FLEXIBLE

DROIT
Jean Carbonnier

POUR
UNE SOCIOLOGIE
DU DROIT
SANS RIGUEUR

IOe dition

L.G.D.}

DANjlER 1
PHOTOCOPlUAGE
TUE LE LIVRE

Librairie Gnrale de Droit et de Jurisprudence, E.J.A., 2001

31 rue Falguire, 75741 Paris Cedex 15
ISBN : 2-275-02008-X
 PRINCIPALES ABRVIATIONS

art. : article.
A.S. : L'Anne sociologique.
Bull. : Bulletin des arrts de la Cour de cassation.
cf : confer, comparer.
C.C. : Code civil.
C. Just. : Code Justinien.
C.P. : Code pnal.
D. : Dalloz.
Dig. : Digeste.
Gaz. Pal. : Gazette du Palais.
I.C.P. : lurisclasseur priodique (ou Semaine juridique).
Nov. : Novelles (de Justinien).
R.R.I. : Revue de la Recherche luridique (ou Droit prospectif), Aix.
R.T. : Revue trimestrielle de droit civil.
S., S. chrono : Sirey (aujourd'hui fondu dans le Dalloz) Sirey
chronologique (compilation des arrts des premires
annes du XIXe sicle).
s. : sicle.
v. : voir

5
 PRFACE
DE LA PREMIRE DITION

Quoique les textes runis dans ce volume aient t crits - et mme pour
quelques-uns dj, publis (1) - des poques diffrentes et en ordre dis-
pers, on reconnatra sans doute qu'ils concourent tous, par la mme mthode,
au mme dessein.
Cette mthode commune, c'est la sociologie du droit. Mais une sociologie
entendue sans rigueur, ainsi que le suggre premire lecture le sous-titre
appos l'ouvrage. C'est--dire, avouons-le: une sociologie du droit comme
il n'en faut plus faire. La sociologie du droit se doit d'tre dsormais rigou-
reuse, donc scientifique, non pas littraire. Il est vrai qu'il Yeut dans le pass
toute une tradition de la scientia amabilis qui mariait les deux caractres, l' as-
tronomie pour marquises, la chimie par affinits lectives; mais l'avenir de la
science n'est plus de ce ct-l, du ct des peu prs nonchalants. Et si la
sociologie juridique veut devenir science, elle acceptera de quantifier, au lieu
de potiser. Alors, quoi bon, dira-t-on, ces recherches? En gnral, on se
contente d'tre prscientifique par le malheur d'tre n trop tt, sans y ajouter
le pch d'intention. C'est que le procd, tout de mme, peut avoir une utilit
tactique : l' hypothse aventureuse passe plus facilement sous des figures litt-
raires qui semblent n'engager rien. La science, assurent de nos jours beau-
coup d'esprits srieux, progresse coups d'erreurs - d'erreurs qu'elle
engendre et qu'elle limine. L'ennui est qu'il peut en rester, entre savants, et

(1) Nous remercions vivement de leur courtoisie tous les diteurs qui ont bien voulu autoriser
la reproduction de ces textes. Il est, d'ailleurs, advenu et l que la rdaction primitive ait t
remanie.
Il arrive aussi que, d'une dition l'autre, certains textes aient disparu, remplacs par
d'autres. Ainsi, de la Sc dition a disparu un article sur la sociologie de la vente, ainsi qu'une
parenthse sur la lgislation de la famille; de la gc, un dialogue sur l'urgence de rformer le droit
de la famille (la source qui avait t interroge n'a plus l'air de croire l'urgence). Dans ces dis-
paritions, il ne faut voir ni remords ni dsaveu, mais simple consquence de l'abondance des
matires.

7
 Prface

pas seulement dans le parti dfait, un arrire got d'absinthe querelleuse. D'o
vient l'amertume? De ce que l'erreur scientifique, pour tre efficace, avait t
oblige de croire qu'elle n'tait pas une erreur. Tandis que la fiction littraire
sait bien qu'elle n'est pas une vrit.
Si cette sociologie n'tait pas aussi dnue de prtention, elle serait impar-
donnable de se lancer seule, lgrement arme comme elle est, la poursuite
de ce que le droit a de plus jalousement dfendu, qui est sa propre essence ou
du moins sa propre image. Car c'est bien de cela qu'il s'agit constamment,
d'un fragment l'autre: qu'est-ce que le droit ou du moins comment le vois-
tu? L'tonnant est que, partis en enfants perdus, parfois vingt ans d'inter-
valle, pour une exploration dont ils ne souponnaient pas toujours l'objet, ces
textes disparates nous rapportent en somme une mme ide du droit.
Laquelle? D'un sous-titre ambigu, le moment est venu de dcouvrir la
seconde face: ce n'est pas seulement la sociologie qui peut tre sans rigueur,
c'est le droit aussi.
Le droit est trop humain pour prtendre l'absolu de la ligne droite.
Sinueux, capricieux, incertain, tel il nous est apparu - dormant et s'clipsant,
changeant mais au hasard, et souvent refusant le changement attendu, imprvi-
sible par le bon sens comme par l'absurdit. Flexible droit!
Il faut, pour bien l'aimer, commencer par le mettre nu. Sa rigueur, il ne
l'avait que par affectation ou imposture.
Rigueur, raideur. Raide comme lajustice, c'tait autrefois comparaison cou-
rante dans les milieux populaires, et qui tombait sur une morue plate ou une
lessive gele avec le mme accent que sur une iniquit vidente. Qui a entendu
le dicton sur les lvres parentales n'est pas prs de l'oublier. quoi pouvait-il
bien faire allusion? la corde de la potence une fois l' uvre accomplie? au
bois du tribunal? au marbre de la loi? Combien de gnrations de justiciables
avaient d d'abord se rompre les os sur la justice pour en arriver la juger
aussi brivement. Si ce livre ne peut tre une leon, qu'il lui suffise d'tre
lgrement une revanche.

1969

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 PREMIRE PARTIE

DROIT ET NON-DROIT

Dans cette premire partie, un leitmotiv ne tardera pas transparatre : c'est

qu'il y a plutt trop de droit. On objectera que l'hypothse n'est pas scienti-
fique : comment estimer le trop ou le trop peu alors que les besoins n'ont pas
t chiffrs? Et optimistes d'enchaner : qu'une socit industrielle, financire,
virtuelle, ncessite plus de droit que l'le de Cythre; que la loi de complexifi-
cation qui entrane tout l'univers appelle, pour ordonner celui-ci, un volume
croissant de normes et d'arbitrages. Ce qui, du mme coup, rsout opportun-
ment un problme de dbouchs: pour manier cette machine juridique de plus
en plus complique, il faudra un nombre de plus en plus lev de juriscon-
sultes. Notre poque n'a-t-elle pas vu se dvelopper, derrire les professions
judiciaires de style traditionnel, une rallonge, qui semble inpuisable, de car-
rires nouvelles : conseils juridiques, experts fiscaux, juristes d'entreprise,
mdiateurs toutes disputes?
Ceux qui raisonnent ainsi ne semblent pas souponner quel avait t le
grouillement des robins du temps des droits fodaux jusqu' la veille du
4 aot, et comment leur nombre mme avait provoqu la nation s'en dli-
vrer, comme de parasites, par une grande secousse. Si ennuyeux qu'il soit
d'avoir l'air d'un enfant de Malthus, nous ne pouvons nous empcher de pen-
ser que l'aspiration un droit indfiniment extensible fait bon march de ce
que le droit a d'artificiel, de pathologique, voire de pathogne. On peut, la
rigueur, admettre que plus il y aura de mdecins en France, mieux les Franais
se porteront (encore l'assertion devrait-elle tre vrifie de plus prs, et beau-
coup soutiendront qu' une certaine plthore du rseau mdical sont d'ores et
dj imputables les pharmacopes ruineuses, les chirurgies tmraires, et tant
de prtendues prolongations de la vie qui ne sont que des comas titre on-
reux). Mais de la multiplication des juristes, qu'est-il permis d'esprer? Les
peuples balkaniques en firent autrefois l'preuve lorsqu'ils se furent donn des
codes la franaise; plus tard, ce fut le tour des jeunes tats africains. Par de
successives interactions, si le droit suscite les juristes, les juristes suscitent le
droit - c'est--dire le contentieux, la rglementation et la sourde rsistance
tout allgement du fardeau juridique. Des juristes en excs, ce n'est pas un

9
 Flexible droit

phnomne neutre, qui ne poserait qu'une question d'emploi se limitant aux

intresss eux-mmes. C'est dans le corps de la socit une injection suppl-
mentaire de droit qui se retrouvera en chicane et bureaucratie, inhibitions, pr-
tentions, contentions, tensions. La loi fiscale tant devenue bien plus subtile, il
nous faut plus de conseillers fiscaux. Eh oui! mais maintenant que vous avez
tant de conseillers fiscaux, la loi fiscale est l'aise pour se faire plus subtile
encore.

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 Chapitre pretnier
HYPOTHSES FONDAMENTALES
POUR UNE SOCIOLOGIE THORIQUE
DU DROIT

Dans toute recherche de sociologie juridique, mme limite, mme de

sociologie concrte et empirique, une hypothse de travail est ncessaire pour
guider le chercheur (Henri Poincar avait mis en lumire cette ncessit de
toute dmarche scientifique). Mais l'hypothse de travail est alors une hypo-
thse de porte restreinte. La sociologie thorique apporte des hypothses fon-
damentales, c'est--dire des hypothses explicatives qui prtendent rendre rai-
son chacune d'un grand nombre de phnomnes juridiques, peut-tre mme de
la totalit de ces phnomnes - le postulat tant que tous pourraient se rame-
ner l'unit sous une grande hypothse directrice. C'est dire qu'avec ces
grandes hypothses on est trs prs, sinon de la philosophie du droit, au moins
d'une sorte de philosophie de la sociologie juridique.
Elles n'ont pas, cependant, un intrt purement spculatif. Elles peuvent
servir dessiner un cadre de concepts o s'insreront les recherches ult-
rieures de la sociologie empirique. Mme pour des recherches concrtes, il est
important de disposer d'un tel cadre: les hypothses fondamentales labores
par la sociologie thorique peuvent le fournir.
Il faut tenter de classer ces hypothses. Les unes se situent dans le temps;
elles essaient de saisir le droit dans son mouvement historique (<< historique
au sens le plus large, qui peut comprendre aussi bien la prhistoire du droit) : il
s'agit de rendre compte de l'volution du droit. Ce sont des hypothses d'vo-
lution, c'est mme, par excellence, l'hypothse d'volution. D'autres consid-
rent le droit dans sa situation prsente, au repos, l'tat statique, pour essayer
d'en saisir la structure, sinon l'essence. Ce sont des hypothses de structure
(sans rfrence au structuralisme).

11
 Flexible droit

1- L'HYPOTHSE DE L'VOLUTION

Ngligeant pour l'instant (1) les hypothses trs conjecturales qui ont pu
tre proposes sur la cosmogonie du droit, la nomogonie - nous voulons dire
l'origine des mcanismes juridiques lmentaires, l'aube de l'humanit - ,
nous nous en tiendrons une hypothse beaucoup plus solide, et de porte
plus considrable, qui parat admise par la plupart des sociologues du droit :
l' hypothse de l'volution.
Il y aurait une histoire crire de l'ide d'volution applique la matire
juridique. Dans le petit, mais trs substantiel livre consacr par lui la
Sociologie du droit, Henri Lvy-Bruhl plaait sous le patronage d'Hraclite
l'affirmation de principe que toutes rgles de droit ont un caractre essentielle-
ment provisoire et relatif. De tout temps, l'observation la plus superficielle des
faits a suggr aux hommes le sentiment que le droit est variable dans le
temps, comme du reste dans l'espace. Est-il besoin de citer Montaigne et
Pascal?
Mais c'est partir du sicle dernier, sous l'influence de l'volutionnisme
scientifique, plus spcialement peut-tre du transformisme darwinien -
Sumner Maine (1822-1888) et Jhering (1812-1892) jouant le rle d'interm-
diaires, que l'volutionnisme juridique s'est constitu en doctrine. Deux cir-
constances, pourtant, semblaient contrarier son avnement.
La premire, c'tait la prodigieuse survie du droit romain dans les socits
occidentales. Sans doute, il n'avait survcu, Moyen ge et au-del, qu'en se
transformant profondment, mais, de ces transformations, les juristes non sp-
cialiss n'avaient pas claire conscience. Ce qu'ils voyaient, c'est que le droit
romain tait arriv se perptuer travers la codification justinienne, comme
s'il tait immuable, parce que ses rgles, ajoutait-on, avaient un caractre de
parfaite rationalit. Le droit romain, affirmaient certains dogmatiques, surtout
le droit romain des obligations, a la perptuit des thormes de gomtrie,
parce qu'il a la mme essence. La gomtrie ne varie pas, le droit des obliga-
tions ne le saurait davantage, car le droit romain a dcouvert, une fois pour
toutes, la gomtrie euclidienne des obligations.
Seconde circonstance, la force des doctrines du droit naturel. Quelque
variante qu'elles revtent, elles tendent toujours, par dfinition, introduire un
certain fixisme dans le droit, elles agissent dans un sens antivolutionniste.
C'est surtout vrai pour la formule pure, o ce sont les institutions concrtes du
droit qui sont dclares relever directement du droit naturel; par exemple, la
proprit individuelle, la famille monogamique, le mariage indissoluble.

(1) V. infra, p. 107..

12
 Droit et non-droit

Chaque institution est rpute par l avoir exist de toute ternit et tre pro-
mise l'ternit dans l'avenir. Assurment, il existe des formules plus dulco-
res (telle la thorie de Stammler : le contenu bouge, le cadre seul demeure
immuable). Dans le moindre songe de droit naturel, cependant, il y a un mle
de rsistance au changement.
Or, l'encontre des immuabilits prtendues, c'est un des postulats de la
sociologie juridique que le droit est sujet des transformations. La sociologie
ne peut pas ne pas tre peu ou prou transformiste. En ce sens, il est exact de
dire qu'elle est difficilement compatible avec l'ide d'un droit naturel: mme
l'ide de droit naturel est contingente, relative, volutive (2).
Un volutionnisme d'hypothse constitue ainsi au moins le climat gnral
dans lequel se droulent les recherches de sociologie juridique. L'accord est
peu prs unanime pour trouver ce climat stimulant.

~ SIGNIFICATION DE L'HYPOTHSE

D'o peut venir au droit l'essentielle mobilit qui lui est prte?
Parfois, c'est un fondement organiciste que l'on se rfre. Ce genre d'ex-
plication a t frquent en sociologie gnrale pour rendre raison des transfor-
mations sociales. La socit est prsente comme un organisme vivant, un
corps dot de vie. Cette ide, que l'on fait remonter Aristote, est venue
chouer, au XIXe sicle, chez Ren Worms (Organisme et socit, 1896). Mais
notre poque, un auteur aussi considrable qu'Alfred Sauvy s'en inspirait
encore (3).
Or, quelle est la loi de tout organisme vivant? C'est de se transformer, de la
conception la mort, par l'enfance, l'adolescence, la maturit et le vieillisse-
ment. Analogiquement, il existerait une croissance et une dcadence de cet
organisme vivant qu'est la socit.
L'explication peut tre transpose ici. Puisque la socit est un organisme
vivant, le droit, qui en est un lment constituant, participe de la vie de tout
l'organisme. Toutefois, en sociologie juridique, l'explication organiciste est
souvent rapporte, plutt qu' la socit globale et l'ensemble du systme
juridique, chaque institution particulire du droit.
Il existe, en effet, une conception organiciste de l'institution juridique. Elle
a trouv un singulier relief chez Jhering. L'institution est pour lui un corps, un

(2) Par exemple, Gustave GLOTZ a montr comment l'antiquit grecque avait eu successive-
ment deux conceptions de la justice: d'abord, la justice mystique, la thmis, limite au genos et
drivant du culte des dieux domestiques; puis, la justice civile, lacise, la dik, qui a finalement
absorb la thmis. Mme les droits naturels se battent entre eux aux yeux de la sociologie juri-
dique.
(3) A. SAUVY, La nature sociale, 1957.

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 Flexible droit

ensemble de rgles de droit, mais un ensemble qui est comme li et anim par
un esprit. tant rellement un tre, un tre vivant, il est naturel qu'elle soit
sujette la loi de la vie, susceptible de croissance et de dcadence, de dvelop-
pement et de vieillissement. Aux sociologues, mais aussi aux juristes, c'est
une ide familire que les institutions juridiques passent par les phases succes-
sives de la vie. Il est courant d'entendre dire que telle institution ou telle loi est
vieillie (par exemple, la partie du Code civil relative au bnfice d'inventaire)
ou, au contraire, en pleine jeunesse (ainsi, l'adoption). L'explication organi-
ciste vient donner appui l'hypothse de l'volution.
D'autres auteurs, qui hsitent admettre ce postulat de la socit organisme
vivant - postulat qui, de fait, en sociologie gnrale, a suscit bien des dis-
cussions - donnent de l'hypothse transformiste une explication plus simple:
ils rapportent l'explication non plus la socit considre comme un
ensemble vivant, mais aux individus qui la composent. La ralit physique des
individus parat devoir fournir au raisonnement un tai beaucoup plus tangible.
Telle est l'explication, esquisse par Henri Lvy-Bruhl dans l'ouvrage pr-
cit: puisque les individus composants sont prissables, la socit se renou-
velle sans cesse. Chaque individu emporte dans la tombe sa part de droit (ses
tats de conscience, ses comportements, ses exigences juridiques), si mme il
n'en avait pas dj chang durant sa vie. De sorte qu'aprs une gnration,
rien ne subsisterait du droit antrieur, si une partie n'en avait t transmise par
l'ducation - mais une partie limite et modifie, du reste, par les innom-
brables dperditions de toute pdagogie.
cette analyse il a t fait grief de demeurer par trop marque de l'indivi-
dualisme franais, de mconnatre une des premires exigences
sociologiques: qu'un phnomne collectif tel que le droit ne peut avoir, dans
sa forme premire comme dans ses transformations, que des causes elles-
mmes collectives. Mais, la vrit, a-t-on jamais montr qu'un phnomne
collectif pt avoir son sige quelque part ailleurs que dans des comportements
individuels?
Ce qui pourrait nous rendre plus perplexes, c'est la consquence implique
dans la thse quant au rythme de l'volution. Il est clair qu'ainsi explique,
l'volution du droit ne peut tre que graduelle, sinon insensible. C'est bien la
reprsentation que l'on s'en forme le plus ordinairement : il y a dans le droit
tant de mcanismes - la coutume, la jurisprudence, la prescription - qui pr-
disposent les esprits ne trouver naturelles que les actions lentes. Et pourtant,
la nature connat des mutations brusques, auxquelles les naturalistes accordent
un rle minent dans l'volution. Il ne serait pas inconcevable que l'volution
du droit s'accomplt aussi coups de mutations, profondes, mais espaces et
irrgulires, plutt que par un continu de changements imperceptibles. Les
rvolutions et, plus froid, les grandes rformes lgislatives, les codifications
novatoires, ne correspondraient-elles pas pour le droit ce que sont les muta-
tions en biologie? C'est considrer. Ainsi, de l'esclavage dans les colonies:

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 Droit et non-droit

la mutation, ce sera le dcret Schoelcher en 1848, mais, auparavant, il y aura eu

plusieurs dcennies d'volution jurisprudentielle qui tendaient l'abolition (4).
On aurait tort, toutefois, de par trop durcir le contraste entre les deux voies de
l'volution: ce sera toujours une question que de savoir si une mutation (une
rforme), qui nous a l'air soudaine (et arbitraire), n'a pas t prpare par un
invisible et long travail de mrissement.
Mais il n'est peut-tre pas dsirable d'encombrer de trop de problmes
adventices l'hypothse de l'volution. On la simplifie utilement en la ratta-
chant la pure philosophie de l'histoire. Tous les vnements, dira-t-on, se
situent dans le temps et, mtaphysiquement, dans le devenir. Le droit, vne-
ment, srie d'vnements, participe ncessairement du devenir universel, de ce
Werden dont Herder a t le philosophe trs lyrique: Herder, dans une disci-
pline juridique, n'est pas une autorit dplace, car sa philosophie du devenir a
directement fcond la pense juridique. L'influence en est dcelable non seu-
lement chez un historien comme Charles de Savigny, mais mme chez un
lgislateur comme Portalis. Celui-ci, du temps de son exil sous le Directoire,
s'tait familiaris dans les salons allemands avec l'idologie de Herder, et
dans maintes phrases du fameux Discours prliminaire sur les lois qui se font
avec le temps, c'est un cho du Werden qu'il faut couter: le droit, comme
toutes les choses, est roul par les vagues du devenir universel.
Par cette prsentation simplement historique, la Sociologie du droit se
trouve suffisamment pourvue du cadre conceptuel qu'elle rclamait: un cadre
neutre, qui ne prjuge pas o va le flux. Le droit est dans le devenir, est donc
devenir lui-mme. Mais la direction de son mouvement nous est, premire
vue, inconnue et incognoscible. Et aprs tout, ne pourrait-il se faire - mystre
- que le devenir n'et pas de sens?
L'exigence de rationalit, pourtant, est telle dans l' homme que l' hypothse
de l'volution se double ordinairement de quelque hypothse relative
l'orientation du flux.
Mettons part ceux qui tiennent - ide antique, mais souvent renaissante
- que l'volution se poursuit en cercle ou en spirale. Les uns supposent que
les systmes juridiques tout entiers sont anims d'un ternel mouvement de
noria, qu'ainsi le droit constitutionnel passe indfiniment par le cycle tyrannie-
dmocratie-anarchie-tyrannie. D'autres se contentent d'observer, avec moins
de gnralit, mais sans doute plus de pertinence, comment au fil des sicles
apparaissent, s'clipsent, resurgissent les institutions particulires (que ce soit,
par exemple, le formalisme des contrats ou le divorce) (5). Dans une vue lg-
rement diffrente, il semble beaucoup que certains phnomnes juridiques de

(4) Cf. infra, p. 250.

(5) Cf. J. LAUT, Les clipses et les renaissances d'institutions en droit civil franais, thse
Paris, 1946.

15
 Flexible droit

grande envergure, comme la criminalit, obissent des pulsions cycliques,

dont les causalits demanderaient tre lucides.
Plus nombreux sont probablement les croyants de l'volution linaire, quoi-
qu'ils se partagent en deux camps : les rgressifs et les progressifs.
De rgressifs, dire vrai, nous n'en avons plus gure, si jadis il y en eut
beaucoup. Pour tout un courant de la pense antique, l'ge d'or, l'origine de
l'humanit, avait t un ge sans lois. C'est notre perversion - ailleurs, on
dira notre chute - qui a dtermin l'apparition du juridique, et l'aggravation
de nos vices, de plus en plus, fait pulluler le droit. La Rvolution, sous l' in-
fluence de Rousseau, devait reprendre son compte cette nomogonie : elle fut
persuade que l'abondance des lois tait la marque d'une civilisation corrom-
pue, que le retour l'ge d'or se ferait par une djuridicisation de la socit,
par une espce de dsarmement juridique. La France rduirait le nombre et la
complexit de ses lois (tel tait l'esprit des deux premiers Codes de
Cambacrs, rdigs en style lapidaire), et elle substituerait la conciliation la
juridiction.
Mais la philosophie du droit tant le plus souvent uvre de juristes, il est
rare qu'elle se donne srieusement pour tche d'organiser ainsi le suicide de sa
matire. notre poque, c'est devenu une habitude mentale que d'identifier le
progrs des socits au progrs du droit. La notion de progrs, pourtant, en
toute matire, ne va pas sans difficult. De ces difficults, l'une des plus
notoires est que, si le progrs matriel peut tre un objet d'observation, il n'en
est pas de mme du progrs moral. Or, le progrs du droit, s'il en est un, parat
bien relever de cette sphre de la moralit qui chappe toute vrification
objective. Ce n'en est pas moins un lieu commun, dans la dogmatique contem-
poraine, que de parler des avances du droit. Des avances qui se manifes-
teraient, notamment, par plus de scurit et plus de justice. Mais sur le dies a
quo du mouvement, sur sa vitesse et les repres qui pourraient servir la
mesurer, on est trs sobre de prcisions.
Ah ! comme il sera plus scientifique de postuler le mouvement sans en pos-
tuler la direction! Ds que l'hypothse de l'volution vient ainsi se surchar-
ger d'une ide d'avance - ou de recul - elle se laisse envahir par les juge-
ments de valeur. C'est un droit naturel qui resurgit : droit naturel que nous
sommes en train de construire ou dont nous sommes dchus - le droit naturel
est tenace.

~ LIMITE DE L'HYPOTHSE

Si communment accepte que soit de nos jours l'hypothse de l'volution,

on ne saurait se dguiser que certains courants nouveaux, sans la remettre fon-
damentalement en question, tendent la nuancer sensiblement : il est bien
connu que l'volutionnisme est devenu, la fin du XXe sicle, beaucoup
moins fanatique, en gnral, que cent ans plus tt.

16
 Droit et non-droit

L'interrogation, en gros, est celle-ci : n'est-il pas, dans la nature humaine,

un lment permanent, immuable (du moins l'chelle de l'observation histo-
rique)? Dj, dans ses Carnets (publis aprs sa mort), Lucien Lvy-Bruhl se
demandait si cette mentalit magique, mystique, irrationnelle, qu'il avait tu-
die travers les socits archaques, ne constituait pas, mme chez les
modernes, sous la mince couche de la rationalit, le trfonds de toute psych.
N'est-ce pas ce que, d'une autre manire, a dit Carl Gustav Jung? Certes, il est
permis de voir en celui-ci un pote plutt qu'un savant. Ce qu'il imagine n'en
est pas moins troublant pour la science, quand il voque cet inconscient collec-
tif, rservoir d'archtypes, qui serait la condensation de l'exprience ances-
trale depuis des centaines de milliers d'annes, un dpt de l'histoire univer-
selle, une sorte d'image intemporelle du monde, venant s'opposer l'image
consciente que nous en avons momentanment. Et quoiqu'il s'agisse d'une
ethnologie assurment fort dissemblable, on ne peut s'empcher de citer, aprs
Jung, Claude Lvi-Strauss: en tant qu'il oppose la nature la culture, ne sug-
gre-t-il pas que quelque chose demeure d'immuable et d'universel sous les
changements et bigarrures de la surface?
Mais, derrire Lvi-Strauss, n'est-ce pas tout le structuralisme qui va s'in-
troduire? La philosophie du droit ayant dans sa fatalit d'tre une philosophie
lunaire (entendez: de reflet), il et t surprenant qu'elle restt impntrable
la vogue structuraliste. Il en est rsult une conception plus cristallisante du
droit. Car le structuralisme (c'est bien ce qui lui a valu de robustes inimitis)
n'est pas spcialement volutionniste. Plus exactement, il parat attacher
moins d'importance la diachronie, comme il dit, qu' la synchronie.
De ce sens du permanent retrouv en sociologie gnrale, on entrevoit les
implications en sociologie juridique : il redevient lgitime de mettre non point
la totalit, mais une part du droit en dehors de l'volution. Et suivant les
coles, les uns parleront d'une mentalit juridique primitive toujours rsur-
gente, les autres d'archtypes juridiques, d'autres mme d'une nature du droit,
que la culture recouvre sans l'altrer. Le tabou de l'inceste (non pas dans ses
modalits, mais en ce qu'il a de plus gnral), le principe de rciprocit (c'est-
-dire, selon les remarques de Mauss et de Lvi-Strauss, l'appel du don au
contre-don) pourraient bien tre les reprsentations les plus saisissantes de cet
ternel juridique. Non pas les seules, sans doute : le droit folklorique, par
exemple, ou bien, trs diffremment, ce que l'on pourrait appeler le droit
absurde (tel qu'il se rvle travers certaines prtentions extravagantes de
plaideurs, certaines dcisions singulires de tribunaux) constituent des champs
d'observation o les sociologues devraient se mettre l'coute, afin de capter
dans la nuit le passage des archtypes.
Nanmoins, si ces thories novatrices aboutissent limiter l'hypothse de
l'volution, elles ne la dtruisent pas, et il serait injuste de dnoncer en elles
un retour insidieux aux doctrines du droit naturel. Car l'intention relle de ces
doctrines n'tait pas tant de reconnatre dans le droit un noyau immuable que
d'attribuer ce noyau une origine mtaphysique et une valeur absolue. Or, ici,

17
 Flexible droit

l'origine est humaine, et la valeur toute relative. Il se pourrait mme que l'im-
muabilit apparente prte certains lments des systmes juridiques ft une
pure illusion d'optique, tenant ce qu'une volution qui se prolonge sur une
dure colossale chappe tout enregistrement historique.

Il - LES HYPOTHSES DE STRUCTURE

Nous essayons d'apprhender le droit non plus dans son mouvement, mais
abstraction faite de celui-ci. Supposant l'immobilit d'un systme juridique, il
s'agira de dceler dans sa nature, un moment de la dure, des traits essen-
tiels, des caractres qui seront comme des clefs pour la comprhension socio-
logique des phnomnes.

~ L'HYPOTHSE DU PLURALISME JURIDIQUE

Cette hypothse de structure a acquis droit de cit en sociologie juridique.

Pour comprendre ce qu'elle est, il faut partir de la conception que le droit dog-
matique se fait du droit. C'est une conception essentiellement moniste : le
droit est un, le droit est un tout homogne, un bloc sans fissure. Le droit est un
pour les juristes modernes, parce qu'il se confond avec l'tat et que dans un
milieu social donn, un seul tat peut logiquement trouver place.
L'ide moniste a t porte son extrme par une cole de juristes dogma-
tiques, ceux qui ont form au milieu de ce sicle l'cole italienne de droit
international priv. premire vue, le droit international priv semblerait
contredire l'ide moniste, puisqu'il est dans son gnie d'admettre que des lois
trangres puissent s'appliquer sur un territoire en concurrence avec les lois
nationales. Mais, justement, l'cole prcite dclare que, si des lois trangres
sont applicables sur le territoire national, ce n'est qu'aprs avoir t, en
quelque sorte, reues par le droit du pays. La condition pralable de l'applica-
tion d'une loi trangre par le juge national serait son incorporation l'ordre
juridique interne. Et pourquoi? C'est, rpondent ces auteurs (notamment Ago,
un des chefs de file de l'cole), parce que, par dfinition, le droit est exclusif.
Il est dans son tre d'tre un dieu jaloux qui ne tolre pas de partage: le droit
ne peut que dnier tout autre systme de rgles le titre de droit.
Dans cette thse, le systme juridique est donc un bloc d'une seule coule,
l'intrieur duquel ne peut se discerner aucun pluralisme. La thse est exces-
sive, et mme les dogmatiques, dans leur majorit, en ont reconnu l'excs: si
les lois trangres s'appliquent sur le territoire national, c'est sans perdre leur
qualit de lois trangres, ce qui fonde la possibilit rationnelle d'un plura-
lisme juridique de droit positif.
Cependant, il tait donn la sociologie juridique de reformuler l'hypo-
thse du pluralisme, en lui confrant une porte plus vaste. Georges Gurvitch a

18
 Droit et non-droit

eu ici, chez nous, un rle dcisif (6). Il s'appuie sur l'exprience moderne,
mais aussi sur l' histoire. Il fait cette rflexion trs judicieuse que le monisme
juridique a correspondu une situation politique contingente, la cration des
grands tats modernes, dans une priode qui va du XVIe au dbut du XXe
sicle. Auparavant, les juristes taient loin d'avoir une conception aussi radi-
cale de l'unit du droit. C'est comme un reflet de la monarchie absolue et de
l'tat jacobin que le monisme s'est implant dans la pense juridique.
Mais, prcisment, notre poque a remis ce monisme en question. De nou-
veau, la diversit a envahi le milieu juridique, et Gurvitch observe, dans les
socits industrielles, d'innombrables centres gnrateurs de droit, d'innom-
brables foyers autonomes de droit, qui viennent rivaliser avec le foyer propre-
ment tatique.
Ainsi, l'intrieur des syndicats, des associations, des socits anonymes, il
se cre du droit: c'est un droit spcial des groupements particuliers, mais
c'est du droit. Semblablement, les glises, les services publics, les tablisse-
ments dcentraliss peuvent avoir leurs droits particuliers qui sont des droits
infratatiques. Et, au-dessus de l'tat, certaines organisations internationales
(aujourd'hui l'ONU, l'Union europenne) mettent aussi des rgles de droit
qui auront vocation s'appliquer sur les diffrents territoires nationaux en
concurrence avec les droits tatiques. Bref, il faut admettre, comme une hypo-
thse fondamentale, que l'on n'a pas a priori affaire, sur un territoire donn,
un seul droit qui serait l'tatique, mais une pluralit de droits concurrents,
tatiques, infratatiques, supratatiques. Faut-il craindre le dsordre, le chaos?
Ce sont des notions qui ne font plus peur: les mathmaticiens les ont, de nos
jours, intgres la science.
C'tait dj, sous la plume de Gurvitch, une forme assez accentue de plu-
ralisme juridique. L'ide tait pose avec nettet. Toutefois, la sociologie juri-
dique peut aujourd'hui aller plus loin, pousser plus avant le concept. Elle tend
montrer qu'il n'existe pas un pluralisme juridique, mais bien plutt des ph-
nomnes de pluralisme juridique, phnomnes multiples, ressortissant des
catgories diverses, et qu'il convient de distinguer, quoiqu'une consquence
commune en dcoule : que le droit tatique devra subir la concurrence
d'ordres juridiques indpendants de lui.
Pour tenter de dceler et d'inventorier ces formes frustes de pluralisme juri-
dique, on peut d'abord les envisager comme phnomnes collectifs. Le sys-
tme juridique d'un pays peut, par l'effet de l'histoire, runir des lments
provenant de sources diverses.

(6) Notamment dans son ouvrage de 1935, L'exprience juridique et la philosophie pluraliste
du droit. Il se peut que Gurvitch ait d beaucoup sur ce point au sociologue polonais Petrazycki,
son matre, qui avait profess un pluralisme trs tendu, incluant des phnomnes infrajuridiques
tels que les rgles des jeux enfantins, les disciplines asilaires, etc.

19
 Flexible droit

De cette premire sorte de pluralisme, la Rception du droit romain en

Allemagne fournit un exemple notoire. Il y a eu l'intrieur du systme alle-
mand, partir de la Rception, deux ordres juridiques en rivalit: un systme
de coutumes germaniques et un systme de droit romain. Pendant les sicles
qui suivirent, on assista des alternatives de flux et de reflux, de conflit et de
pacification entre ces deux couches historiques de droit.
Aujourd'hui, en sociologie gnrale, on englobe volontiers cette catgorie
de phnomnes sous le vocable large d'acculturation: acculturation il y a lors-
qu'une culture d'origine trangre est greffe sur une culture autochtone.
Ainsi, dans les pays ex-coloniss, se sont produits des phnomnes d'accultu-
ration. Acculturation intellectuelle, sociale, conomique, mais aussi juridique.
Dans la mesure o des droits d'inspiration occidentale auraient t transplan-
ts dans des pays africains ou asiatiques (par exemple, des pays du Moyen-
Orient, de l'Afrique se sont souvent donn des codes des obligations et
contrats calqus sur des modles europens) - dans cette mesure, des phno-
mnes d'acculturation juridique se sont produits. Ces phnomnes se tradui-
sent sociologiquement par un pluralisme juridique. Une sorte de conflit s'lve
entre les rgles (les coutumes) autochtones et ces rgles d'origine trangre
qui ont pour elles d'avoir reu la sanction du droit tatique. Les rgles greffes
se heurteront une rsistance sociologique dans les profondeurs de la masse,
o les vieilles rgles continuent vivre. D'o un heurt (clash), une rencontre
combative entre le droit de souche et le droit d'importation. Si l'un de ces
deux ordres a pour lui la positivit, le point peut bien avoir des consquences
aux yeux d'un juriste, il ne saurait en avoir au regard d'un sociologue.
Sociologiquement, les deux ordres juridiques sont parit.
Mais le pluralisme juridique peut se manifester aussi comme phnomne
individuel. Il se rvlera par un conflit dchirant la conscience ou l'incons-
cient de l'individu.
Tels sont, trs typiquement, les conflits d'un droit lac avec un droit reli-
gieux. On connat le problme tudi, en droit et en thologie, sous la rubrique
de l'objection de conscience. En sociologie, le phnomne peut tre analys
comme un phnomne de pluralisme juridique. Tout au moins, lorsque,
d'aprs la thologie comptente pour le qualifier, l'impratif religieux (tel,
pour les Catholiques, l'impratif de droit canon) doit tre considr comme
ayant valeur juridique, comme tant pour de vrai une rgle de conduite sociale
autoritairement sanctionne. L'objection de conscience ainsi entendue est la
collision de deux ordres juridiques dans la conscience individuelle.
Que l'on imagine encore un conflit dans le for intrieur entre le droit posi-
tif, un droit qui vient d'entrer en vigueur -la loi nouvelle, pour s'exprimer en
termes de conflit de lois dans le temps - et le droit prcdent, la loi ancienne.
Celle-ci a t abroge dogmatiquement, mais non sociologiquement. Car
l'abrogation juridique ne concide pas toujours avec l'abrogation sociologique,
et la loi que le lgislateur a voulu supprimer peut persvrer, trs vivace, dans
la conscience de l' individu.

20
 Droit et non-droit

De ces conflits entre la loi ancienne, sociologiquement survivante, et la loi

nouvelle, dogmatiquement promulgue, le droit positif lui-mme offre des
exemples. Ainsi, lorsque la Rvolution vint abolir les rentes fodales, ou
mlanges de fodalit, les dbiteurs de ces rentes, au moins dans certaines
provinces, continurent de les acquitter volontairement, comme si de rien
n'tait. Il en fut ainsi pendant dix ou vingt ans. Mais il arriva que, plus tard,
leurs hritiers en eurent regret et s'avisrent de rclamer la restitution de ce
qui avait t vers sans obligation. Les tribunaux furent assez embarrasss.
S'ils avaient purement et simplement appliqu les rgles du droit dogmatique,
ils auraient dcid qu'il y avait eu paiement de l'indu, donc que la rptition
tait admissible. Ils s'en tirrent par le biais de l'obligation naturelle : les dbi-
teurs qui avaient pay ces rentes abolies avaient acquitt une obligation de
conscience sur laquelle ils ne pouvaient revenir. La notion d'obligation natu-
relle servait ainsi de pont entre les deux ordres juridiques: l'ordre vivant
quoique aboli, et l'ordre platement positif. L'obligation naturelle, c'est tou-
jours du droit, quoique d'une couche diffrente. Preuve qu'au sein d'un mme
systme, plusieurs ordres juridiques peuvent coexister.

~ LES THORMES FONDAMENTAUX

DE LA SOCIOLOGIE JURIDIQUE

Thormes, le mot semble annoncer des dmonstrations more geometrico.

On l'emploiera avec un certain sourire. Il est vrai que nous poserons des
ingalits au sens de l'algbre, mais uniquement pour mieux faire ressortir des
hypothses sous-jacentes. Et il convient d'affirmer ces hypothses parce qu'en
dehors d'elles, la sociologie juridique, au fond, est impossible.

10 PREMIER THORME: LE DROIT EST PLUS GRAND QUE LES SOURCES FOR-
MELLES DU DROIT
Mme chez les juristes dogmatiques, il s'est produit un largissement pro-
gressif dans la conception des sources formelles (7).
Au XIXe sicle, l'cole de l'exgse r$nant, on pouvait poser l'quation:
droit gale loi. Puis vint Gny (1899), l'Ecole moderne; l'quation s'largit.
Dans la conception dogmatique du XXe sicle, droit gale loi, plus coutume,
plus jurisprudence (qui est, du reste, pour certains, une espce de coutume),
plus pratique extrajudiciaire (les formulaires notariaux, les contrats des
grandes entreprises, on admet volontiers qu'ils doivent entrer dans une vision
globale du droit). L'largissement est patent.

(7) Cf. Archives de philosophie du droit, 1. 27, 1982 (<< Sources du droit); JESTAZ, R. T.
1993, 73 et 1996,299.

21
 Flexible droi t

Mais, aux yeux des sociologues, il reste encore en de des ralits.

Notamment quant aux jugements. L'quation classique notre poque ne
prend en considration les jugements qu'autant qu'ils constituent des dduc-
tions de la loi ou d'une rgle de droit prexistante, ou bien parce qu'ils sont
devenus rgles de droit nouvelles en se consolidant (par la rptition et la hi-
rarchie) en jurisprudence. Or, il est des jugements qui ne sont pas l'application
pure et simple de rgles prexistantes, et d'autres qui ne se consolideront
jamais en jurisprudence (des jugements qui ne tirent pas consquence, qui ne
seront jamais rpts). Il Ya mme beaucoup plus de jugements de cette faon
que de jugements qui font jurisprudence. Parmi les quelque 500 000 juge-
ments rendus chaque anne en France, l'immense majorit sont des jugements
inextensibles, bien souvent des jugements d'quit ou des jugements de pur
fait (8), qui n'appliquent pas une rgle de droit antrieure et ne deviendront
pas eux-mmes rgles de droit: donc, des jugements que l'quation classique
laisse en dehors des sources formelles et qui, sociologiquement, pourtant, font
partie de l'ordonnancement juridique. Ils constituent du droit, quoiqu'ils ne
crent pas de rgles de droit.
Ce qui amne une sorte de lemme, de proposition prliminaire : le droit
est plus grand que la rgle de droit. Le droit dborde de partout la notion de
rgle. Il y a toute une part du droit qui ne tient pas dans des commandements
abstraits, gnraux et permanents, mais qui est faite de dcisions individuelles,
de jugements spontans et sans lendemain. Tous les phnomnes d'autorit
peuvent, au fond, contenir des phnomnes de droit.
S'il existe un rapport entre le droit au sens sociologique et la thorie dog-
matique des sources, ce n'est donc pas du ct des sources formelles - pour
employer la terminologie du grand juriste Gny (1861-1959) - qu'il convient
de le chercher, mais bien plutt du ct des sources relles. On sait que Gny
faisait entrer dans les sources relles du droit une srie de donns : donn
naturel, constitu notamment par la nature physique ou morale, les conditions
conomiques et sociales, etc.; donn historique; donn idal. Ce sont l -
mme le donn idal (l'aspiration un droit plus juste), en tant qu'il est un
phnomne collectif - des objets plausibles de l'observation sociologique.
Seulement, pour Gny, les sources relles pouvaient bien approvisionner,
nourrir le droit: au fond, elles n'taient pas le droit lui-mme. Elles ne deve-
naient le droit vritable, le droit positif, qu'une fois filtres, acceptes par les
sources formelles. La sociologie juridique, pour sa part, rejette cette identit
fondamentale du droit quelques-unes de ses sources formelles. De Gny
(Mthodes d'interprtation et sources en droit priv positif 1899) Eugen
Ehrlich (Grundlegung der Soziologie des Rechts 1913), il y a un indniable
Saltus. On ne saurait trop mettre en relief la phrase sur laquelle s'ouvre la

(8) Cf. IVAINER, L'interprtation des faits en droit, 1988 (un livre trs original).

22
 Droit et non-droit

Grundlegung : Le centre de gravit du dveloppement du droit, notre

poque... , comme en tout temps, ne doit tre cherch ni dans la lgislation, ni
dans la doctrine, ni dans lajurisprudence, mais dans la socit elle-mme.
Ainsi, ds l'origine, par la voix d'Ehrlich, la sociologie juridique prenait
ses distances l'gard de cette prodigieuse idoltrie de la jurisprudence qui
devait marquer le XX e sicle en tous pays, mais en France peut-tre plus
qu'en tout autre. L'illusion des ci vilistes et des publicistes qui ont cru
atteindre une couche plus profonde de la ralit du droit en substituant
l'tude des lois celle des arrts - cette grande illusion a plutt retard que
favoris les progrs de la sociologie. Non, la ralit du droit ne s'identifie pas
la jurisprudence: elle en sort plutt dforme. Car la jurisprudence, c'est le
contentieux, et le contentieux, c'est le droit pathologique, non point le droit
l'tat normal.
Que l'on ne s'y mprenne. Il ne s'agit pas de nier le poids du contentieux,
sociologiquement dans la vie du droit (la maladie fait partie de la vie) - et
plus encore peut-tre conceptuellement dans une dfinition du droit. On sait
combien il est difficile de dfinir la rgle de droit par opposition la rgle de
murs., ou plus largement le juridique en face du social non juridique. Or, il se
pourrait bien qu'en dernire instance, la dfinition la moins improbable ft
encore celle-ci : qu'est juridique ce qui est propre provoquer un jugement, ce
qui est susceptible de procs, justiciable de cette activit trs particulire d'un
tiers personnage que l'on appelle arbitre ou juge. Mais de ce que la possibilit
toujours latente d'un procs soit inhrente la notion du juridique, il ne s'en-
suit pas que la ralit du droit se confonde avec le contentieux.
Une des bases de la sociologie juridique doit tre cette constatation que la
plupart des rapports de droit n'accdent pas la litigiosit. Ils s'accomplissent
l'amiable, et mme si quelque diffrend surgit leur occasion entre les int-
resss, ce diffrend ne franchit pas le seuil d'intrt psychologique ou cono-
mique au-del duquel on se dcide plaider. Le contentieux ne nous dcouvre
qu'une trs faible portion du droit effectif.
On objectera que c'est la portion la plus significative. Si par l on veut dire
qu'elle rvle le droit, comme la maladie rvle les mcanismes biologiques,
la bonne heure! Mais cette utilit du pathologique pour une observation plus
pntrante du normal n'empche pas que le normal ne soit en lui-mme plus
important que le pathologique. Ce qui autorise poser une nouvelle ingalit,
corollaire de l'ingalit initiale : le droit est infiniment plus grand que 1e
contentieux.

2 SECOND THORME: LE DROIT EST PLUS PETIT QUE L'ENSEMBLE DES RELA-
TIONS ENTRE LES HOMMES
C'est contre une tentation assez rpandue parmi les juristes, et d'ailleurs
pour eux bien naturelle, que la sociologie juridique a le devoir de ragir : ce
que l'on pourrait nommer la tentation du panjurisme, qui nous porte suppo-

23
 Flexible droit

ser du droit partout, sous chaque relation sociale ou interindividuelle.

Dformation de la vision qui est comme la ranon d'un privilge. Le panju-
riste est, sa faon, un pote : il a la chance de voir le droit rayonner au
contour des choses familires. L o le profane sent la tempte, il renifle le cas
fortuit. Un soc de charrue dans un champ, il crie l'article R.26-7 du Code
pnal (l'article R. 641-1 du Nouveau); et sous les pigeons qui volent, il aper-
oit des immeubles par destination. Un tel regard est capable de faire jaillir
une gerbe de droit hors des faits les plus schement factuels. Ainsi, pour le
panjurisme, le droit est indfiniment expansible, de mme qu'il est absolu-
ment homogne: il tend emplir tout l'univers social sans y laisser aucun
vide.
Il serait dommage que la sociologie juridique se crt oblige, parce qu'elle
est juridique, de lire l'univers comme si c'tait un livre de droit. Il est vrai que
la sociologie gnrale pche quelquefois par l'excs contraire, aveugle qu'elle
est l'aspect juridique des phnomnes qu'elle tudie (notamment en matire
de famille), o elle ne voit plus que des phnomnes de murs. Mais une exa-
gration ne justifie pas l'autre. La sociologie juridique sait bien que le droit
existe, qu'il est cause ou effet de beaucoup d'actions humaines; il ne lui
chappe pas, cependant, qu'il y a dans la vie beaucoup plus de choses que
dans le droit. Une certaine insignifiance du droit doit tre un des postulats de
la sociologie juridique : le droit est une cume la surface de la socit. S'il
nous faut ici une hypothse, ce sera, loin du panjurisme, l'hypothse salubre
du non-droit.

24
 Chapitre II
L'HYPOTHSE DU NON-DROIT *

Les juristes dogmatiques pensent, sinon que tout est droit, du moins que le
droit a vocation tre partout, tout envelopper, soutenir, comme un idal,
tout l'univers habit. Il rgne, chez les juristes dogmatiques, la fois un idal
et un postulat de panjurisme. Une thorie comme l'universalit du droit de
punir (en droit pnal international) trahit navement ce panjurisme foncier.
La sociologie du droit, du temps qu'elle faisait ses premiers pas, aurait sou-
vent inclin la mme attitude. Parce qu'elle voyait dans le juridique la forme
la plus acheve du social ( cause de la sanction organise), il lui semblait que,
la socit tant partout, le droit ne devait tre absent de nulle part, et elle le
concevait comme un continu sans faille.
Parvenue par la maturit plus de comprhension, la sociologie juridique
d'aujourd'hui a cess de revendiquer pour le droit cette ubiquit divine. Elle
reconnat que tout le social n'est point juridique, outre que, dans les rapports
entre les hommes, il s'en rencontre peut-tre qui chappent au droit parce qu'ils
ne sont mme pas socialiss. Elle en vient ainsi admettre que le droit n'emplit
pas toute l'atmosphre humaine, qu'il y a, dans les socits, des vides de droit,
et elle pose, au moins comme une hypothse, ct du droit, le non-droit.
Le non-droit, s'il faut en donner une premire approximation, est l'absence
du droit dans un certain nombre de rapports humains o le droit aurait eu

* Le texte avait paru pour la premire fois dans les Archives de philosophie du droit, 1963,
Sirey, dit. et avait scandalis, sur le moment, mon ami Charles EISENMANN, admirateur et tra-
ducteur de la Thorie pure de droit de KELSEN. Cf. dans le Dictionnaire encyclopdique de tho-
rie et de sociologie du droit, 2c d., 1993, VO Non droit, l'article d'Andr-Jean ARNAUD; et dans
la Revue de Recherche Juridique, Droit prospectif, 1995 (1), p. 13 et s., la minutieuse critique
d'Alain SRIAUX. Ne pas manquer d'y ajouter, de Jean PRIN, savant psychanalyste, un article
dbordant d'humour, au Journal franais de psychiatrie, n 12, 4 c trime 2000, p. 19-23:
L'a-droit ou un espace vert pour la psychanalyse.

25
 Flexible droit

vocation thorique tre prsent. Ce n'est pas, bien entendu, l'anti-droit, le

droit injuste, qui est un phnomne positif (1). Ce n'est pas non plus le sous-
droit, tel qu'il peut se produire dans la sous-culture de certains groupements
particuliers. Les phnomnes que l'on qualifie d'infrajuridiques - ainsi, le
droit folklorique, ou la coutume ouvrire (au sens de Maxime Leroy) - appa-
raissent comme du droit dgrad, tout le moins du droit imparfait (parce que
non tatique) : ce sont, en tout cas, eux aussi, des phnomnes positifs. Le
non-droit, au contraire, une ngativit, une absence caractristique.
Deux rflexions, cet endroit, peuvent tre proposes: l'une qui aggrave la
difficult de l' hypothse, l'autre qui l'attnue quelque peu.
La rflexion maximisante est que le non-droit n'est pas simplement le non-
contentieux. Il est manifeste que le droit est vcu sans procs par l'immense
majorit des individus, que presque toutes les relations juridiques se nouent, se
droulent et se dnouent l'amiable, dans un minimum de sociabilit. C'est
pourquoi la sociologie juridique pose quasi en axiome que le contentieux -
cette pathologie - est infiniment plus petit que le droit. Mais l'hypothse du
non-droit ne se rduit pas n'tre qu'un non-contentieux: elle a un sens beau-
coup plus grave: c'est que l'homme pourrait bien n'avoir mme pas besoin du
droit.
La rflexion minimisante est que la diffrence du droit au non-droit, diff-
rence de nature s'il en fut, peut tout de mme, assez souvent, tre ramene
une diffrence de degr : la diffrence de plus de droit moins de droit. Ce
passage d'un ordre de diffrence l'autre est lgitime d'un point de vue socio-
logique, parce que, d'un tel point de vue, le droit qui est prsent dans une cat-
gorie de relations humaines peut tre conu comme une masse statistique, sus-
ceptible de plus ou de moins. Quand nous parlerons de non-droit, il sera donc
loisible d'entendre, non pas le vide absolu de droit, mais une baisse plus ou
moins considrable de la pression juridique. La relativit ainsi introduite peut
dissiper les tourments philosophiques que susciterait le concept d'un pur
nant.

(1) La confusion, cependant, a quelquefois t faite, l'expression de non-droit (Nicht Recht =

Unrecht) tant alors employe pour qualifier un tat de fait o il n'y aurait qu'une apparence de
droit (ainsi, suivant les points de vue, le droit hitlrien ou le droit stalinien). Il va de soi que c'est
une acception entirement distincte de celle qui est ici propose. Cet tat suppos de perversit
dans la lgislation devrait plutt tre rapproch de la dysnomie que dpeint Hsiode - enfante
par la Nuit entre les dsastres et les combats. L'Unrecht au sens de Hegel, (Principes de la philo-
sophie du droit. 82), c'est du reste encore autre chose que cette injustice perverse, quelque
chose de plus fortuit, de moralement plus neutre : que l'on pense au tort innocemment caus
(unbefangenes Unrecht, 84; cf. E. FLEISCHMANN, La philosophie politique de Hegel, 1964, p.
106). Le non-droit de notre hypothse se rapproche plutt, en dfinitive, de ce qu'entendait
JHERING (Scherz und Ernst, p. 321), aprs SAVIGNY, par Nicht Recht: les faits qui sont juridique-
ment indiffrents.

26
 Droit et non-droit

Ces touches successives laissent subsister, cependant, beaucoup de vague.

Pour donner l'hypothse sa vritable signification, sa signification de pointe,
il est capital d'aller plus loin que la simple constatation d'une coexistence du
droit avec d'autres systmes de normes. Car cette constatation est, au fond,
d'une banalit extrme. Il est banal de se reprsenter le droit comme une
mince pellicule la surface des choses humaines ou - pour reprendre une
mtaphore peine moins use - comme la partie visible d'un iceberg symbo-
lisant l'ensemble des relations sociales (2). Mme les juristes dogmatiques le
savent : s'ils veulent que le droit soit partout, ils s'empressent, pourtant,
d'ajouter, parce qu'ils sont moralisants, que le droit n'est pas tout: quid leges
sine moribus? Et c'est, pour eux, un exercice classique que d'exposer la dis-
tinction de la morale et du droit (comme de deux cercles concentriques). Les
sociologues amricains se servent d'un outillage conceptuel plus moderne, en
distinguantfolkways, mores et Law (law, le droit, mores, les rgles de murs,
telle que celle qui oblige le sducteur pouser sa victime; folkways, les
manires de vivre, par exemple le port de la cravate pour un bourgeois). Mais
l'aboutissement est toujours le mme: que le droit n'est pas seul, qu'il
coexiste avec d'autres systmes de normes.

Ces rgles de conduite qui ne sont pas du droit, c'est dj, en un sens, la
rencontre du non-droit. Sans pntrer au cur du problme, on se bornera
reconnatre statistiquement, que des rgles non juridiques sont l, le long du
droit; on jaugera leur paisseur par comparaison au droit; on essaiera de saisir
en quoi elles se sparent du droit (ce qui revient rechercher le critre, du
reste fuyant, de la juridicit). Tout cela a son importance. Mais quoi? S'il faut
tudier le non-droit, il parat logique de s'attacher en premire ligne au non, au
vide, l'absence, remettant plus tard le soin de dcouvrir ce qui viendra la
place du droit. L'essentiel, dans l'hypothse du non-droit, est le mouvement du
droit au non-droit, l'abandon, par le droit, d'un terrain qu'il occupait ou qu'il
aurait t de sa comptence d'occuper. Le non-droit, en ce qu'il a de plus
significatif, est le retrait ou la retraite du droit. Par une dmarche trs sociolo-
gique, pulvrisons le non-droit abstrait en une multitude de phnomnes: nous
dirons que les phnomnes de non-droit sont les mcanismes par lesquels le
droit se retire.

Comment cela peut-il se produire? Est-il possible d'y trouver un sens? La

thorie sociologique se doit avant tout de faire l'inventaire des phnomnes de
non-droit; ce n'est qu'ensuite, et avec prudence, qu'elle se hasardera en
chercher l'interprtation.

(2) DAHRENDORF (du temps qu'il n'tait pas lord), Ueber Gestalt und Bedeutung des Rechts
in der modemen Gesellschaft , Hamburger Jahrbuch fr Wirtschafts- und Gesellschaftspolitik,
7e anne (1962).

27
 Flexible droit

1. - INVENTAIRE DES PHNOMNES DE NON-DROIT

L'htrognit des exemples surgissants nous invite un essai de classifi-

cation. Puisse-t-il n'tre pas trop superficiel, et avoir quelque utilit pour une
construction que l'avenir tient en rserve! Il nous semble que le non-droit est
tantt objectivement donn par la socit, tantt subjectivement choisi par
l'individu.

~ LE NON-DROIT COMME DONNE SOCIALE

Contre les juristes dogmatiques qui supposent la continuit du droit objec-

tif, il nous faut observer, l'intrieur de celui-ci, de larges intervalles de non-
droit. Il est naturel d'imputer le phnomne des forces antagonistes qui font
reculer le droit. Mais ces forces ne sont pas toujours extrieures au droit: elles
peuvent rsider dans le droit lui-mme, et bien mieux, dans la volont mme
du droit. En reprenant cette triple distinction rebours, nous rencontrerons
successivement: 1 un non-droit par auto-limitation du droit; 2 un non-droit
par auto-neutralisation du droit; 3 un non-droit par la rsistance du fait au
droit.

a) L'auto-limitation du droit. Il arrive que le droit se limite lui-mme et

organise, paradoxalement, ce que l'on pourrait appeler des institutions juri-
diques de non-droit. Dans son continuum de contrle social, il amnage, par
politique, des espaces verts et des temps de repos.
1 Il Y a des lieux de non-droit. Le type en est donn par le droit d'asile,
sous les formes multiples qu'il a revtues dans l' histoire. Ce prtendu droit
peut quivaloir la reconnaissance d'un lot de non-droit (de non-droit pnal).
Il a fait un retour remarquable sous la Ve Rpublique : des btiments - la
Sorbonne en mai 68, et maintes reprises des glises abritant des sans-papiers
- ont invoqu une aura de sacr (par le sacre du savoir ou de la grce) pour
revendiquer d'tre exempts des incursions de police. Il se peut, toutefois, que
le phnomne ait t d moins une pousse enthousiaste de non-droit qu'
une irruption d'archtypes de droit mdival dans des consciences restes plus
ecclsiastiques que l'on et pens. S'il faut un exemple, le plus banal sera le
plus probant: aujourd'hui encore, nos maisons sont nos forteresses; et
quoique le droit puisse y pntrer, l'occasion, par voie de perquisitions et
arrestations selon la loi, la pression juridique y est infiniment moins lourde
que dans les rues ou les lieux publics. Un trait encore de non-droit dans notre
Droit : lorsque la loi pnale fait de la publicit un lment constitutif de cer-
taines infractions, elle confesse a contrario que, pour le secteur juridique
considr, les cachettes sont lieux de non-droit.

28
 Droit et non-droit

2 Il Y a des temps de non-droit. Contre un postulat du droit dogmatique,

nous devons enregistrer que l'intensit du droit (de la pression sociale spcifi-
quementjuridique) n'est pas gale dans les divers instants de la dure.
Le calendrier judiciaire de la Rome antique en est un tmoignage, avec ses
jours nfastes, ferms aux actions de la loi (3). Selon P.F. Girard, esprit trop
positif, ce calendrier n'aurait t, l'origine, que l'agenda royal : les jours
nfastes taient ceux o le roi ne pouvait s'occuper des legis actiones parce
qu'il tait retenu ailleurs. D'autres, moins impermables la magie, scrutent
les tabous d'o pouvait bien venir cette rpugnance priodique la procdure.
Mais, par-del les explications secondes, la vrit sociologique est que les
hommes ne sauraient faire du droit continment. Les vacances du droit sont
une ncessit de l'hygine sociale.
telles enseignes qu'aujourd'hui encore nous avons un calendrier du droit.
Les dimanches et jours de fte, les nuits (art. 664 C. proc. civ.), le cur de
l'hiver (art. L. 613.3 du Code de la construction et de l'habitation) ne sont pas
pleinement juridiques. Tous les actes d'excution n'y sont pas autoriss. Ce
sont des moments o la pression sociale se relche, et pour partie, des inter-
valles de non-droit.
Du mme besoin nous ferions driver les priodes de licence sociale. Telles
que l'Antiquit les avait institutionnalises, principalement dans les Saturnales
(4), elles voquent pour nous un renversement de la morale courante. Mais il
faudrait y voir davantage la suspension des rgles du droit (les matres ser-
vaient les esclaves), l'insertion priodique d'un non-droit dans la vie quoti-
dienne.
travers l'Occident chrtien, le Carnaval a prolong cette double tradition:
priode de relchement moral, il a t, il reste partiellement priode de non-
droit (5). Longtemps, il a paru confrer ses participants un droit d'insulte, ce
qui revenait un non-droit pnal, une non-rpression de l'injure et de la diffa-
mation. Mme aujourd'hui, l o il n'est pas tomb en dsutude, il a pour
effet de suspendre les rglements de police proscrivant les attroupements et le
tapage nocturne.
Plus pur peut-tre dans sa signification de non-droit, c'est enfin le phno-
mne du sommeil de la loi, jadis observ au Tonkin (6) : pendant plusieurs
jours, le grand sceau de la justice demeurait enferm dans un coffret, l'effigie
en dessous; les tribunaux taient clos; les crimes et dlits (sauf les crimes de

(3) Cf. H. LEVY-BRUHL, Recherches sur les actions de la loi, 1960, p. 104 et s.; et l'admirable
article de P. BRAUN, Les tabous des feriae, A.S., 1959, p. 49 et s., spcialement p. 68 et s.
(4) Cf. BRAUN, loc. cit., p. 77 et s.
(5) Cf. VAN GENNEP, Manuel de folklore franais contemporain, 1947, t. l, 3, p. 881,981, 1068
et s.
(6) V. R. CAILLOIS, L'homme et le sacr, 1939, p. 124.

29
 Flexible droit

sang) n'taient plus poursuivis. C'taient bien les vacances du droit, plus exac-
tement, c'tait le droit qui, de lui-mme, se mettait en vacances, comme par
l'obscur sentiment d'une ncessit psychothrapique.

3 Temps et lieux de non-droit matrialisent l'autolimitation du droit. Mais

cette autolimitation peut tre aussi toute intellectuelle. Nous dsignons par
non-droit intellectuel le rgime juridique o, la rgle de droit prsentant des
lacunes et l'extension analogique tant interdite, certaines situations ne sont
pas conceptuellement apprhendes par le droit. L'article 4 du Code civil, sui-
vant l'interprtation panjudiciaire qui a prvalu, exclut du droit priv un tel
rgime. Au contraire, le principe libral de la lgalit des dlits et des peines
(consacr par l'article 4 C. pn., l'article 111-3 du Nouveau) a pour cons-
quence la discontinuit du droit criminel. Par ce principe, le droit pnal
moderne s'est constitu de lui-mme en un quadrillage, en un filet, o les
vides comptent infiniment plus que les pleins. La maxime Tout ce qui n'est
pas dfendu est permis peut tre traduite ici. Tout ce qui n'est pas expres-
sment juridicis est non-droit , et le droit apparat comme l'exception, le
non-droit comme le principe. Beaucoup des actions qui passent ainsi travers
les mailles de la rpression lgale sont parfaitement innocentes. Mais il en est
d'autres qui sont moralement rprhensibles, et qui ne doivent Cl.u' l'interdic-
tion de l'analogie de n'tre pas traites en infractions pnales. A leur propos,
les critiques des doctrines librales parlent de crimes impunissables (7).
On ne saurait mieux mettre en relief que de telles actions se situent dans une
zone qui, rationnellement, pourrait tre balaye par le droit, quoique, pour des
motifs d'opportunit contingente, celui-ci s'en soit dsintress (8).

b) L'auto-neutralisation du droit. Que l'on pardonne le barbarisme! Il veut

dire que, par ses propres exigences, le droit en arrive s'annihiler lui-mme,
tel le serpent qui se dvore par la queue. Dans un nombre immense de cas, il
dvore les phnomnes juridiques, neutralise leur juridicit. Ce n'est plus son
dessein, ce sont ses contradictions internes qui creusent des trous de non-droit.
En voici deux exemples :

(7) V. STANCIU, La criminalit impunissable, IIF congrs international de Criminologie,

Londres, 1955.
(8) On pourrait objecter ici que l'hypothse du non-droit n'ajoute rien ce qu'enseignait,
depuis longtemps, la thorie des lacunes du droit (Rechtslcken). La diffrence est, cependant,
considrable. C'est une diffrence de point de vue : la thorie dogmatique envisage les lacunes
du droit avec malaise, et n'a de cesse qu'elles ne soient combles, tandis que, pour l'hypothse
sociologique, le non-droit cr par le rgime de lgalit est un phnomne naturel, qu'il y a seu-
lement lieu de constater (cf. PERELMAN, TERR et autres, Le problme des lacunes en droit,
Bruxelles, 1968).

30
 Droit et non-droit

1 L'exigence de la preuve rejette hors du droit tout ce qui ne peut tre

prouv: idem est non esse aut non probari (ce non esse est digne d'tre
mdit). Or, pour une infinit d'oprations juridiques (la vente au dtail des
denres de consommation courante), il n'y a pas de preuve, ou il n'y a de
preuve que trs rapidement prissable (le souvenir, qui aurait pu tre le ressort
d'un aveu, s'effacera en quelques jours).

2 L'exigence d'une intervention humaine pour accomplir le droit tend

rejeter hors du droit tout ce qui vaut moins que cette intervention. Le droit est
dpourvu d'automatisme, il ne s'accomplit que par l'intermdiaire des
hommes; or, l'action des hommes est soumise la grande loi de l'intrt.
Mme amiable, a fortiori contentieuse, la ralisation du droit requiert de l'ar-
gent et du temps (qui est encore de l'argent). Si l'intrt qui s'y attache est
trop faible, il ne se rencontrera personne pour plaider, voire pour rclamer
amiablement : il n'y aura rien; le droit aura t neutralis par le cot de son
accomplissement. Il existe ainsi une srie de seuils juridiques que la plupart
des relations sociales ne franchissent pas (9). C'est le motif pour lequel, par
exemple, un droit de la vente de la laitue au dtail aurait peine se constituer,
et de mme un droit de ce furtum usus qui consiste lire un journal, sans
payer, l'talage du marchand. Des rgles de droit rgissant ces matires sont
thoriquement imaginables; seulement, elles sont frappes d'une incapacit
congnitale d'merger la surface de la vie pratique. Ce ne sont l, dira-t-on,
que frottements dans la machinerie du droit. Mais l'tude des frottements fait
partie de la mcanique.

c) La rsistance du fait au droit. La sociologie juridique est fort loigne de

la position des juristes dogmatiques, pour qui l'inapplication du droit n'est
jamais qu'accident et sujet de rprobation. Elle est prte traiter avec une
gale sollicitude le droit et les obstacles auxquels il se heurte. Il s'en faut,
nanmoins, que tout obstacle au droit cre du non-droit. Une discrimination
s'impose, qui est un des points dlicats de l' hypothse.
Les phnomnes de violation du droit ne sont certainement pas des phno-
mnes de non-droit par le seul fait qu'ils violent le droit. Sans entrer dans les
vues d'Adamson Hoebel, qui laisse entendre qu'une rgle ne s'affirme jamais

(9) Parfois, c'est le droit lui-mme qui organise ces seuils, et nous pourrions, leur propos,
employer de nouveau l'expression d'institutions juridiques de non-droit. L'explication vaudrait,
notamment, pour la notion classique du bonus dolus : tromperie trop insignifiante pour tre trai-
te par le droit en vice du consentement. Il est, de mme, des lgislations pnales qui ont fait
d'une certaine dose de prjudice un lment constitutif de l'infraction (v. par ex. : art. 6 C. pn.
sovitique de 1926; art. 757 C. pn. espagnol de 1928 : en France, le principe de l'opportunit
des poursuites suffit y pourvoir). On peut rapporter enfin la mme considration la maxime:
De minimis non curat praetor. Cf. infra, p. 74.

31
 Flexible droit

mieux comme juridique que lorsqu'elle est viole (10), il faut reconnatre
qu'entre la rgle juridique et sa violation (l'infraction pnale, le contrat nul) se
forme un couple conceptuel, qui est tout entier du droit. Ceux qui transgres-
sent le droit font encore du droit leur manire.
Si l'on veut dlimiter ce qui relve du non-droit dans les phnomnes de
violation du droit, et plus gnralement, d'ailleurs, dans tous les phnomnes
d'inefficacit (qui sont de bien diffrentes sortes : ineffectivit par ignorance,
timidit, impcuniosit, etc.), ce n'est pas du ct des transgresseurs du droit
qu'il convient de regarder, c'est du ct du droit lui-mme. Pourquoi la crimi-
nalit punissable de jure et impunie de facto ne contribue-t-elle pas consti-
tuer du non-droit? Parce que la rpression cherche encore l'atteindre,
quoique vainement. Pour isoler ce qui, dans cette direction, est proprement
non-droit, nous avancerions un critre double : il faut cumulativement que le
droit ait renonc saisir les faits considrs, et que sa renonciation ait un
caractre de gnralit. Dans le cas de la criminalit impunie, le droit n'a pas
renonc poursuivre et punir les coupables, et mme s'il advient que le minis-
tre public y renonce en vertu du principe de l'opportunit des poursuites,
cette renonciation n'opre qu' titre particulier. Demandons la fort
l'preuve du critre. Que, dans la France paisible d'aujourd'hui, quelques mal-
faiteurs puissent trouver refuge au fond des bois, on n'en dduira pas que
l'paisseur des taillis, parce qu'elle s'oppose l'application du droit, est une
manifestation du non-droit. Mais c'taient bien des massifs de non-droit que
ces forts impntrables du Moyen ge o vivait un peuple d'outlaws. Le
droit avait renonc en bloc s'y aventurer, avouant ses propres frontires (11).
cet endroit, on ne peut s'empcher d'insrer, pour le mettre en observa-
tion, un phnomne d'actualit, fortement suspect de non-droit, tant l'expres-
sion lui a t applique depuis 1990 dans le discours politique. Sont ainsi cou-
ramment dsigns comme lieux de non-droit, sur fond de dlinquance et de
violences, certains quartiers trs typs des banlieues pauvres dans la rgion
parisienne, mais aussi autour de Lyon, Marseille et autres grandes villes. Non-
droit parce que l'tat de Droit, en ses organes les plus voyants - la police, la
justice - n'y pntre plus; et petit signe, mais qui frappe, les conducteurs de
bus obtiennent d'en dtourner leurs trajets. C'est bien l'illustration de la dfi-
nition : le droit s'est retir d'un espace o il avait vocation tre prsent.

(10) Une rgle de conduite sociale qui n'est jamais viole pourrait bien n'tre rien de plus
qu'une omnipotente rgle de murs. C'est l'application ventuelle d'une sanction juridique par
une procdure juridique (toujours alatoire) qui rvlera s'il faut y voir du droit. Cf. Adamson
HOEBEL, The Law of Primitive Man, 1954, p. 37.
(11) Le marronnage au temps de l'esclavage colonial avait donn lieu un phnomne com-
parable: des communauts d'esclaves marrons vivaient hors du droit dans des zones-refuges (V.
DEBBASCH, Le marronnage; essai sur la dsertion de l'esclave antillais, A.S., 1961, p. 1 et s., sp-
cialement p. 56, 89 et s. et 1962, p. 117 et s.).

32
 Droit et non-droit

L'analyse, nanmoins, doit rester prudente, et il est probable que la mme ne

conviendrait pas tous les cas. Il est des quartiers d'immigrs qui, en se
repliant sur leurs identits, se constituent en ghettos : un ghetto a sa coutume
et ses juges, c'est du droit, bien qu'tranger; le phnomne est de pluralisme
juridique, non pas de non-droit. Ailleurs, les carences juridiques devraient tre
values de plus prs. Il ne semble pas que le service de l'tat civil, ce sym-
bole, ait jamais cess de fonctionner, et si les impts ne rentrent pas, la manne
des prestations sociales continue d'tre recueillie. L'image gnrale est, plutt
que de non-droit, de violations du droit, d'obstacles l'excution, imparfaite-
ment combattus.
Des dysfonctionnements localiss n'empchent pas une socit moderne
d'tre domine par l'conomie, et mme par l'conomie de march. Aussi
peut-on s'attendre ce que les poches de non-droit les plus vivaces, s'il doit
s'en former, procdent d'anomalies conomiques. Une fois de plus, cependant,
il faut distinguer. Que, par-ci, par-l, des bricoleurs bricolent au noir, des ven-
deurs vendent sans factures, etc., ce ne sont que des contraventions aux rgle-
ments - contre le droit, donc au pril du droit. Ce n'est pas le non-droit. Mais
que de tels actes se multiplient et s'articulent, que les acteurs prennent
conscience de participer un systme cohrent, une conomie souterraine se
constitue, indpendante de l'autre et, du mme coup, dtache du droit, qui est
l-haut, la surface. Engendr par les excs mmes de l'intervention rgle-
mentaire, l'underground, l'conomie parallle pourrait bien tre l'espace de
non-droit promis au plus bel avenir.

~ LE NON-DROIT COMME CHOIX INDIVIDUEL

Ce qui diffrencie de la prcdente cette nouvelle chane de cas, c'est le

rle que la volont individuelle y tient. L'individu a une option exercer. Non
pas ncessairement ce que nous appellerons une option organique : entre droit
et non-droit, comme entre deux routes galement bien traces, qui s'ouvri-
raient devant lui une fois pour toutes. Mais, plus frquemment peut-tre, une
option diffuse, une prfrence marque au jour le jour pour les solutions de
non-droit l'intrieur d'une situation de droit. Au demeurant, le mcanisme
est toujours de mme nature: c'est toujours l'individu qui, par sa volont, fait
reculer le droit, cre du non-droit.

a) Les choix diffus - L'individu insr dans une situation juridique peut
avoir dcider, pour chacun des pisodes qui en tissent la trame, s'il le vivra
juridiquement ou non. Les juristes ne mesurent pas assez combien le droit est
facultatif, mme dans les secteurs qu'ils proclament d'ordre public.
Le droit de la famille en est l'illustration. C'est une rflexion qui trane un
peu partout, que les institutions familiales, pour fonctionner harmonieusement,

33
 Flexible droit

ont besoin d'tre soutenues par des relations affectives entre les participants, et
que, par exemple, un mariage o chacun des poux s'enfermerait dans le statut
de droits et d'obligations que la loi lui assigne, serait, la vrit, un bien
pauvre mariage. Mais, partant de cette rflexion juste, on en arrive une
conclusion discutable : on se reprsente le mariage et les autres institutions du
droit de la famille comme des composs de droit et de murs, de droit et de
morale, de droit et d'affection, de droit et d'amour. On accorde bien un rle au
non-droit, mais sous le droit; un office d'imprgnation et, suivant une image
fameuse, de sve cache.
Ce n'est pas dcrire exactement les faits. Dans le droulement quotidien
d'une institution familiale, les individus ne sont pas continment pratiquer
un droit mouill de non-droit, de murs et de morale. Pour la plupart, ils ne
pratiquent le droit que de loin en loin, quand ils ne peuvent pas faire autrement
(ainsi, quand il leur faut clbrer leur mariage, ou rassurer un acheteur qui
redoute une incidence du rgime matrimonial) : dans l'intervalle, ils vivent
comme si le droit n'existait pas. Le non-droit ne vient pas se mlanger au
droit, il est d'un ct, et le droit de l'autre. Il y a de longs jours de non-droit,
pour quelques instants de droit. Car le non-droit est l'essence, le droit l'acci-
dent. Le droit, le plus souvent, n'entre en scne que s'il est appel par la
volont expresse de l'un au moins des intresss, tandis que leur volont
implicite suffit le tenir l'cart.

b) Les choix organiques. - Il advient que l'on aperoive dans le non-droit

comme un dcalque, un reflet du droit. En face de l'institution juridique se
dresse une sorte de shadow-institution, dont les structures sont similaires
quoique plus floues. Il y manque les effets juridiques, l'exigibilit, l'action en
justice. Ce n'est pas toujours assez pour dtourner les individus d'y recourir.
Leur choix est trs net, trs structur : ils refusent de s'engager dans la situa-
tion de droit, et se placent dans la situation de non-droit correspondante.
Situation de fait, dit-on couramment dans certains cas; situation d'amiti,
dirons-nous dans d'autres. Du premier type au second, ce pourrait bien tre
par une plus haute dose de volont que se marquerait la gradation : les rela-
tions d'amiti ont pour ressort la volont des amis; elles sont, dans le non-
droit, la transposition de la libert contractuelle.

10 Les situations de fait. - Le sujet a ses heures de vogue (12), bien qu'il
ne soit jamais absolument neuf: la possession n'est-elle pas vieille comme la

(12) V. R. SAVATIER, Ralisme et idalisme en droit civil d'aujourd'hui; structures mat-

rielles et structures juridiques, Etudes Ripert, 1950, t. 1, p. 75; et ultrieurement, outre les
Travaux de l'Association Henri Capitant, Journes de Lille, 1957 t. XI, 1960), de trs bonnes
synthses: NOIREL, Le droit civil contemporain et les situations de fait, R.T., 1960, p. 456 et s.;
LEvENEuR, Situation de fait et droit priv, 1990.

34
 Droit et non-droit

proprit? Mais, de nos jours, les exemples paraissent s'tre multiplis,

quelques-uns piments de dsordre: mnage de fait, sparation de fait, filia-
tion (naturelle ou adultrine) de fait, que l'on tudie avec prdilection. Dans la
thorie des situations de fait, tout n'est pas, cependant, galement utilisable
pour une construction du non-droit.
Il faut, d'entre, relever l'ambigut de la position doctrinale: si les auteurs
s'intressent aux situations de fait, c'est dans la mesure o elles sont deve-
nues, du moins partiellement, des situations de droit. Ils cherchent, avant tout,
systmatiser les effets que des lgislations spciales ou la jurisprudence ont
pu attacher l'union libre, aux sparations amiables, la filiation naturelle
non reconnue, etc. Mais ces effets sont des effets juridiques, et un statut juri-
dique, mme incomplet, mme de seconde zone, est l'antithse du non-droit.
Ce qui appartient l' hypothse du non-droit, ce sont les situations de fait
l'tat pur; considres avant les effets juridiques que des lgislations spciales
ou la jurisprudence ont pu y accrocher artificiellement. Mais toutes les situa-
tions de fait dont on tablit le catalogue sont-elles susceptibles d'tre ainsi
apprhendes dans une espce de factualit pure? Une nouvelle distinction
parat ncessaire (13).
Il est des ventualits o la situation de fait prise en considration tait,
d'intention premire, une situation de droit, mais elle a dchu au rang du fait
par suite de quelque obstacle juridique : ainsi de la possession de bonne foi,
des socits de fait, de ces relations que l'on qualifie de paracontractuelle
(l'occupation du locataire congdi; la relation de travail que l'on suppose
sous le contrat de travail annul). Une des parties au moins avait voulu crer
du droit; quoiqu'elle n' y ait pas russi, le droit lui accorde une fraction de ce
qu'elle avait voulu faire. Cette survie partielle des effets d'un acte malgr son
inefficacit de principe, c'est du droit, et mme de la technique juridique, non
point du non-droit.
Mais il est d'autres ventualits o, ds l'origine, les intresss se sont ins-
talls dans la situation de fait: ils ont emmnag en concubinage l o l'on
aurait attendu le mariage; ils se sont spars de fait au lieu de plaider en spa-
ration de corps; ils ont recueilli un enfant leur foyer plutt que de l'adopter
selon les rgles. Il se peut que leur choix n'ait pas t purement potestatif (il a
t longtemps interdit au pre adultrin de reconnatre son enfant; des conve-
nances peuvent empcher un mariage). Mais, dans tous les cas, c'est bien une
dcision volontaire qui, au dpart des vnements, a mis la situation hors du
droit. Ici, la situation de fait n'apparat plus comme la dgnrescence ou la
conversion d'une situation de droit: elle est situation de fait titre originaire,
et il est lgitime de l'analyser comme phnomne de non-droit.

(13) NOIREL, Zoe. cit., nO 7.

35
 Flexible droit

2 Les situations d'amiti. - Nous voquons Aristote sans prtendre le tirer

nous. ses yeux, les deux principaux facteurs de l'harmonie entre les
hommes taient la justice et l'affection (amiti, amour), la dik et la philotes.
Traduisons librement en disant que la vie sociale peut s'ordonner sur l'un ou
l'autre de ces deux axes, le droit et l'amiti, et qu'elle peut parfaitement fonc-
tionner sans droit, par l'amiti rciproque des individus.
Les philosophes n'ont pas toujours suffisamment not l'antinomie de l'ami-
ti et du droit. Quand Jean Lacroix crit que le droit est amiti organise,
l'amiti droit spontan, la formule est captieuse parce qu'elle laisserait
conclure une identit de substance (14). Domat, dans le chapitre du Trait
des lois qu'il a consacr la nature des amitis et leur usage dans la socit
(chap. VI) , est d'une scheresse plus exacte : L'amiti, nonce-t-il, n'est
pas rgie par les lois civiles . L'amiti, en effet, implique une volont de se
tenir en dehors du droit. Sinon, les amis auraient fond une association selon
le droit, une amicale. Et cela pourrait bien tre la fin de leur amiti.
Il est ainsi une foule de relations, de conventions officieuses qui demeurent
dans la nuit paisible du non-droit, parce que ceux qui les ont noues n'ont pas
eu la volont de les porter au grand jour du droit (15). Ce n'est que par hasard
que le droit, quelquefois, est amen les prendre en considration, non pas en
tant que conventions et in globo, mais pour tel ou tel incident particulier qu'il
isole dans leur excution. C'est seulement par ce biais que leur existence se
rvlera. Ainsi :
- Le conseil qu'un individu donne un autre se situe dans le non-droit. Le
droit y est indiffrent, selon l'antique adage consilii non fraudulenti nulla obli-
gatio (16). Une dmarcation est trace entre le mandat et le conseil, comme
entre le droit et le non-droit (17). Du conseil ne peut sortir une responsabilit
contractuelle la charge de celui qui le donne, car il n'a pas voulu prendre
d'engagement juridique, s'assujettir l'empire du droit. Il ne peut mme en
sortir de responsabilit dlictuelle dans les conditions du droit commun : le
conseiller n'est tenu que de son dol (18), non de sa simple faute (indiscrtion
ou tmrit). Ce qui l'oblige le cas chant, rparer le dommage, ce sont, en

(14) Jean LACROIX, Force etfaiblesses de lafamille, 1949. p. 139, Dans L'amour et la justice
comme comptences, trois essais de sociologie de l'action (1991), Luc Boltanski prsente
l'amour (agap plutt qu'eros) comme une alternative gnrale la justice. Mais si l'agap peut
entrer dans la philotes d'Aristote, la Justice dans la pensc de Boltanski est autre chose que le
droit des juristes.
(15) Le crdit ouvert par une banque son client, c'est du droit (un contrat) ; la facilit de
caisse qu'elle pratique en sa faveur, du non-droit (<< Votre banquier est Votre ami). Cf.
JHERING, Die Jurisprudenz des tiiglichen Lebens, 1880, p. 56, 61.
(16) Digeste, 50, 17 (De diversis regulis juris antiqui), 47.
(17) Digeste, 17.1.2.6; cf. POTHIER, Trait du mandat, na 20.
(18) Cf. AUBRY et RAU, Cours de dr. civ., t. VI, 6e d. par P. EISMEIN, 410, texte et note 19.

36
 Droit et non-droit

ralit, des manuvres frauduleuses dont le conseil n'a t qu'un lment, non
le conseil lui-mme, phnomne de non-droit.
- La jurisprudence distingue, dans les testaments, les dispositions juridi-
quement obligatoires pour les hritiers et celles qui sont purement prcatives,
n'ayant valeur que de prire, de vu, de recommandation (19). La distinction
a surtout servi sauver des libralits de la nullit que l'article 896 du Code
civil dicte contre les substitutions fidi-commissaires (20). Mais elle repose
sur une constante psychosociologique : un individu peut, pour assurer la dvo-
lution de ses biens aprs sa mort, se fier, plus qu'au droit, l'affection de ses
proches.
- Le transport bnvole a longtemps donn lieu des arrts notables (21).
La Cour de cassation avait toujours refus de regarder le transport
comme un co-contractant du transporteur. La doctrine s'tait parfois ton-
ne de cette position (22) : le problme aurait d tre plac sur le terrain de la
responsabilit contractuelle, non des articles 1382 et suivants, et aurait abouti
ainsi faire prsumer la faute du transporteur; le transport bnvole est-il
autre chose qu'un contrat de transport non salari, o, comme dans le trans-
port salari, le transporteur contracte une obligation de scurit? C'tait,
pourtant, la Cour de cassation qui avait peru le plus clairement la situation
psycho-sociologique : dans le transport bnvole, les parties n'entendent
point soumettre leurs relations au droit, faire un contrat juridiquement obliga-
toire. Si l'automobiliste commet une faute (et mme on ne devrait, rationnel-
lement, la retenir qu'autant qu'elle assez grave pour tre dissocie de la rela-
tion amicale), une responsabilit peut s'ensuivre, mais qui vient de la faute,
non point du pacte antrieur ex amicitia.
La synthse des exemples qui prcdent, peut tre cherche dans la notion
de volont juridique. Suivant notre systme consensualiste, la volont est
cratrice d'engagements juridiques. Mais pas n'importe quelle volont. Il
n'est que de se rappeler la dfinition classique de l'acte juridique: une mani-

(19) Req. 7 janv. 1902, D. 1903.1.302; Civ. 27 mai 1952, J.C.P. 1952.IV, p. 111.
(20) Ex. Req. Il juin 1860, D. 1860.1.447; Civ. 5 juin 1899, S. 1900.1.259; cf. PLANIOL et
RIPERT, Trait prat. dr. civ., t. V, Donations et Testaments, par TRASBOT et LOUSSOUARN, na 298.
(21) Civ. 27 mars 1928, D. 1928.1.145, note R. Ripert; Req. 5 mai 1942, S. 1942. 1.125, note
H. Mazeaud; 2e sect. civ., 19 mai 1958, D. 1959.294, note Aberkane. V. cep. Poitiers, 8 dc.
1954, J.C.P. 1955.11.8510 : il n'y aurait pas eu transport bnvole dans les rapports entre deux
amis, parce que le propritaire de la voiture devait escompter que l'autre le relayerait au volant et
lui pargnerait ainsi une part des fatigues du trajet (la solution semble un vritable contresens
sociologique: l'amiti est-elle moins sre lorsqu'elle est galement sentie des deux cts ?).
Dans un arrt du 20 dcembre 1968, une Chambre mixte de la Cour de cassation a abandonn
l'article 1382 pour l'article 1384, al. 1cr, et en 1985 le transfert bnvole s'est trouv noy dans la
loi Badinter sur les accidents de la circulation.
(22) En ce sens: R. SAVATIER, Trait de la responsabilit civile, 2 e d., t. 1, na 123 et s.;
LAMBERT-FAIVRE, D. 1969, chf., 93.

37
 Flexible droit

festation de volont qui est destine produire des effets de droit, des modifi-
cations de l'ordonnancement juridique; autrement dit, qui est destine
introduire une relation humaine dans la sphre du droit. Rciproquement, la
volont des parties peut se proposer de maintenir hors du droit, dans le non-
droit, la relation envisage. L'autonomie de la volont n'est pas seulement la
libert de crer du droit: elle est aussi la libert, largement ouverte aux
hommes, de demeurer dans la pure absence qu'est le non-droit (23).
La pratique n'a pas toujours une conception assez ferme de ce caractre
facultatif du droit contractuel, de cette option fondamentale entre le contrat
juridique et l'accord purement amical. Tmoin certaines assertions au sujet de
ce que l'on a nomm la convention d'hbergement ou d'occupation prcaire.
Sous rserve de la fraude la loi, cette convention chappe la lgislation
contraignante des baux loyer, et notamment l'interdiction des sous-loca-
tions. On y met, toutefois, la condition que l'hospitalit donne soit non seule-
ment gratuite, mais temporaire. Si elle tait durable, quoique gratuite, le cas
retomberait dans la sous-location prohibe (24). Mais une telle condition n'est
admissible que s'il existe un acte juridique vritable entre le locataire et son
hte. Or, bien souvent, celui qui accueille ainsi son foyer des parents ou des
amis n'entend pas contracter envers eux d'engagement juridique, faire natre
contre lui-mme le principe d'une action en justice; sa volont est de se can-
tonner rigoureusement dans le non-droit. Il n'y a donc pas, dans ces arrange-
ments domestiques, un contrat juridique de sous-location qui puisse, en tant
que tel, tre saisi par le droit (25).

Il - INTERPRTATION DES PHNOMNES DE NON-DROIT

La sociologie, qui s'estime comptente pour la collecte des faits, se sent

mal l'aise s'il faut mettre en eux quelque intelligibilit. Elle ne saurait, pour-
tant, se dispenser d'un minimum de rflexion philosophique sur les rapports

(23) Un passage de POTHIER (Trait des obligations, na 3), qui a une relle valeur sociolo-
gique, met bien en lumire ce qu'est l'engagement de non-droit: Il y a des promesses que nous
faisons de bonne foi, et avec la volont actuelle de les accomplir, mais sans une intention d'ac-
corder celui qui nous les faisons, le droit d'en exiger l'accomplissement; ce qui arrive lorsque
celui qui promet, dclare en mme temps qu'il n'entend pas nanmoins s'engager,. ou bien
lorsque cela rsulte des circonstances, ou des qualits de celui qui promet, ou de celui qui la
promesse est faite. Par exemple, lorsqu'un pre promet son fils qui tudie en droit, de lui don-
ner de quoi faire, dans les vacances, un voyage de rcration, en cas qu'il emploie bien son
temps, il est vident que le pre, en faisant cette promesse, n'entend pas contracter envers son fils
un engagement proprement dit (c'est--dire un engagement juridique).
(24) En ce sens: Soc. 8 juill. 1955 et Civ. 15 mai 1962, Bull. civ., 1955.lV.460 et 1962, III,
na 248; cf. R.T., 1958,627.
(25) Cf. 1re Sect. civ., 7 fvr. 1962, l.C.P. 1962.11.12727, note Dsiry.

38
 Droit et non-droit

du non-droit au droit. Car, droit et non-droit tant poss, il est immanquable

qu'une question de prsance surgisse entre eux. Et mme deux questions,
autre chose tant la primaut l'intrieur d'un systme juridique donn, le
rapport hirarchique, autre chose la priorit dans le temps travers la srie
des systmes juridiques, le rapport chronologique.

~ LE RAPPORT HIRARCHIQUE ENTRE

DROIT ET NON-DROIT

Dans un systme juridique saisi un instant de la dure, nous constatons

des poches, souvent normes, de non-droit. Mais cette observation ne nous
livre pas l'essence des phnomnes, et il n'est pas illgitime de chercher
savoir lequel, au fond, du droit ou du non-droit, soutient l'autre.

a) Hypothses. - L'esprit flotte entre deux extrmes.

10 D'une part, il est tentant pour des juristes, d'affirmer le caractre secon-
daire des phnomnes de non-droit. Les phnomnes de droit, expliquera-t-on,
crent une atmosphre juridique, qui se diffuse dans les intervalles o nous
apercevons le non-droit, si bien que ces intervalles ne sont pas, nanmoins,
vides de droit. Selon cette hypothse, un droit serait latent derrire les phno-
mnes de non-droit, et seul il les rendrait tolrables.
Ainsi, dans la vente de la laitue au dtail - pour remettre sur la table
l'chantillon de tout l'heure - il ne se forme jamais de contentieux et
mme, si l'on veut, jamais de droit, parce que le droit n'a ni le temps ni la
force conomique de se former. Mais la confiance rciproque qui permet
l'opration de se drouler sans droit, et qui fait que le vendeur ne dlivre pas
de marchandises trop avaries, que l'acheteur ne part pas avant d'avoir
acquitt le prix, cette confiance rciproque repose sur l'existence d'un systme
gnral de droit, toujours prsent lors mme qu'il ne peut pas, en fait, interve-
nir. Pareillement, ce qui maintient le Carnaval dans le droit, c'est l'universelle
conviction que le droit est prt revenir tout arm si des excs se produisent
(il est l'invisible gardien de la paix). Ou bien encore, si la loi consentait s'en-
dormir au Tonkin, c'tait d'autant plus tranquillement qu'elle tait sre de se
rveiller point nomm.
Et pour toutes les manifestations du non-droit, l'interprtation se rpterait: le
non-droit n'est possible que sous-tendu par du droit. Est-il mme juste de parler
de non-droit? Cette aire d'action o les hommes peuvent s'brouer sans
contrainte, parce qu'elle a t vacue par le droit, si le droit continue la ceintu-
rer de sa protection, elle se transforme en droit subjectif, tout le moins en
facult ou libert, et c'est encore du droit. Par exemple, sous l'interdiction de
l'analogie en droit pnal, ce n'est pas un vide de droit qu'un juriste aimera voir,
mais bien au contraire, la plnitude de droit d'une libert publique.

39
 Flexible droit

2 Toutefois, des esprits moins dogmatiques - semblables en cela au

fameux Tao, qui exalte le vide et chante les trous, portes et fentres, comme
les parties vitales de la maison - prfreront affirmer le primat du non-droit,
le caractre secondaire des phnomnes de droit.
Il faut bien comprendre que le non-droit n'est pas nant ni chaos. C'est un
monde de relations que le droit quand il se retire, n'abandonne point la dis-
solution et au dsordre (mme dans les priodes dites de licence sociale). Le
terrain qu'il vacue sera tout simplement roccup par les anciens occupants,
principes d'ordre, de paix et d'harmonie dont on postule plus ou moins, dans
l'hypothse considre, l'antriorit au droit. Ces principes coulent de maintes
sources.
Ils coulent, d'abord, de tout le social non juridique, qui a vocation, dans
cette zone, prendre le relais du droit, de tous les systmes de normes qui ne
sont pas des systmes de droit: les folkways, mores, pour revenir aux catgo-
ries de la sociologie amricaine; costume, pour en emprunter une autre la
sociologie italienne (26); ou, tout bonnement, les rgles de murs, de conve-
nance, de courtoisie, de civilit, les impratifs de l'thique et de la religion (
supposer que morale et religion procdent totalement de la socit).
Cependant, un large pan du non-droit parat chapper non seulement au
droit, mais la socit elle-mme; car on n'y aperoit de relations qu'entre les
individus. Or, il s'en faut que ce vide absolu de pression sociale suffise faire
de l'homme un loup pour l'homme. Chaque individu dcouvre en lui-mme
son propre frein. Quel frein?
C'est avant tout, une certaine prudence raisonnable. Le principe de pru-
dence est entr dans le droit positif (Voir l'art. 14 du Code de commerce). Il
est analogue - on ne saurait trop le souligner - celui qui, visiblement, pr-
side depuis des millnaires aux relations entre tats, dans le grand vide juri-
dique imparfaitement dissimul par ce que nous appelons droit international
public. Mais, sur un registre tout diffrent, c'est aussi une certaine tendresse
humaine, une certaine sympathie pour le semblable, la sociabilit de l'homme
insociable. Et c'est enfin l'amour (agape plutt qu'eros, mais pourquoi pas
eros ?).
On objectera que ces sentiments viennent eux-mmes de la socit, qui en a
imprgn l'homme travers le droit. Ils seraient, dans la mentalit indivi-
duelle, un rsidu diffus des comportements auxquels le droit nous contraint.
Autrement dit, c'est en regardant oprer le droit que chacun acquiert le besoin
d'un ordre mme pour le non-droit, et conquiert la pratique des mcanismes
lmentaires de cet ordre : la rgularit, l'quilibre, la modration, le respect

(26) AMBROSETII, Contributi a una filosofia del costume, 1959 (C.R., Archives de philosophie
du droit, 1961, n 6, p. 255).

40
 Droit et non-droit

de l'autre. Ainsi, l'auto-discipline que nous admirons dans le non-droit ne

serait qu'imitation ou transfert de la discipline collective.
Mais c'est soulever un problme de gntique. Si nous envisageons une
rgion de non-droit un moment de la dure, son ordre intrieur nous a bien
l'air de n'tre dtermin que par des phnomnes de psychologie individuelle,
et si quelque paix y rgne, quelque harmonie, il semble (sans essayer de son-
der le fond de l' histoire) que ce soit en toute indpendance du droit et de la
socit.
De mme qu'il est permis d'tudier les choses terrestres sans s'inquiter
de ce qui soutient la terre, pourquoi n'tudierions-nous pas le non-droit sans
avoir gard son support inconnu? Tout se passe, un moment de la dure,
comme si les individus arrangeaient hors du droit la plupart de leurs rela-
tions mutuelles, relations de famille ou d'change. Bien mieux, comme s'ils
voyaient une russite de la vie ne jamais rencontrer le droit. Slalom
magnifique! Il faut arriver au but en zigzaguant, sans s'tre jamais heurt
un gendarme ou un juge. Les gens heureux vivent comme si le droit
n'existait pas.

b) Vrification. - Reconnaissons tout de suite qu'il n'en est pas de dci-

sive (si bien que nos jouissances dialectiques ne sont pas prs d'tre puises).

10 Nous disposerions d'une exprience cruciale, si nous pouvions observer

les effets d'une ablation totale du droit dans une socit donne. Mais l'his-
toire ne nous offre, ce sujet, que des constatations restreintes (27).
On concevrait, en thorie, que, dans des priodes rvolutionnaires, le droit
ancien ft radicalement abrog avant la promulgation du nouveau, de sorte
qu'un vide de droit pourrait se produire, au moins pendant quelque temps.
Cependant, quelque passion qu'ils prouvent pour la transformation de la
socit, des gouvernants responsables balanceront toujours crer une espce
de no man s land juridique. Ils prfreront maintenir un principe de continuit
du droit. Ainsi fit la Rvolution de 1789; ainsi la Libration de 1944 (la nullit
de principe prononce en bloc contre la lgislation de Vichy signifiait seule-

(27) On ne confondra videmment pas avec l'abolition du droit la suspension du cours de la

justice. L'Ancien Rgime a connu des grves des Parlements qui, ce qu'il semble, causaient de
grandes perturbations sociales (peut-tre parce que les procs tenaient alors dans la vie un rle
plus considrable que de nos jours). Mais elles n'taient que temporaires et n'affectaient que le
contentieux, aspect trs partiel du droit.

41
 Flexible droit

ment le rtablissement de la lgalit rpublicaine, c'est--dire du droit ant-

rieur, ce qui empchait tout vacuum legis) (28).
2 Il semblerait scientifique de s'en remettre la statistique pour dcider de
l'importance respective de droit et du non-droit dans la socit contemporaine.
Cette sorte de vrification serait, toutefois, bien alatoire, lors mme que nous
disposerions d'instruments scientifiquement parfaits (29).
Car o trouver le critre de l'importance? Le nombre de cas est peu signifi-
catif ds qu'il s'agit de comparer des phnomnes aussi dissemblables que,
par exemple, la vente de lgumes au dtail (non-droit) et la vente d'immeuble
(droit). Et si l'on substitue au nombre l'valuation montaire des phnomnes,
en laissant de ct tout ce qui ne s'exprime pas pcuniairement : comment
savoir si l'enregistrement des naissances et des dcs, domaine d'un droit
quasi sans non-droit pour les Franais d'aujourd'hui, tient plus ou moins de
place dans leur vie que le transport bnvole?
Une investigation empirique achverait probablement de constater que, dans
notre socit du XXe sicle finissant, les situations de fait qui relvent du non-
droit sont, en gnral, sensiblement moins frquentes que les situations de droit
correspondantes : les concubinages de vieux, mme grossis des cohabitations de
jeunes, restent plus rares que les mariages (30); les sparations de fait, moins
nombreuses que les divorces et sparations de corps; et il y a, sans doute, plus
d'enfants lgalement adopts que d'enfants recueillis de facto. On ne saurait en
tre surpris puisque la pression sociale pse de tout son poids en faveur des
situations juridiques. Dans l'tat bureaucratique, il est quotidiennement plus
simple, pour l'individu, de vivre dans des situations de droit, avec des papiers

(28) Au contraire, c'est une opinion assez accrdite que la Rvolution sovitique, dans sa
premire phase, celle du communisme militaire (avant les codifications de la N.E.P), avait connu
un instant de dsert juridique. On mentionne en ce sens un dcret du 22 novembre 1918 sur la
justice, teneur duquel les tribunaux ne pouvaient appliquer les lois des gouvernements renver-
ss que si elles ne se trouvaient pas soit abolies par la Rvolution, soit contraires au sentiment du
droit et la conscience rvolutionnaire (un sentiment du droit pouvant bien n'tre qu'une vapeur
de non-droit). Et surtout un dcret du 30 novembre 1918, interdisant purement et simplement aux
juges de se rfrer aux lois des gouvernements renverss, ce qui fut interprt comme une abro-
gation globale du droit antrieur, sans que rien vnt encore le remplacer. Mais, en fait, il ne se
produisit pas un vide absolu de droit. Outre que des lois fragmentaires avaient t promulgues
par le nouveau pouvoir, les jugements continurent, dans la pratique, se rfrer au droit ant-
rieur, sous le couvert d'une fiction: la conscience rvolutionnaire tait cense s'approprier la dis-
position abolie que le juge estimait opportun de maintenir.
(29) Il sied de ne pas confondre, ici non plus, le contentieux (ou le non-contentieux) avec le
droit (ou le non-droit). L'Annuaire statistique de la justice permet de supputer que, chaque
anne, seule une petite minorit de Franais se trouve engage dans un procs. Mais le droit est
infiniment plus vaste que le contentieux.
(30) V. pour le concubinage ancien style, R. THRY, Le concubinage en France, R.T., 1960,
p. 33 et s.; et pour la cohabitation juvnile, M. LERIDON et C. VILLENEuvE-GOKALP, Les nou-
veaux couples, Population, 1988, p. 331 et 1990, 265.

42
 Droit et non-droit

bien en rgle . Il serait tmraire d'en conclure que ces situations reprsentent
plus que les autres la normalit sociologique; et surtout, de se figurer qu'elles
sont devenues, pour l'homme en socit, comme une nouvelle nature.
3 Cette dernire remarque suggrerait de dplacer de la collectivit aux
individus le lieu de la vrification: ne pourrait-on rechercher, par voie d'en-
qute extensive, lequel, du droit ou du non-droit, tient le rle principal dans les
motivations individuelles?
Bien qu'il n'ait pas t spcialement orient cette fin, le test de Mira y
Lopez nous offre un aperu de la recherche possible (31). C'est une histoire
complter. Une histoire toute classique: le mari adore la femme; celle-ci
adore l'amant. chaque interrog on demande quel pilogue, entre dix conce-
vables, il ajouterait l'histoire s'il tait lui-mme la place du tromp. Or, il
est fort suggestif que la seule solution parfaitement juridique, savoir la spara-
tion de corps (on tait dans un pays d'indissolubilit canonique), n'ait t rete-
nue que par 32 % des hommes et 17 % des femmes (signe trs palpable d'une
moindre juridicit fminine, o il n'est pas dfendu d'entrevoir une suprio-
rit) (32). la vrit, on n'en saurait dduire que cette proportion se retrouve-
rait dans la pratique: il ne faut pas confondre la rponse qu'un individu, tte
repose, donne une enqute avec celle qu'il donnerait aux vnements, ven-
tuellement aprs consultation de parents, d'amis et d'hommes de loi. La place
relativement rduite que le droit parat occuper dans la psychologie indivi-
duelle n'en est pas moins symptomatique.

~ LE RAPPORT CHRONOLOGIQUE ENTRE

DROIT ET NON-DROIT

Allons-nous du non-droit au droit, ou du droit au non-droit? Le point peut

sembler relever de la spculation la plus imaginative. Sous quelque forme,
d'ailleurs, que l'on envisage la recherche: historique ou prophtique, car le
brouillard des origines n'est pas moins difficile percer que celui des fins der-
nires. Ce nous sera une raison de nous en tenir un rapide survol, abandon-
nant chaque lecteur, pour le surplus, aux ressources de sa potique personnelle.

(31) MIRA y LOPEZ, Manuel de psychologie juridique, trad. franc. de Flors, 1959, p. 78 et s.
(32) Corrlativement, la solution qui semble typiquement de non-droit, la sparation de fait,
recueillait 19 % des suffrages masculins, 36 % des fminins. Parmi les autres solutions proposes,
on en remarque qui pouvaient rvler, plutt que le non-droit, des couches mal refoules de droit
archaque: provoquer le rival en duel; l'assassiner; assassiner l'infidle; appliquer le talion au
rival en sduisant sa femme. Ces solutions ralliaient au total 16 % des hommes et 9 % des
femmes (ce droit archaque est, avant tout, un droit masculin).

43
 Flexible droit

a) Dans l'histoire. - L'opinion la plus rpandue - non pas thorise, mais

diffuse - est que l'volution s'est faite du non-droit au droit (33). Dans le
dtail, ne voit-on pas qu' Rome, beaucoup de combinaisons usuelles - telles
que la fiducie ou le dpt - avant d'tre sanctionnes par le droit comme
contrats, ont commenc fonctionner hors du droit, comme services d'ami?
Et en gnral, n'est-il pas vident que les juristes sont pays pour croire que
tout passage au droit prsente en soi un progrs? Ce qui n'empche pas les
non-juristes, bien qu'ils paient, de penser eux aussi que les codes et les juge-
ments font partie de la civilisation, au mme titre que les arts et les sciences.
tout le monde il parat naturel que les socits archaques aient un droit rudi-
mentaire, les socits volues un droit dvelopp.
Sur ce schma ont brod les philosophes de l'histoire. Des distinctions ont
t introduites. Ainsi, Montesquieu, s'il prend son compte l'ide d'une sim-
plicit initiale du droit, la restreint au droit civil, et il prte au droit pnal une
ligne d'volution inverse, o c'est la simplification qui va de pair avec la civi-
lisation (34). Ce qui sera, au XIXe sicle, un des rochers de la doctrine
librale: une formule clbre de Jhering (que notre temps devait bien se char-
ger de jeter bas) assurait que l'histoire de la peine avait t celle d'une aboli-
tion constante.
Plus tard, l'effort s'est port sur l'explication du processus, la dtermination
des causalits. Pourquoi le progrs se traduit-il, dans une socit, par un
accroissement de la quantit globale du droit? cause de la division du travail
social, laquelle, en s'intensifiant, multiplie les relations entre les hommes,
donc les rapports de droit. On reconnat les thses de Durkheim, adaptes par
Duguit. l'heure actuelle, c'est le progrs technique et conomique qui est
ordinairement invoqu pour expliquer, justifier l'inflation du droit. Il semble
que le droit, de plus en plus de droit, soit tout la fois le moyen ncessaire et
le rsultat inluctable du dveloppement (35), tandis que le sous-dveloppe-
ment a l'air d'avoir partie lie avec le non-droit, ou du moins avec un tat
d'insuffisance juridique, dont la sous-administration serait la varit la plus
voyante.
Inverser le schma pour le seul plaisir de ranimer les paradoxes de l'volu-
tion rgressive, en soutenant que l'volution gnrale s'est faite du droit au

(33) Cf. Digeste, 1.2 (de origine juris), 2.1. : Et quidem initio civitatis nostr populus sine
lege certa, sine jure certo primum agere instituit.
(34) Esprit des Lois, livre VI : Consquences des principes des divers gouvernements par
rapport la simplicit des lois civiles et criminelles.
(35) Ce qui ne signifie pas: de plus en plus de contentieux (en quoi se vrifie de nouveau la
proposition fondamentale que le contentieux est plus petit que le droit). Tout l'oppos, on peut
raisonnablement former l'hypothse que l'industrialisation s'accompagne d'une rduction rela-
tive du nombre des procs. ASCARELLI (Saggi di diritto commerciale, 1955, p. 521 et s.) avait
relev en ce sens un contraste statistique entre l'Italie du Nord et le Mezzogiorno.

44
 Droit et non-droit

non-droit, serait proprement saugrenu. Mais pourquoi le mouvement, quel

qu'il soit, devrait-il tre forcment en droiture? Des ricorsi ne sont pas inima-
ginables. L'ethnologie s'inscrit en faux contre la prtendue pauvret des droits
primitifs. Ces droits sont souvent d'une grande richesse, non seulement par
leur formalisme, mais par la subtilit de leurs combinaisons. Plus prs de nous,
n'est-il point patent que l'Ancien Droit avait t plus compliqu, plus luxu-
riant que le droit du Code civil de 1804? De la dcomposition fodale du
domaine la proprit unitaire dfinie par l'article 544, le passage s'est fait du
complexe au simple. Ce n'est pas un des moindres mfaits du schma courant
que de rendre notre Rvolution immanquablement ridicule, comme si elle
avait voulu nous ramener aux Troglodytes, parce que, rvant d'un Code lapi-
daire et dpouill de technique, substituant parfois la conciliation la justice,
elle essaya d'apporter aux Franais les prmices du non-droit.

b) Dans la prophtie. - C'est sinon l'histoire, du moins la lgende qui sou-

vent nourrit la prophtie: l'ge d'or est la fois le pass mythique et l'avenir
idal. Il est quasi instinctif d'identifier le non-droit l'ge d'or et de l'installer
ainsi aux deux bouts du temps. Les doctrines du droit naturel peuvent y aider,
pour peu qu'on sublime le droit naturel en une morale sans obligation ni sanc-
tion.
C'est avec cette nuance d'quivoque qu'il convient d'entendre ceux qui,
dans l'Antiquit, tel Ovide (36), ont exalt l'ge d'or, reconqurir, comme
l'heure d'innocence o l'homme sine tege fidem rectumque colebat (37).
Rectum sine lege, ce peut tre une dfinition du droit naturel ( moins que ce
ne soit celle du jugement d'quit sans rgle prexistante). Mais il est plus
vraisemblable de comprendre par l - ne serait-ce que parce qu'il y faut un
degr de plus d'irralit et de lyrisme - que chaque individu portait alors en
lui-mme sa propre justice, ce qui est l'exacte ngation de tout droit, ft-il

(36) Mtamorphoses, livre l, v. 89-93 :

Aurea prima sata est aetas, quae, vindice nullo,
Sponte sua, sine lege, fidem rectumque colebat.
Pna metusque aberant,. nec verba minacia fixa
Aere legebantur, nec supplex turba timebat
Judicis ora sui, sed erant sine vendice tuti.
Ce tableau du non-droit est d'une justesse remarquable, o tous les traits sont relever: la
spontanit de l'ordre non juridique (sponte sua); la libration psychique qui en rsulte
(metusque aberant,. nec verba minacia); la radicale diffrence entre un systme de droit, quel
qu'il soit, ft-il de nature gnomique (fixo aere) et le pur non-droit; la ncessit, pour accomplir le
non-droit, d'liminer le juge en mme temps que la loi (judicis ora sui).
(37) Cf. BRAUN, loc. cit., A.S., 1959, p. 61 ; selon cet auteur, les tabous des feriae constituent
le moyen par lequel la tradition et la loi religieuse protgent un rve collectif, le retour l'ge
d'or, transfiguration mythique d'un pass rel.

45
 Flexible droit

naturel - si le droit doit se dfinir dans et par la socit. C'est du non-droit

que nous venons; c'est vers son retour que notre attente est dresse.
La thorie du dprissement de l'tat, canonise, sinon invente par le
communisme marxiste, semble relever de la mme ligne prophtique. Et elle
n'est pas non plus exempte d'quivoque, quoique l'quivoque soit ici d'un
autre genre, tenant ce que l'tat n'est point le droit. Parmi les adeptes de la
thorie, peut-tre en est-il beaucoup qui considrent que, si l'tat doit s'va-
nouir un jour, et avec lui le droit tatique, ce sera en laissant la place des
formes non tatiques de droit (il faut songer des droits de microcosme, au
niveau de la commune ou de l'usine, du kolkhoze ou du kibboutz, l'espoir ou
l'illusion tant qu'un droit est plus affectueux, moins lourd quand il s'labore
et s'accomplit au sein d'un petit groupe). Une interprtation plus radicale
pourrait, nanmoins, trouver des rpondants: que derrire l'tat, c'est aussi le
droit, tout le droit, mme non tatique, qui est vis, et que le dprissement de
l'tat aura pour suite naturelle l'avnement du non-droit. Le gouvernement
des hommes, annonce-t-on, cdera la place l'administration des choses. Les
choses sont-elles des sujets de droit?
voir les esprits forts se runir aux autres pour mettre dans le non-droit
leurs esprances messianiques, plus d'un sera tent de crier Nol! Disons-nous
bien, pourtant, que le prophtisme contraire se rencontre aussi, quoique rare-
ment explicite, parmi les doctrinaires du progrs. Si le cosmos est entran par
une loi de complexit croissante, l'volution juridique doit participer cette
loi. Au superman du troisime millnaire, ce n'est pas le non-droit qu'il faut
promettre, mais, l'oppos, un super-droit, embrassant des relations de plus
en plus nombreuses dans les plis d'une technologie de plus en plus riche, com-
plexification supporte sans effort, parce qu'une capacit crbrale accrue, une
ducation l'infini feront de chaque sujet de droit un juriste spontan.
La sociologie ne se risquerait prendre parti entre ces prdictions adverses
que si l'actualit sociologique, interroge, rvlait dj, par quelques signes,
l'amorce d'un dessein. Or, combien les signes sont ambigus! D'un ct, on ne
peut pas ne pas constater que de vastes provinces (ainsi dans le domaine du
prjudice moral), jadis abandonnes aux murs ou la rsignation, se sont
juridicises, sous nos yeux. En revanche, certains phnomnes typiques de
notre temps ne signifient-ils pas autant de terrain gagn par le non-droit?
Ainsi, la remonte du don, et sous sa forme la plus non-juridique, le prsent
d'usage, l'empire accord au hasard dans le cadre illusoire d'un contrat de jeu;
le dveloppement d'une civilisation de loisirs et de vacances, alors que
vacances et loisirs impliquent un relchement de la pression sociale et du
droit?
Une sociologie objective se refusera prophtiser; elle pourra estimer, tou-
tefois, tre dans son rle en s'essayant une typologie des prophtes. Car cha-
cun de nous projette un peu de lui-mme dans l'ide qu'il affiche des chances
du droit ou du non-droit. Entre ceux qui attendent qui plus, qui moins de droit,

46
 Droit et non-droit

le contraste, premire vue, pourrait bien tre de tempraments politiques,

comme entre interventionnistes et libraux.
Mais il tient peut-tre bien davantage aux situations personnelles : le jeune
spcialiste qui cultive une branche nouvelle de la science, et plus encore de la
pratique juridique, est port souhaiter, donc prdire une expansion illimite
du droit; le juriste fatigu pour avoir chemin trop longtemps dans une fort
trop touffue aspire, comme physiquement, retrouver les clairires, voire les
champs ouverts, le dsert peut tre. L'allusion qui vient d'tre faite l'ge
doit, du reste, s'entendre avec un grain de sel : on al' impression que certains
empereurs byzantins furent des inflationnistes du droit jusque sur leur lit de
mort, tandis que Salomon avait reu trs jeune la grce de la sobrit juri-
dique.

47
 SCOLIES SUR LE NON-DROIT

-1-

Il a pu sembler que l'hypothse du non-droit avait trouv une illustration

nouvelle dans les incidents de mai 1968. Nous disons incidents faute d'une
analyse plus sre, les uns continuant d'y voir une simple dpavade (1), tandis
que d'autres les tiennent pour une authentique rvolution. Et la commmora-
tion indcise de mai 98, o certains acteurs se sont retrouvs - debout, assis
ou couchs - n'a pu lever l'indcision.

Ce qui avait fait question, d'ailleurs, ce n'taient pas les violences, ou

comme on disait avec une retenue significative, les affrontements. Il Yavait l
des actes de guerre, cela prs que l'on s'arrtait au premier sang. Encore
n'est-il pas tabli, historiquement, que, mme dans son acception la plus
rigoureuse, le concept de guerre implique la mise mort. S'il Yavait guerre, il
y avait droit. Dans les guerres intestines les plus folles, les belligrants se
reconnaissent toujours quelque rgle en commun. Ici, la rgle commune,
c'tait prcisment que l'on s'abstiendrait de se tuer. Il n'est que de se rappe-
ler les barricades du sicle dernier pour mesurer le chemin parcouru. Nulle
peur l-dessous; seulement l'aveu que la mort est l'vnement unique et, sans
doute, le monopole divin. Cette convention tacite, avec son corollaire pratique,
la prohibition d'user des armes feu, les deux partis surent en assurer la reli-
gieuse observation (les aumniers ne manquaient pas), par une sagesse dont il
est bon de leur faire honneur, sans pousser l'honneur jusqu' les en agacer
rtroactivement.

(1) Sous le pav la plage, c'tait un des graffitti les plus russis. Il pouvait s'entendre comme
un encouragement dpaver pour se munir d'une arme de choc ou d'une premire pierre de bar-
ricade. Mais pourquoi la plage? Les pavs ts, se dcouvrait, disait-on, une couche de sable
dor, arne pour jeux de cirque ou corridas. Ce n'tait pas, pourtant, le dernier mot de l' apoph-
tegme. Le dernier mot se rvla lorsque la lassitude et l't commencrent envahir l'meute. Le
soleil bronzant des bords de mer apparut alors comme la promesse d'un bonheur physique ren-
dant vaine l'intelligence.

48
 Droit et non-droit

La question du non-droit est venue d'un autre point: dans le parti du mou-
vement, beaucoup affirmaient pour doctrine qu'il fallait rompre les amarres
d'avec la socit ambiante, ce dont le symbole parlant tait leur retranchement
en Sorbonne et autres btiments ombratiques. Pour quelques semaines, la
Sorbonne parut ressusciter la tradition mdivale des lieux d'asile; et sur ses
murs, l'pigraphe bientt la plus fameuse: Il est interdit d'interdire, pouvait se
lire comme une ngation de toute loi. Il est, nanmoins, difficile de caractri-
ser ces tendances par rapport au droit ou au non-droit, car ceux qui les ani-
maient, philosophes plutt que juristes, n'avaient que faible souci de s' expri-
mer juridiquement. La chasse aux interdictions pouvait s'entendre comme une
abolition non pas du droit positif en bloc, mais des seules rglementations de
police, o abondent en effet les irritantes dfenses de. Cette explication lni-
fiante pourrait se recommander d'une distinction qu'aurait professe le profes-
seur Marcuse - matre penser de quelques-uns - entre la surrpression
policire, qui seule mriterait d'tre honnie, et la rpression simple, simple
exercice d'un minimum de contrainte collective, tolrable par ncessit
comme inhrente toute cohabitation. Mais on ne s'est pas priv de prter au
mouvement des projets plus radicalement libertaires, qui, bien au-del du
droit, s'attaquaient toutes les rgles de conduite sociale, la morale et aux
murs - un seul frein subsistant: l'autolimitation individuelle (ce qui devait
amener une intelligence fine hasarder cette paraphrase : Rien n'est interdit,
pas mme de s'interdire). Bref, avec une interprtation comme avec l'autre, il
apparat que l'objectif premier n'tait pas de vivre sans droit : c'tait soit
moins, soit plus, et probablement autre chose.
Pour que l'effervescence universitaire pt promouvoir l'hypothse du non-
droit, il et fallu sans doute qu'elle s'accompagnt d'une rflexion sur le droit
lui-mme. Celle-ci fit dfaut. Il est remarquable que, dans ces quelques mois
o furent passionnment discuts tant d'accessoires, d'enjoliveurs de la
machine juridico-judiciaire - les hirarchies professionnelles, les examens,
les tudes, la robe - aucun moment, les confrries de juristes (praticiens,
thoriciens, apprentis) ne se sont interroges sur l'utilit de leur matire, ft-ce
sous la forme dulcore, s'il n'y avait pas trop de lois, qui n'excluait pas, il est
vrai, le risque d'une autre interrogation, plus redoutable, parce que plus per-
sonnelle, s'il n'y avait pas trop de juristes. Ah! certes, pas plus dans le droit
que dans la mdecine, on n'eut jamais l'impression qu'allaient tre remis en
cause les privilges de la classe druidique, en tant que classe, sur le commun
des mortels: l'sotrisme, le monopole, le ministre impos de ces obliga-
toires intercesseurs.
L'aventure pourrait bien, en somme, avoir rvl une difficult majeure du
non-droit : la difficult de s' y tenir. Rien de plus naturel : beaucoup de ceux
qui se rfugient dans le non-droit sont tents ensuite de cumuler avec ses avan-
tages quelques-uns des bnfices du droit. Les couples non maris rclament
un rgime successoral; des associations d'anarchistes ont dpos leurs statuts.
Voyez plutt ce qui est arriv au don manuel. Qu'est-ce qui pouvait justifier-

49
 Flexible droit

plus exactement: expliquer - qu'il ft efficace, en prsence de l'exigence

apparemment absolue de l'article 931 du Code civil? Le fait qu'il se recon-
naissait pur fait, qu'il ne demandait rien au droit. Mais, maintenant, le don
manuel a pignon sur les recueils de jurisprudence. Et l'on en vient admettre
qu'il puisse y avoir don manuel par virement en banque. C'est--dire que l'on
plonge dans le non-droit pour chapper au formalisme, tout en appelant le
droit la rescousse pour qu'il procure les commodits d'un jeu abstrait d'cri-
tures. La mme quivoque, dans notre espce, semble avoir troubl bien des
esprits : l'ordre juridique tait rpudi comme inhibiteur, il ne l'tait point
comme dispensateur de ses signes, la monnaie et les grades. Mais il n'y aura
pas de non-droit - il n'y aura jamais de non - sans un certain dpouillement.

Pour terminer, une remarque de fait, propre relativiser davantage l'vne-

ment: les tudiants de mai 68, dans leur ensemble, taient plus jeunes que ne
le seraient les tudiants d'aujourd'hui, n'ayant pas atteint les vingt-et-un ans
de l'poque, d'autant que leur cursus lycen (surtout pour ceux du XVIe, qui,
dit-on, avaient donn le la) avait d se drouler sans trop de secousses. L'tat
de mineur ajoute la jeunesse un piment juridique. Le Premier ministre,
Georges Pompidou, dans une allocution qu'il voulait d'apaisement, avait cru
flatter le dsir des jeunes, en leur concdant que leur statut d'autrefois, fait de
discipline et d'effort, tait dpass par l'volution des murs. Mais touchait-il
vraiment au plus profond? Le fils rebelle jouit de sa soumission en se rvol-
tant contre elle.

-11-

Parmi les objections qui ont t faites l'hypothse, les plus pratiques ne
sont pas les moins embarrassantes. Que ferez-vous du Parlement, m'a-t-on
demand, si vous dcrtez un moratoire de la lgislation? question fausse-
ment nave, rponse bte : il aura besoin de sessions en srie pour faire un
inventaire de toutes les lois inutiles et pour les abroger.
Mais ce n'est pas de cela que srieusement il s'agit. Et ce serait dj un
beau rsultat si nos hommes de gouvernement consentaient prendre conseil
de quelques maximes, inspires de l'hypothse et pourtant raisonnables, telles
que Ne lgifrez qu'en tremblant, ou bien Entre deux solutions, prfrez tou-
jours celle qui exige le moins de droit et laisse le plus aux murs ou la
morale.

Ce qui est bon pour le cercle des lgislateurs mriterait, du reste, d'tre
entendu aussi par le grand public, juristes et usagers mls. cette fin, il
faudrait que ft imprim aux conseils de non-droit un accent de rgle juri-
dique. Le Japon, est, cet gard, fascinant par son art de marier les deux

50
 Droit et non-droit

contraires (2) : le miracle japonais, c'est que l'un des socles du gant cono-
mique soit un systme de droit o le droit est sous un contrle indfinissable
du non-droit. Cette subtilit serait intraduisible en droit franais: notre tradi-
tion lgaliste nous imposera toujours de faire des textes en prose. En vain
j'en ai moi-mme proposs - un surtout, que je ne dsespre pas, cepen-
dant, de voir adopt un jour ou l'autre. On pourrait l'insrer dans le Code
civil, au titre prliminaire, sans dranger le vocabulaire usuel ni l'ordre ta-
bli. Ce serait un article zro: l'amour du droit est rductible en cas d'excs.

(2) Cf. NODA, Introduction au droit japonais, 1966, p. 21, KITAMURA, Psychanalyse de
l'homme juridique au Japon , Rev. internat. de droit compar, 1987, p. 791 ; OKUBO, Le refus
du lgislateur tranger? , ib., 1991, p. 398-402.

51
 Chapitre III
DATE LILIA*

Des lys pleines mains, mais nous n'aurons pas de fleurs si nous n'allons
pas d'abord au jardin.

-1-

C'est dans un jardin que tout a commenc, avec ce couple de jardiniers

jamais malheureux de n'avoir pas eu le temps d'avoir une enfance? L'enfance
o ils se seraient merveills tous deux de la gratuit des fleurs, ce qui les et
gards plus tard de l'illusion utilitaire d'un fruit. Car le fruit a beau tre le len-
demain de la fleur, il en est aussi la mort et l'antithse. Ils peuvent se disputer
une place au soleil. Lorsque le lgislateur, voulant mietter un peu de paradis
sur les banlieues, inventa les jardins familiaux (1), il les dfinit par leur apti-
tude pourvoir aux besoins d'une famille, et il ne pense qu'aux besoins ali-
mentaires. Le superflu, pourtant, n'est-il pas un besoin? Non pas qu'il faille
ddaigner les vergers et les potagers. Mais ce sont les fleurs, luxe de la nature,
que nous sommes alls chercher au jardin.
Jardin public, jardin priv? D'instinct tout jardin tend se refermer sur lui-
mme, et le droit le guette aussitt, qui est fait d'arpentage, de grilles, de murs,
qui est appropriation et exclusion. On aurait tort, toutefois, de rduire le jardin
priv son statut de proprit privative. Le jardin priv, c'est aussi, plus philo-
sophiquement, le jardin qui participe de la vie prive de ses propritaires.
Ce qui, d'ordinaire, s'explique ratione loci par un rapport de contigut

* Cet article, d'octobre 1993, a d'abord t publi dans le volume des crits en hommage
Grard Cornu (Presses universitaires de France, 1994). Passant qui s'loigne, s'enfonant de
plus en plus dans une paisse ignorance des lois, que pouvais-je faire d'autre, en prsentant ces
quelques pages d'une teneur juridique si faible, que de demander beaucoup d'indulgence celui
qui a toujours su allier la posie une recherche rigoureuse du droit? J'avais rv de droit et de
fleurs, mais le droit, je le vis bien, m'avait fui.
(1) D'abord appels jardins ouvriers. La loi de codification n 52-895 du 26 juillet 1952 a pris
place dans le Code rural, art. 1 564-3 et s.

52
 Droit et non-droit

l'habitation, de proximit troite tout le moins. Un jardin est dfendu par

l'article 184, alinas 1 et 2, du Code pnal contre les violations de domicile,
mais c'est condition, dclare la Chambre criminelle, que sa situation en fasse
une dpendance directe et immdiate de la demeure (2). Le droit civil doit
se livrer une recherche analogue, sur le terrain, quand il lui faut dterminer
jusqu'o s'tend le legs particulier d'une maison (3). Des arrts ont paru poser
en thse que le jardin dpend, dpend toujours, de la maison (4). Et d'invoquer
l'article 1018 du Code civil. Mais c'tait une lecture un peu rapide : la lettre,
l'article et exig, en pralable, la dmonstration que le jardin tait bien, pour
la maison, un accessoire ncessaire, que la maison n'tait pas habitable,
vivable, sans son jardin. En particulier, si la maison a t acquise plus ou
moins longtemps avant le jardin, le pass lui-mme est un dmenti de la
ncessit. C'est l'hypothse que vise l'article 1029, et il y apporte une rponse
ngative, sauf temprer celle-ci par un retour la configuration des lieux.
Les Romains, grands matres dans l'art d'interprter les legs, usaient de cri-
tres plus souples. La lex Praediis, au Digeste, un fragment de Papinien (5),
pour attribuer un jardin le caractre d'accessoire, se contentait de relever que
le dfunt l'avait achet afin de rendre sa maison plus plaisante et plus saine,
amoeniorem et salubriorem domum (6). C'tait reconnatre comme efficace,
par l'esthtique et l'hygine, l'agrable et l'utile, une sorte d'affectation invi-
sible du jardin l'habitation (7).
Aujourd'hui, cependant, il est permis de s'interroger si nous ne devrions
pas pousser plus avant la dmatrialisation du lieu : la ratio loci se substitue-
rait la ratio personae. Observons, titre de symptme, que, transfre du
Code pnal de 1810 au nouveau Code pnal de 1992, la violation de domicile
a chang de nature et qu'une intrusion dans les lieux est devenue une atteinte
la personnalit (8). Et rattachons le jardin franchement la personne plutt
qu' l'immeuble: l'homme ou la femme - la femme surtout, peut-tre -

(2) Crm. 13 mars 1974, Bull., na 110, Rev. Sciences criminelles, 1975, 148, obs. Levasseur.
La notion de dpendance figure expressment dans des textes du Code pnal (art. 329-1 0 et 395)
et implicitement dans la litanie de l'escalade (art. 397, o les jardins sont, du reste, nommment
viss). Cf. VITU, Droit pnal spcial, l, na 300.
(3) Des questions semblables pourraient se poser, dans le droit de la communaut conjugale,
pour l'application des notions d'accessoire ou d'annexe de propre (art. 1406, 1475 du Code
civil).
(4) Dijon, 1er avril 1930, D., 31,2,152; Montpellier, 4 juin 1952, D., 52, 645.
(5) Digeste, 32, De legatis etfideicommissis, 91, 5.
(6) Papinien remarque de surcrot que l'on accdait au jardin par la maison. Cette circons-
tance de l'accs au jardin faisait l'objet d'un autre texte, galement clbre sous l'angle de la
constitution des servitudes, la lec Olympico, de Scaevola, au Digeste, 8, 2, 41.
(7) La discussion du texte romain (et des gloses qui s'y collrent) se retrouve dans le trait du
cardinal Mentica, De conjecturis ultimarum voluntatum (d. de Venise, 1607, IX, 2, 36, p. 210).
(8) C'est la rubrique du chapitre dans lequel est insr le nouvel article 226-4.

53
 Flexible droit

entretient avec son jardin une relation affective ou sensuelle, psychologique en

tout cas. Des consquences s'ensuivent dans le plan pratique, dont l'apparence
insolite ne devrait pas effrayer: dans le logement familial, rgi selon l'article
215, alina 3, du Code civil, par un statut particulier, pourrait tre englob un
jardin qui ne serait pas topographiquement dpendant de la demeure (9), le jar-
din de banlieue, le jardin la campagne, poumon de la famille; plus srement
encore, le cadre de vie - dont la rforme du droit successoral en continuel
projet se propose de faire la vritable rserve hrditaire du conjoint survivant
- devrait tout naturellement comprendre le jardin d'agrment que les poux
ont possd quelque part, ft-il spar du domicile conjugal. C'est le secret du
cur plutt que la clture d'un espace qui donnera son sens au jardin de
l'pouse. Ainsi pourra revivre, aprs mtamorphose, l' hortus conclusus des
romans courtois.
Comment se peut-il que l'intimit jalouse ait parfois abdiqu pour consentir
la promiscuit? Le phnomne a t, pourtant, constat le long de notre
XVIIIe sicle finissant (10). Une grande poque pour les jardins (11) : celle o,
en leur for intrieur, ils abandonnrent l'ordre pour la libert, la gomtrie de
Le Ntre pour les courbes l'anglaise, mais aussi, ad extra, celle o ils ouvri-
rent leurs grilles pour laisser entrer, ft-ce en le filtrant, le peuple. Sous l'effet
d'une mode cologique revenant par cycles, il y avait alors dans les villes un
vaste besoin de vie champtre. Beaucoup, dans la noblesse, s'y prtrent
volontiers, et soit philanthropie sincre, soit dmagogie calcule, de pans de
nature qu'ils dtenaient en proprit ils firent don en jouissance commune aux
promeneurs solitaires et aux familles endimanches. D'avoir eu ainsi une

(9) Alors qu'il ne s'entend pas, selon l'interprtation la plus commune, la rsidence secon-
daire (Cf. propos de l'art. 1751, Orlans, 20 fvrier 1964, D. 64-260, R.T., 1966, 103, obs. G.
CORNU). V. cep., plus nuanc, Y. CHARTIER, Domicile conjugal et vie familiale, R. T., 1971, 572.
(10) J.-L. HAROUEL, Caliban hors du jardin, le droit d'accs au jardin public parisien la fin
de l'ancien rgime, Histoire du droit social (Mlanges Jean Imbert), 1989, p. 895 et s.
(11) Dans leur livre au titre vocateur, L'Art et l'me des jardins, de l'gypte pharaonique
l'poque contemporaine, une histoire culturelle de la nature dessine par l'homme (Anvers,
Mercator, 1998), Pierre BONNECHRE et Odile DE BRUYN analysent la succession des deux styles
de jardin, au fil du XVIIIe s., comme la projection de l'volution idologique de l'Occident : la
monarchie rectiligne de Louis XIV est refoule peu peu par un esprit de libert parlementaire,
qui sait mnager des surprises (voire des labyrinthes) au dtour des sentiers. Il est tout un courant
littraire de l'poque qui pourrait tre replac dans la mme perspective d'une nature libre.
Tmoin l'enthousiasme avec lequel fut accueillie, en 1780, l'uvre de Jacques Delille (1738-
1813), Lesjardins ou l'Art d'embellir les paysages, pome en quatre chants. En plus d'un endroit
y sont perceptibles des rminiscences du Paradis perdu de Milton, dont Delille devait donner
plus tard une traduction versifie. Mais il faut aussi rapprocher des Jardins Les saisons de Saint-
Lambert (1717-1803) et Les mois de Roucher (1745-1794) - sans prjudice de La Nouvelle
Hlose (1761) et du pome en prose qu'est la description du jardin de Julie (4e partie, XI,
Pliade, p. 470-485). Il Y eut ainsi toute une posie cologique l'usage des aristocrates qui
s'amusaient colin-maillard dans les parcs de leurs chteaux.

54
 Droit et non-droit

bonne part de leurs origines modele par le priv - la proprit prive, la vie
prive - les jardins publics conservrent longtemps la trace (12). Ce n'est
qu' grand-peine que le droit administratif est parvenu les faire sortir du
domaine priv des communes (13) : ils taient vraiment trop diffrents des
voies publiques, la promenade tait trop diffrente de la circulation.

Mais enfin le jardin public est maintenant public sous tous les angles. Le
danger est mme qu'absorb dans une domanialit publique trop vaste il ne
perde son identit. Car, s'il cre une sociabilit (14), c'est en l' isolant de la
socit globale. Il est lui seul une socit, cette petite socit - instable
malgr les habitus, mais recompose sans cesse - dont Pierre Sansot, socio-
logue de posie et d'humour, a si profondment analys l'me (15).
Essaierons-nous de transposer au droit? Le jardin public n'est-il pas un sys-
tme juridique? Les analogies se pressent : il a un code, les interdits en pan-
cartes; une police, les gardiens galonns; un fisc, l'essaim des chaisires. Tout
cela, nanmoins, ne dpasse gure l'infrajuridique. C'est d'un droit de folklore
que se prvaut le gardien qui admoneste de jeunes dprdateurs. S'il fallait,
d'ailleurs, en appeler au droit tatique, au droit vritable, qui pourrait dire, de
jurisprudence certaine, sous la garde de qui sont placs les gamins trs auto-
nomes des jardins publics? Ils ne sont pas l'cole et ne sont plus la maison.
Le pouvoir se sent mal l'aise pour contraindre l'obissance un microcosme
qu'il a lui-mme destin au jeu, au rve, l'oisivet. Il ne s'y manifeste que
timidement, dvale la pyramide des normes, dans des rglements assez illi-
sibles pour tre lus comme une promesse de n'tre qu'exceptionnellement
sanctionns ( 16). Une de leurs dispositions, pourtant, a de quoi troubler. Elle a

(12) Cf. l'pisode relat par Victor HUGO dans les Misrables (se partie, 1. 1er , c. XVI) : en ce
temps-l (juin 1832), certaines maisons riveraines, rue Madame et rue de l'Enfer, avaient une
clef du Luxembourg, dont jouissaient les locataires quand les grilles taient fermes, tolrance
supprime depuis .
(13) Ce n'est qu' partir d'un arrt du 22 avril 1960 (Revue de droit public, 1960, 1223) que
le Conseil d'tat a intgr, et de plus en plus clairement, les jardins publics au domaine public
des communes. Cf. LAVROFF, Le domaine de la commune, in Encyclopdie Dalloz, Collectivits
locales, 1990, p. 1532-1 et s.
(14) Delille en saluait l'apparition avec des accents presque modernes :
Il est des lieux publics o le peuple s'assemble,
Charm de voir, d'errer et de jouir ensemble,
Tant l'instinct social dans ses nobles dsirs
Veut, comme ses travaux, partager ses plaisirs.
(IS) P. SANSOT, Jardins publics, 1993.
(16) Un historien des jardins Mark LAIRD (The Formal Gardens, Traditions of Art and
Nature, Londres, 1992) oppose en passant la Lex Hortorum qui tait, parat-il, arbore l'entre
des jardins dans l'Italie de la Renaissance, et qui tait d'un extrme libralisme, aux rgletnents
tatillons du XXe sicle (pas de pique-nique, pas de chien, etc.). Encore faut-il concder, pour tre
juste, qu'il arrive aux administrations modernes d'en appeler la sensibilit: Laissez ce
gazon sa chance est plus persuasif que Dfense de marcher sur la pelouse, mme nu pieds.

55
 Flexible droit

t classique: dfense d'entrer dans le jardin en tenant des fleurs. Deux

secondes de rflexion et l'on approuve la prudence des autorits: elles
devaient bien s'efforcer d'enlever tout alibi aux pillards. Une minute de plus,
et l'on s'indigne: il est monstrueux de supprimer la prsomption d'innocence.
Surtout, de la supprimer pour des fleurs ! peut-tre une seule fleur!

-11-

Ne disons pas que la quantit ne fait rien l'affaire. Il est vrai que de la
fleur au bouquet, du bouquet la gerbe, le passage ne se laisse pas chiffrer
exactement. Il est, cependant, un instant du crescendo o la fleur, sous le poids
du nombre, change de nature; et d'tre masse devient plus naturellement objet
de lgislation. Rien d'tonnant: les lois ne sont pas faites pour l'individu.
Imaginons les fleurs comme une collectivit l'infini maillant les champs
et les montagnes : ce sera potiquement la flore. Mais lorsque la grande loi du
la juillet 1976 sur la protection de la nature (17) a introduit la flore, ct de la
faune, dans le vocabulaire juridique, il lui a fallu donner au mot des contours
plus techniques : la flore, c'est l'ensemble des espces vgtales non cultives
qui doivent tre prserves comme faisant partie du patrimoine biologique de la
nation. Le catalogue des espces protger est tabli par une cascade de textes
(18); la protection est assure par une srie d'interdictions, sanctionnes
d'amende et d'emprisonnement. Voil une flore cuirasse de droit. Sont ainsi
punissables la destruction, la coupe, la mutilation, l'arrachage. Et nous tous
d'applaudir: ce sont des actes barbares. Mais la loi continue en nommant la
cueillette, et c'est elle, maintenant, qui a l'air barbare. Cueillir, le verbe vo-
quait un geste lger, gracieux, avec je ne sais quoi de juvnile ou de fminin.
Fallait-il de la prison pour si peu? Nul doute que les interprtes sauront rendre
la loi raisonnable, inventant des excuses tires du fonds coutumier ou d'une
analogie (19). S'agissant du fruit - toujours lui - , que disait la vieille rgle

(17) Article 3 de cette loi, transport depuis (par dcret 89-804 du 27 octobre 1989) l'article
L. 211-1 du Code rural (livre Il nouveau, Protection de la nature).
(18) La loi (l'article L. 211-2 du Code rural) renvoie un dcret (en fait, l'article R. 211.1 du
mme Code), qui renvoie lui-mme des arrts interministriels, lesquels peuvent leur tour
laisser une marge d'adaptation aux arrts prfectoraux. A titre d'chantillon, on pourrait retenir
l'arrt du 13 octobre 1989 (JO, 10 dc.), non pas parce que les ministres y parlent latin aussi
savamment que Linn, mais parce que leur liste est rvlatrice des espces en pril grave (tel
l'edelweiss auquel on pense d'emble, tels les illets, plus inattendus).
(19) On rencontre dans le Code forestier des dispositions traditionnelles (dont s'est inspir
l'art. 3 de la loi prcite de 1976 sur la protection de la nature), aujourd'hui les articles R. 331-1
et 331-2, qui punissent l'extraction ou l'enlvement de certains produits de la fort, parmi les-
quels il y a des fleurs, la bruyre et les gents. Or, ces textes, en graduant l'amende au mtre
cube et au litre, donnent penser qu'au-dessous de l'unit le fait est impuni.

56
 Droit et non-droit

qui s'tait inscrite dans le Code pnal de 1810 (20)? Qu'en cueillir sur la pro-
prit d'autrui pour les manger sur place n'tait point vol, rien que maraude,
non plus dlit, mais simple contravention (21). A fortiori - a fortiori puisque
le fait est plus impalpable encore - devait tre excusable celui qui cueille des
fleurs du patrimoine national pour en respirer le parfum, ou mme pour les gar-
der et les regarder avant qu'elles n'expirent. Ce qui ne nous dtournera pas de
reconnatre que, dans l'une des rares espces publies o des poursuites avaient
t engages sous le chef de cueillette lse-nature, le cueilleur avait cueilli d'un
coup 1 600 exemplaires de la reine des Alpes, lesquels s'taient retrouvs le
lendemain dans une boutique de fleuriste (22). Un mauvais exemple, assur-
ment; et ce ne sont les mauvais exemples qui font pulluler nos lois.
Il serait paradoxal qu'en quittant la protection de la nature, qui les immobi-
lisait dans le paysage, pour entrer dans un circuit conomique, dans la circula-
tion des richesses, les fleurs pussent davantage se passer de droit. Tout mouve-
ment est un risque de heurts, et les conflits appellent la justice. Entre la
production et la consommation, des horticulteurs aux fleuristes, des fleuristes
aux clients (quels clients ?), les fleurs vont circuler, objets d'innombrables
contrats, ventes en gros ou au dtail, fleurs contre argent, apparaissant pour ce
qu'elles sont trs prosaquement, des marchandises. Il existe des marchs de
fleurs, des marchs aux fleurs, et la Hollande du sicle d'or connut une folle
spculation sur les tulipes en bulbes. Que les fleurs, ainsi envisages commer-
cialiter, soient soumises au droit commun des affaires, le principe ne souffre
gure de difficult. Tout banalement, elles susciteront des questions et des pro-
cs de proprit (23) ou de concurrence (24), de garantie contractuelle (25) ou

(20) Article R. 26-9, lequel n'a pas t repris directement dans le nouveau Code pnal, qui est,
du reste, dans sa partie relative aux contraventions, un monument dnu d'esprit comme de style.
(21) Exemple d'application lnitive: Crim 3 janvier 1879, D., 79, 1,377 (en l'absence d'ani-
mus lucrandi et de prjudice, relaxe).
(22) Tribunal correctionnel de Gap, 12 octobre 1988, Revue juridique de l'environnement (3),
1990,417.
(23) Ex. la cour administrative d'appel de Bordeaux a condamn une commune, en juillet 1993,
au motif que des lampadaires avaient perturb la floraison d'un lot important de chrysanthmes.
(24) Ex. Paris, 13 fvrier 1992, D., 92, IR, 143 : la chambre syndicale des fleuristes de la
rgion parisienne obtient, sur la base de l'article 1382, la condamnation d'un parti politique qui
avait organis sans autorisation une vente de muguet de serre sur la voie publique.
(25) Ex. Casso Ch. corn., 15 novembre 1971, D., 72, 211, propos d'une vente portant sur
18000 boutures de chrysanthmes: l'acheteur avait-il intent l'action rdhibitoire dans le bref
dlai de l'article 1648? Ses juges ont estim que le dlai dans lequel il avait agi n'tait pas
excessif. Autre ex., Casso 1re Ch. civ., 15 janvier 1976, Bull., l, n 22 : l'acheteur allguait que
des plants de thuyas s'taient rvls dans des proportions anormales inaptes reprendre leur
vgtation, mais il est dbout, n'ayant pas fait la preuve d'un dfaut l'origine de cette inapti-
tude. En gnral, la vente de boutures ou de plants (comme d'ailleurs de semences) prte plus
aisment le flanc au contentieux que la vente des fleurs elles-mmes, parce que le tempo du
dveloppement y est plus tal.

57
 Flexible droit

de fraudes (26). Ce qui frappe, pourtant, c'est au regard de la multitude des

transactions, la faible mergence du sujet dans la littrature juridique, la raret
du contentieux. Comme si la fleur inhibait les interrogations et les querelles du
droit par l'originalit de sa nature.
On est tent de mettre premirement en cause ce qu'il y a de terriblement
phmre dans l'objet: il dprit, prit avant que le diffrend ne s'bauche.
la fragilit physique s'additionne une fragilit conomique: les achats de
fleurs relvent de ce que Veblen avait nomm la consommation de prestige
(27), une consommation sensible aux crises, sujette des caprices de mode;
l'ala du march y dcourage les prtentions du droit. Il est probable que ces
deux traits ont contribu imprimer une particularit au commerce des fleurs.
Nous logerions plus haut, toutefois, l'originalit dcisive : en ceci que les
fleurs sont des biens symboliques (28), chargs d'une signification immat-
rielle, irrationnelle, qui dborde la ralit de leur corps ou de leur prix.
la vrit, la fleur dconcerte nos catgories juridiques. Sche dans un
herbier, elle est sans conteste un bien : seulement, elle est morte. Vivante, on
ne sait toujours pas dans quelle classe de biens la ranger. Les fleurs sont des
choses fongibles - du moins au sein d'une espce dtermine - pour peu
qu'elles soient portes en vrac sur un march. Mais l'amateur qui contemple
un bouquet reconnat chaque corolle sa personnalit et une destine sans
pareille. II est des choses que les juristes dsignent comme non consomptibles
parce qu'elles rsistent un usage mme prolong. Naturellement, les fleurs
n'en sont pas. Mais si, a contrario, nous les dclarons consomptibles, il nous
faut dcouvrir en quoi consiste ce premier usage qui est leur propre consom-
mation. Or, ce n'est rien de plus qu'une brve jouissance des sens, purement
arienne, sans trace ni profit, tout au plus suivie peut-tre d'un regret plus bref
encore. Nous sommes l'extrme pointe de la subjectivit: une sensation qui
s'teint peu peu d'elle-mme, ds que son objet a disparu.
Cette irralit virtuelle des fleurs explique l'embarras que l'on prouve

(26) La loi du 1cr aot 1905 sur les fraudes aurait suffi par ses propres forces garantir la
loyaut du commerce des fleurs comme de toutes autres marchandises. Le dcret 70-326 du 14
avril 1970, prsent par son intitul comme un rglement pris en application de l'article Il de
ladite loi de 1905, s'est born, en ralit, adopter comme tel un rglement du Conseil des com-
munauts europennes. Il n'est besoin, au demeurant, que de lire les visas prcdant le dcret
pour se convaincre du poids des organisations europennes en ce domaine - plus concrtement
du poids des marchs nerlandais (ex. le Centre coopratif d'Aalsmeer, dans la banlieue
d'Amsterdam). Cf. Christiane PERRIN-COOK, L'horticulture ornementale franaise face l'inter-
nationalisation des changes, thse 3c cycle conomique, Paris, EHESS, 1985.
(27) Thornstein VEBLEN, The Theory of the Leisure Class, New York, 1899, rdite en 1918
et rajeunie par Roger VUARIDEL. Une dfinition des biens sociologiques, A.S., 1968, p. 133-170.
(28) Cf. Pierre BOURDIEU, Le march des biens symboliques, A.S., 1971, p. 49-126. Ce sont
les uvres d'art, les productions intellectuelles, que l'auteur retient comme prototypes des biens
symboliques.

58
 Droit et non-droit

faire d'elles le support de droits rels (29), mme si nous ne forons pas le
qualificatif au-del de son acception technique. Non pas qu'il y ait impossibi-
lit juridique : c'est une sorte de disproportion morale qui cre la gne. En
droit, une fleur coupe a ncessairement un propritaire. Mais le droit de pro-
prit crase la fleur de sa perptuit, de son jus fruendi, de son jus abutendi :
il n'est pas construit pour elle. Et quoique allg de la perptuit, l'usufruit ne
l'est pas davantage, De mmoire de rose on n'a jamais vu mourir de jardi-
nier, - mme aprs avoir beaucoup servi, l'aphorisme demeure charmant et
grave, il a d tre invent pour prouver que l'homme, qui pourrait tre usufrui-
tier d'une roseraie, voire d'un rosier, ne peut l'tre d'une rose. Le rythme de la
fleur la met hors du droit.
Ce n'est pas rendre entire justice la fleur que de la tenir pour juridique-
ment inexistante. On nglige par l sa capacit d'entame et d'attaque du droit,
son aptitude le neutraliser, le refouler dans la marge. De ce potentiel antiju-
ridique des fleurs l'Ancien Droit nous a lgu un tmoignage, clatant dans sa
modestie : le chapel de roses. Sous cette expression, on entendait, dans cer-
taines coutumes (30), le couvre-chef fleuri, peut-tre couronne ou simple guir-
lande, dont le pre de famille coiffait sa fille bien-aime en la mariant noble-
ment, moyennant quoi, et c'tait peu de choses (31), elle tait cense renoncer
ses droits successoraux (32). En notre sicle, nous avons conserv le mca-
nisme : non plus chapeau, mais gerbe, bouquet, les fleurs attirent elles le
droit pour l'touffer. une prestation qui est reste impaye parce que la bien-
sance frappe le paiement d'interdit, elles apportent un contre poids impond-

(29) Les servitudes ont t l'occasion d'une hypothse d'cole: le droit de cueillir des fleurs
sur la proprit voisine (et des fruits, les deux sont souvent viss de front) pourrait-il tre consti-
tu en servitude? La ngative est ordinairement enseigne (ex. PLANIOL et RIPERT, Trait pra-
tique, t. 3, Les biens, par Picard, n 944). Non pas cause de la nature des fleurs, car en fait la
servitude aurait pu tre comprise comme portant sur l'ensemble du jardin, non sur les fleurs
elles-mmes. Mais en raison du principe de l'article 686, qu'une servitude ne peut tre tablie
que pour le service d'un fonds, non en faveur et pour l'agrment d'une personne. La solution
serait diffrente si nous imaginions pour fonds dominant une usine de parfumerie.
(30) Nommment: coutumes d'Anjou (art. 241), du Loudunois (chap. 27, art. 26), du Maine
(art. 258), de Tours (art. 284). Valle-de-Ia-Loire, jardin de la France.
(31) Dans le Roman de la Rose:
Chapel de fleurs qui petit cote
Et de roses Penthecouste,
Et ce peut bien chacun avoir
Qu'il ne couste pas grand avoir.
Dans la pratique, toutefois, il n'tait pas interdit aux parents de rehausser le chapeau de
quelques pices d'or ou d'argent. Chapeau de roses, chapel d'argent, lit-on au Rpertoire de
Merlin (de Guyot).
(32) FERRIRE (Dictionnaire de droit et de pratiques, 1779, VO Chapeau de roses) traduit le
but social sans ambages: C'est une disposition introduite en faveur des mles pour leur conser-
ver les biens des familles.

59
 Flexible droit

rable. D'un dommage qui n'tait de la comptence d'aucun tribunal, elles

offrent en leur langage une rparation qu'aucun tribunal ne pourrait estimer
(33). Dans un cercle que dlimitent les murs, la fleur circule ainsi comme
une monnaie, un signe qui a une valeur et n'a pas de prix. Ayant chapp au
droit pour retrouver sa navet premire, elle est le non-droit qui cherche
dsarmer le droit (34).

(33) De Thophile GAUTHIER:

Par des violettes de Parme
La mauvaise humeur se dsarme :
Elle viendra!
Dans les lendemains enivrants de mai 68, il arrivait des hippies d'acheter des fleurs pour les
lancer sur les C.R.S.
(34) Ce n'est point un hasard si, l'heure o la France allait s'enthousiasmer pour les jardins,
Condillac, ami fidle de Rousseau (il y en eut), se saisit d'une rose pour animer sa statue - je
suis odeur de rose - et par les sensations en faire un homme. Quel besoin aurait-il eu d'un
article de loi pour consacrer la personnalit humaine? Une fleur lui avait suffi - qu'ensuite sans
doute il avait jete.

60
 Chapitre IV
NOCTURNE *

La continuit est un des postulats du droit dogmatique : permanente autant

que gnrale, la rgle juridique est un soleil qui ne se couche jamais. La socio-
logie a une vision diffrente, et relative: la limite, elle concevrait que chaque
instant qui passe dans la vie d'une socit pt apporter et emporter avec lui
son propre droit ou son non-droit. Marcel Mauss avait tudi dans les socits
eskimo (innuit) de curieuses variations saisonnires, la succession d'un droit
d'hiver un droit d't (1). Cependant, n'avons-nous pas nous-mmes por-
te de la main, si familire que nous n'y prenons garde, une autre discontinuit
du droit, non moins remarquable, dans l'alternance du jour et de la nuit - non
plus le long jour et la longue nuit polaires, mais les vingt-quatre heures de
lumire et d'ombre qui dcoupent notre existence d'Europens?
Le droit d't est chez les Innuits un droit de dispersion et d'individualisme,
tandis que l'hiver, les rameutant autour du mme foyer dans la longue mai-
son , les ramne aux observances communautaires, la proprit collective.
Rvant l-dessus, l'imagination analogique se laisse aller conjecturer que,
chez nos anctres de la prhistoire, le jour tait dissociation et absence de
rgles, la nuit communaut et droit : si le droit fut invent, ce dut tre dans les
tnbres animes par la peur fconde, quand l'homme, autour du feu, chercha
refuge auprs de l'homme, contre les fauves, les fantmes et les ennemis.
Mais de cette phase o l'Etat et le droit auraient t enfants par la nuit, nous
n'avons la vrit, que peu ou point de traces (2). Aux poques historiques,

*Ce texte a paru d'abord dans les Mlanges Henri Lvy-Bruhl, 1959, Sirey, dit.
(1) MAUSS, Essai sur les variations saisonnires des socits eskimo, Anne sociologique,
1904-1905, IX, p. 39 et s.
(2) On pourrait citer comme symptomatique la prcellence attribue la nuit sur le jour dans
les cosmogonies antiques (V. p. ex. la Thogonie d'HESIODE, la Parabase des Oiseaux chez
ARISTOPHANE: Au commencement taient la Nuit et le Chaos; cf. PAULY-WISSOWA,
Realencyclopiidie, VO Nox, Nyx) et dans la computation germanique du temps (par nuits et non
par jours; v. TACITE, Germ., XI; du Cange, VO Nox; cf. anglais,fortnight, quinzaine). Et cum
granulo salis : la collgialit des magistratures antiques (les premiers magistrats furent des
veilleurs, et il vaut mieux tre plusieurs pour se partager les veilles).

61
 Flexible droit

peut-tre parce que l'individu, ou plutt la famille, a appris avoir son habitat
et son sommeil spars - la grande mutation est dj accomplie. La vie
sociale est dcidment lie au jour (3); le droit est diurne, et la nuit n'est plus
pour lui qu'un vide qu'il abandonne, ou un inconnu qu'il redoute.

*
**
Il se peut qu'une loi d'volution gouverne l'attitude du droit devant la nuit.
Le progrs technique, en fournissant l'homme de nouveaux moyens d'clai-
rage, individuels ou collectifs, lui donne de plus en plus l'illusion de faire
reculer les tnbres. Les lgislations deviennent, proportion, plus hardies,
s'efforcent de soumettre leur empire des zones de plus en plus tendues
de la nuit. Peines perdues : la nuit, dans son paisseur essentielle, demeure
inentame.
SoUs occasus suprema tempestas esto (4). Il est probable que cette disposi-
tion ne signifiait pas seulement, dans les XII Tables, l'interdiction d'exercer
les legis actiones aprs le coucher du soleil, l'arrt du cours de la justice, mais,
aussi bien, l'interdiction de faire un nexum, de procder des actus legitimi;
en bref, la suspension de tout ce qui constituait alors la vie juridique (5).
Pourtant, dans la compilation de Justinien, si l'on peroit encore les chos
d'une hsitation qui avait pu concerner la validit de tous les actes juridiques

(3) C'est de jour, remarquait DURKHEIM en tudiant les causes du suicide (Le suicide, p. 97 et
s.), que la vie sociale atteint son maximum de cohrence et d'intensit. Un tmoignage de la
faible socialisation de la nuit est l'extrme difficult qu'prouve notre mmoire dater les nuits
tant soit peu anciennes que nous avons vcues. Un peu diffremment - sur le mode freudien-
on pourrait dire encore que les socits modernes ont spcialis le jour et la nuit : la nuit seule
le rve, et individuel; au jour l'action, de tous et de chacun - tandis que, chez les primitifs, le
rve envahit tout, et il est facilement collectif (cf. Roger BASTIDE, Sociologie et psychanalyse,
1950, p. 191).
(4) GIRARD, Textes, p. 12, tab. l, 9. Cf. sur la suprema, MARQUARDT, Vie prive des Romains,
trad. fran. l, p. 301 et sur la notion corrlative de nox intempesta (quom tempus agendi est nul-
lum), VARRON, de L. l, VI, 7.
(5) C'est une difficult de concilier la rgle de la suprema tempestas avec la division romaine
de la journe, qui allait de minuit minuit, en cousant, pour ainsi dire, chaque moiti de la nuit
la portion de jour contigu (cf. MARQUARDT, op. cit., l, p. 297 et s.). N'tait-ce pas nier et l'unit
de la nuit et la sparation fondamentale entre la nuit et le jour? Mais ce systme de nycthmre,
qui parat avoir t particulier aux Romains, n'avait eu probablement, dans son origine, qu'une
porte limite - soit cultuelle (c'est la raison que dveloppe MACROBE, Saturnalia, 1, 3, aprs
AULU-GELLE, III, 2) : ne pas interrompre les sacrifices (notion du Jas: un droit qui peut tre noc-
turne?) - soit plutt militaire (V. PLUTARQUE, Questions romaines, LXXXIV), comme il est
naturel d'un peuple de soldats qui se lvent tt: le gnral tenait conseil de nuit, on prenait les
auspices, et uno contextu, on attaquait au petit jour. Cf. l'article de SONTHEIMER, in PAULY-
WISSOWA, op. cit., VO Tageszeiten.

62
 Droit et non-droit

nocturnes (6), il ne subsiste plus de prohibition prcise que celle de rendre la

justice la nuit (7).
Dans les textes romains, les interprtes de l'Ancien Droit redcouvrirent le
principe que la justice doit tre rendu de jour, et ils le dvelopprent avec insis-
tance (8). Peut-tre le Moyen ge, si pauvrement clair, avait-il, plus que
d'autres priodes, ressenti l'effroi de la nuit (9). Mais Pothier, au sicle des
lumires, cite encore les XII Tables pour enseigner qu'aucun acte de justice ne
peut avoir lieu aprs le coucher du soleil (10). Il parle moins des jugements que
des actes d'excution, en quoi il orientera la lgislation napolonienne. Celle-ci
ne reproduit nulle part l'interdiction traditionnelle des jugements de nuit:
l'heure des audiences ne dpend plus que des ncessits du service (11). En
revanche, l'article 664 code de procdure civile, auquel font cortge les articles
59 et 134 du Code de procdure pnale, prolonge jusqu' nous la rgle de la
suprema tempestas : aucune signification, aucune saisie, aucune arrestation
domicile, aucune perquisition ne peuvent avoir lieu pendant la nuit.
On se demande seulement si la rgle n'a pas chang de sens, si elle n'a pas
pris, au passage de la Rvolution, un accent de libert publique. Il est courant
aujourd'hui (12) d'exprimer la prohibition des actes d'excution nocturnes
comme une protection du repos des citoyens, en y ajoutant l'occasion
quelques considrations pratiques: que l'obscurit favoriserait les substitu-
tions de personnes (13), encouragerait les rixes, etc. Mais ce sont des explica-
tions forges aprs coup (14). La vritable tient au trfonds sociologique :

(6) C. Just. 2, 4, 20, pour la transaction (l'hsitation avait pu venir d'un rapprochement entre
la transaction et le jugement) ; Dig. 28, 1, 22, 6 (posse et nocte signari testamentum nulla dubita-
fio est; sans mme souponner nulla d'interpolation, on peut observer que, lorsqu'un juriste
affirme qu'il n'y a pas de doute, c'est ordinairement qu'il y en a un).
(7) Nov. 82, c. 3 (dont on cherchera parfois plus tard restreindre la porte aux seuls judices
pedani); Dig. 1, 2, 31 (qui n'est qu'un historique); Dig. 49, 4, l ,8.
(8) En dehors des textes cits aux deux notes prcdentes, la loi More romano (D. 2 12, 18),
sur la division romaine de la journe, fut un forum favori des gloses et postgloses relatives la
question. Il y eut plus tard une tude systmatique de l'Italien RIPA, Tractatus de noctumo tem-
pore, Venise, 1602.
(9) Cf. Lucien FEBVRE, Combats pour ['histoire, 1950, p. 216.
(10) POTHIER Proc. civ., l, l, art. 3 ; IV, 2, art. 4, 2. Il carte la rgle, au contraire, en matire
pnale, pour les dcrets de prise de corps, Proc. crim., III, art. 3, 2.
(11) V. ainsi, BOURGES, 6 aot 1831, Dalloz, Jurispr. gnr., VO Organisation judiciaire, n 305.
(12) Ex. GARSONNET et CZAR BRU, Trait de proc. civ., II, n 114.
(13) V. dj Dig. 25,4, l, 10 : .. .tenebrae ad subjiciendum aptiores sunt.
(14) Si elles taient exactes, on n'aurait pas attendu aussi longtemps pour remanier, dans l'ar-
ticle 1037 C. proc. civ. ancien, les critres de la nuit, et on les aurait remanis plus fond, afin de
saisir exactement, au lieu de la nuit physique, la nuit sociale, la priode de temps o, selon les
murs, les hommes se livrent au sommeil. Car il est notoire que l'horaire lgal ne correspond
pas aux modes de vie de notre poque, surtout dans les villes, que le sommeil et la nuit sociale
commencent et finissent plus tard. Beaucoup plus tard que les chiffres de 1806, il va de soi (de

63
 Flexible droit

c'est que le droit, en ce qu'il a de plus lmentaire - la contrainte sociale, la

violence tatique - est fait pour le jour et s'arrte, dsarm, au bord de la
nuit. L'Etat a besoin de voir: sans y voir, comment frapper, comment identi-
fier (ces moyens de contraindre)? Quelques points lumineux et l n'emp-
cheront pas que le territoire ne soit une masse d'ombre qui, chappant aux
regards de la socit, chappe son pouvoir. Le droit, impuissant, abdique
alors provisoirement devant la nuit. Ainsi, loin qu'il faille analyser les articles
664 et autres semblables comme tendant former une espce de droit, d'orga-
nisation sociale du sommeil, on doit se les reprsenter comme un sommeil du
droit et de l'organisation sociale (15). La nuit est vide de droit (c'est pour cela
qu'elle nous apparat tantt inscurit, tantt dlivrance et posie) (16).
Dans ce vide juridique, dans ce dsert social, l'homme retourne un tat de
nature (s'il en fut jamais), un tat de pr-droit, de non-droit. Ne se justifiait
pas autrement l'impunit antique de celui qui tuait sur le fait le fur nocturnus
(17) - ainsi que de nos jours encore le cas privilgi de lgitime dfense, l' ar-
ticle 329-1 0 de l'ancien Code pnal (18), l'article 122-6-1 0 du nouveau. Le
conflit est en dehors du droit, parce qu'il est en dehors du jour : la socit,
avouant sa faiblesse nocturne, en abandonne le rglement la peur indivi-
duelle. La grande association est dissoute, chaque cellule composante (l' indi-
vidu? la maison?) rentre en elle-mme. n'est-ce pas ce qu'entendait

9 h 4 h en t, de 6 h 6 h en hiver). Mais mme, sensiblement, encore plus tard que les

chiffres amnags par la loi du 6 dcembre 1954 et retenus par le C. proc. civ. de 1975, art. 664
(de 9 h 6 h, uniformment). Cette discordance persistante s'explique parce qu'il y a toujours eu
la base du Code de procdure, autre chose que le respect du lit: un tabou de la nuit en tant que
telle.
(15) Cf. supra, p. 29, le sommeil de la loi dans l'ancienne coutume tonkinoise, dont on
rapprochera les phnomnes de licence sociale priodique, tels que Saturnales, Carnaval, etc.
(16) Cf. la fois l'tymologie (fausse, mais il n'importe) de Varron, de L. 1., VI, 6 : nox, de
nocere et le grec 'E'U<p<pov'llla bienfaisante ( moins qu'il ne faille entendre la bonne conseillre,
allusion aux chouettes, palabres nocturnes et autres souvenirs d'une prhistoire o la Cit, plus
potique que politique, n'existait que la nuit).
(17) XII Tables, tab. VIII, 12 (GIRARD, Textes, p. 19); Cf. Exode, 22 :2.
(18) C'est pourquoi on peut penser que les auteurs (ex. TRBUTIEN, Cours lm. de dr. crim.,
p. 154) et les arrts (Crim. Il juil. 1844, S. 1844.1.777; 8 dc. 1871, S. 72, 1, 346 ; Dijon, 21
mars 1900, Dalloz, 1901,2,473) qui ont prsent ce texte comme une prsomption irrfragable
de lgitime dfense, taient sociologiquement plus dans le vrai que les partisans de l'opinion
contraire (GARRAUD, Trait de dr. pn. 3 d. II n 449 ; cf. Paris, 18 fv. 1933, sol. impl., S.
1933.2.107), qui faisaient pratiquement dpendre l'impunit des circonstances morales du cas.
On objecte la prsomption irrfragable qu'elle serait un retour la barbarie primitive (M. WEIL,
De la circonstance de nuit en droit pnal, thse Paris, 1910, p. 135). Cette objection humanitaire
a sa valeur pour la lex ferenda; mais, pour l'historien, l'art. 329-1 est bien un document de droit
primitif. Cf. J.P. JEAN, La nuit et le droit pnal, A.S., 1976, 507.

64
 Droit et non-droit

Hraclite: Les hommes l'tat de veille ont un seul monde, qui leur est
commun; dans le sommeil, chacun s'en retourne son propre monde (19).

*
**
La crainte fixe de la socit est que, de ce vide qu'elle se sait impuissante
remplir, ses adversaires ne s'emparent. La nuit offre aux ennemis des lois,
dans ses replis innombrables, une base de dpart autant qu'un refuge. Qu'ils
sortent des sphres individuelles que le droit leur a concdes (faute de pou-
voir les dtruire), et qu'ils se groupent: le risque est qu'ils ne se forment en
une socit rivale; que du non-droit, ils ne prparent un contre-droit. Vers
1952, dans une vaste portion de l'Indochine, il s'tait ainsi institu un trange
condominium par alternat : les Franco-Vietnamiens exeraient de jour sur les
villages les attributs du pouvoir, mais, s'enfermant dans leurs postes au cr-
puscule, tandis que troupes et administrateurs du Vietminh resurgissaient des
rizires, ils abandonnaient l'adversaire la souverainet de la nuit (20).
Aussi comprend-on la suspicion de principe dont l'autorit a toujours enve-
lopp ceux qui font de la nuit le jour, prtendant installer dans le vide social
une vie sociale rivale de l'autre: les noctambules, qui, selon le mot profond de
Snque (21), sont comme des habitants des antipodes dans la mme ville,
dsertant le jour de tout le monde pour se faire un jour qui ne soit qu' eux-
noctambules et lucifuges de toute sorte (22), adeptes des mystres ou
Chrtiens des catacombes, esclaves gourmands d'air frais ou politiciens
conspirateurs.

(19) HRACLITE, d. Diels, B. n 89. - que contredit d'ailleurs royalement un autre apho-
risme (B. n 75) : Les hommes, dans leur sommeil, travaillent en commun aux vnements de
l'Univers , ce que l'on pourrait essayer de rapporter deux phases de l'histoire de l'humanit,
la Cit de nuit et la Cit de jour, si l'on ne savait combien il est dans la mthode d'Hraclite
d'unir les contraires. Le philosophe d'Ephse semble avoir mdit profondment sur la nuit (ex.
B. na 6,14, 67; il avait compris qu'elle n'est qu'absence de lumire (B. na 99), une poque o
la physique grecque la concevait encore positivement comme un flot de vapeurs noires montant
de la terre).
(20) Le mme phnomne de partage entre un ordre diurne, conservateur, et un ordre noc-
turne, rvolutionnaire, s'est reproduit depuis lors dans des circonstances analogues : en bien des
rgions d'Algrie vers les annes 60, au Vietnam du Sud un peu plus tard.
(21) ptres Lucilius, 122 : ... Sunt quidam in eadem urbe antipodes ... Dies publicus retin-
quatur,. proprium nobis ac peculiare mane fiat. Et la cause de cette perversion est finement dia-
gnostique, elle relve de la sociopsychiatrie : Causa tamen praecipua mihi videtur hujus morbi,
vitae communis fastidium. Sur les non-conformistes quant au temps, cf. HALBWACHS, La
mmoire collective, 1950, p. 81 et s.
(22) Cf. MICHELET, La bible de l'humanit, II, 5 : Pour le misrable esclave, essentiellement
lucifuge, la nuit, c'est la libert. Les psaumes et les chants des prophtes, la plupart, sont des
chants de nuit .

65
 Flexible droit

Cette crainte de la nuit hostile s'est constamment matrialise dans des ins-
titutions de police. Tel est le sens du couvre-feu, qui agit comme une garde
place, si l'on ose dire, aux issues de l'incontrlable nuit individuelle pour
l'empcher d'envahir les lieux publics. On aurait tort de n'y voir qu'un exp-
dient pour priodes exceptionnelles : tat de guerre ou tat de sige. Relevant
du droit municipal autant que du droit militaire, ce fut, jusqu'au XIXe sicle,
sous le nom de retraite (23), une institution permanente de police urbaine.
L'tablissement de fonctionnaires spcialiss dans la surveillance de la nuit
est d'une technique plus directe. Comme Paris devait avoir son chevalier du
guet, Rome, aprs avoir eu ses tres viri capitales, avait eu son prfet des
vigiles. Noctumus, disait le vulgaire (24), ce que le peuple de Constantinople
allait traduire : le nyctparque, le prfet des nuits ( ct de l'parque, prfet
de la ville et implicitement prfet des jours). Justinien s'tonna et s'indigna
d'une telle appellation (25) : comme s'il fallait, fulmine-t-il (26), qu'une
magistrature spciale se lve quand le soleil se couche, se couche quand il se
lve. Mais on peut trouver que l'instinct populaire avait, mieux que l'empe-
reur, saisi le ressort secret de cette dualit des magistratures : c'tait la dualit
mme des mondes juridiques qu'elles taient appeles rgir, ternellement
voisins, ternellement distincts, le jour et la nuit.

