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Un elemento muy curioso para el visitante de las iglesias gticas

-particularmente presente en las francesas-, es la presencia de laberintos

trazados en el pavimento de la nave central. Creemos pertinente dedicarle

un artculo a este tema, pues el estudio de la naturaleza y funcin de este

templo cristiano medieval.


CRISTIN LEN GONZLEZ. Arquitecto, (1995) Licenciado en Esttica, (2000) de la PUC. Diplomado de Estudios Avanzados en
Historia del Arte, (2007), Magister en Gestin Cultural (2008) y Doctor en Historia del Arte y Gestin Cultural, de la Universidad
Pablo de Olavide de Sevilla, Espaa, docente de la facultad de Diseo UDP, de la UPA, Profesor del Magister de Artes y Humanidades de
la UGM.
Los laberintos de las Catedrales Gticas:

Un peregrinaje
simblico hacia el
centro ontolgico
del hombre
En primer lugar deberemos aceptar que s eran elementos esconde la vergenza, el oprobio: el Minotauro. El laberinto cretense
arte

relevantes, ya que precisamente por los abundantes testimonios est hecho para perderse, es el lugar que obliga a tomar decisiones,
del uso de laberintos, comprendemos que fue una costumbre muy pues los caminos se bifurcan. Es imposible volver a salir una vez
extendida en los templos que regaban algunos pases de Europa. que se ha penetrado en l. Hay estudios que demuestran que los
El simbolismo del Templo cristiano que laberintos fueron utilizados en el mundo antiguo, en especial en la
en Francia se conservan los de Saint-Quentin, Amiens, Bayeux, Chartres, casa griega arcaica de all la conexin con Creta-, con una funcin
Poitiers y Guingamp, pero haba muchos ms, hoy desaparecidos, como los
de Arras, Auxerre, Reims y Sens [FIG. 1]. Los hay en Inglaterra y Alemania;
y en Italia, en Pava, Plasencia, Cremona, Luca, etc. Su origen se remonta por dos razones: una de ellas tiene que ver con la ubicacin de
ciertamente a muy antiguo, puesto que se encontr uno en los restos de la los laberintos dentro de las catedrales, pues estos se encuentran
antigua baslica de Orlansville (Castellum Tingitanum). Si bien algunos habitualmente en los primeros tramos de la nave cercanos a la
le han restado importancia a estos elementos, sindicndolos puerta. La segunda razn, es que tambin observamso algo similar
como meramente decorativos, como deca livianamente Cisternay, en el supuesto carcter apotropaico de las grgolas, elemento que
cannigo de Chartres, un entretenimiento en el que los que no tienen se comprueba por la abundancia de estas imgenes en el permetro
nada que hacer pierden el tiempo dando vueltas, podemos ms bien exterior de las catedrales que no tienen funcin de despiche, esto es,
de evacuar las aguas lluvias de las cubiertas.
envolviendo en un misterio sus reales funciones. El laberinto es pues el lugar donde se enfrentan la condicin
Por otro lado surge una interrogante evidente, acerca de la relacin humana-espiritual y la condicin animal-instintiva, donde slo una
de estos laberintos con el conocido laberinto de Creta, pues de hecho puede salir victoriosa, es, segn nos dice Fulcanelli, donde se libra
las ilustraciones medievales de este laberinto se aproximan bastante el rudo combate entre las dos naturalezas-, y la del otro camino que debe
al de las catedrales [FIG. 2 y 3]. Fulcanelli en su libro El Misterio de las
Catedrales cree, sin embargo, que esta relacin es demasiado lejana Ariadna, si no quiere extraviarse en los meandros de la obra y verse incapaz
e improbable: sera imposible establecer relacin alguna entre estas de encontrar la salida. En el laberinto el hombre queda abandonado
imgenes y las famosas construcciones de la antigedad, los laberintos de a s mismo y desorientado, por eso para retornar al mundo exterior,
Grecia y Egipto. Egipto tiene el laberinto ms antiguo que se conoce, se ha de poseer la clave, el hilo de Ariadna, que no es otra cosa que
un supuesto palacio construido alrededor de 1795 a.C. por el faran los propios repliegues concntricos, cuyo enmaraamiento es slo aparente
puesto que ellos estn constituidos, de hecho, por uina lnea continua, el
el gran anticuario y egiptlogo Flinder Petrie en 1888. Est situado hilo de la existencia. En lenguaje cristiano, el hilo que permite al
cerca de la ciudad de Bellet Caroon, al sur del lago Moeris. Mide hombre volver a encontrar su camino es la Gracia divina
300 m de E-O por 240 m de N-S. De todos modos hay diferencias As, cristianizado el mito, poda gozar de pleno sentido para el
y semejanzas notables. El laberinto de Creta es el lugar donde se
esconden aquellas cosas que no han de ser reveladas donde se -hoy destruido- del laberinto de Chartres posea una imagen del

