considrs comme
victimes la fois dun processus judiciaire injuste et de gangs mau-mau
qui les ont forcs devenir des assassins. Anderson donne lexemple de
certains pendus, accuss dtre des terroristes mau-mau, et qui, daprs leurs

8. Aprs loptimisme marqu des premiers articles acadmiques sur lalternance, ce sont dsormais
des commentaires critiques qui dominent la littrature scientifique sur la vie politique knyane.
Voir lintroduction de G. R. Murunga et S. W. Nasongo, Bent on self-destruction : the Kibaki regime
in Kenya , Journal of Contemporary African Studies, vol. 24, n 1, 2006, p. 1-28.
9. M. Clough, Mau Mau and the contest , art cit., 2003.
10. E. A. S. Odhiambo, The Production of history in Kenya : the Mau Mau debate , Canadian Journal
of African Studies, vol. 25, n 2, 1991, p. 300-307 ; G. Prunier, Mythe et histoire : les interprtations
du mouvement Mau Mau de 1952 1986 , Revue franaise dhistoire doutre-mer, vol. 74, n 277, 1987,
p. 401-429.
11. David Anderson est historien et politiste, chercheur Oxford. Il a dirig rcemment une thse sur
le loyalisme pendant linsurrection Mau-Mau : D. Branch, Loyalism in Kenya during the Mau Mau
Insurrection, 1952-1960 , Ph. D. thesis, University of Oxford, 2005.
12. D. Anderson, Histories of the Hanged, op. cit., p. 344.
13. Voir J.-C. Martin, La dmarche historique face la vrit judiciaire. Juges et historiens ,
Droit et Socit, n 38, 1998, p. 13-20.
LE DOSSIER
90 Passs coloniaux recomposs. Mmoires grises

tmoignages, staient opposs aux gangs mau-mau avant davoir t forcs


de prter serment et de participer des actes criminels, du fait de leur position
privilgie auprs de certaines cibles (leurs matres blancs par exemple) 14.
Certains tmoins charge, de leur ct, auraient t victimes dune pression
exerce par la puissante administration coloniale. Le tmoignage de deux jeunes
filles par exemple, survivantes dun massacre perptr par des Mau-Mau,
est sujet caution lorsque lon sait quelles ont t enfermes en dtention
protge avant et pendant toute la dure du procs 15.
Publi lui aussi en 2005, louvrage de Caroline Elkins sattache galement
dmontrer la violence indite dploye par les Britanniques durant linsurrec-
tion mau-mau, mais il aboutit une conclusion diffrente de celle dAnderson
sur la nature des victimes et, partant, sur leur reconnaissance contemporaine.
Il se trouve en effet que les donnes collectes par lauteur pendant une dizaine
dannes servent dlments charge dans le procs que souhaitent intenter
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des juristes knyans et britanniques, au nom des vtrans mau-mau, lencontre

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de lancienne puissance coloniale. La dmonstration historique dElkins sur
la violence britannique sert une procdure judiciaire et ces deux processus
tendent mettre en avant les souffrances dun camp, celui des Mau-Mau et de
leurs familles, en laissant de ct ceux qui nont pas pris part ou se sont opposs
cette insurrection.
Anderson travaille partir de tmoignages des deux camps et assure ds
le dbut de son ouvrage que cest une histoire datrocits des deux cts, une
sale guerre de laquelle personne ne sort avec fiert, et sans gloire. Cest une
histoire gnante, mais qui doit tre raconte 16. De son ct, Elkins entend lever
le voile sur un pass volontairement cach par les Britanniques, celui de leur
volont danantissement des Kikuyu, travers les camps de dtention et les
villages durgence ; elle vacue demble la question de la violence, bien
moindre, perptre par les Mau-Mau 17. Elle dcrit minutieusement les logiques
concentrationnaires des camps de dtention et revient sur le bilan du nombre
de victimes de cette rpression. Elle estime que plus dun million de Kikuyu
auraient t privs de libert durant linsurrection et jusquen 1958.
Afin de vulgariser ses recherches, Caroline Elkins a particip la production
dun documentaire dcrivant la rpression britannique envers les Mau-Mau.
Diffus sur la BBC en novembre 2002, ce film avait conduit Scotland Yard
mener une premire enqute, reste sans suite, sur les crimes commis durant
la rpression britannique : mauvais traitement des prisonniers, tortures, viols
et autres chtiments inhumains dans les prisons taient en effet dnoncs par
le film 18. Mais lutilisation des recherches acadmiques de Caroline Elkins
dans dautres arnes sest manifeste plus clairement dans sa collaboration avec
des juristes qui tentent, depuis la fin 2002, de monter un procs pour crimes
Politique africaine
91 Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires

de guerre contre ltat britannique, afin dobtenir des compensations pour les
vtrans mau-mau. Les donnes collectes par lhistorienne, ajoutes celles
rassembles par la Kenya Human Rights Commission (KHRC), une ONG de
dfense des droits de lhomme qui soccupe de recueillir des tmoignages de
vtrans mau-mau et de personnes ayant subi la violence coloniale, doivent
servir de fondement ce procs. Au Kenya, cette ONG et deux avocats rputs,
spcialiss dans la dfense des droits de lhomme, sont en charge de cette
affaire. Selon eux, cest dsormais le manque de financements qui empche la
dmarche de se poursuivre plus rapidement 19. Aprs une visite au Kenya en
mars 2006, Martyn Day, le juriste britannique charg de laffaire, a affirm
quil tait dtermin demander des comptes ltat britannique. Juristes, mili-
tants des droits de lhomme, journalistes et historien se sont donc retrouvs
dans la dnonciation commune des crimes passs de la Grande-Bretagne.
la recherche dune reconnaissance pour les victimes de ces crimes, ils participent
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la slection des lments devant appartenir la mmoire knyane. Se souvenir

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avant tout des freedom fighters et des populations ayant souffert de la violence
coloniale revient mettre de ct ceux qui ont bnfici de la colonisation
ou ceux qui ne souhaitaient pas choisir leur camp durant linsurrection et
sa rpression.
Si ces recherches historiques ont commenc avant lalternance, on peut se
demander pourquoi ce retour du pass colonial a pris une telle ampleur depuis
2003, dans un espace politique marqu, avant tout, par une rupture politique
suppose mettre fin aux pratiques autoritaires et nopatrimoniales des quarante
premires annes dindpendance.

La mmoire au secours de lalternance

Lalternance de dcembre 2002, qui a vu la dfaite de lancien parti unique


et larrive au pouvoir dune coalition dopposition, a provoqu et encourag
au Kenya lmergence dun ensemble de mobilisations. Les ouvrages tudis

14. D. Anderson, Histories of the Hanged, op. cit.,p. 100, 110-111 et 209.
15. Ibid., p. 76.
16. Ibid., p. 2.
17. C. Elkins, Britains Gulag, op. cit., p. XIV.
18. Le documentaire a reu en 2003 le prix de la Croix rouge internationale au festival de Monte-Carlo.
19. Le montant du procs pourrait slever 2 millions de dollars ; la KHRC tente de collecter 80 000
dollars pour dposer une plainte. Voir Mau Mau lawyers still need Sh5m, says don , Daily Nation,
11 juillet 2005 et Ensuring that justice delayed is not justice denied , Inter press Service News Agency,
23 janvier 2006.
LE DOSSIER
92 Passs coloniaux recomposs. Mmoires grises

prcdemment, le possible procs contre la Grande-Bretagne, mais aussi des


mobilisations autour dune demande de justice et de vrit propos de
crimes postcoloniaux exigent tous de rexaminer le pass et de rattribuer
certaines responsabilits. Ces revendications autour dun pass contest ne sont
pas le fait de nouveaux venus de laction collective knyane. Il sest agi pour
les acteurs de ces revendications de saisir une opportunit politique, lalternance
de 2002, afin de se repositionner dans un nouveau jeu politique. Lattention
particulire porte au pass colonial se situe dans le prolongement dun usage
quasiment ininterrompu de la mmoire mau-mau dans le dbat politique et
sert les arguments et les positionnements dacteurs politiques en qute de
nouveaux outils de protestation et de nouvelles formes de lgitimation.
Pour nombre dacteurs qui staient mobiliss contre le rgime de lancien
prsident Daniel arap Moi, la revendication en faveur de la reconnaissance des
Mau-Mau peut tre considre comme un moyen de voir laccomplissement
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de certaines de leurs exigences, comme celle du refus de limpunit, et de per-