*
**
... ternellement distincts, cela prs, toutefois, que le jour, chaque matin,
sort de la nuit, suggrant aux hommes, par son retour mme, les premires
ides juridiques, l'ordre universel, la fidlit la promesse.

(23) L'heure de se retirer chez soi; v. par ex. Crim. 21 fv. 1811, Dalloz, Jurispr. gnr, V O
Commune n 1171. L'institution n'a pas t assez tudie par les historiens.
(24) Dig. 1,15, 1 ; cf. PAULY-WISSOWA, op. cit., V O Noctumi, qui en signale l'existence gale-
ment dans des municipes.
(25) Nov. 13, praefatio. Il interdit d'appeler dsormais ce fonctionnaire autrement que prteur
du peuple (cf. Louis BRHIER, Les Institutions de l'Empire byzantin, 1949, p. 122 et s.). Le titre
de prfet des nuits, dclare-t-il, ridiculisait la fonction et faisait que personne n'acceptait plus de
la remplir. Des plaisanteries qui avaient cours, on a peut-tre une ide dans CASSIODORE, VII,
ep. 7 (formula praefecti vigilum urbis Romae) : ... Vigila impiger cum nocturnis avibus, etc.
(26) Au fond de son palais, il ne devait pas sentir l' orientalisation de l'empire, et combien la
chaleur de lajoume rendait naturelle l'ouverture d'une seconde vie urbaine, pour la promenade,
mais aussi le commerce, la fracheur de la nuit.

66
 Chapitre V
LE SOMMEIL

Pas le sommeil lthargique, pas le sommeil hypnotique. Mais le sommeil

normal, le bon sommeil naturel, bonteous nature's second service, comme l'a
appel Shakespeare (toutefois, n' est-ce pas plutt le troisime service? un tiers
de la vie est sommeil).
Peu importe ce qui s'y passe, et si l'homme, comme l'insinue Freud, y
retrouve sa personnalit vritable. Cette vrit des abmes n'intresse pas le
droit. Le droit reste la surface des tres. C'est pourquoi il se plat davantage
en compagnie des gens veills (et mme il distribue des primes aux vigi-
lants). Ceux qui dorment, ft-ce en eau peu profonde, le troublent, les dor-
meurs de la nuit ou de la sieste. Il hsite comme devant des rideaux tirs.
Entrera-t-il ?
L'homme qui dort est-il oblig? peut-il acqurir? a-t-il des droits? est-il
sujet de droit? La controverse est classique (1), o les modernes ont fourgonn
dans les braises de droit romain (2). Si le droit subjectif est un pouvoir de vou-
loir, comme Windscheid l'assure, il s'est dissous, puisque la volont est abolie.
Et s'il a l'intrt pour noyau, comme le soutient Jhering, que garde-t-il de ce
noyau? Il n'est d'autre intrt de dormant que l'intrt de dormir (3), de ne pas
tre rveill. Les intrts de la veille ont disparu, et avec eux les droits subjec-
tifs. Ainsi, la personnalit juridique, chaque nuit, serait suspendue; le sommeil
placerait provisoirement l'humanit en dehors du droit. Mais est-ce bien cela?
Le panjurisme des juristes se rvolte. Il va y avoir deux analyses du sommeil.

(1) V. par ex. LEIBNIZ, Specimen quaestionum philosophicarum exjure collectartun, Quaestio
XIV (dit. Ascarelli, 1966, p. 261); GOROVTSEFF, Nouvelles recherches sur le problme du sujet
de droit, R. T., 1927, p. 1 et s. spc. p. 8 et s.
(2) Deux textes du Digeste paraissent avoir jou ici un grand rle: 1 Dig. 41, 2,.1, 3;
Fu riosus, et pupillus sine tutoris auctoritate, non potest incipere possidere, quia affectionem
tenendi non habent, licet maxime corpore suo rem contingant, sicuti si quis dormienti aliquid in
manu ponat,. 2 Dig. 50, 16, 209 : ... Si fu rtosus aut infans sit aut dormiat, non videtur coram eo
fecisse.
(3) Cf. J. DABIN, Le droit subjectif, p. 116, note 3. L'homme qui dort serait au moins le sujet
d'un droit au sommeil.

67
 Flexible droit

Les juristes aiment penser que le sommeil n'est qu'une attnuation, un

ralentissement de la vie de veille (4). La volont s'affaiblit, l'intrt
s'mousse, la personnalit se met en veilleuse - mais tout subsiste virtuelle-
ment, la diffrence n'est que de degr, non de nature. La continuit de l'tat de
droit n'est pas brise par ces alternances. Si bien que l'endormi demeure, en
droit, identiquement le mme que l'veill; le rveill, identiquement le mme
que le dormant - sujet unique d'un continuum juridique dont il est constam-
ment envelopp. Par le droit, la fortune, comme les charges, peuvent lui venir
en dormant, et s'il les a reues quand il veillait, il les emporte dans son som-
meil ( preuve qu' il les retrouvera dans ses rves).
Cet homo qui reste juridicus vingt-quatre heures sur vingt-quatre, c'est,
dira-t-on, un postulat ncessaire. Il serait absurde qu'un bien devnt vacant ds
que le propritaire s'est assoupi (5). Et surtout il faut empcher que le som-
meil ne s'ouvre comme une porte, par o s'vader du droit.
Pour chapper ses responsabilits. On conoit que le droit pnal ait t le
plus acharn prsenter le sommeil comme un simple dgrad de l'tat de
veille: il fallait se donner juste motif de l'atteindre. Il est ainsi des sommeils qui
sont par eux-mmes des dlits pnaux: tel traditionnellement celui de la senti-
nelle ou du marin de quart (aujourd'hui, art. 469, al. 2, du Code de justice mili-
taire). Ils sont punissables par leur seule matrialit, sans qu'il Y ait relever
d'intention coupable, et quand bien mme, l'agent (si l'on ose dire) n'et fait
que cder un incoercible assoupissement (6). C'est que, dans cette conception
(7), le sommeil est jug comme une dfaillance de la volont; partant, il pr-
sente toujours l'aspect de la faute, jamais de la force majeure (8). C'est sans
doute ce droit pnal des guerres archaques qui, par un effet d'atavisme, conti-

(4) C'est la thse que Cicron (De divinatione, liv 2, c. 48) attribue Znon (pour en dduire
que l'me ne saurait, dans le sommeil, entrer en communication avec la divinit) : Contrahi
autem animum Zeno, et quasi labi putat atque concidere, et id ipsum esse dormire.
(5) Cf. TROPLONG, Prescription, t. 1, n 264.
(6) Cf. AUGIER et LE POITEVIN, Trait de droit pnal militaire, 1905, V O Sommeil d'une senti-
nelle, p. 668.
(7) Le point sociologiquement important, c'est la rsistance que lui a oppose l'opinion
publique. Rsistance qui, en 1829, avait t voque de faon significative par le rapporteur d'un
projet de loi tendant la rvision du Code de justice militaire (cf. PRADIER-FoDR, Commentaire
sur le Code de Justice militaire, 1873, p. 498). Il observait que, pour toutes les campagnes de
l'Empire, les Archives du ministre de la Guerre ne contenaient l'indication d'aucune poursuite
qui et t fonde sur l'incrimination en cause.
(8) Un surveillant install dans une usine par une entreprise de gardiennage doit-il tre trait
comme un factionnaire priv, en faute par le seul fait du sommeil? Un arrt (Corn. 15 mars 1954,
D. 1954.625) semblait le supposer, qui pourrait donc tre vers au dossier du sommeil-relche-
ment coupable. Et pareillement, Soc. 23 octobre 1975 (Union des Industries mtallurgiques) : le
salari surpris plusieurs reprises en train de dormir dans un local de la socit n'a pas fourni
une part de la prestation qui tait la contre-partie de son salaire; d'o, pour l'employeur, un droit
dommages-intrts.

68
 Droit et non-droit

nue, dans bien des peuples, inspirer mme aux civils une honte gnralise
d'un tat si innocent de nature. Chacun se sent mis en poste par la socit pour
faire le guet contre un ennemi invisible, et l'on se cache pour dormir.
Mais il existe, en droit pnal classique, un problme plus vaste : supposer
qu'une infraction quelconque ait t commise par un individu endormi, est-
elle punissable? Il faut, pour y rpondre, donner un sens l'tat de sommeil.
La mre qui, en dormant, touffe l'enfanon qu'elle faisait coucher dans son
lit, est-elle coupable d'homicide par imprudence? Le voyageur qui s'endort et
dpasse la gare laquelle son billet lui donnait droit est-il en contravention
comme voyageant sans billet? On devine les arguments dont va se cuirasser la
svrit des praticiens : il ne faut pas que l'infanticide puisse revtir le masque
d'un invrifiable accident; il ne faut pas que, dans les trains de nuit, les fins de
parcours deviennent gratuites. En droit, pourtant, il reste que l'action, consid-
re dans ses consquences dlictueuses, a t le fait d'une masse que la
volont n'habitait plus, alors qu'il n'est pas de dlit sans volont (art. 64 C.
pn., et 122-1 du Nouveau). Mais, rplique-t-on, dans sa cause l'action a t
libre, car il appartenait l'intress de ne pas se laisser glisser sans prendre de
prcautions pour ne point nuire. La faute doit tre reporte ce commence-
ment, parce qu'il y avait, ce moment-l, une volont (9). C'est la thorie
classique des actiones liber in causa (10). L'Ancien Droit s'en tait arm
pour accabler, par dmonstration philosophique, les mres touffantes (11). Et
bien plus tard, les compagnies de chemins de fer devaient s'en ressouvenir

(9) Ce point de vue prcautionneux est celui de notre droit civil de la responsabilit, particu-
lirement attentif aux dangers du sommeil automobile. Le conducteur qui se sent envahi par le
sommeil a le devoir d'arrter son vhicule (2 e Sect. civ. 22 oct. 1961, l.C.P. 1961. IV, p. 166), et
par voie de consquence, il en a le droit (ce n'est pas une faute, le cas chant, l'gard de son
employeur, 1re Sect. civ. 22 nov. 1965, l.C.P. 1966.2.14520, note Munier). Non loin de l, un
arrt (1 re Sect. civ. 22 nov. 1965, l.C.P 1966.2.14520, 1re esp., note P. Esmein) parat bien consi-
drer qu'un voyageur transport en autobus est dans son tort s'il s'est assoupi, ce qui a eu pour
rsultat de le faire tomber l'occasion d'un virage trop brusque; et selon un autre arrt de la
mme chambre (8 nov. 1989, R.T., 1990, 92), la propritaire d'une voiture n'en conserve pas
moins la garde, si, aprs avoir confi le volant une autre personne, il s'est endormi ct
d'elle.
(10) Pour l'expos dogmatique de la thorie, V. R. GARRAUD, Trait thor. et prat. dr. pn.,
1913, 3e dit., t. 1, n 338 (V. aussi n 333, p. 647, n 335, p. 665). Cf., plus anciennement,
CARRARA, Programma deI corso di diritto criminale, parte generale, 4 e dit., 1871, 238;
F. VON LISZT, Trait de droit pnal allemand, trad. franc., 1913, t. 1, 37-38). Mme sur le ter-
rain dogmatique, du reste, cette thorie n'est pas exempte d'objections, car si un lment moral
est requis dans l'infraction, c'est au moment mme o elle est commise qu'il doit exister (cf. art.
64 C. pn. : ... au temps de l'action), et non point un moment antrieur.
(11) La nourrice tait d'ailleurs punissable, en pareil cas, aussi bien que la mre, encore que
les interprtes se fussent diviss quant savoir si elle devait l'tre plus ou moins (les uns tenaient
pour une rpression plus rigoureuse contre la mre, le devoir tant plus profond, et le risque de
suppression d'enfant plus grand, mais les autres inclinaient plus d'indulgence, la mre tant
dj assez punie par son chagrin ou son remords). Cf. infra, p. 439.

69
 Flexible droit

opportunment quand elles dcidrent d'attacher le pril d'une amende au ber-

cement tentateur de leurs propres wagons.
Il ne faut pas se figurer qu'elles n'eurent aucun succs, parce que, dans un
arrt assez connu, la Cour de cassation approuva qu'un voyageur qui dormait
en dfaut et t relax (12). S'il avait t relax, c'est qu'il rapportait la
preuve qu'une maladie rendait ce soir-l son sommeil invincible et qu'au sur-
plus, avant d' y succomber, il avait demand d'autres voyageurs de le
rveiller, qui n' y avaient veill. Mais on ne relaxe pas celui qui, sans penser
mettre en place une organisation de rveil, s'est endormi en toute simplicit,
parce que c'tait son heure (13). Bref, ce qui compte pour le droit, c'est l'atti-
tude de veille qui a prcd le sommeil, qui y a prsid. Et nous reconnaissons
l'analyse: le sommeil n'est que drive ou driv de l'tat de veille, flchisse-
ment du vouloir, abandon de soi-mme. L'homme s'endort de mme qu'il
s'enivre. Analogie rvlatrice: la thorie des actiones liberae in causa est pas-
se de l'ivresse (14) au sommeil, comme s'il n'y avait nulle diffrence du pro-
duit de la culture au donn de la nature. Le droit serait-il donc incapable de
sentir le mystre du sommeil ?
Il est, cependant, une autre analyse juridique: non plus ce sommeil qui n'est
qu'une annexe de l'tat de veille, mais le sommeil qui est un ailleurs absolu -
le sommeil image de la mort, le dormeur cadavre qui respire (15). Pour tous les
autres (et le droit en fait partie), il n'y a plus de personne, il n'y a plus per-
sonne. Rien que matire, une statue < il est doux de dormir, meilleur d'tre de
pierre , ce que Michel-Ange a grav au socle de son nigmatique dormante).
Le dormeur n'est plus ici, parmi nous, avec nous. Il parat tre prsent corpora-
liter, physiquement, crivait Leibniz, mais il ne l'est plus moralUer, en esprit;
or, c'est l'activit de l'esprit qui seule fait la prsence juridique (16).
Le juge qui dort est-il l'audience? Sous cette forme pratique (17), c'est la
nature du sommeil qui est en discussion. Dans l'Allemagne weimarienne,

(12) Crim. 19 oct. 1922, D. 1922.1.233. - Cf. Toulouse, 5 dc. 1893, s. 1894.2.57, o le
voyageur s'tait endormi en sret de conscience, parce que, si son billet tait insuffisant, c'tait
par suite d'une erreur de guichet, qu'il comptait faire rectifier en cours de route.
(13) Pau, 29 mai 1886, s. 1887.2.64 (o le sommeil, il est vrai, avait t provoqu par de trop
nombreuses libations); Aix, 19 juin 1896, s. 1896.2.240 (hypothse moralement neutre).
(14) Crm. 29 janv. 1921, s. 1922.1.185, note Roux.
(15) Il n'est naturellement pas question, dans cette tude, d'un sommeil qui serait obtenu par
hibernation. L'hypothse pratique, comme on le sait, est la suivante: un individu, confiant que
d'ici un sicle ou deux, les progrs de la mdecine permettront tout un chacun de se procurer la
longvit de Mathusalem, sinon l'immortalit, pourrait demander tre plac jusque-l en tat
d'hibernation. Des juristes d'outre-Atlantique se proccupent dj, parat-il, de dterminer quelle
pourrait tre la condition juridique de l'hibernant dans la priode intrilnaire non moins qu' son
rveil (rveil de droits acquis). Tant est grand le dsir de ne rien laisser sans droit.
(16) LEIBNIZ, Specimen, Zoe. cit. (cf. note 1).
(17) La question sous-entend que la procdure est rgie par le principe de l'oralit.

70
 Droit et non-droit

deux arrts du Reichsgericht taient venus dcider, presque coup sur coup, que
la nullit de la procdure tait encourue si le juge avait dormi, mais non point
s'il s'tait livr un travail personnel (18). On avait cri la contradiction.
Mais il n' y en avait point : le sommeil est plus que distraction, il est absence.
En France, par un hasard rvrencieux, la jurisprudence ne semble avoir eu
connatre que du sommeil des jurs d'assises.
Une premire fois, dans une affaire o il tait allgu que l'un des jurs
avait dormi au cours des dbats, la Cour de cassation refusa d'annuler la pro-
cdure (19). Il est vrai que tout s'tait born une somnolence de quelques
instants. Nanmoins, si ce jur tait sorti de la salle, ft-ce pour deux
secondes, n'y aurait-il pas eu nullit? quelque temps de l, la Chambre cri-
minelle n'hsita plus: elle cassa l'arrt de la Cour d'assises, parce qu'il tait
avr que l'un des jurs avait dormi, et dormi notamment pendant toute la
dure de l'interrogatoire. Il rsulte de ces constatations, dclare-t-elle, que l'un
des jurs ayant pris part la dlibration n'avait pas rellement assist tous
les dbats (20). En effet, s'endormir, c'est partir un peu.
S'endormir, c'est dposer le fardeau juridique. Le dbiteur ne doit plus, le
condamn ne subit plus sa peine. Le Franais rve peut-tre en franais, mais
il n'est plus Franais. Les songes ont beau nous tre donns par la socit (21),
le sommeil nous est donn contre elle (22). L'homme qui dort est sorti de
l'univers sur lequel le droit exerce son empire, il a referm derrire lui le por-
tail du non-droit. Parlons bas, tout de mme.

(18) Cf. CALAMANDREI, Rivista di diritto processuate, 1938.1.255.

(19) Crim. Il mai 1901, S. 1904. 1.63.
(20) Crim. 27 aot 1903, S.1906.1384.
(21) Cf. Le rve et les socits humaines, sous la direction de R. CAILLOIS et G. E. VON
GRUNEBAUM, 1967. Et, spcialement, dans cet ouvrage collectif, l'tude de Roger Bastide, qui
relve un contraste entre les socits traditionnelles et les socits de type occidental (dans
celles-ci, il ne parat pas y avoir de communication de l'tat de veille au rve).
(22) On rvera sur l'arrt (consulaire) du 19 frimaire an XI, relatif l'enseignement dans les
lyces : les lves seront diviss, pour la police, en compagnies de vingt-cinq; il y aura dans
chaque compagnie un sergent et quatre caporaux qui seront choisis parmi les lves les plus dis-
tingus (art. 21); tout ce qui est relatif aux repas, aux rcrations, .aux promenades, au sommeil
se fera par compagnie (art. 23). - Les lits, peut-tre, mais pas le sommeil.

71
 SCOLIE SUR LE SOMMEIL

Si le sommeil est non-droit, le rveil est retour au droit, rentre du droit.

Souvent, les phnomnes de passage, parce qu'ils supposent une rupture et
laissent apparatre un contraste, sont d'un plus grand rendement exprimental
que les deux masses inertes entre lesquelles ils se droulent. L' hypothse est
que, dans les sentiments pnibles dont s'accompagne assez couramment le
rveil, une part au moins est imputable la pesanteur du droit. Elle pourrait
tre vrifie s'il tait constat que le rveil est plus ou moins dsagrable selon
qu'il y avait plus ou moins de droit autour du dormant (amre est, quand il se
rveille, la bouche de l'homme en procs). Encore faudrait-il savoir discrimi-
ner l'ennui gnralement social de l'ennui proprement juridique.
Il arrive que le rveil soit institutionnalis, dtermin par une pression ext-
rieure la rgularit de laquelle on peut attribuer un caractre juridique. Ne
pensons pas au rveil des salaris: il est d'un type semi-volontaire, puisqu'une
analyse dont nous ne mconnaissons pas ce qu'elle a sociologiquement d'arti-
ficiel, fait de leur venue au lieu du travail la consquence d'un contrat qu'ils
sont libres de rompre unilatralement chaque matin, quitte payer les dom-
mages. Mais le rveil militaire est directement contraint par des procds qui
peuvent tre regards comme intgrs un droit positif rglementaire.
Quand la sociologie amricaine numre la musique parmi les mthodes de
social control, elle ne songe qu' la verseuse d'hrosme. Le clairon du rveil,
lui, fait plus que participer au contrle social : il est instrument de contrainte
juridique - moyen de droit pour vous ramener de force dans le droit. Il est
remarquable qu'au rveill qui ne veut sortir du non-droit, les paroles brodes
par le folklore rgimentaire sur l'air du rveil n'ouvrent d'autre alternative que
de se rfugier dans la maladie. L'infirmerie, l'hpital ne sont point lieux de
non-droit, il est vrai; mais de droit moins lourd, de rglement moins lourde-
ment ressenti, ne serait-ce que parce que pour commencer il est diffrent, qui
en douterait?
La diane peut tre un genre littraire. Molire en a fait un exercice de verve
dans le prologue de la Princesse d'Elide. Son dormeur y exhale avec trucu-
lence tout le dplaisir que l'individu prouve, de nature, tre tir du sommeil
- du non-droit - par la collectivit. Mais il retrouve son quilibre partir du
moment o il s'aperoit qu'il peut user de reprsailles sur les innocents.

72
 Droit et non-droit

Puisque me voil veill, il faut que j'veille les autres, et que je les tour-
mente comme on m'a fait . Le trait est juste, et sans doute conviendrait-il
d'en enrichir l'tude de l'obligatoire (1). On dit que l'homme se sent oblig
d'accomplir la rgle en faveur d'autrui parce qu'il compte que d'autres l'ac-
compliront plus tard en sa faveur. Mais peut-tre pourrait-on envisager le jeu
de la rciprocit par l'autre ct, le ct du mal: l'homme se sent oblig de
supporter la rgle que les autres lui appliquent parce qu'il se voit en position
de l'assner d'autres encore *.

(1) Cf. infra, p. 118 s.

* Au lecteur curieux de savoir ce que la sociologie (non juridique) pense du sommeil, on
pourrait recommander: SULLIVAN, A note on formulating the relationships of the individual and
the group, American Journal of Sociology, 44 (1939), p. 932 et s. (selon lui, c'est seulement dans
l'hypnose et le sommeil profond par opposition, sans doute, au sommeil dit paradoxal, que
l'homme peut se soustraire aux relations interpersonnelles) : VILHELM AUBERT et HARRISON
WHITE, Sleep : a sociological interpretation, Acta sociologica, 1959, (IV), n 2 et 3.

73
 Chapitre VI
VERS LE DEGR ZRO DU DROIT:
DE MINIMIS ... *

... non curat praetor, la phrase est passe en proverbe, mais elle a exprim
une rgle de droit. Ne ft-elle plus que proverbe, elle attesterait encore l'ton-
nante aptitude du droit romain ne pas mourir tout fait, mme en payant sa
survie de mtempsycoses. Mais nous aimerions mieux que la phrase ft tou-
jours rgle de droit.
Car elle ravit l'imagination par le grand large sur lequel, tacitement, elle
s'ouvre. Elle nous dit, c'est peu prs cela, que le juge n'a pas s'occuper des
menus litiges. Seulement, elle ne nous dit pas ce que ces litiges vont devenir,
une fois qu'il les a mis la porte. Se rgleront-ils par la violence de l' agres-
sion ou par l'inertie possessoire? la mdiation sparative des amis ou des
parents, des vieillards ou des femmes? selon les normes des murs ou les
impratifs de la morale? On ne sait. Il est si rare que le droit proclame ses
propre limites.

-1-
L'adage ne se trouvait point tel quel dans le Corpus juris civitis, et ce sont
les commentateurs, peut-tre dj les glossateurs, qui l'en ont tir (1). Lui et
ses variantes : De minimis non curatur, De modico in jure non est curandum

* Ce chapitre est venu avec quelques additions d'un liber amicorum, les Mlanges ddis
Jean Vincent, 1981, Dalloz dit.
(1) La source habituellement cite est un fragment de Callistrate, Digeste, 4, l, 4, propos des
restitutiones in integrum promises par le prteur. Mais d'autres textes ont contribu l'labora-
tion de la rgle: Digeste, 4,3,9,5 (modica summa); 13,6, 18,2 (modica impendia... ); 19,2,
25,6 (modicum damnum... ).

74
 Droit et non-droit

- des variantes qui auraient pu estomper son aspect judiciaire (2), mais qui
ont eu, en rcompense, le mrite de montrer qu'il s'agissait bien, brutalement,
de dnier aux affaires de peu d'importance tout accs la justice, non pas sim-
plement de les faire renvoyer une juridiction infrieure ou de les priver d'une
voie de recours. En fait, l'aspect judiciaire est rest prdominant; et si la
maxime peut aujourd'hui encore tre intgre au droit positif, ce sera comme
rgle, ne disons pas: de procdure (l'expression voquerait trop la forme) -
mais plus largement d'administration, de bonne administration de la justice.
L'adage n'aurait pas surgi, ni connu son succs millnaire, s'il n'avait t
appel par les besoins permanents - diffus plutt que lucides - d'une saine
organisation judiciaire. Avant mme qu'il n'y et des statistiques, la justice a,
d'instinct, peru les menaces de saturation que faisait peser sur sa machinerie
le pullulement des menus litiges: d'o la raction spontane d'limination.
Mais c'est aussi l'chelle du procs singulier que les bagatelles (3) sont por-
teuses de dsordre - par maints canaux psychologiques. Le juge est troubl
dans son repos: il avait bien le droit de n'avoir pas la tte rompue pour des
riens. L'institution est compromise dans sa gravit : elle ne doit pas avoir l'air
de s'amuser des vtilles. Et ne faut-il pas s'inquiter des plaideurs? du
demandeur, pourquoi pas? il serait hyginique de le protger contre lui-mme,
contre sa prodigalit de qurulant - mais du dfendeur surtout, car dans la
demande futile peut se cacher le venin d'une demande vexatoire. Contre les
risques insidieux d'une folklorisation dissolvante de la justice, l'adage affirme
la ncessit d'une discipline austre du procs.
Au dbut de notre xxe sicle, il paraissait aller de soi que De minimis... fai-
sait partie du droit positif. La mise en garde de Gny contre les brocards reus
de confiance n'avait gure touch ceux qui en composaient des florilges (4).

(2) L'aspect judiciaire semblerait mme compltement effac dans une autre variante, reue
en Angleterre: De minimis non curat lex, The Law does not concem itself about trifles, si l'on ne
se rappelait combien la Common Law est judiciaire, Cf. H. BROOM, A Selection of Legal Maxims,
ge d., 1924, p. 100 et s. Et pourquoi de minimis non curat lex? parce que, rpondait WINFIELD
(vers 1930), de minimis non agit sapiens.
(3) Les Allemands parlent de Bagatelljustiz pour dsigner la justice applicable aux menues
affaires.
(4) E.-M. PERREAU, Technique de la jurisprudence, 1, p. 180-182, prsentait la maxime De
minimis... comme traditionnelle, tout en observant des hypothses (ainsi, en matire de contra-
vention, Crm. 2 dc. 1915, S. 16.1 Suppl. 5) o elle n'avait pas t applique. P. FABREGUETTES,
La logique judiciaire et l'art de juger, 2e d., 1926, p. 255, la classait lapidairement parmi les
brocards en vigueur , sous la rubrique Justice, jugement , mais sans la relier un autre
adage, prcdemment mentionn sous la rubrique "Action", Actio non datur, cui nihil interest.
Quant la phrase de Demogue (Trait des obligations en gnral, 1923, IV, n 385 infine), sou-
vent releve, qui citait expressment De minimis..., il faudrait une analyse psychologique pour
dcider si la maxime y avait t pense comme proverbe familier ou comme rgle de droit.

75
 Flexible droit

Mais chez les contemporains, dans les ouvrages de droit (5) aussi bien que
de parmiologie juridique (6), le scepticisme se fait jour : on ne croit plus
l'adage De minimis... en tant que transmetteur d'une rgle de droit, et l'on ne
croit plus qu' moiti la rgle de droit qu'il tait cens transmettre.
a) L'autorit de la tradition est rcuse, et si une rgle d'exclusion des
menus litiges continue d'tre affirme, ce n'est plus l'adage qui en est la
source formelle. Le renouvellement des doctrines procdurales (7) a permis ici
un relais des arguments. L'quivalent de De minimis... est dsormais cherch
dans une analyse plus pousse de la notion, qui est lgale, de l'action en jus-
tice. Pour tre recevable agir, le demandeur doit justifier d'un intrt, et d'un
intrt qui prsente certains caractres, parmi lesquels celui d'tre suffisam-
ment important (on dit parfois: d'tre srieux, remarquable antithse la plai-
santerie). L'intrt insignifiant est dnu de sens juridique.
b) Ainsi dgage de l'adage, la rgle d'exclusion des menus litiges n'est ni
un absolu, ni mme un principe. Ici les positions se ressentent de la propension
moderne faire du droit positif une projection de la jurisprudence. Car les
arrts sont diviss: s'il en est qui cartent des demandes cause de l'insigni-
fiance de l'enjeu, il en est d'autres qui ont gard aux objets les plus minimes.
Pour illustrer les deux courants, deux sries jurisprudentielles sont toujours

(5) MOREL, Trait lmentaire de procdure civile, 1932, n 29 bis. SOLUS et PERROT, Droit
judiciaire priv, 1961, l, n 225, modernisent l'adage en le ramenant l'irrecevabilit pour
dfaut d'intrt, mais ils ne lui accordent qu'une porte rduite. GHESTIN et GOUBEAUX, Trait de
droit civil, Introduction gnrale, 1994; n 591, note 20, considrent que la question de savoir si
un intrt minime reste lgitime n'est pas susceptible d'une rponse absolue.
(6) H. ROLAND et L. BOYER, Locutions latines et adages du droit franais contemporain, II,
1978, p. 199-202, ainsi que, plus rcemment, Adages de droit franais, 1999, n 83. Ces auteurs
consacrent De minimis... une rflexion approfondie, dont la conclusion est qu'en droit moderne
il n'y a plus l qu'un prcepte mthodologique: un dtenteur quelconque de l'autorit doit laisser
ses subordonns le soin de vaquer aux affaires subalternes On remarque, en effet, que les publi-
cistes recourent parfois l'adage pour expliquer que des mesures d'ordre intrieur ne puissent
tre attaques devant le juge de l'excs de pouvoir : elles sont trop insignifiantes (cf. VEDEL,
Droit administratif; 1976, p. 180; LUCE, note J.C.P., 1962,2,12865. Orlando de Rudder, Aperto
libro ou le latin retrouv, Larousse, 1988, p. 34 a repris l'adage sous une mtaphore, Aquila non
capit muscas, un aigle ne prend pas les mouches.
(7) VINCENT et GUINCHARD, Procdure civile, 1999, n 103 ; SOLUS et PERROT, op. cit., n 223
et s.; CORNU et FOYER, Procdure civile, 1958, p. 290 et 1999, n 78; Louis GARAUD, L'intrt
pour agir en justice,. contribution il la notion d'intrt en droit positif, thse Poitiers, rono,
1959; Yves DESDEVISES, Le contrle de l'intrt lgitime, essai sur les limites de la distinction
du droit et de l'action, Thse Nantes, rono, 1974 ; L. Boy, Rflexions sur l'action en justice,
R. T. 1979, 51 l.

76
 Droit et non-droit

cites de routine: la premire, o c'est le droit au nom qui est en procs (8); la
seconde, beaucoup plus frappante, qui relve du contentieux immobilier, les
dcisions fameuses ordonnant, pour l'empitement le plus lger sur la pro-
prit voisine, la dmolition d'une construction entire (9). Nous pourrions
imaginer sous cette diffrence d'attitude une rationalit secundum subjectam
materiam... ou immnateriam, en faisant rflexion qu'un pouce de terre est,
dans la mentalit nationale, une valeur incommensurable, tandis que le nom
n'est jamais qu'un impalpableflatus vocis. Mais la doctrine prfre conclure
l'empirisme, voire aux contradictions de la jurisprudence.

-11-

Au terme de l'volution qui vient d'tre retrace, il semble que le contraste

se dessine entre la conception originaire de ce que nous avons nomm, pour
cesser un instant de parler latin, la rgle d'exclusion des menus litiges et l'ava-
tar actuel de cette rgle. D'une rgle autonome et apparemment premptoire,
on est pass la simple adaptation, souple au point d'tre alatoire, d'une
thorie gnrale de la procdure. Mais quant savoir si la rgle, en devenant
ainsi plus technique, moins gnomique, a gagn en solidit et en utilit, c'est
affaire de comparaison.
a) Tant que la rgle se prsentait sous les espces d'un adage, elle n'avait
besoin d'exhiber d'autre titre que la coutume: aprs tout, il ne manque pas de
maximes que les tribunaux dclarent obligatoires par la seule force de la tradi-
tion. Au contraire, du moment o elle prend la forme d'un emprunt la thorie
procdurale de l'intrt, elle doit se soumettre un test de lgalit. Et d'em-
ble une objection a silentio se profile: dans le Code de procdure civile de
1975, le texte de base, l'article 31, qui fait de l'intrt une condition de l'ac-
tion en justice, ne lui impose pas un minimum de taille. Tout ce qu'il exige de
lui est: implicitement d'exister, explicitement d'tre lgitime. Mais, en
logique, une valeur proche de zro n'est pas gale zro, et, en morale, on ne
voit pas pourquoi la modicit, cousine de la modestie, serait en soi illgitime.
L'illgitimit, il est vrai, pourrait se dcouvrir ailleurs - dans les mobiles et
non plus dans l'objet: la futilit serait illgitime non pas pour elle-mme, mais

(8) Aix, 25 juill. 1867, D. 68.2.33, et sur pourvoi, Req. 20 avr. 1868, D. 68.1.292; Paris, 18
juin 1883, D. 85.2.192. La srie pourrait tre complte aujourd'hui: 1re Ch. civ. 13 fvr 1967,
D. 1967. somme 78 (<< bnignit du dplaisir ); Paris, 4 juin 1968, D. 1969.388, note J. FOULON-
PIGANIOL; Paris, 24 mai 1975, D. 1975.488, note R. LINDON, etc.
(9)Civ.3janv.1905,S.1905.1.329;Civ.20nov.1912,S.1913.1.198. Cette fois-ci encore, la
srie pourrait tre prolonge: Civ. 4 mai 1959, J.C.P. 1960.11.11409, note BLIN (en l'espce, par
l'application de l'art. 555 C. civ., la victime de l'empitement est devenue propritaire, concur-
rence de 20 centimtres de profondeur, d'un immeuble de 7,15 m de longueur); 1rc Ch. civ.
21 nov. 1967, D. 1968.134 et 21 nov. 1969, D. 1970.426; 3c Ch. civ., 26 juin 1979, Bull., III,
n 142, etc.

77
 Flexible droit

pour l'acte malicieux dont elle serait l'indice. Le dfaut d'intrt srieux
rejoint alors l'abus du droit (10) : il en est le premier lment selon la doctrine
classique; que s' y ajoute l'intention de nuire, voici l'abus caractris.
Seulement, outre qu'une infinit de menus litiges sont soulevs en toute bonne
foi, l'argument tourne court devant l'article 32-1 du nouveau Code: l'abus du
droit d'agir en justice n'a pas pour sanction le rejet de la demande, mais une
amende civile et des dommages-intrts. Le test de lgalit n'est toujours pas
franchi (11).

Supposons, cependant, que la prsentation moderne de la rgle puisse tre

dispense de ce prliminaire. On se dit qu'elle devrait tre crdite au moins
d'un avantage, en ce qu'elle permet de rattacher l'exclusion des menus litiges
une catgorie lgalement consacre, celle des fins de non-recevoir.
Seulement, l'exprience, ce rattachement pourrait bien se rvler impropre.
D'aprs l'article 122 du Code de 1975, la fin de non-recevoir pour dfaut d'in-
trt, comme les autres, oprerait sans examen au fond (12). Or, en nombre de
cas, ce n'est que par le dbat de fond que sera mise en lumire la vanit d'une
demande. Le juge ne dclarera insignifiante une action en responsabilit
qu'aprs s'tre convaincu de l'insignifiance du prjudice (13); pour dcider
qu'il n'y a pas lieu complainte ou rintgrande, il voudra avoir constat

(10) Cf. MOTULSKY, Principes d'une ralisation mthodique du droit priv, 1948, p. 41 ;
SOLUS et PERROT loc. cit. - Un arrt, Colmar 8 mars 1822, S. Chron., mettant nant une proc-
dure de saisie immobilire engage pour une dette de 1 fr. 15 centimes, a fait, de faon exem-
plaire, application de la thorie de l'abus du droit, une poque o elle n'avait pas encore
merg en doctrine. Il semble que, par ses traditions, la cour de Colmar ait eu, avant d'autres, le
souci d'un contrle judiciaire exercer sur les actes de chicane et d'abus.
(11) Sans cesser de se rfrer au nouveau Code de procdure civile, on pourrait se retourner
vers l'article 125, al. 2, et soutenir qu'il a d envisager, sous l'expression dfaut d'intrt, l'in-
suffisance de l'intrt autant et plus que son absence radicale. Il dcoule de cette disposition que
l'instance va pouvoir se poursuivre malgr le dfaut d'intrt, quand la fin de non-recevoir n'est
releve par personne. Ce procs dans le vide absolu serait-il bien raisonnable? Et la facult lais-
se au juge de ne pas relever d'office la fin de non-recevoir ne s'explique-t-elle pas mieux en
supposant un intrt plus ou moins faible, donc sujet apprciation? Il est peu vraisemblable,
nanmoins, que les auteurs du dcret aient choisi cette voie sinueuse et nigmatique pour dicter
une rgle qu'il leur tait si facile d'inscrire directement l'article 31.
(12) Sur les difficults que soulve, en thse gnrale, cet aspect des fins de non-recevoir, cf.
VINCENT et Guinchard, op. cit, na 145 ; MOTULSKY, Ecrits: tudes et notes de procdure civile,
1973, p. 354 et s.; Y. DESDEVISES, op. cit., na 10, 124, qui relve les interfrences du fond et de
la recevabilit.
(13) Ex. Req. 15 janv. 1862, S. 62.1.168, D. 62.1.144; Civ. Il nov. 1902, S. 1903.1.453, D.
1904.1.126; 1re Ch. civ. 12juill. 1966, l.C.P. 66.2.14813; Trib. civ. Saint-Nazaire Il juill. 1950,
D. 1951.195, note (d'ailleurs critique) LALOU.

78
 Droit et non-droit

que le trouble a t fugitif, la voie de fait anodine (14), etc. Cette libert que
ne lui laisseraient pas des fins de non-recevoir, il l'a pleinement, au contraire,
s'il raisonne dans le souvenir de l'adage. Car, bien que l'on ait peu doctrin
sur la mise en uvre procdurale de celui-ci (15), il parat bien que ce n'est
pas par une irrecevabilit qu'elle s'accomplit, mais par une dngation d'ac-
tion (16). Ce qui diffrencie des fins de non-recevoir la dngation d'action, ce
n'est pas simplement qu'elle peut se placer aprs aussi bien qu'avant l'examen
au fond, c'est, plus fondamentalement, qu'elle peut tre la consquence natu-
relle de cet examen et, en quelque manire, sa conclusion philosophique.
Il n'est pas dfendu d'tendre la critique plus loin. Peut-tre le tort de l' ana-
lyse moderne a-t-il t de se lier une notion elle-mme fragile, la notion
gnrale de l'intrt, que mme la psychologie a de la peine capturer.
Chacun est juge de son intrt , le poncif, plus loquemment qu'une
dmonstration scientifique, nous renvoie l'inluctable subjectivit de la
notion. Or, si le demandeur est, du dedans, le meilleur juge, quel titre les
juges, du dehors, prtendraient-ils lui en remontrer? Ils ont les moyens de
mesurer l'objet de la demande, non pas l'intrt du demandeur. Quand on
s'tonne que la jurisprudence ne repousse pas, pour dfaut d'intrt suffisant,
ceux qui se battent contre des empitements de quelques centimtres, on
confond manifestement l'intrt avec l'objet (17) : les sacrifices d'argent, de
temps, de tranquillit qu'ils ont d accepter pour arriver jusqu'au prtoire
tmoignent assez de l'ardeur de leur intrt. Toute action exerce devrait
emporter avec elle la prsomption d'un intrt agir - sauf laisser par
exception la prsomption se renverser sur la preuve d'un intrt inavouable (la
turpitude, la joie du mal. .. ).

b) O la conception moderne, nanmoins, semblerait reconqurir une sup-

riorit, tout argument thorique s'effaant, c'est en utilit pratique, si c'est une
plus grande utilit, pour le droit, que d'tre moins rigide, de pouvoir mieux
s'adapter aux choses et aux personnes. En encourageant l'empirisme jurispru-
dentiel, on confre l'exclusion des menus litiges une capacit d'tre qui-

(14) Ex. Civ. 20 avril 1944 D.A.. 1944.86; 1re Sect. civ. 7 juill. 1954, D. 1954.661; Paris,
8e chambre, 2 juillet 1984 (indit), qui se rfre expressment la maxime et relve le caractre
anodin de l'empitement (fleuri, du reste).
(15) Cf. S. SATTA, Commentario al Codice di procedura civile, l, 1959, p. 340, sur la sanction
du dfaut radical d'intrt: refus de juger et radiation du rle. On pourrait encore avancer l'ide
que le non curat traduit une sorte d'incomptence, le dfaut absolu de juridiction pour statuer sur
ce qui est rellement en dehors du droit.
(16) Sur la dngation d'action, qui n'est point le dni de justice, cf. CORNU et FOYER, 1999,
n 76. L'article 4 du Code civil donne entendre que, rvrence garde la loi, il est des refus
d'action qui sont licites.
(17) Ou, suivant un autre vocabulaire, l'intrt processuel avec l'intrt substantiel.

79
 Flexible droit

table. Sur l'autre colonne du parallle, n'est-ce pas le contraire? L'adage ne

veut-il pas qu' toutes les causes minimes le prteur oppose la mme indiff-
rence de marbre?

-111-

Et pourtant, le droit gnomique enferme en ses replis bien plus de possibili-

ts qu'on n'en souponnerait en se contentant du De minimis... habituel. Car,
malgr les apparences, il ne s'est jamais rsign sans remords abandonner
les menus litiges aux tnbres extrieures, et il a fray les chemins sentimen-
taux ou idologiques par o les petits peuvent faire couter leurs plaintes,
voire combiner leurs attaques.
a) L'adage traditionnel n'tait pas seul. Il avait un pendant, maintenant
rong par l'oubli: c'est comme la face cache de la Glose. De l'ocan du
Digeste (18), les docteurs avaient retir un contre-adage: De minimis non
curatur, donnait la rplique De minimis curare debemus. Nuance noter : la
dngation d'action tait nonce en termes impersonnels, comme venant du
systme; l'action nous tait rclame nous, comme un devoir personnel,
presque une obligation du cur. Si l'antinomie n'avait spar que des textes,
les outils des exgtes auraient suffi la rsoudre tant bien que mal (19), et
l'pisode serait clos. Mais nous croyons une contradiction beaucoup plus
profonde. Ce qui tait mis en balance avec l'lment de rationalit que le non
curat praetor avait cherch introduire dans l'organisation judiciaire, c'tait
une sensibilit, une attention porte aux petites choses, et par-del une ten-
dresse pour les petites gens. De cette sensibilit, les sicles qui suivirent, et
jusqu'au ntre, ne se sont pas librs.
tait-ce parce qu'il tait stocien? Cicron professait que les Dieux pren-
nent soin des grandes choses et se dsintressent des petites (20). Tout l' op-

(18) Notamment, de deux fragments accols concernant la ptition d'hrdit (Digeste, 5, 3, 9

et la), ou l'incise a, du reste, les allures louches qu'on prte aux interpolations: ... rem heredita-
riam, [licet minimam] ...
(19) En l'espce, plutt mal que bien. Car les interprtes avaient prconis deux modes de
conciliation qui taient eux-mmes rigoureusement contradictoires: pour les uns, De minimis
non curandum devait s'appliquer l o les demandeurs invoquaient un privilge, une loi spciale,
l'encontre du droit commun (c'tait le modle de Bartole); pour d'autres, l'inverse. Le curan-
dum s'imposait en pareil cas. CUJAS suggrait une autre distinction : il ne fallait exclure les
demandes de peu d'importance qu'autant qu'elles faisaient, de leur nature, courir au dtendeur
un risque d'infamie. La distinction a laiss des traces: l'action de la victime, pour russir, doit
tre mieux leste devant les tribunaux rpressifs que devant les tribunaux civils.
(20) C'tait le thologien qui s'exprimait ainsi, De la nature des Dieux, Il, 66. L'avocat tenait
un autre langage, Pro Caecina, XII, XIII: ... pleins de prvoyance et de sagesse, nos aeux ont
cr du droit pour rgler les choses les plus tenues comme les plus importantes ... ; et les pr-
teurs qu'il frquentait ignoraient encore qu'ils ne devaient de minimis avoir cure: le prteur...
qui prononce des interdits dans de minimes affaires de servitudes ... .

80
 Droit et non-droit

pos, Platon avait cru pouvoir tablir, par les seules forces de la raison (21),
que, loin d'avoir moins de soin pour les petites choses, les Dieux en ont plutt
davantage pour elles que pour les trs grandes. Ce n'est point, cependant, la
philosophie qui a t le plus efficace, quand il a fallu persuader les hommes
qu'un moineau de quatre sous ne tomberait pas terre sans qu'il ft pris en
compte au Ciel. Et puisqu'il est crit que les juges sont comme les Dieux -
Domat, par exemple, ne cessait de le leur rpter dans ses Harangues - on
comprend comment le parfait juge chrtien de l'ge classique, et au plus tard
le parfait juge tout court, trouve dans ses premiers devoirs d'tat celui de juger
les petites choses avec le mme zle que les grandes (22).
Quoique les menus litiges ne soient pas toujours ceux du menu peuple, le
glissement confus d'une ide l'autre tait invitable, parce que les demandes
des pauvres sont le plus souvent de pauvres demandes. Bien avant que la
science conomique n'et invent le marginalisme, il tait de jurisprudence
sacre que, dans le procs ultime, la petite brebis choye par l'indigent pse-
rait plus lourd que tous les troupeaux de riche. Sous cette lumire-l, justice et
charit mles, il n'est plus rien de minime (23).

b) Mais, de nos jours, les minimes ne se contentent plus d'une justice de

charit; ils entendent se faire reconnatre pour ce qu'ils sont; ils se font fort
- et revendiquent le for - de leur faiblesse. Ce pourrait tre l'occasion de
transposer en termes judiciaires ce que Ripert (24) crivait, il y a soixante ans,
de l'affection de la dmocratie pour les petits. Nous songeons, toutefois, des
phnomnes moins diffus, plus concrets, peut-tre plus rcents. L'idal natio-
nal dont l'Etat tait gardien s'est pulvris en une multiplicit d'idaux parti-
culiers, et c'est ainsi que foisonne cette pratique de demander un franc symbo-
lique de dommages-intrts en rparation d'un prjudice moral inapprciable.
Dans des mini-actions de ce genre, la puissance explosive du symbole
contraint le juge autant de vigilance que si l'infini y tait enclos. Et puis, le

(21) Les lois, livre X, 900 c (p. 166 de la traduction Dis, dition Les Belles Lettres).
L'argument est que les Dieux ne pourraient ngliger les petites choses que par mconnaissance
du rapport de celles-ci l'ensemble, ou par mollesse et incurie - toutes dfaillances incompa-
tibles avec la nature divine.
(22) cet endroit, il convient de citer entre autres: MATHIEU, 10 : 30; Psaumes, 82 : 6;
DOMAT, Harangues aux Assises de 1660 et de 1671 ; et d'observer que les magistrats de l'Ancien
Rgime avaient d'autant plus besoin d'tre exhorts ne pas ngliger les petites causes qu' pro-
portion des pices ce n'taient pas pour eux des causes trs excitantes.
(23) Cette sympathie pour les malheureux n'a pas t trangre des dcisions telles que Civ.
20 mars 1912 et 22 juill. 1914,5.1912.1320 et 1915.1.14 (4 arrts en tout) : des ouvriers, vic-
times d'accidents du travail, on devine que devait tre object, par sous-entendus, le taux minime
de leur incapacit permanente (1 5 % selon les cas); les arrts n'en ont pas moins, de minimis,
appliqu la loi,
(24) Le rgime dmocratique et le droit civil moderne, 1937, n 81.

81
 Flexible droit

dveloppement commercial des contrats de masse a pour consquence que le

contentieux de la convention mal excute repose virtuellement sur une multi-
tude de contractants, mais sur chacun pour une somme ridicule. Qu'un
consommateur isol s'aventure, pour si peu, dfier l'entreprise gante (25),
personne n'aura le front de lui reprocher la frivolit de sa demande, car il fait
figure de champion d'une cause qui le dpasse. La socit de consommation,
en devenant la socit des consommateurs, pourrait ainsi sonner la revanche
de Lilliput (26).

*
**
Si l'actualit laissait aux juges le loisir d'une rflexion archologique sur
leur tat, ils prendraient conscience de la tension qui secrtement les habite
entre deux archtypes, les deux archtypes de minimis, n'avoir cure et avoir
cure. Mais l'actualit qui commande, confre privilge l'activit et
condamne la non-intervention, la non-douleur comme indolence. Dans la
magistrature de notre poque, il ne semble pas demeurer de place pour l'incu-
riosit (pas plus, la vrit, que pour les sincures). Que s'ensuit-il? Qu'il n'y
a plus de menus litiges; en tout cas, plus de problme des menus litiges: les
dmocrates modernes ont tout rsolu en instituant ad hoc des juridictions et
des procdures lgres (27). Comme si un phnomne qui a ses racines dans la
psychologie sociale et individuelle pouvait tre trait la surface, par la seule
logistique judiciaire.

(25) Tel est ce gamin de treize ans qui, en 1972, au pays de Ralph Nader, reut les honneurs
de la presse, parce qu'il avait eu l'obstination de dclencher des poursuites contre un fabricant
pour un prjudice de 4 cents sur une fiole de peinture.
(26) Mais une loi du 5 janvier 1988 (avec son dcret d'application du Il dcembre 1992) a
ouvert aux Lilliputiens la facult se donner par mandat un champion professionnel, en la per-
sonne d'une association (agre) de consommateurs. On peut aimer ou critiquer cette rforme,
selon que l'on en retient l'efficacit imprime aux justes dolances de consommateurs ou la
dcadence avoue de l'Etat, atteste par l'intronisation d'une doublure prive du ministre
public.
(27) Le droit d'agir en justice, le droit au juge, a t consacr par la Cour europenne des
droits de l'homme (21 nov. 1975,9 dc. 1994 ; cf. Vincent-Guinchard, op. cft., n 55) comme un
droit fondamental. On pourrait voir dans ces dcisions une condamnation de la maxime tradition-
nelle. Mais ne faut-il se placer que du ct du demandeur? Le dfenseur est ainsi protg contre
des actions abusives. Question la Sphynge de Strasbourg: une procdure engage pour une
bagatelle serait-elle encore une procdure quitable? Une discussion analogue pourrait se pr-
senter devant le Conseil constitutionnel. Mais, si le droit au juge est un droit fondamental garanti
par la Constitution (en ce sens, Th. Renoux, in Le droit au juge dans ['union europenne, Nice,
L.G.DJ., 1997, p. 109), le droit de ne pas tre tran en justice pour des vtilles, ne devrait-il pas
tre constitutionnalis lui aussi ? Les retombes seraient surtout sensibles en droit public, car ce
sont les administrations (y compris le fisc, la Scurit sociale) qui, anonymes et insouciantes des
frais, paraissent hsiter le moins agir de minimis.

82
 Droit et non-droit

Les juges devraient rapprendre dfendre le droit contre ses propres

excs. L'actualit elle-mme, s'ils voulaient en lire les signes, ne manquerait
pas d'tre instructive pour eux : lorsque, dans la pratique des assurances, se
dveloppent les franchises et les amabilits des petits rglements, lorsque,
dans la loi du 3 janvier 1975, la plupart des petits chques sans provision sont
dcriminaliss, ce sont autant de coups de pioche donns dans la digue sous la
pression de l'urgence, pour que le flot montant des causes minimes se puisse
dverser hors des prtoires. Que ne scrutent-ils aussi le sens de quelques vieux
rflexes du droit pnal le plus gnral? La remise du mineur mini-dlinquant
sa famille (de puerilibus non curat praetor), certains types extrmement fr-
quents (28) d'abandon des poursuites (le de minimis non curat des parquets).
Ce qui est admis du parquet ne devrait pas tre interdit au tribunal. On objec-
tera que le ministre public, quand il abandonne les poursuites, ne fait que
renoncer ce qui lui appartenait, tandis que le juge, en appliquant la maxime
traditionnelle dpouille les demandeurs de leurs actions. Le scrupule est
louable, et l'on se sentirait plus apais si, aprs avoir t saisis de minimis par
leurs propres dmons, nos demandeurs, de sang-froid, se dpouillaient eux-
mmes. Mais c'est justement ce que font beaucoup d'entre eux. Il n'est que de
mditer sur un fait d'autant plus exemplaire, qu'il est populaire : la contraven-
tion dite d'injure non publique, prvue l'article R 26-11 du Code pnal (R-
621-2 du Nouveau), se commet vraisemblablement plusieurs millions de fois
chaque anne. En regard, combien peu d'injuris portent leurs griefs en
justice : c'est le plus colossal (et le moins dramatique) des chiffres noirs de la
dlinquance. Contre un droit qui serait drisoire, le rire exerce son effet dsar-
mant, l'humour sur soi rfrnant l'amour de soi.

(28) Cf. DAVIDOVITCH et BauDoN, Les mcanismes sociaux des abandons de poursuites ,
A.S., 1964, p. 111 et s.

83
 Chapitre VII
VERS LE DEGR ZRO DU DROIT:
DE PEU, DE TOUT ET DE RIEN *

Euclide de Milet l'avait dit: un tas de bl ne cesse pas d'tre un tas si vous
en tez un grain, puis un grain ... ; pourtant vient un moment o, en tant un
grain, il n'y a plus de tas. L'cole de Mgare, en s'amusant interloquer le
langage, sinon la logique, a du moins laiss un enseignement la mditation
des juristes : c'est que les degrs de la quantit sont aussi difficiles discerner
que les nuances de la qualit. Le peu, le petit peu (comme on aime, de nos
jours, plus mignardement le nommer) en porte tmoignage. Voil une notion
que nous pratiquons d'instinct pour les besoins de la vie, mais que nous avons
peine reconnatre lorsque, d'aventure, nous la croisons dans les avenues du
droit. C'est que les effets que le droit lui fait produire sont loin d'tre uni-
formes et uniformment lumineux; c'est que le palier de la pente o le droit la
priera de s'arrter est loin d'tre marqu d'avance. Quel rgime? Quel critre?
Le peu pose au droit des questions immenses.

1. - Il n'y a pas, en droit, un rgime, mais trois rgimes du peu; tantt le

peu est lui-mme, en somme peu, tantt il est tout, tantt il n'est rien.
I. - Traiter le peu par le peu, faire qu' un peu de fait un peu de droit
rponde, c'est le rgime le plus banal. Il a pour lui la raison: l'effet se propor-
tionne la cause. Et aussi l'quit : les deux plateaux de la balance s' quili-
brent. Depuis l'homicide jusqu' la plus lgre blessure, depuis l'incendie
d'un difice jusqu' la rupture d'un meuble chtif, tout est soumis la mme
loi . Cette prsentation de l'article 1382, qui a immortalis le tribun Tarrible,
revenait ceci, qu'aux yeux du lgislateur il n'est rien qui soit mprisable, que
tout lui est galement cher, sous-entendons, cependant : cher au prorata. A la
moindre plainte, le droit promet justice; mais s'il n'est saisi que de bagatelles,
ce sera une Bagatelljustiz, suivant le mot des Allemands (il serait messant de

* Ce chapitre, jumeau du prcdent, a d'abord paru dans un liber amicorum, les Etudes
offertes Ren Rodire, 1981, Dalloz dit.

84
 Droit et non-droit

traduire : une justice de paix). Sentence d'Antoine Loysel! Pour peu de

chose, peu de plaid (1). Il voulait dire qu' des affaires mineures convien-
nent des procdures sommaires. Une norme tacite d'adquation, de propor-
tionnalit plane ainsi sur l'ensemble du droit positif, comme un vague reflet du
Suum cuique tribuere. Et nos tribunaux en font un usage constant : sur de
faibles, de trs faibles dommages, ils alloueront de faibles, de trs faibles dom-
mages-intrts (mais ils en alloueront); comme ailleurs, sur un petit dlit, ils
prononceront une courte peine, ou, si des bornes ont t avances de quelques
centimtres en trop, ils les feront reculer d'autant. Mesure pour mesure.

II. - Il advient pourtant qu'au lieu d'enfermer la petitesse dans ce qu'elle

est, le droit la comble d'un accroissement imprvu et, la tirant vers le haut, la
transportant au-del du peu qu'elle est, la sublime jusqu' en faire la reprsen-
tation d'une invisible totalit (2). Le petit objet perdu peut traner derrire lui
l'ternit d'un dsir . Comment un tel miracle est-il possible? De la mme
manire que, par l'imagination, il entre de l'infini dans une miniature, et par la
contagion dans un microbe. Le peu est microcosme de bien ou de mal, ainsi
qu'il est crit : celui qui est juste ou injuste dans les petites choses l'est sem-
blablement dans les grandes. Lorsque le droit en vient grossir de petites
choses, c'est qu'il les considre non en elles-mmes, mais comme symboles
ou symptmes.
a) Rien de tel, comme on sait, pour attester une douleur incommensurable
que de rclamer un franc seulement en rparation du prjudice moral: la fonc-
tion symbolique du peu clate dans cet exemple. Les civilistes, en revanche,
hsiteront parler de symbolisme lorsque, vente ou bail, une convention est
passe pour le prix d'un franc. Par dfaut de prix srieux, enseignent-ils, elle
se transforme en libralit, donation dguise ou indirecte (3), ou mme, en
l'absence d'intention librale, elle s'effondre, atteinte de nullit absolue, sinon
d'inexistence (4). C'est une analyse qu'appuie en effet la jurisprudence. Mais
celle-ci s'est construite sur des espces o le prix, quoique trs infrieur la
valeur de la chose, sans que du reste une lsion ft allgue, prsentait tout de
mme une certaine consistance. La vente ou le bail au prix d'un franc est une
tout autre figure juridique. Une antique figure - nummo uno, pour un sesterce

(1) Institutes coutumires, d. Laboulaye, n 694.

(2) Cf. BACHELARD, Psychanalyse du feu, chap. V : Cette action des quantits infimes est
trs symptomatique... C'est que la quantit infime observe est magnifie par la volont de puis-
sance. On voudrait pouvoir concentrer l'action chimique sur une poudre de projection, la haine
dans un poison foudroyant, un amour immense et indicible dans un humble cadeau.
(3) 1re Sect. civ. 16jui1. 1959, D. 60.185, note Ren SAVATIER.
(4) 1re Sect. civ, 17 dc. 1959, D. 60.294. R.T., 1960.489; cf. MAZEAUD et DE JUGLARD,
Leons de droit civil, III, n 875; B. GARRIGUES, La contre-prestation du franc symbolique, R. T.,
1991, p. 459 s.

85
 Flexible droit

- , qui se rencontre, cependant, aujourd'hui encore, dans ces combinaisons,

o l'Administration vend et, plus frquemment, loue un immeuble un parti-
culier dont elle escompte une prestation que l'argent ne saurait payer. Quoi de
plus difiant, dans le genre, que les locations de presbytres par les
communes? Le loyer stipul y symbolise un infini, puisqu'il fait quilibre
une contrepartie qui se situe elle-mme l'infini du spirituel (du moins est-ce
le pacte informul).
Dans les arrhes, en tant qu'elles ouvrent l'acheteur une facult de ddit, ce
qui est leur mission premire selon l'article 1590 du Code civil, le symbole est
aussi vident : abandonner les arrhes, c'est abandonner le contrat tout entier.
Or, qu'est-ce qui leur procure cette reprsentativit? On se rappellera ce
qu'tait l' arrhe dans l'ancien droit romain, avant qu'une confusion avec
l'acompte n'en et altr la notion: une petite somme d'argent (5). C'est la
petitesse, pour ne pas dire la joliesse de la petitesse (Small is beautiful. .. ), qui
explique ici l'aptitude du peu exprimer le tout en expirant (6).
b) Le droit n'ignore pas, nanmoins, les virtualits opposes qui sont dans
la petitesse, et que celle-ci, tel le caniche de Faust, peut recler le mal absolu.
Un peu de dviance est parfois le symptme d'une perversion totale qui n'a
pas encore explos. La vieille sagesse paysanne se contentait d'avertir : Qui
vole un uf vole un buf - et elle chtiait en consquence. Les modernes
ont mis en forme criminologique cette mfiance ancestrale, et c'est la thorie
de l'tat dangereux: le menu fait symptomatique devrait tre soign, sinon
puni, non pas pour le peu qu'il est, mais pour l'abme qu'il dvoile. On
conoit l'embarras d'une politique criminelle: la raction sociale aux mini
mfaits doit-elle tre taille sur la minceur de ce que l'on constate ou sur
l'normit de ce que l'on entrevoit? D'autant que maintenant la perplexit se
complique d'une troisime voie en train de se dessiner: il faudrait balayer
hors de la loi pnale cette poussire de dlits, dcriminaliser hardiment. Mais
cette troisime voie est large, qui mne au non-droit.
III. - Entre le droit et le peu, ne rgne-t-il pas une incompatibilit d'hu-
meur? Certains traits que l'on prte au droit jusqu' la caricature, donneraient
d'avance le croire : il a trop de solennit pour gaspiller son temps des
babioles; il vit trop grands frais pour s'attarder des intrts misrables; il
est trop myope - entendons qu'il lui faut trop de preuves, trop de formes -
pour apercevoir ce qui est infinitsimal.
a) De cette sorte d'imperceptibilit juridique du peu, des procdures spciales
offrent un cas remarquable, rvlateur par son archasme mme. Il arrive que

(5) Cf. R. MONIER, Manuel de droit romain, les obligations, n 111.

(6) Avant de devenir une scie, Small is beautiful servit de titre, en 1973, l'uvre de l'cono-
miste E. F. SCHUMACHER, qui, remchant la nostalgie du Paradis perdu, prconisait une conomie
- comme nous autres un droit - la mesure de l'homme.

86
 Droit et non-droit

des praticiens lancs par fonction sur la piste d'un patrimoine, tombent sur un si
maigre butin qu'ils feignent de n'avoir rencontr que le vide. Le juge doit appo-
ser les scells, le notaire doit faire inventaire, l'huissier doit saisir ( supposer
que l'insaisissabilit n'ait pas dj mis le bien, sinon dans le non-droit, du moins
hors du droit de l'excution force). S'il n'y avait rien, on dresserait un procs-
verbal de carence - terme admirable, puisqu'en dsignant l'absence il suggre
le dsir (7). Mais s'il y a peu, trs peu, c'est galement un procs-verbal de
carence qui sera rdig (8). Parum pro nihilo putatur, expliquaient les procdu-
riers de l'cole de l'exgse, plus flexibles qu'on n'imagine.
Le mme raisonnement s'est retrouv sur une autre question, que soulevait,
en des termes analogues, l'addition d'hrdit. Toute alination d'un bien suc-
cessoral emporte acceptation tacite; tout dtournement d'un effet de la succes-
sion est sanctionn, comme recel, par la dchance du bnfice d'inventaire.
Ce sont des consquences graves, puisqu'elles englobent la totalit d'un patri-
moine; et il peut sembler excessif que le moindre objet mobilier suffise les
dclencher. De fait, il est des dcisions qui ont alors prfr en exempter le
successible, comme si son acte n'avait port sur rien (9). D'autres, il est vrai,
se sont refuses distinguer l o la loi ne distinguait pas (10). Contradiction?
Pas pour autant. Car, dans de tels litiges, les tribunaux ont avant tout inter-
prter l'tat d'esprit des hritiers, lequel peut colorer diversement, d'intention-
nalit ou d'insignifiance, les mmes gestes accomplis sur cette catgorie, ext-
rieurement homogne, des choses mobilires sans grande valeur.
La psychologie a aussi une place tenir dans le statut de faveur dont bnfi-
cient, en droit civil, les dons et legs modiques. Et l'on n'a pas manqu d'y
recourir. C'est ainsi que la drogation au droit commun des libralits a pu
tre rapporte au dfaut d'intention librale, une telle intention tant exclue
par l'esprit d'change, de rmunration, auquel il est fait allusion dans l'article
909, 10 du Code civil et surtout dans l'article 1083. Mais le don modique ne se
limite pas la donation rmunratoire, comme le montre, dans l'article 1083
lui-mme, la finale ou autrement. Et le fait est que, par cet autrement, bien
d'autres ides se sont engouffres: la prexistence d'une obligation, obliga-
tion de murs plutt que de morale, qui ferait de la donation modique l'excu-
tion d'une obligation naturelle; le but, en songeant au but pieux ou charitable

(7) Ainsi que Cicron l'a philosophiquement expos (Tusculanes, l, 36).

(8) V., par ex., CARR et CHAUVEAU, Les lois de la procdure civile et commerciale, 5 e d.,
1880, VI, question 3094; GARSONNET et CZAR BRU, Trait thorique et pratique de procdure,
VIl, 3c d., 1921, n 36, note 22; cf. Paris, 19 avril 1817, S. chrono
(9) Cf. Req,. 5 juill. 1909, Gaz. Pal. 1909.2.457 (une barque de pche sans valeur avait t
omise dans l'inventaire); Bordeaux, 2 juill. 1900, sous Casso s. 1904.1.17 (apprhension d'un
vestiaire et de bijoux de valeur minime); Trib. civ. Seine, 24 dc. 1909, sous Casso S. 1912.1.523.
(10) Civ. 26 mars 1902, S .1904.1.17; Limoges, 18 fvr. 1831, et Bourges, 19 fvr. 1831,
S.32.2.349; Douai, 8 juill. 1902, sous Cass D. 1905.1.332.

87
 Flexible droit

des aumnes; l'origine des fonds, en considrant qu'il n'y a pas d'appauvris-
sement rel quand la libralit a t prleve sur les revenus (11). Toutes ces
analyses peuvent tre utiles, en clairant une varit ou l'autre des libralits
modiques. Encore faut-il ne jamais oublier que, s'il y a une clef gnrale du
statut drogatoire, elle est dans modique, le mot dcisif. La modicit de l'objet
engendre une indiffrence des parties au droit, et cette indiffrence frappe en
retour l'objet d'insignifiance juridique. Comme tout l'heure, le peu est
refoul au nant: modicum et nullum aequiparantur (12).
Aprs ces exemples cadastrs, on est moins surpris de dcouvrir, disperss
sur la vaste plaine du droit, d'autres points d'mergence, plus insolites, de
l'annihilation juridique des petites choses. C'est la Cour de cassation qui
admet, malgr l'axiome liminaire de l'article 815, qu'il peut ne pas y avoir
lieu partage, quand le mobilier partager est de peu de valeur (13). C'est
aussi bien, quoique tout diffremment, le prfet de police qui dcide de faire
chapper la lgislation des paves certains objets trouvs dans le mtro,
parce qu'ils ont une valeur nulle, voire simplement ngligeable (14). C'est
encore une circulaire interministrielle (Sant-Finances), qui, aprs avoir
dcid que 10% seraient prlevs dans les hpitaux psychiatriques, sur les res-
sources du malade, pour lui tre remis ventuellement titre d'argent de
poche, ajoute que ce sont l, en toute hypothse, des sommes trop modiques
pour donner lieu aux rgles du Code civil (15).

(11) Sur ces diffrentes conceptions, cf. PLANIOL et RIPERT, Trait pratique de droit Civil,
V. Donations et testaments, 1957, par TRASBOT et LOUSSOUARN, n 313 et s., 322 et s.
(12) Ct passif, au contraire, une dette modique n'en existe pas moins, puisque l'article 2019
C. civ. la suppose cautionnable.
(13) Civ. 12 juin 1844, S. 44.1.574, auquel pourrait tre oppos un arrt trs orthodoxe, Civ.
30 mai 1877, D. 78.1.109, la divergence montrant seulement l'importance des donnes de fait
dans l'valuation du trop peu et du suffisant. Semblablement, il est des arrts qui, pour l'applica-
tion de l'ancien art. 841, C. civ., ont regard comme pratiquement ngligeable une part trs faible
du patrimoine mobilier ou immobilier: 1re Sect. civ., 18 janv. 1954, Bull., 1954, 1, p. 19, et 13
juill. 1955, D. 1956.337. Cf. propos des erreurs insignifiantes dans les partages, pe Ch. civ.,
8 janv. 1987, D. 87.377 et la note du doyen Breton.
(14) Dcision prfectorale de routine, texte de 1957. Avec toute la minutie du droit
bureaucratique, elle classe parmi les valeurs nulles les emballages vides, les tuis en plastique, et
parmi les valeurs ngligeables les stylos-billes, les journaux et priodiques - toutes valeurs ga-
lement condamnes la destruction. Malgr des ressemblances superficielles, la loi du 15 juillet
1975 relative l'limination des dchets, traduit, de la part du droit, une tactique oppose: pour
obtenir leur limination, il a fallu rejuridiciser les dchets et leur confrer un statut qu'ils avaient
perdu par l'effet d'un abandon, voire d'un retour l'tat de poussire.
(15) Circulaire n 72-118 M 2 du 29 septembre 1972. D'une lgalit contestable - s'agissant
d'organiser un rgime autonome d'incapacit, une loi serait mme indispensable selon l'article
34 de la Constitution de 1958 -, un texte comme celui-ci n'en fait pas moins la loi dans les hpi-
taux. L'expression argent de poche mrite l'attention: elle voque l'enfance (et l'infantilisation
dnonce par Michel Foucault); c'est parce qu'il est enfantin que le peu est mis hors du droit.

88
 Droit et non-droit

Le droit pnal, nanmoins, semble rester en arrire. Le principe de lgalit

empche les juges de procder de leur propre mouvement ce qui serait une
dcriminalisation ratione quantitatis (16) ; et les lgislateurs, qui dcriminalisent
tant notre poque, rpugnent mettre des atteintes aux biens hors de toute
rpression, sous le seul prtexte que les biens menacs seraient ct' importance
minime. L'idologie propritaire et l'idologie galitaire, pour une fois d' ac-
cord, concourent avec les thories de l'tat dangereux faire maintenir ici des
incriminations, mais attnues (17). Encore l' attnuation doit-elle probablement
moins la mdiocrit de l'objet qu' la lgret de la volont dlictueuse (18).
b) Il est temps, maintenant, d'une synthse, et de se demander s'il existe, en
droit positif, un principe, certes passible d'exceptions, suivant lequel ce qui est
peu de chose serait cens n'tre rien.
vue de pays, point de texte de loi (19). Seulement des adages latins. Ils
montent d'un pass assez lointain pour que puisse leur tre attribue force de
coutume - d'une coutume savante (20). Mais dfaut d'avoir reu par visa
exprs la griffe de la jurisprudence, on leur souhaiterait de pouvoir prouver
leur raison d'tre. Dire que ce qui est presque le nant quivaut au nant ne
saurait satisfaire : l'explication relve de la fiction, et toute fiction heurte les
prtentions du droit moderne au ralisme. Plutt qu' une dmonstration par
l'objet - laquelle ne pourrait jamais conduire qu' un -peu-prs (21) - c'est

(16) Cf. Crim. 13 mai 1954, Gaz. Pal. 1954.2.151

(17) Cf. dans notre systme rpressif, ces diminutifs du vol pour lesquels la loi ou l'usage
emploient des vocables adoucis, suggrant la petitesse et appelant l'indulgence: le grappillage
(art. R. 26-10 du Code pnal [ancien]), la grivlerie (art. 401 [313-5 du Nouveau]).
(18) Significative est l'association d'ides sur laquelle repose l'article 138 du Code pnal
suisse: le larcin, qu'il punit comme simple contravention, est la soustraction d'un objet mobilier
de peu de valeur ( l'apprciation du juge); encore faut-il que la soustraction ait t commise
sous l'influence de certains mobiles, lesquels peuvent tre, outre la dtresse, la lgret (c'est--
dire l'irrflexion) ou l'envie (c'est--dire un caprice). Cf., plus gnralement, sur le traitement de
la plus-que-petite dlinquance, Eduard DREHER, Die Behandlung der Bagatellkriminalitat,
Festschriftfr Hans Welzel, Berlin, 1974, p. 917 et s.
(19) De l'article 960 du Code civil, en tant qu'il dispose que la survenance d'enfant rvoque
toutes les donations entre vifs, de quelque valeur qu'elles puissent tre, un argument a contrario
se laisse dduire, sinon pour une thorie d'ensemble du peu, au moins pour le rgime particulier
des dons modiques : sous rserve de l'exception prvue par le texte, la modicit d'une donation
l'empche, en gnral, de produire ses effets de droit.
(20) POTHIER (Donations testamentaires, chap. III, art. 2) cite la maxime Parum pro nihilo
reputatur comme une rgle de droit l'appui d'une interprtation de la Coutume de Paris (titre
XIV, art. 294) : Une personne est cense n'avoir pas de meubles lorsque ce qu'elle en a est de
peu de considration . La maxime Modicum et nullum aequiparantur parat avoir t forge par
les post-glossateurs partir de textes fort peu explicites (ex. Code Justinien, 4, 19, 9).
(21) Dans un Recueil de maximes et citations latines l'usage du monde judiciaire (Paris,
1912, n 2424, p. 261), JOUANNEAU, juge de paix Rambouillet, donne de l'adage une variante,
Nihil vel pene nihil nihilo aequiparatur, o l'on peut apercevoir une bauche de ce raisonnement
en forme cl' asymptote.

89
 Flexible droit

la psychologie du sujet qu'il convient de demander une lgitimation des

adages.
Parmi les innombrables faits et gestes, repos et travaux, silences et propos
qui composent nos existences, il n'en est que quelques-uns, de-ci de-l, aux-
quels nous attachions, auxquels la socit attache une porte juridique. Faire
passer un comportement humain sous la prise du droit ncessite, en nous ou
dans la socit, une tension spciale de la volont - un effort. Or, il y a une
loi du moindre effort, et quand l'objet en cause est de peu de volume, peu de
valeur, peu d'importance, nugae, des noix, l'effort est improbable. La pr-
somption - ce n'est qu'une prsomption - est que les petites choses se per-
dent dans la masse, juridiquement indiffrente, des actes de la vie quotidienne,
parfois mme, par une antithse au droit encore plus frappante, dans cette part
fugitive de la vie quotidienne qui est abandonne au jeu, l'enfantillage, la
fantaisie (22), voire aux folies (23). Ce qui n'est pas srieux n'est pas juri-
dique.

2. - Pas plus qu'il n'est toujours facile de deviner sur les traits de l'inter-
locuteur qui plaisantait, l'instant o il redevient srieux - il n'est pas toujours
facile de saisir, dans la thorie du peu, le point o l'on passe, de ce qui tait
trop petit pour n'tre pas nglig par le droit, ce qui est assez grand pour
retenir son intrt. Comme le droit se veut crateur de scurit, il ne lui dplai-
rait pas de donner ce qu'il dclare insuffisant des limites fixes; mais, pris
de justice, il sait aussi que le juste est affaire de proportion. Dans sa qute d'un
critre du peu, il oscillera sans cesse entre l'absolu et le relatif.

1. - L'absolu du peu serait l'unit, si celle-ci n'tait elle-mme susceptible

de fractionnement, ainsi que l'attestent les centimes dans l'expression mon-
taire de la valeur - ces centimes que le droit, prcisment, enjoint parfois de
tenir pour nuls. Du moins l'unit reprsente-t-elle le peu par excellence, lors-

(22) Traces de l'ide dans Crim. 14 nov. 1902, S. 1904.1.380 (arrt d'autant plus remarquable
que c'est d'une loi pnale qu'il carte ainsi l'application; cf. supra note 17). Il n'y a pas eu,
estime-t-il, violation du monopole des tabacs, en raison de la faible valeur des cigarettes fabri-
ques. Et l'on observe qu'il s'agissait de cigarettes pour enfants: la causa jocandi (mme trs
remota) enlevait de son srieux l'affaire.
(23) Mettre en branle un marteau-pilon juridique pour craser un moustique peut tre digne
de draison. Ainsi, DEMOLOMBE (VI, Puissance paternelle, n 314), dissertant sur l'hypothse
singulire d'un pre de famille qui se serait prvalu du droit de correction, tel que prvu
l'poque, pour requrir la dtention de son enfant en bas ge concluait que le prsident du tribu-
nal aurait eu le devoir de tenir la requte pour inoprante comme acte de folie.

90
 Droit et non-droit

qu'il faut le chiffrer (24). L'unit, ce pourra tre, selon le cas, un franc ou un
homme, mais dans des rles qui font contraste: le franc de dommages-intrts
est un peu qui enferme un tout; l'homme seul est un peu qui ne vaut rien,
quand il s'agit de constituer une socit (25).
Pour une socit anonyme, il est vrai, c'est au moins sept qu'il faut tre, si
bien que jusqu' six parum pro nihilo. Mais trois est un autre nombre sacr, et,
au temps jadis, la thorie du peu s' y tait accroche de faon plus originale.
Trois sont libres , Drei sind frei, vieille coutume germanique: le voyageur
avait licence de prendre trois pommes, ou trois poires, ou trois noix, etc., dans
le verger d'autrui, sans encourir les peines du vol (26).
Plus couramment, c'est par une apprciation trs intuitive - tout juste gui-
de par l'attraction de la computation dcimale - que la barre du peu est fixe
ici ou l. Jusqu' 30 F de mobilier, estimaient les praticiens du sicle dernier,
on se contentera d'un procs-verbal de carence. Non plus pour faire jouer la
prsomption pro nihilo, mais en rappel de la rgle premire, celle d'adquation
- pour les choses de peu (peut-tre pour les gens de peu), peu de droit, peu de
formes. Loysel avait crit: Peu de chose est quand il n'est question que de
10 livres (27), comme le Code Napolon devait dcider qu'il ne serait pas
besoin d'crit jusqu' 150 F. Trente francs, 150 francs, 10 livres, tous croyaient
parler d'or. La suite devait faire sentir l'invisible mobilit qui se cache sous la
fixit montaire (28). C'est un des piges de l'absolu.

II. - Si le peu n'est qu'un rapport, encore faut-il dire quoi. Pour relativi-
ser le peu, le droit a us de mthodes diverses, entre lesquelles s'il a choisi,
c'est probablement, chaque fois, selon les donnes du problme qu'il avait
rsoudre.

(24) L'unit peut s'induire, par un raisonnement exgtique a contrario, de l'emploi du plu-
riel dans une disposition. L'article 26 de la loi du 1er juillet 1901 rputait association trangre
l'association qui avait des administrateurs trangers. Selon l'interprtation du Conseil d'Etat, si
un seul tait tranger, cette extranit unique tait quantit ngligeable. Pareillement, propos de
l'art. R. 26-9 du Code pnal (ancien), on pouvait soutenir que manger, sur le lieu mme, un fruit
appartenant autrui, c'tait comme n'en pas manger du tout.
(25) La socit unipersonnelle a beau tre devenue une ralit dans la loi (11 juillet 1985,
art. 1832 c. civ.); elle n'est toujours pas une ralit dans la nature.
(26) Cf. Jacob GRIMM, Deutsche Alterthmer, 4 e d., 1899, l, p. 287 et 554; CHAISEMARTIN,
Proverbes et maximes du droit germanique, Paris, 1891, p. 488, VI. L'adage est peut-tre rap-
procher d'un autre proverbe juridique: Dreimal sind Bubenrecht, Trois fois, c'est le droit des
gamins (cf. HILLEBRAND, Deutsche Rechtssprichworter, Zurich, 1858, p. 222,420).
(27) Op. cit. (cf. supra, note 1 ), n 695.
(28) L'article 278 du Code pnal retenait comme circonstance aggravante de la mendicit et
du vagabondage le fait d'tre trouv porteur d'un ou plusieurs effets d'une valeur suprieure
100 F sans pouvoir en justifier la provenance. Ce que les diteurs du Code traduisaient fort lga-
lement en 1990 par 1 F (nouveau). C'tait vraiment trs peu, du symbolisme rebours, et l'on
conoit que la disposition soit tombe en dsutude. Ah! si le Code avait dit 5 napolons ...

91
 Flexible droit

Le peu pouvait tre conu comme une fraction - par exemple, une fraction
de la valeur nonce dans un acte juridique (29). On saisit mieux cette tech-
nique travers un modle clbre, celui de la rescision pour lsion, si nous le
regardons l'envers. La lsion norme, qui fut d'outre-moiti, avant d'tre
chiffre plus de sept douzimes, dfinit trs simplement par soustraction
quelle est la lsion juridiquement ngligeable (un peu qui n'est rien, mais qui
n'en pse pas moins).

En d'autres matires, c'est le patrimoine qui a t pris, globalement, comme

rfrence; et il a paru alors naturel de confier au juge, espce par espce, le
soin d'valuer si la portion en procs reprsentait un peu ou davantage. Telle
est la mthode d'aprs laquelle est jauge la modicit des dons modiques (30) ;
celle dont le Code des assurances, art. 132-14, fait une application particulire,
lorsqu'il met hors du droit commun des libralits les primes verses au bn-
fice d'un hritier, moins qu'elles ne soient manifestement exagres eu gard
aux facults de l'assur (31).

On objectera que le patrimoine est l'cran d'abstraction dont le droit se sert

pour masquer les ingalits de classe, et qu'une thorie du peu a le devoir de
ne pas s' y arrter. Disons, tout le moins, qu'elle ne saurait se dispenser d' in-
srer dans l'ventail de ses relativits (32) l'ternelle distinction des riches et
des pauvres. Dans le droit savant du Moyen ge, la prsomption pro nihilo
n'a surgi qu'accompagne de ce correctif (33) : un sesterce qui est une miette

(29) Il avait t soutenu, parmi les glossateurs, que le tiers d'un ensemble pouvait, en certains
cas, tre tenu pour peu de chose, et le quart comme quelque chose de minuscule. Ces estimations
peuvent sembler fort rductrices et, leur lumire, on retirera une impression insolite de l'article
913 du Code civil sur les quotits de la rserve hrditaire.
(30) Avec ce critre de relativit, on ne s'tonne plus que d'un prince les cadeaux princiers
soient traits comme dons modiques: ex. Paris, 16 dc. 1864, D. 66.2.191 (sur une aumne de
24000 F-or); Civ. 30 dc. 1952, J.C.P. 1953.2.7475 (dans une affaire Sacha Guitry, sur un bra-
celet qui ne devait pas tre un colifichet)..
(31) Dans l'valuation des facults, il faut faire entrer, en sus des revenus, les possibilits qui
sont ouvertes par la possession d'un capital; cf. M. PICARD et A. BESSON, Les assurances ter-
restres en droit franais, 3e d., l, n 520.
(32) Ce qui doit tre tenu pour peu, professait la Glose, est laiss l'apprciation du juge, et
celle-ci doit se dterminer en fonction des choses, des personnes, du lieu, du temps et de la
matire.
(33) Un fragment d'Ulpien (Digeste, 5, l, 52, 2) proposait d'interprter le quantum d'une
libralit d'aprs la condition sociale des bnficiaires (un lingot d'or peut tre peu de chose pour
des clarissimi viri). De la solution, les commentateurs tirrent un prcepte: Modicum vel
magnufn relictum dicitur respectu personarum.

92
 Droit et non-droit

pour le riche est une fortune pour le pauvre. Ce qui tait alors une rgle de
droit (34) demeure un critre de bon sens (35).
Pourtant, parmi toutes les relativits dont les lgistes de jadis entouraient le
parum et le modicum, ce n'est pas celle-l que nous dcernerions la palme de
l'esprit philosophique. Chez quelques-uns d'entre eux apparat la thse que la
modicit se mesure sur les frais de justice. On aurait tort de flairer l-dessous
des intrts professionnels. Car la rflexion se poursuit en s'approfondissant :
la modicit doit s'apprcier au regard de tous les tracas, soucis, amertumes
que le droit porte en sa besace (36). Est juridiquement peu, ce compte -
donc, juridiquement rput n'tre rien - , ce qui ne suffit pas au cot, matriel
et mental, de son propre accomplissement juridique. Pessimisme pntrant : il
met nu l'auto-destruction du droit en mme temps que la sagesse des indivi-
dus, qui, dans leurs bilans intimes, savent procder l'amortissement de l'in-
justice.

***
Il est une question que nous n'avons pas rencontre, peut-tre parce qu'elle
ne pouvait avoir de rponse, bien qu'elle semble fondamentale, tant au cur
de la prsomption pro nihilo: si, dans cette aspiration du peu au nant ou du
peu par le nant, ce sont les petites choses qui cherchent s'vader du droit,
ou le droit qui cherche se dbarrasser des petites choses. Il est possible que
les deux mouvements se conjuguent. Cependant, nous aimerions qu'aujour-
d'hui l'initiative principale vnt du systme juridique: ce serait, de sa part,
indice de sant que d'tre dcid se concentrer sur l'essentiel, la preuve qu'il
n'est pas encore mithridatis au poison du panjurisme.

(34) Les commentateurs avaient trouv dans le Digeste (48, 2, 10), avec une dfinition de la
pauvret (moins de 50 pices d'or), d'autres lments pour constituer un jus pauperum, un statut
des pauvres, voire un bouclier des misrables (Clypeus personarum miserabilium, c'tait encore
le titre d'une thse de droit Vienne, en 1717).
(35) Bon sens que ne partageait peut-tre pas le tribunal correctionnel d'Annecy. 8 oct. 1892,
D.93.2.398, condamnant pour vagabondage, faute des moyens de subsistance exigs par l'article
270 de l'ancien Code pnal, un chmeur trouv en possession de 0,75 F (75 centimes-or), lui
remis par une association ouvrire comme secours de route (mais V. la critique de ce jugement
par Emile Garon. Code pnal annot, art. 269-273, nO 56).
(36) En 1691, dans son Historicher Processus juns ReliaIs contra Jesum, 1rc partie, chap. IV,
observation 4, Jacob AYRER, avocat Nuremberg (et fcond pote dramatique ses heures), dfi-
nissait la causa modica celle quae ad sumptus judiciales non sufficit,. et aussi, ajoutait-il, celle
qui n'en vaut pas la fatigue, die der Mhe nicht werth ist - comme si sa langue maternelle lui
tait revenue pour exprimer une profonde lassitude du droit.

93
 Chapitre VIII
MORALE ET DROIT *

Morale et droit, nous sommes habitus les voir marcher en couple.

Couple conflictuel ou harmonieux, ce sera voir. Mais ils vont ensemble. Qui
se ressemble s'assemble. Un sociologue a crit ces temps-ci: la morale est
un quasi droit . Un autre pourrait lui donner la rplique: le droit est une
morale modeste - modeste mais militante , s'empresse-t-il de prciser. De
ces aperus on retire l'impression qu'il ne doit pas tre facile de distinguer le
droit de la morale. Les juristes romains s'y taient exercs (c'est le mtier des
juristes que de distinguer), mais ils n'y avaient pas tellement bien russi. Le
jurisconsulte Paul, dans un fragment plac la fin du Digeste (1), prsente
comme une rgle de droit antique (une antiquit l'chelle de Justinien) la
maxime tout ce qui est permis n'est pas honnte , ce qui peut se traduire:
le licite n'est pas toujours moral. La sparation parat trs nette. Seulement,
en tte du mme Digeste, Ulpien a une autre maxime (2) : le premier prcepte
du droit est de vivre honntement , honeste, qu'est-ce dire? suivant
l'honneur? plutt: selon la morale. Et pour achever de meUre nos ides en
droute, il ajoute sans dsemparer (3) : la science du droit est ta connais-
sance des choses divines et humaines. Divines, c'est la religion qui fait
irruption. Le fait est que jamais la morale, dans son face face avec le droit,
ne parviendra se dbarrasser entirement de la religion. La morale peut sou-
vent tre perue comme une mdiatrice entre la religion et le droit : elle est la
religion de ceux qui n'en ont pas, ou bien (autre manire de parler) elle est le
masque dont la religion se revt pour se faire agrer de ceux qui ne veulent

* C'est grce la Facult de droit d'Orlans que ce texte a t crit et publi par la suite dans
la Revue juridique du Centre Ouest, Poitiers, 1993, n Il, p. 3-11). Qui va Orlans y trouve
Pothier, et qui lit Pothier ne peut se tenir de mditer sur les rapports de la morale et du droit. Fut-
il jamais jansnisme mieux moralisant (cf. infra, p. 342)?
( 1) Digeste, 50, 17, 144.
(2) Digeste, 1, 1, 10, 1.
(3) Digeste, 1, l, 10, 2.

94
 Droit et non-droit

pas d'elle. Ainsi, religion, morale et droit, entre les trois termes se droule
comme un ballet.
bien des sicles de distance, les mmes incertitudes se retrouvent chez
nos rvolutionnaires. Sans prjudice de la religion - de la Constitution civile
du clerg la thophilanthropie, la Rvolution fut constamment la recherche
de son glise - les oscillations entre la morale et le droit ne pouvaient tre
absentes d'une poque o la vertu et la loi faisaient, l'gal, l'objet d'un culte
fanatique. La contradiction aurait pu se rsoudre pour peu que le lgislateur
et fait de vertu ncessit, en la faisant passer dans les textes. Mais un lgisla-
teur ne fait pas toujours ce qu'il veut, mme en rvolution. La vertu n'tait
plus la mode lorsque vint l'heure du Code civil. Restait la loi. La codifica-
tion parut enfermer le Droit dans un systme de normes crites qui n'avait pas
chercher de complments au dehors, en d'autres systmes normatifs. La
mthode d'interprtation qui prdominera au XIXe sicle, l'cole de l'ex-
gse, durcit encore cette impression d'autosuffisance du droit. Sans doute,
et l, les commentateurs admettront qu'un zeste de morale peut avoir son uti-
lit pour le droit, comme de l'huile dans les rouages, par exemple dans les
rouages du mariage ou de la puissance paternelle. La morale donne du liant
aux relations juridiques; il n'empche qu'elle relve d'un autre univers. On
aura beau saluer au passage quelques-unes de ses perces dans les textes -
telle la notion de bonnes murs, ou la rvocation des donations pour cause
d'ingratitude -le principe n'en demeure pas moins: chacun chez soi. Et pen-
dant cent ans et davantage, un bonheur pacifique rgnera sur le droit comme
sur la morale, chacun des deux systmes acceptant de rester part de l'autre.
peine un instant de turbulence qui ne sera pas sans squelles: vers 1876,
sous la prsidence de Mac-Mahon, l'pisode de l'ordre moral. Certains tradui-
ront: l'ordre clrical. Un collgue du clbre Demolombe la facult de droit
de Caen - collgue et pas tellement ami - Bertauld, composa alors un pam-
phlet pour dfendre l'autonomie du droit en face de la morale. Chose curieuse,
aux alentours de 1920, le souvenir du pamphlet tait encore tenace, et dans
leurs introductions au droit civil, des professeurs continuaient mettre les
esprits en garde contre une confusion de la morale et du droit.
C'est en 1926 qu'clate le coup de cymbale de Georges Ripert, la rgle
morale dans les obligations civiles . Pour la premire fois depuis le Code
civil, un livre de civiliste mettait franchement en cause la sparation de la
morale et du droit. Une mtaphore de l'auteur acquit rapidement clbrit: le
droit des obligations doit tre vivifi par une monte continue de la sve
morale. Il ne s'agit plus de quelques gouttes dans les rouages. Ce qui est
acclam, c'est la pntration de la morale dans les institutions, voire la cra-
tion de nouvelles rgles de droit par la morale. Cette morale, Ripert la caract-
rise expressment par son origine : c'est la morale de la tradition franaise, de
la tradition chrtienne. La thse ne concernait directement que la morale dans
les obligations - surtout la morale contractuelle; mais elle suggrait un argu-
ment a fortiori pour le droit de la famille et peut-tre pour le reste du droit

95
 Flexible droit

civil. Comment expliquer cette soudaine arrive de la morale dans le droit? Il

s'tait produit un desserrement de la lgalit par la jurisprudence. Dans les
interstices de la loi ou mme l'encontre de la loi, le juge apparaissait comme
le possible dfenseur d'un autre systme normatif.
Sans piloguer davantage sur l'action de Ripert, je me transporte un demi-
sicle plus loin pour constater une nouvelle rsurgence de la morale dans la
cration, en 1983, du comit national d'thique. L aussi l'objet est limit:
pour les sciences de la vie et de la sant, tel est le titre. Cependant, le phno-
mne doit tre apprci comme le tmoin d'un phnomne beaucoup plus
vaste qui s'est produit dans les mentalits : un retour gnral la morale (et
par derrire, diront certains, au religieux). C'est, du reste, afin de mieux assu-
rer ce retour, en exorcisant tout soupon de moralisme, que l'on tend de plus
en plus remplacer morale par thique (Max Weber avait dj commenc). En
tout cas, le mouvement est dsormais bien enclench.
Philosophie morale, sociologie morale, ce ne sont que colloques, numros
spciaux des revues. Dans un des Cahiers internationaux de sociologie de
1990, je lis : Il y a, l'heure actuelle, une demande d'thique. Qui
demande de l'thique? Ce n'est point prcis, mais l'offre ne manque pas.
Tout, dans cette effervescence intellectuelle, n'intresse pas le droit. Ce qui
l'intresse est proprement notre sujet, tel qu'il m'a t propos, morale et droit
U'entends le droit priv, le reste m'chappant). C'est une hypothse de socio-
logie que celle du pluralisme normatif: l'homme est enserr dans une pluralit
de systmes de normes. La morale est un de ces systmes, le droit en est un
autre, et chacun d'eux se reflte subjectivement dans les consciences indivi-
duelles par des devoirs, des obligations. Ce sont les interactions entre les deux
systmes normatifs qu'il nous faut tenter de saisir; des interactions qui se pro-
duisent dans la socit, mais aussi dans l'individu.

-1-
Ds avant sa rencontre avec le droit, la morale en tant que phnomne col-
lectif est trs prs du droit. Il est faux de prtendre que c'est une norme sans
obligation ni sanction, dpourvue de toute coercition extrieure. Le point est
classique en sociologie depuis Durkheim : mme dans la morale se manifeste
une contrainte, une pression sociale, la rprobation de la socit globale ou
d'un groupement particulier. Ce qui fait la diffrence est la nature de la
contrainte : instinctive et diffuse dans la morale, la contrainte est volontaire et
organise quand il s'agit de droit.
On voit ds lors que le droit peut faire quelque chose pour la morale : lui
prter sa force, norme pour norme la renforcer. C'est ce schma tout simple
que se rfrait le vice-prsident du Conseil d'tat, inaugurant en 1992 un col-
loque d'thique (mdicale) : Les directives thiques ont toute la force et l'au-
torit morales et consensuelles, mais il leur manque la sanction du droit, qui,
seul, garantit l'application des rgles gnrales s'imposant au juge qui les

96
 Droit et non-droit

interprte et leur donne leur sanction. Le processus lmentaire est bien

dcrit. Cependant, l'auteur sautait immdiatement la formule excutoire,
comme si celle-ci tait le seul cadeau que le droit pt faire la morale. Or, les
normes juridiques peuvent avoir un effet ds avant qu'il ne soit question
d'excution: en prenant en charge la norme morale, elles la transforment. Car
la morale pouvait bien parler l'homme, mais elle lui parlait en langage inarti-
cul; ce n'tait qu'un chuchotement qu'il coutait en lui-mme. Que le droit
intervienne, et d'un mouvement informe, vague, d'une motion, il va faire sor-
tir par condensation une formule. La formule est typique de la norme de droit.
Il est ainsi des normes qui sont la fois morales et juridiques (on pourrait
citer, au hasard, la responsabilit aussi bien que l' ingratitude) : elles ont jailli
de la morale, mais elles ont t adoptes et mises en formules par le droit. Tout
au plus se souviendront-elles de leur famille d'origine le jour o il faudra les
appliquer: il y aura peut-tre de la morale dans leur interprtation.
L'observation qui prcde ne fait, toutefois, que reporter plus avant le pro-
blme fondamental : ces normes viennent de la morale, mais d'o vient cette
morale? On croit la voir tantt monter de la base, d'un fonds coutumier, tantt
descendre de l'empyre, de plus haut que le droit, de valeurs, de principes
transcendants. Mais regardons de plus prs.
a) N'allons pas tout de suite chercher la morale coutumire l o elle
s'affiche le plus: dans la notion de bonnes murs. Il est plus probant de com-
mencer par un endroit o elle se cache un peu, tout en tant trs active: la
notion de faute. Dans un article de la Revue trimestrielle qui n'a rien perdu de
sa vigueur depuis 1949, Paul Esmein avait bien mis en lumire la gense du
phnomne: la faute, c'est primitivement le pch, la souillure, et le concept
est incomprhensible si l'on oublie cette origine morale et mme religieuse.
De fait, comment dfinissons-nous couramment, aprs Planiol, la faute civile?
La violation d'une obligation prexistante, mais quelle sorte d'obligation?
Lgale, il va de soi, mais ce ne serait pas suffisant pour nourrir le catalogue
dress par la jurisprudence. De l'avis gnral, des obligations morales doivent
aussi y entrer. L'homme mari qui congdie sa matresse aprs usage fait un
pas en direction des bonnes murs et une entorse la morale: il y aura des tri-
bunaux pour le condamner dommages-intrts; il est une morale non crite
qui ne se confond pas avec les bonnes murs.
Mais enfin il faut bien en arriver la morale des bonnes murs. Son inser-
tion dans la loi - dans le Code Civil et dans le Code pnal - ne suffit pas
la rendre toute lisse. Elle parat mme porter en elle une contradiction. D'un
ct, un fait brut, neutre, les murs, dont les sociologues ont pu croire autre-
fois qu'elles pourraient par projection crer une norme. De l'autre, l'exigence
d'une qualit: il faut que ces murs soient bonnes, ce qui semble supposer un
jugement moral, extrieur au fait. O est l'issue? Selon les durkheimiens, dans
l'ide de normalit, elle-mme procdant d'une valuation statistique, des
murs seront retenues comme bonnes par un tri qui aura cart les comporte-
ments trs minoritaires, marginaux.

97
 Flexible droit

Telle qu'elle est inscrite dans le Code civil, l'article 6, l'article 1133, la
notion de bonnes murs fonctionne comme un instrument de moralisation
du contrat. Le contrat contraire aux bonnes murs est, par une nullit abso-
lue, expuls de la scne juridique. Et mme, par un biais, le contractant en
personne pourra s'en trouver expuls: c'est l'effet de l'adage Nemo auditur
propriam turpitudinem allegans. Notre droit ne connat pas pour autant une
condition personnelle de la persona turpis, frappant l'individu non plus sur
un acte ponctuel, mais de faon permanente. Tout au plus des dchances
trs partielles de droits (pour inconduite notoire, dbauche, aux articles
340-1, 342-4, 378-1,444), et aussi cette curatelle pour vice d'intemprance
ou d'oisivet que prvoit l'article 488 (mesure de protection, il est vrai, non
point pnalit).
s'en tenir l'article 1133, il est banal de relever son faible rayon d'action
dans la jurisprudence. Il a t contamin par les textes du Code pnal qui font
rfrence aux bonnes murs en les spcialisant la morale sexuelle. Ce n'est
gure que dans ce mme secteur que nos tribunaux civils se sont servis de l'ar-
ticle 1133, le rabattant sur les libralits entre concubins (4) et les contrats
relatifs aux maisons (de moins en moins) closes. Jurisprudence gauloise, a-t-
on pu dire, tandis que de la notion comparable des gute sitten la jurisprudence
germanique fait un usage beaucoup plus large qui s'tend l'thique des
affaires.
Ce n'est pas que notre pratique se dsintresse de cette thique-l. Seule-
ment, pour la faire respecter, elle emploie d'autres techniques. C'est un
outillage des plus varis : la nullit pour dol et l'exigence de la bonne foi dans
l'excution en droit civil, l'interdiction de la concurrence dloyale en droit
commercial, la chasse aux clauses abusives dans le droit de la consommation,
la condamnation de la fraude en toutes matires (fraus omnia corrumpit), etc.
L'thique des affaires n'est au fond, qu'une morale coutumire, la vieille
morale marchande et des marchs. L'preuve d'une longue pratique judiciaire
met en elle quelque chose de concret qui tranquillise.
b) Au contraire, la morale des principes est expose tous les alas de
l'abstraction. Elle est, en effet, fonde sur la raison et sur des valeurs
abstraites : en elle se retrouve la rationalit axiologique selon Max Weber. Ce
n'est pas, cependant, un bloc homogne: on y discerne plusieurs strates histo-
riques.
Il en est une qui, par son antiquit mme, dfie la contestation. Elle est for-
me de principes de justice (d'quit, si l'on y met de la souplesse), dj en

(4) Non pas toutes, certes: ne sont vises que celles qui encouragent se passer de la crmo-
nie, alors que trouvent grce les cadeaux de consolation aprs rupture. Encore la Cour de cassa-
tion (1 re Civ. 3 fvr. 1999, D. 99, 267, rapport Xavier SAVATIER) a-t-elle eu l'air de donner le
signal du Lchez-tout, mme pour le cas extrme o l'immoral se pimente d'illicite, parce
qu'il y a adultre, violation du devoir lgal de fidlit.

98
 Droit et non-droit

suspension dans l'Ethique Nicomaque. Les tribunaux les manient couram-

ment sans se demander si, ce faisant, ils font du droit ou de la morale : tel le
principe de rciprocit ou principe synallagmatique (une indexation, par
exemple n'est valable que si elle est appele jouer dans les deux sens); tel le
principe de proportionnalit (rien de trop, la rparation doit se mesurer sur le
prjudice, et une clause pnale peut tre rvise si elle est excessive ou dri-
soire).
Mais il est d'autres principes qui n'ont pris figure de morale que sous la
ve Rpublique, mme si leur origine peut tre retrace jusqu' la Rvolution,
voire la philosophie des Lumires. Ils sont gravs dans des textes auxquels
est attribue une porte normative, qui sont, cependant, souvent conus en
termes trop gnraux pour engendrer directement des effets de droit. Aussi
peut-on y voir une morale, morale d'Etat que l'on suppose consensuellement
approuve. En gros, elle est faite du respect des Droits de l'homme au sens
large, ceux de la Dclaration de 89 et tous ceux qui aujourd'hui sont plus ou
moins constitutionnaliss. Une catgorie s'en dtache parce que la morale
d'Etat y est pnalement impose: c'est la srie des dispositions qui, en sanc-
tionnant diffrentes pratiques discriminatoires, fondent une morale de la non-
discrimination, de la non-exclusion, forme modernise de l'galit et de la fra-
ternit, porte par le souvenir des annes 40. Il n'est que de lire les articles
225-1 et suivants du Nouveau Code pnal en les inversant: les normes rappa-
raissent sous leur violation qui est punie. Ici le droit ne se contente pas de
prendre en charge une morale prexistante : il cre une morale nouvelle. Et
l'on aimerait tre sr que celle-ci ne crera pas un ordre moral, gure plus
tolrant que celui du Marchal (de Mac Mahon), les dissidents du consensus
n'tant certes pas pourchasss au pnal, mais, plus doucement, privs des
grands mdias.
C'est le troisime volet, et non le moindre, de la morale des principes que la
biothique. Si, d'intention premire, elle n'tait qu'une dontologie l'adresse
des mdecins et des laboratoires, elle a aujourd'hui envahi la socit tout
entire. Elle a pour racines deux axiomes qui peuvent se corriger mutuelle-
ment: la supriorit de la vie sur la non-vie et l'minente dignit de la per-
sonne humaine. partir de l, excite par les progrs inous de la biologie,
pullule toute une casuistique dont raffolent les mdias. Et il y a des schismes
- des schismes de morale. La vie est la valeur suprme, c'est entendu. Mais
quand commence-t-elle? Ds la fcondation, affirment les uns; la fin de la
dixime semaine, suggre la loi Veil. Mais que l'I.V.G. vienne rater par la
faute du mdecin, la mre peut-elle prtendre l'indemnisation d'un dom-
mage? Le Conseil d'Etat et la Cour de cassation avaient d'abord ni qu'il y
et dommage (5), sans oser peut-tre aller jusqu'au bout de leur pense, le

(5) Cons. d'Etat, 27 sept. 1989, o. 91.89 ; Casso civ. Ire 26 mars 1996, o. 97, Somm. 322.

99
 Flexible droit

principe indmontrable (peut-tre teint de thologie) : que la non-vie ne peut

pas valoir plus que la vie (6).
Ces morales qui gravitent autour du droit, auxquelles le droit prte une par-
tie au moins de sa force, semblent agir dans le systme juridique l'instar du
levain qui fait lever la pte. C'est un mouvement vers le haut contre la pesan-
teur d'intrts pharisiens, un allgement, une allgresse du droit. Tel est le
point de vue optimiste. Les pessimistes, suivant leur humeur, feront rflexion
que ces morales interventionnistes provoquent finalement le droit produire
des normes supplmentaires et que la pression sociale sur les individus s'en
trouve globalement alourdie. Et se htant de quitter la morale collective, ils
chercheront une oasis dans la morale individuelle.

-11-

En quoi une morale peut-elle tre dite individuelle? Ce n'est pas que l'indi-
vidu l'ait cre ex nihilo par sa propre imagination. La morale individuelle a
une source collective : la socit, ou une fraction dissidente de la socit.
Antigone est un cas exemplaire. Si elle se rvolte contre l'dit de Cron, c'est
au nom d'une loi non crite, d'une morale coutumire qui le dpasse, qui veut
que les morts ne restent pas sans spulture. Non, ce n'est pas caprice de
conscience: la morale est individuelle en ceci que l'individu se sent seul juge,
est seul juge d'appliquer ou non la morale qui lui vient du dehors. Pour se
rfrer aux expressions de Kant, le devoir moral, htronome par sa source,
devient autonome par la libert de ne pas l'accomplir.
L'individu est conscient qu'aucune obligation juridique ne le contraint
agir dans le sens que lui commande la morale ~ il peut mme arriver qu'il se
sache tenu d'une obligation juridique en sens contraire. Que peut-il esprer du
droit? Le droit est, au mieux, indiffrent cette portion de morale qu'il n'a
pas juridicise; au pire, il peut, tel Cron, l'avoir condamne. Pourtant, il
accepte quelquefois d'aider l'accomplissement de ces devoirs moraux
demeurs l'tat sauvage. Sans doute parce qu'il y voit l'panouissement
d'une libert, et qu'il peut estimer salubre, politique aussi, de mnager, au sein
de la socit, des espaces de libert individuelle. Comment s'y prend-il?
D'une manire si subtile que le coup de main qu'il donne la morale peut pas-
ser inaperu. Car, se refusant toute ingrence dans le dbat prliminaire de la
conscience, il se borne crer les conditions qui permettront aux devoirs

(6) En fait, la question ne s'est jamais pose l'tat pur. Si les parents agissent contre le
mdecin, c'est parce que l'enfant est n handicap. Ils peuvent faire la preuve d'un prjudice
pcuniaire, et si la faute du mdecin est tablie, leur droit indemnit est dfendable. Mais un
arrt d'assemble plnire, (cf. infra, p. 240, note 4), a reconnu ce droit l'enfant lui-mme, et
cette solution, quoique procdant d'une intention gnreuse, a t condamne par beaucoup
comme blessante pour la dignit des personnes handicapes.

100
 Droit et non-droit

moraux de s'accomplir et de s'accomplir dans leur plnitude. Soit qu'il

abaisse devant eux les barrires que lui-mme avait leves, et nous avons un
statut de l'objection de conscience; soit qu'il intervienne ex post facto pour les
empcher de se renier, et c'est le schma de l'obligation naturelle.
a) Le principe est que nul ne peut, pour motifs de conscience, par des argu-
ments tirs de son thique personnelle, s'affranchir de l'obissance qu'il doit
la loi. Le droit pnal ne requiert pas en gnral l'objection de conscience
comme un fait justificatif de l'infraction (il n'y avait ni ordre de la loi ni com-
mandement d'une autorit lgitime); et pas davantage il n'en infre une cause
d'irresponsabilit (la pression intrieure du devoir moral ne crait pas une
contrainte irrsistible). Tel est le principe, et il en a t fait application, par
exemple, des Tmoins de Jhovah qui, invoquant la Bible, s'taient opposs
ce qu'une transfusion de sang ft opre sur la personne de leur enfant: ils
furent condamns pour non-assistance personne en danger. Il est deux cas,
cependant, o le lgislateur contemporain a, par exception, admis la lgitimit
de l'objection de conscience.
Une exception figure dans la loi Veil. Les mdecins, le personnel de sant
plus gnralement, ne sont jamais tenus de prter leur concours une I.V.G. :
il est sous-entendu que le dclinatoire de comptence recouvre une rproba-
tion, s'inspirant de motif moraux et surtout religieux. Aucune motivation,
nanmoins, n'est exige.
L'autre exception, c'est l'objection de conscience par excellence, l' objec-
tion au service militaire, moyennant en contrepartie un service civil de substi-
tution, de dure double. Selon le texte initial (de 1963), les demandeurs
devaient se dclarer opposs en toutes circonstances l'usage personnel des
armes en raison de leurs convictions religieuses ou philosophiques. C'tait
poser nettement l'hypothse d'un conflit de devoirs et, par derrire, d'un
conflit internormatif, entre la norme juridique et la norme religieuse ou
morale. Dans la pratique, la philosophie avait frquemment drap vers le
pacifisme, l'cologie, la politique, voire la politique militante. Une association
qui s'tait fonde pour encourager l'objection avait rdig un modle de
demande qu'il n'y avait plus qu' recopier. L'arme du citoyen ne doit pas
tre le fusil, mais la pelle et la pioche . C'tait le strotype Pelle et Pioche. Il
devint fameux et afflua en de multiples exemplaires sur le bureau de la com-
mission juridictionnelle qui tait alors comptente pour statuer. Elle aurait pu
se contenter de dire, prudemment, demande par demande, que le demandeur
n'avait pas fait la preuve de la sincrit de ses convictions, apprciation de fait
o elle et t souveraine. Mais elle prfra arguer de la multiplication du st-
rotype pour en conclure qu'elle avait affaire un mouvement de groupe, non
pas cet lan personnel qui seul entrait dans les prvisions lgales. L'ide tait
intressante : transpose au plan de la morale, elle mettait en relief la distinc-
tion entre morale collective et morale individuelle, entre htronomie et auto-
nomie des devoirs. Mais du mme coup elle rendait la dcision vulnrable
une censure pour vice de procdure. Et pour casser, le Conseil d'Etat, le 21

101
 Flexible droit

dcembre 1973 (7), eut beau jeu de rappeler qu'un procs ne doit pas tre jug
en fonction d'un autre procs, ft-il identique (affirmation procduralement
correcte, mais qui la limite aboutirait touffer dans l' uf la formation de la
jurisprudence). Par la suite, la comptence pour statuer a t transfre d'une
juridiction au ministre, et la formule de base largie tous les motifs de
conscience , la pure morale individuelle, sans le dtour de la philosophie ou
de la religion. Et finalement, en 1999, c'est le systme militaire lui-mme qui
a chang : dans une arme appele se recruter dsormais par volontariat pro-
fessionnel, l'objection aux armes ne pourra plus avoir la mme urgence.
b) C'est un mcanisme bien rod que celui de l'obligation naturelle, tel que
l'ont fix les commentateurs classiques du Code civil avec l'unique appui de
l'article 1235. Celui qui acquitte volontairement une dette dont il sait n'tre
pas juridiquement tenu, mais dont il se croit tenu moralement, celui-l fait un
paiement valable, et il ne pourra, bien qu'en droit il ait pay l'indu, exercer
d'action en restitution. Ripert a eu raison de le dire: il n'existe pas, dans notre
droit, un catalogue prconstitu d'obligations naturelles. C'est au juge de
reconnatre ou non, dans chaque espce, la prsence d'un devoir moral qui jus-
tifiait le geste; et pralablement c'est chacun d'apprcier si, en conscience, il
doit faire plus que ce que le droit exige de lui. La dette tait teinte par pres-
cription, le dbiteur, librement, n'en choisit pas moins de payer; les conditions
de la responsabilit selon le droit ne sont pas runies, l'individu se sent pour-
tant moralement responsable, et librement il indemnise sa victime. En face il
n' y avait pas de crancier vritable, pas de droit subjectif selon le droit; un
droit moral? mais qu'est-ce donc sans l'action en justice? Seulement, de la
mme manire qu'au crancier moral a t dnie l'action en paiement, au
dbiteur moral sera dnie l'action de sens contraire. C'est ce refus de l'action
en rptition qui nous fait toucher l'essence de l'obligation naturelle : celle-
ci est avant tout le blocage d'un regressus, l'interdiction du regret. Comment
l'expliquer? On pourrait songer, sans paradoxe, un rapprochement avec l'au-
torit de la chose juge. En acquittant volontairement l'obligation, le dbiteur
s'est jug lui-mme: ds lors, que tout soit fini. Mais il est probable que l'on
aimera mieux, se replaant sur le terrain familier de la sagesse et des pro-
verbes, se livrer une analyse du cur humain. C'est le premier mouvement
qui est toujours le bon, portant en lui une prsomption de moralit ingnue,
tandis qu'un soupon d'immoralit pse sur les retours en arrire. Il y a une
thique de la morale qui enferme la libert d'accomplir le devoir moral sur
elle-mme, en lui fermant la libert de s'en repentir.
On ne remarque pas assez que, dpouill du contexte, le schma de l'obli-
gation naturelle se reproduit dans d'autres parties du droit. Une similitude qui
est plus que verbale conduit citer d'emble la reconnaissance d'enfant natu-

(7) D. 1974, 421, note J. Mourgeon.

102
 Droit et non-droit

rel. Trs souvent l'enfant est dmuni d'action en recherche, du moins d'action
efficace. Le pre (de vrit ou de complaisance) qui reconnat l'enfant s'ac-
quitte spontanment de ce qu'il sent comme un devoir moral. Or, de nouveau
ici, le repentir est interdit. La reconnaissance pourra bien tre conteste, mais
il y faudra des preuves: elle n'est pas rvocable ad nutum.
Et que dire de l'aveu, de l'aveu judiciaire? Sans que l'on y prenne garde, il
vient s'insrer dans le schma et lui confre un champ d'action considrable.
L'hypothse est que, le crancier n'ayant pu runir les preuves ncessaires, la
crance est comme n'existant pas. L'aveu seul pourra lui rendre vie. C'est un
devoir moral (religieux aussi, par derrire) de dire la vrit, mme, surtout
l'encontre de son propre intrt. En avouant, le dbiteur s'acquitte de ce
devoir. Et cette fois encore, le droit le protgera moralement contre lui-mme,
contre la nostalgie du temps heureux o il ne devait rien. L'aveu, sauf erreur
de fait, est irrvocable.
Jusqu' prsent, nous n'avons gure crois en chemin les donations. C'est,
pourtant, dans la libralit, dans la gratuit que s'exprime le plus fortement
l'originalit des devoirs moraux. Il existe des classifications de ces devoirs.
Traditionnellement, elles situent les devoirs de bienfaisance, de charit, trs
au-dessus des devoirs de simple justice, accroissant en eux davantage encore
la distance qui spare du droit la morale. Mais c'est le droit lui-mme qui tra-
vaille cette distanciation. Car les hommes ne sont authentiquement chari-
tables que parce que la loi les avait laisss libres de ne pas faire la charit et
les libre maintenant du remords de l'avoir faite. Ne donne qui ne veut, mais
la donation est irrvocable. Une fois de plus, le schma.
y a-t-il une suite? Aprs tout, on peut trouver que les donations, arrange-
ments de famille ou philanthropies organises, sont encore assez prs de la
glaise. Plus haut! toujours plus haut! Nous y dcouvrirons le devoir du pur
amour, la gratuit du hors soi pour ['autre qu'a voque Lvinas, ou sur un
autre registre les hrosmes fous. On entrevoit le royaume du non-droit - une
raison, pour les juristes, de se taire.

103
 DEUXIME PARTIE
GRAND DROIT ET PETIT DROIT

La rubrique de cette partie voque l'opposition entre le Droit majuscule et

le droit minuscule, selon la distinction typographique d'autrefois (qui est en
passe de se perdre, les deux s'alignant sur la minuscule, et cela mme peut
n'tre pas dpourvu de signification). En termes techniques, c'est du droit
objectif et du droit subjectif qu'il s'agira. Il n'est pas indiffrent la sociolo-
gie, qui se veut aussi psychologie sociale, de constater que le grand a besoin
du petit, que le droit est phnomne non pas seulement collectif, mais person-
nel.
Objectif ou subjectif, cependant, le droit n'apparatra pas ici comme un
droit en majest. Troubl dans ses origines, vacillant dans sa force, incertain
dans son application, toujours tourment - ce n'est pas la coule de bronze
que dcrivent les juristes dogmatiques. La sociologie du droit manque-t-elle
d'gards son objet en lui tendant le miroir? Le droit gagnera en respect vri-
table s'il se montre tel qu'il est, chair et non mtal, participant de nos fai-
blesses, humain, trop humain, mme quand il lui arrive, par crises, de ne pas
l'tre du tout.

105
 TITRE 1
LE DROIT OBJECTIF

Chapitre prelllier
SUR LE CARACTRE PRIMITIF
DE LA RGLE DE DROIT *

Nous postulons, sans la dater, l'antiquit du droit lui-mme. Ce qui est en

question, c'est si la rgle - c'est--dire, pour s'en tenir une dfinition l-
mentaire, le commandement gnral et permanent du Pouvoir - a t la
forme premire du phnomne juridique. Le droit a-t-il t, l'origine, consti-
tu par des rgles? ou par des jugements? ou mme par quelque tiers phno-
mne juridique, qu'il nous faut essayer d'imaginer?
Que de telles recherches soient voues demeurer largement conjecturales
n'est pas une raison pour s'en abstenir. Rien de plus rafrachissant pour le
droit, de plus propice sa temprance, que le doute sur lui-mme. Et l'tude,
ici, pourrait n'tre pas totalement inutile si elle devait simplement suggrer
que la rgle, malgr tous les bienfaits qu'elle a apports aux hommes, n'est
peut-tre pas une forme ncessaire et ternelle du droit.
Ce qui rend les recherches conjecturales, c'est que la prhistoire juridique
chappe toute observation directe (1). Restent les inductions plausibles, mais
toujours base d'interprtation subjective, que l'on peut tirer des socits
situes l'ore de l'histoire, ou mme des lots de primitivisme survivant
parmi nous. On peut, d'ailleurs, multiplier ces champs indirects de recherche
en faisant porter l'investigation non pas seulement, comme il vient d'abord
l'esprit, sur la pratique de la rgle (1), mais aussi - par une sorte de dplace-
ment de l'objet de la preuve - sur le sentiment de la rgle (II).

* Cet article a d'abord paru dans les Mlanges Paul Roubier, 1961, t. l, Dalloz et Sirey, dit.
Paul Roubier qui avait su explorer en matre l'abme de temps o les lois un instant se poursui-
vent avant de se perdre, il n'tait que juste de ddier ces quelques rflexions sociologiques ou
psycho-sociologiques sur l'antiquit de la rgle de droit.
(1) Cf. J. CAZENEUVE, in Trait de sociologie de G. GURVITCH, t. II, p. 424; V. cep.
J. DAUVILLIER, Mlanges Henri Lvy Bruhl, p. 351.

107
 Flexible droit

-1-
L'opinion la plus rpandue (classique, pourrait-on avancer) accorde la
rgle de droit un caractre primitif. notre poque, cependant, des hsitations
sont devenues perceptibles. Avant de prendre parti, il ne sera pas mauvais
d'exposer (parfois, de suppler) la thse et l'antithse, car l'une et l'autre sont
trs loin d'tre explicites chez les auteurs.

1. - Au commencement tait la Rgle. Dans les nomogonies des religions

rvles, on remarque l'effort dploy pour faire remonter la Loi, donc la
rgle, l'origine des temps, voire au-del. Vingt-six gnrations semblent
sparer de la Gense le tonnerre du Sina, mais le Talmud fait de la Thora une
hypostase divine, consubstantielle Dieu de toute ternit. La mme croyance,
et ce n'est probablement pas un emprunt, se rencontre dans l'Islam: le Coran,
incr, a coexist avec Dieu ds le principe. Il n'est pas jusqu' notre
Rvolution (laquelle, tant d'gards, se voulut rvlation) o l'on ne puisse
discerner l'quivalent: quand elle pensait redcouvrir, aprs des sicles d'ou-
bli, des lois ternelles manant de la Raison suprme, elle ne doutait point que
la rgle n'et t la forme premire du droit.
Plus tard, les conceptions nomogoniques pourront bien se laciser : elles
continueront faire concider l'origine du droit avec l'apparition de la rgle.
L'esprit de lgalit qui devait marquer le XIXe sicle libral - parce que
l'Ancien Rgime avait abus de l'arbitraire, des privilges et mme de l'quit
- n'a pas peu contribu faire regarder la rgle de droit comme le plus essen-
tiel des phnomnes juridiques: par son impersonnalit comme par son immu-
tabilit de principe, n'est-elle pas la garantie spcifique de la libert, de l'ga-
lit, de la scurit, ces valeurs fondamentales que le droit a pour fonction de
sauvegarder? la loi, donc la rgle, l'cole de l'exgse rendit on sait trop
quel culte. Mais, dans la doctrine civiliste rnove par Gny, la position n'est
pas trs diffrente - ceci prs qu' ct de la rgle lgale, d'autres rgles (la
coutume, la jurisprudence) ont t admises figurer. Et que l'on considre,
chez les publicistes, un auteur aussi rvolutionnaire d'intention que Duguit :
c'est encore la rgle de droit qui est au centre de sa philosophie.
Cette prcellence thorique a t aisment, et comme par un raisonnement
inconscient, transpose en priorit chronologique. Si la rgle renferme l'es-
sence mme du droit, celui-ci n'est pas concevable en dehors d'elle, c'est avec
elle et par elle qu'il a d commencer; ses premiers balbutiements avaient dj
cette forme du commandement permanent et gnral. La rgle de droit est
ainsi prsente comme le phnomne primaire ( tous les sens du qualificatif).
Le seul vritablement primaire: tous les autres phnomnes juridiques n'en
sont que des drivs, des combinaisons ou des dgradations. Parmi ces autres
phnomnes qui auraient pu prtendre aussi la primarit, le plus visible et le
plus embarrassant est le jugement. Mais nos juristes vont le faire rentrer dans
le rang, si l'on ose dire, et par les deux bouts (sans, d'ailleurs, souponner une

108
 Grand droit et petit droit

contradiction possible entre les deux). D'une part, ils ne consentiront le

prendre en considration que s'il se cristallise en jurisprudence, coutume et,
partant, rgle. D'autre part, sous le nom d'acte juridictionnel, ils le rduiront
n'tre plus que la dclaration d'une rgle prexistante. De la sorte, l'unit se
rtablit: tout le droit n'est que rgles, n'a d tre que rgles ds le principe.
Que des juristes dogmatiques, habitus oprer sur des rgles de droit, sup-
posent que le droit n'ajamais eu d'autre consistance, l'illusion, si c'en est une,
n'est pas surprenante. Que des sociologues la partagent est plus inattendu.
Pourtant - ce qu'il semble bien, si l'on s'en tient aux grandes lignes -
Durkheim et son cole ont cru, autant que les dogmatiques, leurs contempo-
rains, que la notion de rgle tait ncessaire toute intelligibilit du juridique.
Le droit des socits primitives, sur lequel ils raisonnent si volontiers, est,
leurs yeux, un droit de rgles. Assurment, ces rgles sont avant tout des cou-
tumes, et non des lois comme chez les juristes. Mais cette substitution de cat-
gorie n'altre pas le primat de la rgle. La rgle demeure le phnomne juri-
dique la fois principal et primitif. Corrlativement, le jugement ne parat
avoir qu'un rle second dans la vision durkheimienne du droit.
Il ne suffit pas, pour expliquer cette convergence, de faire tat de l'influence
personnelle que Duguit avait pu exercer sur Durkheim (et rciproquement),
dans les annes de Bordeaux. La prfrence donne la rgle de droit sur le
jugement pouvait, aux yeux d'un sociologue, se recommander de motifs scien-
tifiques. La rgle de droit, cause de sa gnralit et de sa permanence
mmes, est a priori plus facilement objectivable, ce qui rpond l'une des
maximes notoires de la mthode sociologique (2); envisage surtout sous l'as-
pect de la coutume - elle a plus constamment le caractre d'un phnomne
collectif, que la psychologie ne saurait disputer la sociologie. Mais pourquoi
ne pas ajouter que les tendances profondes de Durkheim, philosophiques,
morales, devaient l'attirer vers ce que le droit a de plus rigide? Sa conception
svre du droit trouvait se satisfaire dans un enchanement mcanique de la
rgle la sanction. Le jugement, au contraire, qui, mme chez les primitifs,
peut tre inapplication de la rgle, fraude la rgle - par tout ce qu'il a d'in-
tuitif, voire de primesautier, tait mal l'aise dans une telle conception.

II. - Si, maintenant, la dfiance s'est veille contre la thse de la prces-

sion de la rgle, c'est moins en s'appuyant sur l'observation de faits prcis
qu'en partant de vraisemblances, ou plutt d'invraisemblances gnrales.

(2) Cf. DURKHEIM, Les rgles de ta mthode sociologique, spcialement p. 57. Sur Durkheim
aujourd'hui, cf. A.S., 1999 (1).

109
 Flexible droit

Ce qui n'est pas vraisemblable, c'est que la rgle, avec son double caractre
de gnralit et de permanence, faisant la fois abstraction de l'individu et du
moment, ait pu entrer dans les fonctions mentales des socits infrieures. Car
la mentalit primitive telle qu'elle a t dcrite par les classiques de l' ethnolo-
gie, parat incapable d'abstraire, incapable de gnraliser comme d'apprhen-
der l'avenir.
Notre gnralisation est fille de la raison: elle est trangre l'esprit prlo-
gique (3). Les langues primitives, surabondantes en termes concrets, dnotent
l'impuissance abstraire: elles ont, par exemple, un mot pour chaque varit
d'arbre ou de poisson, mais point pour l'arbre ou le poisson en gnral.
Comment, avec un outillage intellectuel aussi rudimentaire, pourrait tre saisie
l'unit foncire entre les conduites humaines auxquelles leurs auteurs, leurs
objets, leurs circonstances imprimeront tant de diffrences extrieures?
Et comment, surtout, pourrait-elle tre saisie d'avance? Sans tre tous
comme ces Carabes un peu lgendaires du P. Labat, qui taient disposs
chaque matin vendre leurs hamacs aux Europens de passage, parce qu'ils ne
prvoyaient pas avant midi qu'ils auraient se coucher de nouveau le soir, les
primitifs semblent prouver une difficult structurelle projeter leur volont
dans un avenir tant soit peu lointain. Ce qu'est justement la fonction lgisla-
tive.
Mais il ne suffit pas d'carter la rgle, comme improbable, l'origine du
droit; encore faut-il proposer de mettre autre chose sa place. Diverses hypo-
thses s'offrent nous.
10 Au commencement aurait t le Jugement. Non pas l'acte juridictionnel
ds modernes, le jugement logique, dduction d'une rgle de droit prexis-
tante. Mais un jugement spontan, intuitif, de nature magique ou charisma-
tique. Quand il tait arriv aux vieillards-juges d'une tribu de prononcer plu-
sieurs fois un jugement identique sur des faits semblables, ainsi juger leur
devenait une habitude, une coutume, la premire rgle de droit. Pour parler en
termes d'aujourd'hui, la formation des rgles de droit aurait t jurispruden-
tielle. C'est une opinion latente chez beaucoup de juristes historisants, Planiol,
par exemple.
2 0 propos du trs ancien droit romain, Gioffredi a dfendu une hypothse
quelque peu diffrente, parfois subtile (4) : le phnomne primitif du droit
romain n'aurait t ni la rgle de droit (loi ou coutume), ni mme le jugement
(du moins si l'on entend par l l'acte juridictionnel qui intervient sur un pro-
cs), mais bien un tiers phnomne, de nature originale. tayant sa dmonstra-
tion d'arguments philologiques tirs d'emplois analogues de dicere, il soutient

(3) Cf. avec d'ailleurs beaucoup de nuances, Lucien Lvy-BRUHL, Les fonctions mentales
dans les socits infrieures, p. 123 et s., 190 et s.
(4) GIOFFREDI, Diritto e processo nelle anticheforme giuridiche romane, Rome, 1955.

110
 Grand droit et petit droit

que jus dicere n'est pas dclarer, noncer une rgle de droit prexistante: c'est
prononcer une formule qui va crer du droit, tablir une situation juste. [ta jus
esto : qu'ainsi soit le juste, la situation conforme non une rgle juridique
antrieure, mais un sentiment inn de la justice. La traduction la plus ad-
quate, en ce qu'elle a de flou, serait peut-tre faire justice. L'acte de faire jus-
tice (au sens o faisaient justice les paladins, les redresseurs de torts) serait
l'origine du droit (5).
3 L'hypothse la plus simple est celle-ci: que tout a commenc, dans la
socit primitive, par des commandements actuels du chef, des ordres excu-
ter immdiatement par un ou plusieurs sujets; des ordres de type familial ou
de type militaire. Ces actes d'autorit instantans, issus des besoins du
moment et oublis sitt le moment pass, ont d constituer les premires
manifestations du droit. Mais c'tait comme clairer une caverne avec les tin-
celles du silex: il y fallait une infinit d'efforts pour un trs faible rsultat. La
rgle a reprsent un progrs dcisif, une invention admirable (dont le mer-
veilleux nous est maintenant masqu par l'accoutumance). Elle a procur aux
chefs une norme conomie de moyens, en leur permettant de multiplier la
porte de leurs commandements, non seulement travers l'espace, mais, plus
extraordinairement encore, travers le temps. Jusqu'alors, il fallait forger le
droit pour chaque ncessit, et le laisser ensuite se perdre. Grce la rgle,
l'humanit partir d'une certaine poque, a eu la possibilit inoue d'emmaga-
siner le droit (6).

III. - Ceux qui ont soutenu la prcession de la rgle l'ont probablement

fait avec des arguments contestables, projetant dans le pass la situation de
leur sicle, dduisant l'antiquit de l'instrument de la supriorit philoso-
phique ou technique qu'ils lui prtaient. Mais la thse n'est pas, pour autant,
forcment inexacte. Et d'ailleurs, les vraisemblances gnrales par lesquelles
on l'a combattue n'ont pas plus de valeur scientifique: le sens commun est un
guide trompeur en sociologie.
Que les faits tmoignent, s'ils le peuvent. Deux se prsentent, l'un cit par
la thse, l'autre par l'antithse. Mais diront-ils ce que, dans chacun des camps,
on escomptait?

(5) C'est la lgende des chevaliers errants, au Moyen ge et aprs, Eviradnus (dans la
Lgende des sicles de Victor Hugo), Don Quichotte ( un moment o l'on n'y croit plus). Cf.
les conclusions de DIAMOND, L'volution de la loi et de l'ordre, trad. fran., 1954, p.72, sur des
observations relatives des socits trs primitives (Trobriandais, Australiens).
(6) Les psychosociologues de l'enfance ont construit une notion de la consigne, qui serait
l'ordre chance indtermine (cf. J. PIAGET, in Trait de sociologie de G. GURVITCH, t. II,
p. 240). Il nous semble que ce type d'ordre a pu, l'intrieur de l'autorit domestique, constituer
justement un intermdiaire entre l'ordre instantan et la vritable rgle.

111
 Flexible droit

1 La prsence du tabou dans les socits primitives. - Le phnomne est

universel chez les primitifs (7) : il est attest non seulement en Polynsie, d'o
le capitaine Cook rapporta le mot, mais aussi bien dans l'Amrique indienne,
en Afrique, voire au seuil des socits historiques, et par exemple, sous les res
sanctae et res sacrae du trs ancien droit romain. Or, l'ide gnrale est celle
d'un interdit, d'une prohibition, bref d'une rgle; ngative, sans doute; rgle
tout de mme. Le tabou qui frappe certaines unions sexuelles est bien l'qui-
valent d'une premire coutume matrimoniale. Prcisment, c'est un des tabous
les plus gnraux de l'humanit que celui de l'inceste; au point que certains
ont pu y voir l'origine du droit (8).
L'observation parat en faveur du caractre primitif de la rgle. On peut se
demander, il est vrai, si c'est bien la rgle de droit qui est en cause. Sous sa
forme la plus frquente, le tabou a pour sanction non pas une raction sociale,
mais une colre divine (se traduisant par la mort, la maladie, le vieillissement
prcoce de l'infracteur, etc.) : plutt que d'un phnomne juridique, ne s'agit-
il pas d'un phnomne religieux? La question, toutefois, a quelque chose
d'anachronique: notre sparation tranche de la religion et du droit aurait bien
peu de sens pour les socits qui pratiquent le tabou.
Mais une autre objection surgit, plus coriace: c'est nous, modernes, qui, par
notre pouvoir d'abstraction, discernons, sous le tabou, une prescription
conceptualisable; il est probable que le primitif n'y aperoit rien de pareil.
Pour lui, l' intouchabilit s'incorpore la chose ou la personne qui en est
frappe (ainsi, la femme du mme clan) : c'est une marque qui s'imprime
un tre (telle pourrait tre l'tymologie du mot). Il va en prouver un loigne-
ment, une rpulsion toute physique pour l'tre ainsi marqu. Mais cette rpul-
sion, il la vivra: ce n'est pas une maxime qu'il couterait mentalement.

2 L'absence de temps lgislatifs dans les langues primitives. - Les temps

lgislatifs, ce sont ceux que nous appelons l'impratif et le futur. Or, ils man-
quent dans beaucoup de langues primitives. On souligne, notamment, que les
langues indo-europennes, dans leur tat prhistorique, n'avaient probable-
ment pas de formes spciales pour le futur (ce qui rejoint l'observation faite
sur l'impuissance du primitif sortir du prsent). Si l'instrument verbal de la
rgle faisait encore dfaut, comment celle-ci aurait-elle pu exister dj?
On pourrait objecter que le fait allgu n'a pas une porte absolue, l'ab-
sence de formes spciales n'impliquant pas toujours que la nuance lgislative
ne puisse tre rendue autrement; et que, surtout, il n'est nullement gnral :
l'impratif des XII Tables est assez sonore; et qui ne songe au futur des lois de
Mose, tantt apodictique (tu ne tueras pas), tantt casuistique (si un buf
donne un coup de corne un homme... le buf sera lapide')?

(7) Cf. H. WEBSTER, Le tabou, trad. fran. 1952.

(8) Cf. LVY-STRAUSS, Les structures lmentaires de la parent, 1948.

112
 Grand droit et petit droit

Seulement, l'objection concerne un stade du droit qui, l'chelle de l'his-

toire humaine, ne peut tre qualifi que de trs archaque, non de rellement
primitif, mme sou~ la forme casuistique, pourtant plus ancienne, sans doute,
que l'apodictique. A ce moment-l, le passage la rgle est dj accompli. Et
justement, il est permis de relever, dans les grammaires, comme des traces du
passage. En hbreu, la manire dont l'impratif sort de l'infinitif prsent par la
seule lvation de la voix, ou dont le futur se construit sur cet infinitif, voque
le processus mental par lequel le commandement actuel a pu donner naissance
au commandement projet vers l'avenir, c'est--dire la rgle. Plus suggestive
encore peut-tre la dualit des impratifs en latin: le prsent pour les actions
excuter immdiatement; le futur (qui est prcisment le mode d'expression
propre aux lois archaques), pour les actions excuter plus tard. De l'impra-
tif prsent l'impratif futur, renforc, prolong (en to), on saisit le saltus de
l'ordre instantan, familial ou militaire, la vritable rgle de droit.

-11-
Il est raisonnable de supposer une contemporanit, ft-ce avec un dca-
lage, entre la gense de la rgle elle-mme et l'apparition du sentiment de la
rgle (ou conscience de la rgle, Regelbewusstsein tudie par K. Buhler);
sans qu'il soit, du reste, indispensable de dcider si c'est la pratique qui a son
reflet dans l'tat de conscience ou si, l'inverse, l'tat de conscience a fray
les voies la pratique.
L'hypothse de travail est qu'en tablissant le caractre primitif (ne pas
dire : naturel, inn) du sentiment de la rgle, on se sera autoris conclure que
la rgle elle-mme est un phnomne primitif. Et l'intrt qu'il peut y avoir
dplacer ainsi l'objet de la preuve du plan des pratiques vers celui des senti-
ments, quoique celui-ci semble a priori nous tre encore moins accessible,
des millnaires de distance, c'est que le sentiment de la rgle peut se manifes-
ter pour beaucoup d'autres types de rgle que la rgle de droit. Le
Regelbewusstsein est un phnomne gnral qui n'est nullement li aux
normes juridiques, si bien qu'on peut esprer l'observer dans un plus grand
nombre de cas. Mais, mme s'il n'est attest que pour des normes non juri-
diques, il a pu prdisposer les socits inventer, comprendre, recevoir des
rgles de droit, si bien que, de sa prsence ou de son absence dans le milieu
primitif, il pourra tre lgitime d'induire des conditions favorables ou dfavo-
rables la gense d'un droit form de rgles. L'induction, bien entendu, aura
plus ou moins de force selon que le sentiment analys se rapportera une
rgle plus ou moins proche de la rgle juridique.

I. - Une des formes les plus rudimentaires du sentiment de la rgle est

celle qui nat des automatismes psychologiques, des habitudes et, plus encore,
des habitudes durcies en manies. C'est un phnomne class en psychopatho-
logie : les anormaux rigent spontanment certains comportements en rgles
de conduite, auxquelles ils ne pourraient droger sans une sensation doulou-

113
 Flexible droit

reuse. Le Senne a dcrit sous le nom de jacquemarts ces maniaques de la disci-

pline et de la ponctualit en qui le besoin d'ordre, de rgles finit par se satis-
faire d'une manire compltement gratuite (9). Or, l'anormal n'est-il pas un
primitif parmi nous? et le mcanisme psychologique par lequel il se constitue
des rgles, l'image de ce qui a d se passer dans l'humanit primitive? Le rap-
prochement a t expressment fait par des sociologues (10). Une rflexion,
nanmoins, vient en affaiblir la porte. C'est que les anormaux ont pu dj
exprimenter, dans leur vie normale antrieure, le mcanisme de la rgle, et
qu'ils ne font que le reproduire par la suite, en le portant l'hypertrophie et
la caricature; de sorte que l'interfrence de l'imitation ne permet plus de
conclusions sur le caractre primitif du phnomne.
On vite l'objection tout en gardant la mme ligne de dmonstration, si l'on
prend pour objet d'tude le trs jeune enfant, l'enfant d'un deux ans, ce sau-
vage domicile. Et les observations, son gard, sont concordantes. Suivant
l'expression de Durkheim, c'est un routinier (11). Avant tout langage et avant
toute pression proprement morale des adultes, il se constitue des rites, qui sont
des rgles. Non seulement il tend prolonger ses actes d'adaptation en des
rituels qui seront conservs pour eux-mmes, mais il sait inventer des rituels
analogues pour son propre plaisir (12). Cette ritualisation spontane des com-
portements ne peut-elle faire comprendre comment la rgle de droit est appa-
rue au premier ge de l'humanit?
Il subsiste, toutefois, une diffrence: c'est que la rgle de droit est une rgle
sociale par son origine; tandis que les rgles d'automatisme, d'habitude, de
manie, quelles qu'elles soient, sont des rgles solitaires, gocentriques. La dif-
frence est de taille entacher de tmrit toute transposition.

II. - Le sentiment de la rgle commence se dprendre de l'individu pour

se rattacher quelque chose d'extrieur, quand il s'applique ces sortes de
rgles que l'on devrait plutt appeler des rgularits. Nul doute que, sous ses
formes lmentaires, irraisonnes, le respect de la rgle de droit ne soit, pour
une grande part, li une sensation de rgularit, qui trouve son contentement

(9) LE SENNE, Le mensonge et le caractre, 1930 p. 299 et s. On relvera au passage l'impor-

tance inattendue acquise la fin du Xxc sicle par le phnomne et le concept mme de la disci-
pline sociale (Michel Foucault, en Allemagne Gerhart Oestreich), cf. Barbara FRENZ, in Pouvoir,
justice et socit (Dir. J. HOAREAU et P. TEXIER), Limoges, 2000, p. 65.
(10) Roger BASTIDE, Sociologie et psychanalys, 1950, p. 177 : Pour comprendre comment
les institutions ont pu apparatre un jour, il faut voir comment les nvross inventent leur usage
des tabous, des systmes d'interdits compliqus, ou des crmonials, des rites du coucher, du
marcher ou de descendre les escaliers. Nous avons ainsi, capt sur le vif, le processus de cration
des tabous des primitifs ou des rites magiques. Le pathologique reprsente le social in statu nas-
cendi.
(Il) DURKHEIM, L'ducation morale, p. 153.
(12) Jean PIAGET, Le jugement moral chez l'enfant, p. 16 et s., 32 et s.

114
 Grand droit et petit droit

dans la gnralit et la permanence de l'impratif coutumier ou lgal. Non

point qu'il faille prsumer, dans l'esprit humain, un besoin structurel de rgu-
larit; l'assertion serait invrifiable. Mais, ce qui est probable, c'est que, trs
tt, le sentiment de la rgularit - ainsi, de la rgularit juridique - a d tre
inspir aux hommes par divers faits extrieurs.
Et d'abord, par l'ordre cosmique, dont ils taient les spectateurs.
L'alternance des jours et des nuits, le rythme des saisons, le mouvement des
astres, tout cela devait leur suggrer le sentiment d'une coutume de la nature,
d'un usage transcendant auquel il fallait se plier. En quoi nous ne sommes pas
loin du juridique. Les Chinois des sicles antiques concevaient comme un
ensemble les rgles des hommes et les coutumes de la nature, imaginant entre
les unes et les autres des correspondances rversibles : si un dsordre humain
risquait de troubler l'ordre naturel, celui-ci, rciproquement, renfermait des
signes d'o les mortels devaient tirer des normes d'action (13).
Et puis, il y a eu la musique, rythme elle aussi, rgularit, rgle. Le retour
des mmes sons voque le retour des mmes conduites. Les comportements
humains iront s'emmagasiner dans la rgle, comme les mouvements du trou-
peau dans la flte du berger. Le sentiment de la rgularit, ici encore, a d tout
prparer pour l'accueil psychologique de la rgle de droit : va /-LOS, c'est l'air
musical, c'est galement la norme, l'usage des pturages, plus tard la loi de la
cit.
Pourtant, ces tmoignages laissent l'esprit indcis. Ils seraient plus convain-
cants s'ils se rapportaient des poques plus franchement primitives. Ni les
Chinois ni les Grecs n'taient des barbares, et le raffinement mme de l'analo-
gie inviterait renverser la squence, conjecturer que l'invocation des lois
cosmiques et des modes musicaux est venue aprs coup, au soutien de rgles
de droit dj formes plutt que l'inverse.
Joint cela que nous restons toujours une distance ineffaable de la rgle
de droit: celle-ci est spcifiquement sociale, alors que le sentiment de la rgle
sur lequel on raisonne, s'il n'est plus gocentrique, n'est pas encore socialis.
Comment ces rgularits anonymes, impersonnelles, auraient-elles pu ouvrir
les consciences la rgle de droit? Le droit, ce sont les autres.

III. - Aprs les automatismes, les rgularits, voici les obligations. Dans
les rgles d'obligation, la prsence des autres, s'affirme enfin le contrle
social. Que le sentiment de la rgle obligatoire soit attest par des socits pri-
mitives, la preuve sera faite indirectement que la rgle de droit a pu exister ds
l'origine.
Il est, en dehors des rgles juridiques, un type de rgle obligatoire, les
rgles de jeu, qui se dtache assez nettement, du moins dans nos conceptions

(13) Cf. Marcel GRANET, tudes sociologiques sur la Chine, p. 139 et s.

115
 Flexible droit

de modernes. Jugeant avec une autre mentalit, il n'est pas sr que nous ne
trouverions pas naturel le glissement du ludique au juridique. Il n'est que de
mditer sur les tournois du Moyen ge - plus significativement encore, sur
ces assauts d'inventives et de moqueries que les ethnologues ont observs
dans les socits d'Inuits. Car les primitifs ont une activit de jeu, ce n'est pas
niable, et leurs jeux ont vraisemblablement des rgles. Seulement, quel senti-
ment prouvent-ils des rgles de jeu? rigide ou flottant? srieux ou plaisant?
Sur ce point, qui est d'importance, puisqu'il doit, par ricochet, rendre plus ou
moins croyable l'antiquit de la rgle de droit, les informations sont rares.
Heureusement, l'investigation peut tre reprise par un procd indirect. Les
enfants jouent, eux aussi, et mme beaucoup, par devoir d'tat. Les rgles de
leurs jeux, leurs sentiments des rgles de jeu, ont t scientifiquement obser-
vs par la psychosociologie spcialise. Il ne faut pas se lasser de citer aux
juristes, comme trs riches pour eux et susceptibles de prolongement, les tra-
vaux que Jean Piaget (1896-1980) et ses disciples ont consacrs aux rgles du
jeu de billes, au sentiment de la rgle du jeu de billes, chez les garons (14).
Installons en toile de fond la loi sociogntique de Moreno (1892-1974), o
se retrouve comme un souvenir de la fameuse loi biologique de Haeckel
(1834-1919). Il n'est pas besoin, d'ailleurs, de croire dur comme fer ces lois
pour leur reconnatre une me de vrit. L'nonc est le suivant: que l'organi-
sation spontane des groupes d'enfants, ou d'adolescents se dveloppe, d'an-
ne en anne, en passant successivement par des stades d'intgration ana-
logues ceux des socits ancestrales au cours de leur solution historique.
Ainsi pourvus d'une machine explorer le temps, qu'allons-nous dcouvrir
des origines de la rgle?
Dans une premire priode, de deux cinq ans - passe la phase de strict
automatisme, prcdemment dpeinte - l'enfant est dj capable d'une cer-
taine conscience de la rgle obligatoire. Il imite les exemples qu'il en reoit,
tout constitus, de l'extrieur. Cependant, il lui arrive encore de jouer tout
seul, en se servant de ces rgles faites pour un groupe, ce qui est aussi peu
juridique que possible, car il n'y a pas de droit robinsonien; et s'il joue avec
d'autres, c'est sans essayer de gagner ni, partant, d'uniformiser les diffrentes
manires de jouer, si bien qu'il admet que tout le monde puisse gagner la
fois, ce qui est une contre-indication de plus pour le droit, du moins le droit
individualiste.
Dans la priode qui suit, de six neuf ans peut-tre, la coopration se des-
sine, et la comptition. D'o quelque souci du contrle mutuel et de l'unifica-
tion des rgles. Cependant, Piaget note encore un flottement considrable sur

(14) Cf. PIAGET, op. cif., p. 1-80. Comme introduction Piaget, lisons LA BRUYERE,
Caractres, XI : Les enfants, dans leurs jeux, sont amoureux des rgles et de la symtrie ... , ils
ne se pardonnent nulle faute les uns aux autres.

116
 Grand droit et petit droit

le caractre contraignant de la rgle : interrogs sparment ce sujet, les

enfants mettront des rponses contradictoires.
Autour de la onzime anne, une dernire priode, avant de dire adieu aux
billes, est celle de la codification. L'enfant, devenu capable de lgifrer,
pousse trs loin le got de l'uniformit et de la minutie lgislatives. Il prend un
plaisir singulier prvoir tous les cas possibles et les rgler. Il cherche la
rgle pour la rgle (15).
Est-il permis, maintenant, de schmatiser? Le sentiment de la rgle obliga-
toire est n lentement, obscurment, difficilement. Il s'est longtemps satisfait
d'une obligation incertaine et flexible. Il n'a finalement accd la certitude et
la rigidit que pour s'engloutir aussitt au sein de l'absurde. Dans un tel
schma d'volution, il n'est rien qui puisse nous incliner prsumer que les
socits des origines ont d attendre d'avoir des rgles - surtout, de ces
rgles raides, notre faon - pour avoir du droit.
Encore ne s'agissait-il que des garons. Ce que Piaget a observ des jeux de
filles confirme ce qui pouvait tre souponn de la non-juridicit de l'autre
moiti de l'humanit; plus exactement, de sa propension encore moindre la
rgle de droit. Dans leurs jeux spcifiques (la marelle, par exemple), les petites
filles, galit d'ge, ont un sentiment de la rgle beaucoup plus flottant que
les garons, elles s'accommodent de drogations et d'innovations, elles y met-
tent une extrme plasticit (16).
C'est, sans doute, parce qu'il tait un pntrant analyste du cur des puel-
lae que Lewis Carroll, dans Alice au pays des merveilles, a racont cette extra-
ordinaire partie de croquets o il fallait jouer avec des flamants vivants en
guise de maillets, des hrissons vivants en guise de boules, des valets vivants
en guise d'arceaux. Mais le conte une profondeur qui atteint la philosophie
du droit. Au pays des merveilles, il n'y avait pas de rgles, ou, s'il y en avait,
personne n'y prtait attention, parce que, dans le jeu, tout tait vivant et
s'chappait (17).

(15) PIAGET, (Le jugement et le raisonnement chez l'enfant, p. 96) relate le comportement
d'un groupe de gamins de 10-11 ans qui, voulant s'amuser lancer des boules de neige, com-
mencent par passer un quart d'heure fixer les rgles d'lection d'un prsident et lire ce prsi-
dent, puis se rpartir en deux camps, dterminer les distances du tir, enfin prvoir des sanc-
tions pour le cas d'infraction la loi. C'est le comportement qu'a reconstitu par l'imagination
- une imagination du possible - Cf. William GOLDING dans son roman clbre Lord of the
Flies (Londres 1954), port l'cran par Peter Brook (1963) : parmi les coliers (de 6 13 ans)
runis fortuitement par leur naufrage sur une le dserte, le besoin de rgles reparat spontan-
ment et tourne assez vite la manie, non sans faire clore la transgression. Ce roman a eu un
remake en 2000 (Toby LITT, Deadkidsongs), mais bien moins significatif quant la gnration
spontane des normes, car les parents gardaient un il sur les comportements du petit gang. -
Question finale: les Franais ne devraient-ils pas relire dans la mme perspective la Guerre des
Boutons (1912) de Louis PERGAUD (1882-1915) ?
(16) PIAGET, Le jugement moral chez l'enfant, p. 53 et s.
(17) Lewis CARROLl, Alice in Wonderland, chap. Vill.

117
 Chapitre II
LA GENSE DE L'OBLIGATOIRE
DANS L'APPARITION DE LA COUTUME *

Le phnomne de la coutume recle trop de richesses sociologiques. Dans

ce qui suit nous laisserons de ct bien des questions, notamment celle-ci sou-
vent dbattue : si la coutume vient du peuple ou des juristes, de la masse non
technicienne ou de la petite minorit forme par les professionnels du droit. Il
n'est pas inattendu que dans les facults de droit, on la tienne plus volontiers
pour une uvre de techniciens, tandis que les sociologues inclineraient y
voir un produit de multitude. Mais cette question d'origine n'est pas la ntre,
quoique notre question soit aussi une question d'origine. Nous voudrions nous
interroger sur le mcanisme obligatoire de la coutume: par quel enchanement
de phnomnes peut-elle acqurir, pour les individus, la force d'une
obligation?
En effet, la rptition fortuite d'un mme acte ne fait pas une coutume, la
coutume nat seulement avec le sentiment de l'obligatoire (de
l' obligatorit , dit-on quelquefois, affreusement). En fait, l'obligation
pourra ne pas tre respecte par certains individus, mais ils auront alors
conscience d'un manquement. La thorie romano-canonique de la coutume
distinguait en elle deux lments : un lment matriel, la pratique rpte, et
un lment psychologique, la conviction du caractre obligatoire de cette pra-
tique, opinio necessitatis. La sociologie juridique accepte, au fond, cette ana-
lyse de la vieille thorie, mais s'efforce de la dpasser, en tentant d'expliquer
la gense du sentiment de l'obligatoire, la formation du mcanisme obligatoire
de la coutume.
Le problme n'a pas d'quivalent pour la loi (la loi crite), du moins telle
qu'elle est conue dans les socits modernes. L'obligatoire vient la loi, du
premier coup, et mme d'avance, avant toute pratique, par un mcanisme trs
visible, bien dfini, incontestable, de droit dogmatique : il lui vient de la

* La premire version de ce texte a t publie dans les Annales de l'Universit de Poitiers,

1961.

118
 Grand droit et petit droit

contrainte exerce par l'tat. Le mcanisme obligatoire de la loi se laisse lire

trs aisment dans la formule excutoire qui est appose au bas du texte. Pour
une raison analogue, il faut galement mettre hors de la recherche les cou-
tumes parvenues ce degr d'achvement que reprsentrent, en France, les
coutumes rdiges aux derniers sicles de la Monarchie. Quoique ces cou-
tumes rdiges fussent techniquement diffrentes de nos lois modernes, leur
mcanisme obligatoire tait fondamentalement le mme. La force obligatoire
leur venait de la sanction de l'autorit, de la contrainte tatique. Allons plus
loin: quand bien mme une coutume n'aurait pas encore t prise en mains
par le pouvoir central, ds qu'elle se trouve consacre par des jugements, son
mcanisme obligatoire cesse d'intriguer: la force obligatoire lui vient de l'au-
torit des juges. C'est encore un mcanisme d'Etat, ft-il au second degr. Il
arrivera que l'explication, ici encore, se laisse lire dans la formule excutoire,
appose au bas du jugement.
O donc est l'impasse? Il faut imaginer une coutume l'tat embryonnaire,
une coutume qui n'est pas encore tablie, mais est en voie d'tablissement, in
statu nascendi. Ce sont les premiers pas de la dmarche qui deviendra coutu-
mire, et l'on se demande comment les pratiques initiales vont s'accrocher les
unes aux autres pour laisser apparatre, un moment donn, une rgle, un
impratif.
L'aube de la coutume, c'est une date un peu vague. S'il tait requis d'y
mettre quelque prcision, nous devrions renvoyer, pour l'Europe Occidentale,
aux paisseurs du haut Moyen ge: ce fut, sans doute, dans l'obscurit des
IXe et Xe sicles que se formrent, par un peu peu qui est tout le mystre, les
coutumes des manoirs, des rivires et des forts. Mystre qui n'est pas
moindre, si, au lieu de l'histoire de nos pays, nous sondons les socits dites
primitives - celles de l'Afrique noire, par exemple - des socits essentiel-
lement coutumires. On sait avec quel zle l'ethnologie s' y emploie. Mais
seule l'existence des coutumes est directement sous ses yeux, non pas leur
gense qui s'est perdue pour toujours, semble-t-l, dans les tnbres d'un pass
preliterate.
Cette quasi-impossibilit de l'observation directe permet de comprendre ce
qui serait autrement un motif de surprise: que la sociologie juridique n'ait pas
travaill ici sur des socits de la ralit, des socits concrtes directement
observes, mais sur des schmas de psychologie sociale, soutenus sans doute
de quelques observations disponibles, mais construits principalement partir
d'un raisonnement sur les phnomnes les plus gnraux de la psychologie
(1). Cette abstraction peut sembler contradictoire l'esprit sociologique; mais
il faut avoir gard au but limit que se propose la prsente recherche: il ne
s'agit, pour l'instant, que de constituer des hypothses de travail, dont la vri-

(1) Il nous aura fallu, plus d'une fois, forcer les traits d'une ide mise en passant, pour la
rendre saisissable; l'occasion, mme, supposer et inventer.

119
 Flexible droit

fication - la vrification sur le terrain, en tous terrains - sera renvoye une

gnration mieux arme. Dans ce qui n'est qu'une tape, la sociologie est
excusable d'tre encore sans rigueur, de se contenter d'arguments littraires,
d'introspection, voire d'intuition.
Est-ce du dehors, est-ce du sujet lui-mme que la force obligatoire vient la
coutume? En logique pure, il parat y avoir place pour l'une ou l'autre des
deux sources, htronomie ou autonomie.

1. - Des hypothses d'htronomie, la plus simple, la plus ancienne peut-

tre, est celle de l'imitation. On sait le rle capital attribu l'imitation par ce
plus-que-prcurseur de la sociologie du droit (1843-1904) que fut Gabriel de
Tarde (2). Pour lui, deux phnomnes psychiques gouvernent la vie sociale :
l'invention, qui cre les types d'ides et d'actions, l'imitation, qui diffuse ces
types. Mais l'invention est rare, et l'imitation partout agissante. La coutume
serait un phnomne d'imitation.
la vrit, on peut objecter que le besoin d'explication est, par l, simple-
ment report plus loin. Pourquoi, au commencement, l'un a-t-il imit l'autre?
Loi du moindre effort, c'est rponse d'conomistes; paresse, rponse de mora-
listes. Les sociologues ont des explications plus tourmentes : la peur d' inno-
ver, qui serait inscrite au plus profond de notre nature, lie notre angoisse
devant le devenir (3). L'homme sent que le devenir menace constamment son
quilibre; d'instinct, il cherchera se raccrocher ce qui existe, statu quo, et
fera ce qui a dj t fait, ainsi ~at la coutume.
Dans l'abstrait, on pourrait concevoir une imitation qui oprerait galit,
d'un individu quelconque un autre tout aussi quelconque. Mais si l'imitation
gnratrice de coutumes pouvait ainsi agir indiffremment en tous sens, on
verrait apparatre une multitude de rgles, au moins de rgles bauches, un
pullulement de larves coutumires qui rapidement se neutraliseraient. Il y a,
semble-t-il, des pentes le long desquelles l'imitation s'exerce par prfrence.
Constater qu'elle a lieu gnralement d'infrieur suprieur dans la hirarchie
sociale, qu'elle remonte des sujets au chef, n'a gure de pertinence pour des
coutumes qui, le plus souvent, semblent se former dans un milieu socialement
homogne. La supriorit qui amorcera le mcanisme de la coutume est d'une
autre origine: elle procde d'un dcalage dans le temps.
Tarde, dj, avait mis en relief cet lment temporel, en opposant la mode,
imitation dans l'espace, la coutume, imitation dans le temps. Que l'on essaie
de personnaliser l'lment temporel, c'est la famille que sera attribue une

(2) G. DE TARDE, Les lois de l'imitation, 1890. Tmoin d'un renouveau d'intrt pour la pen-
se de Tarde, la rdition, en 2000, de ses Lois sociales (prface d'Isaac Joseph).
(3) V. CAZENEUVE, Le principe de rptition dans le rite, Cahiers internationaux de sociolo-
gie, 1957, Vol. 23, p. 42 et s.

120
 Grand droit et petit droit

fonction la racine des coutumes. La coutume sera dcrite comme perptua-

tion d'une action pdagogique, et, inversement, d'une imitation, qui, chaque
gnration, se droule l'intrieur de la famille.
On peut broder sur ce schma explicatif. Les freudiens lui donneront peut-
tre plus de relief en le chargeant de toutes les tonalits charnelles qu'ils ont
cru dceler dans les rapports de l'enfant au pre. Les purs sociologues, au
contraire, l'affaibliront en rejetant l'objet de l'imitation vers des aeux plus ou
moins dsincarns. Sous cette dernire forme, l'hypothse est rpandue et
plausible (maints appuis lui ont t dcouverts dans les socits d'Afrique
noire) : la coutume est l'imitation des anctres (4). Ce qui fonde l' opinio
necessitatis, c'est la peur des anctres morts, esprits vengeurs, fantmes qui
rdent autour des descendants infidles.
Divergentes sur les dtails, ces explications pourront se runir dans la
notion fondamentale de l'exemplarit. Elle assouplit ce qu'il pourrait y avoir
de mcanique dans l'ide premire de l'imitation. Car les sentiments qui sont
la base de l'exemplarit sont complexes: crainte et pression psychologique,
sans doute, processus de force et de contrainte; mais aussi amour et lan. A cet
endroit, l'explication par l'imitation en rejoint une autre, plus dans le fil de la
sociologie contemporaine, l'explication par le mythe, puisque le mythe est
l'exemplarit des hros et des dieux.
La notion de mythe, dont la fortune a t si brillante en sociologie gnrale,
ne pouvait rester ignore de la sociologie juridique (5). Les mythes, en attri-
buant des causes surnaturelles certaines institutions, privilgient (comme on
dit) ces institutions aux yeux des mortels. D'o l'hypothse: la coutume puise
sa force obligatoire dans la conviction que la pratique qui se propose a t
accomplie pour la premire fois par un hros ou par un dieu. C'est bien tou-
jours une imitation qui est au dpart de la coutume, mais une imitation d'ordre
mystique ou religieux, une imitation transcendante, pourrait-on dire. Ne faut-il
pas insrer cette place ce que Georges Gusdorf a crit du mythe : Tout ce
que l'on fait est trop dangereux pour se passer d'une justification, d'une garan-
tie que l'on trouvera dans la tradition, dans le sentiment que nos actes sont la
rptition, l'imitation et la participation d'actes primordiaux accomplis dans le
Grand Temps qui ne passe pas, le Temps des anctres, par les dieux et les
hros lgendaires. La premire fonction du mythe est, non d'expliquer, mais
de lgitimer et de fonder la communaut humaine.
Il est vrai que, dans les inventaires dresss par les mythologues, on ne
dcouvre pas si souvent le mythe l'origine du juridique - bien plus souvent,

(4) G. BOUTHOUL, Trait de sociologie, l, p. 336.

(5) Les premiers linaments de l'hypothse se trouvent peut-tre dans l'ouvrage, si curieux
tant d'gards, de l'avocat gnral CHASSAN, Essai sur la symbolique du droit, 1847, p. 32 et s. Pour
faire contraste, cf. Cl. LVI-STRAUSS, Comment meurent les mythes, Mlanges Raymond Aron,
1971, L, 129; Cl. RIVIRE, Mythes modernes, Cahiers internationaux de sociologie, 1991, (90).

121
 Flexible droit

on le trouvera l'origine de ce qui pourrait tre appel le social non juridique.

des mythes sont rapportes, par exemple, maintes fondations de cits ou de
plerinages. Mais la cration de vritables rgles de droit (surtout de droit
priv) ?
Cette apparente indigence doit probablement tre impute, pour partie, au
peu de curiosit que le droit - parce qu'il tait regard comme une sche
technique, surtout le droit priv - a veill chez les spcialistes des mythes.
L'exploration du monde des mythes mriterait d'tre reprise mthodiquement
avec des proccupations de juriste. En attendant, les juristes se contenteront de
glaner dans le champ de leur mmoire.
N'a-t-on pas fait driver du mythe de Crs le principe mme de la pro-
prit individuelle du sol? Crs, la premire, a mesur et divis la terre,
force de la parcourir en recherche de Proserpine. Parcourir, c'est arpenter;
arpenter, c'est s'apercevoir que ce grand tout de la terre est, en ralit,
divisible.
Juge-t-on un peu lche cette relation de Crs au rgime foncier? Voici
qui l'est moins: le mythe de l'enfance d'dipe. Etymologiquement le pied-
bot, dipe est n difforme (parce qu'une maldiction divine pesait sur
l'union de ses parents). Aussi a-t-il t expos sa naissance par son pre
Laos (d'un nom qui quivaut Publicus, c'est l'tre collectif). Sur cet
exemple, se serait difie une coutume qui dut tre assez gnrale dans le
monde antique et dont les pseudo-lois de Lycurgue portent, pour Sparte, un
tmoignage bien connu : la coutume qui voulait que la collectivit ( Sparte,
un conseil d'Anciens) et le droit de faire prir les enfants infirmes de nais-
sance (non pas, d'ailleurs, des fins d'eugnique, mais pour des motifs reli-
gieux, dessein d'apaiser la colre divine qui s'tait rvle dans la nais-
sance d'une crature monstrueuse).
Avec le christianisme, les rcits bibliques se substituent la mythologie
grco-romaine, mais l'hypothse peut tre poursuivie. De nombreuses sources
rapportent la coutume de la communaut de biens entre poux au mythe du
premier couple : duo erunt in carne una. Abraham, en accueillant gnreuse-
ment les trois hommes envoys de Dieu fonda d'hospitalit en norme coutu-
mire. Pareillement, l'infriorit des enfants naturels semble sortir du mythe
d'Ismal: le mme Abraham, le jour o il eut un fils lgitime, chassa son
btard dans le dsert.
En marge du christianisme, une mythologie trs ancienne a longtemps sur-
vcu, celle des contes de fes - tels que Perrault les a recueillis - dont la
diffusion a t trs vaste, et l'action d'autant plus puissante qu'elle saisissait
les esprits plus jeunes. Cendrillon on a rattach la protection lgislative de
l'enfant du premier lit, et au Petit Poucet -le dernier n, et le plus malin de la
famille - le droit du juvnieur, droit prfrentiel reconnu par beaucoup de
coutumes rurales au cadet des garons dans la dvolution de l'exploitation

122
 Grand droit et petit droit

agricole (6). Ces personnages de la lgende se seraient transforms en modles

du droit.
La ronde mythologique se boucle outre-mer. Michel Alliot, qui a donn
consistance et relief l'hypothse des fondements mythiques de la coutume
(7), tire ses illustrations des mythologies de l'Afrique noire. Chez les Dogons,
la rgle, qui fait de l'oncle utrin le plus proche parent et, en mme temps, la
cible de l'agressivit du fils, se relie au mythe cosmogonique des deux couples
de jumeaux (8) - par un raisonnement subtil, mais la subtilit n'est pas inat-
tendue chez les primitifs.
Les socits africaines ont encore fourni Michel Alliot une sorte de contre-
preuve de la fonction qu'il assigne au mythe dans l'obligatoire coutumier. Il
est notoire que, dans ces socits, les coutumes millnaires sont, l' heure
actuelle, en voie de dsagrgation. Pourquoi? Prcisment parce que les
mythes qui leur servaient de support ne trouvent plus crance. Sous l'influence
aussi bien de l'Islam que des idologies europennes, les lgendes tradition-
nelles sont branles et, du mme coup, les rgles coutumires. La corrlation
est saisissante. Toutes les corrlations, cependant, ne sont point des causalits.
Cette dernire rflexion nous engage dj dans les chemins de la critique.
De fait, il faut convenir que cette hypothse de l'origine mythique des cou-
tumes recle des difficults. Elle postule, chez les premiers observants de toute
pratique appele devenir coutumire, une croyance absolue dans le mythe de
dpart. Mais qu'en savons-nous? La sociologie religieuse ne dispose pas d'un
instrument incontestable mesurer l'intensit des croyances, encore moins la
mesurer rtroactivement. C'est, il est vrai, un lieu, et double, commun que la
foi aveugle du primitif et la modernit du scepticisme. Mais peut-tre y a-t-il,
dans ce lieu commun lui-mme, une illusion de modernes. Pour reprendre la
conjecture de tout l'heure, les premiers qui tracrent des limites sur le sol se
reprsentaient-ils le passage de Crs comme une ralit objective, ou y pen-
saient-ils avec un sourire intrieur? Ce sourire, le cas chant, l'histoire ne le
retrouvera jamais, et l'hypothse est invrifiable.
Et puis, il y a la difficult de transposer le narratif en impratif. Le mythe
raconte, la coutume ordonne. Le commandement ne peut sortir du rcit que
par une moralit qui lui est extrieure. Du Corbeau et du Renard, comme le
remarquait Jean-Jacques, se laisserait dduire tout aussi bien une maxime que

(6) Cf. BRISSAUD, Manuel d'histoire du droitfranais, 1908, II, p. 597, note 1.
(7) ALLIOT, Coutume et mythe, A.S., 1953-1954, p. 369 et s.
(8) L'uf du monde contenait deux couples de jumeaux, respectivement principes de l'ordre et
du dsordre. Les jumeaux du premier couple accomplirent le mariage mythiquement idal en
s'unissant entre eux. Au contraire le jumeau mle du second couple sortit de l'uf avant le terme,
abandonnant sa jumelle qu'il aurait d pouser, et introduisant le dsordre dans le monde. Sans ce
principe de dsordre, le frre pouserait sa sur. Aussi l'agressivit du Dogon va-t-elle s'exercer
contre celui qui aurait d pouser sa mre (l'oncle utrin) et contre la femme de celui-ci.

123
 Flexible droit

l'autre : tout aussi bien que N'coutez pas les flatteurs , ce pourrait tre
Flattez hardiment . Si nous savons pourtant quoi nous en tenir, et que la
premire conclusion est la bonne, ce n'est pas cause de la fable, c'est cause
d'une morale qui lui prexistait. Semblablement, un mme mythe est capable
de dboucher sur des coutumes opposes, en empruntant pour intermdiaires
des raisonnements lgislatifs diffrents. Ainsi, le mythe des frres ennemis,
qui a tant obsd Victor Hugo, ce mythe si rpandu - Abel et Can, Rmus et
Romulus - peut sous-tendre des ordonnances tout fait opposes en matire
de dvolution successorale: Rome, l'galit; pour Isral, le droit d'anesse.
L'galit se relie au mythe par la conviction pdagogique fort commune,
laquelle l'humanit a d parvenir empiriquement, que le moindre complexe de
frustration risque d'engendrer la haine entre frres et le dsordre dans le clan.
Et le droit d'anesse s'y relie aussi, en considrant qu'une lection imperson-
nelle de la loi suscite moins de jalousie entre les enfants qu'une prfrence
personnelle du pre.
Mais, si le mythe s'accommode ainsi des deux conclusions, n'est-ce pas la
prsomption qu'il n'a avec aucune de lien ncessaire, de rapport de cause
effet? Ce qui conduirait ne lui reconnatre, dans la gense de l'obligation
coutumire, qu'un rle sensiblement plus modeste. Sans doute les coutumes
peuvent-elles, une tape de leur dveloppement, trouver un appui, un suppl-
ment d'appui, dans des mythes. Mais cela ne signifie pas qu'elles en drivent,
qu'elles en reoivent l'impulsion initiale, la premire force obligatoire.
Plus vraisemblable est un autre processus. Une coutume existe - d'o
vient-elle? ce n'est point le mythe qui donne la rponse. Une coutume existe,
laquelle tous se plient sans s'interroger sur sa provenance. Elle a une effica-
cit immdiate, que nul ne met en question. Mais un temps arrive o, sans ces-
ser d'tre applique, elle perd psychologiquement de sa force. L'esprit critique
s'veille. Quelques-uns, dans la collectivit, commencent se demander si,
aprs tout, la rgle est bien fonde. Qui donc l'a cre? Pour fermer la bouche
aux objections, ceux qui ont la charge de l'ordre social vont chercher la cou-
tume un rpondant, un patron, parmi les hros ou les dieux, les saints ou mme
simplement les personnages d'une antiquit immmoriale. Une lgende se
tisse, s'amplifie, vit dsormais d'une vie propre. Elle ne cre pas l' opinio
necessitatis, mais elle la renforce, en suggrant tout la fois que les pratiques
suivre sont trs anciennes et qu'elles ont t le fait d'tres exceptionnels.
Que telle soit la squence - le mythe aprs la coutume - plus d'un cas en
apporte la dmonstration. Les peuples germaniques ont connu des pratiques de
communaut conjugale bien avant d'tre christianiss. L'unit charnelle
d'Adam et Eve n'y tait pour rien: elle ne fut invoque que plus tard, pour
servir de soutien complmentaire la coutume prexistante. Nous sera-t-il per-
mis de citer encore, malgr ce qu'il a de local, le mythe de Benet (9)? Du

(9) R. CROZET, Bulletin de la Socit des Antiquaires de l'Ouest, 1957, p. 317 et s.