Surge una interrogante


evidente, acerca de
la relacin de estos
laberintos con el
conocido laberinto
de Creta, pues de
hecho las ilustraciones
medievales de este
laberinto se aproximan
bastante al de las
catedrales.
Fig. 1. Catedrales gticas francesas con sus laberintos (s. XIII)

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Ahora, si observando la estructura de los laberintos de las catedrales

arte
medievales, consideramos los crculos con sus ejes y repliegues que
se van superponiendo no poseen una extraa semejanza con el
tejido de una tela de araa? [FIG. 5]

del tejido, mientras que la trama viene representada por las lneas
concntricas y sus repliegues. En el simbolismo universal, el tejido
representa el mundo, la existencia, concebida a veces como la construccin

Fig. 2. El Minotauro en el centro del Laberinto. De un manuscrito francs (h. 1120)

combate de Teseo y el Minotauro. Ariadna sera entonces la gracia


divina que ayuda a Teseo en su lucha contra el monstruo, es decir,
al hombre que combate el mal. Esta exgesis alegrica de un mito
antiguo en sentido cristiano estara totalmente en conformidad con
la lnea del pensamiento de los primeros siglos del cristianismo y
de la Edad Media. Pero an hay ms: Ariane es una forma de airagne
(araa), por mettesis de la i. en espaol, la equivale a la gn;
(raa) puede, pues, leerse arahn, arahni, arahgne. Acaso nuestra alma
no es la araa que teje nuestro propio cuerpo?() Ariadna, la araa
mstica, escapada de Amiens, slo dej sobre el pavimento del coro la
huella de su tela.
despus de ser abandonada por Teseo en Naxos, se enamor y cas

lugar en los cielos: la constelacin Corona Borealis. Resulta muy


interesante que los nativos americanos llamen a este mismo grupo
de estrellas la araa, que hila su propia clase de red laberntica.

Fig. 3. Laberinto de la Catedral de Chartres. (h. 1196-1220) Fig. 4. Laberinto de la Catedral de Chartres. (h. 1196-1220)

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arte

Tela de araa Ariadna / La araa / Corona Borealis / Corona Boreal

Fig. 5. Mito de Ariadna: la Araa Mstica. Relacin entre lo tejido (la tela) y lo tejado (la arquitectura)

y contemplacin para permanecer receptivos a las bendiciones del


silencio y de la Luz divina. El camino hacia afuera, postulan algunos,
conduce a la integracin de la creatividad y el poder amoroso del
alma en el mundo. Pero detengmonos un segundo en la estructura
subyacente del laberinto. Si ponemos atencin, no a su espiral
Egipto tiene el laberinto ms antiguo continua si no a la zona de sus repliegues curvos, nos daremos
cuenta que los cuatro brazos forman una cruz que se intersecta en
que se conoce, un supuesto palacio
construido alrededor de 1795 a.C. adems se corresponden con los cuatro puntos cardinales, por tanto
concuerda con el esquema anlogo que rige el trazado fundacional
por el faran Amenemes III de la XII As, el laberinto se nos
presenta con evidencia como un smbolo csmico, un microcosmos, una
imagen de mundo, en la cual la cruz cardinal, emanacin del centro,
ordena el caos, al menos aparente, de los repliegues. Lo que cuenta,
por el gran anticuario y egiptlogo
Flinder Petrie en 1888. mundo, y al cual van a dar las lneas. Esta es la razn por la cual, en la
Edad Media, se llamaba a los laberintos caminos de Jerusaln, al estar
situada necesariamente la ciudad santa, como ya hemos dicho, en el centro
del mundo.
Por tanto, el laberinto de Chartres es tambin un imago mundi de las
peregrinaciones, representados a nivel microcsmico, pues era la
misma catedral la que daba inicio a la peregrinacin por el camino
de la Araa csmica, imagen del Artesano supremo. Bajo este aspecto, lo francs al Santuario de Santiago de Compostela, distante a 1625 km
de la catedral de Chartres, y a su vez, el santuario de Compostela era
una imago mundi del itinerario o peregrinacin que hace el hombre
vida con sus viscisitudes de todo tipo, consecuencia del estado humano y de
su inmersin en el mundo. La entrada en el laberinto es el nacimiento, y la
salida, la muerte. haca el recorrido por el laberinto a modo de sustitucin simblica
En el caso del Laberinto de Chartres [FIG. 4], ste est conformado de la peregrinacin a Tierra Santa [FIG. 7]. El peregrinaje, en cuanto
por un circuito de once vueltas y de una sola va que conduce marcha ordenada a un centro consagrado, constituye una victoria sobre
siempre hacia el centro, sin caminos falsos ni riesgo de perderse, y
retorna hacia la salida. El camino hacia adentro facilita la limpieza y el Objetivo supremo, con el Centro supremo, que no es otro que Dios y,
aquietamiento interior; el espacio central es un lugar de meditacin a niveles inferiores, con la Jerusaln Celeste y con la Iglesia sostiene

