Los mapas conceptuales

Documento en el que se desarrolla el concepto de mapa conceptual y se esbozan

algunos principios metodolgicos para elaborarlos.

Un instrumento para la construccin de aprendizajes

La nocin de mapa conceptual se desarroll a partir de la dcada del setenta en el
Departamento de Educacin de la Universidad de Cornell, Estados Unidos, y ha
constituido desde entonces una perspectiva de trabajo terico-experimental de gran
atraccin para profesores, investigadores educativos, psiclogos y estudiantes en
general.
Los mapas surgieron como una forma de instrumentar la teora del aprendizaje
significativo de David Ausubel, en especial en lo referente a la evolucin de las ideas
previas que poseen los estudiantes. Fueron desarrollados por un grupo de
investigadores cercanos a Joseph Novak, mediante un programa denominado
"Aprender a aprender", en el que se pretenda lograr, entre otros, un objetivo medular:
liberar el potencial de aprendizaje que permanece sin desarrollar en los seres humanos
y al que muchas prcticas educativas entorpecen ms que facilitan. De ah que se
inici todo un movimiento en busca de estrategias pedaggicas que favorecieran dicha
prctica educativa: los mapas conceptuales constituyeron un instrumento
imprescindible.

Un mapa conceptual puede ser definido como "el recurso esquemtico que representa
un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura (jerrquica) de
proposiciones" y se fundamenta "particularmente" en los siguientes principios tericos
del aprendizaje significativo:

La necesidad de revelar la estructura de significados que poseen las personas,

con el propsito de establecer aprendizajes interrelacionados y no aislados y
arbitrarios.

La idea de que, en tanto el nuevo conocimiento es adquirido de manera

significativa, los conceptos preexistentes experimentan una diferenciacin
progresiva

En la medida en que los significados de dos o ms conceptos aparecen relacionados de

una nueva manera y significativa, tiene lugar una reconciliacin integradora.

Una forma ms grfica de definir el mapa conceptual y vincularlo con el aprendizaje

significativo sera considerarlo en cierto modo homogneo a los mapas de carreteras:
los conceptos representaran las ciudades y las proposiciones, las carreteras que les
enlazan. Adems, no todas las ciudades tienen la misma densidad y poblacin, ni los
conceptos del mapa, idntico poder explicativo.

Caractersticas clave de los mapas conceptuales

Los que siguen son algunos principios metodolgicos que pueden tenerse en cuenta
para elaborar mapas conceptuales a partir de las ideas de Joseph Novak y Bob Gowin:

Definir qu es un concepto y qu es una proposicin. El concepto puede ser

considerado como aquella palabra que se emplea para designar cierta imagen
de un objeto o de un acontecimiento que se produce en la mente del individuo.
La proposicin consta de dos o ms trminos conceptuales unidos por palabras
de enlace para formar una unidad semntica.

Incluir los supuestos de la diferenciacin progresiva y la reconciliacin

integradora, sobre todo la idea de que al individuo que aprende le es ms fcil
relacionar los conceptos de un todo ms amplio y ya aprendido, que formularlo
a partir de componentes diferenciados. Un rasgo caracterstico del mapa
conceptual es la representacin de la relacin de los conceptos, siguiendo el
modelo de lo general a lo especfico, en donde las ideas ms generales o
 inclusivas ocupen el pice o parte superior de la estructura y las ms especficas
se ubiquen en la parte inferior.

Relacionar los conceptos en forma coherente, siguiendo un ordenamiento

lgico. Esta operacin puede hacerse a travs de las denominadas palabras de
enlace (para, por, donde, como, entre otras). stas permiten, junto con los
conceptos, construir frases u oraciones con significado lgico y proposicional.

Seguir un ordenamiento lgico que permita lograr la mayor posibilidad de

interrelacin, donde se logre un aprendizaje supraordinario y combinatorio, es
decir, que permita reconocer y reconciliar los nuevos conceptos con los ya
aprendidos y poder combinarlos. En otras palabras, el mapa debe permitir
"subir y bajar", esto es, explorar las relaciones entre todos los conceptos.

Utilizar el mapa conceptual como instrumento de evaluacin en diferentes

instancias: como una actividad de inicio o de diagnstico que presente lo que el
alumno ya sabe, durante el desarrollo de un tema especfico, como una
actividad de cierre que evidencie el grado de apropiacin por parte del alumno
de los conocimientos vinculados al problema de estudio. El mapa ayuda a
obtener informacin sobre el tipo de estructura cognoscitiva que el alumno
posee y a medir los cambios derivados del aprendizaje logrado en forma
socializada o individual.