LA EXPERIENCIA ETNOGRFICA

1
Historia y cultura
en los procesos educativos

Elsie Rockwell

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Agradecemos a las siguientes instituciones su autorizacin para el empleo del material previa-
mente publicado: Centro de Investigaciones de la Universidad Pedaggica Nacional IBogot!. NDICE
Departamento de Investigaciones Educativas del Centro de Investigacin y Estudios Avanzados del
IPN IMxico!. El Colegio Mexiquense A.C. IMxicol y a la Editorial Germana.

Rockwell. Elsie
La experiencia etnogrfica : historia y cultura en los procesos educativos. - 1a ed. -
Buenos Aires: Paids. 2009.
224 p.; 22x15 cm. -IVoces de la Educacin; 13509/ Rosa Rottembergl

ISBN 978-950-12-1519-9

1. Antropologa Cultural. 1.Ttulo

CDD 306

Directora de coleccin: Rosa Rottemberg

Cubierta de Gustavo Macri

1a edicin. 2009

Queda rigurosamente prohibida. sin la autorizacin escrita de los titulares

PRESENTACiN 13
del copyright. bajo las sanciones establecidas en las leyes. la reproduccin
parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento. com- 1. LA RELEVANCIA DE LA ETNOGRAFA 17
prendidos la reprografia y el tratamiento informtico.
El sentido de la etnografa 18
La pertinencia de la etnografa 26
2009 de todas las ediciones Etnografa y transformacin 30
Editorial Paids SAICF El destino del conocimiento 38
Defensa 599. Buenos Aires
e-mail: difusionlaareapaidos.com.ar
www.paidosargentina.com.ar 2. REFLEXIONES SOBRE EL TRABAJO ETNOGRFICO............... 41
Polmicas epistemolgicas 44
El trabajo de campo 48
Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723
El proceso de anlisis 64
Impreso en la Argentina. Printed in Argentina
El trabajo conceptual.............................................................. 91
Impreso en Primera Clase. California 1231. Etnografa y otras prcticas.................................................... 96
ciudad de Buenos Aires. en marzo de 2009
3 ETNOGRAFA y TEORA 101
Tirada: 3.000 ejemplares La herencia histrica 104
Diversos enfoques tericos 107
ISBN: 978-950-12-1519-9
 , "
3. ETNOGRAFIA y TEORIA*
_.-----_._---_ .._------_._-----------_._-_._ ....._ .._-. __ ._._._._-_. __ ... ..~- '
., .

Desde hace tiempo, ha existido una tendencia a escindir la teora

de la descripcin que alimenta una postura etnogrfica antagnica a
la teora. Dos corrientes aparentemente opuestas convergen en esa
postura. Desde las posiciones positivistas, se postulaba el carcter
emprico y "aterico" de la tarea etnogrfica, considerada como pro-
veedora de datos objetivos. Por otra parte, haba quienes defendan
el hecho de no "contaminar" el trabajo de campo con supuestos te-
ricos como rasgo esencial de la descripcin etnogrfica, cuya meta
sera conocer el mundo tal como lo conocen los sujetos que lo expe-
rimentan cotidiana mente. El debate se dio, as, entre una concep- <{
cin que exiga al investigador la mayor objetividad posible en su 5d
u,
,<{
tarea de describir la realidad, y otra que exiga la mayor fidelidad a:::
(!)
o
Z
1-
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s
(J
Una primera versin de algunas partes que integran este captulo fue publi- z
w
cada en el ao 1986 con el ttulo Rockwell, Elsie: "Etnografa y teora en la inves- a:::
w
a.
tigacin educativa", en Enfoques [Cuadernos del Tercer Seminario Nacional de
x
Investigacin en Educacin!. Bogot, Centro de Investigacin de la Universidad Pe- w

daggica, pgs. 29-56. :5

. 101
 posible a la subjetividad de los miembros de una cultura. Para unos,
la etnografa era considerada como mera descripcin; para otros, la
etnografa era "el proceso de construir una teora de la operacin de
una cultura particular, en trminos lo ms cercanos posibles a las
formas en que los miembros de esta cultura perciben el universo"
[Bauman, 1972l.
Ambas concepciones compartan el supuesto de la etnografa
como el proceso de recoleccin de materia prima. Adems, conside-
raban que la perspectiva terica y las concepciones mismas del
investigador no intervenan en la descripcin. Considerada como
momento descriptivo y aterico de la investigacin, la etnografa
sola ocupar un lugar precientfico. Se argumentaba que solo en la
etnologa se establecen las relaciones, estructuras o leyes que ca-
racterizan a la antropologa como conocimiento cientfico. Para las
concepciones que tendan a escindir teora y descripcin, el conoci-
miento de las realidades particulares no pareca involucrar los pro-
blemas epistemolgicos de una ciencia social. La etnografa apare-
ca en ellas como un "reflejo" de la realidad observada, fuente del
dato emprico objetivo, o bien se la consideraba como un proceso
necesariamente subjetivo, una descripcin impregnada del sentido
comn del observador o del grupo estudiado.
En la historia de la antropologa la tendencia a considerar la
etnografa como una actividad que carece de trasfondo terico se
contrapone a una larga tradicin que reconoce la imbricacin del
trabajo terico y la tarea descriptiva. Los iniciadores del trabajo
de campo antropolgico [por ejemplo, Malinowski, 19.72; Mauss,
1971; Evans-Pritchard, 1950) distinguan su proceso de investiga-
cin de campo de los relatos de viajeros y misioneros, justamente
por la utilizacin de teora. El trabajo de Geertz [1973a) fue una
expresin de esa tradicin que ha construido estrechos vnculos
Otras posiciones epistemolgicas sostienen que toda descrip-
cin involucra, necesariamente, una concepcin del objeto. En toda
investigacin etnogrfica se encuentran, implcitas o explcitas,
concepciones del objeto de estudio que conducen hacia una de las
mltiples descripciones posibles de la realidad estudiada. Aun
aquella etnografa que se supone libre de teora integra supuestos
que provienen del sentido comn antropolgico. Es imposible, por
ejemplo, "construir una teora de una cultura particular", desde la
perspectiva de los sujetos, sin aproximarse a la tarea con una teo-
ra particular de la cultura. El etngrafo no puede atenerse estric-
tamente a las categoras propias de la cultura estudiada, ya que
siempre selecciona y ordena lo observable a partir de su propia
concepcin del proceso estudiado. Este hecho ineludible no invalida
por subjetiva o relativista a la descripcin etnogrfica, como supon-
dran algunos. Puesto que no es posible hacer a un lado las con-
cepciones propias al observar y describir los procesos sociales o
culturales, es necesario tomar conciencia de esas concepciones y
realizar el trabajo para exponerlas y transformarlas. Las descrip-
ciones etnogrficas que mejor expresan y dan cuenta de las re-
laciones y los procesos particulares que se estudian son conse-
cuencia de un trabajo terico y no la materia prima para empezar a
hacerlo.
Retomar esta tradicin antropolgica obliga a hacer consciente
el uso de la teora, en lugar de negar la presencia de supuestos
tericos en la descripcin. La antropologa cuenta con una larga
historia de estudio de diferentes procesos Y fenmenos socia-
les, con una amplia gama de apoyos tericos. Fue objeto de pol-
micas al ser trasladado de las islas del pacfico a los guetos neo-
yorquinos [Hymes, 19741. Es importante recuperar estos ante-
::
cedentes para pensar en el uso de la etnografa en la investigacin .
o:
(!)