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el profesor Hani. Este acto de recorrer el laberinto, ritual de los fundamental para el camino espiritual [FIG. 8].

arte
peregrinos mantenido por siglos, da cuenta de que era costumbre
bailar o desplazarse de rodillas hasta el centro, recorriendo los 262 simblica comparndolo con los yantras, trmino hind que designa
m. siguiendo los once circuitos de crculos concntricos y que llevaba
al menos una hora en hacerse. ste es todava un ritual que se sigue concentracin, de la cual los mandalas seran yantras de uso ritual. El
autor Titus Burckhardt sostiene que del mismo modo, los patrones
Como sustitucin del peregrinaje a Tierra Santa, traa aparejadas geomtricos utilizados en el arte islmico cumpliran una funcin
indulgencias asociadas a esta prctica, por lo que este peregrinaje anloga, como lo es ser la simple exteriorizacin silenciosa de un

operante como simblica. transforma cualitativamente cuanto le rodea, hacindolo participar


Como imago mundi, los laberintos poseen una sorprendente similitud de un equilibrio cuyo centro de gravedad es lo Invisible conseguido
con los sistemas de representacin del cosmos y del mundo de a travs de la ornamentacin con formas abstractas realzadas
la Edad Media, estando en posesin de los mismos elementos mediante su ritmo ininterrumpido y su entrelazamiento incesante
estructurales, a saber: la espiral, el crculo, los ejes perpendiculares [FIG. 9].
o cruz cardinal y el centro, todos smbolos csmicos expresados Louis Charpentier en su libro El Enigma de la Catedral de Chartres
en un microcosmos, que emana del centro, ordenando el caos y
redirigindolo hacia l. Esta nocin de centro es absolutamente laberintos, y est fuera de duda que sea un smbolo alqumico, pero no

Laberinto Catedral de Amiens Laberinto Catedral de Reims

Laberinto Catedral de Chartres Laberinto Catedral de Bayeux

Fig. 6. Laberinto de catedrales gticas francesas. (s. XIII). El centro del laberinto est dibujado con claridad y, a veces, lo ocupa
una representacin o un motivo geomtrico; y este centro es el punto de interseccin de dos ejes particulares, que dibujan una cruz
visible a travs de los repliegues a menudo sinuosos de las lneas de los crculos.

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Dice Fulcanelli que el laberinto es el lugar donde se libra el rudo combate
arte

para salir de aqul. Aqu es donde necesita el hilo de Ariadna, si no quiere


extraviarse en los meandros de la obra y verse incapaz de encontrar la salida.

se acercan y se restaura su naturaleza, pero el hombre que busca


a Dios, jams perder su camino, pues este siempre retornar al

Ese es el ms autntico sentido del acto de deambular por esta


red mstica que es el laberinto por parte del cristiano. Pero este
peregrinaje revista de modo asociado, otras fundamentales
implicancias, como sostiene Hani:

cualquier peregrinaje, responde al hecho de que simboliza el autntico


peregrinaje, el autntico viaje al centro, que es un viaje interior a

cuerpo, esfera de las sensaciones, ni con su alma, esfera de los sentimientos,


ni tampoco con su mente, campo de las ideas y de la razn, sino con su
espritu, o, para emplear el lenguaje tradicional, su corazn. Este espritu,
este corazn, es denominado tambin, segn las escuelas espirituales, el
fondo, el castillo interior, la cspide o la cima del alma. All es

el centro de su ser. Y todo el trabajo espiritual, el objetivo nico de la vida, el


unum necessarium, es el de realizar ese Yo, es decir, adquirir conciencia,
con la gracia de Dios, no de forma discursiva, sino vital y ontolgica, de que
slo se es nuestro ser verdadero, de forma que todas las dems coberturas
del individuo se reabsorben en ese centro vivo y luminoso, que es el reino de
Dios en nosotros, y que, en virtud de la analoga entre el macrocosmos y el