124
 Grand droit et petit droit

XVIe sicle la fin du XVIIIe, les habitants de ce bourg de Charente jouirent

d'une exemption des tailles ordinaires et extraordinaires. l'appui, ils fai-
saient valoir que, lors d'une bataille livre aux Sarrasins sur leur territoire,
leurs anctres avaient donn une spulture honorable des guerriers francs, si
bien que Charlemagne en personne avait octroy cette franchise au village.
Au fur et mesure des contestations souleves par les agents du fisc au
XVIIIe sicle, on voit la lgende s'enrichir de dtails Uusqu' soutenir que le
village abritait quelque part un tombeau de l'empereur). Il se peut qu' l'ori-
gine, il y ait eu une authentique exemption de tailles en faveur de Benet,
exemption dont les titres, comme il est advenu souvent, se perdirent dans les
guerres de religion. Peut-tre s'agissait-il, purement et simplement, au
contraire, d'une exemption usurpe. Le point n'importe gure. Ce qui est
souligner, c'est que dans les deux ventualits, soit coutume relle, soit cou-
tume imaginaire, le mythe n'a eu qu'un rle de consolidation.

II. - Il tait naturel de se tourner d'abord vers les hypothses d'htrono-

mie: n'est-ce pas dans l'htronomie que la clbre formule de Kant place le
propre de la rgle juridique, en contraste avec la rgle morale? L'htronomie
n'est pas, cependant, comprise par tout le monde comme tant une spcificit
du droit: preuve la notion trs juridique de l'autonomie de la volont. Il n'y
a donc pas d'impossibilit conceptuelle chercher dans l'individu lui-mme
(ou dans les membres du groupe), que la coutume rgit, le ressort de la rgle
coutumire.
Il vient aisment l'esprit d'expliquer par l'automatisme psychologique de
l'habitude la coutume en tant qu'obissance. Ce qui forme, du reste, une tran-
sition avec les hypothses d'htronomie, car l'habitude sentie tantt comme
contrainte (on est prisonnier de ses habitudes), tantt comme accommodement
intrieur de l'individu (on s'installe dans ses habitudes), est tout la fois ht-
ronome et autonome.
Quelques-uns de nos vieux jurisconsultes avaient eux-mmes fait le rappro-
chement entre habitude et coutume. L'habitude, remarquaient-ils, est la cou-
tume prive, ce qui suggrait l'ide que la coutume proprement dite, la cou-
tume publique, n'tait pas d'une substance diffrente (10). Sur cette pente, la
coutume se laisse analyser comme une multiplication des habitudes, et sa
force juridique comme une projection de ce que le langage courant appelle
significativement la force de l'habitude.
cet endroit, cependant, une question: veut-on parler d'habitudes collec-
tives ou individuelles? Au premier cas, il faut supposer une conscience collec-

(10) Cf. G. AMBROSSETTI, Contributi una filosofia dei costume, Bologne, 1959, 1. l, p. 92,
127,160.

125
 Flexible droit

tive, qui en soit le sige, ce qui risque de dchaner une pluie d'objections. Au
second cas, l'hypothse convient mal certaines espces de coutumes, toutes
celles pour lesquelles la frquence moyenne de la pratique, au niveau de l'in-
dividu, est si faible qu'une habitude individuelle n'en peut sortir. Ainsi, un
individu, pour l'ordinaire, se contente d'un mariage dans sa vie, et d'un testa-
ment. Cela ne lui fait pas des habitudes. moins qu' sa pratique personnelle,
on ajoute celle de ses parents, ce qui pourrait constituer une variante de l'hy-
pothse, o l'habitude serait rapporte au groupe familial - l'imitation, du
mme coup, perant de nouveau.
Il est, de toute manire, des coutumes qui chappent la difficult parce
qu'elles concernent des pratiques suffisamment frquentes chez un individu
pour lui devenir habituelles. Si notre personnage hypothtique, le premier
observant, a rpt, plusieurs fois au cours de sa vie, une action ou une absten-
tion remarquable, il s'y conformera par la suite sans mme y penser. Si le sei-
gneur a longtemps laiss les villageois ramasser le bois mort dans sa fort, il
continuera indfiniment les laisser faire, n'imaginant plus pouvoir faire
autrement: une coutume de la fort aura t fonde, sa ncessit n'est rien
d'autre que l'automatisme psychologique d'une habitude individuelle.
Ce n'est pas dire que tout, dans l'application d'une habitude acquise, soit
automatisme et, partant, htronomie. Il s'y rencontre aussi une commodit et
un plaisir - partant, une autonomie. L'observation a souvent t faite que le
ritualisme des primitifs, ou des bbs (11) ou des nvross (12), est base
affective, que la rptition est pour eux, par elle-mme, source de plaisir. Bis
repetita placent: dans ces mots, il ne faut point voir une platitude de versifica-
teur, mais un trait profond de mentalit primitive. La rptition est un cha-
touillement des sens; l-dessus, pour une part, repose la jouissance que pro-
cure la musique. ce plaisir, quasi physique, de la rptition, la coutume a pu
emprunter, dans les socits archaques, quelque chose de son mcanisme
obligatoire. Une pratique coutumire y est obligatoire comme l'est, un
moment donn de la chanson, le refrain ou la ritournelle. Une ncessit, qui,
en mme temps, est prouve comme un plaisir.
Dans les socits volues, le plaisir de la coutume est, sans doute, d'une
autre nature: moins irrationnelle, plus calcule. L'habitude est, pour nous,
moindre effort, aisance, et pareillement la coutume. On sait bien que c'est par
cette pente que se constituent encore, notre poque, ces coutumes que sont la
jurisprudence et la pratique notariale. L'obligatoire de la coutume apparat
ainsi comme un mcanisme utilitaire et raisonnable. Suivre ses habitudes,
suivre sa coutume, c'est au fond, gagner du temps.

(11) DURCKHEIM, L'ducation morale, p. 153 : l'enfant est un vritable routinier

(12) Cf. supra, p. 114, note la.

126
 Grand droit et petit droit

L'hypothse de la convention - au moins diffuse dans la sociologie amri-

caine - va mettre plus franchement l'accent sur la rationalit de la coutume.
Il faut prendre le mot convention dans une acception large, un peu vague;
convenance serait peut-tre un terme plus adquat. Il est vrai que cette nou-
velle hypothse est susceptible de nuances : dans la convention, c'est tantt
l'aspect de rciprocit, tantt l'aspect de transaction, que l'on fera prdominer.
Quelle force dtermine l'homme tenir une promesse, ft-elle dpourvue
de toute sanction organise (que l'on songe aux pactes internationaux), res-
pecter une rgle de jeu, ft-elle propose pour la premire fois et dnue de
tout prestige d'anciennet? Il compte sur la rciprocit. L'opinio necessitatis
est la conviction, non pas tellement de la ncessit o je suis que de celle o je
vais mettre tous les autres, la conviction des liens gnraliss que je vais crer
par mon geste, parce que d'autres le rpteront envers moi ou envers d'autres
encore, et que de cette rciprocit virtuelle natra une scurit gnrale. C'est
ici le lieu de citer George Herbert Mead (1863-1932) et ce que l'on a appel la
thorie de l'autre gnralis . Mead professe que le fondement de la vie
sociale est la capacit qu'a chacun de nous de se mettre en esprit la place
d'un autre. La diffrence du chien au joueur de football est que le chien rap-
porte la balle, mais ne peut mentalement se mettre la place de son matre,
tandis que le joueur de football est capable d'assumer mentalement tous les
rles de son quipe ou de l'quipe adverse. Cette capacit d'imaginer que la
conduite sociale que l'on va adopter sera reproduite, rpondue, ultrieurement
par les autres, pourrait bien tre ce qui fait dmarrer le mcanisme obligatoire
de la coutume (13). Ainsi, ce dmarrage se ferait non point par une imitation
du pass, mais paradoxalement, par l'attente d'une rciprocit venir.
L'angle de vision est lgrement diffrent, si dans la convention on envi-
sage le point d'quilibre entre les intrts des parties, l'accommodement, la
transaction. Ce sera une autre faon de dmonter le mcanisme de l' obliga-
toire. Pourquoi un individu accepte-t-il d'obir une coutume, qui, de prime
abord, lui impose un sacrifice? Parce que, sur un autre terrain, elle l'avantage.
Que la coutume soit de donner environ 10 p. 100 de pourboire au personnel du
restaurant: elle gne le client en tant qu'elle l'empche de donner moins, mais
l'arrange en tant qu'elle le dispense de donner plus; et parce qu'il prouve
l'esprit transactionnel de la combinaison, il s'y conformera spontanment.
Les Amricains parlent cette occasion, de law of compromise, droit de
compromis. Il leur plat, dans leur optimisme libral, de faire apparatre, sous
les rgles juridiques, moins l'appareil de la contrainte que la bonne volont
suscite par la transaction. Il leur semble que les lois, et aussi bien les cou-
tumes, recouvrent des transactions tacites, o, dans l'intrt de la paix

(13) Tenir sa droite a t une coutume pour les conducteurs de vhicules sur le continent, bien
avant que de devenir une conduite impose par les rglements; l'attente de la rciprocit y tait
manifeste.

127
 Flexible droit

publique, les catgories sociales en cause se font mutuellement des conces-

sions. La journe de travail d'une employe de maison avait toujours t
plus longue que celle des ouvrires d'usine, mais, en contrepartie, il tait de
coutume que ne fussent pas exiges d'elle, l'aprs-midi, des besognes aussi
fatigantes. La patronne se soumettait de bon gr cette coutume parce qu'elle y
discernait un bnfice sur d'autres points. Dans cette perspective, l'opinio
necessitatis exprimente par le premier observant d'une pratique serait la
conviction que cette pratique rpond ce que l'on pourrait appeler une nces-
sit de jeu : nos relations avec nos semblables se prsentent comme une balance
d'avantages et d'inconvnients, comme un jeu, qui ne se laisse pas diviser (14).
La critique de l'hypothse impliquerait la critique des conceptions philoso-
phiques d'o elle est issue : il s'en faut de beaucoup que le droit puisse tre
ramen tout entier un jeu, plus ou moins volontaire, de commodits, de
convenances, de conventions; la contrainte sociale, avec ce qu'elle a de dras-
tique et de dramatique, est une ralit dont il est insparable.

*
**
Dans la mesure o l'on peut concder chacune quelque parcelle de vrit,
ces hypothses divergentes sont-elles forcment incompatibles? Certainement
pas dans le plan des motivations individuelles. Il arrive que les sujets de la
coutume s'interrogent sur les motifs profonds de leur obligation. Ce qu'ils en
disent exprime leur opinio necessitatis. C'est, sans doute, une opinio necessi-
tatis d'observants actuels, non pas, en gnral, de premiers observants. Mais
- dans les limites de cette dmonstration secondaire - il n'est pas lgitime
de projeter rtrospectivement sur les premiers observants les tats de
conscience des observants actuels. Or, on constate que, chez ceux-ci, la
conviction de l'obligatoire peut reposer sur un faisceau de motifs diffrents.
plus forte raison les motifs peuvent-ils varier, pour une mme coutume, d'un
individu un autre (15). N'est-on pas, ds lors, autoris induire que des
causes diffrentes ont pu, l'origine de la coutume, concourir former le pre-
mier sentiment de l'obligation?
Les hypothses divergentes pourraient encore se concilier d'autre faon: en
ce que chacune aurait sa valeur pour un type particulier de coutume. La

(14) Cf. M. van de KERCHOVE et F. OST, Le droit ou les paradoxes du jeu, 1992; et sur les
solutions de compromis, trop rapidement, BaUDON, La logique des sentiments moraux, 1991, et
A.S., 94, 39.
(15) Significatifs taient, cet gard, les propos recueillis par Andre MICHEL (Famille,
industrialisation, logement, 1959, p. 190), chez les locataires d'htels parisiens, l'appui de la
coutume ouvrire, laquelle ils se conformaient, qui veut que le mari remette chaque semaine sa
paye sa femme (cf. infra, p. 290); Mon grand-pre le faisait, mon pre le faisait; Cela
rsulte d'un contrat implicite, qui est la condition indispensable de l'entente conjugale.
Intuitivement, les intresss ont redcouvert les hypothses de l'imitation familiale et de la
convention. Mais l'une n'exclut pas l'autre.

128
 Grand droit et petit droit

convention pour les usages conventionnels (et surtout pour ceux des socits
urbaines, mobiles et dynamiques); l'imitation et l'habitude, pour les coutumes
statiques, un peu pataudes des socits rurales; le mythe, enfin, pour les soci-
ts primitives. On ne s'aventurerait pas beaucoup en faisant cette supposition.
Mais le vrai est que nous manquons de l'exprience dcisive.
Si la coutume est ancienne, c'est le dtail des premires observances qui se
drobe : de la pratique quotidienne du pass mergent seuls quelques vestiges
sporadiques, entre lesquels, toute reconstitution globale peut tre taxe d'arbi-
traire. Et si la coutume est contemporaine ... Mais peut-il y avoir des coutumes
en gestation dans notre temps? On songe la jurisprudence, qui serait un
modle assez facile tudier. Mais tout le monde ne lui reconnat pas les titres
d'une vritable coutume. Des usages conventionnels prteraient moins dis-
cussion. De fait, on en cite qui se seraient bauchs autour de la Seconde
Guerre mondiale: ainsi, dans le bail, certaines pratiques tendant faire glisser
des bailleurs vers les locataires une part plus grande des rparations.
Seulement, juristes phmres, c'est le recul qui nous fait dfaut pour
observer: un phnomne de longue dure comme la gense d'une coutume,
il faudrait des observateurs de longue dure.
Peut-tre l'observation de groupes enfantins, multipliables presque
volont, et dont le rythme social est plus vif, permettrait-elle, ici comme en
d'autres domaines, de suppler la raret et la lenteur de l'observation sur
les socits adultes (16). Postulant de nouveau avec Moreno que l'organisation
spontane des groupes d'enfants se dveloppe en passant successivement par
des stades d'intgration analogues ceux des socits ancestrales au cours de
l'volution historique, nous essaierions de retrouver travers l'ide que les
enfants se font de la force obligatoire de leur coutumes ce qu'a d tre chez les
adultes, l'origine, l'opinio necessitatis. Quoique les socits enfantines
n'aient pas de coutumes juridiques au sens technique de l'expression, elles ne
sont pas cependant sans rgles : l'attitude l'gard des rgles de jeu est
comme la figure de ce que pourrait tre l'attitude l'gard d'une coutume -
surtout quand il s'agit d'un jeu aux rgles trs traditionnelles, le jeu de billes
par exemple.
Quelle est l'opinio necessitatis chez les joueurs? Nous retournons Piaget
(17) en lui demandant de graduer ses observations. Dans un premier ge, de 5
8 ans, l'enfant place nettement en dehors de lui l'origine des rgles. En
dehors de lui, et au-dessus de lui : c'est son grand frre qui les lui a ensei-
gnes' son pre qui les a montres son frre; peut-tre mme les grands mes-

(16) Question pralable: l'chelle des ges dans la cohorte d'enfants sur laquelle Piaget avait
travaill, avant 1957, est-elle encore valable pour une cohorte qui aurait t constitue autour de
1997? Il existe une antienne rcurrente sur la prcocit des jeunes d'aujourd'hui.
(17) J. PIAGET, Le jugement moral chez l'enfant, 1957, p. 34 et s. Cf. supra p. 114, 116.

129
 Flexible droit

sieurs de la ville, voire le Bon Dieu en personne. Corrlativement, il considre

ces rgles comme sacres et immuables. Disons qu'il prouve pour elles un
respect mythique. Puis vient un second ge, de 8 10 ans, que nous nous
hasarderons qualifier de voltairien. Voltaire, assurment, n'est pas une rf-
rence en sociologie, qui a eu, pourtant, sa sociologie sceptique: toutes les cou-
tumes qu'il trouvait bizarres, et qui aux sociologues d'aujourd'hui semblent si
naturelles, il les dnonait comme impostures, machinations des rois ou des
prtres pour mieux asseoir leur tyrannie (18). C'est ainsi qu'on raisonne vers
les 10 ans : Il y en a qui inventent des rgles, ils inventent des rgles pour
gagner beaucoup plus de billes, mais cela ne prend pas toujours. Aprs
10 ans, changement vue: la rgle apparat dsormais comme le rsultat
d'une libre dcision; elle est digne de respect dans la mesure o elle est
mutuellement consentie; c'est une coopration entre individus autonomes qui,
dans la pense des gamins interrogs, fonde les rgles du jeu.
Il est perceptible que ces constatations vont la rencontre de quelques-unes
de nos hypothses et inciteraient rpartir celles-ci, par analogie, entre les dif-
frents ges de l'humanit. La transcendance, le mythe vaudraient pour la
socit primitive, celle de la premire enfance; la coopration, la convention,
pour la socit volue, o s'panouit la raison. Mais alors, dans les socits
adultes, il n'y aurait rien qui correspondt aux 10 ans, l'ge o l'on ne s'en
laisse pas accroire? bien des points de vue, il est permis de regretter
Voltaire.

(18) Cf. infra, p. 175.

130
 SCOLIE SUR LA COUTUME*

-1-
Les Anciens regardaient couler les sources du droit (1), les Modernes se
disent assourdis par ses modes de production (2). La posie s'est efface
devant les machines. Cependant, si l'image a chang, les mmes enseigne-
ments se retrouvent dans les deux coles: la loi est la souveraine inconteste;
sur la jurisprudence et sur la doctrine on discute, en se demandant quelquefois
si elles sont mieux que de simples autorits; la coutume vient son tour. Elle
est admise en gnral, pourvu que ce soit une place modeste. Il n'est pas sur-
prenant que, dans une civilisation d'imprims et de signatures, on lui demande
ses papiers. C'est que ses mergences la surface du systme juridique -
rares tout prendre, et c'est dj un soulagement pour les policiers du droit-
peuvent tre enveloppes de mystre. Souvent, il est vrai, la loi est l, qui
prte appui, renvoyant expressment la coutume, ou aux usages qui en sont
une autre appellation. Par son aval, elle lve les scrupules de principe. Pour
autant, elle ne fait pas de la coutume une loi, qui serait justiciable des mmes
normes de preuve et d'interprtation que toute loi: elle lui laisse sa nature de
fait psychosociologique. Mais il peut arriver que manque tout arrire-plan
lgal. La coutume s'affirme alors sans ambages comme autonome, et il faut
prendre parti.
La doctrine de droit priv, dans son ensemble, parat mettre la coutume au
rang des sources formelles, aux cts, sinon l'gal de la loi. C'tait la posi-

* La seconde partie du texte s'inspire d'un article insr dans les Mlanges offerts Georges
Levasseur, droit pnal, droit europen. Gazette du Palais/Litec, 1992, p. IX-XI. Georges
LEVASSEUR est trop sociologue pour ne pas aimer la diversit des droits, trop philosophe pour
n'tre pas indulgent aux dissidences.
(1) V. le volume des Archives de philosophie du droit, 1982, consacr aux sources du
droit; cf. SOURIOUX, Rev. internat. de droit compar, 1988 (n spcial), p. 145; JESTAZ, R. T.,
1993, p. 73.
(2) Cette notion est au centre du livre important de J. COMMAILLE, L'esprit sociologique des
lois, 1994.

131
 Flexible droit

tion de Gny (3), et l'on sait combien son influence a t forte et durable sur
notre thorie des sources. Dans la doctrine de droit public, au contraire, ce
sont d'autres influences qui ont jou. La hantise du principe de lgalit aurait
pu entraner les publicistes une ngation radicale de la coutume. Mais
Kelsen, plus nuanc, les a fait bifurquer vers une autre direction (4). Aprs
avoir dfini la coutume comme un fait crateur de droit, ce qui est trs exact,
quasi sociologique (la coutume est sociologique de naissance), il est repris par
son dmon btisseur de pyramide, et subordonne l'exercice de ce pouvoir
crateur la condition pralable que la coutume ait t institue par la consti-
tution, sauf laisser entendre qu' dfaut d'une institution par la constitution
formelle, la validit pourrait revenir par la norme fondamentale. La thorie
n'est donc pas claire, mais une question y est implique, qui est cruciale et
invite sonder notre propre Constitution.
Il et t rationnel de fixer dans la Constitution de 1958 les modes de pro-
duction du droit. En fait, seul y est vis le droit crit, par ses deux modes, la
loi vote par le Parlement et le rglement manant de l'Excutif (le soleil
lgislatif et la lune rglementaire). Encore l'expos y est-il dcousu. Si entre
les deux modes la comptence est rpartie par matires (la colonne 34 devant
tre soustraite de l'infini 37) - entre les deux le rapport de hirarchie est sug-
gr plutt qu'affirm. Il tait si familier aux constituants, parmi lesquels pr-
dominait le droit public, qu'ils auraient jug trop scolaire de le rappeler.
Comme leur tait familire cette quivalence arrogante, que la jurisprudence
du Conseil d'Etat, c'est le droit administratif, ce qui les justifiait de n'en point
faire mention. Non plus, d'ailleurs, que de la jurisprudence de la Cour de
Cassation, quoique tout un titre ft ouvert l'autorit judiciaire, o il n'et pas
t inutile d'indiquer que celle-ci a un autre emploi que de procdure pnale.
D'allusion quelque chose qui ressemblerait de la jurisprudence, on n'en
dcouvre qu' l'article 62, alina 2, au sujet du Conseil constitutionnel :
encore n'y s'agit-il point de jurisprudence vritable, du phnomne rptitif,
mais de l'autorit de chose juge qui s'attache, une par une, chaque dcision
du Conseil.
L'analyse qui prcde avait pour seul motif de mettre hors de doute que la
Constitution de 1958 n'a pas eu de vue systmatique sur les modes de produc-
tion du droit, et que de son silence sur la coutume on ne saurait, ds lors,
dduire une volont de l'exclure. Mais ce n'est qu'argument de renfort. Au
cur de la dmonstration est la ralit psychosociologique : la coutume se
cre obligatoire par elle-mme. Elle est le peuple souverain au sens de

(3) Fr. GNY, Mthode d'interprtation et sources en droit priv positif, 1899. Position d'au-
tant plus remarquable qu' l'gard de la jurisprudence il se montrait quelque peu circonspect.
(4) H. KELSEN, Thorie pure du droit, trad. Eisenmann, 1962, par ex. p. 12-13, 301-305.

132
 Grand droit et petit droit

l'article 3, qui s'exprime sans avoir passer par des canaux filtrants.
Qu'aurait-elle besoin d'tre institue sur le papier? C'est une force de la
nature.

-11-

L'autonomie reconnue la coutume emporte des consquences notables

dans un domaine inattendu: l'application en France du droit europen, du
droit communautaire surtout, le droit de Bruxelles, mais aussi le droit de
Strasbourg, celui qui s'est form partir de la Convention de sauvegarde des
droits de l'homme. La doctrine officielle - officielle parce que prsume
consensuelle (du moins non-contredite) - s'accompagne, dans le plan pra-
tique, d'une tendance ouvrir le plus grand possible les portes du droit natio-
nal aux normes venues de l-bas. Dans des arrts qui ont fait date (5), la Cour
de cassation, puis le Conseil d'Etat ont dcid que les normes communautaires
vinaient les lois nationales (mme postrieures, ce qui avait t prement
controvers). Or, quelle est la base textuelle de la solution? C'est l'article 55
de la Constitution, disposant que les traits et accords rgulirement ratifis
ou approuvs ont, ds leur publication, une autorit suprieure celle des
lois. Les lois? Tant pis pour elles! Mais la coutume n'est pas une loi.
Les interprtes essaieront peut-tre de ruser avec la lettre de l'article. En
droit international pri v, remarqueront-ils, l'expression de loi trangre
recouvre, au-del de la loi stricto sensu, toutes les sources du droit tranger, la
coutume y comprise. Il est vrai: seulement, dans cette utilisation, la loi tran-
gre est une notion purement doctrinale, qu'il appartient aux spcialistes de
modeler, tandis que, la loi selon l'article 55 est une notion lgale qui doit
imprativement recevoir le sens que lui donne la Constitution. Mais, rpli-
quera-t-on, les publicistes, Lon Duguit en tte, distinguent classiquement
deux acceptions du mot loi. Avec la loi au sens formel, il ne faut pas confondre
la loi au sens matriel, celle qui se dfinit par sa seule nature interne de com-
mandement gnral et permanent, la rgle de droit: c'est toutes les rgles du
droit franais, dont les coutumes font partie, que les normes issues des traits
sont dclares suprieures. Seulement, va-t-on accepter de rompre la coh-
rence de la Constitution? Nulle part dans les autres articles on ne voit que le
mot ait t entendu autrement que par rfrence la dfinition fondamentale,
celle de l'article 34, la loi est le texte vot par le Parlement, la loi au sens for-
mel. On peut bien y faire entrer, par un a fortiori tir de la hirarchie des
textes, les ordonnances, les dcrets, tout le droit crit. Mais pas le droit coutu-
mier : il est autonome.

(5) Ch. mixte, 24 mai 1975, D. 75.497; C. d'tat, 20 octobre 1989, l.C.P. 89,2,21371.

133
 Flexible droit

En dernire objection, peut-tre, vous hausserez les paules. quoi bon se

chamailler? Les coutumes sont devenues, chez nous, si peu de chose: est-il
vraisemblable que l'Europe ait envie de se colleter avec elles? Des conflits
pourtant, ne sont pas inimaginables.
Imaginons un rglement de l'Union europenne (elle ne dteste pas rgle-
menter) qui vienne exiger que toutes les donations entre vifs soient faites par
acte authentique. D'avance, la loi franaise est conforme (c'est l'article 931 du
Code civil). Mais la coutume de France est contraire, qui remonte l'Ancien
Droit et valide contra tegem les donations ralises sans crit par remise de
meubles de la main la main. Son statut coutumier devrait garantir la pratique
des dons manuels de la condamnation communautaire.
Le raisonnement doit tre un peu plus sinueux lorsque c'est sur prsentation
d'une loi que la coutume a fait son apparition en droit positif. L'article 521-1
du Nouveau Code pnal qui punit les svices graves et actes de cruaut com-
mis sur les animaux domestiques prvoit une exception pour les courses de
taureaux, condition que puisse tre invoque une tradition locale ininterrom-
pue, l'quipollent d'une coutume. La Commission de Bruxelles pourra bien
enjoindre au lgislateur franais de mettre fin ce patronage compromettant.
Mais quoi! la coutume ne cessera pas d'exciper de sa force propre devant le
juge local.
C'est encore une histoire de btes, mais le jeu des normes y est autrement
compliqu: un contentieux s'est lev, dont le Conseil d'Etat a eu connatre
(6) propos de la chasse aux oiseaux migrateurs. Le Conseil des
Communauts avait d'excellentes raisons pour recommander, par directives,
aux Etats membres d'interdire cette chasse durant certaines priodes de l'an-
ne. Mais on sait avec quelle vigueur, dans le Sud-Ouest de la France, les
chasseurs se sont opposs aux arrts prfectoraux publis en consquence.
Pour les apaiser, une parole autorise se fit entendre la veille du rfrendum
sur Maastricht, celle du ministre alors en charge des affaires europennes (7) :
le principe de subsidiarit devait suffire conserver aux chasseurs de
palombes de bonnes chances de bonnes chasses (un souhait, il est vrai, qui
aurait pu troubler les plus superstitieux). Voil un principe bni, et apaisant,

(6) C. d'Etat, 25 mai 1990, D. 91, 113, avec la note du professeur Raphal Romi.
(7) Elisabeth GUIGOU, Le Monde, 17 dcembre 1991. L'invocation de la subsidiarit n'tait
pas, du reste, trs topique. Ce principe implique a contrario que ce qui ne peut tre rgl effica-
cement l'chelle nationale soit transfr la comptence intracommunautaire. Or, s'il est un
phnomne qui parat appeler une vision transfrontires, c'est bien le vol des oiseaux migrateurs.
L'invocation de la coutume et t plus dcisive. D'autant que la coutume est probablement plus
intelligente que ne le croient les experts ornithologues de Bruxelles: les vieux chasseurs disent
savoir, d'exprience familiale, comment mnager, sur le terrain, la reproduction du gibier qui est
la matire premire de leur passion. Aprs des annes de tensions aigus, la France s'est donn
une grande loi sur la chasse (loi Patriat du 26 juillet 2000); cf. TOULEMONDE, Dalloz, 2000,
chrono 272), o le Gouvernement a vu la base possible d'un compromis avec Bruxelles.

134
 Grand droit et petit droit

mais la paix ne serait-elle pas assure, mieux que par le droit, par le non-droit,
le non-droit europen (le non au droit europen) ?
On voit dans les forts de la Gironde des espces d'chauguettes, que les
habitants ont installes respectable hauteur, pour de l mieux canarder les
vols triangulaires de migrants. Ces palombires attestent, par leur incorpora-
tion mme au paysage, la prsence d'une coutume invtre qui parle la
langue du pays. Cependant, on voit aussi, dans les muses, des images fla-
mandes ou hollandaises de garde-manger, de tables de cuisine o s'talent des
plumages ensanglants, des chairs pantelantes. Natures mortes? Que non pas:
nature assassine. Des psychologues, des psychanalystes de l'art (un peu sor-
ciers? peut-tre) nous l'expliquent maintenant, ces peintures du XVIe sicle-
Van Rijck, Snijders, Weenix, d'autres encore - pouvaient bien, peintures de
salles manger, avoir pour rle banal de stimuler la joie et l'apptit des man-
geurs de gibier : plus gravement, elles avaient une fonction latente, incons-
ciente, qui tait, tout au contraire, d'exprimer et de propager l'horreur, l'indi-
gnation d'un peuple, dj teint d'cologie, devant le massacre des innocents.
Pour en terminer avec les btes, si nous parlions des ivrognes? La conduite
en tat d'ivresse postule raisonnablement une rpression transeuropenne,
comme est transeuropenne la circulation routire elle-mme. Il n'empche
que des pays de houblon aux pays de vigne, avec la mme quantit d'alcool,
les ivresses peuvent tre diffrentes, et diffrentes les attitudes sociales envers
l'ivresse. Une lgislation uniforme devrait garder des marges de flexibilit (8)
pour la coutume. C'est propos de l'ivrognerie que Montesquieu avait inau-
gur sa thorie des climats (9), qui tait sa mthode comparative. C'est l qu'il
avait dcouvert les rapports ncessaires qui drivent de la nature des choses:
sous le soleil de l'Arabie, o l'eau est le miracle qui tanche la soif, le
Prophte avait t sage en ordonnant une prohibition totale du vin, tandis que
les nations du Nord, qui esprent de l'alcool quelque chaleur intrieure, pou-
vaient s'accommoder d'une moindre svrit. L'Union europenne, si elle
veut se faire agrer des peuples, aura intrt reprendre, en l'affinant son
usage, la thorie des climats.

(8) Les marges nationales d'apprciation que rserve parfois la Cour europenne des
Droits de l'homme.
(9) L'Esprit des lois, XIV, 10.

135
 Chapitre III
EFFECTIVIT ET INEFFECTIVIT
DE LA RGLE DE DROIT *

Le droit dogmatique considre qu'il y a rgle de droit vritable ds qu'un texte

manant de l'organe constitutionnellement comptent a t rgulirement pro-
mulgu. Peu importe que ce texte ne soit pas effectivement appliqu; l'appliquer
est une tche de gouvernants. L'inapplication des lois atteste qu'une fonction
gouvernementale n'est pas remplie: c'est un non-sens, quelque chose d'anormal
et de condamnable. Mais la loi inapplique n'en reste pas moins la loi: l'applica-
tion effective, l'effectivit n'appartient pas la dfinition de la rgle de droit.
La sociologie juridique a ncessairement une position diffrente. Encore
faut-il viter les piges d'une pure et simple idoltrie du fait. Se borner dire
qu'il n'y a de rgle de droit qu'effective, que la rgle inapplique est comme si
elle n'existait pas, serait une attitude aussi peu scientifique que l'inverse. La

* Cet article a d'abord paru dans l'Anne sociologique, 1957-1958. Depuis lors, le couple
effectivit-ineffectivit est devenu un des lieux communs de la sociologie juridique; cf. ainsi :
Zur Effektivitat des Rechts, Jahrbuch jr Rechtssoziologie und Rechtstheorie, t. 3, 1972;
P. LASCOUMES et E. SERVERIN, Thories et pratique de l'ineffectivit, Droit et Socit, 1986 (2),
101. - La thorie de l'ineffectivit a t rejointe en partie par la thorie (et la pratique) de l'va-
luation lgislative. Ouvrage pionnier (en langue franaise), L. MADER, L'valuation lgislative,
Pour une analyse empirique des effets de la lgislation, 1985. Depuis, des travaux considrables
ont t accomplis par l'Atelier de mthodologie juridique d'Aix-Marseille, sous la direction de
L. Bergel, et un trs riche volume publi par la Revue de recherche juridique, Droit prospectif,
1994 (4). Sous deux angles, toutefois, l'valuation lgislative reste en de de la recherche d'ef-
fectivit. 1 Elle s'en tient souvent l'application par les applicateurs officiels (ex. la loi
ayant t vote, les dcrets d'application ont-ils t pris? et dans quel dlai ?), sans descendre au
niveau des sujets de droit. 2 Elle part du postulat que les lois sont faites pour tre appliques, ce
qui la fait sortir ( supposer que le texte soit Dieu) de l'athisme mthodologique, et lui fait
regarder la rsistance l'application comme un phnomne anormal. Avec un regard encore un
peu diffrent, l'effectivit paratrait parfois se fondre dans la thorie des politiques publiques
(politique de la lgislation et des dcisions administratives). C'est une thorie qui comporte
l'tude de la rationalit des choix (et d'une pathologie des chois rationnels) : A.S. 1990 (spc.
Lascoumes, 43) et 1997 (2); MORAND, Le droit nomoderne des politiques publiques, 1998; P.
DURAN, Penser l'action publique, 1999.

136
 Grand droit et petit droit

vrit est que l' ineffectivit est, autant que l'effectivit, un phnomne socio-
logique, et qu'elle mrite, gal titre, notre attention. Plus prcisment, il
existe - car la notion est complexe - des phnomnes d'ineffectivit, et ce
n'est qu'aprs les avoir soumis une analyse objective que l'on peut essayer
de prendre parti sur cette exigence gnrale d'effectivit que le premier mou-
vement de la sociologie juridique a t de poser comme un absolu.
L'effectivit, prise en elle-mme, n'a pas d'histoire. C'est l'ineffectivit qui
est sociologiquement la plus intressante. Mais on raisonne comme si elle
n'tait jamais que l'absence totale d'effectivit, ce qui supposerait que l'effec-
tivit, de son ct, est toujours parfaite, alors qu'il y a, en ralit, toute une
srie d'tats intermdiaires. Si l'ineffectivit totale est le schma thorique
d'o il convient de partir, l'ineffectivit partielle est bien plus pratique: tantt
statistiquement, tantt individuellement partielle.

~ L'INEFFECTIVIT TOTALE

Elle se rencontre dans deux hypothses distinctes suivant que la rgle de

droit est reste constamment inapplique ab initio ou a cess d'tre applique
aprs l'avoir t pendant plus ou moins longtemps. Les deux phnomnes ont
reu des noms: pour l'un, on parlera de l'impuissance des lois, pour l'autre
de la dsutude.
10 L'impuissance des lois
L'hypothse ne peut concerner le droit coutumier, puisque celui-ci, par dfini-
tion, implique toujours une certaine dure de pratique effective. C'est seulement
aux rgles du droit crit qu'il est donn de n'exister que sur le papier, et d'tre
conceptuellement sans avoir jamais t matriellement. De l l'expression
l'impuissance des lois , que Jean Cruet avait popularise (1), et qui n'est pas,
d'ailleurs, sans inconvnient, cause de la nuance pjorative qu'elle voque.
Car l'inapplication originelle de la loi n'est pas toujours une situation anormale,
du moins pas aussi anormale qu'on l'imagine. Trop souvent, les sociologues
n'ont ici conu la loi qu'en termes dramatiques de commandement et d'obis-
sance, de sorte que toute inapplication leur a paru rvler la rvolte des sujets et
l'inertie du pouvoir. Mais beaucoup de lois sont purement facultatives.
Beaucoup de lois ne font, pour ainsi dire, que des propositions. Telles sont
la plupart des lois en matire contractuelle : des catalogues ou des formulaires.
Elles prsentent aux intresss des types de contrat, mais on n'est pas oblig
de contracter - ou mme, l'intrieur d'un type dtermin, elles offrent des
varits de clauses, mais qui ne sont que suppltives de volont, nullement
impratives. Quoique d'une faon plus inaperue, le droit administratif recourt
une technique analogue, quand il monte des institutions ou des mcanismes

(1) Jean CRUET, La vie du droit et l'impuissance des lois, 1908.

137
 Flexible droit

juridiques et les met la disposition du public sans les rendre obligatoires (il y
a des rgimes facultatifs de scurit sociale: des options ouvertes aux contri-
buables entre deux modes d'imposition; des combinaisons tatiques de crdit
ou d'pargne, etc.).
Or, c'est dans ce stock de lois de proposition que l'on puise le plus volon-
tiers les exemples d'impuissance des lois. Ainsi, il est classique de relever que
les articles 361 et s. du Code civil de 1804 sur la tutelle officieuse taient
mort-ns, que la loi du 12 juillet 1909 sur le bien de famille insaisissable a fait
fiasco, et pareillement la loi du 26 avril 1917 sur la socit anonyme partici-
pation ouvrire, auxquelles nous ajouterions, plus rcent, l'article 834 C. rural
sur les coopratives de culture: dans ces divers cas, les catgories sociales que
le lgislateur voulait attirer n'ont mis aucun empressement rpondre, et les
possibilits lgales sont restes inappliques (2). Certes il a pu y avoir, l'ori-
gine de l'application, des erreurs lgislatives: l'institution mise sur pied pou-
vait ne correspondre aucun besoin social rel, ce dont une meilleure informa-
tion (aujourd'hui par enqutes, sondages) aurait permis de se rendre compte;
son accs pouvait tre hriss de formalits dcourageantes, ce qu'un esprit
moins bureaucratique aurait vit. Il faut bien voir, cependant, que l' inapplica-
tion n'a pas forcment ici le sens d'un chec, justifiant condamnation, abroga-
tion immdiate, car elle peut tenir, et elle tiendra mme gnralement, ce que
l'intrt en vue duquel la loi a t conue, bien que parfaitement ralisable, ne
s'est pas encore trouv ralis dans les faits. La loi inapplique n'en demeure
pas moins disponible aux convenances du public, et c'est cette disponibilit
qui est son utilit essentielle. Pour cette espce de lois, l'applicabilit importe
plus que l'application; elle est elle seule effectivit. Il peut entrer dans la
fonction juridique d'un grand Etat d'avoir des institutions et des mcanismes
prts pour toutes les ventualits, mme s'ils doivent rester inemploys indfi-
niment, comme il lui arrive d'entretenir des tribunaux inoccups dans cer-
taines circonscriptions territoriales.
Voisine et diffrente la fois est l'hypothse o la loi reconnat des droits et
des liberts aux individus. Ceux-ci peuvent ne pas en user (3). La loi proclame

(2) Ou peu prs. car il y a eu tout de mme quelques applications. On peut les tenir pour
ngligeables s'il ne s'agit, comme nous le faisons ici, que de rechercher la signification de l' inef-
fectivit par rapport aux diffrents contenus possibles de la rgle de droit. Mais, en elles-mmes,
elles ne sont nullement ngligeables, et les hypothses cites ressortiraient plus exactement la
notion de l'ineffectivit statistique.
(3) L'effectivit de la rgle de droit touche ici l'effectivit du droit subjectif (problme dis-
tinct, que nous n'entendons pas traiter cette place). Les droits subjectifs sont rarement exercs a
l'exacte limite de leur dfinition: tantt l'individu va plus loin que son droit: tantt (plus fr-
quemment sans doute, car il n'y a pas alors de raction antagoniste), il reste en de (cf. infra,
p. 199). Cette considration de l'effectivit et surtout de l'ineffectivit des droits individuels est
importante; elle explique pourquoi le systme juridique individualiste fonctionne avec moins de
duret, plus de liant, que ne le laisserait supposer la vision abstraite de tant de droits subjectifs
caparaonns dans leur gosme.

138
 Grand droit et petit droit

le droit de grve : en fait, il n' y a jamais de grve. La loi affirme la libert des
mariages entre blancs et gens de couleur : en fait, chacun se marie dans sa
race. Dira-t-on que la loi est ineffective? Il est visible que cela dpend des cir-
constances. On admettra qu'elle est ineffective si les grves ou les mariages
mixtes sont empchs par la terreur, voire simplement dcourags par des
pressions conomiques, familiales, sociales, car elle manque alors son but, qui
est d'assurer la libert. Mais il en va tout autrement l o les grves sont
inconnues parce que l'esprit revendicatif fait dfaut, l o les mariages mixtes
sont ignors parce que les individus d'un bord prouvent pour ceux de l'autre
un loignement sentimental invincible (4), car on ne saurait pousser la notion
d'effectivit, pour les lois permissives, jusqu' cette consquence que tout ce
qui est permis devrait tre effectivement pratiqu. L'effectivit de la loi qui
consacre une libert d'agir se situe non dans l'action, mais dans la libert
mme, c'est--dire dans le pouvoir de choisir l'inaction aussi bien que l'ac-
tion. Une telle loi a toujours, d'ailleurs, une effectivit invisible, par son
influence psychologique, psychothrapique. C'est comme une fentre
ouverte: mme si l'on n'a pas la tentation de s'vader, on respire mieux.

Restent, il est vrai, bien d'autres catgories de lois, dispositives, impra-

tives, prohibitives, peu importe la terminologie - toutes ces lois auxquelles le
profane pense le plus immdiatement, parce qu'elles lui semblent plus souve-
raines, ne laissant aucune place dans leur dfinition la volont des individus.
Leur ton imprieux ne les prserve pas de l'ineffectivit (5), et celle-ci parat
avoir, pour elles, une signification beaucoup plus grave que pour les lois facul-
tatives, tant alors violation, transgression, et non plus simplement inapplica-
tion. Pourtant, ici encore, la notion d'effectivit, l'analyse, rvle souvent
une complexit inattendue. Il n'est que de rflchir l'conomie de la loi
pnale. Deux rgles s'y mlent: la prohibition, qui n'est pas toujours explicite
(il est interdit de voler), et la sanction (le vol est puni d'emprisonnement). La
loi pnale sera certainement juge inefficace - et elle est doublement ineffec-

(4) On objectera qu'il n'y a pas de diffrence essentielle entre cette hypothse-ci et la prc-
dente, parce que l'loignement sentimental dont il s'agit n'est lui-mme que la rfraction incons-
ciente de l'ducation, du qu'en dira-t-on , etc.; bref, le produit d'une pression familiale ou
sociale diffuse. Il est, cependant, impossible d'liminer dans ce domaine la part de la pure affec-
tivit. Nous pourrions, d'ailleurs, pour retrouver le problme sous une forme incontestable, rai-
sonner sur l'hypothse thorique o l'absence de tout mariage interracial pendant une priode
dfinie serait l'effet du hasard oprant sur une srie limite de cas (en x coups, pas une seule fois
les boules blanches ne se sont mlanges aux noires; la loi de libert est-elle effective ?).
(5) Les exemples abondent surtout aux poques d'inflation lgislative, comme s'il y avait,
dans toute socit, un point de saturation juridique au-del duquel les rgles de droit ne sont plus
assimiles par le corps social: ainsi, au Bas-Empire, o les constitutions impriales s'poumo-
nent ritrer les mmes prescriptions (saepe constituta sunt... ),. et de nos jours, avec la rgle-
mentation conomique et fiscale.

139
 Flexible droit

tive (6) - si, une infraction ayant t commise, une punition ne s'ensuit pas.
Mais on inclinera sans doute la juger effective ds lors qu'une punition,
aprs commission de l'infraction, aura t prononce : or, en pareil cas, seule
la rgle de sanction est effective (le commandement adress aux agents de la
rpression), non la rgle de prohibition (le commandement adress tous),
laquelle, prcisment, a t viole. Et l'inverse, ne dclarera-t-on pas trop
vite inefficace, morte, ou vide de contenu pratique, la loi pnale qui n'a jamais
t le support d'une condamnation? Mais, bien souvent, il n'y a pas de pour-
suite parce qu'il n'y a pas d'infraction, et l'absence d'infraction peut s'expli-
quer fort naturellement par l'action psychologique de la prohibition pnale. Ce
qui est tout l'oppos d'une impuissance des lois: cette loi-ci peut mme tre
dite la plus effective d toutes, quoique son accomplissement soit invisible et
immatriel. De telles remarques tendent seulement montrer combien il serait
imprudent de conclure l'effectivit, ou l'ineffectivit, d'une disposition
lgale sans un examen dtaill de l'hypothse.
2 La dsutude
S'il est un fait qui atteste que l'effectivit est essentielle la rgle de droit,
c'est, semble-t-il bien, la dsutude, puisqu'elle est une abrogation par perte
d'effectivit. Avec raison, les sociologues critiquent, comme entache de dog-
matisme, la jurisprudence franaise qui refuse d'admettre qu'une rgle de
droit, du moins de droit crit, puisse tre abroge par dsutude (7) : dans la
dsutude ainsi que dans la coutume, des forces sociales vives sont l'uvre,
en dehors des formes juridiques officielles; n'y a-t-il pas un enttement irra-
liste leur dnier le pouvoir, l de crer, ici de dtruire? Encore faudrait-il tre
assur que toute ineffectivit superveniens est une authentique dsutude.
De nouveau, le rle de la volont prive dans l'application de certaines lois
devra tre pris en considration. C'est ainsi que, si la faveur des parties, aprs
s'tre porte plus ou moins longuement sur un modle lgal de contrat, s'en
est peu peu loigne, on se demandera si ce changement de mode mrite
sociologiquement d'tre trait comme une dsutude abrogatoire. Il peut,
certes, tre dsirable de rajeunir un code comme on rajeunit le catalogue d'un
grand magasin, en rayant les articles qui ne sont plus demands du tout (on a

(6) Car non seulement la transgression est reste dpourvue de sanction, mais la prohibition
n'a pas su empcher la transgression. Toutefois, cette dernire affirmation d'ineffectivit repose
sur le postulat - couramment admis, mais qui a pu tre contest, et pas seulement du point de
vue freudien - que la loi pnale a pour fonction d'empcher la transgression. Pour ceux qui
considrent que sa fonction est, sinon proprement de faire pulluler la transgression, du moins de
produire la dose de pnalit dont la socit a besoin, il est vident que la violation de la prohibi-
tion est tout le contraire d'un phnomne d'ineffectivit.
(7) Voir surtout ( propos du dlit de marchandage exploitation des ouvriers par un sous-
entrepreneur), Crim. 4 fvrier 1898, Sirey, 1899.1.249, Dalloz, 1898.1.369, et Orlans, 5 juillet
1898, Sirey, 1899.2.201, avec la note de J.-A. Roux. Adde, plus rcemment, Trib. civ. Seine, 4
janvier 1945, Dalloz, 1945.291 ; Montpellier, 23 fvrier 1949, Dalloz, 1949. Sommaires: 41.

140
 Grand droit et petit droit

pu ainsi rayer la socit universelle du Code civil, ou le prt la grosse du

Code de commerce). Il faut bien convenir, toutefois, que ce genre de rforme
intresse plus l'lgance que le fond de la lgislation. La situation relle
demeurera, ou peu prs, ce qu'elle tait auparavant: une totale disponibilit
aux volonts contractuelles, que gnera peine la disparition du prototype
lgal. Et ces volonts ont des retours imprvisibles : elles sont fort capables de
rendre vie des combinaisons que l'on s'tait ht de porter en terre (8).
Pareillement, si la loi est une loi de libert, on refusera les vertus sociologiques
d'une dsutude ce qui ne serait que le non-usage de la libert. Il faudrait, pour
qu'il y et dsutude, plus qu'un tat passif de non-usage: des actes accomplis in
contrarium (par exemple, non pas seulement l'absence de grves, mais que les
grves aient t empches par des ractions de la masse). En ce sens, il est socio-
logique autant que dogmatique de dire que l'on ne prescrit pas contre la libert.
Enfin, argumentant sur le thme de la loi pnale, nous nous mettrons en
garde contre le danger de prendre pour une dsutude (sociologique) ce qui ne
serait qu'une tolrance (administrative) : bien souvent, si la loi pnale cesse
d'tre applique, quoique les conditions de l'infraction soient runies, c'est
que les autorits charges de la rpression (pratiquement les Parquets) ne
croient plus opportun d'exercer des poursuites (9).

(8) Comme exemple de ces rsurrections, on pourrait citer le cas du prcaire. Le sens gnral
de la combinaison ainsi dsigne - ce qui constitue l'unit du type, en dpit de variantes secon-
daires - est qu'un propritaire concde l'usage de son immeuble une autre personne moyen-
nant redevance, mais en se rservant le droit de mettre fin la concession tout moment. On ren-
contre ce type de contrat pratiqu trois priodes de l'histoire romaine (avec des intervalles
d'vanouissement) : dans la Rome primitive, puis l'poque des jurisconsultes classiques, enfin
au Bas-Empire. On le retrouve l'poque franque, Dans les derniers sicles de notre ancien droit,
c'est encore une catgorie juridique reconnue. Cependant - nouvelle clipse - le Code civil
n'en a point parl, et la doctrine du XIXe sicle pensait volontiers qu'il y avait l un type de
contrat qui, par la prpondrance qu'il confrait l'une des parties, la nette inscurit o il plaait
l'autre, n'tait plus en harmonie avec les ides modernes. Or, le prcaire a eu comme une renais-
sance : ragissant une lgislation des loyers qui tendait perptuer les locataires dans les lieux
lous, les propritaires d'immeubles urbains ont cherch ne plus passer de baux; ils se sont avi-
ss de recourir des conventions d'occupation prcaire, leur permettant de faire cesser comme ils
l'entendraient l'occupation des lieux. La jurisprudence a valid, en principe, la combinaison.
(9) La plupart des arrts que l'on cite comme ayant dclar la dsutude inoprante se rappor-
tent plus exactement des hypothses de tolrance administrative prolonge : voir par exemple
Crim. 19 fvrier 1987, Sirey, 1887.1.280 et les renvois. Tel tait le cas, en particulier, des arrts
rendus en matire de marchandage (v. supra, note 7). La pression des mouvements ouvriers avait
amen le gouvernement provisoire de 1848 interdire, sous sanction pnale, cette pratique (dcret
du 2 mars 1848). Mais, peu aprs, l'orientation politique change: les Parquets mettent le dcret en
sommeil, et cela dure jusqu'au moment o, vers la fin du XIXe sicle, les revendications prolta-
riennes retrouvent quelque audience. Les forces sociales qui avaient t l'origine de l'interdic-
tion n'avaient pas cess d'tre en action durant ces cinquante annes; elles avaient seulement t
refoules par des dcisions artificielles de l'autorit; cette inapplication tait sans profondeur
sociologique. On entrevoit, au passage, que reconnatre un effet abrogatoire l'ineffectivit ne va
pas ncessairement dans le sens du progrs social : tout dpend du contenu de la loi en cause.

141
 Flexible droit

On pourrait soutenir, il est vrai, qu'elles en dcident ainsi parce qu'elles ont
la conviction que des poursuites ne seraient plus comprises par l'opinion
publique, si bien que la tolrance ne ferait qu'interprter une dsutude dj
latente dans la masse. Mais l'explication n'est pas valable pour toutes les
espces: il existe bien une notion autonome de la tolrance administrative,
acte de volont du pouvoir des fins d'intrt public. Ineffectivit, si l'on
veut, comme la dsutude, mais en moins profond : la tolrance est instable
(car l'apprciation de l'intrt public peut changer rapidement), et elle n'af-
fecte que la rgle de sanction, la rgle de prohibition pouvant demeurer effec-
tive - du moins partiellement effective, dans la mesure mme o la possibi-
lit, toujours prsente, d'un retour la sanction intimide quelques
contrevenants potentiels.

~ L'INEFFECTIVIT STATISTIQUE

Il serait exagr de prtendre que l'effectivit 100% n'est qu'une hypo-

thse d'cole. Il est des rgles de droit qui sont si paisibles, si parfaitement
exemptes de contentieux que l'on peut, vue humaine, prsumer leur applica-
tion totale. Un bon exemple en est donn par notre systme de publicit du
contrat de mariage - systme si simple que, depuis 1850 o il fut institu, on
n'a jamais entendu parler d'un cas o il n'aurait pas fonctionn (10). Ou, du
moins, il est des rgles dont les dviations rapportes de grandes masses sont
si exceptionnelles que l'on peut pratiquement les tenir pour nulles. On songe
l'obligation de dclarer les naissances et les dcs l'tat civil : elle est telle-
ment entre dans les murs franaises que les manquements ne sont plus,
l'heure actuelle, qu'en nombre infinitsimal (11).
Cependant, la plupart des rgles de droit - si mme nous faisons abstrac-
tion ici de celles qui ont un caractre facultatif - comportent un pourcentage
toujours apprciable, parfois considrable, d' ineffectivit : ce n'est que dans
une fraction des cas o elles devraient tre appliqus qu'elles le sont effective-
ment. Le phnomne n'a pas t beaucoup tudi - sauf en droit pnal, sous
les espces de la criminalit, celle-ci tant l'ineffectivit statistique de la pro-
hibition pnale, vue, il est vrai, du ct des hommes plutt que du ct des

(10) Cela ne signifie pas que l'effet de publicit soit toujours atteint, mais que la formalit
destine le produire est toujours accomplie (sans doute parce que la responsabilit en repose sur
deux groupes de techniciens, les notaires et les bureaux des mairies).
(11) On est tent de ranger ici les mariages, ct des naissances et des dcs. Mais le cas est
sans valeur probante, malgr les apparences d'une effectivit absolue de la rgle de droit: s'il
n'y a absolument aucune infraction la rgle qui exige que le mariage donne lieu un acte de
l'tat civil, c'est tout simplement parce que l'union entre homme et femme qui a lieu sans inter-
vention d'un officier de l'tat civil n'est plus juridiquement un mariage. Le phnomne conci-
dant avec l'enregistrement du phnomne, il ne peut y avoir de phnomne qui ne soit enregistr.

142
 Grand droit et petit droit

rgles. En creusant davantage le concept de criminalit, les pnalistes ont

d'ailleurs mis en lumire un autre aspect de l'ineffectivit, l'ineffectivit sta-
tistique de la rgle de sanction. C'est une distinction classique chez eux (12)
que celle de la criminalit relle (le nombre des crimes commis), de la crimi-
nalit apparente (le nombre des crimes connus de la police) et de la crimina-
lit lgale (le nombre des crimes sanctionns, tel qu'il rsulte de l'ensemble
des condamnations prononces par les tribunaux rpressifs). Mme si l'on
renonce pntrer la criminalit relle, qui est encore suprieure, on suppute
que la criminalit apparente est, dans notre pays, peu prs quadruple de la
criminalit lgale, ce qui reprsenterait, pour la loi pnale envisage comme
systme de sanctions, un taux d'ineffectivit de 75 %, dont la vie sociale s'ac-
commode.
Ces ineffectivits partielles ont, en certaines hypothses, des causes for-
tuites, nous entendons : trangres la volont des gouvernants. Ce sont les
dperditions de la machinerie juridique : une technique plus perfectionne
pourra les rduire; il n'est pas sr qu'elles puissent tre compltement limi-
nes. C'est le criminel qui chappe aux recherches de la justice; c'est le
contrat contraire l'ordre public (par exemple, la vente prix illicite, en
priode de taxation) qui s'excute sans que personne en demande la nullit;
c'est le jugement qui, par erreur de droit, refuse d'appliquer une disposition
lgale, et qui devient inattaquable parce que les voies de recours ne sont pas
exerces (13), etc.
Mais, en d'autres hypothses, c'est par la volont mme des gouvernants
(ou de leurs agents) que la rgle de droit demeure partiellement ineffective,
parce qu'ils estiment que son application, eu gard aux circonstances, ferait
plus de mal que de bien (14). La diffrence releve entre la criminalit appa-
rente et la criminalit lgale s'explique ainsi pour une large part. Quoique les
lments constitutifs d'une infraction soient runis, quoique la culpabilit d'un

(12) Cf. VOUIN et LAUT, Droit pnal et criminologie, 1957, p. 56 et s.; MERLE et VITU,
Trait dr. crim., l, 1984, nOS 12 et s.; STEFANI, LEVASSEUR et JAMBU-MERLIN, Criminologie et
science pnitentiaire, 1968, nOS 51 et s.
(13) Une rgle de droit n'est pas, sur tous les points du territoire et tous les instants de la
dure, applique avec la mme intensit, ni comprise de la mme manire. Ainsi, le 27 juin 1957,
la Cour de cassation avait proclam, comme une vrit prexistante, la validit de la clause
d'chelle mobile dans le contrat de prt. Mais il y avait eu, dans le sens de la nullit, des dci-
sions de tribunaux et de cours d'appel qui n'avaient pas t dfres la Cour de cassation; et
sur la foi de ces dcisions, des cranciers avaient bien pu renoncer rclamer l'excution de la
clause, se l'imaginant nulle. Si l'on faisait le bilan pour les annes 40 60, il laisserait sans doute
apparatre que la rgle de validit a t partiellement ineffective cause du dfaut d'homognit
du milieu juridique (le milieu o sont appeles s'appliquer les rgles de droit).
(14) La technique de la dispense (dispensatio), si aisment utilise par le droit canonique,
auquel notre droit lgaliste en a emprunt - comme regret - quelques applications (par
exemple, dispense d'ge en matire de mariage, d'examens, etc.), est une mise en forme de cette
ide.

143
 Flexible droit

individu soit prouve, il n'est pas rare que le ministre public s'abstienne de
poursuivre, classe l'affaire sans suite (15). On lui en reconnat le pouvoir
dans notre systme de procdure pnale: c'est le principe dit de l'opportunit
des poursuites. Ou bien mme: le tribunal rpressif, devant lequel l'individu a
t renvoy, le relaxe, malgr l'vidence de l'infraction, en se dclarant insuf-
fisamment convaincu. Ces attitudes de l'autorit s'inspirent du sentiment que
l'ineffectivit de la rgle de sanction ne met pas en pril l'ordre social, tant
qu'elle se limite un certain nombre de cas particuliers (<< sans tirer cons-
quence , comme le disaient les parlements de l'Ancien Rgime). Avec une
telle flexibilit, on est loin, il faut en convenir, de cette lgalit rigide qui avait
t l'idal juridique de la Rvolution. Dans sa logique, l'esprit de lgalit
commanderait que l'application de la rgle de droit ft automatique, donc
qu'il n'y et pas la moindre ineffectivit, la rgle portant partout avec elle son
application, sa sanction, comme le corps porte l'ombre. Mais, quelle que soit
la sduction philosophique de l'idal lgaliste, quelle que soit mme sa valeur
pratique (par l'aide qu'il apporte la ralisation de l'galit), on ne peut pas,
on n'a pas pu s'y tenir, parce qu'il contredit, dans l'homme et dans la socit,
des tendances trop fondamentales. C'est dfigurer la ralit humaine et sociale
qui s'exprime dans les systmes juridiques modernes, que de n'en retenir
qu'un besoin d'ordre, de rgularit, partant de ponctuelle et totale effectivit
des rgles de droit. Il s' y rencontre des instincts antagonistes : la propension
au compromis, l'indulgence, et mme la recherche du moindre effort (16), qui
inclinent les rgles de droit une ineffectivit tout aussi naturelle.
L'ineffectivit statistique pose des problmes auxquels la sociologie juri-
dique aura le devoir de s'attaquer quelque jour. Ainsi, une dose dtermine
d'ineffectivit s'tant introduite dans le milieu juridique, a-t-elle une tendance
propre se rsorber ou crotre? Quel est ici le rle de l'imitation, des senti-
ments galitaires? l'oppos, celui de la rprobation (l'effet des ilotes ivres) ?
Puis, ce problme trs broussailleux, dont le dfrichement serait pourtant si
utile la constitution d'une lgislation sociologique: quel est le taux maxi-

(15) Cf. A. DAVIDOVITCH et R. BOUDON, Les mcanismes sociaux des abandons de poursuite
A.S.; c'est cet article qui a fait prendre conscience de l'importance pratique (et politique) des
classements sans suite , 1964, p. 111 et s.
(16) La recherche du moindre effort conduit quelquefois l'Etat adopter, pour l'application
de ses lois, une technique (trs remarquable du point de vue des principes, et notamment de
l'galit devant la loi) de contrle par sondages. Les vrifications douanires, les rondes de
police ressortissent ce type. Une telle technique repose sur une constatation de psychologie
exprimentale : savoir que l'indtermination du temps et du lieu des sondages entretient une
crainte suffisamment gnralise pour entraner l'application de la loi mme dans les intervalles.
Mais elle implique aussi l'acceptation de ce fait que, dans les intervalles, un certain nombre de
cas de non-application pourront chapper aux sanctions lgales. Cette ineffectivit statistique de
la rgle parat prfrable aux frais et aux gnes que causerait un contrle continu. Du moins elle
le parat aux gouvernements sages.

144
 Grand droit et petit droit

mum d'ineffectivit qui est compatible avec l'existence d'une rgle de droit?
Il est probable que nos prjugs normatifs nous le font placer trop bas.

~ L'INEFFECTIVIT INDIVIDUELLE

L'effectivit peut tre considre par rapport non plus la socit mais
l'individu, chaque individu qui a l'obligation de conformer sa conduite la
rgle de droit. S'y soumettra-t-il? S'y soustraira-t-il? L'ineffectivit statis-
tique, qui est la destine ordinaire des rgles de droit, est faite d'une multitude
d'effectivits et d'ineffectivits individuelles.
Mais peut-il jamais y avoir ineffectivit partielle au niveau de l'individu? Il
semble que, de la part de celui-ci, la rponse la rgle ne puisse tre que par
oui ou par non. Tout ou rien: il la suivra telle qu'elle a t dicte, et elle sera
accomplie; ou il s'en cartera, ft-ce d'un iota, et elle sera vide. Concevrait-
on un meurtrier 65 % ? un contrat moiti contraire l'ordre public?
Position solide dans l'abstrait. Cependant, les droits positifs, si on les inter-
roge, rvlent bien des demi-teintes possibles dans l'accomplissement individuel
de la rgle - comme, tout l'heure, dans son accomplissement global: parce
que les ralits dont ils ont s'occuper, comme toutes choses humaines, sont
plus souvent mdiocres qu'extrmes, il leur faut savoir se faire accommodants
aussi bien que tranchants. C'est un mcanisme juridique lmentaire que l'ap-
prciation de la gravit des fautes: on le retrouve, diversifi, travers des tech-
niques telles que le bnfice des circonstances attnuantes en droit pnal, la dis-
tinction de la culpa lata et de la culpa levis en droit priv, etc. Or, faisant
rflexion que la faute est dfinie par les juristes comme le manquement un
devoir lgal, coutumier, moral, donc, en dernire instance, comme le manque-
ment une rgle, il apparat que, si le manquement la rgle est susceptible
d'apprciation, c'est que l'ineffectivit de la rgle est susceptible de degrs. De
semblable manire, croit-on que la rgle qui impose un dbiteur de payer ses
dettes soit d'une application indivisible? Mais beaucoup de faillis donnent un
dividende; mais beaucoup de dbiteurs paient mal, parce qu'ils paient en retard,
quoiqu'ils paient. Dans les dclarations l'enregistrement, les insuffisances (qui
traduisent, en somme, une ineffectivit partielle de la loi fiscale) sont plus fr-
quentes que les omissions (qui reprsentent l'ineffectivit totale). Et nous cite-
rons, dans la mme ligne de pense, la fameuse enqute amricaine sur le com-
portement des automobilistes en face d'un feu rouge non surveill (17). Cette
enqute a montr que les automobilistes se rpartissent en trois groupes : ceux
qui s'arrtent, ceux qui passent sans ralentir, et ceux qui passent, mais en ralen-

(17) Cf. J. W. ALLPORT, The hypothesis of conforming behavior, Journal of Social

Psych%gy, mai 1934, p. 141 et s.

145
 Flexible droit

tissant plus ou moins fortement (18). Ce troisime groupe est le plus intressant.
En eux, la rgle n'est point totalement ineffective. Conformistes? non confor-
mistes? conformistes suprieurs, puisqu'ils raisonnent la rgle? L'ambigut de
leur comportement reflte l'ambigut mme de l' ineffectivit partielle, qui est
aussi, vue par son revers, une partielle effectivit.
Les analyses qui viennent d'tre tentes, si rapides qu'elles soient, autori-
sent peut-tre une premire conclusion: que l'effectivit n'est pas ce bloc sur
lequel juristes et sociologues se sont trop facilement accords - pour mieux
faire clater ensuite leur dsaccord. C'est une notion toute relative. Dans des
recherches ultrieures, il pourrait tre prfrable de dissoudre la notion et de
mettre sa place la srie htrogne que nous avons esquisse. Il faudrait
mme entrer davantage encore dans le concret. Tout ne se laisse pas ramener
une diffrence de degr. La diversit des causes (tolrance administrative,
politique des parquets, dsutude stricto sensu, rbellion des sujets, etc.)
imprime, sans doute, chaque groupe de phnomne d'ineffectivit une auto-
nomie suffisante pour justifier un traitement spar.
Une autre conclusion semble se dgager: la prpondrance des tats inter-
mdiaires (nous ne disons pas: dgrads). Entre l'effectivit totale et l'ineffec-
tivit totale, galement exceptionnelles, c'est la grisaille de l' ineffectivit par-
tielle qui domine. Cette sorte d'ineffectivit ne doit pas tre regarde priori
comme un phnomne morbide : elle est, pour une large part, naturelle la
rgle de droit.
Nous pouvons tenter maintenant de porter un jugement sur l'exigence d'ef-
fectivit. La phrase banale, que les rgles de droit sont faites pour s'appliquer,
quoiqu'elle ait l'air d'un truisme, n'est pas une vrit. Du moins, pas une
vrit gnrale. S'il est des rgles qui ont dans leur vocation d'tre appliques,
et pour lesquelles, partant, l'inapplication peut tre prsume chec, il en est
d'autres dont la vocation, paradoxalement, est de n'tre pas appliques, tout
le moins de ne l'tre pas constamment, ni jusqu'au bout (19).

(18) Respectivement 75,5 %, 0,5 % et 24 % (22 % qui ralentissent trs fortement et 2 % qui
ralentissent faiblement).
(19) cet endroit, nous rencontrons la notion si remarquable du comminatoire. Non pas au
sens vulgaire de la simple menace, mais au sens technique qu'y mettent les juristes. Pour eux, le
mot dsigne une sanction destine exercer une pression psychologique par l'incertitude mme
de son application. L'ancien droit usait abondamment, dans ses procdures, de nullits,
d'amendes, de dchances comminatoires, qui taient prononces, mais pouvaient n'tre pas
appliques. En 1806, le Code de procdure civile (art. 1029) entendit abolir cette technique,
juge peu harmonique au principe de lgalit. Mais le comminatoire a reparu sous d'autres
formes. On connat la pratique des astreintes, ces condamnations indfiniment grossissantes,
tant par jour de retard, prononces contre les dbiteurs, les expulss rcalcitrants. Le propre de
l'astreinte est d'tre comminatoire, c'est--dire que les condamnations encourues pourront tre
rduites aprs coup si le dbiteur, si l'expuls ont, tout de mme, fini par obtemprer. Comment
se fait-il alors que l'astreinte garde sa force d'intimidation? Parce qu'il n'est jamais certain a
priori qu'elle sera rduite: c'est assez de l'incertitude qui plane sur l'application finale du juge-

146
 Grand droit et petit droit

Il ne parat donc pas lgitime d'inclure l'effectivit dans une dfinition

sociologique de la rgle de droit : ce serait faire du contingent le ncessaire.
Certes, l'application de la rgle est un fait sociologiquement considrable.
Mais la rgle est un phnomne sociologique ds avant son application et
indpendamment de celle-ci. L'exigence d'effectivit est excessive.
Nous sera-t-il permis d'ajouter qu'elle peut tre dangereuse? Elle mne
une caricature de raisonnement lgislatif, que l'on qualifie trop lgrement de
sociologique : puisque la rgle ne russit pas se faire obir, il n' y a qu' la
changer. Mais il peut tre important de maintenir une rgle, mme viole, si
elle rpond un intrt social vident. Un exemple difiant en a t fourni par
notre procdure d'instruction criminelle. On sait quelles larges garanties la loi
du 8 dcembre 1897 avait prvues en faveur de l'inculp (interrogatoire
rserv au juge d'instruction, obligation d'y procder dans les 24 heures de
l'entre dans la maison d'arrt, etc.) et comment, par la paresse ou la faiblesse
de ceux qui en taient chargs, et aussi le peu de profondeur de leurs convic-
tions librales, ces garanties restrent ineffectives, cdrent mme la place
des abus contraires (enqute officieuse, interrogatoire policier). Les esprits
effectivistes sont alors intervenus : il n' y a pas regretter, ont-ils dit, des
garanties qui n'existent que sur le papier; mieux vaut les supprimer pour s' ali-
gner sur ce qui se passe effectivement. Le malheur est que ce raisonnement
n'est pas rest sans influence sur le Code de procdure pnale de 1957. Et l'on
a pu s'apercevoir que l'effectivisme tait un faux ralisme: tant que les pra-
tiques policires restaient illgales, elles taient contraintes quelque pru-
dence; une fois qu'elles eurent t prises en compte par la loi, se sentant plus
d'assiette, elles acquirent plus d'audace. On a oubli trop vite qu'une rgle de
droit, mme ineffective, peut avoir son utilit, en crant un climat d'inscurit
juridique, de responsabilit, de mauvaise conscience , qui s'oppose des

ment (ou de la rgle que le jugement consacre) pour en assurer le respect dans la moyenne des
occurrences. Mais la notion du comminatoire peut tre gnralise. Sauf dans les lgislations qui
refusent au juge rpressif le moindre pouvoir quant la fixation de la peine, toutes les lois
pnales ont, en somme, un caractre comminatoire, en ce sens qu'il n'est jamais assur qu'elles
seront appliques au maximum de leur rigueur. C'est ici le lieu de rappeler la formule subtile-
ment nuance qu'employaient les Constitutions impriales pour comminer la peine de mort : ...
non sine periculo capitis. Les juristes affirment volontiers que c'est la certitude de la rpression
qui fait l'efficacit d'un systme pnal. Conception un peu grosse: en fait, l'incertitude y suffit
bien. Et mieux. Car, s'il fallait appliquer intgralement, chaque fois qu'elles sont encourues,
toutes les sanctions prvues par les lois pnales, on introduirait dans la socit un flot de pnali-
ts qu'elle ne supporterait pas. Le comminatoire, c'est--dire l'incertitude de l'effectivit, permet
une conomie de moyens pnaux, qui est fort salubre. Il y a longtemps que l'on s'en est aperu.
Nombreux, dans l'Ancien Droit, sont les exemples o le pouvoir royal, aprs avoir dict un
texte svre, recommandait aux juges de ne pas l'appliquer dans toute sa rigueur (voir ainsi, dans
la correspondance du chancelier Pontchartrain, sa lettre de 1700 adresse au Parlement de Paris
sur les peines appliquer aux mendiants; cf. la pratique du retentum, par laquelle les juges adou-
cissaient secrtement le supplice auquel ils venaient de condamner l'accus).

147
 Flexible droit

violations plus tendues. Au fond, ineffective aux yeux des juristes, elle
demeure effective, partiellement effective pour le sociologue. Que la sociolo-
gie juridique, en tout cas, si elle veut progresser, se garde des deux cts : de
ceux qui veulent l'empcher de dire son mot dans la lgislation; de ceux qui
veulent lui faire dire ce mot leur propre convenance.

148
 Chapitre IV
LES PHNOMNES D'INCIDENCE
DANS L'APPLICATION DES LOIS *

Ne peut-il arriver que des textes, tout en ayant effet, aient un autre effet que
celui que leur auteur avait voulu? C'est, distinct du problme de l'effectivit,
le problme de l'incidence. L'incidence est une effectivit qui n'en est pas
moins une ineffectivit: une retombe de la loi en dehors de la cible.
Nous sommes habitus entendre parler de l'incidence propos de l'impt
(1). Nous savons bien que ceux que le fisc dsigne pour acquitter une contri-
bution ne sont pas toujours ceux qui la supporteront dfinitivement, qu'il ne
faut pas confondre les tax-payers avec les tax-bearers. On a vis le fabricant
de sucre, et c'est le consommateur de confiture qui en ptira; on a grev les
capitaux prts, et le taux de l'intrt augmentera aux dpens des emprunteurs.
L'incidence est le point o l'impt s'enfonce aprs avoir rebondi une ou plu-
sieurs fois.
Ce qui ne parat pas avoir t assez remarqu, c'est que l'incidence de l'im-
pt n'est qu'un aspect particulier d'un phnomne infiniment plus vaste, qui
est l'incidence de la loi. L'impt n'est-il pas, pourtant, rgle de droit avant que
d'tre ponction de valeurs? Quand le redevable recouvre sur autrui ce qu'il a
d payer d'abord, c'est comme s'il substituait un sujet un autre dans l'excu-
tion de la rgle, un sujet rel au sujet apparent. Mais toute loi, quel qu'en soit
le domaine, peut dterminer le mme comportement, parce que toute loi, tant
contrainte, est sentie comme un fardeau. Le lgislateur, par hypothse, a dis-
crimin une catgorie de population pour l'assujettir une obligation spciale;
la rponse spontane de cette catgorie sera d'utiliser les rapports de fait ou de

* Cet article a t d'abord publi dans les Mlanges offerts, en 1972, au professeur J.J.-M.
van der Ven, de la Facult de droit d'Utrecht (Recht aIs instrument van behoud en verandering,
le droit comme instrument de conservation et de changement; d. Kluwer, Deventer).
(1) Cf. E.R.A. SELIGMAN, Thorie de la rpercussion et de l'incidence de l'impt, trad. Paris,
1910; E. ALLIX, Trait lmentaire de science des finances et de lgislation financire franaise,
5e dit., 1927, p. 505 et s. ; P.M. GAUDEMET, Prcis de finances publiques, 1970, n 630.

149
 Flexible droit

droit qui l'unissent aux autres catgories pour essayer de rejeter sur celles-ci
tout ou partie de l'obligation.
Par des exemples extrieurs la lgislation fiscale, nous voudrions tenter de
saisir cette gnralit de la thorie de l'incidence, quitte nous inquiter
ensuite des leons qu'une philosophie de la lgislation pourrait y puiser.

La fongibilit plus que parfaite de l'argent, son aptitude tout mesurer et

s'changer contre toutes choses, cre cette facilit de calcul et cette fluidit de
translation qui ont l'air d'tre les conditions pratiques des phnomnes d' inci-
dence. Aussi n'est-il pas surprenant que, sous leur forme la plus claire, ces
phnomnes se rencontrent dans le droit des expressions pcuniaires, qui est le
droit patrimonial.
a) En 1898, le lgislateur franais a mis sur les paules des employeurs
une responsabilit objective pour les accidents du travail survenus aux sala-
ris. Depuis 1930, la jurisprudence franaise avait impos au gardien de la
chose, en premier lieu l'automobiliste, une prsomption de responsabilit
pour les dommages causs aux tiers. Ces solutions ont t gnralement per-
ues par la doctrine comme des applications de la justice distributive: est
dsigne pour supporter les consquences d'un dommage fortuit la partie qui
en a la capacit financire. Or, ces redevables dsigns ont instinctivement
organis le rejet de la besace dont on avait entendu les charger. C'est par le
moyen des mcanismes d'assurance que le rejet s'oprera (2). Patrons et gar-
diens s'assurent - que ce soit librement ou par devoir lgal - contre le
risque de leur responsabilit civile. Sans doute, puisqu'ils paient des primes,
nous pouvons nous figurer un instant qu'ils vont continuer soutenir le poids
de la rgle juridique. Mais les patrons toujours, les gardiens d'automobiles
souvent, sont en rapports d'affaires avec une clientle : ils incluront les
primes d'assurance dans leurs prix de revient et, en dfinitive, ce seront les
clients du responsable qui indemniseront la victime. Il semble, toutefois, que,
lorsqu'une voiture n'est pas destine un usage professionnel, son propri-
taire ne bnficie d'aucune possibilit de repasser autrui son obligation.
Mais cela mme n'est pas certain, quoique les ricochets soient alors plus
troubles: l'acheteur d'automobile faisant vaguement entrer dans son budget
le cot de l'assurance future, le fabricant est forc d'en tenir compte
d'avance dans l'tablissement de ses prix ( moins qu'il ne soit matre du
march) - si bien que la charge de la responsabilit civile pourrait bien
retomber en amont, sur les bnfices des producteurs.
b) Des rglements de police interdisent, sous peine d'amende, le stationne-
ment des vhicules, mme utilitaires, sur la voie publique. Leur point de mire,

(2) Cf. Pierre RAYNAUD, De la responsabilit civile la Scurit sociale, Dalloz, 1948, chro-
nique, p. 93; Ren SAVATIER, Les mtamorphoses conomiques et sociales du droit civil d'au-
jourd'hui, 3e dit., 1964, t. 1, p. 332 et s.

150
 Grand droit et petit droit

c'est indiscutablement le propritaire du vhicule, puisque c'est sur lui qu'il

faut exercer l'effet dissuasif. Mais la pratique - au moins la pratique pari-
sienne - rvle la frquence du rejet: l'entrepreneur qui a besoin de laisser
stationner ses voitures de livraison ou ses camions d'outillage, ajoute tout bon-
nement ses frais gnraux la probabilit de l'amende, et en dernire instance,
la peine frappe le client.

c) Quand la loi soumet des formalits les actes de disposition portant sur
le patrimoine d'une personne en tutelle, elle n'a d'autre objectif que la protec-
tion de l'incapable. Cependant, pour peu que les formalits soient complexes,
une menace de nullit va facilement planer sur l'opration. Les ventuels
acheteurs ne manquent pas de prendre en compte cette menace lorsqu'ils ont
chiffrer leurs propositions: ils se couvrent du risque d'annulation en offrant
une moindre somme, la diffrence tant pour eux comme une prime d'assu-
rance grossirement apprcie. Le rsultat est que des rgles conues pour
protger les incapables, se retournent en pratique contre eux. C'tait jadis chez
nous un aphorisme d'exprience que les biens des mineurs se vendaient mal
(3), et il n'est pas sr que nos rformes -la loi du 14 dcembre 1964 - aient
suffi lui enlever toute vrit. Le sens de la lgislation protectrice est d'insti-
tuer le contractant capable contrleur et garant de la protection; la raction du
contractant capable est toute naturelle : il dresse un page l'endroit du
contrle, il peroit une taxe de garantie.

d) Sous l'influence d'un mouvement trs puissant de protection des

consommateurs, le droit du xx e sicle finissant a t amen, en tous pays (en
France, par la loi du 19 mai 1998), alourdir les charges des producteurs, soit
en tendant leur obligation de garantie, soit en leur imposant prventivement
un devoir d'information. Or, toute extension de la garantie implique une res-
ponsabilit accrue, qui s'inscrit quelque part en dpense comme une prime
supplmentaire, fictive ou effective, de risque; semblablement, toute informa-
tion qu'il faut donner, loin de se rduire n'tre qu'une transparence,
condense en elle du travail et des frais, qui ont un cot. Il serait naf d'imagi-
ner que les producteurs supporteront sans ragir ce surcrot d'engagements. Ils
vont en incorporer l'estimation leurs prix de vente, et les acheteurs paieront
ds la formation du contrat l'amlioration du service ventuellement attendu
au moment de l'excution. Aussi les auteurs qui se livrent une analyse co-
nomique des mcanismes du droit s'appuient-ils sur ce phnomne d'inci-
dence pour dnoncer une certaine vanit du consumrisme (4).

(3) Cf. E.S. DE LA MARNIERRE, Les lgislations de protection, D., 1950, chroniques, p. 93,
spcialement, p. 96.
(4) Cf. B. RUDDEN, Le juste et l'inefficace; pour un non-devoir de renseignement, R.T., 1985,
p. 91 et s. Cf. infra, p. 318.

151
 Flexible droit

e) Ce n'est pas, cependant, que l'incidence soit inconcevable en l'absence

de charges ou de risques pcuniaires se dplaant de patrimoine patrimoine.
Tmoin un cas emprunt l'actualit lgislative, o l'incidence ne serait
qu'une pression psychologique, exerce sur une dcision toute intime: de
divers ct, le projet a t mis de confrer au conjoint survivant, dans l'ordre
successoral, des droits incontournables d'hritier rservataire. La mise en
garde a jailli aussitt. Attention aux incidences: le divorce va crotre, car ce
sera la seule faon, pour les gens maris, de recouvrer entirement leur libert
testamentaire. L'incidence, en pareil cas, est facilement stigmatise comme un
effet pervers de la loi (5).
f) Un dernier exemple, exemple fameux, au demeurant, presque aux confins
du mythe. Le Code Napolon, poursuivant l'idal rvolutionnaire de la petite
proprit rurale, avait srieusement restreint la libert testamentaire du pater
familias : il fallait mettre obstacle une concentration de tout le patrimoine
sur la tte d'un seul hritier. Quelle fut la riposte des familles? Plus marque
qu'ailleurs peut-tre dans la paysannerie du Midi de la France, elle se dessine
vers le milieu du XIXe sicle et se prolonge encore aprs la Premire Guerre
mondiale : les couples limitrent leur descendance. Empchs par les lois de
faire un an, ils opposrent aux lois l'anesse irrcusable du fils unique. Le
jeu de l'incidence tait des plus subtils : l'effet de division des fortunes se
transmuait en un effet de restriction des naissances - ou pour traduire la
chose plus dramatiquement, le Code avait tir sur l'an, et c'taient les puns
qui avaient t tus, les puns condamns rester dans les limbes.

Ce sont assez d'exemples pour faire sentir, en mme temps que l'universa-
lit du phnomne, son caractre insidieux et perturbateur. Le commandement
devient indiffrent; le comminatoire se trompe d'adresse; les suites attendues
ici se produisent ailleurs. Assurment, la norme sociale est accomplie, mais
c'est un accomplissement purement formel, car ses propres sujets la doublent
d'une autre norme, norme prive, qui, peu ou prou, la vide de sa substance.
Rien d'tonnant tout cela, si l'on consent faire rflexion que le lgislateur
travaille sur une matire non pas inerte, mais vivante et, qui plus est, intelli-
gente, voire astucieuse : il est de bonne guerre que les intrts auxquels il s' at-
taque se dfendent, et bien humain que, pour se dfendre, au lieu de rsister
sur place, ils s'en prennent d'autres intrts, plus faibles qu'eux. Seulement,
ce compte, toute politique lgislative n'est-elle pas rendue impossible?
Parmi les thoriciens de la fiscalit, il en est qui, tout en avouant l'ef-
froyable complexit des phnomnes d'incidence, sont persuads que la
science viendra un jour bout de les matriser : il ne serait besoin que d' y

(5) Sur cette notion, cf. R. BOUDON, Effort pervers et ordre social, 1977.

152
 Grand droit et petit droit

appliquer des analyses de plus en plus raffines (6), des tudes d'impact de
plus en plus pousses (7). Une fois en possession de prvoir scientifiquement
la direction des rejets et des transferts, le lgislateur aura tous les moyens
d'ajuster son tir. La preuve en est, observe-t-on, que dj, dans l'tat actuel des
connaissances, il existe ce que l'on appelle des incidences de droit ou inci-
dences lgales (8), c'est--dire des translations qui ont t non seulement pr-
vues, mais planifies dans le systme fiscal. Nous parlons du systme fiscal:
ce peut tre, plus gnralement, tout systme juridique. Un lgislateur qui
rforme le divorce peut conjecturer sans peine que, s'il supprime le droit des
femmes divorces une pension alimentaire, ces femmes ne se rsigneront pas
la misre et que leur raction sera de se porter en plus grand nombre sur le
march du travail (9). Et tel peut tre justement son dessein, s'il estime utile
d'accrotre les demandes d'emploi pour prvenir une surchauffe de
l'conomie: il n'dicte la rgle de droit matrimonial qu'en considration de la
raction qu'elle dterminera et qui sera capte vers une finalit conomique.
En face de cette tranquille confiance du scientisme, il faut, pourtant, vo-
quer une thse que l'on pourrait dire agnostique ou sceptique. Elle a t soli-
dement professe dans la thorie fiscale: les phnomnes d'incidence,
affirme-t-elle, enchevtrs, multiformes et de surcrot volontaires, sont d'une
nature qui dfie pratiquement le savoir humain. Mme au sicle de l'ordina-
teur, l'investigation scientifique doit accepter des limites. Ce qui importe, du
reste, n'est pas tant cette confession d'ignorance que les conclusions norma-
tives qui peuvent s'y attacher.
Lorsque, en 1802, dans ses Principes d'conomie politique, l'conomiste
mathmaticien Nicolas-Franois Canard (10) soutint que l'impt, loin d'avoir
une incidence ponctuelle et uniforme (11), se rpandait peu peu dans la

(6) Cf. Horst Claus RECKTENWALD, Steuerinzidenzlehre, 1958, rdit en anglais sous le titre
Tax incidence and income redistribution, Detroit, 1969; A. BARRERE, L'analyse de la rpercus-
sion et de l'incidence de l'impt sur la mthode des flux, Revue de science financire, 1965,
p. 21 et suive
(7) Dans la pratique des bureaux (ministriels ou prfectoraux), on entend par tude d'impact,
la recherche par anticipation des incidences possibles d'un texte en prparation. Selon une circu-
laire du Premier ministre de 1987, un projet de texte ne peut tre pris en considration s'il n'est
pas accompagn d'une tude d'impact (faisant suite une tude de faisabilit). Mais cette pres-
cription ne semble avoir reu qu'une obissance relche, et les documents qui ont nourri l'tude
d'impact restent souvent confidentiels.
(8) P.M. GAUDEMET, op. cit., n 632; RECKTENWALD, op. cit., 1969, p. 154 et s.
(9) N'tait-ce pas, en Rpublique fdrale allemande, un des postulats originaires du fameux
projet de rforme du droit matrimonial dpos en 1971 par le ministre Jahn ?
(l0) Sur Canard, cf. ALLIX, Un prcurseur de l'Ecole mathmatique, Revue d'histoire cono-
mique et sociale, 1920; R.D. THEOCHARIS, Early development in mathematical economics,
Londres, 1983.
(11) Comme l'avaient enseign les Physiocrates, en pensant aux propritaires fonciers.

153
 Flexible droit

masse de la socit par une srie de cascades et de cascatelles l'infini - il

tira de son agnosticisme d'observateur une recommandation lgislative.
Puisque l'on peut admettre que tout impt finit par se diffuser, donc se diluer,
mme si l'on ne sait pas comment, le mieux est de n'en pas changer. Le mal
de l'impt est tout entier dans son tablissement : n'importe quel vieil impt
est a priori prfrable ce qui le remplacera.

De la lgislation fiscale, on aperoit aisment le passage toute lgislation.

Il n'est pas de contrainte lgale qui, la longue, ne devienne insensible aux
sujets, en s'talant sur l'ensemble du corps social par un processus graduel de
rejets et de transferts; ce qui est douloureux, c'est la rupture de l'quilibre des
incidences, une fois qu'il a t obtenu. Moralit: ne rformez jamais! Ce dis-
cours antirformiste, Marcel Planioll'avait tenu dans le Livre du Centenaire
du Code civil (12), sur un ton de passion amre qui fait du morceau un docu-
ment psychologique de premier ordre. En bien des cas, crivait-il, une rforme
n'est que le remplacement d'inconvnients anciens, que tout le monde connat,
par des inconvnients nouveaux, qu'on ne souponne pas encore, et dont la
pratique rvle ensuite la nature et l'tendue. Et l'appui de son raisonne-
ment, il citait entre autres le projet - alors fort la mode - d'introduire en
France les livres fonciers. Aussi bien, ce n'tait pas une mauvaise illustration
pour une thorie de l'incidence. Si l'organisation de la publicit immobilire
est dfectueuse, il pse un risque d'viction sur les acheteurs: ceux-ci cher-
cheront le faire glisser vers les vendeurs, qui baisseront leurs prix, ventuel-
lement vers les notaires, lesquels s'assureront etc. Si, au contraire, l' organisa-
tion est perfectionne, l'Etat la fera payer cher aux parties - l'acheteur ou
au vendeur selon les circonstances - , les notaires ventuellement pourront en
profiter, car leur concours sera plus frquemment ncessaire ... Finalement, il
n'est pas vident qu'un systme soit, l'envisager globalement, moins on-
reux que l'autre. Il y a toujours un cot: on en dplace seulement le point
d'impact, et c'est ce dplacement qui peut tre pnible.

Ainsi philosophait Planiol. Son illusion tait de croire que le besoin de

changement peut se ramener une balance d'inconvnients et d'avantages:
c'est un besoin qui existe en soi et pour soi.

(12) Livre du Centenaire, 1904, 1. 2, p. 955 et S., spcialement p. 958.

154
 Chapitre V
SUR LA LOI PDAGOGUE *

En sociologie comme en philosophie du droit, il est devenu assez habituel

d'attribuer la loi des qualits pdagogiques. Les auteurs parlent volontiers
d'une fonction pdagogique, ducative du droit (1). Rservons provisoirement
ce mot de fonction qui, d'entre de jeu, al' air de nous lier aux thories fonc-
tionnalistes, alors que ce n'est nullement ncessaire. Effet pdagogique,
expression plus neutre, plus gnrale, pourra pour l'instant convenir.
Le concept de la loi pdagogue n'aurait pas t accueilli aussi aisment s'il
n'avait dj flott dans la culture occidentale. ' 0 V0f.10" 'lTULou)'(lryo", l'image
a t magnifie (2) par l'ptre de Paul aux Galates (3 : 24) : la loi, comme un
pdagogue, a conduit les croyants Christ. Mais les exgtes modernes (3) ne
pensent point que, pour autant, l'aptre ait prt la loi, en l'occurrence la
loi de Mose, une qualification pdagogique. Le pdagogue, au sens de l'anti-
quit, n'tait pas un instituteur ni un prcepteur: c'tait, la lettre, et fort
mdiocrement, l'esclave charg de conduire l'cole les enfants de la maison
et, tout au plus, par extension, de surveiller leur tenue. Le concept de la loi
pdagogue se serait-il bti sur une erreur de traduction?
Mfions-nous, toutefois, des interprtes qui cherchent l'innovation tout
prix. Outre que la Grce n'ignorait point le 'lTULOU)'W)'", ducateur, voire
ducateur affectueux et aim, l'ptre aux Galates s'adosse toute une chane
de textes bibliques o la Thora est prsente comme le levier d'une ducation

* Cet article a t publi d'abord dans Societ, Norme e Valori, Studi in onore di Renato
Treves, A. Giuffr diteur, Milan, 1984. Savant et militant, Renato Treves a donn la sociologie
italienne du droit un rayonnement incomparable.
(1) Cf. R. TREVES, Introduzione alla sociologia deI diritto, Torino, 1980, 2 c d., p. 243;
N. LUHMANN, Rechtssoziologie, Reimbek bei Hamburg, t. 2, 1972, p. 224-226; Th. GEIGER,
Vorstudien zu einer Soziologie des Rechts, Neuwied a.R., Berlin, 1964, p. 80.
(2) Elle se retrouvera, de faon indpendante, dans un texte de Plutarque, uvres morales,
Propos de table III, Prambule, o l'homme est dpeint en tat d'ivresse, lorsqu'il semble plus
loign de la loi, comme de son rgent ou pdagogue.
(3) V. par ex. A. OEPKE, Der Brie! des Paulus an die Galater, Berlin, 1973, p. 120 et s.

155
 Flexible droit

morale: Je te dirai tous les commandements, les prescriptions et les ordon-

nances que tu leur enseigneras afin qu'ils les mettent en pratique ... ; Tu les
inculqueras tes fils... ; Tu rassembleras ton peuple, les hommes, les
femmes, les enfants et l'immigrant... afin qu'ils entendent cette loi et qu'ils
apprennent en observer et mettre en pratique toutes les paroles ...
(Deutronome, 5 : 31 ; 6 : 7; 31 : 12). C'est sur ce fondement scripturaire que
la thologie chrtienne, surtout depuis Luther, a mis en doctrine l'usus paeda-
gogicus legis, l'usage pdagogique de la loi (4). Lacise, la doctrine est pas-
se chez les juristes, et elle s' y est transforme. l'usage a succd la fonc-
tion. Chaque vocable peut avoir une signification distincte; l'effet
pdagogique coiffe le tout.
L'tymologie inciterait dfinir l'effet pdagogique par l'enfance du sujet
passif (pas toujours si passif que a, du reste). La comparaison scolarisante de
Paul parat bien renvoyer l'enfance; seulement, c'est l'enfance d'un
peuple. Au lieu que, dans l'Ancien Testament, ce sont des enfants sans mta-
phore, progniture trs charnelle, qui sont convis l'coute de la loi. Mais les
enfants refltent les parents. Aussi, chez les thologiens, l'usage pdagogique
de la loi aura-t-il la mme ambivalence: catchse pour les jeunes, il est prdi-
cation pour les adultes. Chez les juristes, on ne saurait dire si ceux qui assi-
gnent la loi une fonction ducative pensent aux citoyens plutt qu'aux co-
liers, encore que la place attribue l'ducation civique dans les lyces et
collges (5), ainsi que dans le discours officiel - comme panace de toutes
les incivilits juvniles, atteste que la juridicisation des adolescents est de nos
jours au cur de la question (6). Pour notre part, nous ne ferons pas, en gn-
ral, de diffrence entre les saisons de la vie, quitte moduler nos hypothses la
o la question l'exigera. On apprend tout ge , et ce n'est pas notre fin de
sicle, si frue de formation permanente, qui dmentira le dicton.
On aura observ ds notre titre que seule la loi tait vise par nous, la loi
dans un sens peut-tre sociologique plus que dogmatique, loi crite ou mme

(4) Cf. F. LOTZSCH, Kritik der Autoritat, das Sittengesetz, aIs piidagogisches Problem bei
Luther, Kant und Schleiermacher, Cologne, 1974. l'usage pdagogique les thologiens asso-
cient souvent l'usage lenchtique de la loi, usage accusateur, car la loi dbusque, dnonce la
transgression.
(5) La valeur pratique de cet enseignement est controverse; v. AUDIGIER et LAGELE,
Education civique et initiation juridique dans les collges, 1996; avec une prface (moins opti-
miste) de J. Costa-Lascoux.
(6) L'enfant est dressable au droit. Dans le livre d'Annick PERCHERON, L'univers politique
des enfants, 1974, un passage substantiel (p. 141 et s.) tait consacr la perception de la loi (la
loi gendarme) chez les 10-15 ans. La juridicisation peut se faire par des canaux plus dlicats (le
spectacle du mariage ou de l'change ou le sentiment de la proprit). La spcificit de la juridi-
cisation (ou socialisation juridique) de l'adolescent a t mise en relief par les travaux pionniers
de C. KOURILSKY et al., n spcial (19) de Droit et Socit, 1991, et Socialisation juridique et
modle culturel,. l'image du droit en Russie et en France, 1996.

156
 Grand droit et petit droit

non crite, mais non pas le droit tout entier, qui et englob avec la loi les
dcisions de justice. Ce n'est pas qu'un jugement ne puisse avoir d'effet pda-
gogique aussi bien que la loi, mais ce sera par des voies dissemblables. Si le
lgislateur sme le bon grain la vole, le juge, lui, procde par leons parti-
culires; et sa leon n'existe qu'assume par une exprience personnelle de
l'lve justiciable (telle l'amertume d'une condamnation pnale), tandis que
l'enseignement de la loi (celui que diffuse, par exemple, une incrimination)
n'est peru qu'abstraitement - distraitement - par ses destinataires sans
visage, comme une dmonstration lointaine au tableau, tant que la rgle de
droit n'a pas eu l'occasion de s'abattre sur eux.
La loi ainsi campe dans sa position professorale, il est urgent de prciser
ce qu'on attend d'elle. Aprs tout, elle pourrait enseigner un peu de droit ds
qu'elle se fait connatre, car dans toute promulgation, il y a, plus ou moins
russie, de la vulgarisation juridique, et toute vulgarisation est une pdagogie.
Mais ces rudiments parcellaires de science, ce n'est pas tout l'effet pdago-
gique attendu de la loi. Il faut reprendre la notion d'ducation dans sa gnra-
lit. L'ducation peut tre un dveloppement des facults physiques, intellec-
tuelles, morales. Nous y voici: morales, et c'est mme l'ducation par
excellence. Si la loi a t proclame ducatrice, c'est qu'on l'a fait sortir du
juridique pour la faire pntrer dans le moral. On escompte qu'elle contribuera
former les murs, lesquelles s'intrioriseront, se sublimeront en une thique.
Ou bien - inversons les termes en un candide agnosticisme - elle dtermi-
nera dans les consciences une moralit, qui se matrialisera par des mores
dans les pratiques.
De la loi pdagogue les manifestations sont multiples. Prtendre les
inventorier serait tmraire. Et ce serait vain. Pour ce qui n'est qu'une amorce
d'exploration, sur un terrain o bien d'autres recherches, empiriques s'il se
peut, resteront indispensables, quelques exemples, historiques faute de mieux
(7), suffiront encadrer notre rflexion interrogative. Des exemples tellement
htrognes qu'on pourrait en tre drout, si entre eux un classement ne
s'bauchait, presque visuellement, selon la personne de l'acteur principal. Car
tantt c'est le moraliste qui est l' uvre, tantt le lgislateur. Le moraliste
contemple le dpt des lois prexistantes, qu'il sacralise plus ou moins, et il
tente d'en tirer une morale. Le lgislateur, esprant promouvoir une morale,
projette ses lois dans l'avenir. Et notez la double concidence : il y a usage des
lois dans le premier cas; dans le second, fonction confre celles-ci.

(7) En enjambant souvent deux millnaires, sans s'inquiter de l'entre-deux. Dans un histo-
rique moins dcousu, ce n'et t que justice de mettre l'honneur la Rvolution franaise, qui
fit merveilleusement refleurir l'antique passion des lois. (Cf. Essais sur les lois, Rpertoire de
notariat, 1995, p. 239-260).

157
 Flexible droit

~ UNE MORALE TIRE DES LOIS

Entre les deux personnages choisis pour illustrer cette premire dmarche,
la diffrence de stature est crasante. Socrate et Marceron, duo risible - l'un
nimb d'une gloire la lisire du mythe; l'autre que nous aurons peine faire
merger d'un oubli trs pais. De l'un l'autre, pourtant, un mme amour des
lois, un amour inspir et qui les inspira.
Le dmon de Socrate. - La pense de Socrate sur les lois n'auraient pas eu
le retentissement qu'elle a connu le long des sicles si elle ne s'tait rvle
travers une vocation thtrale - s'il n'y avait eu la Prosopope (8), ces lois,
ces dcrets, ce systme juridique (9) surgissant de l'ombre, s'avanant vers le
condamn, l'entourant, lui disant. .. Lui disant quoi? La pdagogie de la loi est
trs prsente dans la Prosopope. Mais la forme n'en est pas simple, ni mme
toujours bien lie. Deux ides se juxtaposent.
La premire ide, enclave dans la seconde, est plus spciale. Certaines lois
ont un effet pdagogique - trs directement, parce qu'elles ont pour objet
l'ducation elle-mme. Les lois qui rglent les mariages, garantissant la lgiti-
mit des naissances, ont comme un rle gntique et prducatif. leur suite
d'autres lois prsident l'levage du jeune et son instruction. Elles achvent
de faire de l 'homme fait le fils de son systme juridique. Or, rien de plus natu-
rel que la gratitude d'un fils. l'arrire-trame, on entrevoit des rminiscences
de coutumes archaques: le prcepteur, au mme titre que le nourricier dans le
fosterage, que l'adoptant dans l'adoption, acquiert envers son pupille un statut
quasi paternel. C'est une relation affective, mais dans l'ingalit. Telle est,
analogiquement, la relation qui s'tablit entre le citoyen adulte et les lois sous
la protection spcifique desquelles il a grandi (dans le vocabulaire d'aujour-
d'hui, nous numrerions le droit des personnes et de la famille, les rgles
concernant la natalit, la nationalit, la scolarit). Aux lois de son ducation, il
doit, par devoir spcial, amour, vnration, obissance; et c'est encore un sup-
plment d'ducation qu'elles lui auront donn en lui inculquant ce devoir.
Envers les autres lois, envers toutes les lois abstraction faite de leur
contenu, le devoir n'est pas moindre, mais son fondement est diffrent. C'est
la seconde ide de la Prosopope, et elle a estomp la premire. Les lois inter-
pellent Socrate, en se prvalant de la convention qu'il a tacitement noue avec

(8) Criton, uvres compltes de Platon, 1. 1, trad. Maurice Croiset, Paris, Belles Lettres,
1963,50 b 54 d.
(9) On serait peut-tre plus proche de la mythologie de Socrate en se servant ainsi d'un mot
masculin, et mme masculin singulier. Quand nous mettons en scne la prosopope des lois, nous
nous imaginons une ronde de desses. Ce que les Grecs, eux, se reprsentaient sous VOf..Lo<; c'tait
un roi. Pindare (dition Aim Puech, 1. IV, 1923, Adela, n. 49) a chant V0f..L0<;, 0 7TaVTWV
~a(JLEti<;, le droit, roi de toutes choses (Cf. E. STIER, Nomos Basileus, Berlin, 1927).

158
 Grand droit et petit droit

elles par cela seul qu'il demeure dans la ville et n'a pas migr (10). Cette
convention a cr en lui une obligation tout fait gnrale, l'obligation poli-
tique (11), civique, l'obligation inconditionnelle d'obir aux lois de la cit.
Mme injustes: car l'obissance une loi injuste est l'accomplissement d'une
justice suprieure. L'Etat est ainsi, par ses lois, pdagogue d'une thique. Et
Socrate, enseign enseignant, a immortalis de sa mort cette morale par l'Etat.
L'me de Marceron. - Andr Marceron n'eut qu'une brve carrire de pro-
fesseur de philosophie dans des collges de province (12). Il parvint cepen-
dant, en 1912, faire imprimer chez Alcan, l'diteur des sociologues, sa
Morale par l'Etat. Ouvrage de pdagogue, non seulement pour les observa-
tions perspicaces qui le parsment sur la psychologie de ce petit groupe qu'est
une classe de collgiens, mais surtout parce qu'il s'attache rsoudre une
question fondamentale de pdagogie pratique : quelle morale enseigner dans
l'enseignement public? La rponse est la plus franche qui soit : l'Etat ne doit
prendre comme base de l'ducation morale dans ses coles que la morale
implicitement contenue dans ses lois. La morale par l'Etat sera la morale par
la loi positive. Non pas qu'il faille rduire l'ducation morale un cours de
droit. On n'enseignera pas en morale des articles des Codes, mais des devoirs
moraux. Seulement, les devoirs moraux ne seront enseigns qu'autant qu'ils
s'enracinent dans des articles des Codes (le Code pnal est cit, le Code civil
aussi, surtout pour les devoirs familiaux).
L'auteur avoue lui-mme le caractre paradoxal de sa thse. Il ne se rclame
d'aucun patronage. Durkheim est mentionn, mais la morale par l'Etat est aux
antipodes d'une morale sociologique, puisqu'elle doit s'extraire du droit et

(10) Cf. Auguste BILL, La morale et la loi dans la philosophie antique, 1928, p. 71-72 -
Qui aimerait une ville sans aimer ses lois? C'est que la vie urbaine fait prouver le sentiment
d'un rythme, d'un ordre entre les hommes, derrire lequel nous sentons la prsence invisible des
lois. La polis enseigne l'homme , chantait Simonide le pote.
(11) V.R. POLIN, L'obligation politique, 1971, p. 8; cf. A. TOVAR, Socrate, sa vie et son temps
(Trad. de l'espagnol, 1954).
(12) Nous savons peu de chose de lui. N en 1881 Laforce (Dordogne), il enseigna dans
plusieurs collges de province, en dernier lieu Libourne (Gironde). Sous-lieutenant d'infante-
rie, il fut mortellement bless en octobre 1914 dans les combats du plateau de Craonne. Un pi-
sode de son existence, qu'il a lui-mme romanc (cf. infra note 16) avait, semble-t-il, teint de
tristesse sa philosophie. Contre le postulat du vouloir-vivre qu'il apercevait la base de la morale
durkheimienne, il faisait cette rflexion (La morale par l'Etat, p. 36) : Il est possible, si l'on se
fait une certaine conception de la vie, de dire que l'aspiration du vivant en gnral et, par suite,
de l'homme, est la mort. La tndance au changement est aussi fondamentale que la tendance
persvrer dans l'tre. Et la mort n'est-elle pas une satisfaction de cette tendance au
changement?

159
 Flexible droit

non des faits, des textes et non des murs (13). Si la dmonstration de l'ou-
vrage part de l'observation d'un fait, c'est d'un fait apprci suivant une ratio-
nalit politique.
Le fait, c'est la diversit des doctrines morales; la rationalit politique, c'est
la ncessit d'une unit morale dans la nation (14). En termes moderniss,
disons que le philosophe, tout en constatant des schismes de morale, postulait
un ncessaire consensus. Lorsque, depuis Geiger, on parle de schismes de
morale, ce sont des antagonismes entre classes sociales que l'on a en vue, la
morale ouvrire en dissidence de la morale bourgeoise. Marceron, en 1912,
songeait une fracture d'une autre espce, celle qui, pour lors, opposait, dans
la socit franaise, au catholicisme ancestral l'anticlricalisme militant. A
chaque parti (et peut-tre chaque individu dans chaque parti) son thique
partiale; mais un minimum d'thique nationale devait tre garanti, et il le
serait par la projection du systme juridique, puisque celui-ci tait le bien
commun de tous. Restait justifier la suprmatie ainsi accorde la morale
tatique, issue de la loi, sur les morales prives. Volont gnrale, contrat
social, quasi contrat social (notion chre au solidarisme de Lon Bourgeois) -
ces banalits ne sont pas absentes du livre. Mais Marceron est, sans doute, le
plus authentiquement lui-mme dans l'affirmation tranchante que la loi deve-
nue morale s'imposera toujours parce qu'elle est la loi - impratif catgo-
rique d'une nouvelle venue pour rpublique fatigue d'tre kantienne.
On s'tonnera qu'un professeur jeune, dont le verbe, au souvenir de ceux
qui l'coutrent, tait chaleureux et effusif Ge l'entendis moi-mme en juillet
14, et en suis rest captif), se ft satisfait d'une morale apparemment aussi
sche et aussi froide. Avec quelle brutalit il se dbarrasse de l'objection que,
dans son programme, il n'y a pas de place pour les devoirs de charit, les
codes (de l'poque) ne prvoyant que des devoirs de justice: Le rle de

(13) S'il fallait absolument se livrer une qute des influences, nous hasarderions la conjec-
ture que Marceron avait eu connaissance de la querelle des manuels scolaires qui s'tait dcha-
ne autour de Jules Ferry (cf. P. CHEVALLIER, La sparation de l'Eglise et de l'Ecole, Jules Ferry
et Lon XIII, 1981, p. 390 et s.) et qui, de surcrot, avait rebondi vers 1910. Dans l'cole devenue
laque, la morale avait perdu l'appui de la religion : le droit, cet autre systme normatif, ne pou-
vait-il fournir un tai de susbstitution? Le duc de Broglie, au Snat (10 dcembre 1880, Journal
Officiel, 1880, p. 12184, col. 3), s'tait demand, mais pour conclure que c'tait impensable, si
dsormais les cours de morale allaient se ramener des commentaires du Code pnal. Plus
srieusement, on pouvait relever, dans un des manuels de l'poque - moins mauvais que les
autres, selon la Congrgation de l'Index - celui de Jules Steeg, l'un des animateurs de la lacisa-
tion, cette assertion que le premier devoir pour tous les citoyens tait l'obissance aux lois du
pays (Instruction morale et civique, l'homme et le citoyen, 1882, p. 117), et, nouveau Socrate,
l'auteur ne distinguait point entre les bonnes et les mauvaises lois. Or, Jules Steeg avait t pas-
teur protestant, puis dput de Libourne, la ville o, plus tard, Marceron allait enseigner.
(14) Une thique pour tous - ce livre (Dir. J.-P. CHANGEUX, 1997) publi sous l'gide du
Comit consultatif national d'thique, aurait facilement l'aire d'une application du projet de
Marceron, si le titre n'tait suivi d'un point d'interrogation et si le contenu ne rvlait un esprit
des plus clectiques. La fracture de 1912, en particulier, est bien gurie.

160
 Grand droit et petit droit

l'Etat n'est autre que de faire des esprits conformistes; il n' y a pas se proc-
cuper d'lever des rvolutionnaires, et les esprits charitables sont des rvolu-
tionnaires de la coutume et de la loi.
Pourtant, ce n'est pas dans une soumission mcanique et passive qu'il loge
sa confiance. De la lgalit une moralit ne pourra se rpandre que si les lois,
dit-il, sont observes avec amour et allgresse (15). L'amour de la loi? Il Y
avait, dans cette me laque (16), un besoin d'adorer qui, en l'absence du Dieu
de l'glise ou du Dieu des philosophes, s'tait report dsesprment sur
l'Etat et, plus nigmatiquement, sur la lgalit tatique. Mais ce qui nous
meut dans la Prosopope doit-il sombrer dans le drisoire ds que la lumire
de la Grce vient y manquer? S'il faut, selon la maxime, croire aux tmoins
qui se font gorger, celui-ci mritait d'tre cru : deux ans peine aprs avoir
achev sa prosopope franaise, il devait mourir en combattant - en combat-
tant, pensait-il sans doute, comme un hoplite, pour la cit et pour ses lois (17).
Parallle de deux nomophiles. - Dj Dandamis-Mandanis, ce hippie
qu'Alexandre rencontra sur la route de l'Inde, reprochait Socrate d'avoir
prfr la rgle du droit celle de la nature (18). Et maintenant? De Platon,

(15) La morale par l'Etat, p. 48-49. L'ouvrage avait t compos dans une atmosphre de
fivre lgaliste. En 1910, Aristide Briand, alors prsident du conseil, avait eu faire face une
grve des chemins de fer qui menaait le pays de paralysie; et il y avait rpondu en procdant
une mobilisation des cheminots assujettis au service militaire. Violemment interpell la
Chambre des dputs, il dfendit la lgalit de sa dcision, mais il ajouta que, mme si la mesure
avait t illgale, il n'et pas hsit y recourir: salus populi suprema lex esto. Ce qui dclencha
un effroyable tumulte. Ferdinand Buisson, moins connu comme dput que comme auteur d'un
Dictionnaire de pdagogie, pontife s'il en fut de l'cole laque, fit retentir une clameur venge-
resse: Vive la loi! (Journal officiel, Dbat, Chambre, 29 octobre 1910, p. 2654, col. 2).
(16) Une me laque, c'est le titre d'un roman qu'Andr Marceron avait publi en 1911 et que
lui-mme, dans la prface de La morale par l'Etat, qualifie d'autobiographie. La scne se
droule dans la bonne bourgeoisie d'une petite ville, Baume-lesDames (Jura), o prcisment il
avait enseign. Andr se fiance Gabrielle. Tous deux sont incroyants, mais elle accommodante,
conformiste, lui positiviste convaincu, pris de logique dans les attitudes. Une ombre au tableau,
le mariage l'Eglise : pour elle, simple formalit, mais elle y tient; pour lui, hypocrisie, renie-
ment. Dans le roman, Andr finit par plier; dans la ralit, Marceron, ce qu'il semble, ne plia
pas. Qu'une crmonie de plus ou de moins ait pu constituer un ressort dramatique, cela fait ais-
ment sourire aujourd'hui. Injuste, pourtant, celui qui soutiendrait que l'anticlricalisme tait une
passion moins sincre en 1900 que l'anticapitalisme ou l'cologie, quatre-vingts ans, cent ans
plus tard. Ce que le livre mettait en cause, c'tait au fond l'ducation des filles. Gabrielle avait
bien t leve au lyce (en style d'poque, cela avait une signification forte; entendez: pas dans
une institution religieuse), mais la morale dont le lyce l'avait imprgne restait marque par la
religion. D'o la recherche d'une morale de remplacement qui sera la morale par la loi. Le roman
tait dj pdagogique.
(17) Cf. HRACLITE d'Ephse (d. Diels, B. 44) : Le peuple doit combattre pour sa loi
comme pour ses murailles .
(18) Cf. STRABON, Gographie, trad. Tardieu, 1880,1. 3, XV, 64.

161
 Flexible droit

sous le masque de Socrate, nous admirons le gnie littraire; de Socrate, der-

rire le rcit de Platon, nous saluons l'hrosme. Mais cela ne fait pas autant
de disciples qui seraient prts se constituer une morale avec leur systme
juridique. Le vrai est que le sacrifice de Socrate, s'il est toujours respect,
estim, a cess d'tre bien compris (19). Non pas que notre socit soit deve-
nue incapable de placer certaines valeurs au-dessus de la vie. Mais, en tout
cas, pas la loi, et surtout pas la loi pour la loi. Socrate est si mal compris que
son refus de fuir en vient nous paratre plus intelligible comme suicide dli-
br - suicide singulier, suicide par les lois (20), non par la cigu, suicide
non de soumissions aux lois, mais de contestation des lois, les lois n'tant
appeles qu' fournir l'instrument du suicide.
Et finalement, force d'interprtations imaginatives, voil que cette loi,
qu'il avait glorifie dans les mots, comme institutrice de morale civique, il
l'aurait rprouve dans le secret de son acte au nom d'une morale naturelle.
Etrange retournement de la Prosopope.
Peut-tre Marceron aurait-il pu faire revivre en lui l'authentique Socrate,
s'il avait eu un Platon pour transmettre son message. Ou, du moins, si la fata-
lit lui avait laiss du temps pour percer le mur de son provincialisme (21).
Encore lui aurait-il fallu surmonter les faiblesses intrinsques de sa thse. Car

(19) Des sociologues, en 1957, avaient construit une batterie de tests pour mesurer le sens
civique ou loyaliste d'un groupe de 183 lves dans les classes de philosophie d'un lyce (J.-
W. LAPIERRE et G. NOIZET, Une recherche sur le civisme des jeunes la fin de la quatrime
rpublique, Publication des Annales de la Facult des Lettres d'Aix-en-Provence, 1961, p. 33,
51, 86; cf. le compte rendu de Mme V. Isambert-Jamati, A. S., 1961, 438). Ils y avaient insr
une question qui, reprenant le rcit du Criton, demandait aux enquts de porter un jugement sur
le comportement de Socrate. Quatre strotypes taient proposs.
La rpartition des rsultats fut la suivante:
- Socrate est bien bte de ne pas profiter d'une occasion de sauver
sa vie (stupide) 10
- La conduite de Socrate est bonne en thorie, mais en pratique mourir
pour cela n'en valait pas la peine (peu raliste) ... 22
- La conduite de Socrate est trs estimable, mais s'il avait vcu, il aurait
pu se rendre utile l'humanit d'une autre manire (trs estimable) ... 51
- Socrate s'est conduit en hros, et son attitude ne peut tre qu'admire
sans rserves (hroque) ... 17
100
(20) Et mme, y regarder de plus prs, par l'autorit de la chose juge, car l'injustice rsi-
dait, plutt que dans les lois d'Athnes, dans l'application que les Hliastes en avaient faite
l'accus.
(21) De la Morale par l'tat, la trs classique Revue de mtaphysique et de morale (1912,
Suppl., juillet, 6, II) avait insr un compte rendu au vitriol. La Revue philosophique (1912, p.
636), qui avait du reste publi antrieurement un article de Marceron (<< L'art de l'ducation ,
1910, p. 173 et s.), s'tait montre bien plus gentille.

162
 Grand droit et petit droit

elle pchait par une vision du droit trop flatteuse, parce que trop profane.
Gageons que les juristes n'auraient gure t enthousiasms, s'ils en avaient
entendu parler, par la mission de morale offerte leur science : l'avenir n'tait
pas loign o, au contraire, Georges Ripert allait se retourner vers la morale
pour lui demander de donner des leons au droit (22). Compter sur le droit
pour cimenter l'ducation morale de la nation, mme en 1912, tait une illu-
sion peu juridique. La tex Lata a beau rassembler tous les citoyens sous un
mme devoir d'obissance, de Lege ferenda chacun recouvre sa libert. De
cette libert mentale, il existait alors une illustration clatante, prcisment sur
la ligne de clivage que Marceron connaissait bien : la majorit de la France
dfendait la loi qui avait institu le divorce; une minorit solide aurait voulu
l'abolir (23). Imaginons une morale tire de la loi positive: en s'intriorisant
dans les consciences dissidentes, elle se heurtait un idal lgislatif d'inten-
tion contraire. O tait le consensus? Il est vrai que la Lex ferenda ne doit pas
tre conue seulement comme un tat de conscience, une aspiration de l'indi-
vidu changer la loi. Elle est mme avant tout une action du lgislateur, et
celui-ci n'est-il pas en droit de faire des miracles?

~ DES LOIS POUR CRER UNE MORALE

C'est la dynamique de la lexferenda. Le lgislateur, plus ou moins ouverte-

ment, introduit dans son uvre une charge de morale. La loi va ainsi revtir
une fonction pdagogique. La distinction durkheimienne des fonctions mani-
festes et latentes pourrait mme s'adapter sans trop d'artifice la situation :
manifeste est la fonction pdagogique lorsque la loi se fait accompagner d'une
explication qui suscitera une morale; latente, lorsque la loi se fie sa propre
application et au conformisme qui lui est d pour qu'une morale s'ensuive.
La pdagogie de l'explication. - Le lgislateur n'explique pas sa loi; mais,
dvoilant ses mobiles, faisant luire ses fins, il s'explique lui-mme. Ce n'est
pas un commentaire du texte que ce message qui prcde la promulgation.
C'est, intermdiaire entre l'apologtique et la parnse, entre la justification
des dispositions et l'exhortation s'y soumettre, un morceau minemment
pdagogique, qui tend convaincre intimement l'lve, provoquer la fusion
de sa propre raison avec la ratio legis.

(22) La rgle morale dans les obligations civiles, 1927.

(23) On ne pouvait souponner, en 1912, la gnralit de ces divisions dans l'opinion lgisla-
tive. Il a fallu la pratique des sondages pour mettre nu le phnomne, en montrant combien
l'chelle des valeurs thico-juridiques pouvait changer d'une catgorie de la population l'autre,
et aussi de l'ensemble de la population au lgislateur - en montrant notamment combien le clas-
sement moral des infractions pnales en ordre de gravit pouvait diffrer de leur classement
lgal. V. ainsi, LAUT et autres, Sondage sur la gravit compare des principales infractions,
A.S. 1970, p. 111 et s.

163
 Flexible droit

Platon, dans son trait des Lois (24), a t l'inspirateur de cette pdagogie
lgislative. Il s'est aid, pour commencer, d'une comparaison avec la mde-
cine; il y a une mdecine tout venant, qui soigne en srie coups d'ordon-
nances, et une mdecine plus que librale, qui s'accorde le loisir de tout expli-
quer, la seconde tant naturellement celle qui gurit. Entre une lgislation de la
contrainte et une lgislation de la persuasion, c'est la mme diffrence. Autre
comparaison : le musicien peut toujours attaquer sa partition immdiatement,
mais les meilleurs musiciens prludent, car ces mesures d'essai et d'approche
prparent l'oreille de l'auditoire se laisser captiver (25). Les prludes en
lgislation, ce sont les prolgomnes o le lgislateur expose le pourquoi de
son intervention. Et sur un mme projet lgislatif, l'obligation qui serait faite
aux hommes de se marier entre 30 et 35 ans, Platon va proposer deux modles.
La loi pure - il vaudrait mieux dire : la loi sche - se borne quelques
phrases de commande:rnent (26) : la loi avec prologue ou loi persuasive
dtaille les raisons qui font d'elle une loi juste, utile, dsirable (27). Le texte
en est allong, mais il sera plus efficace, car l'obissance claire marche d'un
bon pas, tandis que l'obissance aveugle titube ou trane les pieds.

Ce n'est pas que le moindre rglement ncessite un prambule. Mais les

grandes lois - sans doute celles qui imposent beaucoup aux citoyens -
gagneront en crdit si elles se comportent comme un pre ou une mre, dont
l'autorit s'enveloppe d'amour et de sagesse, et qui s'attachent raisonner
l'enfant avant que de le contraindre. La pdagogie de la promulgation a
ainsi pour prototype la pdagogie domestique (28). Ou du moins l'idal
livresque de cette pdagogie, car, dans la ralit des familles, alors comme

(24) Lois. d. Dis, IV, 719-733, IX 857 b - 859 d.

(25) C'est sans doute, plus qu'une comparaison: pour Platon, la musique et la rhtorique
sont, l'gal, deux arts de persuader qui devraient servir l'ducation civique, c'est--dire juri-
dique, du jeune Athnien.
(26) On se mariera partir de 30 ans, jusqu' 35 ans; sinon, les peines seront l'amende,
l'atimie; une amende de telle ou telle gravit, et telle ou telle atimie. L'amimie tait la privation
des droits civiques.
(27) Cf. On se mariera de 30 35 ans, dans la pense que le genre humain tient d'un don
naturel une certaine part d'immortalit, dont le dsir est inn ... Or, la race humaine a une affinit
naturelle avec l'ensemble du temps ... De ce privilge, la pit ne permet jamais qu'on se fruste
volontairement. .. Ainsi donc, si l'on obit la loi on sera quitte; mais si on lui dsobit, on
paiera chaque anne telle ou telle amende pour qu'on ne voie pas dans le clibat une cause de
profit et d'aisance ...
(28) Cf. L. MOREAU DE BELLAING Structure paternaliste et conception de l'autorit ,
Cahiers internationaux de sociologie, 1965. p. 63 et s. - Le drame du paternalisme politique
sera l un jour: qu'un adulte puisse tre trait comme un enfant. Ce qui tait accept dans une
socit o la famille tendue, la puissance paternelle sur les majeurs taient la rgle, cessera de
l'tre dans une socit familles nuclaires.

164
 Grand droit et petit droit

de nos jours, probable que les enfants avaient souvent affaire des parents
sans prambules (29).
tait-ce par ralisme? C'tait plutt par pessimisme (30) que le stocien
Posidonius - qui contribua, du temps de Cicron, faire connatre Rome
les doctrines du Portique - sur cette matire des prologues, se spara de l'art
lgislatif de Platon. Il se dfiait de la raison humaine. Sujet de la loi, confes-
sait-il, je ne suis pas l pour apprendre, mais pour obir. Il continuait, il est
vrai, en esprit pratique : il faut que la loi soit brve, si l'on veut que les igno-
rants se la mettent en mmoire. En conclusion, nihil frigidius, nihil ineptius
quam lex cum prologo. La phrase est dans Snque, mais au compte de
Posidonius. Snque, quant lui, se range du ct de Platon (31).
La philosophie du XVIIIe sicle redcouvrira les questions d'art nomogra-
phique qu'avait dbattues l'antiquit. Entre autres cette question des prlimi-
naires explicatifs. Rousseau est pour l'explication, et il l'explique (32). La
puissance des lois, dclare-t-il, dpend encore plus de leur propre sagesse que
de la svrit de leurs ministres, et la volont publique tire son plus grand
poids de la raison qui l'a dicte : c'est pour cela que Platon regarde comme
une prcaution trs importante de mettre toujours la tte des dits un pram-
bule raisonn qui en montre la justice et l'utilit. Al' oppos, Montesquieu
(33) laisse deviner son scepticisme: Lorsqu'onfait tant que de rendre raison
d'une loi, il faut que cette raison soit digne d'elle. Et de produire une antho-
logie de raisons saugrenues.
Sceptiques aussi les plaisanteries qui couraient alors dans les salons sur les
faiseurs de prambules (34). Mais si ces plaisanteries couraient, c'est la preuve
que la mthode platonicienne faisait flors. De fait, l'administration l'avait

(29) La ralit la plus rpandue, c'est peut-tre, aprs tout, l'alternance: il y a tellement d'an-
nes dans une ducation, tellement d'humeurs dans une heure. Il faut aussi tenir compte d'une
rpartition des rles: ce n'est pas pour rien que nous avons deux parents. Ainsi, chez Andr GIDE
(Si le grain ne meurt, Premire partie, 1; cf. infra, p. 230) :... ma mre restant d'avis que l'en-
fant doit se soumettre sans chercher comprendre, mon pre gardant toujours une tendance
tout m'expliquer - rebours, d'ailleurs, du schma qu'affectionnent les psychosociologues de
la famille, o c'est la mre qui joue le rle de la permissivit.
(30) Cf. BILL, op. cil., p. 185.
(31) Lettres Lucilius, livre 15, lettre 94, nOS 37-38.
(32) Discours sur l'conomie politique, d. Pliade, 1. III, p. 249.
(33) Esprit des Lois, XXIX, 16.
(34) Un pauvre diable d'avocat, nomm Moreau, s'tait attir le surnom de Moreau-
Prambule, parce qu'il tait devenu le fournisseur attitr du chancelier Maupeou, ce qui ne fut
pas suffisant, malgr la protection de la cour, pour le faire lire l'Acadmie des Inscriptions.
Autre prambuliste : l'abb Morellet. Mais il raconte lui-mme comment l'dit sur les bls resta
longtemps en panne de promulgation, parce que Turgot n'en finissait plus de choisir entre plu-
sieurs rdactions du prambule. Discernons, au passage, l'ironie discrte : le lgislateur com-
mence par donner des ordres, et aprs il en cherche les raisons.

165
 Flexible droit

adopte. Et elle s'est consolide depuis lors, prenant un tour de plus en plus
bureaucratique. Ce qui tait jadis prambule, est, prsent, expos des motifs.
Radical changement d'adresse: non plus la multitude de la cit; mais le petit
cercle des parlementaires appels voter le texte et des juristes dvous l' in-
terprter. Rien d'un prlude incantatoire qui puisse faire descendre sur les
citoyens, jeunes ou vieux, la grce d'tre obissants aux lois.
La pdagogie de l'application - ceux qui, pensant faire prouesse de
sociologie, prconisent d'adapter le droit au fait, les lois aux murs, les mora-
listes ont beau jeu d'objecter qu'il est de mauvaises murs et des faits perni-
cieux. Pour la sant psychique du corps social, il convient de corriger, redres-
ser, duquer. Ce qui peut s'obtenir, au coup par coup, par des mesures de
police, mais aussi, plus conomiquement, par l'intervention du lgislateur. Soit
qu'elle s'excute directement, soit qu'au-del elle impressionne, la loi force
faire le bien et dtourne de faire le mal. Elle brise, ou empche, le dsordre, ce
chahut de la socit. Ainsi se dessine une analogie dont la fortune a t grande
depuis mai 68 et que le Surveitler et punir de Michel Foucault a couronne
d'tincelles : l'analogie, base de complicit prsume, entre la lgalit ta-
tique et la discipline scolaire. On pourrait considrer que, d'une certaine
manire, le parallle permet de saisir la loi dans une activit de pdagogue.
Prenons garde, toutefois, ne pas confondre l'corce avec l'arbre : la disci-
pline scolaire - ou familiale - n'est jamais que l'corce de la pdagogie.
Ici encore les Grecs ont t des initiateurs. Ils vivaient dans une atmosphre
pdagogique. Non seulement les lois sur l'ducation taient le fondement de la
cit, mais toute lgislation tait conue comme action ducative (35). Une
association d'ides se faisait d'autant mieux que les lgislateurs primitifs,
quasi lgendaires, les Solon, les Lycurgue, s'taient attaqus des comporte-
ments, tels que l' ivrognerie, l' oisivet, l'ostentation, le bavardage, qui sem-
blaient justiciables de l'ducation morale, avant que de l'tre de la rpression
juridique (36). Plus exactement, il y avait eu l, l'origine, entre les murs et
le droit, de ces phnomnes archaques de coutume indistincte qui sont fami-
liers aux ethnologues. Mais la philosophie sut, plus tard, se librer de ce qui
tait une peinture grossire - disciplinaire, censoriale, si l'on peut dire - de
la loi pdagogue. Elle affina, spiritualisa le concept. Elle exalta l'effet pdago-
gique de la loi comme une sorte de pulsion vers le perfectionnement thique

(35) Cf. Werner JAEGER, Paideia, the Ideals of Greek Culture, 3 volumes, Oxford, 1946
(1 re d. en allemand, 1933), t. 1, p. 109; complter par son article important des Mlanges
Roscoe Pound, Eloge de la loi, l'origine de la philosophie du droit et les Grecs , trad. fran-
aise, Lettres d'humanit, Vlll, 1949, p. 5 et s., spc. p. 26-35.
(36) Cf. M. MUHL, Untersuchungen zur altorientalischen und althellenischen
Gesetzgebung , Klio, Beitrage zur alten Geschichte, 1933, Beiheft XXIX, p. 41-45 ; du mme,
Die hellenischen Gesetzgeber aIs Erzieher Neue Jahrbucher, 1939, Heft 7.

166
 Grand droit et petit droit

de l'humanit (37). Cicron tait l'hritier de la pense hellnique (38),

lorsque, reprenant pour la dpasser une parole de Xnocrate, il crivait que
grce aux lois les hommes apprenaient faire librement ce que grce aux lois
ils auraient d faire par contrainte (39). Magnifique retour : le lgislateur,
pdagogue des murs et de la morale, travaille se rendre inutile.
Un travail toujours recommencer. Si bien qu'aujourd'hui encore il est des
lgislations proccupations pdagogiques. Pessimisme ou optimisme? C'est
pessimisme, car des gouvernants n'y penseraient pas s'ils n'taient convain-
cus, au fond d'eux-mmes, que la nature humaine, avant la loi, tait corrom-
pue. Mais optimisme aussi, car ils ne se lanceraient pas dans l'aventure s'ils
n'avaient pour ressort une forte confiance dans le pouvoir des lois. C'est, en
tout cas, une ide qui ne peut venir qu' ceux qui ont aim l'cole. Voyez les
Etats-Unis, comme ils raisonnent: que la loi prohibe l'alcool, la temprance
suivra; qu'elle ordonne le busing, le racisme se dissipera.
C'est, cependant, en Union sovitique et dans les pays de l'Est que la tho-
rie de la fonction pdagogique des lois a connu nagure son plus surprenant
regain de ferveur (40). Non seulement la mise en vigueur des textes y fut
conue comme une tche ducative, mais leur application y vhiculait sans
relche un enseignement populaire. Il est vrai qu' ce stade de l'application, le
lgislateur socialiste dlguait ses tribunaux une part trs ostensible de son
office, magistral: par leurs dcisions, comme auparavant mme par leur style
d'audience, eux d'difier moralement les comparants, le public et, par le
relais des mdias, la nation tout entire.
Le didactisme judiciaire ne s'en exerait pas moins au nom et au profit de la
lgalit socialiste. C'est celle-ci qui, devenue persuasion, conviction, rflexe,
devait forger en dfinitive l'homme nouveau. Non sans effort ni lutte, car elle
butait souvent, dans les mentalits, sur les stratifications morales invtres
par la lgalit bourgeoise. Le lgislateur pdagogue n'avait pas bnfici,

(37) Le livre, admirablement rudit, de Dieter NORR, Rechtskritik in der romischen Anhke,
Munich, 1974, (p. 40 et s. ; 45 : 59; 81), contient de nombreuses rfrences aux auteurs grecs et
latins par lesquels le thme s'est transmis.
(38) Des lois, Il, 5; cf. BILL, op. cit., p. 231 et s.
(39) Xnocrate avait dit qu' suivre ses leons, ses disciples gagnaient quelque chose: c'est
qu'ils feraient dsormais de leur propre mouvement ce que, sans lui, la loi les aurait obligs
faire. Cicron (De la rpublique, 1, 2) dtourne le propos au bnfice de la loi, en se servant d'un
argument afortiori : le matre de philosophie ne touche qu'un petit groupe, au lieu que la loi peut
agir sur tout un peuple.
(40) Cf. Ren DAVID, Les grands systmes de droit contemporains, 1964, n 136, 137, 139,
175, 199; M. LESAGE, Le droit sovitique, 1975, p. 16-27. V. par ex. pour la Hongrie,
K. KULCSAR, The Educational Role of Law in the Socialist Society, Acta Juridica Academiae
Scientiarum Hungariae, 1962 (1. IV, fasc. 3-4), p. 393 et s.; et 1. SZABO, Les fondements de la
thorie du droit, trad. franaise, Paris, 1973, p. 160 et s.

167
 Flexible droit

l'Est, du privilge de la table rase. Son entreprise d'ducation avait les aspri-
ts ingrates d'une rducation.
Ce dernier mot pourrait voquer le droit pnal. C'est un droit qui, pour sa
fonction pdagogique, demanderait lui seul une tude principale; car son
maniement de la punition imprime sa pdagogie des aspects - l'amende-
ment, l'intimidation collective - qui n'ont pas d'quivalent ailleurs. Mais il y
a le paradigme oppos: ce sont, parmi les lois civiles, les lois suppltives de
volont, celles qui se bornent prsenter aux lves contractants des modles
de rdaction libre - pdagogie douce, s'il en est, bien propre vaporiser dans
les esprits une morale sans obligation ni sanction. Philosophes et sociologues,
pourtant, n'ont gure prt attention ces textes flexibles; et peut-tre ont-ils
mme t d'autant mieux enclins riger la loi en matresse d'cole qu'ils se
la sont figure comme constamment et ncessairement imprative.
C'est en nous rsignant raisonner comme eux sur une notion trs schma-
tique, trop peu nuance de la loi, que nous rechercherons si, entre ce que l'on a
nomm la relation ducative (41) et ce que nous pourrions nommer la relation
lgislative, il existe suffisamment de points communs pour justifier le rappro-
chement. Ce qui l'a suggr, c'est que l'une et l'autre relation sont pareille-
ment parcourues par un influx d'autorit. Bien que l'autorit ne soit pas ici et
l d'identique nature: ici, le fameux monopole de la violence lgitime, l (une
fois l'ducation isole de la discipline scolaire ou domestique) la supriorit
tenant ce que l'ducateur sait et sait faire ce que l'lve ne sait pas ou ne sait
pas faire encore. On serait tent de mettre en relief comme une originalit de
la relation ducative les dispositions contradictoires qu'elle rencontre dans la
psychologie de l'lve : le besoin d'tre instruit et la rsistance se laisser ins-
truire. Mais n' est-ce pas mme chose pour la relation lgislative : le besoin
d'ordre et la propension se rebeller?
C'est plutt lorsqu'on en arrive analyser l'ducation pour ce qu'elle est
techniquement, un processus de communication, que le parallle devient hsi-
tant. Nous voyons le processus s'accomplir par une srie de phnomnes qui
ont leur sige aux deux ples de la relation : information et comprhension,
mnmotechnique et mmorisation. avec des rtroactions, les questions de l'en-
seign, le contrle de l'enseignant. Quoi de comparable dans la lgislation?
Surtout dans celle du XXe sicle, si peu communicative, si kafkaenne? Soit,
rpliquera-t-on; mais ce ne sont l que des diffrences de fait: l'image de la
loi pdagogue ne prtend pas donner une photographie de la ralit actuelle :
elle prconise un idal pour les lgislateurs futurs.

(41) Cf. DEBESSE et autres. Pdagogie et psychologie des groupes, 1964, spc. G. FERRY,
p. 23 et s. (La relation pdagogique),. J. CHABAUX, Etude de la relation ducative, quelques
rflexions mthodologiques , Revue franaise de sociologie, 1972, p. 94 et s.

168
 Grand droit et petit droit

Nous n'avons rien contre cet idal, et nous ne lui mesurerons pas le temps,
s'il lui en faut pour se dptrer de quelques apories (en vieux franais : des
points chatouilleux). Trois apories auxquelles pourraient tre accrochs pour
enseignes des noms respectables: Hegel, Kant et Dmonax.
L'aporie de Hegel, c'est que le criminel lui-mme, en tant qu'tre raison-
nable et majeur, a un droit inalinable subir la plnitude du talion et rejeter
la peine ducative qui l'infantiliserait: autrement dit, que la loi pdagogique
est une contradiction, puisque la pdagogie requiert en son sujet l'esprit d'en-
fance, et la loi, une responsabilit d'adulte.
L'aporie de Kant, ou peu prs, c'est que si la loi peut bien se faire pda-
gogue, parce que la lgislation et la pdagogie ont toutes deux une action ht-
ronome, elle ne saurait se faire pdagogue de morale, parce que la morale est
autonome.
L'aporie de Dmonax, ce Cynique clbr ou peut-tre invent par Lucien
(42), c'est que la loi pdagogue est parfaitement inutile; car les bons n'en ont
pas besoin, ayant dj une morale par eux-mmes, tandis que les mauvais n'en
seront pas rendus meilleurs, ayant dj dmontr qu'ils taient insensibles la
morale.

(42) LUCIEN, Dmonax, n Il.

169
 Chapitre VI
DE L'TAT
QUAND SA ROBE L'EMPCHE DE COURIR *

Il n'est pas facile de se reprsenter mentalement l'Etat. Parce qu'il accom-

plit de multiples actions, il offre de lui de multiples images. Les uns sentent
l'Etat-fisc les enserrer comme du lierre; les autres voient dans l'Etat lac (deux
mots qui n'en font qu'un) celui qui les a affranchis, coupeur de lierres et de
liens. Seuls les juristes de droit public, force de mditer sur l'Etat, leur objet
central, sont capables de le dcrire comme une abstraction. Les juristes de
droit civil ne le frquentent pas dans sa nudit, mais transform par le vte-
ment, in toga, quelque robe trs ample. Ils ont leur propre vision de l'Etat, leur
Etat bien eux. Qu'est-ce donc que l'Etat du civiliste?
La justice est rendue au nom du peuple, les procureurs agissent au nom de
la Rpublique, les poux sont maris au nom de la loi, des contrats sont annu-
ls au nom de l'ordre public (l'ordre public au front de taureau). L'Etat est pr-
sent par-derrire, mais prfre ne pas s'afficher. Il est rare qu'il s'avance
visage dcouvert la rencontre des civilistes. Qui souponnerait son incarna-
tion la plus irrcusable sous le masque de l'agent judiciaire du Trsor, et que
cet narque oubli dans un coin du ministre des Finances est l'Etat lui-mme,
l'Etat en justice, demandeur ou dfendeur, au pied des tribunaux?
la vrit, c'est au chevet des morts les plus abandonns que l'Etat se
manifeste le plus clairement comme une personne. C'est l'Etat-hritier -
dfaut de l'poux et de toute la parent - un hritier qui n'ose pas se rclamer
de l'affection prsume du dfunt. Un hritier d'exception: il sait que jamais
il ne sera decujus, et il n'a pas d'acte de naissance, car, le principe tant pos
de sa continuit, il fait remonter son existence indfiniment dans le pass, du
moins jusqu' cette nappe de brouillard mdival o les publicistes racontent
qu'il n'tait pas encore conu.

* Ce texte a t publi d'abord par la revue Droits, 1992 (15), pp. 33-37, sous le titre L'Etat
dans une vision civiliste .

170
 Grand droit et petit droit

La relation du droit civil l'Etat ne saurait tre de la mme nature que celle
qu'entretiennent avec lui le droit public en sa puret et ce droit public mtin de
priv qu'est le droit pnal. Droit public et droit pnal attendent de l'Etat qu'il
exerce leur service son monopole de violence en le portant au paroxysme de
la violence physique : ils attendent de lui une police et des prisons. La violence
tatique dont se sert le droit civil est une violence adoucie, psychologique. La
formule excutoire sur laquelle s'achve le procs civil ne doit pas faire
illusion: l'appel lanc la main-forte de tous les commandants de la force
publique n'est que menace d'une hypothse. Sauf exceptions (la contrainte par
corps autrefois; la garde de l'enfant mineur, aujourd'hui), le droit civil rpugne
mettre la main sur les personnes. C'est par une pression sur les volonts qu'il
arrive ses fins, la crainte d'un dsavantage, le dgot de quelque amertume:
qui se drobe la prise de sang ordonne perdra un moyen de dfense; l'ex-
puls rcalcitrant videra de lui-mme les lieux lorsqu'ils auront t vids de
leur mobilier. Tout se ramne payer et l'excution civile du dbiteur n'est
qu'une excution sur ses biens. Telle gendarme en droit public, c'est peut-tre
l'huissier de justice qui est, en droit civil, la figure la plus symbolique de l'Etat,
la plus symbolique bien que la plus mal aime (1).
Mais, annonc par lui, tout le judiciaire dfile. Autorit ou pouvoir? Sans
en disputer dj, disons sur un ton neutre l'univers judiciaire (2). Il est vaste et
bigarr : les tribunaux, sige et parquet confondus, et les greffes; les barreaux
qui s' y rattachent, mme s'ils sont fonds se croire indpendants, le notariat
(les actes qu'il dresse ont beau tre qualifis d'extrajudiciaires, ne sont-ils pas
susceptibles de la formule excutoire?); enfin, coiffant l'ensemble, le minis-
tre et son ministre, l'administration du droit civil. Mais le judiciaire a ses
annexes. L'enregistrement a l'air d'un impt: n'empche qu'aux actes juri-
diques dont il pouse le contour il donne en change, civiliter, date certaine.
Les conservations des hypothques ont la tristesse de toutes les bureaucraties :
elles n'en sont pas moins les pivots d'un droit civil de mouvement. Et o ran-
ger l'tat civil? Service public de la commune, certes, mais aussi chancellerie
de proximit, authentifiant l'usage du droit civil les quelques grandes heures
de la vie de chaque personne. Oui, si des civilistes taient interrogs sur ce
qu'est pour eux l'Etat, il est probable qu'ils citeraient la justice, cette partie de
l'Etat qui est judiciaire.
C'est une partie trop type, trop colore d'histoire (et mme de folklore
dans la mentalit populaire) pour qu'elle puisse tre confondue avec les autres
bras de Lviathan. Non pas que le judiciaire mconnaisse tout ce dont il est
redevable au lgislatif et l'excutif, qui le nourrissent de textes et de res-
sources. Il sait bien qu'il n'a ni la puissance ni la gloire; et depuis longtemps il

(1) Cf. infra, p. 328.

(2) Cf. J.-P. ROYER, La socit judiciaire, 1979.

171
 Flexible droit

a abdiqu l'ambition des parlements d'Ancien Rgime qui prtendaient rsu-

mer dans l'tat judiciaire la totalit de l'tat. Prenons garde, nanmoins, un
phnomne de notre poque, dont les civilistes en personne ont t les
artisans : l'exaltation de la jurisprudence. C'est un phnomne qui, sans bruit,
fait marche arrire, tendant reprsenter l'Etat judiciaire comme un systme
qui se suffit lui-mme dans un rle non contredit d'autoproduction du droit.
L'Etat de droit, exigence et ornement du discours contemporain, se laisse
ainsi aisment transposer, l'chelle du droit civil, en un Etat des juges (3). Ils
ne gouvernent point, l'amricaine, par une censure de la lgislation. Leur
manire de gouverner est diffuse, qui ne consiste qu' rsoudre, quand il s'en
produit, des conflits, la plupart mdiocres, entre individus. Parce qu'ils ne sont
pas issus du suffrage universel, la lgitimit de leur pouvoir, en comparaison
des autres, a parfois t mise en question : n' est-elle pas, cependant, tablie,
aussi solidement que par un vote, par un uti possidetis qui plonge ses racines
en l'an VIII au moins (malgr des ruptures de charge, et l)? Outre le res-
pect tacite des justiciables pour la justice, qu'ils poussent si loin que le plus
possible ils s'appliqueront ne lui rien demander. Combien d'existences
d'hommes et surtout de femmes - davantage encore s'il n'y avait le divorce
- se drouleront sans que jamais y ait t ressenti le contact ennuyeux (taedia
litis) de l'Etat judiciaire
Lgitime ou pas, l'Etat judiciaire a une autorit. Elle lui vient de causes
multiples. Glissons sur celles qui peuvent sembler superficielles, encore
qu'elles concourent l'entourer d'une aura: la dtention d'un savoir spcia-
lis, sinon sotrique; un langage solennel, sinon oraculaire; et surtout cette
perception du temps qui le ralentit (l'urgence n'est qu'exceptionnelle), souli-
gnant par contraste dans le rythme prcipit de l'excutif une absence de
sagesse. La cause essentielle est videmment ailleurs, dans ce qui est la voca-
tion mme du juge, au sommet du triangle: la neutralit, l'impartialit, la
libert d'indiffrence entre les deux plaideurs. Il n'est gure que les perdants
pour la contester - et c'est une rancune qui en gnral ne leur dure pas, alors
qu' l'encontre d'une loi injuste la revendication est ternelle. On voyait
nagure encore dans les bourgs des balances publiques. Publiques, elles
l'taient en ce que chacun y avait accs pour faire peser ses marchandises,
mais aussi en ce que la justesse, la justice en tait contrle par l'autorit. Des
balances publiques, c'est le droit civil sous la garde de l'Etat.

(3) Cf. Denis SALAR, Le tiers pouvoir, 1998. Dans les annes 1990, l'impression s'est rpan-
due que la justice tait en train de s'emparer d'un pouvoir d'Etat; mais c'tait surtout l'activisme
des juges au pnal qui frappait l'opinion, spcialement celle des juges d'instruction, et mme
plus troitement de quelques juges en vedette. Ce qui entrave, du reste, la monte de la justice en
un tiers pouvoir, ce sont ses propres divisions: syndicales (donc implicitement politiques), orga-
niques aussi (la hirarchie, l'opposition ParislProvince, Nord/Midi, grands et petits tribunaux,
matires vivaces et matires mornes, etc.).

172
 Grand droit et petit droit

De mme que, par les poids et mesures, l'Etat garantit la sret des transac-
tions sur les marchs - par le droit civil il rpand dans la socit un climat
gnral de garantie. La diversit du phnomne se dcouvre au hasard des
contentieux. C'est l'Etat qui garantit la paix du statu quo par la protection pos-
sessoire, et la conservation des proprits par les actions ptitoires - plus
gomtriquement le respect des frontires par la publicit foncire et le bor-
nage. C'est encore lui qui, par les actes de l'tat civil, garantit les mariages, les
filiations, les hritages. Lui toujours qui, par le contrat, garantit que derrire
les mots il y a une ralit. La garantie, c'est, en la personne du garanti, une
confiance; du ct du garant rien qu'une promesse, mais une promesse d'Etat.
Au sicle dernier, la maxime que l'Etat doit se conduire en grand honnte
homme tenait, dans la rhtorique politicienne, la mme place que de nos
jours l'Etat de droit. Elle tait, cependant, pour les gouvernements autrement
contraignante, car elle visait leur interdire des facilits de gestion dont l'Etat
de droit s'accommode sous prtexte que c'est encore du droit, du droit public.
Quoique la maxime ait eu une rsonance bourgeoise, on aurait pu lui trouver
des anctres tout le long de l' histoire. Mais longue aussi tait l' histoire des
entorses qu'elle avait subies sous l'invocation de la ncessit. Le droit civil
qui compte sur l'Etat honnte homme rencontre souvent l'Etat tricheur, sans
avoir les moyens constitutionnels de le contrer. Ce n'est pas l'Etat judiciaire;
c'est l'Etat lgislateur quand, par exemple, il fait une loi interprtative, ou
l'Etat administrateur, quand il incite les prfets paralyser des dcisions de
justice. Mais c'est surtout l'Etat monnayeur. Avec la monnaie explose l'ubi-
quit de l'Etat. Palpable dans les billets de banque ou invisible sous les non-
cs de sommes, sa prsence se fait sentir partout. Tous les rapports de droit
civil, ou presque, tant pcuniaires, du moins virtuellement par une vocation
se rsoudre en argent (tout vaut tant) - il n'est pas de ces rapports o l'Etat
ne pntre en tiers. Un tiers efficace : par la scurit du cours lgal, par la sim-
plicit de l'quivalence nominale, il garantit aux relations conomiques une
parfaite fluidit. Seulement, ce tiers bienvenu peut, l'exprience, se rvler
le plus perturbateur des intrus. Il est celui qui peut altrer la monnaie, la chan-
ger sans garantie de pouvoir d'achat. Il est celui qui dsquilibre tout le droit
civil, qui affole les balances publiques.
Si finalement l'Etat nous inquite, que ne le jetons-nous par-dessus bord?
Un retour l'conomie en nature, au troc sinon l'autarcie, c'en serait assez
pour liminer l'Etat montaire avec ses menaces. Et sur cette pente se dvoi-
lent des perspectives plus vertigineuses encore. Sans qu'il faille beaucoup
gratter le vernis de civisme et de civilit des civilistes, on dcle bientt chez
eux un penchant inn la privatisation, qui appelle la drglementation et peut
mener aux confins d'une anarchie. Le droit civil a la vanit de croire qu'il
pourrait, mieux que d'autres, se passer d'Etat, parce qu'il possde ds mainte-
nant, dans son outillage, les instruments de sa libert. La coutume dispensera
de la loi et, avec la mdiation, l'arbitrage, il ne sera plus besoin de tribunaux.
L'autonomie de la volont est dj tout un programme : aux relations entre

173
 Flexible droit

individus le contrat lui seul pourvoira - dt-il se ramener dsormais une

simple rciprocit d'obligations naturelles, dont chacun s'acquittera spontan-
ment en s'interdisant de jamais le regretter. Qu'enfin les maires disparaissent,
qui faisaient les mariages, le mariage se retrouvera union libre - o est la dif-
ficult? Il n'yen a pas en Utopie.
Le fameux non-droit serait-il aussi une utopie? La tentation est vive de
mettre sans-Etat et non-droit face face, comme deux miroirs qui se renver-
raient le vide. On aurait tort, pourtant, sous l'impression d'une ngativit qui
se rpte, d'entrer dans un jeu trompeur de symtries et de contrastes. Il peut
sembler d'une logique lmentaire qu' moins d'Etat , plus d'Etat ,
mieux d'Etat - ces formules qui se sont uses avant d'avoir fait des
miracles - correspondent en bas moins de droit , plus de droit ,
mieux de droit . Mais les phnomnes sociaux ne sont pas toujours
logiques. Nous avons cru apercevoir, tout l'heure, les civilistes rvant de
refouler l'Etat avec un droit imaginaire. Le non-droit, quant lui, n'est pas
imaginaire, et il ne fait pas alliance avec le sans-Etat. La thorie part d'une
constatation objective: qu'il est des situations qui ont t, ou qui devraient
tre, rgies par le droit, d'o le droit s'est retir. Et elle dbouche sur une
conclusion pratique: qu'il serait bon de respecter, voire de multiplier ces aires
o la socit se repose d'avoir t trop juridique. Mais, que ce soit sur l'un ou
sur l'autre registre, le non-droit a besoin de l'Etat comme d'un support, d'un
cadre pour ses plages de libert. On peut soutenir sans paradoxe qu'il n'y a
que les Etats forts pour promouvoir le non-droit de lege non ferenda.

174
 Chapitre VII
VOLTAIRE
OU L'ARTIFICIALI5ME ]URIDIQUE*

La sociologie en gnral (1), la sociologie du droit en particulier (2) ont

rclam Montesquieu comme prcurseur. notre poque, c'est mme un vri-
table engouement qui s'est port sur Montesquieu sociologue (3), et socio-
logue du droit (4). En regard, Voltaire ne tient qu'une place mdiocre dans la
galerie sociologique.
Sans doute, il y a l'Essai sur les murs, dont l'intitul mme est un pro-
gramme: l'attention qu'il prte l'action du temps et des forces collectives-
coutume, opinion, besoin d'ordre - sur la formation des institutions: son
sens aigu du devenir, de la diversit, de la relativit des cultures. Tout ceci
pourrait tre, est dj sociologique. Le premier des anthropologues, n'est-ce
pas ainsi que Voltaire a t dpeint par des connaisseurs? (5).
Mais il y a aussi l'artificialisme - c'est le mot d'Armand Cuvillier (6)-
cet artificialisme qui resurgit trop constamment dans l'ensemble de l'uvre, et
qui est d'ailleurs trop en accord avec le scepticisme proverbial du personnage,
pour que l'on puisse s'empcher d'y voir le fond de la sociologie, de l'antiso-
ciologie voltairienne. Artificialisme, qu'est-ce dire? Que, loin de rsulter de

*Ces quelques pages ont d'abord t publies en hommage Louis BAUDOUIN dans le recueil
Problmes de droit contemporain, Presses de l'Universit de Montral, 1974
(1) Ce fut, en 1892, le sujet de la thse latine de DURKHEIM.
(2) EHRLICH, Montesquieu and Sociological Jurisprudence (1916), Harvard Law Review, 29 :
GURVICH, lments de sociologie juridique, 1940, p. 42 et s.
(3) L. ALTHUSSER, Montesquieu, la politique et l'histoire, 1959; R. ARON, Dix-huit leons sur
la socit industrielle, 1962, leon 111, Marx et Montesquieu, p. 62 et s; cf. S. GOYARD-FABRE,
La philosophie du droit de Montesquieu, 1973.
(4) Sociologie juridique, Quadrige, 1994, p. 68; cf. Lgislation et religion mles dans la
sociologie de Montesquieu, Rev. d'hist. et philo. religieuses, 1982 (4), 363.
(5) P. MERCIER, Histoire de l'anthropologie, 1967, p. 28; Jean POIRIER, Histoire de l'ethnolo-
gie, 1969, p. 16.
(6) A. CUVILLIER, Manuel de sociologie, 1re d., 1950, n 5, 6, p. 8,/1 O.

175
 Flexible droit

la nature des choses, les institutions sociales, quand elle ne sont pas tout sim-
plement le produit aveugle d'un hasard inintelligible, ont t artificiellement
imposes aux hommes par la volont arbitraire des gouvernants, des rois et des
prtres, des prtres-rois - tantt des sages, tantt des trompeurs (7). Il est
clair qu' supposer ainsi l'intervention indtermine d'intentions toutes per-
sonnelles dans l'apparition des faits sociaux, et premirement des phnomnes
juridiques, la moindre analyse causale devient impossible (8). C'est tourner le
dos la sociologie.

*
**
De cet artificialisme appliqu au droit, les affirmations abondent chez
Voltaire. S'il faut choisir, faisons confiance au Dictionnaire philosophique
pour un schma dpouill.
D'entre, un lment ngatif, mais combien suggestif: le refus du dtermi-
nisme physique. C'est l'article climat: Voltaire s'y spare nettement de
l'Esprit des lois. Sous l'loge, une ombre de jalousie se dissimule peine.
Montesquieu n'a rien invent, et l'on a bien eu tort de lui faire un crime (par-
tant, une publicit) de cette fameuse thorie qui tait dj chez Bodin, pour ne
point parler de Diodore de Sicile, de Chardin ou de l'abb Dubos. De surcrot,
c'est une thorie fausse, car, si le climat peut avoir quelque puissance, le
Gouvernement en a cent fois plus, et la religion jointe au gouvernement,
encore davantage (9).
Ainsi, les lois ont leur cause principale dans une dcision tatique. Celle-ci,
cependant, n' est-elle pas ordonne elle-mme la raison? Ce qui, rintgrant les
lois dans un ordre rationnel, permettrait de supposer philosophiquement qu'elles

(7) CUVILLIER (Op. cit., p. 8) place cet gard le baron d'Holbach sur la mme ligne que
Voltaire. Et certes, dans son Systme social (ou Principes naturels de la morale et de la poli-
tique), le baron professe, sur l'origine du droit, des thses artificialistes trs analogues celles de
Voltaire, peut-tre mme plus saisissantes parce qu'elles sont ramasses en un seul chapitre
(chap. 3 de la 3e partie, De la corruption des lois, 1. 3, p. 20 et s.) et nullement feutres d'ironie:
Les lois civiles ont t et sont encore les effets de la force, du caprice, de l'avidit et de la
fausse politique des conqurants et des peuples ... . L'antriorit, toutefois, semble bien apparte-
nir Voltaire, lequel, d'ailleurs, prenait volontiers ses distances d'avec la coterie holbachique
(cf. HUBERT, Holbach et ses amis, 1928, p. 79). Ce n'est pas simple constatation chronologique
(le Systme social est de 1773, Zadig de 1747, le Dictionnaire philosophique de 1764).
D'Holbach se ressent par trop de la lecture de Voltaire (1. 3, p. 26, notamment, il dcalque,
l'vidence, le passage du Dictionnaire cit infra, note Il).
(8) Sur la conception flottante que Voltaire se fait de la causalit en gnral, cf. RIHS,
Voltaire, Recherches sur les origines du matrialisme historique, Genve, 1962, p. 1 44 et s.
(9) Ce qui n'empchera pas Voltaire d'admettre, obiter, et comme sans y prendre garde, que
les murs et coutumes de tel ou tel peuple en particulier ont t influences par le climat du pays
(cf. E. CARAMASCHI, Du Bos et Voltaire, in Studies on Voltaire and the XVIIIth Century, Genve,
1. 10 (1959),234).

176
 Grand droit et petit droit

participent d'un ordre naturel? Aux yeux de Voltaire, il se peut bien qu'une par-
tie de ces constructions humaines que sont les lois relve, en effet, d'une telle
ordonnance de la raison Des lois raisonnables, il peut en exister jusque dans le
droit velche - peut-tre justement ces belles ordonnances dont il faut faire hon-
neur au sicle de Louis XIV (10) - mais elles y sont touffes sous les mau-
vaises coutumes et les commandements abusifs. Si bien que l'ordre juridique,
embrass dans sa totalit, apparat comme un dsordre : le systme juridique
(pour employer une expression moderne), comme un chaos (11).
L'explication du phnomne, selon Voltaire, est gntique. Chaque rgle de
droit a t pousse dans une direction diffrente parce qu'elle est ne d'une
volont particulire - qui plus est, d'une volont pernicieuse, en tout cas dys-
fonctionnelle (dirait Robert King Merton). Entendons que la volont lgisla-
tive n'a pas t dtermine par ce qui devrait tre la fonction propre du droit,
l'utilit gnrale (d'o l'on aurait pu attendre prcisment, qu'un mouvement
convergent ft imprim l'ensemble juridique) - mais par quelque autre
mobile qui contrarie cette fonction. Les lois ont t tablies dans presque
tous les Etats par l'intrt du lgislateur, par le besoin du moment, par l' igno-
rance, par la superstition... . C'est ainsi que le Dictionnaire, VO lois, met l'ar-
tificialisme juridique en apophtegme.
Mais, pour rpandre ses ides, Voltaire s'est toujours fi aux apologues
autant et plus qu'aux apophtegmes. Zadig, qui de ses Contes est probable-
ment le plus juridique (12), il a donn mission d'illustrer sa thse extrme sur
la gense du droit: le droit cr par le dol. L'occasion en est le bcher du veu-
vage, cette coutume hindoue dont l'apparente absurdit troublait passablement
les philosophes dans leur rationalisme (13). Aprs avoir racont comment

(10) VOLTAIRE, Sicle de Louis XIV, chap. 29.

(11) Le Dictionnaire philosophique (VO Lois, sect. 1) use d'une comparaison pittoresque:
voyez Paris le quartier des Halles, de Saint-Pierre aux bufs, la rue Hrisemiche, celle du Pet-
au-Diable, contraster avec le Louvre et lesTuileries; voil l'image de nos lois ... On croit aper-
cevoir Domat cern par le pays rel.
(12) Cette coloration juridique, Zadig la doit surtout la srie de ses stratagmes, mi-judi-
ciaires, mi-policiers (Le chien et le cheval, L'Envieux, Les gnreux, L'esclavage, Les nigmes.
La danse). C'est un genre littraire fort ancien, dbarqu d'Orient, avec Salomon: cf. infra,
p. 436 : pour percer jour la ruse des mchants, le justicier dploie une ruse double, en restant
toutefois dans les limites du bon sens afin d'assurer sa dcision un consensus populaire. Sancho
Panca avait rendu la justice sur ce mode dans l'le de Barataria, et Voltaire ne ddaignait point un
tel modle (cf. Dictionnaire philosophique, VO Conseiller ou Juge J.
(13) Montesquieu, rencontrant la coutume (l'Esprit des lois, Uv. 14, chap. 3; liv. 24, ch. 19-
21), se borne quelques conjectures hsitantes sur les ressorts de psychologie religieuse (la
croyance l'immortalit de l'me, la mtempsycose) qui peuvent donner la sati le cur de
s'y soumettre. Dans une tragdie en cinq actes et en vers, la Veuve du Malabar ou l'empire des
coutumes, joue en 1770, Lemierre devait proposer fugitivement (III, 5) une bauche de rationa-
lisation (si l'on ose dire) : rien n'tant plus courant pour les maris hindous que le risque d'tre
empoisonns par leurs femmes, la loi du bcher pouvait avoir une fonction terriblement (et aveu-

177
 Flexible droit

Zadig, fort ingnieusement, russit extirper l'antique loi, on nous dvoile

sous la pression de quels intrts elle avait jadis t introduite : c'est que de
droit les pierreries et les ornements des jeunes veuves envoyes au bcher
devaient constituer un casuel pour le clerg (14).
Plus tard, Voltaire s'avisa de fortifier sa thse d'un second exemple, et il
composa la fable des yeux bleus, qui ne fut insre dans Zadig que par l'di-
tion posthume de Kehl : l'le de Serendib vivait sous une loi (raciste sans tre
aryenne) qui dfendait aux rois d'aimer des femmes la prunelle claire (15). Il
est moins important d'apprendre ce qui s'ensuivit que de savoir comment on
en tait venu l : un chef des bonzes avait instaur cette loi, il y avait plus de
cinq mille ans, dessein de s'approprier la favorite du premier prince de l'le.
Ainsi, point de faille dans la dmonstration : le droit est toujours le matre
d'imposture. Mais ce qu'il y a d'artifice en lui se trouve port au paroxysme:
tout l' heure, la machination tait soutenue, en quelque sorte, par l'intrt
d'une caste au pouvoir: cette fois-ci, c'est la passion folle et ruse d'un mort
qui continue de dicter sa loi aux vivants (16). d'autres de discuter si
Montesquieu mrite bien le titre de lgislateur optimiste que lui dcerna
Sainte-Beuve. Voltaire, pour sa part, sous l'ironie, a apport le pessimisme
dans l'analyse de la lgislation (17).

*
**

Il est facile de condamner Voltaire au nom de la science: cette propension

expliquer les phnomnes par des lubies extravagantes ou des complots tn-

glment) dissuasive. Sans grande valeur thtrale, la pice de Lemierre n'est pas, au demeurant,
dnue d'intrt pour la sociologie et l'ethnologie du droit, car elle met bien en relief le conflit
d'acculturation juridique sous-jacent l'pisode - le conflit entre le fonds coutumier hindou et
le droit prtendu naturel import par les colonisateurs franais, avec, entre les deux, un person-
nage de bramine volu.
(14) Zadig ou la destine, 1747 (le Bcher, les Rendez-vous).
(15) Les thories modernes de la connaissance se sont empares de cette le et ont appel de
son nom la srendipit : c'est, dans les sciences exprimentales, l'aptitude produire ou dcou-
vrir par hasard des effets inattendus et non recherchs; cf. D. BOURSIER, Pour une morphong-
nse du droit: comment analyser l'mergence d'un concept juridique? in Jacques Chevallier,
Dsordre (s), Amiens, 1997, p. 214.
(16) Cf. Les lois de Minos, tragdie - en cinq actes et en vers, mais trop juridique pour avoir
jamais t porte au thtre. Ds la premire scne, nous voyons Teucer, roi de Crte, se
dbattre, impuissant contre les lois sanguinaires qu'il a hrites du dlire sacr de Minos : ...
Ses fables sont nos lois, ses dieux sont nos tyrans . Le profil de ce Teucer est d'un despote
clair, dont l'esprit hardiment progressiste est sans cesse contre-battu par l'esprit conservateur,
ou du moins temporisateur, de ses archontes. Voltaire composa la pice en 1773, alors que le
chancelier Maupeou s'puisait dans son conflit avec les Parlements.
(17) Sur le pessimisme de Voltaire, et des Contes en particulier, cf. RIHS, op. cil., p. 24, 37.

178
 Grand droit et petit droit

breux n'est-elle pas le signe bien connu d'une appartenance encore enfantine
l'tat mtaphysique, sinon l'tat thologique (18) ?
A priori, pourtant, on ne peut croire que Voltaire soit un enfant en fait de
politique (19). Il a une exprience de diplomate et de courtisan; il s'est frott
des lgislateurs; il doit savoir quoi s'en tenir sur la manire dont les lois sont
faites. Qu'il ait exagr sa pense, c'est un procd habituel de l'argumenta-
tion. Mais son artificialisme n'est pas si candide. La preuve en est qu'un lgis-
lateur trs glorieux s'est charg, sans le vouloir, de lui donner raison : n'est-ce
pas l'intrt personnel de Bonaparte -le point a valeur mieux que d'anecdote
- qui a coll le divorce et l'adoption dans le Code civil de 1804 (20)?
L'exemple est bon y accrocher cette remarque, qu'en sociologie juridique
l'artificialisme peut avoir une pertinence qu'il n'a pas ailleurs, spcialement
en sociologie morale. Parce que le droit, paradoxalement - et contrairement
ce qu'imaginait Durkheim - est un systme normatif bien plus artificiel que
les murs. Plus exactement, il entre dans sa nature mme d'tre, pour une part
importante, artifice. Il est artifice dans la mesure o il est volont. On dit sou-
vent que le droit se fait avec le temps. Mais, avant le temps, la volont peut le
faire - l'change de volonts qu'est le contrat ou l'acte de volont qu'est la
loi. Etant ainsi volition, clair psychologique dans la conscience d'un homme
ou de quelques hommes, la loi, la diffrence de la coutume, semble se dro-
ber des investigations sociologiques o l'on prtendrait ne la traiter que
comme une matrialit.
La sociologie n'est pas, nanmoins, court d'arguments pour rcuprer la
volont lgislative dans le dterminisme universel des faits sociaux. L'individu
lgislateur, soutiendra-t-elle, n'est que l'expression de son poque, le porte-
parole, conscient ou inconscient, de mouvements collectifs - technologiques,
conomiques, culturels - qui le dpassent. Et-il fait dfaut, un autre et
ncessairement surgi, au mme moment historique. Lamprecht, qui enseignait
cela, songeait la nation allemande, travaillant obscurment par Bismarck
son unit. Ne lchons pas Bismarck. Il semble avoir t politiquement dcisif,
par exemple, pour faire accepter en Allemagne (et de l, par imitation, dans
toute l'Europe) une lgislation des accidents du travail. Mais se figure-t-on
que, sans lui, elle n'aurait jamais vu le jour? Un peu plus tt, un peu plus tard,
elle aurait jailli des socits industrielles sous la pousse d'une ncessit
objective. Sans nier le grand homme, le grand homme lgislateur, cette inter-
prtation l'objective en quelque faon, le dpersonnalise, en fait un organe de
la masse. Telle n'est point, assurment la conception de Voltaire. Son lgisla-

(18) Cf. Pierre ARNAUD, Sociologie de Comte, 1969, p. 168-169.

(19) Cf. M.L. PERKINS, Voltaire's Concept of International Order, in Studies on Voltaire and
the XVIIIth Century, Genve, 1967, t. 36.
(20) Cf. J. ELLUL, Sur l'artificialit du droit et le droit d'exception. Archives de philosophie
du droit, 1963, p. 21 et s.; 1965, p. 191 et s.

179
 Flexible droit

teur est un despote, crateur autonome de droit. Et lorsque d'aventure ce des-

pote est clair, c'est du milieu de sa cour, par les conseils des philosophes
(21). Aprs tout, lui aussi est voltairien, comme Voltaire: il n'attend plus
l'illumination d'en haut; mais il n'a pas encore foi dans celle d'en bas - celle
qui lui viendrait de la base, l'illumination sociologique.
Les historiens connaissent bien ce dbat : si ce sont des facteurs personnels
ou des forces anonymes qui ont le plus de poids dans le droulement de l'his-
toire (22). Dbat inpuisable, puisqu'il est de philosophie, et dont il serait
imprudent de faire dpendre le jugement prononcer sur l'artificialisme vol-
tairien. Aussi bien, si celui-ci, pass le premier soupon d'antisociologie, a une
valeur sociologique, ce n'est pas comme explication globale des socits, c'est
pour des apports limits, qui, d'tre limits, acquirent des artes plus vives.
Abandonnons, en d'autres termes, l'artificialisme dans sa gnralit fuyante:
ce qui compte sociologiquement, ce sont des phnomnes concrets et parfaite-
ment observables d'artificialisme juridique. Sur quelques-uns de ces phno-
mnes, Voltaire a eu des vues pntrantes, tout le moins des intuitions; nous
pouvons encore en tirer profit.
a) L'occasio legis
La cause de la loi (sa cause efficiente), c'est, dans la masse, un complexe de
pratiques, de besoins, d'aspirations; l'occasion de la loi (sa cause occasion-
nelle, si l'on prfre), c'est souvent un petit fait, sans lequel la cause profonde
serait reste l'tat de virtualit. Il est notoire que Voltaire affectionne le
recours aux petits faits pour lucider les grands vnements (23). Tite-Live
aussi raffolait des parvae causae (24); or, il a rputation d' historien plutt
naf. On constate, pourtant, qu'assez souvent des rformes lgislatives, mme
arrives maturit ne sont tombes de l'arbre que parce qu'il y avait eu le
choc de quelque incident imprvisible. Pourquoi ne croirions-nous pas que les
lois liciniennes taient dues une chamaillerie entre surs, et le snatus-
consulte macdonien un scandale mondain (25), alors que nous savons de
source sre que la responsabilit de l'Etat n'aurait pas t substitue, en 1899,
celle des membres de l'enseignement public sans les dramatiques souf-

(21) Sur le despote clair selon Voltaire, cf. RIHS, op. cit., p. 150 et s.
(22) Cf. R. ARON, Zoe. cit. ; VALADE, A.S., 1991, p. 183 (le retour du personnage historique) ;
et pour le Code Napolon, la revue Droit prospectif; Aix, 1981-3, p. 327 et s.
(23) Non sans discernement: il ne retiendra que des dtails qui lui semblent signifiants; cf.
RIHS, op. cit., p. 146 et s.
(24) Cf. DUTOIT, Les petites causes dans l'histoire romaine de Tite-Live, Lettres d'humanit,
5 (1947), p. 186 et s.
(25) Cf. infra, p. 286.