entre la descripcin etnogrfica y el trabajo terico. Para estos educativa. o

z
'0:: Para explorar la relacin entre descripcin etnogrfica y teora,
o autores, ha sido claro que las preguntas iniciales en el trabajo ~
w
1-
>- etnogrfico provienen de polmicas tericas y que la descripcin en este captulo abordamos tres temas. El primero muestra cmo la u
z
.:: etnogrfica no es un reflejo de la cultura estudiada, sino un objeto antropologa no solo conform un conjunto de procedimientos y tra- ~
o:
o: construido. Era insostenible considerarla como "mera descrip- diciones del trabajo de campo y de anlisis para la etnografa, sino w
a.
(!) x
o
Z cin", si no es ni obvia ni necesariamente relativa a la perspectiva que tambin le hered algunos ejes tericos. El segundo punto revi- w
1-
W subjetiva. sa una gama de concepciones tericas que sostienen y distinguen :5

103
102
 algunos estudios etnogrficos hechos en el campo educativo. El ter-
cer tema plantea el vnculo entre la investigacin etnogrfica y el
desarrollo de nuevas perspectivas conceptuales. En particular,
explora las posibilidades de proponer conceptos que rebasen la tra-
dicional circunscripcin de la etnografa a los fenmenos culturales
y los mbitos comunitarios.
LA HERENCIA HISTRICA
Las condiciones histricas de confrontacin entre los europeos y
los pueblos colonizados constituyeron el contexto en que se desa-
rroll la etnografa. La aparicin de la vertiente funcionalista de la
antropologa, a principios del siglo xx, tuvo implicaciones ideolgi-
cas, entre las cuales se destaca la negacin del carcter histrico
de los procesos observados. Se ocultaba tanto la tradicin de los
pueblos estudiados como la historia de los cambios estructurales
provocados por la expansin del capitalismo IWolf, 1987; Wallerstein,
1979). Aun as, en su momento el funcionalismo signific una ruptu-
ra importante -tanto terica como ideolqic- con el evolucionismo
lineal que caracterizaba a la antropologa del siglo XIX. La perspecti-
va evolucionista respaldaba una reconstruccin del desarrollo de las
instituciones humanas cuya culminacin siempre se encontraba en
los modelos europeos. Desde el punto de vista de los centros del
poder colonial, si bien la antropologa haba justificado "el progreso
y la supremaca europea", no haba generado un conocimiento ins-
trumental indispensable para el ejercicio del dominio colonial. No
fue casual, por lo tanto, el desarrollo de la perspectiva que el funcio-
nalismo integr a la antropologa, como lo muestran Asad 11973l.
Leclerc 11978J y Fabian (1983).
.~ La ruptura con el evolucionismo implic reorientaciones funda-
a::
o mentales en la investigacin antropolgica que elaboraron inicial-
w <{
1-
>- mente Malinowski 11972J y Radcliffe-Brown 11976J y, en otro sentido,
Boas y Stocking 11989J y Mauss 11971J. Haciendo abstraccin de las
.~
u..
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a::
(!)
distintas posturas tericas involucradas en esa ruptura, estos auto-
o x
Z
res coincidieron en lo siguiente:
1-
W significados y de comparaciones
104
1J Cuestionaron la idea de una "evolucin independiente" de las
diferentes instituciones sociales -supuesto de las recurrentes
historias de la religin, del matrimonio, de las leyes, del arte,
de la tecnologa, entre otras-. tratados todos estos temas
como fenmenos separados.
2J Buscaron relaciones funcionales entre las instituciones de un
grupo social, as como relaciones entre estas instituciones y
las "necesidades universales" de los seres humanos: alimen-
tacin, trabajo, vivienda, arte y otros [que tendan a ser olvida-
das por los estudiosos decimonnicos de lo extico).
3J Cuestionaron la validez de comparar rasgos o fenmenos ais-
lados sin haber establecido su significado o posicin dentro de
una estructura; por lo tanto, compararon estructuras o siste-
mas sociales y culturales.
4J Rechazaron la inferencia de etapas evolutivas del hombre a
partir de la "distancia" entre los europeos y las sociedades
actuales que se consideraban primitivas.
5J Desarrollaron tcnicas, an incipientes en el siglo XIX, para
asumir el trabajo de campo en la observacin directa y el
aprendizaje de la lengua nativa como vas de acceso a la
"visin de los nativos" sobre su realidad.
6) Privilegiaron el concepto de cultura, que para muchos autores
define el nivel de anlisis especfico que interesa a la antropo-
loga, aunque en torno de la definicin de este concepto no
hubo consenso.
La influencia de este giro inicial sigue vigente y se traduce en
mltiples prcticas: la intencin de realizar estudios integrales la
<{
veces llamados "holsticos") y buscar relaciones entre los fenmenos u
u::
sociales de diferentes rdenes; la bsqueda de formas y ordena- .<{
a::
(!)
mientos distintos de los europeos, pero funcionales en relacin con o
Z
las necesidades de los seres humanos; la atencin dada a lo que Ma- 1-
W
linowski llamaba "los imponderables de la vida cotidiana". Se ad-
z
vierte, tambin, en el relativismo etnogrfico, es decir, en la suspen- w
a::
sin de juicios evaluativos respecto del supuesto primitivismo de w
e,
diferentes grupos sociales [Geertz, 2000J. Aparece en la bsqueda de w
<{
en el nivel de diversas estructuras --'
______ ._ - 105
 complejas, de parentesco, de simbologa y de socializacin, entre ne una homogeneidad social de significados y de categoras. Cues-
otras. tion la experimentacin psicolgica, que en ese momento pareca
A partir de aquella ruptura, la antropologa gener sus rasgos eliminar del objeto de estudio todo lo contextual, lo cultural y lo sig-
caractersticos. Inici la acumulacin de conocimientos particulares nificativo [Mishler, 1986; Briggs, 1986J. Critic el anlisis social e
sobre la vida humana y se dedic a la elaboracin de teoras para histrico de la informacin documental existente, mostrando que
explicar tanto la diversidad como la unidad bsica de los seres privilegiaba concepciones y perspectivas de las clases dominantes,
humanos. En el proceso, gener una multiplicidad de formas ideol- mientras ignoraba otras, an no registradas.
gicas de seguir negando la historia y ocultar las relaciones bsicas La etnografa ofreca la observacin de la interaccin social en
de dominacin y explotacin. Sin embargo, tambin desarroll for- situaciones consideradas naturales y un acceso a fenmenos no
mas que permitieron a algunos antroplogos develar procesos que documentados y difciles de incorporar a la encuesta yallaborato-
quedaban ocultos bajo las ideologas dominantes. Como ciencia rio. Los antroplogos expresaban un afn para conservar la comple-
social, la antropologa se involucr en prcticas sociales y polticas, jidad de los procesos sociales y para comprender sus contextos;
a menudo de dominacin, pero tambin de denuncia y crtica [Asad, adems, mostraban una tendencia a encontrar orden donde otras
1973J. disciplinas vean solo anormalidad y desviacin, y manifestaban, por
Un acontecimiento en esta historia fue el traslado de la investi- ltimo, una sensibilidad al lenguaje y a las concepciones de los
gacin antropolgica a sus sociedades de origen. Este proceso sujetos. Armados con conceptos e instrumentos forjados en las
implic la transferencia de conceptos derivados del estudio de las islas, los etngrafos entraron en el campo de las sociedades com-
realidades consideradas primitivas al contexto de las llamadas plejas por medio del estudio de las situaciones particulares de la
sociedades complejas. As, algunos antroplogos recortaron islas vida cotidiana, en esquinas, barrios y comunidades, en manicomios,
dentro de estas sociedades y vieron ritualesextraos en los actos crceles, juzgados, clnicas y escuelas.
ms familiares. Desde este nuevo marco, la tarea bsica de la et- Al desarrollarse en estos campos, clsicamente del dominio de
nografa segua siendo la de documentar lo no-documentado, ser la sociologa, la antropologa propuso una nueva mirada, defini
cronista de realidades no descritas. Esta perspectiva, generada en nuevos objetos de estudio y elabor conceptos pertinentes a la
el contexto de las culturas ajenas, permita descubrir fenmenos escala estudiada. La bsqueda terica llev, a la vez, a una adecua-
propios, demasiado familiares y, por lo tanto, igualmente descono- cin metodolgica de la etnografa a los nuevos problemas y con-
cidos. textos.
Un resultado del retorno de la antropologa a sus -sociedades de
origen fue el encuentro con otras disciplinas sociales. La etnografa
entr en polmica con la gama de opciones metodolgicas existen- DIVERSOS ENFOQUES TERICOS
u
u::
.
tes para el estudio de los fenmenos sociales. Se ali con la tradi- a::
(!)
cin sociolgica cualitativa 1 en contra del uso de la encuesta cuanti- Los contrastes metodolgicos y conceptuales no se daban sola- o
'0:: Z
o tativa que, a diferencia de la etnografa, generalmente descansa en mente entre la etnografa y el tipo de investigacin que caracteriza a 1-
L1J
L1J
f-
>- una relacin institucional con los encuestados, y a menudo presupo- otras disciplinas. En el desarrollo histrico de la antropologa, diver- S
U
.S Z
u. sas perspectivas tericas han impreso su sello particular en la etno- L1J
a::
a::
(!)
grafa, y han introducido tcnicas de campo y de anlisis, derivadas L1J
el.
o de diferentes concepciones de los fenmenos estudiados. Dentro del X
Z 1. Esta corriente deriva de autores como George H. Mead y C. Wright Mills. y L1J
f-
--'
L1J otros de la llamada escuela de Chicago. campo educativo, se '1ota la presencia de distintos supuestos teri-