por la gracia de Dios, se ha instalado en ese centro, lo ve todo, el mundo y l


mismo, con el propio ojo de Dios.
Es en este recorrido por esta red espacial de la catedral que es
el laberinto, se reconstruye en la memoria y en el corazn del

que se ha plasmado en el hombre a su imagen y semejanza, por


tanto comparte un destino comn, que es el retorno al centro,
la restitucin al origen primordial. Este acceso al centro del Yo
verdadero es facilitado por la estructura formal del laberinto, ya que
puede dejarse de notar que el laberinto de Chartres (como tampoco el ste acta de soporte exterior sensibilizando el corazn y abriendo
de Amiens o, antao, el de Reims) no es, hablando con propiedad, un
laberinto, en el sentido de que es imposible extraviarse en l, pues no encuentre su propio centro.
tiene ms que un camino, que conduce al centro. Y todos los laberintos
conocidos de las Nuestra Seora tienen ese mismo camino.
Con todo lo dicho anteriormente, es imposible negar el simbolismo de la fuente de vida. Eliade seala que la misin esencial del laberinto
del laberinto, es por lo tanto un caminar ritual que se relaciona con era defender el centro, es decir, el acceso inicitico a la sacralidad, la
inmortalidad y la realidad absoluta, siendo un equivalente de otras
la vida de fe del hombre. Con acercamientos, con bsquedas, con pruebas, como la lucha contra el dragn. De otro lado, cabe interpretar el

a alguna parte, al corazn mismo de la fe. As mismo, la vida del manera de entrar a los territorios de la muerte.
cristiano es un permanente camino hacia Dios, que a veces, por el Est documentado que los cannigos de la catedral de Chartres,
pecado se aleja de la gracia, pero por la confesin y los sacramentos

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arte
Fig. 8. Cosmologa Medieval. Las representaciones del cosmos y del mundo en los hombres medievales son siempre de formas circulares, enfatizando as la idea de centro,

grande y pesado para tener que ser arrojado a otro usando las dos pues revela la existencia misma como una peregrinacin eterna
manos. Se reproduca aqu -aparentemente- el movimiento de los para encontrar a Dios en el centro mismo de la vida. El crculo es
astros, interpretando quizs el laberinto como una referencia a un universalmente reconocido como smbolo de totalidad y unidad;
diagrama del cielo y al movimiento de los cannigos dentro de ste la espiral, como smbolo de transformacin y crecimiento. Otros
como imgenes o danza del movimiento aparente de los astros, autores, como Marcellin Berthelot, han asegurado que el laberinto
enlazndose as con los laberintos circulares o elpticos de la poca
neoltica. Este elemento arquitectnico presente en las catedrales manuscritos alqumicos y que forma parte de las tradiciones mgicas
gticas, es sin duda, a nivel simblico, uno de los ms importantes, atribuidas al nombre de Salomn.

El simbolismo del
laberinto, es un caminar
que de algn modo es

vida de fe del hombre,


con acercamientos,
con bsquedas, con Laberinto clsico de Once circuitos.
Galgberget, Visby, Gotland, Suecia
Arriba y derecha: Cruces Celtas

alejamientos del centro, Una cruz inscrita en un crculo. El anillo, el centro y los ejes perpendiculares de la cruz celta
corresponden a un diagrama anlogo que rige el trazado del laberinto y la fundacin del
templo que, a su vez, replica el simbolismo universal de la cuadratura del crculo.

camino que conduce a


alguna parte, al corazn
mismo de la fe.

peregrinaje ritual hacia el Centro Supremo. El


mandala es un diagrama formado por crculos
concntricos inscritos en un cuadrado y, en la
tradicin hind, se le considera expresamente una
imago mundi. Sirve para las iniciaciones, se traza

distintas zonas para alcanzar el centro. Replica el


viaje ascendente por la escalera al templo-montaa,
imagen csmica del paraso.
Por su parte los patrones geomtricos de la
ornamentacin con formas abstractas son
utilizados en el arte islmico promueven el vaco Yantra Mandala hind Patrn geomtrico arte islmico
contemplativo mediante su ritmo ininterrumpido y
su entrelazamiento incesante.