180
 Grand droit et petit droit

frances de l'instituteur Leblanc (26)? La clef du phnomne est vraisembla-

blement que l'intervention de la loi - et c'est un aspect de l' artificialit du
droit - ne rpond jamais une ncessit sociale absolue, ne serait-ce que
parce que la socit peut toujours trouver la rgulation qu'elle demande dans
un autre systme normatif, ft-il plus faible, tel que le systme des murs.

b) L'arbitraire lgislatif
D'ordinaire, la volont lgislative est dtermine par des motifs, et des
motifs raisonnables, ce qui permet de la faire rentrer dans une analyse causale.
Mais il peut advenir qu'elle ne soit dtermine par rien, du moins par rien de
raisonnable. Cette volont lgislative libre de toute rationalit est la volont
pure lgislative, qui fait les lois arbitraires (soit dit techniquement, sans juge-
ment pjoratif) (27). La forme extrme du phnomne est la psychopathologie
lgifrante, dont un Caligula ou un Nron prsentrent au moins les symp-
tmes (28). La varit la plus courante est ce que l'on pourrait appeler la lgis-
lation alatoire : le lgislateur - parlement ou fonctionnaire - pour dcider
entre deux solutions lgislatives galement plausibles, utilise le hasard ou
mme une circonstance objective, mais si in-signifiante en l'espce qu'elle
quivaut pratiquement au hasard. La loi du 21 mars 1832, instituant le service
militaire de sept ans, fut vote par la Chambre des Pairs sur la remarque du
Marchal Soult, ministre de la Guerre, qu'en sept ans un homme userait exac-
tement deux capotes, tandis qu'avec huit ans, ce que d'autres proposaient, les
calculs de l'Intendance ne tombaient plus juste (29).

c) Les groupes de pression

La notion est si classique aujourd'hui que tout commentaire en serait super-
flu. Mais rendons-nous assez justice la prescience de Voltaire? Avant toute
enqute, il avait su deviner, dans la lgislation, les intrts gostes sous le
masque de l'intrt gnral.
Et plus en profondeur, rflchissons-nous assez tout ce que son pessi-
misme contenait de possibilits mthodologiques? Les sauvages ont tort de
croire que rien n'est naturel, mme la mort, mais les sociologues auraient tort
de penser que tout est naturel, mme le droit. Au contraire, entre deux explica-

(26) Cf. sur les origines de la loi du 20 juillet 1899, qui modifia l'art. 1384 C. civ., H. et L.
MAZEAUD, Responsabilit civile, t. l, n 788.
(27) Cf. J. BENTHAM, Trait de lgislation, pe partie, ch. 3 : Principe arbitraire, ou principe
de sympathie ou d'antipathie .
(28) Cf. DAUBE, Greek and Roman Rflexions on Impossible Laws. Natural Law Forum
(Universit Notre-Dame), 12 (1967), p. 1 et s.
(29) Chambre des Pairs, 30 janvier 1832, Moniteur, 1cr fvrier 1832, p. 306.

181
 Flexible droit

tions pareillement acceptables d'un phnomne juridique, il serait sans doute

de bonne mthode de parier pour celle qui implique le mal, c'est--dire qui
suppose une fraude ou du moins un amour propre au sens de La
Rochefoucauld. Dtestable en procdure criminelle comme toute prsomption
de culpabilit, la vieille maxime Is fecit cui prodest pourrait bien tre, en
sociologie du droit - et mme dans toutes les sciences de l'homme - un ins-
trument d'analyse affreusement efficace.

182
 SCOLIE SUR LE DROIT
Victor Hugo
ou la recherche de l'absolu*

Il est possible de glaner, dans l'uvre immense de Victor Hugo, les l-

ments d'une doctrine gnrale du droit qui prsente une unit certaine et n'est
point dpourvue d'intrt.

1. - DES RAPPORTS PERSONNELS DEVICTOR HUGO

AVEC LE MONDE DES JURISTES, PLUS SPCIALEMENT
AVEC LES REPRSENTANTS DE L'COLE DE L'EXGSE

Caractre le plus frappant, partout dans cette uvre, on sent comme une
protestation latente contre la domination de l'cole de l'exgse, dont la dure
concide prcisment avec la vie de Victor Hugo. Sans doute celui-ci ne pou-
vait-il tre au courant des luttes des coles juridiques. Il n'en est que plus
significatif que, lorsque les noms des doyens Delvincourt et Blondeau sont
prononcs incidemment dans les Misrables, ces citations s'accompagnent
chaque fois d'une ironie qui semble d'ailleurs assez peu justifie, surtout en ce
qui concerne Blondeau et qui tendrait reprsenter les deux savants auteurs
comme des pontifes (1). Au surplus, des inimitis personnelles n'avaient pas
peu contribu, s'il en tait besoin, aigrir le ddain de Hugo pour les juriscon-

* Scolie trs scolaire. Ce texte avait t crit en 1926 (on se prparait fter un centenaire du
romantisme, de date indtermine) ; puis, perdu et retrouv, il fut publi anonymement dans la
Revue gnrale de droit et de lgislation en France et l'tranger, 1928 (4), 278, et 1929 (1),
47, revue o Julien Bonnecase avait ses entres et qui disparut en 1940. Entretemps, ainsi que je
l'ai racont dans mes entretiens avec Andr-Jean Arnaud, Droit et socit (12), Archologie
d'une discipline , 1995, 27, la lecture de la prface de La morale et la science des murs, de
Lucien Lvy-BRUHL, m'avait ouvert les yeux sur une autre perspective, la sociologie du droit.
Mais j'admire toujours Victor Hugo.
(1) Les Misrables, 1re partie, livre III, chap. III ; 3c partie, livre IV, chap. II.

183
 Flexible droit

suItes. Le 19 dcembre 1832, le Tribunal de commerce sant Paris eut

juger le procs de Victor Hugo contre le Thtre franais, qui refusait de jouer
Le Roi s'amuse et l'action en garantie dudit thtre contre le ministre des
Travaux publics qui avait interdit la reprsentation de ce drame. Me Odilon
Barrot, conseil du pote, invoqua le prcdent historique du 28 juillet 1830, o
le Tribunal de commerce, prsid par le ngociant Ganneron, s'tait refus
tenir compte des fameuses Ordonnances supprimant la libert de la presse,
pour ce motif qu'tant en contradiction avec la Charte constitutionnelle, il n'y
avait pas lieu les appliquer. Victor Hugo en personne vint se vanter devant le
Tribunal de souffleter l'arrt ministriel avec quatre articles de la Charte .
Toutes choses qui impliquaient en somme l'exception d'inconstitutionnalit et
ce principe de la hirarchie des lois que les publicistes modernes ont dcou-
vert. cela, Me Chaix d'Est-Ange, avocat du ministre, opposa ses rflexions:
Faut-il, dans des moments de calme, citer ce qui s'est pass dans des temps
de dsordre? Les juges qui ont rendu cette dcision, taient comme les gardes
nationaux qui, illgalement aussi, se revtaient de leur uniforme et allaient
combattre pour la libert et les lois. Et le Tribunal, en se dclarant incomp-
tent, fit sienne implicitement la thse de Chaix d'Est-Ange. Voil qui n'tait
gure propre rconcilier Hugo avec l'tatisme foncier des juristes exgtes.
Plus tard, un jour que le pote, la Tribune de la Lgislative, venait de pro-
noncer ces paroles : Le condamn, ce criminel selon les uns, ce hros selon
les autres (2) ... Le prsident de l'assemble, Dupin, que son culte pour
Pothier suffirait ranger dans l'cole de l'exgse, lana une interruption
montrant qu'il tendait au juge le dogme de l'infaillibilit du lgislateur, cher
Mourlon (3). Quand la justice a prononc, dit-il, le criminel est criminel
pour tout le monde et ne peut tre un hros que pour ses complices. Je
ferai remarquer ceci M. le prsident Dupin, riposta Hugo, le marchal Ney a
t dclar criminel par la justice. Il est un hros pour moi, et je ne suis pas
son complice . Rpartie d'autant plus piquante que Dupin avait t l'un des
avocats de Ney. Enfin, aprs le 2 dcembre, lorsque Chaix d'Est-Ange et
Dupin et Troplong, l'un des plus illustres exgtes, eurent adhr l'Empire,
ainsi que magistrats et jurisconsultes (4) en corps, Victor Hugo, en son indi-

(2) Discours sur la dportation (5 avril 1850).

(3) On pourrait objecter que Dupin a proclam, l'instar d'Antigone, et fort loquemment, sa
croyance en une loi naturelle, suprieure toutes les lois humaines. Et qu' la Cour de cassation
(infra, p. 250), il prit des positions hardiment librales en dfense de la personnalit des esclaves.
Ce ne serait qu'une nouvelle preuve de ce qu'il y avait d'illogisme, dans l'attitude de certains
exgtes.
(4) Valette fut bien incarcr quelque temps lors du coup d'tat de 1851 (caserne d'Orsay),
mais l'Empire ne lui enleva pas sa chaire.

184
 Grand droit et petit droit

gnation, ne cessa plus de voir (comme il n'y tait dj que trop enclin des
mules de Laubardement (5) dans tous ceux qui touchaient de prs ou de loin
au monde juridique (6). Sans doute le pote n'a t en cela que l'cho
sonore d'un prjug populaire fort ancien. N'empche que l'cole de l'ex-
gse qui semblait faire des juristes une caste de prtres ferme au progrs et
aux sentiments humains, ayant sa bible et ses prophtes, ses rites et sa langue
sacre, l'cole de l'exgse tait impuissante dissiper pareille prvention.
Mais ct de cette partie ngative, surtout intressante en ce qu'elle rvle
les ractions inconscients des esprits profanes devant l'attitude de l'cole de
l'exgse, il y a dans l' uvre juridique de Victor Hugo une partie
constructive vraiment remarquable.

Il. - LE DROIT DANS LE CONCEPTION DEVICTOR HUGO

a) Les sources formelles et relles des rgles de droit. - Pro jure contra
legem , telle est la devise que Hugo proclame sienne (7). Elle suffirait prou-
ver elle seule que, l'encontre de la doctrine exgtique, le grand crivain
n'identifiait pas le droit avec ses sources formelles et que, par del les textes,
il percevait nettement les sources relles du droit. La loi dcoule du droit,
dit-il lui-mme, mais comme le fleuve dcoule de la source, acceptant toutes
les torsions et toutes les impurets des rives . Ailleurs il s'crie: Ce senti-
ment qui est le granit de la conscience humaine, le droit, voil le rocher sur
lequel viennent chouer et se briser les iniquits, les hypocrisies, les mauvais
desseins, les mauvaises lois, les mauvais gouvernements (8). quoi donc se
ramne ce conflit du droit et de la loi que Hugo, par un manichisme qui lui
est familier, lve la hauteur d'une lutte entre le droit et la force, le bien et le
mal, l'me et la matire, quoi se ramne-t-il, si ce n'est la distinction
essentielle des sources relles et des sources formelles des rgles de droit (9) ?

(5) Preuves: la prface du Dernier jour d'un Condamn, le rle de Laffemas dans Marion de
Lorme, etc. Cependant le Dr Jenkins dans Cromwell est un personnage caricatural, mais sympa-
thique.
(6) Simples exemples (en dehors du volume entier des Chtiments, o l'invective est particu-
lirement pre contre Dupin et Troplong) : La Lgende des Sicles (Mansutude des anciens
juges), Les Annes funestes (contre le procureur gnral Delangle, sur le rejet de la demande en
rvision du procs Lesurques).
(7) Actes et paroles, Le Droit et la Loi, II.
(8) Assemble lgislative, Discours sur le suffrage universel (20 mai 1850).
(9) Cette distinction, enseigne par Franois GNY (1861-1959) dans son uvre matresse,
Mthode d'interprtation et sources en droit priv positif (1899), a fait longtemps partie de la
grammaire lmentaire du civiliste. Cf. GROSSI et al. ; F. Gny e la cultura giur{dica del
Noverente, Quadermi florentini (20), 1991 ; F. GNY, Mythe et ralits (tudes sous la dire de
Chomasset, Vanderlinden et Jestaz), 2000, spc. Jestaz, p. 37.

185
 Flexible droit

b) L'lment rationnel du droit. - Cependant, comment le pote a-t-il ana-

lys ces sources relles ? Il faut reconnatre tout de suite qu'il s'est attach
l'lment rationnel du droit bien plus qu' l'lment exprimental. Droit
est pour lui synonyme d' quit , de justice et l'on peut mme craindre
par instants que le vague inhrent cette notion d'quit n'ait fcheusement
influ sur sa conception gnrale du droit. De fait, dans sa doctrine, les limites
du droit et de la morale sont d'une imprcision assez inquitante, et l'lment
rationnel du droit y parat trop souvent une sorte d'lment sentimental. Cela
tient en partie ce que Hugo a vu le droit, ou plutt, le droit naturel, la notion
du droit, sous l'angle de thories spiritualistes et distes, toutes imprgnes de
mysticisme. Le droit est divin, la loi est terrestre (10) . Pour que tout soit
sauv, il suffit que le droit surnage dans une conscience. On n'engloutit pas
Dieu (11) . Que cessent, toutefois, les moments d'effusion ou d'exaltation
lyrique, le pote redevient philosophe: la notion de droit lui apparat alors
dans sa ralit mtaphysique, de concept rationnel. Elle est une, universelle,
immuable, ternelle, absolue. La justice est un thorme .
Mais quel est le contenu assign cette notion de droit ? Pas de doute l-
dessus : c'est avant tout le respect du libre dveloppement de la personnalit
humaine, sur le pied d'une galit sainement comprise (12). La quantit de
droit est adquate la quantit de vie (13) ... Il n'y a qu'un seul principe:
la souverainet de l'homme sur lui-mme. Cette souverainet de moi sur
moi s'appelle Libert. L o deux ou plusieurs de ces souverainets s'asso-
cient commence l'tat. Mais dans cette association il n' y a nulle abdication.
Chaque souverainet concde une certaine quantit d'elle-mme pour former
le droit commun (14) . Ainsi, tout prompt qu'il tait combattre les injus-
tices, l'auteur des Misrables, esprit individualiste et profondment attach au
concept de droit subjectif, tait aux antipodes des doctrines dites du droit
social.
Enfin, aprs avoir dtermin de la sorte le contenu de la notion de droit,
Victor Hugo ne la relguait point dans les nuages de la pure abstraction,
comme y tait porte l'cole de l'exgse. Au contraire, il lui attribuait une
fonction prcise. Et c'est en faisant appel la notion de droit, par-del la loi et
mme au-dessus de la loi, que le pote rsolut tous les problmes qui se pos-

(10) Actes et Paroles, Le Droit et la Loi, II.

(11) Ibidem.
(12) Penses indites (1830-1840), recueillies par Gustave Simon: L'galit que nous vou-
lons, c'est le droit gal et sacr pour chacun de se dvelopper l'aise, selon toutes ses facults,
grandes ou petites, et de se faire une sphre de tout son diamtre. Le jour o toutes ces sphres,
grandes, moyennes ou petites, graviteront paisiblement dans le milieu social sans se heurter et
sans se gner, les unes des autres, le problme pos en 1789 sera rsolu.
(13) Actes et Paroles, Le Droit et la Loi, 1.
(14) Les Misrables, 5e partie, livre l, chap. V.

186
 Grand droit et petit droit

rent lui au cours de sa propre carrire de juriste-amateur, non seulement dans

le domaine lgislatif, la tribune de diverses assembles politiques (15), mais
encore dans le domaine judiciaire, en de nombreux plaidoyers qu'il crivit
ou pronona pour maintes causes o le droit lui semblait en pril (16).
c) L'lment exprimental du droit. - De ce que Victor Hugo a nglig ce
qu'il y a de mouvant et de relatif dans le droit, il serait inexact de dduire qu'il
a totalement mconnu cet lment exprimental. Qu'on en juge plutt: Peu
peu, dit-il, les murs montent sur les lois (17) . D'accord avec l'opinion,
avec l'tat des esprits, avec le sentiment public, avec les murs, la loi peut
tout. En lutte avec les forces vives de la socit et de la civilisation, elle ne
peut rien (18) . Et plus tard, Hugo rendra cet hommage Montesquieu qui, de
son ct, fut l'un des premiers montrer les rapports du droit avec les phno-
mnes biologiques et conomiques. Il a fait dans la loi des fouilles si pro-
fondes qu'il a russi exhumer le droit (19) . Victor Hugo ne sparait donc
pas le droit de la ralit sociale qui en constitue en grande partie l'lment
exprimental et contingent. Cependant, il ne faut pas s'y mprendre; il n'a pas
envisag les transformations du droit sous la forme d'une volution darwi-
nienne ni mme d'un perptuel devenir bergsonien ; il les a considres
comme un progrs continu, selon la conception de Condorcet, ou plutt
comme un progrs statique (si l'on peut accoupler ces deux mots), un pa-
nouissement accomplissant le plan prconu de la Cration. On retrouve l la
thorie platonicienne de la rminiscence: suivant Hugo, l'humanit rap-
prend le droit naturel, de faon en raliser de plus en plus l'archtype
immuable.
d) L'idal juridique. - Ainsi se dcouvre l'idal juridique - la chimre
juridique - du pote. Il faut que le droit entre dans la loi (20) , car de
leur accord nat l'ordre, de leur antagonisme naissent les catastrophes (21).
Quand cette querelle du droit et de la loi cessera, la civilisation sera son
apoge . On ne fera plus les lois, on les constatera ; les lois seront des

(15) Actes et Paroles, Assemble nationale, sance du 1er mars 1871, etc.
(16) Tribunal de commerce, 19 dcembre 1832, Cour royale de Paris, 5 dcembre 1837 ;
Plaidoyer pour Charles Hugo, lettre pour demander la grce de John Brown, Affaire Doise, etc.
(17) L'Homme qui rit, 2c partie, livre III, chap. IV.
(18) Assemble Lgislative: Discours sur la dportation (5 avril 1850).
(19) Discours prononc au centenaire de Voltaire (30 mai 1878).
(20) Quatre-vingt-treize, 3e partie, livre VII, chap. V. Victor Hugo, en effet, ne fait gure cr-
dit la jurisprudence: L'art du juge est de menuiser le Code en jurisprudence. Industrie d'o
l'quit se tire comme elle peut (L'Homme qui rit, 2c partie, livre VIII, chap. III).
(21) Actes et Paroles, Le Droit et la Loi, II.

187
 Flexible droit

axiomes... Il Y a une gomtrie sociale, on sera gouvern par l'vidence ; le

Code sera honnte, direct, clair . Rien n'y manque, pas mme les illusions
des Conventionnels, qui s'imaginaient que la complexit des relations juri-
diques pourrait se traduire en formules aussi simples que les dductions de la
gomtrie. La tribune politique, ajoute Hugo, se transformera en tribune
scientifique (22). Pour lui, le devoir du juriste est donc de se consacrer la
recherche mthodique des lois naturelles (au sens scientifique du mot) qui
rgissent la ralit sociale, comme d'autres lois gouvernent la nature physique.
Des sociologues positivistes n'auraient point dsavou un tel idal. Seulement,
ces lois, Hugo les considrait comme rsultant d'une harmonie prtablie
et, par consquent, il conciliait parfaitement la possibilit d'une science du
droit avec l'existence d'un droit naturel absolu.

111.- LA MISE EN UVRE

DES SOURCES RELLES DU DROIT

Partant d'une pareille philosophie juridique, quelles solutions Victor Hugo

a-t-il t conduit donner aux diffrents problmes du droit positif?
a) Le droit public. - En ce qui concerne le droit public, on peut juger de la
doctrine de fond de Hugo par les opinions politiques qu'il a maintes fois expri-
mes dans un esprit chaque jour plus libral, et sur la base de la maxime: le
moins de gouvernement possible . Plus spcialement, quant au droit pnal,
chacun sait quel ardent adversaire de la peine de mort fut l'auteur du Dernier
jour d'un condamn, toujours sur le fondement du respect de la personnalit
humaine. Enfin, pour ce qui est du droit public international, tout le monde
s'accorde voir en celui qui, le premier, pronona les mots tats-Unis
d'Europe , le prcurseur de la Socit des Nations**.
b) Le droit priv. - Mais ce qui est moins connu, c'est la doctrine de fond
de Victor Hugo, quant au droit priv, doctrine qui, d'ailleurs, est reste forc-
ment fragmentaire. L comme partout, il rpudiait la mthode historique pour
s'attacher rsolument la mthode organique , bien qu'en viciant parfois

(22) Actes et Paroles, Le Droit et la Loi, I. De mme Discours prononc pour le VIle anniver-
saire du 24 fvrier 1848 : Les lois factices ayant toutes disparu et les lois naturelles demeurant
seules, il n'y aura plus d'autre assemble que l'assemble des crateurs et des inventeurs, dcou-
vrant et promulguant la loi et ne la faisant pas, l'assemble de l'intelligence, de l'art et de la
science; l'Institut. galement, Les Misrables, Sc partie, livre l, chap. V : O allons-nous?
la science faite gouvernement, la force des choses devenue seule force publique, la loi natu-
relle ayant sa sanction et sa pnalit en elle-mme et se promulguant par l'vidence...
** Ou, en prophtie plus clatante encore, de l'Union europenne elle-mme - sans oublier
l'D.N.U.

188
 Grand droit et petit droit

celle-ci par une application des principes discutables ; en tout cas, il y a chez
lui quelque ironie voile sur les abus o l'historicisme peut prcipiter les
juristes par trop frus de l'ancien droit (23).
Il est certain que le pote, bonapartiste une priode de sa vie, n'tait pas
sans admiration pour le Code civil, dont il ne manquait pas (ainsi que la plu-
part de ses contemporains) de reporter toute la gloire sur le Premier
Consul (24). Au surplus, le Code Napolon traduisait parfaitement beaucoup
de ses aspirations essentielles. C'est ainsi que l' individualiste qu'tait Hugo,
voyant dans le droit une limitation mutuelle des volonts, ne pouvait qu'tre
favorable, avec tous les grands Spiritualistes du XIXe sicle, l'ide de
contrat (25). De mme, deux des droits qu'il chrissait le plus taient sanc-
tionns par le Code: la proprit et l'hritage qui n'est autre chose, crivait-
il, que la main du pote tendue aux enfants travers le mur du tombeau (26) .
Et ce n'taient point l des prjugs sentimentaux dus l'influence bour-
geoise o avait vcu le pote, c'tait, par-dessus tout, la consquence d'opi-
nions philosophiques raisonnes. La preuve en est que Victor Hugo ne laissait
pas que de formuler contre le Code civil certaines critiques prcises. La loi
supprime le droit, dclare-t-il. .. elle l'opprime dans le mariage o elle introduit
l'irrvocable, dans la paternit dforme et parfois fausse par les axiomes
romains (27)... Le divorce rtabli, la puissance paternelle adoucie, et, faut-il
ajouter, la femme rendue pleinement capable l'gal de l'homlne (28), telles
taient donc les rformes que Hugo souhaitait en droit civil. Il est facile d'y
reconnatre l'inspiration de l'individualisme outrancier dont s'tait imprgne,
des degrs divers, la gnration romantique.
un point de vue plus spcial, Victor Hugo avait eu l'occasion d'exposer
ses conceptions juridiques relativement la proprit des uvres d'art, dont il
et voulu tendre la dure (29), la marque de fabrique, qu'il et dsir rendre
obligatoire, libert impliquant responsabilit (30) , et surtout la proprit
littraire. Les discours qu'il pronona ce sujet au Congrs littraire interna-
tional de 1878 sont remarquables en ce sens qu'ils montrent bien la manire

(23) Les Misrables, 3e partie, livre IV, chap. IV.

(24) Ibidem, 3e partie, livre IV, chap. V.
(25) Ibidem, 5e partie, livre l, chap. V. De mme Le mandat contractuel (dcembre 1871).
(26) Circulaire aux lecteurs de la Seine (1848). Dans la mme circulaire, Hugo dclare qu'il
faut introduire la clmence dans la loi pnale et la conciliation dans la loi civile .
(27) Lettre aux rdacteurs du Rappel (31 octobre 1871).
(28) Lettre M. Lon Richer (8 juin 1872 et 5 aot 1877).
(29) Chambre des Pairs (1846).
(30) Chambre des Pairs (1846). Discours d'ouverture (17 juin 1878). Discours sur le domaine
public payant (sance des 21 et 25 juin). De mme Procs-verbaux de la Commission de 1836,
publis par le ministre de l'Intrieur.

189
 Flexible droit

trs peu exgtique dont le pote difiait ses constructions juridiques. Faisant
appel la notion de droit, sans trop s'inquiter des textes prexistants ni mme
des difficults techniques, Hugo pose ce double principe: il n'y a que deux
intresss: l'auteur qui le livre appartient comme livre; le genre humain,
qui le livre appartient comme pense. Il en tire ces consquences logiques : la
proprit littraire, en ce qu'elle a de spirituel, tombe dans le domaine public
ds que l'ouvrage est publi, de sorte que ni l'auteur ni a fortiori ses hritiers
ne peuvent dsormais s'opposer la publication ; mais la proprit littraire,
en ce qu'elle a de matriel, est une forme de proprit prive non moins res-
pectable que les autres, de sorte qu'il est lgitime que, aprs la mort de l'au-
teur, ses hritiers en ligne directe perptuit peroivent une lgre redevance
sur le produit de la vente de l'ouvrage. l'extinction de la descendance
directe, cette redevance ira alimenter une caisse destine l'encouragement
des jeunes crivains (31).
Idalisme attrayant. Si l'on ajoute cela que Hugo fut un des premiers
rclamer la confection d'un Code de la prvoyance sociale (32), il sera visible,
une fois de plus, que l'individualisme n'excluait nullement chez lui la proc-
cupation la plus gnreuse des problmes sociaux.

IV. - CONCLUSION

a) Rserves faire. - Cette uvre juridique forme un systme individua-

liste assez cohrent, sinon toujours trs heureux; il s'y trouve beaucoup de
gnrosit, mais une foule d'ides ou excessives et dangereuses ou irrali-
sables. On sent que le systme entier pche par la base, pour s'tre dvelopp
trop l'cart de l'lment exprimental du droit. Aussi toute cette partie de
l'uvre juridique de Victor Hugo n'offre-t-elle plus gure qu'un intrt de
pure curiosit.
b) Le romantisme juridique. - Ce romantisme n'a rien d'inattendu chez le
chef de l'cole romantique. N'empche que, sous l'aspect, soit d'un sensibi-
lisme la Jean-Jacques Rousseau, soit d'un scientisme saint-simonien, le tout
envelopp de religiosit et de posie, il influe fcheusement sur la clart et la
fermet de l' uvre juridique en question.
c) Le mrite de l'uvre juridique de Victor Hugo. - Mais, sous l'attirail
romantique et mystique, Hugo, aussi bien comme juriste que comme pote,
laisse transparatre un fonds classique rationaliste, par o il rejoint la grande
tradition franaise. De l vient son indniable mrite ; il a dgag la distinction

(31) Vers 1926, le rve de Victor Hugo pouvait sembler tre repris - non sans tre dform
- par un projet ministriel portant cration d'une Caisse nationale des Arts, des Lettres et des
Sciences et organisation du domaine public payant .
(32) Assemble Lgislative, Discours sur la misre (9 juillet 1849).

190
 Grand droit et petit droit

des sources formelles et des sources relles du droit, il a compris l'importance

capitale de la notion du droit et y a vu autre chose qu'un banal motif de littra-
ture. Si Victor Hugo peut prtendre quelque gloire juridique, c'est presque
exclusivement par sa philosophie du droit.
d) Place de la doctrine de Victor Hugo dans la philosophie du droit. - Ce
n'est pas sans hsitation qu'on peut situer semblable doctrine sa place
exacte. Doctrine psychologique? Sans doute, Hugo voyait-il volontiers dans
le droit une forme a priori de la conscience? Doctrine thologique? Peut-tre,
puisque, pour lui, le droit tait une manation de la Divinit, sinon du Dieu de
telle ou telle religion. Enfin, par sa croyance une sorte d'harmonie juridique
prtablie, le pote ne semblerait-il pas quelquefois pencher vers la vieille
thorie du droit de la nature et des gens? Mais ce qu'il ne faut pas oublier,
c'est que la philosophie de Victor Hugo, serait-elle aussi rudimentaire que
d'aucuns le prtendent, est avant tout une philosophie de l'Absolu; aussi les
partisans modernes de la doctrine mtaphysique du droit sont-ils, en dfinitive,
fonds rclamer ce gnial profane comme un prcurseur.

191
 TITRE II
LE DROIT SUBJECTIF

Chapitre unique
THORIE SOCIOLOGIQUE
DU DROIT SUBJECTIF

Que pour la pratique la notion de droit subjectif ait une extrme importance,
- le point se passe de dmonstration. Une lmentaire analyse de contenu
suffit mettre en vidence la frquence exceptionnelle du mot droit employ
en ce sens de droit subjectif dans toute la masse des lois, des jugements, des
actes instrumentaires. Il serait malais d'exprimer une prtention, de pronon-
cer une dcision tendant modifier le grand Droit - le droit objectif - sans
faire usage du petit droit, non plus que des strotypes o il vient structurelle-
ment s'insrer: j'ai le droit, tu n'as pas le droit, il ou elle a ou n'a pas le droit.
S'il nous manquait, la langue juridique serait aussi strictement paralyse que
la langue vulgaire dfaut des pronoms personnels.
Trs travaille par les juristes dogmatiques (1), il ne semble pas que la
notion du droit subjectif ait t le thme de recherches sociologiques. Tout
naturellement, la sociologie se sent attire davantage par le droit objectif,
parce qu'il lui semble que c'est la socit elle-mme. Au lieu que le droit sub-
jectif, c'est l'individu, pour lequel, pendant longtemps, la sociologie ne s'est
pas reconnu comptence.
Pourtant, le droit subjectif, s'il existe, ne peut exister que comme phno-
mne juridique, donc social, ce qui est assez pour rtablir sur lui juridiction de

(l) Ainsi qu'en tmoignent des livres vite classiques: Le droit subjectif (1952), de Jean
DABIN, le grand civiliste de Louvain; Droit subjectif et situation juridique (1963), de Paul
ROUBIER.

193
 Flexible droit

sociologues. Aurait-il son sige dans l'individu, il n'en est pas moins provoqu
par la prsence des autres, et pris en charge par la socit, ce dont une psycho-
logie purement individuelle ne saurait rendre raison. Que la sociologie, plus
prcisment la psychologie sociale du droit ne se fasse pas scrupule d'aborder
cette notion.
Il semble bien que le premier objet des recherches devrait tre la ralit du
phnomne tudi. Cette ralit ne peut tre prsume partir du seul droit
dogmatique, comme il est usuel de le faire pour la plupart des phnomnes du
droit. Car, indiscute chez les juristes du sicle dernier, la notion de droit sub-
jectif ne l'est plus chez ceux d'aujourd'hui. Contre-coup d'un changement
gnral d'atmosphre. Le droit subjectif paraissait avoir partie lie avec la phi-
losophie individualiste et librale. Il a vacill ds l'instant o celle-ci a t bat-
tue en brche. Or, la sociologie elle-mme, dans ses premiers temps, n'a pas
peu contribu la battre en brche, en postulant une sorte de primat de la
socit. Et c'est Auguste Comte, donc la sociologie, que l'on continue de
remonter, quand on a besoin d'une formule en bronze pour craser le droit
subjectif: l'homme n'a d'autre droit que de toujours faire son devoir.
Aux historiens des doctrines de dmler si ce fut plus directement l' in-
fluence de Durkheim ou celle de Comte, qui amena Lon Duguit jeter,
comme il aimait le dire, le droit subjectif par-dessus bord. Le fait est que la
vivacit de son attaque fit impression sur les juristes. Et parmi ceux-l mmes
qui ne renoncrent pas la notion, beaucoup firent effort pour l'assombrir
d'une teinte de service public, comme s'ils taient gns de lui laisser son air
panoui de jouissance. C'est alors que l'on parla de droits-fonctions, de droits
conditionns par leur finalit sociale, etc. (2). Mais socialiser une institution,
ce n'est pas forcment en rendre l'analyse plus sociologique.
Rcemment, la critique a t reprise sur un tout autre terrain, celui de l' his-
toire. Michel Villey (3) soutient, par une argumentation trs persuasive, que la
notion de droit subjectif inconnue du droit romain (o le JUS de l'individu
n'aurait jamais t qu'un statut de droit objectif), a fait son apparition tardive-
ment, chez quelques scolastiques nominalistes du XIVe sicle, pour entrer
dans sonflomit seulement au XVIIe, avec l'cole du droit naturel. De cette tar-
divet de la notion se dduira son caractre artificiel : dpendante de certaines
conditions idologiques, lie l'individualisme et au libralisme d'une
poque, elle n'aurait rien d'une constante du droit, rien qui ft indispensable
au bon fonctionnement d'un systme juridique.
Si le droit subjectif est le produit d'une idologie tout la fois moderne et
occidentale, il ne faut pas s'attendre le retrouver dans le systme juridique

(2) Cf. Michalides NOUAROS, L'volution rcente de la notion de droit subjectif, R.T. 1966,
P.216.
(3) Leons d'histoire de la philosophie de droit, 1962, p. 221 et s.

194
 Grand droit et petit droit

des socits archaques (4), ni dans celui des socits orientales, telles que la
Chine prrvolutionnaire ou l'Inde coutumire. Pour ces socits, l'individu
ne compte pas; il est immerg dans le groupe, famille ou tribu : comment une
force juridique qui lui soit propre pourrait-elle irradier de lui? Ainsi, les
juristes qui se veulent attentifs aux observations de l'ethnologie (5) y puisent
un motif nouveau de ne voir dans le droit subjectif qu'une excroissance
conceptuelle - donc le contraire d'un phnomne tenant la nature des
hommes (des hommes en socit).
Mais, justement, peut-tre ne faut-il pas s'arrter cette ethnologie pre-
mire. Un examen plus approfondi pourrait conduire des conclusions plus
modres. Au fond, le droit subjectif autour duquel toute la controverse s'est
ordonne, par une commodit qui n'tait pas inexcusable, c'est celui qui, dans
l'esprit du Code Napolon, tait le plus absolu, le droit subjectif par excel-
lence, le droit de proprit. Et mme on a resserr davantage encore l'hypo-
thse : c'est la proprit la plus voyante, celle de la terre, qui par excellence a
t mise en question. Or, il parat bien tabli (6) que, dans beaucoup de soci-
ts archaques, la terre est le support d'une appropriation collective (certains
prfreraient dire: d'une imprgnation ancestrale). Nihil mirum si, dans ces
socits, on ne peut dceler de droit subjectif sur la terre. En plein XIXe sicle
individualiste, on n'aurait pu davantage dcouvrir de droit subjectif sur les
portes, murs, fosss et remparts des places de guerre et forteresses (art. 540 C.
civ.). Ce n'est pas l'analyse de l'appropriation individuelle qui est en cause,
c'est la liste des objets individuellement appropriables.
Mais les mmes peuples qui ignorent l'appropriation individuelle de la
terre, semblent bien connatre celle des effets mobiliers, celle des armes, des
outils, des bijoux. La conoivent-ils autrement que par un processus de subjec-
tivation? D'une telle subjectivation, l'archologie nous livre des tmoins pal-
pables, quand elle exhume les armes et les bijoux qui avaient t ensevelis
avec le guerrier. Ni la tribu ni mme la famille n'avaient repris ces biens du
mort. Ils taient imprgns de sa personne, ils la prolongeaient, elle rayonnait
sur eux. Ce rayonnement, c'est ce que nous percevons sous le droit subjectif.
Autre indice de subjectivation : la pratique immmoriale de la marque, qui
n'est point une tiquette distribue par la collectivit, mais une empreinte
visible de la personne sur la chose. Sans mme faire allusion ces armes en os

(4) V. pour les socits de l'Afrique Noire, les vues du reste remarquablement nuances de
Raymond VERDIER, Journal des Africanistes, 1963, p. 124 et s.
(5) Cf. Ren DAVID, Les grands systmes de droit contemporain, 1964, nOS 483, 493 et 495.
(6) Cf. WESTRUP, Quelques remarques sur la proprit primitive devant l'histoire compara-
tive, Rev. hist. droit, 1935, p. 223; R. VERDIER, Essai d'ethnosociologie juridique des rapports
fonciers dans la pense ngro-africaine, thse dactyl., Paris, 1960; G. A. KOUASSIGAN, L'homme
et la terre,. droits fonciers coutumiers et droit de proprit en Afrique occidentale, 1966 ~
R. RARIJAONA, Le concept de proprit en droit foncier de Madagascar, 1967.

195
 Flexible droit

du Magdalnien portant des lignes graves que l'Abb Breuil a interprtes

comme des signes de l'appropriation individuelle, il semble avoir t de cou-
tume, dans les clans trs archaques, de marquer individuellement les flches
et les javelots, non point seulement pour inscrire dans l'instrument la puis-
sance de la personne, mais pour la projeter, en quelque sorte, sur le gibier
frapp (7). Cette projection, c'est encore ce que nous percevons sous le droit
subjectif.
On ne doit aventurer qu'avec prcaution - mais l'aventure vaudrait d'tre
tente - l'hypothse qu'il se produirait, dans les socits animales, des ph-
nomnes juridiques, subjuridiques tout le moins. cartons les images banales
de la ruche et de la termitire, o ce sont des phnomnes sociaux plutt que
proprement juridiques qui sont saisis, et d'un automatisme si collectivement
articul qu'ils ne semblent laisser aucune place des piphnomnes indivi-
duels. C'est dans des espces suprieures que des analogies pourraient utile-
ment tre releves: les comportements plus limits qui s'y rencontrent sont,
par leur limitation mme, plus significatifs.
Tel le comportement que la zoologie contemporaine tudie sous le nom de
territoire (8) : relation de l'animal une zone qu'il dfend contre les concur-
rents de son espce, o il s'accouple et o il lve ses petits. C'est une relation
que l'homme conceptualiserait en un droit subjectif. L'occupant sait limiter
son aire et en rendre la dlimitation opposable ses rivaux, que ce soit par des
procdures acoustiques, chez les oiseaux, olfactives chez les castors, ou mme
visuelles chez les ours qui, selon des observations trs srieuses, lacreraient
des vgtaux comme pour pratiquer le bornage de leur domaine. Qu'un intrus
(de la mme espce, ce qui mrite d'tre soulign) s'infiltre dans la zone ainsi
dlimite, il dclenchera une raction violente de l'ayant droit. Dans la profon-
deur obscure de ces instincts (9) - instincts sparatistes, antigrgaires qui
poussent l' individu s'isoler de l'espce et rejeter le contact de ses sem-
blables - nous n'hsiterions pas chercher la racine naturelle (naturel, ici,
c'est animal) du droit subjectif.
Explorer, chez l'enfant, la gense des mcanismes du droit subjectif, guetter
le surgissement du premier avoir le droit (qui est plutt, sans doute, le pre-
mier tu n'as pas le droit ) - ce serait une tche passionnante, mais o les

(7) Cf. J. DAUVILLIER, Problmes juridiques de l'poque palolithique, Mlanges H. Lvy-

Bruhl, 1959, p. 351 et s., spcialement p. 355.
(8) Cf. CHAUVIN, Le comportelnent social chez les animaux, 1961; R. ARDREY, Le territoire,
1967. L'animal entretient avec la terre plusieurs sortes de relations: le domaine vital, qui est la
rgion rgulirement frquente par l'individu ou le groupe, et qui peut tre immense, pour peu
que l'espce ait des habitudes de nomadisme. A l'oppos par l'troitesse, le gte, dans lequel
l'animal s'isole pour se reposer ou se cacher; c'est un renforcement du territoire. Le territoire,
par ses dimensions, se situe entre la rgion de frquentation et le gte.
(9) Certains soutiendront qu'ils sont en rapport avec la sexualit.

196
 Grand droit et petit droit

piges ne manqueraient pas, comme dans toutes tudes de psychologie juri-

dique de l'enfance, parce que, trs tt, l'imitation du droit adulte vient troubler
ce que l'on pourrait appeler le droit enfantin spontan. Les psychologues de
l'enfance ont, nanmoins, observ l'veil du sentiment de la possession, et cet
veil se situe un ge o l'imitation des parents ne peut encore tre soupon-
ne. Sans doute, l'instinct de prendre perce-t-illgrement plus tt. Mais, ds
la deuxime anne, se manifeste graduellement l'instinct de tenir un objet et
de le dfendre, ainsi que la raction corrlative d'irritation lorsqu'il vient
tre enlev (10). Cette irritabilit, cette rtractibilit comme d'un tissu, n'est-
ce pas la substance biologique du droit subjectif?
Peut-tre la collecte d'indices est-elle prsent suffisante pour montrer que
le droit subjectif n'est pas un pur artifice. Avec la part invitable de gaucherie,
d'inadquation de toute technique juridique, la notion traduit un phnomne
psychosociologique lmentaire et, pour ainsi dire, viscral : le droit est hors
de l'individu, mais il est aussi dans l'individu.
Et c'est probablement chose trs utile qu'il Y soit. Si les socits continuent
se servir de l'outil, apparemment il est bon, il a une fonction - quand bien
mme il aurait aussi ses dysfonctions et ses abus. La vrit est que le droit
subjectif, en dpit de son individualisme, est trs sociologique. Pour que le
droit objectif soit intensment prsent dans la socit, rien de tel que de l'in-
carner, donc de le subjectiver. Voici le moment de prter l'oreille la prosopo-
pe des pieds.
Pour le voyageur qui dans l'autobus parisien est assis prs d'une fentre,
encercl par trois autres paires de pieds, c'est une dmarche dlicate que de
gagner la sortie dcemment. Le droit objectif pourrait s'aviser de lgifrer,
d'dicter des normes qui entreraient dans une foule de minuties, l'instar des
rglements militaires de jadis (ces droits objectifs qui se signalaient par un
minimum de droits subjectifs). Il serait prvu que le sortant doit, au premier
pas, poser ses talons 0,17 fi de la banquette de dpart, 0,04 m et 0,08 f i res-
pectivement de la paroi fentre, puis pivotant lgrement vers le couloir, etc.
Combien il est plus clair, plus simple et finalement plus efficace de demander
que personne ne marche sur les pieds de ses voisins.
La subjectivation est, pour le droit, un moyen de s'accomplir plus parfaite-
ment en disposant, autour de la norme, d'innombrables avertisseurs, trs sen-
sibles, prts se dclencher la moindre transgression. C'est une vrit d'ex-
prience que l'homme s'affranchit d'un cur plus lger des lois et rglements,
s'il peut se persuader que, ce faisant, il ne lse personne. Et ne lser personne,
c'est ne lser personne vivante, souffrante, clamante - personne physique.
Pourquoi, toute poque (11), les proprits collectives ont-elles t si mal

(10) Cf. CARMICHAEL, Manuel de psychologie de l'enfant, trad. fran., 1952, l, p. 477.
(11) V. par ex. ce qui en tait des forts dans l'Ancien Droit, DEVZE, La vie de la fort, t. 2,
p. 18,240.

197
 Flexible droit

respectes, telle enseigne que, dans les pays socialistes, leur protection soit
devenue un problme juridique majeur et qu'il ait fallu, pour les dfendre, les
adouber d'un droit pnal particulirement rigoureux? C'est que la proprit
collective se prsente comme une structure de pur droit objectif, sous laquelle
il n' y a point de droits subjectifs dont le cur batte.
La thorie sociologique n'a achev qu'une partie de sa tche quand elle a
tabli la ralit du droit subjectif. Il lui incomberait encore d'analyser les mul-
tiples phnomnes dont le droit subjectif est passible - des phnomnes de
formation et des phnomnes d'exercice, s'il est permis d'baucher un classe-
ment.
a) Les phnomnes de formation des droits subjectifs sont eux-mmes fort
disparates, et il est probable que les plus classiques d'aprs les juristes ne sont
pas ceux qui exciteront le plus la curiosit des sociologues. Les juristes n'ont
de regards que pour les droits drivs, procdant de quelques sources souve-
raines (la loi, le contrat), et se transmettant par des modes d'acqurir o rien
ne se perd, rien ne se cre, selon la formule Nemo plus juris... Les sociologues
insisteront plutt sur la gnration spontane des droits subjectifs. La part de
l'imagination n' y est pas mince, et il ne s'agit pas seulement du juste titre
putatif. La croyance cre le droit, l'aphorisme a une rsonance sociologique.
Toutefois, Emmanuel Lvy lui mme ne pensait qu'aux institutions, telle
l'usucapion abrge, o l'imaginaire est accueilli, pour ainsi dire, statutaire-
ment. C'est en dehors des institutions, dans les comportements individuels,
qu'il y aurait profit tester l'effet crateur de la croyance. Suivant que
l'homme croit ou non son droit (son bon droit), croit ou non aux droits
qu'affirment ses rivaux, il aura des attitudes trs diverses, diversement reven-
dicatives, agressives, dfensives, dfaitistes, dans les combats juridiques; et au
gr de ces variables psychologiques, son propre droit, ou les droits opposs,
sortiront trs diffremment models des jugements, des transactions, des
contrats. Relevons encore l'effet extinctif de l'oubli, l'effet conservateur de la
mmoire ( Coblence, on prenait ses souvenirs pour des droits; vingt-cinq ans
plus tard, les souvenirs s'taient cristalliss en un milliard de francs de
crances) - et bien sr, aussi, ce phnomne qui est partout secrtement
l'uvre, dans les institutions comme dans les comportements, la constitution
du droit subjectif partir du besoin (12).

(12) Cf. A. SAYAG, Le besoin crateur de droit, Paris, 1969. Avant de devenir un thme d'in-
vestigation pour sociologues, la sublimation du besoin en droit a longtemps t une question
pour philosophes. L'hypothse qui fait driver le droit du besoin est couramment attribue
Hobbes. On ne peut dire, pourtant, que le Leviathan (chap. XIII, XIV) l'expose avec une parfaite
clart : le fait primordial, dans ce passage, parat tre la possession plus que le besoin, Le
Dialogue of the Common Law (dit. Ascarelli, 1967, p. 185) est plus explicite quand il dclare
que Mose et Josu avaient le droit de dpossder les Cananens puisque, sans cette terre, les
Isralites n'auraient pu subsister mais on remarquera que c'est le besoin de la collectivit qui est
ici invoqu, non celui de l'individu.

198
 Grand droit et petit droit

b) Parmi les phnomnes d'exercice des droits subjectifs, c'est un phno-

mne psychopathologique, nous voulons parler de l'abus du droit - que les
juristes ont le mieux russi isoler (ce qui n'avait rien d'inattendu). Mais la
sociologie recense d'autres espces (13) : des phnomnes de prestige (ainsi,
chez la femme marie qui pratique une profession seule fin de montrer
qu'elle en a le droit), des phnomnes d'ineffectivit (par timidit, pauvret,
ngligence, gnrosit, ajuridicit congnitale ou acquise, etc.) - phno-
mnes d'ineffectivit si considrables (14) qu'ils ont suggr l'ide d'une
Procuratura ( la sovitique, et mieux encore) qui serait charge de mettre en
uvre tous les droits subjectifs que leurs titulaires laissent chmer. Enfin, pour
renouveler l'tude du droit subjectif en mouvement, les sociologues amri-
cains offrent, sans y avoir song, leur distinction du rle et du statut (15) - le
statut tant la collection des droits subjectifs, ainsi que des devoirs corollaires,
que le droit objectif assigne l'individu, le rle tant la manire dont le statut
est accompli, le statut en action. Les juristes donneront aisment un sens
cette formule des sociologues : que les intresss tantt restreignent, tantt
gonflent leurs rles. Des rles qui demeurent en de du statut correspondant,
la pratique en abonde : femmes qui laissent les maris grer leurs biens propres
elles, enfants majeurs qui continuent d'obir leurs parents, cranciers qui
ne rclament pas l'excution l'chance, etc. Un rle qui se gonfle aux
limites du statut, n'est-ce pas ce qui advint dans la raction fodale du XVIIIe
sicle, lorsque les seigneurs, faisant flche de tout bois, procdrent la
refonte des terriers, pour revigorer les droits fodaux tombs en oubli? Ce fut
au point que le statut en creva.

(13) Il serait intressant de pouvoir sparer, dans un comportement individuel, ce qui vient de
la couche proprement juridique, la satisfaction d'avoir un droit subjectif, et ce qui vient du non-
juridique, la satisfaction d'avoir les avantages (conomiques ou autres) qui sont normalement
attachs ce droit. On pourrait le tenter en faisant porter l'observation sur les hypothses o, par
exception, le droit se rencontre dpouill de ses avantages normaux. Il existe, par exemple, dans
beaucoup de socits, des petits propritaires ruraux que leur droit de proprit ne sauve pas de la
misre. A galit de revenus avec des salaris agricoles ou des mtayers, auront-ils les mmes
attitudes, en particulier les mmes attitudes politiques? Dans la ngative, on peut admettre que la
diffrence reprsente la part de satisfaction imputable au droit subjectif. D'une tude de
M. DOGAN, sur la stratification sociale des suffrages en Italie (1962, p. 35, 55), on peut extraire
cette donne que les petits propritaires pauvres votaient 79 % pour la dmocratie-chrtienne,
tandis que les mtayers et les salaris agricoles ne votaient pour elle qu' 20 % et 10% respecti-
vement.
(14) Cf. supra, p. 136 et s.
(15) Cf. Madeleine GRAWITZ, De l'utilisation en droit de notions sociologiques, A.S., 1966,
p. 415 et s.

199
 TITRE III
LES INCERTITUDES DU DROIT

Chapitre prelTIier
LA PART DU DROIT
DANS L'ANGOISSE CONTEMPORAINE*

Peut-tre est-ce une constante de la psychologie sociale que cette sorte

d'angoisse que l'on pourrait appeler l'angoisse historique: celle qu'prouvent
les hommes lorsque, plus ou moins confusment, ils se sentent emports dans
le devenir de l'humanit. Il est banal de relever que maintes poques qui, sous
la patine du temps, nous semblent calmes et heureuses, souffrirent, au fond
d'elles-mmes, de cette anxit devant l'Histoire. Si les Chants du crpuscule
sont du crpuscule, c'est parce que Victor Hugo croyait voir la France de 1835
ttonner dans le clair-obscur: le rgne trs positif de la bourgeoisie n'en conti-
nuait pas moins. Il serait raisonnable et rassurant de considrer le dsarroi
imput au XXe sicle comme un phnomne de la mme espce imaginative.
Des donnes objectivement mesurables peuvent, nanmoins, faire penser que,
cette fois, les transformations ont t exceptionnellement vastes et rapides, que
l'inquitude des tmoins est, partant, mieux fonde, et l'angoisse existentia-
liste de Sartre autrement relle que ne l'a t le mal du sicle romantique. Par
le progrs de ses mthodes et de ses instruments, la science en ses diverses
branches - mdecine, biologie, gntique, et mme physique ou astronomie -
a rvl comme des ralits prcises des phnomnes qui, vingt ans plus tt,
auraient t jugs incroyables. Comme toute rvlation, celle-ci avait en elle

* Les premiers linaments du texte se trouvaient dj dans le tome XX de l'Encyclopdie

franaise. Le monde en devenir, 1959, Larousse dit. Rien n'a t chang au titre, pas mme le
mot contemporain, car le livre est aussi dans le lecteur, et rciproquement.

201
 Flexible droit

un potentiel d'apocalypse. Sociologues et juristes s'essayrent prophtiser.

Le grand public lui-mme, par mdias interposs, se trouva plac en un tat de
prdisposition au drame.
Gaston Berger, qui aimait se dire sociologue, aussi original que son fils
Bjart, me proposa d'crire, pour l'Encyclopdie franaise, un morceau
(c'tait son nonc) sur la part du droit dans l'angoisse contemporaine . Il
tait pour lors directeur de l'Enseignement suprieur, et je m'tais lev vive-
ment, quoique en vain, contre un de ses caprices pdagogiques, qui avait t
d'allonger d'une quatrime anne la licence en droit (comme si c'tait une fin
en soi que de mcher du droit l'infini). Aprs cela, j'aurais eu mauvaise
grce refuser le concours de ma plume son projet, beaucoup plus innovant,
mme s'il tait vertigineux, de psychanalyser un Monde en devenir (c'tait le
sous-titre de l'Encyclopdie).
Le climat psychologique du moment pouvait clairer le sens que Berger don-
nait sa formule. On se souvenait du Mac-Carthysme, de cette pousse d'inter-
rogatoires haineux qui venait de secouer les tats-Unis; l'autre horizon, bien
que Staline ft mort, la dstalinisation ne perait pas encore sous le masque de
Khrouchtchev. Dostoevski et Kafka taient la mode; le Zro et l'infini
d'Arthur Koestler, l'tranger d'Albert Camus avaient t des best-sellers. Il en
tait sorti une silhouette gante, l'Inquisiteur, personnage mythique des rgimes
totalitaires, maniant le dtecteur de mensonges et le srum de vrit. Mais la part
du droit l-dedans? Ce n'taient que des pratiques policires. Tout au plus pou-
vait-on imputer faute au droit de s'tre laiss menotter par elles, de n'avoir pas
ragi pour les brider ou briser, afin de rtablir ce que l'on ne nommait pas encore
l'tat de droit (probablement un tat sans police).
Pourtant, quoique cette interprtation de l'nonc m'ait paru d'emble toute
naturelle, une autre - diffrente, voire paradoxalement contraire - n'avait
pas tard entrer en concurrence avec elle : avant de reprocher au droit son
inaction en prsence d'une angoisse venue d'ailleurs, n'tait-il pas raisonnable
de l'interroger sur sa propre action? N'tait-il pas lui-mme gnrateur d'an-
goisse par ses mystres, arcana juris? Et la rflexion, il se pouvait bien que
cette pense ait aussi habit Gaston Berger, que, si le droit avait contribu
l'angoisse de l'poque, c'tait par ses incertitudes. Entendons-nous: l'incerti-
tude du droit, ce n'tait pas son incertitude banale, congnitale, dont les
juristes ont fait leur outil en l'appelant principe du contradictoire - cette glo-
rieuse incertitude la prcieuse sant de laquelle les lawyers de Londres por-
tent chaque anne un toast, raconte-t-on, dans leur banquet corporatif. Non, en
cette sortie de la Seconde Guerre mondiale, les incertitudes du droit dont on
parlait taient d'une autre trempe: elles touchaient l'tre du droit, il n'tait
plus reconnaissable. Ren Savatier avait dpeint ces mtamorphoses (1). Mais

(1) Les mtamorphoses conomiques et sociales du droit civil d'aujourd'hui, 3 vol. partir de
1952. Du mme auteur: Du droit civil au droit public, 1950.

202
 Grand droit et petit droit

les mtamorphoses ont de quoi inquiter. Quel citoyen d'Athnes n'aurait t

ptrifi d'angoisse en voyant Zeus se changer en taureau pour enlever Europe;
quel juriste parisien en voyant l'tat se faire droit public pour touffer le droit
civil?
Finalement, la complicit du droit avait-elle t plus active que passive, ou
l'inverse, entre les deux traductions de l'nonc. Incapable de trancher, j'avais
pris le parti de me laisser gagner par le sommeil, confiant que, dans la suite
des temps, par l'puisement fatal des cyclones, se rtablirait un calme sargas-
sien.
J'eus la chance de me rveiller pour assister aux peurs de l'an 2000.
**
*
L'anne avait t prcde, aux dernires nuits de dcembre, par des tem-
ptes et des naufrages prophtiques, et elle s'ouvrit sur une grande peur, le
bogue de l'an 2000, l'nigmatique virus qui, le premier janvier, allait dtra-
quer d'une seule morsure l'univers informatis. On attendit, rien ne se passa,
et l'univers se mit rire de sa peur. Mais les peurs ressurgirent bientt, au fur
et mesure que se dcouvraient, en France, de nouveaux cas de vache folle, de
viandes indirectement contamines par les farines animales dont on avait
imprudemment nourri les animaux (2), etc. L'anne s'acheva sous un climat
dpourvu de srnit.
Il faudra tenter un inventaire. Mais, auparavant, il n'est pas sans intrt de
relever que la manire dont la socit d'aujourd'hui avoue et traite ses peurs
n'est plus celle d'il y a cinquante ans.
Affaire de vocabulaire, d'abord: il s'est adouci, en somme, dulcor.
L'angoisse est souvent sentie comme tragique l'excs: l'anxit suffit. Ou
mieux encore, en dgrad, l'inquitude, la crainte, jusqu' la diplomatique
proccupation. Cependant, le bouleversement le plus visible du dictionnaire,
en ce secteur, aura t la monte en puissance du couple scurit/inscurit. La
Scurit sociale, institution la plus chrie des Franais (lors mme qu'elle
fonctionne mal), a popularis le mot. Ils n'y reconnaissent plus ce qu'tait la
sret du langage rvolutionnaire, et ils n'en retiennent que l'idal d'une tran-
quillit heureuse, quoique constamment menace. Ce sont les inscurits qui
donnent son relief la scurit. Elles sont multiples, varies. Par elles se
diversifie le besoin de scurit, qui est la forme contemporaine de l'angoisse.
Une forme abrge, moins rudite...
Susceptible, ds lors, d'une valuation plus objective. Et c'est une seconde
diffrence : tandis qu'il y a cinquante ans, la socit ne pouvait juger de ses

(2) Que ne s'tait donc demand plus tt ce qu'avait voulu dire, au-del du symbole, le com-
mandement de l'Exode, 23/19 : Vous ne ferez pas cuire le chevreau dans le lait de sa mre?

203
 Flexible droit

peurs que d'une faon impressionniste (3), elle dispose prsent d'un instru-
ment assez prcis pour en mesurer l'intensit et pour les classer d'aprs ce cri-
tre : c'est le sondage d'opinion. Berger dtestait les sondages: il y entre-
voyait le rgne des incomptents. Ils n'en ont pas moins prospr, et
notamment sur le leitmotiv de la plus forte peur. Que craignez-vous le plus?
D'une dcennie l'autre, on aura vu la hausse des prix dtrne par le ch-
mage, le nuclaire par le rchauffement, le cancer par le sida, et peut-tre de
nouveau le sida par le cancer.
**
*
Et maintenant cataloguons. Nous n'essaierons pas d'un ordre chronologique
les apparitions successives des inscurits dans l'opinion, car l'opinion a pu
tre ondoyante - ni d'une sorte d'chelle de Richter, la violence compare
des craintes, car nous ignorons si craintifs, plus ou moins, taient les hommes
qui se trouvaient en face. Plus probant nous a sembl un classement tir de
l'objet concret des peurs, telles qu'elles avaient couru les campagnes et les
villes, cette horrible anne-l.
a) De ce point de vue, il tait des inscurits qui se regroupaient d'elles-
mmes pour former une catgorie parce qu'elles avaient en commun d'tre
lies des donnes scientifiques (de sciences dures). Ce sont des inscuri-
ts sous expertise, pourrait-on dire. Un rapport d'expert crdible, pourra y
substituer une scurit. Et si, en l'tat, il y a inscurit, c'est qu'aucune exper-
tise n'a encore eu lieu, ou que celle qui a t produite a t discute, contredite
par une autre (ainsi qu'il advient dans toutes les sciences), et est ainsi apparue
douteuse - inquitante en dfinitive.
Citons quelques-unes de ces inscurits en dpendance d'expertise:
- l'inscurit mdicale, aprs l'irruption, reste exemplaire, de l'affaire du
sang contamin (4), l'exaltation qui s'ensuivit, du principe de prcaution (5);
- proche de la prcdente, l'inscurit sanitaire, assez forte pour dclen-
cher une panique sur la consommation et le commerce du buf, voire des ten-
sions entre tats;

(3) Ce n'est pas que l'introspection, l'intuition mme ne puissent tre prcieux l'individu,
en lui envoyant du dedans des signaux de son inscurit. C'est particulirement vrai de ce que
l'on pouvait appeler l'inscurit primordiale, la peur de tomber, qui nous vient de la prime
enfance et dont toutes les autres driveraient, en croire certains sociologues (cf. Edmund N.
CAHN, The Sense of Injustice, 1953). Elle est sentie instinctivement: c'est le handicap psychique
dont l'homme a d payer son progrs d' homo erectus.
(4) Cf. M.-A. HERMITTE, Le sang et le droit, 1996; O. BEAUD, Le sang contamin, 1998.
(5) Sur ce principe, v. le volume spcial de l'A.S., Risque et rationalit , 1996 (2), spc.
Erwald, p. 383. Sur le rle du principe en droit positif, Les Petites Affiches, 2000, n 239.
Philosophiquement, le principe peut tre analys comme un appel la rtroactivit d'expertises
futures.

204
 Grand droit et petit droit

-l'inscurit cologique, faite de tout ce qui corrompt l'environnement, la

pollution de l'air, l'amiante incorpore aux btiments.
Et combien d'autres... (6)
L'expertise est une technique dont le nom est familier aux juristes.
Mesure d'instruction pour la recherche de la vrit, elle drive peine si elle
devient, entre leurs mains, un moyen de rtablir la scurit. D'autant moins
que, ce faisant, elle rejoint l'objectif de protection universelle, d'aide
toutes victimes que les socits du xx e sicle se sont assignes pour mis-
sion. Il n'est donc pas tonnant que le droit ait offert un soutien de textes
aux dirigeants ou militants en lutte contre les inscurits, dans des spciali-
ts surtout (le droit sanitaire, l'urbanisme, les douanes, etc.), mais aussi en
droit priv (le Code de la consommation est un code de scurit). La juris-
prudence, son tour, est alle la rescousse : dans beaucoup de contrats
risque corporels - non point dans tous - elle a feint de croire qu'une pro-
messe de scurit tait sous-entendue.
Malgr ses bonnes dispositions, nanmoins, le droit se trouve limit
d'avance, dans son action pour la scurit, par son ignorance invitable de
donnes scientifiques de plus en plus sophistiques et volutives. Rien d'ex-
ceptionnel : c'est un phnomne maintes fois dcrit en sociologie judiciaire
que cette domination psychologique acquise par l'expert scientifique sur les
juges (7) - sans que ceux-ci aient d'autre palliatif lui opposer que le recours
une contre-expertise, c'est--dire, murmureront les sceptiques, l'organisation
d'un retour au doute, donc l'inscurit.
Que, dans un cas, l'expertise scientifique tende par ses seules lumires
restaurer la scurit, la proclamation qu'en fera le droit n'ajoutera pas grand-
chose ce qui tait dj acquis dans l'opinion publique par le verdict des
experts. Mais qu' l'oppos l'expertise ait cr ou laiss traner un doute, il
n'est pas rare que le droit - le droit pnal, notamment - par le mystre dis-
till de ses enqutes, pris par la mise en scne de ses audiences, agisse comme
un multiplicateur d'inscurit. Qui pis est, le libralisme extrme avec lequel
est accueillie, de nos jours, l'action civile des victimes et de leurs associations
ne va pas sans ricochets pervers. Telle inscurit qui, hors procs, aurait t
sentie comme une fatalit anonyme, traiter sur le mme ton indiffrent que
toute force majeure, revt, ncessairement, par son insertion dans un conten-

(6)... l'inscurit de la filiation, en attente de la gntique; celle du plaisir, dit-on, cause du

sida; et en s'loignant un peu plus, celle du travail, tant que durera le chmage, l'inscurit des
contrats mme, si se banalise l'indulgence... la bonne foi du dbiteur judiciaire.
(7) Cf. M. de BONIS et D. BOURCIER, Les paradoxes de l'expertise, savoir ou juger? 1999;
L. DUMOULIN, L'expertise judiciaire dans la construction du jugement, de la ressource la
contrainte, Droit et Socit, 2000 (44-45), 199.

205
 Flexible droit

tieux, le visage d'un ennemi - c'est Mac Do, c'est Erika - et la part, le sup-
plment du droit aura t d'insuffler dans le rtablissement de la scurit la
passion d'un duel, voire un effet de meute.
b) C'tait pour introduire rapidement un dbut d'ordre dans l'inventaire que
la premire catgorie qui se dgageait avait t rapidement tiquete les peurs
sous expertise. Mais, malgr la tentation d'une symtrie, on hsitera davantage
apposer sur la seconde catgorie, qui se profile, le label des peurs sous sta-
tistiques. On aura devin, tant elles ont t frquemment voques ces temps-
ci, que ce sont les statistiques de la dlinquance qui sont en cause. Selon que
les chiffres chutent ou grimpent, le citoyen se rassure ou s'inquite... il
remarque surtout ceux qui l'inquitent (8).
La symtrie et t fallacieuse : l'expertise est une recherche en action, tan-
dis que la statistique n'est qu'un enregistrement passif. Joint qu'il y aurait
beaucoup dire sur les faiblesses intrinsques des comptes prcieux - police,
gendarmerie, justice - soit quant leurs collectes des faits, soit quant leurs
mthodes comparatives, et qu'au demeurant, fussent-ils parfaits, ce ne sont
jamais que des chiffres qui requirent interprtation, uvre intellectuelle, trop
intellectuelle pour tre aisment unanime. Si bien que du passage (inutile,
voire perturbateur) par la statistique conomie pourrait tre faite, la
scurit/inscurit des personnes et des biens se prsentant alors franchement
pour ce qu'elle est dans la ralit, un tat de conscience sous la pression
variable de la dlinquance actuelle ou potentielle, telle que le sujet l'a prou-
ve par lui-mme, perue par tmoignages ou imagine par rumeurs.
Ainsi se forment des phnomnes de psychologie collective qui alimentent,
en rponse, des politiques criminelles. En alternance, entre optimisme et pessi-
misme. La tendance la plus saillante, ct pessimiste, est celle que ses adver-
saires qualifient de scuritaire. Le mythe scuritaire, ironisent-ils parfois -
non sans lgret, car un mythe peut avoir un impact social plus considrable
qu'une vrit confuse ou ardue comprendre (9). La loi Scurit/Libert du
2 fvrier 1981 se justifiait probablement par l'inscurit qui l'avait prc-

(8) Dans la mme catgorie sous dpendance statistique, on pourrait songer faire entrer ga-
lement la scurit/inscurit de la route. Toute baisse du nombre des tus au-dessous du pic
des 8 412 (en 1995) est actuellement salue comme un progrs. Toutefois, la statistique de l'ins-
curit routire prsente des traits qui la sparent, l'vidence, de la statistique de la dlinquance:
ceux qui entrent dans l'inscurit de la route sont aussi, les pitons mis part, ceux-l mmes qui
contribuent la crer (les conducteurs) ou qui l'acceptent (les passagers). A noter que l'expres-
sion de Scurit routire avait dsign en 1966 un projet de rforme, courageusement prconis
par Andr Tune, sur le modle de la rparation des accidents du travail : moyennant un plafonne-
ment des indemnits, l'indemnisation des victimes aurait t automatique, ce dont la loi Badinter
du 5 juillet 1985 reste encore loin.
(9) Cf. supra, p. 121.

206
 Grand droit et petit droit

de (10). Mais il est des lois qui ont la guigne, et celle-ci avait choisi de venir
au monde juste quand allait s'ouvrir l're Mitterand. Voici, cependant, que
2000 arrive, et l'inscurit est de retour, puisqu'une immense clameur est
monte jusqu'aux gouvernants pour rclamer plus de scurit. Ce qui alourdit
l'atmosphre, c'est que l'inscurit n'est pas, cette fois, l'cho de quelque
grand crme d'adulte, mais l'effet d'un pullulement de menus mfaits juv-
niles, insaisissables sur ces franges indcises o le droit se dilue dans les
murs. Il faut, pour dchirer la trame, que, par instants, une bataille au cou-
teau se livre en bandes rivales, ou que des voitures flambent en srie dans les
rues d'une banlieue difficile - le feu, la terreur des parents (11). La dlin-
quance des adolescents et mme des enfants est un phnomne de tous les
sicles (12). Ce qui est indit en l'an 2000, c'est 1 que le Pouvoir ne peut plus
compter, pour servir de relais sa police, sur une autorit parentale qu'il a lui-
mme dgrade en cent faons; 2 qu'en rigeant la prsomption que le jeune
est plutt victime, il s'interdit d'avance de le discipliner. C'est Gulliver embo-
bin par Liliputh.
c) Il est une troisime catgorie d'inscurit qui semble se rattacher la
premire, en ce qu'elle est pareillement conditionne par des expertises, et qui
s'en dtache, nanmoins, parce que les expertises qui peuvent y tre envisa-
ges n'ont pas de caractre scientifique. Alors que, dans la premire hypo-
thse, c'tait l'absence - ou le fiasco - des savants qui suscitait l'inqui-
tude, c'est maintenant, au contraire, leur audace qui va faire peur. Quand un
profane reoit des mdias l'annonce d'une dcouverte plus que prodigieuse,
monstrueuse puisqu'elle parat renverser les lois de la nature, il est secou au
plus profond de son tre comme devant un dsordre cosmique dans lequel il
serait impliqu mystrieusement. C'est une inscurit tout intrieure qu'il res-
sent, existentielle, que certains pourront dire morale, thique. On se souvient
de l'pouvante mtaphysique rpandue en France par les dbuts de l'LA.D.

(10) Alain Peyrefitte tant garde des sceaux. Il connaissait l'importance que les rcentes tho-
ries amricaines de criminologie (la stigmatisation, par ex.) attribuaient la raction sociale,
mais, observateur pntrant de la culture anglo-saxonne, il savait aussi mesurer ce qui en tait
importable chez nous (cf. son livre Le mal franais). En antithse - bien qu'il ait beaucoup
contribu faire connatre ces thories - il faudrait placer Philippe Robert, magistrat et socio-
logue, pour son scepticisme l'gard de la dmarche scuritaire, notamment dans son article de
l'A.S. 1985, p. 199-231), Inscurit, opinion publique et politique criminelle . L'homme d'tat
se doit d'apporter de la scurit la socit; le sociologue, des vues critiques l'homme d'tat.
(11) Cf. l.C.P. 98,1, 184.
(12) Tmoin, la fin du XVIIIe sicle, l'Allgemeines Landrecht pour le royaume de Prusse,
2e partie, titre 20, 183 : Les gamins turbulents, qui, dans les rues ou ailleurs, crent du
dsordre ou se livrent des incivilits grossires, doivent. .. , suivent les punitions, non sans un
signe modrateur. Cette proccupation ne se retrouve pas dans notre Code pnal, mais c'est
qu'en 1810 les jeunes dlinquants virtuels taient la guerre ou la veille d'y partir. C'est une
hypothse sociologique bauche par Gaston Bouthould, que la virilit exubrante de la jeunesse
peut tre strilise par l'arme comme par la prison.

207
 Flexible droit

(l'insmination artificielle avec donneur). Qu'en subsiste-t-il? L'pouvante

s'est mue en rgles de droit, celles qui fixent les conditions de l'opration,
des conditions sres, rassurantes, puisqu'elles ont t dictes par une exper-
tise. Car, dans ce domaine aussi, nous avons des experts: le Comit consultatif
(national) d'thique pour les sciences de la vie et de la sant. Il est vraisem-
blable que l'on recourra bientt eux, lorsque la communaut des laboratoires
demandera au lgislateur de la biothique la permission de tenter de nouveaux
miracles: des manipulations gntiques, des clonages fins thrapeutiques. Ils
diront ce que la France peut faire en sret de conscience. Il n'est pas sr,
cependant, qu'il y ait une seule conscience dans la nation, et il se peut que plus
d'un prfre continuer de vivre avec son inscurit.

**
*
Et si la part du droit dans les peurs de l'an 2000 avait t, en toute honn-
tet, la peur du droit? Et qui incarne le droit mieux que les juges? Depuis plu-
sieurs annes dj, imit des Italiens, un activisme de la magistrature, singuli-
rement de la magistrature pnale, avait sem l'inquitude. Que cherchait-elle
au juste? A se tailler un pouvoir en bousculant les deux autres (13)? Ou bien
se contenterait-elle d'instaurer, au-del des textes, une justice qu'elle n'avait
jamais dfinie (compose, sans doute, de principes fondamentaux, quasi
constitutionnalise). Aux justiciables, cependant, les ambitions de la justice
importent moins que sa pratique immdiate. Sur celle-ci, on en a appris davan-
tage partir du moment o, par un galitarisme non dnu d'imprudence, elle
s'attaqua, sous couleur de dlinquance financire, au sommet de l'chelle
sociale. Les gens d'en haut avaient les moyens d'observer et de ragir: ils
dnoncrent ce qui, depuis toujours peut-tre, se droulait impunment en bas
(14). Les faits pouvaient n'tre que des exceptions fugitives, l'opinion
publique, nanmoins, en fut mue : tout se passait comme si, aux tapes suc-
cessives du procs pnal, s'exerait une espce de chantage l'aveu. Usant
savamment des diffrentes touches sur le clavier de la contrainte - tmoi-
gnage assist, mise en examen, garde vue, contrle judiciaire, dtention pro-
visoire... et libert - tous les acteurs, gendarmes, policiers (15), juges d'ins-
truction peuvent tre souponns de pratiquer une pression qui s'apparente

(13) Cf. D. SALAS, Le tiers pouvoir, 1998.

(14) Et qui sait si ceux d'en bas n'en recueilleront pas des retombes heureuses: sous la
Restauration, les efforts entrepris pour amliorer le rgime pnitentiaire furent stimuls par le
souvenir que des aristocrates avaient conserv de leur passage dans les geles de la Terreur.
(15) Aux premires annes du XX e sicle la police n'tait qu'un mtier d'excution, parfois
mdiocrement considr. Aprs les deux Guerres mondiales, il a peu peu reconquis le rang
d'institution du droit qu'il avait eu du temps de Fouch. Rciproquement, la magistrature - pro-
cureurs et juges d'instruction - a abandonn sa rpugnance d'autrefois pratiquer sur le terrain
des oprations qui sont des oprations de police.

208
 Grand droit et petit droit

une torture soft, sans les brodequins. Le cycle est boucl: l'Inquisiteur est de
retour, bien qu'en plus modeste.
Contre preuve: la seule grande loi de l'an 2000 est une loi renforant la
prsomption d'innocence, preuve, s'il en tait besoin, qu'elle tait menace.
Renforant la prsomption d'innocence, mais galement les droits des vic-
times : le titre alambiqu trahit l'embarras du lgislateur, car ces droits seront
souvent antagonistes de la prsomption. La prsomption a pour ennemi les
parties civiles autant que le ministre public. Elle a mme son premier ennemi
dans l'innocent en personne : les commandements du droit sont si infinis, si
complexes, si entortills qu'il peut bien douter de n'tre pas coupable. La
rforme de la procdure pnale aurait d tre mene de pair avec une vaste
lessive des incriminations. Cette loi du 15 juin 2000 a dj ses sceptiques, qui
l'estiment trop belle pour tre jamais sincrement applique. Elle s'accroche,
pourtant, encore de vieilles illusions, celle-ci en particulier : qu'il suffit de
limiter en dure une incarcration pour qu'elle ait l'air d'une libert. Comme
si le temps du prisonnier tait homogne, comme si tout ne se jouait pas dans
les premires vingt-quatre heures (la norme de la garde vue). C'est au moins
une nuit, d'o le prsum innocent va sortir ensommeill, le vtement froiss,
mal ras, prt se sentir coupable. La justice pnale aime dcidment la nuit.
Exemple: cet pisode d'une affaire clbre, que les magazines ont illustr
grand spectacle, peu aprs l'entre en vigueur de la loi. Les policiers sont alls
le soir, cueillir sa descente d'avion le Kronzeuge (le prince des tmoins) du
procs, puis ils l'ont emmen dans un rodo tonitruant travers un Paris by
night obscur et illumin, pour le dposer enfin aux pieds d'un juge, qui l'inter-
rogea, relate-t-on triomphalement, jusqu' trois heures du matin. La justice
aux flambeaux : delectae tenebrae, crit Tacite, augendam ad .formidinem,
pour accrotre l'effroi. Que n'a-t-on plutt insr dans la loi ce passage de La
Rochelavin, l'historien des Parlements de France : Aucuns jugements ne
doivent tre rendus que de jour.

209
 Chapitre II
LES TEMPS DU DROIT
UN AN ET UN SICLE

L'intention de ce chapitre n'tait pas de sonder l'abme du temps (1), non

plus que d'clairer, aprs d'autres (2), les rapports du temps et du droit. Elle
n'tait que de rgler une question d'ordre, souleve par la composition de
l'ouvrage : dans un livre ax (pour ou contre) sur la flexibilit, le temps est-il
bien sa place ?
Car, chacun le sait par exprience quotidienne ou de fin de mois, il est raide
et fait rarement grce. Dies fatalis, c'est seulement dans les socits amollies
que s'obtiennent aisment des reports d'chance. Le temps est un bien, puis-
qu'il est pay par le crot du troupeau ou l'intrt de l'argent (3) : pourquoi
renoncerait-il lui-mme? Michel-Ange tait un bon visionnaire, qui se pro-
posait, ce que l'on raconte, de le reprsenter sous la forme d'un rat, rongeur
incessant, inexorable (mais que ronge-t-il ? le temps de nos horloges, le temps
de ma vie, pas le temps infini, qui est ternit).
Cependant, au moins depuis Bergson, nous pouvons avoir une autre image
du temps : tantt s'tirant, tantt se repliant, il pouse les continuelles flexions
de notre conscience, et ce n'est que par l'intuition que nous pouvons connatre
ce que nous devrions appeler dure plutt que temps. En dbut de sicle, l'in-
tuitionnisme, avec un je ne sais quoi de fminin et de conservateur, avait eu
une grande vogue. Il est possible qu'aprs clipse, il ait trouv dans la seconde
moiti - peut-tre par le relais de la phnomnologie, voire de l'existentia-

(1) Sur le temps en gnral, v. Paul FRAISSE, Psychologie du temps, 1956 ; Paul RICUR et al.,
Les cultures et le temps, 1975 (examen critique de W. GROSSIN, L'Anne sociologique, 1975,
267).
(2) Karl ENGISCH, Yom Weltbild des Juristen, Heidelberg, 1950 ; Gerhardt HUSSERL, Recht
und Zeit, Berlin, 1955 (ne pas confondre Gerhardt, 1893-1978, philosophe du droit, avec
Edmund Husserl, philosophe, plus clbre sans doute) ; Pierre HBRAUD, Observations sur la
notion de temps en droit civil, Mlanges P. Kayser, t. II, 1979, p. 1 ; F. Ost, Le temps du Droit,
1999.
(3) Cf. infra, p. 391.

210
 Grand droit et petit droit

lisme - une influence nouvelle et fait des incursions dans le droit, ce qui
expliquerait une ouverture de celui-ci la flexibilit.
On entrevoit un jeu curieux de raquettes : le temps flexible de Bergson a
rendu le droit flexible, et celui-ci renvoie sa flexibilit au temps sous les
espces d'horaires flexibles rendus licites en droit du travail. cela prs que
les syndicats ni les ministres n'aimant le mot, c'est de souplesse qu'ils parle-
ront ensemble.
C'est dire que le phnomne temps ne devait pas tre en trop mauvaise
compagnie dans ce livre, ni mme, plus troitement, dans ce titre, qui voque
les incertitudes du droit. Non pas que soient ici en cause n'importe lesquelles
de ses nombreuses incertitudes : mais seulement celles qui lui viennent de sa
propre histoire - plus exactement, des historiens et de la manire dont ils la
manient. En particulier, le dcoupage du temps auquel ils auront arbitraire-
ment procd par ncessit de mtier a pour effet probable de donner du droit
positif des physionomies trs diffrentes. Bien mieux, chaque coupe prendra
des sens variables suivant la tonalit que lui insuffle celui qui s'exprime, sui-
vant la sensation qu'il a de sa position et de son mouvement sur la ligne du
temps. Le prsent, c'est l'heure qui s'coule, c'est aussi bien l'poque o nous
sommes. Le pass, c'est une anne lointaine et close (1), mais aussi le sicle o
j'ai vcu, souffert peut-tre, o je suis la recherche du temps, parce que les
phnomnes ont une signification secrte qui ne se rvle que longtemps aprs
(II).

I.-EN L'ANNE 1817*

Pour peu qu'il prouve et qu'il transporte l'histoire, l'histoire du droit,

l'histoire du droit priv, une curiosit pour les heures indcises, pour les mati-
nes sur lesquelles la brume n'est pas encore leve, un juriste peut se sentir
attir par les premires annes de la Restauration. Qu'il Y ait eu (4) ou qu'il
n'y ait pas eu (5), dans la doctrine du XIXe sicle, une cole de l'exgse, tou-
jours est-il, ralit ou illusion, qu'en ce printemps-l il n'yen avait pas encore.
De loin, le moment juridique intrigue par une apparente grisaille (6). Il est
d'autant plus tentant de s'en approcher.

* Cet article a d'abord t publi dans les Mlanges ddis Pierre Raynaud (Dalloz-Sirey,
d.), 1985. Par la parole et la plume de Pierre Raynaud, le droit, aussitt, devenait clart, justice
et sagesse.
(4) En ce sens, J. BONNECASE, L'cole de l'Exgse en droit civil, 2e d., 1924, nOS 6 et s. ;
mais, distinguant trois phases de l'cole, il faisait courir la premire, phase de fondation, de 1804
1830, ce qui tait la faire remonter trop haut.
(5) En ce sens, Ph. RMY, loge de l'Exgse, Droit prospectif, Aix, 1982, p. 254 et s.
(6) Cf. A.-J. ARNAUD, Les juristes face la socit, du X/Xe sicle nos jours, 1975, p. 12,
p.32.

211
 Flexible droit

dfaut de tout embrasser, ce qui serait embrasser trop, on nous concdera

la facilit d'un sondage, et de choisir, parmi ces quelques annes, l'une d'elles
seulement pour rechercher, travers les lois et les arrts, la part de droit
qu'elle enferma. L'anne 1817, par exemple. Non pas qu' notre initiative elle
soit sortie d'un tirage alatoire. Le choix a t fait pour nous par Victor Hugo.
Qui ne se souviendrait des Misrables (7) ? C'est l'anne o quatre tudiants
- en droit, d'ailleurs - , tudiants sur le retour, firent une bonne farce
leurs matresses, et Cosette fut conue en ce temps-l. Prludant l'pisode,
Hugo peint par petites, toutes petites touches, un tableau de la France en ces
douze mois : Voil, ple-mle, conclut-il, ce qui surnage confusment de
l'anne 1817, oublie aujourd'hui (il crit cela vers 1860). L'histoire nglige
presque toutes ces particularits, et ne peut faire autrement,. l'infini l'envahi-
rait. Nous piquerons quelques phrases hugoliennes, et l, pour servir de
contrepoint notre monotone recherche (8).

Ce n'est pas sans rflexion que le romancier avait fix son regard sur 1817.
La date devait lui paratre pertinente, parce qu'elle pouvait appuyer une anti-
thse dont il avait besoin : de la tranquillit sociale la tragdie individuelle.
C'tait, remarque-t-il (9), un temps de paix incontestable, et de profonde
scurit royaliste (10). Une anne significative force d'insignifiances,
voil le rle qu'il lui assignait. Ne pourrait-il y avoir, pour le droit, des annes
de cette sorte ?

(7) Les Misrables, 1re partie, livre III (En l'anne 1817), chapitre 1 (L'anne 1817). Dans l'di-
tion de La Pliade, ce sont les pages 122 127. Maurice Allem, annotateur de cette dition,
observe (p. 1500) que l'ensemble du livre III tait absent du premier jet de l' uvre, crit la fin de
la monarchie de Juillet, et qu'il n'apparat que dans la rdaction finale des annes 60, d'un Hugo
devenu rsolument dmocrate et anticlrical. Il semble, toutefois, que, ds le premier tat du roman,
cette date de 1817 avait exerc sa fascination, tmoin, dans la 3e partie, au livre III, chapitre 1 (Un
ancien salon), des notations que l'auteur aurait pu incorporer dans son morceau de bravoure.
(8) Contre-point du contre-point, il nous arrivera de citer l'ouvrage de BIR, L'anne 1817,
publi en 1895. C'tait dj reconnatre ce chapitre des Misrables une grande importance que
de consacrer un livre entier le dmolir. Est-il dmoli pour autant? Edmond BIR (1829-1907),
Venden, catholique, royaliste, s'il ne refuse pas son admiration au pote, en veut au politique
pass sur l'autre bord, et il s'acharne, documents au poing, le surprendre en flagrant dlit d'er-
reur, voire de truquage historique. Mais, quarante ans de distance, Hugo a bien pu, en toute
bonne foi, brouiller les faits et les dates de sa jeunesse. Et qu'importe ? En histoire comme en
peinture, un impressionniste teint d'humour peut nous rvler un paysage bien mieux qu'un
figuratif trop lcheur.
(9) Les Misrables, mme livre, mais un peu plus loin, au chapitre V.
(10) A quoi pourrait tre object qu'il y eut, cette anne-l, des meutes Lyon, rprimes
dans le sang par le gnral Canuel ; qu' Rodez l'assassinat de Fualds dchana des passions
politiques, l'assassin, rvolutionnaire en retraite, tant cens avoir dtenu des secrets d'tat (sur
la mort du Dauphin, prcisment). Mais Paris tait tranquille, et c'est l que se rgle la tempra-
ture de la France. Une anne fort obscure , crit Alain Decaux (Victor Hugo, Paris, 1984,
p.159).

212
 Grand droit et petit droit

Dans sa parfaite quidistance entre la promulgation du Code et les Trois

Glorieuses de juillet 1830, c'est--dire entre un lancement et un renversement,
deux mouvements, l'an 1817 a tout l'air d'tre au cur d'un repos, d'un calme
juridique. Peut-tre Hugo fait-il ressortir involontairement cette impression
d'un droit encalmin, encore plus immobile que le non-droit: dans sa revue de
l'anne, le juridique n'est reprsent que par quelques vaguelettes fugitives.
moins qu'il n'y ait l, aprs tout, que la reproduction annuelle d'un phno-
mne quasi constant: le peu de visibilit du droit, ce serviteur inutile, sa
modestie, dans l'ensemble du spectacle social.
Pourtant, il existait bien un droit, un droit priv en 1817, et l'on y rendit la
justice.

A. - La charte de 1814 avait octroy un statut au Code civil. C'tait l'ar-

ticle 68, suggestivement plac sous la rubrique De l'ordre judiciaire (plutt
qu' la suite des articles 15 22, o on l'aurait attendu, qui traitaient du pou-
voir lgislatif) : Le Code civil et les lois actuellement existantes qui ne sont
pas contraires la prsente charte, resteront en vigueur jusqu' ce qu'il Y soit
lgalement drog. De ce texte, l'interprtation pouvait dduire sans peine
que le Code civil conservait:
1. force de loi Uusqu' drogation ou abrogation, mais de toute loi c'est la
destine) ;
2. force de loi ordinaire, subordonne (11) ce qui tait, sinon une constitu-
tion au sens moderne du mot, du moins un acte additionnel aux lois fondamen-
tales du royaume (12).
Nanmoins, une obscurit subsistait, tenant un point de forme, qui aurait
pu emporter le fond : Louis XVIII avait dat la Charte de la dix-neuvime
anne de son rgne. Cette manire de dater avait agit les esprits - dj lors
de la dclaration de Saint-Ouen, programme de la constitution venir, puis au
sein de la commission charge de rdiger le texte de la Charte (13). Contre des

(11) Sur les consquences de cette subordination, une hsitation tait possible: ou bien les
dispositions du Code contraires la Charte taient considres comme modifies de plein droit ;
ou bien le lgislateur tait simplement invit intervenir pour les modifier. Ce fut le second parti
qui fut suivi pour le divorce, cible principale, sinon unique, de l'article 68 : une loi, la loi du
8 mai 1816, fut ncessaire pour mettre le Code en conformit avec la Charte.
Les hommes srieux se demandaient (en 1817) ce que ferait, en telle ou telle occasion, M. de
Trinquelague. Cet ascendant, M. de Trinquelage l'avait acquis, la Chambre des dputs,
comme rapporteur de la loi d'abolition (cf. Bir, op. cit., p. 156 et s.).
(12) Cf. S. RIALS, Essai sur le concept de monarchie limite (autour de la Charte de 1814),
Droit prospectif, Aix, 1982, p. 263 et s., spc. p. 280.
(13) Comte BEUGNOT, Mmoires, 1866, t. II, p. 221, 229 ; Comte FERRAND, Mmoires, 1897,
p. 65, 81. Tous deux avaient t membres de la Commission.

213
 Flexible droit

conseils opposs, le roi avait tenu ferme (14). 1817 est l'anne que Louis
XVIII avec un certain aplomb royal qui ne manquait pas de fiert, qualifiait la
vingt-deuxime de son rgne - c'est l-dessus que Victor Hugo ouvre son
chapitre, sentant bien que, par ce petit fait, le ton tait donn tout le reste.

Seulement, s'il n'y avait jamais eu de Consulat ni d'Empire, o tait le pre

du Code ci vil ? Le postulat de l' ininterruption bourbonienne aurait d
conduire proclamer en thse la nullit d'un acte aussi hautement symbolique
de l'usurpateur, sauf lui restituer ensuite validit, partie aprs partie, au gr
d'apprciations utilitaires (15). Or, c'tait une dmarche inverse que prvoyait
l'article 68 ; ds lors une antinomie se glissait dans le systme juridique. Le
Code Napolon tait intgr un droit reposant sur la ngation de Napolon;
plus gnralement, une lgislation d'origine rvolutionnaire tait rapporte
une puissance lgislative qui prtendait ignorer la Rvolution. Il nous est loi-
sible d'inventer, aprs coup, des thories qui auraient rtabli la cohrence.
Ainsi une thorie de la rception (au sens de la rception du droit romain) : le
Code civil aurait t reu par la Restauration comme un corpus de doctrine,
une espce de raison crite. Ou bien une dissociation, dans la loi, entre l' op-
ration intellectuelle et l'acte de volont, entre la rdaction et la sanction (16) :
la revendication de continuit n'aurait port que sur le pouvoir sanctionnateur,
et justement, dans l'article 68, le monarque aurait appos sa sanction sur
l'uvre d'autrui. Mais quoi bon des accommodements conceptuels. Le vrai
est que, politiquement (17), la Charte de 1814 fut un compromis historique, et
que le Code civil lui-mme tait une pice capitale de ce compromis (18). Il
faut prciser : le Code civil moins le divorce : en 1817, le divorce tait

(14) Cf. S. Rials, loc. cit., p. 279.

(15) On connat la technique de nullit dont, la Libration, sur un postulat semblable (<< en
droit la Rpublique n'a pas cess d'exister ), l'ordonnance du 9 aot 1944 se servit contre les
actes du gouvernement de Vichy, autorit de fait : la nullit devait toujours tre expressment
constate ; mais, pour les actes les plus symboliques, la constatation fut immdiate, tandis que,
pour les autres, de nature utilitaire, il y avait lieu application provisoire jusqu' annulation ou
validation. Civ. 16 juillet et 18 dcembre 1945, D. 1946,321.
(16) Sur cette dissociation, dfendue par certains publicistes, cf. RIALS, loc. cit., p. 289 et s.,
qui, du reste, ne la croit pas compatible avec les prrogatives tendues que Louis XVIII s'tait
rserves en matire lgislative.
(17) Ce qui peut expliquer que les deux mmorialistes de la commission prparatoire,
Beugnot et Ferrand, ne fassent mention d'aucun dbat au sujet du Code civil: la question avait
d tre tranche d'avance au plus haut niveau .
(18) Contre la thse du compromis, v. RIALS, loc. cit., spc. p. 272. La dmonstration est trs
brillante, persuasive en droit constitutionnel. Elle laisse, cependant, de ct cet appendice que
constituait le Code Napolon (autre mtaphore possible: cette casserole attache la queue de la
Charte). L'esprit de rconciliation, donc de transaction, affleure, du reste, dans le prambule -
sans prjudice des formules qui attestent une prsence (franaise ou nordique) de l'Aufkliirung :
... les progrs toujours croissants des lumires , ... l'attente de l'Europe claire .

214
 Grand droit et petit droit

aboli (19). En somme, estampill par l'article 68, allg d'une institution-
bouc-missaire, rajeuni par une rdition (20), le Code civil, l'entre de
1817, paraissait prt pour une nouvelle perptuit. Il n'tait plus ce Code civil
qui avait fait peur.
Pourtant, une fois l'instrument confi aux mains des magistrats (21), on
dirait qu'ils ont ressenti, le manier, un impalpable malaise. Comme si la lgi-
timation dcide au sommet de l'tat n'avait pas t assez nette, assez ner-
gique pour tre pleinement intriorise par eux. Symptme de conviction
ultra, qui ne se rsignait pas accepter la Charte comme une novation ? Chez
quelques-uns, ce pouvait tre. Mais le plus probable est que ces gens-l surtout
les plus vieux, les plus hauts, ceux de la Cour de cassation, s'ils taient deve-
nus bilingues pour avoir frquent, ft-ce travers les livres, la Rvolution et
l'Empire, gardaient une prfrence, qui tait de nature, pour leur langue mater-
nelle - pour le droit qu'ils avaient appris dans leur lointaine jeunesse. Toutes
les occasions leur taient bonnes pour y revenir.
y revenir par la non-rtroactivit des lois pouvait tre un plaisir saisir, ce
n'tait pas une anomalie juridique. Nombre de contrats, de conventions matri-
moniales, de droits de succession qui avaient vu le jour sous le ciel de l'ancien
rgime, avaient tir leurs consquences jusqu'en 1817. On plaidait ces litiges
devant la Cour de Cassation comme on aurait pu le faire, un demi-sicle plus
tt, devant le Parlement de Paris ou de Toulouse (22). Si, toutefois, l'Ancien
Droit se trouvait contredit par l'ordre public issu du droit nouveau, cet ordre
public avait beau tre ni plus ni moins que l'ordre rvolutionnaire, il refoulait
l'Ancien Droit (23) ; les juges de la monarchie jouaient loyalement le jeu du
Code civil.

(19) Hugo crira un jour (Lettre Lon Richer, 8 juin 1872, recueillie dans Depuis l'exil, II,
10) que l'irrvocable doit tre t du mariage comme l'irrparable de la pnalit. C'tait capter la
fuite du temps pour l'amener au moulin des projets rformistes. Mais, parmi les misrables des
Misrables, on n'en voit pas qui le soient faute du pouvoir divorcer.
(20) Une ordonnance du 17 juillet 1816 avait prescrit, pour les cinq codes, une rdition sans
rvision, o l'on se contenterait de substituer les dnominations du rgime restaur celles du
rgime oblitr. Le texte est important parce qu'il dnote, en comparaison de l'article 68, une
plus franche intention de lgitimer. Et dans le prambule il y a un expos remarquable de poli-
tique lgislative : on ne songe pas ou l'on ne songe plus une rvision gnrale de la
codification ; on se rserve seulement de faire des lois particulires pour amliorer ou corriger ;
mais de pareilles rformes ne peuvent tre que l'ouvrage du temps et le fruit de longues mdi-
tations .
(21) Les arrts qui ne sont cits que par la date pourront tre retrouvs au Sirey
chronologique. C'est un recueil slectif, mais il a l'avantage d'tre encore assez accessible dans
les bibliothques, publiques ou prives.
(22) V. par ex. Sect. runies, 27 fvrier 1817 ; Req. 7 janvier, 2 juin, 5 aot 1817.
(23) Ex. Civ. 30 dc. 1816, sur le rapport de Chabot de l'Allier, le spcialiste des questions
transitoires (pour la renonciation d'une fille dote).

215
 Flexible droit

O le jeu devenait ambigu, c'tait dans des espces relevant manifestement,

ratione temporis, de la loi nouvelle, quand on voyait les arrts s'tayer sur le
droit d'avant 89 en mme temps que sur le Code de 1804. Les formules sont
varies; la pense, cependant, est toujours la mme: c'est un dualisme du
droit positif. Quelques chantillons, au hasard: Attendu qu'il est de principe
constant, consacr par l'ancienne et la nouvelle lgislation... (24) ; Attendu
qu'avant le Code civil il tait de principe constant en France..., (et que) tel
article du Code civil dispose galement... (25) ; (Attendu que la Cour d'ap-
pel, en jugeant ainsi) a viol les lois romaines et les articles 1603 et 1653 C.
civ. (26) ; Attendu qu' en vertu de l'ancienne maxime SemeZ haeres, semper
haeres, maxime consacre par le Code civil... (27).
Ce procd rpt de double motivation cachait-il une bauche de politique
judiciaire? Au minimum, le dessein pouvait tre de s'associer l'action psy-
chologique d'apaisement entreprise par le monarque en personne: montrer
dans le Code civil une rincarnation, ft-elle fragmentaire, de l'Ancien Droit,
c'tait donner ce code figure moins rbarbative pour les nostalgiques de la
douceur de vivre. Mais peut-tre y avait-il, l'arrire-plan, une considration
plus grave : la magistrature, parce qu'elle tait consciente des divisions du
pays, certaine des flux et reflux venir, pouvait tenir ce que ses dcisions
fussent ~alement justifies en droit, aux yeux de l'une et de l'autre moiti de
France. A la limite, c'tait prter au droit civil deux sources de positivit,
cumulatives ou alternatives: le fonds coutumier et la promulgation formelle.
Si une construction avait suivi, elle et t originale.
Cependant, lors mme que les tribunaux semblent ne connatre qu'une
source, le Code civil, le Code civil selon la Charte, n'allons pas dire qu'ils se
dprennent du pass. Si l'Ancien Droit n'est plus, ici, appliqu directement, il
n'en est pas moins utilis pour aider appliquer le droit moderne. Entre avo-
cats comme sur le sige, l'argument historique est l'argument-massue. Tel
pourvoi citera Bartole pour tablir qu'un aeul ne doit pas d'aliments l'enfant
naturel de son fils lgitime (28). Tel autre allguera le Digeste et le Trait des

(24) Civ. 4 aot 1817, et sous Req. 23 juillet 1817, l'arrt de la Cour d'Amiens, 20 juillet
1816. Cf. civ. 23 dcembre 1816 : Considrant que l'incapacit des btards adultrins les a tou-
jours fait exclure, tant dans l'ancienne que dans la nouvelle lgislation...
(25) Civ. 5 mars 1817. En l'occurrence, le principe constant, c'tait que les clauses pnales ne
sont jamais que comminatoires, et l'article conforme tait l'article 1231. La jurisprudence devait
abandonner cette position par la suite, Civ. 14 fvrier 1866, SS. 66.1.94, et la loi du 9 juillet 1975
y faire retour sa faon.
(26) Civ. 4 mars 1817. On en rapprochera Req. 18 juin 1817 : Loin de contrevenir aux lois
invoques... (or, le pourvoi invoquait tout la fois les articles 228 de la Coutume de Paris et
1460 et 1483 du Code civil).
(27) Civ. 22 janvier 1817.
(28) Civ. 7 juillet 1817 ; la Cour suit le pourvoi et casse, mais sur une exgse des articles du
Code civil. L'arrt sera voqu par Balzac dans Ursule Mirout, 1rc partie.

216
 Grand droit et petit droit

lois des btiments de Desgodets, un classique de 1748, pour discuter de la res-

ponsabilit d'un architecte (29). Un arrt, pour fonder une action en rsolu-
tion, prend soin de noter que, si les articles 1184 et 1654 sont contraires aux
lois romaines, c'est que celles-ci avaient dj t cartes par la jurisprudence
franaise de l'Ancien Droit (30). Pour tendre le privilge du vendeur d'im-
meuble la totalit des intrts du prix, les Sections runies s'arc-boutent la
lettre de l'article 2151, mais elles s'estimeront plus sres d' elles-mmes en
compltant: conformment aux anciens principes et l'ancienne jurispru-
dence (31).

Ceux qui seraient enclins critiquer cet excs d'autorits anciennes

devraient bien s'imaginer, un instant, interprtes du Code en 1817. De quoi
d'autre pouvait se nourrir la pratique? Aujourd'hui, pour obliger les lois par-
ler, nous disposons de commentaires, de travaux prparatoires, d'une jurispru-
dence. Mais, en 1817, la jurisprudence du Code civil tait peut-tre en train de
se faire, elle n'tait point faite encore. Les travaux prparatoires taient impra-
ticables. Non point par dfaut absolu de documents (les Procs-verbaux du
Conseil d'tat avaient t publis, ainsi que l'Analyse de Maleville).
Seulement, invoquer l'intention du lgislateur et t, par personne interpose,
invoquer l'usurpateur, ce dont la loi du 9 novembre 1815 avait fait un dlit
pour le tout-venant (32), et un tabou pour l'ordre judiciaire. Il faudra que
s'loignent les fantmes impriaux - ce qui concidera avec les publications
de Fenet et Locr - pour que soit libr le recours aux prparatoires (33).
Quant aux commentaires... Merlin, proscrit, est interdit de citation (34).
Toullier, Proudhon, ce sont des provinciaux. Le doyen Delvincourt n'est pas
dnu d'autorit parisienne; toutefois, sa clbrit n'clatera hors de l'cole
que plus tard, lorsqu'il se sera collet quasi physiquement avec son faire-
valoir, le charg de cours Bavoux. En 1817, Hugo sourit, Bavoux tait rvo-

(29) Req. 20 novembre 1817, qui rejette le pourvoi par une sche dduction de l'article 1792.
(30) Civ. 3 dcembre 1817.
(31) Sect. runies, 1er mai 1817.
(32) La justice appelait sa barre un homme qui, en voyant entrer le comte d'Artois
Notre-Dame, avait dit tout haut: Sapristi ! Je regrette le temps o je voyais Bonaparte et Talma
entrer bras dessus bras dessous au Bal Sauvage. Propos sditieux. Six mois de prison. Bir (op.
cit., p. 122) grogne: Hugo serait peut-tre assez embarrass s'il lui fallait citer la date du juge-
ment. Il y eut pourtant des poursuites en vertu de cette loi du 9 novembre 1815 ; ex. Crim.
25 janvier 1816, o la femme Sandras, qui avait profr son Vive l'Empereur! en septembre
1815, ne dut sa relaxe finale qu'au principe de non-rtroactivit.
(33) SALEILLES, Prface Gny, Mthode d'interprtation et sources en droit priv positif,
1899, l, p. XIV, allait trop vite quand il disait que la recherche de l'intention du lgislateur avait
pu tre pratique davantage aux poques tout fait voisines de la mise en uvre du Code
civil .
(34) Cf. L. GRUFFY, La vie et l'uvre juridique de Merlin de Douai (1754-1839), Thse droit,
Paris, 1934, spc. p. 106.

217
 Flexible droit

lutionnaire (35). Il l'tait dj peut-tre, mais il ne le disait pas encore. En

somme, pour le droit, un dsert intellectuel : la pratique tait laisse en tte--
tte avec la loi et les anctres.
Avec aussi, sans doute, les ressources de son propre entendement. Le critre
de la raisonnabilit merge dans plus d'un arrt (36), et le droit naturel n'est
pas loin, reconnaissable aux signes de l'intemporalit et de l'universalit (37).
La nature, la raison, c'taient des amours du XVIIIe sicle finissant, et beau-
coup d'hommes de la Restauration avaient tt de ce lait. Il y a, pourtant, dans
la justice, un style Restauration plus spcial. Un discours de Romain de Sze,
lors de son installation la premire prsidence de la Cour de Cassation, en
esquisse assez bien le modle: (Saint Louis) entour de ses sujets comme un
pre de ses enfants, coutait leurs plaintes, teignait leurs querelles, calmait
leurs ressentiments, et ramenait parmi eux, d'un mot de sa bouche royale, la
paix que leurs diffrends en avaient bannie (38). C'tait l'quit, mais une
quit plus moyengeuse qu'antique. D'o, dans les arrts, des accents pater-
nalistes, tels qu'on en pouvait rencontrer aussi dans les prambules qu'affec-
tionnait Louis XVIII, une rhtorique moralisante, obiter dicta : les adoptions
faites pendant ce temps dsastreux (de la Rvolution) n'en doivent pas moins
obtenir tout leur effet. .. (39) ; une dcision dont les consquences seraient
aussi funestes, et qui est (aussi bien), en opposition avec les lois, ne peut pas
subsister (40)...

B. - Le droit ne s'accomplit jamais exactement comme on aurait pu le pr-

dire ne contempler que ses acteurs. Tant d'influences se croisent dans l'indi-

(35) Bir (op. cit., p. 105 et s.) pinaille sur l'anne: c'est en 1819 seulement que Bavoux, qui
avait succd feu Pigeau, le procdurier, provoqua les tudiants au chahut, par un cours sur la
mort civile des migrs. L'ombre de Pigeau, suppose Bir, dut s'enfuir en poussant un long
gmissement. Pour en revenir au texte, il ne faut probablement pas comprendre son ironie
douce comme visant la constance rvolutionnaire de Bavoux, car il ne semble pas que celui-ci,
en vieillissant, ait vir droite plus que de raison. Ce qui fait sourire Hugo, c'est plutt la
rvolution la facult de droit: tempte dans un verre d'eau. - Sur les pisodes de l'affaire
Bavoux, v. l'historique trs intressant de Madeline Ventre-Denis, Rev. hist. des Fac. de dr.,
1987 (5), 33, spc. 51, 54.
(36) Ex. Civ. 18 juin 1817, on pouvait raisonnablement en conclure : Req. 10 juillet 1817,
en des termes qui pouvaient donner lieu des doutes raisonnables . Cf. Req. 12 janvier 1815,
les lois ne doivent s'entendre que dans un sens raisonnable et selon un mode d'excution pos-
sible .
(37) Ex. Rouen, 17 mars 1817, c'est une maxime de tous les temps , sous Req. 19 fvrier
1818, lequel arrt, en reprenant la formule, l'tendra, ... et de tous les lieux . Cf. sous Req.
10 juillet 1817, Paris, 21 aot 1815, il est d'usage ancien et universellement observ .
(38) A. SVIN, Le dfenseur du roi (R. de Sze), thse lettres, Bordeaux, 1936, p. 328.
(39) Toulouse, 5 mars 1817.
(40) Civ. 6 aot 1817.

218
 Grand droit et petit droit

vidu, tant d'individus dans une juridiction. Et puis, il y a les circonstances et

les ncessits, le balancier de la politique parlementaire et l'horreur du vide
financier.
Les finances publiques taient une proccupation majeure en 1817. Les
guerres avaient cot cher la France, mais elle avait des surintendants ner-
gigues, Corvetto, en alternance avec l'abb-baron Louis. Un grand corps de
l'Etat ne pouvait ignorer les appels du Trsor. Nous nous reprsentons la Cour
de cassation comme n'ayant d'autre travail que de polir amoureusement le
droit civil. Image fallacieuse en 1817, et qui le demeurera longtemps
aprs (41). Des 101 arrts prononcs cette anne-l par les Sections
civiles (42), un bon quart tait de contentieux fiscal: les douanes, les contribu-
tions indirectes, l'enregistrement.
Surtout l'enregistrement : la Cour de cassation y statuait, omisso medio,
partir d'un texte, la loi du 22 frimaire an VII, qui aurait pu lui tre odieux
comme enfant par le Directoire. Ce texte odieux, elle l'appliquait, pourtant,
sans remords, et rigoureusement. Un principe de solidarit active, sinon de
continuit, d'un fisc l'autre (43), enlve toute odeur d'illgitimit aux impts
d'un gouvernement illgitime.
En observant que la plupart des pourvois taient alors intents par la
Rgie (44), et que la cassation s'ensuivait souvent (45), on se prend penser
que les tribunaux de premire instance, plus prs de la misera plebs contri-
buens, se comportaient volontiers en arbitres de recours gracieux, tandis que la
Cour de cassation, rebours, s'interdisait tout effort d'interprtation quitable.
Il faut dire que l'Administration, de son ct, agissait en groupe de pression,
conscient et organis : elle possdait sa revue (46), sa doctrine, ce que les his-

(41) Cf. NOUYEN THANH NHA, Les chambres runies de la Cour de cassation, essai d'un
bilan de 130 ans de jurisprudence civile, Thse droit, Paris, 1968, rono., spc. p. 89.
(42) Bulletin des arrts de la Cour de cassation, 1817.
(43) La continuit de l'tat-dbiteur tait garantie par l'article 70 de la Charte: il l'avait bien
fallu, pour faire taire ceux qui yroposaient de rpudier en bloc le passif de l'Empire. Au
contraire, une continuit de l'Etat-fisc pouvait tre oppos un autre principe inscrit dans la
Charte, article 49, celui de la priodicit, voire de l'annualit du vote de l'impt. En fait, des lois-
relais intervenaient pour autoriser priodiquement la perception des droits d'enregistrement selon
la lgislation de l'an VII : loi du 21 dcembre 1814, loi du 28 avril 1816 (article 77), loi du
25 mars 1817 (article 131).
(44) Ex. Civ. 31 mars, 14 mai 1817.
(45) Il n'tait pas rare que la cassation ft encourue la demande de l'Administration, pour
l'omission d'une formalit (telle rapport d'un juge) que l'on aurait pu croire tablie dans l'int-
rt des redevables: ex. Civ. 2 avril 1817.
(46) Journal de l'Enregistrement et des Domaines, rdig par une Socit d'Employs sup-
rieurs de l'Administration. Il paraissait depuis 1804. Du tome II de 1817, art. 5791, cet extrait
parlant: L'article 9 de la loi du 22 frimaire an VII n'tablissant aucune exception, on ne peut
se permettre de l'interprter.

219
 Flexible droit

toriens de l'Enregistrement vont appeler plus tard l' cole (cole de pense)
administrative, laquelle ils attribuent d'altires devises, Ante omnia
fiscus , Vous devez payer quand mme, payer toujours (47). Si frue
d'Ancien Droit que ft la Cour, il ne semble pas qu'elle ait t hante par les
ombres des grands feudistes, les Dumoulin, les Dargentr, ceux qui avaient
men le combat contre les profits seigneuriaux. Henrion de Pansey - feudiste
lui-mme, jadis - dormait-il, la Section des Requtes? Il est banal de souli-
gner tout ce que le droit de l'enregistrement emprunte au droit civil. Mais, en
ce dbut du XIXe sicle, il a pu se produire une contagion dans l'autre sens.
Entrane appliquer mcaniquement des rgles abstraites de perception,
quoi elle rduisait la loi de l'an VII, la Cour de cassation se familiarisait avec
l'ide, noire de prils, qu'il y a des textes que l'on accomplit, mais que l'on
n'interprte pas. La pente se dessinait, qui pourra aboutir un jour, en droit
civil, une exgse trs littrale.
Pour l'instant, cependant, le droit civil n'en est pas l. Si le droit moderne,
avec son exigence de lgalit, commence lui inculquer des mcanismes men-
taux, l'Ancien Droit contenue de l'imprgner d'une culture. D'une logique ou
d'une culture, quelle tait la plus puissante ? Au vrai, la synthse se faisait pai-
siblement' comme sans y penser. Mritent seules d'tre releves les solutions
qui peuvent nous causer une surprise.
Il est classique de dpeindre la socit de la Restauration, du moins dans sa
fraction dirigeante, comme aristocratique et terrienne, plutt que bourgeoise et
commerante; et l'on se figure une Cour de Cassation la ressemblance des
dirigeants du pays, pleine de sollicitude pour la proprit immobilire la plus
immobile. On s'attendrait donc la voir, usant de sa marge de jugement,
s'vertuer conserver le plus possible d' hritages dans les familles. Que
constate-t-on, nanmoins - propos des saisies immobilires, par exemple?
C'tait pour la Cour un secteur considrable d'activit, o elle paraissait op-
rer, non point comme une juridiction vritable, mais comme aurait pu le faire
un administrateur, contrleur des formalits. Le Code de procdure civile avait
hriss de formes cette voie d'excution, comme s'il avait voulu retenir l'im-
meuble jusqu'au bout dans le patrimoine familiale, en mme temps que tenir
en respect les prteurs d'argent et marchands de biens, contre qui il avait une
antipathie de classe. Alourdir ou allger ces formes en multipliant ou en
restreignant les omissions sanctionnes de la nullit, c'tait, pour les juges,
une manire de prendre parti dans un dbat idologique. Or, il semble bien que

(47) Cf. BONNEFON, tude historique sur l'impt et f'adlninistration de ['enregistrement,

1882.

220
 Grand droit et petit droit

la tendance dominante ait t l'allgement (48), ce qui laisse deviner une

certaine faveur pour la circulation des biens et le crdit (49).
Tmoignage confirmatif: l'arrt Le Marchand (50), arrt notable de l'anne
1817 - notable parce que, depuis, on lui a fait jouer un rle dans la thorie de
la subrogation relle. Mais l'intrt de l'arrt, pour nous, est ailleurs. Il est
dans une considration conomique servant de support la dcision : au
numraire qui avait fait l'objet de la donation frappe du droit de retour, pou-
vaient et devaient tre assimils les effets de commerce et obligations qui seuls
se retrouvaient dans la succession. Fongibilit trs financire : les effets de
commerce et obligations valent numraire, affirme la Section civile; le droit
ne doit pas mettre de distinction entre ces valeurs qui, dans l'tat actuel de la
civilisation, ne reoivent aucune distinction de l'usage. Un moment arrivera
peut-tre, sous Charles X, o la solidit de la terre, de nouveau, fera rver le
droit. Pour l'heure, il y a des souffles d'esprit mobilier.
Affaire de conjoncture: en 1817, ce n'est pas Villle qui gouverne, c'est
Decazes, l'nigmatique Decazes. Hugo explique tout en une seule phrase, aux
csures savamment calcules : M. Decazes, esprit dans une certaine mesure
libral, dominait . Du libralisme de gouvernement, on dcle des retombes
dans la pratique judiciaire.
Ainsi, dans le procs que gagna la femme Bouin. Sous le prtexte qu'elle
tenait une conduite rprhensible, le maire du village l'avait fait expulser de
chez elle, la veille de Nol, avec son enfant au berceau, et elle avait t pr-
cipite dans la misre. La Cour de Rennes condamna le maire lui payer
3 000 F de dommages-intrts pour le prjudice matriel et moral, sur le fon-
dement des articles 1382 et 1383, car il avait viol la Charte constitutionnelle,
les lois civiles et celles de l'humanit (51).
On s'enchantera que la libert civile ait ainsi trouv une garantie dans le
droit civil. Il y en eut bientt un autre cas. Une demande avait t introduite
aux fins d'interdiction judiciaire - femme contre mari. Celui-ci tait peut-tre
bizarre. Ce n'tait pas assez, tout de mme, pour le traiter en dment. Ainsi en

(48) Ex. Req. 28 mai, 10 juillet 1817 ; Bordeaux, 8 fvrier 1817.

(49) rapprocher de cette position, un arrt relatif une vente de biens de mineur. Civ. 7 jan-
vier 1817. Pour justifier l'opportunit de la vente dcide par le conseil de famille, la Cour de
cassation se livre une apologie de l'esprit de liquidation.
(50) Civ. 30 juin 1817. Cf. J. BONNEcAsE, Supplment au Trait de droit civil de Baudry-
Lacantinerie, t. III, n 347 bis. Pourtant, le mcanisme de la subrogation est dcrit moins explici-
tement dans l'arrt de rejet de la Section civile que dans l'arrt de la Cour d'appel.
(51) Rennes, 24 avril 1817. On serait tent d'imaginer que la chronique judiciaire avait, ici,
fourni certains traits d'atmosphre l'pisode Bamatabois (Les Misrables, Ire partie, livre V,
chapitres XII-XIII), si Hugo lui-mme n'avait rapport cet pisode une scne dont il avait t
tmoin (Choses vues, 9 janvier 1841).

221
 Flexible droit

jugea le tribunal de la Seine (52). Mais, l'audience, le substitut de service

avait bien discern que la libert tait en cause, et il avait lev le dbat: La
vraie, la seule libert est cet inapprciable trsor que le sage, que le citoyen,
que l'homme raisonnable fait consister dans l'honnte disposition de soi-
mme, dans le lgitime gouvernement de sa personne et de ses biens, dans le
droit de suivre les inspirations de l'esprit et du sentiment, et de les combiner,
sans en rendre compte personne, ... cet arbitre souverain, cette royaut de
soi-mme... le premier des biens de l'homme ici bas... Comment s'appelait
ce passionn de libert ? Marchangy. En 1817, Il y avait un faux
Chateaubriand appel Marchangy . Hugo a l'air de s'en prendre seulement
l'crivain (53), mais nul doute que, par-del, le magistrat tait vis, celui qui,
cinq ans aprs, toujours loquent, requerra contre les Quatre Sergents de La
Rochelle et fera rouler leurs ttes dans le panier (54). Pour cette anne-ci,
gardons-lui le mrite d'une vue juste: que la libert individuelle peut tre mise
en danger par l'troitesse des relations familiales aussi facilement que par la
pesanteur du pouvoir.
Et ne quittons pas les affaires de famille. Louis XVIII, proccup, tout en
annotant du coin de l'ongle Horace, des hros qui se font empereurs et des
sabotiers qui se font dauphins, avait deux soucis : Napolon et Mathurin
Bruneau. Napolon n'est point notre gibier; mais Mathurin Bruneau, que
l'on nous pardonne, son affaire tait la fois d'tat et d'tat, car, s'il prten-
dait la couronne, il se targuait forcment d'tre l'enfant lgitime de
Louis XVI, identiquement le mme que celui dont Marie-Antoinette avait
accouch. En cette anne, il y avait une conjonction trange de trois affaires,
des stades divers de dveloppement, o des enfants prtendument gars aux
alentours de 95 se retrouvaient miraculeusement pour revendiquer leurs hri-
tages. Toulouse s'amorait dj l'affaire de Malet, o, ce que l'on chucho-
tait, un cadavre d'enfant pauvre avait t substitu un enfant riche bien
vivant - roman propice des rapprochements oiseux (55). Angers, on avait
l'affaire Duvau de Chavagne: la Cour d'appel venait de reconnatre l'identit
et la filiation d'une fille qui avait t spare de ses parents dans la tourmente
des guerres vendennes (56). Or, c'tait prcisment dans cette mme Vende

(52) Seine, 30 aot 1817.

(53) Auteur d'un best-seller de 1813, imit des Martyrs: La Gaule potique, ou l'histoire des
Franais considre dans ses rapports avec la posie, l'loquence et les beaux-arts, o il appa-
rat comme un prcurseur du romantisme, mais dans la nuance troubadour. C'est peut-tre de
chez lui que sont descendus les moines de Lucrce Borgia (cf. A. Decaux, op. cit., p. 431).
(54) Du magistrat, les uns ont racont qu'il abusait du champagne; les autres vantent son
extraordinaire facult d'improvisation. Bir (op. cit. p. 140) le dfend contre Hugo, comme il
dfend, non sans raison, d'autres membres du parquet, pareillement gratigns, Bellart, de Bro
(p. 132-142).
(55) Dnouement, Req. 5 avril 1820 : le rclamant sera repouss.
(56) Angers, 23 juillet 1817, sous Req. 27 janvier 1818.

222
 Grand droit et petit droit

militairement dvaste qu'avait ressurgi, un beau jour, le soi-disant dauphin -

autre thme rapprochements dont on se serait pass. Si ce Bruneau avait eu
des avocats, et des avocats audacieux, ils lui auraient peut-tre conseill d' es-
sayer, comme les autres, de la voie civile, plus propre les mettre en vedette
autour d'un mystre d'iniquit, et de s'en faire dilatoirement une question pr-
judicielle. Mais il tait isol, fort rustre, et le 4 dcembre 1817, il fut renvoy
devant le tribunal correctionnel (57). L'accusation, qui aurait pu lui donner le
vertige, d'un complot ayant pour but de changer l'ordre de successibilit au
trne, avait t astucieusement remplace par une inculpation avilissante d' es-
croquerie (car il avait fait des dupes pour monnayer sa chimre). Louis XVIII
pouvait maintenant se drider - en attendant Naundorff.

*
**
D'un calendrier que l'on effeuille, il est une fin, il n'est pas de conclusion.
Si ce n'est celle de l'Ecclsiaste. Eh quoi ! se dira-t-on, ce n'tait que cela, la
qute du mmorable dans le droit ? la poursuite du vent. Et une anne de
droit? un petit tas de poussire. Les professeurs, pourtant, seront moins pessi-
mistes. Parce qu'ils ont besoin de croire qu'une anne de droit, du droit qui
s'enseigne, se grave dans le cerveau d'un tudiant, ils ont le devoir analogique
de penser qu'une anne de droit, du droit qui se fait, s'imprime dans l'histoire
d'un peuple. Mais invisiblement et pour des consquences imprvisibles.
Nous pourrions en tenter l'preuve sur un dernier exemple. S'il avait
chapp jusqu'ici notre phmride, c'tait sans doute parce qu'il s'tait
droul outremonts. Il pourrait bien, cependant, avoir t, mme pour la
France, l'vnement juridique le plus considrable de l'anne. Niebuhr, pour
lors envoy de la Prusse auprs du Saint-Sige, avait mis la main, dans la
bibliothque du chapitre de Vrone, sur un manuscrit qu'il souponnait d'tre
palimpseste, donc riche de secret. Au fil de 1817, sous l'effet des grattages et
des ractions chimiques, le secret se dvoila : apparurent les Institutes de

(57) Cf. (Anonyme), Procs de Mathurin Bruneau se disant Louis XVII, Marseille, 1818 (le
lieu d'dition atteste le retentissement). Le procs s'tait droul Rouen, du la au 19 fvrier
1818. Bruneau y copa de cinq ans de prison pour escroquerie et vagabondage, plus deux ans
pour outrage au tribunal en cours d'audience. De fait, il s'tait livr en public des pitreries des
plus grossires (ce que personne n'avait eu l'ide d'imputer la pdagogie de pre Duchesne
qu'on disait avoir t celle du cordonnier Simon). Invitablement, la question de filiation avait
t prsente, quoique implicite et traite hors des catgories du Code civil. Mais l'inculp n'avait
que ses allgations pour asseoir une possession d'tat princier, tandis que, rciproquement, sa
possession d'tat villageois n'tait gure niable, malgr les trous d'une vie errante. Il avait pr-
tendu se faire reconnatre par un ex-cuisinier de Louis XVI en lui rappelant que, jadis, quand il
foltrait dans les cuisines de Versailles, on lui avait souvent tir les oreilles: quoi l'autre rpli-
qua qu'un tel tractatus et t impensable dans la maison royale. En revanche, lorsqu'un sien
beau-frre qui l'avait eu en apprentissage dclara l'identifier parfaitement par toutes les correc-
tions qu'il se souvenait de lui avoir administres, ce tractatus parut probant tout le monde pour
une famille sabotire. Possession d'tat de classe.

223
 Flexible droit

Gai"us. Cher Gai"us, Gai"us noster : il rvlait un autre droit; il prenait en

dfaut les lois impriales, les lois imprieuses. La science des romanistes en
fut bouleverse : de dogmatique elle se fit archologique. La chasse aux inter-
polations reut une impulsion inoue. La critique des textes, l'hypercritique
s'excitrent. Et ne croyons pas que de ce mouvement l'effet se confina au droit
romain : la longue, il n'est pas de juriste qui n'ait pris le pli, sans savoir d'o
il lui venait, de lire les lois non plus comme des commandements, mais
comme des documents historiques.
D'un fait un autre dcroche; une ide une autre s'accroche. L'quipe alle-
mande qui tait au travail Vrone tait dirige par Goeschen, lequel rendit
compte de la trouvaille l'Acadmie de Berlin (58). Il avait ses cts un
bnvole de 22 ans, lve de Savigny, Maurice Auguste Bethman-Hollweg,
sans lequel, dclare-t-il, la tche n'aurait pu tre mene bien. Ce mrite valut
trs vite au jeune savant une chaire d'Universit. Il y fit une carrire minente
de processualiste ; mais son uvre la plus importante, bien qu'au second degr
- sa joie aussi, sans doute - ce fut son petit-fils, Thobald von Bethmann-
Hollweg. Lui aussi fut un juriste distingu et honnte, et il devint chancelier
d'Empire. L'histoire de France, qui ne pouvait tre impartiale, ne lui a pas par-
donn d'avoir plac malencontreusement dans un entretien diplomatique un
adage de droit, d'ailleurs incontest, Not kennt kein Gebot. En juillet 1917,
juste un sicle aprs le dvoilement de Vrone, il fut contraint d'abandonner la
chancellerie. Autour de lui, tout fermentait, d'Est en Ouest. Hors du droit et
mme dans le droit, 1917 restera un millsime autrement fameux que 1817.

Il. - L'AVENIR D'UN PASS*

Ce sicle va mourir bientt : il est temps de songer son avenir. Maintes

fois a t dnonce l'absurdit de notre dcoupage usuel par sicles; mais
celui-ci chappera peut-tre la condamnation des historiens rigoureux par la
grce qu'il a reue d'tre aussi une fin de millnaire, attirant elle comme par
un abme vertigineux les cent ans qui l'ont prcde. Nous conserverons ce
tome XX sous sa reliure: c'est un pass dj dfini. Il s'y trouve de tout, du
droit aussi. On tentera de l'isoler, mais sans se faire d'illusion: la socit se
reflte dans le droit, et le droit a pu aider la construire.
Le premier avenir d'un pass est dans le souvenir de ceux qui l'ont vcu.
Nous avons tous coll plus ou moins longuement ce sicle; nous l'avons vu
se crer jour aprs jour. Nous ne pouvons l'oublier, mais sommes-nous en pos-

(58) La publication, en traduction, de ce rapport du 6 novembre 1817 fut un scoop de la jeune

revue La Thmie (1819, p. 287 et s.).
* Cet article a d'abord t publi dans les Mlanges ddis Franois Terr (Dalloz-Sirey,
d.), en 1998, sur le thme gnral de l'Avenir du droit .

224
 Grand droit et petit droit

session de le comprendre ? Qui dites-vous que je suis ? C'est l'interpellation

que le sicle lance ses interprtes. Ou, plus prosaquement : le droit du
sicle, clos et scell, repose vos pieds, qu'en avez-vous retenu?
Quelquefois, la rponse tient en un nom, une tiquette symbolique. Citer le
sicle de Charlemagne, c'est rsumer les Capitulaires, et le Code Napolon a
pu paratre couvrir tout son sicle lui seul. Le XXe, toutefois, ne pourra se
dispenser de produire plus d'arguments.
L'avenir du pass se prolonge dans le souvenir des gnrations qui suivent.
Celles-ci se retournent vers lui et, le contemplant distance, lui et son droit,
les voient autrement - les comprennent mieux peut-tre. La proximit pou-
vait embuer le regard des contemporains; la familiarit qu'ils entretenaient
avec ce pass qui tait leur prsent, nourrit contre eux-mmes un soupon de
partialit. Si tant est qu'il existe une histoire scientifique, ce sera aux sicles
venir de la faire. Seulement, pour nous, c'est l'impasse: comment pourrions-
nous natre de nouveau pour nous mettre la place de nos arrire-neveux ? Il Y
faudra au moins un effort de futurologie - un effort mental, et deux degrs,
pour tenter de supputer ce que ces descendants inconnus, dans un environne-
ment indit, penseront un jour de leurs anctres que nous sommes. Le risque
est que, brevitatis causa, nous prfrions penser sur nous par nous-mmes,
nous livrant une espce de cure d'me.
Nous nous retrouverons ainsi avec deux tests de mmoire collective devant
nous, l'un pour la mmoire immdiate, l'autre pour la mmoire lointaine (plus
ou moins lointaine), celui-ci se doublant d'un exercice de divination. N'tant
escomptes de leur confrontation que des leons trs banales : qu'il est bien
ardu de connatre le sicle que nous nous flattons d'avoir pous (selon la for-
mule d'pithalame des politiciens), et que, pour mieux le connatre, il n'est de
meilleur moyen que de multiplier non pas les thories, mais les points de vue.

Le pass au prsent

Beaucoup de phnomnes de mmoire sont observables et mesurables par

des procds psychotechniques. Mais, pour satisfaire l'interrogation cruciale
de notre test, l'introspection pouvait suffire, jointe une exprience lmen-
taire des opinions. Que vous reste-t-il d'un sicle de droit, l'instant d'en sor-
tir ? Rponse : des impressions, des faits marquants, quelques miracles. On
notera la gradation dans la force de frappe.
- Des impressions. La plus rpandue touche le droit lui-mme: c'est, vul-
gairement dit, qu'il y en a trop, que la saturation juridique est arrive. La cause
en est un phnomne de pouvoir, l'excs, l'inflation lgislative. L'effet se pro-
duit chez les sujets : c'est une dprciation de la loi, une raction de rejet de
dsobissance.
La quantit impressionne, comme d'un dluge, mais aussi la rapidit,
comme d'une tlvision. Les lois bougent, et trop vite. Un mouvement, il est

225
 Flexible droit

vrai, peut s' y dessiner. Mais dans quel sens ? en 1946-1949, Roubier saluait le
progrs du droit, qui se ralisait par toujours plus de justice et de scurit, tan-
dis que Ripert en dplorait le dclin, dont une manifestation criante tait prci-
sment l'inscurit juridique.
C'taient des impressions mi-sicle. On hsiterait aujourd'hui dresser le
bilan d'un sicle de droit. Un sicle de droit pour rien? Il faudrait un mill-
naire de plus pour atteindre un tel scepticisme. Une impression courante,
mme parmi les juristes, plus forte raison hors de chez eux, est seulement
que le droit a constamment t en retard - en retard sur tout, l'conomie ou la
mdecine, les murs parisiennes ou les lois de l'tranger - , bref, en retard
sur son propre sicle. Il se peut qu'tre en retard pour retarder l'invitable soit
une fonction instinctive du droit: on n'aime gure se l'avouer, pourtant.
- Des faits marquants. Il y en a eu foison. Mais la mmoire est slective,
soit qu'elle refoule le trop-plein dans l'oubli, soit qu'elle pousse en avant l'es-
sentiel. L' individu a une mmoire qui est oriente par l'intrt ou la passion,
tel ce bailleur rancunier capable d'grener toutes les lois de loyers, en y acco-
lant les noms des ministres responsables. Cependant, c'est de mmoire collec-
tive qu'il s'agit: les pulsions y sont d'opinion publique, et il y a un style pour
ce genre de test. .. Si vous aviez dsigner les deux faits les plus importants
dans le droit de ce sicle...
Nous en aurions dsign deux, que nous tiquetons par peu prs: le prin-
cipe social et le principe fminin - principes d'action, non pas lois particu-
lires, tout au plus des nbuleuses de lgislation, de jurisprudence et de pra-
tique.
Le principe social, c'est la dose de social, pas exactement de socialisme, qui
a t infuse, tous partis confondus, dans les divers secteurs du droit - le
droit des biens en premier, mais aussi celui des contrats et de la responsabilit
( travers l'assurance), voire le droit de la famille. Est-ce assez, toutefois, pour
tre social, que d'avoir secou l'arbre de la proprit et d'y avoir fait des
entailles?
Le principe fminin, quant lui, ne recevra que des hommages, et il n'a pas
besoin de description. Il est partout. Il fait plus et mieux que des formules,
accs, parit, galit, et les postes qu'on lui attribue ou qu'il conquiert, la
famille, les tribunaux, ne sont pas ceux qui ont le moins de consquences.
Les deux principes ont des traits communs, sur lesquels il sied d'insister,
car, par eux, ils se dtachent vigoureusement de l'ensemble de notre sicle
juridique. D'abord, ils ont t tous deux l'inversion diamtrale, rvolution-
naire des positions que le Code civil avait consacres, que son sicle avait
appliques : la proprit individualiste, la supriorit mle. Et maintenant,
c'est la mme radicalit qu' l'entre : les deux principes paraissent irrver-
sibles. Irrversibles, tout de mme, mtaphysiquement, est-ce une assertion
bien sage? Disons qu'ils ne seraient plus expugnables qu'au prix d'une rvo-
lution.

226
 Grand droit et petit droit

- Quelques miracles. On aurait pu prfrer merveilles du monde. Miracles,

nanmoins, ne manquait pas de pertinence, car il y a l des phnomnes
exceptionnels, qui semblent rationnellement inexplicables. Nous enregistrons
des rsultats et en tirons profit, mais le mcanisme qui les a produits chappe
notre intelligence. Peu importe si l'incomprhension tient notre faiblesse en
mathmatiques ou notre ignorance en biologie : l'merveillement n'en sera
que plus vif.
Le droit commercial s'est toujours mis en vedette par sa capacit d'inventer,
partant, de surprendre : ainsi, aprs la socit responsabilit limite en 1924,
l'entreprise unipersonnelle en 1985 - ou mme, rebours, pourquoi pas, par
le droit pnal, l'abus et le recel d'abus de biens sociaux. Le droit financier (de
la banque, de la Bourse), une de ses branches, a port l'invention un degr
encore plus haut de sophistication. La dmatrialisation des valeurs mobi-
lires, la monnaie lectronique, le MATIF, le LmOR, c'est un monde abstrait de
signes et de nombres, qui ne peut tre apprhend que par les initis. De loin,
le peuple admire que cela ait l'air de marcher, et il en crdite notre droit et son
sicle.
En eux-mmes, les prodiges de la gntique - l'insmination artificielle,
les empreintes et l'aventure les manipulations - n'auraient pas d tre
moins tourdissants pour le grand public. Il les a assums mieux, pourtant, ne
les confondant ni avec les ordalies du Moyen ge, ni avec la magie des char-
latans, dont il sait dcortiquer l'absurdit ; c'est qu'il avait confiance dans les
sciences de laboratoire. La dfiance n'a reparu chez certains que par la morale,
la peur des monstres, l'inquitude devant des excs dshumanisants. Mais
pourquoi ce sicle et son droit auraient-ils le privilge de n'avoir jamais
prouv de tristesse? *

Le pass au futur

Voici venu l'embarras d'avoir deux histoires pour une: pour ce mme
XXe sicle deux histoires du droit - l'une qui tant mal que bien vient d'tre
crite, l'autre qui est attendue d'un historien venir. Quand viendra-t-il?
Probable que le premier historien ne se choisira pas un second trop proche : il
craindrait trop d'tre dmenti de son vivant. Ni trop lointain non plus, car il

* Qu'il me soit permis de faire halte ce carrefour o je croise celui qui les prsentes pages
sont ddies. Les merveilles du droit lui sont familires. Il a, pour diversifier la sociologie, lanc
hardiment des arches en direction du droit des affaires, il n'a point recul devant les nigmes de
l'enfant de l'esclave. Et les souvenirs d'affluer: l'heureuse priode consulaire, les combats
mens par lui en dfense du nouveau droit de la famille, le Laboratoire par lui reconstruit. ..
Que sais-je de son droit civil? Qu'un jour, invit parler son auditoire dans le grand amphi-
thtre d'Assas, sur cette houle de jeunesse ardente, j'ai senti comme par rfraction la force de
son enseignement.

227
 Flexible droit

s'en voudrait de tenter l'infini. Par adoption d'un juste milieu, le second histo-
rien et son quipe sont censs s'tre mis au travail aux environs de 2100.
C'est un problme que de leur imaginer une mthode. La plus frquente, la
plus simple, Tarde l'a dit, c'est l'imitation. On se saisit des donnes que l' his-
toire n 1 avait laisses vacantes et on les transpose dans l'histoire n 2, non
pas pour en rajeunir l'criture, mais pour en rexaminer le fond. Le rexamen
conduit corriger, rviser. Dpouill d'un contexte sulfureux, il y a un certain
rvisionnisme qui est l'ABC de toute recherche. Il se justifie objectivement par
la dcouverte de sources nouvelles (les archives accessibles, les confidences
exhumes) et subjectivement par le loisir d'tre plus minutieux. Vous racon-
tiez, il y a cent ans, que l'inflation lgislative rendait la vie intenable aux
juristes. Je vous prouverai, par l'tude de leur longvit et la courbe du dve-
loppement de l'informatique, que vous avez beaucoup exagr.
Applaudissons : nous savons bien que, pour faire carrire de chercheur, il faut
avoir accompli quelque prouesse de dpoussirage. Mais c'est un peu l'image
de Lilliput titillant Gulliver. Cela demeure trs la surface.
L'bauche peut tre propose d'une mthode diffrente. Faisons le pari
qu'il n'est gure de sicle (depuis qu'il y en a) qui ait t exempt de drames,
de sinistres massifs, porteurs d'une charge d'motion collective. Il serait
trange que de tels accidents n'aient pas retenti, d'une manire quelconque,
sur le droit qui tait leur entour. Ils explosent, et l'on voit s'lever des nuages
de lois ou de fumes. Il est raisonnable d'avancer l'hypothse que plus le
drame a t violent, plus intensment il s'est inscrit dans la mmoire juridique.
Le XVIIIe sicle, ses deux bouts, a connu le Systme de Law et la
Rvolution. Le premier pisode a eu une porte considrable, car il a fait pn-
trer la socit par actions dans la culture juridique des Franais ; on le jugera,
nanmoins, futile au regard des massacres de Septembre, qui ont laiss der-
rire eux, en une double trane de lois, le mariage civil et l'institution du
divorce. C'est un peu en ce sens que Fernand Braudel, aprs avoir limin
l'vnementiel, le politique au quotidien, etc., parlait suggestivement de l' his-
toire lourde.
J'ai entendu en ce sicle trois explosions.
- Elle a d'abord t nomme la Grande Guerre, puis la Premire Guerre
mondiale ; enfin, sa dimension sans gale a t reconnue : c'est la Trs Grande
Guerre. Plus profondment, Golo Mann (historien svre, un des fils de
Thomas) avait voqu la Mutter-Katastrophe, l'effroyable Gigogne du ventre
de qui le reste est sorti, inexorablement.
Ce qui est plus fuyant, c'est de comprendre comment la catastrophe et le
droit se sont articuls. Ce n'est pas tellement que la guerre ait t productrice
de droit. Elle en a certes produit, lois de circonstance, sans envergure. Mais l
n'a pas t son effet majeur. Il convient plutt de se reporter, paradoxalement,
aux quinze annes prcdentes, qui avaient sembl faire corps avec le
XIXe sicle finissant. Quinze annes de paix (la paix n'tant souvent qu'un

228
 Grand droit et petit droit

effort dsespr pour carter de soi la guerre) - quinze annes de paix trs
bourgeoise, se prtant aisment la caricature. Elles avaient t, pourtant,
ponctues de lois significatives : la loi Waldeck-Rousseau de 1901, crant la
libert d'association, la loi du 13 juillet 1907, instituant le libre salaire de la
femme marie, la loi Rabier du 17 mars 1905, interdisant les clauses de non-
responsabilit dans les transports terrestres et dlivrant ainsi les usagers d'une
domination des grandes compagnies de chemin de fer, ces fodalits de
l'poque. Il y avait des symboles sous cette prose lgislative.
Entre les deux guerres, j'ai t frapp d'entendre Carl-Jacob Burckhardt,
philosophe de l' histoire, mais diplomate international aussi, soutenir, avec la
lucidit d'un neutre, la thse qu'au dbut du sicle tous les droits de l'Europe
occidentale reclaient en eux un potentiel immense de libert tranquille et que
cette virtualit avait t brise net par le fatal t de 1914. Plutt que de res-
sasser le nostalgique Rien ne sera plus comme avant , il et fallu dire: Le
droit a perdu une chance, comment la lui faire retrouver?
- Mais une seconde guerre est venue, grande encore, et mondiale. Elle
prsente deux faces, l'une drisoire, l'autre tragique.
La face drisoire, c'est le rgime de Vichy, avec l'ambigut juridique dont,
mme l'tat posthume, il ne s'est pas dbarrass. Les lois de l'inter-rgne
auraient pu avoir l'avenir, purement historique, d'un pass qui n'aurait pas
exist. Mais cela mme et t faux pour partie, car nombre d'entre elles, nous
le savons, ont conserv leur validit jusqu' nous. Pas plus que les diplms
des annes noires n'ont cru devoir par scrupule restituer leurs diplmes, notre
systme juridique n'a ject de son sein, au motif de leur origine suspecte, des
inventions de Vichy, telles que les prfectures de rgion ou l'incrimination de
la non-assistance personne en danger.
La face tragique, c'est l'holocauste. Par raction, il a dtermin dans la
lgislation une condamnation de toute discrimination, une rpression des pra-
tiques discriminatoires. C'est une scuralisation bien rductrice, pour un fait
historique qui ne se laisse pas abstraire de la religion. Isral a raison de mettre
l'accent sur l'unicit de la Shoah dans la continuit d'une lection, et l'un des
effets les plus remarquables de la tragdie aura t de rendre le souvenir de
l'Ancien Testament invisiblement prsent l'arrire-fond de tous les systmes
juridiques.
- Mon troisime tremblement de terre (il est habituel de leur apposer des
noms) s'appelle Europe. C'est un drame, bien qu'il ne soit pas sanglant. C'est
aussi une explosion, de gravit variable : la nation exploserait pour se fondre
dans un tat fdral; ou, plus modrment, la souverainet lgislative explose
pour se partager avec d'autres. Le droit communautaire, par sa seule existence,
atteste l'explosion du droit national.
Sur un point capital, cependant, le cas de l'Europe se spare des deux qui
ont prcd : s'il a ses racines dans des traits - Rome, Maastricht,
Amsterdam - qui participaient de ce sicle et de son droit, il continue au-

229
 Flexible droit

del, se prparant enjamber le millnaire. L'Europe, c'est le roman inachev

sur lequel des quipes successives vont poursuivre le travail, comme dans le
mythe de Ronald Dworkin.
Chez Dworkin, les romanciers-juristes n'ont pas le droit de s'carter du pro-
jet dans lequel ils se trouvent insrs. Semblablement, on dira que l'pilogue
du roman de l'Europe est dj programm ne varietur. Mais des juristes-
esclaves, est-ce concevable ? La libert est affaire d' nergie*.

* vous et vos amis la suite que j'ignore, cher Franois, professeur d'nergie.

230
 Chapitre III
TRE OU NE PAS TRE
SUR LES TRACES DU NON-SUJET DE DROIT*

Si l'expression est indite, son mode de formation ne l'est pas. Le Code

civil connaissait le non-usage des servitudes, et nous sommes habitus la
non-reprsentation d'enfant. Il est vrai que l'expression non-sujet de droit
a pu venir plus promptement l'esprit parce qu'elle voquait cette notion du
non-droit qui aujourd'hui court les rues (1). Cependant, bien qu'il puisse se
produire un moment donn des convergences entre les deux ides, il vaut
mieux poser au dpart que le non-sujet de droit n'est pas un sujet de non-droit,
il a sa place dans le systme juridique. C'est l'intrieur de ce systme que le
concept de sujet de droit a opr sa propre inversion.
Ce n'est pas que des exemples puiss hors du droit ne puissent aider se
former une premire impression de ce que pourrait tre le non-sujet de droit.
Dans un roman de 1989 publi en R.D.A., Cornelia Coethe, l'auteur, Sigrid
Damm, dcrit ce que fut l'existence, brve d'ailleurs, de Cornelia, crase par
l'ombre du surhomme qu'tait son frre. Ce fut, dit la romancire, une non-
vie, Unleben, ce qui ne l'empche pas de tirer de cette non-vie 270 pages. En
Angleterre a t analyse la situation psychologique des spectateurs des
mdias : devant les vedettes qui font l'vnement, devant tous ces gens
qui comptent , ils se sentent rduits n'tre plus que des non-entits. D'une

* Il fut une poque, pas trs lointaine, o la philosophie dnonait les illusions d'une subjecti-
vit mtaphysique et, dans la mouvance de Nietzsche, prophtisait la mort de l'homme en tant
que sujet. Depuis lors, le pendule a oscill, et les philosophes ont redcouvert, sinon le sujet, du
moins l'intrt de se lancer sa recherche (v. par exemple, Penser le sujet aujourd'hui, sous la
direction d'lisabeth Guibert-Sledziewski et J. Louis Vieillard-Baron, 1988). La philosophie du
droit, toujours un peu camlonne, a entrepris une enqute analogue sur son sujet elle, bien
elle, le sujet qu'elle duque, le sujet de droit. De l, publi en 1989, tout un volume des Archives
de philosophie du droit, auquel a t emprunt cet article. Il tait apparu, en effet, aux diteurs
qu'en marge du sujet de droit il serait utile de placer son ngatif titre d'hypothse. L'intention
n'tait pas de simuler un retour la priode antrieure, mais de mieux faire sentir la fragilit du
sujet de droit lui-mme et en consquence, sans doute, la ncessit de le dfendre.
(1) Cf. supra p. 25 et s.

231
 Flexible droit

enqute mene sur les relations des chauffeurs de taxi avec leurs clients, la
rponse de l'un d'eux se dtache : les clients ? ils racontent entre eux leurs his-
toires comme si je n'tais pas l ; ils se querellent mme dans mon dos; je suis
pour eux une non-personne. Les spcialistes de la victimologie comprendront
qu'inconsciemment les chauffeurs de taxi attendent le coup de revolver qui les
fera monter au rang de personnes, d'autant plus personnes que la sacoche de la
recette est sur eux. Il y a l, en dehors du droit, un mcanisme trs gnral, de
psychologie interindividuelle ou sociale. Un aphorisme de Sartre, les thories
d'Erwin Goffman l'ont mis en lumire: c'est l'autre, la pression, le regard, la
simple prsence de l'autre, qui refoule, enferme le sujet dans la conscience de
son tranget et en fait un non-sujet. Mais le droit est notre tmoin, et il nous
faut tenter d'y transporter ces recherches. Or, nous pouvons conjecturer
qu'amateur de classements comme il est, le droit attachera sa curiosit moins
au processus qui fait les non-sujets qu' la catgorie qui en est
l'aboutissement: que sont donc, qui sont donc ces non-sujets de droit?
Le non-sujet de droit s'obtenant, semble-t-il, en faisant pivoter sur elle-
mme une notion dj reue dans le vocabulaire juridique, celle du sujet de
droit, il serait logique de partir de celle-ci. Seulement elle-mme recle tant de
fragilits, d'obscurits: est-il possible de pivoter sur des nuages?
Premire difficult: la notion du sujet de droit recle une ambigut qui
tient la dualit du mot droit lui-mme, droit objectif ou droit subjectif? Le
sujet de droit pourrait bien tre compris comme celui qui est assujetti au droit
objectif, sujet de droit alors comme on parle d'tat de droit. Plus couramment,
toutefois, le sujet de droit est conu comme un support, Triiger d'un droit sub-
jectif, mieux d'un agrgat de droits subjectifs. la vrit, les deux concep-
tions, plutt qu'opposes, apparaissent comme complmentaires, pour peu
qu'on affine la conception subjective, car les droits subjectifs sont rarement
sparables d'obligations, si bien que le sujet de droits subjectivement conus
est autant sujet passif que sujet actif. Peut-il n'tre pas tout le moins support
d'une responsabilit affrente l'exercice de ses droits? Mais, par l mme, il
rvle son assujettissement au droit objectif.
Poussant l'analyse dans une direction diffrente, on pourrait mettre en avant
l'hypothse que le sujet de droit, plutt qu'un rceptacle de droits acquis, est
dynamiquement metteur et rcepteur d'actes et de faits juridiques. Sous un
autre angle de vision, procdural, mais traduisant encore mieux la force dyna-
mique du droit, on dira que le sujet de droit est avant tout un sujet, un titulaire
d'actions en justice. C'est peut-tre la lance au poing in sago, non pas in toga,
que caracolent les sujets de droit les plus authentiques.
Une seconde difficult tient la dualit de vocables dans le vocabulaire
juridique: sujet de droit et personne. Personne, ce mot si merveilleux de notre
langue qui dit tout et son contraire. Qui est l ? une personne, personne. La
notion de personne a pour elle d'avoir t forge par le droit romain et consa-
cre par le Code civil. La notion de sujet de droit, au contraire, est rcente,

232
 Grand droit et petit droit

doctrinale, et aprs tout les auteurs sont bien libres de la modeler leur gr.
Or, il est des auteurs qui font la distinction entre sujet de droit et personne,
apercevant un plus dans celle-ci. Mais quel plus? Les uns disent la plnitude:
la personne aurait vocation la totalit des droits, tandis que le sujet de droit
pourrait n'tre sujet que de certains droits. D'autres prfrent dire la
continuit : la personne serait constamment prsente, tandis que le sujet de
droit ne se manifesterait qu'au cas par cas.
Dernire difficult, les personnes morales: qu'allons-nous en faire?
Certains leur reconnatraient la qualit de sujets de droits, des droits collectifs
appelant ncessairement un support, mais non point, malgr l'appellation
usuelle, le titre, trop beau pour elles, de personne, qui serait un privilge de la
personne physique. Ce serait, cependant, revenir la fameuse thorie de la fic-
tion, rouvrir ainsi les controverses inpuisables sur la nature de la personnalit
morale. Puisque nous avons admis une quivalence entre sujet de droit et per-
sonne, il va de soi que la personne morale sera, pour nous, a priori, un sujet de
droit; et elle nous accompagnera dans notre recherche, - un embarras peut-
tre, mais aussi un rvlateur.
Ayant ainsi simplifi coups de serpe la notion de sujet de droit, nous
allons oprer sur elle le retournement qui pourra faire apparatre le non-sujet.
Le non-sujet de droit, c'est l'tre, la chose au sens le plus vague de ces
termes, qui n'est titulaire ni de droits, ni d'obligations, qui n'est pas assujetti
au droit subjectif, qui n'a pas de personnalit, etc. On peut varier les formules
ngatives, mais il importe d'tre en garde contre une ngativit sans rivages.
Tout ce qui n'est pas sujet de droit, n'est pas non-sujet de droit (de mme que
tout ce qui n'est pas droit n'est pas non-droit), une limitation rationnelle est
indispensable. Sinon tout serait non-sujet de droit, jusqu'aux toiles. Il n'est
de non-sujets de droit que ceux qui avaient vocation thorique tre sujets de
droit, et qui sont empchs de l'tre. L'essentiel est dans un mouvement de
rejet ou d'inhibition.

1.

S'il existe quelque part des non-sujets de droit, la premire urgence est de
partir leur recherche et d'en rapporter des spcimens. Nos spcimens sont
extraits du vaste champ du droit, mais d'un champ qui ne se bornera pas au
droit franais de l'an 2000 et s'largira mme en une sorte de champ histo-
rique et philosophique. Tout inventaire risque de distiller un ennui notarial.
C'est, cependant, un acte ncessaire, voire utile s'il permet un classement, une
typologie, une gradation.
Nous disons bien: une gradation. On s'attendrait ce que la notion de non-
sujet de droit ft toute d'une pice: si ce n'est pas non, c'est oui. Mais le droit
n'est pas aussi abrupt. C'est qu'il n'a pas affaire directement au sujet, il ne le

233
 Flexible droit

saisit qu' travers un concept, celui de personnalit, et comme tous les

concepts, celui-ci est mallable, susceptible de plus ou de moins. La personna-
lit est juridiquement divisible.
La personnalit peut justement servir de cl pour dcouvrir et classer les
non-sujets de droit.

~ LES NON-SUJETS DE DROIT RVLS

PAR L'ANALYSE DE LA PERSONNALIT

Si nous considrons le sujet de droit dans sa plnitude, nous le voyons

revtu de deux attributs : capacit et identit. Leur dfaut, total ou partiel, fera
des non-sujets de droit: les incapables et les indiscernables sont des non-sujets
de droit.

1) Les incapables
Une condition imparfaitement ralise de non-sujet de droit (o l'on pour-
rait voir, l'inverse, un sujet de droit l'tat imparfait, bouteille demi
pleine, demi vide) se retrouve souvent dissimule sous les incapacits.
Passons sur les incapacits de jouissance, qui sont rares, mais mme des inca-
pacits d'exercice, celle des mineurs, celle des alins en tutelle, peuvent tre
conues comme des situations de non-sujets de droit.
On se rcriera: ce sont des situations toutes diffrentes d'une absence de
personnalit; sur la tte de l'incapable reposent des droits subjectifs.
Cependant, dans cette personnalit, gt une faille, un manque. Il a t jug
qu'il pouvait y avoir vol dans l'apprhension d'un objet mobilier qui avait t
donn l'inculp par un jeune enfant. Pourquoi? La prtendue donation tait
inexistante parce qu'elle manait d'une non-personne. Quand un dommage est
caus par un infans, quand un crime est commis par un dment, l'acte se
rduit, selon la loi, une matrialit. C'est comme s'il n'y avait personne. Le
non-sujet de droit n'a pas moins de relief pour se trahir ici sous sa face
passive: il est non-sujet d'obligation, de l'obligation de rparer ou d'expier.
La plasticit du droit joue plus librement dans l'univers des personnes
morales. Les associations simplement dclares ont, selon une expression par-
lante, une petite personnalit, parce qu'elles ont une capacit moindre, parce
qu'une limitation est apporte par la loi l'accumulation des droits subjectifs
en leur personne.

2) Les indiscernables
Apposons cette tiquette philosophique sur tous les cas o des individus se
fondent dans une masse. Ils ne peuvent, faute d'identit, tre porteurs de droits
individuels. Ce sont, ds lors, des non-sujets de droit. Ce qui advient chaque

234
 Grand droit et petit droit

fois que l'individu est priv de l'un de ces signes de la personnalit dont le
droit se sert comme de procds d'individualisation.
Le parfait sujet de droit a un domicile et n'en disparat pas. Le vagus, le
vagabond n'est-il pas partiellement un non-sujet de droit? L'absence de domi-
cile connu n'est qu'une hypothse procdurale, mais elle est suggestive: le
prtendu sujet de droit ne peut plus tre atteint, en droit, par la justice ; il s'est
vanoui dans la nature. Et l'absent ? Il n'est ni vivant, ni mort : le sujet de
droit dont l'existence est en doute est un douteux sujet de droit.
L'tat-civil insre le sujet dans une gnalogie. S'il n'tait l, les droits
objectifs n'auraient devant eux qu'une poussire d'atomes sans racines, ni
liens. L'enfant adultrin avant 1972 tait sujet de droit, de certains droits, mais
pas de droits familiaux. On le disait paria: ne fallait-il pas entendre, sous cet
hindouisme de pacotille, que c'tait, pour l'essentiel, un non-sujet de droit?
L'tat-civil confre nom et prnoms: tre appel par son nom, c'est dj se
sentir sujet de droit. Sans le nom, comment les droits subjectifs repreraient-ils
leurs titulaires? Mme l'enfant trouv recevra un nom, mais tant qu'il ne l'a
pas reu n'est-il pas comme une pave, un non-sujet de droit?
S'il n'est point d'anonymat de naissance, il n'est pas interdit de rester dans
l'anonymat pour un temps. Cet anonymat d'attitude ne paralyse pas la qualit
de sujet de droit. Il est des multitudes de contrats qui se nouent avec des
inconnus, avec des indiscernables. Mais il en est d'autres, parce qu'ils suppo-
sent une suite, un crdit, qui ne peuvent se former avec des anonymes.
L'individu sans identit prouve est, dans cette mesure, un non-sujet de droit.
Diffrente est la position du droit pnal : il admet les plaintes contre
inconnu, la poursuite contre X. Il a mme t jug qu'une condamnation cor-
rectionnelle pouvait tre prononce contre un individu non identifi, quoique
prsent, et excute par lui. C'est que cette non-identification n'empche pas
qu'il y ait toujours un homme, un corps vivant, et cette ralit physique suffit
au droit pnal pour lui donner le sujet de droit dont il a besoin pour punir.
Disons plutt : dont il se contentait au dbut du sicle. Car, de nos jours, ce
serait la droute de nos dossiers de personnalit. Et les criminalistes estime-
raient bien archaque ce retour de l'Homme au masque de fer.
Il y eu des poques o l'usage du masque - au XVIIIe sicle un simple
loup - fut la mode d'une classe huppe. Nous pouvons y sentir une sorte de
repli, de fuite dans la condition de non-sujet de droit. Des docteurs germa-
niques s'taient demand si l'on pouvait tre li par la promesse faite un
masque. En 1989, la R.F.A., en 1998 le canton de Zurich ont lgifr pour
interdire, dans les manifestations, le port de masques ou de cagoules : si les
manifestants manifestent, que ce soit comme sujets de droit. Sous le masque,
pourtant, il y a toujours un homme, et mme s'il doit tre non-sujet du droit de
manifester, il restera sujet de beaucoup d'autres droits (et obligations, y com-
pris l'obligation de subir une peine pour manifestation illicite).

235
 Flexible droit

~ LES NON-SUJETS DE DROIT RVLS

PAR L'ANTITHSE DE LA CHOSE LA PERSONNE

C'est l'antithse absolue. Mais un double mouvement rducteur est percep-

tible : il est des choses qui tendent la personnalit, des personnes qui sont
rduites au rang de choses. Des non-sujets de droit ne vont-ils pas tre sems
en chemin?

1) Personnification des choses (2)

Masses de biens des fondations ou socits de capitaux, l'intention du droit
moderne est de les faire ressembler le plus possible aux personnes physiques.
Cependant, leur nant biologique y rsiste parfois, et il est remarquable que le
refus le plus clair de la qualit de sujet de droit ait t formul par la loi pro-
pos d'une catgorie de personnes morales : la socit en participation, est-il
crit dans l'article 1871 du Code civil (rdaction de 1978), n'est pas une per-
sonne morale . Conscration lgale: on peut donc tre un non-sujet de droit.
La chose isolment considre parat, en certains cas, aspirer devenir per-
sonne ; si elle y russissait, toutefois, ce ne serait jamais, peut-on prsumer,
que partiellement, et ds lors, en inversant, on pourrait penser que, partielle-
ment, il reste en elle un non-sujet droit. Mais n'est-ce pas illusion? Ainsi, l'in-
terprtation de l'article 1384, al. 1er , a fait surgir une thorie bien connue, du
fait de la chose, mais la chose, dans cette thorie, n'est qu'un intermdiaire
entre une personne et le droit. Semblablement, en face des innombrables dis-
tributeurs automatiques, l'usager peut avoir l'impression de contracter avec un
tre capable de lui rpondre raisonnablement - bref, avec un sujet de droit ;
mais, en ralit, il contracte avec la volont humaine qui a programm la
machine. Il est de bonne posie que les potes prtent aux choses une me :
Hugo a personnifi Notre-Dame de Paris, et Mistral le fleuve Rhne, mais
c'tait sans consquence juridique. Aujourd'hui, au contraire, l'cologie
cherche faire sortir la nature, pour mieux la dfendre, de son tat de non-
sujet de droit. Peter Saladin, professeur de droit public Berne, avait prco-
nis de reconnatre formellement la nature comme sujet de droit, d'un droit
l'existence et la vie.
D'tre des choses animes, les animaux tirent une position plus facilement
assimilatrice. La catgorie, nanmoins, est pullulante et extrmement htro-
clite. C'est seulement une aristocratie parmi eux qui peut compter sur l'appui
d'amis efficaces. Leur statut, en droit, se partage entre deux ples. La tradi-
tion, le Code Napolon jettent sur l'animal un manteau rificateur : l'animal
est un bien, donc objet, non-sujet de droit. Mais, notre poque, une revendi-

(2) Cf. Caroline CHABAULT, La distinction entre les choses et les personnes, Thse droit, La
Rochelle, 1998. V. aussi, infra, Mtaphysique des biens, p. 362.

236
 Grand droit et petit droit

cation personnificatrice a clat, une dclaration des droits de l'animal a t

publie, qui tend la reconnaissance d'une personnalit animale. Une loi du
6 janvier 1999 a retouch le Code (ord. 524, 528) pour imposer aux personnes
l'illusion que les animaux ne sont ni des objets ni des corps. Plus solennelle-
ment, la loi du 10 juillet 1976 dclare protger l'animal comme tre sensible.
C'est l'lever d'un degr, sinon le faire sortir absolument de la condition de
chose, de non-sujet de droit.

2) Rification des personnes

C'tait une vieille formule toute faite qui opposait les btes et les chrtiens,
disons les btes et les hommes. L'homme apparat comme le sujet de droit par
excellence, voire par dfinition. Du mme coup, il parat y avoir une impossi-
bilit conceptuelle supposer que l'homme soit un non-sujet de droit.
Pourtant, cette impossibilit d'une rification de l'homme, l'institution de
l'esclavage apporte un dmenti historique. Parce qu'il est objet de droit, d'un
droit de proprit, l'esclave est non-sujet de droit. L'axiome du droit romain
l'exprimait lumineusement: servi pro nutlis habentur. Dans la puret des prin-
cipes - peu importe la suite - ils n'taient rien.
l'esclavage techniquement conu les contestations politiques et sociales
qui sifflent nos oreilles comparent bien d'autres situations, dnonces
comme les formes d'esclavage des socits librales. Pour plus d'une fmi-
niste et mme pour plus d'une femme, la femme marie, surtout la femme au
foyer, est une esclave, tout le moins une ancilla (volontaire, sans doute, mais
l'amour est-il volont ?). Esclaves aussi, dans la vision marxiste, le salari, le
proltaire. Et l'on n'a pas bonne mine en rpondant que le salari a tout de
mme droit son salaire, le proltaire le droit de faire des enfants : il est ais
de rtorquer qu'ils sont non-sujets de beaucoup d'autres droits, en tout cas, du
droit la proprit d'un capital.
Mais bien d'autres voix contestataires se font entendre, chacune revendi-
quant pour le non-sujet de droit qui lui tient cur : le colonis (sujet fran-
ais, pourtant, le nommait-on, mais non pas citoyen), l'immigr, l'tranger, le
prisonnier (jadis, servus poenae), le soldat, le clochard... Au fond de l'abme,
on trouvera ['under-dog des Amricains, ['Untermensch des nazis -le mme
mot pouvant tre prononc avec des accents contraires, tantt mpris inson-
dable, tantt indignation qui appelle la rvolte.
Seulement, il est visible que l'on manie, en pareille occurrence, de simples
analogies, que la discussion est dplace, quitte le droit pour le terrain des
faits. C'est de la mme manire qu'il est classique d'opposer la ralit des
ingalits de fait la vanit de l'galit de droit. Controverses sans issue,
parce que, de part et d'autre, on n'y parle pas de la mme chose. Mme dans la
condition la plus misrable, le sujet de droit est un possible que le fait ne
dtruit pas. Ou - pour argumenter sur un exemple moins tragique - voyez
ces gens qu'un prfet autoritaire considre de haut en bas comme ses adminis-

237
 Flexible droit

trs, troupeau-objet: chacun porte en lui, pourtant, la virtualit d'un recours

pour excs de pouvoir.

~ LES NON-SUJETS DE DROIT RVLS

PAR LA RELATION DE LA PERSONNE LA VIE

L'existence biologique de l'homme fondant de la faon la plus vidente la

qualit de sujet de droit, aucune place ne parat tre laisse dans la vie
humaine pour un non-sujet droit. Mais la vie humaine, qu'est-ce dire? Un
intervalle entre la naissance et la mort. Des questions, prcisment, ont surgi,
parce qu'il existe un au-del du second terme, un en-de du premier.
Au-del de sa mort, le vivant pense sa descendance. Si elle est prsente,
en chair et os, devant lui, rien de plus simple: un sujet de droit va s'adresser
d'autres sujets de droit. Mais il peut rver d'enfants qui sont encore natre :
pour lui des tres fantomatiques, sans visage, non pas sans droits, pourtant.
Les enfants natre, personnes futures (le droit dit bien personnes) peuvent
tre des sujets de droit: ainsi dans l'assurance en cas de dcs (article 132-8
Code des assurances), dans la donation par contrat de mariage (article 1082
Code civil), ce sont des non-sujets de droit tant qu'ils n'ont pas reu de droits,
mais ils deviennent sujets de droit avant mme d'exister, ds qu'ils ont reu
des droits. Le droit subjectif cre ici son propre sujet.
l'autre extrme, qu'en est-il du mort lui-mme? Les morts, avait crit
Planiol, ne sont plus des personnes, ils ne sont plus rien. La phrase parut
Ripert si atroce qu'il la supprima, lorsqu'il rdita Planiol. Le droit a invent
des fictions consolatrices. L'atteinte la mmoire des morts peut tre poursui-
vie l'instar d'une diffamation ou injure: mais, la vrit, ce ne sont pas les
morts qui sont, en l'espce, sujets de droit, ce sont leurs hritiers. Et puis, il y
a le testament : le mort n'est plus tout fait un non-sujet de droit, puisque sa
volont s'impose ; il n'est plus tout fait un sujet de droit, puisqu'il ne peut
plus la modifier.
La mdecine contemporaine a fait surgir la possibilit, entre la vie et la
mort, d'un tat indcis, qui est d'une toute autre nature: l'tat de coma
dpass. Ce mort vivant est encore personne, dj cadavre ? sujet ou non-
sujet de droit ? L'enjeu, ce sont les prlvements d'organes, les exprimenta-
tions qu'une science, prsume bienfaisante, demande pratiquer sur les
corps parvenus ce stade ultime ou plus qu'ultime de l'existence. Aprs des
essais partiels sont venues les deux grandes lois de biothique, les lois du 29
juillet 1994 (mais elles sont promises rvision). La politique lgislative tend
la conciliation : les brides ne sont lches la science qu'avec des prcau-
tions propres tranquilliser moralement les familles, c'est--dire les vivants.
cet endroit, on ne manque pas de s'tonner que, dans notre droit positif,
l'instant prcis de la mort soit rgl sans solennit par un dcret, voire pen-
dant longtemps une simple circulaire: du sujet au non-sujet de droit, la cloi-

238
 Grand droit et petit droit

son a l'air de n'tre que d'un papier cigarette. Beaucoup redoutent les
dbordements d'un imprialisme scientifique. Il en est mme qui, procdant
d'une conception religieuse, mystique, tiennent que, lorsque le sujet de droit
s'teint, le cadavre qu'il laisse derrire lui est encore, sa manire, un autre
sujet de droit, devant lequel le scalpel mdical devrait s'arrter comme s'il
allait profaner un temple. Mais aurait-il fallu retarder indfiniment la Leon
d'anatomie?
En-de de la naissance, la maxime Infans conceptus... , littralement appli-
que, semblerait devoir dissiper toute incertitude: pro nato habetur, nous
avons un sujet de droit. Telle n'tait point, pourtant, l'interprtation dominante
au sicle dernier: si le Code civil, dans son article 725, dclarait l'enfant
conu capable de succder sous la condition de natre viable, c'tait par pure
fiction, la fiction relative la qualit de sujet de droit prenant appui sur une
autre fiction, la rtroactivit de la condition. En droit pnal, semblablement, la
jurisprudence, qui se rfrait la thorie mdicale de l'poque, la thorie des
mles, considrait que le ftus, dans les premiers mois de la grossesse,
n'ayant pas les organisations, les formes d'un tre humain, devait tre trait
comme un produit innomm, non comme une personne.
Depuis les annes 1980, la question a t relance par les progrs de la bio-
logie. Celle-ci enseigne que, ds l'instant de la conception, il y a vie, et elle
montre l'homunculus en devenir. Des thses rputes conservatrices ont pu
ainsi se donner paradoxalement comme alli le dernier cri de la science. Au
nom de la science, une condamnation humaniste a pu tre porte: de Lege Lata
sur l'interruption volontaire de grossesse, de Lege ferenda sur les manipula-
tions gntiques. La division des esprits est passionnelle (3). Si les uns ne veu-
lent voir dans l'embryon jusqu' la naissance qu'une pars viscerum matris,
donc, faute d'autonomie, une non-personne, les autres le tiennent pour un sujet
de droit dj constitu, et rclament des lgislateurs un statut qui proclamerait
sa personnalit et la protgerait ds la conception. Une position intermdiaire
a reu l'aval du Comit national d'thique: l'embryon, dclare-t-il, est une
personne virtuelle, potentielle. Philosophiquement, on traduit : il est un pos-
sible, et les possibles tendent l'existence. Mais le droit est-il gardien de tous
les possibles ? Leur nombre est infini, leur multitude les rend indiscernables.
Il est remarquable que la notion de non-sujet de droit ait atteint son expres-
sion la plus forte travers ces nouveauts de la biologie qui ont t l'occasion,
pour d'autres, de nier le plus prement sa ngation. Comme si le non-sujet ne
pouvait prendre forme qu'en tension avec le sujet dont il est l'ombre. Le fait
est que parler de non-sujet de droit n'a de sens que si l'on pense ce non-sujet
en conjonction avec le sujet qu'il voudrait tre ou qu'il regrette de n'tre plus.

(3) Cf. P. RAYMOND, D. 88, chr. 109 ; Mmeteau, D. 94, chr. 355 ; B. FEUILLET, Le Mentier
(dir.), L'embryon humain, approche multidisciplinaire, 1996 ; J.-F. NIORT, L'embryon et le
droit: un statut impossible ?, R.R.J., 1998 (2),459.

239
 Flexible droit

On n'aurait pas voqu un non-sujet de droit propos du coma dpass si le

vide laiss par le gisant n'avait fait sentir qu'il avait eu une prsence. On n'au-
rait pas eu l'ide de traiter l'embryon en non-sujet de droit s'il n'avait t
d'abord escompt comme l'esprance d'un sujet.
Et l'inverse, il arrive que le dsespoir qui, tort ou raison, imprgne une
naissance - la naissance de l'enfant handicap, rtroagisse sur l'image que les
tribunaux se font de l'embryon. Car la pratique de l'I.V.G. a fait surgir un
contentieux des oprations manques, ou qui n'ont pas eu lieu alors qu'elles
taient possibles. S'il y a eu faute des mdecins, les parents peuvent obtenir
rparation des lourdes charges qui ont t la consquence de la naissance sous
handicap. Mais la Cour de cassation a recouru l'enfant handicap lui-mme
un droit propre tre indemnis (4), ce qui a soulev de redoutables interroga-
tions philosophiques. reconnatre que l'enfant subit un prjudice, n' est-ce pas
admettre avec la mort ou l'anantissement en une I.V.G. russie tait prf-
rable pour lui une vie diminue, et implicitement qu'il est des vies qui ne
valent pas d'tre vcues? Mais, avant mme que l'on ait eu le temps d'abor-
der la question de fond, on tait dans l'impasse d'une question de procdure,
de procdure mtaphysique : l'enfant, en demandant rparation du dommage,
affirme son droit tre, et il ne justifiera du dommage qu'en affirmant son
droit ne pas tre. Du sujet au non-sujet, droute des concepts.

Il.

Ce serait une entreprise tmraire que de prtendre construire une thorie

qui serait la synthse parfaite d'exemples aussi disparates. Mais l'effort de
thorie peut sembler raisonnable s'il se limite tre un effort de clarification.
A cette clarification peut contribuer le recours successif deux points de vue,
l'observateur se plaant du ct des prsums non-sujets de droit, avant de se
rendre en face, du ct du systme juridique qui a fait d'eux des non-sujets.
a) Serait-il possible de tracer les linaments d'une condition juridique du
non-sujet de droit? L'nonc, d'emble, avoue une contradiction: l'hypoth-
tique individu serait en mme temps hors du droit et dans le juridique. Mais ce
n'est, la vrit, que le reflet de l'ambigut inhrente la notion de droit: le
non-sujet de droit, non-sujet parce qu'il est priv de droits subjectifs, est nan-
moins sujet parce qu'il est assujetti au droit objectif.

(4) Ass. plnire, 17 nov. 2000, arrt devenu trop clbre sous le nom des parents, mais qu'il
vaudrait mieux dsigner du prnom de l'enfant, Nicolas X., D. 2001, 316, concI. Sainte-Rose,
l.C.P. 2000, 2, 10438, rapport Sargos (cf. supra, p. 99). Les commentaires ont t abondants,
diviss selon le clivage contre ou pour l'I.V.G. L'affaire aurait d, au dpart, tre oriente diff-
remment vers une indemnisation supplmentaire des parents, afin qu'ils puissent prparer l'ave-
nir de l'enfant (a. 213) en leur constituant un capital en fiducie (a. 294).