106 ... 107

 cos y sus consecuencias metodolgicas, al comparar algunas de las tural". Incluye desde "vestido adecuado" y "la persona bella",
propuestas y los productos de la investigacin etnogrfica:2 hasta la "propiedad privada", "las ganancias" y "la paz". Es no-
table la falta de categoras que permitan arraigar estos valo-
1) Una si.st~matizacin muy difundida del trabajo de campo an- res en prcticas o relaciones sociales. En el mismo nivel que
tropologlco fue el uso de las guas de campo para orientar la los valores se encuentran secciones como la "Tecnologa", la
observacin y clasificar los datos obtenidos.t La intencin de "Manipulacin social" y las "Instituciones" [dividida esta en
las guas era proporcionar una serie de categoras universa- "Estructura social", "Religin" y "Sistema econmico", sin
les, transculturales y neutrales que permitieran abordar el mencin del EstadoJ. El instrumento genera, as, una recolec-
estudio d~,los fenmenos en cualquier sociedad. Sin embargo, cin y organizacin de datos de campo que presupone y apoya
la .seleccl~n y el agrupamiento de las categoras en estas una visin de la sociedad como conjunto de individuos que
gUl~~ reflejan sesgos tericos implcitos y explcitos. La edu- interactan en funcin de valores culturales comunes. Lejos
cacron aparece en algunas guas generales como un aspecto de ser un instrumento neutral, la gua refleja la teora social
c?n~tan.t,e de cualquier sociedad, en mltiples prcticas de so- funcionalista.
cializacin tanto escolares como no escolares. Otras guas se
La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas.
espe.cia~i~aban en este aspecto. La gua de Whiting (1953) Tiende a conducir a la descripcin de los elementos aislados
s~ diseno para probar ciertas hiptesis psicoanalticas a un [frecuentemente poco jerarquizados1. correspondientes a las
nlv~l trans:ultu:al y, por lo tanto, privilegia los procesos de categoras propuestas, con poco apoyo para construir las rela-
soclallzaclon primaria. Henry [19661. en cambio, elabor su
ciones entre ellos. Sin embargo, pocos estudios siguieron
gua a partir de sus estudios sobre procesos de interaccin estrictamente las categoras de estas guas. Las investigacio-
dentr~ del saln de clase en escuelas 'florteamericanas, y se nes ms valiosas de Henry [19671. incluso, no se restringen a
c~ntro en la,s .formas de transmisin y en los contenidos expl- las categorizaciones que l mismo propuso, y ofrecen una
crtos e Impllcltos de la educacin formal.
visin sugerente de ciertos procesos escolares.
El sesgo terico de Henry, quien, al igual que Parsons (1973) y
21 Otra corriente que tuvo mucha influencia en el mbito educati-
Kluckhohn [19621. conceba la cultura como un sistema de vo es la llamada "nueva etnografa" o "etnosernntica", que
va~ores, est presente en las categoras de su gua. La seccin propuso lograr mayor coherencia entre teora y mtodo etno-
mas larga es, ~e hech.o, l~ de 'Valores" [69 categoras1. que se grfico. Parta, explcitamente, de una concepcin de la cultura
d.eflnen como cualquier Idea o sentimiento norr:nativo f...J que
construida por analoga con la competencia lingstica del
sirve para organizar el comportamiento segn el estndar cu-
modelo de Chomsky y, por lo tanto, definida como una "compe-
tencia coqnitiva", es decir, como "aquello que una persona
u
:
tiene que saber o creer para participar en determinado grupo -
-~
o: 2. La educacin fue uno de los objetos tradicionales de estudio de los antroplo-
o:
C!l
o social" [Goodenough, 1970J. La nueva etnografa recogi y enfa- o
lJ..J ?os. Sin embargo, generalmente se inclua en el campo de la "socializacin- o de Z
t- tiz la vieja meta de reconstruir "la visin de los nativos", rede- t-
lJ..J
>- cultura y.?ersonalidad". Solo a partir de 1960 se inicia en el mundo anglosajn como
.s campo la antropologa de la educacin". finida, desde esta perspectiva, como la visin mica: la bsque-
LL U
ua da de categoras propias de una cultura. Esta propuesta se z
o: 3. Las 9 s generales ms usadas fueron: Royal Anthropological Institute of w
C!l
o Great Bntaln and Ireland, Notes & Queries in Anthrop%gy, Londres, Routledge, 1951; divulg en el campo educativo por Spradley y McCurdy [1972). o:
w
Z a.
t-
lJ..J
y. George P. Murdock y otros, Outline of Cultura/ Materia/s, New Haven, Human Rela- Dentro de esta corriente, se han generado y establecido tcni- x
lJ..J
trons Area Files, 1950.
cas especficas de anlisis formal. En las entrevistas, se pro- :5