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ptuer leur lutte sous dautres formes. Depuis le milieu des annes 1990,
diverses organisations de dfense des droits de lhomme, associant ONG
soutenues par des bailleurs internationaux et groupes de jeunes radicaux, exi-
gent ainsi des Britanniques et de ltat knyan que soit retrouv le corps de
Dedan Kimathi, lun des chefs Mau-Mau excuts par les Britanniques en
1957, afin quil bnficie de funrailles dignes de son combat. Ce leader mau-
mau a t lev au rang de hros de linsurrection au fil du temps, notamment
travers les crits du grand crivain knyan Ngugi wa Thiongo, qui en a
fait le martyre dune cause nationaliste et populaire 20. Prsentes dans les crits
des ONG de dfense des droits de lhomme KHRC ou Release Political
Prisoners, toutes deux la pointe des mobilisations contestataires dans les
annes 1990 , les rfrences aux Mau-Mau viennent ancrer leurs revendications
dans une gnalogie historique et hroque de lopposition knyane. Pour
la KHRC, parler de Dedan Kimathi revient parler des droits de lhomme :
il reprsenterait en effet la fois la lutte contre la peine de mort (il a t pendu
par les Britanniques) et lopposition la mainmise foncire des colons, et
lexploitation conomique coloniale 21. On le verra, ce recours des figures
slectionnes et hroses nest pas sans poser de problme ; nanmoins, cette
filiation historique et son usage symbolique ont permis aux ONG de dfense
des droits de lhomme de gagner une audience nationale face ceux qui les
accusaient dtre des agents de lextrieur, ou plus simplement comme des
opportunistes cherchant une rente internationale.
Le rle de la KHRC dans la collecte dinformations en vue du procs contre
ltat britannique constitue donc la suite logique de ces ractivations de la
mmoire mau-mau dans sa lutte pour la dfense des droits de lhomme et
Politique africaine
93 Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires

plus prcisment contre les exactions menes par le rgime du prsident Moi.
mesure quapprochait lventuelle alternance, la KHRC sest intresse la
question des crimes du rgime, qui risquaient de rester impunis aprs le
dpart du Prsident. ct dune campagne lance en 2001 sur lradication
de la culture de limpunit , et du travail de recherche et de lobbying pour la
mise en place dune commission Justice et rconciliation enqutant sur
les crimes postcoloniaux, cet intrt pour les crimes coloniaux de la part des
ONG knyanes est une autre manire dexprimer leur refus de lun des slogans
du candidat Kibaki, Forgive and forget ( Pardonne et oublie ) se rapportant
aux crimes commis sous le rgime du prsident Moi, mais ractivant la formule
prononce par Jomo Kenyatta au moment de lindpendance 22. Alors que les
violences britanniques et les conflits internes aux socits de la province
centrale ont t carts du dbat postcolonial, le candidat de la coalition
dopposition, 40 ans plus tard, proposait galement de mettre de ct les
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exactions et les conflits du rgime quil combattait. Cette position a t comprise

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comme un moyen dapaiser cette priode transitionnelle en assurant lancien
Prsident, qui navait plus le droit de se reprsenter aux lections, dun avenir
paisible. Les militants des droits de lhomme, qui ont soutenu la coalition
dopposition, ont refus cette impunit dclare. Aprs dintenses dbats, le
prsident le la KHRC, Makau wa Mutua, a t nomm en 2003 prsident
dune commission charge de travailler sur la ncessit et sur les modalits dta-
blissement dune commission Justice et rconciliation . La participation de ces
mmes militants au procs des Mau-Mau peut tre vue comme une dclinaison
sur le plan historique de ce refus catgorique de limpunit. Cest galement
un moyen de redfinir les objectifs et les activits de ces groupes, au moment
o ils ont perdu leur principal ennemi, le rgime Moi. Cohrence des reven-
dications et dplacement stratgique peuvent ainsi expliquer cette nouvelle
orientation des militants des droits de lhomme knyans.
Les juristes impliqus dans la prparation de ce procs ont non seulement
des raisons militantes, mais aussi professionnelles et politiques, de sintresser
une affaire dont lissue demeure trs incertaine. Paul Muite et Gibson Kamau