240
 Grand droit et petit droit

b) Existe-t-il des institutions juridiques qui soient cratrices de non-sujets

de droit ? Cette fois, pas de contradiction : le droit objectif reste dans sa fonc-
tion de droit en expulsant du droit l'hypothtique individu ou en lui interdisant
d'y entrer.

~ LA CONDITION JURIDIQUE DU NON-SUJET DE DROIT

Un pralable de mthode mrite une halte brve: que savons-nous, nous les
sujets de droit, de la condition des non-sujets ? La vision que nous en avons
est ethnocentrique : c'est la tribu des sujets de droit qui essaie d'imaginer
comment les non-sujets peroivent, sentent, vivent leur condition.
L'investigation, dans le meilleur des cas, ne peut tre qu'indirecte. Ce sont
des petits-fils d'esclaves noirs qui, aux tats-Unis, ont fait des descriptions de
leurs racines, mais ils n'taient plus esclaves. Les vieillards grnent leurs
souvenirs d'enfance, mais ils ne sont plus - ou pas encore, hlas! - des
enfants.
On peut conjecturer que le non-sujet de droit prend conscience de sa condi-
tion sous l'aiguillon de la douleur dans le cas particulier o un tat antrieur
lui avait permis de connatre la condition de sujet de droit. On imagine, l' in-
verse, qu'il peut n'avoir pas conscience de sa condition lorsqu'il a le sentiment
d'tre un sujet de droit dans un droit qui est sa taille, diffrent de l'univers
juridique des autres, des grandes personnes ou des hommes libres. Dans
son monde lui, il se sent titulaire d'obligations, de responsabilits, et corrla-
tivement d'un certain pouvoir. Les sociologues diront qu'il se meut dans un
non-droit, un infra-droit, un autre droit. Nous rejoignons la thorie du plura-
lisme juridique : notre non-sujet de droit, elle restitue une condition de sujet
de droit, mais d'un droit qui n'est pas celui de la socit globale.
L'attention ainsi porte la conscience d'tre ou n'tre pas sujet de droit
pourrait avoir une incidence sur l'objet mme de la recherche. Pousse l'ex-
trme, elle conduirait une subjectivit rductrice, une pure intriorisation
de la condition juridique du non-sujet de droit. Seuls seraient non-sujets ceux
qui ont conscience de n'tre pas sujets de droit; donc, ceux qui ont conscience
des droits dont ils sont privs. Mais ce serait faire litire des lments objectifs
qui entrent dans la construction d'un statut, d'une condition juridique.
Une condition juridique, c'est une tiquette appose, impose du dehors par
la socit. Et celle-ci dispose, pour tiqueter les non-sujets de droit, d'une
palette de plus d'une teinte. Le statut de non-sujet de droit a le sens tantt
d'une sanction, tantt d'un bienfait; il est tantt stigmate, tantt privilge.
Rien d'tonnant, si l'on rflchit que, dans le droit subjectif lui-mme, il peut
y avoir, au gr des cas, aussi bien une jouissance exaltante qu'une fonction
puisante.

241
 Flexible droit

Un mme type de statut peut comporter l'une ou l'autre coloration. Dans

l'Ancien Droit, la mort civile tait un durcissement de pnalit quand elle
frappait le galrien condamn perptuit, elle tait presque un refuge contre
les tentations et les tracas du sicle lorsqu'elle enveloppait le religieux qui
avait prononc des vux perptuels. A l'poque de la faillite dure, au
XIXe sicle, encore au dbut du xxe le dpt de bilan pouvait tre prouv,
d'une espce l'autre, soit comme fltrissure, soit comme soulagement.
L'internement des alins, avec les incapacits qui y sont pingles, l'infantili-
sation qu'elle dtermine, est en soi une dchance, mais elle est, parfois, on le
sait, utilise comme une fuite par les dlinquants de bonne compagnie.
Un aspect important de la condition juridique du non-sujet de droit, c'est
son insertion dans un processus volutif. L'volution peut tre rgressive :
l'hypothtique individu tombe de l'tat de sujet celui de non-sujet de droit;
ainsi par une rduction en esclavage ou par une mise en tutelle. Mais le mou-
vement peut tre ascendant: l'esclave sera affranchi, le malade mental gurira,
l'enfant, coup sr, grandit chaque jour. C'est une mobilit conjoncturelle qui
est banale. Il faudrait se demander, plus audacieusement, s'il n'en est pas une
autre, qui serait naturelle - mobilit sens unique, virtuelle, mais toujours
ascendante: inhrente la condition juridique du non-sujet de droit, n'y a-t-il
pas une vocation monter, avec ou sans effort ? La revendication serait de
plein droit dans le statut du non-sujet de droit. Ce qu'exprimaient, sur des
registres diffrents, le pamphlet de Sieys et le refrain de l'Internationale :
ceux qui ne sont rien aspirent tre tout. Le prtendu non-sujet de droit aurait
tout de mme un droit, et irrductible, le droit de devenir sujet de droit. Un
droit qu'il fera valoir contre le droit objectif, contre les institutions juridiques
qui lui ont impos sa condition.

~ LES INSTITUTIONS JURIDIQUES

QUI FONT LES NON-SUJETS DE DROIT

Des modles que l'histoire nous en propose, le plus riche est fourni par
cette institution que continment le droit romain consacra, la capitis deminu-
tio. L'appellation mme suggrait dgradation, abaissement de la personne (5).
Autre trait notable: l'abaissement tait gradu. Des trois degrs, c'tait sans
doute le plus grave, la deminutio maxima, qui seul faisait les absolus non-
sujets de droit ; des deux autres, toutefois, pouvaient sortir de ces tats indcis

(5) La tte de l'individu humili disparat derrire ses paules: c'est un substitut de l'excu-
tion capitale. Le sujet de droit est un tre debout; la position assise, prostre fait un non-sujet de
droit. La procdure criminelle de l'Ancien Rgime obligeait l'accus s'asseoir sur la sellette
(un sige bas). Cf. Louis GERNET, Anthropologie de la Grce antique, 1968, p. 288, 296.

242
 Grand droit et petit droit

dont nous avons aperu tant d'exemples dans le droit moderne. Dernier trait,
non le moindre, les jurisconsultes avaient fini par admettre que des droits natu-
rels pouvaient persister sous ce qui tait une commutatio status.
Nous ne possdons pas, en droit franais, de modle comparable. Le livre
1 du Code civil s'ouvre bien sur un titre 1er dont la rubrique est De la jouis-
sance et de la privation des droits civils - une rubrique intressante (soit dit
obiter) parce qu'elle a l'air de dfinir les droits subjectifs par rfrence
l'ide de jouissance. Dans ce titre 1er , le chapitre II, De la privation des
droits civils, tait allchant puisqu'il semblait nous promettre des non-sujets
de droit sur un plateau de droit positif. Seulement, ce chapitre a t vid de
son contenu: des deux sections qu'il renfermait en 1804, la premire, De la
perte de la qualit de Franais, a t abroge en 1927, et la seconde, qui
rglementait la mort civile, a t abolie avec celle-ci ds 1854. Quant au
chapitre 1er , De la jouissance des droits civils, qui ne nous promettait rien, il
ne saurait nous offrir grand-chose. Il est vrai que, l'article 8 disposant que
tout Franais jouira des droits civils , on en dduit a contrario que les
trangers n'en jouissent pas, ce qui fait d'eux des non-sujets de droit. Mais
non-sujets de droits civils seulement, et ces droits civils, au fil des interpr-
tations, sont tombs en insignifiance. Faut-il citer aussi l'article 9, produit
d'une novelle de 1970 ? Lui va directement la thse contraire. Chacun,
dispose-t-il, a droit au respect de sa vie prive . Chacun, il y a donc l un
noyau irrductible de droits subjectifs, qui est reconnu mme ceux qui sont
en gnral des non-sujets de droit. ce compte, la conclusion est clatante:
il n'y a plus, en France, d'absolu non-sujet de droit (6).
A l'oppos, des tats relatifs, partiels de non-sujet de droit ne sont pas
inconcevables. La loi de mai (31 mai 1850), qui fit sombrer la deuxime rpu-
blique dans l'impopularit, avait d'un seul coup ray de l'lectorat trois mil-
lions de proltaires (faute d'tre domicilis et de payer des impts depuis plus
de trois ans). De Lege ferenda nous pourrions imaginer un lgislateur assez
hardi pour relever demain de 18 21 l'ge de la majorit (civile). Trois classes
d'ge retomberaient partiellement dans la condition de non-sujets de droits
(civils). dessein, nous avanons, pour la tester, cette consquence, mais elle
n'est pas certaine. Il et peut-tre fallu l'carter, dfaut de prcisions dans le
texte, comme sUl?posant la loi nouvelle un effet rtroactif, contraire l'ar-
ticle 2 du Code. A moins que l'on argumente la faon de Roubier : la loi qui
survient saisit immdiatement les situations en cours, et l'ge de l'individu

(6) Au moins quand aux personnes physiques. Pour les personnes morales, la rduction
l'tat de non-sujet de droit est plus facile manier (refus d'autorisation des congrgations au
dbut du sicle, par dissolution de justice des associations contraires l'ordre public).

243
 Flexible droit

n'est jamais qu'une situation en cours, volutive, laquelle un nouveau statut

peut imprimer sa marque. Ainsi, du sujet au non-sujet de droit, la condition
glisserait dans la fluidit, sans arrtoir, sans rsistance.

III.

~ LE POINT DE RSISTANCE

Il semble y avoir quelque part une force qui rsiste la cration de non-
sujets de droit. Comme un ressort comprim un instant, le non-sujet tend
immanquablement se retrouver sujet. Les lois cdent cette force, les lois,
ou mme, ce qui est plus caractristique encore, les tribunaux.
Ainsi de l'esclavage. Rome, l'coulement des sicles avait peu peu
consolid les situations de fait, de non-droit, qui prcairement se nouaient sous
les yeux tolrants des matres - le contubernium, les pcules - et du sujet de
non-droit, non-sujet de droit, avait fini par faire le sujet de certains droits au
regard du droit des hommes libres. Dans la France du XIX e sicle, on vit cette
chose qu'tait l'esclave se dgager, s'animer, s'humaniser. Autre exemple, les
socits civiles : avant mme les arrts qui leur reconnurent la personnalit
morale, la pratique judiciaire leur attribuait, sous le nom d'individualit, les
moyens de se comporter comme des sujets de droit. Et ceci encore : la juris-
prudence relative l'a contrario dj cit que suggre l'article 8 du Code
civil. Si l'tranger n'avait pas de droits civils, on avait commenc par admettre
que, tout de mme, des droits naturels ne pouvaient lui tre dnis. Une tape
supplmentaire consista juger, en 1948, que mme parmi les droits civils,
seuls lui seraient refuss ceux dont la loi l'avait exclu spcialement. Ce n'tait
pas termin : en 1984, la Cour de cassation renchrit, ceux dont la loi l'aurait
expressment exclu. En somme, le droit n'aime pas dire quelqu'un qu'il
n'est pas un sujet de droit.

~ LES PHILOSOPHIES DE RSISTANCE

Contre tous les systmes de droit qui accepteraient qu'il y et quelque part
des non-personnes, il n'est pas dfense apparemment plus topique, plus natu-
relle que d'affirmer bien haut la personne, l'inamissible valeur de la personne.
C'est cette affirmation qui a fond la philosophie personnaliste, telle que l'ont
professe Rosmini et surtout Emmanuel Mounier. Nimb de spiritualit ;
capable de prendre sous ses ailes, aussi bien que les personnes physiques, les
personnes morales (du moins les communauts chaudes et affectives qu'ont
exaltes Tonnies, puis Franois Perroux); offrant une via media entre l'indivi-
dualisme rput goste et les proccupations sociales - le personnalisme a
eu une foule de sympathisants; et il n'est pas rest sans influence sur l'univers

244
 Grand droit et petit droit

du droit. Il existe un personnalisme juridique (7). Rarement profess comme

un corps de doctrine, il n'en est pas moins, en France, la philosophie implicite
de beaucoup de juristes, civilistes surtout. Et il a exerc une action, ainsi qu'en
tmoignent l'euphorie ininterrompue des droits de la personnalit en lgisla-
tion comme en jurisprudence. Si une faiblesse peut tre reproche ce person-
nalisme, c'est la faiblesse mme de la personne. La personnalit est dfinie par
le droit: ce qui dpend du droit peut-il constituer une rsistance au droit?
Mais enlevez persona, homo tient bon.
Hominum causa omne jus constituum ,. superbe est cet aphorisme
d'Hermognien, au Digeste (1,5,2), et l'on aurait tort de le taxer d'hypocrisie
sous prtexte qu'il s'inscrit dans un titre, De statu hominum, o les esclaves
sont englobs, o l'esclavage est institutionnalis. Ce qu'il faut bien plutt en
retenir, c'est ce qui est sous-jacent, cette qualit d'homme reconnue l'es-
clave, qui fera plus tard exploser l'esclavage. Il y a l une autre philosophie
que le personnalisme. Elle carte l'artifice du droit, et elle va directement la
matrialit qui est dessous, la seule que connaisse le sens commun : l'homme.
On pourrait la dsigner par humanisme, si le vocable n'avait t dj retenu
ailleurs (et plutt deux fois qu'une, l'humanisme philologique du XVIe sicle,
l'humanisme politisant des modernes).
L'homme, il est vrai, peut-il se dfinir? Je ne sais, mais voici l'homme.
C'est un corps, une ralit visible, tangible, audible - une tte, tout particu-
lirement, caput, sige de l'intelligence et de la volont; mieux encore, de la
parole (l'infans, non-sujet de droit par excellence, s'il devait y en avoir un, is
qui fa ri non potest),. de la parole, mais aussi des grimaces et des sourires, de la
communication (un droit pourrait-il tre incommunicable ?). Homme rsume
tout. Plutt que sujet de droit, c'est homme qu'il faudrait dire - tre humain,
la rigueur, si l'on ne souhaite avoir d'histoire avec aucun sexe. Le sujet de
droit tant ainsi ramen sa ralit naturelle, naturelle parce que biologique,
on s'aperoit qu'il ne peut exister de non-sujet de droit que trs difficilement,
par accident (l'accident ft-il millnaire).
la vrit, avec cette conception biologique, les personnes morales restent
en l'air. Pour elles, la notion de sujet de droit pourrait retrouver un sens -
spcialis. Et aussi, par symtrie, la notion de non-sujet de droit. Le non-sujet
de droit, ici, ce serait facilement la personne morale encore dans les limbes, en
attente d'tre reconnue par le droit objectif. Sur un casus classique, le legs
adress une fondation future, qu'il faudra aprs le dcs crer et faire recon-

(7) Pour une prsentation systmatique du personnalisme juridique, v. dans l'ouvrage collec-
tif, L'volution de la philosophie du droit en Allemagne et en France, Paris, 1991, l'important
article de Raymond LEGEAIS, p. 181-201, qui, avec raison, souligne la place minente de Ren
Savatier dans cette doctrine.

245
 Flexible droit

natre, la premire Chambre civile, dans un arrt du 22 juillet 1987, rappelle

comme un principe fondamental qu'il ne peut exister de droit sans sujet de
droit (les trois mots y sont), et elle annule le legs. Principe et solution sont
exempts d'imprvu de lege lata. Mais un jour viendra peut-tre o un droit
sans titulaire, un droit de proprit par exemple, pourra devenir son propre
sujet de droit.

***
D'un non-sujet de droit, on ne sera pas surpris que les empreintes de pieds
soient lgres et, dans les sables du droit, promptes s'effacer.

246
 SCOLIE SUR LE NON-SUJET DE DROIT
L'esclavage sous le rgime
du Code civil *

De 1804 1848 (le dcret Schoelcher est du 27 avril), l'institution de l'es-

clavage a coexist dans notre systme avec un Code dont les principes philo-
sophiques taient l'individualisme et la libert.
Le Code civil ne parlait pas du tout de l'esclavage, ft-ce par allusion. Le
Code du Commerce devait traiter comme un fait banal, fortune de mer, force
majeure, le cas des matelots capturs et faits esclaves chez les Barbaresques
(art. 266 et s., C. comm.), et il en rglait minutieusement les incidences de
droit priv (1). Mais de l'esclavage colonial, de l'esclavage pratiqu par les
citoyens franais dont le lgislateur consulaire se proccupait de rgler les
droits, point de mention dans la codification. Il est vrai que, sous l'Ancien
Rgime, l'esclavage faisait l'objet d'une lgislation spciale, de droit public
autant que de droit priv (<< lgislation coloniale , comme l'appelait le
Rpertoire de Droit de Favart). Or, les rdacteurs du Code Napolon avaient
systmatiquement rejet de leur uvre ce qui tait lgislation spciale (s'ils
n'avaient point parl du droit ouvrier, c'est qu'il existait des rglements parti-
culiers sur les manufactures). Nanmoins, cette mthode n'aurait pas interdit
d'insrer dans le Code civil un article de renvoi, et Bonaparte aurait pu d'au-

* Ce texte fut d'abord accueilli par les Annales de la Facult de Droit de Lige, 1957. En
1998, le cent-cinquantime anniversaire de l'abolition a t clbr avec clat, en mtropole et
dans les les, et il a donn lieu a et l, suivant une pratique qui s'tait forme rcemment en des
occasions analogues, d'tranges phnomnes de repentance collective, d'esprit peu historique
au fond. Le public anglo-saxon, au mme moment, s'intressait plutt la traite, qui avait t la
source du mal, et l'ouvrage que venait de publier Hugh THOMAS, regard comme le plus grand
spcialiste de la question, The Slave Trade (1440-1870), Mc Millan, 1997, et il y relevait sans
moi une tonalit lgrement rductrice.
(1) En particulier, ces textes, qui n'ont t abrogs qu'en 1926, se proccupaient de dtermi-
ner quelles conditions une indemnit pouvait tre mise la charge de l'armateur pour le rachat
du matelot captif, et elle fixait expressment cette indemnit 600 F (francs-or), beau dmenti
l'axiome individualiste (dj nonc par la Glose) : liber homo non recipit aestimationem.

247
 Flexible droit

tant mieux y songer que, par alliance, il tait bien plac pour ne pas ignorer le
fait colonial (2).
Mais peut-tre prfrait-il que son code gardt le silence sur l'esclavage, le
silence tant la forme diplomatique de l'embarras. Car ici, comme sur tant
d'autres points, le Code civil pouvait hsiter longuement entre ses deux
dmons, Rvolution et Raction. Dans le personnel dirigeant, quelques-uns
tenaient, sans doute, pour la doctrine abolitionniste des philosophes et rvaient
encore au dcret du 16 pluvise an II, qui avait proclam la fin de l'esclavage.
Dj, cependant, les ralistes l'avaient emport, et la loi du 30 floral an X (20
mai 1802), revenant sur la libert accorde, avait dlibrment sacrifi les
principes de la philanthropie aux intrts des planteurs (3).
Seulement, inscrire dans le nouveau Code, au chapitre de la jouissance des
droits civils, une exception ratione personae l'encontre des esclaves et t
une violation par trop flagrante du droit naturel invoqu au frontispice de
l' uvre (sous sa forme primitive, le projet de l'an VIII). Se taire tait encore le
meilleur moyen de mnager les principes. Aprs tout, pouvait-on argumenter,
l'exception est virtuelle, c'est une exception ratione loci : le nouveau Code
civil n'est pas applicable dans les territoires coloniaux.
L'alibi n'tait pas aussi fort qu'on pourrait le croire. Dans le droit priv de
l'esclavage, au moins une question, et d'importance, concernait le territoire
mtropolitain : le droit de proprit acquis aux colonies sur les esclaves les
suivait-il dans la mtropole? la question, l'Ancien Droit rpondait dj par
la maxime Nul n'est esclave en France (4). Cette maxime, par son accent
claironnant, n'et pas dpar le Code Napolon, et elle y aurait eu son utilit
(5). Mais le sujet dut sembler prilleux.
carte de France, la difficult tait appele rapparatre outre-mer. Ds
1805, le Code civil avait t introduit dans les possessions franaises par une

(2) Il Yavait, du reste, dans le Code civil, au moins une allusion aux colonies, l'ancien article
417 qui disposait que, lorsqu'un mineur domicili en France possdait des biens dans les colo-
nies, ou rciproquement, il devait lui tre nomm un protuteur pour l'administration spciale
de ces biens.
(3) Cf. M. GARAUD, La Rvolution et l'galit civile, p. 43 et s.
(4) La maxime s'tait forme ds avant l'apparition de l'esclavage colonial (cf. GARAUD, op.
cit., p. 35 note 3), et un jeu de mot sur le royaume des Francs n'avait pas peu contribu la popu-
lariser. Il se peut, du reste, qu'elle ait chang de but au cours des ges, et que, conue d'abord en
faveur de la libert, elle se soit finalement perptue par une certaine dfiance l'gard des
esclaves. Dclarer libres les noirs introduits en France, c'tait dcourager leurs matres de les y
amener. Or, l'Administration au XVIIIe sicle se proccupait de rserver le plus possible la main-
d'uvre au travail des plantations, et d'autre part, elle redoutait que les noirs ne rapportassent de
leur sjour en France un esprit d'indpendance et d'indocilit (v. la dclaration royale du 19 aot
1777, in MERLIN, Rpertoire, VO Esclavage, 2).
(5) La preuve en est qu'il fallut la formuler de nouveau dans une Ordonnance du 29 Avril
1836, cf. civ., 3 mai 1852, D., 53, 5, 198.

248
 Grand droit et petit droit

srie d'arrts locaux. Ce n'tait pas une introduction pure et simple. Charge
de promulguer les lois aux colonies, l'Administration avait dans ses pouvoirs
- d'ailleurs mal dfinis constitutionnellement -le pouvoir de ne les promul-
guer que pour partie, de faon les combiner avec les rglementations colo-
niales. L'galitarisme du Code civil avait d ainsi composer avec les incapaci-
ts civiles fort graves qui frappaient antrieurement les hommes libres de
couleur (6) et qui continurent les atteindre jusqu' une ordonnance du 24
fvrier 1831 (7). Il dut semblablement composer, jusqu'au dcret du 27 avril
1848, avec l'institution de l'esclavage.
Les arrts coloniaux qui promulgurent le Code civil aux Antilles dclar-
rent ne le promulguer qu' avec les distinctions constituant essentiellement le
rgime colonial , et en particulier, rservrent expressment la condition
d'esclave (8). Par l, toute la rglementation monarchique de l'esclavage se
trouva maintenue sous l'empire du Code civil, et singulirement la dclaration
royale de mars 1685 touchant la police des les de l'Amrique, le fameux
Code noir. On peut mme supposer que cette rglementation fut, grce au
Code civil, applique avec plus de rigidit qu'elle ne l'avait jamais t du
temps de la monarchie. La codification avait cr des habitudes d'esprit toutes
nouvelles - besoin de lgalit, religion du texte. Que l'on y ajoute la centrali-
sation administrative et judiciaire, et il sera peine dconcertant d'avancer
que le Code noir, si ignor par les magistrats du XVIIIe sicle (9), devait tre
pris beaucoup plus au srieux par ceux de la Restauration ou de Louis-
Philippe.
Peu peu, cependant, l'hritage juridique de l'Ancien Rgime fut complt
et modifi par un droit moderne de l'esclavage, lois et ordonnances de plus en
plus nombreuses partir de 1830. La ligne gnrale n'en est pas douteuse: on
incline l'abolition par l'adoucissement. Schoelcher aura le courage de tran-
cher dans le vif. Mais l'admiration que son courage lui a value juste titre, a
eu l'inconvnient de rendre l'opinion quelque peu ingrate pour cette lgisla-
tion trs patiente et trs technique de la monarchie de Juillet, par o les voies
avaient pourtant t prpares l'abolition.
C'est avec ce double matriau, d'ancien droit et de droit moderne que la
jurisprudence eut travailler jusqu' 1848. Jurisprudence sur l'esclavage en

(6) Il s'agissait, notamment, des empchements au mariage entre blancs et gens de couleur,
ainsi que de l'interdiction faite aux affranchis et personnes de couleur de rien recevoir d'un blanc
par donation ou testament.
(7) Ordonnance portant abrogation des arrts coloniaux ayant restreint l'gard des per-
sonnes de couleur libres, la jouissance des droits civils. Cf. loi 24 avril 1833, concernant l'exer-
cice des droits civils et des droits politiques dans les colonies.
(8) V. par exemple pour la Martinique, arrt colonial du 7 novembre 180S, art. 2 (DURAND-
MOLARD. Code de la Martinique. 1. S, P. 7S).
(9) V. GARAUD, op. cit., p. 38.

249
 Flexible droit

rgime de Code Napolon, tel tait le paradoxe visible de sa situation. la

vrit, les Cours d'appel coloniales, pendant longtemps, ne se posrent pas de
questions. Refltant les intrts des planteurs, elles n'avaient d'autre souci que
de faire fonctionner efficacement l'institution. Toute ide d'une interprtation
librale leur tait trangre. Et tant qu'elles ne furent pas soumises au Code de
procdure civile - il ne fut introduit aux colonies qu'en 1828 - elles purent,
l'exemple des Cours souveraines de l'Ancien Rgime, se dispenser de moti-
ver leurs arrts, si bien que, pendant quelques annes, aucun contrle mtropo-
litain ne fut mme d'inflchir leurs tendances.
Mais la Cour de cassation, ds qu'elle commena tre saisie d'arrts
sujets motivation obligatoire, se proccupa de regarder de plus prs l'appli-
cation qu'ils avaient pu faire des rglements coloniaux. Elle eut ainsi dans
l'volution du droit de l'esclavage, pendant les vingt dernires annes de l'ins-
titution, un rle trop ignor, mais considrable. Et dans ce champ d'action, sa
politique fut des plus nettes: c'est restreindre l'esclavage qu'elle s'effora
par toutes les ressources du raisonnement juridique. L' uvre fut collective. Un
nom, toutefois, se dtache: celui de Dupin l'Ain, qui, procureur gnral prs
la Cour suprme eut plusieurs fois prendre la parole dans des affaires d'es-
clavage (10). Pourquoi faut-il que sa carrire parlementaire et les invectives de
Victor Hugo lui aient attir la rputation d'une voix aigre et d'un cur sec?
Ses conclusions anti-esclavagistes sont d'une voix chaude et d'un cur gn-
reux. Qu'il forme un pourvoi dans l'intrt de la loi afin de faire recevoir en
matire criminelle le tmoignage de l'esclave contre son matre (11), ou qu'il
s'lve contre le prjug colonial dont sont empreints les renseignements
transmis par les juges du fond (12), le ton semble d'aujourd'hui. Exgse, phi-
losophie, science des textes romains, tout lui est bon pour conclure in favorem
libertatis. On a eu tort de mettre en doute que ce gallican passionn et un
christianisme profond : son attitude dans la question de l'esclavage n'tait
point d'un pharisien.
Pour affaiblir l'institution, la Cour de cassation s'employa d'abord rduire
autant qu'elle le pouvait le nombre des esclaves. Il y avait aux Antilles plu-
sieurs milliers d'affranchis patrons, c'est--dire d'esclaves qui avaient t
affranchis par leurs matre irrgulirement, sans l'autorisation administrative
qu'avaient impose les rglements coloniaux. Il et t assez juridique de
considrer que ces affranchissements taient nuls, et leurs bnficiaires tou-

(10) V. entre autres, Crim., 27 janvier 1831, S., 31,1,56 ; Crim., 9 mars ]833, S., 33 1,325 ;
Req. 25 mai 1841, S., 4],1,369 ; cf. Req., 27 juin 1838, S., 38,1,497 au sujet des mariages cl-
brs entre personnes blanches et de couleur en contravention aux rglements coloniaux de
l'Ancien Rgime (v. supra, note 6).
(Il) Crim., 27 janvier 1831, prcit, dans l'affaire du sieur Prus qui, ayant repris un de ses
esclaves marron, l'avait soumis la torture pour lui faire avouer o se cachaient les autres.
(12) V. ses conclusions, sous Crim. 9 mars 1833, prcit.

250
 Grand droit et petit droit

jours esclaves. La Chambre criminelle dcida au contraire, dans un arrt du

9 mars 1833 que leur libert de fait devait tre convertie en libert de droit, le
doute devant se rsoudre contre l'esclavage (13). C'est le mme esprit qui
explique l'arrt du 17 aot 1838, o tait en cause le statut de l'esclave
Antoine, rfugi de la colonie anglaise de Sainte-Lucie: tout ngre qui n'a pas
de matre dans la colonie o il se trouve, dclare la Cour de cassation, doit tre
rput personne libre (14).
Mais, plus que sur le nombre des esclaves, c'tait sur leur condition que la
jurisprudence devait agir. L'articulation de l'esclavage sur les principes du
Code Napolon soulevait un problme fondamental: l'esclave tait-il une
chose ou une personne? L'ide premire, assurment, aurait t d'en faire une
chose. C'tait l'ide trs solide du droit romain avant que les progrs de la phi-
losophie et du christianisme n'y eussent mlang, plus par sentiment que par
logique juridique, une personnalit de droit naturel.
Ces inflexions du droit romain christianis se retrouvaient dans le droit du
Code noir (15). Certes, que l'esclave ft pnalement responsable, qu'il ft pro-
tg contre les svices, que la famille constitue par lui ne pt tre vendue ou
saisie sparment, ce n'taient pas des solutions caractristiques. Mais il
devait tre baptis, son mariage tait un sacrement. Ces dispositions avaient
beau s'inspirer d'une arrire-pense de dfiance l'gard de l'esclave, et aussi
de son matre, elles n'en constituaient pas moins les lments d'une sorte de
personnalit, non plus de droit naturel, mais de droit religieux, sinon de droit
canonique. Seulement, cette personnalit en droit religieux se juxtaposait
une totale absence de personnalit en droit civil. Sur ce point, la situation la
veille de la Rvolution, n'est gure discutable, quoique nos vieux juriscon-
sultes s'inquitent peu d'en faire la construction juridique : les esclaves sont
des choses, ce ne sont pas des personnes (16).
Vient avec la Rvolution et le Code civil la lacisation du droit. Privant les
actes cultuels de tout effet juridique, elle rendait dsormais inoprant le tempra-
ment que la personnalit de droit religieux apportait avant 1789 l'absence de
personnalit civile. Il n'y avait plus rien qui pt tirer l'esclave de l'abme de la
chosalit. Tel avait peut-tre t le sentiment de l'Administration quand, intro-
duisant l'tat-civil aux colonies, elle avait pris soin d'en exclure les esclaves. Si
l'on s'en tait tenu l, le nant de l'esclave et t au XIXe sicle plus profond
que sous l'Ancien Rgime. Mais le droit civil issu de la codification, assumant

(13) Crim., 9 mars 1833, s., 33, 1, 325.

(14) Crim., 17 aot 1838, s., 39, 1,70.
(15) P. JAUBERT, Le Code noir et le droit romain, Mlanges J. Imbert, 1989. - Le texte du
Code noir a t reproduit (avec commentaires) par L. SALA-MoLINS, Le Code noir ou le calvaire
de Canaan, 1998.
(16) GARAUD, op. cit., p. 37, texte et note 5 ; comp. PEYTRAND, L'esclavage aux Antilles fran-
aises avant 1789, p. 242.

251
 Flexible droit

la succession du droit religieux aprs l'avoir aboli, fit pour les esclaves plus et
mieux que lui. Une transformation va s'accomplir dans l'ombre, les positions
traditionnelles seront renverses: l'esclave du Code civil, l'esclave sous le code
civil sera, sans qu'on s'en soit beaucoup aperu, une personne.
Sans doute, il faut bien continuer lui faire application des rgles du droit
des biens, car les prrogatives que le matre exerce sur lui ne se laissent pas
ramener, quoique l'on parle de puissance dominicale, un simple droit de
puissance, comparable la puissance paternelle ou la puissance maritale :
c'est un jus in re, un droit rel, un droit de proprit (17). Mais l'affirmation
d'un droit de proprit sur l'esclave n'a plus pour but, au XIXe sicle, de
dterminer l'intensit avec laquelle le matre peut retirer de la force de travail
servile les utilits conomiques qu'elle comporte. Cette intensit, quelle que
soit l'analyse juridique, est dsormais dfinie directement par toute une batte-
rie de textes sur la dure du travail, la nourriture et l'entretien, le rgime disci-
plinaire et pnal, etc (18). La porte pratique du droit de proprit tient dsor-
mais peu prs exclusivement dans la perptuit: et l'hrdit des services,
avec ce corollaire que le droit aux services est pleinement transmissible par
contrat, par testament, ou ab intestat. C'est l'alinabilit de l'esclave qui sou-
ligne le plus rigoureusement qu'il est un bien, un objet de proprit.
Or, prcisment la jurisprudence fit ce qu'elle put pour empcher que cette
alinabilit ne se ravalt un ngoce de marchandises (19), pour tenter d'y
sauvegarder la personnalit de l'objet. L'esclave, pouvant se mouvoir par lui-
mme, tait juridiquement un meuble, comme l'animal. Quelque grande que
soit la dignit de l'homme, crivait Pothier (20), dans nos colonies, les ngres

(17) Tel tait encore le critre de la Convention internationale du 25 septembre 1926, relative
l'esclavage (ratifie en France par la loi du 20 mars 1931) qui, dans son article 1er , dfinissait
l'esclavage comme l'tat ou condition d'un individu sur lequel s'exercent les attributs du droit
de proprit ou certains d'entre eux (cf. le rapport du Vicomte Cecil la Socit des Nations en
1925 ... Tout ce qui prvoit l'existence sur une personne, en faveur d'une autre personne pri-
ve, de droit de la mme nature que ceux qu'un individu peut avoir sur des choses). Il est per-
mis de se demander, au demeurant, si cette mthode qui a consist dfinir l'esclavage par une
qualification juridique des droits du matre, plutt que par leur pesanteur conomique, tait bien
la plus adquate l'objectif poursuivi dans la Convention. '
(18) Exemple en dernier lieu, ordonnances du 18 juillet 1845 (fixant notamment la dure du
travail 9 h 30), du 4 juin 1846 sur le rgime disciplinaire et pnal, du 5 juin 1846 sur la nourri-
ture et l'entretien.
(19) En s'aidant expressment d'un texte du Digeste (50, 16, 207) qui niait, de faon assez
inattendue pour cette poque-l, que les esclaves fussent compris sous l'appellation de mar-
chandises .
(20) POTHIER, Trait de communaut, n 30. Ce passage peut donner envie de connatre le
fond de la pense de Pothier sur la colonisation. Il faut peut-tre pour cela se reporter au Trait
du domaine de la proprit (n 83), o le jansniste crit: Lorsqu'une terre est habite,
quelque sauvages que nous paraissent les hommes qui l'habitent, ces hommes en sont les vri-
tables propritaires, nous ne pouvons, sans injustice, nous y tablir malgr eux.

252
 Grand droit et petit droit

qui sont nos esclaves sont regards comme biens meubles et entrent par cons-
quent dans la communaut. Mais, dj, le Code noir faisait une exception
pour l'esclave attach la terre, affect la culture de la plantation. La Cour
de cassation reprit l'exception sous l'empire du Code civil, et dcida que l' es-
clave appliqu aux travaux agricoles, par opposition celui qui tait employ
aux travaux domestiques, devait tre trait comme immeuble par destination
au sens de l'article 524, puisqu'il avait t plac par le propritaire pour le ser-
vice et l'exploitation du fonds. Pass le premier effroi devant cette absorption
de l'homme par la terre, il faut bien convenir que l'esclave avait le plus sou-
vent avantage tre assimil aux immeubles plutt qu'aux meubles. Meuble,
il et t dracinable merci, immeuble par destination, cela signifiait qu'il ne
pouvait, l'occasion d'une saisie, d'un partage de succession ou de commu-
naut, tre arrach au milieu familial et familier o il avait toujours vcu.
Du reste, partir du point o l'immobilisation risquait de se retourner
contre l'intrt de l'esclave, la Cour de cassation avait su rompre le fil de la
logique juridique. Si les esclaves de la plantation hypothque taient
immeubles par destination, leur valeur devait tre comprise dans la garantie du
crancier hypothcaire. Le propritaire pouvait-il, ds lors, les affranchir au
prjudice de son crancier ? En droit, la ngative s'imposait (21). Mais la
Chambre des requtes n'hsita pas se prononcer pour la validit de ces
affranchissements, parce que l'affranchissement constituait ses yeux une
matire favorable (22); ce qui sous-entendait, en reprenant l'antonymie
usuelle des vieux jurisconsultes, que l'esclavage tait une matire odieuse .
C'est apparemment que, dans l'affranchissement il fallait voir moins une
manire de disposer de la proprit qu'un acte de gratuit destin faire acc-
der la personnalit d'un homme la plnitude. Car l'esclave, s'il est un bien,
est en mme temps une personne, quelque malaise que soit la synthse des
deux propositions (23). Sa condition juridique de personne l'emporte mme
sur son statut de bien. La loi du 24 avril 1833 sur le rgime lgislatif des colo-
nies avait-elle eu conscience d'oprer cette rvolution, lorsque pour dsigner

(21) Arg. entre autres, art. 2131, C. civ. c'est le mme raisonnement qui a fait juger (Civ., 2
juin 1934, D, 1935, 1, 65) que le crancier hypothcaire, inscrit sur une fort, pouvait s'opposer
l'excution d'une vente de coupes de bois qui aurait pour consquence de diminuer sa garantie.
(22) Req., 25 mai 1841, S., 41, l, 369.
(23) On rencontre cependant une esquisse de conciliation dans l'arrt de la cour d'appel de la
Guyane, que la Chambre des requtes devait approuver par sa dcision prcite du 25 mai 1841.
Selon l'opinion de la Cour d'appel, autant qu'on la peut systmatiser, l'esclave aurait t objet de
proprit quant au droit priv, et personne humaine quant au droit public. Ce qui suscite imman-
quablement l'objection que le droit priv en matire d'esclavage ne se laissait pas si facilement
sparer du droit public. C'est un peu au mme critre que s'tait rfre la dlgation allemande,
lors de la discussion de la Convention internationale du 25 septembre 1926 (v. supra, note 16)
lorsqu'elle avait propos de dfinir l'esclavage comme l'tat d'un individu sur lequel un autre
individu exerce des droits de proprit en droit civil, suggestion qui avait t carte comme
dpourvue de porte pratique.

253
 Flexible droit

les esclaves, elle s'tait incidemment servie de la formule personnes non

libres . Ce fut, en tout cas, l'intention que lui prta la Chambre criminelle
dans un arrt dcisif du 8 fvrier 1839 (24). Dans cette espce, le problme de
la personnalit de l'esclave tait abord non point de front et par les principes
philosophiques, mais par un ct infime, presque absurde, comme frquem-
ment il advient dans les controverses du droit : il s'agissait de savoir si l' es-
clave du sieur Huc, la Martinique, ayant t arrt, alors qu'il tait porteur de
marchandises de contrebande, pouvait tre confisqu par l'Administration des
douanes, au mme titre que peuvent l'tre la voiture ou la bte de somme utili-
ses au transport de semblables marchandises. Et la Cour de cassation de
rpondre trs haut par la ngative: l'esclave ne peut faire l'objet d'une confis-
cation, parce que l'on ne confisque que les choses; or l'esclave est une per-
sonne (25).
Nous ignorerons toujours si, d'avoir t proclam inconfiscable, cet esclave
en avait t plus heureux. Sa qualit de sujet de droit, pauvre de droits subjec-
tifs, dans un droit objectif peu souriant, peut-tre l'et-il volontiers change
contre le non-droit du marronage (26).

(24) La Chambre criminelle invoque aussi l'ordonnance du 4 aot 1833 sur les recensements,
qui avait tabli pour les esclaves un systme spcial de constatation des naissances, dcs et
mariages. Mais on aurait pu objecter que, par sa spcialit mme, ce systme n'avait pas une
signification aussi premptoire qu'une extension pure et simple de l'tat civil.
(25) Crim., 8 fvrier 1839, s., 39, 1,612.
(26) Sur le marronage aux Antilles, v la savante tude d'un historien, Y. DEBBASCH, cite
supra, p. 32, note Il.

254
 TROISIME PARTIE
LES TROIS PILIERS DU DROIT

Famille, contrat, proprit sont, de tradition, les trois piliers de l'ordre juri-
dique. Comme dans une conomie librale et capitaliste, l'ordre juridique est
forcment capitaliste et libral, l'ide a surgi, chez ceux qui voulaient en finir
avec cette conomie, que son abolition passerait par le renversement pralable
des trois piliers. Tel un Samson, assurment aveugle, jetant bas le temple
seule fin d'en chasser les oiseaux - vautours ou pigeons, ah, peu importe -
qui y faisaient leurs nids. Les trois piliers valent mieux que cela, et ils pour-
ront durer davantage: ils sont capables d'abriter leur ombre les systmes
conomiques, les systmes politiques les plus diffrents.
On ne fera jamais assez sentir la profonde srnit des trois institutions, une
fois dpouills les dtails et secoues les alliances provisoires. La proprit
prive des moyens de production est sans doute, pour ceux qui n'en ont pas,
alination (comme on dit, d'un sens singulier des oreilles juridiques; que ne
dit-on estrangement ?) ; mais il est bien vrai que, pour prouver les pleines
dlices de son mariage avec les choses, l'individu a gnralement besoin d'en
exclure autrui. Le contrat a pu tre un instrument de sombre domination, et
contrahere, d'o il vient, parle de resserrement plutt que de largesse, mais
quoi ? en attendant la contrainte de payer, contracter, c'est choisir, jeu et joie
de toujours. Et quant la famille ... Quelques embarras intellectuels que nous
puissions faire son sujet, elle reste le lieu le plus usuel des sensations pr-
dominance agrable qui retiennent l'homme, tort ou raison, dans la pers-
vrance et la propagation de l'tre. Ce quoi tous les rgimes conomiques ou
politiques paraissent avoir t attachs pareillement. Sauf peut-tre Raimond
VI de Toulouse et ceux qui favorisrent les Cathares ; encore le point est-il
bien obscur.

255
 TITRE 1
LA FAMILLE

Chapitre prelllier
SOCIOLOGIE DU COUPLE*

Il semblerait naturel de commencer par Adam et ve. Pourtant, de ce couple

exemplaire, nous ne tirerons pas des exemples, seulement des effets : un effet
de contraste et un effet d'ambigut.
Un effet de contraste, car nos premiers parents sont un vivant dmenti
notre sujet : ils forment un couple sans sociologie. Non point sans psycholo-
gie, assurment, non point sans actions et ractions interpersonnelles. Mais
d'une psychologie mme reproduite des milliers d'motions, des millions
d'effusions (ils sont venus trs vieux), on ne fera jamais une sociologie, si la
socit ne pntre pas en tiers dans la relation d'individu individu. Or, entre
Adam et ve, nous ne voyons pas que la socit ait pu s'introduire ( moins
qu'elle ne ft serpent). Voil bien le couple absolu, celui qui a t en soi et par
lui-mme, tandis que tous ceux de sa descendance n'existent que dans la
socit - dans la socit et par elle. Telle pourrait tre, du moins, notre hypo-

* Ce discours avait t tenu lors d'un colloque dont les travaux furent publis un peu plus tard
dans la revue Recherches et dbats (nO 74, dcembre 1971, Descle-De Brouwer dit.), sous le
titre gnrique Le mariage, engagement pour la vie ? Le point d'interrogation atteste que la
brise de mai 68 avait souffl sur la puissance invitante (le Centre Catholique des Intellectuels
franais), d'o, dans le colloque, plutt que sur le mnage, l'accent mis sur le couple (copula, un
mot qui ne pouvait faire peur aux canonistes). Cela dit, le texte a t remani a et l pour tenir
compte de l'extension de la cohabitation juvnile: la ligne philosophique (thologique ?) de
l'hypothse n'en a pas t modifie. Et nous n'avons pas anticip sur les rformes radicales qui
ont t accomplis par la loi du 15 novembre 1999 (loi du pacs) (notamment, notre couple est tou-
jours un couple de complmentarit, comme la Cration). Cf. C. BRUNETII-PONS, L'mergence
de la notion de couple en droit civil, R.T. 99,27.

257
 Flexible droit

thse: qu'au-dessus de la volont d'un homme et d'une femme, c'est la

socit qui fait le couple et parfois le dfait.
Nous ne comptons pas, on le remarquera, par mariages, mais par couples,
par mnages. Des mnages, il en est de vrais et de faux, et c'est ici qu~ le
modle ancestral ne va pas sans un effet d'ambigut. Car sur Adam et Eve,
nous pourrions nous poser la question que nous nous posons sur tant de
couples ctoys dans le monde: taient-ils maris? La logique est qu'ils ne
l'taient pas, si l'on fait rflexion que le mariage tient au droit et le droit la
socit. A quoi j'ajoute de renfort - dans des thologies que je ne cache pas
qui sont protestantes - un argument d'exgse, le surprenant jeu de raquettes
par lequel deux passages de l'aptre Paul (Eph. 5 : 31 ; 1 Co. 6 : 16) renvoient,
des gens maris d'autres qui manifestement ne le sont pas, les paroles sancti-
fiantes de la Gense (2 : 24). Cette incertitude nous est du moins une invite
ne pas choisir.

~ COUPLES EN MARIAGE

Cette sociologie du mariage sera limite aux deux moments de la formation

et de la dissolution. Encore n'est-ce que la dissolution par divorce qui sera
envisage.

a) Formation du lien. - Deux modles populaires s'opposent: mariage de

raison et mariage d'amour (les sociologues amricains parlent du modle
romantique). On entend couramment dire que le mariage de notre poque est
devenu exclusivement mariage d'amour, tandis que le pass - un pass qui
peut flotter entre la Ille Rpublique et Louis XIV - connaissait seulement le
mariage de raison. Et de renchrir : que le mariage de raison tait une affaire
qui se ngociait entre deux familles, en total contraste avec cet lan instinctif
de deux individus que serait le mariage d'aujourd'hui.
Il est probable que la ralit est moins sommaire, ne serait-ce que parce
qu'un individu, mme jeune, peut tre tout aussi raisonnable qu'une famille.
Des phnomnes qu'il est ais d'observer laissent souponner que le mariage
moderne n'est pas toujours pur de diplomatie, ni de calculs d'alliance. en
juger par les annuaires des conseils d'administration, les unions interdynas-
tiques n'ont pas disparu. Et des degrs qui se veulent plus innocents, il n'est
pas sr que la perspective d'un appui beau-paternel pour entrer l'usine ou y
obtenir quelque avancement, d'une coopration beau-fraternelle pour une plus
agrable utilisation des vacances, ne puisse influencer une dcision. Les
juristes mesureraient volontiers les progrs du mariage individualiste, donc du
modle romantique, sur le mouvement lgislatif qui a peu peu dmantel le
veto parental, ramenant en 1907 la majorit matrimoniale des garons la
majorit de droit commun, abolissant en 1917 les actes respectueux, et en
1927 permettant au mineur de se marier contre le gr de son pre avec le seul

258
 Les trois piliers du droit

consentement maternel. Mais il est notoire que cette libert juridique n'est uti-
lise effectivement que par un petit nombre et que, pour la grande masse, le
mariage demeure une crmonie de consensus familial. Aussi bien, le mouve-
ment dcrit n'a pas eu la signification libertaire qu'on lui attribue. Dans les
milieux bourgeois du XIX e sicle, le refus du consentement paternel oprait
finalement comme une incitation l'union libre, si bien qu'encourager les fils
de famille passer outre fut une manire d'encourager leur retour la norme.
Le droit, c'est--dire la socit, a sembl abandonner sa coalition tradition-
nelle avec l'institution familiale, mais c'tait en pensant des situations
exceptionnelles o les parents, par attachement leurs intrts propres, accep-
taient de faire courir un risque l'ordre social.
Plus directement et plus nettement que dans le droit, c'est dans les murs
que devrait se reflter l'volution d'un modle matrimonial un autre. Mais
comment saisir objectivement un processus psychologique tel que la formation
du mariage? Quelques-uns se reprsentent ce processus d'aprs l'image qu'en
publient la littrature, la presse, les mass media. Et alors, nul doute : c'est le
mariage de type individualiste, libr des contraintes familiales et sociales, qui
prdomine. Mais, du temps de Molire, c'tait dj ce type de mariage que
popularisaient les moyens de communication. Des fministes croient discerner
dans une telle constance un complot permanent de la socit androcentrique
pour faire oublier la femme ses vritables problmes, pour lui dorer l'amer-
tume de son infriorit. Interprtation assez discutable, pour peu que l'on
prenne garde qu'au cours des sicles, les potes ne se sont pas adresss aux
garons beaucoup moins qu'aux filles en faisant l'apothose du mariage-pas-
sion. S'il y a complot de la socit et leurre, ce pourrait bien tre une fin
toute diffrente: parce que le mariage se renforce de la persuasion jalouse o
il est de reposer sur des sentiments inous plutt que sur les raisons de tout le
monde. Une certaine dose de romantisme concourt paradoxalement la soli-
dit des unions. Dans une civilisation du contrat telle qu'est depuis longtemps
la ntre, il est vraisemblable qu'en moyenne la conscience de l'avoir-voulu
fait supporter plus de responsabilits qu'elle ne donne de prtextes en
rompre.
D'o la ncessaire libert de choix. Et pourtant une telle libert n'aboutit
pas cette panmixie dont les gnticiens proposent la formule thorique, une
formation des couples qui s'oprerait absolument au hasard. Le choix s'exerce
librement, mais l'intrieur d'un milieu dtermin. Nous ne pouvons mieux
faire, cet gard, que de renvoyer l'tude, si rapidement devenue classique,
d'Alain Girard sur le Choix du conjoint (1964 et 1974) : l'homogamie parat
tre la loi sociologique du mariage franais (1). Chacun se marie dans son

(1) Ce qui ne veut pas dire que l'galit persistera tout au long de la vie conjugale (cf. F. DE
SINGLY,Thorie critique de l'homogamie, A.S., 1987, 181) : la femme diplme, absorbe par le
mnage et les enfants, pourra descendre; le mari, stimul par elle, pourra monter.

259
 Flexible droit

milieu - notion composite o se combinent, du reste, des lments divers: le

territoire, la classe, la profession, le niveau d'instruction, l'idologie politique,
la croyance religieuse. Cela n'empche pas que les bals ne soient l'occasion
d'une foule de mariages, et certes rien ne donne mieux l'impression de tour-
billons alatoires que la manire dont s'apparient des danseurs. Seulement, ne
vont jamais un mme bal que ceux qui, par leurs appartenances antrieures,
sont autodestins pouvoir danser ensemble.
Tout se droule, en somme, comme si la socit travaillait ce que les
mariages fussent assortis - ce qui s'harmonise son dessein conservateur, car
l' homogamie est facteur de stabilit. On se dira peut-tre qu'il y a bien de la
magie dans cette prtendue manipulation des individus par des forces caches.
Pourtant, le mode d'action de la socit n'est nullement mystrieux: trs clai-
rement, c'est la famille qui intervient comme relais principal de la conscience
collective. La conclusion est en relief chez Alain Girard : les parents, aujour-
d'hui encore, guident le libre choix des enfants vers l'accomplissement de la
norme sociale, non plus par voie d'autorit, de consentement juridique, mais
par un jeu subtil d'ducation pralable et d'influence point nomm.

b) La dissolution du mariage par divorce. - Afin de rendre plus sensible

l' hypothse, nous feindrons que tous les divorces aient pour ressort l'accord
des poux. Dans un systme aussi compltement consensuel, il semble que le
divorce soit l'affaire exclusive des divorants, et que ni leurs familles, ni la
socit n'aient y voir. Or, on pourrait se demander, au contraire, si une expli-
cation analogue celle qui a t avance pour la formation du mariage ne
conviendrait pas aussi sa dissolution par divorce: sans nier la ralit des
dcisions individuelles, on reconnatrait qu'elles fonctionnent seulement dans
les limites d'un dterminisme social, dterminisme auquel la famille ici encore
servirait de porte-parole. Mais de quel ct pse la socit? Contre le divorce,
bien sr, le plus souvent. Quelquefois, nanmoins, dans le sens du divorce.
Il n'est pas de socit qui soit sincrement favorable au divorce. Et la ntre
aura beau en arriver, ainsi que l' Yinvitent les optimistes amricains, le regar-
der comme un pisode naturel de rajustement conjugal - aprs s'tre long-
temps satisfaite de le dfinir comme un mal ncessaire, suivant la formule aus-
tre de la tradition puritano-laque - elle est bien trop vieille pdagogue pour
jamais consentir traiter comme tout fait normaux des redoublants (en quoi
elle a tort, car il est des redoublements qui sont des russites).
Le divorce reste assez minoritaire pour tre peru par l'opinion comme un
cart de la norme ; et celle-ci, mme imparfaitement observe, contribue le
maintenir l'tat de fait minoritaire. On peut, par extrapolation de courbes,
imaginer qu'un jour les proportions seront inverses. Nulle part, pour l'instant,
elles ne le sont. Mme dans les pays o la divorcialit atteint ses taux les plus
levs - la Scandinavie, les tats-Unis - la situation de divorc demeure

260
 Les trois piliers du droit

statistiquement et psychologiquement une exception : elle n'est pas, comme le

veuvage, intgre la coutume de mariage.
En fait, tous les systmes juridiques comportent un dispositif, si lger soit-
il, de fond ou de procdure, qui tend freiner ou canaliser la propension
individuelle divorcer. Et cette grille de rgles de droit se superpose une
grille de murs aux mailles plus troites. Tous ceux qui, en droit, auraient la
facult de divorcer ne divorcent point, parce qu'une pression morale, diffuse
ou prcise, les en dtourne - venue des familles, des relations de travail ou
d'amiti, du milieu culturel plus gnralement. Les contre-preuves abondent.
Ainsi, on parle parfois (improprement) d'une hrdit du divorce, en ce sens
que, dans certaines familles, on divorce chaque gnration. Quelle cause ?
Que les parents, ayant pratiqu l'institution leur compte, sont sans force pour
s'y opposer chez leurs enfants. On note encore ceci: la population des divor-
cs est vanescente, insaisissable. Et pourquoi donc tous ces dparts sans lais-
ser d'adresse? C'est que le divorc n'a pu divorcer et ne peut supporter le
divorce qu'en s'vadant du rseau de ses relations antrieures. Et puis, il y a
l'ingalit si frappante des taux rgionaux de divorcialit : malgr l'unit du
droit civil, un Breton a psychologiquement plus de peine divorcer qu'un
Marseillais. Chacun subit son climat.
L'inverse peut aussi se produire: qu'une pousse extrieure s'exerce en
faveur du divorce. Tous les praticiens connaissent bien ce phnomne, le
divorce de beaux-parents - quelques-uns croient pouvoir prciser: le divorce
de belle-mre. Mais les explications qu'on en donne sont souvent superfi-
cielles : une rivalit pour la possession du mari, des divergences rptes sur la
manire de tenir un mnage ou d'lever les enfants, bref, des tensions interin-
dividuelles. Une analyse plus approfondie ne rvlerait-elle pas un fait
capital: que l'une des deux familles au moins avait dsapprouv l'union (sans
doute parce que c'tait une union htrogame, mal assortie), au point que
maintenant la solution du divorce, loin d'apparatre comme dviance et
dsordre, apparat comme le retour un ordre suprieur?
Mais, par-del ces actions (oserons-nous dire divorcignes ?) du milieu, qui
sont des actions fragmentaires et pisodiques, s'exerant pour que tel couple
en particulier se dissolve, la rflexion doit se porter sur un phnomne plus
massif, qui est l'institution mme du divorce, plus exactement - car seule la
dynamique lgislative permet de donner au phnomne sa pleine signification
de sociologie politique - l'introduction (ou l'extension) du divorce dans un
systme de droit qui le rejetait (ou le restreignait), l'oppos son abolition (ou
sa restriction) dans un systme de droit qui auparavant l'admettait. Un vote tel
que celui de la loi Naquet chez nous, ou de la loi italienne du 1er dcembre
1970, traduit une attitude globale de la socit. La socit veut que divorcent
un certain nombre de couples, de couples sans visages. Or, pourquoi le veut-
elle ? Les motifs en sont mlangs, et il ne suffirait pas, pour les lucider,
d'analyser les dbats parlementaires, ni mme de percer jour les menes des
lobbies divorcistes. Un fait, cependant, est indubitable, impos par la constata-

261
 Flexible droit

tion mme qu'une loi a t vote la majorit: c'est qu'il n'y a pas de com-
mune mesure entre ceux qui proclament le droit au divorce et ceux qui divor-
ceront, c'est que l'opinion divorciste dpasse considrablement la pratique
divorante.
Aprs tout, il se peut que l'organisation de certaines formes de dvi~nce
fasse partie de l'hygine d'une socit. Tout se passe comme si les Etats
modernes prouvaient le besoin qu'au moins un couple sur trois ou quatre
choue afin que les autres prennent mieux conscience de leur russite relative,
de la fragilit de cette russite aussi, et, par le sentiment de leur prcarit, ren-
forcent leur cohsion. De sorte que le couple divorant pourrait bien tre sacri-
fi au bonheur des autres - sauf au systme juridique, pour recouvrer son
confort, adoucir, embellir le sort des sacrifis. De mme que la sociologie
criminelle fait fausse route en limitant sa recherche aux dlinquants sans se
proccuper des non-dlinquants, de mme il manquera quelque chose d'essen-
tiel la sociologie du divorce tant qu'elle ne considrera que les divorants :
ce sont les non-divorants qui les divorcent.

~ COUPLES HORS MARIAGE

Posons en tte de ce chapitre que si, dans l'absolu intemporel, le couple

hors mariage pouvait se concevoir comme pure absence de mariage, dans la
ralit sociologique il a besoin du mariage pour tre lui-mme. Par l nous ne
faisons pas allusion au phnomne que les juristes ont si complaisamment
dpeint depuis l'entre-deux guerres: le prtendu avnement de l'union libre au
rang de pseudo-mariage, les reflets de droits conjugaux charitablement rpan-
dus sur la concubine par le droit social, voire par le droit civil. C'est un sens
plus profond qu'il convient d'accorder la formule: le vrai est que, dans son
apparente indpendance, l'union hors mariage est comme tlguide par la
prsence du mariage et, plus en arrire, par la prsence de la socit. Trois
varits du phnomne nous en seront tmoins : les relations prnuptiales, le
concubinage, l'union libre.

a) Les relations prnuptiales. - Tant bien que mal, on les juge leurs fruits
en dnombrant les naissances survenues dans les huit premiers mois du
mariage. C'est une assertion qui trane partout qu'autrefois la jeunesse tait
plus chaste, et que les conceptions prnuptiales se sont multiplies dans nos
socits industrielles parce que le respect du mariage s' y est affaibli. Pourtant,
la dmographie historique, si parcellaires qu'en soient les indications (2),
laisse deviner dans l'Europe agraire du XVIIIe sicle des taux de Pques
avant Rameaux qui ne le cdaient gure aux ntres. Interprtons-nous cor-

(2) Cf. Peter LASLETT, Un monde que nous avons perdu, 1969, p. 154.

262
 Les trois piliers du droit

rectement le phnomne en le rapportant un relchement des murs

sexuelles ? Mariage l'essai, dit-on souvent, pour en stigmatiser l'intention.
Seulement, l'essai de quoi? Ce n'est pas essai de vie commune, c'est trs
visiblement essai de fcondit. Et voici que nous rejoignons une des coutumes
matrimoniales les plus primitives, car c'est dans la famille patriarcale que le
risque de n'avoir pas de descendance a t le plus redout. Au moins une part
des conceptions prnuptiales parat bien se situer ainsi dans des milieux non
pas modernistes, mais traditionnels. Avec des statistiques plus affines que
celles dont nous devons nous contenter, on pourrait mme mettre l'preuve
une hypothse historique: que le phnomne a plus d'intensit dans les
rgions de l'Est et du Nord de la France, l o le modle germanique des
Brautkinder a le plus fortement imprgn les mentalits collectives.
Relevons, d'ailleurs, l'expression qui tait employe usuellement pour dsi-
gner ces mariages la postrit acclre: c'taient les mariages forcs.
Combien il est curieux, la rflexion, que la seule contrainte ad nuptias qui
subsiste dans nos socits industrielles soit justement celle-ci, non pas
contrainte juridique, il est vrai, mais contrainte de murs (pour les socio-
logues amricains, c'est mme l'exemple favori de mores que cette rgle qui,
selon eux, dans tous les peuples occidentaux, oblige le sducteur pouser la
fille engrosse). Or, o sont les agents de la contrainte ? Diffusment dans le
milieu, plus immdiatement dans les familles, et il ne semble pas qu'en gn-
ral les parents du garon soient les derniers faire pression pour la rgularisa-
tion. Les mariages forcs rvlent la force du mariage.

b) Le concubinage. - la diffrence de la prcdente, transitoire par dfi-

nition, cette forme d'union hors mariage est durable. Elle implique cohabita-
tion, mnage commun. C'est le concubinage traditionnel, qui a dans sa nature
d'tre et de se sentir une exception. On serait tent de dire le concubinage
d'autrefois, mais, quoique la monte de la cohabitation juvnile l'ait refoul
dans l'ombre, il subsiste parmi nous - sans juvnilit. Le point important,
c'est qu' ces collages l'expression d'union libre ne conviendrait pas du tout:
ces concubins-l ne sont tombs au concubinage ni par choix de la libert ni
dans la libert du choix.
Choix de la libert ? Mais, le plus souvent, ils ne se sentent pas moins lis
que s'ils taient maris, quoique d'une autre manire. preuve cette pratique
si curieuse - peut-tre assez ancienne et transmise par on ne sait quelle
chane de folklore - qui, dans les grandes villes, amne concubin ou concu-
bine faire une dclaration au commissariat de police lorsque son partenaire a
dcamp ou lorsque lui-mme dcampe. La dclaration est enregistre pour
valoir ce que de droit (c'est--dire rien ou peu prs) sur la main courante du
commissariat, et c'est comme un divorce au petit pied.
Pas davantage il n'y a libert du choix, pas davantage le concubinage n'est
un tat librement choisi par prfrence dlibre au mariage. Si des couples se

263
 Flexible droit

tiennent hors de l'tat civil, c'est sous de trs lourdes contraintes sociales.
Quelques-unes de caractre juridique, une des plus frquentes tant que l'un
des concubins trane aprs lui un lien antrieur de mariage non dissous (il y a
bien le divorce, mais il est souvent impossible en droit ou mme en fait, car,
pour mener son terme une procdure, il faut des ressources pcuniaires, et
surtout psychologiques). La contrainte des murs a probablement un champ
d'action encore plus vaste. Beaucoup de mariages sont inhibs par la crainte
d'une dsapprobation du milieu. C'est, sans cesse renaissant au fil des sicles,
le phnomne du concubinatus la romaine, l'union de type infrieur, que le
sentiment collectif semble trouver prfrable au mariage, lorsque celui-ci
enfreindrait la rgle d'homogamie, parce que dans le mariage il y a une solen-
nit, une fte, une joie qui ferait clater le scandale de la transgression. Et
derechef la famille sert de relais la pression sociale : il est des parents qui se
rsignent ce que leur fils vive maritalement (situation qu'ils escomptent pas-
sagre) plutt que de le voir pouser une fille de classe infrieure (situation
qui rsisterait davantage aux ruptures) ; il est des enfants, la campagne et la
ville, qui s'opposent ce que le pre veuf se remarie (il faut sauvegarder le
patrimoine), mais qui tolrent qu'il prenne sa servante pour concubine.

c) L'union libre. - Vraiment libre? Longtemps l'appellation a t rserve

un concubinage de type litiste plutt que populaire, intellectuel plutt
qu'utilitaire : le concubinage des crivains, artistes, gens de thtre, tudiants
aussi. Mais, de nos jours, qui n'est tudiant, ou n'en a gard l'esprit? Ce qui
explique la mtamorphose (et la crue) de l'union libre en cohabitation juv-
nile. Ce sont les couples sans papiers de notre temps : leur jeunesse prolon-
geable faisant prsumer l'amour romantique, un amour libre, librement nou,
librement rompu, ils semblent ne subir de pression que de leur passion et
demeurer impermables au conditionnement social.
quoi l'on peut rpondre que, s'il n' y a pas dtermination par la socit
globale, il peut y avoir dtermination par le milieu particulier. Ceux qui prati-
quent cette sorte d'union, de conception apparemment individualiste, ne sont
pas pour autant des solitaires, ils peuvent mme tre des moutonniers. Ils
appartiennent une sous-culture au sein de l'ensemble culturel du pays, la
sous-culture de l'intelligentsia ou la sous-culture de la jeunesse. Les sous-
cultures ont, sinon des normes, du moins des modes : modes vestimentaires,
modes de langage, mode de murs. Les modes ne sont pas irrsistibles ; elles
sont, cependant, tyranniques. Le spectacle de la rue tmoigne de la tyrannie
effroyable des jeans dlavs. La chute de la nuptialit dans les statistiques
tmoigne, moins ostensiblement, de la force d'attraction du non-mariage. Le
non-mariage n'est pas plus libre que le mariage: seulement, la contrainte vient
des copains, non pas des parents.
La recherche semble conclure ceci: qu'homme et femme en couple exer-
cent trs librement leurs volonts, mais - sauf vasion accidentelle - dans le

264
 Les trois piliers du droit

champ trs troit o ils sont enferms par des dterminismes collectifs : une
marge - ou une illusion - de choix sous une rigoureuse mise en conformit;
ne retrouverait-on pas l, aprs sublimation thologique, le problme du libre-
arbitre sous la prdestination ?
L'objection ne manqua pas de m'tre faite, dans ce sympathique conventi-
cule, que la socit n'est pas Dieu. C'est, cependant, sur une telle transposition
que reposait, implicite ou explicite, la thologie durkheimienne. Je m'tonne
un peu que les thologiens de ce que l'on avait nomm nagure thologie nou-
velle ou de la libration, ici ou l, chez Pierre ou chez Paul, dans leur qute
d'une divinit immanente l'humanit, n'aient pas redcouvert Durkheim. Au
lieu de chercher Dieu dans une rencontre avec les autres, c'est--dire dans un
monde fragment, fortuit, incohrent, que ne lui donnent-ils plutt pour visage
l'Autrui organis, la plnitude de l'Autrui, la Socit ? Il Y avait dans cette
sociothologie une voie thorique pour tenter l'impossible fusion, en faisant
de la relation horizontale une transcendance.
Pour l'heure, c'est un spectateur qui parle. Ses sentiments personnels l'in-
clineraient plutt un certain fondamentalisme - ne ft-ce que par pessi-
misme, l'exprience du droit lui ayant appris que l'hermneutique est la forme
savante de la dsobissance, si bien que de deux interprtations, la plus nave
est celle o l'on est le plus assur de moins dsobir. Cela n'tant dit que pour
finir par quoi nous avions commenc, par Adam et ve : sans doute une his-
toire vraie.

265
 Chapitre II
UNE FAMILLE PAR EXEMPLE

C'est pour le droit une famille exemplaire, parce que, sans effort particulier,
les juristes auront pu en observer trois gnrations. Encore l'observation porte-
t-elle seulement sur ce que ces trois gnrations, chacune sa manire, ont
accept de livrer au public. Les juristes, surtout ceux du droit civil, se forgent
du secret des familles une ide trs troite, bien plus troite que les mdecins.
Habitus ne pas chercher la vrit ailleurs que dans les cartes tales par les
plaideurs, ils manquent de cette curiosit inquisitoire qui, par l'emploi de
lettres intimes et de conversations prives, renouvelle les biographies.
Le domaine public, il est vrai, contient dj beaucoup d'lments que cache
le commun des hommes, lorsque l'auteur tait, par temprament, enclin
s'pancher. Et certes, dans cette famille-ci, il n'a pas dplu celui qui fut non
pas souche ni rejeton, mais bien l'arbre lui-mme, de s'acqurir une rputation
par la facilit des confessions publiques - un peu comme Jean-Jacques
Rousseau, et sans doute pour les mmes motifs confessionnels qui lui avaient
interdit les confessionnaux plus obscurs. Dans ce dballage, notre personnage
fut-il constamment sincre? Il ne doit pas tre rare qu'au tribunal de la pni-
tence, des confessants cherchent blouir leurs confesseurs par des feux d'ar-
tifice de pchs. Pourquoi attendre d'un crivain plus de sobrit? D'autant
que de celui-ci nous avons l'aveu que, ds l'enfance, jeune grain dj, il savait
fabuler et faire marcher les mdecins (1).
Il s'agit de la famille d'Andr Gide.

1.

Qu'elle soit venue chouer sur un procs fiscal n'a rien que de glorieux quand
le fisc est la Rgie de l'Enregistrement, car il n'est pas rtiaire plus valeureux

(1) Mme de Rousseau, il faudrait se demander s'il n'ajamais voulu mystifier les Parisiens (il
n'y a que les Parisiens pour croire les Genevois incapables d'humour).

266
 Les trois piliers du droit

que l'Enregistrement dans les combats du droit civil. De toutes les administra-
tions fiscales, c'est la plus race. Charge d'asseoir, l'occasion des mutations
par dcs, un impt, voire un vritable prlvement sur le capital, des cornes
anticapitalistes auraient pu lui pousser assez naturellement. Or, on ne lui en aper-
oit pas la moindre trace. Si quelque modle historique l'obsde, c'est celui des
grands feudistes, plutt que des Lassalle et des Pigou, abolitionnistes ou eutha-
nasistes de l'hritage (2). Il n'est pas d'administration, toutefois, qui ne puisse
voir rouge, si elle a l'impression que l'administr se moque d'elle.
En l'espce, Andr Gide tant mort en 1951, sa fille adoptive et unique
hritire ab intestat, avait dpos la dclaration de succession lgalement
requise; mais elle n'y avait fait figurer qu'un actif relativement modeste de
huit millions et demi d'anciens francs (n'entranant qu'une perception d'impt
de quelque deux millions), parce qu'elle avait rsolument tenu pour zro tous
les droits d'auteur recueillis par elle.
La riposte de l'Enregistrement fut de rectifier la dclaration, en y rint-
grant trente et un millions au titre de la proprit littraire (3). quoi devait
correspondre pour elle une perception supplmentaire de vingt millions : dix
millions de droits simples et autant de pnalits (le salaire de l'omission).
Hritire de s'insurger, de porter l'affaire devant le tribunal (4). Elle perdit.
C'tait une cause perdue.
Les causes perdues attirent les raisonnements aventureux. Ce que l'on avait
tent devant les juges, c'tait de faire vaporer les droits d'auteur, des droits si
intimement attachs la personne (5), o il est si difficile de discerner un capi-
tal derrire les revenus (6), et d'ailleurs si alatoires, si prcaires dans les pro-
fits qu'ils procurent (7) - comment aurait-on pu avoir l'ide de les ranger
parmi ces proprits matrielles, bien assises, ternelles, pour lesquelles ont
t invents les droits de mutation par dcs ? Ainsi courait le plaidoyer. Mais
c'tait un genre de thse qu'il ne faut pas esprer faire admettre chaud en

(2) L'Allemand Ferdinand LASSALLE (1825-1864) et l'Anglais Arthur Cecil PIGOU (1877-
1959) avaient tous deux cultiv le projet d'une abolition long terme, de la proprit prive.
Mais LASSALLE, socialiste, y arrivait par l'abolition de l'hritage; PIGOU, conomiste du Welfare,
adoucissait la transition pour les propritaires en place (leurs droits en pleine proprit seraient
d'autorit convertis en usufruits). On retrouvera LASSALLE, infra, p. 303, note 36.
(3) Evaluation modre : d'aprs les chiffres qui furent mentionns dans les dbats ultrieurs,
les droits d'auteur effectivement perus sur l'uvre de Gide au cours des seules annes 1951 -
1954 devaient dpasser 38 millions d'anciens francs.
(4) Trib, civ. Seine, 13 juill. 1955, l.C.P. 1955.2.9043, note G. LAGARDE; cf. Archiv jr
Urheber-Film-Funk-und Theaterrecht, 1. 25, 56, p. 279.
(5) On reconnat la thorie prconise dans le domaine des rgimes matrimoniaux, afin de
maintenir hors de la communaut la proprit littraire cre par l'un des poux. Mais cette tho-
rie (actuellement prise en charge par le Code de la proprit intellectuelle, L. 121-9), n'a jamais
signifi que les droits d'auteur (les droits pcuniaires, par opposition au droit moral) dussent tre
traits comme des droits extra-patrimoniaux.
(6) et (7) Voir page suivante.

267
 Flexible droit

jurisprudence, lorsqu'on a commenc par se mettre dans son tort en niant tout.
Paradoxe pour paradoxe, autant aurait valu plaider que l'hritier tient ses
droits exploiter l'uvre, non pas du dfunt par succession, mais immdiate-
ment de l'tat, par l'effet d'une concession nouvelle, qui, n'impliquant pas
mutation, n'est pas soumise l'impt successoral (8).
Les gens font d'abord ce qu'ils dsirent, pour le bien ou pour le mal; puis,
ils cherchent le droit, ils lui demandent de les faire blancs de son pe. Un cas
tel que celui-ci est bien propre illustrer ce qu'a de rcurrent la dmarche juri-
dique' et avec quelle ductilit complaisante les ressources dialectiques du droit
rpondent aux appels de la passion. Ici, justement, c'est la passion de l'hri-
tire qui nous intresse. Car, pouss ce point d'insolence, le silence fiscal a
quelque chose de passionnel: ce n'est plus qute d'un gain, c'est refus de
l'institution. Que si l'institution est l'impt successoral, le refus se sublime en
une dfense de la famille. Il n'exprime plus un gosme individuel, mais la
solidarit d'un groupe: c'est la communaut familiale, chaude et vivante
d'tre ferme, qui se dresse contre la collectivit, hiratique et glaciale sous
prtexte d'tre toute tous.

(6) L'analyse juridique suppose, dans la proprit littraire, un droit-souche qui serait distinct
des produits d'exploitation. Aprs tout, l'Enregistrement, qui se pique de ralisme, aurait bien pu
dcider de frapper directement les produits, en ddaignant ce droit-souche, qui n'est qu'une vue
de l'esprit. Mais il avait jusque-l suivi l'analyse des juristes; l'occasion n'tait gure propice
solliciter de lui une originalit. Il aurait fallu peut-tre voquer la thorie fiscale dite des biens
rentrs dans l'hrdit: quand des biens qui ne se trouvaient pas dans le patrimoine du de cujus
au jour du dcs y entrent par suite d'un vnement postrieur, c'est cet vnement, et non le
dcs, qui constitue le fait gnrateur de l' impt (cf. Civ. 26 avril 1870. S. 1870.1.337 ; Civ.
5 mars 1883, S. 1884.1.138, D. 1883.1.396 ; Civ. 19 juill. 1887,5.1888.1.387, D. 1888.1.121);
si bien qu'un nouveau dlai est ouvert aux hritiers pour souscrire une dclaration complmen-
taire. Dans cette argumentation, l'intress n'aurait eu dclarer la proprit littraire qu'au fur
et mesure des versements des diteurs, et aucune omission n'aurait pu lui tre impute aupara-
vant. C'et t du moins une boue de sauvetage o s'accrocher, pour se racheter des amendes.
(7) On insistait abondamment sur cet argument de fait, et sur l'espce de loi naturelle qui veut
qu' la mort d'un crivain sa vogue subisse une clipse plus ou moins prolonge. Mais c'tait
confondre existence et valeur. Le fisc reprochait la dclarante non une insuffisance, mais une
omission. Sans doute, quand le dfunt n'a laiss aucun bien pcuniairement apprciable, les hri-
tiers ne peuvent tre contraints de souscrire une dclaration ngative ou pour mmoire (trib. civ.
Castres, 9 aot 1887, D. 1889.5.222), comme l'et peut-tre exig la logique extrme de la tho-
rie d'Aubry et Rau, pour qui le patrimoine n'tait qu'un contenant. Encore faut-il que ne se
rvle absolument aucun actif. Ds qu'il y a un actif apparent, ne ft-il qu'apparence, une dcla-
ration est ncessaire (cf. trib. civ. Nmes, 2 juillet 1931, Revue de l'Enregistrement, art. 9629) :
l'estimation peut tre faible, voire symbolique, elle ne peut tre lude.
(8) Au crdit de cette conception, on peut remarquer que les textes (aujourd'hui, le Code de la
propr. intell., art. 123-1, al. 1 et 2), en rglant dans des dispositions spares les droits de l'auteur,
puis ceux de ses hritiers, suggreraient plutt l'ide de deux investitures successives que celle
d'une transmission. L'impt successoral serait donc ici hors de son domaine propre; et s'il y avait
matire un impt quelconque l'occasion de cette seconde investiture, acte gracieux du souve-
rain, on pourrait dire que celui-ci le retient d'avance en moins donnant, en limitant la dure de la
concession octroye. Dans le cas particulier des uvres posthumes, on parat bien considrer que le
droit d'exploiter est concd directement l'hritier, comme une prime la publication.

268
 Les trois piliers du droit

Ananias et Saphira furent, aux temps apostoliques, les prototypes, homme

et femme, de cette rsistance frauduleuse aux prlvements sur le capital.
Symbole funbre, exemple destin frapper les peuples d'pouvante, ce
couple parfait paya d'une double mort subite sa tentative misrable de dissi-
muler Pierre - la premire Eglise, la collectivit - le prix du champ
qu'il avait vendu (9). Et certes on se saurait approuver une attitude si visible-
ment inspire par le dmon. Mais comment ne pas se sentir mu devant ces
poux, Philmon et Baucis de la fraude? Ils devaient s'aimer beaucoup pour
aimer si peu la socit. Pierre avait bien devin o tait le cur de leur
fraude: pourquoi vous tes-vous concerts ... ? Il ne leur reprochait point tant
d'avoir menti que d'avoir menti ensemble - dans une de ces complicits
conjugales qui mettent en droute les autorits. Toute la subtilit de Satan : il
ne souffle pas aux fraudeurs la haine du prochain, mais l'amour de la famille,
qui fait har le prochain.
Comme il fallait que cette famille Gide ft forte pour que si instinctivement
on y ait dit non la collectivit (10).

Il.

Critiquer la manire dont les enfants des autres sont levs a toujours t un
passe-temps de voisinage. Mais ce qui tait commrage autrefois prend ais-
ment aujourd'hui l'autorit de la science: le got de la psychologie s'est beau-
coup rpandu, les psychologues se sont multiplis. Chacun peut trouver dans
les magazines le ton qui convient, doctrinal et protecteur tout ensemble - le
ton d'une assistante sociale de haut rang - pour dcouvrir et dplorer les
carences familiales qui, de traumatismes en psychoses, peuvent dterminer un
adolescent dvier. Lorsque l'enfant a t la semence d'un homme illustre,
c'est le public entier qui se sent des apitoiements de voisin.

(9) Actes des Aptres, 5 : 1-11. Plus haut (4 : 32-37) est dcrit le mcanisme de collectivisa-
tion organis par les Aptres. Qui sait si des esprits attachs la tradition n'y voyaient pas une
impit, une offense la signification profonde de la dme? Car dans celle-ci il pouvait y avoir,
il peut y avoir encore une double leon: que l'individu doit abandonner 1/10 de ses ressources
aux besoins collectifs, mais rciproquement que la collectivit doit lui en laisser 9/10 pour ses
besoins individuels. Le dixime pourrait tre le seuil psychologique, empiriquement dcouvert,
de la rvolte anti-fiscale, dclare ou larve.
(10) Andr GIDE lui-mme avait bien aperu l'ombre lgre - tragi-comique - que le droit
des successions et les droits de succession font passer sur nos nourritures terrestres. Tmoin ces
chuchotements vocateurs (Les nouvelles nourritures, 1935, livre 4, 1, Rencontres, 2) : Puis le
temps vient o il nous faut quitter tout cela... Un tas de biens thsauriss, des proprits, des
bibliothques ... On dit qu'il laisse une assez importante fortune, une collection de mdailles et
de tableaux. Rapport au fisc, les collatraux n'en toucheront pas un centime. Cf. sur la psycho-
logie de la fraude fiscale, mais plus spcialement devant l'impt sur les revenus, v. J. DUBERG,
La psychologie sociale de l'impt dans la France d'aujourd'hui, Paris, 1961, p. 91 et s. (cf. A.S.,
1961, p. 384) ; CADIET, NEVEU et al., Regards sur la fraude fiscale, Rennes, 1986.

269
 Flexible droit

Il est beaucoup de bonnes mes, et sincres, qui plaignent Andr Gide

d'avoir eu pour pre un professeur de droit romain (11). Elles concdent que,
socialement, il aurait pu faire plus mal. Mais, psychologiquement, la rencontre
tait malheureuse. un garon tourment, dans une socit en transformation
rapide - voyez: la Rpublique, la Tour Eiffel, l'anarchie - que pouvait
apporter de bnfique un tel pre, ou du moins (puisque celui-ci, avec une
relative opportunit, sut mourir tt, le laissant orphelin douze ans) un tel
exemple paternel ? On essaie de se reprsenter ce que pouvait tre le cocon
familial prpar par un droit romain d'exgte: la bibliothque lourde de lois,
l'abat-jour bourdonnant de sentences Familiam dicimus plures personas, quae
sunt sub unius potestate aut natura aut jure subject... Pateifamilias appella-
tur qui in domo dominium habet... (12). un hritage de rgles avares n'tait-
il pas fatal que rpondt une vie de libert prodigue ? Ainsi va, action et rac-
tion, comme par une ncessit mcanique, l'alternance proverbiale -
semi-proverbiale - des gnrations.

Les apparences sont contre Paul Gide. Sa robe d'antcesseur, une barbe soi-
gne, quelque embarras dans la dmarche (13), une certaine retenue du style,
c'est assez pour composer un symbole de la gravit juridique. Rien de plus
plausible que de conclure ensuite de la forme au fond. Sous le juriste grave, on
a prsum le conservateur des normes, le nomophylax, vou la garde du droit
raide, d'un droit sans humour ni amour. Et le reste se dduit sans peine. La rai-
deur du droit fait rver de courbes flexibles ; les normes jalousement conser-
ves donnent des envies d'vasion vers l'anormalit. Car enfin c'est dans la
nature humaine : la loi, en intervenant, a fait foisonner la transgression ; le
moraliste trop parfait engendre son contraire. Dans la proraison affectueuse
de l'loge funbre qui fut consacr Paul Gide ds les lendemains de sa mort
(14), quelques-uns croiront percevoir comme le tremblement d'une crainte

(11) Sur Paul GIDE, agrg en 1858, mort en 1880, quarante-huit ans, v. La notice ncrolo-
gique publie par son collgue BUFNOIR en 1881, et l'in-memoriam qu'Adhmar EISMEIN, autre
collgue, ajouta en 1885 la rdition de l'tude sur la condition prive de la femme.
(12) Digeste (Ulpien), 50,16,195, 2.
(13) Adhmar ESMEIN, mlant quelques rosseries l'encens, relve cette timidit d'allure, et
n'hsite pas l'expliquer par un reste de la soumission filiale qui avait gouvern la jeunesse de
son collgue en histoire. Car, s'il y eut dans le lignage un paterfamilias poigne, ce fut bien,
semble-t-il, le pre de Paul, grand-pre d'Andr, le terrible prsident d'Uzs. Cependant, admirez
comme tout s'enchane dans une famille bien ordonne son destin: sans le prsident, il n'y
aurait pas eu le licenci en droit, qui devint le professeur s lois, sans lequel, malgr les appa-
rences, ne se serait pas form l'ennemi des lois ...
(14) BUFNOIR, Loc. cit. L'accent lgrement pompier de ce thrne ne doit pas induire en erreur
(non plus que l'ide que sur la foi du titre, on pourrait se faire de l'ouvrage fondamental de l' au-
teur, ouvrage posthume du reste, Proprit et contrat, 1898) : BUFNOIR ne passa pas sa vie cl-
brer la beaut des lois, adoss deux piliers de l'ordre social. C'tait, lui aussi, une intelligence
ouverte tous les horizons, trs prise de nouveauts et de progrs (cf. la prface de GUILLOUARD
Proprit et contrat).

270
 Les trois piliers du droit

prophtique: Puisse surtout le fils auquel auront manqu trop tt sa direction

et ses conseils, en lisant plus tard ces quelques lignes dictes par un sentiment
de profonde estime, comprendre ce qu'il doit la mmoire de son pre, et y
puiser le dsir fortifiant de se rendre digne de lui! Mais que l'on se mette
la place du pauvre enfant vtu de noir : si le droit n'est que cette culture hr-
ditaire des devoirs, se rvolter contre lui n'est-il pas un droit de la nature?
Dans cette interprtation des vnements il y a, pourtant, une faille : Paul
Gide n'tait pas du tout le juriste que l'on pense, pas du tout ce glossateur que
les textes et les rgles auraient coup de la vie. Historien, il l'tait sans doute,
mais afin de demander au pass le sens du mouvement qui emporte le droit
(15). Par relativisme, de la mme manire qu'il s'adonnait au droit compar
(16), une poque o le comparatisme tait rare, et qui plus est un droit
compar voyageur, une poque o les sciences juridiques taient plutt
sdentaires (17). Un fantaisiste, un non-conformiste, ce serait trop dire. Mais
un esprit original, courageusement novateur dans les choses du droit, ses
uvres en portent tmoignage (18).
Paul Gide avait justement consacr le principal de sa rflexion aux pro-
blmes de la famille -la femme, l'enfant naturel, la concubine, tous ceux que
le Code Napolon avait apparemment laisss en quelque position de dnue-
ment juridique (19). On surprendrait fort maintes militantes du fminisme en
insinuant que le fils, tout compte fait, malgr son rayonnement libertaire, n'a
pas eu autant d'influence que le pre, sur ce que nous sommes convenus d'ap-
peler l'mancipation de la femme. Alors qu'autour de lui, chez les juristes
franais, l'incapacit de la femme, la puissance maritale taient encore tenues
pour des institutions indiscutables, Paul Gide les soumit une critique enve-
loppante par sa modration mme, et qui, diffuse insensiblement dans les opi-

(15) Il fut un des premiers souligner l'importance du droit grec, bien nglig de son temps
(Condition de la femme, p. 94); il manifesta pour les droits archaques (vus travers le
Muterrecht de Bachofen) un intrt sociologique tout fait exceptionnel chez les juristes franais
de l'poque.
(16) Le droit allemand tait sa spcialit (ex. sa traduction, en 1873, des lois hypothcaires
prussiennes de 1872). Ce qui faisait dire ceux qui ne l'aimaient pas (car il y en avait parmi les
juristes, autre signe de personnalit) qu'il devait beaucoup aux Allemands. Mais il avait eu le
mrite de filtrer en puisant.
(17) Il avait t jusqu'au fiords de Norvge, rapporte BUFNIR admirativement. D'o, pour les
droits scandinaves (v. tude sur la condition prive de la femme), un intrt qui tait alors bien
peu rpandu chez les Franais.
(18) Cf. J. LACAN, Ecrits, 1966 (La jeunesse de Gide, p. 739 et s.), p. 746 : ... enseigneur ori-
ginal en matire de droit... l'oppos, il semble que Pierre LEPAPE, dans son Andr Gide, 1997,
p. 26, 46, 66, aurait moins sous-estim la personnalit du pre, s'il avait mieux compris l'uvre
du juriste.
(19) tude sur la condition prive de la femme, 1re dit., 1867 De la condition de l'enfant
naturel et de la concubine dans la lgislation romaine, 1880.

271
 Flexible droit

nions doctrinales, finit par toucher l'inconscient lgislatif. Sur toute sa concep-
tion de la famille est rpandu comme un rayon non pas de laxisme, mais d'in-
dulgence aux faiblesses des autres. Indulgence pour la concubine: il ne dissi-
mule gure que du concubinage au mariage, du fait au droit, la possession
d'tat pourrait jeter un pont acceptable. Indulgence peut-tre mme pour
Corydon, la faveur de l'histoire: au risque de scandaliser ses collgues, ne
se donne-t-il pas le plaisir d'insrer dans une grave dissertation l'pitaphe
qu'un Romain oubli avait consacr son esclave favori: Entycheti puero
delicato... , brevis voluptas fuit (20)?
Qui prtendait que, feuilletant les crits de son pre, le jeune Andr Gide
n'y aurait puis que des leons difiantes? Le fils ne fut point tel que le pre,
mais il n'eut pas besoin de se rvolter contre lui. C'est cela, une famille: des
gnrations qui glissent l'une dans l'autre, diverses, non adverses ; une fidlit
invisible sous des ruptures extrieures ; un serpent qui change de peau, mais
en gardant obscurment un peu de ses songes, d'une mue sur l'autre.

III.

Pour une seule phrase plus que pour tout le reste, Andr Gide s'est attir
gloire, mais infamie dans le droit de la famille. Familles, je vous hais! .
Remarquez-le bien: non pas famille au singulier. On a le droit de har sa
famille : c'est un type de conflit qui est catalogu, donnant lieu de fructueux
procs de divorce, de filiation, de succession, etc. Dtester sa famille en parti-
culier n'empche pas de respecter la famille en gnral. Mais que l'on mette le
mot au pluriel, qui reprsente l'institution, l'excration prend une tout autre
rsonance : c'est un pilier de l'ordre social qui est branl. Untel sentiment ne
rejette-t-il pas hors du droit et de la morale commune celui qui le professe?
Au temps de Vichy, ce je vous hais -l fut ressenti par beaucoup comme un
outrage, non pas au drapeau, ce qui et t dlit, mais la devise nationale
d'alors (un tiers d'outrage).
Pourtant, il est une manire de har les propritaires qui cache mal l'amour
de la proprit. Il faut croire profondment au bonheur pour le reprocher aux
gens heureux, et au bonheur familial pour en faire grief aux familles. Car c'est
cela, le souffle de l'admirable texte : non point la haine des foyers clos mais la
douleur de n'y pouvoir entrer (21). L'adolescence passe, vient un instant

(20) ORELLI, lnscriptionum latinarum collectio, n 2803 (pigraphe reproduite dans l'tude
sur la condition de l'enfant nature!).
(21) Au soir je regardais dans d'inconnus villages les foyers, disperss durant le jour, se
reformer. Le pre rentrait, las de travail ; les enfants revenaient de l'cole... Familles, je vous
hais! foyers clos, portes refermes; possessions jalouses du bonheur... (Les nourritures ter-
restres, 1897, livre 4, 1).

272
 Les trois piliers du droit

d'effroi devant la solitude, par quoi les individus sont dtermins, ncessits,
chacun aprs l'autre, constituer une famille (un effroi dont ils ne savent pas
analyser la vraie cause, parce qu'ils ne souponnent pas encore qu'ils sont
mortels). C'est l'tat d'me que Gide dpeint ici avec une violence dsespre.
Ces scnes d'intimit domestique autour desquelles il dclare avoir rd
comme un voyeur, de quelle passion il a d dsirer les vivre pour lui-mme.
Parfois, invisible de nuit, je restais pench vers une vitre, longtemps regar-
der la coutume d'une maison... Une formule telle que celle-ci ne s'invente
pas. Elle exprime une aspiration ancestrale, le rve, que tout homme nourrit en
lui, de devenir fondateur - pre fondateur - , lgislateur, de rgner sur sa
domus comme sur une le ayant un droit part des autres, trouvant la paix et le
bonheur dans des rgles, mais dans des rgles qui ne seront point les vtres.
Il est vrai qu'un biographe (22) - d'ailleurs bien intentionn, car ces
temps-ci c'est assurer l'avenir d'un mort que de lui donner rtrospectivement
le visage d'un prophte subversif - a cru pouvoir dcouvrir, au contraire,
dans l'exaltation de l'irrgularit, la clef par o dchiffrer ce que Gide pensait
de la relation familiale. Des Caves du Vatican aux Faux monnayeurs, l'enfant
naturel, parce qu'il est l'tre sans liens pralables, serait l'enfant chri, le
hros selon le cur gidien. Et certes, il est clair que la paternit appele
grands cris dans les Nourritures terrestres, c'est la paternit toute nue, qui n'a
pas besoin du vtement juridique de la lgitimit. Mais que les biographes
n'ont-ils la curiosit de se demander ce qui, dans cette sympathie l'irrgula-
rit des naissances, venait de l'individu ou de sa communaut - familiale?
Un protestant comme Gide - il faut entendre: un rform de France - ne
saurait peser la valeur morale des filiations dans la mme balance historique
que les autres Franais. Par les canons de l'Eglise romaine, nous portons ou
apportons tous avec nous quelque barre de btardise : fils de btards, si les
pres taient ns au dsert sans tat civil; pre de btards, celui qui, de nos
jours, prend le risque de protester en s'vadant de la facies Ecclesiae. Et
aprs ? Plus devaient compter pour Gide les rgles de la maison difier que
celles de la naissance sous le lien.
Il a fallu, rellement, une lecture trs insensible pour interprter le passage
comme une imprcation antifamiliale (23). Jamais hymne plus brlant n'a t
compos pour la glorification de la famille. Partout y transparat cette faim,

(22) G. D. PAINTER, Andr Gide, trad. fran., 1968.

(23) Quelque quarante ans plus tard, Gide tait peut-tre flatt du succs remport par l'inter-
prtation libertaire de son dire. Flatt, mais un peu embarrass aussi (Journal, 6 oct. 1935, d. La
Pliade, p. 1237), car il tait devenu - pour un bout de route - compagnon de route du commu-
nisme. Et il cherchait attnuer sa formule en lui faisant rendre un son social. L'esprit de
famille, expliquait-il, s'oppose l'Etat autant qu' l'individu. Et puis, par derrire, il y a l'hri-
tage - sordide. C'taient, pourtant, des intrieurs trs modestes que dcrivait le jeune peeping
Tom des Nourritures Terrestres.

273
 Flexible droit

cette fureur de paternit (24) qui est un des mobiles les plus puissants, quoique
les moins avous, des actions humaines. Une certaine misandrie, s'il faut par-
ler grec, qui n'tait pas exempte de dmagogie, tendit, autour de 1968, faire
considrer la psychologie du mle comme bien trop indiffrente pour servir
construire un droit de la filiation (25). La volont d'tre mre, la bonne
heure ! et l'on n'aurait pas mis en doute la lgitimit de la parthnogense.
Mais la volont d'tre pre tait matire plaisanterie. l'homme on aurait
offert facilement une honnte transaction : la licence d'assouvir ses besoins
sexuels, moyennant qu'il voult bien se dsintresser de sa relation l'enfant.
Et pour mieux l'y exhorter, on laissait entendre que ce serait l, de sa part,
pure justice de dcolonisation, puisque la paternit n'avait t qu'une conqute
fortuitement enleve au cours de la prhistoire. Pourtant, s'il s'agissait de
retrouver ce qui avait t enfoui au plus pais oubli de notre plante, l'intui-
tion d'un artiste aurait peut-tre mrit plus de confiance que la conjecture
d'une ethnologue.
Lorsque Arcimboldi, l'tonnant baroque, la fin du XVIe sicle, entreprit
de figurer le mystre de l'espce humaine en ouvrant trangement les botes
crniennes du couple premier comme pour dvoiler les secrtes penses qui y
habitaient, il y peignit, bravant peut-tre nos interdits, un pullulement d'en-
fants nus. Mais cette image d'une turbulence rjouissante, bien propre en effet
communiquer aux gnrations successives le courage de survivre - cette
image cratrice de procration, il l'a montre dans le cerveau d'Adam aussi
bien que dans celui d've.

*
**
Une famille, mais en trois personnes: plutt qu'une identit, ce qui fait la
famille est une ressemblance, un air de famille. L'air de famille, dans
l'exemple choisi, se reconnat ceci que les trois individus, en des occasions
diffrentes, ont ragi familialement. Tous familialement, quoique chacun sa
faon. On voit mieux ce que peut tre la famille: non pas une entit qui serait
distincte de ses membres, mais, en chacun des membres, cette partie de la per-
sonnalit qui est familialise. De mme que la conscience collective selon
Durkheim (du moins suivre la conception la plus raisonnable) n'est pas un
esprit transcendant qui flotterait au dessus de la socit, mais, dans l'animal
sociable, cette portion de conscience qui est socialise.

(24) Au paroxysme, c'est l'enlvement de l'enfant d'autrui (ce que le droit peut habiller sous le
nom honorable d'adoption, prcisment) ... Le pre tait l, prs de la lampe; la mre cousait; la
place d'un aeul restait vide; un enfant, prs du pre, tudiait; - et mon cur se gonfla du dsir de
l'emmener avec moi sur les routes (Les nourritures terrestres, ib.). Il ne faut pas croire qu'en
interdisant aux jeunes gens d'adopter, la tradition lgislative ait combattu un dsir inexistant.
(25) Bien que jamais elle n'ait os l'avouer (et c'est dj symptomatique), la loi Malhuret
(22 juillet 1987) a cd une revendication passionnelle de pres divorcs, en essayant de leur
restituer cette part d'autorit parentale que leur dniait la pratique la plus courante des juges.

274
 Chapitre III
Vis FAMILLE,
LGISLATION ET QUELQUES AUTRES

Le genre alphabtique est attirant la fois par la libert qu'il procure et par
l'ascse qu'il impose. J'avoue avoir, aux temps d'autrefois, rv pour le droit
civil d'un dictionnaire historique et critique (on ne disait pas encore sociolo-
gique). Pour rpondre une amiti trs chre (*), quelques feuillets ont fini
par s'arracher une songerie trop paresseuse. Je les livre ici, fixs sur notre
premier pilier du droit.
ASSIDUIS (EFFET). - On appelle ainsi, en sociologie de la lgislation, du
mot sur lequel s'ouvre une clbre constitution de Justinien (C. 8, 18, 12), le
phnomne par lequel le lgislateur est port lgifrer sous l'aiguillon des
rclamations dont les catgories intresses l'assaillent. Parce que les pouses
que leurs maris avaient ruines inondaient de requtes la chancellerie imp-
riale (Assiduis aditionibus mulierum inquietati sumus), on institua en faveur de
toutes les femmes maries une hypothque privilgie. Et parce que la chan-
cellerie de la Ve Rpublique recevait de nombreuses dolances d'poux rema-
ris qui se dpitaient de ne pouvoir faire de plus riches libralits leurs
seconds conjoints, on a fait une loi (la loi du 13 juillet 1963) pour largir la
quotit disponible de l'article 1098 du Code civil. Ce n'est ni un rfrendum
ni un sondage. L'effet Assiduis donne visiblement une prime aux tendances
rformistes, ceux qui se plaignent du droit positif faisant beaucoup plus de
bruit que la masse qui le trouve bon. C'est, pourtant, de cette manire qu'on
lgifre souvent dans le droit de la famille. L'effet Assiduis ne doit pas tre
confondu avec l'effet macdonien (V. ce mot).
BURGESS (THORIE DE). - Cette thorie, qui a t dveloppe en 1953 par
le sociologue amricain E.-W. Burgess (dans son ouvrage: The Family, from

(*) Cet article a d'abord paru dans les Mlanges offerts Ren Savatier, 1965, Dalloz, d. -
Ren SAVATIER, entre tant de talents, admirable lexicographe, et qui a tant contribu - juriste et
homme - magnifier la famille parmi nous.

275
 Flexible droit

institution to companionship), peut se formuler ainsi : l'volution de la

famille, l'ge industriel, se caractrise par la substitution croissante des rela-
tions d'association et de camaraderie aux relations d'autorit. On parle dans le
mme sens d'un processus de dmocratisation de la famille (plus de libert,
d'galit, de fraternit), ce qui ne peut s'entendre que par mtaphore, car la
famille et la cit sont deux groupes de nature trs diffrente, quoique de l'une
l'autre le transfert d'images ait t constant. Plus concrtement, mais non
sans glissement, on dit encore, considrant tour tour les relations l'intrieur
du couple et les relations des parents leur descendance, que l'institution de la
famille est traverse, de nos jours, par un double mouvement d'mancipation:
de la femme et de l'enfant.

De ce double mouvement, les sociologues cherchent les tmoignages avant

tout dans les murs: les lois n'auraient eu qu' suivre. Mais les lois que l'on
cite, telle la loi du 13 juillet 1907 sur le libre salaire de la femme marie, ou
des lois du 18 fvrier 1938 et du 22 septembre 1942, qui ont aboli la puissance
maritale avec l'incapacit de la femme, sont restes largement ineffectives, ce
qui donne conjecturer que les murs n'taient pas en avance sur elles. Ou
bien ce sont des lois sociologiquement quivoques, comme toutes celles qui
sont venues restreindre la puissance paternelle ; car ce n'est pas ncessaire-
ment manciper l'enfant que de soumettre son pre la tutelle de l'Etat (
moins que l'on ne raisonne l'instar de ces gens qui, sous l'occupation alle-
mande, jugeaient que la zone occupe tait plus libre que l'autre, puisque les
prfets y taient ligots par l'occupant). Restent donc les changements de
murs; et l'on en donne pour exemples dcisifs: tant de jeunes qui, aujour-
d'hui, vivent loin du toit paternel, et surtout tant de femmes qui ont une pro-
fession hors de leurs foyers (une thse pratique du marxisme est que l'galit
vritable ne peut s'accomplir l'intrieur du couple que par la camaraderie du
travail ouvrier). Mais certains contestent ces changements prtendus. Ils notent
que, dj au sicle dernier, un nombre considrable de femmes travaillaient au
dehors (encore que ce ft souvent dans des emplois - domesticit, couture,
agriculture - qui ne sont plus ceux de notre poque); et, que, pareillement, le
Moyen ge avait comme nous, voire probablement bien plus que nous,
l'usage d'expdier l'adolescent hors de sa famille, que ce ft pour apprendre
un mtier ou la chevalerie. C'est toujours la mme illusion : nous croyons que
le bateau cingle vers le large, parce que la rive, la rive du pass, est envelop-
pe de brume. Relisez les mmoires de Saint-Simon: fut-il jamais plus sincre
companionship qu'entre le duc et la duchesse? Et l'espce d'autobiographie
qu'est le Songe de Lucien: on ne voit point que, dans cette famille modeste du
Ile sicle, les problmes de l'orientation professionnelle aient t rgls par la
pression aveugle de l'autorit et de la tradition, mais bien sur le mode de la
concertation, par l'influence prpondrante de la mre, par les gards accords
la personnalit de l'enfant.

276
 Les trois piliers du droit

CONSEIL DE FAMILLE. - Dans le droit du Code de Napolon avant la loi du

14 dcembre 1964, le conseil de famille, o taient appels ascendants et col-
latraux, apparaissait comme l'organe de la famille tendue, de la gens (encore
que ce ft un organe intermittent et accidentel). Aussi tait-il explicable que
l'on et pi en lui les signes de ce que devenaient, notre poque, les struc-
tures familiales, et que l'on et aperu dans sa prtendue dcadence une
confirmation de la thorie du rtrcissement (v. ce mot), la preuve que nous
tions irrversiblement passs de la famille patriarcale la famille conjugale.
Cependant, le concept de dcadence, appliqu au conseil de famille, tait loin
d'tre clair. Car, si nous savons combien de conseils de famille avaient chaque
anne tenu sance (29 008 en 1961, du reste ingalement rpartis sur le terri-
toire' plus denses certes dans l'Ouest que dans la rgion parisienne), nous
ignorions tout du nombre des mineurs orphelins, a fortiori de ceux qui avaient
un patrimoine administrer. Par une mthode purement dductive, il ne fallait
pas tre grand calculateur pour supputer que, sous rserve de la part d'ineffec-
tivit qui grve n'importe quelle institution juridique, les conseils de famille
taient runis aussi souvent que la chose tait lgalement ncessaire. Il est vrai
que, pour apprcier leur vitalit, c'tait se contenter d'un critre bien formel.
Sociologiquement, ils pouvaient tre en dcadence, et d'une dcadence qui
rvlait celle de la famille tendue, si, mme rgulirement runis, ils l'taient
dans l'indiffrence des parents composants. C'tait justement ce que l'on sou-
tenait, allguant l'absentisme qui les dsolait et l'abus, maintes fois dnonc,
des procurations. Seulement, on ne prenait pas assez garde que l'absentisme
est un phnomne absolument gnral, corrlatif tout phnomne de rassem-
blement. De l'absentisme constat dans les conseils de famille, on ne pouvait
scientifiquement conclure un affaiblissement des liens de famille (au-del du
premier degr) que s'il tait dmontr que le taux en tait suprieur celui que
l'on constatait, par exemple, dans les assembles d'actionnaires ou de copro-
pritaires, dans les conseils municipaux ou les syndicats. Voyez, nanmoins,
comme le droit a de la peine faire le bonheur de tout le monde. Avant 1964,
on plaignait les veufs, surtout les veuves, d'avoir supporter ce malheur de
surcrot: l'inquisition inopine de la belle-famille dans les affaires du mnage,
auparavant caches derrire des jalousies. Maintenant, il est des veufs, parat-
il, et des veuves, pour s'affliger de se sentir seuls et de ne pouvoir faire endos-
ser l'autre ligne une part de responsabilit. Que ne convoquent-ils des
conseils de famille amicaux ? Tout de suite, ils seraient rassurs, et l'accord
officieusement obtenu pourrait mme n'tre pas sans effet juridique si un jour
leur gestion tait critique. Pourquoi les hommes ne peuvent-ils plus faire un
pas dans la vie que sous le parapluie d'un texte de loi ?
DISSOCIATIONS (PRINCIPE DES). - De ce que la famille est un phnomne de
groupe et (pour parler sans technicit juridique) d'association, il est classique
de conclure que l'me de l'institution rside dans un principe associationnel,
un constant mouvement d'agrgation, fusion, absorption, unit, ainsi que le
suggrait dj, pour le couple, l' unitas carnis de la Gense. S'levant contre

277
 Flexible droit

les excs de cette thse, quelques-uns inclineraient aujourd'hui souligner

l'importance du principe adverse: la famille se cre dans la scission; elle sub-
siste par la diffrence ; et la sparation est le seul remde spcifique de ses
maux. l'appui du principe des dissociations, on invoque aussi le texte de la
Gense, mais en son dbut (l'homme quittera son pre et sa mre); puis le
thorme de la satisfaction diffrentielle des besoins, d'aprs lequel la coh-
rence d'un groupement ne dpend pas de l'homognit des besoins que les
participants y satisfont (un associ pouvant bien, par exemple, chercher la
scurit dans l'association, tandis que l'autre y trouve une occasion de se don-
ner); enfin, l'minente valeur de la distanciation, comme respect de la per-
sonne, et du partage, comme expression de la justice. Ceux qui dfendent ainsi
le principe des dissociations font remarquer qu' tout le moins, il reprsente ce
qu'il y a de plus juridique dans l'institution de la famille. Tant qu'il ne s'agit
que de s'associer, de se serrer, de s'aimer, les forces non juridiques - biolo-
giques, affectives, morales - y suffisent. Qu'il faille divorcer, dsavouer,
diviser, c'est au contraire, l'affaire du droit. Le divorce est, pour le droit, plus
important que le mariage, et les lois ne s'occupent de celui-ci qu'en escomp-
tant le moment de la dissolution. Nos actions en recherche de filiation tendent
bien moins souvent remembrer le groupe qu' liquider les consquences
pcuniaires d'une expulsion.
VOLUTION DE LA FAMILLE. - La sociologie juridique, volutionniste par
principe, pose en thse que la famille, comme toutes les institutions du droit,
s'est transforme au cours des temps, dans ses fonctions comme dans ses
structures, et continue de se transformer. Cependant, au-del de cette premire
affirmation, il est peu de points qui ne soient controverss. Les uns tiennent
pour une volution linaire, constamment progressive ; les autres, pour une
volution en ricorsi (le testament, le divorce n'ont-ils pas disparu, puis
reparu ?). Beaucoup pensent que l'volution s'est considrablement acclre
notre poque, sous l'effet des grandes guerres mondiales, comme aussi des
bouleversements survenus dans la technique et l'conomie (c'est dans cet
esprit que l'on parle d'un effondrement actuel des structures familiales). Mais
certains persistent croire que l'volution est uniformment lente - si lente
mme, rapporte la colossale anciennet du genre humain, qu'une part de
l'institution peut sembler pratiquement immobile dans les limites de l'observa-
tion (v. l'article Droit naturel, VO Naturel). Il reste expliquer comment nous
avons l'illusion de vivre des transformations rapides. Ces phnomnes d'illu-
sion ont attir l'attention des chercheurs depuis l'Ecclsiaste: dans le fameux
il n'y a plus d'enfants du Malade Imaginaire, le plus saisissant est l'accent
d'ternit que Molire dj parat y sentir. La doctrine rcente a spcialement
tudi les nappes d'oubli collectif qui, recouvrant les manifestations passes
d'une institution, prtent sa rsurgence l'aspect de la nouveaut absolue : ce
que nous voyons pour la sparation de biens, que l'on tient, mme Marseille
ou Toulouse, pour une consquence de la grande industrie ; ou pour l' adop-
tion des mineurs, que les Anglo-Amricains, aussi bien que les Franais, ont

278
 Les trois piliers du droit

de la peine ne pas faire commencer avec le baby boom du XX e sicle -

alors qu'aux sicles antrieurs (relisons les Hauts de Hurlevent), elle tait cou-
ramment pratique comme adoption de fait. Il est vrai que, dans ce dernier cas,
l'institution relevait des murs, non du droit. Mais, justement, cette double
nature de la famille, la fois phnomne de droit et phnomne de murs (v.
l'article Phnomne), peut avoir pour effet d'attnuer, dans la ralit, l' am-
pleur des volutions que l'on note l'extrieur. Car, si les murs sont quel-
quefois en avance sur le droit, il arrive aussi que, sous les changements de
droit, elles restent immuables. Les comparatistes nous font remarquer que sou-
vent, entre plusieurs pays, les techniques, les mcanismes du droit sont trs
dissemblables (sans quoi il n'y aurait plus de droit compar) et pourtant les
solutions de fait, les ractions aux problmes, la sensibilit juridique peu
prs les mmes. La remarque peut tre transporte de l'espace dans le temps:
entre deux priodes historiques relies par quelque communaut de civilisa-
tion, la diffrence technique des lois sur la famille risque de nous masquer une
permanence d'attitudes et de sentiments.
Si nous avons tant de peine reconstituer le sens des volutions accom-
plies, il faut nous attendre plus de perplexits encore pour en conjecturer la
suite. En gnral, on prophtise que les mouvements amorcs se prolongeront
sans changer de cap et que, par exemple, le passage est irrversible de la
famille autoritaire la famille associationnelle (v. l'article Burgess), de la gens
la domus (v. l'article Rtrcissement). Ce sens de l'histoire, comme on l'ap-
pelle, impute aux vnements une rationalit bien complaisante. L'histoire a
ses -coups. Une thorie, que Schelsky a dveloppe en considrant
l'Allemagne de 1945, mais qui aurait pu se vrifier ailleurs dose plus rduite
(notamment pour la France occupe, en proie la crise du ravitaillement), sou-
tient que la famille se renforce quand une catastrophe bouleverse le monde
extrieur. S'il en est ainsi, plutt que la dissolution des liens familiaux, c'est le
retour de la famille patriarcale qu'il conviendrait d'annoncer dans ces petites
apocalypses ( base d'explosions nuclaires ou de sida gnralis) avec les-
quelles notre sicle finissant affectionne de se faire peur.
FAMILLE. - Les savants d'il y a cent ans se demandaient d'o elle venait,
ceux d'aujourd'hui se demandent plutt o elle va. L'hypothse tant que l'or-
gane ne se maintient que par la fonction, quelques-uns s'inquitent de voir la
famille perdre peu peu ses fonctions, notamment au profit de la socit. Mais
d'autres croient une prennit de fonctions en profondeur, sous des remous
de surface.
La famille du bon vieux temps nous apparat comme la synthse lgante de
plusieurs fonctions conomiques : la fois unit de production et de consom-
mation, mcanisme d'assurance et rservoir de capital. La fonction de produc-
tion a subi des dgradations peu niables : les ateliers de famille ont t ruins
par la grande industrie ; et les efforts lgislatifs dploys en faveur de la petite
ou moyenne exploitation agricole sont la meilleure preuve qu'elle est mena-

279
 Flexible droit

ce. La sous-conomie a, toutefois, la vie dure ; et l'cart des statistiques, le

bricolage, le jardinirisme continuent d'alimenter toute une production souter-
raine dont la famille est le cadre le plus usuel. C'est, en tout cas, l'conomie
familiale que l'on demande encore, mme dans les socits les plus industria-
lises, d'assurer la production des services mnagers, poussire de travaux
ennuyeux et faciles, mais qu'il convient de multiplier, dans la comptabilit
nationale, par des milliers d' heures et des millions de maisons.
Symtriquement, la comptabilit nationale sait bien que le gros de la consom-
mation continue se faire par familles, non point par usines ou rgiments. Il
est vrai que, dans sa fonction d'assurance, de refuge contre les incidences
pcuniaires de la maladie ou de la vieillesse, la famille semble relaye de nos
jours par la Scurit sociale ou l'Aide sociale, c'est--dire par la socit.
Cependant, mme en droit, on ne peut parler de substitution complte, puisque
l'Aide sociale est subsidiaire la dette d'aliments. En fait, l'Etat est un assu-
reur si mdiocre - partiel, lent, toujours en retard sur les prix - que beau-
coup de ses assurs seraient mal en point sans la rassurance familiale. Et
combien de vieillards resteraient gisants, entre plusieurs lois, en tat de dpen-
dance sans le sacrifice spontan de la fille au foyer ? Il ne s'agit l que du
vivre quotidien. De la famille d'autrefois, on attendait davantage, dans la
bourgeoisie grande ou petite: un tablissement. Mais de la famille d'aujour-
d'hui? C'est lieu commun de remarquer que les dots, les avancements d'hoi-
rie, les successions, les esprances n'ont plus autant d'importance que dans les
temps balzaciens. Mais attention : si l'on veut se loger, si l'on cherche une
ferme exploiter, rien de plus efficace que d'avoir dans sa parent un propri-
taire. En ce point, comme en bien d'autres, la famille possessionne n'a pas
fini d'tre sentie par ceux qui en ont une, et non moins par ceux qui n'en ont
pas, comme une fontaine d'avantages conomiques.
Nous avons la conscience plus l'aise quand nous dfendons la famille
travers ses fonctions extra-patrimoniales. Il n'empche que, mme sur ce ter-
rain, une certaine dcadence est couramment allgue. Ainsi pour la fonction
politique: ne serait-ce pas un anachronisme manifeste que de prsenter le chef
de famille, au XXe sicle, comme ce relais d'autorit qu'il fut jadis, entre la
socit et l'individu ? Tout de mme, consultez la jurisprudence sous l'article
1384, alina 4 : jamais les victimes n'ont trouv la responsabilit civile du
pre plus plausible et plus commode. La famille, observe-t-on encore, avait
une fonction pdagogique: l'cole, c'est--dire la socit, la lui a peu peu
enleve. Mais il n'est pas sr que ce refoulement du familial par le scolaire
n'ait pas t plus marqu sous la Ille Rpublique qu' l' heure actuelle : l' insti-
tuteur, plus prestigieux, s'identifiait mieux la socit et tait plus nettement
au-dessus des familles; l'cole se suffisait elle-mme et n'avait pas besoin
des parents pour faire les devoirs des enfants. Que dire alors de l'ducation du
premier ge ? La famille y demeure imbattable. Les sciences spcialistes de
l'enfance ont beau tre modernistes, elles confessent la gravit des carences
maternelles que peut dvelopper un levage en crche collective; et s'il y a

280
 Les trois piZiers du droit

plus d' hsitation reconnatre qu'il existe aussi des carences paternelles, c'est
que l'on nourrit, dans ces sciences, un fond de hargne pour le Code Napolon.
Nous touchons ici des fonctions psychologiques, affectives, intrieures -
le rduit inviol des fonctions familiales. Des fonctions religieuses en font par-
tie, grce auxquelles la famille a pris un relief nouveau, au fur et mesure que
la socit globale se scularisait autour d'elle: non pas seulement, sur le mode
paen, la charge des sacra, des agonies, des funrailles, mais l'ducation reli-
gieuse, le culte mme quelquefois. La quotidiennet et le secret de la famille
(v. l'article Phnomne) en font, par excellence, la place de sret confession-
nelle. Un thologien pourrait juger que ces fonctions soi-disant religieuses
sont encore bien sociologiques. Mais, pour une mditation proprement tholo-
gique, il n'est que d'invoquer ce supplment de dure, cette lueur d'ternit
que la famille apporte l'homme. Toute une pente de la tradition mosaque
justifie ceux qui, plus ou moins obscurment, n'aperoivent que dans la post-
rit, donc la famille, une rponse biologiquement, charnellement palpable au
problme (mal lucid) de l'immortalit (presque) personnelle. Et aussi au
problme du mal, de l'injustice sociale. Quel moyen avons-nous d'atteindre
ces plages de l'avenir o l'ordre divin rtablira le bien et la justice? Notre
pro/es. Le proltaire est prcisment celui qui n'a plus que cette esprance-l:
ce qu'il n'a pu obtenir de la socit pour lui-mme, ni sa femme pour lui, tous
deux peuvent esprer l'obtenir pour leurs enfants. C'est la fonction thologi-
quement compensatoire de la famille. Mais ce n'est peut-tre pas encore le
noyau essentiel, ce qu'il y a de plus irrductible dans les fonctions familiales.
Au plus intime du rduit, nous dcouvrons une fonction que l'on peut dire
paradoxalement gocentrique et individualiste, auprs de laquelle toutes les
autres semblent extrieures et superficielles, ne font plus figure que de sous-
produits: en crant une famille, chacun, homme et femme, s'accomplit lui-
mme.

GROUPES DE PRESSION. - La science politique enseigne que, dans une cer-

taine dgnrescence du rgime parlementaire, beaucoup de lois sont faites
sous la pression de groupements d'intrts, qui en suscitent l'initiative et assu-
rent le vote, en attirant leurs vues par la propagande ou l'intrigue, voire la
menace (de reprsailles lectorales) ou la corruption, une majorit (ou mino-
rit influente) de lgislateurs. Il s'en faut, d'ailleurs, que l'effacement du par-
lement suffise faire disparatre les groupes de pression et les lobbies (qui en
sont les organes dmarcheurs) : dans un rgime de dcrets, ils se transportent
autour des bureaux des ministres. Mais l'action des groupes de pression n'a
gure t examine que dans la lgislation conomique et fiscale, ou, la
rigueur, dans les secteurs du droit priv touchant l'conomie (comme le droit
des contrats) : le droit de la famille paraissait a priori en tre indemne.
L'observation montre, pourtant, que des ligues fministes ou des associations
fminines sont efficacement intervenues pour faire sortir de l'ornire les pro-
jets de rforme des rgimes matrimoniaux; qu'une Association internationale

281
 Flexible droit

des enfants adultrins, de reprsentativit incontrle, n'a pas t sans

audience lors de l'laboration de la loi du 15 juillet 1955 ; que les uvres dites
d'adoption ont ardemment pouss la roue de tout ce qui pouvait favoriser
l'adoption plnire. C'est que les groupes de pression ne sont pas ncessaire-
ment des conjonctions de puissances conomiques : ils peuvent se constituer
sur la base d'intrts purement moraux. Il arrive mme, l'Etat moderne se fo-
dalisant, que des services publics se comportent en groupes de pression et
cherchent, par les engins du lobbyisme, les rglementations qu'ils jugent utiles
leur propre dveloppement. C'est un corollaire de la loi de Parkinson que
cette propension de chaque administration tendre son tre, en se faisant
donner toujours plus de personnel, plus de matriel et plus de textes. Aussi
beaucoup ne se tiennent pas de penser que les lois restreignant la puissance
paternelle ne se seraient pas tant multiplies depuis une trentaine d'annes, s'il
n'y avait eu, pour exciter le lgislateur, les services chargs de la protection de
l'enfance et leur besoin d'expansion. Dans la vision amricano-optimiste d'un
monde qui s'quilibrerait par la libre concurrence, on assure que les groupes
de pression ne sont pas dangereux, parce qu'en rponse natront spontanment
d'autres groupes, antagonistes, et que de la balance des forces rsultera un
droit de compromis. Mais allez donc mettre sur pied une association des
enfants lgitimes ou un club des amis du cinquime commandement. Les ides
gnrales du droit familial sont trop molles pour s'armer en groupes de pres-
sion. Ce serait plutt l'Etat de les dfendre contre l'esprit de spcialit.
HABITAT. - La sociologie admet une influence de l'habitat sur les struc-
tures familiales. Ainsi, en s'appuyant sur la raret des intrieurs clos dans
l'imagerie mdivale, o les scnes de famille ont si volontiers pour dcor une
prairie ou une place publique, on a mis l'hypothse que, jusqu'au XVe sicle,
le groupe domestique avait accept de vivre sous contrle de la socit: le
mur de la vie prive serait, en Europe occidentale, une invention du
XVIe sicle (et peut-tre de la Rforme). Mais c'est surtout pour notre temps
que le problme a t tudi. A la maison individuelle avec jardin, l'apparte-
ment classique et au logement en H.L.M. ont paru correspondre des types dif-
frents de famille. On insiste, en particulier, sur les traits originaux de la
famille loge en H.L.M. : la fois rtrcie et disperse par l'exigut du conte-
nant, rendue plus communautaire et sociale par la pression des voisins et la
conscience de participer un grand ensemble (tout cela, d'ailleurs, pouvait
dj se rencontrer, il y a cent ans dans les corons du Nord, la verticalit
prs). Les architectes seraient donc devenus de vritables lgislateurs de la
famille. Ce qui a ouvert un dbat: faut-il laisser la famille se modeler sur les
besoins de l'urbanisme, ou tablir les plans d'urbanisme suivant la conception
que l'on se fait de la famille ? Certains, il est vrai, interviennent en tiers, et
objectent qu'il n'est pas inluctable que les structures familiales soient dter-
mines par l'habitat. Les liquides prennent la forme du rcipient o on les met,
les grains en vrac aussi, mais pas les pierres. Celles-ci, rplique-t-on, ont dj
le bonheur d'tre pierres: elles n'ont pas besoin de lgislation.

282
 Les trois piliers du droit

ICONOGRAPHIE DE LA FAMILLE. - La sociologie juridique trouve son profit

tudier systmatiquement les images d'une poque. Non seulement parce
qu'elles laissent souvent apparatre, dans les sujets intressant le droit, des
dtails pratiques, insouponns, des ouvrages de doctrine ou mme de la juris-
prudence. Mais surtout parce qu'elles peuvent, par l'agencement de la scne,
la physionomie des personnages, une certaine aura flottant sur l'ensemble,
rvler l'esprit d'une institution mieux que ne sauraient le faire des juristes
techniciens. Ce don de rvlation est parfois le privilge du gnie, pas forc-
ment, cependant, et l'on imaginerait une tude de la famille franaise travers
la srie des calendriers des Postes. C'est que la matire de la famille se prte
particulirement bien l'iconographie comparative. Un exercice classique est,
par exemple, de mettre en parallle le Contrat de mariage de Hogarth avec
l'Accorde de village de Greuze. Chez Hogarth, les deux pres, et leur mar-
chandage, forment le centre du tableau; les futurs eux-mmes sont relgus
dans un angle, dj spars avant d'avoir t unis: voil bien la famille
patriarcale, pendue son arbre gnalogique. Chez Greuze, au contraire, les
futurs ont conquis la premire place, et la parent n'est plus qu'un entourage
affectif: saluons la famille conjugale, celle qui n'a de raison d'tre que dans
son avenir (ainsi que le suggrent les poussins picorants). De ce que les deux
toiles sont peu prs contemporaines, dcoule un argument en faveur de l'hy-
pothse dite de la pluralit des types (v. ce dernier mot). Un autre exemple
peut tre propos: l'tude srielle des portraits de famille. Ce genre pictural
remonte assez haut, puisque, ds la fin du moyen ge, les couples de donateurs
se faisaient discrtement reprsenter sur les volets des rtables qu'ils offraient
aux glises, le mari de son ct, la femme du sien, respectivement la tte de
leurs fils et de leurs filles, trs distincts, mais sans aucun reflet d'ingalit juri-
dique. Vienne le XVIe sicle hollandais, friand d'intimit (Franois Pourbus,
Martin de Vos), la famille va se pelotonner autour des deux bourgeois, roi et
reine : dsormais rapprochs, ils continuent d'tre gaux. Et nulle part, aeuls
ou collatraux ne sont prsents : la famille est parfaitement conjugale. Preuve
que le passage du lignage au mnage (v. l'article Rtrcissement) ne date pas
de l'ge industriel. Supposons, en revanche, que des sociologues du
xxve sicle mettent la main sur des liasses de nos journaux de province, et
dcouvrent, aux pages de chronique locale, de ces photographies de noces d'or
ou de diamant o l'on voit les jubilaires entours de trois ou quatre tages de
postrit, ne seront-ils pas fonds conclure que quelque chose de la famille
patriarcale subsistait dans la socit de l'ge atomique?
JOUEUR DE FLTE DE HAMELIN. - Selon une lgende, les bourgeois de
Hamelin en Allemagne, pour se dbarrasser des rats qui infestaient leur ville,
recoururent un tranger mystrieux, mi-musicien, mi-magicien, lequel, au
son de la flte, ramena effectivement les rats au diable qui les avait envoys.
Mais, les rats partis, les bourgeois lsinrent sur la rcompense qu'ils avaient
promise, si bien que le joueur de flte, furieux, reprenant son instrument
enchant, emmena cette fois au diable, quelque part dans l'Est, en

283
 Flexible droit

Transylvanie ou en Russie, tous les enfants de la ville, garons et filles, dont il

ne laissa que deux chantillons boiteux. C'est videmment un mythe juridique.
Seulement, comme il advient parfois, on ne sait au juste ce qu'il veut dire. Les
uns le rattachent au droit des contrats: ils en tirent la saintet de l'engagement,
la rgle qu'il faut tenir sa parole, mme aux joueurs de flte. D'autres, que
l'on peut croire plus prs de la vrit, insistant sur la fin du rcit, pensent
davantage au droit de la famille, une illustration normative du conflit des
gnrations : les enfants doivent un jour chapper aux parents pour suivre
l'appel irrsistible de la socit; leur dsobissance l'ordre familial est lgi-
time par l'infidlit des familles l'ordre social. Vers 1939, il se trouva un
pote nazi pour reprendre cette face de la lgende et en faire un drame persua-
sif. Et de fait, quelque temps aprs, la jeunesse allemande allait s'branler sur
les pas d'un trange joueur de flte. L'pilogue, cependant, inciterait inver-
ser la moralit de la fable, et se dire que les familles, en dpit de leurs mes-
quineries, de leurs gosmes, de leurs improbits mme, sont plus sres pour
les enfants que toute la musique de l'ordre social.

K (THORIE DES TROIS). - On appelle ainsi, de l'initiale de trois mots alle-

mands, une thorie, attribue sans preuves Otto de Bismarck, d'aprs
laquelle la femme marie a pour domaine essentiel, dans les socits occiden-
tales, l'ordonnance de la cuisine (Kche), l'ducation des enfants (Kinder) et
la participation la vie de l'glise (Kirche). Cette thorie renferme pas mal
d'obscurit. Beaucoup d'auteurs y voient non pas une norme, mais une simple
constatation de fait, et ils en restreignent la porte au milieu social o l' obser-
vation a t faite, c'est--dire, la socit bourgeoise du XIXe sicle.
Aujourd'hui, remarquent-ils, un grand nombre d'pouses exercent une profes-
sion hors de leur foyer. Cependant, s'il ne s'agit que de dterminer, de faon
relative, les activits ncessaires auxquelles la femme s'intresse plus que
l'homme, il est probable que mme notre poque, on retrouve les trois K :
les enqutes de sociologie religieuse rvlent que, dans toutes les confessions
chrtiennes, la pratique des femmes est suprieure celle de leurs maris ; il y a
visiblement plus de mres que de pres pour attendre les enfants la porte des
coles; dans les journaux les plus clairs, c'est aux pages fminines, non aux
autres, que les conseils culinaires sont confis. Ceux qui prtent la thorie un
caractre normatif ne s'entendent pas, d'ailleurs, pour autant. Les plus anciens
pensaient une rgle de confinement, dirige contre la femme : celle-ci, en
sortant de ses trois K, aurait viol le principe de la prpondrance maritale.
Maintenant, on incline plutt une rpartition bilatralement imprative des
comptences : le mari commettrait une injure, cause de divorce, venir trou-
bler la femme dans son triple royaume.

LGISLATION DE LA FAMILLE. - Quoique la famille appartienne aux murs

pour une large part (v. l'article Phnomne), une lgislation de la famille est
possible et peut mme tre efficace entre certaines limites. Pour peu que cette
lgislation rponde un dessein d'ensemble, une image que le lgislateur se

284
 Les trois piliers du droit

sera forme de la famille idale, on sera en droit de parler d'une politique

lgislative de la famille L'expression marque l'articulation de la lgislation
la politique. Tant que la politique fut domine chez nous par la question reli-
gieuse, c'est--dire de la Rvolution 1914, la politique lgislati ve de la
famille s'orienta elle-mme par rapport cette question. La France n'avait pas
eu sa querelle sacramentaire au XVIe sicle. Elle l'a eue plus tard, et l'issue
s'en est grave dans les lois civiles: il faut comprendre ainsi l'institution du
mariage lac, celle du divorce, et aussi, en un sens, les mesures d'intgration
des enfants naturels (ces enfants qui n'taient pas ns l'ombre du sacrement).
Une fois que la question religieuse eut t repousse du devant de la scne,
la question sociale l'y remplaa, et un nouveau clivage s'opra dans la poli-
tique franaise. ce clivage nouveau, les politiques lgislatives de la famille
ont eu de la peine s'ajuster. S'il est assez simple, pour les partis qui se veu-
lent conservateurs, de mettre leur programme la conservation de la famille
comme du reste, les partis qui se veulent rvolutionnaires prouvent plus
d'embarras. Affirmer que les structures familiales sont dtermines par les
conditions de la production, observer qu'il existe un style de vie de la famille
ouvrire, qui est autre - la fois plus troit et plus libre - que celui de la
famille bourgeoise, ce sont des thses qui peuvent tre intressantes dans
l'ordre des constatations scientifiques, mais qui ne conduisent pas, de Lege
ferenda, des conclusions videntes. D'autant que la notion mme de rvolu-
tion oblige envisager des temps successifs de lgislation, suivant que l'on en
est encore prparer les voies au socialisme, ou qu'on vient de l'installer au
pouvoir, ou que son pouvoir semble dfinitivement assur. Beaucoup expli-
quent par un passage de la seconde la troisime phase la volte-face remar-
que de la lgislation sovitique de la famille, qui, aprs avoir t fort liber-
taire sous Lnine, revint avec Staline une conception plus moralisante : les
lois qui taient bonnes pour des couples que minaient ds le principe les
contradictions capitalistes, ne l'taient plus, a-t-on dit, pour des gnrations
arri ves maturit dans le srieux proltarien. D'autres, cependant, verraient
plutt dans le changement stalinien un effet de politique dmographique, une
queue de politique militaire.
En France, les partis avancs n'ont certes pas fait de plans si long terme.
Ils n'avaient s'occuper que d'une recherche trs pratique: s'il existe une
politique lgislative de la famille qui puisse hter, puisque tel est leur but pr-
cis, l'abolition de la proprit prive des instruments de production. Il est bien
possible qu'il n'en existe point: imagine-t-on, par exemple, que l'on puisse
prcipiter les transformations conomiques en agissant sur la couleur des
contrevents ou la longueur des jupes? Une forme de l'intelligence stratgique
est de ne pas multiplier ses ennemis, et de reconnatre, un projet ayant t
dfini comme essentiel, que beaucoup de choses sont indiffrentes son
accomplissement. Dans les choses indiffrentes, les doctrines s'engluent et
s'puisent, car elles s'y heurtent une infinit de petites habitudes aussi rancu-
nires que rcalcitrantes. D'un tel point de vue, les stratges pourraient estimer

285
 Flexible droit

qu' gauche, la politique lgislative de la famille a t souvent irrflchie. Par

une analogie purement conceptuelle de la moindre autorit domestique l'au-
torit de l'Etat bourgeois, on en est venu, de ce ct-l, prendre pour une
attitude rvolutionnaire tout reintement des structures familiales antrieures,
sans distinguer selon l'appartenance sociale des familles, et sans se demander
concrtement qui l'reintement profiterait. On a vu ainsi des partis se donner
beaucoup de peine pour faire admettre le vote des femmes, grce quoi ils
devaient tre proprement expulss du pouvoir et ont longtemps langui. On les
a vus pareillement appuyer toutes les lois tendant accrotre les droits succes-
soraux du conjoint survivant, alors qu'ils ne pouvaient gure esprer en retour
les libralits des douairires. Ce phnomne de candeur juridique est connu,
en sociologie, sous l'appellation de phnomne Tichborne, du patronyme d'un
baronnet anglais. Dans un obscur procs de filiation, un jeune ouvrier avait
prtendu qu'il tait l'hritier du titre et de la fortune des Tichbome, mais il
avait t dbout. Des syndicats soutinrent une grve interminable et en crev-
rent, afin de protester contre un jugement qui, dclaraient-ils, frustrait la classe
ouvrire de ses droits.
MACDONIEN (EFFET). - On dsigne ainsi, en sociologie de la lgislation,
du nom d'un fameux snatus-consulte rendu sous l'empereur Vespasien, le
phnomne par lequel le lgislateur est port restreindre la libert de tous
quand il constate que quelques-uns ont abus de leur libert. Parce que l'avi-
dit d'un usurier avait conduit au crime le jeune Macedo, il fut dfendu tous
les fils de famille de contracter des emprunts. Parce que quelques centaines de
parents, dans le pays, mettent en pril la sant ou la moralit de leurs enfants
mineurs, on place des millions de parents sous la surveillance souponneuse
de l'autorit publique (tel fut le sens de l'ordonnance de 1958 sur l'assistance
ducative et de maintes mesures contre la maltraitance des enfants). La force
de l'effet macdonien vient d'une conjonction des techniciens du droit et de la
masse non technicienne : les techniciens, par profession, ne connaissent gure
que des cas limites, et ces cas limites ont le don de rvolter la masse, dclen-
chant en elle des ondes de sentimentalit. L'effet macdonien explique les ten-
dances lgislatives modernes en matire de famille, et qu' partir de quelques
situations de pointe, on ait cherch (dans le droit de l'autorit parentale ou des
rgimes matrimoniaux) construire un rgime de police, d'intervention pr-
ventive, fond sur une dfiance gnralisatrice envers les parents ou les maris.
C'est une faon trs peu rationnelle de lgifrer. Absurde serait un juge qui
regarderait comme un risque normal de n'tre juste que dans 99 procs sur
100. Un lgislateur, au contraire, est raisonnable s'il prend le risque de laisser
les choses aller mal dans 1 10 % des hypothses, car ce n'est qu'en gros
qu'il a un devoir d'intervention. La notion de seuil lgislatif est indispensable
une lgislation rationnelle : il est des seuils de trouble social et mme d' in-
justice individuelle en de desquels il vaut mieux s'abstenir de faire une loi,
les avantages de l'intervention projete tant balancs par les inconvnients
probables de toute rupture du statu quo juridique. Dtail noter : Valre

286
 Les trois piliers du droit

Maxime et d'autres bons historiens tiennent que Macedo n'tait pas la garon
criminel, mais l'usurier pousse-au-crime. Qu'importe? On admettra que, l o
la faute est rversible, le nom de la sanction le soit aussi.
NATUREL (DROIT). - Il n'est pas, au regard de la sociologie, de droit naturel
de la famille, si, par droit naturel on entend des institutions et des rgles qui
seraient de jure immuables (sous-entendu: parce qu'elles participeraient d'un
ordre mtaphysique ou thologique incr). Il faut bien reconnatre, cepen-
dant, qu'en reculant des centaines de milliers d'annes dans le pass l'appa-
rition de l' homo sapiens, la gologie contemporaine a suggr ou encourag
l'ide d'une immuabilit de facto, pratiquement valable dans les limites de ce
que l'histoire peut observer utilement. On n'est pas oblig de prendre absolu-
ment au srieux Carl Gustav Jung et les archtypes qu'il voyait resurgir d'un
inconscient collectif de l'humanit. Pourtant, que les socits tranent avec
elles un patrimoine transmissible de notions et de sentiments, de mythes et de
complexes, patrimoine trs ancien, ancien au point de se retrouver dans un trs
grand nombre de peuples, de telle sorte que nous avons en sa prsence l'im-
pression, l'illusion de l'ternel et de l'universel - ce n'est pas une hypothse
draisonnable. Pour ce qui est du droit de la famille, on rangerait probable-
ment le tabou de l'inceste, la propension aux unions sexuelles durables, une
certaine pietas de l'enfant la mre, sinon au pre, dans ce fonds non pas ori-
ginel, mais trs archaque de la psych humaine. S'il semble en rsulter un
nouveau droit naturel, disons nous bien que c'est seulement un droit naturel
pratique; plus exactement, un droit naturel par myopie irrmdiable de l'ob-
servateur.
UFS. - On ne s'tonnera pas qu'ils tiennent une place importante dans le
droit de la famille, non pas seulement au titre de la symbolique, mais aussi
parmi les rgles de fond. Ce sont des biens spcifiquement fminins, au point
que, suivant certaines coutumes, les mles taient contraints de se cacher pour
en manger. Dans beaucoup de pays, mme hors d'Europe, il est de principe
que les ufs de la basse-cour appartiennent la fermire, non son mari ; elle
les porte au march pour son propre compte, et s'en fait un argent dont elle
aura l'exclusive disposition. Il n'est pas facile de raccorder ce rgime matri-
monial folklorique au rgime matrimonial tatique, et notamment, pour la
France, la communaut. Le phnomne atteste : 10 une certaine vanit de la
lgislation d'Etat en matire de famille; 2 0 qu'il y a une indpendance de la
femme qui est de tous les temps et n'a pas attendu la grande industrie. C'est,
du reste, une observation gnrale que le march est un lieu o s'attnue la
pression du groupe familial (sur les vendeurs comme sur les acheteurs), sans
doute parce que la pression sociale y est plus forte, ce qui est un signe, entre
autres, de l'opposition de la famille la socit.
PHNOMNE DE DROIT ET PHNOMNE DE MURS. - La famille est l'un et
l'autre, si bien qu'on ne sait pas toujours par quel bout la prendre. Durkheim
avait prconis d'aborder les faits sociaux de prfrence par leur face juri-

287
 Flexible droit

dique. C'est que le droit, ramen par lui aux rgles de droit, impersonnelles et
granitiques, lui paraissait donner le maximum de chances cette mthode
d'objectivit et, pour ainsi dire, de chosalit, dont il faisait le fondement de sa
sociologie. On ne souponnait pas alors les misres de la connaissance juri-
dique' et combien, en particulier, les phnomnes d'ineffectivit de la rgle
peuvent rendre trompeuse, surtout dans les socits modernes, une observation
qui se limiterait au premier rideau du droit. Ce qui tait une recommandation
pour les Durkheimiens n'en est pas toujours une, d'ailleurs, pour les socio-
logues de notre temps: ceux-ci, pris d'un psychologisme souple, craindraient
plutt d'enfermer les faits sous la carapace du juridique. Nous avons ainsi une
sociologie de la famille d'o le droit de la famille est presque absent - simple
phnomne priphrique, tout juste intressant par les tensions familiales qu'il
peut engendrer. C'est mconnatre que le droit n'est pas seulement gnrateur,
mais aussi rducteur de tensions (v. l'article Dissociations). Et les modles
qu'il propose renforcent souvent ceux que proposent les murs. Non, la lgis-
lation de la famille n'est pas inutile. Mais elle est difficile ramener excu-
tion. L'obstacle vient, tout banalement, de ce que les faits de famille sont des
faits quotidiens, et qui se droulent entre quatre murs, tandis que le droit est
plus l'aise pour saisir ce qui est pisodique et ce qui est public.
QUESTIONNAIRE. - C'est l'outil de l'enqute, laquelle est la technique favo-
rite de la sociologie contemporaine pour observer la famille in vivo. Le postu-
lat de son emploi est que les questionns accepteront de rpondre et rpon-
dront sincrement. Les juristes se font des montagnes d'objections ce sujet,
se figurant que la dfense qu'ils ont leve autour de la vie prive, sous la
forme d'un droit au secret, n'a fait que munir d'action une irritabilit rtractile
qui tait naturelle aux individus, si bien que d'une enqute mene par voie
d'interviews sur les comportements familiaux ou les opinions familiales, il n'y
aurait attendre aucune vrit. Mais tel n'est pas l'avis de ceux que l'on pour-
rait nommer lato sensu les travailleurs sociaux - assistantes sociales aussi
bien qu' interrogants sociologues : ils assurent que les gens s'ouvrent volon-
tiers de leurs problmes, ft-ce des plus intimes, de sorte que, mme en des
matires telles que mariage ou filiation, des enqutes par questionnaire pour-
raient tre probantes. Peut-tre est-ce simplement que juristes et travailleurs
sociaux n'ont pas dans l'esprit les mmes personnes. Les uns pensent surtout
des bourgeois rservs, pour qui le secret des familles est aussi un peu le
secret des affaires; les autres des ouvriers habitants d'H.L.M., qui ne se met-
tent pas en souci de dissimuler, parce qu'ils ont l'impression de vivre dj au
vu et au su du voisinage. Le pril que court alors la sociologie des enqutes est
de rduire son univers aux familles qui parlent, en ignorant les taciturnes (les
familles bourgeoises, bien sr, mais aussi les paysannes, et les plus ges dans
toutes les classes, sans prjudice de celles qui, pour une raison ou une autre,
prouvent un complexe de minorit) - tandis qu'il faut de tout pour faire un
peuple. Ajoutez qu'aucune caractrologie n'enseigne que les plus loquaces
sont ncessairement les plus sincres. Dans un domaine comme celui de la

288
 Les trois piliers du droit

famille, une certaine dose d'insincrit, mme inconsciente, a quelque chose

de naturel. Des sociologues amricains se sont amuss noter, dans ce
domaine, la dviation des rponses selon qu'elles sont donnes en prsence ou
en l'absence d'un autre membre de la famille. Mais, quand il songe sa
famille, l'homme n'est jamais entirement seul: la critique de la mthode des
questionnaires devrait tre complte par une thorie du tiers subliminal.
RTRCISSEMENT (THORIE DU). - On entend par l une thorie sociolo-
gique, selon laquelle, de plus en plus, notre poque, la famille se restreint au
groupe form par le couple et par les enfants vivant au mme foyer, ou du
moins au mme budget, et laisse en dehors d'elle les ascendants, les collat-
raux et mme les enfants conomiquement indpendants. La thorie du rtr-
cissement rejoint un schma qualifi, en ethnologie, de schma durkheimien.
D'aprs Durkheim et ses disciples, la famille, d'abord reprsente par la
grande nbuleuse du clan totmique, se serait progressivement condense
autour de son noyau, le couple et les enfants pour constituer la famille conju-
gale ou nuclaire, en passant par des types intermdiaires : famille matrili-
naire' famille agnatique indivise, famille patriarcale. Au sommet de la tige,
nous serions les tmoins de la dernire tape ; le passage de la famille patriar-
cale ou tendue la famille conjugale ou troite. Et mme quelques cher-
cheurs pensent dj que le processus de contraction va se poursuivre, qu' la
famille conjugale, qui est encore fonde sur le couple, se substituera une sorte
de famille unilatrale, rduite au rapport interindividuel de l'enfant avec un
seul de ses auteurs - famille monoparentale dont la prfiguration serait, sous
nos yeux, la situation de l'enfant naturel reconnu par un seul de ses auteurs, de
l'orphelin de pre ou de mre, voire, plus frquemment aujourd'hui, de l'en-
fant de parents divorcs.
Quoique la thorie du rtrcissement ne soit gure discute et que, juristes,
nous nous en servions sous des vocables diffrents, parlant couramment,
comme d'une vrit acquise, du passage de la gens la domus, du lignage au
mnage - il ne faut pas se dissimuler ce qu'elle a d'incertain dans ses bases
chronologiques. La famille patriarcale est rejete dans le pass. Mais quel
pass? D'un auteur l'autre, ce sera Rome ou le Moyen ge, l'Ancien
Rgime ou le Code Napolon, l'avant-1914 ou l'avant-1936 ; si bien que le
dies a quo de ce mouvement rtrcissant a l'air assez ambulatoire. Il est natu-
rel que chaque gnration se figure avoir invent la famille conjugale, pour ne
pas dire l'amour conjugal. Mais il est probable que tout cela est fort ancien
dans les socits occidentales. Ce qui est aussi probable, en rcompense, c'est
qu'avec la famille conjugale la famille patriarcale, tendue, a toujours coexist
plus ou moins, suivant le principe de la pluralit des types (v. l'article Types).
Cependant, ceux qui dfendent la thorie du rtrcissement font porter le
principal de leur dmonstration sur le XXe sicle. Les preuves les plus frap-
pantes qu'ils en allguent sont tires des lgislations de post-guerre: de la loi
du 31 dcembre 1917, qui a ramen la successibilit du 12e au 6e degr en

289
 Flexible droit

ligne collatrale (sans prjudice d'un crasement fiscal de toutes les succes-
sions loignes); des lois du 3 dcembre 1930 et du 26 mars 1957, qui ont
consacr la primaut du conjoint sur les collatraux dans la hirarchie succes-
sorale. Ainsi resserre dans le temps, la thorie parat acqurir plus de consis-
tance. Il faut se dire, nanmoins, que, comme tous les indices lgislatifs, ceux-
ci doivent tre nuancs par des considrations d'effectivit. L'effacement des
collatraux dans la succession ab irltestat a pu tre corrig par la libert testa-
mentaire. N'est-il pas notoire que la fraude fiscale s'exerce largement en
faveur des neveux et mme des cousins? Il Ya, du reste, chez nous, des signes
d'une famille tendue qui n'est pas simple survivance: telle, en jurisprudence,
la perce des grands-parents par le droit de visite, ou la manire dont des col-
latraux commensaux se sont raccrochs au maintien dans les lieux. Et com-
ment analyser les divorces de beaux-parents? Certains ne veulent y apercevoir
que l'atteinte la famille conjugale. Mais retournons la question, et nous trou-
vons l'agressivit, donc la vitalit de la famille patriarcale. quoi s'ajoutent
des traits de murs : cette soif de vacances qui ramne les Parisiens vers les
logis provinciaux de la famille tendue ; cette universelle copinerie qui, dans
des familles quelque peu infantilises, fait apprcier les frres et surs, beaux-
frres et belles-surs, comme compagnons de jeux et de voyages, de plaisirs
et de chamaillages. Et des traits d'conomie politique : les socits de famille
et les dynasties des conseils d'administration. L'hypothse pourrait mme tre
mise que, dans la bourgeoisie, le resserrement maximum des dimensions
familiales a t atteint entre 1850 et 1914, l'poque des selfmade-men et de
l'individualisme conomique absolu, tandis que, depuis, les nouveaux aspects
du capitalisme - la socit anonyme, les filiales, les ententes - ont rendu
plus utile la famille tendue, qui permet de multiplier les points de domina-
tion.
SALAIRE (PEU LIBRE) DE L'HOMME MARI. - C'est une coutume, largement
atteste dans les familles ouvrires: l'homme remet rgulirement et intgra-
lement son salaire la femme, et celle-ci, aprs lui en avoir laiss une fraction
pour ses menus plaisirs d'homme, assumera la gestion exclusive du reste,
charge par elle de faire face toutes les dpenses courantes du mnage. Les
sociologues s'enthousiasment pour cette coutume: ils y voient un renverse-
ment du systme du code, l'antithse parfaite de l'ancien article 214 ; ici
comme par beaucoup d'autres comportements, la classe ouvrire, plus dgage
des prjugs et des traditions, serait en avance sur l'ensemble de la socit ; la
famille ouvrire, en consacrant la femme comme chef de la communaut, pr-
figurerait la famille de l'avenir. Les juristes ne se laissent pas si aisment
entraner: ils contestent qu'il y ait, dans la coutume dcrite, plus que l' institu-
tion du mandat domestique de la femme marie suivant le droit positif de l'an-
cien article 220 ; ils font observer en ce sens que la remise des salaires par
l'homme est strictement subordonne l'emploi que la femme en fera pour les
besoins du mnage; que, d'autre part, si le paiement faire est important
comme de loyers ou d'impts, et sort du cercle des trois K (v. cet article), le

290
 Les trois piliers du droit

mari recouvre des pouvoirs propres. L'exprience cruciale consisterait

rechercher quel est le sort des sommes conomises par la femme sur les
salaires dont elle a eu le maniement : continuera-t-elle les grer seule,
pourra-t-elle les placer son gr? Ou bien considrera-t-elle qu'elle en doit
compte au mari, et qu'il faut, ce stade, rintgrer le rgime matrimonial
selon le code? Les enqutes ne le disent pas. Quant aux psychanalystes, ils ne
veulent retenir de la coutume qu'un trait singulier : que l'ouvrier prolonge
avec sa femme un geste de soumission qu'apprenti ou jeune ouvrier, il accom-
plissait envers sa mre. Car, maintes sources du XIXe sicle en portent dj
tmoignage (Germinat ou Pcheur d'Islande), les gains de l'enfant, mineur ou
majeur, sont ponctuellement remis la mre, sauf ristourne d'un argent de
poche. Voil donc l'pouse loco matris, tandis qu' Rome elle tait loco filiae,
grande occasion d'analyse, sinon de pch.
TYPES (PRINCIPE DE LA PLURALIT DES). - Le postulat tant qu'il existe des
types distincts de famille, et notamment un type patriarcal et autoritaire qui
s'oppose au type conjugal et associationnel (v. les articles Burgess,
Rtrcissement), on se demande si des familles de types diffrents peuvent se
rencontrer l'intrieur d'une mme socit globale. Par un raisonnement a
priori, les juristes concluraient aisment la ngative, car ils considrent que
les structures familiales sont ptries par les systmes juridiques: or, sur un ter-
ritoire donn, il n'est de place que pour un systme juridique la fois, sous
rserve des lots de lois trangres qui peuvent rsulter des rgles du droit
international priv. Si, au contraire, la famille est institution de murs autant
que de droit, et si par murs il faut entendre non pas seulement des coutumes
rigides, mais un ensemble de comportements et de sentiments o vient jouer
une apparente libert, on conoit que ses structures puissent se diversifier sous
l'unit du modle lgal. La sociologie devrait se complaire cette diversit.
Beaucoup de sociologues, nanmoins, la repoussent: peut-tre parce qu'ils
prtent au grand Tout social les attributs de la divinit, unit et omnipotence,
ils estiment que les structures familiales sont uniformment et irrsistiblement
dtermines par la socit globale; des chantillons des types dissidents pour-
raient tout au plus se trouver, d'une manire transitoire, dans les familles d'im-
migrants. Pourtant, les faits semblent attester que, dans le milieu franais,
l'homognit juridique et ethnique n'empche pas la coexistence de struc-
tures familiales varies. Si la dominante est fournie par le type conjugal et
associationnel, le type oppos est reprsent aussi, quoique se sentant minori-
taire, il ne cherche point s'taler; il faudra, par exemple, le hasard d'une
affaire criminelle pour dcouvrir l'absolutisme royal de tel patriarche paysan.
Les traditions, les rgions, les professions, et dans l'individu, les propensions,
les volitions, interviennent et se combinent pour porter finalement chaque
famille vers une structure plutt que vers l'autre. Et qui plus est: comme
toutes ces circonstances peuvent elles-mmes se modifier au cours de la vie du
groupe, il pourra arriver que la famille passe successivement par diverses
structures; qu'ainsi, aprs avoir vcu dix ans comme mnage et domus, elle se

291
 Flexible droit

redcouvre gens et lignage (parfois sous l'effet d'une dtresse), l'image de

ces thtres modernes o la scne se rtrcit et s'largit selon les ncessits de
l'action.

UXORIUS (COMPLEXE DE L'). - Tant de rformes en faveur des femmes

maries ont valu Justinien le beau surnom d'imperator uxorius, l'empereur
ami des pouses (d'autrui). Aussi a-t-on nomm, en psychologie lgislative,
complexe de ['Uxorius cet ensemble de tendances plus ou moins obscures qui
portent le lgislateur se faire, dans les mnages, le champion des intrts de
la femme. Il est connu que Bonaparte fut exempt de ce complexe, mais le
lgislateur anonyme du XX e sicle en a t frquemment hant. C'est tout
autre chose que la tradition, coulant de la Bible, qui commande aux gouver-
nants et magistrats de protger la veuve (et l'orphelin). Ce qui fait la force et
les dangers du complexe de ['Uxorius, c'est qu'il lance le lgislateur dans une
rivalit abyssale avec les maris (ou les pres de famille). On a quelquefois
rduit les causalits du phnomne aux rapports du lgislateur avec sa propre
pouse: le fminisme naturel celle-ci se communiquerait celui-l par les
procdures ordinaires de l'influence conjugale. On cite prcisment Thodora,
qui, ce qu'il semble, avait mis le lgislateur dans sa robe. L'explication,
cependant, n'est pas assez complique pour expliquer un complexe.

VOLONT DANS LA FONDATION D'UNE FAMILLE (RLE DE LA). - Fonder une

famille est un acte de volont, parce que c'est un acte de responsabilit. Chez
nous du moins, la chose est ainsi comprise, l'opposition tant, sur ce point,
non pas tant entre maintenant et jadis qu'entre l'Occident et l'Orient. Les
familles tribales des socits orientales n'ont pas tre fondes. Elles mer-
gent d'un pass indfini, et elles sont pousses vers un avenir qu'elles ne s'in-
quitent pas de matriser, mme en sa frange la plus immdiate. Chaque
couple nouveau y est insr sans y prendre de responsabilit distincte. D'o la
natalit dsordonne, et par contre-coup l'aversion des conomistes internatio-
naux pour ce type de famille (mais de quel droit naturel le condamneraient-
ils ?) La famille de chez nous est certes plus raisonnable : elle ne se fonde
qu'une fois la subsistance assure; si d'aventure elle se fondait avant, elle
nous semblerait fonde crdit. Ainsi le commande le sens des responsabilits
que l'ducation nous a infus : des responsabilits matrielles et morales
envers la descendance. Cette conception-l tait dj celle de l'Ancien
Rgime. preuve la frquence des contrats de mariage malgr ce que l'insti-
tution pouvait avoir d'ambigu cause de la prsence des parents. Ce n'tait
plus que dans les unions royales ou de l'aristocratie que le contrat de mariage
tait demeur ce qu'il avait t l'origine : trait d'alliance entre deux tribus.
Ailleurs, il annonait dj ce qu'il est pleinement devenu parmi nous : statuts
de la famille qui se fonde, essai de planification pour une gnration ou deux
- donc (qu'il soit l' uvre des futurs seuls, ou de l'quipe familiale), acte de
responsabilit et de volont.

292
 Les trois piliers du droit

Si fonder une famille est un acte de volont, c'est aussi parce que ceux qui
la fondent peuvent, dans une certaine mesure, choisir leur modle. Plusieurs
types coexistant sur un mme territoire (v. l'article Types), les intresss ont
exercer une option, au moins implicite. Qu'elle ne soit pas purement potesta-
tive, c'est le cas de toutes les options: ceux qui veulent fonder une socit
voudront en vain une socit anonyme s'ils n'ont les moyens que d'une
S.A.R.L. L'important, c'est que des familles peuvent, tout de mme, russir
par un effort de volont se donner des structures que la socit globale ne
leur proposait pas. Le sociologue Gino Germani avait constat, pour
l'Argentine du milieu du XXe sicle, qu' ct de la famille du type industriel,
conjugale et associationnelle, qui constituait le modle courant, se rencontrait
une famille de type plus ancien, semi-patriarcale et plus tendue: or, remar-
quait-il, la prsence de ce second type ne s'expliquait pas par une survivance,
un phnomne de retard culturel; c'tait le rsultat d'un choix dlibr, d'une
inspiration idologique. Les immigrants (en France mme, les Nord-Africains
des htels meubls de la Seine), mais aussi bien les aristocraties, parfois les
minorits confessionnelles, pourraient apporter leurs tmoignages la thorie
de Gino Germani.

WESTERMARCK (Edward A.). - Ethnologue Finno-Sudois, Anglais

d'adoption, qui, en 1891, une History of human mariage donna la clbrit.
Encore de nos jours, on se rfre l'explication qu'il a propose de l'emp-
chement au mariage du frre et de la sur, empchement qui se rencontre dans
la plupart des systmes juridiques : d'aprs lui, le droit s'est ici calqu sur le
fait, qui est l'absence de dsir sexuel entre enfants levs ensemble. Freud
allait combattre cette interprtation, en soutenant que la prohibition est venue,
au contraire, censurer un dsir latent. L'opposition en recouvre une autre, plus
gnrale, quant aux buts de toute lgislation de la famille : dans une thse,
lgifrer, c'est sublimer des comportement dj naturels, les mettre en devises
flatteuses que nous suspendrons aux linteaux de nos portes (les quelques trans-
gresseurs n'tant que des dnaturs); dans la thse adverse, lgifrer, c'est
comprimer des comportements naturels et nous contraindre en avoir d'autres
qui ne le sont pas (tout homme tant un transgresseur en puissance). Certains
pensent que Paul de Tarse avait une thorie plus proche de Freud que de
Westermack, quand il disait: la loi est venue pour que l'offense abondt. Mais
le passage a probablement un sens diffrent.

XANTHIPPE (MYTHE DE). - Il importe peu de savoir si Xanthippe a exist,

ni si elle fut rellement aussi insupportable Socrate qu'on l'a dit. Comme
tous les mythes, celui-ci a d servir tayer, sinon fonder, une coutume.
D'entendre raconter comment le parangon quasi-divin de toute sagesse
humaine avait t accabl d'une compagne ignare, acaritre et sottement
bavarde, la conviction n'a pu que se renforcer travers les sicles, que cette
espce de crature mritait d'tre rduite sous la domination juridique de
l'homme. Aujourd'hui, ce qui, dans le mythe, retient plutt l'attention, ce sont

293
 Flexible droit

les conditions historiques de son apparition. Les sociologues soulignent la

grossire inculture de la femme dans toutes les classes de la socit grecque. Il
tait alors impossible, pour un grand philosophe, de trouver chez lui qui par-
ler. La route a t longue jusqu' Simone de Beauvoir; mais on a raison de
conclure que le droit matrimonial a t pur, civilis par l'ducation des
femmes : travaillant successivement pour la noblesse, la bourgeoisie et le
peuple, Fnelon, Victor Duruy et Jules Ferry ont plus fait pour transformer la
famille que beaucoup de ses lgislateurs directs. Aux moralistes, il est vrai, la
femme de Socrate semble plus intressante aprs la cigu. Platon atteste
qu'elle fut alors secoue d'une douleur profonde. Si ce qui nous est rapport
de Xanthippe a un sens ternel, cherchons-le dans ces larmes, non dans ce qui
avait prcd.
YVAIN (MYTHE D'). - Ce chevalier au lion avait tant fait de prouesses qu'il
en avait oubli sa dame. On a parfois aperu dans le roman de Chrtien de
Troyes une image idalise de l'antagonisme entre le service militaire et les
devoirs de mariage. On sait que les lgislations ont rsolu diversement cet
antagonisme: les unes faisant du mariage un cas d'exemption, les autres,
l'exemple du Deutronome (20 : 8), exemptant au contraire ceux qui ne sont
pas encore maris, selon le principe tant prn par les conomistes modernes,
que la richesse acquise a moins besoin d'tre protge que la richesse en for-
mation. Il n'est pas interdit de donner du mythe d'Yvain une interprtation
plus gnrale, et de le regarder comme un symbole du conflit qui oppose la
famille la socit. Dans le roman, le chevalier finit par abandonner les aven-
tures pour revenir auprs de sa dame, ce qui laisse penser que le lien fami-
lial, fond sur l'amour, est plus fort que le lien social, fond sur la vanit, la
peur, le calcul, etc. Mais beaucoup de sociologues rpugnent ces vues po-
tiques : pour eux, la socit est antrieure, donc suprieure la famille.
ZOLA (MILE). - Par son ralisme, Zola appartient la sociologie de la
famille, sous la rubrique de l'histoire des faits. Son uvre foisonne d'observa-
tions sur les comportements familiaux dans la seconde moiti du XIXe sicle.
Les sociologues ont principalement utilis celles qui taient relatives aux
familles ouvrires, aux familles industrielles (comme ils disent), dont la litt-
rature ne s'tait pas beaucoup inquite jusqu'alors. La crdibilit des rcits a
t, cependant, mise en question. C'est que, si l'enquteur tait consciencieux,
le romancier obissait aux ncessits du grossissement dramatique ; et bien
que chaque trait soit exact en lui-mme, l'ensemble du tableau peut n'en tre
pas moins pouss au noir, parce que la monotonie de quantit d'existences
peu prs tolrables, presque heureuses, n'a pas t reproduite.
Mais c'est aussi par son lyrisme que Zola appartient la sociologie de la
famille, sous la rubrique de l' histoire des ides. Il a trouv les accents les plus
passionns pour exalter ce que l'on pourrait appeler, affreusement, le familia-
lisme natalitaire. Ce n'est pas le lieu de s'appesantir sur les motivations per-
sonnelles qui purent l'amener crire Fcondit, comme un des quatre van-

294
 Les trois piliers du droit

giles du monde moderne. L'admirable est qu'il ait publi ce livre - contre-
courant de son temps - , rebours de ses amitis politiques. Jamais encore
n'avait t prch au peuple un Croissez et multipliez purement laque. Si
Zola avait t cout autour de lui, il aurait, ds 1899, rconcili avec la
famille, et mme la famille nombreuse, le lgislateur des partis avancs. La
rconciliation devait se faire plus tard, en 1938-1939, o des lois fameuses
mobilisrent les Franais, l'inverse du Code Napolon, contre la division des
hritages, dans l'espoir audacieux de faire surgir temps plus de soldats. Ces
lois ont dur, d'ailleurs, se sont mme consolides, mais le sens multiplicateur
s'en est perdu.

*
**
Dans une langue o il n'y a point d'Omga, la tentation tait fort de clore le
dictionnaire, plutt que sur Zola, sur zro : ce que la sociologie de la famille
nous procure en savoir et en pouvoir. Mais ce mot de la fin aurait t infini-
ment injuste. La sociologie de la famille nous apporte tout de mme un peu, et
ce petit peu est une raison de persvrer.

295
 Chapitre IV
LA THORIE DES CONFLITS DE FAMILLE
CHEZ PROUDHON*

Ce ne sont que rflexions de juriste, de civiliste sur une uvre de socio-

logue. L' uvre est immense ; mais nous avons un certain faible pour ce livre
tout buissonnant, De la Justice dans la Rvolution et dans l'glise, o, plus
artiste qu'on ne le reconnat d'ordinaire, Proudhon a entrelac ses doctrines,
en un contrepoint subtil, ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, c'est--dire,
comme toujours, le rcit de l'enfance et de la jeunesse qu'il rvait d'avoir eues
- en mme temps qu'il rfutait la biographie venimeuse, sinon calomnieuse,
qu'avait publie de lui un M. de Mirecourt, dans l'ombre du cardinal-arche-
vque de Besanon.
Jetez le nom de Proudhon devant un civiliste, il vous demandera si c'est l
un parent du clbre jurisconsulte. On se posait dj la question autour du
jeune Pierre-Joseph Proudhon, lorsque, tout gamin encore, il courait dans la
campagne franc-comtoise, en se gorgeant de mres drobes aux forts: tait-
il apparent au clbre Jean-Baptiste Proudhon, natif du mme coin, mais
devenu doyen de la Facult de Droit de Dijon, auteur, entre autres ouvrages,
d'un Trait des droits d'usufruit et d'usage, qui n'avait pas de pareil (1)? De
fait, il tait son petit-cousin. Du sixime degr au moins, et de la branche

* L'article a d'abord t publi dans les Perspectives de la sociologie contemporaine, hom-

mage Georges Gurvitch (1968, Presses Universitaires de France, dit.). Nous avions voulu
ddier quelques pages sur Proudhon celui qui en avait si profondment dcap la statue, et qui
avait mme entrepris, irnique plus qu'il ne semblait, de le rconcilier avec Karl Marx (mais les
hritiers ne sont pas toujours aussi conciliants que les morts).
(1) Jean-Baptiste Victor Proudhon, n Chanans (Doubs), en 1758, mort Dijon en 1838.
Que son prestige fut grand dans le monde judiciaire est attest par LAGIER, loge de Proudhon,
1839 (simple discours de confrence du stage, mais source premire); qu'il fut durable est attest
par G. DUMAY, tude sur la vie et les travaux de Proudhon, 1878 (ce juge d'instruction n'ignore
pas, d'ailleurs, op. cil., p. 187, qu'il Y a eu un autre Proudhon, intelligence mal pondre et
orgueil immense , Cf. E. GAUDEMET, L'interprtation du Code Civil en France depuis 1804,
1935, p. 21-26.

296
 Les trois piliers du droit

cadette, mais d'un cousinage o l'on cousinait encore. Cette parent n'a pas
simple valeur d'anecdote: elle pourrait bien toucher l'essentiel.
Il n'est pas rare que Proudhon le sociologue rencontre le droit dans ses
recherches, et mme le droit civil. Les juristes remarquent alors ses gauche-
ries, mais aussi ses coups d'aile d'autodidacte. Ils remarquent peut-tre plus
encore l'ambigut de son attitude fondamentale l'gard du droit, tour tour
rpulsion et attirance. Tantt une telle vhmence prophtiser l'croulement
de l'ordre du Code (2); tantt une si grande confiance place dans l'analyse
juridique pour aborder les phnomnes sociaux (3). N'est-ce pas que le droit,
pour Proudhon, c'tait, de faon plus chamelle, la silhouette instinctivement
dteste, inconsciemment admire, du cousin le jurisconsulte?
Nous avons essay justement d'interroger Proudhon sur ce thme de la
famille. Qu'il s' y montre archasant, prscientifique, et, pour tout dire, qu'il
souffre d'y tre compar Marx, le fait est notoire. On aurait tort, pourtant,
d'imputer la pense de Proudhon les fadeurs d'une quelconque dfense de
la famille . Ce qui la relve d'un accent d'originalit, c'est l'importance
exceptionnelle qu'elle donne aux conflits (4). La famille n'est point, chez
Proudhon, un lac aux eaux tranquilles, un asile de paix : elle est toute secoue
d'orages et de tensions.
Nul doute que le droit n'ait contribu cette vision raliste. Polmologue
avant la lettre (5), une poque o les rvolutionnaires l'taient peu,
Proudhon s'est passionn pour le phnomne guerrier, dans lequel il aperce-

(2) Cf. Daniel HALVY, La jeunesse de Proudhon, 1948, p. 113 : ... Vous devriez suivre un
cours de droit. - Je n'en ai nulle envie (rpond Proudhon) ;... Votre droit. .. Encore quelques
sicles, et il n'en restera rien.
(3) GURVITCH, Proudhon, p. 38 : Proudhon est certainement beaucoup trop juriste... - la
vrit ce qu'il demande d'habitude aux juristes, c'est d'avouer les faiblesses de l'institution qu'il
veut critiquer. La fascination exerce sur lui par le droit n'en est pas moins trs perceptible, dont
tmoignent les recours au droit romain (encore Lassalle saura-t-il mieux que lui l'utiliser des
fins rvolutionnaires), les citations de lgistes, anciens (Domat, Pothier) ou rcents (Merlin,
Troplong, sans prjudice de la Gazette des Tribunaux), un sentiment de satisfaction se trouver
d'accord avec les lgislateurs, ces gens srieux (comme on peut le voir cet endroit du
Catchisme du mariage, o le Code Napolon est flicit pour n'avoir pas rang l'amour parmi
les devoirs entre poux, De la Justice..., en appendice la Il e tude).
(4) Car, sur le fond mme, les arguments dont se sert Proudhon en rponse aux saint-simo-
niens et phalanstriens, qui lui reprochaient d'avoir peu logiquement conserv le prjug
suprme, mariage et famille, aprs en avoir ni tant d'autres (proprit, gouvernement, religion)
- ces arguments ne sont pas, la divinit prs, bien diffrents de ceux que l'on pouvait trouver
dans toutes les doctrines du droit naturel: qu'il s'agit l d'un prjug universel et indestructible,
qu'il est donn, a priori, par la distinction des sexes et la gnration, qu'il forme avec la socit
un tout solidaire. (De la Justice, tOC tude, chap. Il, n 8).
(5) Cf. CHARNAY, volution des doctrines stratgiques, in Stratgie, n 4, p. 15 et s.

297
 Flexible droit

vait un mode ncessaire l'existence humaine (6). Or, il avait lucidement

dcel l'unit de substance qui relie le procs la guerre et, plus gnrale-
ment, les conflits du droit priv ceux du droit des gens (7). Il ne lui restait
plus qu' transposer cette loi d'antagonisme dans les rapports familiaux pour
en faire une thorie des conflits de famille. Qu'il n'ait pas expos la thorie
systmatiquement n'empche pas de la reconstituer, en parcourant avec lui les
trois cercles concentriques: le couple, les enfants, le lignage.

1.

l'origine du mariage, que dcouvre-t-on ? La violence (8). Proudhon,

sduit par les Sabines en leur lgende (9), a cherch atteindre au travers
d'elles un type primitif de conflit: le conflit entre le droit du mle se perp-
tuer, partant croiser les races, et le droit de la femme se refuser (ou de son
pre refuser, dans l'hypothse patriarcale). N'objectez pas que, le mariage
tant devenu depuis longtemps un contrat, change de consentements, le
mythe est totalement inactuel : mme dans les socits modernes, quelque
chose de l'antique conflit de droits resurgit derrire un problme tel que celui
des msalliances, plus largement de la mixit (sociale, raciale, confession-
nelle) des unions. Proudhon a un mrite de clairvoyance en nous invitant
remonter vers les Sabines, mme s'il n'a pas d'autre issue nous proposer,
pour mettre fin au conflit, que la solution lgendaire, l'lan d'amour.
L'union noue, ft-ce par-dessus un conflit initial, elle est menace de nou-
veaux conflits. Il y a, chez Proudhon, fragmentairement bauche, une thorie
des dissociations conjugales. Pour lui, ces dissociations sont de deux espces:
l'une, naturelle, qui a son sige du ct de l'homme, l'autre, accidentelle, et
qui vient par la femme.
C'est un phnomne assur que le mari, et trs vite, va se lasser de sa
femme (10). Proudhon lui en donne pour six mois ou deux ans, mais, la dif-
frence de tant d'autres analystes du cur, il n'explique point le phnomne
par le banal effet du pt d'anguille, par le besoin physiologique ou psycholo-
gique du changement. Plus juridique, il le rattache une dconvenue contrac-

(6) V. sa phnomnologie de la guerre dans La guerre et la paix: recherche sur le prin-

cipe et la constitution du droit des gens, 1861.
(7) La guerre et la paix, livre 3, chap. 1 et IV.
(8) La guerre et la paix, livre 5, chap. I. Cf. livre 3, chap. VII.
(9) Au point que quelque chose devait lui en rester dans la faon dont il mena sa propre
affaire (cf. Daniel HALVY, Le mariage de Proudhon, 1955), et il n'est pas dfendu d'interprter
l'abordage abrupt dont il usa avec Euphrasie Pigeard comme une imitation embourgeoise de
Romulus, un enlvement de Sabine par correspondance.
(10) De la Justice..., IOc tude, chap. 111, n 12.