109
 cede desde preguntas descriptivas [cmo son sus alumnos?)
hasta preguntas estructurales [qu tipo de alumnos son los
que fracasan?) y contrastivas [en qu son diferentes los nios
y las nias?). Se pone gran cuidado en el registro y, posterior-
mente, en la identificacin de las categoras culturales o rni-
cas propias de los sujetos entrevistados. Se organizan estas
categoras en dominios [por ejemplo, alumnos) y taxonomas
y, mediante un anlisis llamado "cornponencia", se contras-
tan las categoras obtenidas segn sus atributos.
El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una
"gramtica cultural", un conjunto ordenado de trminos y de
reglas implcitas que, de acuerdo con la teora, generan los
comportamientos. Importa poco conocer los comportamientos
reales, y menos an las estructuras institucionales en que
estos ocurren. Este enfoque supone, adems, un grado de sis-
tematicidad en los fenmenos culturales que rara vez se da
en la vida real. No es casual. por lo tanto, que los estudios
etnosemnticos existentes se refieran sobre todo a los conoci-
mientos formalizados, por ejemplo el parentesco y la etnobo-
tnica, o bien se circunscriban a microsituaciones descritas
sin mayor relacin con el contexto social ms amplio. Su con-
tribucin al campo educativo ha sido relativamente escasa
pero ha servido para abordar aspectos de las culturas escola-
res, como la clasificacin de alumnos, y sugerir diferencias
c~lturales radicales, inferidas a partir de las categoras impl-
citas en la lengua. A pesar de su reducido alcance, los presu-
puestos tericos de esta corriente tuvieron una fuerte influen-
cia en la etnografa educativa.
3) Otro tipo de etnografa que contribuy a la comprensin de los
fenmenos educativos, durante los aos 1970 y 1980, tuvo sus
races tericas en la sociolingstica norteamericana ll.abov,
'5:
o 1979; Gumperz y Hymes, 1972; Gumperz, 1982). Tiende a de-
w
f-
>- nominarse microetnografa por centrarse en el anlisis deta-
.::!:
LL llado del reg.istro [grabado o de video) de la interaccin que se
a:::
(!) da en sltua:lOnes educativas de cualquier tipo. En algunos es-
o x
Z tudlOS,. se mtentaba reconstruir el cdigo o la competencia
f-
W
cornumcat.va que rige y genera la interaccin verbal y no ver-
110
bal de los actores. Se propona que estos cdigos y competen-
cias varan de contexto a contexto, de cultura a cultura, segn
diferentes pautas de socializacin. El fracaso escolar se expli-
caba como consecuencia del conflicto cultural que resulta de
la diferencia entre las competencias de los alumnos y el cdi-
go escolar.
Entre los estudios clsicos realizados desde esta perspectiva,
se encontraba el volumen editado por Cazden, Hymes y John
[1972) y los estudios de Philips [1983J y de Heath [1983], que
mostraban, en diferentes contextos, los fuertes contrastes
entre las pautas comunitarias de comunicacin verbal y las
prcticas escolares usuales. Como resultado, se propona mo-
dificar las prcticas pedaggicas para lograr un acercamiento
a las formas de comunicacin habituales de los alumnos.
Esta corriente le dio contenido concreto a la nocin del "currcu-
lo oculto" elaborada originalmente por Jackson [1968], al des-
cribir una serie de reglas implcitas en la interaccin escolar.
Tambin detect estrategias de sobrevivencia y resistencia de
los alumnos. El aporte principal, sin embargo, tal vez fue la
posibilidad de elaborar una descripcin de la interaccin y la
comunicacin entre maestros y alumnos distinta de la que se
generaba con las categoras formales de la didctica, utiliza-
das en la investigacin educativa. Agreg, as, una dimensin
nueva al anlisis de procesos educativos, y permiti aproxi-
marse a la compleja relacin entre la prctica docente y la
experiencia escolar de los nios. Desde esta perspectiva, se
han producido muchos anlisis de la enseanza y del aprendi-
zaje en el saln de clase [Stubbs y Delamont, 1978; Green y
Wallat, 1983; Cazden, 1988; Hicks, 1996, Varenne y McDer-
:
mott, 1998; Hornberger, 2003, entre otros). A pesar de su -
a:::
(!)
atencin en la escala micro de interaccin verbal, algunos in- o
Z
f-
vestigadores de esta corriente han mostrado inters en la re- W
lacin entre lo que sucede a esta escala y los procesos socia-
z
les ms amplios. Se destaca, en este sentido, el reciente libro w
a:::
w
de Erickson [2004). CL
La investigacin sociolingstica confluy con dos corrientes ur
de investigacin cualitativa sociolgica, que tambin centran 5
111
 su anlisis en la interaccin en situaciones especficas: el conclusiones iniciales de la investigacin sociolingstica so-
interaccionismo simblico y la etnornetodoloqa. El primero bre procesos de interaccin en el aula [Edwards y Mercer,
deriva del trabajo de George H. Mead, Herbert Blumer, Alfred 1987; Candela, 19991. Tanto el interaccionismo simblico como
Schtz y Erving Goffman, y se difundi ampliamente en educa- la etnometodologa han tenido, a su vez, una influencia consi-
cin con el libro de Peter Berger y Thomas Luckmann [19661. derable sobre la etnografa antropolgica [Duranti, 19971.
Las propuestas radicales de esta corriente han conducido, 4J La microetnografa coexisti desde el inicio con el modelo
como en el caso de ciertas corrientes antropolgicas, a la antropolgico clsico, desde el cual se realizaban estudios de
recuperacin de las perspectivas y los significados de los suje- "escuela y comunidad", publicados en una serie de libros
tos y a la reconstruccin de procesos de interaccin cara a coordinados o editados por George y Louise Spindler (1967 a
cara. En Inglaterra, gran parte de la investigacin cualitativa 1974, 1987l. Con la intencin de ampliar el enfoqu terico de
de lo que en la poca se llam la Nueva Sociologa de la Edu- la antropologa educativa, se construyeron diferentes modelos
cacin utilizaba la perspectiva terica del interaccionismo de "lo educativo". Algunos consideraban la escuela como un
simblico, aunque muchos autores ingleses tambin expresa- pequeo "sistema social" (Kleif, 1971J al cual se podan aplicar
ban una preocupacin por los aspectos estructurales de la todas las categoras de un estudio de comunidad (economa,
sociedad. Los estudios abordaron la manera en que los alum- tecnologa, ideologa, rituales, etc.l, Otros autores [Gearing,
nos interpretan la interaccin verbal en diferentes situaciones 1976; Levinson y otros, 2000J enfatizaban la transmisin cultu-
educativas y las maneras en que los maestros establecen dis- ral en el conjunto de alternativas de socializacin dentro de
tinciones entre sus alumnos, representan el currculo y conci- una comunidad.
ben su propio trabajo. En esta tradicin empezaron a aparecer perspectivas crticas.
La etnometodologa fue una expresin radical de la sociologa John Ogbu [1978, 1987J desarroll el enfoque ecolgico cultu-
cualitativa. Garfinkel [1967J y Sacks [1992], entre otros, elabo- ral que pretenda superar dos problemas que el autor identifi-
raron un conjunto de conceptos y de tcnicas para reconstruir caba en la microetnografa. Criticaba, por un lado, la hiptesis
las reglas y los mtodos de interpretacin utilizados por los del conflicto cultural, sealando que esta pareca funcionar
sujetos al interactuar en determinadas situaciones sociales, y solo para aquellas minoras que por su posicin social se
estudiar los mecanismos de inferencia y logro de la comunica- constituan en castas oprimidas, pero no para los migrantes
cin cotidiana. Desde esta perspectiva, se desarroll el anli- que llegaban de manera voluntaria al pas. Por ello, propuso
sis conversacional, una forma de mostrar, con registros deta- estudiar los nexos entre la educacin formal y otros aspectos
llados del habla y anlisis de los cambios sutiles producidos de la sociedad, sobre todo la estructura de oportunidades eco-