20. Voir par exemple N. W. Thiongo et M. G. Mugo, The Trial of Dedan Kimathi, Nairobi, East African
Educational Publishers, 1976.
21. W. Mutunga et A. Mazrui, Rights integration in an institutional context , non publi, 1999,
collect la KHRC, organisation dont les auteurs sont membres fondateurs.
22. Why a truth commission will help break with the past , Daily Nation, 2 dcembre 2002.
LE DOSSIER
94 Passs coloniaux recomposs. Mmoires grises

Kuria, engags dans la prparation du procs au Kenya, sont deux juristes


connus dans lespace public knyan pour leur engagement militant et politique
depuis les annes 1980 23. Paul Muite, ancien protg de Charles Njonjo,
homme fort du rgime Kenyatta, est devenu un opposant radical au rgime
Moi, notamment depuis son accession la prsidence du barreau la fin des
annes 1980. Dput de lopposition ensuite, proche des acteurs non tatiques
de la contestation, il sest aussi positionn comme leader kikuyu. Dfenseur
inconditionnel du nouveau rgime Kibaki, il a donn limpression depuis
2002 de revenir sur certaines de ses convictions des annes 1990. Sa participation
au procs peut tre lue comme un moyen de consolider subtilement son image
de dfenseur et de reprsentant du peuple kikuyu tout en jouant sur un
militantisme moral et un nationalisme progressiste qui se manifestent par
lattaque de lancienne puissance coloniale. Gibson Kamau Kuria ne sest pas
directement engag en politique et a conserv limage dun juriste des droits
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de lhomme. Grand dfenseur des prisonniers politiques des annes 1980,

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lui-mme emprisonn en 1987, il a continu soutenir les actions des militants
des droits de lhomme dans les annes 1990, notamment autour de la rvision
constitutionnelle. Avocat, juriste daffaires prospre, il a rcemment dfendu
un homme daffaires mis en cause dans une gigantesque affaire de corruption
impliquant de nombreux personnages politiques knyans. Sa participation
au procs Mau-Mau peut tre considre comme un moyen de relancer ses
activits militantes dans un contexte politique moins propice lactivisme
judiciaire. Ces avocats sont reprsents en Grande-Bretagne par Martyn Day,
du cabinet londonien Day, Leigh & Co, spcialis, entre autres, dans la dfense
des droits de lhomme et lobtention de compensations pour des crimes anciens.
Aprs avoir gagn deux procs au nom danciens prisonniers britanniques au
Japon et en Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale, Martyn Day sest
intress au Kenya o il a dj plaid deux fois en faveur de groupes knyans
sopposant ltat britannique : en 2002 et 2003, il a obtenu des compensations
financires pour des pasteurs samburu, blesss par des mines de larme
britannique aprs des entranements militaires. Il soccupe galement de cas
de viols perptrs par des militaires dun camp britannique lencontre de
femmes masa et samburu. Cet activisme judiciaire international permet aux
avocats, knyans et britanniques, de combiner dfense des droits de lhomme
et actions juridiques potentiellement lucratives.
Le procs que ces organisations et ces avocats souhaitent intenter ltat
britannique est prpar au nom de groupes de vtrans Mau-Mau, qui ont
obtenu en 2003 lautorisation lgale de constituer des associations, et en concer-
tation avec eux. Cette libert daction recouvre tait une condition importante
de laction lgale. La question de leur unit a en revanche pos problme : en
Politique africaine
95 Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires

effet, avant de se regrouper au sein de la Mau Mau Veterans Association, les


vtrans ont connu des concurrences acharnes, chacun revendiquant un rle
plus important dans la lutte, ou une indpendance politique plus marque face
aux anciens rgimes 24. Ces conflits prolongent les manipulations dont ces
vtrans ont t lobjet de la part des prsidents Kenyatta et Moi, qui souhai-
taient avoir la mainmise sur ces potentielles forces politiques, et ont longtemps
affaibli la crdibilit de leurs revendications 25. Alors que les premires asso-
ciations de vtrans fonctionnaient comme des coopratives foncires, elles ont
ensuite t manipules politiquement 26. Le prsident Moi a voulu rallier
certains segments de la population kikuyu en se prvalant du soutien de
certaines associations, tout en les divisant. Il sagissait aussi pour lui de contrer
les discours dissidents, qui se revendiquaient des Mau-Mau. Dans les annes
1990, ces associations ont resurgi pour se mettre au service des luttes politiques
en territoire kikuyu mais surtout en raction aux conflits ethniques , politiques
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et fonciers qui ont vu les Kikuyu expulss de leurs terres dans la province de