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Es en este recorrido por esta red Quisiramos tratar una ltima relacin formal y simblica de los
arte

laberintos, que es su concordancia y proporcin con los rosetones,


espacial de la catedral que es el expresada de forma arquetpica entre la fachada occidental de
la catedral de Chartres con su laberinto. Los rosetones parecen
laberinto, se reconstruye en la
memoria y en el corazn del peregrino actuando de soporte para la meditacin interior, de modo anlogo a
como ocurre con los mandalas y yantras, antes visto. Funcin -segn
vimos-, que es la que ocurre al recorrer y meditar el laberinto.
con el Creador, que se ha plasmado en Es decir, lo que activa el recorrido del paso en el laberinto, lo
precipita el recorrido del ojo en el rosetn. El laberinto de piedra
el hombre a su imagen y semejanza, recorrible, imagen en el plano, del ascenso a la montaa sagrada,
se convierte de este modo un smbolo terrestre y tiene su correlato
por tanto comparte un destino exacto en el trazado de la vidriera circular del rosetn, smbolo
comn, que es el retorno al centro, la solar esencial. Esto se expresa de modo particular en el rosetn
occidental -habitualmente el ms imponente de todos-, el sol
restitucin al origen primordial. invictus
rosetn central se llamaba rota, la rueda. As la rueda csmica del
rosetn se entrevera con la rueda telrica del laberinto expresando

Fig. 10 Rosetones de la catedral


de Chartres (h.1196-1220). Estas
grandes ventanas circulares
ornamentan las tres caras de la
catedral. Se les ha considerado
como smbolos de Mara, de
Cristo y como ventana solar.
Siendo todas verdaderas.
Pero sin detenernos en su
iconografa, su trazado propone
Rosetn Septentrional, Catedral de Chartres (1196 - 1220) Rosetn Meridional, Catedral de Chartres (1196 - 1220)
y geomtrica que enfatiza el
centro que la genera, sirviendo
de soporte a la meditacin y a
la contemplacin, favoreciendo
la concentracin espiritual del

perfectamente para un uso ritual.


La analoga entre el rosetn y el
laberinto es demasiado evidente
como para que no se deduzca que
su uso sea equivalente.

Rosetn Occidental, Catedral de Chartres (1196 - 1220)

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idntica realidad en sus respectivos grados de proporcin [FIG. 10].

arte
Burckhardt dice que En su rotacin perpetua, la rueda plasma el

corresponde a la eternidad y a la Verdad que juzga a lo efmero. [ ] Santa


Hildegarda de Bingen consideraba que la rueda y su rotacin sin principio
. Efectivamente
De Operatione Dei que La divinidad
est siempre entera y de ningn modo dividida, tanto en su poder de

captar en su intemporalidad. Es como un crculo que lo contiene todo.


Lo anterior podra quedar como simple especulacin, a no ser
Fig. 11. Relacin geomtrico - espacial entre el rosetn occidental y el laberinto. porque en la Catedral de Chartres encontramos a esta analoga
Catedral de Chartres (1196 - 1220) simblica entre rosetn y laberinto, el exacto correlato geomtrico
y proporcional al ser ambos de las mismas dimensiones -13 m. de
dimetro-, y al estar ubicado el centro del rosetn a 31.75 m. de
altura, y a idntica distancia desde el acceso al centro del laberinto

entre ambas. Adems, curiosamente (?) la altura del remate de las


torre meridional de la fachada occidental coinciden con la longitud
de las arcadas del bside desde el acceso (103 m.), del mismo modo
que el remate de la torre septentrional coincide con igual distancia
de las arcadas del deambulatorio con respecto al acceso (112 m.).

de elementos materiales con sus correspondientes contenidos


simblicos, que conforman la secuencia de acceder a una catedral, y
replicar en la totalidad del templo, el acto de peregrinar hacia Cristo.
Smbolos solares, acuticos y terrestres se unen en un solo gran
smbolo que es el peregrinaje hacia el centro ontolgico del hombre,

as lo entenda el dcil genio del hombre medieval.


El laberinto de Chartres es
tambin un imago mundi de las PARA SABER MS
peregrinaciones, representados Para saber ms:
FULCANELLI. El Misterio de las Catedrales. Barcelona:
a nivel microcsmico, pues era la Random House Mondadori, 2004.
-
misma catedral la que daba inicio
a la peregrinacin por el camino LONEGREN, Sig. El poder mgico de los laberintos:
mitos antiguos. Usos modernos. Barcelona: Martnez
francs al Santuario de Santiago Roca, 1993.

de Compostela, distante a 1625 km the Sixth Aeneid to the Iniciation pattern. Oxford: Basil
Blackwell, 1936.
de la catedral de Chartres, y a su Burckhard, Titus. Chartres y el nacimiento de la Cat-
vez, el santuario de Compostela era
CHARPENTIER, Louis. El enigma de la Catedral de Char-
una imago mundi del itinerario o
BURCKHARDT, Titus. El Arte del Islam. Palma de Mal-
peregrinacin que hace el hombre en
su bsqueda de Dios, en su retorno a -
drid: Siruela, 1997.

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