en cada turno, la manera en que los participantes interpretan nmicas. Insisti en que una etnografa completa del fenme- u
:
e influyen en las situaciones de comunicacin. El anlisis no educativo debera incluir las fuerzas histricas y comunita- -
o::
(!)

.~ detallado de la conversacin permiti matizar y ampliar las rias relevantes, y que la unidad adecuada para un estudio o
Z
o:: etnogrfico sera el barrio y no el saln de clase. Este enfoque 1-
o l.U
l.U
1- llev hacia un trabajo de campo ms amplio, ms clsicamen-
>-
4. La influencia del interaccionismo simblico y de la etnometodologa se exten- z
~ te antropolgico, que combinaba entrevistas, historias de vida l.U
LL
di, sobre todo, en contextos orientados hacia la sociologa de la educacin. Algunos o:
o::
autores que asumieron este enfoque son: Cicourel y otros 11974), Hammersley y
y tcnicas documentales con la observacin directa de los pro- l.U
Q.
(!)
X
o
Z Woods 11977), Mehan 11979), Adelman 11981), Delamont 11984), Coulon 119881 Y Vs- cesos estudiados. Sus unidades de anlisis rebasaban, as, las l.U

1-
l.U quez y Martnez 119991. secuencias de interaccin verbal que constituan el material -'