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la Valle du Rift 27. Lalternance a permis de reconnatre lgalement ces asso-
ciations et la prparation du procs de les unir autour dun objectif commun.
Le gouvernement knyan dalternance espre, pour sa part, obtenir un sup-
plment de lgitimit travers le soutien relatif apport ces revendications.
Lors du lancement de louvrage de Caroline Elkins en mars 2005, le ministre
de la Justice et le Vice-prsident ont demand publiquement au gouvernement
britannique de sexcuser pour les crimes commis envers les Mau-Mau 28. Ces
dclarations doivent tre lues partir des enjeux politiques internes au gou-
vernement et de la relation de celui-ci avec les reprsentants britanniques au
Kenya. La volont du nouveau gouvernement de rendre justice aux victimes
de crimes passs sest manifeste trs tt par louverture danciens lieux
de dtention et de torture utiliss par le rgime Moi 29, et par la mise en place

23. Pour une analyse trs critique des positionnements rcents de ces deux juristes dans lespace knyan,
voir G. R. Murunga et S. W. Nasongo, Bent on Self-Destruction , art. cit.
24. Wrangles undermine the demand for payment by Mau Mau veterans , Daily Nation, 22 sep-
tembre 2003.
25. Pour une tude prcise de logiques similaires au Zimbabwe, voir N. J. Kriger, Guerrilla Veterans
in Post-War Zimbabwe : Symbolic and Violent Politics, 1980-1987, New York, Cambridge University
Press, 2003.
26. J. Kariuki, Mau Mau associations in the 1990s , Annuaire de lAfrique orientale 2003, Paris, Pau
et Nairobi, LHarmattan, Crepao et Ifra, 2004, p. 375-396.
27. C. Mdard, Les conflits ethniques au Kenya : une question de votes ou de terres ? , Afrique
contemporaine, n 180, 1996, p. 62-74
28. Kenya wants UK atrocity apology , BBC News, 4 mars 2005.
29. Kenya torture cells to become monument , Sunday Times, 16 fvrier 2003.
LE DOSSIER
96 Passs coloniaux recomposs. Mmoires grises

de la commission de rflexion sur un ventuel processus Justice et rconci-


liation . Malgr un avis positif, le gouvernement na pas jug ncessaire de
suivre ces recommandations 30. Le caractre htroclite de la coalition
victorieuse, o cohabitent anciens opposants et membres des rgimes antrieurs,
semble attnuer la volont dinvestigation des crimes perptrs sous les
rgimes postcoloniaux 31. En revanche, le Prsident a trs tt encourag les
initiatives symboliques de reconnaissance des freedom fighters : la recherche
du corps de Dedan Kimathi, le changement du Kenyatta Day en Majusha
(Heroes) Day , la reconnaissance juridique des associations de vtrans ont
sembl exprimer une ouverture nouvelle du gouvernement au dbat sur la
mmoire mau-mau, qui rpondait aux demandes de groupes de militants ayant
largement soutenu la coalition victorieuse. De plus, les oppositions internes
au sein de la coalition gouvernementale semblent pouvoir tre temporairement
camoufles par des annonces aux accents anti-coloniaux plutt consensuelles,
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dans un contexte tendu entre le gouvernement et le haut-commissaire bri-