298
 Les trois piliers du droit

tuelle : tout contractant se refroidit quand il s'aperoit que l'affaire ne lui est
pas si avantageuse qu'il l'avait d'abord suppos. Nous avons l une des ides
les plus rancies de Proudhon, o ne s'est que trop bien grave sa double exp-
rience de clibataire et de comptable: l'homme, dans le mariage, serait nces-
sairement perdant, parce qu'en change de peu il sacrifierait tout, libert, for-
tune, plaisirs, travail, sans parler de l'honneur et du repos, qu'au moins il
risque (11). C'est cette nature essentiellement lsionnaire de l'opration qui y
dpose d'avance un germe de discorde.
A contrario, l'autre sexe a tout lieu d'tre satisfait, et il se tiendrait proba-
blement tranquille si le diable ne s'en mlait. Cherchant le pourquoi de beau-
coup de dissensions conjugales, Proudhon tombe facilement sur l'hypothse
du tertius serpens. Et quel est donc ce tiers qui instille le poison dans le
couple ? Nulle hsitation : c'est le confesseur, le prtre, c'est l'glise.
Partout o le catholicisme a conserv sa puissance, le prtre est matre de la
maison... Que de maris dsesprs par cette alination de leurs femmes !
(12). On ne souligne pas assez que l'exaltation de l'autorit maritale, chez
Proudhon, procde moins d'une misogynie qui serait de droit naturel, donc
immuable, que d'une considration politique contingente, quoique durable.
Son maritalisme n'est qu'un aspect de son anticlricalisme. L-dessous, il y a,
en France, toute une tradition de mnage, que l'on peut suivre la trace depuis
les fabliaux. Mais, au XIXe sicle, la question est devenue affaire de parti, et
dj se dessine la position qui persistera jusque dans les Snats radicaux de la
Ille Rpublique : l'alliance de la puissance maritale et de l'esprit rpublicain.
Ce que Proudhon ajoute en propre cette position, c'est peut-tre une tentative
de justification sociologique. Une de ses hypothses veut que les phnomnes
familiaux refltent les phnomnes nationaux: ainsi, le conflit conjugal repro-
duit, l'chelle des petits groupes, la lutte qui se droule, dans la socit glo-
bale, entre glise et pouvoir lac.
Il est paradoxal qu'ayant si bien affirm la fatalit des conflits conjugaux,
Proudhon ait dlibrment tourn le dos ce qui pouvait en sembler la conclu-
sion la plus naturelle. Son rejet du divorce est catgorique (13) : par l, en
pleine bataille, il faisait dissidence des rangs anticlricaux et esquissait vers
l'arme catholique des pas compromettants. Racines religieuses mal

(11) Le comptable revient plusieurs reprises sur cette ingalit des apports dans la socit
conjugale, et il s'en sert pour justifier mathmatiquement les pouvoirs du mari comme chef (de
mme que, dans la commandite, les dcisions se prennent la majorit des actions, de mme
dans le mnage...). v. De la Justice..., Il e tude, chap. Il, n 3, chap. III, n 35.
(12) De la Justice..., IDe tude, chap. IV, n 39. Cf. Ile tude, chap. l, n 18 : L'glise
admet... l'galit des sexes ; l'aide de ce principe, elle entretient la thocratie par le clibat
ecclsiastique; elle gouverne les faibles par le confessionnal. .. Qu'y a-t-il donc d'tonnant ce
que l'homme ait pris vis--vis de sa fantasque et lascive moiti les prcautions que lui suggrait
une exprience trop relle ?
(13) V. Catchisme du mariage, loc. cU., cf. ibid., lDc tude, chap. l, n 7.

299
 Flexible droit

extirpes ? Aprs tout, ce n'aurait pas t la premire fois qu'un anticlrical

aurait t en proie des remords sacramentaires (14). Cependant, pour peser
exactement le cas, il ne faut pas s'en tenir cette ngation dogmatique du
divorce. Proudhon s'apitoya lui aussi, en bon humaniste, sur les poux dsac-
cords qui le droit positif de son poque ne laissait d'autre choix, par la
sparation de corps, qu'entre la continence perptuit et l'adultre, voire la
bigamie (15). Seulement, comme il ne voulait dmordre de l'indissolubilit, il
fut accul inventer un remde juridique plus audacieux encore que le
divorce : les conjoints disjoints ne seraient pas autoriss contracter de nou-
veaux mariages, mais ils auraient licence de temprer leurs solitudes par des
concubinages licites (16). Et de mettre sur pied un statut du concubinat lgal,
comme d'une union de second rang (17).

Voil bien toute l'quivoque proudhonnienne : dj la libert morale d'un

sicle plus tard, mais sous une technique de droit romain (18), le tout vous
ayant un rien de Pre de l'glise. Il n'en faut que davantage y admirer une cer-
taine divination. Car Proudhon ne claironne pas, comme tant d'auteurs
devaient le faire chez nous vers les annes 1930, un avnement apocalyptique
du concubinat, une union libre entrant en rvolte ouverte contre le mariage et
tendant le supplanter. Ce qu'il annonce, plus sobrement, c'est une solution
de rechange pour les cas limits o le mariage est impossible (spcialement,
cause d'un prcdent mariage, indissoluble en droit ou en fait). Et telle est
bien, en effet, une fonction toute subsidiaire que, dans les socits modernes,
le concubinage parat remplir (le concubinage l'ancienne, non pas la cohabi-
tation juvnile).

(14) Significative est sa formule, comme d'un chantre mal lacis: que le mariage est le
sacrement de la justice, le mystre vivant de l'harmonie universelle (Catchisme du mariage loc.
cit. ,. cf. De la Justice... le tude, chap. Il, n Il).
(15) Cf. De la Justice..., le tude, chap. v, n 43, relatant une affaire de bigamie, porte aux
Assises de la seine en 1855.
(16) Catchisme du mariage, loc. cil.
(17) Le concubinat sera indpendant de la communaut de domicile. Il emportera une pr-
somption de paternit. Le pre concubin sera tenu de pourvoir l'entretien et l'ducation des
enfants. La concubine dlaisse aura droit une indemnit, moins qu'elle n'ait, la premire,
convol en un autre concubinat (Catchisme du mariage, loc. cit.). - Il est remarquable que,
dans le dferlement d'ides vaguement anarchisantes qui a abouti la loi du 15 novembre 1999
et l'institution d'un statut du concubinage sous le sceau de pacte civil de solidarit ou pacs
(art. 515-1 et S. C. civ.), rfrence n'ait jamais t faite Proudhon. 11 a du paratre ngligeable
ds lors qu'il ne s'tait pas intress aux homosexuels.
(18) Cf. De la Justice..., 10c tude, chap. II, nOS 14-16.

300
 Les trois piliers du droit

Il.

Qu'ils se marient, qu'ils aient des enfants. Point trop, pourtant. Proudhon,
par des recettes diverses (19), se proccupe d'en restreindre le nombre. Deux
est peut-tre son idal (20); quatre ou cinq, la ralit qu'il concde (21). Mais
il suffira bien d'un seul pour faire clater de nouveaux conflits.
Sur la gense de ces conflits qui dressent l'enfant contre les parents,
Proudhon n'a pas de systme. Il laisse entrevoir que, chez les pauvres, le
rgime conomique y est pour quelque chose, les jeunes travailleurs prouvant
dans leur famille mme un avant-got de cette exploitation qu'ils subiront
dans la socit (22). En d'autres occasions, il souponne, ici encore, quelque
intrigue clricale : Toute intervention d'autorit entre le pre de famille et les
enfants est une dissolution... ; suspension de l'autorit paternelle, suspension
de la morale ... ; une fois entre dans la maison, l'glise ne respecte
rien) (23). Mais la rvolte du fils ne peut-elle avoir des causes plus
naturelles ? La famille selon Proudhon est une famille autoritaire, verticale-
ment non moins qu'horizontalement (24). La relation du chef de famille la
descendance ne peut tre qu'une relation d'autorit qui transcende un rapport
de force (25) : l'enfant, tel le primitif, aime obir au plus fort (26). La dso-
bissance, cependant, n'est pas impossible : que le fils se conduise en pro-
digue, en fainant ou en insens - qui pis est, qu'il fasse contre le gr de ses
parents un mariage d'inclination (27) - , la magistrature paternelle va s'exer-
cer. Elle s'exercera d'abord par des homlies judicieuses. Psychanalyse

(19) Les unes relvent de la lgislation (recul de l'ge lgal du mariage: de 18 26 ou mme
28 ans, Catchisme du mariage, Loc. cit. ,. Systme des contradictions conomiques ou philoso-
phie de la misre, chap. XIII, 3); les autres de la morale individuelle (connivence des poux
ds que les ans arrivent la pubert, ibid.). Sur ce dernier point toutefois, le conseil moral se
fortifie d'une sorte de raisonnement juridique, disons de droit naturel: partir du moment o
l'an, mis au travail, va contribuer entretenir la famille, lui donner des frres, c'est exiger de
lui plus qu'il n'a reu, c est le faire pre de ceux qu'il n'a pas engendrs, c'est l'expulser de
la famille , cet argument d'un droit acquis l'an, que ne sauraient diminuer les naissances
ultrieures (pnor tempore, potior jure), pouvait, en termes de proprit capitaliste, fonder le droit
d'anesse traditionnel. L'originalit est de le transposer aux familles qui n'ont pas de proprits
et de montrer que la restriction des naissances est, en somme, le droit d'anesse des proltaires.
(20) Cf. La guerre et la paix, live 4, chap. II et III, passim.
(21) Contradictions conomiques, Loc. cit. ,. De la capacit politique des classes ouvrires,
Troisime Partie, chap. VIII.
(22) De la capacit politique..., Troisime Partie, chap. VII.
(23) De la Justice , 4e tude, chap. v, n 33.
(24) De la Justice , 3e tude, chap. v, n 22,
(25) La guerre et la paix, Conclusions gnrales.
(26) La guerre et la paix, livre 2, chap. VII.
(27) Catchisme du mariage, Loc. cit.

301
 Flexible droit

Proudhon qui voudra: le fait est qu'il se met avec un plaisir mal dissimul
dans la peau d'un pre sermonneur, qui ne trouve pas moins doux de pardon-
ner que d'humilier (28). Toutefois, il est des enfants endurcis, contre lesquels
il faut bien svir : l'exhrdation devient alors, pour le chef de famille, le
premier des droits et le plus saint des devoirs (29).
Si l'on ne savait combien Proudhon est juridique, on s'tonnerait de l'im-
portance qu'il attribue l'exhrdation (30). Le voil tout proche de Le Play,
qu'il ne prisait gure. Encore se rvle-t-il bien moins conomiste que lui. Le
Play, quand il prnait la libert testamentaire, pensait la solidit de la
famille, certes, mais aussi au rendement de l'exploitation. Si Proudhon rve
d'un testateur tout-puissant, ce n'est point crainte d'un morcellement des pro-
prits (31); c'est souci purement moral de justice domestique: il lui faut pla-
cer entre les mains du pater familias ce fouet rtributif de l'exhrdation. Au
point qu'on se prendrait croire, par moments, que l'exhrdation est, ses
yeux, la principale fonction de l'hritage.
Bien sr qu'il voit plus loin, et que c'est pour des raisons trs directes que
l'institution successorale a suscit en lui un dfenseur aussi intransigeant (32)
(payant son intransigeance d'une solitude accrue dans le socialisme de son
temps) (33). Mais, parmi ces raisons, il en est de si banales: l'hritage, projec-
tion de la famille ! ciment de la famille ! Il faut s'efforcer d'en atteindre
d'autres, plus profondes, aux confins de la mtaphysique, car ce sont elles qui
vont nous expliquer pourquoi Proudhon, tout l'heure, ne pouvait prendre
absolument au tragique le conflit des gnrations. C'est que, pour lui, ce
conflit tait inluctablement appel une solution, une rsolution dialectique

(28) De la Justice, 12e tude, section 3, n 4. Le passage peut se lire comme une sorte de psy-
chodrame.
(29) Catchisme du mariage, Loc. cif.
(30) Sans que l'on puisse discerner s'il a en vue l'exhrdation absolue de l'Ancien Droit,
qu'il songerait restaurer, ou l'exhrdation relative du Code civil, simple privation de la quotit
disponible.
(31) Sur le droit d'anesse, son attitude ne laisse pas d'tre trouble. On pourrait l'en croire
partisan, entendre avec quels accents lyriques il le justifie par l'enthousiasme de la premire
paternit (De la justice..., Ile tude, chap. III, nO 37). Mais, ailleurs (op. cit., 3e tude, chap. IV,
n 15), il dnonce comme corrompant le principe de l'hritage ce droit d'inspiration clricale,
grce auquel le superflu de la reproduction aristocratique est refoul dans la misre
plbienne .
(32) Contradictions conomiques, chap. Il, 2 ; De la justice..., Il e tude, chap. 111, n 37.
(33) On peut, il est vrai, tre socialiste tout en estimant que l'abolition de l'hritage n'est
qu'un accessoire, qui suivra le reste, mais ne saurait en dispenser. C'tait la position de Marx; et
il arrive aussi Proudhon d'observer que ce n'est pas l'hrdit qui rend les fortunes ingales,
qu'elle se borne les transmettre telles qu'elles sont (De la justice..., Ile tude, chap. III, n 37).
Mais autre chose est de juger une institution indiffrente, autre chose de la sacraliser. Et
Proudhon, l'oppos de Marx, tient l'hritage pour sacr.

302
 Les trois piliers du droit

dans l'hritage (34) L'hritage, par lequel, suivant sa forte expression, les
parents s'chappent dans leur descendance; l'hritage, cette immortalit
laque. Il aurait mme souhait que notre loi civile, sur le modle romain, mt
la succession testamentaire en plus grand honneur, afin de mieux marquer qu'
chaque citoyen elle confrait le soin de sa propre immortalit (35). Leur para-
dis, c'tait le testament, a-t-on crit de la Rome quiritaire (36). Du mme ins-
tinct, le pre de Proudhon, sur son lit de mort, avait murmur, en regardant ses
enfants: J'ai mon paradis dans mon cur (37). Le jeune Proudhon a
recueilli cette parole, et il s'en fera une doctrine, sans trop se demander - pas
assez juriste, peut-tre, pour une fois - si ce que l'on voit post mortem du
droit successoral en action confirme bien tant d'optimisme quant la vertu
substitutive, continuatrice, immortalisante du testament, de l' hritage et des
hritiers.

III.

Du cercle des hritiers, Proudhon, contre Louis Blanc, n'aurait mme pas
consenti rejeter les collatraux (38). Il croit la famille conjugale, mais il ne
nie pas la famille tendue. Il est bien trop rural pour ne pas sentir la ralit de
cet entrelacs de parents et d'alliances. Lui-mme a conscience de participer
un lignage qui ne se confond avec aucun autre: il nous en donne la geste (39),
il lui prte des traits hrditaires de mentalit. Les Proudhon sont des pay-
sans paperassiers et liseurs de Codes ; toute la race est foncirement rvolu-
tionnaire . Avec quel orgueil il ramasse la condamnation collective ainsi por-

(34) De la Justice..., 3e tude, chap. IV, n 15 : Cette loi de l'hritage qui, malgr son
imperfection dans une socit antagonique, forme le lien des gnrations. Cf. 5e tude, chap. v,
nOS 51 55.

(35) Catchisme du mariage, loc. cit.

(36) C'est Ferdinand LASSALE qui l'a crit dans sa Thorie systmatique des droits acquis
(1860). LASSALE, dj rencontr supra, p. 267, propos de l'hritage, est attribue la loi d'ai-
rain des salaires. Mais son socialisme ne fut pas agr par Karl Marx comme suffisamment
scientifique.
(37) De la Justice..., 3e tude, chap. IV, n 55.
(38) Contributions conomiques, chap. XI, 2. Bien plus, ne proposait-il pas d'tendre la
successibilit aux amis, associs, compagnons, confrres, collgues, domestiques (De la
Justice..., Il c tude, chap. III, n 37).
(39) Notamment, celle du grand-pre maternel, Tournesi, fameux pour avoir assomm,
coups de bche, un garde-forestier du seigneur de Bauffremont (De la Justice... 4 e tude,
chap. VI, n 39).

303
 Flexible droit

te par M. de Mirecourt (40) et s'empresse d'y faire cho: Cet esprit cri-
tique qui a fait de nos auteurs et collatraux des liseurs de Codes, qui ferait
bientt de la nation tout entire une race de dmons (41). Le totem est hiss
bien haut: c'est un totem juridique.
Un totem n'empche pas les guerres intestines, car de lui peuvent descendre
des familles d'esprit fort opposes. Les mmes tables de la loi peuvent, par des
lectures diffrentes, nourrir la paisible profession judiciaire et la violente
revendication contra hostem. C'est ainsi que, chez les Proudhon, le clbre
jurisconsulte , de la branche ane, le professeur de droit bien assis, avait
coexist avec une branche cadette de paysans processifs (42), d'o le rvolu-
tionnaire devait sortir. Scission dans la gens ? une droite et une gauche ?
Certains phnomnes analogues n'avaient pu chapper Proudhon : les
Orlans s'taient signals contre les Bourbons par plus d'un sicle de non-
conformisme; et maintenant mme, du Palais-Royal aux Tuileries, le prince
Napolon faisait fumer les saucisses du vendredi saint au nez de l'impratrice.
Trois observations, c'est assez pour tablir une loi gnrale. Et voici celle que
formule Proudhon, ou peu prs - loi de microsociologie, mais avec un
corollaire pour la socit globale : toute famille tendue est, en France, par
rfraction de ce qui se passe dans l'ensemble du pays, irrmdiablement divi-
se en deux partis, celui de la Contre-Rvolution et celui de la Rvolution
(43). Le professeur lui non plus n'tait pas sans croire aux ncessits histo-
rico-biologiques. Il y avait, lui tait-il advenu de dire, une goutte de mauvais
sang chez les Proudhon ; elle est passe de ce ct-l. Vous figurez-vous,
s'indigne le rvolutionnaire, l'effet de cette sentence rendue par un juriscon-
sulte clbre... sur un cerveau de treize ans ! Et oui ! nous voyons bien tout
ce que Proudhon doit, par antithse, ce cousin trop sentencieux.
Tout est venu de l. La proprit, c'est le vol? La fougue de l'attaque ne se
comprend pleinement que comme une rplique familiale ce gros Trait du
domaine, que J.-B. Proudhon avait achev peu avant de mourir, et surtout

(40) De la Justice..., 4 c tude, chap. VI, n 37. - Que d'ailleurs, Proudhon ait attribu en
propre sa gens un caractre qui fut longtemps commun toute la paysannerie franaise, c'est ce
qu'on remarquera sans peine (cf. Jules ROMAINS, Les hommes de bonne volont, Le drapeau noir,
chap. XXVII, Prsentation de la France en juillet 1914 : ... trs prpar entendre la loi,
chausser des bsicles pour la lire, et trouver qu'aprs le cou d'une vache, ce qui se caresse le
mieux, c'est le dos d'un code).
(41) De la Justice..., 5 c tude, chap. 1, n 1.
(42) Contraste finement saisi par Proudhon entre deux faons d'avoir l'esprit juridique: la
faon sceptique du professionnel, riche de surcrot, la faon aveugle des pauvres justiciables :
Ce qu'il en disait (le jurisconsulte) ne venait pas de malveillance, tant s'en faut: jamais il ne
refusa service ni conseil ces entts plaideurs de la branche cadette... Quant lui, il aimait
mieux se laisser voler que plaider: il pouvait perdre (De la Justice..., 4 c tude, chap. VI, n 37).
(43) De lajustice..., ibid.

304
 Les trois piliers du droit

cette apologie du droit de proprit qui en tait la faade philosophique (44).

La ferveur ouvririste? Le cousin avait grand peur du Paris populeux (45). La
nargue l'ordre tabli ? Il avait t magistrat, fonctionnaire, doyen. La
constante anticlricale ? Il avait port la soutane, respectait fort l'glise, avait
un frre cur... La branche de laquelle le jurisconsulte clbre est issu est
parfaitement conservatrice et pieuse (46). Certes, Proudhon n'aurait pas t
lui-mme sans ce cousin (47) qui tait tout le contraire de lui.
Pourtant, si, aprs avoir regard le jurisconsulte par les lunettes du rvolu-
tionnaire, on s'avisait de le considrer l' il nu, ce serait toute une mtamor-
phose. Cet apologiste de la proprit prive, nous apprenons qu'il s'tait lev
contre le partage des communaux, qu'il avait dfendu les droits d'usage fores-
tiers reconnus aux communauts d'habitants, avec autant de vigueur franc-
comtoise que ses cousins les paysans (48). Il avait beau s'pouvanter des
passions et des vices fermentant dans les agglomrations, il avait rclam
pour les btards le droit de succder (mme leurs grands-parents, ce qui ne
s'est accompli qu'en 1972). Gouvernemental? plus bonapartiste, en tout cas,
que bourbonnien, car il avait t destitu du dcanat aprs les Cent-Jours.
Dvotde naissance? peut-tre (49), mais il avait approuv le mariage civil, et

(44) Qu'est-ce que la proprit ? est de 1840. Le Trait du domaine de proprit, en

3 volumes, parut en 1839, un an aprs la mort de J.-B. Proudhon. Un long dveloppement (1,
nOS 23 et suiv.) y est consacr au fondement du droit de proprit par les hommes o l'on
retrouve beaucoup des lieux communs de l'cole du droit naturel (par exemple, la proprit fon-
de sur le travail, sous une forme qui est, du reste, souvent trs expressive. L'originalit de fond
est peut-tre dans la recherche d'un fondement psychologique (<< la constitution propre de
l'homme); convoitise congnitale, besoin de division. Les rapports de la proprit et du vol
sont examins: le droit individuel de proprit emporte condamnation du vol; le vice de rapine
l'origine historique de certaines proprits est couvert par le possessoire.
(45) Trait du domaine de proprit, nOS 51,57 (cf. DUMAY, Op. Cit., p. 36).
(46) De la Justice..., 4 e tude, chap. VI, n 37.
(47) Un fils du cousin non plus ne lui fut pas inutile pour prendre conscience de lui-mme. En
1850, un libraire de Besanon avait jou Pierre-Joseph le mauvais tour de publier sans son aveu
son Essai de grammaire gnrale, uvre de jeunesse non dpourvue d'un parfum de christia-
nisme. D'o procs, que, fidle son hrdit, il plaida, gagna en premire instance, perdit en
appel, et aurait port en cassation, si la cour d'appel n'avait eu la malice de rdiger son arrt en
fait. Or, qui sigeait parmi les conseillers? Camille Proudhon, le fils du clbre
Jurisconsulte , Proudhon lui-mme le remarque d'un ton pinc (De la justice..., 7 e tude, chap.
IV, n 20). C'est ainsi que M. Proudhon resta chrtien par arrt de cour (malgr de que l'on
appelle aujourd'hui le droit moral de l'auteur).
(48) Trait des droits d'usufruit, VI, nOS 2867,3011 ; cf. DUMAY, op. cit., p. 39,112, 172, 176.
- Reconnaissons, plus gnralement, qu'aucun des grands commentateurs du Code Napolon
n'a senti comme J.-B. Proudhon (ibid., VI, nOS 2832 et s.) ces institutions de communisme
agraire survivant dans notre droit positif.
(49) la vrit, J.-B. Proudhon n'tait entr au sminaire que pour complaire sa mre, res-
te veuve, et il en tait sorti aprs quelques annes, dgot de l'tat ecclsiastique (DUMA Y,
op. cit., p. 10 et s.). Sur le frre, capucin, puis cur de Hricourt, LAGIER, loc. cit., p. 85, n 2.

305
 Flexible droit

mme le principe du divorce (que le rvolutionnaire devait honnir), tant et si

bien que, lors de sa destitution, des autorits ecclsiastiques se refusrent
intervenir pour lui, le jugeant dcidment trop dangereux dans l'enseignement
du droit (50). Et l'on en vient douter de ce que Proudhon croyait avoir vu.
force de se dfinir par rapport Jean-Baptiste, Pierre-Joseph n'aurait-il pas
plutt dfini Jean-Baptiste par rapport Pierre-Joseph? Ne l'aurait-il pas
charg de tout ce dont il voulait se dlivrer ? Les deux rameaux du clan
n'taient-ils pas finalement plus unis qu'ils ne se l'avouaient? Chacun sa
vrit. Conflits de famille, jeux de miroirs dans les familles.

(50) DUMAY, op. cit., p. 26, 81,94.

306
 SCOLIE SUR LE DROIT DE LA FAMILLE
L'enfant de la Rvolution*

L'enfant de la Rvolution? Quelques-uns se sont cris: Mais c'tait

Gavroche, il est mort sur les barricades aprs 1830, sous les balles de la
monarchie bourgeoise; c'est lui qui avait escort le triomphe de Marat.
D'autres, cependant, ont grandement rectifi : Il est n adulte, aprs avoir
acquis (bien ou mal acquis) des biens nationaux . Il Y a eu, enfin, des avis
d'historiens: (Quoique la Rvolution soit finie), tous les Franais d'aujour-
d'hui sont un peu les enfants de la Rvolution, mais ils n'en sont pas
conscients.
Revenons, cependant, auprs de l'enfant. C'est une des merveilles de notre
langue que de lier en un seul mot ces deux pousses de vie : la jeunesse et la
filiation. Les deux ont besoin de droit. L'enfant par l'ge est sous la puissance
paternelle, l'enfant par filiation viendra l'hritage. Sur les deux chapitres, la
Rvolution fut rvolutionnaire.
C'tait rduire la puissance paternelle que de rtrcir sa dure. Abaisser de
vingt-cinq vingt-et-un ans l'ge de la majorit n'tait pas un simple brico-
lage, et pour les pays de droit crit, la nouveaut tait plus profonde encore,
puisque, pour eux, emportant l'abolition d'une puissance paternelle sans limite
d'ge, qui avait vocation durer jusqu' la mort du pater familias, elle impli-
querait un resserrement de la famille tendue autour de la famille conjugale.
Dans ce bouleversement lgislatif pouvait se lire une prime politique la jeu-
nesse (1) : bientt sonnerait l'heure des gnraux imberbes. Des sortilges
pour l'enfant.
cet endroit, une parenthse, pour remarquer que la Rvolution a accompli
une bonne partie de son uvre de lois au sein d'une socit militaire. Non pas

* Premire version de ce texte dans l'ouvrage collectif, sous la direction de Marie-Franoise

LVY, L'enfant, lafamille et la Rvolutionfranaise, Paris, Olivier Orban, 1990, p. 297-305.
(1) Les jeunes gens sont souvent patriotes, martelait Cambon, s'levant contre des combi-
naisons familiales qui tendaient les liminer, tandis que les vieux sont abrutis par leurs prju-
gs. L'inflation par les assignats, dont il avait eu le gnie, pouvait rpondre au mme esprit pro
juventute.

307
 Flexible droit

militaire au sens que Spencer, plus tard, prtera l'expression pour faire
contraste avec les socits industrielles, mais militaire au sens littral, parce
qu'elle fut constamment sous menace d'invasion ou en euphorie de conqute.
A l'avnement du Code civil, la nation avait pris depuis dix ans des habitudes
de temps de guerre, et l'ouvrage a bien pu s'en ressentir (ce point ne devait
pas chapper Karl Marx dans La Sainte Famille).
Autre brche dans la puissance paternelle, la Rvolution supprime le droit
de correction l o le bt avait bless Mirabeau, c'est--dire quant aux jeunes
adultes: l'arbitraire des lettres de cachet, elle substitue l'intervention lnitive
des tribunaux de famille. Toutefois, de nos jours, lorsque l'on parle de correc-
tion, c'est plutt propos des enfants battus. Le regard est ramen vers des
classes d'ge plus enfantines. Or, ce que l'on peut induire de l'loquent silence
de la Rvolution sur le sujet, c'est qu'ici, comme en bien d'autres domaines,
elle a prfr faire crdit aux murs et, ds lors, aux parents (2).
N'a-t-elle point rv, pourtant, d'une collectivisation de l'enfance?
L'instruction publique ne fut gure pour elle qu'un programme inachev. Il
n'en est pas moins rvlateur que la cration la plus emblmatique de l'an II
ait t l'cole de Mars (si martialement nomme et habille, costume), un
internat destin fonner une lite de jeunes guerriers. En fait, s'il y eut mobi-
lisation de la jeunesse, ce fut plutt hors des coles : les enrlements volon-
taires de mineurs, les dfils symboliques de garons et de filles les jours de
ftes civiques. Savonarole, la Ligue, il n'est pas de systme tant soit peu totali-
taire qui n'ait su qu'enrgimenter l'adolescence peut donner l'impression
d'tre matre de l'avenir.
Au fond, c'est peut-tre en introduisant chez nous le divorce que les
hommes de 1792, inconsciemment, avaient prpar pour l'autorit parentale
cette dcadence que beaucoup dnoncent l'heure actuelle: ils ne l'avaient
pas mise la lanterne, mais ils l'avaient rendue plus timore en la plaant sous
un risque d'cartlement. Dans un systme juridique sans divorce, rien ne
venait en altrer le caractre monarchique. Arrive le divorce: que faire des
enfants ? Question indite en 1792, mais promise prosprer. La loi du
25 septembre 1792 ouvrait un ventail de solutions : l'accord des parents, la
dcision du tribunal de famille et,. pour les types prfrs de divorce -
consentement mutuel, incompatibilit d'humeur - , une rpartition originale
de la garde, un dpeage de la fratrie.

(2) Pesait de surcrot sur les Parisiens le souvenir de la grande rafle du printemps 1750, o
des garons et des filles, en nombre indtermin, avaient t enlevs sans pravis par des
exempts, au prtexte qu'ils taient en danger moral (la rumeur courut qu'ils iraient peupler la
Louisiane). Mme si la plupart taient rentrs chez eux, l'alerte avait rendu odieuse l'ide d'une
police des familles. Il y avait eu des meutes (Louis XV, dans une lettre la comtesse de
Toulouse, ne cachait pas qu'il avait eu chaud: Mon peuple est bon, mais il est bien bte. Je ne
serai content que quand les chefs seront hausss la potence. .

308
 Les trois piliers du droit

Sous l'Ancien Rgime, manie comme elle l'tait, l'exhrdation tait

l'arme suprme de la puissance paternelle. Arme virtuelle, dissuasion, mais
suffisamment vivante pour brider les bats, les carts des fils de famille. Et il
tait dans l'esprit du droit nouveau, de librer la jeunesse de cette menace. Il
semble mme que l'institution ait disparu sans abrogation formelle dans le
tourbillon des lois rvolutionnaires: elle se trouvait, expliqua-t-on, implicite-
ment abolie du jour o il avait t interdit aux parents d'avantager, par des
libralits, un de leurs descendants au dtriment des autres. L'acte de magis-
trature familiale avait t bloqu par le droit de l'individu-enfant l'galit
dans l'hritage.
Il faut dire que, dans l'institution de l' hritage, plutt que le rapport verti-
cal d'autorit entre le pre (subsidiairement la mre) et les enfants, ce qui a
remu le lgislateur rvolutionnaire, c'est le rapport horizontal, celui qui va
s'tablir entre les enfants, entre les frres et surs. Ce rapport d'galit, qui
faisait partie du minimum rvolutionnaire, va, par imprgnation familiale,
s'exalter ici en fraternit, avec une tonalit vanglique ou (qui sait ?)
maonnique - compltant ainsi la triade voue une si prodigieuse desti-
ne de fronton (3).
Ds 1789, l'galit avait t proclame entre tous les enfants lgitimes. Le
droit d'anesse n'tait peut-tre, ramen sa dimension effective, qu'un sym-
bole : l'abolir fut un contre-symbole, et qui a dur jusqu' nous. L'exclusion
des filles dotes tait loin d'tre une pratique gnrale: l'interdire tous parut
justice. Les enfants succdent sans distinction de sexe ni de
primogniture : ainsi parle l'article 745 du Code civil, et, sous le masque,
c'est la Rvolution qui continue de nous parler.
Reproduite dans les lois de brumaire et de nivse an II, cette affirmation
d'galit y prit une couleur plus violente, parce qu'elle s'tendit aux enfants
naturels. Les btards que l'Ancien Droit excluait de l' hritage, les btards-
paves, hriteront dsormais galit avec les lgitimes, une rvolution.
Nanmoins, prenons garde : il y avait, nous avons encore, deux catgories
d'enfants naturels : naturel simple et adultrin. Franchement galitaire en
faveur du naturel simple, qu'elle assimile sans remords au lgitime, la
Rvolution, en prsence de l'adultrin, reste en de de l'galit. La loi de
brumaire ne lui accorde qu'un tiers de la part qu'il aurait eue s'il avait t lgi-
time, et encore ce n'est qu'une crance d'aliments, non point une part dans
l'hritage. Symptme anecdotique: un officier d'tat civil a refus de recevoir
la dclaration qu'est venue faire une femme marie, que tel enfant n d'elle

(3) Un historien anglais, Frank SULLOWAY, Born to Rebel, Londres, 1996 (Little, urown & ci
d.), prtend expliquer les rvolutions (dont la ntre) par une opposition psychologique entre
ans et cadets. Les cadets sont des rebelles ns, ouverts aux ides nouvelles ; les ans des
conformistes intolrants. Mais le droit est-il la cause ou l'effet de la diffrence? Pour la France,
selon cet auteur, les ans auraient t les Montagnards, les Girondins les cadets.

309
 Flexible droit

tait d'un autre que son mari; la Convention, saisie du refus le 19 floral an II,
l'approuve par dcret, la dclaration ne pouvait tre reue, elle tait immorale.
La discrimination vient de loin, elle peut, en l'an II, se fonder sur une moralit
nouvelle. L'enfant naturel simple est n hors mariage, ct du mariage, mais
non pas contre lui, tandis que l'enfant adultrin, par sa naissance, viole la sain-
tet de l'institution. Car le mariage, c'est dsormais le mariage civil, un sacre-
ment civil, rpublicain par excellence, la gloire des municipalits, une institu-
tion fondatrice. Mais pourquoi fondatrice ?
Il Y a une philosophie, une philosophie politique, derrire les nouveauts
lgislatives - la dogmatique lmentaire de la libert et de l'galit - avec
un plus pour la libert.
La libert individuelle commande l'introduction du divorce (le prambule
de la loi de 1792 s'en explique trs clairement). L'galit clate dans les lois
de brumaire et nivse an II. Seulement, transposes au droit de la famille, ces
notions revtent une teinte particulire. C'est la volont qui, dans le droit de la
famille, donne son expression la libert. Les types de divorce qui sont mis en
exergue de la loi sont des divorces volontaires, consentement mutuel ou
incompatibilit d'humeur, acte de volont contractuelle ou mme, ce qui est le
paroxysme, unilatrale. Pour l'tablissement de la filiation naturelle, prf-
rence est donne la volont du procrateur, la reconnaissance de l'enfant,
soit expresse, soit tacite travers la possession d'tat. Et si la recherche de la
paternit en justice est prohibe, c'est qu'une filiation ainsi tablie serait de
contrainte, non de libert. Et puis il y al' adoption, qui est porte aux nues,
parce quelle est de volont, de libert pure.
La cohrence du systme parat donc parfaite. Elle ne l'est pas, pourtant,
car il est une volont dont la Rvolution ne veut pas : la volont testamentaire.
Parce que c'est communment une volont de vieillard ? Plus gravement,
parce que c'est la volont d'un mort et que le droit est l'affaire des vivants.
Mais peut-tre Robespierre y et-il mis le hol s'il avait triomph, lui qui pr-
chait l'immortalit de l'me.
Cette philosophie, toute rationaliste qu'elle tait d'inspiration, et rationnelle
de fait, n'en fut pas moins traverse de temps autre par ce que Sainte-Beuve,
observateur pntrant, appela un jour les absurdes ides crtoises de la
Convention. Crtoises , je dirais plutt spartiates . Le mirage de Sparte,
qui dj avait troubl l'Antiquit, a fascin par instants la Rvolution, avant
que d'tre clips son tour par le mirage romain. Il y avait un mythe juri-
dique des lois de Lycurgue; Montesquieu, en bon empirique, s'en tait dfi.
Mais Rousseau, Mably, qui pour l'heure possdaient plus d'audience, avaient
fait, aprs Plutarque, l'loge enthousiaste de ces lois. Ainsi, sur un arrire-fond
d'ducation la spartiate, s'chafaude le fantasme d'une famille nouvelle,
transcende par un idal militaire. Quand David eut peindre Bara l'enfant-
symbole, il le reprsenta dans la nudit d'un phbe grec. Le Code dit de
Cambacrs, deuxime mouture, postule que le citoyen appartient la patrie.

310
 Les trois piliers du droit

Le premier projet prconisait une pdagogie de rudesse: l'enfant serait lev

dans l'agriculture ou les arts mcaniques; point d'intellectuels dans la cit. Il
n'tait pas jusqu'au modle de prdilection de la garde aprs divorce qui
n'voqut une Sparte de l'imaginaire: les filles tant laisses en exclusivit
la mre, le garon pouvait rester au gynce dans sa premire enfance, mais
sept ans son pre s'emparerait de lui pour le viriliser.
C'taient, tout de mme, d'anciens rabbins, des juristes qui, sans trop se
mettre en avant, prsidaient l' uvre lgislative. Le propre de ces mtiers est
que l'on y conserve beaucoup de sang-froid. Une question cruciale se posait
eux : comment grer un droit de la famille en priode de rvolution ? Il Y
avait, dans ce droit, un pouvoir qui pouvait tre capt pour agir sur la socit
par-del les familles. De fait, les experts de la Rvolution surent l'utiliser pour
en faire sortir un droit de combat, pour combattre par lui, sans russir les
abattre, les deux forces contre-rvolutionnaires du moment : l'aristocratie et
l'glise.
L'aristocratie (plus largement les possdants, mais ils ne seront pris pour
cible que sporadiquement)? Elle sera atteinte, rduite par les lois sur l'hri-
tage. Le droit de la famille est mis au service d'une politique sociale qui tend
pulvriser les fortunes (4). L'glise ? Par les lois de 1792 sur l'tat civil et le
divorce, on lui te le monopole de la formation et de la rupture du lien matri-
monial qui tait un lment de sa puissance. Nous retrouvons le mariage civil
dans sa fonction fondatrice.
D'un droit de la famille nouveau, touchant la vie prive de l'individu en
ce qu'elle a de plus intime, on pouvait attendre qu'il cre un nouveau type
d'homme. Changer les murs par les lois, rgnrer chaque Franais pour
rgnrer la France, ce fut, de 1789 au Directoire, l'ambition affiche maintes
fois dans le discours des politiques. Mais les juristes mesurent par exprience
combien tout cela est difficile. Ils n'ignorent pas qu' multiplier inquisitions et
commandements, troubler, sans intrt vident, ce qui est si joliment nomm
le repos des familles, un gouvernement se cre une multitude d'invisibles
ennemis. Il y a, mme en Rvolution, un art du possible lgislatif.
Voyez plutt. Il faut, c'est bien vrai, librer le Franais de son pass
d'Ancien Rgime. Le droit, cependant, s'puiserait prtendre l'y arracher par
contrainte. Le moyen subtil sera de lui ouvrir la facult, la libert de s'en lib-
rer lui-mme. L'ge de la majorit est abaiss: dcision gnrale et sans for-
malit, dont l'automatisme mme est une conomie de force juridique; mais
ce sera chaque majeur rcemment promu d'user de sa libert pour secouer ou
non l'habitude du joug. Mme dans la loi de divorce, il y a de cet opportu-
nisme latent. L'incompatibilit d'humeur permettra un sans-culotte militant
de se librer d'une nostalgique de la monarchie. Mais que la Rvolution s'ins-

(4) Cf. infra, p. 345.

311
 Flexible droit

talle, et tous les conjoints tant prsums marcher dsormais au mme pas
rpublicain, le divorce pourra, en fin de parcours rvolutionnaire, tre envi-
sag d'un il plus moraliste.
Autre trait de sage opportunisme: il est des pans entiers du droit de la
famille que la Rvolution ne touchera pas, parce qu'il ne lui semblait pas qu'il
y et urgence rvotutionnaire le faire. Ainsi, rien ou peu prs rien sur la
tutelle (que les conseils de famille fussent remplacs par des arbitres de
famille, c'tait du pareil au mme); rien d'autre sur les rgimes matrimoniaux
que des projets; rien sur l'incapacit de la femme marie (5).
En une occasion, pourtant, l'esprit de sagesse l'abandonnera, ce jour o,
ensorcele par la posie de Fabre d'glantine (6), elle dcida de changer la vie
- oui, vraiment changer la vie, les ans, les mois et les jours. tait-il politique
de braquer contre la Rpublique les blanchisseuses, furieuses de perdre un
tiers de leur chiffre d'affaires si dimanche devait tre repouss dcadi -
furieuses et mauvaises langues?

(5) C'est peu d'observer que la Rvolution n'a pas t fministe: elle a nourri une profonde
dfiance l'gard, non pas des femmes a priori, mais de leur intervention dans la vie publique.
Les matresses de Louis XV, puis Marie-Antoinette elle-mme (l'affaire du Collier) avaient fait
le malheur de la France, corrompu ses murs. La Rpublique selon Rousseau sera une rpu-
blique des citoyens mles (et vertueux). Cette analyse de la psychologie rvolutionnaire est en
vogue chez les historiens amricains ; v. notamment, Sarah MAzA, Vies prives, affaires
publiques, 1997 (trad. d'un ouvrage de 1993), spc. p. 1551.
(6) Auteur de chansons agrestes (<< Il pleut, il pleut, bergre), guillotin, nanmoins
(1750-1794).

312
 TITRE II
LE CONTRAT

Les thoriciens du droit professent que le contrat, par opposition l'esprit

unitaire de la loi, est l'instrument de la diversit juridique. C'est aussi recon-
natre que la matire est immense et que, dans un cadre troit tel que celui-ci,
la prsence du contrat ne pourra tre assure que par reprsentation. Le lecteur
qui s'intresse la pdagogie du droit remarquera que les trois chantillons
qui ont t tirs interviennent des tapes successives de l'enseignement du
contrat. Les chapitres 1 et II ont leur accroche dans la formation, puis l' excu-
tion ; le chapitre III aborde par aperu les contrats spciaux (cette matire
n'est pas une simple spcialisation de la thorie gnrale, les contrats spciaux
obissent des gnies particuliers).
Mais d'autres auteurs prfreront peut-tre s'attacher au contenu des
thmes, faisant rflexion que, s'ils ont t choisis, c'est apparemment qu'ils
taient marqus de contrastes pittoresques, sinon de flexibilit. De fait, sur la
transparence, le souhait est mis que sa potique candeur se fasse moins
imprative. l'oppos, l'obligation est saisie dans sa rudesse qui mne (non
pas sans mandres) l'excution force. Avec les petits contrats, nouveaux
dtours : leur droit s'ouvrirait sans doute aux sourires, s'il ne portait sur lui des
signes de la gravit jansniste.

313
 Chapitre prem.ier
TRANSPARENCE*

Et comme elle a l'clat du verre,

elle en a la fragilit

Au milieu du XXe sicle encore, transparence n'tait pas un mot courant

dans le vocabulaire juridique, et mme la notion sous-jacente n'entrait gure
dans les proccupations des juristes. L o ils auraient pu la rencontrer, ils la
contournaient sans la voir.
Ainsi, propos des vices du consentement, de l'erreur, du dol en particulier,
l'interprtation couramment enseigne tait rductrice. Le point nvralgique
aurait pu tre la rticence. Or, pas plus que l'omission de porter secours en
droit pnal n'tait un dlit, l'omission de parler lors de la formation du contrat
n'tait une faute. Le silence tait exalt comme un droit. Seul le silence tait
grand, qui est une libert.
Non moins symptomatique tait l'attitude du droit et de ses interprtes au
sujet de la simulation. Le mot pouvait voquer la duplicit. Pourtant, la rgle
de droit qui s'tait dgage partir de quelques articles du Code civil
(l'article 1321, l'article 1099), c'tait que la simulation ne nuit ni ne profite,
qu'elle est un phnomne neutre. condition de ne pas s'aggraver de fraude,
elle est licite. Mieux que licite: indiffrente au droit. Le droit passe et la laisse
sur le bord de la route.
Il n'y avait qu'un endroit o, dans le droit priv, pouvait merger (si j'ose
dire) la transparence, c'tait aux portes du mariage. Le mariage peut tre
annul pour cause d'erreur et, avant 1975, il n'y avait d'erreur qui pt faire

* Ce texte a paru d'abord dans un n spcial (novembre 1993) de la Revue de jurisprudence

commerciale, faisant suite au Colloque de Deauville sur la transparence (juin 1993), organis par
l'Association Droit et Commerce, sous la direction de Claude Lucas de Leyssac. C'tait un peu
la maison de verre. l'espre n'avoir rien cass.

315
 Flexible droit

tomber le lien que l'erreur dans la personne, l'erreur sur l'identit physique du
partenaire ou de la partenaire. Et l'on prenait plaisir raconter l'histoire de
Jacob, qui avait cru pouser Rachel et qui, le matin, quelle surprise! avait
trouv La. Mais, justement, on ne manquait pas d'ajouter que cette histoire
n'avait plus d'intrt. Car d'o aurait pu venir la mprise ? De l'obscurit ?
Mais est-il encore des mairies qui acceptent de marier les gens aux
chandelles? tait-ce le voile (dont le texte sacr, d'ailleurs, ne parle point) ?
Mais le voile de la marie de chez nous, si tant est qu'elle en porte, est trans-
parent : ce n'est pas un tchador. Pour une fois, la transparence apparaissait, et
c'tait pour notre bonheur. Seulement, s'il fallait passer du mariage aux choses
srieuses, c'est--dire au droit des affaires, de transparence il n'tait plus ques-
tion.
Une telle carence a de quoi intriguer: comment expliquer qu' cette
poque, pas tellement loigne, et dj fort civilise, la transparence en
affaires ne ft pas exige par le droit, ne ft rclame par personne ? Comment
expliquer cette espce de rserve, d'indiffrence, de complaisance ce qui
nous parat tre mensonge? Le mensonge n'tait pas moins rprouv en ce
temps-l que de nos jours. Turpe est mentiri, c'tait une sorte de maxime sco-
laire. Seulement, on n'y voyait qu'une rgle de morale, non pas une rgle de
droit. Les deux domaines devaient tre strictement spars.
Or, les temps ont chang. Loin d'tre tenue distance par le droit, mainte-
nant la morale est en passe de l'envahir. D'avoir chang de nom, d'tre deve-
nue thique, elle a pris un nouvel lan. Il y a chez les juristes, dit-on, une forte
demande d'thique. Il faut dire que la morale elle-mme a chang non pas de
contenu, mais de mthode. Le devoir moral ne se conoit plus de la mme
manire qu'autrefois. La morale d'autrefois tait une morale statique; c'tait
la feuille de vigne, elle n'avait pas bouger. Tandis qu' l' heure actuelle,
l'thique ne rpugne pas au mouvement, ni mme la mise nu. Autrefois, la
morale, c'tait d'obir des axiomes raides, tranchants; de nos jours, dans ce
que l'on appelle la post-modernit (la modernit avec une touche de baroque
- c'est cela sans doute la post-modernit) - , un des matres penser du
temps, le philosophe allemand Jrgen Habermas, enseigne une morale dite de
la discussion, de l'argumentation. La morale n'est plus axiomatique: elle se
constitue par change d'arguments, s'accomplit par dialogue; il faut donc que
l'autre parle. Trs significativement, Habermas prsente sa morale comme une
morale de la communication et, par l, il rejoint, pour s'y appuyer, une ide-
force, qui est galement une euphorie technique de notre fin de sicle : que le
bien vient de la communication et par la communication. Inversement, le mal
vient d'un dfaut de communication, et finalement d'un dfaut de transpa-
rence.
Dans cette euphorie morale, on est enclin se demander si la transparence
n'est pas en train de devenir ce que l'on pourrait appeler une notion consen-
sus. Ce serait dommage, car elle a apport au droit plus d'une rflexion
fconde. Mais le consensus - et mme l'unanimisme, qui en est la reproduc-

316
 Les trois piliers du droit

tion au carr - n'est pas sociologiquement hors suspicion. Et une certaine

arrogance de la notion, prte se transformer en enseigne politique disponible
tous emplois, peut facilement provoquer des pulsions vitricides. Faut-il
branler la maison de verre (1) ? Il est permis de penser que, d'une notion dj
si bien tudie en doctrine, un nouvel examen pourra tre moins parasitaire s'il
est franchement quelque peu critique.
Certes, je n'oublie pas l'aphorisme des vieux routiers de la controverse:
On ne dtruit que ce l'on remplace . Qui pourrait se targuer de dtruire la
transparence, sachant qu'il Y aura sans cesse une exigence de transparence au
fond des curs ? Mais dfaut de la dtruire, on peut toujours proposer
quelque chose pour la remplacer.

**
*
Il Y a un paradoxe de la transparence. Par dfinition, elle devrait tre trans-
parente, invisible, ne faisant que laisser passer la lumire, le regard, n'ajoutant
rien ce qui existe de part et d'autre de la vitre. Pourtant, elle a une substance,
comme la vitre, c'est un bien, comme la vitre; elle a donc un prix, un cot
pcuniaire. Tout vaut tant, disent les conomistes.
Les Anglo-Saxons sont trs attentifs au cot conomique de la transparence,
et, parfois mme s'en inquitent pour le droit franais, trouvant qu'il accorde
beaucoup trop la condition de transparence dans sa philosophie du contrat.
Quel est le point de dpart de leur raisonnement ? C'est que toute informa-
tion qui a une valeur est un plus. Pour le dmontrer, on fait appel un exemple
tir de la philosophie antique et que la morale hbraque n'ignorait pas (2).
Les sceptiques de la transparence se montrent d'ailleurs beaux joueurs en le
proposant, car il revt une coloration d'immoralit qui pourrait bien, pour eux,
tre un embarras. Dans une ville, o rgne la famine, je dispose d'un stock de
bl que j'aurais le plus grand intrt vendre tout de suite et au prix fort, car
je sais de source sre que plusieurs navires font voile en ce moment, qui
apportent des cargaisons de crales dont l'abondance fera chuter les cours.
Les belles mes crieront au dlit d'initi, l'agiotage. Cependant, il faut savoir
que mon information, je l'ai paye d'une certaine faon, car j'entretiens dans
tous les ports de la Mditerrane des agents qui m'ont inform de l'approche
de ces navires supplmentaires. Or, l'entretien de ces agents me cote fort

(1 ) Avant l'invention du verre, c'est l'eau qui a donn aux nations l'ide de la transparence.
Mais c'est selon la saison (l'eau tait transparente ainsi qu'aux plus beaux jours). Selon la pro-
fondeur aussi, cf. Proverbes, 18/4, les paroles qui sortent de la bouche de l'homme - d'un
homme quelconque - reclent autant de mystre que des eaux profondes). En ces temps-l, au
demeurant, pour faire rgner la justice sur les marchs, le roi attend moins de la transparence des
marchands que de la vrification de leurs poids et mesures (Proverbes, 10/11).
(2) Proverbes de Salomon, 11/26 : Celui qui retient le bl est maudit du peuple, mais la
bndiction est sur la tte de celui qui le vend.

317
 Flexible droit

cher. On peut soutenir que le gain que je vais raliser est sans commune
mesure avec la dpense que j'ai faite: il reste que mon gain n'est pas niable.
Est-ce que Reuters ne vend pas ses infos qui veut les acheter? On ne s'ton-
nera pas que Pothier, reprenant l'exemple de l'Antiquit, ait rsolu le pro-
blme suivant sa morale trs jansnistement charitable et qu'il ait, en
conscience, condamn l'agioteur. Mais ici nous ne nous arrtons pas aux cas
de conscience et nous nous en tenons, avec les Anglo-Saxons, pour un instant,
au froid calcul conomique.
Si, dans un contrat quelconque, une obligation de renseignements a t
impose par le droit l'un des contractants envers l'autre, il s'opre un trans-
fert d'information de l'informateur celui qui reoit l'information ; la plus-
value en la personne de celui-ci est vidente. On connat le proverbe: Un
homme averti, un homme inform en vaut deux (ou davantage).
On objectera que, de l'autre ct, celui qui a inform n'prouve aucune
perte ; son information, il la conserve, elle est inpuisable, comme l'air et la
lumire. Le renseignement peut avoir un prix sans qu'il y ait appauvrissement
de celui qui renseigne. Celui qui renseigne comme celui qui enseigne - le
professeur - garde son information - comme le professeur garde sa science,
une fois qu'il l' a diffuse. C'est le miracle apparent de l'immatriel (3).
Cette information - cette science - n'en a pas moins un prix. Mais com-
ment l'valuer ? Ce qui le justifie, ce sont les recherches que l'informateur a
conduites pour mieux connatre la structure de l'objet, ses secrets, ses dangers
potentiels. Ces recherches reprsentent un travail : le travail a un prix. C'est
aussi le prix de son pass de professionnel, de ses annes d'apprentissage,
d'une exprience accumule. Auquel l'informateur peut lgitimement ajouter
tout un investissement qu'il a ralis en sa personne.
Les Anglo-Saxons poursuivent leur dmonstration. L'obligation de transpa-
rence, quelles que soient ses vertus morales de sincrit, de justice contrac-
tuelle, ne peut pas ne pas tre globalement prjudiciable quelque part l' co-
nomie. Ou bien on empche celui qui produit l'information de la faire payer
par ceux qui en profitent, et il cessera toute recherche, privilgiera
l'ignorance: c'est une solution malthusienne. Ou bien il va faire payer son
information, en majorant sommairement ses prix de vente, ses prix de ser-
vices, mais il les majorera l'aveugle. Les frais gnraux de la socit s'en
trouveront gonfls d'une manire indtermine: dans le doute, tout sera port
au maximum, sans qu'il y ait, en compensation, une moindre processivit
escompter. La justice n'est pas l'efficacit ; la justice interindividuelle n'est
pas l'efficacit macro conomique ; telle est la conclusion de Bernard Rudden,
minent professeur Oxford, prenant le contre-pied des tendances du droit

(3) Cf. Le droit et l'immatriel, Archives de philosophie du droit, 1999.

318
 Les trois piliers du droit

franais, il n'a pas hsit plaider pour un devoir de non-information, de non-

renseignement (4).
On lui rpliquera que ce n'est l, aprs tout, qu'affaire d'argent, que plaie
d'argent n'est pas mortelle et que la vraie justice se loge ailleurs. Toutefois,
ct du cot pcuniaire, il est possible qu'un autre cot soit en jeu, un cot
psychologique de la transparence, qui pourrait tre en mme temps un cot
moral.
Sans doute existe-t-il des transparences naturelles, qui ne demandent d'ef-
fort personne: les servitudes apparentes dans les ventes d'immeubles, les
vices apparents dans les ventes de marchandises. La transparence coule alors
de source comme aux plus beaux jours. Mais c'est l'exception. En gnral, la
transparence est un effet de la contrainte, de la contrainte du droit ; c'est, dans
la pratique, une transparence force, une transparence d'ordre public. Ce peut
tre la loi, le rglement qui dtaille plus ou moins minutieusement toutes les
informations que doit prodiguer l'autre la partie qui est cense les dtenir. Le
droit de la consommation abonde en modles de cette sorte. La transparence y
apparat pour ce qu'elle est rellement, la fille de l'interventionnisme, du diri-
gisme. Et si ce n'est pas loi, ce sera le juge : il fera sortir une obligation de
transparence de la notion de rticence ou de la thorie de la garantie. C'est--
dire qu'il y faudra un procs. On attendait la transparence-cristal: l'arrive,
c'est la transparence-chicane. Du droit, toujours du droit. Le droit est utile,
mais dans une socit qui souffre dj d'en avoir beaucoup, avant d'augmenter
encore la pression juridique, ne faut-il pas y regarder de plus prs.
Quand on voque une pression, on ne peut s'empcher de songer aux tres
humains qui sont en dessous, en l'espce, aux contractants. Quel est, sur eux,
l'impact de cette transparence obligatoire?
Commenons par nous imaginer la place de celui qui l'information est
destine, car, semble-t-il, il ne devrait pas avoir en ptir. Mais en profite-t-il
vraiment? Il est devant la vitre, les yeux mi-clos plutt qu'carquills. Qu'est-
ce qu'il regarde? Qu'est-ce qu'il voit? La transparence a t conue dans son
intrt. Pourtant, bien souvent, le message ne passe pas.
L'chec peut tre d des causes trs gnrales, qui se retrouvent dans tous
les phnomnes de communication: l'effet de saturation. Si l'quipement
multiplie trop les panneaux de signalisation, les usagers de la route y sont
moins attentifs. Il se produit naturellement une slection des informations
surabondantes, quand ce n'est pas un rejet total. Il peut y avoir aussi une
incomprhension imputable la technicit de l'explication qui voudrait tre
transparente. Tmoin toujours cit (encore que les choses se soient arranges
au fil des dcennies) : les conditions gnrales dans les polices d'assurance.

(4) R.T. 1985,91.

319
 Flexible droit

Autre tmoin : la posologie qu'il est obligatoire d'inscrire sur les botes de
mdicaments. C'est une leon de chimie, mais l'usage de qui?
Plus gnralement, il est une cause structurelle qui tend priver d'effet le
message. La structure, c'est le contrat lui-mme, voire, au-del, la relation
d'affaires habituelle qui unit dj l'metteur et le rcepteur de l'information.
Bien que contractant avec l'informateur, il se peut que l'inform s'en
mfie: ce n'est pas incompatible. Mais s'il en est ainsi, la transparence n'y
changera rien, il continuera se mfier malgr l'effort de transparence qui
aura t dploy. Il accueillera cet effort comme un supplment de publicit,
avec le demi-scepticisme souriant qui accueille toute publicit quand on se
mfie tant soit peu de l'metteur.
L' hypothse inverse (plus frquente, c'est l'esprance) : le rcepteur de l'in-
formation a pleinement confiance en l'metteur. Ici encore, la transparence ne
changera rien: le rcepteur se dispensera de l'information, n'y prtera pas
attention. L'exigence de transparence insensiblement s'est dplace : elle s'est
dplace du contenu de l'information vers la personne de l'informateur. Il
s'est produit une personnalisation de la transparence. C'est un phnomne
capital.
Mais l'autre, celui que nous avons laiss derrire la vitre, que devient-il ? Il
est visible, il est vu, et probablement il prfrerait ne pas l'tre. On a
raison , a crit La Rochefoucauld dans une de ses maximes (qu'il faudrait
peut-tre illustrer en imaginant l'invit timide, oblig d'entrer dans un salon
inconnu, escort d'un laquais portant un candlabre) On a raison de ne vou-
loir pas tre clair de trop prs . La vie sociale serait invivable, si, par
miracle de science-fiction, tous les humains devenaient transparents les uns
aux autres. On ne saurait apprhender la psychologie du transparent si l'on ne
pose d'abord en thse que se cacher est un instinct profond de l'tre humain.
Dj les enfants s'amnagent des caches, se construisent des cabanes, jouent
cache-cache. Les juristes ont transcend ce besoin de se cacher en un droit au
secret. Tous les secrets, je le reconnais, n'ont pas la mme force. Nous avons
le secret des familles ; il est fort parce que derrire, il y a la paix des familles.
En 1993, sous prtexte d'un droit de l'enfant toujours connatre l'identit de
ses gniteurs - ce qui, en effet, lui est reconnu par la convention de l'ONU de
1989 - , le gouvernement avait voulu tablir une transparence parfaite de la
filiation, en autorisant la recherche de la paternit naturelle par tous les
moyens de preuve, il a d se rsigner y introduire le garde-fou de quelques
vraisemblances pralables.
Le secret des affaires, dira-t-on, est moins grave. Voire: le secret des
affaires, c'est aussi les secrets de fabrication; l aussi, il peut y avoir par der-
rire, en toute honntet, une scurit qu'une transparence indiscrte risque de
bousculer dangereusement. Contre le danger, les transparents malgr eux se
raidiront en dfense. Quelle autre dfense ont-ils que de mentir? La transpa-
rence impose, comme sa sur mineure, l'authenticit sartrienne, qui eut tant

320
 Les trois piliers du droit

de vogue aux alentours de 1968, peut tre gnratrice d'hypocrisie. La trans-

parence impose dclenche une raction, ce peut tre une raction calcule ou
le rflexe d'une irritabilit quasi animale. Le rsultat est comparable: un men-
songe est dclench par l'excs de transparence. Un animal, autrefois, fr-
quentait nos rivages, peut-tre s'y rencontre-t-il encore, c'est un mollusque: la
seiche. La seiche a cette originalit, quand on la regarde de trop prs, de diffu-
ser un liquide noirtre - avec lequel, d'ailleurs, les artistes feront ensuite des
merveilles - mais, sur le moment, c'est un nuage qui la rend invisible.
L'Espagnol Balthasar Gracian (5), psychologue incisif de l'homme de cour,
observait que les gens en vue, dans son Espagne du XVIIe sicle, avaient ten-
dance se comporter comme la seiche : quand on voulait les regarder de trop
prs, ils diffusaient autour d'eux l'opacit, l'invisibilit, la nuit. Mais Gracian
proposait une parade Contre la seiche, crivait-il, l' il de lynx.
**
*
Nous y voil: le moment a sonn d'abandonner la transparence, d'entre-
prendre l'loge de la perspicacit. La question se dplace, elle n'a plus son
centre derrire la vitre; du reste, qu'a-t-on besoin de vitre maintenant? Celui
qui regardait va trouver en lui-mme tout ce qu'il faut pour pntrer par ses
propres forces ce qui lui est cach, il est perspicace. Autrement dit, en termes
de commerce, la transparence n'est plus la lumire, la clart projete sur les
secrets du producteur, c'est la clairvoyance demande aux consommateurs.
eux la responsabilit.
Seulement, comment devient-on clairvoyant, lucide, perspicace ?
L'apprentissage peut s'accomplir par une mthode subjective interpersonnelle
qui va mettre l'accent sur les rapports entre les cocontractants. Ce n'est pas,
pour nous, une surprise : nous avons constat, il y a un instant, que la transpa-
rence se personnalise d'elle-mme. Plus d'un systme juridique autour de nous
fait de la notion de confiance, du principe de la confiance l'autre, une notion
clef du droit des contrats. Cependant, attention, la confiance peut s'amollir
facilement en navet. Il a exist une cole de philosophie la fin du
XVIIIe sicle, l'cole dite cossaise, bien oublie aujourd'hui, sauf pour un de
ses membres que certainement, de temps autre, nous rvrons: Adam Smith.
Or, prs de lui, un autre cossais, Dugald Stewart, enseignait en philosophie
ce qu'il nommait le principe de crdulit. Il considrait la crdulit comme
une notion essentielle la vie sociale.

(5) Baltasar GRACIN (1601-1658). Son ouvrage est une sorte de code de la vie mondaine.
L'original espagnol est de 1645 ; il Yeut une traduction franaise en 1723 sous le titre L'homme
universel.

321
 Flexible droit

Il disait crdulit, mais on traduirait mieux sa pense, assurment, en disant

le crdit accord la vracit, la vridicit de l'interlocuteur . Sans la cr-
dulit, professait-il, la vie sociale ne pourrait se nouer. L'ducation mme, au
dpart, serait impossible: il faut bien que l'enfant fasse confiance ce que dit
le matre. Dugald Stewart n'tait pas, du reste, aussi naf que l'on peut d'abord
lui en donner l'air. Il admettait lui-mme qu'il fallait des filtres au principe de
crdulit, que la confiance prte la parole d'autrui devait s'appuyer sur
quelques signes.
C'est sur la mme ligne de pense qu'au dbut du XIXe sicle, le Suisse
Lavater imagina une science qui permettait de lire le caractre de l'interlocu-
teur sur son visage. C'et t une transparence portable. Dans cette science,
qu'il appelait la physiognomonie, science des physionomies, il tablissait des
quivalences entre le dehors et le dedans : un menton en galoche rvlait un
esprit volontaire, des narines fines, palpitantes, trahissaient un sensuel (se
mfier), et ainsi de suite.
Cette mthode qui consistait, au rebours du proverbe, juger les gens sur la
mine, ne se perdit pas dans les sables, comme on serait tent de le croire. Entre
les deux guerres encore, un manuel d'histoire en usage dans tous les lyces, le
manuel d' histoire de Mallet et Isaac, pratiquait une espce de
physiognomonie: sous l'image de chaque personnage, se trouvait une notice
qui, en quelques mots, dduisait des traits du visage un portrait psychologique.
Ce pouvait tre pour les lycens un utile apprentissage de la vie en socit. Un
exemple au hasard : dans le chapitre relatif la rvolution de 1848, les por-
traits des candidats l'lection prsidentielle qui suivit, - les plus ples, pour
que l'exprience soit plus probante: Ledru-Rollin et Cavaignac. Pour Ledru-
Rollin : Encadr de favoris, le visage est plein, assez lourd et finalement
insignifiant. Pour Cavaignac : Regardez ce visage maigre, fortes mous-
taches, aux pommettes saillantes, aux narines largement ouvertes, le regard
trs droit respire l'nergie et la loyaut. Notre bulletin de vote tait tout pr-
par.
Si, par un regard ainsi clair, nous pouvons deviner les secrets qui se
cachent derrire un visage, nous pouvons aussi, plus subtilement, les extraire
peu peu par la conversation. quelle richesse d'interprtation mutuelle peu-
vent parvenir deux personnes en train de converser? Mais c'est parfois un
mtier que de faire parler l'autre en lui parlant. Le diplomate la tasse de th,
l'enqutrice en sociologie qui mne un entretien non-directif, le policier aussi
peut-tre - tous ces gens-l ont l'art de nous rendre transparents.
L'homme quelconque est dpourvu de ces techniques; ce n'est pas dire
qu'il doive dsesprer de dcouvrir ce qu'on lui voile. Il a pour lui l'universalit
de la raison ou, si vous prfrez, l'ubiquit du raisonnable, qui lui fournit une
mthode objective de perspicacit: le raisonnable, c'est notre langage commun.
On nous accordera que ce qui fonde la force obligatoire des contrats, ce
n'est pas seulement, comme on l'a longtemps enseign, l'engagement du dbi-

322
 Les trois piliers du droit

teur, l'autonomie de la volont. Cet engagement est ncessaire, mais il n'est

pas suffisant. Il doit se combiner avec - se mesurer sur - les attentes raison-
nables du crancier. Inversement, il n'est pas illgitime de projeter ces attentes
raisonnables sur les obligations du dbiteur pour en dterminer l'tendue. Et
ma supputation raisonnable de ce que doit faire mon dbiteur rendra sa trans-
parence superflue.
Ds lors, que m'importe qu'il mente? Kipling l'a crit: L'Anglais ment
mais il ment comme je mens, de sorte que nous nous devinons, et c'est comme
si personne ne mentait. Je sais bien que ce type de rflexion pourrait tre une
contre-indication pour le commerce international. Mais, entre nous, dans
l'Hexagone, nous nous comprenons demi-mot, et le mcanisme qui vient
d'tre dpeint ne bute sur aucun obstacle. Bien mieux, les tribunaux, nos tribu-
naux, savent s'en servir.
Une jurisprudence importante, qui a son sige principal dans les tudes sur
la publicit mensongre, dcide que la publicit emphatique, hyperbolique
n'est pas un mensonge. Et pourquoi donc ? Parce que, le bon sens tant la
chose du monde la mieux partage, aucun adulte d'intelligence courante ne
pouvait s'y tromper (6). Dans l'affaire fameuse de la valise increvable avec
laquelle deux bulldozers jouaient au football, les juges du fond, un moment,
s'en taient expliqus crment, cruellement : la loi n'est pas destine prot-
ger les faibles d'esprit.
On ne saurait mieux rsumer l'tat provisoire de la question. Le droit dit
aux vendeurs: Soyez transparents ; le non-droit aux acheteurs: Ne soyez
pas si btes.

(6) Crim. 21 mai 1984, Dalloz, 1985, 105, note Marguery ; 15 octobre 1985, ib., 1986, I.R.,
397 ; cf. CARREAU, Dalloz, 1995, chrono 225.

323
 Chapitre II
L'OBLIGATION ENTRE
LA FORCE ET LA GRCE

Le Code Napolon, dans son article 1101, o il essaie de dfinir le contrat,

se sert de l'obligation comme d'un lment de la dfinition, mais il ne la dfi-
nit pas elle-mme (1). Il la fixe sur son objet, donner, faire ou ne pas faire,
voque allusivement sa source, la volont humaine, car les personnes s'obli-
gent, ne sont pas obliges du dehors. Mais rien n'est dit de sa force.
La perspective est tout autre chez Justinien. L'obligation est dfinie avec
clat au Livre 3, Titre 14, de ses Institutes (2), ce manuel de droit qu'il enten-
dait imposer dans les coles.
Obligatio est juris vinculum, quo necessitate adstringimur alicujus rei sol-
vendae secundum nostrae civitatis jura.
Lisant par-dessus les paules des tudiants du VIe sicle, nous pouvons faire
de cette phrase une lecture historique, quasi ethnologique, car il est peu d'ex-
pressions qui n' y soient grosses d'un pass mal refoul.
Dans Obligatio, ob (qui voque l'obstacle) renforce ligatio, de ligare, lier,
et ce n'est pas assez dire: ligoter. C'est une vision de mentalit archaque, de
pense sauvage : le dbiteur est li de bandelettes, il a t envot, par une
opration de magie (2). Le crancier a prononc sur lui une damnatio, une
devotio : il l'a damn, vou aux dieux infernaux, pour le cas o plus tard il
n'excuterait pas sa promesse. La notion du lien, du vinculum reprend l'ide:
on y aperoit la racine vis, la force, la violence, et necessitate implique que les
dieux ne cderont pas. Adstringimur (pensons l'astreinte) : les liens dont
nous sommes serrs, nous astreignent un rsultat (ad). De ce langage empha-

(1) Cf. l'ensemble du volume des Archives de philosophie du droit, 2000, L'obligation .
(2) Sur le dveloppement historique, spc. en droit romain, cf. F. DUMONT, Obligatio,
Mlanges Meylan, 1963 ; Paul HUVELIN, Les tablettes magiques et le droit romain, 1900 ; et dans
le volume des Archives, les articles de J. GAUDEMET, p. 19, R. SACCO, p. 33, R.-M. RAMPELBERG,
51.

324
 Les trois piliers du droit

tique, imag, une impression se dgage: que l'obligation est une contrainte,
enferme une force.
L'impression se confirme par contraste. quoi tend la contrainte? me
faire payer quelque chose, mais solvere est bien plus expressif que payer:
c'est dissoudre. En s'acquittant, le dbiteur fait tomber ses liens, se libre. Aux
dieux lieurs rpondent les dieux dlieurs. Nous touchons ici la loi de corres-
pondance des formes, qu'un texte du Digeste (50,17,35) prsente comme une
rgle (nous devrions plutt dire un phnomne) du (trs) vieux droit romain:
un besoin inn de symtrie cre une sorte d'automatisme mental. Il n'y a rien
de si naturel, explique le texte, que de dissoudre un rapport de droit de la
mme manire, en la mme forme qu'il a t nou (3). Mentalit primitive?
la vrit, il est peu d'poques, peu de civilisations (faudrait-il excepter les
Indiens d'Amrique ?) qui aient chapp ce besoin de symtrie dans l'archi-
tecture, le tissage ou le droit (4).
Mais, justement, du droit, pourtant deux fois cit, rien n'a encore t dit.
- Secundum jura nostrae civitatis. Jura, il y en a mme plus d'un, celui de
l'empereur, mais aussi celui des anciens jurisconsultes, celui des ju~es, celui
de l'Eglise peut-tre. Plusieurs droits, mais une seule cit, un seul Etat. Il est
probable que cette fin de phrase est une addition relativement rcente un st-
rotype de la tradition. Le dbiteur a cess d'tre seul sous la contrainte du
crancier : l'tat intervient, s'impose, mdiateur, protecteur. La nouveaut est
immense. Aprs l'touffement, l'oppression du dbut, le lecteur peut se sentir
soulag en se laissant glisser le long des promesses indfinies du systme juri-
dique. Il faut, cependant, revenir en arrire.
- Vinculum juris : pas un lien quelconque, mais un lien de droit, une
contrainte juridique. C'est que l'homme peut obir bien d'autres contraintes
que celles du droit. La morale pure n'entre pas en concurrence, parce que sa
contrainte est purement intrieure. Mais il y a les murs, la rprobation de
l'opinion, la moquerie, le qu'en dira-t-on. Ce sont des contraintes, elles ne
sont pas juridiques.
Qu'est-ce donc qu'une contrainte proprement juridique ? Une contrainte qui
peut se servir de la force, qui contient une menace de violence physique.
L'obligation juridique peut trouver son achvement dans une excution force,
l'pithte est dans nos lois; entendons excution par la force. En quoi se
rvle un paralllisme important avec le droit pnal, qui, lui aussi, suppose
pour son accomplissement l'emploi de la force, de plus de force encore.

(3) Ainsi l'obligation qui s'est forme par un rituel de paroles (stipulatio verbis) sera acquit-
te par un rituel oppos (acceptilutio verbis).
(4) Sans sortir du droit romain, on voit Justin II, neveu de Justinien, s'inspirer du mariage
consensuel pour introduire le divorce par consentement mutuel (Novelle 140, c. 1). Et en 1998,
l'ide aurait paru beaucoup toute naturelle de faire prononcer le divorce par les maires, puisque
le mariage tait clbr par eux.

325
 Flexible droit

Ne quittons pas le droit romain. Car c'est en le scrutant qu'en 1874 un

juriste allemand, Alois Von Brinz (1820-1887) en a tir une distinction qui,
bien qu'elle ait connu chez les historiens une fortune controverses, semble
recouvrir une ralit, une ralit vrifiable mme dans les droits modernes et
notamment en droit franais: la distinction du debitum et de l'obligatio, en
allemand de Schuld et de Haftung. D'un ct, il yale rapport du dbiteur aux
cranciers, envisag en lui-mme, l'tat pacifique; de l'autre, il y a, plus
dramatiquement, l'assujettissement du dbiteur ses cranciers, au pouvoir
qu'ils ont de le harponner, de le saisir (5).
Mme en se contentant de retenir de la distinction son nonc le plus super-
ficiel - la dette et l'excution - on ne peut s'empcher de relever combien
elle concide avec la structure gnrale de notre systme juridique. Car le droit
de l'excution force n'a jamais t intgr au droit de l'obligation : ds la
codification napolonienne, il avait t rejet du Code civil pour tre plac
dans le Code de procdure civile. l'heure actuelle, la situation est plus nette
encore ; les procdures civiles d'excution font l'objet, dans leurs principes et
leurs applications principales, d'une loi, une grande loi du 9 juillet 1991,
escorte d'un dcret (trs descriptif) du 31 juillet 1992 - des textes que les
sociologues devront explorer de plus en plus.
Dans les facults de droit, il est lgitime que l'expos didactique de la
matire des obligations dveloppe Schuld titre principal et ne traite de
Haftung qu'en bref pilogue. Ce n'est pas dire que la perspective de l'excu-
tion force ne se projette pas dj sur l'tat, apparemment paisible, du cran-
cier et du dbiteur. Pendant qu'elle maintient le crancier dans une scurit,
justifie ou illusoire, elle plonge le dbiteur dans l'anxit - pour peu que sa
trsorerie soit l'troit - ou (soyons optimistes), elle lui communique le
minimum de stimulant qui fait que la plupart des obligations s'excutent spon-
tanment. Alors mme que l'excution force n'aura pas eu jouer effective-
ment, elle a dj t force excutoire par sa seule prsence de vigile dans la
loi.
La force inhrente aux procdures civiles d'excution apparat ainsi comme
une pice capitale du droit des obligations. De mme que la violence inhrente
au droit de punir est une pice capitale de tout le systme juridique. Le parall-
lisme de l'excution force et du droit pnal s'impose nous comme un
refrain.
Mais l'obligation ne disparat pas la veille de l'excution, elle s'incarne
dans l'excution, l'excution par la force: elle se fait force elle-mme.
Cependant, la force au contact du droit n'est si sourde ni aveugle. Le droit, en
lui faisant boire un peu de son philtre (qui n'est pas un poison), lui a commu-

(5) Deux thses de doctorat ont montr l'intrt persistant de la distinction - Popa, La notion
de debitum et obligatio en droit priv, 1935 ; Comparato, Essai d'analyse dualiste de l'obliga-
tion, 1969.

326
 Les trois piliers du droit

niqu sa capacit de dbattre et de douter. Flexible force, alors ? Pourquoi

pas ? Il nous arrive de rencontrer des colosses dont la douceur nous tonne.
Nos procdures de saisie que l'on croirait glaces recouvrent une histoire
pleine d'interrogations. Notre titre excutoire que l'on croirait insensible com-
pose plus ou moins secrtement avec une contre-force, faite de patience, d'in-
dulgence, tout ce que nous voudrions nommer grce, non pas seulement parce
que le mot nous ravit, mais parce qu'il reflte une vrit de tous les systmes
juridiques.
travers l'histoire de la force (1) et la contre-force de la grce (II) peut-on
tenter de redessiner le visage de l'obligation ?

1.

L'histoire a plus d'une mthode: celle-ci, notamment, qui est comparative,

consistant partir de l'aboutissement actuel pour remonter vers ce qui a pr-
cd. Dans l'tat actuel du droit franais, l'excution force se caractrise par
trois traits en prpondrance : elle est sous la coupe de l'autorit, elle ne porte
que sur les biens, elle est largement intellectualise.
a) Le caractre tatique de l'excution, dj acquis sous Justinien (civitatis
nostrae), trouve selon les thories modernes, un fondement de philosophie
politique dans l'ide que l'tat a le monopole de la violence (lgitime, ajoute-
t-on). Durkheim, toujours prompt absorber l'individu dans le grand Tout de
la socit, de la cit, pensait qu'il en avait t constamment ainsi depuis l'ori-
gine. Jhering, qui, au contraire, exhortait l'individu raliser son droit en
combattant, soutenait qu'il n'y avait rien d'aussi primitif, d'aussi naturel que
la justice prive : au crancier avant l'tat, dfaut de l'tat, de se faire jus-
tice lui-mme par ses propres moyens d'excution. Le paralllisme est vident
avec les hypothses clbres sur la gense du droit pnal, le lent progrs qui a
transform la vengeance prive en rpression par l'autorit publique.
Vengeance ou excution prive, du reste, le phnomne primitif est toujours
prt ressurgir: c'est comme l'irruption d'un archtype, et dit Carl Gustav
Jung (6).

(6) Aussi faut-il parfois que la justice rappelle aux cranciers l'intangibilit de son monopole,
l'interdiction de se faire justice soi-mme (ex. : soc. Il dcembre 1963, D. 1964, somme 53 ;
Trib. Montluon, JEX, 24 mars 1993, D. 1994, 151, 1re esp.). A contrario de telles dcisions sem-
blent attester que persiste la base un attachement instinctif aux voies d'excution prives. une
de ces voies avait joui au XIXe sicle d'une sorte d'impunit par folklore: le bailleur, crancier
de loyers impays, faisait enlever les portes et fentres, voire les tuiles de la maison indment
occupe, pour contraindre l'occupant dguerpir. Il ne faisait qu'agir sur sa proprit, d'o une
apparence de lgitimit, mais on pouvait lui imputer une violation de domicile.

327
 Flexible droit

tatique, le terme n'est pas assez prcis: dans son aboutissement, l'excu-
tion force est une procdure judiciaire. Cette intervention de la justice n'est
pas sans consquence sur le fond. Le juge est un doute qui dcide : ce pra-
lable du doute est une chance peut-tre, une garantie en tout cas, pour le dbi-
teur. Deux personnages animent la scne, l' huissier et le juge, spcialis
depuis la loi de 91, le juge de l'excution. Une sociologue (7) a pu dpeindre
l'huissier comme porteur du double signe de l'intrusion et de la mort: intru-
sion, certes, car il pntre, de force au besoin, dans les logis ; et mort, car la
saisie, l'expulsion, prfigurent le vide, l'arrachement du cadre de vie, de la vie
elle-mme. Cependant, cet huissier est dit de justice, et il ne refusera pas de
donner un conseil gracieux au saisi. Le rle du juge n'est pas moins ambigu:
conu pour imprimer plus de rapidit et, partant, d'efficacit l'excution, il
se peut qu'il devienne, pour le dbiteur, un ultime recours.
b) L'excution force, par excellence, c'est l'excution sur les biens.
Le crancier fait jeter un interdit sur les biens (des biens) du dbiteur ; puis
les fait vendre aux enchres ; enfin, se paie sur le prix. En trois temps, c'est le
schma classique de la saisie. Mais, dans les conomies primitives, o la terre
appartient la collectivit, o il n'existe pas de monnaie, o les quelques
meubles (armes, outils) sont trop vitaux pour tre enlevs leur matre, le
dbiteur, faute de biens, ne peut que s'offrir lui-mme: l'excution force est
excution sur la personne. La personne, le plus immdiatement, c'est le corps;
il demeurera au pouvoir du crancier jusqu' ce que celui-ci reoive satisfac-
tion ou se lasse. L'excution sur la personne, en ce premier sens, est une prise
d'otage. En un sens plus industrieux, la personne, c'est la force de travail.
L'excution sur la personne tendra alors capter ce travail qui a une valeur
conomique, et le moyen adquat pour y parvenir consistera rduire le dbi-
teur en esclavage, ou du moins en servitude temporaire, au profit du crancier.
Dans la trs ancienne Rome, l'excution sur la personne s'oprait par une
procdure ritualise, la manus injectio (8) que l'on dcrit d'aprs les XII
Tables (386 avant notre re). Le crancier, ayant jet sa main sur le dbiteur, le
tranait devant le juge et se le faisait adjuger ( moins qu'un tiers n'intervnt,
ses risques et prils, pour contester la procdure). Le crancier pouvait garder
le dbiteur, enchan quoiqu'il ne ft pas encore esclave, et ce pendant
soixante jours. Il devait le conduire trois marchs successifs pour y procla-
mer la dette, en faisant ainsi appel la solidarit de la parent ou du voisinage.
Si ses appels restaient vains, pourtant, il avait le choix ou de le vendre comme
esclave, mais condition que ce ft au-del du Tibre, hors de Rome, par la

(7) Jospha LAROCHE, in Jacques Chevallier et al., Les usages sociaux du droit, Amiens,
1992, 144 s. Moins tragique et quelque peu anachronique, l'huissier est, aux yeux de Jean
CANOLLE, L'homme au papier bleu, 1957.
(8) Henri LEVY-BRUHL, Recherches sur les actions de la loi, 1960.

328
 Les trois piliers du droit

dlicatesse d'un droit qui ne voulait pas que le citoyen ft dgrad en esclave
l o il avait vcu en homme libre. - Donc : le vendre ou le mettre mort
(vengeance pure). Ce que l'on aimera retenir de ce rituel, c'est, plutt que la
solution finale, l'art secret avec lequel, par des dlais, des hasards, des tiers de
bonne volont, il essaie obstinment de l'luder, comme si l'esprance renou-
vele d'une issue arrangeante faisait partie de l'excution force.
Seulement, voil qu'aprs avoir raisonn sur un crancier unique, les
XII Tables en mettent en scne plusieurs. Partes secanto, qu'ils se coupent des
morceaux: et s'ils s'en sont coup plus ou moins, cela ne fait rien, pourvu que
la chose se soit accomplie sans fraude. Une nigme que cette boucherie: elle a
provoqu de multiples rponses. Un commentateur hollandais du XVIIIe sicle
ne voulut pas croire que, mme avant le Christ, les Romains aient pu tre des
cannibales, et il lisait placidement dans les partes des parties du patrimoine,
dj l'excution sur les biens. Mais les ethnologues se tiennent, en gnral,
plus prs de la mentalit archaque, en s'appuyant sur une analogie avec des
coutumes scandinaves qui auraient connu un mme processus d'excution: le
dbiteur ayant t mis mort, les cranciers dpcent son cadavre. Et si ce ne
sont pas les cranciers, ce sont les dieux infernaux : ils avaient prsid l' en-
gagement, ils se vengent du parjure; le corps cartel n'ayant pu tre inhum
selon les rites, l'esprit du dfunt est condamn errer ternellement. Variante:
la mise mort n'a pas t le fait des cranciers, mais de la foule: le dbiteur
infidle a t lynch pour avoir souill son clan.
Autre variante chez Jhering, la fois minimisante et utilitaire : ces partes
n'taient que de petits bouts, un petit doigt, un lobe d'oreille, que les cran-
ciers dcoupaient sur le dbiteur vivant et envoyaient au magistrat en guise
d'avertissement, pour attester qu'ils taient dtermins poursuivre la proc-
dure jusqu' son terme fatal. Le procd n'a pas t ignor de notre poque.
En Italie (spectaculairement lors de l'enlvement du ministre Aldo Moro)
aussi bien qu'en France, expdier au ministre de la Justice un lambeau de
chair prlev sur l'otage, c'tait le signal fort dont se servaient les ravis-
seurs organiss pour secouer l'opinion et les pouvoirs publics. En quoi leur
tactique rejoignait en somme celle qu'Aulu-Gelle (mort en 165 aprs J.C.),
chroniqueur des antiquits romaines, avait prte aux XII Tables elles-mmes.
Je n'ai pas entendu dire, crivait-il, que cette disposition, Partes secanto, ait
jamais t applique, ce n'tait peut-tre qu'une menace. Ainsi, il ne s'agis-
sait plus d'excution, mais de pression psychologique. La difficult, pour
l'excution force, comme pour le droit pnal, de maintenir longuement une
ligne d'inflexibilit est un phnomne rcurrent, une maladie des normes.
Puisque nous avons mis un pied sur le xx e sicle, faisons-y halte.
L'excution sur les biens y rgne, mais pas sans partage. Dans le Code civil de
1804, l'excution sur la personne faisait presque jeu gal avec elle, sous les
espces de la contrainte par corps. L'institution, ds son nom, affiche sa
nature : les cranciers, pour contraindre le dbiteur payer, s'emparent de son
corps, c'est--dire, de sa libert physique, non point de sa force de travail. Il

329
 Flexible droit

est incarcr leurs frais, mais nullement tenu de travailler leur profit. La loi
prsume qu'il a quelque part un trsor cach, ne serait-ce que le trsor affectif
qu'est la famille ou l'amiti; elle escompte - c'est son stratagme - que la
prison ou la peur de la prison fera sortir de terre les ressources enfouies. La
contrainte par corps n'est qu'une action psychologique. Est-on tellement loin
des XII Tables, telles que les rvait Aulu-Gelle?
C'tait encore trop, nanmoins, pour la sensibilit du XIXe sicle. Un mou-
vement de sympathie intellectuelle s'tait cr autour des dettiers, des prison-
niers pour dettes, et, en 1867, la contrainte par corps fut abolie (9). Subsistait
une exception en faveur des cranciers de dommages-intrts, victimes d'in-
fractions pnales. Cette exception mme a t supprime en 1959, si bien que
l'institution ne fonctionne plus que pour aider le Trsor public, par pression,
tant bien que mal, au recouvrement des amendes. La pente n'est pas contes-
table : elle va l'adoucissement. C'est cette mme pente que, pour son
compte, a suivie peu prs le Droit pnal, en ces temps o l'on commenait
clbrer la dpnalisation.
Mais des ractions taient prvisibles. Elles prirent, pour l'excution force,
un tour particulier, permettant de cerner un phnomne bien typ de psycholo-
gie lgislative: il n'est pas rare qu'aprs avoir aboli une institution, le lgisla-
teur la regrette au vu de l'exprience ; mais, plutt que de la rtablir, ce qui
serait avouer une erreur, il s'efforce d'inventer autre chose. Pour remplacer la
contrainte par corps disparue, il a ainsi rig en dlits pnaux des carences de
mauvais payeurs: ds 1924, furent dclars coupables d'abandon de famille,
les dbiteurs fugitifs de pensions alimentaires ; puis, en 1983, plus gnrale-
ment c'est l'insolvabilit frauduleuse qui a t sanctionne, lorsqu'elle est
machine afin de faire chapper l'excution certaines obligations civiles
(10). Certaines seulement - aliments, mais aussi dommages-intrts en
matire dlictuelle ou quasi-dlictuelle - , discrimination positive d'esprit
nouveau: l'innocence du crancier confre un plus la force excutoire.
c) En suggrant qu' l'tape prsente de leur volution, les procdures
d'excution force s'taient intellectualises, dmatrialises, c ~ tait un chan-
gement d'image qui tait propos. Pour bien percevoir le changement, il tait
utile de disposer d'une image de rfrence, aussi vivement colore que pos-
sible. La manus injectio et t pittoresque souhait, mais trop trange. On
s'en tiendra sagement une bonne vieille saisie-excution d'avant 1914 - ces

(9) Un bal avait t organis au bnfice des dettiers, et Napolon III s'tait impliqu person-
nellement dans l'abolition : la loi du 22 juillet 1867 ne fut, nanmoins, vote qu' une faible
majorit. Cinquante ans aprs, Henri Capitant voyait dans ce vote une coupure de l'histoire:
l'avnement d'un droit dmocratique et humain. Il n'y eut pas, pourtant, de commmoration lors
du centenaire, et les hritiers des cranciers ne se repentirent pas.
(10) Respectivement art. 227-3 et 314-7 dans le nouveau Code pnal.

330
 Les trois piliers du droit

saisies de mobiliers modestes dans les petits mnages, qui ont t popularises
par le roman et la comdie, de Balzac Courteline (11).
L'huissier s'avance avec le commissaire de police qui lui est indispensable
pour se faire ouvrir les portes (au besoin par un serrurier). Il est escort de
deux recors qui seront la mmoire de l'opration. Ce sont des tmoins, ils
pourraient tre aussi des contrleurs de l' huissier, mais, en fait, ce sont plus ou
moins ses gros bras s'il faut le dfendre, de pauvres diables qu'il a recruts et
qui font quipe avec lui. Il y a du pour et du contre dans cette excution-spec-
tacle. Elle ralise une publicit empirique, dnonce tout venant les solvabili-
ts douteuses, plus directement que le fichier de la Banque de France. l'op-
pos, scandale par gnration spontane, elle en clabousse la famille. Et
l'ordre public? La scne de rue attire l'attroupement, peut allumer l'meute.
Mais la police est prvenue.
En regard, on relvera la sobrit que la loi de 91, le dcret de 92, ont impo-
se aux nouvelles procdures. En premier lieu, la saisie-excution, rebaptise
saisie-vente, a perdu son rle de pivot : elle n'est plus que subsidiaire. La
vedette est transfre l'ancienne saisie-arrt, dsormais saisie des comptes
bancaires et des rmunrations du travail, comme il sied une socit de ban-
carisation universelle et de salariat gnralis.
Cette mutation dans les prfrences lgislatives a contribu altrer la phy-
sionomie de l'excution. La saisie-arrt s'accomplit par un change triangu-
laire de papiers : ici et l, des dossiers se constitueront, que des employs
auront suivre, au rythme de leurs routines. La force excutoire, la violence
lgitime ont quitt le terrain et sont entres dans des bureaux o elles s'instal-
lent pour ne plus agir qu'intellectuellement. C'est la vrification de la loi
sociologique de Max Weber sur la bureaucratisation croissante du droit
(bureaucratisation parce que rationalisation). L'excution de bureau ne rencon-
trera le drame que par accident.
On pourrait se demander si, sur la contre-alle, le droit pnal n'est pas en
train d'prouver des transformations semblables. Qu'observe-t-on ? Que, fr-
quemment, il prfre la mise sous contrle judiciaire l'arrestation, le sursis
la prison ferme, et les amendes tout le reste, ces piles de dossiers liquider
nonchalamment. Comme si l'immatrialit tait l'idal de l'excution. Il est
vrai que les prisons sont pleines. Que serait la vie juridique s'il n' y avait pas
les multiples grces du droit?

(11) La saisie, de H. RACZYMOV, 1973, est plus poignante, voquant le vertige d'un homme
qui se retrouve entre les quatre murs aprs une excution ras (dans l'Ancien Droit, on disait que
le saisi tait log selon l'ordonnance, quand il n'avait plus que les quelques meubles que l'or-
donnance de 1669 dclarait insaisissables). Cette mise nu du dbiteur pourrait faire planer sur
les saisissants un soupon de sadisme, mais beaucoup sont des tablissements de crdit, monstres
sang froid.

331
 Flexible droit

Il.

Les thoriciens du droit enseignent que la cohrence entre toutes les parties
du discours juridique est un impratif de mthode. Il peut advenir, nanmoins,
qu'une institution, malgr l'unit qu'elle tale la surface des textes, enferme
en elle des contradictions. Le phnomne peut tenir la pluralit des sources,
une diversit des buts ; il peut aussi avoir son sige dans la conscience des
acteurs, d'un acteur du droit. Celui-ci, au gr des circonstances, a obi des
pulsions diffrentes qui se sont succd en lui, voire ont cohabit en se com-
battant. La ralit psychosociologique n'est pas ncessairement logique, et les
antinomies doivent en tre observes avec flegme. Quelques-uns professent
que le progrs du droit s'panouit coups de contradictions, rsolues avec
plus ou moins de bonheur.
L'excution force a pu, au cours de l'histoire, revtir des formes variables,
peut-tre se nuancer en esprit. N'empche: l'appel la force est dans le vou-
loir-vivre de l'obligation juridique. Mais il est contredit par des mouvements
de sens oppos : la rpugnance la violence, l'amour du repos, la piti pour
l'autre ou la rflexion sur soi-mme, qui tendent freiner, inflchir ou mme
arrter l'excution. Ce qui se traduit par des atermoiements ou des rductions
de dettes - comme il y a ailleurs des sursis ou des rductions de peine -, des
accommodements de fait ou de droit, autant de limites qui endiguent sans la
nier la force de l'obligation. C'est cet ensemble que voudrait transcender le
vocable de la grce, dans sa polysmie, esthtique, juridique, thologique.
Ce n'est pas une typologie, peine un classement, mais ce qui diffrencie la
grce le plus clairement, c'est de qui elle mane: le crancier, le prince ou le
juge.
a) Le crancier vit en sa personne une dualit. Monarque de l'obligation, il
ambitionne pour elle la toute-puissance, mais il se sentirait moins monarque
s'il n'tait pas aussi le monarque gracieux, qui, d'un doigt lev, peut conjurer
la foudre.
D'entre, il affirme sa volont, non pas navement d'tre pay, mais de
l'tre au besoin par la force: il veut une formule excutoire, la promesse de
main-forte de l'tat. Il l'a d'avance si l'obligation a t contracte devant
notaire, ou si, ayant eu plaider sur le fond, il a fait condamner le dbiteur en
justice. Ce n'est pas, toutefois, le cas le plus frquent: un sous-seing priv
n'est pas muni de la formule, ni davantage le solde d'un compte, les loyers
courants, les factures au quotidien. Qu' ses rclamations les dbiteurs restent
sourds, le danger lui apparat de ne pas disposer d'un titre excutoire pour s'en
servir, au moins comme d'une menace. Alors il va s'engager dans la course
la formule excutoire, prendre jugement , notamment en forme d'injonction
de payer que lui dlivrera le juge d'instance. Tel est ce contentieux des
impays, qui gonfle la statistique judiciaire - artificiellement, car il ne sup-
pose pas de vritable litige. L'existence de la dette, par hypothse, n'est pas

332
 Les trois piliers du droit

srieusement contestable; si opposition est faite l'injonction, elle sera leve

rapidement, et la formule magique appose.
L'obligation est comme renouvele sans novation par son immersion dans
le titre excutoire. Les civilistes ont raison de souligner la discontinuit que
l'pisode dtermine dans la destine de l'obligation (12). L'obligation excu-
toire a acquis un dynamisme propre, un potentiel d'autoaccomplissement, qui
n'exclut pas l'indiffrence, l'hsitation s'accomplir, peut-tre le remords
d'avoir d s'accomplir.
Aprs le dploiement d'nergie que requiert une procdure, mme lgre,
on est surpris de l'aisance avec laquelle le crancier peut librer gratuitement
le dbiteur (libration est dans les textes), comme si, par-l, il se librait aussi.
La prescription extinctive ne demande que de ne rien faire; un simple glisse-
ment de papiers de la main la main selon les articles 1282 et 1283 du Code
civil, et la remise de dette est prsume. La faveur de la libert (13), qui est
une grce, mine secrtement l'obligation.
La grce a l'air plus insolente lorsqu'elle est organise l'intrieur mme
d'une procdure d'excution. Ce qui se voyait, se voit encore dans la saisie
immobilire. Cette saisie n'a pas t touche par la loi de 91 : elle continue de
figurer dans la partie ancienne du Code de procdure civile, constamment en
espoir d'une rforme globale, avec de-ci de-l des tentatives d'amlioration,
(en 1998 encore la loi du 23 janvier). C'est une forteresse, pas un monolithe.
Dans son droulement normal, la saisie immobilire court la vente sur
adjudication. Elle est ordonne avant tout l'intrt des cranciers : c'est une
procdure lourde, dure, sans complaisance. Elle est humiliante par ncessit,
car elle ne peut pas ne pas tre thtrale (14). Pour attirer les enchrisseurs, il

(12) Cf. Lucienne RIPERT, La rparation du prjudice, Thse Paris; S, 1933, na 121 5. Lalou,
Dalloz Hebdo, 1936, chr. 69 ; MAZEAUD et al., Responsabilit civile, III, na 2248.
(13) Cf. l'art. 1162 du code civil
(14) Tragique l'occasion, tmoin l'affaire Portal (1975), dont Maurice Aydalot, alors premier
prsident de la Cour de cassation, a laiss un rcit dsabus dans son livre Magistrat, 1976, p. 321
s. : tout s'est fait rgulirement. Le baron Jean-Louis de Portal tait l'hritier du domaine ancestral
de La Fumade, prs de Montauban, important, mais cras de passif hypothcaire. Saisie avait eu
lieu, puis vente, et l'adjudicataire ayant demand entrer en possession, l'expulsion fut ordonne
ds 1972, quoi l'occupant avait menac de s'opposer par les armes. Finalement, des gendarmes
furent envoys l'assaut du manoir dans la nuit des 10-11 janvier 1975, et le baron, mortellement
bless dans l'change de coups de feu, succomba le lendemain. L'motion fut considrable (et
phmre) : la jeunesse de la victime, la brusquerie de la dcision finale aprs des mois de tergiver-
sations, tout concourait rendre sympathique la cause des saisis. Une commission d'enqute fut
nomme, qui ne conclut rien d'autre qu' l'urgence de rformer les procdures. En 1978,
Limoux, dans l'Aude, un certain baron Fourn, pareillement ruin et saisi, se montra prt renouve-
ler le scnario, mais l'affaire, semble-t-il, tourna court. Deux cas ne font pas un modle; il Yen a,
toutefois, une bauche. Non pas la lutte des classes au sens marxiste, ni mme l'antagonisme des
riches et des pauvres, mais ( l'antique) la guerre entre cranciers et dbiteurs, les dbiteurs n'tant
pas des pauvres de naissance, mais des riches dclasss.

333
 Flexible droit

va falloir rpandre des placards la ronde, annonait la dchance d'un pro-

pritaire, sa ruine imminente. Et suivra l'enchanement fatal: l'expulsion de la
famille, le dmnagement misrable (15).
Mais un incident peut surgir : par l'article 744 du Code, facult est ouverte
au dbiteur dj saisi de demander et d'obtenir la conversion de la saisie en
vente volontaire. Volontaire, sincrement? Nul ne sera dupe de l'hypocrisie de
la loi. Mais les apparences sont sauves. Sauver la face de l'autre est une rgle
de comportement qui n'est pas aussi orientale qu'on l'imagine : elle est de
tous les climats, bien que chaque peuple ait en propre son facis et ses gri-
maces. En France, on pourrait la rattacher ce respect de la dignit person-
nelle que prne l'article 16 du Code civil. Mais sauver la face (aussi bien que
ne pas la perdre) demande plus de subtilit concrte et de circonlocutions.
La conversion de saisie a paru si satisfaisante pour tout le monde dans la
saisie immobilire qu'elle a fait des mules dans la saisie des meubles. Selon
le dcret de 92, article 94-5, l'acte d'huissier qui entame la procdure doit
comporter la suggestion discrte l'adresse du dbiteur qu'il dispose d'un
mois pour vendre l'amiable. De fait, des sondages mens parmi les huissiers
montrent que la grande majorit de ces saisies ne vont pas jusqu' l'adjudica-
tion. La prfrence pour la solution gracieuse ne se dissimule gure.
b) Sous le manteau machiavlien, le Prince n'est autre que le collectif qui
nous gouverne: autrement dit, l'tat. Si par l'intermdiaire de la Dclaration
de 1789, la Constitution de 1958 avait sacralis la proprit, elle n'avait pas
garanti l'existence des crances, encore moins leur recouvrement. Cependant,
par une dcision du 29 juillet 1998, rendue propos de la loi contre l' exclu-
sion le Conseil constitutionnel parat bien avoir intgr son bloc le prin-
cipe que toute dcision de justice doit avoir force excutoire. tait-ce indis-
pensable? De longue date dj, par la formule excutoire, l'tat a promis de
mettre toutes ses forces au service de l'obligation. Il l'a promis au crancier, il
en a menac le dbiteur. Ainsi, il est intervenu dans un rapport de droit priv,
entre deux particuliers. Avec le risque, inhrent toutes les ingrences, d'tre
pris tmoin par les deux et bientt somm d'arbitrer. Si l'arbitre peut ici
avoir une marge, c'est qu'il n'a pas engag sa force l'tat brut, mais avec la
contre-force qui en est insparable, non pas la piti, qui n'est pas une affaire
d'tat, mais cette vertu, politique et charismatique la fois, qui avait nom cl-
mence en droit pnal, et qui est en l'espce pouvoir de modration.

(15) Daumier, sous Louis-Philippe, a dessin des Fugitifs qui sont des expulss aprs saisie:
un couple avec un enfant famlique, courbant la tte sous le vent du malheur, emportent une
brasse de hardes et une chaise. Si Daumier fait penser Rembrandt, Ernest Pignon, sous la
Ve Rpublique, voquerait plutt Magritte: il a lui aussi ses Expulss, qui sont visiblement ds
saisis, mme quand ils ne portent pas de matelas (le matelas dans la rue, le cur, disait-on, du
foyer la drive). Le rendu de ces dessins, c'est l'angoisse diffuse par la machine faire le vide
qu'est la saisie (cf. Interventions images d'Ernest Pignon-Ernest).

334
 Les trois piliers du droit

Ce pouvoir de modration, c'est principalement par des mesures collectives

que l'tat aura en pratique l'exercer. L'hypothse est que des milliers, des
dizaines de milliers de titres excutoires soient en attente d'excution force.
C'est le symptme d'une conomie en crise: fermeture des dbouchs, ch-
mage, argent rare, la rcession. Si l'autorit s'abandonne au droit sans ragir,
il va y avoir des saisies, des ventes, jetant sur le march une masse de biens,
meubles ou biens-fonds, aggravant la chute de toutes les valeurs marchandes.
Outre que, sur place, se profileront des troubles l'ordre public : rsistance
violente aux huissiers, attroupements, entraves la libert des enchres. Le
sage prfet retardera, refusera peut-tre l'emploi de la force.
La France au xxe sicle a connu de ces crises, refltes par des vagues de
ventes sur saisie aux effets ravageurs : en 1907, dans le Midi viticole (16), vers
1934, un peu partout, dans le prolongement de la Grande Dpression
d'Amrique (17). Mais cette seconde fois, l'tat dcida d'intervenir globale-
ment, par voie lgislative, dplaant son action, en amont de l'excution for-
ce, sur l'obligation elle-mme: elle pouvait tre suspendue, rduite. De telles
lois seraient-elles inconstitutionnelles dsormais ? Ripert ironisa sur le droit de
ne pas payer ses dettes (18). S'il avait moins ddaign l' histoire, il se ft sou-
venu que Solon, le lgislateur emblmatique, avait acquis sa premire gloire
en allgeant massivement les dettes des Athniens.
Si, dans la cit antique, sous l'effet d'une rvolution, d'une guerre, voire
d'une rcession insouponne, le nombre des dbiteurs avait grossi jusqu'
former une classe dangereuse (19), il tait de prudence politique de dsarmer
le danger par des sursis et des remises. Il arrivait mme, Rome, que le Prince
prt les devants et, sans attendre les plaintes ou les clameurs des dbiteurs, leur
offrt leur libration en don de joyeux avnement. C'tait la fte assurment,
c'tait aussi de la politique. Indulgentia, venia, remissio, ainsi s'appelaient ces
bonnes nouvelles - dans ce flottement de sens qui nous a accompagns, du
droit pnal l'excution civile et, par derrire, de faon plus troublante, de la
faute la dette, de la dette la faute.

(16) Christian SIGNOL a romanc rtrospectivement cette crise dans une saga, Les vignes de
Sainte Colombe, 1996.
(17) En Amrique, STEINBECK avait donn l'vocation-modle dans The Grape of Wrath, les
Raisins de la colre, 1939 (spc. Ch. V, pour le dialogue entre les agents des nouveaux propri-
taires, une banque lointaine, et les tenanciers au bord de l'expulsion) ; pour la France (la Bible et
la rfrence l'Exode en moins), ce fut Louis GUILLOUX, Le sang noir, Le jeu de patience, 1949.
(18) Dalloz, 1936, chr. 57 ; Emmanuel PUTMAN a commmor cette chronique mmorable,
Rev. recherche juridique, Aix, 1994.
(19) Une troupe, pour commencer, dans la caverne d'Adoullam, autour du futur roi David:
... tous ceux qui se trouvaient dans la dtresse, qui avaient des cranciers ou qui taient mcon-
tents (1 Samuel, 22/1-2).

335
 Flexible droit

La loi de 91, dans son dessein de restituer l'obligation civile tout son
srieux, a entendu clarifier, purifier le pouvoir de l'tat. Son article 16 est
remarquable : il condense en deux phrases les contradictions ~ que rvle ce
pouvoir. La premire raffirme la force de la promesse (20) : l'Etat est tenu de
prter son concours... La seconde rappelle les droits de la grce: il peut lgiti-
mement refuser son concours. Seulement, c'est condition d'tre gnreux en
payant pour le saisi. Tout est-il pour le mieux? Les contribuables peuvent gro-
gner : ils sont cautions involontaires. Le crancier peut ergoter : il pourrait
bien perdre au change en tant renvoy aux tribunaux administratifs, car ils
sont tatillons sur la preuve du prjudice, pingres sur son valuation, impuis-
sants garantir l'excution prompte de leurs propres condamnations. Force ou
grce, le systme n'chappe pas aux mauvaises habitudes d'un tat grand-
seigneur.
c) Le pouvoir que l'tat exerce de haut, le juge le relaie proximit des jus-
ticiables. Il a la charge de redistribuer au cas par cas, en menue monnaie, force
et grce la fois. Il n'y a pas lieu de s'inquiter quant la force: le juge en a
le maniement par la formule excutoire. Mais la grce? Il ne lui est pas donn
de la faire surabonder. Elle ne lui a t confie que pour une mission dfinie :
accorder ou non des dlais au dbiteur dans la limite de deux annes, insrer
ou non dans l'obligation un terme qui n'y tait pas. Ces dlais, ce terme sont
qualifis comme tant de grce. Mais remarquez l'tranget: le mot qui aurait
pu infuser un sens l'institution ne se trouve pas dans le texte qui la fonde,
l'article 1244-1, remaniement de l'article 1244 (21).
Si la grce s'est cache aux premiers temps du Code civil, c'est qu'elle se
savait persona non grata. Elle ptissait de la mme rprobation que l'quit
des parlements. La Rvolution avait supprim les termes de grce, lettres de
rpit et autres sursances. Elle leur reprochait d'avoir trop souvent, avec la
connivence des juges, aid des aristocrates cribls de dettes retarder abusive-
ment l'heure de la juste expropriation force. Un des premiers exgtes,
Toullier, idologiquement imprgn du lgalisme rvolutionnaire, n'accueillait
que de mauvaise humeur cette intrusion de la grce, contraire l'exacte jus-
tice : l'article 1244 tait une disposition impolitique, destructrice de la
confiance et du crdit. Une gnration aprs, en revanche, Demolombe salue

(20) La version initiale de la loi contre l'exclusion y mettait un bmol : le prfet, avant de
dchaner la force, devait s'assurer qu'une offre d'hbergement tenant compte, autant qu'il est
possible, de la cellule familiale , tait prpose aux personnes expulses. Le Conseil constitu-
tionnel a censur cette condition comme trop concrte ; la sauvegarde de l'ordre public devait
suffire. On peut penser, nanmoins, que le souci du relogement continuera d'tre prsent dans le
cur des prfets.
(21) Ce n'est que plus loin, l'article 1292, pour une application trs secondaire, que l'on
trouvera le terme de grce dans le Code Napolon, et il a fallu attendre la rforme du Code de
procdure civile pour que le dlai de grce y reoive la conscration d'un intitul de chapitre
(art. 510 et s.).

336
 Les trois piliers du droit

la loi indulgente et prudente, et, trs dcontract, en prconise, l'encontre

ventuellement de Toullier, les interprtations les plus favorables au dbiteur
(22). Et-il eu le mme entrain devant notre article 1244-1 ?
Cet article superpose ostensiblement plusieurs strates historiques. Ce sont
autant de critres de la grce qui sont proposs aux juges du fond, entre les-
quels ils pourront se mouvoir dans un pouvoir souverain d'apprciation (23).
La strate la plus ancienne, celle de 1804, se rfre la position, la situa-
tion du dbiteur. Ce sont des expressions trs vagues, qui peuvent comprendre,
aussi bien qu'un bilan de son patrimoine, une valuation de son aptitude
rebondir. Une charit raisonnable, telle pourrait tre ici la grce.
En 1991, c'est une considration apparemment antithtique qui a pntr
dans le texte : les besoins du crancier. Mais, aprs tout, remarqueront les
juristes, ce n'est qu'un juste rquilibrage, une rciprocit toute naturelle. Et
mme, mieux, complteront quelques-uns, il y a l une vue trs dynamique de
l'obligation, l'esprance que, malgr la tension du moment, une solidarit per-
siste entre le crancier et le dbiteur. La grce, c'est ce dpassement de la
force excutoire par une fraternit invisible des contractants. Des ethnologues,
il est vrai, pourraient avoir une explication diffrente : le crancier qui tale
ses besoins retrouverait d'instinct le geste de celui qui jadis jenait la porte
de son dbiteur (24), une trs vieille coutume indo-europenne (25). Comme

(22) TOULLIER, t. 6, n 653 S. ; DEMOLOMBE, Contrats, 1 1, n 586 S. Un exemple de ces

divergences: le dbiteur pourrait-il renoncer d'avance la facult de demander un dlai de
grce? Oui, selon Toullier, ce ne serait que retour au droit. Indignation de Demolombe : je sti-
pule que j'aurai le droit de me montrer envers vous, inhumain et cruel! (Demolombe est le civi-
liste qui a le plus utilis le point d'exclamation).
(23) Cf. 2e civ. 10 juin 1970, Bull. civ., n 201, et 1re civ. 5 juillet 1988, Bull. civ., n 216.
(24) En se vouant publiquement mourir d'inanition (comme ailleurs on s'immole par le
feu), le crancier prend solennellement la socit tmoin et contraint le dbiteur un examen
de conscience. Ce qui se double d'une contrainte par corps: le dbiteur est emprisonn chez lui
par la prsence obsdante de cet tre affaibli, bientt mourant, bientt cadavre, d'o s'chappera
un fantme, ternellement errant et tourmenteur.
(25) Sumner MAINE (1822-1888) l'avait tudie pour le droit hindou (souvent le crancier y
dlguait le soin de jener un brahmane), Institutions primitives, 1880, 363. Pour d'autres ex.,
v. BRISSAUD, Histoire du droit priv, 1, 517. Cette coutume parat avoir t intensment vcue
dans le monde celtique, en Irlande surtout, ce qui explique la facilit avec laquelle le Sinn-Fein la
transposa, en la poussant jusqu' la mort de ses militants, en instrument de pression sur les gou-
vernements anglais (l'indpendance tait une dette du Royaume-Uni envers l'Irlande). Les
grves de la faim qui, de nos jours, closent l'appui de revendications politico-sociales doivent
beaucoup au modle irlandais, mais l'dulcorent.

337
 Flexible droit

lui, il ferait sa force de frappe, par inversion des rles, d'une exaltation de sa
faiblesse (26).
En 1991, l'article 1244-1 s'est enrichi d'un autre ajout, qui lui aussi peut
intriguer, quoique sur un autre registre. Il en rsulte que le juge peut subordon-
ner l'octroi d'un dlai de grce l'accomplissement, par le dbiteur, d'actes
propres faciliter ou garantir le paiement de la dette (27). On aurait mau-
vaise grce ne pas applaudir tout de suite un texte d'aussi gros bon sens
pratique. Aide-toi, le Ciel t'aidera , chacun selon ses uvres , l'cole
publique l'enseignait dj, par proverbe (semi-plagien) ou maxime (toute
plagienne). Mais le dlai de grce peut-il encore invoquer la grce, alors qu'il
demande aux dbiteurs de se constituer des mrites ? Il lui a plutt coup les
ailes. Les mrites et la grce, on connaissait les deux thologies, et l'on avait
l'habitude de penser qu'elles vivent entre elles comme chien et chat. En pou-
sant dans cet alina l' activisme libral, la loi de 1991 a-t-elle voulu faire un
pari sur la fin de l'augustinisme ? Il sera de retour, pourtant, au chapitre qui
suit.

(26) C'est une observation des sociologues: les voies d'excution de type classique suppo-
sent en gnral que, au dpart, le crancier ne soit pas d'une condition sociale infrieure au dbi-
teur. l'oppos, il semble que la voie d'excution singulire, dont le jene du crancier est le
sYlnbole, se soit constitue pour rpondre des hypothses o le dbiteur jouissait d'une suprio-
rit intimidante. Dans ses Mmoires de 1670, Gourville, factotum du futur duc de La
Rochefoucauld, grand seigneur fort endett, raconte comment l'antichambre de son matre tait
chaque matin envahie d'une foule bourdonnante de cranciers qui bloquaient la sortie. Le dbi-
teur la traversait tant bien que mal, mais il lui fallait, au passage, lcher quelques promesses.
(27) A. SRIAUX, R. T. 1993, 789.

338
 Chapitre III
VARIATIONS SUR LES PETITS CONTRATS

Est-ce par leur faible taille statistique qu'ils ont paru si petits? Est-ce par
l'innocence des questions qu'ils posent ? Mais c'est un fait qu' ct des trois
gants retors, vente, louage et socit, les contrats que le Code Napolon avait
rassembls sous les titres X XV de son livre troisime ne sont jamais parve-
nus faire le poids, ni dans les occupations des commentateurs, ni dans les
proccupations des tudiants. Prt, dpt, jeu, mandat, cautionnement, transac-
tion, ce sont dcidment les petits contrats, comme familirement on les
nomme. Il y a, dans l'expression, une sorte de mignardise, un appel sourire,
peut-tre une provocation la fantaisie. Le spcialiste des petits contrats est,
parmi les juristes, un peu comme le joueur de triangle dans un orchestre. Il lui
faut guetter son moment, mais alors avec quelle passion impatiente il s' lan-
cera ! Une passion que les sociologues demandent partager, car le domaine
des petits contrats est rempli de ces zones indcises que la sociologie affec-
tionne, o droit, morale, murs, fait - droit et non-droit, tout se mle et s'ef-
face.

~ LA DOUBLE MORALE DES PETITS CONTRATS

Respecter les intrts d'autrui, tenir parole, ce sont des maximes qui sont
communes aux petits contrats et aux grands. Ce dont nous nous enqurons ici,
c'est d'une morale qui serait spciale aux petits contrats. En est-il une? Il en
est deux. Sur ce thme des petits contrats, plus qu' ailleurs peut-tre, imitateur
fidle de Domat et de Pothier qui avaient t des moralisants, sinon des mora-
listes, le lgislateur de 1804 a moralis son tour. Il a transmis ses titres X
XV quelque chose de la morale qui avait imprgn Domat et Pothier - une
morale puisant deux sources: le droit naturel et la pense jansniste.
C'est sans doute du droit naturel- plus prcisment de l'Ecole du Droit de
la nature et des gens dans ses branches hollandaise et germanique - par l'in-
termdiaire de Pothier surtout, que le Code Napolon a reu sa conception
fondamentale du prt usage, du dpt, du mandat, du cautionnement. Ce
sont, par nature, des contrats de bienfaisance, des services d'amis. Nous voici

339
 Flexible droit

entre amis: sommes-nous encore dans le droit (1)? Certes, ces contrats ont
une sanction juridique, mais, dans le rgime que la loi leur donne, ils se sou-
viennent encore d'avoir t originellement de purs arrangements amicaux,
domins par une exigence de gratuit et de confiance personnelle. La gratuit
explique beaucoup de traits drogatoires - alternativement de rigueur ou
d'indulgence - dans l'apprciation des responsabilits contractuelles. Le lien
de confiance apparat dans les causes qui mettent fin aux engagements: ceux-
ci ne sont pas parfaitement transmissibles, parce qu'ils ne sont pas entirement
patrimoniaux.
Tel tait l'esprit initial. Les textes, qui n'ont gure t modifis, continuent
d'en porter tmoignage sous nos yeux. Ils ont d composer, cependant, avec le
changement des habitudes et les innovations de l'conomie. Le prt usage-
le vieux commodat - a rsist assez bien. Mais les autres petits contrats ont
grandi en se professionnalisant, en se commercialisant : il y a des cautionne-
ments bancaires et des banques de dpts, les mandataires sont devenus agents
d'affaires. Il a fallu que les tribunaux adaptent la morale des affaires ce qui
avait t conu pour la morale de l'amiti.
C'est une autre attitude que le jansnisme a lgue notre lgislation des
petits contrats - une attitude ngative, faite de scrupules, voire d'aversion
devant l'usure, le jeu, les procs - ces trois flaux o se trahit la corruption
de la nature humaine. Assurment, le prt intrt est dclar licite ; le Code
n'est pas revenu sur cet acquis bourgeois de la Rvolution. Nanmoins, non
omne quod licet honestum est. Que l'excroissance du capital demeure marque
d'anormalit tombe encore sous le coup d'une norme, mme si ce n'est plus la
norme juridique, on en dcouvre maints indices : l'intrt doit faire l'objet
d'une stipulation expresse, le taux doit en tre fix par crit, et surtout le prin-
cipe est admis - en plein contexte libral - d'un interventionnisme tatique
aux fins de limitation. Sur le jeu, Pothier avait laiss un court trait, des pages
d'une gravit douce: il y montrait, en bon analyste du cur, comment les jeux
poussent la haine, et en dfinitive il les condamnait tous, mme les passe-
temps, car le temps appartient Dieu. Une part de cette pieuse rprobation a
t recueillie par l'article 1965 : les dettes de jeu n'ouvrent pas d'action en
justice, elles resteront sur le seuil du droit. Quant savoir ce que le Code
pense gnralement des procs en ses minutes de jansnisme, il n'est que de
lire ce qu'il a pens de la transaction - en regardant l'envers, puisque la
transaction est le procs renvers. Comme Domat, comme l'hymne ancienne,
il a jug que c'tait une convention qui devait tre favorise (donc entoure de
soins), parce qu'elle tait porteuse d'un bien, tant extinctrice d'un mal:
Dissolve litis vincula, Adstringe pacis foedera !

(l) Cf. supra, p. 35.

340
 Les trois piliers du droit

Seulement, l encore, beaucoup de choses ont boug, ft-ce de faon insi-

dieuse. Le taux de l'intrt, dans le prt, est toujours lgalement limit -
soit; mais la limite est parfois monte si haut, frlant les 20 %, qu'elle sem-
blait autoriser une usure que l'on et crue jadis exclusivement asiatique. Peut-
on prtendre que persiste sur le jeu, travers l'article 1965, le blme d'une
morale implicite, alors que, loterie, loto, tierc, quint, l'tat, qui se veut du-
cateur national, organise lui-mme les tripots? Que dire enfin de la
transaction ? Les victimes d'accidents rclameraient plutt d'tre protgs
contre elle, estimant qu'elle est aujourd'hui un instrument d'abus entre les
mains de ces potentiores que sont les compagnies d'assurances. Le moralisme
historique des petits contrats n'a donc point suffi empcher leur dmoralisa-
tion. Aussi aura-t-il probablement de la peine se dfendre quand, pour cette
partie du droit civil, viendra l'heure, si elle vient, d'une rationalisation lgisla-
tive. Une rationalisation qui serait comme une ultime lacisation. quoi bon,
s'interrogera-t-on, conserver dans le Code ce muse secret de Port-Royal?
Certains tiennent, pourtant, que les muses ont une fonction vivante.

~ LA TENTATION DU NON-DROIT
DANS LE PETIT CONTRAT DE DPT

Dans sa physionomie primitive, le dpt, laiss par le voyageur, le fugitif, le

mourant, est envelopp d'un halo de pathtique: c'est un dpt sacr, et le
dpositaire infidle est un sacrilge. l'poque moderne, peut-tre est-ce dans
le dpt ncessaire, tel que le dpeint l'article 1949 du Code civil (un dpt
forc par quelque accident, incendie, ruine, pillage, naufrage...), que se retrou-
verait le mieux un reflet de cette forme mystique - ce qui vrifierait de sur-
crot une espce de loi gnrale, savoir, que les catastrophes font ressurgir
dans les socits volues des poches de droit trs archaque.
Par temps calme, de nos jours, les modes de vie urbains - le resserrement
des resserres, l'isolement entre voisins, la peur des responsabilits (amplifie par
les fantasmes de l'assurance), etc - rendent le dpt plus rare sous sa forme tra-
ditionnelle du service d'ami. Plutt s'adresser, en les payant, aux services d'un
professionnel: il existe des garde meubles, des coffres-forts de banques, des
consignes de gares, des minutiers de notaires, etc. Dans le contentieux actuel, ce
sont les dpositaires de profession qui jouent le rle principal.
Qu'une figure juridique dessine sur le modle d'un geste d'amiti ait pu
convenir - ft-ce au prix de dformations (2) - des entreprises organises

(2) Suivant plusieurs auteurs, toutefois, l'image du dpt est devenue si mconnaissable qu'il
vaudrait mieux parler d'un contrat nouveau, le contrat de garde, ainsi nomm pour souligner que
les engagements y sont plus actifs, dpassant une conservation purement dfensive. Cf. A. TUNe,
Le contrat de garde, 1942 (c'est l'ouvrage de base, qui a donn son tre ce contrat).

341
 Flexible droit

pour le profit, qui plus est, de vritables institutions, essentielles l' cono-
mie capitaliste, telles les banques de dpts et la monnaie scripturale, il y
aurait de quoi s'tonner, si l'on ne savait les ressources de la libert des
conventions comme de l'interprtation jurisprudentielle. Encore la rflexion
de sociologie usuelle sur le droit qui change dans une socit en
changement) n'est-elle pas alle assez loin vers l'horizon de l'imaginaire.
Car, observant que l'tat (notamment l'tat-fisc), ennemi plutt qu'ami des
dposants, s'est dj arrog sur beaucoup de ces dpts professionnels un pou-
voir d'inquisition, on imaginerait aisment pour notre contrat, comme pour
d'autres, un avenir triangulaire o Lviathan entrerait de plein droit comme
tiers participant. Presque aussi efficacement que par une confiscation gnrale
des proprits, l'autoritarisme pourrait s'affirmer par une obligation univer-
selle de dpt, qui placerait toutes les fortunes, toutes les archives (pour ne
rien dire des bbs en crches) sous l' il de l'Omniscient (3).
Ce n'est pas que le dpt la mode d'autrefois ne puisse aussi se rencontrer
dans la pratique d'aujourd'hui. Mais peut-tre est-ce la jurisprudence pnale
qui nous en livrerait le plus d'exemples. L'abus de confiance est la qualifica-
tion pnale de la violation de dpt. On ne peut s'empcher d'voquer, cette
occasion, l'histoire romaine: Rome, le dpt fit son entre dans le droit par
la rpression de sa violation. Tant est vrai, ajouterons-nous par parenthse, ce
qu'enseignent des paradoxographes : que la rgle de murs ne se transforme
en rgle de droit qu' partir de l'instant o elle peut tre viole - viole, donc
venge par un chtiment. Tout se passe, en tout cas, comme si la conscience
populaire voyait dans le dpt un corpus delicti avant que d'y voir un contrat.
Au fait, est-ce bien un contrat? Au tout-lendemain du Code Napolon, un
moment o les juges, ne sentant pas encore sur eux le plomb de la rvolution
lgaliste, se croyaient toujours investis de la libert d'inventer du droit, il tait
arriv une cour d'appel de dire : Le lgislateur a regard la facilit de
confier quelque chose un ami comme un fait plutt que comme une conven-
tion (4). Un fait matriel, non un change de consentements. C'tait dit
propos du commodat, mais aurait pu l'tre propos du dpt. Et plus forte
raison, car, trs singulirement, le mot contrat ne figure pas dans la dfinition
codifie du dpt (art. 1915). cause du dpt ncessaire? Mais cela n'et
I?as suffi changer la nature de l'opration (coacta voluntas, tamen voluntas).
A cause du dpt htelier? Nous y voil. Les exgtes se sont donn beau-
coup de mal pour justifier le Code (art. 1952, infine) d'avoir assimil ce dpt
au dpt ncessaire: les voyageurs n'ont pas le choix, remarquent-ils, pour

(3) C'est dj fait pour les valeurs mobilires au porteur. Une loi du 30 dcembre 1981 et un
dcret du 2 mai 1983 en ont impos le dpt en compte-courant bancaire.
(4) Colmar, 18 avril 1806, Sirey chronologique. L'arrt en dduit que l'opration n'est pas
soumise l'exigence de l'crit, mais peut tre prouve par tous les moyens.

342
 Les trois piliers du droit

peu que l'auberge soit isole au bord de la route (le motel sur l'autoroute), et
puis leur vigilance, le soir, est endormie. Mais, en thse gnrale, le consente-
ment contractuel n'est ni annihil ni vici par le monopole d'un contractant ou
par la fatigue d'un autre. Que les juristes n'ont-ils plutt tir de l'ombre, dans
l'article 1952, la formule d'une matrialit expressive: les effets apports
par le voyageur? Que ne l'ont-ils mise en corrlation avec le langage non
moins matrialiste qui dfinit le dpt : un acte par lequel on reoit la chose
d'autrui? pour remonter ensuite l'anctre romain de notre contrat d'htel
(5), le receptum nautarum, cauponum, stabulariorum, le receptum des bate-
liers, aubergistes et matres de poste (6) ?

Les interprtes ont cherch, cote que cote, ramener vers la notion de
contrat, faire rentrer dans le schma d'un accord de volonts l'cheveau
d'obligations que les textes du Digeste font sortir du receptum. Ils ont mis en
avant un sens abstrait de recipere : prendre en charge quelque chose, n'est-ce
pas prendre un engagement? Mais il n'est pas vraisemblable que l'abstraction
ait prcd l'image concrte (7). Ou bien ils ont suppos une acceptation de
responsabilit, expresse l'origine (8), qui aurait t, insensiblement, sous-
entendue par l'usage. Mais c'tait se satisfaire d'une fiction. Les sociologues
ne peuvent que s'affliger de cette constante du droit dogmatique: la rpu-
gnance concevoir une opration o la volont serait plutt lueur que lumire,
o la matrialit serait essentielle (9) - cette matrialit redoute des juristes,
parce qu'elle met en nous l'oubli du droit. L'ternelle vrit est, pourtant, que
le voyageur fait le dpt en posant ses bagages, l' htelier en les recevant.
L'acte, comme l'appelle l'article 1915, l' acte-fai t, l'accord machinal, se
conclut entre la chambre et la valise. Cette observation aurait permis de
rsoudre une question qui a t controverse : si les rgles de la responsabilit

(5) Une lecture tant soit peu sociologique de Domat (Lois civiles, livre l, titre XVI, sect. 1)
fait clairement apparatre cette filiation.
(6) Digeste, 4, 9 et 47, 5.
(7) Cf. H. VINCENT, Res recepta, Thse droit, Montpellier, 1920.
(8) Nous pourrions corser l'hypothse en faisant tat de certains traits de folklore qui mer-
gent des sources littraires: l'enseigne de la caupona, o il pouvait bien tre affich que l'auber-
giste garantissait la scurit des bagages, et surtout la pratique (longtemps vivace en Orient) qui
consistait envoyer une dlgation du personnel de l'auberge au dbarcadre, pour accueillir et
assaillir bruyamment les voyageurs par des promesses mirobolantes (cf. DAREMBERG et SAGLIO,
Dictionnaire des antiquits gresques et romaines. 1887, VO Caupona, texte et note 29).
(9) Il est des ventes qui n'occupent aucune paisseur dans la dure, conclues en un instant par
traditio de la chose et paiement effectif du prix, elles ne laissent derrire elles aucun sillage
d'obligation. Pas d'obligation de payer le prix: par dfinition il a t pay sur le champ. Pas
d'obligation de garantie: si mme, en droit, la garantie tait due, elle ne pourrait fonctionner en
fait, faute de preuve ou cause de l'insignifiance du prjudice. Les ventes qui dplacent les pos-
sessions sans crer d'obligations pourraient tre qualifies de ventes manuelles (par analogie
avec le don manuel).

343
 Flexible droit

htelire peuvent tre tendues une clinique d'accouchement. La Cour de

cassation s'est prononce contre l'extension (10). Refus d'analogie, refus de
posie ? Mais c'est aussi qu'elle a argument sur les personnes : la loi voulait
un voyageur, et il n' y en avait pas. Il et fallu raisonner autrement, reconnatre
que le corpus du dpt est au centre de l'affaire. Qui fait l'auberge? C'est le
fardeau. Outre que l'accouchement le plus chant de la cration a eu lieu dans
l'annexe d'une htellerie.

(10) 1re Section civile, 17 dcembre 1957, D. 1958,96, l.C.P. 1958,2,10452.

344
 TITRE III
~ ~

LA PROPRIETE

Chapitre prem.ier
LE DROIT DE PROPRIT
DANS LA VISION RVOLUTIONNAIRE*

La Dclaration des droits de 89 suggre l'existence d'un lien entre la libert

et la proprit : toutes deux viennent en tte de la litanie des droits naturels et
imprescriptibles de l'homme. Les autres droits numrs, la sret (c'est--
dire la scurit) et la rsistance l'oppression ne semblent du reste que des
dfenses (psychologique la premire, physique la seconde) tout la fois et
indivisiblement de la libert et de la proprit (1).
Ce fut une des ides-forces de la Rvolution que de construire la proprit
comme une garantie des liberts - plus prcisment de construire la proprit
individuelle comme une garantie (une sret et un mle de rsistance)
pour la libert individuelle - . Et cette ide est venue jusqu' nous. Comme
sur beaucoup d'autres points le Code civil a servi de relais l'idologie rvo-
lutionnaire. Dans son clbre article 544, l'insistance dfinir la proprit

* Sous la rubrique La proprit, garantie des liberts , cet article a d'abord t publi dans
le volume par lequel l'Association Internationale de Droit Economique a commmor sa
manire, qui tait bonne, la Rvolution franaise: Libert et droit conomique, textes runis par
Grard Farjat et Bernard Remiche, De Boeck, 1992, p. 63 et s.
(1) Ce chapitre n'est qu'une tude de textes, lgislatifs ou doctrinaux. L'tude des faits
demanderait une enqute sociologique, diversifie selon les lieux. Ce que l'on pouvait crire et
prescrire dans les cercles dirigeants n'tait que partiellement suivi d'effet sur le terrain. Pour ne
citer qu'un exemple menu, il apparat que les tentatives rvolutionnaires pour abolir la vaine
pture se heurtrent, en bien des endroits, une rsistance efficace de la coutume (cf. supra,
p. 305, note 48).

345
 Flexible droit

comme un droit de jouir et de disposer de la manire la plus absolue, c'est--

dire dtache de toute dpendance, tend donner d'elle l'image d'une libert
de l'individu.
Cependant, ce n'est pas seulement dans un renforcement statique de l'auto-
nomie du propritaire que la Rvolution (2) a cherch faire de la proprit
une garantie de la libert. Plus subtilement ses lgislateurs vont se saisir de la
mobilit, de l'alinabilit du droit pour les mettre au service d'une politique
sociale. Et rconciliant la proprit avec l'galit dont elle semblait d'abord la
ngation, ils tenteront, en multipliant les propritaires, d'universaliser la
libert qu'elle garantit.

1. - LA PROPRIT RENFORCE

La Rvolution de 89 ayant t, suivant l'analyse la plus rpandue, une rvo-

lution bourgeoise, il n'est pas inattendu qu'elle ait justifi son double attache-
ment la libert et la proprit en faisant de celle-ci la garante de celle-
l (3).
La garantie a des aspects de droit public. Elle peut tre insre dans une
dmonstration de physique constitutionnelle : une classe de propritaires qui
ne doit rien au monarque ni au peuple souverain peut assurer, quel que soit le

(2) Il est videmment artificiel de faire parler la Rvolution d'une seule voix. Si brve qu'elle
ait t, elle a t assez longue pour se prter un dcoupage par priodes. Et il Ya eu des diversi-
ts dans chaque priode, voire des contradictions dans chacun des acteurs, au gr des circons-
tances. Le mme Rabaut Saint-Etienne qui avait propos pour maxime triangulaire de la
Rpublique Libert, galit, proprit , n'hsitait pas reconnatre que l'galit politique
serait affaiblie tant que subsisterait l'ingalit des fortunes.
(3) On peut se demander quelle espce de proprit la Rvolution avait en vue. La proprit
foncire avant tout, sans doute, et dans celle-ci la proprit rurale par prdilection, moins cause
des Physiocrates, dont l'influence tait en dclin, que par le poids que l'agriculture reprsentait
dans l'conomie du pays. La proprit mobilire, industrielle ou financire, tait, pourtant dj
active; et Burke croyait mme apercevoir dans les troubles rvolutionnaires, un complot de la
finance (pensait-il Necker, Claviere, en attendant Cambon ?), dcide liminer du pouvoir
l'aristocratie terrienne. Que la Rvolution ait peu lgifr propos de la proprit mobilire, ce
n'tait pas forcment une marque de dfaveur: cette proprit a pour milieu naturel la libert, le
non-droit plutt que le droit. Si, au demeurant, la lgislation fut rare, elle sut aller l'essentiel :
licit du prt intrt, pouvoir libratoire des assignats (par lesquels pouvait se raliser une
translation de proprit), organisation trs perfectionne d'une publicit foncire (par la loi de
messidor an III, trop oublie dans le bilan que n'a-t-elle t maintenue, elle aurait permis avec
plus d'un demi-sicle d'avance, le dveloppelnent du crdit hypothcaire).

346
 Les trois piliers du droit

rgime, un rquilibrage des pouvoirs (4). La prpondrance des citoyens

actifs dans la Constitution de 1791 s'inspirait l'vidence de cette vision.
Mais, plus matriellement, la proprit est une libert parce qu'elle
recouvre la possession, le fait de la possession, l'nergie latente contre toute
dpossession. En matire immobilire (5), les Jacobins n'hsitrent pas pro-
noncer des excommunications solennelles contre ceux qui auraient l'audace de
proposer des lois agraires. Mais c'taient les rquisitions d'objets mobiliers -
de chevaux, de grains, de draps, de souliers, etc. - qui taient prsentes dans
la vie quotidienne. D'autant plus dramatiquement qu'elles appelaient, pour
leur excution, des perquisitions contre lesquelles la libert du domicile tait
solidaire de la proprit (6). Le droit intermdiaire se comprend mal sans son
arrire-fond militaire: il existe un communisme de guerre qui fait effondrer
les dclarations de droits (7). Jamais la Rvolution n'arriva se dbarrasser de
la pratique des rquisitions ; elle en fit mme, outre frontires, de purs et
simples pillages par droit de conqute.
Il est vrai qu'en 1789, quand on attendait de la proprit qu'elle librt l'in-
dividu, c'taient plutt des tyrannies prives qui taient prises pour cibles. Les
communauts taisibles, par exemple : y mettre fin revenait librer les plus
jeunes des pesanteurs de la famille patriarcale. Mais c'est surtout l'abolition
des droits fodaux (8) qui fut prsente et probablement vcue comme une
libration des hommes, la libration des paysans par une proprit rendue sa

(4) Cela aurait pu donner une chambre des lords, de grands propritaires, si le bicamralisme
n'avait t rapidement cart. Cela donna, dans l'immdiat, plus modestement, la distinction des
citoyens actifs et passifs.
(5) Les grands travaux des intendants avaient suscit les rcriminations des propritaires fon-
ciers contre les expropriations abusives. D'o les limites troites poses par l'article 17 de la
Dclaration des droits (une ncessit publique lgalement constate). Mais la Rvolution n'eut
gure le temps (ni l'argent) de faire des expropriations en rgle.
(6) La pratique conjointe des perquisitions et rquisitions met en relief, par contraste, une
forme composite de proprit : les approvisionnements de mnage l'intrieur du domicile,
garantie de libert, mais objet de convoitise. Cette proprit, typique des moments troubls, vit
dans une inquitude permanente, parce qu'elle se sent sans relche sous la pression partageuse
des plus dmunis.
(7) Aux adversaires qui lui objectaient le caractre utopique de son systme communiste,
Bahuf faisait une rplique trs remarquable: Ce gouvernement-l a t dmontr praticable
par l'exprience, puisque c'est celui qui est appliqu aux 1.200.000 hommes de nos douze
armes. Il ne semble pas avoir t frapp par l'absence de femmes (et d'enfants) dans la socit
militaire.
(8) On admet d'ordinaire que le poids conomique des droits fodaux s'tait accru au cours
du XVIIIe sicle, la rfection des terriers , laquelle les seigneurs avaient fait procder par
d'habiles feudistes, ayant eu pour rsultat de regonfler des prestations en voie de dprissement.
D'o la vigueur du mouvement antifodal.

347
 Flexible droit

libert originelle (9). Le Code rural et le dcret des 5-12 juin 1793 qui le sui-
vit, soulignaient avec clat l'articulation de ces deux liberts : Le territoire
de la France, dans toute son tendue, est libre comme les personnes qui l'habi-
tent.
Les acteurs de la Rvolution n'en taient pas moins conscients du potentiel
contre-rvolutionnaire inhrent au droit de proprit. Facteur d'ingalit co-
nomique, il pouvait corroder peu peu l'galit politique; et une fois celle-ci
affaiblie, un danger pserait sur la libert des plus dmunis. De ces rflexions
philosophiques, cependant, n'tait gure tire d'autre consquence que ponc-
tuelle : la lgitimit des rquisitions pour cause de ncessit et d'urgence.
Ceux qui attaquaient de front le droit de proprit - tel Jacques Roux, puis
Gracchus Babuf - faisaient figure d'agitateurs marginaux. Le 9 thermidor a
touff le projet plus cohrent dont rvaient sans doute Robespierre et Saint-
Just (Robespierre avait antrieurement risqu une dfinition de la proprit
singulirement restrictive, le droit qu'a le citoyen de disposer de la portion
de biens qui lui est garantie par la loi).
Au fond, tout n' tait peut-tre qu'affaire de dimension. La libert se sentait
menace par les chteaux et se rjouissait dans les chaumires. Ce contraste
d'images a hant de bout en bout la Rvolution. Il ne s'agissait pas pour elle
de faire un compromis, de combiner sur une voie moyenne le pour et le contre
du droit de proprit. Elle s'tait construit un idal qui se tenait droit par lui-
mme, un idal de petite proprit qui avait son propre et triple fondement:
philosophique, cette proximit de la nature, que Rousseau, cologiste avant la
lettre, avait magnifie ; moral, l'autarcie du petit domaine, liminant les jeux
de l'conomie marchande et la tentation corruptrice de l'argent ; politique
enfin, l'galit tait retrouve.
Cet idal n'tait-il pas dj nostalgie? Nostalgie, en tout cas, il allait le
devenir un sicle plus tard. Car, partir de la Ille Rpublique, l'exaltation de la
petite proprit envahira le discours politicien (de la pense rvolutionnaire
sur la proprit, c'est le morceau qui a le moins mal vieilli parce qu'au fond il
est intemporel). Et ce discours aura des traductions lgislatives jusqu' notre
poque : la petite exploitation agricole donne lieu des rgles particulires en
matire de partage; des facilits accompagnent l'accession la proprit des
logements sociaux ; l'actionnariat populaire a t organis et dve-
lopp ; etc. Que l'on ne s' y trompe pas, toutefois: l'esprit est tout diffrent de
celui de la Rvolution. La petite proprit de style moderne est structure
comme une espce distincte de proprit ct des autres, la grande ou la
moyenne. Comment pourrait-elle, ds lors, chapper la rputation de n'tre

(9) Abolir les droits fodaux, c'tait renforcer la proprit du vassal, mais c'tait aussi
dtruire une proprit du seigneur, car ces droits taient regards comme constituant un bien dans
son patrimoine. Pour cette raison, Louis XVI se fit longuement scrupule de donner la sanction
royale aux textes d'abolition: n'tait-il pas garant des proprits prives?

348
 Les trois piliers du droit

qu'une proprit de seconde zone, une proprit pour parents pauvres? La

vise jacobine tait infiniment plus ambitieuse: la limite, il n'y aurait plus
eu, en France, que des petits propritaires.

2.- LA PROPRIT MULTIPLIE

Il ne faut pas dire que les gouvernements rvolutionnaires, aprs avoir ins-
tall le droit de proprit dans une position de force, se sont dsintresss de
sa rpartition. Puisque la proprit tait un bien, un bonheur, par la libert
qu'elle apportait avec elle, la justice commandait qu' ce bonheur le plus
grand nombre possible fussent convis. Pour les y convier, deux moyens juri-
diques furent mis en uvre: l'un effets immdiats, l'autre plus longue
chance.
L'action immdiate - si l'on nglige le partage des communaux, dont l'im-
pact ne pouvait tre que rduit - , ce fut essentiellement la vente des biens
nationaux. Le schma de l'opration tait clair: la Rpublique commenait par
nationaliser les grandes proprits foncires de l'Eglise et de l'aristocratie; puis,
elle les vendait aux enchres en les divisant par lots, crant ainsi une foule de
petits propritaires. La nationalisation qui tait le point de dpart du transfert de
proprit n'avait pas toujours la mme nature: pour les biens d'Eglise, c'tait
une expropriation moyennant indemnit, l'indemnit tant reprsente par l' en-
gagement qu'avait pris la nation de pourvoir dsormais aux dpenses du culte;
dans les autres c'tait une confiscation pure et simple, l'application de la confis-
cation gnrale frappant pnalement les migrs et les contre-rvolutionnaires.
Du ct des adjudicataires, l'acquisition tait titre onreux. Mais le paiement
se faisait en assignats, sujets par moment une dprciation rapide. Il est pro-
bable que, voulue ou fortuite, une part de gratuit entra souvent dans ces muta-
tions.
Le bilan social de l'opration donne lieu controverses, ds que l'on entend
l'tablir l'chelle du pays tout entier. Au XIXe sicle, chez les juristes
comme chez les historiens, c'tait l'opinion la plus courante que, grce aux
biens nationaux, toute une paysannerie sans terre avait pu accder la pro-
prit ; d'o un facteur de stabilit qui aurait fait ses preuves dans les
secousses de 1848 et de 1871. Mais notre poque interroge les faits avec
moins de complaisance (10) : beaucoup de ces acheteurs n'taient-ils pas dj

(10) Quelle que ft la situation antrieure des acqureurs de biens nationaux, l'opration eut
pour consquence de crer en eux une nouvelle race de gens riches, longtemps marginalise par
le parti conservateur et ds lors oblige de faire alliance avec le parti du mouvement, avec la
gauche. Ce fut une des donnes psychologiques de la politique franaise encore sensible au dbut
de la Ile Rpublique. Vers 1936 encore, dans certaines villes de l'Ouest, on pouvait entendre de
vieilles gens chuchoter que, sur telle famille de grande bourgeoisie, il y avait une tache : ils
avaient achet des biens nationaux - ou mme, circonstance aggravante (le sacrilge s'ajoutant
au vol) des biens d'glise.

349
 Flexible droit

nantis? l'enrichissement n' a-t-il pas profit plus qu' tous autres spculateurs,
aux marchands de biens ?
Ce que l'on ne saurait contester, c'est l'ampleur et, en somme, le grandiose
du mouvement opr. Rien de comparable dans nos reprivatisations des entre-
prises nationalises, mme quand elles ont abouti faire goter le plaisir
d'tre actionnaires des gens modestes qui jusque-l avaient t sevrs.
Paralllement, stratges sans impatience, les lgistes de la Rvolution
s'taient promis d'agir aussi sur la rpartition des proprits par la mdiation
du droit successoral (11). Le principe de ce droit, tel que l'avaient dict lois
de brumaire et nivse an Il, tait l'galit, une rigoureuse galit dans l'hri-
tage galit de degr de parent : spcialement l'galit entre ans et cadets
ou garons et filles, l'galit entre enfants lgitimes, naturels - voire adoptifs
- une galit que cadenassait de renfort l'interdiction d'y droger par dona-
tion ou testament. L'intention politique s'tait manifeste maintes reprises
dans les dbats : la maxime d'galit, transpose en droit successoral, devait
empcher la concentration des fortunes et mme, pouvait-on esprer, en rali-
ser le morcellement. C'tait une mthode soft pour rsoudre la question
sociale (12).
L'effet mcanique escompt pouvait, toutefois, tre neutralis par d'autres
phnomnes se situant semblablement dans la vie familiale ; des alliances
matrimoniales portant le patrimoine distribuer au-del du doublement tol-
rable (celui qui vient du pre et de la mre galit de biens) - et surtout une
restriction des naissances pouvant aller jusqu' substituer le fils unique la
famille nombreuse. Ce dernier phnomne pouvait, d'ailleurs, tre provoqu
prcisment par la crainte des lois sur l'hritage, par la volont d'en djouer le
calcul. Et il est notoire que, tout le long du XIXe sicle, c'est au rgime suc-
cessoral de la Rvolution, pass dans le Code Napolon avec son esprit d'ga-
lit partageuse, qu'une fraction importante de l'opinion attribua le dclin de la
natalit franaise.
Ce qui a t moins tudi, c'est la raction du lgislateur contemporain. Un
tournant capital s'est accompli, dans un dessein nataliste non dissimul, avec
les rformes de 1938-39, et il s'est poursuivi depuis, mme si c'est dans un
dessein diffrent. Le maintien de l' indivision, l'attribution prfrentielle des
exploitations et des entreprises, la substitution de l'galit en valeur l'galit
en nature, l'assouplissement du partage d'ascendants - autant de nouveauts

(11) Sur ce droit, cf. Lafamille, la loi, l'tat, Paris (Centre Pompidou) 1989 p. XXI et s. et
167 et s.
(12) Par attachement leur idologie redistributrice, les gouvernements socialistes s'vertuent
plafonner en fonction des revenus des parents les prestations sociales et les rductions d'impt
(par le quotient familial) qui sont alloues aux familles nombreuses. C'est la politique contraire
qui serait socialiste: il y aurait lieu d'encourager les riches accrotre leur progniture, afin que,
sans y prendre garde, ils se laissent aller plafonner leurs fortunes.

350
 Les trois piliers du droit

o il Y a des reflets d'Ancien Droit qui ont cess ( tort ou raison) de faire
peur. Renforant directement ou indirectement le pouvoir des chefs de famille,
elles tmoignent d'un abandon de la conception rvolutionnaire, telle que
l'avait recueillie et consolide le Code de 1804. On peut y apercevoir une
libert de plus confre la proprit, mais une libert que la Rvolution avait
justement repousse, la libert post mortem (13).

(13) Dans les discussions qui depuis 1989 ont t menes de Lege Lerenda sur la dvolution
successorale, les proccupations de politique sociale, de division du patrimoine, paraissent avoir
disparu. Ce qui domine, ce sont des ides de protection, de conservation des droits (ou simple-
ment des dsirs) individuels: le droit de l'entrepreneur assurer la transmission de son entreprise
sans partage, le droit du conjoint survivant au maintien de son cadre de vie.

351
 Chapitre II
LE DROIT DE PROPRIT DEPUIS 1914

Si l'on peut parler d'une crise du droit de proprit depuis 1914, cette crise
se place sur une courbe d'volution dj amorce auparavant. Ds 1911, Lon
Duguit, sur des indices qui nous semblent rtrospectivement bien fragiles - la
jurisprudence de l'abus du droit ou l'affectation des glises au culte selon la
loi du 2 Janvier 1907 - , relevait parmi les transformations du droit priv
napolonien le passage de la proprit-droit subjectif la proprit-fonction
sociale. Mais les vnements taient proches - les deux guerres mondiales, la
rvolution russe - qui allaient donner au mouvement une ampleur inattendue,
par leurs squelles psychologiques plus encore que par eux-mmes. Faire la
guerre, ce n'est pas seulement piller et tre pill, c'est s'accoutumer prfrer
le droit de la ncessit actuelle au respect des droits antrieurement acquis. En
fait, ces deux guerres, longues et totales, ont dpos dans le droit franais des
habitudes de communisme militaire: communisme de pnurie et de rquisi-
tion, mais aussi d'ivresse et d'inflation. Ces habitudes, la paix rtablie, ont pu
se rduire de simples traces; elles n'ont jamais t limines. Quant aux
journes d'octobre 1917, il faut bien avouer que, sans elles, l'abolition de la
proprit prive des moyens de production n'aurait jamais t prise au
srieux : le socialisme serait rest chez nous au stade des paradoxes philoso-
phiques (<< la proprit, c'est le vol , etc.) s'il n'tait devenu l-bas du droit
positif. Sur nos conceptions de la proprit s'tend dsormais - mme quand
nous nous en dfendons, mme quand nous n'en avons pas conscience - la
grande ombre lgislative venue de l'Est. Qu'en l'an 2000, l'ombre ne soit plus
que chinoise (et encore !) n'te rien de sa force l'effet d' histoire.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, en tout cas, c'est devenu un lieu com-
mun de la littrature juridique - en gnral, d'ailleurs, si promptement volu-
tionniste - que de prsenter l'institution du moment en la comparant son
pass (1). Un mot un peu vague rsumerait assez unanimement le sens de la

(l) L'volution du droit de proprit a fait l'objet de mises au point priodiques en doctrine,
ex. dans les Mlanges Ripert de 1950 (Le droit priv franais au milieu du XXe s.), les articles de
Gaston MORIN et Ren THRY, 1. II, p. 3 et 17.

352
 Les trois piliers du droit

comparaison: dcadence, les uns parmi les auteurs lui imprimant un tour cri-
tique, les autres l'accueillant comme le corollaire d'un progrs social.
Dcadence, parce que l'importance de la proprit dans notre systme juri-
dique s'est considrablement rtrcie, ainsi qu'en tmoigne la rarfaction du
contentieux possessoire et ptitoire, des procs d' hritages et de dots, procs
de fortune acquise. Le Droit civil, a-t-on crit, s'est proltaris. En revanche,
il a t renouvel par une promotion de la personne, force de travail ou roseau
pensant, ce capital le plus prcieux de l'humanit, dans des secteurs inatten-
dus, qui, auparavant, taient domins par les intrts patrimoniaux : ainsi, dans
la responsabilit, l'attention s'est dplace vers la rparation du dommage cor-
porel ; dans la tutelle, on s'est aperu que le plan clair de ce qu'il avait grer
tait l'ducation de l'enfant.
Pourtant, si nous levons les yeux de nos manuels de droit pour regarder la
vie, force nous est de constater qu'tre propritaire n'est pas un fait tellement
dpourvu d'intrt, preuve que ceux qui ne le sont pas luttent prement pour
le devenir, et que ceux qui le sont ne cherchent gure s'en dmettre, comme
il advenait, raconte-t-on, leurs devanciers du Bas-Empire (tant ces malheu-
reux curiales taient accabls d'impts et de soucis). Des signes ? La liste des
choses susceptibles de proprit prive, matrielles, et davantage encore, se
multipliant l'infini, immatrielles, n'a cess de s'allonger, rendant bien
pauvre l'inventaire immeubles/meubles sur lequel le Code civil ouvrait le livre
des biens. La France s'est donn, en 1982, un impt sur les grandes fortunes;
et c'est comme rponse un besoin rcent que vient de natre un magazine
Droit et patrimoine. Bref, oracle de l'ternit: le Veau d'or est toujours
debout, mme si le napolon (en or) n'en est plus un symbole aussi probant
qu'autrefois.
Manifestement, le discours courant sur la dcadence de la proprit a d
s'exagrer les malheurs des propritaires en place. Et peut-tre peut-on lui
reprocher aussi un certain pharisasme, car, force de concentrer sur ces mal-
heurs les feux du dbat, elle a fait diversion la question plus incisive que
beaucoup auraient aim poser: mais enfin qui est-ce qui est propritaire?
Plutt que du contenu du droit, parlez-nous de sa rpartition. Comment les
proprits se font. .. et se dfont: c'est entre ces deux mouvements que doit
tre saisie la batitude controverse du possidens.

1. - COMMENT SE fONT LES PROPRITS

Trs tt, l'clat de l'article 544 avait rejet dans l'ombre les articles 711 et
suivants, les diffrentes manires dont on acquiert la proprit. Les modes
d'acqurir furent noys dans leur commentaire technique, et la doctrine ne
releva que rarement les terribles interrogations sociales auxquelles la notion
mme pouvait provoquer. Quant savoir si, en dfinitive, depuis 1914, la pro-
prit lato sensu s'est, en France, concentre ou divise, c'est une recherche

353
 Flexible droit

pour conomistes, d'autant moins facile que la mensuration des fortunes indi-
viduelles est brouille par l'interposition de la personnalit morale des entre-
prises, cour-circuite aussi par la proccupation politiquement plus immdiate
de l'ingalit (et de la redistribution) des revenus. C'est peut-tre la confronta-
tion et deux dclarations des droits de l'homme, celle de la Rvolution fran-
aise et celle de l' O.N.U., qui ferait le mieux ressentir l'branlement inflig
l'institution de la proprit par la soudaine remise en cause, l'implosion des
modes d'acqurir classiques. En 1789, c'taient les proprits existantes qui
avaient t garanties. En 1948, ce qui est proclam, c'est (article 17) que toute
personne a droit la proprit, parce que chacun a faim et soif de proprit
comme de justice. Mais y aura-t-il assez de biens pour rassasier tout
l'univers? Cet article 17 pouvait n'tre qu'une ultime concession, avant
guerre froide, l'idologie de l'alli sovitique. N'empche qu'une proprit
aussi manifestement virtuelle tait voue demeurer purement mtaphysique.
A chaque nation, sans doute, de la traduire en lois positives, ultrieurement.

Par le travail et par l'pargne, c'tait le complment par lequel on s'tait

ht de corriger le fameux Enrichissez-vous de Guizot, jug tort un peu
cynique. Remarquablement, le premier projet de constitution de 1946, celui du
19 avril, art. 35, avait voulu faire passer le conseil moral en rgle de droit:
aprs avoir dfini la proprit comme un droit inviolable, mais seulement sur
les biens garantis chacun par la loi, il poursuivait: tout homme doit pouvoir
y accder par le travail et par l'pargne. Morale officielle - on lui oppose,
cependant, un double constat d'exprience: que tous ceux qui suent et se pri-
vent ne russissent pas amasser un avoir ; inversement, que toutes les pro-
prits qui existent ne viennent pas du travail et de l'pargne. Ce second point
est, du reste, aussi une question de droit.

Certains titres d'acquisition canoniss par le droit civil n'ont pas de rap-
ports - ou n'ont que des rapports de disproportion - avec le travail, si l'on
entend par l l'effort physique ou intellectuel prolong. Tenons, si l'on veut,
pour ngligeable la prescription acquisitive (qui ne requiert lgalement aucun
travail du possesseur) : oprant sur des hypothses pathologiques, elle n'a pas
proprement de rle social.

En revanche, l'hritage (la succession ob intest avec ses drivs volontaires,

donation et legs) ne saurait nier son appartenance la catgorie des unearned
increments, des enrichissements qui n'ont pas t gagns par le travail, et de
fait, il a constamment jou un rle capital dans la constitution des fortunes. On
peut, toutefois, lui redcouvrir une lgitimation par le travail, en raisonnant sur
un modle rural ou artisanal qui n'a pas disparu et qui est de nouveau recon-
naissable travers la transmission des entreprises : les enfants qui hritent
avaient plus ou moins longtemps travaill aux cts de leurs parents, telle
enseigne qu' l'ouverture de la succession, ils ont dj la persuasion d'tre
dj plus qu' moiti propritaires.

354
 Les trois piliers du droit

Au catalogue de l'article 711, l'effet des obligations, le contrat, vient le der-

nier. Son champ est des plus vastes. Mais qui ne discerne que, s'il Y rgnait
une commutativit rigoureuse, la formation des proprits serait trs lente? Le
vrai est que, sans mme prendre pour parole d'vangile selon Marx que l'en-
trepreneur tire un profit de la plus-value du contrat de travail, il existe dans
toutes les conventions une dose de lsion, licite parce que coutumirement
accepte - les bonnes affaires qui font les proprits.
Notre poque a mis en vedette des sources de proprit qui, en 1914, taient
regardes comme marginales:
,,1 Le jeu. Par le tapis vert, le tierc, le loto, le jeu a t rig en il)stitution
d'Etat: il ne fait chaque anne qu'un tout petit nombre de millionnaires, mais
l'exemple en est suffisant pour entretenir dans la multitude, l'espoir consolant
et dolosif que la proprit est porte de la main. La spculation financire est
un jeu plus intelligent, mais c'est un jeu, et si ses formes depuis 1980 se sont
sophistiques, son utilisation s'est aussi rpandue. Un moraliste d'tat a stig-
matis ceux qui la fortune vient ainsi en dormant: cependant, si lui-mme
n'a pas dormi, il a ferm les yeux.
2 Ce que l'on pourrait nommer, faute de terme plus expressif, le talent
d'exception, peu importe en quel genre, talent de l'crivain, de l'artiste, de
l'acteur, du sportif de haut niveau, talent des inventeurs en toutes sciences. Il y
entre une part de travail, une de chance (donc de jeu), le public, les mdias y
ont aussi coopr, mais le noyau est probablement un don inn - partant, un
IIlonopole. Parce qu'il est inhrent la personne, un gnie ou un gne, la
Providence divine, croyaient les Puritains - il n'est ni jalous ni contest.
3 Les faux droits, un phnomne qui a t isol par Jacques Rueff, philo-
sophe de l'conomie (2). Ce sont des illusions de droit drivant d'un abus de
la notion de proprit immatrielle. Notre lgislation a, sans doute, cd trop
aisment aux revendications des petits commerants en reconnaissant un droit
de proprit, conomiquement parasite, tous les crateurs de fonds de com-
IIlerce. Mais c'est carrment un faux droit que la soi-disant proprit commer-
ciale, le prtendu droit du locataire sur son pas de porte, ou du meunier sur son
contingent de mouture, ou mme - hol ! - du chauffeur de taxi sur son
autorisation de stationnement. Or, tous ces faux droits, par la facilit mme
qu'ils ont de pulluler, ne cotant aucun effort, rpandent l'illusion d'une
accession universelle la proprit. Ce ne sont, du reste, de faux droits qu'au
regard de la socit. Dans les patrimoines individuels, ils sont bien une
ralit: les bnficiaires peuvent, en fait quand ce n'est pas en droit, les mon-
nayer par une cession. La cession dilue l'escroquerie sociale. Un soir n' arri-
vera-t-il pas, pourtant, o la masse s'apercevra que, sous toutes ces proprits,
il n'y a rien, que sa capacit d'tre dupe?

(2) Jacques RUEFF, L'ordre social, 1948.

355
 Flexible droit

Il. - COMMENT LES PROPRITS PERSVRENT

DANS L'TRE

cette question lgrement teinte de spinozisme, on ne serait pas tonn

de trouver une rponse prosaquement prudente : Tant bien que mal. Il
existe un mythe du propritaire malheureux. Le Savetier et le Financier, une
fable parmi d'autres. Celui qui n'a rien souponne les nantis d'entretenir la
fable par principe de prcaution. Il leur faut se dfendre contre l'envie. Elle
engendre des querelles et des procs (<< qui terre a guerre a , la maxime cou-
rait les campagnes bien avant 1914). Qui pis est, aujourd'hui, tr!1nsforme en
passion galitaire, voire en charit ou solidarit, elle inspire l'Etat - qui ne
sont que des hommes - des impts et des lois, un miettement continuel des
prrogatives des propritaires - au risque de faire foisonner les soucis l'en-
tour.
Quelles prrogatives? Aprs 1914, il est devenu usuel, en doctrine, d'en
faire une prsentation en peau de chagrin: sous chacun des termes de l'ana-
lyse romaniste, usus, fructus abusus, la liste des restrictions s'allonge au fil
des sessions parlementaires. Le propritaire a le droit d'user, mais... son bien
peut faire l'objet d'une rquisition; le droit de jouir, mais ... il ne peut
construire sans permis ; le droit de disposer, mais... il lui faut l'agrment de
son fermier ou de son locataire pour vendre. Ces innombrables interdits, on les
accumule sur la tte d'un mme propritaire thorique. C'est une mthode
pour les enseigner ; mais, si pais que soit un dictionnaire de mdecine,
chaque lecteur doit bien savoir qu'il n'attrapera pas toutes les maladies la
fois. quoi bon nous rciter d'avance la litanie de toutes ces limitations que
les propritaires eux-mmes ne vivent pas d'avance, mais seulement au fur et
mesure des vnements pisodiques qui leur en imposent l'application? Il
est plus utile de rechercher comment, mme d'une limitation qui lui est appli-
cable, la proprit s'accommode, et peut sortir frache l o on l'attendait
crase. La sociologie peut contribuer l'expliquer (3).
10 Les textes restrictifs applicables aux prrogatives du propritaire ne sont
pas constamment appliqus: ces rgles de droit, comme tant d'autres, sont
partiellement ineffectives (4). Le taux d'ineffectivit est trs variable: c'est
ainsi que la lgislation du remembrement, cependant chirurgicale, et souvent
spoliatrice, a fini par s'imposer, tandis que les lois dictant la mise en culture
des terres abandonnes depuis 1918 o l'on a commenc en faire, n'ont pas
l'air d'avoir suscit l'enthousiasme des cultivateurs. Les causes de l' ineffecti-
vit sont galement trs variables, tantt indiffrence des propritaires, tantt

(3) Sur la sociologie du droit de la proprit, l'ouvrage (en anglais) du danois KRUSE, the
Right of Property, 1939-1953, conserve un grand intrt.
(4) Cf. supra, p. 136.

356
 Les trois piliers du droit

ngligence ou tolrance des administrations. Une cause se dtache des autres

par sa signification sociologique: la rpugnance de ceux-l mmes que le
lgislateur voulait favoriser aux dpens de la proprit. Il est notoire, par
exemple, que le partage aux deux tiers du produit des mtairies a t lent se
mettre en place dans certaines provinces, parce que tous les mtayers n'en
rclamrent pas d'emble le bnfice. Quelle qu'en ft la motivation - inti-
midation ou scrupule, attachement la tradition ou la paix - une telle atti-
tude trahissait un certain retard de l'opinion par rapport une rglementation
dirigiste, de la proprit.
2 Comme les impts, les restrictions du droit de proprit donnent lieu
des phnomnes d'incidence: la charge relle n'en est pas toujours supporte
par le propritaire que l'on croit (5). Il faut partir du postulat que la proprit
est alinable. Cette alinabilit n'a pratiquement jamais t supprime. Elle est
le cur du systme individualiste et libral de la proprit, la prrogative
essentielle par laquelle peuvent s'vanouir les atteintes portes toutes les
autres prrogatives. L'incidence dpend de l'tat du march. La demande de
proprits peut tre si forte qu'une rglementation restrictive ne peut plus
avoir d'influence sur la fixation des cours. Telle a t, pendant longtemps, la
chance des propritaires fonciers : l'amenuisement de leurs droits par la lgis-
lation des loyers ou du fermage n'a pas empch la hausse des valeurs
vnales, parce que la crainte des dprciations montaires agissait en sens
contraire. L'inverse, au demeurant, est imaginable: qu'une restriction nouvelle
du droit de proprit se capitalise immdiatement au dtriment du propritaire
actuel, oblig de vendre. Mais elle est alors digre d'avance pour le propri-
taire suivant, qui a achet moins cher. Si elle lui occasionne un travail suppl-
mentaire de gestion, c'est un lment de ses frais gnraux qui est d'ores et
dj amorti.
Il est clair, toutefois, que ce sont les grands propritaires - et surtout les
personnes morales propritaires - qui sont mme de comptabiliser ainsi en
argent les tracas de la vie pratique. Les petits les supportent plein, dans leur
chair, leur cerveau, leur cur : le coup de sang des lettres recommandes, les
rebuffades du guichet, les silences de qui-de-droit.
3 L'institution de la proprit n'est pas une matire inerte: parce qu'elle
s'incarne dans des hommes et des femmes, elle est capable de ragir aux maux
dont elle est afflige. Toute proprit tend dprir sous l'effet de forces natu-
relles : l'appareil s'use ou mme simplement se dmode, le btiment se
dgrade. Des moyens juridiques existent pour retarder, sinon renverser l' entro-
pie : des amortissements, des assurances. Mais on n'en a point dcouvert
encore pour les valeurs mobilires de technologie qui se volatilisent. Contre
les attaques des pillards, les propritaires se sont, comme au Moyen ge, par

(5) Cf. supra, p. 149.

357
 Flexible droit

blindages, interphones, alarmes, vigiles, outre assurance et gardiennage,

constitu des chteaux-forts, tout ce hrissement virtuellement hostile qui rend
le paysage de l'an 2000 si diffrent de celui de 1913. La rsistance au dgt
des lois, pour peu que l'on entende ne pas sortir du licite, est d'une ralisation
plus dlicate. Depuis cinquante ans, des compagnies d'assurance ont mis en
route une assurance dite de protection juridique, et l'vnement est en soi
rvlateur d'un sentiment d'inscurit du droit; mais ce type de contrat n'est
pas d'un emploi frquent pour la dfense de la proprit. Dans un cas particu-
lier, cependant, la libert contractuelle s'est fait reconnatre comme la prven-
tion topique d'un ravage d'tat: les clauses d'indexation des crances ont
servi neutraliser la dprciation que l'inflation causait la proprit mon-
taire. Et avec l'euro il n'y aura plus d'inflation.
Que les restrictions cibles sur le droit de proprit tombent coups de
hache ou soient distilles goutte goutte, elles ne peuvent pas ne pas retentir
sur la psych du propritaire, des intensits variables de pnibilit : agace-
ment, lassitude, anxit, angoisse peut-tre - le mal tant doubl par l'effort
dploy pour le contenir, tripl par l'ignorance et l'incertitude. Il est probable
que, avant 1914, l'exercice de la proprit n'tait pas exempt d'inquitudes.
Plus ou moins ? La comparaison peut se faire proprit constante, mais non
pas droit constant. Il n'est gure contest qu'il y avait alors sensiblement
moins de droit. On peut donc prsumer que le propritaire de 1913 avait une
vie sensiblement plus agrable que celle de son petit-fils en 2001. Ce n'est
qu'une diffrence de degr, sera-t-on tent de conclure. Mais il est une autre
diffrence, et infiniment plus grave : le propritaire de l'an 2000 a mauvaise
conscience. Il ressent les restrictions de son droit comme autant de punitions
incomprhensibles (des punitions de ce genre, du reste, il y en a plthore dans
une loi pnale devenue technocratique et disciplinaire) - incomprhensibles,
mais probablement mrites par quelque faute oublie, celle de l'aeul peut-
tre dont il a hrit. Il a un peu honte: ce sera, mme au Mdef, un propri-
taire intimid. Il se laissera plus facilement voler par les voleurs, opprimer par
l'oppresseur. L'ide politique, plausible avant 1924, qu'une classe de propri-
taires est utile la rpublique parce que la proprit (mme non blanchie) est
une indpendance - cette ide, un sicle aprs, n'est plus soutenable.

111.- COMMENT SE DFONT LES PROPRITS

Au lendemain de la Libration, l'anxit d'une dfaite des droits acquis

s'empara des juristes. Les nationalisations n'impliquaient-elles pas une aboli-
tion partielle des proprits prives, et dj la rvolution collectiviste par la
loi? Assurment, elles s'accompagnaient d'une indemnisation des anciens pro-
pritaires (des actionnaires des entreprises nationalises). Mais les indemnits
furent calcules - et surtout rgles en fait, d'une manire dlibrment spo-
liatrice. L'pisode fut violent, mais bref. La politique des nationalisations ne

358
 Les trois piliers du droit

fut pas poursuivie aprs 1946. La proprit prive alla se reconstituer ailleurs.
Une nouvelle vague de nationalisations l'y guettait, qui s'abattit sur elle en
1981. Paradoxalement, tout en la jugeant conforme la Constitution, le
Conseil constitutionnel se proccupa, toutes fins utiles, de nimber d'ternit
l'article 17 de la Dclaration de 1789 (6) : un droit inviolable et sacr... Et
certes ds 1986 le vent allait tourner, poussant en avant des programmes de
reprivatisation. Mais la reprivatisation ne se prsente point comme un remords
envers les droits acquis/perdus: elle est un appel de nouveaux candidats.
C'est encore la vive lumire de la Libration qui accusa, dans le statut du
fermage et du mtayage (1945-1946), puis dans la lgislation des loyers
(1948), les mcanismes juridiques de spoliation : non plus collectivisation,
mais transfert de proprit prive entre deux catgories sociales, transfert mas-
sif, forc et non pay. La pense se reportait invinciblement vers le processus
qui, dans l'Ancien Droit, avait graduellement refoul le domaine minent au
profit du domaine utile, pour s'achever, la Rvolution, avec l'abolition des
droits fodaux (7). On crut assister de nouveau un de ces transferts cycliques
de proprit. Une sorte de loi de la pesanteur ne voulait-elle pas que la qualit
de propritaire revnt toujours concider, sinon avec le travail, du moins avec
l'utilisation matrielle de la chose? Sur un mouvement qui, en juger par les
prcdents, devrait se mesurer en sicles, il serait tmraire de dresser si vite
un constat. L'impression premire est, nanmoins, d'un chec, au moins rela-
tif. Les loyers dans les immeubles usage d'habitation, loin de se dissoudre
peu peu en de simples cens recognitifs, ont t priodiquement revigors.
Quant aux fermages, le domaine minent de la terre parat avoir t efficace-
ment dfendu par la Cour de cassation, dont les interprtations tendirent
presque systmatiquement neutraliser le gnie socialisant du statut. Tout
compte fait, c'est dans les immeubles usage de commerce que le phnomne
de transfert a t le plus visible. Il a bien fallu pomper le sang des vieilles pro-
prits pour faire natre une proprit nouvelle - la proprit commerciale,
une vraie proprit, parce que le droit au bail commercial, en contraste avec
les autres droits au bail, lui, est librement cessible, monnayable (preuve, s'il en
tait besoin, que la proprit tire sa puissance de l'alination).
La spoliation la plus russie du sicle a t la spoliation montaire - la
plus russie parce qu'elle a su s'avancer masque. Galopante ou rampante
selon les moments, l'inflation a vid de leur substance toutes les proprits
d'expression montaire. Billets de banque, comptes en banque, crances hypo-
thcaires ou chirographaires, obligations, rentes sur l'Etat, toutes ces propri-

(6) Conseil constitutionnel, 16 janvier 1982, J.C.P., 1982, 2, 19788 ; les indemnits, en fait,
furent calcules assez largement.
(7) Comp. R. FILHOL, Aperus historiques sur la proprit, revue Sources, 1953 (8), p. 23, et
Proprit absolue et dmembrement de la proprit dans l'ancien droit franais, Annales de
l'Universit de Poitiers, 1960.