:iltl . ----------_ .._----

 emprico de la microetnografa y, por lo tanto, abran la posibi-
lidad de reconstruir los vnculos y las mediaciones institucio-
nales entre las situaciones observadas y las estructuras so-
ciales [Levinson, 1992L El enfoque fue desarrollado y tambin
cuestionado por otros autores [Gibson, 1988; Fordham, 1995L
5) Finalmente, es ilustrativa la corriente llamada etnografa crti-
ca [Anderson, 1989; Carspecken y Walford, 2001 L El estudio de
Paul Willis [1977) fue el detonador para muchos investigado-
res, al conjugar teoras de la reproduccin cultural y social y la
Nueva Sociologa de la Educacin en el estudio de la contra-
cultura escolar de jvenes de clase obrera en una escuela
media en Inglaterra, Junto con un trasfondo terico explcita-
mente marxista, Willis utiliz un abordaje etnogrfico y ciertos
conceptos del interaccionismo simblico para mostrar cmo
los jvenes resistan la cultura escolar y generaban prcticas
que los preparaban para una exitosa insercin en la clase
obrera, La etnografa crtica se extendi muy pronto ms all
del eje de las clases sociales para abordar los temas cruciales
de raza, gnero y etnicidad, generando debates importantes
frente a la predominancia de la teora marxista [Weis, 1988L
Esta perspectiva utiliz tcnicas para observar y analizar pro-
cesos sociales ms amplios, Abrev, adems, en las corrien-
tes del pensamiento feminista y se ali con movimientos de
minoras de todo tipo, Algunos estudios etnogrficos desta-
caban el carcter negociado de los procesos de resistencia
social [Connell y otros, 1982; Foley, 1990; Levinson, Foley y
Holland, 1996; Levinson, 200lL Estos, a su vez, contribuyeron
a una corriente de pensamiento' pedaggico que, retomando a
Paulo Freire, propona alternativas posibles a las dinmicas
escolares estudiadas [Giroux y McLaren, 1989 y 1999; Apple,
<1: 1980 y 1982L
'O:
o orientado la mirada hacia algunos procesos importantes
W
f-
>-
La clasificacin anterior no es exhaustiva; quedan fuera algunas
lneas importantes como la que ha unido la etnografa y la psicologa
<1:
'::
<1:
sociocultural. basada sobre todo en Vygotsky [Scribner y Cele. 1981;
o::
<l
o
Z
John-Steiner, Panofsky y Smith, 1994; Moll, 1993). Adems. durante
f-
W la ltima dcada se han diversificado las lneas de investigacin y los
apoyos tericos, La intencin de este repaso no ha sido mostrar un
panorama completo, sino dar cuenta de la relacin variable entre teo-
ra y etnografa, A pesar de que se observan ciertas constantes teri-
cas y metodolgicas en los distintos tipos de etnografa que derivan
de su herencia comn, tambin es evidente que cada orientacin te-
rica imprime ciertas caractersticas especficas al quehacer del in-
vestigador, Varan la proporcin y las tcnicas de observacin y de
entrevista, los criterios de seleccin de hechos y unidades de anlisis,
as como las formas de establecer categoras y de hacer inferencias.
El nivel que se pretende abordar es distinto en cada caso. al igual que
la descripcin que se construye, Es decir, aparecen las consecuen-
cias metodolgicas de las diferentes perspectivas tericas,
MS ALL DE LO CULTURAL Y LO COMUNITARIO
Aun dada esta diversidad de enfoques, existen algunos proble-
mas comunes a las corrientes revisadas, que parecen ser inheren-
tes a la metodologa etnogrfica por ligarse a su tradicional objeto
de estudio. la cultura. y a su tradicional unidad de estudio. la comu-
nidad. Habra que preguntarse. por lo tanto. acerca de las posibilida-
des de utilizar la etnografa en el campo educativo desde perspecti-
vas tericas distintas de las que respaldan estas corrientes de
investigacin,
La centralidad del concepto de cultura, en algunos de sus mlti-
ples sentidos. es evidente en casi toda la etnografa educativa, Los
diferentes grupos sociales que interactan en las escuelas se iden-
tificaban y caracterizaban en trminos de su cultura, aunque varia-
<1:
ba la definicin de esta, segn se tomaran pautas de socializacin, U
::
valores, competencias culturales, reglas de interaccin o estructu- '<1:
o::
<l
ras de significacin. No cabe duda de que el concepto de cultura ha o
Z
en la es- f-
W
cuela. Sin embargo. el sesgo relativista del concepto antropolgico <1:
Z
tradicional tambin ha sido un obstculo para la reconstruccin de w
otros procesos que suceden en la escuela. como la dominacin ideo- o:
W
Q.
lgica y el ejercicio del poder poltico, temas que se abrieron en la X
w
etnog rafa crtica. :5
 Otro problema general, en estas corrientes etnogrficas, fue la
definicin y el recorte de lo educativo y su relacin con el contexto
social. En algunas opciones se propona estudiar "la escuela co-
mo una pequea sociedad", o bien aislar la "estructura educativa"
como una esfera autnoma de la sociedad. El vnculo entre lo edu-
cativo y lo social era, desde la perspectiva de Parsons [1973], el sis-
tema de valores de la sociedad. Eran excepcionales los intentos de
relacionar lo que sucede en la escuela con la estructura social, aun-
que s lo hicieron los estudios clsicos de Henry [1967], Leacock
[1969] y Rist [19741. A pesar de los avances de la etnografa de Ogbu,
la bsqueda de relaciones entre educacin y sociedad no rebasaba,
en trminos generales, el mbito de la comunidad, que constitua la
unidad clsica del trabajo etnogrfico [y, adems, la unidad admi-
nistrativa del sistema escolar norteamericanol. La limitacin a esta
escala de anlisis era insuficiente para abordar el tipo de problemas
planteados por la teora existente sobre las relaciones entre la
escuela, la sociedad y el Estado, que se debatan en Amrica Latina.
La Nueva Sociologa de la Educacin, desarrollada en Inglaterra,
se encarg del estudio de las formas en que las relaciones estructu-
rales se presentan dentro de la escuela. Esta Corriente terica con-
sideraba los procesos escolares fundamentalmente como manifes-
taciones de la reproduccin de la estructura de clases y de la
ideologa dominante, as como de la desigual distribucin de la cul-
tura, el conocimiento y el poder. Se conceba el proceso de socializa-
cin, dentro de la institucin escolar, en funcin de la divisin social
del trabajo en las sociedades capitalistas y no solo en funcin de la
transmisin de valores sociales abstractos. Varios de los exponentes
de esta corriente reconocieron en la etnografa un instrumento me-
todolgico que permitira demostrar cmo se expresaban en la es-
cuela las relaciones sociales establecidas en otras escalas [Young,
1971; Connell y otros, 19821. La etnografa crtica en los Estados
<t:
'O::
o Unidos retom esta tradicin y la ampli hacia nuevos temas lLevin-
UJ
1-
>- son, Foley y Holland, 1996; Anderson-Levitt, 2003J.
,~
LL
El problema terico de fondo de la investigacin etnogrfica en
<t:
c:: educacin an es el siguiente: cmo lograr una descripcin de la
o dios se proponen seguir las correas de transmisin que unen a cualquier localidad
O escuela como institucin articulada a la estructura de determinada
Z con las fuerzas generadas en sitios muy lejanos, un nuevo campo que propone vincu-
1-
UJ formacin social? Aparentemente, la etnografa encontrara aqu su
116
lmite, lmite tradicional ligado a los recortes que hacan los antro-
plogos estudiosos de islas y comunidades; pero tambin lmite ob-
jetivo, ya que la etnografa requiere una unidad delimitada en el
tiempo y el espacio, de tal forma que el etngrafo pueda observar y
documentar, directamente, situaciones y procesos concretos. La
etnografa se propone conservar la complejidad del fenmeno social
y la riqueza de su contexto particular; por eso la comunidad, la
escuela, o en todo caso el barrio y la microzona son el universo
natural de la investigacin etnoqrfica.f
Pero ser necesario que el tamao de la unidad emprica que
delimita un estudio etnogrfico defina, tambin, los alcances de la
investigacin? Creemos que no. Toda opcin metodolgica impone
ciertos lmites a la tarea de recoleccin de informacin; pues como
record Borges [1960], de nada sirve trazar un mapa del tamao del
mundo. Un estudio sociolgico "rnacro" se basa en una muestra de
informacin que, finalmente, se deriva de una serie de acciones parti-
culares: la elaboracin de documentos por ciertos individuos; la res-
puesta individual a una encuesta, siempre generada dentro de algn
contexto [el censo, por ejemplo]; la reaccin provocada por deter-
minado instrumento o situacin experimental; el resultado material
de alguna accin pasada, entre otras. No es la naturaleza o distribu-
cin de estos datos lo que da la posibilidad de aproximarnos a las
estructuras sociales o los procesos histricos, sino ms bien la cons-
truccin terica de los conceptos utilizados en el anlisis de los datos.
De la misma manera, es posible realizar un estudio etnogrfico
que tome en cuenta el contexto social que existe ms all de la
escuela y la comunidad. Para ello, es necesario integrar a la pers-
pectiva el aporte de una teora social en la cual la definicin de
<t:
U
u:
-
c::
o
5. Trascender esta escala, en la tradicin antropolgica, significa desarrollar una O
Z
"etnologa educativa", es decir, construir categoras de procesos educativos y deter- 1-
UJ
minar relaciones y estructuras constantes, mediante estudios comparativos, como lo <t:
ha propuesto Hymes 119961. Por otra parte, se han desarrollado alternativas para rea- Z
UJ
lizar estudios etnogrficos en mltiples sitios Imulti-site ethnographyl. Algunos estu- o::
UJ
o,
x
UJ
lar lo local con lo globallMarcus, 19981. :3
----- 117
 sociedad no sea arbitraria y aplicable a cualquier escala de la reali-
dad [saln, escuela, nacin, mundo]. Implicara recuperar de la
antropologa una perspectiva histrica y comparativa ms amplia y
reconocer los procesos educativos como parte integral de formacio-
nes sociales histricas y procesos globales.
Existen importantes antecedentes tericos para apoyar este tra-
bajo. La obra de Antonio Gramsci (1975J tuvo influencia en algunos
autores que estudiaban el proceso de hegemona, pero tambin
ofrece otros fundamentos para integrar la dimensin histrica y
anclar los procesos culturales en relaciones sociales y movimientos
polticos. En particular, su reflexin sobre las heterogneas y abiga-
rradas "concepciones del mundo" que caracterizan a cualquier gru-
po humano permite repensar el eje cultural. La apropiacin de Fou-
cault [1976, 1996J y Derrida [1998J en el campo educativo ha sido
otra fuente importante de nuevas herramientas conceptuales para
el anlisis etnogrfico. Algunos investigadores han aprovechado
otros trabajos de Bourdieu [1972, 1988 Y 1991], particularmente
conceptos de "campo", "hsbitus" y "prctica", que permiten un ma-
yor acercamiento a las tensiones histricas que la formulacin ori-
ginal de la reproduccin. Los desarrollos recientes de las teoras
sobre globalizacin, sistema mundial y poscolonialismo permiten
explorar dimensiones transnacionales de los procesos escolares
[entre otros, Wallerstein, 1979; Mignolo, 1995; Dube, 1999; Chakra-
barty, 2000!.
Asumir perspectivas tericas de mayor alcance tiene conse-
cuencias fuertes sobre la manera de hacer etnografa en mbitos
escolares. El reto de hacer estudios etnogrficos que articulen la
escala local con procesos sociales y polticos, generados tanto en
espacios nacionales como globales, requiere considerar por lo
menos los siguientes ejes:
cual invalidara, en principio, cualquier estudio etnogrfico. Lo
importante es interpretar el fenmeno estudiado a partir de
sus relaciones con el contexto social ms amplio y no solo en
funcin de las relaciones internas. Este es el sentido original
de considerar la "totalidad social" en la tradicin marxista
[Lukcs, 1969!. Metodolgicamente, esto implica complemen-
tar la informacin de campo con informacin referida a otros
rdenes sociales [por ejemplo, a la estructura y la poltica
educativa del pas]. Por otro lado, tambin implica buscar
interpretaciones y explicaciones a partir tanto de elementos
externos como internos a las situaciones particulares que se
observan.
2J Desde esta perspectiva, siempre se tiene presente la dimen-
sin histrica, no como el anexo obligatorio de monografas
que luego tratan el presente como si fuera eterno, sino como
parte ineludible de todo proceso actual. Se construye, as, un
los presente histrico en lugar de un presente sistmico, es decir,
un presente en el que se reconocen las consecuencias y las
contradicciones de mltiples procesos de construccin hist-
rica, y no un presente que supone la coherencia de un sistema
social o cultural acabado. Para lograrlo, es necesario integrar
informacin histrica [documental y oral) al anlisis etno-
grfico.
3J En el campo educativo, se debe trabajar sobre una definicin
de la educacin formal que aborde, como problema central,
sus vnculos tanto con el Estado como con la sociedad civil, tal
como se expresan en la escala del estudio etnogrfico. El re-
corte de la escuela no responde a su carcter de institucin
<!
delimitada por un conjunto de normas. La escuela rebasa el U
::
espacio fsico y temporal que se asigna a las actividades esco- .<!
a:::
(!)