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tannique. Ce dernier a en effet accus, en juillet 2004 et fvrier 2005, les membres
du gouvernement dtre corrompus, en des termes jugs grossiers par de
nombreux observateurs knyans 32.
La dmission du responsable de la lutte anti-corruption au sein du gou-
vernement knyan, John Githongo, et son exil volontaire en Grande-Bretagne
depuis lors soulignent les tensions qui existent entre les deux pays propos
de la corruption. Ces frictions, relativement nouvelles, se retrouvent dans
la raction de lun des porte-parole du Foreign and Commonwealth Office qui,
interrog propos des discours vhments des officiels knyans sur les
violences coloniales, a affirm sur BBC News que le gouvernement britanique
comprenait la souffrance invoque par les victimes, tout en appelant loublier :
Ceci sest pass il y a 50 ans. Le Kenya doit maintenant se proccuper des
dfis futurs comme la lutte contre la corruption, linjustice et la construction
dune dmocratie stable 33. . Loin dendosser le costume de responsables, les
Britanniques semblent ainsi rejeter les interpellations. Ltat britannique
devient pourtant un acteur malgr lui de ces mobilisations : il a t sollicit par
les avocats des vtrans mau-mau pour fournir une assistance financire dans
le cadre du procs qui lui sera intent. Son refus rend difficile la prparation
de cette action judiciaire qui ncessite des fonds importants 34. Au-del de
ces lments contextuels et des dplacements stratgiques qui expliquent la
rsurgence du pass colonial dans les dbats politiques actuels, cest le contenu
mme de cette insurrection mau-mau et ses interprtations postcoloniales
qui expliquent que ce pass est un lment pertinent mais disput du langage
politique contemporain.
Politique africaine
97 Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires

Mmoires coloniales et langages politiques

Les dbats historiques sur la nature de linsurrection et les usages politiques


de la mmoire mau-mau en gnral expriment en effet des aspirations post-
coloniales peu entendues et pourtant rcurrentes autour de la justice sociale
(et notamment la rpartition des terres) et de la lgitimit des dirigeants
politiques. La rfrence au mouvement mau-mau comme une lutte exemplaire
est cependant redevable dinterprtations particulires, idologiquement et
ethniquement situes.
Pour leurs dfenseurs, cest la morale mme des freedom fighters, celle de la
rsistance et du patriotisme, qui est revendique comme un hritage prserver
et assumer dans les actions militantes et politiques contemporaines. Dans un
article consacr au renouveau du leadership politique, Willy Mutunga, juriste
et militant des droits de lhomme, actualise ainsi le combat des Mau-Mau en
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distinguant, au sein de la socit politique et civile actuelle, les hros et

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hrones dun ct et les tratres de lautre, voquant leurs qualits morales
respectives :

Sagissant du pass des individus, nous soutenons que ceux qui taient des home guards
durant la guerre dindpendance mene par les Mau-Mau, et les autres Knyans qui ont
soutenu les forces britanniques contre les forces dindpendance ne peuvent faire partie des
leaders politiques alternatifs. Les hommes politiques qui ont trahi les intrts knyans de
quelque manire que ce soit depuis lindpendance appartiennent cette mme catgorie.
[] Les Knyans aspirent ce que ce soit leurs hrones et leurs hros qui les gouvernent,
et non les tratres, les opportunistes et les dmolisseurs de toutes sortes 35.

Cette distinction rejoint linterprtation fournie par C. Elkins dans son


entreprise didentification historique des vritables victimes et donc des hros
de cette insurrection dont les hritiers, selon Mutunga, constituent le vivier de

30. Republic of Kenya, Report of the task force on the establishment of a truth, justice and recon-
ciliation commission , Nairobi, 2003.
31. G. R. Murunga et S. W. Nasongo, Bent on self-destruction , art. cit.
32. Les propos du haut-commissaire tenus en juillet 2004 peuvent tre traduits de la sorte : La
corruption massive au Kenya revient vomir sur les chaussures des bailleurs, sur celles de tous
les Knyans, et sur les pieds de ceux qui nont pas les moyens de se payer des chaussures .
Voir <www.bbc.co.uk>, archives de juillet 2004 ; The East African, 28 fvrier 2005.
33. Kenya wants UK atrocity apology , BBC News, 4 mars 2005.
34. We wont fund Mau Mau to sue us Britain , Daily Nation, 7 fvrier 2005.
35. Kenya Human Rights Commission, Human Rights as Politics, Nairobi, KHRC, 2003.
LE DOSSIER
98 Passs coloniaux recomposs. Mmoires grises

leaders politiques alternatifs. Dans cette perspective, les mobilisations actuelles