359
 Flexible droit

ts sont passes, passent chaque jour l'invisible laminoir. Celles d'avant

1914, s'il en restait y auraient perdu 999/1 000 de leur valeur, et probablement
davantage. Celles qui se sont constitues postrieurement y ont laiss chaque
anne, en moyenne, 4 ou 5 % de leur tre. La chute du franc, ou son glisse-
ment, a t ainsi, est encore une translation gratuite de proprit de la classe
des cranciers celle des dbiteurs, et l'Etat tant lui-mme le plus grand
dbiteur, pour partie une collectivisation. Une certaine lenteur du rythme de
dprciation et, par instants, des paliers de stabilit ont aid l'autorit publique
anesthsier les propritaires atteints (outre que ceux-ci n'taient pas toujours
entirement victimes, pouvant se trouver en mme temps dbiteurs, donc
bnficiaires, ou tre nantis de valeurs relles, de biens en nature, insensibles
la dprciation de la monnaie). Cette destruction de proprit prive a t
d'autant plus remarquable que tous les partis, mme rputs conservateurs, y
ont tremp. Elle n'a t nullement prmdite, pas mme voulue hors quelques
clairs, peine consciente. De toutes les violations imaginables du droit de
proprit, il est probable qu'tant aveugle, c'tait socialement et moralement
la moins bonne. Mais c'tait la plus facile. Et dornavant l'euro sera une hon-
nte monnaie.
La part de la monnaie, des crances et plus gnralement des biens mobi-
liers dans la composition des patrimoines avait, ds avant 1914, contribu
faire peser sur l'ensemble de l'institution un risque et une impression de fragi-
lit : les gens qui aspiraient une proprit tranquille pariaient sur la pierre et
se dfiaient du papier. La Premire Guerre mondiale, avec ses squelles, leur
donna raison par larges priodes, sauf leur faire regretter des occasions d'en-
richissement. Au dernier tiers du sicle, l'institution a tendu son domaine
avec de plus en plus d'clat de nouvelles et parfois fantastiques provinces :
proprit des auteurs, des artistes, des interprtes, brevets, clientles, informa-
tions, sites d'internet, l'immatriel, voire le virtuel (8). Ce sont des proprits
qui ne prtendent ni la perptuit ni mme la dure. Aussi le risque et l'im-
pression de fragilit prennent-ils pour elles une dimension ingale.

*
**
Suivant une thorie en vogue, l'institution de la proprit ne mriterait plus
aujourd'hui autant d'intrt, pour ou contre, qu'autrefois. La question de la
proprit, assure-t-on - au moins de la proprit des instruments de produc-
tion - a t dpasse par l'volution de l'entreprise. Ce qui compte, dans la
grande entreprise moderne, en forme de socit anonyme, c'est le pouvoir, non
la proprit. Mme runis en assemble gnrale, les actionnaires, qui ont la
proprit, sont des tres conomiquement insignifiants en face des directeurs,

(8) Cf. le volume spcial des Archives de philosophie du droit, 1999, L'immatriel .

360
 Les trois piliers du droit

des managers, qui ont le pouvoir: ceux-ci l'initiative, la dcision, le prestige

et en dfinitive l'essentiel du profit. Cette dissociation entre proprit et pou-
voir, ownership et control, tait dj classique dans la doctrine amricaine, o
Berle et Means l'avaient fait entrer ds 1932 (9), lorsqu'elle a atteint la
France, grce surtout Bloch-Lain. Ses vertus tranquillisantes sont mani-
festes : les cadres sont flatts ; une esprance est ouverte aux ouvriers (par
recyclage et promotion, ils deviendront managers, plus facilement que jadis
leurs pres auraient pu devenir propritaires par le travail et par l'pargne). La
thorie, cependant, doit pcher par excs d'optimisme. N'a-t-elle pas pris pour
le vritable pouvoir, qui est le pouvoir financier, ce qui n'est que l' administra-
tion technique, au jour le jour, des entreprises? Le pouvoir financier continue,
pour la plus large part, d'tre donn par la proprit. Dans les annes 60, puis
dans les annes 1990-2001 plus furieusement encore, les concentrations d'en-
treprises ont mis a nu la fragilit des technocrates non propritaires, fussent-ils
le plus haut placs : bien souvent, ils furent balays par les coalitions o les
commandos de la proprit - banques d'affaires, investisseurs dits institu-
tionnels, groupes rivaux ayant russi s'emparer de paquets d'actions par des
offres publiques ou secrtes d'achat ou de rachat.
Au vrai, rien n'est simple dans la ralit que l'article 544 recouvre si sim-
plement. C'est dj en soi une erreur, pour la sociologie, que d'tudier le droit
de proprit en gnral. Sociologiquement, la proprit n'existe pas ; il
n'existe que des proprits diverses, autant que de catgories de choses et de
personnes, toutes les variables y compris la quantitative, devant tre combi-
nes. La remarque n'a pas seulement une porte scientifique, mais politique:
traiter la proprit comme un bloc - celle des fabriques de souliers et celle de
mes souliers - on rend toute conclusion lgislative impossible. Les uns
savent tendre le pige; les autres ne savent point s'en garder.

(9) BERLE et MEANS, The modern corporation and private Property, 1932. Le succs persis-
tant de leur hypothse est encore attest par l'ouvrage de J. K. GALBRAITH, The new industrial
state, 1967.

361
 Chapitre III
MTAPHYSIQUE DES BIENS:
LES CHOSES INANIMES
ONT-ELLES UNE ME ?*

Cette interrogation n'est pas l pour servir de prtexte un exercice litt-

raire, mais pour inciter une rflexion srieuse sur des phnomnes pars dans
le droit.
La mythologie de l'antiquit nous a rendu familier l'anthropomorphisme
qui revt des objets matriels de la forme et des caractres propres l'tre
humain. Semblablement, l'ethnologie religieuse nous a fait connatre l'ani-
misme, qui prte une me aux choses inanimes (1).
Ce sont des tendances, des phnomnes psychologiques, trs voisins au
point de pouvoir tre confondus brevitatis causa, s'ils ne sont voqus qu'
titre de suggestion. L'un et l'autre appartiennent ce que Lucien Lvy-Bmhl a
nomm la mentalit primitive et Lvi-Strauss la pense sauvage. Une pense
prologique l'aune de notre logique, irrationnelle nos yeux, qui est capable
de ractualiser sans effort la mtamorphose d'un hros en une constellation, de
percevoir sans tonnement des divinits caches dans les lacs et les mon-
tagnes.
Mais le civilis est un tre raisonnable. Il dfend sa raison contre les pul-
sions d'animisme qu'il sent remonter en lui du fond des ges (2). la vrit,
nous savons si peu de choses de l'me - quoique le professeur Crick, Prix
Nobel de mdecine, se soit fait fort de la traquer travers les neurones - et

* Extrait des Mlanges Pierre Braun (Pulim, Presses Universitaires de Limoges, 1998).
Pierre Braun, qui de la magie romaine la sorcellerie mdivale avait su si souvent nous enchan-
ter, tout en nous laissant raison garder, il n'tait que juste de ddier ces pages d'un animisme
tempr.
(1) Arrire donc les chiens et autres animaux. Les btes ont d'ailleurs tant d'esprit que la
dmonstration n'en vaudrait pas la peine.
(2) Du fond de son enfance plus directement. Le jeune enfant, ce primitif parmi nous, s'il se
cogne un meuble, le traite comme un ennemi vivant.

362
 Les trois piliers du droit

elle est si peu de chose que nous pouvons bien la supposer partout. Animula,
vagula, blandula, comme disait Hadrien, trs chre htesse de mon corps (3) :
pourquoi ne serait-elle pas galement prsente dans le bien corporel ?
Si en dfense que nous soyons contre l'irrationnel, nous sauvegardons dans
la posie, dans l'art, des espaces d'irrationalit permise. Dans ces espaces, il
arrive que les choses inanimes d'elles-mmes s'animent, dvoilent une me.
Tel le Chteau des oliviers de Frdrique Hbrard, roman que popularisa une
srie de tlvision: un immeuble, mais que l'on voit vivre, s'affirmer, rcla-
mer ses droits. Et que penser des natures mortes ? Les mal nommes !
Regardez la brioche de Chardin, qui est au Louvre: goguenarde, joviale, elle a
l'air de s'offrir notre apptit - c'est presque une pollicitation de plaisir.
Pourtant, fermons le livre ou la tlvision, quittons le muse : nous voyons
bien que tout n'tait qu'illusion. Diderot l'explique dans une lettre Sophie
Volland: Les choses ne sont rien en elles-mmes..., ce qui les fait ce qu'elles
sont, c'est notre me.
Voil qui pourrait bien troubler notre recherche, si, au lieu d'un animisme,
nous en avions deux: l'animisme brut, celui des primitifs, o la chose n'a
besoin que d' elle-mme pour exprimer son tre ; et puis l'animisme des
modernes, mdiatis par les hommes, un peu comme ces paysages que le
peintre intitule Paysage anim avec personnages (on ne saurait tre plus
explicite). Nous n'en ferons pas, cependant, deux catgories tranches et
incompatibles : ce sont plutt les deux ples de l'animisme, et de l'un l'autre
l'esprit coule, glisse, comme en un fondu enchan .
Que le droit en soit tmoin. Car il est partie prenante dans cette affaire. Tout
de suite, nous voudrions en donner deux aperus, dlibrment emprunts
des dispositions teintes d'archasme.
- Le droit romain connaissait une classe de choses dites sacres : dans les
temples, les idoles de bronze ou de marbre. Jusque-l rien que de banal, leur
sacralisation n'altre pas leur nature: ce sont toujours des res. Mais si nous
apprenons qu'un Romain s'est par testament donn l'une de ces statues pour
hritire, la statue va s'animer, lever les bras pour rendre grce aux mannes de
son bienfaiteur. C'est un phnomne d'anthropomorphisme. Mais il n'est pas
spontan : il faut que les hommes, que les juristes s'en mlent. Les textes (rai-
sonnables) le prcisent: rien ne se fera qu'autant que le pouvoir -le Snat ou
l'empereur - aura dsign les statues capables de recevoir des libralits (4).

(3) Animus, courage, volont, ne prtend pas donner l'tymologie de l'me. Pourtant, le
droit aurait peut-tre t meilleur psychologue si, dans la thorie de la possession, il avait traduit
animus domini par une me de propritaire , plutt que par l'intention de se comporter en
propritaire .
(4) Fragments d'Ulpien, 22, 6.

363
 Flexible droit

- Lisons, au code civil, titre de la Vente, l'article 1605 ! L'obligation de

dlivrer un immeuble bti est remplie par la remise des clefs. Imaginons une
grosse clef de jadis, monument travaill de ferronnerie. C'est une chose inerte,
muette. Pourtant, elle parle, elle dit Je suis la possession de la maison,
puisque moi seule ai le pouvoir d'en ouvrir pacifiquement la porte . Mais le
juriste (qui est raisonnable) rectifie : il carte le pouvoir de la chose comme
suspect de magie, et il rintroduit l'homme: ce n'est pas la clef qui opre,
c'est la remise de la clef du vendeur l'acheteur.
Ainsi se confirme l'opposition dj dcele entre les deux ples de l' ani-
misme. Elle nous accompagnera le long de la route. Mais c'est une route
rocailleuse, travers un droit positif sinon hostile, du moins sans complai-
sance notre hypothse. Car il penche considrer les choses par leur ext-
rieur plutt que dans leur intimit. D'avance il nie l'me des choses, il ne peut
pourtant s'empcher d'en laisser et l filtrer la lumire.
Le droit des biens ne manquait pas de dichotomies propres encadrer la
recherche, ne ft-ce que la trs classique division en meubles et immeubles.
Mais elle n'et pas t trs significative. D'une autre division on pouvait esp-
rer davantage : celle du singulier et du pluriel, de la chose, du bien l'tat
isol, et de cette collection de biens que nous appelons patrimoine.

1.

Si peu que nous sachions de l'me, nous pouvons l'entrevoir la fois

comme une conscience de soi, identifiant la personne, et comme le ressort
d'une action qui smera le mal ou le bien. Si les choses inanimes ont une
me, on peut s'attendre ce qu'elle contribue en faire des personnes, des
sujets d'obligations et de droits.
Il n'est pas facile pour un bien comme sont les meubles corporels d'affir-
mer son moi. Promenons-nous dans un grand magasin: l'impression est de
chaos : tant de varits htroclites, et dans chacune des exemplaires l'infini.
Il y a dix ou vingt ans, des crivains, des philosophes - Georges Precs, Jean
Baudrillard - avaient exprim ce sentiment d'touffement de l'homme par les
choses, qu'accroissait le vertige d'une socit de consommation. Le droit
contribue l'impression par sa catgorie des choses fongibles : qui peuvent
se remplacer indiffremment dans l'excution des obligations .
Indiffremment! Sauf un jour d'lections au suffrage universel, qui accepte-
rait d'tre fongible? Indiscernable entre des indiscernables? Si une chose fon-
gible est moi, je prfre la dfendre contre son engloutissement. Mais les
moyens juridiques sont rares. Dans les socits modernes, rationnelles, qui rai-
sonnent et qui comptent, on numrote les voitures de srie, et mme les billets
de banque. Dans les socits primitives, c'tait la marque appose sur la

364
 Les trois piliers du droit

chose (5) ; mais, de nos jours encore, on l'invoque pour extraire un meuble
personnel du mlange qu'est tout mnage (6).
En fait, c'est souvent par la filiation que se construit l'identit. Les uvres
d'art ont un pedigree: en prouvant qu'elles sont issues d'une noble collection,
elles renforcent leur prtention tre authentiquement ce qu'elles disent
qu'elles sont. Toutefois, ce sont surtout les immeubles qui talent des gnalo-
gies. Ils .les tablissent deux moments : dans l'acte de vente, c'est ce que les
notaires nomment l'origine de proprit, puis dans la publicit foncire. Or,
dans la pratique notariale, l'identit de l'immeuble repose sur la chane de ses
propritaires successifs. Et il en tait de mme dans la publicit foncire avant
la rforme de 1955. Celle-ci s'est propos pour objectif d'insuffler l'im-
meuble une existence, une me indpendante des propritaires ; au moins
l'immeuble urbain possde sa fiche comme une carte d'identit la conserva-
tion des hypothques. Des pays neufs ont pu porter l'ide au paroxysme : la
parcelle se dtache non seulement des propritaires antrieurs, mais du pro-
pritaire actuel, telle enseigne qu'elle semble se personnifier. L'inspiration
progressiste du fameux Torrens Act serait-elle une rgression l'anthropomor-
phisme primitif?
Mais l'ethnologie nuance l'antithse. Sans doute, le primitif vit si intens-
ment son habitat qu'il lui prte une me, mais c'est l'me de ses anctres: les
humains sont de retour. Encore convient-il de prciser: l'anctre qui le hante,
c'est l'anctre lointain, mythique, celui qui avait reu le site comme un don
des dieux ; et peu lui importent les possesseurs rcents, qui n'ont t que des
copistes. Les notaires de chez nous sont dans un autre univers: ce qui les pr-
occupe, ce sont les antcdents immdiats o se cache le danger potentiel
d'une faille du droit; au diable les anctres immmoriaux, ils sont couverts
par la prescription.
Ne quittons pas l'ethnologie: il nous la faudra pour comprendre que l'iden-
tit de certains biens dpende de leur sexe. Les Anglais parlent de leurs
bateaux au fminin, mais c'est par amour. Plus objectivement, il est des cou-
tumes archaques o la division binaire de l'humanit est transpose dans la
classification des biens, avec des consquences de droit successoral : aux fils
sont dvolus les biens masculins, aux filles les autres. Le Code civil suisse
avait rserv aux cantons une comptence subsidiaire pour lgifrer en la
matire, et quelques cantons almaniques en avaient profit. Ce qui pouvait
faire attribuer au garon le fusil, la fille avec la quenouille les parures,
l'usage ordinaire de l'objet en lui imprimant un sexe distinct (7). En France
mme, aprs la mort de l'Aiglon en 1832, Joseph Bonaparte invoqua des

(5) Le chasseur du nolithique marquait ses flches pour affirmer contre ses rivaux sa prise de
possession du gibier.
(6) Le chiffrage du linge, de l'argenterie (V. l'art. 1402 du Code civil).
(7) Ce droit folklorique a disparu dans une rforme globale du droit des successions.

365
 Flexible droit

usages franais que le Code n'avait pas abolis, pour carter les droits de
Marie-Louise, seule hritire mais femme, sur l'pe d'Austerlitz que
Napolon avait lgue son fils (8). La discrimination n'est pas moins effi-
cace en tant implicite. Une clause qui fut longtemps courante dans les
contrats de mariage, mais que l'on peut rencontrer encore aujourd'hui, stipule
que sont propres chaque poux les meubles son usage personnel : c'est
un usage que le sexe diffrencie premire vue (9).
Si la chose a une me, elle a une personnalit; des droits de la personnalit
s'ensuivent, et pour commencer le droit au respect de sa propre image. Des
dcisions ont ainsi retenu la responsabilit du photographe qui, sans autorisa-
tion, avait fait des clichs de l'extrieur d'un chteau, d'une maison pitto-
resque, et en avait tir des cartes postales. Seulement, qui tait la victime ? Il Y
avait eu violation de la sphre d'intimit du propritaire, peut-tre atteinte la
proprit intellectuelle de l'architecte. L'me de la chose n'avait de sens qu' in-
terprte par les hommes (10).
Avec une autre srie de cas, cependant, la personnalit de l'immeuble ne
parat rien devoir l'intervention humaine. L'immeuble porte en lui, dans son
propre statut, un droit n'tre pas dfigur. Sur la coproprit par apparte-
ments rgne un canon de l' harmonie de l'ensemble (11). La coproprit est
titulaire elle-mme d'un droit au respect de cette harmonie, et si ce droit se
transmet et s'impose aux copropritaires successifs, c'est qu'il est incorpor
la chose. L'me de l'immeuble, c'est sa beaut.

Mais tout cela est trop beau : il est des mes perverses. Les choses, c'est
mchant aussi, a mord, brle, explose, tue. Assurment, il est des vnements
o, cartant la chose, se dmasque l' homme, le propritaire, l'agent. En
nombre de cas, pourtant, l'accident est anonyme, et la chose semble rester
seule sous le poids de la responsabilit. Il y a deux lectures possibles de l' ar-
ticle 1384 al. 1er : si l'accent est mis sur la fin, que l'on a sous sa garde ,

(8) Il Yeut en ce sens une consultation d'Odilon Barrot, de Crmieux et de Chaix d'Est-Ange.
(9) Cependant, cette conception qui attribue un sexe l'objet selon sa nature objective a par-
fois t contrarie en jurisprudence par l'intrusion de la catgorie des souvenirs de famille. Ceux-
ci, admet-on en gnral, chappent aux rgles ordinaires du partage entre hritiers. Un arrt de la
premire chambre civile (20 juin 1961, D. 61, 641) avait considr qu'il pouvait y avoir des
bijoux de famille qui devaient tre traits comme souvenirs de famille, et elle en avait dduit
qu'ils taient seulement prts aux filles et belles-filles de la tribu, mais devaient chaque dcs
ou divorce faire retour la souche, d'o il appartiendrait au chef de la famille du moment de
rorienter leur destination. C'tait supposer des bijoux fminins une me masculine, patriarcale
mme. Qu'auraient pu dire ces choses ainsi violentes? Cf. Rpertoire du notariat Defrnois,
1950, art. 26885.
(10) Ex. Metz, 26 nov. 1992, D. 92, I.R., 83.
(11) Civ. 3, 24 oct. 1990 ; D. 92, Somm. 131 ; Civ. 3, 7 oct. 1992, Rev. loyers, 92,462 ; Paris,
23 avril 1987, D. 87, I.R. 130 ; 6 juill. 1989, D. 90, Somm. 126.

366
 Les trois piliers du droit

l'on c'est l'homme, et d'tre gardien lui impose des devoirs; si nous insistons
sur le fait de la chose, nous sommes en plein anthropomorphisme.
La jurisprudence n'a pu rsister la force d'entranement de la mtaphore.
Que signifie le rle passif de la chose, qui l'exonre, si ce n'est son
innocence? Et l'inverse, son comportement anormal, qui la condamne, si ce
n'est un manquement la norme, donc une faute? Ce sont des jugements
moraux qui tombent sur la chose. Connaissant les rapports affectifs que les
conducteurs entretiennent avec leurs voitures, il n'est pas trange que la loi
Badinter et les tribunaux chargs de l'appliquer aient t sduits par certaines
images. Il faut, pour ouvrir le droit indemnisation, que le vhicule ait t
impliqu dans l'accident. tre impliqu n'est pas tre inculp, c'est simple-
ment tre ml l'affaire, dj peut-tre y tremper. L'auto peut tre implique
bien qu'en stationnement, car le stationnement fait partie de la vie des autos.
Elle n'est pas ncessairement implique du seul fait que le stationnement est
irrgulier, car peut-on attendre d'elle qu'elle soit informe des arrts munici-
paux ? Mais elle est implique si, en stationnant, elle a perturb la circulation.
Voil des jugements trs anthropomorphiques.
Que deux choses, d'avance lgrement anthropomorphes, dont chacune
contient en elle un potentiel de droits et d'obligations, viennent se rappro-
cher, une tincelle jaillit et un rapport juridique s'tablit entre elles. Une me
commune s'est forme comme entre deux contractants. C'est le phnomne
d'anthropomorphisme prononc qui spontanment s'offre l' esprit, ds que
l'on analyse le schma des servitudes. L'article 686 du Code civil est dcisif
quand il proclame que la servitude ne peut tre tablie en faveur de la per-
sonne ni tre impose la personne. Sans s'attacher au souffle d'idologie qui
a pu passer sur lui, on relvera simplement que les personnes sont limines,
que seuls les fonds restent en prsence. La servitude est un rapport juridique
entre deux fonds.
L'anthropomorphisme absolu trouve ici satisfaction dans le droit positif lui-
mme. Non seulement le rapport de droit n'a pas besoin des personnes phy-
siques, mais il peut fonctionner sans elles mieux qu'avec elles. S'il unissait les
deux propritaires, il participerait de leur fragilit humaine. Unissant les deux
immeubles, il jouira de leur perptuit, regardant dfiler et s'effacer de part et
d'autre, au fil des ans, les propritaires successifs.
Dans ce rapport de droit, l'un des fonds est crancier, l'autre est dbiteur.
Dbiteur, le mot est crit l'article 701. Ce n'est qu'une mtaphore qui
n'engage rien, a-t-on object. Mais nous savons qu'il faut se mfier des
mtaphores: elles captivent et capturent. Un peu plus loin dans le Code
civil, une dispute analogue avait surgi, il y a longtemps, propos du rgime
matrimonial de communaut... Des textes disent que des rcompenses peu-
vent tre dues la communaut par un poux, un poux par la commu-
naut. C'est un langage personnificateur. Si la communaut peut tre cran-
cire ou dbitrice, n'est-ce pas qu'elle est un tre moral, non pas une masse

367
 Flexible droit

inerte de biens ? La thse avait t soutenue : elle n'a pas triomph. La

bataille, nanmoins, avait t chaude, et elle peut se rallumer. Il est possible
que l'anthropomorphisme juridique se sente plus au naturel avec un patri-
moine qu'avec des biens isols.

Il.

Longtemps le patrimoine n'a t que cet ensemble de choses, intellectuelle-

ment ciment par des dettes, dont les civilistes ont l'habitude de traiter en
exergue de leur expos du droit des biens. Cependant, depuis une vingtaine
d'annes, un nouvel emploi du mot a perc, tranger au droit civil mais non
notre enqute, et l'on est amen distinguer - paradoxe provisoire - un
patrimoine extrapatrimonial au-del du patrimoine patrimonial.
Du patrimoine classique il est une thorie classique, celle d'Aubry et Rau.
Si, comme cette thorie l'enseigne, le patrimoine devait tre regard comme
l'expression pcuniaire de la personnalit, il ne se prterait gure des phno-
mnes d'anthropomorphisme. L'anthropos est dj en place: c'est le titulaire
du patrimoine, avec qui le patrimoine lui-mme ne fait qu'un. Il n'y a pas
d'espace libre pour un patrimoine autonome.
Dans la doctrine allemande, cependant, une thorie avait vu le jour la fin
du sicle dernier, qui professait qu'une masse de biens peut se soutenir,
prendre vie par ses propres forces. Bref, qu'un patrimoine sans sujet est conce-
vable. Pourvu qu'il ait une me, est-on tent de rectifier. Son me, c'est son
but. Jhering avait fait du but un moteur gnral du droit, frayant ainsi la voie
au patrimoine-but, Zweckvermogen. C'est un patrimoine anim par son but. Le
but agit en lui comme une dynamo, diront les mcanistes ; comme une me,
diront les anthropologues, peut-tre aussi les spirituels.
Cependant, la notion de but est abstraite. S'il ne s'agit, pour le patrimoine,
que de persvrer dans l'tre, de se conserver, ce n'est pas un but trs exaltant.
Dans la pratique, le patrimoine but, le patrimoine autonome a t prconis
avant tout pour librer des dettes professionnelles et de la faillite qui peut s' en-
suivre le patrimoine priv et familial de l'entrepreneur. Le patrimoine auto-
nome, c'est l'entreprise dans sa ralit conomique. Elle subjugue l'entrepre-
neur, ses salaris peut-tre, hypothtiquement ses clients. Il y a un intrt
suprieur de l'entreprise, une morale d'entreprise, une culture d'entreprise, des
entreprises citoyennes: autant de signes d'anthropomorphisme. Seulement, on
se dit que cet anthropomorphisme s'accomplirait avec plus de nettet par l'in-
sertion dans une personnalit morale. L'entrepreneur obtiendrait autant et
davantage que par un patrimoine autonome par la constitution d'une socit
anonyme ou responsabilit limite. Et s'il rpugne s'alourdir d'un associ,

368
 Les trois piliers du droit

qu' cela ne tienne, il lui sera permis de crer une personne morale lui tout
seul (12). Deux conclusions se donneront ici la rplique:
- que l'anthropomorphisme appelle irrsistiblement la personnalit
morale;
- que la personnalit morale est un anthropomorphisme si bien apprivois
que nous n'y prenons plus garde. Et c'est dommage, car nous verrions mieux
qu'il nous a ensorcels.
En France, on a moins parl de patrimoine-but que de patrimoine d'affecta-
tion. C'est un coloris diffrent. Le but tait la cible quasi militaire.
L'affectation, non sans confusion verbale, a quelque chose d'affectif, de plus
souple en tout cas. Il est une institution pour laquelle cette thorie al' air faite
sur mesure : c'est la fondation, qui a reu chez nous un statut de la loi sur le
mcnat (loi du 23 juillet 1987).
Sans doute faut-il des tres humains ; les fondateurs, pour lancer le dclic
initial. Et leurs visages continueront peut-tre flotter sur la fondation comme
des photos de famille. Mais une fois fonde, la fondation fonctionne par sa
propre nergie, tant qu'il lui en reste: ni les administrateurs, ni les bnfi-
ciaires n'en font partie. C'est l'uvre, charitable, culturelle, religieuse, etc.,
laquelle le patrimoine de la fondation a t affect, qui donne souffle de vie
ce qui n'tait en soi qu'une masse de choses inanimes. L'uvre est l'me de
la fondation.
Notre loi sur le mcnat exige que l' uvre, laquelle elle se rfre pour
dfinir la fondation, soit une uvre d'intrt gnral. En quoi elle semble
exclure les fondations de famille que consacrent des droits trangers. Mais,
onde en retour imprvue, il est des auteurs de chez nous qui se passeraient
bien des fondations de famille pourvu que le patrimoine de l'individu ft
reconnu comme un patrimoine de famille et, en somme, comme un tre moral.
Ce que Ren Savatier reprochait la thorie d'Aubry et Rau, c'tait son indi-
vidualisme (l'individualisme a, pourtant, ses mrites) : non, le patrimoine n'est
pas l'expression de la personnalit phmre du titulaire actuel, mais de la
suite des gnrations, tant qu'elle ne se perd pas dans le gouffre du pass. Ce
patrimoine est avant tout l'hritage (13).
Mais il existe un hritage collectif, que nous tenons de bien d'autres que
nos proches aeux. Journes du patrimoine, conservateurs du patrimoine, ce
sens nouveau parat avoir acquis droit de cit dans le vocabulaire
administratif: il s'agit du patrimoine culturel de la nation. Nous aventurons,
plus gnralement, l'expression de patrimoine extrapatrimonial.

(12) En France, l'E.U.R.L., l'entreprise unipersonnelle responsabilit limite, loi du

Il juillet 1986, dont l'audience parat avoir t modeste.
(13) Cf. A. SERIAUX, La notion juridique de patrimoine, R. T., 1994, p. 801-813 ; Pierre
CATALA, Famille et patrimoine, 2000.

369
 Flexible droit

Une loi du 10 juillet 1976 sur la protection de la nature, recueillie dans le

nouveau Code rural, article L. 200-1, dispose qu'il est du devoir de chacun de
veiller la sauvegarde du patrimoine culturel dans lequel il vt. La notion n'est
pas lie la proprit. Un peu plus loin le Code rural voque la protection des
espces vgtales non cultives. Ainsi dlivre de ces matrialits humaines
qui pesaient sur lui, la proprit et le travail, l'me du patrimoine va pouvoir
bondir.
Jusqu'o? Les cologistes s'avancent et sous leurs pas font clore l'anthro-
pomorphisme. Ils entendent les gmissements de la fort que dchire l'auto-
route, les plaintes du fleuve menac d'un barrage. Ils rvent de faire recon-
natre, face aux humains, des droits la Terre, sinon Gaa, la mre des dieux.
Max Weber, au dbut du sicle, rvait, dans sa chaire, de socits occiden-
tales entres jamais dans l're de la rationalit, du dsenchantement.
jamais? Un sociologue ne devrait pas se montrer si affirmatif. Si la post-
modernit, comme on le raconte, est un effacement des Lumires, il est pos-
sible que, dans la nuit, se retrouve, avec des bouffes d'enfance, une attente de
sortilges.

370
 Chapitre IV
LES DIMENSIONS PERSONNELLES
ET FAMILIALES DE LA PROPRIT*

Qu'il y avait des chteaux et des chaumires, le lgislateur, en 1804, ne

pouvait l'avoir oubli. Cependant, pour toutes les dimensions de la proprit,
il n'a eu qu'une seule dfinition, une seule protection. On parle de l'atomisme
du Code civil ; on a raison : dans l'article 544, la proprit est dfinie pour
l'atome de matire (1).
Que les civilistes, aujourd'hui, se proccupent de restreindre l'absolutisme
de cet article 544, les dimensions de la proprit n'apparatront pas
davantage : c'est limiter les pouvoirs du propritaire qu'ils songeront le plus
volontiers. Ils n'accueilleront qu' regret, dans le purgatoire des lgislations
spciales , les textes contemporains o affleure, plus ou moins vague, une
notion de la petite proprit (2). Il leur semble, sans doute, que cette notion est

* Texte qui a coul de sources, la Revue Sources en 1953. Ce numro de la revue fut publi
sous le titre gnrique - un peu trop monastique: La proprit est-elle un pch? RIPERT, dans
les Forces cratrices du droit (1959), n 92, cita le numro sans paratre l'aimer.
(1) Ce n'est que par une interprtation trs libre et trs imaginative que, dans l'article 544 (la
proprit est le droit de jouir et de disposer des choses de la manire la plus absolue, pourvu
qu'on n'en fasse pas un usage prohib par les lois ou par les r$lements), on pourrait dcouvrir
une allusion des dimensions ncessaires de la proprit. 1 Etant dfinie comme le droit de
jouir des choses, la proprit, pourrait-on dire, n'est concevable qu'autant qu'elle n'excde pas la
capacit de plaisir d'un mme individu, qu'autant qu'elle ne va pas au-del de la satit du pro-
pritaire. Mais ce serait tout ignorer de l'acception technique de jouir, frui, percevoir les fruits,
opration qui peut tre purement comptable et ne comporter aucune limite physiologique ou psy-
chologique. 2 Et plus srieusement, on pourrait soutenir que le propritaire, qui accumule des
biens plus que de raison, fait de son droit un usage prohib par la loi naturelle et que celle-ci res-
treint la proprit au mme titre que la loi positive, tant vise comme elle sous l'expression
lois de l'article 544. C'est un fait que Pothier tenait un raisonnement analogue pour condam-
ner l'accaparement, dans un passage dont les rdacteurs du Code civil ont pu s'inspirer.
Toutefois, il ne serait pas sans difficult logique de considrer comme un abus du droit de pro-
prit l'abus du droit d'acqurir.
(2) Cf. RIPERT et BOULANGER, Trait lmentaire de droit civil de Planiol, 1. 1, n 2711
PLANIOL et RIPERT, Trait pratique de droit civil, t. 3, les biens, par Maurice PICARD, n 9.

371
 Flexible droit

fcheusement imprgne de l'antithse dmocratique, ou dmagogique, entre

les petits et les gros (3), et que, contre sa mise en forme juridique, l'argument
du tas lvera toujours une insurmontable objection. Aprs tout, si l'on veut
faire une part au socialisme, sans toucher la majorit des propritaires, il est
plus net de distinguer les proprits selon la puret de leur origine et d' oppo-
ser, par exemple, celles qui se fondent sur le travail et l'pargne celles qui se
rclament de l' hritage ou de la spculation. moins que l'on ne prfre dis-
tinguer selon la nature conomique des biens, en sparant des objets de
consommation les instruments de production - distinction laquelle son
allure scientifique a valu d'exceptionnels succs, puisque, estampille par le
marxisme, elle tait devenue, dans le systme lgislatif de l'Union sovitique,
le critre de diffrenciation entre la proprit collective et la proprit indivi-
duelle.
C'est, pourtant, un des sentiment les plus srs de l'homme que celui des
dimensions de la proprit : l'envie, la convoitise, le pch mettent dans son
cur la sensation brlante du plus et du moins, du trop et du pas assez, tandis
que le contentement du bonheur domestique ou la nostalgie des nids chauds de
l'enfance lui suggrent le rve de l'honnte aisance, de la retraite paisible, de
la maisonnette aux contrevents verts.
Quand ces sentiments ont su se raisonner, ils se sont habills en sagesse. La
philosophie antique, prise de mesure en toutes choses, conut comme un
impratif moral la modration dans l'acquisition des richesses, ce qui suppo-
sait l'existence d'un optimum dans les dimensions de la proprit. La chr-
tient tait trop nourrie de lettres paennes pour ne pas reprendre le lieu com-
mun de l' aurea mediocritas. L'accumulation illimi te des richesses,
l'illimitation de la proprit a t stigmatise par tous les Pres de l'glise, par
les Pres de toutes les glises (4).
quoi les modernes misrabilistes objecteront que le dpouillement radical
et unique exalt par l'Evangile n'est pas cette via media de petite bourgeoisie,
o convergent les sagesses de toutes les nations. Comme si, pourrait-on leur
rpliquer, la Sagesse aussi ne faisait pas partie de l'Ecriture. C'est au livre des
Proverbes (30: 8-9) que se trouve l'admirable prire d'Agar, qui claire l'orai-
son dominicale: Ne me donne ni pauvret, ni richesse; accorde-moi le pain

(3) Cf. RIPERT, Le rgime dmocratique et le droit civil moderne, 1948, nOS 81 et s. (l'assis-
tance aux petits), spcialement n 90. Cf. supra, p. 74, 84 et s.
(4) Qu'il nous soit permis de citer expressment les Pres de la Rforme: LUTHER (dans ses
diatribes contre les Fugger (la banque et aussi le capitalisme foncier Augsbourg); v. par ex.
la noblesse chrtienne de la nation allemande, dit. Aubier, 1944, p. 242-243), CALVIN, dans sa
proraison de l'Institution-chrtienne, d. A. Lefranc, 1911, fasc. 2, chap. XVII, p. 817-822),
Fausto SOZZINI (de Avaritia, sur 1, thme 6, dans son loge de l' autarkeia, sufficientiam talem, ut
non sit opus plura qurere). Il faut les citer parce que trop souvent la Rforme a t dpeinte
comme la thologie de l'enrichissement illimit (cf., sur les nuances ncessaires. TAWNEY, La
religion et l'essor du capitalisme, trad. Labrousse, 1951).

372
 Les trois piliers du droit

qui m'est ncessaire de peur que, dans l'abondance, je ne te renie et ne dise:

qui est l'ternel ? de peur aussi que, dans la pauvret, je ne sois entran au
vol, et ne dshonore le nom de mon Dieu.
En de d'un vanglisme qui n'a de sens (vanglique, vraiment) que s'il
est dpouillement de soi-mme, non des autres, lan de l'me, non rgle de
droit, la proprit, en tant qu'institution, est implique dans la condition
humaine, ds lors que les biens de la terre ont t distribus aux hommes avec
des dfenses contre le vol et la convoitise, c'est--dire avec toutes les marques
d'une appropriation exclusive et jalouse. Mais la condition humaine, qui fonde
la proprit, lui donnera ses dimensions. Rien de ce qui est humain ne peut,
sans usurpation sur le divin, sans impit, prtendre a tre infini ou ternel.
Une exigence religieuse postule ainsi qu' la proprit des limites soient
poses dans l'espace et dans le temps. Conscient ou inconscient de l'inspira-
tion venue d'en haut, le droit a assum cette double tche.

*
**
Dlimiter la proprit dans son tendue, cela peut s'entendre de plusieurs
manires, qui ne nous intressent pas toutes galement.
Ce n'est pas des dimensions matrielles de la proprit que nous nous occu-
perons ici. Dans le continu immobilier que forme le sol d'un pays avec tout ce
qui s' y incorpore, des frontires de proprit doivent ncessairement tre tra-
ces. Ce dcoupage, comme le dcoupage de la plante entre les Etats, si on
l'envisage un moment donn de la dure, apparat comme un produit de
l'histoire, non de la raison. Que ce puisse tre le rle du droit d'y apporter plus
d'ordre, c'est ce que montre, par exemple, en agriculture, la lgislation du
remembrement (5). Mais il n'y a l qu'un problme technique, de rationalisa-
tion, qui ne met pas en cause l'thique de la proprit, mme s'il en boule-
verse l'esthtique, laquelle trouvait mieux son compte dans le dsordre boca-
ger.
La mme observation peut tre faite pour le problme des dimensions co-
nomiques de la proprit. Il s'agit de fixer l'optimum de dimensions d'une
entreprise ou, en conomie rurale, d'une exploitation. C'est le problme, clas-
sique pour les conomistes, de la concentration ; et la vrit, il n'a rien de
spcial la proprit, car il se pose en termes identiques quand l'entrepreneur
ou l'exploitant est un locataire ou un fermier. Mais, mme quand il concerne
des propritaires, c'est par des critres d'efficacit et de rendement qu'il se
trouve domin. On pressent dj, toutefois, l'interfrence de considrations
plus profondes. Dans un monde o la supriorit des grandes units cono-

(5) Cf. SCHMERBER, Le problme de la rorganisation foncire, remembrenlent ou regroupe-

ment cultural, thse Strasbourg, 1948.

373
 Flexible droit

miques est communment admise, le lgislateur n'hsite pas intervenir,

comme contre-courant, pour protger le petit commerce ou la petite industrie
(6), parce que la conservation d'une classe moyenne et, par l, d'un certain
quilibre social, lui parat un objectif digne d'tre poursuivi, mme au prix
d'un non-sens en conomie politique.
C'est en agriculture que cette intervention s'est le plus fortement affirme,
et qu'elle est d'ailleurs le plus dfendable. Les avantages purement cono-
miques de la concentration y sont moins vidents ; et puis, l'agriculture n'est
pas simplement une activit conomique, c'est un mode de vie et, pour la
nation, un potentiel de vitalit dmographique et morale. Un Etat peut regarder
comme un impratif politique le maintien d'une classe nombreuse de paysans
indpendants, rserve de francs-tireurs contre une invasion ventuelle. Ce sont
ces critres extra-conomiques qui ont longtemps conduit le lgislateur fran-
ais placer son idal dans la petite ou moyenne exploitation agricole (7). La
dfinition qu'il en donnait en matire successorale, prcise et sentimentale la
fois, suspendue au rve d'une autarcie familiale (8), demeure sans doute la
tentative la plus remarquable pour serrer dans un texte l'optimum de dimen-
sions de la proprit. Et si l'on rflchit que, pour la masse des propritaires
ruraux, une exploitation agricole constitue elle seule tout le patrimoine, ou
peu prs, on voit que la loi, en dfinissant les dimensions idales de l' exploita-
tion avait du mme coup dfini celles du patrimoine paysan. Or, notre vri-
table problme est un problme de dimensions patrimoniales.
Lorsqu'on a dit ni trop ni trop peu , si l'on ne veut esquiver aucune diffi-
cult, ce sont les fortunes qu'il convient de peser: pour chaque personne, l'en-
semble de ses biens, son patrimoine. Les considrations techniques, cono-
miques, vont s'estomper. Il ne restera qu'une confrontation des ingalits
sociales. Les uns ont trop, les autres trop peu. Comment le savoir, et le

(6) L'exemple trs accus est celui de la lgislation fiscale qui surtaxe les grands magasins et
dgrve l'artisanat.
(7) Des ides de rentabilit ont, par la suite, altr cet idal. L'agro-alimentaire, riche en
exportations, a pris le pas sur l'agriculture. La politique agricole commune, dicte sans doute et
mme dote par les instances europennes, n'a-t-elle pas eu sur le terrain national des effets rava-
geurs, voire ethnocides: gel des terres, jachres obligatoires, les paysans retraits d'office et pro-
mus concierges d'un parc de loisirs? De l'argent, mme distribu raisonnablement, ne compen-
sera pas la ruine des symboles.
(8) La dfinition avait t insre par la loi du 15 janvier 1943 dans les articles 815 et 832 C.
civ. : une exploitation agricole constituant une unit conomique qui, tant en raison de sa super-
ficie que des lments mobiliers et immobiliers qui la composent, peut faire vivre une famille
paysanne, aide au besoin par un ou deux domestiques permanents, et peut tre mise en valeur
par cette famille. La description tait complte par un systme de maximums chiffrs, de super-
ficie et de valeur, fixs par l'autorit administrative. Le bonheur d'expression de la formule ini-
tiale s'est perdu dans les remaniements incessants qui ont t apports aux textes. titre indica-
tif, on peut noter que, dans le systme de 1943, le maximum de superficie variait selon les
dpartements, de 15 30 ha.

374
 Les trois piliers du droit

sachant, l'empcher? Nous voici au cur du problme: la recherche des

dimensions patrimoniales ou, si l'on prfre, juridiques de la proprit, ce qui
impliquerait double limite, par le haut et par le bas, maximum et minimum,
que le droit devrait essayer de concevoir et de faire passer dans les faits.

1.

Sauf chez les trs grands propritaires (9), il y a un sentiment presque uni-
versel d'effroi devant la trs grande proprit, comme devant quelque chose de
monstrueux et d'inhumain. Une proprit l'chelle de l'homme refait l'apai-
sement. De la mentalit primitive (10) au personnalisme du XX e sicle (11),
c'est une constante: la proprit ne parat prendre son sens que dans une
imprgnation de l'objet par la personne.
Nul n'a peut-tre mieux que Romano Guardini, dans sa Liturgische
Bildung, dpeint cette limitation de la proprit par la personne. Il existe,
remarqua-t-il, des limites individuelles la facult d'treindre, d'pouser le
contenu des choses par la pense (durchseelen, durchbilden). En quit,
l'homme ne devrait tre nanti que de ce qu'il peut possder (12), et devrait
renoncer ce qu'il ne peut animer, au bien que ses dimensions mmes
condamnent tre inerte, la proprit morte.
Un juriste ne peut s'empcher de songer la thorie de la possession. Nous
enseignons que la possession requiert corpus et animus, c'est--dire des actes
effectifs de matrise, de jouissance, d'exploitation, en mme temps que la
conscience qui pntre la chose, la volont de la dominer, l'esprit de matre,
animus domini. On comprend alors la sduction que cette notion juridique a pu
exercer sur des penseurs socialistes, et pourquoi Proudhon, par exemple, oppo-
sait la possession chaude, vivante, anime de la personnalit du possesseur la
proprit froide, impersonnelle, abstraite, indpendante de toute apprhension
matrielle et psychologique (13). Ne tenons-nous pas l une solution gnrale
au problme des dimensions ? La proprit ne serait reconnue que soutenue

(9) L'accoutumance leur fera trouver toute naturelle la fortune que le commun des mortels
juge disproportionne l'homme et ils sauront, l'occasion, y rpandre partout de leur personna-
lit. L'observation n'est faite que pour inciter au relativisme. Les intellectuels contempteurs de la
grande proprit ont souvent trop bonne conscience. Ils raisonnent sur l'accumulation des usines
et des valeurs de bourse et la trouvent monstrueuse, parce qu'ils n'prouvent, pour ce genre de
biens, aucune attirance. Mais la passion qui les pousse entasser des livres dans leurs biblio-
thques n'est pas, en morale, d'une autre espce.
(10) Cf. Maurice LEENHARDT, Proprit et personne, Journal de psychologie, 1952, p. 278
et s.
(11) Cf. Emmanuel MOUNIER, De la proprit capitaliste la proprit humaine, 1936.
(12) Cf. LOCKE, Essai sur le pouvoir civil, 1698, 36.
(13) V. P.-J. PROUDHON, Thorie de la proprit, 1866, p. 2, 15,84 et s.

375
 Flexible droit

par une possession sous-jacente. Elle claterait ds que, trop dilate, elle ne
pourrait plus tre saisie, corpore et animo par un seul homme, sauf se
reconstituer, en fragments, l'chelle humaine, au profit de chaque posses-
seur. Les mouvements compenss de la prescription, extinctive et acquisitive,
sembleraient propres assurer, quoique aprs un temps de retard, ce parall-
lisme constant du droit de proprit avec l'treinte effective et affective de la
chose.
Nous ne prtendons pas que tel n'aurait pas pu tre, en effet, le rle de la
prescription. Mais il faut convenir que tel n'est pas son rle dans le droit posi-
tif. Du jour o l'on a admis des possessions symboliques ou des possessions
par l'intermdiaire d'autrui, d'esclaves jadis, aujourd'hui d'ouvriers, ou de
fermiers et de locataires (14), le corpus et l'animus ont cess d'tre une impr-
gnation personnelle de la chose. Il ne faut pas compter sur eux, ni sur la pres-
cription, pour ramener priodiquement la proprit aux dimensions de
l'homme.
Ce qui souligne cette dsincarnation de la possession et, partant, de la pro-
prit, c'est la prsence des personnes morales. Une seule d'entre elles pour-
rait suffire embrasser corpore et animo toute la terre, car elles ont non seule-
ment des bras, mais un cerveau qu'aucune lassitude ne limite - miracle de la
cyberntique du droit. La difficult est, sans doute, de toutes les poques, et
dj le patrimoine ecclsiastique, par son gigantisme, avait fait peur la
monarchie. Mais ce qui ajoute la monstruosit des personnes morales issues
du capitalisme moderne, c'est que l'enrichissement continu est le sens mme
de leur vie. La socit anonyme est une machine (15) monte pour l'acquisi-
tion de la proprit l'infini. Elle se moque bien de la fameuse chelle
humaine.
Une autre invention du droit capitaliste est venue bouleverser le problme
des dimensions patrimoniales: c'est la proprit des signes de proprit. Notre
civilisation juridique, comme l'autre, est devenue une civilisation de signes:
elle arrive enclore dans quelques lignes d'criture une puissance indfinie de
droits. L'or, dj, tait signe, malgr son ambigut de mtal, et dfiait les pro-
portions humaines. Mais le phnomne est plus frappant encore avec la mon-
naie fiduciaire, les titres de bourse, les comptes en banque. Une fortune entire
peut tre caresse d'une seule main, couve d'un seul regard. Que veulent dire
alors corpus et animus ?

(14) Il se peut que les fundi sur lesquels les jurisconsultes romains ont construit la thorie de
la possession, aient toujours t, l'origine, des parcelles d'une tendue assez restreinte pour
qu'il ne pt y avoir de corpus et d'animus que personnels au possesseur; cf. SAVIGNY, Trait de
la possession en droit romain, 7c d., 1866, 18, in fine.
(15) Cf. RIPERT, Aspects juridique du capitalisme moderne, n 46 : la socit anonyme est une
machine juridique.

376
 Les trois piliers du droit

Ces deux prodiges, l'un tenant au sujet, l'autre l'objet, introduisent dans
notre problme des perturbations dont il a, instinctivement cherch se puri-
fier. Contre la dmesure de la proprit des personnes morales, c'est aux spo-
liations priodiques, plutt qu'aux limitations permanentes que les nations ont
recouru. Les confiscations opres de tous temps sur les communauts, au
mme titre que les nationalisations du xx e sicle, portent le tmoignage
redoutable que cette forme de la proprit est, aux yeux de l'histoire, moins
respectable que les autres, parce qu'aucune imprgnation personnelle ne la
dfend. Contre la dmesure du droit de proprit sur les biens incorporels, la
lgislation a ragi d'une autre sorte, quand elle a substitu aux procds de
limitation en nature, qui les atteignaient mal, des procds de limitation en
valeur.
Deux mthodes sont, en effet, concevables pour limiter l'tendue de la pro-
prit: limitation en nature et limitation en valeur.
La limitation en nature est particulirement utilisable pour la proprit fon-
cire. C'est la technique de base de toutes les lois agraires. La matire est trop
vaste pour tre ici plus qu'effleure (16). Des considrations de dimensions
conomiques peuvent, du reste, intervenir dans la lutte contre les latifundia,
mais les motifs prpondrants sont plutt politiques ou sociaux : soit que
l'Etat veuille rogner la puissance d'une aristocratie terrienne qui menace sa
souverainet, soit, plus communment, qu'il s'efforce de redistribuer la terre,
afin que chacun en ait sa part (17). Car, parmi tous les biens, la terre a cette
originalit irrductible d'tre en quantit finie: ce que l'un en prend au-del
de son quotient parat ncessairement enlev aux autres (18); pour elle, l' es-
poir est interdit, ou l'illusion, dont on se berce pour d'autres richesses, qu'en
augmentant la production, on pourra donner plus ceux qui n'ont rien sans
rien enlever ceux qui ont beaucoup.
Il serait important de savoir si, en France, le besoin se fait sentir d'une limi-
tation de la proprit rurale en tendue. On n'a point observ chez nous (19)

(16) Cf., Ed. ESCARRA, Nationalisation du sol et socialisme, thse Paris, 1904 ; KLEIN,
Thories agraires du collectivisme, thse Paris, 1906 ; ARGENTON, Les doctrines du marxisme
agraire, thse Paris, 1934.
(17) Il existe, dans le Centre, le Midi, le Midi du Centre, une tradition rpublicaine du parta-
gisme paysan. Eugne Le Roy, le pre du merveilleux Jacquou le Croquant, en a exprim la doc-
trine dans un livre peu connu, L'Anne rustique en Prigord, 1906.
(18) Selon la parole d'Esae (V : 8) : Malheur ceux d'entre vous qui ajoutent maison mai-
son, qui joignent un champ un autre, jusqu' ce qu'il n'y ait plus d'espace et que vous restiez
seuls au milieu du pays!
(19) Les auteurs marxistes critiquaient, cependant, comme trop bate, la formule tradition-
nelle qui supprime toute question agraire en affirmant que la France est un pays de petite pro-
prit. V. Marie GRANET, La rpartition des terres en France, lgende et ralit, Revue socialiste,
janv.-fvrier 1950, p. 39 et s., et pour le XIXe sicle, SOBOUL, La question paysanne en 1848, La
Pense, juin 1948, 55. Cf. Suzanne DALLIGNY, Essai sur les principes d'un droit civil socialiste,
1976, 248-281.

377
 Flexible droit

une faim de la terre comparable celle qui, soit entre les deux guerres, soit
au lendemain de la Libration, avait provoqu les rformes agraires de tant de
pays, notamment en Europe centrale ou orientale (20). Si, par priodes, beau-
coup de jeunes agriculteurs se sont plaints de ne plus trouver de terres culti-
ver, cette situation a plutt t impute au statut du fermage, qui consolide
dans les lieux les fermiers et mtayers dj pourvus (21). Faudra-t-il donc en
arriver faire des lois agraires contre les preneurs, non plus contre les propri-
taires, pour les obliger partager leur droit au bail avec ceux qui n'en ont
pas? En attendant, c'est au rgime des baux que se limite la rforme agraire
franaise (22). Et assurment la pense n'en est pas absente, qu'il conviendrait
de fixer un maximum de dimension la proprit rurale (23). Pourtant, l'ide
matresse est ailleurs : le lgislateur de 1945-1946 n'a pas voulu dcouper la
surface du sol; il a prfr couper dans l'paisseur du droit, en divisant entre
bailleur et preneur les prrogatives de la proprit (24). Ce n'est pas d'une
technique trs heureuse, l o le climat est charg d'animosit: un tat perma-
nent de guerre juridique entre possdants et non-possdants, enferms dans le
contrat, peut tre plus nfaste pour la production qu'une expropriation brutale,
qui reconstituerait rapidement l'esprit de proprit.
Le Code civil avait eu sa mthode de limitation, la fois en nature et en
valeur ; et il continue avoir sa mthode de limitation en valeur. Mais tout

(20) Cf. PERROUX, Les rformes agraires en Europe, 1935. Cinquante ans plus tard, on n'op-
pose plus grands et petits, mais par ex. Craliers et Modef: l'Europe, la mondialisation ont bien
chang la donne.
(21) V. R. SAVATIER, Les mtamorphoses conomiques et sociales du droit civils d'aujour-
d'hui, 1952, n 243.
(22) Du temps de Vichy, on avait pu croire que la loi du 16 novembre 1940, soumettant les
ventes d'immeubles une autorisation prfectorale, allait tre utilise pour empcher une exces-
sive concentration de la proprit foncire. La circulaire du 23 octobre 1941 (J. C.P.
1942.1II.5693) invitait formellement les prfets refuser l'autorisation lorsque l'opration envi-
sage tendait runir en une seule main des exploitations jusqu'alors distinctes ou, l'inverse,
lorsque ce refus pouvait provoquer le morcellement d'un grand nombre. Mais la loi de 1940 fut
rduite l'impuissance par la conjonction du libralisme judiciaire et de l'inertie bureaucratique,
si bien que la Libration ne suscita gure de regrets en l'annulant. En un sens, les socits d'am-
nagement foncier et d'tablissement rural, les S.A.F.E.R. (loi du 5 aot 1960) ont pris le relais:
elles surveillent les mutations, jouissent d'un droit de premption, elles pourraient avoir une poli-
tique des dimensions optimales. noter que la Suisse avait pratiqu trs tt, et des fins de poli-
tique agricole, un systme de contrle administratif des oprations immobilires (Code fdral
des obligations, art. 218 ; cf. BAESCHLIN, Les restrictions apportes au transfert de la proprit
inzmobilire agricole en droit suisse, thse Neuchtel, 1949).
(23) Tel est le sens des dispositions qui retirent le droit de premption au fermier quand il est
dj propritaire de parcelles reprsentant une superficie suprieure un certain maximum (art.
L. 412-5, in fine, nouveau c. rural), ou qui interdisent le cumul d'exploitations (art. 188-1 et s. c.
rurali.
(24) Cf. R. SAVATIER, La nature juridique et les caractres nouveaux du droit un bail rural,
D. 1946, chr. p. 41 et s.

378
 Les trois piliers du droit

cela, subtil, rentr, ouat, et au fond peu efficace. Le problme, esquiv dans
l'article 544, avait parfaitement t envisag et rsolu au titre des successions.
L, le lgislateur du Consulat nous livre, comme celui de la Rvolution, son
idal de petite proprit: la loi d'galit successorale, non seulement d'galit
en valeur (art. 745), mais d'galit en nature (art. 832), le rigoureux partage
des biens et de chaque nature de biens entre tous les cohritiers, toute cette
machinerie avait pour fonction de ramener constamment vers le bas la dimen-
sion des patrimoines et des domaines. Comment cela ? Si l'on suppose - ce
qui est, sans doute, la supposition du Code, quand il tablit entre les poux une
communaut de biens - que le mari et la femme ont apport en mariage un
avoir de mme taille, il suffira qu'ils aient trois ou quatre enfants (et tant
mieux s'ils en ont davantage) pour que la seule succession des gnrations
entrane une diminution des fortunes. C'est le pige fleuri que la loi a tendu
aux parents : elle fait confiance leur amour pour assurer un quilibre empi-
rique dans les dimensions de la proprit. On ne saurait imaginer moins autori-
taire, plus extraordinaire procd de lgislation.

Durant tout le XIXe sicle, les grands commentateurs du Code, et ses lauda-
teurs, ne manqurent pas de rapporter au systme successoral de 1804, comme
un honneur, ce qu'ils appelaient l'infinie division et subdivision territo-
riale , grce laquelle, affirmaient-ils, la France avait pu rsister aux convul-
sions sociales, notamment la grande convulsion de juin 1848 (25). Ils ne se
disaient pas que le mcanisme tait rversible, et que les parents pourraient
bien choisir un jour de limiter leur descendance plutt que leur proprit. Le
Play et son cole devaient en faire plus tard l'observation, et critiquer amre-
ment l'galit successorale. Leur critique dtermina pour partie le tournant
dcisif de 1938. Cette anne-l, notre droit des successions a abandonn le
principe de l'galit en nature. Il parut plus important d'avoir un minimum, et
d'empcher le morcellement, qu'un maximum, et d'empcher l'accaparement.
Mais c'est sur l'galit en nature que l'on a agi, l o sont en cause les dimen-
sions du domaine plutt que celles du patrimoine, et des intrts conomiques
plus que des proccupations de justice. L'galit en valeur demeure intacte,
comme une loi de division des fortunes. Aujourd'hui encore, c'est sur cette
division spontane que compte implicitement notre droit civil, non pas pour
maintenir la proprit individuelle au-dessous d'une limite chiffrable, mais
pour lui faire subir une pression diffuse qui l'loigne de la dmesure. La
manire la plus sduisante d'accomplir le socialisme serait ainsi d'avoir beau-

(25) V. par ex. DEMOLOMBE, cours de Code civil, g, n 535, t. 13, n 380 et TROPLONG, De la
proprit d'aprs le Code civil, chap. 32 (dans la collection des petites brochures que
l'Acadmie des sciences morales et politiques fit publier en 1848, pour contrebattre la propa-
gande socialiste, sur une ligne si ennuyeusement conformiste qu'on n'oserait plus gure la
dfendre aujourd'hui).

379
 Flexible droit

coup d'enfants, comme la forme la plus charmante de l'antimilitarisme tait

jadis d'avoir beaucoup de filles.
Le moyen est, cependant si lent, si alatoire, que notre poque impatiente
ne s'en contente plus. Et puis, nous sommes devenus scientifiques. Une vrit,
nos yeux, ne peut s'exprimer par simples tendances: il lui faut une forme
mathmatique, des barmes, des tableaux. L'impt progressif sur les mutations
par dcs est l'instrument de limitation de la proprit qui rpond le mieux
l'esprit moderne. Sa souplesse lui vient de ce qu'il saisit pcuniairement l'ex-
pression pcuniaire du patrimoine : par la monnaie, grande affranchisseuse,
tous les relativismes deviennent possibles. Il peut sembler messant de faire
l'loge d'un impt. De celui-ci, en particulier, un moment o il est en retrait
(26), battu en brche surtout par tout le mouvement - entam en 1938, accen-
tu dans les annes 80 - qui tend facilit, au fiscal comme au civil, la trans-
mission intgrale des exploitations et entreprises. De ce que l'impt progressif
sur les successions a t institu chez nous, en 1901, par des hommes au cur
sec, de ce qu'il n'a jamais comport d'amnagements familiaux que trs gros-
sirement taills (27) pour le Trsor, de ce que le maniement de ses tarifs a
trop souvent t dmagogique, sans aucune vue rationnelle de l'optimum de
dimensions de la proprit - il ne s'ensuit pas qu'on doive lui dnier toute
signification morale, et qu'il soit incapable d'apporter dans notre problme des
solutions justes et pratiques. Ce qui lui a manqu le plus gravement jusqu'
prsent, c'est la contrepartie constructive, derrire la face de destruction. Pour
l'instant, l'impt successoral se borne redistribuer le capital en une poussire
de revenus pour le Trsor. C'est donner l'impression de gaspillage et de
pillage ; cacher, en tout cas, ce qu'il peut y avoir de sain et de vivant dans le
prlvement. Le maximum impos quelques-uns n'aurait de sens thique que
s'il servait constituer un minimum pour tous.

Il.

Comme le problme du maximum, celui du minimum a son aspect doma-

nial, teint de proccupations conomiques : il ne faut pas que le domaine, qui
sera d'ailleurs, bien souvent, tout le patrimoine paysan, tombe au-dessous de
certaines dimensions; il ne lui est pas moins dangereux d'tre tiol qu'hyper-
trophique. Nous avons dj dit l'effet de morcellement inhrent la loi d'ga-

(26) Son produit reste bien faible, en comparaison d'une T.V.A. portant sur les flux massifs
des affaires. Et en 1981, puis 1988, on lui a prfr, comme instrument de taxation du capital,
l'impt sur les (grandes) fortunes, d'un esprit tout diffrent, impt annuel et payable avec les
revenus.
(27) Cf. LA VIROTTE, Les alnnagements des droits de successions en faveur de la famille,
thse Dijon, 1943.

380
 Les trois piliers du droit

lit en nature, et comment notre droit successoral avait ragi en 1938 (28).
L'exploitation agricole laquelle l'article 832-1 C. civ. donne aujourd'hui un
statut (29) est un minimum domanial que peut prserver une attribution prf-
rentielle, exclusive et de droit, un seul des hritiers (30). Mais le systme
serait susceptible d'une application plus vaste et plus nergique (31) : ce n'est
pas seulement travers la division successorale, et au gr d'un hritier, que
l'exploitation agricole type devrait tre maintenue comme une unit indivi-
sible, c'est imprativement et travers tous les actes juridiques tendant la
morceler (32).
Il ne s'agit plus d'conomie, mais de justice ou de charit, quand on rve
d'un minimum patrimonial. Seulement, peut-il y avoir l plus qu'un rve?
Notre lgislation des salaires a dtermin un minimum vital garanti. Mais c'est
un minimum en revenus. Serait-ce que le minimum de proprit consiste
n'en avoir point, mais uniquement des revenus, immdiatement
consomptibles? Toutefois, l'article 592 du Code de procdure civile, dans sa
teneur de 1977, lorsqu'il numrait un certain nombre d'objets comme insai-
sissables, parce que trop indispensables l'existence du saisi (33), nous mon-
trait que le droit avait bien eu l'ide d'un patrimoine minimum, substrat mat-

(28) Pour des ractions immdiates aux rformes successorales de 1938, v. entre autres,
MARTY, Les rformes rcentes de droit successoral en vue de lutter contre le morcellement de
certains biens, J. C.P. 1941.1.182 ; ROBLOT, La transmission hrditaire de la maison et de l'ex-
ploitation familiale, Revue critique de lgislation et de jurisprudence, 1939 ; PERRET, Rformes
du rgime successoral de la proprit paysanne, tudes Agricoles. 1942, p. 91.
(29) Cf. sur l'volution postrieure 1938. PATARIN, galit, finalit conomique, et finalit
sociale dans la loi du 19 dc. 1961. R.T. 1962,421 ; SOULEAU, Successions, 1982. nO 434 ; TERR
et LEQUETTE. Successions, 1983, n 944 ; MAZEAUD et BRETON. Successions. n 1717 s.
(30) Sur les causes qui ont empch cette lgislation de porter tous ses fruits, V. ROBINO, Les
lois contre le morcellement de la proprit paysanne (Quelques aperus sur les rsultats obtenus),
Annales de la Facult de droit de Bordeaux, 1950, p. 105 et s.
(31) Sur la conception gnrale de l'exploitation agricole comme unit indivisible, et sur les
applications fragmentaires de cette conception dans le droit positif franais, V. DE JUGLART,
L'exploitation rurale, t. 1, nOS 16-23.
(32) Le Code civil italien de 1942 (art. 846 et s.) fournissait, cet gard, un modle: dans
tous les transferts de proprit, partages, attributions un titre quelconque, ayant pour objet des
terres cultives ou cultivables, aucun fractionnement n'est permis, qui ne respecterait pas l'unit
culturale minima.
(33) On relevait dans cette numration: ...la literie, le linge de maison..., les appareils nces-
saires au chauffage, les table et chaises permettant de prendre les repas en commun..., les objets
d'enfants,...deux vaches, ou douze chvres ou brebis,... les instruments de travail. .. cette des-
cription archaque et rurale la loi du 2 juillet 1991, rformant les procdures d'excution, art. 14-
4 0 , a substitu une notion gnrale: les biens mobiliers ncessaires la vie et au travail du saisi
et de sa famille. Cf. sur les saisies, supra, p. 330.

381
 Flexible droit

riel de la personnalit (34). De ce minimum de proprit personnelle, la mai-

son ne parat pas faire partie. L'habitation personnelle n'est pas insaisissable.
Elle peut, cependant, le devenir : l'institution du bien de famille insaisissable,
du homestead (35), aurait d s'intgrer dans un plan de minimum patrimonial.
Mais il faut bien voir quel est le caractre passif, statique, de toute cette
lgislation. Elle ne tend qu' empcher la chute d'une proprit prexistante
au-dessous des dimensions de la ncessit. Une mission autrement dynamique,
autrement vivante, s'offrirait au droit, qui serait de faire accder ce minimum
de proprit ceux qui ne l'ont pas encore. La Dclaration universelle des droits
de l' homme affirme, dans son article 17, que toute personne a droit la pro-
prit. L'affirmation a fait sourire, et l'on a pu reprocher l'O.N.U. de recon-
natre un droit de crance sans dsigner de dbiteur pour l'acquitter. Il semble,
pourtant, que la formule aurait pu recevoir une interprtation raisonnable: que
chaque tat a le devoir de promulguer et mettre en uvre une lgislation faci-
litant l'accs de tout tre humain un minimum de proprit.
Le libre accs au minimum patrimonial peut, il est vrai, s'entendre de deux
manires toutes diffrentes: comme un don gratuit ou comme le rsultat d'un
effort.
Le don gratuit se nuance lui-mme en bien des modalits. Il y a la forme
anodine : le livret de caisse d'pargne que l'Aide sociale l'enfance dpose
sous l'oreiller de chacun de ses pupilles. Il y a la forme subversive : prendre
toute la fortune du pays, et la partager entre tous les habitants, judicium rusti-
corum du socialisme, irrfutable pour qui s' hypnotise sur le principe d'galit
grav dans les lois depuis 1789. Entre les deux, tant d'utopies attrayantes.
Nous employons le mot sans intention pjorative: il est des utopies qui peu-
vent instruire le lgislateur. Errike de Laveleye annonait la Dclaration uni-
verselle des droits de l'homme, quand il prconisait le patrimoine de droit
naturel, et que chaque homme et, par droit de naissance, une dotation du
ncessaire, constitue par retranchement sur le superflu de la grande proprit
(36). Il en avait emprunt l'ide un philosophe original, qui eut son heure
d'influence, cur gnreux, prcurseur du socialisme chrtien, ou du moins
religieux, Franois Huet (1814-1869). Huet ne voulait plus que l'enfant du
pauvre tombt nu sur la terre nue, ne se rattachant rien, n'ayant pas d'aeux;

(34) Dans un sens concret qu'AUBRY et RAU, grands abstracteurs du droit civil, n'ont pas
entendu, quand ils ont, thorie clbre, dcrit le patrimoine comme une manation de la person-
nalit.
(35) En France, loi du 12 juillet 1909, dont le succs pratique a, du reste, t drisoire.
(36) E. DE LAVELEYE, De la proprit et de ses formes primitives, 4 c d., 1891, chap. 35,
p. 537 et s. On pouvait regarder comme un dveloppement scientifique de cette doctrine l'utopie
de l'conomiste italien Achille LORIA (costituzione economica odierna, 1900), rclamant pour
tout homme le droit l'unit foncire, c'est--dire la quantit de terre ncessaire pour lui per-
mettre de vivre par son travail et de s'tablir comme producteur autonome.

382
 Les trois piliers du droit

et pour lui donner, au dpart dans la vie, un patrimoine qui le relit la terre, il
demandait l'Etat de prendre sur les patrimoines laisss par les morts (37). L
tait l'intuition fconde : qu'il fallait nouer l'impt successoral la diffusion
de la petite proprit.
La suggestion demeure bonne, mme si l'on est trop pessimiste pour croire
que l'homme ait un droit inn quoi que ce soit de gratuit, ou trop politique
pour accepter sans crainte que l'Etat se fasse si expressment Providence.
Ceux-l prfreront les formes d'intervention plus modres, o la collectivit
se borne seconder l'effort naturel de l'individu pour accder la proprit.
Ici, nous ne sommes plus dans l'utopie. Tout un mouvement lgislatif s'est
dvelopp, partir de la Rpublique radicale, en vue de favoriser, par une pro-
tection juridique et une aide financire, au moins en crdit, l'acquisition d'un
minimum de proprit, spcialement de proprit immobilire, par les non-
possdants : lgislation des habitations bon march (38) ou loyers moyens
(39), du domaine-retraite (40), des jardins ouvriers (41), etc.
Les civilistes du dbut du XXe sicle ont eu tort de ne pas prendre ce mou-
vement plus au srieux. Il avait son actif une somme de bonheurs individuels
et un dveloppement populaire du got de la proprit. Il et fallu l'intgrer
davantage la thorie gnrale de l'article 544 ; sans doute, accrotre aussi ses
moyens matriels, en lui affectant par exemple le produit de l'impt successo-
ral, ce qui et donn une me celui-ci. Cependant, la lgislation sociale de la
fin du sicle a cherch ailleurs, et dans un autre esprit, les solutions au pro-
blme du logement. Sans cesser d'aider l'accession la proprit, aprs avoir
proclam comme un droit de l'homme le droit l'habitat ou au logement, c'est
au bail et ses succdans (l'occupation sans titre, sinon le squattage, la rqui-
sition)' qu'elle en a demand la ralisation (42). Il ne s'agit que d'assurer un
individu ou une famille un temps de refuge, d'abri, au mieux de cadre de vie
- sans cette garantie d'avenir qu'est la proprit.

*
**
La dimension propre du droit, c'est le temps. La proprit, comme toutes
les autres institutions juridiques, n'a de sens que dans le temps. Plus que n'im-

(37) Fr. HUET, Le rgne social du christianisme, 1859, liVe 3, chap. 5.

(38) Premire intervention, la loi Siegfried du 30 novembre 1894 ; plus tard, loi du 13 fvrier
1937.
(39) Loi Loucheur du 13 juillet 1928. Les H.LM. sont sorties de l.
(40) Dcret-loi du 24 mai 1933.
(41) Loi du 2 aot 1949.
(42) Le droit au logement , Travaux de l'Assoc. H. Capitant, 1982 ; J. RUBELLIN-DEVICHI
et al., Droits du logement, Droit au logement, Lyon, 1988 ; A. DE VITA, Diritto alla casa in
diritto comparato, Turin, 1990.

383
 Flexible droit

porte quelle autre institution juridique. Les biens survivent aux personnes.
Inscrites dans la forme des toits ou la ligne des haies, les coutumes des sicles
passs survivent autour de nous: la proprit est une mmoire de l'humanit,
mmoire de pierre et de terre. Mais il faut, pour cela, qu'elle soit une conti-
nuit.
La continuit, est-ce la perptuit ? La proposition se rencontre dans tous
les manuels de droit civil: la proprit est un droit perptuel. C'est un mot que
les hommes ne doivent prononcer qu'avec crainte, car il n'est pas leur
mesure. La Cour de cassation a mme t jusqu' affirmer que la proprit,
seule entre tous les droits rels, ne se perd pas par le non-usage - dfi de
plus, et inutile, lanc au temps (43). Plus raisonnablement, quand on dit que la
proprit est un droit perptuel, on veut dire qu'elle est un droit hrditaire.
C'est parce que la proprit est hrditaire qu'elle peut faire de grandes
choses. Nous avons l'exemple d'un droit rel coup de l'hrdit et de la
dure: l'usufruit. Or, l'usufruitier ne construit pas, il mange: il n'essaie mme
pas de retarder l'effet destructeur du temps, il vit. Donnez aux propritaires
l'esprit usufruitier - ce qu'ont peut-tre par nature les propritaires des pays
trop neufs - ils chercheront tirer de l'immdiat le rendement maximum, dt
le fonds en crever; mais ne comptez pas sur eux pour lutter contre la dgrada-
tion des sols et l'rosion : c'est ainsi qu'une partie de la terre amricaine fut
mise en pril. Et pour reconstituer les sols, il faut une continuit de soins, non
pas limite quelques annes, mais poursuivie pendant de nombreuses
dcades, plusieurs gnrations. Nous y voici: la proprit, particulirement la
proprit immobilire, plus particulirement la proprit rurale, appelle, de
son essence, un caractre familial (44). Ce n'est pas l'chelle de l'homme
qu'il faut btir la proprit, c'est l'chelle de la famille (45).
Conserver les biens dans les familles n'a pas t une simple vue aristocra-
tique de l'ancien rgime. Quand le lgislateur contemporain a pris les disposi-
tions' dont nous parlions tout l'heure, pour faciliter l'accs des non-poss-
dants la proprit, il s'est aussitt souci de donner cette petite proprit un
amnagement familial. Tout notre droit des successions et des libralits est
l'organisation de cet instinct qui pousse la proprit s'allonger le long de la
famille.

(43) Req. 12 juillet 1905, D. 1907.1.41, S. 1907.1.273. Nous ne prtendons pas que la solu-
tion tait injustifie en l'espce. Cependant, l'argument souvent invoqu, qu'il faut bien dcider
que la proprit ne se perd pas par le non-usage (alors qu'aucun possesseur ne l'a d'ailleurs
acquise), si l'on veut empcher qu'elle ne revienne l'tat comme bien sans matre - cet argu-
ment tait plus impressionnant en 1905 qu'aujourd'hui.
(44) Cf. RIPERT et BOULANGER, op. cit., t. l, n 2714.
(45) Dans le mme sens, pour le patrimoine, A. SRIAUX, La notion juridique de patrimoine,
R.T., 1994, p. 801, spc. p. 812; P. CATALA, Famille et patrimoine, 2000.

384
 Les trois piliers du droit

Ni trop, ni trop peu. L'esprit de dmesure est proche, qui inspire la famille
l'ambition de conserver ses biens l'infini. La socit mourrait de proprits
qui ne mourraient pas. De tout temps, le droit civil a eu en souci les dangers
conomiques, sociaux, de la mainmorte, d'une accumulation indfinie des
biens entre les mmes mains. Pour les dimensions temporelles comme pour les
dimensions spatiales de la proprit, il y a un optimum rechercher.
Nous ne croyons pas qu'on puisse le dcouvrir dans l'opposition, devenue
aujourd'hui si habituelle, entre deux aspects de la famille, la gens et la domus :
la gens, la famille longue, celles des aristocrates et des spultures, la domus, la
famille concentre, celle des proltaires et des berceaux. La domus - mari,
femme, enfants - , si stable qu'elle soit est encore trop transitoire. Si la pro-
prit devait tre mesure par elle nous n'aurions que des instantans de pro-
prit. Un critre plus probant est fourni par la dure de la vie humaine. La vie
qui nous est prte est telle qu'un mme homme peut connatre ses parents et
ses grands-parents, ses enfants et ses petits-enfants. Il n'y a jamais que trois,
mettons pour tout couvrir, quatre, gnrations qui puissent se sentir consciem-
ment lies entre elles. Au-del, tout est brouillard et nuit, quoi le droit ne doit
plus sa garantie - ce que le lgislateur monarchique avait sans doute entendu,
lorsque, tout en admettant le principe des substitutions fidicommissaires, il
les avait limites deux degrs, premire disposition non incluse (46). C'est
assez pour que l'individu, bref passant, ait l'illusion de l'ternel, trop peu pour
que la famille en ait la ralit sacrilge.

(46) Ordonnance d'Orlans de 1561.

385
 SCOLIE SUR LA PROPRIT
L'argent

C'est, croit-on, une singularit franaise de plus : l'argent, qui est le nom
d'une matire, dsigne couramment quelque chose d'immatriel - des pro-
prits, des biens, certes, mais une fois qu'on les aura dpouills de toute
reprsentation sensible, qu'on les aura ramens leur pure expression pcu-
niaire. Pcuniaire, qu'est-ce dire? Mais, justement, c'est--dire: en argent.
Dcidment, il y a du mystre dans ce mot.
Avez-vous de l'argent? C'est avoir sur soi de quoi payer, en chemin, des
emplettes, des amendes, des aumnes: pas grand chose. Avoir de l'argent, au
sens absolu, c'est, au contraire, en avoir beaucoup, tre riche. On pourrait
recenser bien des quipollents riche, mme aprs avoir laiss tomber fortun,
qui est un contresens, nanti, qui est devenu une injure. Argent, s'il n'est pas
le qualificatif le plus usuel, est le plus souriant (comme, sur un autre registre, a
l'air de sourire un son argentin). Dire de Monsieur X. qu'il est argent, c'est la
supposition sympathique qu'il doit, sans excs, avoir de l'argent. Avec les
hommes d'argent, l'imagination est lance dans une direction toute diffrente.
Tandis que l'homme riche est install sur un patrimoine et le tient ferme,
l'homme d'argent voit couler un fluide de chiffres entre ses doigts et n'est
assur de rien. Son argent est liqufiable. Mais tout argent est volatile, mobile,
l'instar du mercure voisin, si heureusement nomm vif-argent. Il existe,
pourtant. La preuve en est qu'il est ha, objet de diatribes (<<l'argent qui tue ,
l'argent qui pourrit , c'tait Franois Mitterrand en 1971); exalt quelque-
fois, objet d'pope (romance chez Zola, historique chez Simmel). La preuve
en est surtout qu'il est universellement convoit.
Nous pourrions continuer traquer, travers les mentalits et le langage,
cet argent qui s'est chapp de son mtal. Mais l'exploration apparat vaine. Il
garde son mystre : nous ne russissons pas le fixer dans une dfinition. En
un tel dtroit, il est raisonnable de rabattre notre ambition, et dfaut de pou-
voir dfinir, nous nous satisferons d'oprer par images - mieux, par associa-
tions d'ides, qui rendent plus visible, plus proche la nature profonde de l'ar-
gent. C'est une mthode qui, de Hume Stuart Mill, a ses titres en
psychologie. Nous avons retenu trois de ces associations d'ides, distinctes,

386
 Les trois piliers du droit

mais qui se tiennent par la main, comme il sied sous un climat association-
niste (1).
a) L'or est premier: l'or en barre, en poudre, en mtaphores - tout l'or du
monde. Qui ne penserait lui en pensant l'argent? Ils vont en couple dans
les esprits, tels le soleil et la lune en conjonction cleste.
Ce qui n'interdit pas une dispute, la faon des tensons du Moyen ge. Si
l'or se plaint de n'tre pas assez cout, il lui sera rpondu que c'est juste
rpartition des comptences : il est naturel, puisque proverbial, de laisser la
parole l'argent, son office lui tant le silence. Sur quoi il rpliquera que
parler d'or est aussi son affaire et que sans lui l'loquence sacre n'aurait pas
eu de Chrysostome. Ne va-t-il pas, cependant, se faire expulser du terrain? Le
voici qui se vante d'avoir triomph jadis dans les durs combats du bimtal-
lisme, et qui fait sonner trs haut qu' poids gal il vaut beaucoup plus, beau-
coup mieux que l'argent. Mais ce n'tait pas le dbat. Ici il n'est question ni de
mtal ni de valeur. L'enjeu est de dcider lequel des deux est le plus apte
reprsenter idalement la richesse. L'Argent a pour lui d'tre la richesse dans
sa modernit, infiniment abstraite, impalpable, qui circule, qui fuit - comme
un ruisseau d'avril, pour reprendre (en se passant de la barbe de Booz) la com-
paraison si suggestive de Hugo. Tandis que l'or, victime de sa propre majest,
ne semble avoir d'autre vocation que de demeurer jamais dans les coffres
des banques centrales - Francfort peut-tre.
Il n'est pas sr, nanmoins, qu'il ne se donnera pas le dernier mot. La vertu
de n'avoir pas boug peut tre le gage d'actions futures. Et l'on n'oubliera pas
que les rois mages, qui taient des sages, en mme temps que l'encens et la
myrrhe, parfums phmres, avaient apport de l'or qui vous savez, et que,
selon les Pres de l'Eglise, l'or est symbole de prudence dans l'conomie des
tats comme dans celle des mnages.
b) Nous ne quittons pas les Pres de l'Eglise: Saint Augustin en personne
nous apporte une seconde association d'ides. Non sans l'avoir agrmente de
commentaires, celui-ci notamment, o il relate comment, dans la mythologie
grco-romaine, l'Argent avait t divinis sous le nom de Ploutos. Un nom
sans surprise. Seulement, Ploutos tait le fils de Dmter, laquelle, Rome,
n'tait autre que Crs: on ne pouvait mieux afficher que l'agriculture est la
mre de toutes les richesses. Mais Carthage (c'est l'vque d'Hippone qui
poursuit) le Panthon tait diffrent: le dieu Argent n'y tait ni romain ni
grec ; il venait de la Phnicie ancestrale, et comme les Phniciens avaient
grande rputation de peuple habile au commerce, il portait tmoignage lui
seul d'une volution, d'un passage de l'conomie rurale l'conomie finan-
cire. Mais qu'tait-ce donc que ce faux dieu? On l'appelait le Mammon.
trange Mammon.

(1) Cf. Archives de philosophie du droit, n 42, L'argent et le droit, 1997, p. 7.

387
 Flexible droit

Par rminiscence de Salammb, nous l'imaginerions facilement comme une

sorte de Moloch, idole monstrueuse, dvoreuse d'enfants. Les vangiles n'en
disent pas tant. Aux deux endroits (Matthieu, VI, 24 ; Luc, XVI, 13) o fugiti-
vement il est vis, le Mammon n'est caractris que par son contraire, plus
prcisment par leur incompatibilit rciproque. Nul ne peut servir deux
matres... Parabole curieuse, o la comparaison est tire d'une exprience
dsabuse de la psychologie servile : l'esclave en coproprit, qui se sent deux
matres, saura louvoyer d'une maison l'autre pour n'obir aucun. Mais de
ce constat un impratif va se dgager par contre-calque: puisque deux matres
ne peuvent tre servis la fois, il faut en choisir un. L'nergie mme du com-
mandement donne penser que souvent les fidles transigeaient avec lui, et
servaient le Mammon six jours de la semaine, rservant au Tout Autre le sep-
time jour uniquement.
Les textes sacrs qui enjoignent de choisir orientent le choix. Le Mammon
agit comme un pouvantail: en lui l'Argent est diabolis une fois pour toutes
et afin que personne ne s'y trompe, lui est colle de surcrot une tiquette infa-
mante: il est le Mammon d'iniquit. Stigmate mystrieux: o est l'iniquit,
derrire ou devant ? Les uns tiennent que l'iniquit est dj dans la richesse
acquise: l'argent n'a pu s'y accumuler que parce que quelque part il y a eu des
ruptures d'quilibre, donc des injustices. Mais d'autres, qui au contraire sont
prts amnistier les acquis, reportent l'iniquit sur la suite, sur la course
l'argent, la frnsie du toujours plus , qui rendra aveugle aux injustices.
Cette dernire interprtation a le mrite de rejoindre une vrit populaire:
que, si l'argent cre l'argent, il cre aussi le besoin d'en avoir davantage C'est
la ruse du Mammon : vous croyez le possder et il vous possde. Autrement
dit : l'argent est un bon serviteur, mais un mauvais matre. Sous cette
forme, ce devait tre une de ces maximes de morale laque qu'au dbut du
sicle l'cole communale cultivait avec bonheur. Je l'avais rencontre, comme
sujet de rdaction dans un prpa (si j'ose dire) de certificat d'tudes. Au fond,
c'tait de la philosophie, une dialectique de l'utile et du juste qui est toujours
d'actualit. Des coliers ne pouvaient tre la hauteur d'un tel dbat. Je garde,
nanmoins, le souvenir d'une observation dont l'instituteur avait assaisonn la
remise d'une copie: Pourquoi diable as-tu parl de ce Mammon? a
embrouillait tout . Peut-tre est-ce exactement ce que le lecteur se sera dit, au
sortir de ce morceau.
Que diable! On aura not l'interjection. Il n'est pas de lacit qui interdise
d'invoquer ce personnage, pourtant religieux quoique sa manire. Le fait est
que, mme avec des cornes uses, il est install dans maintes locutions que la
coutume a innocemment forges et qui se rptent dans les conversations avec
la mme indiffrence. Parmi ces phrases toutes faites, il en est une que les dic-
tionnaires d'aujourd'hui ne mentionnent plus gure, alors qu'elle appartenait
un folklore usuel un sicle plus tt - nou voudrions tenter de la remettre
flot pour l'occasion, parce qu'elle est magnifiquement associe, bien que par
contraste absolu, l'ide de l'argent. Le diable ? Mais c'est d'avoir une

388
 Les trois piliers du droit

bourse, un porte-monnaie, et rien loger dedans (2). Plus claire que les plaies
d'argent (qui ne sont pas mortelles), la faulte (faute) d'argent est le diable,
prince, principe du mal. Par gne provisoire ou misre enkyste,
qu'importait? une poque o la magie du crdit n'oprait que par privilge,
le diable tait l'incarnation populaire du manque d'argent, du dsir sans
rponse. Aubry et Rau auraient bien d l'embaucher pour illustrer leur
dmonstration trop abstraite, que, mme quand le patrimoine est vide, il y a
quelqu'un pour le reprsenter. Ce que l'on ne peut pas nommer n'existe pas, a
dit la Gense (II, 19), ainsi que Lacan plus tard: c'est justement pour cette rai-
son que la Sagesse des nations a trouv un nom innommable au manque d'ar-
gent, le diable.
Du message prcdent celui-ci, une analogie est perceptible mais front
renvers. Tout l'heure, la demande implicite tait que l'excs d'argent ft
renvoy aux enfers sans mnagement; cette fois, c'est le manque d'argent qui
est en cause, et l'on voudrait bien l'exorciser. Mais il faudrait pour cela le
connatre de plus prs. Ne pas croire que ce qui n'existe pas ne puisse tre
objet de connaissance : la ralit qui manque peut tre saisie travers une
autre ralit, la ralit du manque lui-mme. preuve, dans le Code civil, un
titre entier pour s'occuper de l'absence; ou bien encore, cet exemple baroque
d'une norme thse de doctorat s lettres s'employant capturer les absents de
la posie grecque, les potes dont les noms subsistent peine sans le moindre
hmistiche. preuve, surtout, tant d'impcunieux qui pourront tmoigner des
mille et une faons de manquer d'argent. Des vux de pauvret au RMI, en
passant par les dficits publics, le champ de la recherche empirique est large-
ment ouvert. Plus difficile est celui de la thorie : mditer sur le vide, le trou,
le zro, relve d'une mtaphysique donner le vertige.

(2) La Fontaine a crit:

Un homme n'ayant plus ni crdit ni ressource
Et logeant le diable en sa bourse,
C'est--dire n'y logeant rien.

389
 TITRE IV
ET LA MONNAIE?

Longtemps ce livre hsita aprs avoir compt les piliers de ce qu'il croyait
tre une sagesse: n'en manquait-il pas un quatrime, qui aurait t la
monnaie? Cependant, comparer les institutions sous le rapport de l'ancien-
net, les fondations de la monnaie se rvlrent moins solides.
La Lex Origo, ce morceau de bravoure ethnologique insr au Digeste (18,
1, 1), dmontre avec l'autorit du Droit romain que troc, change, le contrat a
prexist l'invention des monnaies (1). Sans quitter Rome, pecunia drivant
de pecus, non l'inverse, nous souponnons que le btail avait t l'objet d'une
proprit paisible bien avant qu'on n'ait eu l'ide turbulente de faire circuler
les btes comme monnaies. Il est vrai que, chez les Grecs, Toxo') suggre que,
si le crot du troupeau est la mme chose que l'intrt de l'argent, il est bien
permis d'en induire que le troupeau, c'est dj de l'argent qui prospre. Quant
la famille, posons en consensus qu'elle a commenc par les mariages: l'ar-
gent tait-il dj l ? L'ethnologie dcrit des coquillages, cauris, monnaies pri-
mitives de l'Afrique, dont les formes suggestives, provocatrices, prouveraient
l'vidence qu'ils taient destins l'achat des femmes (2). Soit, mais, pour
en revenir aux Romains, l'enlvement des Sabines donnerait plutt penser
que les premiers mariages se firent la pointe des pes et que les dots sont
arrives plus tard.
Ainsi bannie finalement de la colonnade pour cause de relative jeunesse, la
monnaie mritait, nanmoins, de n'tre pas oublie. Car, plus que n'importe
quels autres, les phnomnes qu'elle a suscits ont contribu enlever toute
raideur en droit franais du XXe sicle. Encore convient-il de ne pas confondre
avec la flexibilit la liqufaction. Quatre-vingts annes d'rosion rampante
ponctues de franches dvaluations, c'est assez pour lessiver peu peu les

(1) Il est vrai que, selon l'ethnologie, le processus dcrit par la lex Origo est trop rationnel
pour avoir t rel.
(2) Cf. F. LAROCHE-GISSEROT et al., Actes du Colloque de Clermont-Ferrand sur la dot,
Annales de Clermont-Ferrand, 32, 1996, en particulier, les articles d'A. TESTART et GOODY.

391
 Flexible droit

droits subjectifs exprims en monnaie plate (non indexe). Proprit, contrats

et familles s'en trouvent branls l'unisson. Mais il faudrait un volume pour
conter les mfaits - aprs les bienfaits - de la monnaie. Les deux chapitres
qui suivent se contentent de la saisir entre son ambition de paratre et son
besoin d'tre - son ambition de faade, faciale, l'imagerie, son besoin de
s'affirmer au cur d'un droit spcifique.*

* Les deux chapitres reprennent peu prs des articles qui furent publis dans des livres
d'hommages. L'imagerie (tudes de droit commercial, Paris, 1968, p. 45-57) tait ddie
Henry Cabrillac, en qui la sensibilit artistique s'unissait la science du droit. Les pages de
Nomos, numisma (Mnm, Athnes, 1978, p. 1275-1284) avaient t crites pour Michel
Dendias, qu'avait anim sa vie durant l'indivisible passion du droit positif et naturel).

392
 Chapitre prem.ier

L'IMAGERIE DES MONNAIES

C'est un thme mixte, o le droit montaire et l'art plastique se ctoient.

Mais mixte il ne l'est pas, comme on pourrait l'attendre, cause des rapports
de la numismatique au droit. Ces rapports ont t explors depuis longtemps
(1), et l'on connat tous les services que la numismatique a rendus aux
sciences historiques du droit (notamment du droit romain), toutes les informa-
tions, de date ou de contenu, qu'elle leur a apportes, sur les magistratures, les
lois, les institutions. L'imagerie des monnaies doit nanmoins s'vader d'une
conception trop numismatique. Car la numismatique est troite : spcialise
dans les espces mtalliques, elle se trouve plus ou moins rive l'ancien et
nglige cette mare montante de papier qu'est la monnaie d'aujourd'hui. Elle
court aussi le risque d'tre superficielle, de rester la surface des images, plus
intresse par ce que celles-ci reprsentent que par l'action qu'elles exercent
dans le milieu social (2). Or, ce qui importe au droit montaire, ce sont les
fonctions dont l'image montaire est charge. Dcrire des types, dfinir des
genres, ce ne saurait tre pour lui qu'une tche prparatoire.

(1) Il est remarquable que l'un des premiers thoriciens de la numismatique, Ezechiel
SPANHEIM, dans ses Dissertationes de praestantia et usu numismatum antiquorum (Amsterdam,
1671), n'ait pas fait figurer parmi les utilits de la numismatique l'intrt qu'elle peut prsenter
pour la science du droit. Ce fut visiblement pour combler cette lacune que Jean Thophile
HEINECCruS de sa plume facile, crivit en 1736 son De usu et praestantia numismatum... in juris-
prudentia. La voie tait ouverte une exploration de la numismatique par le droit (ex. C.F.
HOMMEL, Jurisprudentia numismatibus illustrata, Leipzig, 1763). Mais, pour tre juste, ds avant
lui, un auteur comme Jean SELOEN (De jure naturali et gentium juxta disciplinam Ebreorum. Liv.
2, C.6, liv. 6, C.17, 18 ; cf. infra, note 15), sans avoir trait la question dans son ensemble, avait
su tirer de l'tude de certaines monnaies des observations juridiques trs pntrantes.
(2) la vrit, dans quelques-unes de ses recherches, la numismatique contemporaine a fait
apparatre, et de facon trs suggestive, les fonctions de l'image montaire (V. par ex. Michael
GRANT, Roman imperial Money. Londres, 1953, et Coinage history from coins, Cambridge,
1958 ; cf. A.H.M., JONES, Numismatics and History, Essays in Roman coinage (Mlanges
Mattingly), Oxford, 1956, p. 13 et s. Mais c'est de fonctions sociologiques, psychosociologiques
qu'il s'agit, rarement de fonctions juridiques.

393
 Flexible droit

La longueur des prparatifs, il est vrai, pourrait tre dcourageante, s'il fal-
lait s'astreindre un inventaire exhaustif. Il y a eu, il y a encore, s'en tenir
la civilisation occidentale, en pices et en billets, des milliers de modles, dont
les images, de surcrot, se multiplient par deux, avers et revers, recto et verso.
L'-peu-prs est ici de rigueur. Il est un genre d'image montaire qui a l'air de
se dtacher de tous les autres. Antique, bien que non pas primitif ; rpandu,
bien que non pas dominant. Et surtout qui attire les yeux, parce que l'image
qu'il utilise, par dfinition mme de droit public, est unique et singulire.
C'est l'effigie du prince, au sens machiavlien, la figure du souverain mon-
taire. En regard, nous rassemblerons tout le reste : la foule des dieux et des
hros, des hommes, des choses et des btes.

1. - L'EFFIGIE DU PRINCE

Qui a prtendu que la personnalit morale tait invention d'intellectuels,

inintelligible la masse ? Il Y a beau temps que la masse est habitue ren-
contrer des personnes morales l'obvers des monnaies. Cit antique ou rpu-
blique moderne, la meilleure preuve que l'tat, le souverain montaire collec-
tif, existe en tant qu'tre distinct, un de plusieurs, est que chacun peut en avoir
le portrait dans sa poche. Par les instruments montaires, la thorie juridique
du corpus mysticum a t enseigne aux nations : il est clair que la personne
morale est une femme (3).
La personne physique, le souverain montaire individu, a eu bien plus de
mal se faire accepter dans l'imagerie des monnaies. Le premier Csar dut
ruser avec la dfiance rpublicaine (4); Henri II, avec la dfiance fodale (5).
Et il est remarquable que la personnalisation du pouvoir, o la science poli-
tique croit apercevoir une volution dcisive de notre poque, ne se soit encore
manifeste, au moins dans les principaux pays - par aucune floraison
d'idoles vivantes, sur les pices ni sur les billets. Le rgime de Vichy - pour
ne citer qu'un exemple bien tempr - aprs avoir la vole sem des profils
du chef de l'tat sur ses timbres-poste, hsita pratiquer sur ses monnaies la
mme opration. Pour de Gaulle le pas ne fut franchi (et timidement) qu'aprs
sa mort. L'explication en est peut-tre dans le scepticisme montaire qui est
une des clefs psychologiques de notre temps: quelque assurance qu'ils affi-

(3) Ce serait une hypothse sans issue que de rapporter cet archtype un matriarcat origi-
naire.
(4) Cf. Fr. LENORMANT, Monnaies et Mdailles, p. 133.
(5) Dans son dit d'aot 1548, le roi, pour justifier la substitution de sa portraiture la
croix antrieurement utilise, allgue que celle-ci pouvait tre confrefaite trop facilement. Cette
justification technique ressemble une prcaution oratoire - comme s'il avait fallu dsarmer
une certaine hostilit une affirmation de monarchie absolue (il serait plus hasardeux d'y entre-
voir le souci de mnager les scrupules d'un parti iconoclaste).

394
 Les trois piliers du droit

chent de l'avenir, des gouvernants ne se soucient gure d'associer leur gloire,

ft-ce par l'image, un destin aussi discut que celui d'une monnaie fidu-
ciaire.
La monnaie de mtal, surtout de mtal prcieux, tait - a priori - un pi-
destal plus solide pour la glorification du prince. Une intention d'apothose
n'a jamais t absente des frappes l'effigie du monarque (6). Si les napo-
lons laurs du pass n'en offraient plus qu'une forme affaiblie, lacise la
faon d'un hommage national, les pices de la Rome impriale se reliaient
un mcanisme proprement thologique, celui-l mme par lequel les succes-
seurs d'Auguste furent progressivement diviniss. L'image participait du sacr
qui enveloppait la personne - l'image montaire au mme titre que la statue
leve dans un lieu public. L'image montaire, un peu grce son relief,
c'tait comme une statue portative, support d'un culte imprial subtilement
obligatoire, culte individuel, interindividuel, voire collectif (puisque le march
est collectif).
Le phnomne ne resta pas sans consquence juridique : le droit pnal
montaire s'en est trouv durablement influenc. A travers les constitutions
impriales, on voit se dvelopper une conception mystique du faux-
monnayage (7) : le fondement de la rpression n'est plus la lsion des intrts
privs, l'espce de vol au prjudice de l'accipiens, c'est l'offense faite aux
effigies sacres, aeternales vultus (8), l'espce de sacrilge. Cette idoltrie,
l'Ancien Droit n'eut aucune peine la reporter sur ses monarques de droit
divin; et toujours en contemplation de l'image, il fit de l'infraction un crime
de lse-majest (9). Nous n'avons plus de majest, plus de droit divin, mais
notre lgislation a-t-elle rejet toute trace de mysticisme? Que le Code de
1810 ait class la fausse monnaie parmi les crimes contre la chose publique;
qu'il y ait attach des menaces d'une svrit extraordinaire, peine adoucies
en 1832 (10); qu'entre les deux guerres, qui plus est, de nouvelles incrimina-

(6) Cf. LENORMANT, op. cit., p. 129.

(7) V. Ph. GRIERSON, The Roman Law of counterfeiting, Essays in Roman coinage (Mlanges
Mattingly), Oxford, 1956, p. 240 s. L'auteur souligne, du reste, que ce dveloppement concerne
avant tout les monnaies d'or, les seules qui fussent assimilables aux statues consacres de l'em-
pereur.
(8) L'expression se trouve au Code de Justinien, 1 1, Il,3.
(9) Un texte de Paul (Sentences, 5, 25, 1) semblait restreindre l'application des peines prvues
pour le refus d'espces au seul cas o la monnaie tait revtue de l'effigie impriale. On en vint,
plus gnralement, admettre que la prsence d'une image souveraine tait la condition nces-
saire de toute rpression en matire montaire. Condition fertile en casuistique dans les nations
morceles (on en peut voir des exemples, pour l'Allemagne, dans les Observationes selectae de
BOEHMER sur la Practica criminalis de CARPZOV, partie l, questions 42, n 44 et 43, n 19).
(10) D'o les critiques des libraux: V. CHAUVEAU et F. HLIE, Thorie du Code pnal, 1836,
t. 3, p. 162 s.

395
 Flexible droit

tions montaires aient encore vu le jour (11), des incriminations rsonance

patriotique (baisse des devises nationales, branlement de la confiance dans la
solidit du franc) - autant de faits qui pourraient bien n'tre explicables que
parce qu'il a subsist, au trfonds de l'me populaire, une vnration adorative
pour les visages ternels, mme si ces visages ont chang (12).

Icne sous un certain aspect, l'effigie du prince est signe sous un autre (13).
Signe, signature (14). Plus parlante qu'une signature en ce qu'elle est compr-
hensible mme aux illettrs, l'image montaire est charge de la mme nergie
juridique: elle est, comme elle, affirmation de la personnalit de l'metteur,
c'est--dire, tout la fois, procd d'identification et manifestation de volont.
Aussi sera-t-elle perue et reue dans la circulation, tantt comme un certificat
de garantie par lequel le reprsent dclare prendre son compte l'assertion,
coutumire ou lgale, du poids et surtout du titre de mtal prcieux, tantt, s'il
Y a monnaie fiduciaire, comme une promesse par laquelle il s'oblige rem-
bourser en mtal prcieux les instruments montaires, ou du moins les
reprendre de ses propres dbiteurs pour la valeur faciale exprime. Atteinte
la confiance publique, c'est sous cette incrimination gnrique que, dans le
nouveau Code pnal de 1992 (art. 442-1 et suivants), est rprime la fausse
monnaie.

Mais le signe, galement, c'est la marque, et celle-ci, appose aux objets

mobiliers, est suivant les coutumes les plus anciennes la preuve d'un droit de
proprit. D'ailleurs, l'image n' est-elle pas la reprsentation magique de la
personnalit? et ce qui fonde mtaphysiquement l'appropriation, n'est-ce pas
l'imprgnation de la chose par la personne? La plus fameuse thorie du droit
montaire est descendue de l : que la monnaie est la chose du prince parce
que celui-ci y a empreint son image. Et voici les corollaires pratiques: la mon-
naie aura beau passer de main en main, l'metteur y retiendra un droit de pro-
prit, une sorte de domaine minent, ce qui lui permettra, tout moment, de
retirer les espces, de les atteindre de dcri, d'en muer l'alliage ou le pouvoir
libratoire. C'est comme parole d'vangile que s'est introduit ce raisonnement
iconographique : s'il est juste de payer l'impt Csar, c'est que les deniers

(11) Loi 12 fvrier 1924, art. 2 - 10 , puis loi du 18 aot 1936, art. 1er, rprimant les atteintes
au crdit de la nation.
(12) On pourrait citer encore deux arrts symptomatiques: Bruxelles, 28 nov. 1817 : S. chr. et
la note (une pice n'est rpute protge par l'art. 132 C. pn. qu'autant qu'elle porte l'empreinte
reconnaissable du souverain dont elle mane); Crim. 5 mars 1837, S. 38, 1, 171 (l'effigie du
prince est le type dominant, dcisif pour fixer la nationalit de la pice contrefaite, lorsque celle-
ci prsente un avers franais et un revers tranger, ou inversement).
(13) Cf. la dissertation inaugurale trs fouille de Jean BUYSKEs, De jure monetae, Leyde,
1753, C. 4, 6.
(14) Vultuve principum signatam lnonetam... (Paul, Sentences, 5, 25, 1).

396
 Les trois piliers du droit

avec lesquels on l'acquitte appartiennent dj Csar; et la preuve qu'ils sont

lui, c'est qu'ils portent son image (15).
Aujourd'hui, le raisonnement est un peu oubli, mais les conclusions pra-
tiques ne le sont pas : ce sont celles de la thorie tatique, alias nominalisme
montaire (et certes, on pourrait dire aussi bien effigialisme).

(15) Le rcit se retrouve, mais non pas en termes identiques, chez Matthieu (22 : 15-22), Marc
(12 : 13-17) et Luc (20 : 20-26). Il a, quant au rle de l'image, donn lieu plusieurs interprta-
tions. Encore laissons-nous de ct les commentaires thologiques, faciles imaginer sur le
motif fondamental : que le diable aille au diable! le Mammon retourne au Mammon (Cf.
O. CULMANN, Dieu et Csar, 1957, p. 39)! il faut se dbarrasser le plus vite possible de l'instru-
ment d'un culte idoltrique (cf. supra, p. 388) ! Nous nous en tenons aux explications qui prsen-
tent un caractre juridique.
1 L'image a t envisage par Jsus comme marque de proprit, preuve d'un vritable droit
rel grevant les pices au profit de l'empereur. Il a ainsi sanctifi la thorie domaniale de la mon-
naie. Cette thorie, qui semble avoir t un lieu commun au Moyen ge, nous est surtout connue
par la rfutation qu'en a faite l'vque Nicole Oresme, sous le rgne de Charles V (cf. BRIDREY.
Nicole Oresme, thse Caen, 1906). On y apportait quelquefois une prcision, qui tait une
nuance : la monnaie, mesure des valeurs, devait tre soumise au mme rgime de domanialit
que les autres instruments de mesure (par exemple les balances publiques). Objection historique
contre cette premire explication: elle transporte sous le Principat une dcomposition de la pro-
prit qui est typiquement fodale.
2 L'image a t envisage par Jsus comme l'apparence du pouvoir. L'metteur de monnaie
est, par le fait mme, en possession de la souverainet, souverain apparent: il y a lieu, tout le
moins, de lui accorder une reconnaissance de facto. C'est l'opinion de GROTIUS (De jure belli ac
pacis, liv. 1, C. 4, 20). L'anachronisme consiste, cette fois, supposer dans la Jude du
1cr sicle les analyses d'un droit public dj raffin.
3 L'image a t envisage par Jsus comme l'indice d'une monnaie spcialise - spcialise
dans un emploi fiscal. Il faudrait s'attacher la rdaction de Matthieu, qui est la plus technique
(l'vangliste n'tait-il pas un ancien percepteur ?). Ce n'est pas de n'importe quelle pice qu'il
y est question, mais de la monnaie du cens, to nomisma tou kensou. On entendait par l une mon-
naie spcialement frappe en vue du paiement de l'impt, lequel devait tre acquitt obligatoire-
ment sous cette forme. L'autorit impriale l'mettait dans certaines provinces, non point pour
alimenter la circulation intrieure, laquelle il continuait d'tre pourvu par des missions
indignes, mais pour solder ses dpenses civiles et militaires, charge de la reprendre plus tard en
rglement du cens dont chaque sujet lui tait redevable. Ainsi, plutt que d'une monnaie ordi-
naire, cours lgal indfini, il s'agissait d'une monnaie restreinte, ayant seulement ce que l'on
nomme un cours de caisse (tant accepte seulement dans les caisses publiques), ou, si l'on pr-
fre, d'un bon de rquisition accompagn d'un crdit d'impt. Le sens de la parole aurait alors
t le suivant: ce qui est timbr comme crdit d'impt ne pouvant servir qu' payer l'impt,
autant l'employer cela (faites de ncessit vertu). Telle est l'interprtation que dveloppe
SELDEN (op. cit., liv. 6, C. 17) avec un grand appareil d'rudition.
Suite note 15 page suivante

397
 Flexible droit

Il.-VARIJE FIGURARUM CAU JE

De l'affirmation de personnalit qu'tait de primafacie l'effigie souveraine,

le reste de l'imagerie montaire est vide. L'usager peut, il est vrai, y discerner
une intention (comme l'automobiliste dans les panneaux de signalisation).
Mais c'est une intention contenue, implicite, indirecte, qui ne peut tre extraite
de la reprsentation figure qu'au prix d'un raisonnement intermdiaire. Une
induction est ncessaire de l'image au souverain : l'accipiens doit se dire que
l'image a t choisie par une autorit, grave sur l'ordre de celle-ci, et que
cette attitude a pour explication la plus probable une intention sous-jacente de
retenir des droits et d'assumer des responsabilits dans la circulation de l'ins-
trument montaire. De l'effigie du prince aux autres figures, la diffrence est
comme de la volont expresse la volont tacite - volont montaire, s'en-
tend.
Ainsi, c'est dans une relation smantique au souverain que se constitue
l'imagerie montaire. Ce qui la dfinit, c'est le pouvoir qu'elle a d'voquer
l'tat, la socit, le pays. Trs souvent, la relation est vidente, le pouvoir
d'vocation presque immdiat. Quand, sur les monnaies athniennes, apparais-
saient la desse ponyme d'un ct, la chouette totmique de l'autre, c'tait la
cit elle-mme qui tait perue du premier coup d' il. Le coq, chez nous (16),

La ligne gnrale nous en parat plausible. Toutefois, faisant rflexion que, d'aprs la critique,
la rdaction des vangiles a t plus tardive que ne le souponnait Selden, nous serions tents
d'entendre dans les rcits synoptiques, et singulirement dans la version de Matthieu (crite vers
l'an 80), l'cho surajout d'vnements montaires prcis, postrieurs la vie de Jsus. Avant la
guerre de Jude, les Juifs, en quelque lieu qu'ils se trouvassent, devaient verser une capitation au
temple de Jrusalem (Exode, 30 : Ils.). Ils s'en acquittaient au moyen d'une monnaie nationale,
dont l'imagerie est connue (ex. GRANT, Coinage History, Planche 15, n 1) : l'avers, l'omer, le
vase qui avait servi mesurer la manne (Exode, 16 : 32 s.); au revers, la verge fleurie d'Aaron
(Nombres, 17 : 8); donc des objets cultuels, qui taient disposs dans le Temple (ce qui venait du
Temple y retournait). Aprs la destruction du Temple en 70, Vespasien ordonna que ce cens
serait dsormais vers au Capitole (Flavius Josphe, De bello Judaico. Liv. 7, C - 27). Et une
monnaie fut frappe cette fin (GRANT, op. cit., Planche 15, n 2) : au revers, sous la lgende
Judaea capta, une figure de captive, tristement affaisse au pied de ce palmier qui, dans la sym-
bolique romaine, a pour fonction de reprsenter la Jude. Les patriotes d'Isral devaient prouver
une indignation particulire manier cette pice: n'tait-ce pas faire acte de soumission? recon-
natre la victoire du Romain ? La rponse mise dans la bouche de Jsus prend alors toute sa
signification. Montrez-moi la pice par le dessus (e'TTL&e~a'T), c'est--dire par son avers, sans
vous inquiter de ce qui est au revers. Vous y verrez l'image et le nom de Csar : il est naturel
que ce qui vient de Csar lui fasse retour (comme par un automatisme rgulateur, expliquerions-
nous prsent).
(16) Au revers des dernires pices d'or mises chez nous, ou de certaines monnaies division-
naires. Totem base de calembour (Gallus, Gallia), qui n'eut pas de prolongement lorsque la
Gaule, pour un temps, devint gaulliste.

398
 Les trois piliers du droit

n' est-ce pas d'emble la France ? (17). La symbolique religieuse, qui a t si

frquente - les croix ou les Saints-Georges - ne devait pas requrir plus
ample effort de lecture une poque o il tait article de foi que toute puis-
sance venait de Dieu, la montaire comme les autres. Maintenant, nous prati-
quons sur nos billets la srie des grands hommes ; il Y faut un peu plus de
rflexion, mais, les souvenirs scolaires aidant, il n'est gure d'esprits qui, de
ces figures historiques, ne sachent remonter la nation historie. Pas plus qu'il
n' y a de perplexits prolonges devant le bric--brac traditionnellement finan-
cier. Mercure et la Fides, la come d'abondance et l'pi de bl; le bon peuple
devine que ce sont l frquentations ou accessoires de princes, et partout o il
les rencontre, il s'attend voir passer le bien public.

L'image des monnaies vaut donc, en gnral, comme signe, proche ou loin-
tain, de la souverainet montaire. L'erreur serait d'y voir une simple illustra-
tion, surabondante, d'une affirmation de souverainet qui serait ailleurs: dans
la suscription, la lgende crite, c'est--dire cet ensemble de mots et de
chiffres constitu par la qualit de l'metteur, l'indication de la quantit d'uni-
ts montaires, ventuellement la date et la signature, etc. La preuve que
l'image montaire fait partie intgrante de cette affirmation de souverainet
qui est l'essence mme de la monnaie, c'est qu'il suffirait qu'elle ft contre-
faite pour qu'il y et, par exemple, contrefaon de billet de banque, punie par
l'article 139 du Code pnal, lors mme le faussaire n'aurait rien reproduit des
mentions littrales d'un billet (18). Tandis que la seule imitation de ces men-
tions, et notamment des signatures, si elle ne s'accompagnait d'aucune repro-

(17) Le bestiaire des monnaies ne relve pas tout entier d'une explication totmique.
L'allgorie religieuse y a jou un rle (ainsi pour l'agnel de saint Louis). Quant au btail des
monnaies archaques (telle fameux buf athnien), nul doute qu'il ne faille y voir les vestiges
d'une priode antrieure la monnaie frappe, o les animaux domestiques tenaient lieu d'ins-
truments d'change (par exception, dans ces monnaies, l'image n'est pas une rfrence au souve-
rain, plutt un idogramme de la quantit).
(18) Les faits ne pourraient, du reste, tre poursuivis comme constitutifs d'un faux en criture,
car, selon l'opinion dominante, cette incrimination est inapplicable l'altration de ce que l'on
pourrait appeler l'criture idographique (GARRAUD, Trait thor. et prat. de droit pnal, t. 4,
n 1362). - Semblablement, un tat violerait le droit international montaire s'il utilisait les
images montaires d'un pays tranger, mme sous un libell qui lui ft propre (varit de fraude
que l'Antiquit parat avoir connue: cf. LENORMANT, op. cit., p. 145 s.). - Rciproquement, un
Etat a le droit d'employer les images lui appartenant dans toute l'tendue de son systme mon-
taire, sauf respecter l'obligation de droit public qui lui incombe d'empcher (par des diff-
rences de mtal ou de module) des confusions, au dtriment des usagers, entre instruments de
valeur diffrente. - Enfin, ce n'est pas seulement l'identit de l'image montaire, mais sa res-
semblance, sa physionomie gnrale, qui est cense tre la proprit du souverain montaire, en
ce sens qu'il est interdit de fabriquer ou de distribuer des pseudo-monnaies des fins d'amuse-
ment ou de publicit, des objets qui, sans tre la reproduction exacte d'une monnaie, peuvent en
donner l'impression visuelle. (v. Code des instruments montaires de 1952, art. 37 et 38).

399
 Flexible droit

duction de l'image, ne saurait tomber sous le coup de l'incrimination mon-

taire (19).
Que l'imagerie des monnaies ait ainsi pour fonction principale de contri-
buer des effets de droit, n'empche pas qu'on lui puisse attribuer des fonc-
tions secondaires, d'une toute autre sorte, et dont elle s'acquitterait comme
surabondamment. ceux qui ont charge des fabrications, et qui sont avant
tout inquiets du faux-monnayage, il ne parat pas que l'image montaire puisse
avoir de plus noble fin que de dcourager les imitateurs, et c'est cela que lui
sert d'tre fine, riche, belle. La sociologie, par d'autres raisons, enseigne le
mme souci d'esthtique: c'est qu'une meilleure ornementation des monnaies
les rend plus efficaces dans leur fonction sociologique de communication. Car
elles sont un des plus vieux mass media du monde. C'est par elles que, jadis,
l'tat a pu informer ses provinces les plus recules, convaincre ses sujets les
plus revches, des avnements et des vnements (20). Assurment, en notre
sicle, l'imagerie montaire est concurrence par bien d'autres canaux de
connaissance et de propagande, ne seraient-ce que les vignettes postales, d'une
technique plus souple. Son lent renouvellement la met hors jeu quand il faut
suivre de prs l'actualit. Elle prend, pourtant, sa revanche par d'autres cts:
parce qu'elle est faite pour tre contemple et non pas aperue; parce qu'elle
joint la persuasion du toucher celle des yeux ; parce qu'elle est la seule
pouvoir, la maligne, se prsenter avec de l'argent plein les mains. Et quel illus-
tr pourrait se vanter, chez nous, d'tre tir cinquante millions d'exemplaires
au bas mot?
O il y a un dfaut dans ces recherches de psychosociologie, c'est qu'aprs
avoir considr l'imagerie des monnaies comme le support possible de mes-
sages montairement indiffrents, on semble se dsintresser de l'action psy-
chologique spcifique - spcifiquement montaire - dont elle serait
capable. La raison en est peut-tre que nos experts financiers ne sont pas eux-
mmes trs au clair, quant aux objectifs vers lesquels il conviendrait de diriger
cette action (21). Par l'embellissement et la multiplication des types, on pour-
rait projeter de susciter une vogue des collections de papier-monnaie, au degr
de passion qu'a atteint la philatlie, ce qui procurerait au Trsor le bnfice
d'une inflation d'ailleurs parfaitement neutralise. Mais, plus vraisemblable-
ment, il s'agirait de glisser dans l'image montaire un de ses hidden persua-

(19) tant d'ailleurs entendu qu'il pourrait alors y avoir faux en criture.
(20) Cf. M. GRANT, Coinage, p. Ils.
(21) VOLTAIRE (Histoire de Challes XII, livre huitime) relate l'erreur de psychologie qui
conduisit le baron de Goertz l'chafaud. Dans une Sude dont les finances taient aux abois, ce
ministre de Charles XII crut faire passer plus facilement des missions d'un billon qui ne valait
pas cher en agrmentant les pices des figures entranantes des dieux de l'antiquit, Jupiter,
Mars, Saturne, Phbus... Le seul rsultat qu'il obtint fut de faire retomber sur sa tte, aprs l'ac-
cusation de faux-monnayage, celle d'athisme.

400
 Les trois piliers du droit

ders, de ces persuasifs cachs, dont Vance Packard a fait thorie. Mais que
persuader? Le concept mme d'une publicit montaire est encore inconsis-
tant (22) et comme teint d'humour: vaudrait-il mieux crer un adjuvant psy-
chique au cours lgal, en pntrant l'accipiens d'un sentiment d'euphorie? ou
dissoudre l'esprit de thsaurisation, en communiquant au dtenteur des
espces un dgot secret ?
La publicit montaire pourrait commencer aux images que la monnaie
donne d'elle-mme. Car il lui arrive de faire son autoportrait - comme tous
les artistes, moins par manque de sujets, sans doute, que par ascse d'intros-
pection. Nous pensons, en particulier (23), ce revers romain (24) o s'avan-
cent trois silhouettes un peu mystrieuses : les trois surs, les trois Monetae,
celle de l'or, celle de l'argent, celle du bronze, chacune tenant une balance la
main, sous la lgende de l'aequitas (25). Allusion administrative: chaque
mtal avait son triumvir montaire, qui devait peser les pices l'mission
afin d'en attester la bont au public (26). C'tait dj cette procdure si remar-
quable que l'Ancien Droit devait restaurer et qui garda son importance jusqu'
l'invasion de la fiduciarit (27), le jugement des monnaies par une magistra-

(22) Voyez, cependant, comme notre Banque mettrice, dans sa srie courante des Voltaire et
des Bonaparte, des Racine et des Victor Hugo, sut s'y prendre pour rassurer son public, lui donner
des ides de vie paisible, et, si l'on ose dire, d'pargne-logement: tous ces grands hommes, dont
l'existence mouvemente aurait pu tre en soi un sujet d'inquitude, sont adosss des demeures
de pierre, bien solides. qui objectera Delacroix sur fond de barricades, on rpliquera par Pascal
mditant Port-Royal des Champs. - l'approche de la mie en circulation de l'euro entre parti-
culiers (1 cr janvier 2002), des efforts de publicit ont t esquisss, dans chaque pays de l'Union,
afin de familiariser les esprits avec l'emploi d'une monnaie trange plus encore qu'trangre.
Efforts tardifs et timides, propres nourrir les doutes, moins que la Banque Centrale Europenne
n'envisage pour la monnaie unique d'autre avenir que de monnaie virtuelle usage international,
en accord avec la conception anglaise de l'Europe comme simple espace de libre-change.
(23) Sur d'autres reprsentations romaines de la Sacra Moneta, V.H. GRANT, Roman imperial
Money, p. 199, Coinage, planche 5, nOS 6, 7 (effigie de Juno Moneta, de Jupiter, d'Hercule;
images d'instruments de fabrication).
(24) M. GRANT, Coinage, planche 5, nOS 4 et 5 ( l'avers Probus et Maximien, fin du
Ille sicle).
(25) Sur le sens de cette invocation de l'aequitas publica, aequitas Augusti en matire mon-
taire, v. M. GRANT, Roman imperial Money, p. 254 (parfois, c'est la Justitia qui est invoque, ib.,
p.203).
(26) Les tresvin monetales, Auro Argento Aeri flando feriundo. Une de leurs caractristiques
tait d'tre jeunes (sous l'Empire, on en vit qui n'avaient que dix-huit ans) : c'tait un poste de
dbut dans la carrire des magistratures, et la candeur pouvait sembler une garantie de plus.
(27) Sur le jugement des monnaies, cf. BOIZARD, Trait des Monnaies, Paris, 1692, 3e partie,
pour l'Ancien Droit, et pour le droit nouveau, la loi du 7 germinal et l'arrt du 10 prairial an Xl,
puis l'ordonnance du 26 dcembre 1827. Ces derniers textes, en subsituant une Commission des
monnaies l'Ancienne Cour des monnaies, donnrent penser que la vrification n'tait plus
qu'un acte administratif (Cf. MERLIN, Rpertoire, V. Monnaie, 3, art. 1). Ils continuaient, pour-
tant, parler de jugement, et la notion d'acte juridictionnel rpondait probablement mieux
l'originalit du systme.

401
 Flexible droit

ture indpendante (que n'avons-nous de nos jours une Cour des monnaies qui
puisse condamner une mission de papier pour insuffisance de pouvoir
d'achat ?). Il tait beau, en tout cas, que la monnaie se ft peinte sous les
mmes traits que la justice; significatif d'une parfaite transparence qu'elle se
prsentt la cit en disant: Quand je me vois, je me vois qui me vois moi-
mme (28).

*
**
Si de l'imagerie des monnaies, on devait constituer un muse imaginaire,
nul doute que l'impression dominante serait d'un classicisme sans fantaisie.
Le genre montaire est un de ces jardins publics o le style acadmique conti-
nue de s'battre, et coup sr, le seul art qu'on y rencontre est un art figuratif
- figuratif et heureux de l'tre. Il est, tout de mme, surprenant qu' notre
poque, pour donner une expression au bien abstrait par excellence, l'art abs-
trait n'ait pas t sollicit, semble-t-il (29). Alors que l'ambition ne se dissi-
mule pas d'lever le peuple des formes d'art nouvelles que n'a t mis pro-
fit ce banc d'essai national ?
Nous ne pouvons croire une crainte administrative du faux-monnayage,
au prtexte que les formes nouvelles seraient imiter trop faciles : l'objection
aurait quelque chose de dsobligeant pour les Abstraits. Le vrai est plutt que
la monnaie, dans son essence, n'a pas su encore les inspirer. Devraient-ils

(28) Cette pese publique, l'mission, ne supprimait pas l'intrt de la pese prive, en
cours de circulation, car les espces avaient pu tre altres en chemin. Elle la rendait, toutefois,
moins ncessaire. Le dveloppement de la pese prive partir du Moyen ge s'explique par le
dsordre montaire croissant et par une dfiance aigu l'gard des metteurs. Le peseur d'or
(qui est quelquefois une peseuse, preuve, s'il en tait besoin, que l'indpendance de la femme ne
date pas de 1965), est ainsi devenu un personnage familier aux peintres, spcialement Flamands
ou Hollandais cause de l'intensit du commerce, au XVIe (Quentin Matsys, Jan Van Hemessen)
et au XVIIe (Rembrandt, Salomon Koninck, Pieter de Hooch). Assez souvent, on a cru sentir
dans ces tableaux une sorte de blme jet sur l'auri sacra James. L'interprtation est probable-
ment exacte pour quelques-uns (ainsi, pour le prteur sur gages de Matsys, qui pourrait bien tre
un tricheur, mari une sainte) ; mais on en a fait tant de gloses (Cf. SULZBERGER, Bull. des
muses royaux de Beaux-Arts de Belgique, XIV, 1965)! En gnral, cependant, l'intention mora-
lisante parat tre ailleurs: travers le mythe de la balance, elle porte sur l'indispensable justice
des poids et mesures, justice qui est justesse. Il faut que toute mesure soit juste, et la monnaie
elle-mme est une mesure. S'il y a un blme implicite, il s'adresse au prince, absent du tableau
autrement qu'en effigie, parce que, par son improbit montaire, il contraint les particuliers
peser les espces. La leon n'est pas sans rapport avec la Bible (Lv. 19 : 35 ; Deutr. 25 : 13 s. ;
Provo 1 1 : 1, 16 : Il, 20 : 23), ni avec l'enseignement de Calvin (Commentaire du Lvitique,
Sermon sur le Deutronome).
(29) Par exception, les monnaies des tats musulmans doivent la prohibition coranique
d'avoir t rejetes vers l'arabesque. Cf. sur l'arabesque, J. BERQUE, propos de l'art
musulman: remarques sur le non-figuratif,. Normes et valeurs dans l'Islam contemporain, 1966,
p. 101 et S.

402
 Les trois piliers du droit

prendre le cercle pour motif, qui suggrerait la mobilit giratoire ? Ou bien,

pour que nous rvions au pouvoir d'achat indiffrenci, des lignes de force
s'chappant en cne, la recherche de toutes les bonnes choses de ce monde,
dans leur souriante varit? Les critiques y prouveraient, d'ailleurs, l'mer-
veillement des redcouvertes. Car le rond a toujours t une des plus lmen-
taires structures de la plastique montaire, et quant au cne du pouvoir
d'achat, ce pourrait bien tre, sur un mode gomtrique, la trs vieille comuco-
pia, simplement redresse et inverse - au lieu de l'abondante pluie tombe
du ciel, la dure conqute partie de l'homme. Ce qui illustrerait cette observa-
tion que l'abstraction la plus moderne tait latente sous la figuration la plus
traditionnelle, ou si l'on prfre, que le figuratif est un abstrait qui a dgnr
en s'enrichissant. Reste, toutefois, cette dernire essence de la monnaie, sa fra-
gilit - JragUis pecunia - non pas de verre, mais de neige. La symbolique
ancienne n'offre pas de prcdents, et il n'est pas certain qu'il plairait beau-
coup au souverain montaire d'ouvrir un concours sur ce sujet-l. Celui qui
passe commande de son portrait est-il jamais assez revenu de tout pour souhai-
ter que la peinture laisse pressentir, par des ombres, ce qu' la fin il
deviendra?

403
 Chapitre II
NOMO~, NOMI~MA :
LA MONNAIE EN QUTE DE SON DROIT

Ne faut-il pas des lois pour mesurer les mesures?

Ne faut-il pas un Droit montaire? Mais l'expression, inhabituelle en
France, a besoin d'tre justifie. Une dfinition tentante par sa simplicit: que
le droit montaire est l'ensemble des rgles de droit, public ou priv, qui ont la
monnaie pour objet. Elle suffira pour recouvrir une partie notable de la
matire ; ainsi, en droit public les lois crant une unit montaire idale et la
nommant, attribuant cours lgal un instrument montaire, en dictant l'mis-
sion ou le retrait, etc, et mme en droit priv une disposition telle que l'art.
1895 C. civ., que l'on peut analyser comme rglant l'excution d'un contrat qui
porte lui-mme sur de la monnaie. Mais il faut pousser plus avant. D'une loi
qui vient annuler les clauses de paiement en nature insres dans certaines
conventions, ou bien encore, d'une loi qui revalorise, aprs une dvaluation
profonde, certaines crances de sommes d'argent, on ne peut dire qu'elles aient
la monnaie pour objet, elles ont, cependant, pour ressort le droit montaire.
la limite, tout ce qui est patrimonial est virtuellement montaire.
Considrons l'art. 860 C. civ., tel que l'a rdig la loi du 3 juillet 1971 : il dis-
pose que, pour tre rapports en valeur la succession, les biens donns par le
de cujus un successible devront tre valus au jour du partage et non pas de
la donation. La monnaie est implicite dans une telle disposition. Si l'on rfl-
chit que des dommages-intrts - qu'il faut valuer - sont sous-jacents aux
dysfonctionnements de toutes les institutions, on est amen penser que la
monnaie est partout l'tat virtuel. Et le dommage moral? objectera-t-on.
Mais la condamnation au franc symbolique n'est-elle pas le plus bel hommage
rendu au droit montaire?

1. - LE PARTICULARISME DU DROIT MONTAIRE

Droit public ou droit priv ? Il est devenu banal de dnoncer ce que la dis-
tinction a, en gnral, d'artificiel. On pourrait, la rigueur, faire entrer dans le

404
 Les trois piliers du droit

droit public (constitutionnel, administratif, financier, selon les cas) ce que l'on
appelle ordinairement le systme montaire, c'est--dire la fabrication, l' mis-
sion, le cours lgal ou forc des espces, le contrle des changes, etc. Mais la
rciproque ne serait pas exacte: il n'existe pas de droit montaire qui soit droit
priv l'tat pur. C'est que les rapports de droit montaire sont des rapports
triangulaires, o les particuliers ne sont jamais seuls entre eux, parce que
l'tat y est toujours prsent. Une prsence qui, de nos jours, est rendue mani-
feste par le papier-monnaie - mme si, l'inverse, le dveloppement des
monnaies scripturales (du chque la carte de crdit) parat amorcer une pri-
vatisation du systme. Mais, la vrit, ce n'est pas tant dans les instruments
montaires que dans l'unit montaire idale qu'il faut chercher le point sen-
sible. C'est en agissant sur l'unit idale qu'un tat - ou une communaut
d'tats (en faisant un pari optimiste sur l'Europe et sur l'euro) - affirme,
pour l'essentiel, sa souverainet montaire. Et cette action, qui est de droit
public, n'est nullement lie l'interventionnisme, au dirigisme conomique de
notre sicle : elle remonte la conception mystique, puis fodale, puis rga-
lienne, qui a constamment fait de la monnaie la chose du prince.

Les branches du droit qui, au cours des sicles, se sont spares du vieux
tronc du droit priv - le droit maritime par exemple, ou le droit minier -
assoient volontiers leur prtention l'autonomie, leur particularisme, sur cette
considration qu'elles ne sont exclusivement ni droit priv, ni droit public,
mais renferment dans leurs institutions un mlange des deux. Si un droit pou-
vait prouver son autonomie si peu de frais, ce serait dj un motif pour
dclarer autonome le droit montaire. Celui-ci, cependant, peut se prvaloir de
meilleures raisons.

Quand une matire juridique s'rige en discipline distincte, c'est souvent

pour des causes trs pratiques : l'attraction exerce par la juridiction qui en
avait monopolis le contentieux (s'il y a un droit maritime, n'est-ce pas, en
partie, parce qu'il y a eu des amirauts ?), ou bien la ncessit, ressentie par
des professionnels, de trouver, commodment groupes, les rglementations
trs diverses qui peuvent intresser une mme profession ( l'existence d'un
droit rural, d'un droit de la presse, faut-il chercher d'autre origine ?). Des rai-
sons de ce genre ont pu agir, travers l' histoire, pour la constitution d'un droit
montaire. Le droit montaire, en tant que corps de rgles pratiques, tait pos-
tul par les besoins professionnels de tous ceux, changeurs et banquiers, qui
avaient oprer sur les monnaies, et il a d achever de prendre conscience de
lui-mme grce l'unit de contentieux qu'il trouva partir d'une certaine
poque, dans l'tablissement des Cours des monnaies.

Mais l'existence du droit montaire en tant que discipline autonome peut

tre, aujourd'hui, fonde plus scientifiquement, du dedans en quelque sorte,
par l'examen du contenu. Deux traits essentiels empchent le droit montaire
de se confondre avec aucune autre branche du droit.

405
 Flexible droit

a) C'est d'abord la nature, irrductible toute autre, de la monnaie. Il ne

suffit pas de dire que la monnaie a une nature particulire. Cela est vrai, peu
ou prou, de n'importe quelle chose et justifierait au maximum un particula-
risme attnu de son statut. L'exploitation agricole a une nature particulire,
les forts aussi : c'est pourquoi, le droit rural, le droit forestier peuvent se pr-
valoir d'une certaine autonomie. Mais la monnaie est un bien qui n'est compa-
rable aucun autre, car c'est, en mme temps qu'un bien, l'ombre de tous les
autres, sa vocation tant de les remplacer tous. Cette aptitude doubler les
autres biens, cette fongibilit absolue, cette plus que fongibilit, si l'on ose
dire, imprime la monnaie une originalit sans pareille, qui se communique
l'obligation de somme d'argent et, par-del, toutes les oprations d'appro-
priation, de circulation et d'valuation montaires.

b) C'est, en second lieu, la nature de ses rgles - du moins de celles qui

sont les plus actives - que le droit montaire est redevable de son autonomie.
Il ne s'agit pas simplement, en effet, de rgles qui ont t extraites du droit
public ou du droit priv parce qu'elles se rapportaient, de prs ou de loin, la
monnaie. Le droit montaire, dans l'une de ses fonctions, possde cette origi-
nalit suprme de n'tre pas un droit matriel, substantiel, un ensemble de
rgles de fond, mais bien plutt un droit de mise en uvre de tous les autres
droits. On connat cette distinction cardinale entre les disciplines juridiques :
d'un ct, les droits de fond, substantiels, matriels, tels que civil, commercial,
social, etc. ; de l'autre, les droits de mise en uvre, qui, sans rgir eux-mmes
une matire, constituent des modalits d'application des rgles de droit qui la
rgissent, ainsi la procdure, le droit des preuves, le droit fiscal de l' enregistre-
ment, ou bien encore (dans une perspective diffrente, mais combien sugges-
tive) les droits de conflits de lois, que ce soit dans le temps ou dans l'espace.
Le droit international priv et le droit intertemporel sont des droits qui, sans
message propre, se contentent de distribuer le tour de parole entre les droits
que les parties veulent faire parler. Le droit montaire leur ressemble beau-
coup en cela. Une de ses missions principales est de proposer des normes de
comptence. L'hypothse tant que deux monnaies, l'une nationale, l'autre
trangre (1), auraient a priori gale vocation valuer un mme rapport de

(1) Ou mme, par exception, deux monnaies nationales, car il se peut produire, dans un pays,
une dissociation de systme montaire. Telle est la situation rsultant de ce que, malgr la substi-
tution lgale du franc lourd au franc ancien depuis 1960, celui-ci a longtemps continu tre de
facto en usage en tant qu'unit de compte. L'image pouvait ici valoir coutume, coutume contra
legem. Pour beaucoup de Franais, c'tait comme s'ils participaient simultanment deux sys-
tmes montaires et, par l, deux systmes juridiques. Ils passaient, mentalement, suivant les
moments, d'un systme l'autre: d'o, quand ils faisaient un acte juridique chiffr en francs, des
difficults d'interprtation que les tribunaux eurent rsoudre : ex. Civ. 1, 27 oct. 1970, O.
1970.458, note Pdamon; Civ. 1, 12 janvier 1970, J.P: C. 1970.2.16261 ; Civ. 1,28 nov. 1973,
D. 1975, 21 ; Pau, 3 mars 1981, J.P. C. 1982. 2.19706. Sur les noms montaires sens multiples,
cf. Mlanges Roger Secrtan, Lausanne, 1964, p. 9 et s.

406
 Les trois piliers du droit

droit, ou bien qu' l'intrieur d'un mme tat, la monnaie, en fait ou en droit,
a chang - soit par altration de son pouvoir d'achat, soit par dvaluation ou
rvaluation lgale - le droit montaire va dsigner la monnaie, ou le
moment d'une monnaie, dont il convient de faire application suivant la
matire en cause. Dans cet effort pour apporter chaque type de conflit de
monnaies la solution la plus rationnelle et la plus juste, c'est un droit intermo-
ntare qui est en train de se former.

Il. - DU DROIT POSITIF AU DROIT NATUREL MONTAIRE

Dans le droit montaire comme dans les autres branches du droit, la source
par excellence du droit positif est la source crite. Mais celle-ci se diversifie,
et l'on sait que la Constitution de 1958, en son art. 34, numre un certain
nombre de matires rserves la loi, parmi lesquelles il cite, d'un mme
souffle : l'assiette, le taux et les modalits de recouvrement des impositions
de toutes natures; le rgime d'mission de la monnaie. Une interprtation
qui ne se rsignerait pas rester littrale pourrait et devrait comprendre sous le
rgime d'mission l'ensemble du droit montaire, singulirement les dvalua-
tions, ainsi que le suggre de surcrot le rapprochement fait pas le texte entre
la monnaie et l'impt, car toute dvaluation renferme, au fond, un impt lev
sur les cranciers des collectivits publiques. Et quand bien mme l'art. 34 ne
saisirait pas le droit montaire sous cette rubrique, il pourrait et devrait le rat-
traper un peu plus loin, au nom des principes fondamentaux du rgime de la
proprit, des droits rels et des obligations civiles et commerciales : la sta-
bilit de l'objet contractuel, entre autres, n'est-elle pas un principe fondamen-
tal du rgime des obligations ?
La pratique, pourtant, est fort loigne de ces vues. Si la rforme montaire
de 1959-60 a t opre par des ordonnances ayant valeur de loi, en bien
d'autres occasions c'est par un rglement, et mme par beaucoup moins, que
la dcision a t prise (2). Ni devant le Conseil d'Etat, ni devant le Conseil
constitutionnel, on ne semble, d'ailleurs, s'tre souci de construire une tho-

(2) Ex. un dcret 69 - 890 du 24 septembre 1969 a autoris la fabrication de nouvelles pices
de 5 F (de moindre valeur mtallique) et un arrt du 21 septembre 1969 en a fix la composi-
tion, les caractristiques et le type - toutes dispositions qui auraient paru ressortir au rgime
d'mission de la monnaie , moins que l'on ne rduise ce rgime la seule dtermination des
tablissements metteurs. Le principe de symtrie des formes commanderait de soumettre le
retrait des cours lgal la mme comptence lgislative que l'mission. Ici encore, cependant, on
relve le laxisme de la pratique : les retraits sont dcids par arrt et souvent avec des dlais
captieusement brvissimes pour l'change des espces dmontises. L'change franc contre
euro se propose d'tre plus honnte (un dlai de dix ans). Toutefois, au-del d'une certaine
somme, il sera sous inquisition d'origine. Le vrai est que, sous couleur d'empcher le blanchi-
ment de l'argent , le lgislateur contemporain a vid la monnaie de son essence, la fluidit par-
faite, par l'anonymat.

407
 Flexible droit

rie constitutionnelle de la monnaie pour en faire emploi dans l'art. 34 (3). Bien
plus, les transformations qui ont affect les politiques et les techniques mon-
taires ont pouss la dlgalisation du droit des monnaies. Le contrle des
changes, mme s'il avait ses racines dans la loi (4), avec pour procd de com-
mandement des textes de nature indcise (5). Les dvaluations ne se sont plus
faites par diminution du poids d'or dfinissant l'unit idale, mais, avec une
meilleure anesthsie, par simple changement de parits, que met en uvre,
hors de toute loi, la Banque de France (6). Bref, la garantie d'exclusivit lgis-
lative que le Constituant de 1958 avait entendu confrer, dans l'art. 34, aux
droits patrimoniaux des citoyens, s'est trouve peu prs vide de sa sub-
stance, s'agissant des droits patrimoniaux qui ont cette fragilit particulire -
JragUis pecunia - de s'exprimer en argent.
Le laborieux chafaudage des textes de droit interne est, d'ailleurs, veille
de tomber au vent soufflant de Maastricht; en deux tapes (1er janvier 1999,

(3) Par ex. le Conseil d'tat (12 fvrier 1960, D. 60.263. note L'Huillier) a fait entrer dans le
domaine rglementaire l'institution des sanctions tendant protger le monopole tatique de
l'mission (en l'espce, il est vrai, la question de droit montaire fut masque par le problme de
droit pnal); le Conseil constitutionnel (27 novembre 1959, R.T., 1960,332; 8 septembre 1961,
D. 63.381 note Hamon) a exclu de la comptence lgislative la fixation des prix de certains pro-
duits agricoles, quoique ces prix, contribuant former l'indexation (la clause valeur denres)
dont l'art. 812 du Code rural (a. L. 411 - Il du Nouveau) assortit de plein droit les fermages,
jouent dans le bail ferme le rle d'un vritable substitut de la monnaie.
(4) Ainsi la loi 66-108 du 28 dcembre 1966 qui proclamait la libert des relations financires
avec l'tranger prvoyait (art. 2) la possibilit de rtablir par dcret le contrle des changes pour
assurer la dfense des intrts nationaux, ce que devait faire le dcret 68-1021 du 24 novembre
1968, lequel renvoyait pour les modalits d'application des arrts du ministre de l'conomie
et des Finances, prciss leur tour par une circulaire (l.C.P. 1968.3. 34829). Telle tait la pyra-
mide des textes. Mais il tait permis de se demander si cette liaison purement formelle suffisait
placer sous l'aile de l'article 34 des dispositions qui, concrtement, amputaient la monnaie de
quelques-unes de ses qualits (libre circulation; pouvoir libratoire).
(5) Du temps de l'Office des changes - dont les attributions avaient t transfres la
Banque de France par les dcrets 59-1438 et 59-1440 du 21 dcembre 1959, la volont du souve-
rain montaire s'exprimait dans des avis. Leur nature juridique tait controverse : les uns y
voyaient des instructions de service, de porte purement intrieure (cf. R. PLAISANT D. 1974,
chrono 129); les autres de vritables rglements (cf. Quermonne, note D. 1952.454), des sources
autonomes du droit montaire. La Cour de cassation (Corn. 22 avril 1980, D. 1981, 48 ; cf.
VASSEUR, D. 1981, chf., 25 ; GavaldalStoufflet, l.C.P., 81, 1, 3048) a jug que les avis de la
Banque de France n'avaient pas le caractre de rglements, mais pouvaient crer des normes pro-
fessionnelles ( l'intrieur de la profession bancaire).
(6) Ici encore, une vague racine de lgalit, la loi du 4 aot 1993, relative au statut de la
Banque de France, art. 2 : (La Banque) rgularise les rapports entre le franc les devises tran-
gres... Cette loi a t modifie coup sur coup par une loi du 31 dcembre 1993, destine
mettre en affiche l'indpendance de la Banque. Mais cette indpendance ne signifie plus rien
depuis que les banques nationales d'mission ont t intgres la Banque centrale europenne,
ce dont a pris acte, pour la Banque de France, une loi du 12 mai 1998.

408
 Les trois piliers du droit

1er janvier 2002), l'essentiel du droit montaire de la France va se trouver

transfr Francfort, au pouvoir de la Banque Centrale Europenne. Mais,
aprs comme avant l'avnement de ['euro, une question de fond demeurera:
des textes de droit montaire enfermant une monnaie pourront-ils jamais la
mettre l'abri de la maladie, de ses maladies congnitales ou de celles qui lui
viendraient de l'extrieur par contagion ?
La Constitution des tats-Unis (art. 1er , sect. VIII, 5) contient une disposi-
tion qui confre au Congrs le pouvoir de battre monnaie, d'en arrter la
valeur, ainsi que celle des monnaies trangres : et l'on sait quelle est, dans la
philosophie politique d'Outre-Atlantique la force tant de la Constitution que du
Congrs. Rien de tout cela, pourtant, n'a empch les dvaluations du dollar.
C'est qu'il est relativement secondaire de choisir qui dcidera, du lgislatif ou de
l'excutif, dans un domaine o l'exprience historique montre clairement que
toujours ncessit fait loi... Ce qui peut signifier indiffremment qu'elle tient
lieu de loi l'excutif s'il en manque, ou qu'elle dicte la loi au lgislatif s'il en
faut une. Derrire les sources crites, voici que resurgit la source coutumire
(ignore, si trangement, par nos Constitutions). La coutume montaire,
quelques textes peuvent bien la supposer (les lois de cours forc, l'art. 1895 C.
civ.), mais elle vit en dehors des textes, tirant sa force de la pratique rpte et de
['opinio necessitatis. Et son premier mot est pour nous avertir que l'tat a la
matrise de la monnaie - avec ce corollaire de droit priv, qui colle au principe
de droit public : que le risque montaire, le risque de la dprciation montaire,
tombe sur le crancier de somme d'argent, pour la raison irrcusable, univer-
selle, que les tats sont les plus grands des dbiteurs.
Alors, sauve-qui-peut vers le droit naturel! Mme dsarm, il est capable
d'intimider le droit positif en lui infusant mauvaise conscience. Mais existe-
t-il un droit naturel montaire (ou un droit montaire naturel, impalpable est la
nuance)? La cruxjuris du droit naturel, en gnral, ce n'est pas tellement qu'il
n'en existe pas, c'est qu'il en existe plus d'un. Le pril que nous courons tous
est de transcender nos prjugs en droit naturel.
Le pril est trs visible lorsque la puissance de l'tat montaire on se
borne opposer le respect des droits subjectifs -la proprit prive, la libert
contractuelle - exalts par la philosophie librale. Devant la Cour suprme
des tats-Unis, en 1935, l'attaque contre la premire loi de dvaluation, celle
de Franklin D. Roosvelt, avait t porte sur ce terrain-l. Le pouvoir de rgler
la valeur de la monnaie, tait-il soutenu, ne saurait aller jusqu' autoriser un
arbitraire tendant la destruction des droits individuels que sacralisent
d'autres parties de la Constitution. La thse ne recueillit que quatre voix sur
neuf (7). Les cyniques diront peut-tre qu 'il fallait qu'elle chout, mais d'une

(7) Cour suprme des tats-Unis, 18 fvrier 1935, trois arrts, Revue de science et de lgisla-
tionfinancire, 1935, 128.

409
 Flexible droit

voix seulement, afin que chacun ft sa place, droit positif et droit naturel. Au
fond, cependant, c'est une contradiction intrinsque qui la condamne : la
monnaie qui est faite pour tre une commune mesure entre tous les citoyens,
on ne peut demander de se charger des droits individuels.
Aussi s'explique-t-on une autre tactique jusnaturaliste, dont, au
XVIIIe sicle, dans l'Ecole du droit de la nature et des gens, le Genevois
Burlamaqui nous offre un modle: au lieu de limiter la puissance du souverain
par les droits concurrents des sujets, suggrer au souverain de se limiter lui-
mme. C'est ainsi que nous lisons chez Burlamaqui un catalogue de devoirs
montaires l'adresse d'un tat honnte homme - le moindre de ses devoirs
n'tant pas celui qu'il a de ne se rsoudre dvaluer qu'avec l'intention de
rvaluer ds que possible (8).
Trs diffrent de ce droit naturel qui est une morale idaliste, nous connais-
sons aujourd'hui un droit naturel qui, plus solidement, se veut nature des
choses. Mais qu'est-ce que la nature des choses en fait de monnaie ?
entendre le gnral de Gaulle (9) dans les annes 60, la restauration de l' ta-
lon-or au cur du systme montaire international et t un retour la nature
des choses. Il serait tmraire de s'aventurer dans une discussion qui a divis
si prement les conomistes. Le tort de la doctrine mtalliste, si tant est qu'elle
en ait eu un, n'a t que de transporter dans les relations d'tat tat une
vrit qui n'tait gure niable dans l'exprience des particuliers : savoir que
l'or rsiste mieux que le papier l'omnipotence d'un souverain montaire;
qu'il n'est pas loin de donner une reprsentation de la proprit absolue, dta-
che des lois et pouvant se passer de leur tutelle. L'tat a beau allguer qu'il
demeure le matre, qu'il pourra toujours dmontiser, prohiber fonte et refonte,
vente et achat: le dmenti s'inscrit dans le cours marchand (blanc ou noir) de
ces pices auxquelles il prtend avoir retir toute valeur. L'empreinte proclame
en vain le droit positif; le mtal, par-dessous, accomplit le droit naturel.
Pas si naturel que a, rpliqueront les sages, ne confondez pas nature et cul-
ture. C'est par convention, donc par l'effet d'une culture, que les hommes ont
attribu l'or une valeur. L'tat de nature, lui, a prcd toute monnaie. Ainsi,
la seule institution qui, en fait de monnaie, soit de droit naturel est le troc -
l'institution antmontaire et antimontaire. Et s'il y a un droit naturel mon-
taire, il ne garantit rien d'autre aux individus que la libert de prfrer
l'change la vente. Encore faut-il avoir quelque chose changer.
L'conomie en nature est plus accessible ceux qui restent prs de la

(8) BURLAMAQUI, Principes du droit de la nature et des gens, 4 c partie, chap. Xl. 15 et s.
(l'dition originelle est de 1747).
(9) Et son conseiller montaire, Jacques Rueff.

410
 Les trois piliers du droit

nature (10). 0 fortunatos nimium... a~ricolas : ils peuvent par l'autarcie plus
aisment chapper au montaire. A une poque o l'engouement de la
Rvolution pour Jean-Jacques (11) a reverdi en cologie, on ne serait pas
tonn que le droit naturel et cet avenir devant lui d'tre un appel fuir les
villes pour fuir la monnaie*.

(10) La plus grande facilit avec laquelle les tribunaux (Req. 18 fv. 1929, D. H. 1929.113 ;
Req. 17 mars 1929, D. H.1929.202 ; Req. 1er aot 1929. D. H.1929.441) ont admis jadis la vali-
dit de la clause d'chelle mobile dans le bail ferme, alors qu'elle tait encore conteste dans le
bail loyer (civ. 31 dc. 1928, S, 1930.1.41, note Hubert). S'explique certainement par l'harmo-
nie aperue entre l'conomie en nature et l'ordre ternel des champs .
(11) Jean-Jacques Rousseau a manifest son aversion pour la monnaie en maints endroits
(Confessions, livre l, d. La Pliade, 1, p. 37 ; Fragments politiques, VII, 2 et VIII, 5, ib. III.
p. 520, 526. Projet de constitution pour la Corse, ib. III p. 929 ,. Considrations sur le gouverne-
ment de Pologne, XI, ib. p. 1003). Dans cette attitude des critiques subtils (ex. J. STARBINSKI,
J. J. Rousseau, la transparence et ['obstacle, 1957, p. 129 et s.) ont cru pouvoir dceler - aux
confins de la psychanalyse - le symptme d'un malaise congnital devant toute mdiation (la
monnaie est mdiation, tandis que l'conomie en nature est immdiate). Peut-tre, plus simple-
ment, Rousseau, qui avait lu de prs Burlamaqui, se dfiait-il de la monnaie parce qu'il y perce-
vait la prsence de la puissance publique.
* fuir l'euro, si d'aventure...

411
 QUATRIME PARTIE
JEUX DE DROIT

Les historiens du Moyen ge ont coutume de prsenter moralits et sotties

comme deux genres littraires distincts, donnant ainsi penser que les sotties
ne moralisent pas. Il est, nanmoins, des moralits implicites. Il est mme per-
mis de voir l une de ces fameuses passerelles de l'indicatif l'impratif du
Sein au Sollen, en cherche desquelles se sont lancs les philosophes, depuis
Henri Poincar et Kelsen. La fable, sans paratre y toucher, ne conduit-elle pas
ses lecteurs de la narration la norme ?
Sous les quatre jeux de droit ici rassembls, on n'aura pas de peine recon-
natre une commune morale : que les questions philosophiques poses par le
droit sont si graves qu'il vaut mieux n'y pas rpondre trop gravement. Des
jurisludes, n'est-ce pas fait pour luder?

413
 Chapitre prem.ier
CARACTRES JURIDIQUES*

Il faut bien nous habituer cette ide qu'un jour viendra o, dans les
Facults de droit, les codes et les recueils de jurisprudence cderont, au moins
pour partie, la place des instruments de laboratoire. Enfin, nous pourrons
faire des expriences! Nous pourrons montrer nos tudiants, autrement que
par affirmations, qu'en faisant un jury d'assises des injections de cafine, on
russit le rendre d'inflexible fort indulgent. Nous pourrons rechercher s'il est
bien exact, comme on l'a prtendu en Amrique, que le contrat d'assurances-
responsabilit a pour effet, la longue, de desserrer les mchoires des conduc-
teurs de poids lourds. Cette universit modernise ne manquera mme pas,
sans doute, d'une section pathologique, o, au fond d'un parc, jour aprs jour,
on pourra noter, autour d'un mur mitoyen, par exemple, comment se cristallise
en chaque individu la conviction, assurment morbide, que lui seul a raison et
que les autres ont tort, d'o naissent les crises nerveuses et les procs. Le jour
o cette universit sera ouverte, ce sera le premier tablissement de psycholo-
gie juridique.
Car le droit ne se contente plus d'tre glose des textes, connaissance des
lois, art de les faire ricocher les uns sur les autres, de les interprter, de les
tendre, de les restreindre, de les tourner ; il aspire devenir, au moins dans
l'une de ses branches, science d'observation, voire d'exprimentation. Il
aspire saisir, par-del les textes, les phnomnes juridiques.
Les phnomnes juridiques sont d'abord, assurment, des phnomnes col-
lectifs, sociaux, et c'est pourquoi cette nouvelle science du droit ad' abord t
une sociologie. Elle est d'ores et dj constitue, et ses titres ne lui sont plus
contests. Mais les phnomnes juridiques ne sont pas seulement des phno-
mnes collectifs, ce sont aussi des phnomnes individuels. Aussi la sociolo-
gie juridique n'puise-t-elle pas les nouvelles tendances scientifiques du droit.
Les rgles de droit issues de la socit, les coutumes, les lois ont ncessaire-

* La premire version de ce texte a paru dans les Annales de ['Universit de Poitiers, 1949,
sous le titre tudes de psychologie juridique.

415
 Flexible droit

ment un reflet dans l'individu. Le droit du pays passe dans nos artres, nos
muscles, notre esprit. Nous sommes ce que nous ont faits les coutumes scu-
laires, ce que nous fait aussi le dressage de lois plus passagres. Le droit
modle l'homme; il le dforme, l'occasion. Ainsi se cre un homme juri-
dique, bien diffrent de l'homme naturel. Le regard du juriste saura pntrer ce
qui, dans l'homme, vient ainsi du droit. Certes, il ne fallait pas couter ces
vieux notaires du Midi, qui se vantaient de reconnatre du premier coup d'il,
rien qu'au port de tte altier, les femmes maries sous le rgime dotal. Mais on
peut ajouter foi ce que nous disent les ducateurs qui, l'tranger surtout,
ont tudi la psychologie de l'enfant naturel, et constat que cet enfant, en
quelque condition sociale qu'il soit d'ailleurs lev, et mme aprs des
rformes galitaires, est plus secret, plus repli sur lui-mme que l'enfant lgi-
time (1). La diffrence vient du droit. Il y a de la sorte comme un halo de droit
que le juriste voit luire au contour des gestes les plus quotidiens. Le mouve-
ment qui pousse le jeune enfant vers son pre a un ressort juridique: il a fallu
des millnaires de droit patriarcal pour le produire; et il a aussi un ressort juri-
dique, bien qu'il procde de moins loin, le rflexe qui, dans la rue, nous
pousse droite plutt qu' gauche, neuf fois sur dix, pour ne pas heurter le
passant qui vient notre rencontre. Certaines maladies mentales, mme, sont
causes par le droit : un systme trop parfait de rparation des accidents peut
dterminer chez les victimes un dlire raisonn, fond sur l'ide fixe du droit
rparation, ce trouble qui a t dcrit sous le nom de sinistrose et qui est bien
connu des spcialistes des accidents du travail (2).

La carrire est ouverte aux investigations de la psychologie juridique : iso-

ler les tats de conscience normaux ou pathologiques que les rgles du droit
font surgir dans l'individu; rechercher les lois de leur apparition, de leur affai-
blissement, de leur communication ; constituer des types humains du point de
vue juridique ; analyser les complexes que le droit fait natre - en un mot,
tudier les ractions psychologiques de l'homme aux rgles du droit, le com-
portement de l'homme sous ces rgles. - la matire abonde. C'est surtout en
droit pnal que le champ a t rellement dfrich. Tout le monde a entendu
parler de l'cole italienne d'anthropologie criminelle, notamment de sa classi-

(1) H. KIPP, Die Unehelichkeit ,. ihre psychologische Situation und Problematik, Leipzig,
1933 ; WULFF, Die uneheliche Mutter und ihr Kind, Leipzig, 1935. C'est le complexe de
Phaton , qu'a tudi chez nous Maryse CHOISY.
(2) Cf. LEFORT, La sinistrose et les accidents du travail, Revue gnrale du droit, 1924, p. 161
et s. ; J. M. FAVERG, Psychologie des accidents du travail, 1967. Le droit civil, devenu plus
anthropologique, a senti davantage les inconvnients et les dangers (fraudes, hypertrophies du
moi) du systme traditionnel qui rpare en argent le dommage corporel, mais laisse trop souvent
les demandeurs l'tat d'paves physiques et morales. C'est ainsi que dans les annes 90 le sou-
tien psychologique aux victimes et leurs familles est entr dans le rituel prjudiciaire et mme
judiciaire du droit de la responsabilit. En contradiction, du reste, avec un discours de pense
unique appelant chaque individu se sentir responsable et rsistant, sinon hroque.

416
 Jeux de droit

fication d'ailleurs discutable, des divers types criminels, avec en tte le crimi-
nel-n. la base tait une vaste et fconde tude de psychologie juridique.
Une lumire a t indubitablement promene sur les mcanisme psycholo-
giques ou psychopathologiques qui portent certains individus enfreindre les
interdits sociaux et se jeter sous le rouleau de la rpression. Mais le crime
n'est qu'un phnomne juridique entre beaucoup d'autres. Le contrat, le testa-
ment, le divorce, appellent la mme mthode d'enqute psychologique.
Objectera-t-on que c'est seulement en droit pnal qu'apparat l'homme de
chair et de sang, non pas en droit civil, o il n'y a que des papiers interprter,
des biens saisir? Mais on a cru longtemps aussi, en droit pnal, qu'il n'y
avait que des crimes abstraits punir, et pas tenir compte de la personnalit
du dlinquant. En ralit, partout dans le droit, l'homme est au premier plan.
La psychologie juridique se doit donc d'tre intgrale, d'embrasser tous ceux
qui entrent en contact avec le droit, tous les sujets du droit. Que parlons-nous
des sujets? Les autorits non plus n'y doivent pas chapper; il y a une psy-
chologie du lgislateur et du juge. Notre procdure civile tout entire consiste
en une srie d'oprations mentales. Notre systme de preuves est, au premier
chef, une psychologie. Le droit est fait par les hommes, pour les hommes; aux
deux bouts de la chane, il relve du psychologue.
Il serait vain de vaticiner ce que pourra donner un jour l'utilisation systma-
tique de la psychologie dans l'ensemble des domaines du droit, singulirement
en droit civil. Le prsent essai de caractrologie juridique est d'intention plus
modeste : nous voudrions seulement laisser deviner les possibilits de la
science in statu nascendi, en tudiant - sans aucune prtention la rigueur
scientifique - quelques types et quelques cas, normaux ou morbides, parmi
les plus accessibles, de la psychologie du droit. Dans l'tat actuel de la mca-
nisation universitaire, il ne pouvait tre question d'examiner des cranciers in
vitro, ou de placer des responsables sous un appareil enregistreur. Aussi est-ce
tout simplement la littrature et l'histoire qu'a t demande une provision
de types et de cas psychologiques. C'tait rendre la tche moins malaise que
de pouvoir l'appuyer sur des figures ou sur des scnes connues de tous, et
c'tait peut-tre aussi donner la recherche un intrt de plus, que de montrer
comment elle pouvait servir clairer certains coins de littrature ou d'his-
toire. dfaut, donc, d'hommes quelconques mais en chair et en os, ce sont
des personnages historiques ou littraires clbres qui fourniront notre casting,
personnages raisonnables ou personnages fous, car ici, comme dans l'univer-
sit juridique de l'avenir, nous aimerions qu'il y et deux sections, l'une pour
la psychologie normale, l'autre pour la pathologique.

417
 Flexible droit

1.

Que cette psychologie soit normale ne veut pas dire qu'elle soit exempte
d'orages. Si la littrature nous offre des types psychologiques au repos, elle
s'attache aussi avec prdilection, parce que l'objet est plus pathtique, aux
crises, aux conflits. Les deux domaines doivent tre mis contribution: les
types psychologiques renseignent davantage sur les constantes du droit, les
crises sur son volution.
a) Le type que nous choisirons aux fins d'examen, c'est le dbiteur. Type
ingrat de prime abord : le droit des crances et des dettes est moins parlant
l'esprit que celui des personnes et de la famille. Outre qu'aujourd'hui nous
avons grand-peine comprendre ce qu'il peut y avoir de dramatique dans la
condition du dbiteur. Le lien qui l'assujettit au crancier est all sans cesse
s'amenuisant. La prison pour dettes a disparu; la dprciation montaire a fait
fondre bien des crances; et nous avons des lois de recours pour le surendette-
ment. Pourtant, il y a dans ce mcanisme juridique, par lequel un homme est
enchan un autre homme, quelque chose de mystrieux qui devait tenter les
auteurs. Devoir, est-ce encore s'appartenir? Le dbiteur est dans un esclavage,
une servitude partielle (3). Mais, tandis que la littrature de l'antiquit ne nous
a gure laiss de documents sur la psychologie de l'esclave, dont elle ne
semble pas avoir senti le tragique, nous en avons d'abondants sur le type psy-
chologique du dbiteur. Le type ? Mieux vaudrait user du pluriel, car il appa-
rat bien vite que chaque crivain a aperu dans son dbiteur une nuance parti-
culire. Les lgislations tiennent-elles suffisamment compte de cette diversit,
dans leur traitement abstrait des crances et des dettes?
Nous interrogerons d'abord une trs vieille lgende de l'antiquit, la
lgende de la Caution, que Schiller a fait revivre dans une frmissante ballade.
Damon, ayant tent d'assassiner Denys le Tyran, est condamn mort, mais
obtient un sursis de trois jours pour aller clbrer les noces de sa sur. Il est
dbiteur de sa vie, qu'il doit venir remettre la discrtion du tyran. En atten-
dant, son ami sera sa caution s'offrant tre mis mort, si le condamn ne
revient pas. L'ami, l'homme du mme clan; une poque o la solidarit du
groupe est trs forte, pour rendre une promesse obligatoire, pour lier un dbi-
teur, on lui fait donner un otage, une caution. Les droits archaques dcou-
vrent, plus d'une fois, des trsors de fraternit: ici, cette intuition que

(3) Alienum aes homini ingenuo acerba servitus (Publius Syrus) ; Quis accepit mutuum, ser-
vus est foenerantis (Proverbes, 22 : 7). Cf. supra, p. 328.

418
 Jeux de droit

l'homme fera plus pour dlivrer un ami que pour se dlivrer lui-mme (4).
Mais, ce qui nous implique dans le mouvement du pome, ce ne sont pas ces
traits de droit archaque, c'est le sentiment du hros, son lan de dbiteur, la
course haletante qui, par-dessus tous les obstacles, le torrent grossi par les
crues, les brigands qui l'arrtent, la poussire brlante du chemin, le fait reve-
nir aux pieds du tyran pour acquitter sa dette au prix de sa vie. Et cela est pro-
fondment senti, est vrai des dbiteurs de tous les temps. Il en est de rcalci-
trants, de morosifs pour parler droit, et de moroses. Combien plus qui
prouvent, s'acquitter, un sentiment de libration. Hymne l'amiti, a-t-on
dit, cette ballade? Bien plutt: hymne l'obligation, l'engagement. Les
psychanalystes ont donn de la dette une explication sombre, pessimiste : ce
qu'il y a dans l'homme d'instinct social ferait appel au sur-moi pour dominer,
enchaner le moi, goste, anarchique. Mais c'est ignorer l'allgresse du sol-
vens. Que ce soit une rsurgence atavique de l'poque o s'acquitter, c'tait se
racheter soi-mme, plus encore, racheter l'ami; que ce soit la sensation quasi
physique d'un allgement, car la dette pse tant qu'elle dure - il y a une joie
de payer ; et la douloureuse ne dsigne la note rgler dans le langage
populaire que pour mieux faire ressortir le plaisir de la solution. Nos voies
d'excution s'adressent-elles assez l'enthousiasme des dbiteurs?

Avec le Marchand de Venise, Shakespeare prsente une toute autre espce

dbitoriale. C'est un dbiteur d'argent, un dbiteur moderne dj: le droit
archaque a cd la place au droit mercantile. La psychologie du Marchand a
t un peu clipse par celle de son crancier. Antonio, cependant, n'est pas
seulement un homme, c'est un dbiteur, et pas un dbiteur quelconque. Nous
ne devons pas nous tonner de la facilit avec laquelle il contracte son extraor-
dinaire engagement d'une livre de chair; il est ngociant, armateur, habitu
assumer chaque jour les risques les plus graves. Mais nous pouvons admirer la
hautaine indiffrence avec laquelle, sa ruine advenue, une fois qu'il a compris
l'inflexibilit de son adversaire, il marche l'excution. La cl du personnage
parat tenir en quelques vers de la scne du jugement (IV, 1), o il se flicite
d'chapper par la mort au destin ordinaire des dbiteurs ruins, qui, aprs
avoir perdu leur fortune, doivent encore traner une vie d'exclusion. S'il
n'tait pas d'une poque qui condamne le suicide, Antonio se serait dtruit,
sans nul doute ; il appartient cette race de dbiteurs qui choisissent de ne pas
survivre la catastrophe. Une prcision, tout de mme. Parmi les dbiteurs
dfaillants qui se rfugient aujourd'hui dans le suicide (un des cas de psycho-
logie juridique les plus intressants qu'ait produits le capitalisme libral), tous
n'y viennent pas pour les mmes motifs; les uns sont entrans par le terro-
risme du dshonneur; les autres cdent au dgot de la misre; d'autres

(4) Un romancier allemand a actualis Schiller (Thorsten BECKER, Die Burgschaft, Zurich,
1985) : il a transpos les tats d'me de la caution dans le paysage de la R.D.A. encore commu-
niste, le rle de la tyrannie tant tenu par la Stasi, la redoutable police d'tat.

419
 Flexible droit

encore regrettent moins les jouissances de la richesse que le pouvoir qu'elle

leur pouvait procurer. Le quasi-suicide d'Antonio, son acceptation de la mort
semble tre de cette dernire espce, trs capitaliste, qui a fait, dans la dpres-
sion de l' entre-deux-guerres, la destine des grands financiers tragiques, les
Lwenstein et les Ivar Kreuger. C'est une psychologie qui ne s'explique
qu'autant qu'il y a un droit de proprit digne d'tre vcu comme une toute-
puissance.
Le portrait du dbiteur est plus riche encore chez Balzac ; parce que Balzac
avait t clerc d'avou puis de notaire, on s'est peut-tre abus sur sa connais-
sance du droit (5); s'il en avait emmagasin pas mal de mots, il lui arrivait de
les employer un peu tort et travers, pour le pittoresque. Mais qu'avait-il
besoin de savoir du droit pour traduire les motions d'un dbiteur? Il n'avait
qu' laisser parler son cur et ses souvenirs, lui qui avait fait l'amre exp-
rience de ce que pouvait tre une chasse l'homme mene par des cranciers
en cette premire moiti du XIXe sicle o le Code Napolon, inexorable
comme sont les machines neuves, avait encore contre les dfaillants toutes ses
pointes et ses serres. Le livre de son exprience, c'est Csar Birotteau. Le
rgne de l'argent s'est mis en place. Le XIXe sicle, entrepreneur, a su retour-
ner l'institution de la dette, et d'un instrument de servitude faire un moyen de
conqute. Promesses de vente, lettes de change, escomptes, le livre est travers
de ces fantasmagories juridiques par o les hommes de la civilisation mon-
taire jettent des ponts sur l'avenir. Csar Birotteau est roul dans ce tumulte de
droit commercial. C'est le dbiteur sous le Code de commerce de 1807. Mais
aussi le dbiteur en dfaut, le failli. Failli vertueux sans doute (de nos jours, il
bnficierait d'un indulgent redressement judiciaire) : martyr de la probit
commerciale, il suera sang et eau pour obtenir sa rhabilitation. L'histoire de
cette rhabilitation pourra sembler un peu convenue, encore qu'elle concourre
montrer combien est inextinguible, puissant, chez tout dbiteur, chez Balzac
tout le premier, l'espoir, le mirage de remonter la pente, de se refaire, et com-
ment cet espoir cre une raison de vivre, au besoin une raison de s'endetter
encore. O, cependant, Balzac est hors de pair, c'est dans le droulement des
vnements jusqu' la chute. Nul n'a rendu comme lui ce qu'il y a de mobile
dans la psychologie du dbiteur. Tant que les affaires sont prospres, la dette a
quelque chose d'amical, de bnfique; la dette, c'est le crdit. Qui a terme ne
doit rien, dit alors Birotteau, sollicitant quelque peu la ralit juridique. Quand
la gne survient, la mme dette se transforme, revt un aspect hostile,
effrayant. Qui a terme a un couteau sous la gorge. La vrit des notations ne
sera dmentie d'aucun praticien : c'est, dmarche aprs dmarche, l'angoisse
croissante du dbiteur aux abois ; puis le soulagement quand le pas dcisif est

(5) Cf. DONNARD, Balzac,. les ralits conomiques et sociales dans la Comdie humaine,
1961 ; Y. GUYON, Une faillite au dbut du XIX~ S., Csar Birotteau, tudes Jauffret, 1974, p. 377
et s.

420
 Jeux de droit

accompli, quand le bilan est dpos. Le dpt du bilan marque le sommet dans
ce crescendo de pathtique : d'abord entrevu comme un cauchemar, il est fina-
lement bienvenu comme une paix, parce qu'il fait succder, une priode
d'agitation anxieuse, le calme de la certitude. Probable que des cardio-
grammes chelonns aux diffrentes phases de la procdure auraient reproduit
en gros la ligne gnrale de la courbe. Mais l'intuition de Balzac tait plus
sensible que le plus sensible des instruments enregistreurs.
Chacun de ces personnages de dbiteur est relativement simple, uni, parce
qu'il vit, pour ainsi dire, sous le rgne du mme droit; dans son esprit, point
de conflits entre des tendances que des ges juridiques diffrents y auraient
dposes; point de crises dclenches par le passage d'un droit un autre. Il
s'en produira, pourtant, la littrature en porte tmoignage; et ce sera - peut-
tre pas -la crise du personnage, mais de l'auteur.
b) Le Cid est une admirable tragdie de sentiments, mais une pice poli-
tique ; de l, pour ne rien dire d'une jalousie confraternelle, l'inimiti de
Richelieu pour Corneille. Le point est notoire. Mais qu'est-ce au juste qui,
dans la pice, avait choqu l'ordre tabli? On rpond: l'exaltation d'un pass
fodal contre lequel, pour lors, le cardinal dployait ses forces. Et de prciser:
les uns, l'apologie du duel ; les autres, les couleurs favorables rpandues sur la
monarchie tempre; d'autres, mme, le droit reconnu au roi (ou au seigneur)
de disposer de la main de sa vassale. Aucune de ces considrations trs poli-
tiques n'est pourtant concluante. En particulier, pour ce qui est du duel -
l'explication la plus courante, celle que Voltaire a accrdite (6) - il est vrai-
semblable que, de loin, nous nous illusionnons sur l'intensit de la rpression
pnale dont il tait l'objet en ce dbut du XVIIe sicle. L'histoire, qui contracte
tout, rapproche quelques excutions capitales (Boutteville! c'tait d'ailleurs
un forcen), espaces en ralit sur plusieurs dcennies, ce qui masque l'atmo-
sphre gnrale d'indulgence. On ne peut s'empcher de remarquer qu'en
1638, en pleine querelle du Cid, l'occasion de la naissance du futur Louis
XIV, amnistie fut justement accorde aux duellistes (7).
la vrit, plus que dans le dcor fodal, c'est dans le fond de l'intrigue
que les contemporains ont aperu un mouvement subversif; c'est l'apologie
de Chimne qui les a le plus vivement secous. Chimne a t juge par
l'Acadmie, en ses observations, scandaleuse, sinon dprave . Le centre
de gravit, ds lors, se dplace, passe du crime de Rodrigue au crime de
Chimne. Quel est donc celui-ci? C'est d'pouser, ou plutt - puisque,
lorsque le rideau tombe, ce n'est encore que pressenti - d'admettre, au moins
tacitement, l'ide d'pouser un jour le meurtrier de son pre. Les plus grands

(6) Le bon abb de Saint-Pierre demandait que ft institu un prix pour rcompenser, chaque
anne, la pice de thtre la plus propre combattre les mauvaises doctrines du Cid sur le duel.
(7) Cf. LAVISSE et RAMBAUD, Histoire gnrale, t. 5, p. 357-358 ; v. aussi CHAIGNON, Le duel
sous l'Ancien rgime, thse droit Rennes, 1936, spcialement p. 48 et s.