.:::!; lares formales; su espacio real permea otras instituciones y o

a::: Z
o 1) En lugar de suponer que se estudia la localidad en la que se espacios sociales -el trabajo, la poltica local, la concepcin 1-
UJ
UJ
1-
realiza el estudio como "una totalidad", se abordara el fen- del mundo de los habitantes, la economa domstica, las prc- :::!;
>- U
Z
<!
.:: meno o proceso particular en la localidad en relacin a un ticas culturales-o Esta visin apunta hacia nuevos sitios y ac- UJ
<! a:::
a::: contexto mayor que, en alguna medida, lo determina o condi- ciones en los cuales buscar elementos y relaciones significati- UJ
o,
(!)
o x
Z
ciona. Esta forma de aproximarse a la realidad no requiere, vas para estudiar los procesos educativos. Adems, implica UJ
1-
UJ como suele entenderse, que todo enfoque sea "rnacro", lo evitar la dicotoma escuela-comunidad caracterstica de otras :s
118 119
 perspectivas etnogrficas, y construir categoras que descu-
bran tanto la interaccin como la distancia entre las escuelas
y sus entornos sociales, La accin escolar -ya casi universal-
se entrelaza con otras acciones educativas generadas en
espacios sociales diversos en cualquier localidad. No es posi-
ble apreciar las consecuencias de la progresiva escolarizacin
si no se abordan los procesos paralelos y alternativos de trans-
misin y apropiacin cultural.
4) Desde este punto de vista, los conocimientos, las ideologas y
las acciones de los sujetos no tendran necesariamente el
grado de coherencia y eficacia que les atribuye frecuentemen-
te la teora cultural tradicional. Las concepciones del mundo y
las prcticas son, por lo general, incoherentes y contradicto-
rias; coexisten sentidos divergentes cuyas races se distinguen
solo al estudiar su historia. Esta perspectiva permite cuestio-
nar la concepcin antropolgica de categoras culturales limi-
tada a una esfera simblica. En su lugar, se podra trabajar
con categoras sociales, utilizadas tanto para pensar como pa-
ra ordenar la realidad, que estn vinculadas a determinados
contextos histricos. Estas categoras pueden ser explcitas o
implcitas y, por lo tanto, no siempre coinciden con las catego-
ras formales que se encuentran en el discurso local y que a
veces ocultan relaciones sociales. El sentido de las categoras
sociales se puede establecer solamente al reconstruir los pro-
cesos y las relaciones que las sustentan en la prctica.
5) Los temas ms significativos para la investigacin etnogrfica
desde esta perspectiva son procesos sociales. J.unto con la
socializacin, identificada en los estudios tradicionales, exis-
ten muchos otros procesos, como los de produccin y repro-
duccin, intercambio y negociacin, generacin y destruccin, ra con concepciones etnocntricas
<{ resistencia y lucha. Aun cuando se den mediante mecanismos
'O:
o y formas culturales particulares, no se reducen a las formas
w
.....
>- de comunicacin que fueron privilegiadas, bajo la influencia
o::!; sociolingstica y el interaccionismo simblico, en muchos es-
u,
<{
o: tudios etnogrficos. Al reconstruir procesos sociales, importa
(!)
o conocer su contenido histrico y social, ms que su configura-
z
.....
w cin formal o estructural.
120
Estas consideraciones sugieren otras maneras de hacer etno-
grafa. Sin embargo, no prevn todos los problemas implicados al
integrar la investigacin etnogrfica al desarrollo de una concepcin
alternativa acerca de las diversas realidades educativas latinoame-
ricanas.
HACIA NUEVAS TEORAS
Para concluir, retomaremos la relacin particular con la teora
que permite la etnografa. La elaboracin terica no es solo condi-
cin previa para la investigacin etnogrfica. Dadas sus caractersti-
cas particulares, la etnografa es un enfoque ptimo para vincular la
investigacin emprica al desarrollo terico. El proceso de conocer
una localidad concreta nos obliga a elaborar conceptos y a precisar
su relacin con los fenmenos observables, lo cual a su vez favorece
el avance terico en el campo temtico que se aborda.
Toda teora muestra no solo rupturas, sino tambin continuida-
des con el sentido comn y el conocimiento social. En la antropolo-
ga ha sido particularmente importante la relacin entre las catego-
ras sociales expresadas en las localidades del trabajo de campo y
el desarrollo terico. Un ejemplo de esto es el pensamiento sobre
el parentesco, que constituye un eje de la etnografa desde Morgan
hasta Lvi-Strauss, y que abarca formulaciones tericas tan diver-
gentes como la cognoscitiva de Goodenough y la marxista de Gode-
lier. La comparacin entre los mltiples sistemas clasificatorios
propios de las culturas estudiadas fue una condicin necesaria
para rebasar las categoras del investigador y desarrollar la rique-
<{
za terica actual en el estudio del parentesco. Es decir, la ruptu- u
:
anteriores se dio al contrastar ,<{
o:
esas concepciones con las categoras de los diferentes grupos es- (!)
o
z
.....
tudiados. w
El dilogo entre las categoras sociales y el desarrollo de catego- <{
ras tericas es una constante en la antropologa. A veces, se z
w
emprende una investigacin con preguntas precisas que provienen o:
W
Q.
de, o bien polemizan con, la teora existente. En otros casos, no se X
w
tiene una formulacin terica preexistente y el estudio s'e inicia con ::3
---_.---- 121
 preguntas que parten del conocimiento local y el sentido comn
propio del investigador. En ambos casos, el etngrafo procede con
algunas ideas previas al iniciar el trabajo de campo. Con este acervo
en mente, selecciona lo significativo del contexto y lo entrelaza con
la elaboracin terica que realiza al mismo tiempo. Al enfrentarse al
aparente caos de la realidad, que suele provocar inmediatos juicios
etnocntricos, el investigador aprende a evitar la formulacin abs-
tracta demasiado temprana y suspender el juicio inmediato. Cons-
truye, as, el contenido de los conceptos iniciales, no lo presupone.
Genera anticipaciones, realiza mltiples anlisis, reinterpreta, for-
mula nuevas concepciones y, sobre todo, redacta descripciones que
le permiten examinar los presupuestos conceptuales que est utili-
zando, a veces sin tener conciencia de ello. En las descripciones,
tambin procura integrar las categoras sociales que expresan las
relaciones entre los sujetos y sus entornos. En este proceso, se abre
la posibilidad de generar y de enriquecer la teora.
Para repensar los conceptos abstractos [por ejemplo, el autorita-
rismo), es necesario atender al significado que tienen para las per-
sonas ciertos elementos del contexto o de la interaccin luna repri-
menda, una puerta cerrada, un silencio]. Esf~ significado se expresa
en sus respuestas o acciones frente a esos elementos y no siempre
coincide con aquello que el investigador presupone desde su senti-
do comn. Cuestiones como las relaciones autoritarias se manifies-
tan por medio de muy distintas formas segn el contexto; si no se
integran los sentidos sociales al trabajo analtico, se corre el riesgo
de perderlas de vista o de suponerlas donde no existen. Estos signi-
ficados locales se pueden usar para distinguir nueves tipos de rela-
ciones autoritarias en otras situaciones o lugares. El trabajo conti-
nuo de vincular la observacin y la concepcin permite, as, llegar a
una mayor elaboracin terica.
Las categoras sociales que ordenan significados, relaciones o
embargo, si el trabajo no atiende a las categoras sociales, se cierra
una de las vas ms ricas de construccin de nuevos conceptos te-
ricos Yse corre el riesgo de reproducir el sentido comn acadmico,
en lugar de transformarlo.
La relacin entre teora y significados sociales es relevante en el
sentido contrario, frente al desafo de integrar nuevamente el resul-
tado de la investigacin a la prctica social. Para esta tarea tambin
es necesario crear una alternativa a la meta clsica de "describir
las culturas" que caracteriza a tanta etnografa. Cmo se transfor-
man las prcticas culturales? Recordemos que el conocimiento solo
existe en la prctica lFabian. 2001 J y no en los textos o las mentes
individuales. Cmo deviene la teora, nuevamente, en referencia
significativa, sentido comn y categora social que oriente nuevas
relaciones entre personas? En tanto investigadores de procesos
educativos, nos es ineludible el retorno a la prctica. La tradicin
etnogrfica, informada tericamente por una concepcin alternativa
de la sociedad y la educacin, puede contribuir a realizarlo.
::;:
-
el::
(!)

-~
el::
prcticas se incorporan al proceso etnogrfico no solo como parte
o
Z
f-
o W
W
f-
del objeto de estudio, sino tambin como esquemas alternativos que
>-
-~ confrontan, abren, matizan y contradicen los esquemas tericos y el z
LL
w

el:: sentido comn del investigador. La tarea etnogrfica normalmente ~

w
(!) a.
o rebasa la descripcin de las categoras locales y recurre a antece- x
w
Z
f-
W dentes tericos que ayuden a explicar los procesos sociales. Sin :s
122 123