visent aussi dsigner les conditions morales de laccs la fonction politique,
et servent de ressources aux entrepreneurs moraux et politiques qui souhai-
teraient justifier et valider leur engagement contemporain. la question de
la lgitimit des dirigeants politiques sajoute celle de la juste redistribution
foncire, qui tait au cur des griefs des gangs mau-mau. La confiscation des
terres fertiles par les colons britanniques et la relgation des paysans kikuyu
dans les rserves ou comme squatters sont lorigine du soulvement des
annes 1950. La dcennie 1990 a vu la question foncire revenir au centre du
dbat, avec laugmentation des pratiques de distribution politique ou frau-
duleuse des terres et les conflits politiques et fonciers des annes 1992 et
1997 36. Les organisations de dfense des droits de lhomme travaillant sur ce
sujet ont mobilis les symboles mau-mau pour renforcer leurs revendications
autour de ce problme crucial. Lenqute sur des squatters et des habitants des
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bidonvilles publie par la KHRC en 1996 est par exemple ddie aux milliers

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de patriotes knyans morts durant linsurrection mau-mau et qui se battaient
pour la terre et la libert 37 .
Il faut noter cependant que cette revendication foncire des hritiers lgi-
times des Mau-Mau nest pas exempte dambiguts, et nest pas accepte par
tous. En effet, les initiatives autour de la reconnaissance des Mau-Mau slec-
tionnent une interprtation particulire de cette insurrection, par lintermdiaire
du hros Dedan Kimathi mis en avant dans les discours. Ce chef de gurilla
tait au cur dun dbat virulent qui a divis les combattants de la fort 38
propos de la nature de leurs revendications politiques. Kimathi et les
grads du mouvement, les lettrs, ont mis en place un parlement reven-
diquant une conception du pouvoir qui sapparentait celle de ltat, tandis
que les illettrs le camp des Riigi 39, dirig par Stanley Mathenge croyaient
en la responsabilit sociale, aux institutions locales, et non aux institutions loin-
taines que reprsentait cette poque ltat colonial 40. Deux conceptions du
pouvoir saffrontaient donc, celle des lettrs et celle des non lettrs, celle de ltat
et celle du clan et du village. Les revendications actuelles, en choisissant de
mettre en avant le hros des lettrs valident alors une vision et une inter-
prtation litistes des Mau-Mau, exalte par des gnrations successives
dintellectuels knyans marxistes et nationalistes.
De plus, lexclusivit hroque confre aux Mau-Mau par ces initiatives ne
fait pas lunanimit. Bethwell Ogot, historien knyan, propose une liste non
exhaustive de personnages ayant particip, dune manire ou dune autre,
aux luttes contre le colonialisme 41. Il affirme que cest le refus de tenir compte
de ces autres personnages importants de lhistoire politique qui tend diviser
la mmoire collective knyane et rend difficile la constitution dune mmoire
Politique africaine
99 Une mmoire vive : dbats historiques et judiciaires

nationale. Le fils dun vtran mau-mau nous confirmait cette position :


emprisonn Kisumu, dans lOuest du Kenya, pendant linsurrection, son
pre na pu survivre que grce aux femmes de la ville qui apportaient des
vivres et soutenaient ces victimes de la rpression coloniale. Comment alors
rendre hommage aux seuls vtrans quand leur vie a t sauve par dautres
Knyans ordinaires et qui nappartenaient pas toujours au mme groupe
ethnique ?

Mmoire divise, mmoire conteste, mmoire vif et mmoire vive, la


mmoire de linsurrection mau-mau continue daccueillir les reprsentations
les plus contradictoires sur ce pass violent. Les reprsentations prsentes
de ce pass conflictuel, qui charrient des dbats fondamentaux sur la distri-
bution de la terre ou la lgitimit du pouvoir, semblent devoir rsister toute
tentative de fixation dfinitive ou de simplification. On la vu, la recherche
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historique napporte pas de vrit unique sur la nature des victimes et sur la

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violence coloniale. La volont de recourir une procdure judiciaire pour
connatre et juger des vnements historiques parat relever dun besoin
dentendre une parole dfinitive sur les interrogations passes, et de clore les
dbats sur la nature de cette violence, mais aussi sur ses consquences contem-
poraines 42. Il nest cependant pas sr que ce procs lencontre du gouver-
nement britannique, sil a bien lieu, puisse mettre un terme aux controverses
sur les fondements de la lgitimit politique et sur lingale redistribution
des richesses, qui trouveront dautres moyens de sexprimer. Finalement, la
publication de ces ouvrages et les procdures en cours ne sont que des pisodes
supplmentaires dans la construction de la mmoire mau-mau qui constitue
lune des partitions du rpertoire politique knyan.

