QU ES LA CONTAMINACIN DEL AGUA?

Incorporacin al agua de materias extraas, como microrganismos,

productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil
para los usos pretendidos.
Sustancias contaminantes del agua
Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden
clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es
agruparlos en los siguientes ocho grupos:
1.-microorganismos patgenos; son los diferentes tipos de bacterias,
virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como
el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.
Normalmente estos microbios llegan al agua y en otros restos orgnicos
que producen las personas infectadas.
2.-desechos orgnicos; son el conjunto de residuos orgnicos producidos
por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con
consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en
exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden
vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno.
3.-sustancias qumicas inorgnicas; en este grupo estn incluidos cidos,
sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en
cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos,
disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan
para trabajar con el agua.
4.-nutrientes vegetales inorgnicos; nitratos y fosfatos son sustancias
solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado
de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas.
Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por
los microrganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de
otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
5.-compuestos orgnicos; muchas molculas orgnicas como petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. Acaban
en el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo,
porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difciles de degradar por los microrganismos.
6.-sedimentos y materiales suspendidos; muchas partculas arrancadas
del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay
en suspensin en las aguas, en trminos de masa total, la mayor fuente
de contaminacin del agua.

CONTAMINACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Las aguas subterrneas son una de las principales fuentes de suministro
para uso domstico y para el riego en muchas partes del mundo. En
Espaa alrededor de la tercera parte del agua que se usa en las
ciudades y la industria y la cuarta parte de la que se usa en agricultura
son aguas subterrneas. En muchos lugares en los que las
precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es muy apto para
la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de riqueza, ya que
permiten cultivar, productos muy apreciados en los mercados
internacionales. Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de
contaminar que las superficiales, pero cuando esta contaminacin se
produce, es ms difcil de eliminar. Sucede esto porque las aguas del
subsuelo tienen un ritmo de renovacin muy lento. Se calcula que
mientras el tiempo de permanencia medio del agua en los ros es de
das, en un acufero es de cientos de aos, lo que hace muy difcil su
purificacin. Problemas en el uso de las aguas subterrneas.
Problemas de las aguas subterrneas en Espaa La explotacin
incorrecta de las aguas subterrneas origina varios problemas. En
muchas ocasiones la situacin se agrava por el reconocimiento tardo de
que se est deteriorando el acufero, porque como el agua subterrnea
no se ve, el problema puede tardar en hacerse evidente. Los principales
problemas son:
a) Por agotamiento del acufero. Un buen uso de las aguas
subterrneas exige tener en cuenta que, en los lugares en que las
precipitaciones son escasas, los acuferos se van cargando de agua muy
lentamente y si se consumen a un ritmo excesivamente rpido, se
agotan. Cuando se produce explotacin intensiva, sequa u otras causas
que van disminuyendo el nivel del agua contenida en el acufero se
derivan problemas ecolgicos como, por ejemplo, en las Tablas de
Daimiel, Parque Nacional situado en La Mancha formado por zonas
hmedas muy ricas en aves. La explotacin creciente para usos
agrcolas del acufero 23 que nutre de agua al Parque ha hecho que en
los aos de pocas lluvias grandes reas de las Tablas se queden sin
agua. Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir
vacindose de agua dulce, van siendo invadidos por agua salada
(intrusin) y queda inutilizados para el uso humano. En la costa
mediterrnea espaola prcticamente todos los acuferos estn
afectados por este problema y necesitan una mejora urgente de su
explotacin o de sus sistemas de control y, en muchos casos, es
imprescindible permitir que se recarguen de agua antes de seguir
explotndolos.
b) Por contaminacin de las aguas subterrneas.
Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas
subterrneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los
"difusos" que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias, en las
que no es fcil identificar un foco principal. Actividades que suelen
provocar contaminacin puntual son:
Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas
residuales que se infiltran en el terreno.
Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de
residuos radiactivos o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus
depsitos de combustible, etc.
Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.
Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de
origen y se va diluyendo al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del
agua del subsuelo influye de forma muy importante en determinar en
que lugares los pozos tendrn agua contaminada y en cuales no. Puede
suceder que un lugar relativamente cercano al foco contaminante tenga
agua limpia, porque la corriente subterrnea aleja el contaminante de
ese lugar, y al revs.
La contaminacin difusa suele estar provocada por:
Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las
prcticas forestales.
Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas
salinas invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de la
interface entre los dos tipos de aguas. Este tipo de contaminacin puede
provocar situaciones especialmente preocupantes con el paso del
tiempo, al ir cargndose de contaminacin, lenta pero continuamente,
zonas muy extensas.
Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las aguas subterrneas
Depuracin Los acuferos tienen una cierta capacidad de
autodepuracin, mayor o menor segn el tipo de roca y otras
caractersticas. Las sustancias contaminantes, al ir el agua avanzando
entre las partculas del subsuelo se filtran y dispersan y tambin son
neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos qumicos o
biolgicos que las degradan. De esta manera el agua va limpindose.
Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de
aireacin, los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy
favorable la abundancia de arcillas y de materia orgnica. En cambio en
los depsitos aluviales o las zonas krsticas la purificacin del agua es
mucho ms difcil y este tipo de acuferos son mucho ms sensibles a la
contaminacin.
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las
posibilidades de depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor
mtodo de proteccin es, por tanto, la prevencin. No contaminar,
controlar los focos de contaminacin para conocer bien sus efectos y
evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acufero son los
mejores mtodos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas.
Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es
muy difcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el
agua, la depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre
son eficaces y consumen una gran cantidad de energa y dinero.

Ant4cedente
Hoy en da, existe un mayor inters de las autoridades en el
mejoramiento de la calidad del agua de consumo humano, prestndose
mayor atencin a los aspectos de vigilancia y control de los mismos.
Muchos municipios se han visto motivados a ejecutar estrategias de
vigilancia y control de la calidad el agua de consumo humano.
La calidad del agua de consumo humano tiene una fuerte incidencia en
la salud de las personas, como consecuencia de que sirve como vehculo
de muchos microorganismos de origen gastro intestinal y patgenos al
hombre. Entre los agentes patgenos de mayor representatividad que
pueden estar presentes en el agua se tienen a las bacterias y virus y en
menor cuanta a los protozoos y helmintos. Estos microorganismos
difieren ampliamente en tamao, estructura y constitucin, lo que
explica que su supervivencia en el medio ambiente as como su
resistencia a los procesos de tratamiento, difieran significativamente.