36. J. M. Klopp, Pilfering the public : the problem of land grabbing in contemporary Kenya , Africa
Today, vol. 47, n 1, 2000, p. 7-28.
37. In Kenya Human Rights Commission, Behind the Curtain. A Study on Squatters, Slums and Slum
Dwellers, Nairobi, KHRC, 1996.
38. Ce terme, notamment utilis par lhistorien John Lonsdale, dsigne les gangs mau-mau qui
vivaient cachs dans les forts autour du mont Kenya.
39. Le terme kikuyu dsigne la porte dentre protgeant une maisonne.
40. J. Lonsdale, Ethnicit morale et tribalisme politique , Politique africaine, n 61, mars 1996,
p. 98-115 et Authority, gender and violence. The war within Mau Maus fight for land and freedom ,
in J. Lonsdale et A. E. S. Odhiambo (eds), Mau Mau and Nationhood, op. cit., p. 46-75.
41. B. A. Ogot, Mau Mau and nationhood. The untold story , in J. Lonsdale et A. E. S. Odhiambo
(eds), Mau Mau and Nationhood, op. cit., p. 8-36.
42. J.-M. Chaumont, La concurrence des victimes : gnocide, identit, reconnaissance, Paris, La Dcouverte,
1997.
LE DOSSIER
100 Passs coloniaux recomposs. Mmoires grises

Cet pisode est nanmoins singulier en ce quil inclut des protagonistes de


lancienne puissance coloniale, et participe, la marge, un dbat sur lhis-
toire impriale. En effet, les recensions multiples des deux ouvrages sur la
rpression coloniale, dans les plus grands quotidiens britanniques, manifestent
lintrt port cette priode mal connue, et semblent amorcer un dbat sur
le prtendu pacifisme colonial britannique 43. La rception souvent critique de
louvrage dElkins manifeste certaines rticences face aux propos critiques de
lhistorienne amricaine. Certains reproches tournent autour de ses sources et
de certains lments mthodologiques : fonde, entre autres, sur des entretiens
avec des anciens Mau-Mau et des victimes de la violence coloniale, sa recherche
serait fragilise par ses sources orales, qui produiraient un rcit des faits teint
de biais mmoriels insuffisamment questionns. Plus gnralement, elle pren-
drait trop ouvertement partie pour les Mau-Mau et serait guide par une
approche subjective et militante qui ne conviendrait pas la dmarche histo-
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rique. Anticipant ces critiques, Elkins affirme que sa recherche est indite et

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originale justement parce quelle va au-del des archives coloniales, partielles
et partiales, et quelle a t en mesure de faire parler les gens du fait de son ext-
riorit face ce conflit colonial. Son ouvrage a dailleurs t particulirement
apprci aux tats-Unis, o il a reu le prix Pulitzer en mars 2006. Il reste que
ces deux travaux de recherches historiques contrecarrent limage civilisatrice
que se donne la Grande-Bretagne et ont paru au moment o Gordon Brown,
Chancelier de lchiquier, affirmait que le pays devait arrter de sexcuser
pour son pass colonial 44. Rappelant les propos de lancienne secrtaire
dtat la coopration internationale, qui affirmait, en direction du rgime
zimbabwen, ne pas tre redevable du pass colonial de la Grande-Bretagne,
ce refus ostensible dassumer lhistoire coloniale contraste avec les dbats
contemporains mergeant, certes pniblement, dans certaines autres ex-
puissances coloniales
Marie-Emmanuelle Pommerolle
Universit Yaound II et Centre dtude dAfrique noire

43. Voir, par exemple, How not to run an empire , The Economist, 29 dcembre 2004 ; Times on Line,
8 janvier 2005 ; The Sunday Times, 9 janvier 2005 ; Forgotten shame of Empire , The Independent,
21 janvier 2005 ; State of shame , The Guardian, 5 fvrier 2005 ; London Review of books, 26 fvrier 2005 ;
et les avis partags dans The dark side of the Empire , Daily Telegraph, 11 janvier 2005 et They died
cursing the British , Daily Telegraph, 16 janvier 2005.
44. lections au Royaume-Uni. Rhabilitation du colonialisme , Le Monde diplomatique, mai 2005.

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