421
 Flexible droit

efforts des adversaires de Corneille ont port l-dessus, telles enseignes que
l'Acadmie, pour rendre le dnouement acceptable, proposait des subterfuges
juridiques o se marque la subtilit chicanire du temps : on aurait dcouvert,
in extremis, que le comte n'tait pas rellement le pre de Chimne, ou bien
encore le salut du royaume aurait dpendu de ce mariage, ce qui aurait cr
une force majeure, un tat de ncessit effaait la faute. C'est qu'en pousant
le meurtrier de son pre, Chimne manque un devoir de solidarit familiale
encore trs vivace dans la conscience juridique de 1636. Le Code Napolon
lui-mme (art. 727, 3) n'exclut-il pas de la succession comme indignes les
hritiers qui n'auront pas dnonc le meurtre de leurs parents ? Jadis, le droit
exigeait d'eux davantage : pour n'tre point frapps d'indignit, ils devaient
venger le mort. Lorsque l'autorit publique est faible, c'est un moyen d'assu-
rer un peu d'ordre que de faire planer sur les assassins la menace d'une ven-
geance du clan. Quand l'tat s'affermit, il prend le monopole de la vindicte et
n'a plus besoin d'exciter les hritiers en renfort, l'affaire ne parat plus relever
que de leur conscience. En 1636, on est encore dans une phase de transition.
La transformation de la procdure criminelle (le passage de la vengeance pri-
ve la vindicte publique) est acheve depuis la fin du sicle prcdent, mais
comme il advient souvent, la rgle de droit disparue survit attnue en rgle
morale : Chimne, nullement dprave, est cependant scandaleuse, parce
qu'elle s'affranchit de ses obligations. Contre les apparences, c'est un reste de
mentalit primitive qui faisait parler les censeurs de Corneille. On prouve
quelque scrupule promener ainsi le grossier scalpel du droit sur une pice
toute palpitante, mais il nous semble que, si elle a t blme comme domma-
geable l'ordre tabli, c'est pour cause juridique: elle marquait une dsagr-
gation de la famille, d'une certaine image de la famille, la substitution de la
famille de cur la famille de sang.

Peut-tre est-ce encore une anticipation dangereuse qui a fait le scandale de

dom Juan. Le personnage est si chatoyant, chaque auteur, chaque acteur, en a
donn une interprtation si diverse, que l'on hsite y ajouter, au nom du
droit, une teinte de plus. Pourtant, il y a dans le dom Juan des Franais, le dom
Juan de Molire, aprs tant d'interprtations, un trait que mange l'ombre et
que la psychologie juridique peut clairer. Dom Juan, coureur, dbauch,
altr de plaisirs charnels, c'est l le portrait tout venant; par une concession
la spiritualit, les intellectuels consentent ajouter qu'il est, chez Molire,
devenu libertin, athe (8). Le juriste, lui, ne peut pas ne pas tre saisi d'une
diffrence quand il compare ce dom Juan ses prcdents: au don Juan de

(8) V. par ex. GENDARME DE BYOTTE, La lgende de don Juan, 1911 ; ARNAYON, Le dom
Juan de Molire, thse lettres Paris, 1948 ; J. ROUSSET, Le mythe de dom Juan, 1978 (tout au plus
rapt de sduction et mariage clandestin); MACCHIA, Vie, aventures et mort de dom Juan (trad. de
l'italien, 1990, le donjuanisme est un machiavlisme transpos dans l'amour); S. KOFMAN et
J.-Y. MASSON, Dom Juan ou le Refus de la dette, 1991 (ce serait un refus de tout contrat).

422
 Jeux de droit

Tirso de Molina, que Molire, du reste, n'a pas, ce qu'il semble, connu
directement; au don Juan de Dorimon, au don Juan de Villiers, qu'il a certai-
nement connus, et qui lui ont fourni, quelque cinq ou six annes de distance,
l'ide du personnage et le canevas de la pice. Ces premiers dom Juan sdui-
sent, violent (9), mais ils n'pousent pas. Car on oublie une chose, lorsque l'on
identifie le dom Juan de Molire avec la pure passion du plaisir impur, c'est
que ce dom Juan-l pouse, lui, a mme dans sa nature profonde d'pouser. Ce
n'est pas, comme on le dit toujours, un sducteur. Le sducteur prend crdit,
puis disparat sans crmonie. Dom Juan ne joue pas ce jeu vulgaire: il ne se
drobe pas la crmonie, il s'y prcipite. S'il a enlev dofia Elvire, c'est pour
en faire sa femme lgitime. S'il convoite, peine vues, les deux gaillardes rus-
tiques du deuxime acte, c'est, malgr la msalliance, travers le mariage. On
peut douter de sa fidlit aprs les pousailles, mais pas de son intention
d'pouser. Telle dcrit son valet: Un mariage ne lui cote rien contracter...
Si je te disais le nom de toutes celles qu'il a pouses en divers lieux, ce serait
un chapitre durer jusques au soir... C'est un pouseur toutes mains... Et le
reproche: Vous voir tous les mois vous marier comme vous faites. Veut-on
la contre-preuve dcisive? Quand dom Juan s'avoue jaloux (1, 2), c'est de
fiancs et non d'amants. Voil une passion d'une espce rare, qui ne s'accom-
mode pas d'union libre, qui a la rage de prendre corps dans le rite social.
Autant de mariages que de femmes aimes, certes ; mais pas de femme aime
hors mariage. En quoi est attest un singulier respect pour les convenances.
En jalonnant de mariages cette carrire libertine, Molire a transform son
dom Juan: ce n'est plus le voluptueux, c'est le bigame. Dans la galerie des
grands criminels, le bigame a toujours fait figure assez falote (10). Du temps
de Molire, dj, on riait des bigames, on ne les tuait plus. Au maximum,
c'tait assez de les envoyer aux galres, aprs les avoir tenus au carcan pen-
dant trois jours, avec des quenouilles entre les bras, autant de quenouilles que
de femmes vivantes. La bigamie mlange au crime une sorte d'esprit bour-

(9) V. TIRSO DE MOLINA, El burlador de Sevilla y el convidado de piedra (1639 ?), o il n'est
question que de gozar, et o, effectivement, soit par des ruses, aux limites du viol, soit par sduc-
tion, le hros ne fait que cela (notamment 1re journe, sc. 1 et s., sc. 16 et s. ; 2e journe, sc. 5 : El
mayor - gusto que en mi puede haber - Es burlar una mujer - Y dejarla sin honor). - V. viol
et sduction galement chez DORIMON, Le festin de pierre ou le fils criminel (1659), spciale-
ment, acte IV, sc. 2, vers 1077 ; et DE VILLIERS, Le festin de pierre ou l'Athe foudroy (1660),
spcialement acte 1, sc. 5, vers 276, acte II, sc. 2, acte IV. sc. 5-6 - tous deux dits par
GENDARME DE BVOTTE, Le festin de pierre avant Molire, 1907.
(10) douard GUITTON, au contraire, met l'accent sur la bigamie, dont il dramatise la rpres-
sion pnale (Molire juriste dans Dom Juan , Revue d'histoire littraire de la France, 1972,
n 56, p. 945 et s.) La rpression pnale de la bigamie sera voque, en 1669, dans M. de
Pourceaugnac (Il, 8), mais le ton burlesque de la scne montre bien que Molire ne prend pas la
menace au srieux (<< La polygamie est un cas pendable , chantonne l'un des avocats du diver-
tissement ). Cf. B. MER, Crime et chtiment dans le thtre de Molire, Rev. historique de droit,
1977, p. 367.

423
 Flexible droit

geois, de got pour le confort et les pantoufles, qui est une mdiocre pte dra-
matique. Un dbauch, courant frntiquement son plaisir, sans s'embarras-
ser de solennits pralables, et t plus convaincant. Pourquoi Molire a-t-il
voulu ce dtail qui change tout le caractre et qui n'tait chez aucun de ses
prdcesseurs ?

On rpondra peut-tre que c'est par pruderie et prudence. Il aurait voil de

mariage chaque pisode charnel pour se mettre en rgle avec les bonnes
murs, ce qui lui cotait peu, car au thtre, o le droit est toujours reprsent
avec une poque de retard sur la ralit, la crmonie nuptiale tait, encore de
son temps, si peu formaliste, si instantane, que l'on risquait peine de ralen-
tir l'action en l' Yinsrant comme pralable l'amour (11). Mais la prcaution
ne devrait pas nous tromper, explique-t-on pour conserver le portrait tradition-
nel : sous l'pouseur, entendez l'amant, et le jouisseur sous le bigame. Cette
explication, pourtant, n'est que superficiellement raisonnable. Un Molire
prude ou intimid, se croyant oblig affadir ce que Dorimon et Villiers
venaient d'exposer crment, pour aboutir du reste un toll que les autres
avaient parfaitement vit - autant d'invraisemblances. Le scandale de dom
Juan? Mais ce sont bien plutt ces justes noces. ne prendre que le texte, il
faudrait mme se demander curieusement si, une fois contracte d'assaut
chaque union lgitime, on en est jamais venu la noix confite. Faire de dom
Juan un chaste peut paratre l'ultime degr du paradoxe. Le vrai est, cependant
que, de la consommation de tant de mariages, Molire se dsintresse : pour
lui, visiblement, l'essentiel est ailleurs. La bigamie qu'il met en scne est la
bigamie pure de dbauche, et par ce trait, il se montre bien l'homme de son
pays : tandis que les coutumes germaniques, par exemple, rprouvaient la
bigamie comme un pch de la chair, une sorte d'adultre, il a toujours t
dans les traditions profondes du droit franais de ne punir en elle que l'abus de
la formalit, la rvolte contre les lois, un pch de l'esprit (12). C'est bien
ainsi que la conoit Molire. Mais la difficult n'est par l que recule. Le
bigame cde rarement, en fait, une manie gratuite de collectionneur. Et
puisque nous ne pouvons, bien que nous lui sachions des dettes, souponner

(11) Sur la persistance des mariages clandestins au thtre malgr la solennisation introduite
par le Concile de Trente, v. M. BATAILLON, Cervants et le mariage chrtien, Bulletin hispanique,
1947, p. 129 et s. De ce que, dans la comdie du XVIIe sicle (Molire, Regnard), le dnouement
est toujours tenu pour acquis quand le notaire a rempli son office, sans qu'il soit fait allusion la
ncessit d'ajouter le sacrement, G. LEVEBVRE (Annales historiques de la Rvolution franaise,
1949, p. 91) concluait un peu vite que ds ce moment, la thse du contrat civil tait admise dans
l'opinion commune. Il nous semble que c'est plutt l'interdiction de mettre en scne les eccl-
siastiques qui explique la survie, au thtre, d'un mariage non formaliste.
(12) Cf. R. GARRAUD, Trait thorique et pratique de droit pnal franais, 1. v, 1924,
n 2.175.

424
 Jeux de droit

dom Juan de pratiquer, comme M. Verdoux (13), l'escroquerie aux mariages,

on ne voit plus de mobile cette bigamie dsintresse.
Tout devient plus intelligible si nous nous rappelons que le mariage, dont il se
joue, n'est pas seulement un contrat lac, mais un sacrement; que sa bigamie
n'est pas une fraude, dont on pourrait sourire, en effet, contre l'tat-civil, mais,
ainsi que le dit Sganarelle, une drision du mystre sacr. Ces mots mritent
d'tre pess. La drision du mystre sacr, c'est l'atteinte au mariage-sacrement,
au mariage indissoluble, dont le concile de Trente a raffirm l'indissolubilit.
Un biographe de Molire nous assure qu'en 1665, o fut joue la pice,
Poquelin, lgitime poux depuis trois ans d'Armande Bjart, prouvait quelque
lassitude de l'tat conjugal et tournait ses regards vers la de Brie (14). Nous
noterons simplement la concidence. La tirade de l'acte 1, scne 2 (<<Le plaisir
de l'amour est dans le changement ) sonne comme un programme, une reven-
dication. Exaltation de la libert sentimentale ou sexuelle ? Puisque le mariage
est pass par l, le plaidoyer n'est pas pour la libert dans l'amour, mais pour la
libert dans le mariage, pour la dissolubilit du lien. Que ce lien puisse, un jour,
se dissoudre volont, la bigamie de dom Juan rentrera dans l'ordre social. On
peroit, ici, comme une sourde apologie du divorce, et du divorce le plus liber-
taire, pour simple incompatibilit d'humeur, un sicle et plus avant la
Rvolution, qui devait en faire une ralit pour un temps. L'impie raisonneur
n'est pas un mauvais tacticien, et s'il attaque Dieu dans ses sacrements, il a su
choisir le point relativement faible, celui du mariage, o tous les chrtiens ne
sont pas d'accord. Il ne faut pas s'imaginer que la question du divorce s'est
pose brusquement, pour la premire fois, la fin du XVIIIe sicle ; au cur du
XVIIe, la crise de la conscience europenne avait dj commenc.
Scudry, dans ses observations sur le Cid, n'est pas loin de laisser entendre
que Chimne est ce que nous appellerions aujourd'hui une hystrique. Dom
Juan a t examin par un de ses compatriotes, le Dr Gregorio Marafion, qui a
aperu dans son humeur papillonne une fminit suspecte, et lui a trouv,
pour tout dire, des anomalies. On prte aux psychiatres un penchant flairer
partout la folie, mais il est certain qu'entre la psychologie normale et la psy-
cho pathologique, les frontires sont fort indcises. De cette premire section
la seconde, il n'est de transition qu'insensible.

Il.

Il est des gens qui sont fous de droit, ou que le droit rend fous. La chose est
singulire, mais constate. On peut essayer de diagnostiquer quelques-unes de

(13) C'tait, dans un film de 1948, la transposition du trs rel Landru, le Barbebleue de
Gambais, l'assassin-escroc de ses multiples fiances (guillotin en 1922).
(14) Lopold LACOUR, Les matresses et lafemme de Molire, 1914.

425
 Flexible droit

ces folies juridiques, en descendant du sommet la base, de la folie des gou-

vernants celle des gouverns.
a) Folie des gouvernants, l'imputation est vague, que sont prompts lancer
ceux qui n'ont pas la volupt de tenir eux-mmes le gouvernail. Mais c'est de
cas prcis que nous voulons parler. Si nous considrons ces deux fonctions de
l'tat, la lgislative et la judiciaire, nous constatons que, chez certains indivi-
dus, elles ont pu dgnrer en authentiques folies.
Sous un premier aspect, ces dtraquements de la psychologie du lgislateur
ou du juge sont en quelque manire purement formels, purement mcaniques.
Le fond de la loi ou du jugement peut tre parfaitement sens, mais il existe un
besoin de lgifrer ou de juger qui n'est pas normal. La machine s'affole et
tourne vide. On pourrait supposer que c'est l'excs de la fonction qui va
chez un professionnel, au dclin d'une carrire, provoquer ce dlire: un juge a
beaucoup jug, trop jug; il lui faut encore et toujours juger, tel Dandin. Mais
dans la ralit, la manie judiciaire ou lgifrante est rarement la consquence
d'une fatigue intellectuelle. Pas davantage, elle n'est une variante de la folie
des grandeurs. Les causes sont bien plus complexes. On s'en convaincra par
quelques fiches d'hpital.

1 Claude aurait pu se dispenser de juger lui-mme, encore qu'il ft empe-

reur romain. Mais c'tait le juge fait homme que l'empereur Claude, et
Sutone a dcrit en lui cette passion du tribunal, qui tait la vrit une folie
judiciaire (15); il jugeait tantt bien, tantt mal, comme tous les juges, avec
peut-tre, dans son got pour l'quit par-dessus les rgles, une pointe d'origi-
nalit, o l'on sent percer l'extravagance. Mais, avant tout, il lui fallait juger.
Ce qui atteste clairement qu'il avait cette folie, c'est qu'il souponnait les
autres de l'avoir, et Sutone raconte que certain jour, comme un citoyen, qui
aurait eu le droit de ne pas siger dans un jury eu gard au nombre de ses
enfants, n'avait pas fait valoir cette excuse, il le renvoya tout de mme, sous
prtexte qu'il tait atteint de la manie de juger.

2 C'est aussi parmi les ttes couronnes que nous trouverons un exemple
de manie lgifrante, en la tragique personne de Maximilien, phmre empe-
reur du Mexique. Une folie le dvorait, probablement ds l'poque o il
n'tait qu'un archiduc autrichien. Lgislateur rentr, refoul, il tait prdispos
succomber la tentation du pouvoir, non point par soif de l'autorit, mais
par passion morbide de la lgislation. Dans le peu de temps o il eut un sem-
blant de gouvernement, il composa sept volumes de textes lgislatifs!
Beaucoup fort raisonnables. C'tait un esprit libral, clair : sur le papier, il
abolissait le ponage, demi-esclavage qui ne devait se laisser que trs lente-

(15) SUTONE, Claude, 14-15.

426
 Jeux de droit

ment extirper des murs mexicaines, il rorganisait l'enseignement de fond en

comble, en prenant pour modle les universits allemandes. Mais un abme
sparait ces textes de leur application, et il est visible qu' celle-ci l'auteur
tait profondment indiffrent. Tout son intrt se concentrait sur la loi abs-
traite. Son chef-d' uvre, ce fut la lgislation pour la marine, lgislation on ne
peut plus complte. Seulement, le Mexique n'avait pas de marine.

3 Ne quittons pas l'Amrique sans voquer Orllie-Antoine 1er , roi

d'Araucanie et de Patagonie (16). Si cet Antoine de Tounens n'avait point, lui,
de prdisposition hrditaire lgifrer, ayant t avou Prigueux, il avait
sans doute puis dans sa profession une ardeur trop vive pour le droit. Dn beau
matin de 1858, cdant a un mystrieux appel, il s'embarque pour l'Amrique,
avec le dessein de se tailler un royaume au sud du Chili. Son quipe devait
s'achever dans les prisons chiliennes. Mais, dans l'intervalle, il avait russi
se faire lire par une tribu d'Araucans, et ces quelques mois de pouvoir effectif
sur quelques dizaines d'Indiens misrables lui avaient suffi pour crire une
foule de textes. La petite histoire coloniale abonde en aventuriers de cette
trempe. Cependant, quand on narre leurs exploits, on ne pntre peut-tre pas
assez le fond de leur cur. Ce n'est pas la vulgaire folie des grandeurs qui les
guide, mme pas un instinct de domination, de despotisme : c'est une irrpres-
sible pulsion faire des lois. Celui-ci, avant mme que de distribuer des dco-
rations (par o, la vrit, la plupart de ses congnres commencent) (17),
gratifia son peuple d'une constitution en 66 articles, avec Conseil d'tat,
Corps lgislatif, Haute Cour de justice, etc. Elle n'tait point dmente (18); la
dmence, c'tait ce mcanisme constituant dans le vide.
Quelle force pousse ainsi certains hommes donner des lois leurs sem-
blables ? Ce n'est pas, rptons-le, un besoin de commander, de subjuguer les
autres, de les rduire en esclavage, de s'en servir comme de moyens. Le fou
lgifrant n'est pas Dbu-Roi. Dbu-Roi, se vautrant dans les joies matrielles
du pouvoir, gouverne, tyrannise, mais, bien qu'il prtende rformer justice et

(16) Antoine de TOUNENS, n Chourgnac (Dordogne), en 1825, mort Toutoirac (mme

dpartement) en 1878, a laiss une relation ingnue de son aventure sous le titre : Orllie-
Antoine 1cr, roi d'Araucanie et de Patagonie, son avnement au trne, et sa captivit au Chili ,
Paris, 1863. D'une telle aventure, un roman pouvait sortir tout vif: J. RASPAIL, Moi, Antoine de
Tounens, roi de Patagonie, Paris, 1981.
(17) Tel Marie de Mayrena qui, vers 1889, avait voulu se tailler un royaume des Sdangs aux
confins de l'Indochine - pisode rappel par Andr MALRAUX, dans ses Antimmoires (1967,
p. 375 et s.). Tel encore Jean ORTH, ou le pseudo Jean Orth, devenu dictateur contre son gr d'anar-
chiste sur une le du cap Hom, hros d'un roman posthume de Jules Verne, En Magellanie, 1998.
(18) Voici par exemple l'article 47 o l'exprience de l'avou parle au moins autant que
l'idalisme du philosophe: Il n'y a pas de petites causes devant la justice: toutes mritent l'at-
tention des juges et une solution aussi rapide que possible. Il ne faut pas pourtant prjudicier, par
une trop grande clrit, aux droits et aux intrts des parties .

427
 Flexible droit

finances coups de serpe, ne lgifre pas rellement. La jouissance du fou

lgifrant est d'une espce plus rare. Ce qui l'attire dans la loi, c'est l'univer-
sel, l'ternel. La loi a vocation rgir tous les hommes, et les rgir toujours.
Donner des lois l'avenir, mettre les pas des gnrations futures dans ceux
que l'on aura soi-mme tracs, voil le rve secret du lgislateur par passion,
qui projette ainsi son vouloir-vivre dans l'immensit du temps. Ne peut-on
observer que les lgislateurs-ns, Justinien (19), Bonaparte (le Bonaparte de
1804) n'avaient pas d'enfants? Comme s'ils avaient cherch une sorte de
compensation dans ces lois destines faire un peu de chaque homme, tra-
vers les gnrations venir, leur imitateur, leur obissant double, leur enfant.
S'il est des hommes qui ont le dlire de lgifrer, d'autres dlirent, et de
surcrot lgifrent. Il faut songer la singulire difficult qui se pose l'inter-
prte du droit lorsqu'il s'aperoit que son lgislateur a perdu la raison.
Assurment, la plupart des folies ayant leurs intervalles lucides, tout peut
n'tre pas fou dans l'uvre lgislative d'un fou. Mais cela mme accrot la
difficult, car il va falloir procder un tri, rejeter, parmi les lois qu'a pu pro-
mulguer cet homme, monarque ou despote, celles qui paraissent porter le
sceau de sa folie. Or, de quel droit un simple jurisconsulte, ou mme un juge,
qui n'a d'autre mission que d'appliquer la loi, pourrait-il exercer un tel
contrle, une telle censure sur la volont du lgislateur souverain ? Cette cen-
sure s'est, pourtant, exerce dans le pass. Le plus souvent, la postrit s'en
chargea. On ne compte pas les empereurs fous qui se sont succd Rome :
Tibre, Nron, Caracalla... Il leur arriva de faire des lois raisonnables, que rati-
fia l'histoire; ils en dictrent de follement tyranniques, qui moururent avec
eux. Vint son tour un fou si lucide qu'il tablit lui-mme une censure sur sa
propre lgislation : le malheureux Charles VI. C'est un cas juridique en mme
temps que psychopathique. Les lois fondamentales du royaume - cette
constitution coutumire de la France monarchique - n'avaient point prvu la
folie d'un roi. D'aprs les quelques prcdents qui mergeaient dans le droit
public de l'Europe, il et fallu probablement l'interdire et le dposer: la
rgence n'tait envisage que pour la minorit ou l'absence du prince (20).
Mais la nation semble avoir gard son roi, dans le malheur, une secrte et
constante tendresse, si bien que malgr sa folie, Charles VI conserva la cou-
ronne, et, avec elle, sa fonction cratrice de droit. Ce n'tait d'ailleurs qu'une
dmence intermittente. Aussi lgifrait-il encore dans ses moments de lucidit
et le reste du temps des rgents prenaient sa place. Lui-mme avait organis ce

(19) On a bien attribu Thodora un petit-fils qui lui serait venu par une fille qu'elle aurait
eue de Justinien. Mais, comme de cette fille impriale les historiens ne parlent point, le soupon
est qu'elle pouvait bien tre la fille de Thodora sans tre celle de Justinien. Thodora aurait eu,
avant de rencontrer l'Uxorius, un autre btard selon Procope.
(20) Brissaud, Histoire gnrale du droit, t. l, p. 788, texte et note 4. De nos jours, le coma
dpass de Franco, la snilit attribue Bourguiba (les progrs dans l'art mdical de conserver)
ont fait rebondir la question de droit constitutionnel.

428
 Jeux de droit

troublant systme de pouvoir lgislatif clipses ; et il avait averti ses sujets

qu'ils recevraient leurs lois d'une rgence toutes les fois que sa folie le repren-
drait, ou plutt, comme il le disait par un euphmisme touchant, quand il
adviendrait qu'il ft tellement occup qu'il ne pourrait vaquer ni entendre
l'expdition des grandes besognes du royaume, ou mme plus simplement,
quand il lui adviendrait d'tre absent (21). Absent? Parti pour un trange
monde de rve. Et jusqu'au bout, on vcut sur cette mouvante fiction juri-
dique : le roi tait parti, le roi tait au loin.

Ces prcautions juridiques expliquent assez que la folie caractrise d'un

lgislateur ait rarement fait irruption la surface des textes obligatoires.
Contre des formes attnues de draison, les sujets sont beaucoup moins bien
protgs - encore moins quand il s'agit, non plus d'un lgislateur individuel,
mais d'une collectivit, Parlement, ou mme peuple tout entier. Le Dr Le Bon
et son cole, puis Ph. de Flice ont tudi les psychoses, les dlires des foules
(22). Il n'est pas dans notre sujet de les suivre (d'autant qu'ils nous mneraient
peut-tre l o nous ne voulons pas nous rendre). Qu'il nous suffise de consta-
ter qu'une nation, qu'une assemble parlementaire peuvent scrter des lois
draisonnables, des lois folles. Dans les pays qui sont rgis par des coutumes
non crites, comme la France sous l'ancien rgime, comme aujourd'hui
encore, pour partie, les pays anglo-saxons, il est de principe que la coutume
n'est obligatoire qu'autant qu'elle est raisonnable, et les tribunaux se recon-
naissent cet gard un pouvoir de censure. Mais dans nos pays, dans nos
poques de lgalit formelle, contre la loi crite, nous sommes dsarms. Nous
disons: c'est la volont de la nation, de l'tat, et nous l'entourons d'une vn-
ration qui n'ose pas discuter. Nous savons, pourtant, qu'une volont, quelle
qu'elle soit, peut tre trouble par la passion, gare par la folie, qu'il serait
donc lgitime de soumettre la volont du lgislateur, non pas la simple ana-
lyse de motifs laquelle nous nous livrons habituellement pour l'interprter,
mais bien souvent une psychanalyse, voire un examen psychiatrique pour
n'avoir pas l'appliquer. La raison ne fait-elle pas partie du droit positif autant
et plus que les lois crites ? La question a parfois t pose dans un autre
contexte. Nos cours d'appel tant souveraines pour l'apprciation des faits,
imaginons que l'une d'elles ait appuy son arrt sur une constatation de fait
qui trahit la draison, par exemple, sur le prtendu fait qu'une eau courante
aurait coul de bas en haut, remont une pente. En thorie (de la pratique, ne
nous mettons pas en peine), la Cour de cassation, dit-on, ne pourrait casser,
faute de rgle de droit, la raison n'en tant pas une. Ne pourrait-on rendre la
raison cet hommage d'en faire une petite partie du droit?

(21) Lettres du 26 avril 1403, du 31 dcembre 1409 (JOURDAN et ISAMBERT, Recueil des
anciennes lois franaises, t. 7, p. 49 et 223).
(22) G. LE BON, Psychologie des foules, 1910 ; Ph. de FLICE, Foules en dlire, extases col-
lectives, 1948.

429
 Flexible droit

b) Est-ce que ce sont les lois folles, et les juges fous, qui rendent fous les
justiciables ? Ce n'est pas sr, si l'on considre les Plaideurs de Racine, qui
ont trouv en eux-mmes les sources de leur propre draison. On ne peut rver
plus belle collection de psychopathes juridiques. Que de fous! comme s'crie
un des personnages qui est rest sens parce qu'il n'a pas de procs sur les
bras. Il est curieux que le procs, ce moyen de raliser le droit, de faire des-
cendre la justice sur la terre, soit apparu de tout temps comme un phnomne
morbide, comme une folie de l'homme. De tout temps, mais peut-tre jamais
plus qu'au XVIIe sicle. On peut se demander d'o vient cette importance
prise par le dlire des procs dans notre littrature classique, et que Boileau et
La Fontaine attestent aussi bien que Racine. C'est que les procs taient alors
interminables, sculaires. Toute une fortune, toute une vie pouvait y tre aven-
tures (et la perte ou le gain d'un procs, ressort dramatique commode, four-
nissait le dnouement d'une pice, voyez le Misanthrope, les Femmes
savantes). Le pathtique de l'instance allait croissant au fur et mesure que
s'paississait la procdure, que s'accumulaient les incidents. On faisait le
sige de ses juges par des visites, des mmoires, des factums. Le procs tait
un combat: les bourgeois pouvaient s'y consoler de n'tre pas des guerriers, la
noblesse pouvait s'y engager sans drogeance - ainsi Saint-Simon. L'instinct
agressif de l'homme, refoul des guerres prives, des duels, trouvait l des
compensations: on s'y ruinait aussi srement que dans les guerres. Folie pour
les gens pratiques parce que les frais absorbaient l'enjeu ; folie pour les mes
pieuses parce qu'il y avait l une excitation har son prochain. C'tait un lieu
commun du XVIIe sicle, et singulirement du jansnisme (Nicole y consacra
de petits traits), que de dnoncer la folie processive.

Rien d'tonnant, donc, si Racine nous a donn les Plaideurs. Le fait qu'il
avait eu lui-mme un procs, auquel il n'avait rien compris, ni ses juges
(ajoute-t-il), n'a d tre qu'une cause occasionnelle. Le sujet tait dans l'air du
temps. Ce qu'il faut admirer, c'est la prcision dans le coup d'il du psy-
chiatre. Car Racine nous livre deux chantillons de folie processive qui ne se
rptent pas et correspondent chacun un type bien caractris : Chicaneau et
la comtesse de Pimbesche (1, 7). Chicaneau est, sans doute, un plaideur
enrag, mais sa manie n'a atteint qu'un lobe de l'intelligence. Pour le surplus,
il est capable de raisonner, voire capable de bons sens, et il finit par paratre
sage ct de Mme de Pimbesche. Il ne faut pas dire que celle-ci, c'est la
manie de Chicaneau, avec, en sus, le coefficient de passion qu'apportent en
tout les femmes. En vrit, c'est une autre psychopathie, et Racine, avec pn-
tration, a bien dcel la direction que prend d'ordinaire cette forme aigu de la
folie processive (23). C'est contre sa famille que le malade plaide avec le plus
d'entrain...

(23) Le dcalque parodique qu'en a donn REGNARD, en 1708, dans le Lgataire universel (3,
8) montre la persistance du type, mais n'ajoute rien l'original.

430
 Jeux de droit

Monsieur, tous ces procs allaient tre finis ;

Il ne m'en restait plus que quatre ou cinq petits:
L'un contre mon mari, l'autre contre mon pre,
Et contre mes enfants...
Cette folie processive n'est qu'une manifestation d'une psychopathie plus
vaste: l'insociabilit familiale. Le type est de toutes les poques (24). En
1909, la Cour d'appel de Toulouse eut ainsi statuer sur l'tat mental d'un
individu, qui avait consacr trente ans de sa vie plaider, d'abord en faveur de
sa sur, puis contre elle, puis contre les magistrats qui avaient connu de l'af-
faire, puis contre les hommes de loi qui s'en taient occups (25). cet infati-
gable monomane des procs, la Cour d'appel fit dfense de plaider dsormais
sans l'assistance d'un conseil judiciaire (26), nous dirions un curateur (aujour-
d'hui article 508 C. civ.) : c'tait le remde que l'on avait prcisment voulu
appliquer la comtesse, d'o il appert que le traitement de la maladie n'a
gure fait de progrs.
En face des Plaideurs de Racine, il faut placer, comme la rplique d'une
poque inquisitoriale, sinon totalitaire - existentialiste aussi, par raction -
le Procs de Kafka - roman, mais que nous pouvons, pour parfaire le paral-
lle, considrer dans la pice qu'en avaient tire, en 1946, Andr Gide et Jean-
Louis Barrault.
Cette pice baigne dans une atmosphre trange; il se peut qu'elle soit char-
ge de symboles philosophiques, thologiques, et que la justice qui y est mise en
scne ne soit pas celle des hommes (27). Mais on peut aussi la saisir au ras de
terre, la sculariser et y voir seulement la comdie de la contrainte sociale, de la
loi, du juge et du justiciable, Joseph K..., en qui il faut apparemment voir Kafka
lui-mme, est happ, un beau matin, dans un mystrieux procs pnal, dont il
ignorera toujours le premier mot, bien qu'il y laisse finalement sa vie.
Mystrieux procs, en vrit, peupl de larves, les policiers, l'avocat, le juge,
tres inhumains, dsincarns, inexorables, parce qu'ils reprsentent des forces,
des principes sociaux qui les dpassent. Certes, de temps autre, ce ne sont que
les habituelles flches d'une satire bon enfant contre les hommes de loi, et nous
nous disons que l'arme se ressent de la cible qu'elle a rencontre devant elle: la
bureaucratie de Franois-Joseph, loufoque, impermable, oui, mais peut-tre

(24) Ex. J.B. SELVES, (1760-1823), Au roi, la vrit sur l'administration de la Justice, 1814.
Ce sont les mmoires d'un monomane, qui se fait naturellement rformateur ; il fut clbre pour
avoir obtenu 72 jugements en y laissant 400.000 frs-or.
(25) Toulouse, 21 juillet 1909, s. 1910.2.3. - Cl. Bruxelles, 13 juillet 1912, S. 1913.4.23.
(26) Cf. Paris, 12 vent. an XI, Sirey chronol. (invitation adresse aux avous de vrifier
l'avenir les conclusions du plaideur).
(27) Cf. sur les sources hassidiques ou talmudiques du Procs, les communications de Karl
Erich Grozinger et de Gerhard Kurz au Colloque de Francfort, 1986, Kafka und das Judentum.

431
 Flexible droit

assez molle encore. Kafka semblerait ici faire simplement cho Racine. Le
juge se noie dans ses dossiers, force de les compulser. Il y a un plaideur fou
d'avocats: il en consulte cinq ou six, en cachette les uns des autres (ce qui n'est
pas mal observ), parce que n'tant pas du mme avis, ils ne lui donnent pas les
mmes conseils - suprme plaisir. Comme nous sommes au vingtime sicle,
et aussi en pays slave, tout prend une teinte plus passionnelle, plus affective :
Les affaires de justice, je trouve a trs excitant , s'crie la voisine de K... (1,
2). La justice a un extraordinaire pouvoir de sduction, ne trouvez-vous
pas? . Cependant, le fond de la pice est sombre (et nous pouvons souponner
les adaptateurs franais de l'avoir encore assombri, au souvenir d'expriences
que Kafka lui-mme n'avait point faites). Une tristesse lourde monte de son
thme essentiel, qui est l'crasement de l'homme sous le procs, le procs pris
comme prototype de toutes les machineries sociales. Les Plaideurs, chez Racine,
sont rellement les hros de la farce, bien vivants, quoique fous, et qui s'amu-
sent du procs comme de leur chose, marotte, hochet qu'un tat libral a mis
leur disposition. Chez Kafka, le titre est exact, le hros du drame, c'est le Procs,
non pas le plaideur: le Procs, sorte d'entit, de monstre, qui s'chappe des
mains de ses serviteurs, magistrats, avocats, justiciables mme, pour vivre d'une
vie indpendante (<< Mon procs, gmit Kafka, ne peut aller plus mal que lorsque
je m'en occupe , 2, 3), machine impersonnelle, sans me, machine broyer les
hommes.
Absurde, voil le grand mot : les lois, la justice, la contrainte sociale, tout
l'appareil juridique est absurde (28). Le droit, chez Racine, est un mcanisme
rationnel dont des fous peuvent abuser ; chez Kafka, il est un mcanisme
dment, et qui entrane l'individu dans sa dmence. C'est que, de Racine
Kafka, les modes d'action de la socit se sont bien transforms; l'tat est
devenu anonyme, multiforme, tentaculaire ; ses commandements sont telle-
ment nombreux, complexes, changeants, qu'il n'est plus matriellement pos-
sible de les connatre, encore moins d'en pntrer la raison. Au reste, si le pos-
tulat est que la socit sait mieux que l'individu ce que l'individu doit faire,
pourquoi perdrait-elle son temps raisonner avec lui? Ainsi, au moment o
devenait plus frquent et plus invitable le contact de chacun avec le droit, le

(28) Cf. ce que disait de la loi sans but, de la loi absurde, J.-P. SARTRE, Aminadab ou du fan-
tastique considr comme un langage. Cahiers du Sud, 1943, p. 299, 361 et s., spcialement
p. 363 (on notera la date). Avant les Existentialistes, il est juste de le rappeler, Lewis CARLL
(Alice au pays des Merveilles) avait tent de rendre sensible, mme aux enfants, l'absurdit
cache dans le droit et dans toute rgle (cf. supra, p. 114), non moins que dans les procs et les
jugements. On connat l'exclamation de la fameuse Reine de Cceur (en qui nous avons peine
voir une caricature de la reine Victoria) : la sentence d'abord; le verdict aprs (chap. 12). On
a propos de l'entendre, sur une ligne psychanalytique, comme une aspiration ce que le temps
ft invers (G. LEGADEC, Les aventures d'Alice au pays des Merveilles, Interprtation [de
Montral], 1967, vol. 1, n 1, p. 84). Les juristes n'iront pas fouiller si loin. C'est une ironie toute
simple qu'ils sentent sous le propos, car ils n'ignorent pas comment bien souvent la justice est en
effet rendue, le juge commenant par poser le rsultat qu'il veut et ne se mettant qu'ensuite la
recherche du droit.

432
 Jeux de droit

droit revtait les attributs effrayants de l'inconnu et de l'inintelligible. Une

nappe de draison par le droit a envahi les existences. Aucun cerveau n'y
rsiste compltement, mais les effets sont variables selon les sujets. Chez les
uns, tel Kafka, c'est l'crasement. Chez les autres, une espce d'anesthsie
juridique: le justiciable devient insensible au droit; il vit (et c'est un criminel,
ou bien un sage) comme si le droit n'existait pas.

*
**
Contre cette psychopathie juridique, il y a, pour ne rien dire de la thrapeu-
tique, qui chappe un peu au juriste, des moyens prventifs porte de la
main.
D'abord, la connaissance du droit que les Facults de droit ont pour tche
de diffuser contribue directement prvenir le mal. Signe des temps qu'elles
soient de plus en plus frquentes par les foules. Beaucoup de ceux qui s'y
bousculent demandent acqurir moins une science, requise seulement pour
un nombre mesurable de professionnels, qu'une familiarit gnrale avec le
monstre, qui le leur rendra moins terrifiant.
Mais c'est au lgislateur, surtout, qu'incombe le devoir d'organiser la pr-
vention de l'angoisse qu'il rpand autour de lui. Qu'il se dise que toute loi,
mme excellente dans son contenu, est un mal par le trouble qu'elle apportera
dans le psychisme des sujets. Avec les avantages sociaux qu'il en attend, il
doit toujours mettre en balance les inconvnients de l'influence pesante et
nfaste que toute rglementation exerce sur l'quilibre nerveux de tout
citoyen. Aujourd'hui, le fondu des bruits de Paris est dchir chaque instant
par des stridences privilges : pompiers, police, ambulances. Qui comparera
le cot social de l'motion acoustique ainsi propage avec le gain de temps
obtenu ce prix pour les secours collectifs ?
Le lgislateur devrait bien consentir ne se servir de sa sirne d'alarme
qu'en prsence d'un danger vritable. Et mme qu'il renonce la sirne
d'alarme; que lgifrant moins, il lgifre plus doucement. Que la loi cesse de
prendre ce ton agressif, cette voix rauque de haut-parleur qu'elle s'est trop
souvent donne, et qui ont branl les nerfs fatigus des contemporains.
Qu'elle parle sur le ton de la conversation, qu'elle exprime ses raisons, qu'elle
observe les rgles de la courtoisie (la non-rtroactivit en est une). Un grand
progrs aura t accompli, et la psychologie juridique pourrait y contribuer de
faon dcisive, lorsque l'on se sera aperu que la libert, comme l'ordre
d'ailleurs, n'est pas seulement matire dclarations abstraites, mais pure et
simple ncessit d'hygine mentale.

433
 Chapitre II
LA JUSTICE DE SALOMON

Une trs grande figure que celle du roi Salomon. Il serait dommage qu'elle
ft rendue suspecte par les hyperboles des biographies: l'argent devenu aussi
commun que les pierres, les quarante mille chevaux, les trente bufs quoti-
diennement sacrifis, et, surtout les sept cents pouses et trois cents concu-
bines (1). Il devait avoir le got du colossal, qui semble aujourd'hui un mau-
vais got. Mais c'tait une personnalit exceptionnelle.
Un rien lui a manqu pour se hausser au znith de David son pre: d'tre
comme lui un guerrier. S'il avait eu l'instinct de la gloire militaire, il et peut-
tre inscrit son nom dans le quadrille des cartes jouer, aux cts
d'Alexandre, de Csar et de Charlemagne. Mais c'tait un pacifique, un civil,
un trs grand civil. Administrateur, grce auquel Isral achvera de se consti-
tuer en tat efficace. conomiste aussi, qui porte au commerce une attention
presque anglaise (2). Et juriste, nanmoins : le personnage est minemment
juridique.
La prire de Salomon en songe (3), c'est la prire du juriste. Ce qu'il
demande Dieu, et qu'il obtient, c'est la sagesse pour dire le droit - pour
dire le droit au sein d'une nation. Il ne s'agit plus d'duquer une tribu dans
l'enfance, ni de traduire les messages de la divinit. Le droit se spare de la
morale et de la religion (4) : un grand moment pour le droit.

(1) Aprs tout, il avait peut-tre cette quantit de femmes dans son harem; mais chez les
monarques orientaux, la polygamie d'ostentation n'tait point ncessairement polygamie de
consommation. Cf. H. GUNTHER, Le mariage, trad. fran., 1952, p. 112.
(2) Pour une interprtation socialiste de l'histoire, le point important est que Salomon prit
appui sur les forces capitalistes et colonialistes naissantes, qu'il rechercha l'alliance de la haute
finance de Tyr. Mais bien loin de ce marxisme, souponneux, c'est une Chanson de Salomon trs
peuple que Bertolt Brecht a insre dans Mre Courage (1,9) et dans l'Opra de quatre sous
(111,7), Wie gross und weis war Salomon!
(3) 1 Rois, 3 : 5 et s. ; II Chron., 1 : 10.
(4) Isaac HERZOG, The main Institutions of Jewish Law, 1936,1. l, p. XXIV.

434
 Jeux de droit

Cette intelligence juridique reue d'en haut, Salomon l'appliqua la lgis-

lation. Une de ses ordonnances au moins (5) est toujours vivante parmi nous:
celle qui a reconnu au premier venu le droit de se frayer un passage sur la pro-
prit d'autrui lorsqu'il trouve la voie publique coupe (6). Mais, plus encore
que dans la rgle abstraite, il semble qu'il excellait dans le cas concret. Plus
que lgislateur, il fut juge, le juge inn, le juge proverbial.
On s'en voudrait de ne pas citer tous les menus perfectionnements dont les
services judiciaires lui sont redevables, ces amnagements matriels qui en ont
fait et en font encore le confort.
Le juriste rencontrant le btisseur, il a log la justice. Jusqu'alors elle tait
sous les arbres ; il l'installa l'intrieur, se contentant de caissonner de cdre
ses plafonds (7), pour qu'elle ne perdt rien des influences magiques captes
par le bois (8). Ce fut le premier palais de justice, dont le Temple n'tait peut-
tre que la Sainte-Chapelle.
Et ces aromates que, par quantits prodigieuses, convoie vers Jrusalem la
reine de Saba, consultante infatigable, qui de si loin vient poser des questions
difficiles (9). Il est permis d'y apercevoir l'origine des pices. Non point les
prsents corrupteurs, mais les condiments dlicats, les sucreries parfumes, et
qui sait ? le caf qui rveille. Toutes ces prets et toutes ces douceurs, desti-
nes les unes exciter l'intellect, les autres faire dborder la mansutude,
Salomon ne les refuse point, et par l il se montre attentif tout un ct de la
physiologie judiciaire que notre Ancien Droit n'ignorait pas, mais que le droit
moderne a nglig sans bnfice pour personne.

(5) I. HERZOG, op. cit., t. 1, p. 277.

(6) Cette rgle immmoriale, reproduite dans le dcret du 28 sept. 1791 sur la police rurale,
titre 2, art. 41, est considre comme toujours en vigueur, du moins titre de coutume. Mais la
pratique est loin de lui donner l'interprtation large qu'appellerait la conscration d'une libert
physique lmentaire (ex. lorsque le trottoir est mis en tat de blocus par les autos en stationne-
ment, le droit de forcer les portires, tant entendu que les dommages seront la charge de la
communaut).
(7) 1 Rois, 7 : 7.
(8) Tout lieu d'audience, dans les socits archaques, est une aire sacre et comme retran-
che du monde ordinaire (cf. le hieros kuklos o, sur le bouclier d'Achille, tel que le dcrit
l'Iliade, sigent les juges). Si les arbres font frquemment partie du dcor judiciaire, c'est qu'ils
attirent le charisme divin et le transmettent aux magistrats qui sont assis leur ombre. Dans la
Chine antique, un recueil de jurisprudence tait intitul les cas de dessous le poiner. En Isral, le
livre des Juges (15 : 4) voque la justice rendue sous un palmier; Esae (61 : 3), la justice rendue
sous un chne - bon prcdent pour saint Louis. Autre indice, philologique : l'tymologie qui
fait driver de l'arbre (tree), du chne (dru), notre trve (truce, treegwa), moment de paix et de
justice (laquelle est pacification). Quand le seigneur tenait audience dans sa maison, il y fallait
toujours du bois, et cette audience tait appele justice sous latte.
(9) 1 Rois, 10: 2 ; II Chron., 9 : 1.

435
 Flexible droit

De si bonne politique qu'il soit d'abriter la justice ou de l'empcher de

somnoler, on conviendra que l'essentiel est ailleurs. Au jugement on juge le
juge. Voici venir le fameux jugement.
L'histoire a eu l'impression que ce juge n'tait pas aux dimensions des mor-
tels. L'histoire ou la lgende (10), la lgende des sicles. Fils d'un crime, ainsi
le fait parler Victor Hugo dans le groupe des idylles (crime qui tait un duo
d'adultre et d'assassinat),
... Fils d'un crime,
J'ai la sagesse norme et sombre; et le dmon
Prendrait entre le ciel suprme et son abme
Pour juge Salomon
Hugo, en visionnaire, a eu, plus profondment que tout autre, l'intuition de
ce qu'il Y avait de gigantesque et de tnbreux dans le gnie judiciaire de
Salomon, de cleste et de satanique la fois, et finalement d'quivoque.
L'quivoque n'est pas absente du fameux jugement, malgr l'anglisme appa-
rent du dessein.
Le fameux jugement, comme s'il n'yen avait pas d'autres. Le narrateur
biblique raconte que Salomon en pronona trois mille, ce qui, pour un juge
suprieur sans fichier, reprsente en quarante ans une assez honnte moyenne.
Mais des deux mille neuf cent quatre-vingt-neuf autres, on ne sait pas grand-
chose (11) : c'tait le train-train quotidien du tribunal suprme. L'esprit judi-
ciaire soufflait tous les jours, mais un jour, Salomon fut emport sur les som-
mets.
Un peu comme, chez nous, le prsident Magnaud, le Salomon de Chteau-
Thierry, si l'autre fut le bon juge de Jrusalem. Magnaud rendit bien des juge-
ments ; mais sur un seul s'tablit le plus clair de sa renomme (12) : celui par
lequel il relaxa la fille-mre Mnard, poursuivie pour avoir vol un pain dans

(10) Cf. le mythe de l'anneau de Salomon, qui se rpandit au Moyen ge dans le Proche-
Orient, et notamment en Perse : l'anneau confre l'emprise sur les hommes, les pris, les
dmons. Salomon apparat comme magicien dans le Coran et dans les Mille et une nuits. Ill' tait
dj un peu dans le Testament de Salomon , uvre probable d'un chrtien grec (au dbut du
HIe sicle, dans la province d'Asie).
(11) Les cinquante jugements de Salomon (1933) de P. SAINTYVES (Emile Nourry) paraissent
fort sujets caution.
(12) V. Henry LEYRET, Les jugements du Prsident Magnaud, 1900 ; Les Nouveaux juge-
111ents du Prsident Magnaud, 1904 (sur le phnomne Magnaud , v. les vues trop critiques de
GNY, Mthodes d'interprtation et sources, t. 2, nO 196).

436
 Jeux de droit

les affres de la misre (13). Ce fut aussi pour une fille-mre que Salomon ren-
dit son jugement.
En Isral, vers l'an 970 avant notre re, chaque ville devait avoir dj son
tribunal collgial, son conseil d'anciens; mais la comptence judiciaire du roi
se trouve galement atteste par les sources (14), soit qu'il ft juge d'appel,
soit mme que, pour les affaires les plus graves, ou plus, simplement pour
celles qui clataient proximit du palais, il pt tre saisi immdiatement.
Donc, voici Salomon sur son trne, au portique de sa rsidence, prt
rendre la justice (15). La scne est date du tout-dbut de son rgne: il n'au-
rait eu alors que vingt-trois ans. Son coup de gnie, sous quelque face qu'il
faille le considrer, sera le produit d'une sagesse intuitive, d'une illumination
par la grce, non pas de l'exprience, ni de la mmoire des prcdents (16).
Les parties, ce sont deux femmes - deux femmes de mauvaise vie. Elles
comparaissent pour dfendre elles-mmes leurs prtentions. Salomon ne leur
objecte pas Nemo auditur propriam turpitudinem allegans, ni que la socit
n'a pas d'intrt s'occuper de l'tat-civil des btards. Se souvenant d'tre un
btard lui-mme (17), envahi peut-tre d'une secrte sympathie pour ces
femmes, il va les couter religieusement.

(13) Le jugement est rapport sous l'arrt d'Amiens qui le rforma, 22 avril 1898, S.
1899.2.1, note Roux. Le cas devait se retrouver, mais moins net, cent ans plus tard, Poitiers,
Il avril 1997, D.l997.512.
(14) Cf. dj du temps de David, II Sam., 15 : 2.
(15) C'est essentiellement par la Bible, 1 Rois, 3 : 16-28, que le jugement de Salomon a
acquis sa clbrit. Mais la version que Josphe donne de l'pisode (Antiquits judaques, Uv. 8,
c. 2) contient des variantes qui ne sont pas sans intrt. - Les comparatistes remarquent avec
raison que, dans tout l'Orient et jusque dans l'Inde et en Chine, se retrouvent des lgendes sem-
blables : A. JEREMIAS, Das alte Testament im Lichte des alten Orients, 1904, p. 489 et s. ;
L. DESNOYERS, Histoire du peuple hbreu des Juges la Captivit, 1930, t. 3, p. 14, n. 1.
(16) Est-ce sous le choc prolong de cette russite de jeunesse que, plus tard, une rgle du
Talmud exclura les vieillards du jugement des causes capitales? Le vrai est qu'ils en sont exclus
au mme titre que les gens sans enfants: parce que, dit-on, ils ne se souviennent plus d'avoir eu
des enfants (faut-il ajouter qu'ils ne se souviennent plus d'avoir t des enfants eux-mmes ?).
La rgle se veut donc tourne vers la clmence. On pourrait, toutefois, se demander si son postu-
lat psychologique est bien justifi, et si la vieillesse est moins indulgente que l'ge mr.
Indulgente l'gard de l'enfance, peut tre l'est-elle moins l'gard des hommes en jaillissante
virilit qui, toute poque, ont fourni le plus gros contingent de la dlinquance.
(17) Du moins lire la Bible navement, avec des yeux de fondamentaliste. Mais la science
moderne, des fins qui du reste ne sont pas les ntres, prsente les choses tout diffremment: en
pousant Bethsabe, David n'aurait fait que suivre une pratique d'alliance avec l'aristocratie
trangre et, loin d'tre desservi par une btardise, Salomon aurait t port au pouvoir par la
noblesse de son extraction. V. Abrahan MALAMAT, Aspects of the foreign policies of David and
Salomon, Journal of Near Eastern Studies, t. 22, 1963, p. 8 ; Edm. LEACH, The Legitimacy of
Salomon; sorne structura aspects of Old Testament history, Archives europennes de sociologie,
1966, p. 58 et s.

437
 Flexible droit

Les couter l'une et l'autre. Il y avait eu, en Isral comme ailleurs des
temps plus anciens o le juge n'avait d'oreilles que pour une partie, le deman-
deur, le plaignant: le demandeur, lui, sait ce qu'il veut, et la plainte, au milieu
d'une foule motive, soulve des ondes de faveur. Mais ces temps sont
rvolus : maintenant, le dfendeur est entendu lui aussi, la procdure est deve-
nue contradictoire. N'est-ce pas justement Salomon qu'est d le
changement ? Le principe du contradictoire figure parmi les proverbes que la
tradition a logs sous son patronage (18).
Est-il besoin de rappeler les faits de la cause? Ces deux femmes, qui habi-
taient seules sous le mme toit, ont accouch il y a peu de temps, le mme jour
ou presque (19), et l'une et l'autre d'un garon. Chacune, le soir, couchait son
nouveau-n prs d'elle. Mais voici qu'un matin, l'une d'elles ne trouve plus
dans son lit qu'un petit cadavre. A-t-elle touff le mioche en dormant? Elle
croit reconnatre non son fils, mais celui de la voisine; et elle accuse celle-ci
d'avoir pendant la nuit opr la substitution. Ce que l'autre nie nergiquement.
Pour l'enfant vivant, cela va faire une mre de trop.
La question de droit parat avoir son sige dans la matire de la filiation -
non point recherche de maternit par l'enfant, mais l'inverse, revendication de
l'enfant par la mre. Tous les lments de la filiation ne sont pas en dbat,
mais uniquement celui que les civilistes appellent l'identit : l'identit de l'en-
fant en litige avec l'enfant dont la prtendue mre est accouche. Ce thme
des substitutions d'enfants au berceau a jou un rle important dans la mytho-
logie de tous les peuples. Un rle psychothrapeutique, en ouvrant la porte au
rve : le plus misrable, s'il peut s'imaginer fils d'un prince, se consolera de
sa misre dans l'attente du coup de thtre juridique qui fera tomber ses
haillons. Mais il semble que les changelings aient toujours t beaucoup plus
rares dans la jurisprudence que dans les contes de fes. Les juristes pensaient
mme, au dbut du sicle, que les progrs de la puriculture, notamment par la
disparition des mises en nourrice, allaient refouler dfinitivement l'hypothse
dans le pass. C'tait compter sans la nourricerie collective, sans les crches et
les maternits : elles ont t l'occasion de quelques interversions de nourris-
sons, matire procs et thme de film (20). La doctrine civiliste a t ainsi

(18) Prov., 18 : 17 : Le premier qui parle dans sa cause parat juste; vient sa partie adverse, et
on l'examine.
(19) Josphe parle de deux accouchements qui auraient eu lieu la mme heure. La Bible,
laissant plus de champ aux vraisemblances, suppose un intervalle de trois jours. Mais une diff-
rence d'ge de trois jours, trs peu de temps aprs la naissance, n'aurait-elle pas pu tre dcele
par des matrones expertes ?
(20) Un procs au moins, qui fit du bruit en son temps, l'affaire dite de Roubaix, trib. civ.
Lille, 10 mars 1955, Gaz. Pa!., 1955.1.358. Le film, devenu presque proverbial, c'est La vie est
un long fleuve tranquille (1988), o l'enfant Groseille est chang contre l'enfant Duquesnoy, le
ressort comique tant dans l'change de classe sociale et les difficults du retour aux cases
dpart.

438
 Jeux de droit

amene reprendre et rajeunir son tude des preuves de l'identit (21). La

conclusion pratique, toutefois, ne varie gure: que, puisque l'identit de l'en-
fant est un fait matriel, elle peut tre tablie par tous moyens, en particulier
par indices et prsomptions. Le jugement de Salomon, si l'on va jusqu'au
bout, c'tait prcisment un jugement par prsomptions (22). Il est vrai que,
sous le concept des prsomptions de l'homme, il est loisible d'entendre des
combinaisons plus ou moins compliques, parce que cet homme dont il s'agit
peut tre l'homme quelconque, mais aussi bien l'homme que sa science
retranche du commun des mortels (comme le supposent chez nous les articles
1349 et 1353 C. civ.). C'est ainsi que, de nos jours, les rsultats d'une analyse
des sangs entrent dans les prsomptions de l'homme, quoique le premier venu
n'y discerne goutte, si un expert ne lui en fait une traduction. Et dans notre
espce, le mode de preuve employ tait bien dj, sa faon, un mode
savant, s'il est exact qu'il impliquait toute une science psychologique. telle
enseigne que l'auditoire n'aurait pas d'abord compris (23). Il n'aurait compris
qu'en voyant la conclusion.

Ce qui jette une ombre sur ce procs civil, c'est le procs pnal qu' l'ar-
rire-plan on entrevoit, sans lequel il est probablement inexplicable. Car pour-
quoi cette pret, cette gale pret se disputer l'enfant ? De la vraie mre,
soit : c'est amour maternel. Mais de la fausse (de quelque ct, d'ailleurs,
qu'elle se cache ?). cette poque, un bb n'est point source d'allocations.
La soif de maternit pourrait pousser une mre voler un enfant pour rempla-
cer celui qu'elle a perdu. Mais il n'est pas vraisemblable que ce dsir fou, qui
fait des adoptions, surgisse le jour mme de l'enterrement. ce moment de
dsespoir, une mre n'aurait qu'horreur pour un petit tranger. L'explication
est ailleurs: c'est que ne pas rclamer l'enfant vivant tait reconnatre pour
sien l'enfant mort. Mais comment tait-il mort? Beaucoup de droits
archaques prsument, en pareil cas, l'infanticide et n'hsitent pas appliquer
la peine capitale. Que le nouveau-n ait t touff par la mre alors qu'elle
tait endormie, par des mouvements que notre analyse de modernes, trop psy-
chologique, qualifie d'involontaires, ce n'est pas une excuse dans des sys-
tmes juridiques qui s'attachent plus la matrialit des actes qu'aux inten-
tions. Et puis la mre est, tout de mme, coupable d'une imprudence grave,
criminelle, avoir ainsi fait coucher dans son lit (24) une si fragile crature.
Ainsi, le risque pnal donne l'instance un ressort dramatique: les mres ne

(21) Avant la loi du 3 janvier 1972 sur la filiation (art. 322-1 C. civ.).
(22) Ainsi que le relve DOMAT, Les lois civiles dans leur ordre naturel, 1re partie, livre 3,
titre 6, prambule.
(23) D'aprs le rcit de Josphe, loc. cit.
(24) Cf. supra, p. 67.

439
 Flexible droi t

plaident pas seulement pour une possession, mais pour leur innocence, peut-
tre pour leur vie.
Qu'on le coupe en deux (25). Saisie au mot, la sentence, maintenant, a une
rsonance plutt comique, ubuesque: nous ne nous attendons pas un instant
la voir mise excution. Mais, dix sicles avant Jsus-Christ, les esprits
taient mieux prpars accepter de ces boucheries judiciaires (26). La loi de
l'Exode (21/35) parlait encore: si, d'un coup de corne, ton buf a bless mor-
tellement le mien, nous devons partager les dpouilles du mort et vendre le
vivant pour nous en partager le prix. Il n'est pas rapport que le public, en
entendant tomber la sentence, l'estima trop barbare : il la trouva simpliste
(27), peut-tre aussi paresseuse. Un juge moderne n'avait pas donner un peu
raison tout le monde, il avait dcouvrir la vrit.

Mais les murmures cdrent bientt la place l'admiration. Il y avait dans

la sentence nave, un ressort profond qui va se dvoiler: l'appel l'amour
maternel, pige o succombera la fausse mre. La feinte, pourtant, tait-elle si
infaillible ? subtilit, subtilit et demie. Il est d'authentiques mres qui sont
du genre tigresse, prfrant trangler leurs petits, plutt que de les voir passer
dans les mains d'autrui. Et l'oppos, on aurait bien pu concevoir que la
fausse mre heureuse, qui tait tout de mme une vraie mre douloureuse, ft
prise de compassion, car il n'est rien de tel que d'avoir souffert pour vous
rendre charitable. Les probabilits auraient donc pu parfaitement s'inverser.
C'est au point que, lorsque Bertolt Brecht a transport l'affaire au Caucase
(28), il a, sans y apercevoir d'impossibilit, interverti les rles ; et c'est du
ct o la fameuse voix du sang aurait d parler qu'il a plac l'acceptation de
la mort de l'enfant. On ne se sentirait donc pas, en l'espce, absolument
garanti contre l'erreur judiciaire, si la Bible, qui a videmment ses informa-
tions particulires, ne nous donnait supposer que Salomon avait vis juste.

(25) Chez Josphe, l'ordre n'est pas seulement de couper en deux l'enfant vivant, mais aussi
l'enfant mort, ce qui donne plus de relief, dans le rcit, la signification premire du jugement:
il faut partager l'enjeu. Ce renforcement de l'galit voque une rgle de sagesse rabbinique: si
l'on a deux pommes partager entre deux individus, il est bon de les couper pour donner une
moiti de chacune chacun des copartageants. Sagesse immmoriale qu'avait recueillie, Dieu
sait d'o, notre ancien article 832 C. civ.
(26) Sur l'nigme des XII Tables, partes secanto, cf. supra, p. 329.
(27) C'est ce que relate Josphe: tous les gens clatrent de rire; Salomon s'en aperut et
n'en ordonna pas moins de passer l'excution.
(28) En 1945, le Cercle de craie caucasien (V.). Il faut, bien sr, observer que, chez Brecht,
le jus sanguinis est en conflit avec la possession d'tat: la vraie mre s'est dsintresse de l'en-
fant, la fausse mre est une mre nourricire. Mais dans la lgende chinoise, qui a servi de cane-
vas la pice, ainsi que dans la version intermdiaire de Klabund, c'tait, comme au livre des
Rois, la vraie mre qui continuait l'emporter. Le renversement de Brecht n'en est que plus
significatif.

440
 Jeux de droit

Mais le jugement de faade plus le jugement d'arrire-pense, cela fait deux

jugements de Salomon. Et l'on ne sait plus quel est le bon. Les intellectuels,
les raffins, les psychologues n'ont voulu retenir que celui de derrire la tte,
le stratagme russi ; et s'ils glorifient le roi-juge, c'est d'avoir, comme saint
Ambroise le disait, par le glaive de l'Esprit, pntr le secret de deux
consciences (29) - ou, pour donner la louange une touche de modernit,
d'avoir si hardiment expriment sur la sensibilit d'une fille-mre. Il n'en est
que plus remarquable que le folklore ait compris la scne trs diffremment,
s'arrtant l'avant-dire-droit sans se soucier de ce qui devait suivre. Pour la
tradition populaire, le jugement de Salomon, c'est le jugement qui, btement,
coupe l'enfant par moiti pour que chaque mre en ait sa part, - non pas la
justice ingnieuse, mais la justice ingnue.
De ce double jugement, une double postrit allait descendre. S'il y a une
ambigut du personnage de Salomon, c'est que le roi des juges a rpandu
dans le monde du droit, comme deux hritages contradictoires, la justice des
savants et celle des rustiques.
La justice savante revt bien des formes, mais le postulat en est toujours
qu'il y aurait, dans le droit, une vrit dcouvrir. Plus la vrit se drobe,
plus il faut renforcer la dose de science; le droit fait ses preuves de science
quand il se mesure avec les choses caches.
La justice se colletant avec des nigmes, mais c'est la dfinition mme du
roman policier. Salomon, en son moment de science profonde, pourrait bien
avoir t le lointain prcurseur de ce genre littraire si redoutable. La passion
des nigmes faisait fureur autour de lui dans tout l'Orient : d'un potentat un
autre, ce n'tait qu'changes, tournois de devinettes. Son originalit, ce fut
d'apercevoir qu'un procs bien embrouill tait aussi captivant qu'un logo-
griphe et de transporter dans les tribunaux le divertissement de cour (30). Sur
ses traces prosprera toute une littrature de mystres juridiques. Des justi-
ciables aux juges, c'est qui dissimulera le mieux. Les temps sont propices,
car, la civilisation s'affinant, la criminalit se fait moins sanguinaire, plus astu-
cieuse, la justice aussi. Pour une socit abrutie pendant des sicles par des
histoires de brigands, l'apparition de l'escroquerie est une rcration - sur-
tout si aux escrocs malins font face des archers roublards. De l ces rcits,
souvent strotyps, de roueries juridico-judiciaires (31), dont la chane a

(29) AMBROISE, De Sancto Spiritu, livre 3, c. 7.

(30) Un texte comme celui des Proverbes (dits de Salomon), 30 : 18-20, pourrait marquer la
transition : il prsente une question de droit, la preuve de l'adultre, mle analogiquement une
srie d'nigmes, l'analogie faisant d'ailleurs nigme elle-mme, comme par un comble.
(31) On rencontre de ces rcits dans le droit rabbinique, dans le droit musulman (c'est la cat-
gorie dite des Hiyal, des ruses, dont les Mille et une nuits offrent des exemples ; ainsi, le
Marchand de Bagdad).

441
 Flexible droit

couru d'Asie en Europe, de Rome (32) au Moyen ge (33) et, non sans laisser
quelques reflets (le reflet Zadig) chez les bons auteurs, s'est prolonge jusqu'
la veille des premires detective stories (34). Celles-ci ont pris parmi nous le
relais. Cependant, par leur grossissement, peut-tre soulignent-elles davantage
les prils sociaux du genre: il conditionne peu peu l'opinion publique pr-
sumer que le meilleur emploi de l'intelligence du droit est de dtecter des cou-
pables - non de mettre l'abri les innocents.
Ce ne sont point les romans policiers qui sont responsables de la police, ni
de ses manges. Mais Salomon l'Ingnieux pourrait bien tre l'origine de
ceux-ci comme de ceux-l. La police, dans les dures batailles qu'elle est obli-
ge de livrer l'arme du crime (ce style est de rigueur) -la police se permet
des ruses de guerre, et ce sont des ruses de guerre permises. Les magistrats qui
se feraient scrupule d'en user eux-mmes s'en font moins d'user des rensei-
gnements que par l d'autres ont obtenus (35). Et voil comment persiste dans
notre droit une justice ruse, la ruse empruntant l'occasion le masque de la
science. Or, o est le parangon, le mythe qui fonde la pratique, si ce n'est dans
la chausse-trape odieuse qui aurait t tendue, il y a trois millnaires, ces
pauvres femmes de Jrusalem? Quelle humilit prospective nous prtons ainsi
au prince de la sagesse judiciaire : il aurait accept de se faire l'anctre de tous
les agents provocateurs!
Combien plus pur est le premier jugement, le jugement naf, rustique -
celui qui replace Salomon dans toute sa gloire de lys candide. La lgendaire
quit salomonienne, elle est l : que chaque mre ait sa moiti d'enfant, que
le glaive de la justice ne serve plus qu' couper les poires en deux. Cette intui-
tion charismatique, par bonheur, ne devait pas se perdre.
Ce n'est pas que l'intelligentsia du droit s'y soit jamais sincrement rallie:
comme au premier jour, elle continue de rire quand on lui parle de rsoudre le
problme en partageant l'enjeu. Sous la plume des glossateurs, judicium rusti-
corum n'tait point l'loge de l'innocence villageoise, mais l'outrage qui cin-
glait l'ignorance des rustres. Et certes, l'irrationalit du procd, son caractre
prscientifique ne sont plus dmontrer: en aucune logique, la proposition A

(32) V. par ex. la feinte dont se servit l'empereur Claude, selon SUTONE (C. 25), pour clair-
cir une recherche de maternit.
(33) Ex. en droit germanique, la lgende des quatre frres poursuivant leur mre en dchance
de son douaire, au motif qu'elle s'tait rendue coupable d'adultre: le juge leur annona qu'elle
avait avou et qu'elle tait mme prte rvler lequel d'entre eux avait t le fruit de
l'adultre; ils furent d'accord pour retirer leur plainte.
(34) En 1789 tait imprim Francfort un luristisches Vade-mecum fur lustige Leute, qui
contenait toute une partie de stratagmes juridiques. lire en diligence, comme aujourd'hui les
romans policiers se lisent dans le train.
(35) Cf. BLONDET, Les ruses et les artifices de la police au cours de l'enqute prliminaire,
l.C.P. 1958.1.1419 ; BOUZAT, La loyaut dans la recherche des preuves, Mlanges Hugueney, -
1964, p. 155 et s; R. MERLE et A. VITU, Trait de droit criminel, 1. 2,1989, n 130.

442
 Jeux de droit

ou B ne se traduit par Al2 + B/2. Seulement, le droit a-t-il t invent pour

assurer le triomphe de la logique - ou le rgne de la paix (36) ?

En fait, c'est par la petite porte que la justice dimidiante est parvenue se
glisser dans les droits modernes. Il est ainsi, chez nous, quelques textes qui y
font explicitement appel, tantt pour se dgager d'un embarras de preuves
(ainsi, dans l'abordage maritime, lorsqu'il est impossible de dmler la gravit
respective des fautes (37)), tantt mme pour trancher un conflit de droits (il y
a du Salomon dans la fente successorale, comme aussi dans la division du tr-
sor). Mais les hypothses se comptent sur les doigts de la main. Et en regard,
les checs subis ont t importants : quand il a fallu rgler les consquences
des collisions d'automobiles (38) ou des scissions de syndicats (39), l' invoca-
tion de l'quit partageuse n'a trouv en jurisprudence aucun cho (40).
Il est vrai qu'un mythe peut agir souterrainement: il y aurait une enqute
mener pour rechercher ce qui vient de l'inspiration salomonienne, par
exemple, dans la propension des juges prononcer le divorce, pour faute aux
torts et griefs rciproques, - torts partags - plutt qu'aux torts exclusifs, ou
encore, de faon plus discrte, dans leur habitude bien connue de pratiquer, en
matire de responsabilit, des rabais quasi systmatiques sur les dommages-
intrts que les victimes rclament (41).

(36) Cf. le beau livre de Th. IVAINER, L'interprtation des faits en droit, 1988.
(37) Aujourd'hui, loi du 7 juillet 1967, art. 4, al. 1er.
(38) Plusieurs auteurs avaient recommand ici le partage par moiti : ex. A. BESSON, La
notion de garde, thse Paris, 1927, p. 167 ; H. MAZEAUD, S. 1927.1.177 ; P. ESMEIN, Rev. crit. de
lgisl. et dejurispr., 1932, p. 468 ; MAZEAUD et TUNe, Responsabilit civile, 1. II, nO 1537.
(39) On avait prconis de reconnatre chacun des groupements issus de la scission une part
des droits qui antrieurement avaient appartenu au syndicat rompu, afin que personne ne ft
laiss dans une totale amertume, Droit social, 1949, p. 138. Mais la Cour de cassation rejeta cette
solution d'apaisement, Soc. 28 mai 1959, l.C.P. 1959.2.11243. Cf. de nouveau, Paris, 21 juin
1966, D. 1967.321.
(40) Le principe hors de doute, affmn par la Cour de cassation, est que le doute n'autorise
pas les juges du fond partager par moiti entre les deux litigants l'objet litigieux: 1re Ch. civ.
18 juin 1980, D. 81, Info. rapides, 233.
(41) Le fait est notoire, et en tous pays. Tellement que, dans son rcit de Bardel! contre
Pickwick, qui a valeur mythologique, Charles Dickens n'a mme pas pris la peine de le faire res-
sortir (le jury, quoique trs dispos couter la ruse veuve sur le fond, ne lui accorde que 750
livres des 1 500 qu'elle rclamait titre de dommages-intrts pour rupture de l'hypothtique
promesse de mariage). Un approfondissement de psychologie judiciaire exigerait, d'ailleurs, une
analyse trs pousse et des plus dlicates, car des interactions se produisent non seulement entre
chaque demande et chaque jugement, mais aussi, vraisemblablement, entre les demandes et les
jugements envisags comme phnomnes collectifs. Parce qu'ils connaissent la tendance des tri-
bunaux rabattre en gnral les prtentions, les demandeurs, chacun part soi, ont tendance
grossir leurs demandes, et parce que les tribunaux connaissent cette tendance globale l' exagra-
tion, ils se sentent encourags rabattre dans chaque affaire.

443
 Flexible droit

S'il est un lieu du droit o la tension est vive entre la justice classique un
seul gagnant et l'quit qui ne voudrait pas de perdant, c'est prcisment ce
que l'on a appel, dans le rglement de l'aprs-divorce, le partage de l'enfant.
L'ombre de Salomon a hant ce lieu. Il n'est plus question de couper en deux
le corps de l'enfant. Mais il est toujours possible de dcouper son temps, son
printemps, son amour. La vieille dcoupe du Code civil - l'un la garde,
l'autre de simples visites (42) - avait l'air d'une quit bancale. D'o pr-
sent la vogue, venue de Sude, de la garde alterne - modle mathmatique-
ment parfait, si l'on tait certain que, dans l'coulement de l'enfance, la dure
est homogne et chaque semaine sans mmoire de celle qui l'a prcd. Quant
l'autorit parentale conjointe, c'est tout le contraire d'un partage, c'est le
maintien d'une indivision. Exit Salomon.
Il tait illusoire d'esprer de notre systme juridique qu'il se donne
Salomon pour roi et fasse de sa mthode tranchante, une pe pour tous les
nuds, une cl pour tous les doutes (43). Il et fallu pour cela qu'il ft volon-
tiers douteur. Or, d'o lui arriverait le besoin de douter? De l'obscurit du
droit? Le prtendre obscur n'est, ses yeux, que prtexte, donc calomnie (art.
4 C. civ.). De l'obscurit du fait? Mais, selon lui, les juges ont des lumires
particulires (art. 1353), du moins toujours assez pour maintenir le statu quo
(art. 1315, al. 1er).
Les systmes juridiques du pass avaient plus de modestie intellectuelle. Ils
ne ressentaient nulle honte porter avec eux une thorie de leurs doutes : ils
en analysaient les causes, les espces, les degrs, et aussi les diverses manires
d'y mettre fin. Par la coopration, ce sera la transaction, une de ces manires
parmi d'autres. Mais il yale doute sourd, l'tat de totale immobilit, d'qui-
libre obstin entre deux droits, deux preuves de droits en conflit. Les issues
n'en sont pas si nombreuses. Qui ddaigne Salomon est rejet vers le tirage au
sort ou le duel judiciaire. Ce qui est advenu au Code Napolon. Fort tonnam-
ment, dans le seul texte o il fait allusion au doute, l'article 1367, il renvoie le
juge en sortir par cette forme dulcore d'ordalie qu'est le serment suppl-
toire. Que n'a-t-il vu que la justice par division aurait, en somme, demand
moins de sacrifices sa philosophie, sa lacit, son got d'un raisonnable
terre--terre ? Car cette justice est capable de trancher le doute sans faire inter-
venir divination ni divinit, et dfaut de rigueur mathmatique, elle y apporte
une approximation qui satisfait le bon sens paysan : avec elle, on est assur

(42) Mme norme de partage pour les conflits de filiation, depuis 1972, art 311-13.C. civ.
(43) Dans le Code civil mexicain (fdral) de 1928, nous lisons, au contraire. une disposition
gnrale qui peut tre entendue comme salomonienne. Art. 20 : ... Si le conflit est entre des droits
gaux ou de mme espce, on dcidera en observant la plus grande galit possible entre les int-
resss. Rien de surprenant: on remarquait dans ce code (qu'est-il devenu ?) une certaine coute
des proccupations populaires. Le Mexique tait pour lors sous la prsidence du gnral Calles.
Sa prsidence mritait peut-tre mieux que la rputation que lui a faite Graham Greene en la
choisissant pour dcor de son plus clbre roman.

444
 Jeux de droit

que, sous leurs deux visages indiscernables, le juste ne sera pas tout fait
dpouill, l'injuste ne sera pas entirement triomphant.
Ce n'est pas un hasard si l'un des rares jurisconsultes qui aient clairement
affirm la valeur juridique du principe salomonien est prcisment Grotius, ce
profond connaisseur de la paix et de la guerre. Celui, a-t-il crit, qui, dans la
complte ambigut des droits allgus et des possessions, refuserait l'offre
que lui ferait son adversaire de partager l'objet de la controverse - celui-l
devrait tre rput injuste (44). Mais, avait-il lu Grotius, ce capitaine de navire
hollandais qui apparat dans un roman de Jan de Hartog ? Pour calmer une
querelle entre deux de ses soutiers, dont l'un a chip l'autre une photo fmi-
nine, il n'hsite pas un instant, il coupe en deux la pin up girl (45). Lecture de
Grotius ou charisme de Salomon ? Plus probablement un rflexe naturel.
Quand un personnage ayant autorit - un capitaine ou un roi, un juge ou une
mre - aperoit, en contre-bas, deux de ses sujets qui s'entre-dchirent pour
la possession d'un bien, d'instinct il intervient et, pour les sparer, divise la
proie, afin que, chacun, ayant un morceau dans les bras, lche le reste. Le suc-
cs est peu prs assur, il y faut de l'autorit, nanmoins (c'est le gnie du
partage d'ascendant). Il n'y a pas autant esprer d'un partage consensuel,
contractuel (postulant des bienveillances rciproques). Dans tout contrat se
guettent des intrts, des dmons plutt que des anges. Notre fin de millnaire
s'est illusionne en cherchant sa valeur suprme dans une thique, voire une
thologie de partage (le partage souvent politis en solidarit).

(44) GROTIUS, De jure belli ac pacis, liv. 2, C. 23, n 12.

(45) Jan de HARToa, Jan Wandelaer, 4 e partie, 18. S'agissant d'appliquer un tel objet la sen-
tence divisoire, ce serait une question subsidiaire, des plus chatouilleuses, que de savoir si la
coupe horizontale mi-corps ne serait pas, malgr l'apparente dissymtrie, plus quitablement
satisfactoire que ce mode vertical d'excution que le chaouch du roi Salomon, en croire la tra-
dition iconographique, avait d trouver plus naturel.

445
 Chapitre III
LA JUSTICE SAISIE PAR SON OMBRE*

Ce service public, noble entre tous, s'lve comme un chteau au-dessus de

la socit qu'il juge. Nous qui sommes tourments de procs ou qui ensei-
gnons la procdure, nous le voyons de prs, se dcoupant sur la lumire. Nous
ne sommes pas assurs, pourtant, de pntrer l'esprit mystrieux qui l'habite.
L'ombre d'un corps n'en prolonge-t-elle pas le mystre? Aux marges de la
socit, la justice projette des ombres. Ombres portes, ombres parfois dif-
fuses, ces apparences pourraient-elles, au contraire, nous aider mieux saisir
la ralit?
En face de la justice d'tat sont apparues, toutes les poques, apparaissent
encore de nos jours, des justices non tatiques. Ou, plus prcisment -
puisque c'est sur le droit pnal que se concentrera la recherche, le plus primi-
tif, le plus essentiel de tous les droits - en face des tribunaux rpressifs de
l'tat d'autres peuvent natre, qui ne doivent rien l'tat, disons mieux, rien
la socit globale.
Ne parlons pas de justice prive: l'appellation a drap jusqu' s'tendre,
avec prdilection, aux phnomnes de vengeance. Et cette justice, si elle peut
n'tre pas sans forme, n'a point forme de tribunal. Or, c'est par l'analogie aux
tribunaux de l'tat que se caractrisent les phnomnes de justice non tatique.
Ne parlons pas davantage de justice informelle. C'est une notion qui a
conquis droit de cit en sociologie juridique chez les Anglo-Amricains (1).
Mais, outre qu'elle a rencontr son emploi en matire civile plutt que pnale,
les mcanismes de dnouement des disputes , de rsolution des conflits
auxquels elle se rfre, mme s'ils ne sont pas insrs dans l'administration
judiciaire, sont intgrs la socit globale. C'est une justice alternative (l' ar-
bitrage en est un exemple de choix) que la socit elle-mme propose aux jus-

* Cet article a t compos en 1984, en hommage Georges Michaelides-Noaros, juriste,

sociologue, philosophe l'adtnirable culture (Mlanges Mchaelides-Nonaros, Ant. N.
SAKKOULAS, diteur, Athnes, 1987).
(1) V. par ex. Richard L. ABEL, The PoUtics of InformaI Justice, 1982.

446
 Jeux de droit

ticiables, lorsque sa justice officielle, pour des raisons quelconques, les

repousse ou les dgote. Bien diffrents sont les phnomnes sur lesquels nous
aimerions appeler l'attention. Ce qui les signale, d'emble, c'est qu'ils surgis-
sent en dehors de la socit, voire contre elle.
L'ensemble est trs htroclite. Le seul lien en est une ressemblance vague
l'appareil judiciaire, une imitation de celui-ci souvent instinctive, rflchie par-
fois. Aussi suggrons-nous, pour rassembler ces phnomnes, l'expression de
simili-tribunaux, avec tout ce que le simili voque d'imitation grossire (2).
Peut-tre aussi d'imitation caricaturale, rvlatrice cependant comme le sont les
caricatures. Voil qui est important, car quoi servirait-il de dcrire les simili-
tribunaux (1), s'ils n'avaient rien nous apprendre des tribunaux vritables (II)?

I.-THTRE D'OMBRES

J'ai fait un tas de tout ce que j'ai trouv , confessait Nennius, le vieux
chroniqueur gallois. Pour ne pas avoir l'air aussi naf, les sociologues
modernes dressent des typologies. Mais il en est de naves. Ne l'est-elle pas,
celle qui consiste opposer la jeunesse l'ge adulte? C'est, pourtant, la
summa divisio que nous allons suivre, mais avec un tertius, tertius gaudens,
l'adulte qui retrouve une jeunesse.
a) Les simili-tribunaux de la jeunesse. Nouvelle bifurcation: s'agit-il d'ap-
prendre ou de jouer? Il Ya, il est vrai, des jeux ducatifs.
La fonction pdagogique est manifeste et exclusive l o c'est la cupida
legum juventus qui est appele former tribunal : depuis longtemps, les
apprentis-juristes s'exercent plaider et juger sur fac-simi ls. Chez nous
sances de travaux pratiques (trop souvent mornes changes de pensums en
figure de procs), en Amrique (3) moot-courts (o il semble, vus de France,
que les joueurs jouent mieux le jeu) - le procd est dj tellement marqu
par la profession future qu'il mrite peine d'entrer dans notre inventaire.
Descendez d'un degr, des facults de droit aux lyces et collges: l'exer-
cice, dbarrass du professionnalisme, pourrait se retrouver, en plus sautillant,
dans un programme gnral d'instruction civique. Toutefois, la chance, ou la
malchance, d'avoir un jour juger les autres est si faible que l'on a rarement
prouv le besoin d'y duquer tout futur citoyen (4). Les ralisations ont t

(2) Nous cartons pseudo, qui donnerait au phnomne une connotation pjorative de men-
songe dlibr.
(3) Exemple de 1940 rapport par Rita James SIMON, The Sociology of Law, lnterdisciplinary
Readings, 1968, p. 83 et s.
(4) ROUSSEAU (Considrations sur le gouvernement de la Pologne, V. d. La Pliade, t. III,
p. 969) faisait entrer dans son plan d'ducation publique l'institution d'un Collge de (simili)
Magistrats; il en faisait dpendre l'espoir de la Rpublique, la gloire et le sort de la nation .

447
 Flexible droit

clairsemes, pisodiques, dpourvues d'unit: jadis d'inspiration aristocra-

tique (5), d'inspiration dmocratique maintenant (6), tantt tribunaux d'en-
fants, mais pour enfants (7), avec parfois, la clef, la clture d'un internat, ce
qui achve de faire virer l'exprience de la pdagogie vers l'autodiscipline (8),
et par l vers une autre catgorie de simili-tribunaux, laquelle il nous faudra
revenir (9). Mais les adultes sont toujours l, matres du jeu, et l'enfant, en
recevant de leurs mains son jouet-tribunal, a perdu une bonne part de sa capa-
cit de dmiurge.
Laissez les enfants s'amuser entre eux. Mais s'amusent-ils juger? Il fut
une poque o ils jouaient volontiers aux gendarmes et aux voleurs; mais il ne
parat pas que la rgle de ce jeu ait comport un pilogue en forme de procs
pnal. Il se peut que l'enfance fasse clore un type purement ludique de simili-
tribunaux ; mais on est rduit en quter l'illustration dans des folklores
pars, celui de l'antiquit (10) ou celui de l'Orient (11).
Il ne faut pas, nanmoins, abandonner le folklore de l'Europe. Un trsor est
cach dedans: il n'est que d'accompagner la jeunesse un peu plus tard dans la
vie. Au point indcis o l'adolescence s'embote dans l'ge adulte, nous tom-
bons sur le riche phnomne des tribunaux satiriques. La base formelle,
rituelle en est dans le folklore, et souvent ce stade n'a pas t dpass. Le rite
de passage des saisons s'accomplit en forme de procs; l'amusement calque

(5) ROUSSEAU lui-mme (loc. cit.) voque un exercice qu'il a vu pratiquer Berne, au sortir
du collge, par les jeunes patriciens : l'tat extrieur , miniature de rpublique, avec des
causes, des jugements, des solennits .
(6) L'institution du jury est en filigrane dans tous les exemples amricains.
(7) Tel est le rle des Teen-agers'courts, que les journaux d'Outre-Atlantique font merger,
de temps autre, l'actualit: des adolescents en jugent d'autres, sous la direction d'un juge
adulte, pour de trs menues infractions.
(8) Michel FOUCAULT (Surveiller et punir, 975, p. 180) a relev, dans l'orphelinat du chevalier
Paulet, la fin du XVIII~ sicle, des sances de tribunal, qui dbouchaient sur l'application d'une
infrapnalit. Au XXe sicle, la mthode a connu une certaine notorit grce au phnomne des
rpubliques d'enfants (en fait internats spcialiss), objet de plus d'enthousiasmes que
d'tudes scientifiques (Home for Boys du Pre Joseph-Edward Fanagan en Angleterre vers 1917 ;
colonies du sovitique Makarenko dans les annes 20 ; Ciudad de los muchachos du Pre Silva
Mndez, dans le Nord de l'Espagne, encore atteste en 1973).
(9) Cf. infra, note 23.
(10) C'est du moins ce que l'on peut entendre sous un passage assez nigmatique du Gorgias
(531 e), o Socrate s'imagine par plaisanterie dans la peau d'un mdecin qu'un cuisinier tradui-
rait devant un tribunal d'enfants (Ev 1TL8LOL). Ces juges enfantins, se souvenant de toutes les
purges et dites infliges par le mdecin, le condamneraient d'une seule clameur.
(11) Dans les Mille et une nuits, un tribunal d'enfants juge quitablement le cas d'un certain
Ali Khoja que les juges officiels avaient condamn tort. Plus gnralement, c'est une ide assez
frquente dans ces contes, que la sagesse - mme la sagesse judiciaire - s'exprime par la
bouche des jeunes, trs jeunes enfants (cf. N. ELISSEFF, Thmes et motifs des mille et une nuits,
essai de clarification, Beyrouth, 1949, p. 115116).

448
 Jeux de droit

le judiciaire. La mise en jugement de Carnaval o l'accus est reprsent par

un mannequin de paille, est, chez les folkloristes (12), sujet classique d'tude.
Mais qu'entre les mains d'une jeunesse terriblement sagittaire par nature, la
fte soit l'occasion de lcher des salves de lazzi sur les spectateurs ou, mieux,
sur les absents, le tribunal carnavalesque se transformera en tribunal satirique
- mock court pour les Anglais, au double sens de l'expression, une cour la
fois factice et moqueuse. L'effet est autrement incisif, et le parallle la jus-
tice d'tat s'impose ici avec plus d'insistance. Toutefois c'est moins la sanc-
tion que la rgle sanctionne qui fait la diffrence. Car, aprs tout, si le tribu-
nal satirique est sans armes alors que les tribunaux d'tat sont arms, il arrive
bien souvent ceux-ci d'avoir, comme lui, oprer par la pression purement
psychologique et diffuse que recle le pouvoir d'humilier. En revanche,
ratione materiae, les deux comptences paraissent clairement cloisonnes :
l'une la rgle de murs, l'autre la seule rgle de droit.
On s'est demand si le phnomne pouvait tre entirement imput la cra-
tivit juvnile. De son mergence au Moyen ge, beaucoup tiennent que les
pouvoirs locaux de l'poque, vques ou seigneurs, n'ont pas d tre innocents.
Gageons tout le moins que, sans avoir mont de toutes pices le chahut, l'auto-
rit a pu s' y montrer aprs coup fort indulgente, parce qu'elle tablait sur un effet
utile de dfoulement des acteurs, de catharsis des spectateurs. L'utilit est mme
telle que l'on peut s'tonner de ne pas rencontrer partout ces tribunaux de la jeu-
nesse (mle), ces tribunaux de fous (13). Le fait est qu'ils semblent s'tre
concentrs, du moins s'tre mieux conservs, au cur montagneux de l'Europe,
en Allemagne du Sud et surtout en Suisse almanique (14), Knabengerichte,
Narrengerichte. Ils y seront prsents par vestiges jusqu'au dbut de notre sicle.
Depuis, plus rien? A l'anneau qui restait suspendu dans le vide est venu, cepen-
dant, se raccrocher un anneau inattendu. Zurich, en juin 1968, une bande
d'tudiants, entranant avec elle des ouvriers, s'rigea en tribunal populaire (dj
populaire ou encore satirique?) pour faire et parfaire le procs d'une police can-
tonale, stigmatise comme trop matraqueuse. Un avenir prodigieux se dessinait
pour une justice d'adultes. Mais n'anticipons pas.
b) Les simili-tribunaux de l'ge adulte. Trve de plaisanteries: par la pna-
lit corporelle, jadis sanglante, qui est de leur nature, ces tribunaux ont
quelque chose de grave et mme de tragique. Le ressort qui les fait agir,
cependant, peut tracer entre eux une subdivision.

(12) V. par ex. A. VAN GENNEP, Manuel de folklore franais contemporain, 1. l, vol. III,
p. 933, spc. p. 978, 981 s.
(13) Sur ce qui pouvait s'en rapprocher le plus dans le folklore franais, les Abbs, Rois,
Princes de la Jeunesse, A. VAN GENNEP, op. cit. p. 205 S.
(14) V. E. HOFFMANN-KRAYER, Knahenschaften und Volksjustiz in der Schweiz, Schweiz.
Archiv fur Volkskunde, VIlle anne (1904), p. 161 S. ; Hans FEHR, Kunst und Recht, 1. III, Die
Dichtung im Recht, Berne, 1936. Narrengerichte und Narrengemeinde, p. 225 s.,
Knabengerichte, p. 231 S.

449
 Flexible droit

10 Beaucoup de simili-tribunaux peuvent se dfinir comme des tribunaux de

substitution. Parce que l'appareil judiciaire du souverain est dfaillant, des
individus sans mandat se substituent lui pour assumer la fonction pnale. Les
exemples en sont surtout historiques. L'tat moderne a une telle omniscience,
tant d'ubiquit et de puissance qu'on ne saurait se le figurer manquant ses
devoirs les plus immdiats.
L o la carence des pouvoirs tablis tait devenue chronique, les tribunaux
de substitution, pour y rpondre, tendirent se cristalliser dans une organisa-
tion. De cette varit stable, le prototype (15) a t donn, en plusieurs rgions
de l'Allemagne mdivale, avec des hauts et des bas entre le XIIe et le
xve sicles, par les tribunaux de la Sainte Vehme (sainte alliance? sainte puni-
tion? on ne sait trop). Leur apparition fut la rsultante de deux faits, en actions
et ractions rciproques, la dliquescence des rgimes politiques et l'audace
des criminels. Par la force et la dure, ce fut une vritable institution ; mais pas
une institution juridique, puisque les titres juridiques continuaient d'appartenir
aux tribunaux dcadents. Non-droit, pourtant, aurait mal traduit la situation,
car la Sainte Vehme entendait faire uvre de droit, non de pure morale, et elle
tait arme du glaive. Pas davantage contre-droit n'aurait convenu, car, hormis
la procdure, elle n'appliquait pas un droit qui ft oppos celui de la socit
globale ; elle se bornait relever les lois pnales que les juges rgulirement
investis avaient laisses tomber de leurs poings. C'tait une justice parallle,
se mettant d'office au service d'un droit qui tait le bien de tous.
Dans une seconde varit la substitution est l'effet d'une impulsion sponta-
ne, rapide, qui pourra se rpter, mais sans qu'il s'en dgage une juridiction
permanente. Le prototype, cette fois, est localis aux tats-Unis : ce sont,
c'taient (faut-il parler au pass ou l'encore-prsent?) les tribunaux de
Lynch (16). Le phnomne, souvent tudi comme phnomne de psychologie

(15) Cf. LINDNER, Die Vehme, 1888 (p. 303, sur l'origine du nom; p. 477, sur le secret);
P. WIGAND, Das Femgericht Westphalens (ce fut une des rgions o la Vehme fut particulire-
ment active), 1925 ; K. PAGEL, Die Feme des deustchen Mittelalters, 1935 ; en franais, l'ou-
vrage ancien du baron de Bock (Histoire du tribunal secret, d'aprs les lois et les constitutions
de l'Empire germanique, Metz 1801) reste curieux. La Vehme mdivale s'arrogeait une comp-
tence vicariante pour chtier des crimes politiques (spcialement la haute trahison) aussi bien
que des crimes de droit commun (le brigandage). L'aspect politique parat, au contraire, avoir
marqu de faon exclusive les rsurrections sporadiques de la Vehme que connut l'Allemagne de
Weimar dans la priode anarchique des Corps francs . Encore ces tribunaux vehmiques op-
raient-ils plutt comme tribunaux de groupe (contre les conjurs qui avaient trahi le groupe), non
comme tribunaux de substitution au bnfice de la socit globale.
(16) Cf. J .E. CUTLER, Lynch Law, an Investigation into the History of Lynching in the U.S.,
1905. L'origine est obscure: le personnage ponyme est tantt un fermier de Virginie, pendant la
guerre d'Indpendance, tantt un magistrat du mme tat, la veille de la guerre de Scession.
Si les noirs reprsentaient la cible peu prs constante, on notait une diversit selon les acteurs.
Le lynchage par explosion, dsordonn, diffus, tait le Lynch des pauvres; mais coexistait avec
lui un Lynch dit bourbonien.

450
 Jeux de droit

des foules, est aussi un phnomne de sociologie du droit. Comme dans le cas
de la Vehme, la cause en tait une carence reproche aux tribunaux rguliers,
et l'effet la cration d'une simili-justice. Mais il pouvait s' y ajouter, et c'est un
trait distinctif, la cration, tout le moins la reconnaissance de lois parallles.
Car, si les tribunaux de Lynch, le plus habituellement, ne faisaient qu' appli-
quer leur procdure expditive et leur pnalit uniformment capitale des
incriminations dj prvues par la lgalit tatique, il leur arrivait de s'en ser-
vir pour sanctionner la violation de normes de sgrgation raciale qui ne rsul-
taient pas de cette lgalit, mais des murs, peut-tre faudrait-il dire: des cou-
tumes des Blancs sudistes. Dans cette activit, ils n'taient donc plus
exactement tribunaux de substitution: ils fonctionnaient en autonomie comme
tribunaux de groupe.
2 Tout groupement particulier a besoin, pour sa conservation, de rgles
internes que ses membres devront respecter. Quand le groupement, constitu
en personne morale, s'intgre l'ordre juridique de la socit globale, ses
normes - statuts, rglement intrieur, discipline - s'y trouvent intgres et
passent ainsi, pour leur application, du moins en dernire instance, aux mains
des tribunaux de l'tat. Mais imaginez un groupe - un petit groupe - qui
s'est form et qui est rest la priphrie de la socit globale. Il scrte ses
propres normes. Elles ressemblent aux rgles disciplinaires que pourrait se
donner une association rgulirement fonde. Cependant, comme elles ne s'ar-
ticulent pas sur le droit, comme elles sont tout au plus de l'infra-juridique, les
tribunaux de l'tat au mieux les tiennent pour inexistantes, l'occasion les
combattent. Force sera alors au groupe de se doter d'un organe propre infli-
ger des sanctions, s'il entend ramener ses membres l'observance de ses
normes. Il imitera la justice disciplinaire, qui imite la justice pnale. Dans le
compagnonnage, par exemple, le code de bonne conduite des compagnons (du
Tour de France) avait engendr une justice compagnonnique qui prononait
des sanctions, l'exclusion comme dans le club le plus polic, mais aussi bien
la conduite de Grenoble , d'une violence dj toute pnale. Dans les grves,
du moins celles de la fin du XIXe sicle, la coutume ouvrire qui requrait une
plus ou moins rude mise l'index des jaunes (17) avait engendr, pour l'or-
donner, un minimum de juridiction militante (18).
C'est une constatation de sociologie banale que les hors-la-loi ont une loi
- les hors-la-loi, qui peuvent tre des rvolts aussi bien que des malfaiteurs,
des uns aux autres le glissement tant facile. Cette loi, pourtant, demeurerait
inerte s'il n'y avait des semblants de tribunaux pour la manier.

(17) Cf. Maxime LEROY, La coutume ouvrire, 1914, spc. 1. 2, p. 634 s.

(18) V. ainsi dans l'affaire Joost qui eut son heure de clbrit, parce qu'elle se dversa
devant la justice d'tat la proscription d'atelier releve par la cour d'Appel de Grenoble, sous
l'arrt de la Cour de cassation, Chambre civile, 22 juin 1892, sirey, 1893, 1, 41.

451
 Flexible droit

Les rvolts, brigands de jadis, terroristes d'aujourd'hui, s'assignent pour

premire tche de faire rgner un ordre l'intrieur de la bande, du gang (ne
serait-ce que pour rgler le partage du butin), et cette fin ils se donnent (eux
aussi) un code de bonne conduite. Mais il n'est pas rare qu'ils s'attribuent
aussi un droit d'ingrence dans la socit ennemie qui les ceinture, qu'ils s' ri-
gent en justiciers, vengeurs des pauvres sur les riches, des proltaires sur les
bourgeois (19). Qui le ferait, s'ils n'taient l? Les juges d'tat n'osent ou
sont complices. En quoi ces tribunaux de groupe apparaissent aussi, par pi-
sodes violents, comme des tribunaux de substitution.
Les malfaiteurs, eux, se renferment plutt en eux-mmes, et experts en la
matire, ils sont capables, mieux que quiconque, de pousser la minutie l'ana-
logie de leur simili-procdure (20). Qu'ils soient, par la suite, jets en prison,
ils y transporteront leur entranement au judiciaire, sans le plein air (21). Le
droit de la socit globale, prsent par administration pnitentiaire interpose,
grillage l'espace et le temps de libert o peuvent fonctionner les simili-tribu-
naux de prisonniers. Non pas que l'espce de code d'honneur (22) que ces tri-
bunaux ont charge de faire respecter s'inspire de valeurs antisociales. Mais il
lui faut, par la discipline intrieure des incarcrs, s'arranger avec la discipline
carcrale. L'enfermement, qui est resserrement, exacerbant les heurts dans le
groupe, porte au paroxysme le besoin de juges. Il est d'autres cas de claustra-
tion, mais celui de la prison est le plus probant (23).

c) Retour une jeunesse retrouve. Tragdie et comdie, liez les deux

masques, vous aurez un aperu de cette nouvelle sorte de simili-tribunaux qui

(19) Ex. mdival, en Angleterre, avec Robin des Bois (cf. J .C. HOLT, Robin Hood, 1982);
contemporain, en Italie, dans l'enlvement, le jugement et l'excution de l'homme politique
Aldo Moro, en 1978, par un groupe terroriste (cf. R. SOLE, Le dfi terroriste, leons italiennes
l'usage de l'Europe, 1979, spc. p. 42, 260 s.)
(20) Ex. la date du 3 septembre 1609, Pierre de l'ESTOILE inscrit dans ses Registres jour-
naux l'excution d'un voleur qui exerait la justice sur ses congnres comme prsident ou pro-
cureur gnral. Les audiences se tenaient sur un bateau, la pnalit allait de l'amende la mort.
Faut-il faire entrer dans la mme catgorie les scnes judiciaires que DANIEL DEFO (A General
History of the Pyrates, 1724) dcrit dans le milieu de la piraterie? outre que son rcit parat
quelque peu romanc, les motifs qu'il attribue cette pratique, savoir, allger l'ennui des longues
traverses, ferait plutt penser un mock trial.
(21) Cf. les observations de SOLJENITSYNE. L'archipel du Goulag, trad. fr. t. 3. p. 195 s.
(22) Cf. E. FALQUE, Sortie de prison, 1970, p. 93 s. ; M. LATTE, cologie carcrale, observa-
tions sur la structure hirarchique en milieu ferm, Annales internationales de criminologie,
1971, p. 377 s.
(23) Par ex. les rOlnanciers allemands qui ont dpeint la vie d'internat dans les coles de
cadets (von WILDENBRUCH, von SALOMON) montrent que, si des sortes de tribunaux de camarades
y naissaient parfois spontanment, c'tait sur des motions pisodiques. Dans un collge les
lves sont runis par tout autre chose que le seul fait de l'enfermement. Quant aux clotres au
sens propre, la juridiction de l'abb n'y a point le caractre d'un ersatz,. elle s'intgre, comme
les rgles monastiques, au droit de l'glise.

452
 Jeux de droit

a jailli aux alentours de 1968. On cherche pour elle un nom. Tribunal Russell,
mais Russell n'est que l'espce d'un genre plus tendu; Tribunal populaire,
ce n'est qu'un vu des inventeurs. analyser le phnomne on y discerne des
lments venus de sources diffrentes : un groupe de rvolts prtend juger
selon une lgalit rvolutionnaire, et il entend, ce faisant, se substituer aux
juges d'tat, trop timides pour condamner des puissants. Mais le caractre
dominant est ailleurs : il est dans la sanction. Rien de physique ; la sanction,
quoique violente, est purement morale: l'opprobre jet sur les coupables
devant l'opinion publique, l'humiliation inflige. Ces simili-tribunaux sont, au
fond, des tribunaux satiriques; ils rejoignent la troupe amuse et amusante des
Knabengerichte. Si des adultes imitent des enfants qui singeaient des adultes,
jugeront-ils en adultes ou en enfants? ou leurs jugements oscilleront-ils dans
un dlicat entre-deux?
Le premier cas de mock-trial que nous ayons recens en France tait
authentiquement populaire : contre un promoteur immobilier qui les avait,
pensaient-ils, flous, les souscripteurs en colre s'assemblrent, lui firent son
procs et le condamnrent vingt ans de prison (morale). C'tait un fait divers
de 1966, Bayonne: la corde et l'excution en moins, on pouvait y redcou-
vrir le mcanisme psychologique du Lynch (24). Mme mobilisation de foule,
en 1970, Lens: les Houillres du Nord et du Pas-de-Calais furent traduites
devant un tribunal populaire et dmocratique , sous l'accusation d'avoir
caus la mort de seize mineurs.
Jean-Paul Sartre tait mont au tribunal populaire de Lens pour y jouer
vaguement le rle de procureur. Ce qu'il y apporta plus exactement, ce fut le
salut confraternel d'un tribunal populaire, d'une toute autre race, constitu
sans doute pour le peuple, mais non point par le peuple, le dj fameux tribu-
nal Russell. Lord Russell, libral l'anglaise et mme libertaire aristocratique-
ment, avec cette touche de fantasque dont le gnie scientifique est parfois
assorti, avait conserv 95 ans une ptulance juvnile, et les tribunaux dont il
prit l'initiative (25) ont plus fait pour rpandre son nom que ses Principia
mathematica. Sur ses traces, les tribunaux populaires vont devenir une affaire

(24) Suite en 1968 : la suite d'incidents qui, l'universit de Grenoble, avaient mis des
contestataires aux prises avec l'autorit, le bruit courut qu'allait se runir un tribunal populaire.
Le prfet de l'Isre ayant interdit la runion, les instigateurs rduisirent leur tribunal la dimen-
sion plus modeste d'une commission d'enqute. C'tait un moyen astucieux (et il a t de nou-
veau employ par la suite) d'chapper aux foudres de l'article 258 de l'ancien Code pnal (usur-
pation de titres) : si juger est un monopole d'tat, n'importe qui peut enquter.
(25) Encore que l'une de ses biographies (Hommage Bertrand RUSSEL, Nouvelle cole,
n 12, 1970, p. 14,35) donne penser qu'il pouvait tre plus dtach de cette initiative que tel de
ses secrtaires. On pourrait, toutefois, s'expliquer l'envie soudaine venue au grand homme de
jouer au procs, en faisant rflexion qu'il est dans l'ethnopsychologie de l'Angleterre d'aimer la
procdure pnale plus que la pnalit.

453
 Flexible droit

d'intellectuels. Et l'motion s'institutionnalisera : le modle n'est plus Lynch,

mais la Sainte Vehme (26).
Il Y eut successivement plusieurs tribunaux Russell, outre que Russell sus-
cita des mules (27); Russell l, II, III, IV..., nous nous en voudrions de clore.
Mais le plus significatif demeure, coup sr, Russell 1, convoqu en 1966-
1967 pour juger le prsident Johnson, du chef des crimes de guerre commis au
Vietnam par l'arme amricaine (28). Il devait primitivement se runir Paris,
mais, devant un veto franais, se replia finalement sur Stockholm. Sartre, non
sans candeur peut-tre, avait sollicit du gnral de Gaulle la leve de l' inter-
dit. Le gnral lui avait oppos le principe que toute justice n'appartient qu'
l'tat; mais il l'avait agrment d'une rosserie: ... dans la mesure o cer-
taines des personnes rassembles autour de Lord Russell peuvent avoir un cr-
dit moral, dfaut d'une magistrature publique, il ne semble pas qu'elles don-
nent plus de poids leurs avertissements en revtant une toge emprunte pour
la circonstance .
L'invention est, pourtant, ingnieuse. Il suffit de rassembler dix vingt per-
sonnalits prestigieuses, non pas tires au sort, mais connues d'avance pour
avoir l'esprit qu'il faut (les Anglo-Saxons ont une mtaphore narquoise:
Kangaroo-Court, on les a dans sa poche). L'accus n'est pas ncessaire
(grande diffrence d'avec Nuremberg) : on le sommera de comparatre, mais il
embarrasserait plutt. Car l'essence de ce procs est d'tre irrel. Comprenons
bien : irrel comme au thtre, qui n'est pas la ralit, mais qui a sa ralit. Et
quelle ralit! par la concentration des feux, la solennit des gestes et des
tirades, le silence l'entour, une ralit plus magique, plus forte, que celle qui
existe dehors, grise, plate, dsordonne.
Les simili-procs de style Russell ont la ralit du thtre. Les organisateurs
le savent, qui en attendent un double bnfice : dans le prsent, ils disposent,

(26) Les Francs-Juges de notre temps rcuseraient cette filiation en arguant que les sanctions par
eux prononces sont purement morales. Mais des folkloristes ont observ que, dans quelques can-
tons de Bavire, l'authentique sainte Vehme s'tait effiloche, au XIXe sicle, en une Fehme villa-
geoise qui n'oprait plus que comme tribunal satirique (cf. H. Fehr, op. cit. supra, note 14,
p. 237 s.)
(27) Citons quelques cas, sans esprer tre exhaustif: en mars 1976, Bruxelles, tribunal inter-
national des crimes contre les femmes (dont les dbats, tels que relats par la presse, se seraient
drouls dans la confusion); en juillet 1978, Bagdad, tribunal du peuple arabe pour connatre des
crimes du ras gyptien Sadate (mais le procs tourna court); en mai 1980, Genve, tribunal per-
manent des peuples (dans une certaine continuit avec Russell), appel condamner le rgime
argentin de l'poque ; en septembre 1982, Rotterdam, le mme tribunal pour juger le prsident
Mobutu, prsum responsable de la rpression systmatique du peuple zarois ; et en avril 1984,
Paris, encore lui, pour reconnatre le gnocide des Armniens, imput au gouvernement turc de
1915. Le Fonds Montaire International a t par deux fois au banc des accuss, en 1988 Berlin,
puis (parce qu'il est incorrigible) en septembre-octobre 1994 Madrid, et il a t dment stigmatis
pour violation des droits des pays du Sud en dveloppement.
(28) Cf. V. DEDIJER (directeur de rdaction), Tribunal Russell, le jugement de Stockholm,
1967. Tout y mrite lecture, mais surtout les discours inauguraux de Russell et de Sartre.

454
 Jeux de droit

pour leurs critiques, leurs attaques, d'un incomparable moyen de propagande;

pour l'avenir, ils prennent date devant l'histoire, ils font l'histoire, le verdict
sera, selon les mots de Sartre, la vrit devenue.
Assez diffrents, quoique manifestement drivs avec vingt ans d'cart, du
phnomne Russell, ces simili-procs que l'on a vus fleurir sur antenne ou sur
cran, auxquels a t applique la dnomination suggestive de procs hors les
murs (29). Ici, la nature du spectacle ne vient pas par surcrot : elle est
d'avance inhrente l'opration. Avec des acteurs professionnels ou amateurs,
des journalistes organisent, la radio ou mieux encore la tlvision, des
dbats en forme de procs sur des affaires effectives (criminelles de prf-
rence), tires soit du pass - des cas historiques -, soit de l'actualit, voire
des affaires en cours de jugement. L'intention n'est que de divertir ou d'ins-
truire, non point de militer. Mais le procs bis a de la peine ne pas driver
vers une sorte de voie de recours, o les formes du thtre ne suppleront pas
aux garanties de la procdure.
On peut se demander, il est vrai, si les vrais procs ne se satisfont pas, eux
aussi, d'une vrit de thtre. Mais c'est dj poser la question de la rversibi-
lit du simulacre.

Il.- DERRIRETOUTE OMBRE UNE LUMIRE

Des faits de simili-justice que nous avons lentement collectionns, ce qui

est rversible la vraie justice se laissera prsenter en touches bien plus
rapides: nous ne dsirons qu'amorcer la recherche, non pas l'puiser. D'autant
qu'elle est complexe: il ne faut pas, de l'ensemble des cas, escompter des
rponses uniformes. C'est tantt un type d'imitation, tantt l'autre qui aura
quelque chose nous dire, directement ou obliquement, sur la forme et le fond
de notre justice pnale.
a) Laforme. C'est elle que, d'entre, voit le profane: les robes, l'estrade, le
box, la barre, et bientt le droulement du rituel. croire que l'essentiel de la
justice est en elle. Le croire peut tre un signe de mentalit archaque ou
enfantine (30). Aussi l'imitation commence-t-elle par cette extriorit, et s'y
arrte: qui veut jouer la justice se dguise en juge. Il en va diffremment du

(29) V. sous ce titre, l'tude incisive de Serge GUINCHARD, Hommage G. Cornu, 1994,
p. 201-216, o sont dbusqus les dangers et proposs des remdes.
(30) O situer le surralisme? dada? Le 13 mai 1921 (un vendredi 13), une troupe d'artistes
et d'crivains, jeunes et chauffs, se runit Salle des socits savantes, rue Serpente, l'instiga-
tion d'Andr Breton et de Tristan Tzara (Aragon en tait aussi), afin de mettre en accusation
Maurice Barrs pour crime contre la sret de l'esprit . L'pisode pourrait difficilement tre
rang, titre de prcurseur, dans la classe des Russell, car les participants ne visaient pas une
saisie de l'opinion publique, mais seulement un dfoulement collectif l'intrieur d'un cercle
d'amitis en tempte. Qu'importait, d'ailleurs, le but? L'important, c'tait qu'un mannequin en.,
bois reprsentait l'accus et que Breton prsidait, coiff d'une barrette rouge.

455
 Flexible droit

droit moderne, qui est rationnel. S'il attribue une valeur aux formes du procs
pnal, notamment du procs d'assises (et l'on sait combien la Cour de cassa-
tion, Chambre criminelle, y est attentive), c'est une valeur seconde, drive:
elles sont chez lui une garantie des droits de la dfense, le palladium de la
libert.
Apophtegmes de la raison. Mais l'homme - juge ou justiciable, accusateur
ou accus - pour agir ou pour mourir, a besoin aussi de symboles. Et ni la
Sainte Vehme, ni la foule en proie au dlire du Lynch, pour rien au monde,
n'auraient omis de prfacer de rites leurs sentences. Ces gens n'avaient cure
de libert ni de droits de la dfense ; mais ils n'auraient pas senti leurs sen-
tences comme justes s'ils n'avaient pas lanc dans l'air, vers le ciel, une litur-
gie. Exigence de primitifs? Exigence ternelle (31). Il n'est que de regarder
comment les choses se passent dans les procs Russell. Les juges se sont cr
un rituel, et bien qu'il n'y ait en somme rien ni personne dfendre, ils s'en
acquittent avec une componction toute sacerdotale (Dieu sait, pourtant, qu'ils
sont laques et rationnels). L'exprience des simili-tribunaux rvle, par rfrac-
tion, quelle profondeur d'irrationnalit la justice vritable est enracine dans
la forme.
Deux points particuliers de procdure, maintenant : le secret et la collgia-
lit.
D'un secret bleu de nuit, l'instar de la Sainte Vehme, beaucoup de simili-
tribunaux se drapent comme d'une cape (32). Beaucoup, non pas tous, et en
contraste, par exemple, la tribunaux populaires recherchent le grand jour.
Aprs tout, estimera-t-on, ce sont deux manires quipollentes d'intimider, la
premire par la terreur, la seconde, plus moderne, par la publicit. N'y a-t-il
pas, cependant, mprise sur le secret vehmique? Plutt qu'un procd pour
semer l'effroi, c'tait probablement l'effet d'une contrainte. Quand un pouvoir
irrgulier se juxtapose au pouvoir rgulier, il est mcaniquement refoul dans
une clandestinit qui est souvent rendue plus paisse d'tre nocturne. Faute de
possder un territoire, la Vehme avait une aire temporelle de comptence qui
tait la nuit, une aire immatrielle qui tait le secret (33). Sur ce point, les
simili-tribunaux n'ont pas d'enseignement nous livrer.

(31) Cf. GARAPON, L'ne portant des reliques, essai sur le rituel judiciaire, 1985.
(32) Ce qui a conduit quelquefois leur attribuer le secret pour caractre essentiel et les ran-
ger dans une catgorie plus large, dfinie par ce caractre. C'est ainsi que le romancier (roman-
tique) Paul FVAL dans son livre Les tribunaux secrets, traitait de l'inquisition espagnole et du
Conseil des Dix Venise aussi bien que des Francs-Juges (la Vehme). En quoi on pouvait lui
reprocher. 1 de mlanger un simili-tribunal des tribunaux rguliers; 2 d'user d'une notion
unique du secret sans voir que, rgle procdurale choisie dans le cas des tribunaux rguliers,
c'tait une rgle de fond invitable dans le cas d'un tribunal rduit la clandestinit par son irr-
gularit mme.
(33) Voir page suivante.

456
 Jeux de droit

Ils en ont un, en revanche, et des plus clairs, sur le point, si dbattu entre
procduriers, de la collgialit: d'instinct, tous les simili-tribunaux sont coll-
giaux. On pourra toujours y accoler de bonnes raisons. 1 En cercle vicieux :
dlibrer est le fait de plusieurs, et juger, c'est dlibrer. 2 Ludique: pour
jouer, enfant ou comdien, il ne faut pas tre seul. 3 Mchante: il y a avan-
tage partager la responsabilits, celle d'tre injuste ou celle d'tre juste.
4 Sociologique: le tribunal, jury en esprit, tant la projection de la tribu, doit
en tre un chantillon suffisamment reprsentatif. Mais ce sont de ces explica-
tions que l'on forge aprs coup. L'instinct est premier; et les simili-tribunaux,
dans leur navet, le dvoilent: l'instinct rpugne au juge unique.
b) Le fond. De ces hommes qui, en se runissant, ont pris instinctivement
forme de tribunal, on peut attendre que la justice qu'ils vont faire semblant de
rendre trahisse des aspects de l'autre justice. L'autre justice, la justice d'tat,
telle qu'ils la rvent ; mais s'ils la rvent ainsi, c'est qu'ainsi l'entrevoit la
conscience populaire.
Premire constatation, mais qui ne prtend pas la gnralit, une certaine
lgret peut trouver place dans la justice pnale. Exemples trs parlants : les
tribunaux satiriques, les tribunaux d'opinion. Leur ralit mme prouve que ni
des sanctions corporelles, ni des sanctions pcuniaires ne sont indispen-
sables (34). Un systme rpressif peut fonctionner, sur la gamme qui va de la
trs amre humiliation la moquerie trs douce, dans une absolue immatria-
lit des peines. Il doit seulement savoir limiter ses objectifs. Si l'on peut esp-
rer, suivant la maxime, corriger les murs (collectives) en riant, il est probable
que l'humili, individuellement, ne sera pas corrig, loin de l. Mais, sans tre
amend, il sera contenu. La crainte de l'ironie sociale, comme, littrairement,
de la satire (35), produit un effet dissuasif que ni l'thique ni la religion, ni
peut-tre mme le fouet ou la corde n'auraient obtenu. Notre justice pnale ne
l'ignore pas, qui le plus possible s'abstient comme de la peste, de toucher le
corps de ses dlinquants: statistiquement - 80 % peut-tre - nos tribunaux
dits correctionnels fonctionnent comme des tribunaux satiriques.

(33) C'est probablement le secret - et par derrire le dfi implicitement lanc la justice
d'tat - qui spare le plus nettement la Sainte Vehme de l'institution castillane de la Santa
Hermandad (Sainte Confrrie), malgr des ressemblances frappantes. Elles aussi, les herman-
dades ont eu leur poque de plus intense activit aux XIVe-XVe s. ; elles aussi ont fonctionn en
parallle avec les tribunaux du prince, pour la rpression des mmes infractions bien types
(meurtre, vol, attaque sur les chemins, incendie), selon une procdure sommaire, avec excution
sur le champ. L'histoire, ft-ce par impression, semble avoir fait la diffrence: le souvenir tra-
gique laiss par la Vehme ne se retrouve pas autour de l'Hermandad. Cf. P.A. PORRAS
ARBOLEDAS, in Pouvoir, justice et socit (Dir. J. Hoareau et P. Texier), Limoges, 2000, p. 47-64
(avec une bibliographie).
(34) Le fait a frquemment t observ par les ethnologues dans les socits archaques. V.
par ex. pour les Inuits, l'tude de N. ROULAND, Les modes juridiques de solution des conflits chez
les Inuits. Qubec, 1979, et plus gnralement, du mme auteur, la trs remarquable
Anthropologie juridique, 1988.
(35) V. par ex. P. K. ELKIN, The Augustan Defence of Satire, Oxford, 1973.

457
 Flexible droit

Scrutons plus fond: nous assistons une involution tonnante. Le tribunal

d'imitation qui avait dans sa vocation de rpandre l'ironie de la socit sur des
coupables, en retourne une partie sur lui-mme et la fait ricocher sur les tribu-
naux imits. Les simili-tribunaux satiriques ne se prennent jamais entirement
au srieux ; ou plutt, par un raffinement de mystre, ils nous laissent douter
sur ce point essentiel ; et dans la contagion du rire ou du sourire, ils contri-
buent branler le srieux des tribunaux vritables. Pour emprunter un
lexique de la sociologie, si la satire est leur fonction manifeste, la parodie est
une de leurs fonctions latentes (36), - parodie de la justice d'tat, qui passe
par une parodie d'eux-mmes. Mais les tribunaux d'tat, leur tour, n'ont-ils
pas l'air de se livrer leur propre parodie lorsque, dans leur pratique correc-
tionnelle de routine, ils se satisfont de condamnations immatrielles - sursis
incontrls, amendes irrcouvrables?
Ce n'est pas dmentir ce qui prcde que de recueillir maintenant des
simili-tribunaux, une leon de gravit. Nous retournons du particulier au gn-
ral. Tous les phnomnes de simili-justice, que ce soient jeux d'enfants ou
Sainte-Vehme, tribunaux de fous ou tribunaux Russell, tous attestent l'impor-
tance cruciale que l'humanit attache la justice. Voil, assurment, une
dmonstration qui avait t faite maintes fois, par des raisonnements tho-
riques et pratiques. Il n'tait pas sans intrt, pourtant, d' Yajouter une sorte de
raisonnement par l'absurde: si la justice avait t un fait insignifiant, personne
ne l'aurait imite.
La ncessit qui, par son irrfutable vertu, a introduit la justice dans le
monde, ne revt pas toujours le mme visage. Dans les matires civiles, l'in-
tervention judiciaire a t prouve comme mcaniquement ncessaire, parce
qu'elle tait le seul moyen de sortir d'un affrontement insoluble entre deux
parties a priori gales : chvre contre chvre, il fallait bien appeler un berger,
passer de la dyade la triade. Dans les matires pnales, cependant, l' interpo-
sition des juges a un autre sens. L'offens, le clan offens serait de taille
rgler lui-mme l'affaire. Mais ce serait provoquer des contre-reprsailles.
Pour fermer le cycle, une prsence charismatique, quasi-sacerdotale, est nces-
saire, qui transforme une vengeance douteuse en une violence sainte. Que s'il
n' y a pas de juges prsents, qui puissent ou veuillent officier, les offenss
planteront leur propre tribunal, le plus ressemblant possible. L o la justice
n'existe pas, il faut l'inventer.
Et en l'inventant, on la retrouve. Comment la justice en vrai peut-tre prou-
ve par la justice en toc, deux images le rendront sensible : les massacres de
Septembre et l'affaire Hubert.

(36) Cf. G. LABouNoux, La parodie, instrument du pouvoir symbolique, Cahiers internatio-

naux de sociologie, (LXXIII), 1982, p. 233 s.

458
 Jeux de droit

Les massacres? Scolairement, nous les connaissons sous ce nom.

Historiquement, les qualifications sont plus brouilles. N'y avait-il pas eu pro-
cdure pour un massacre? Maillard, qui avait prsid aux oprations, tait un
ancien huissier au Chtelet. Ds que l'on eut pris conscience de l' horreur de la
tuerie, ceux qui en taient tenus pour responsables allgurent le droit, et que
des jurys improviss avaient sig dans les prisons. Des commissions pour
trier les victimes, leur rtorqurent les modrs, oui, mais point de jurys (37).
Que nous importe? Que l'on y et song avant ou aprs, l'important tait que,
d'instinct, on et song quelque imitation de tribunal. Simili au point de
n'avoir peut-tre jamais exist, le simili-tribunal de Septembre tait un hom-
mage-illusion que des injustes rendaient la justice vraie.
L'affaire Hubert serait d'un bien moindre calibre, si le rcit ne nous en avait
t transmis par Victor Hugo (38). C'tait en 1853, Jersey. Dans le groupe
des proscrits franais, ce Hubert tait souponn d'tre un mouchard la solde
de l'Empire. Il fut dmasqu, et l'un de ses camarades voulut le tuer sur le
champ. Mais on arrta le bras vengeur, et l'on dcida que toute la proscrip-
tion s'assemblerait pour juger. Le pote s'y rendit. J'hsitais, crit-il;
juger cet homme, cette sance de nuit, cette Sainte Vehme des proscrits, tout
cela me semblait trange et rpugnait mes habitudes . Son compte-rendu,
presque une stnographie, fait revivre plusieurs des traits typiques de la simili-
justice: l'closion du phnomne dans un groupe repli sur lui-mme, le
besoin de collgialit, l'attachement aux formes, la dignit un peu thtrale
des participants, la prsence silencieuse du droit environnant - de la loi
anglaise - qui repousse le tribunal dans la clandestinit et dans la nuit. Il y a
aussi beaucoup retenir des hsitations de la pnalit. De la peine de mort qui
tait rclame grands cris, la sentence descendit la fltrissure, peine pure-
ment morale, ce fut un effet de l'loquence hugolienne. Contre la peine de
mort, le Hugo de la simili-justice n'tait pas diffrent du Hugo de la justice
vraie. Par son verbe, celle-ci tait dj transfre sur celle-l. Et rciproque-
ment.

(37) En ce sens, chez des historiens contemporains, P. GASCAR, L'ombre de Robespierre,

1979, p. 145 : F. BLUCHE, Danton, 1984, p. 195 s.
(38) Choses vues, Affaire Hubert.

459
 Chapitre IV
DLIBR DU DROIT

1.

Le cabinet du prsident derrire la salle d'audience.

L'huissier audiencier introduit le prsident et ses deux assesseurs, qui vont
s'asseoir en tribunal une table face au public. Il reste debout devant eux.
Cet huissier de justice est une huissire : elle a succd son mari. Une
veuve de justice: son mari a t tu par un dbiteur en proie une crise subite
de dmence parce qu'il allait tre saisi - saisi la requte d'un crancier tomb
dans une misre noire parce qu'il tait pay par ses dbiteurs en monnaie dpr-
cie.

L'HUISSIER DE JUSTICE

(continuant la conversation entame)

Le cas n'est peut-tre pas pendable. Mais l'avocat a t intressant; M. le
Substitut aussi. Le commencement d'excution, les actes prparatoires, on se
croyait la Facult. a, c'est du droit. On n'en voit pas souvent en correction-
nelle.
LE PREMIER ASSESSEUR

Moi, j'avais plutt envie de rire. Ce brave dindon dbarqu du train, qui
l'on vient offrir de porter ses valises. Merci, Messieurs, mais elles sont bien
lourdes. Cela ne fait rien, nous sommes l pour rendre service aux voya-
geurs ; nous sommes du service social d'accueil. Ne trouvez-vous pas que
social, surtout, est impayable? Avec du social, on nous mnerait la foire.
LE SECOND ASSESSEUR

Sociaux ou pas sociaux, le fait est que les deux garons ont aid un moment
notre homme. Et qui sait? peut-tre lui auraient-ils port ses valises sans bron-
cher jusqu' son hteL ..
LE PRSIDENT
Si cet agent de police ne s'tait pas approch. Leur tte ne lui revenait pas.
La police n'est pas si mal faite.

460
 Jeux de droit

LE SECOND ASSESSEUR

C'est selon. Si, pour une fois, elle s'tait montre plus tt, ou plus tard,
nous n'aurions pas sur les bras ce fagot d'pines juridiques.
LE PREMIER ASSESSEUR

J'admire cependant son flair, et qu'elle n'ait pas eu en l'obligeance de notre

jeunesse une confiance aussi prompte qu'un propritaire de bagages. Aprs a,
on nous racontera que la proprit individuelle a t invente pour que chaque
bien ait son gardien vigilant.
LE PRSIDENT

Nous n'avons toujours pas appris grand-chose de ce propritaire.

L'HUISSIER DE JUSTICE

Un certain ge, quoique incertain; une habitude limite des voyages; bour-
geoisie moyenne, d'aprs les valises; honorislgionnaire, pourtant, est-il
relat; et clibataire ( en croire l'annulaire), mais ce serait le seul signe parti-
culier.
LE PRSIDENT

Il avait donn son adresse, et il tait rgulirement cit: que n'a-t-il com-
paru ?
LE SECOND ASSESSEUR
Nous pouvons prsumer qu'il avait mieux faire, ou n'avait rien dire.
L'HUISSIER DE JUSTICE

Il faudrait vous mfier d'un tmoin qui aimerait tmoigner.

LE SECOND ASSESSEUR
S'ils y rpugnent tant, c'est peut-tre par un sentiment religieux de leur
impuissance, qui est aussi la ntre, atteindre la vrit.
LE PREMIER ASSESSEUR

Chez les victimes, spcialement chez les vols, ou qui ont failli l'tre, c'est
plutt par la peur qu'ils ont de paratre risibles.
LE PRSIDENT

Le vol a souvent une prdisposition l'tre, qui mriterait notre curiosit.

Je ne vais pas comme quelques-uns, notez-le bien, jusqu' imaginer, au niveau
de l'inconscient, une complicit objective entre son voleur et lui. Nanmoins,
j'aurais donn gros pour faire venir le bonhomme la barre.
LE PREMIER ASSESSEUR
Si la justice peut intimider ce point les victimes, jugez de son pouvoir sur
les coupables.

461
 Flexible droit

LE SECOND ASSESSEUR

De prsums innocents.
LE PRSIDENT

Des jeunes en danger moral. De l'tat de danger moral, il est un symptme

assez sr: c'est le comportement de panique la vue d'un signe de justice.
L'HUISSIER DE JUSTICE

Suis-je un signe de justice?

LE PRSIDENT

l'audience seulement, Madame, par bonheur. Il y faut un uniforme: ainsi,

les gendarmes, les agents. L'apparition de l'uniforme libre les charges d'aso-
cialit accumules dans le milieu familial.
LE PREMIER ASSESSEUR

La peur du gendarme, c'est pourtant un instrument d'ducation - dans les

meilleures familles, proverbialement.
LE PRSIDENT

Il faut prendre garde ces parodies que les familles inventent pour dcrier
la socit.
LE PREMIER ASSESSEUR

Il doit tre fatigant pour la dfense sociale d'avoir surveiller tous les chi/-
dren s corners.
LE PRSIDENT

Qui veut la fin veut les dbuts.

LE SECOND ASSESSEUR

Renan avait une autre explication, vous savez, pour la peur du gendarme.
Pourquoi le paysan breton se jetait-il dans un chemin de traverse du plus loin
que sur la route il apercevait un kpi?
LE PREMIER ASSESSEUR

C'tait mme alors un bicorne, plus suggestif.

LE SECOND ASSESSEUR

C'est que la gendarmerie, milice de Ponce-Pilate, s'tait sali les mains la

Crucifixion.
LE PREMIER ASSESSEUR

Rflexe chrtien, alors?

462
 Jeux de droit

L'HUISSIER DE JUSTICE

Le diagnostic est au ciel.

LE PREMIER ASSESSEUR

Le signe de justice, en tout cas, eut un effet foudroyant. peine l'agent de

police s'tait-il avanc que les deux lascars plantent l leurs valises. L'un
d'eux dtale, et court encore, ce qui en dit long sur leurs intentions tous
deux.
LE SECOND ASSESSEUR

Collgue, pas de solidarit du soupon : chacun pour soi, chacun contre soi.
LE PREMIER ASSESSEUR

Il est vrai que l'autre se laissa doucement arrter. Mais c'est le comble du
machiavlisme s'il s'est laiss arrter sans motif de droit. Il n'est pas permis
un innocent de jure de ressembler autant un malfaiteur de facto.
L'HUISSIER DE JUSTICE

Monsieur le juge, croyez-vous au Droit?

LE PREMIER ASSESSEUR

C'est lui qui soutient tout, lui qui enveloppe tout.

L'HUISSIER DE JUSTICE

Oui, philosophiquement ; mais dans les affaires que vous avez juger?
dans celle-ci, par exemple?
LE PRSIDENT

Nous allons en dlibrer.

L'HUISSIER DE JUSTICE

Quand le tribunal aura besoin de moi, il me lancera un appel non

quivoque; les premires mesures de l'Hymne la justice, d'Albric
Magnard, m'attireraient tout particulirement.
Exit praeco (sive silentiaria).

Il.

LE PRSIDENT

Quand j'examine les faits la loupe du droit, je suis oblig de constater

qu'il n'y a rien.
LE SECOND ASSESSEUR

Le droit y perd ses droits.

463
 Flexible droit

LE PRSIDENT
Rien qui caractrise une tentative de vol au sens de l'article 2*. Des actes
prparatoires peut-tre; mais aucun commencement d'excution. Le portier
d' htel qui trimballe mes valises, mme si je lisais par transparence dans son
crne qu'il al' intention de me voler, je ne puis en l'tat le dclarer voleur. La
chose est claire.
LE PREMIER ASSESSEUR
Je me demande si le parquet n'aurait pas t mieux avis en poursuivant
pour tentative d'escroquerie: il y avait cette invocation d'un imaginaire ser-
vice social.
LE PRSIDENT
Mais ce n'taient que paroles. Si seulement ils avaient enfil des bras-
sards...
LE SECOND ASSESSEUR

Alors, relaxe?
LE PRSIDENT
Oui, s'il n'y avait que les faits, mais il y a l'individu. Jugeons-nous des
actes ou des hommes?
LE SECOND ASSESSEUR
Des hommes qui l'on impute des actes, et ici vous ne trouvez pas d'acte
lgalement imputable.
LE PREMIER ASSESSEUR
Ce qui me semblerait violent dans une relaxe, c'est que, tout de mme, ce
serviable jeune homme, s'il n'a pas proprement avou, puisque par hypothse
il n'y avait pas de dlit dont aveu possible, il s'est dboutonn: l'interroga-
toire de police comme tout l'heure devant nous, il n'a pas fait mystre qu'en
offrant ses services, il avait prmdit d'emporter ces valises de cuir fauve
qu'il estimait de bonne prise.
LE SECOND ASSESSEUR
Jusqu'au bout il pouvait ne pas les emporter. La conscience, mme de
l'honnte homme, est un grouillement de larves, dlits bauchs, songes crimi-
nels. La matrialit, l'pais tissu des actes innocents, met en nous l'oubli. La
matrialit nous dfend contre nous-mmes, avant de nous dfendre contre
l'intervention du droit.

* Quand la pice doit tre joue devant un parterre d'tudiants en droit, afin de ne pas les
troubler dans leur apprentissage, c'est l'article 121-5 du Nouveau Code pnal qui est cit depuis
1994.

464
 Jeux de droit

LE PREMIER ASSESSEUR
En l'espce, une relaxe prterait plaisanteries.
LE PRSIDENT

Tout en cartant moi aussi la relaxe, je raisonnerais diffremment.

Il se lve et en parlant arpente la pice.
Avant tout, le dossier de personnalit. Enfant naturel: pre inconnu, mre
amorphe, six frres et surs. Pas des exclus, pourtant, seulement des dmunis.
(Solennellement). Heureuses les villes moyennes comme celle-ci, dont les
H.L.M., au lieu de suinter le ghetto, incitent les voisins tout raconter. Dans
cette famille, il n'y a jamais eu de condamnation, tout au plus des histoires de
justice, et l, avec le juge des enfants, avec la police ; (au second assesseur)
des accrocs dans le tissu, lisez les rapports des assistantes sociales. La scola-
rit, l'apprentissage, les premiers emplois, tout est en dents de scie. Quant au
caractre, lisez le rapport du psychologue (bon expert, qui ne prodigue pas les
mots grecs) : nous avons devant nous un mou, pas du tout un pervers, encore
qu'il soit capable d'invention. Vous l'avez observ: il n'est ni rvolt ni
bavard.
LE PREMIER ASSESSEUR

Il a eu une enfance sans O.N.U. La fameuse convention pourra bien leur

faire croire un jour qu'ils ont des droits et finir par dlier leurs langues.
LE PRSIDENT

Pas de science-fiction. S'il avait t encore mineur, son affaire l'amenait

devant le juge des enfants, qui ne se serait pas mis martel en tte, comme
nous, pour distinguer actes prparatoires et tentative punissable.
LE SECOND ASSESSEUR

Remarquez que dj je l'aurais regrett. Qu'un passage l'acte soit nces-

saire pour justifier l'intervention du droit, a ne me parat pas moins vident
s'agissant d'un mineur. S'il y avait une ingalit pratiquer, je la verrais plu-
tt en sens oppos. Car les adultes ont, pour dissimuler, refouler leurs phan-
tasmes, leurs pulsions asociales, comme vous dites, beaucoup plus de facilits.
Outre que chez les jeunes moins nette est la frontire qui spare de l'action le
rve veill ou le jeu.
LE PRSIDENT
Le pril n'en est que plus profond, puisque le glissement l'acte peut se
produire subrepticement. Mais dplorez tant que vous voudrez la situation :
elle vient de la loi. Le juge aurait constat que la moralit de l'enfant tait
compromise, et il aurait ordonn une mesure d'assistance ducative. Eh bien!
Il regagne sa place.
Ce n'est pas parce que l'enfant a dpass d'un an ou deux ses dix-huit ans...

465
 Flexible droit

LE SECOND ASSESSEUR

Vous ne lui donnez pas le bnfice de sa citoyennet acquise. S'il y a un rite

de passage dix-huit ans, c'est pour marquer quoi? L'entre au temple des
lois, faites et subies, l'accession la legislatio active et passive. Tout l'heure,
vous disiez en somme : aux mineurs le droit ne doit pas la lgalit ; il leur doit
seulement de les traiter selon la morale et la pdagogie. Mais, maintenant,
c'est un majeur, et il a droit au droit intgral, la lgalit.
LE PRSIDENT

Justement, je nie cette coupure, qui n'est que formalisme. Pour moi, la jeu-
nesse est un continuum.
LE PREMIER ASSESSEUR

Supposer ce continuum est d'autant plus utile que presque tous nos clients
sont jeunes, ne l'avez-vous pas observ?
LE SECOND ASSESSEUR

N' est-ce pas que vieillesse ne peut?

LE PREMIER ASSESSEUR

Elle ne veut: elle n'a plus assez d'entrain pour jouer aux gendarmes et aux
voleurs. Vous pouvez en tirer un certain optimisme : avec les dlinquants, il
suffit de savoir attendre, l'humeur de dlinquer leur passera. Je comprends
mieux nos prisons, si manifestement conues comme des tablissements de
vieillissement acclr.
LE PRSIDENT

Dieu ne plaise! Je voudrais des prisons o nos garons ne grandissent

pas.
L'INCONSCIENT DU PRSIDENT

Qu'oses-tu dire?
LE PRSIDENT

Avec les arbres grandissent leurs dgts. J'en reviens mon garon.
L'INCONSCIENT DU PRSIDENT

Qui te rend si paternel avec tes prvenus?

LE PRSIDENT

La solution raisonnable, qu'appelle l'tat de danger moral o il se trouve,

c'est la probation, le sursis avec mise l'preuve.
LE PREMIER ASSESSEUR

Je confesse mon peu d'enthousiasme pour l'institution.

466
 Jeux de droit

LE PRSIDENT

Pourquoi donc? des trsors s' y dpensent : de service, de sacrifice, j' affir-
merais mme d'amour.
LE PREMIER ASSESSEUR

C'est ce qui m'effraie. Je suppose que la plupart des condamns restent de

glace et prfrent garder leurs distances d'avec la socit.
LE PRSIDENT

Vous les connaissez mal.

LE PREMIER ASSESSEUR

J'imagine, il est vrai, qu'ils sont aussi capables d'hypocrisie que nous, ou
de politesse.
LE PRSIDENT

J'ai t juge de l'excution. Vous ne sauriez vous figurer tout ce que peut
russir un bon assistant, surtout une assistante. C'est de la cure d'me.
LE PREMIER ASSESSEUR

Tout de mme.... Il avait fallu la France une Rvolution pour expulser du

droit pnal les inquisiteurs, les directeurs de conscience, les bons pasteurs -
et les voici rentrs, tout juste laciss en savants. L'me, c'tait notre pacte
social, restera hors du droit, et maintenant, au nom de la psychologie...
LE PRSIDENT

Je n'ai jamais condamn au seul vu de l'tat dangereux. Quelques regrets

que de lege ferenda j'en eusse, je ne m'attribuerais pas le pouvoir, en lgalit,
de pousser jusque-l. Mais dans l'espce nous avons plus qu'une latence de
criminalit, nous avons des actes prparatoires.
LA VOIX DE SA FEMME (dans le lointain)
Ne te mle pas de l'affaire de ce jeune. J'ai rv qu' cause de lui notre
nom tranerait dans tous les journaux - des histoires n'en plus finir...
LE SECOND ASSESSEUR

Vous avez not le prcdent qu'a cit l'avocat (1). Les circonstances taient
presque identiques; la cour d'appel, pourtant, dcida qu'il n'y avait pas de
tentative punissable.

(1) Aix, 1cr fvrier 1877, S. 1877.2.304.

467
 Flexible droit

LE PRSIDENT
Sous Mac-Mahon, Jules Simon prsident du conseil: nous avons avanc
depuis. Et d'ailleurs il y a longtemps que le tribunal a vendu ses livres d' his-
toire. Je donne un coup de pouce la notion de tentative, je le concde. Dans
toute interprtation progressive, il y a une responsabilit assumer. Si je m'y
risque, c'est que j'ai l'appui du dossier de personnalit.
LE SECOND ASSESSEUR
Je me permets d'insinuer que cet appui est bancal par hypothse. La person-
nalit que l'on a expertise pour nous, c'est une personnalit incomplte :
l'instant final, dcisif, y fait dfaut, celui de l'acte ou plutt du non-acte, de
l'honnte abstention. La personnalit vritable est un mouvement: il ne suffit
pas de prendre des clichs du pass ou mme du prsent ; il faudrait pouvoir
saisir aussi l'avenir, avec la part de libre-arbitre qui nous chappe.
LE PREMIER ASSESSEUR
Est-il bon de tant connatre ses prvenus? De mme que je ne ferais aucun
complexe de Sainte Vehme en jugeant masqu, je m'accommoderais bien de
juger des gens sans visage.
LE PRSIDENT
Pour le coup, je n'arrive pas vous loger, vous, sur l'ventail des doctrines.

III.

Le premier assesseur se lve et enlve sa robe

LE PRSIDENT
Mais les dlibrs se font en robe; c'est l'usage, sinon le rglement.
LE PREMIER ASSESSEUR
Vous ne me voyez plus qui dlibre. Dlibrant, il me faudrait n'avoir
qu'une voix, tandis que je m'en sens trois ou quatre, que je ne me charge point
d'accorder.
LE PRSIDENT
Nous votons par ttes, non par ides.
LE PREMIER ASSESSEUR
Ma premire voix est une plainte. Je me lamente de voir le droit pnal, ce
droit des droits, celui qui nous rvle tous les autres - je m'afflige de le voir
tel qu'il est, de sa nature : affectif, passionnel.
LE PREMIER ASSESSEUR
Malum passionis propter malum actionis.

468
 Jeux de droit

LE PREMIER ASSESSEUR

Malum passionis, ceux qui nous ont prpar ce contre-sens ne pensaient pas
si bien dire. Ce que l'on appelle le droit de punir - et qui serait tout autant le
droit d'tre puni - a pour ressort secret une relation affective. C'est la rela-
tion affective entre l'universel punisseur et l'universel puni, la socit et un
fragment d'elle-mme.
LE PRSIDENT

O est l'inconvnient, je vous prie?

LE PREMIER ASSESSEUR

C'est que l'on ne se dprend pas facilement de l'affectivit. Le couple

punisseur-puni est vou des amours ternelles.
LE PRSIDENT

La rcidive n'est nullement invitable.

LE PREMIER ASSESSEUR

Ce n'est pas la rcidive individuelle que je regarde, mais, collectivement,

au flot constant de la criminalit, qui appelle la rpression, et que la rpression
rappelle.
LE PRSIDENT

Nous esprons bien en triompher un jour par thrapeutique et prophylaxie

appropries.
LE PREMIER ASSESSEUR

Je doute qu'un langage mdical y change rien. Entre le psychiatre et son

malade, il y a aussi une relation affective, un couple insparable. Et la psychia-
trie ne gurit pas beaucoup plus que la science pnitentiaire. L'une comme
l'autre multiplient aujourd'hui les tablissements ouverts, les sorties d'essai,
les remdes actifs. Rien n'y fait : le patient, pour retourner son mdecin,
retourne sa maladie. Autour d'eux, toute une littrature romantique, sur les
prisonniers et les fous, entretient un singulier climat ct' excitation.
LE SECOND ASSESSEUR

Que proposez-vous?
LE PREMIER ASSESSEUR

Que le droit pnal se dsaffective, si j'ose dire, se dpassionne.

LE SECOND ASSESSEUR

Avez-vous pour lui des recettes de frigidit? Quelque dcoction de nnu-

phar en graines?

469
 Flexible droit

LE PREMIER ASSESSEUR

Je tenterais de le ramener plus de sang-froid en remettant sous ses yeux,

sans aucune part la sensibilit ni la sensualit, la ncessit pratique, je dis
mme stratgique, qui est sa raison d'tre.
LE PRSIDENT

C'est votre seconde voix?

LE PREMIER ASSESSEUR

Une voix martiale; dj vous l'entendez. Dans le dlinquant, je considre

l'ennemi ; dans le droit pnal, les lois de la guerre.
LE PRSIDENT

Vous allez retomber dans les thories les plus antiques de la rpression.
LE PREMIER ASSESSEUR

Non, la rpression est de droit unilatral; la guerre, de droit bilatral. Je ne

dcompose pas artificiellement la situation: d'un ct, des actes de violence
prive, qui seraient en dehors du droit; de l'autre, l'exercice, par l'tat, de son
monopole de violence, qui seul serait juridique. Entre les deux sries d'actes
de force, j'introduis le mouvant, l'alatoire d'une guerre. Un rapport de belli-
grance, qui est un rapport de droit.
LE PRSIDENT

Messieurs les assassins vous appliquent-ils les lois de la guerre?

LE PREMIER ASSESSEUR

Imparfaitement, rudimentairement, ce qui autorise en user de mme

envers eux. Cette imperfection dans l'tat de belligrance fut la pratique de
toutes les guerres coloniales.
LE SECOND ASSESSEUR

La vieille mtaphore de l'arme du crime trouve chez vous un sel nouveau.

LE PREMIER ASSESSEUR

Ce qui nous empche d'y voir clair, c'est notre habitude de la territorialit:
si tous les dlinquants en masse campaient sur l'une de nos frontires au lieu
d'tre parpills l'intrieur du pays, l'tat de guerre serait vident. Nous
sommes, pourtant, sur un limes invisible, en face des barbares.
LE SECOND ASSESSEUR

Le limes sera mme trs visible si vous avez laiss les banlieues tumul-
tueuses faire le sige de la grand'ville. Rappelez M. Thiers, relevez les for-
tifs .

470
 Jeux de droit

LE PRSIDENT (au premier assesseur)

Si vos pnalits participent une sorte de dfense nationale, ma dfense
sociale n'est pas trs loin.
LE PREMIER ASSESSEUR
En effet, je poserais avant tout, comme but de guerre, qu'il faut mettre l'en-
nemi hors d'tat de nuire, sans attendre qu'il ait tir le premier.
LE SECOND ASSESSEUR
VOS images me glacent d'effroi, quel en est l'intrt?
LE PREMIER ASSESSEUR
Une conomie de sentiments. Ni haine ni amour pour l'adversaire: on n'a
pas de temps y perdre, du moins dans les tats-majors. Et un certain scepti-
cisme fondamental : sans doute, le chef qui veut gagner doit persuader ses
troupes que leur cause est juste; mais peut-il s'illusionner lui-mme? Il sait
bien que ce n'est pas la justice qui impose les guerres, mais la ncessit.
(se levant)
LE PRSIDENT
Juste terre! Je me demande ce qui va subsister de la responsabilit pnale.
LE PREMIER ASSESSEUR
Je la concevrais comme une responsabilit historique, le risque assum
d'une guerre qui pouvait tre perdue, et qui l'a t. Ils ont perdu.
Le prsident lve les bras au ciel et se rassied.
LE SECOND ASSESSEUR
Une objection. Dans toute guerre, mme civile, ce sont toujours deux col-
lectivits qui s'affrontent; chacune combat pour ses autels, c'est--dire, la-
quement parlant, pour un systme de valeurs qui lui est particulier. Ici, dans
cette espce de guerre pnale qui nous est dpeinte, nous avons bien une col-
lectivit, la socit tout entire, cimente par ses idaux nationaux; mais en
face, nous n'apercevons que des poussires d'individus, sans reference com-
mune.
LE PREMIER ASSESSEUR
Pour vous rpondre, je m'aventurerai dans une autre hypothse, mais je le
ferai mi-voix: la dlinquance me parat un phnomne de pluralisme juri-
dique.
LES DEUX AUTRES, ensemble
Il n'y a qu'un droit!
LE PREMIER ASSESSEUR
Sous l'unit formelle de son tat, un pays peut abriter des communauts
multiples. Le trac n'en est pas toujours visible sur le terrain. Des sous-
cultures, il est devenu banal d'en parler. Mais, justement, une sous-culture

471
 Flexible droit

peut avoir sa propre conception du fas et du nefas, au fond sa propre concep-

tion du droit, qui ne concide pas avec les ordonnances de la socit globale.
LE PRSIDENT
Qu'est-ce que la socit globale?
LE SECOND ASSESSEUR
Celle qui a des tribunaux et des prisons.
LE PREMIER ASSESSEUR
Qu'une discordance se produise entre les rgles du milieu secondaire et
celles de la socit globale, l'individu qui aura choisi d'obir aux premires,
parce qu'il les sent plus proches, plus chaudes, risque de se retrouver dlin-
quant l'gard des autres. Son dlit ne traduit pas, pourtant, un temprament
foncirement antijuridique, simplement une erreur de droit, une erreur sur la
loi comptente. La socit globale est dans son rle en lui faisant payer cette
erreur, et trs cher. Elle aurait tort, toutefois, de pousser des cris d'indignation.
LE PRSIDENT
Oui, mais d'o le milieu secondaire tire-t-il sa loi? Quelques mauvaises
habitudes en commun ne font pas un droit coutumier.
LE PREMIER ASSESSEUR
Bien souvent, ce droit aujourd'hui sauvage fut jadis, dans un pass histo-
rique, voire prhistorique, le droit polic d'une socit globale. Il a survcu
jusque parmi nous l'tat larvaire, enkyst dans une sous-culture. La socit
globale n' a-t-elle pas se reprocher de ne pas mieux russir ses abrogations?
LE PRSIDENT
Si nous vous sommions d'apporter des exemples?
LE PREMIER ASSESSEUR
Vous figurez-vous qu'il y aurait eu autrefois tant d'avortements, si n'avait
flott la rminiscence d'un temps o le fruit tait la chose des gniteurs par
droit absolu.
LE PRSIDENT
Mais les voleurs?
LE PREMIER ASSESSEUR
Jeunes ils sont, nous l'avions observ. De leurs chapardages, je retiens
moins une ngation du droit de proprit dans son abstrait qu'un mpris, tout
militaire, des biens de ces civils que sont les bourgeois. Par une tradition, pas
plus inexplicable que celle dont ils ont recueilli beaucoup de leurs jeux
(d'adresse ou de hasard), nos mauvais garons perptuent parmi nous une anti-
quit : classe d'ge faisant bande part des familles, ils vivaient alors avec
elles sur un pied de guerre pdagogiquement organis. La socit globale ne se

472
 Jeux de droit

souvient plus que jadis, pour se procurer de bons soldats, elle a permis aux
adolescents de razzier.
LE PRSIDENT
Dlinquance initiatique. Peu s'en faut que je ne sois de votre opinion pour
le vol, cause des lois de Lycurgue. Mais les incendies de voitures? Il Yen a
eu, ces jours-ci.
LE PREMIER ASSESSEUR
Rappelez-vous l'arme du jeune Alexandre entrant Perspolis: de joie, ils
ont tout brl.
LE PRSIDENT
Mais les meurtres?
LE PREMIER ASSESSEUR
En maintes rencontres, ce n'est qu'un incident malheureux survenu au
cours d'une campagne de vol. Mettons que c'est un crime de guerre. Nul ne
vous blmera si vous fusillez le criminel de guerre, pourvu que vous soyez
dans le feu de l'action.
LE SECOND ASSESSEUR
Il est aussi des crimes passionnels.
LE PREMIER ASSESSEUR
Ils viennent plus tard, mais l'hypothse leur va comme un gant: la loi de
l'honneur qu'ils appliquent est la remonte d'un droit ancien que le droit
moderne ne reconnat plus.
LE PRSIDENT
Avec toutes ces belles ides, mon cher, vous ne dites pas quel sort vous
rservez notre hros de la guerre pnale.
LE PREMIER ASSESSEUR
(tout en parlant, il reprend sa robe et l'enfile)
Il s'est avanc tourdiment - en enfant perdu - prs de nos lignes. Le
capturer tait de bonne guerre, mais il n'a pas tard nous encombrer (avec
les prisonniers de guerre, c'est toujours ce qui arrive). Immanquablement,
nous finirons par le renvoyer vers ceux de sa tribu. Nous n'en sommes pas
un homme de plus ou de moins; il n'en est pas quelques semaines prs. Pour
lui comme pour nous, tout cela n'a gure d'importance.
LE SUR-MOI DU PREMIER ASSESSEUR
Et puis, tu es un magistrat, un fonctionnaire, un organe de la socit. Tu ne
vas pas, en relaxant purement et simplement un individu dj incarcr, dsa-
vouer la fonction publique et branler la socit? Tous ces individus,
d'ailleurs, contribuables, corvables, justiciables et coupables et mme inno-

473
 Flexible droit

cents, dtestent du fond du cur l'appareil d'tat et sont passs matres dans
l'art de le flouer.
Le premier assesseur reprend sa place la table.
LE PRSIDENT
Vous ne pensez pas si mal, finalement. Je crois pouvoir traduire librement
votre conclusion : juste le nombre de jours qu'il faut pour couvrir la dtention
provisoire.
LE PREMIER ASSESSEUR
Tout juste. C'est juste.

IV.

LE PRSIDENT
Souffrez tout de mme que je regarde l'heure - d'autant que nul n'est
cens l'ignorer. Ah! le temps, c'est du droit qui fuit. Il ne faudrait pas que le
public s'imagint que nous sommes en train de nous rciter nos vers.
Tous trois se prcipitent vers une bibliothque grillage qui
est dans le fond de la pice,. et ils en reviennent avec des instru-
ments de musique, violon, piston et flte. Ils attaquent les pre-
mires mesures de 1 ' Hymne la Justice .
L'HUISSIER DE JUSTICE, entrant
Aux ordres de la justice.
LE PRSIDENT
Matre, est-il rest du monde dans la salle?
L'HUISSIER DE JUSTICE
La valeur d'une chambre de la Cour de cassation, peu prs.
LE PRSIDENT
Et qui ne s'impatiente pas?
L'HUISSIER DE JUSTICE
Mais non. J'ai bavard avec quelques journalistes : ils ont t admiratifs
quand je leur ai expliqu que le tribunal tait en train de chercher le droit.
LE PRSIDENT
Nous allons bientt l'avoir trouv.
Exit praeco (sive silentiaria).
Au second assesseur:
Mon cher collgue, on vous a peu entendu. quoi rvez-vous?

474
 Jeux de droit

LE SECOND ASSESSEUR
(ouvrant sa robe de plus en plus largement au fur et mesure qu'il parle, puis
la laissant glisser le long de ses paules, mais sans la quitter compltement).
J'essaie de dcouvrir en quel point dcisif je me spare de vous deux.
LE PREMIER ASSESSEUR
Un point, deux points?
LE SECOND ASSESSEUR

Un seul, car vous suivez tous les deux, sur un assez long tronon, route
commune.
LE PREMIER ASSESSEUR
Nous ne nous en tions pas aperus.
LE SECOND ASSESSEUR
Tous deux vous construisez le droit pnal sur le dlinquant - l'examinan-
dus, du moins - , tandis que je le construirais plutt sur les autres. Votre droit
pnal est tourn ad reum, le mien ad alios. Si j'avais fabriquer un mot pour
la publicit de ma critique, je reprocherais vos thses d'tre rocentriques
gale dose. Vous vous attachez, toujours au dlinquant, comme un malade
pour le soigner amoureusement, ou comme un ennemi pour le rduire
merci en toute srnit. Vous l'avez devant les yeux: bien naturel que son
image vous poursuive. Pourtant, ce n'est pas lui que le Code pnal a t
donn, c'est la nation tout entire.
LE PRSIDENT

Inutile de vous mettre en peine de mots indits pour votre doctrine : elle est
vieille comme les lumires. C'est l'cole librale: le Code pnal, code des
honntes gens ; non plus le filet o entortiller les malfaiteurs, mais celui entre
les mailles duquel chacun a le droit de passer la tte haute.
LE PREMIER ASSESSEUR
Tout ce qui n'est pas dfendu est permis; et comme l'enseigne le Ta (ou
peu prs), ce qu'il y a de meilleur dans l'univers, ce sont les trous.
LE SECOND ASSESSEUR

Je souponne un malentendu.
LE PRSIDENT
Eh quoi! vous n'tes pas un libral?
LE SECOND ASSESSEUR
Je ne songeais pas spcialement aux honntes gens, s'il y en a, mais gnra-
lement aux autres, tous autres que le dlinquant du cas - honntes ou mal-
honntes, la nation, tout entire sauf lui.

475
 Flexible droit

LE PREMIER ASSESSEUR
Nous inclinons trop, je vous l'accorde, traiter les problmes criminels
comme des affaires entre les criminels et nous - disons : nous les crimina-
listes, les technocrates de la criminalit - sans avoir gard la masse des
autres. Voyez nos planificateurs quand ils programment la construction de pri-
sons. Ils tablent sur une dlinquance en autarcie. Jamais ils ne pensent l'effet
que ces tranges btisses, mme si elles taient moiti vides, pourraient avoir
sur la socit - effet de dissuasion ou plus bizarrement de vertige, d' attrac-
tion.
LE PRSIDENT
Les bastilles moiti vides font surtout les 14 juillet. Mais c'est le philo-
sophe que je questionne: quoi va servir ce Code pnal haut-parleur, s'il ne
parle qu' la cantonade?
LE SECOND ASSESSEUR
Au rebours de ce que vous supposez, je n'attends pas que le public l'coute
avec des oreilles a contrario, en substituant mentalement la liste close des
actes punis la plaine infinie des actes licites. Non, il faut couter trs directe-
ment la loi pnale : son essence, c'est bien la litanie des interdits - et pour-
quoi pas? des tabous.
LE PRSIDENT
Voici que vous redcouvrez les fonctions d'intimidation.
LE PREMIER ASSESSEUR
Le fait est que l'on y croit encore dans la pratique, surtout populaire.
LE PRSIDENT
La science, elle, s'en est dtache, que ce soit pnologie ou pdagogie.
LE SECOND ASSESSEUR
Mais comprenez-moi: ad alios, ce n'tait point de ma part une allusion au
dterrent inclus dans la peine, dans la souffrance par la peine. Que ce dterrent
existe, et mme qu'il puisse oprer sur une frange d'indcis, c'est, il est vrai,
une constatation exprimentale, et j'accepte de la faire avec le peuple.
LE PREMIER ASSESSEUR
Avec la science aussi : en psychologie animale, les exprimentateurs
emploient bien le mot de punition pour dsigner cette faon de conditionner
les rflexes par la souffrance, puis par le simple aspect de celle-ci.
LE SECOND ASSESSEUR (se relevant et marchant de long en large)
Oui, mais ce n'tait pas dans la peine-souffrance que je plaais le message
ad alios: c'tait dans la loi pnale-langage. Une socit a besoin, pour son
quilibre, d'un signe qui lui marque de manire saisissante la diffrence du
bien et du mal - ou, plus exactement, du supportable et de l'horrible. Le

476
 Jeux de droit

Code pnal catalogue les horreurs intolrables au corps social. Jeu de sym-
boles, non pas jardin des supplices.
LE PREMIER ASSESSEUR
M'est avis que vous faites vaporer la ralit de la peine.
LE PRSIDENT
Peu importe que les peines ne s'excutent : il suffit qu'elles soient procla-
mes. C'est bien cela?
LE SECOND ASSESSEUR
Sans doute; et j'admire ces pays auxquels la Belgique donna l'exemple, qui
n'excutent jamais la peine de mort, bien qu'ils l'aient conserve dans leurs
codes et la laissent mme prononcer par leurs tribunaux. La loi pnale apparat
alors dpouille de ses contacts avilissants avec le coupable, dans sa puret de
symbole, sa nudit de signe, pour exprimer l'effroi de la socit devant l'acte.
LE PRSIDENT
J'espre que vos mditations personnelles vont vous conduire entrer,
comme nous, en condamnation.
LE SECOND ASSESSEUR
(revenant la table et se rasseyant, mais un bout)
Je ne vois pas le lien.
LE PRSIDENT
J'interprte: pour vous, il semble que les prvenus comptent si peu en com-
paraison de la socit. Ils ont l'air de n'tre l que comme des acteurs un peu
falots pour rappeler priodiquement au public l'existence de la trs belle trag-
die qu'a crite un pote national.
LA MMOIRE DU SECOND ASSESSEUR (dialoguant avec elle-mme)
- Je suis la mmoire du juge. Trs utile. Dans la tribu, le juge est celui qui
connat les prcdents rassurants, celui qui se souvient parce qu'il a beaucoup
vu.
- Depuis Gutenberg, ce qui fait le juge, c'est d'avoir beaucoup lu, plutt
que beaucoup vu.
- Tu as pris cette note pendant la plaidoirie: Sirey, 1877.2.304 = relaxe.
-Oui.
- Mais le substitut, lui, avait cit Dalloz, mil neuf cent...
-Assez.
- Un peu de doctrine, alors? Rappelle-toi les paradoxes de cet Italien: si
la peine se dfinit comme une souffrance, il n'y a pas de peine de mort, car la
mort n'est pas une souffrance; et si l'on rpond que le mourir en est une, il
faut rpliquer que l'on n'est pas condamn au mourir, mais la mort. Tous ces

477
 Flexible droit

discours pour conclure, et il concluait que la condamnation mort n'tait

qu'une expropriation pour cause d'utilit publique.
- Quel rapport ?
- L'analyse est bonne pour n'importe quelle condamnation. Pourquoi le
dlinquant est-il priv de sa libert, de ses biens? Pour que soit rafrachi, dans
la masse, le souvenir de la loi pnale. Pour que, dans cette loi, soient repeints
les symboles sans lesquels la socit ne peut vivre, redors les lions gardiens
de nos portes. Ainsi, de tout temps, l'utilit commune a fait passer sur
quelques malheurs individuels.

LE SECOND ASSESSEUR
(reboutonnant sa robe et mettantfin au dialogue)
( sa mmoire). Tais-toi. Ce que tu me prsentes, je le repousserai comme
un sophisme, tant que tu ne m'auras pas prouv que l'expropri a reu sa juste
et pralable indemnit.
( son prsident). C'est le pome qui fait loi: si l'acteur s'en carte, il n'est
plus de notre thtre. La peine est un signe attach un texte ; mais le texte dit
commencement d'excution, il ne dit pas actes prparatoires. Donc, relaxe.

LE PREMIER ASSESSEUR

Vous ne couvririez pas la dtention provisoire par une condamnation ad

hoc?

LE SECOND ASSESSEUR

Non; mais deux, assurment, vous tes vrit.

LE PRSIDENT

Nous ne vous prions pas de dclarer noir ce que vous voyez blanc: simple-
ment de vous rallier une interprtation possible. Les textes sont moins ttus
que les faits.

LE SECOND ASSESSEUR

Je suis ttu de textes.

LE PRSIDENT

D'ordinaire, nous sommes unanimes.

LE PREMIER ASSESSEUR

Il est si doux d'tre unanimes.

478
 Jeux de droit

v.
On frappe la porte.
LE PRSIDENT
Au nom de la loi, ouvrez vous-mme. Entre l'huissier de justice. Un ins-
tant: nos motifs de droit ne sont pas encore point.
L'HUISSIER DE JUSTICE
(avec toute l'apparence d'une vive agitation)
C'est que je viens de la salle d'audience...
LE PREMIER ASSESSEUR
Quelles ont les nouvelles d'en bas, Iris juris ?
L'HUISSIER DE JUSTICE
La victime est arrive.
LE PRSIDENT
Trop tard.
LE PREMIER ASSESSEUR
Sige que nous sommes, notre sige est fait.
L'HUISSIER DE JUSTICE
Voici notre vol qui se prsente, fait une entre solennelle et, devant l' audi-
toire mdus, prend la parole avant que j'aie pu songer la lui couper.
LE PRSIDENT
Quoi qu'il ait allgu, ses propos sont hors des dbats.
L'HUISSIER DE JUSTICE
Mme si nous devions pas l'couter, nous l'avons entendu.
LE PRSIDENT
Qu'a-t-il pu dire que le tribunal ne sache?
L'HUISSIER DE JUSTICE
C'tait pourtant bouleversant.
LE PRSIDENT
Serait-il prt pardonner que nous condamnerions.
L'HUISSIER DE JUSTICE
C'est en droit qu'il a fait une dclaration.
TOUS LES TROIS, ensemble, gmissant.
Avec le droit, tout est toujours recommencer. Le droit est infini.

479
 Flexible droit

L'HUISSIER DE JUSTICE
En l'espce, nanmoins, ce pourrait tre le point final.
LE PRSIDENT
Qu'a-t-il dit, enfin?
L'HUISSIER DE JUSTICE
Il a annonc, tout trac, qu'il venait de reconnatre le prvenu pour son
enfant naturel - la mairie trs rgulirement. Dans la gnrosit de son
lan, il aurait mme voulu reconnatre aussi l'autre, l' en-fuite, ce qui et pro-
cur au premier un frre assez bien assorti, mais, faute de pouvoir l'identifier
convenablement, il a d renoncer s'en charger.
LE PRSIDENT
Quand je vous disais : il faudrait d'abord arrter les victimes. Celle-ci se
moque du droit; mais elle le boucle dans sa logique.
LE PREMIER ASSESSEUR
L'article 380... *
LE SECOND ASSESSEUR
L'immunit du vol entre proches parents...
LE PRSIDENT
Ils n'taient pas parents au moment du vol.
LE SECOND ASSESSEUR
Non, mais la reconnaissance rtroagit au jour de la naissance.
LE PREMIER ASSESSEUR
Le dindon, dcidment, tait de notre basse-cour : il faut avoir t nourri
chez les juristes pour comprendre ces tours d'escamoteur.
LE SECOND ASSESSEUR
Ainsi, relaxe.
LE PRSIDENT
Elle parat s'imposer.
LE PREMIER ASSESSEUR
Nous voici unanimes. Qu'il est doux de l'tre!
L'HUISSIER DE JUSTICE
C'est un coup de thtre.

* Dans le cas dj remontr supra, p. 464, le texte cit est l'article 311-12 du Nouveau Code
pnal.

480
 Jeux de droit

LE PREMIER ASSESSEUR
Il en fallait un.
LE SECOND ASSESSEUR
Un dnouement. ..
LE PRSIDENT
De dvouement. ..
LE PREMIER ASSESSEUR
De complaisance.
LE SECOND ASSESSEUR
Combien de comdies, autrefois, ont t dnoues par un procs gagn!
LE PREMIER ASSESSEUR
Combien de mlodrames, par une reconnaissance d'enfant!
L'HUISSIER DE JUSTICE
La preuve que ces dnouements n'taient pas si mauvais, c'est que depuis
on n'ajamais prouv le besoin de rejouer les pices.

481
 EN MARGE DU DLIBR

Si, au moins dans une premire approximation, la sociologie juridique

consiste simplement contempler en spectateur curieux les choses du droit,
ft-ce de son propre droit, sans y participer et mme sans y croire, on peut pr-
sumer que le judiciaire est un bon sujet sociologique, bien meilleur par
exemple que le lgislatif, parce qu'il est plus voyant tant plus vivant. Le
lgislateur grave sur un marbre trop froid des inscriptions trop haut perches,
tandis que le juge, la bonne heure, c'est du thtre. Des Gupes La Robe
rouge, du chancelier peint par Le Brun (1) aux audiences crayonnes par
Daumier, littrature ou caricature, les scnes de murs, les tableaux de genre
abondent, sur lesquels il a longtemps suffi de promener les yeux pour cueillir
une sorte de sociologie spontane de la justice. N'est-ce pas ainsi qu'il y a un
instant des phnomnes psychosociologiques de dlibr s'offraient nous en
figures de comdie (2) ?
Cependant, les juges s'amusent-ils autant en jouant aux juges que nous en
les regardant jouer? Que pensent-ils eux-mmes de la justice qu'ils doivent
rendre? On n'voque jamais les taedia titis qu'en se rfrant aux justiciables.

(1) Le Muse du Louvre le conserve. C'est le chancelier Sguier, faisant sa partie dans le cor-
tge d'entre de la reine Marie-Thrse Paris le 26 aot 1660. Ombrag la marocaine de deux
parasols que lui tendent des pages, (des lves-magistrat, qui sait ?). Il va sur sa haquene
blanche, drap aussi somptueusement qu'elle, le regard plutt plus mort, comme charg de ses
propres reliques. De ce tableau on rapprochera le portrait d'un juge anglais de 1891, tel que le
dessinait Virginia Woolf, The years, 1939 : Il tait l, renvers dans son grand fauteuil sculpt,
sous le Lion et la Licorne : il coutait. Il paraissait triste et sage l'infini, comme si, depuis des
sicles, les mots taient venus se briser sur lui.
(2) Si les emprunts de la scne aux tribunaux ont toujours t frquents, ce n'est pas simple-
ment parce que les juges et les gens de justice sont de la bonne pte thtrale. C'est aussi qu'il y
a dans la machinerie judiciaire elle-mme - avec ses suspens et ses alas - un trs acceptable
ressort dramatique. Et non seulement on a vu les auteurs porter au thtre des tranches de justice,
mais il est arriv, au cours de l'histoire, qu'ils missent des tranches de vie en style de justice. Le
procs -le procs de Satan contre Jsus ou du Paysan contre la Mort -la tenson (tenson, c'est
contentieux) ont t au Moyen ge des genres littraires. Un cho affaibli s'en retrouve chez
Corneille, qui, la chose est notoire, a souvent fait parler ses amoureux comme des avocats nor-
mands.

483
 Flexible droit

Mais le justicier peut en prouver aussi, et d'une espce plus rare. Du contexte
superficiel d'une scne tragi-comique, dtachez pour un instant le cri du cur
que Corneille a prt son Roi-Juge: vous apercevrez, dans un abme inson-
dable, la lassitude thologique de juger:
Don Alonse*
Sire, Chimne vient vous demander justice.**
Don Fernand
La fcheuse nouvelle et l'importun devoir!

* Don Alonse ou le Devoir social.

** Le mot rime ici service.

484
Codicille du juste et de l'injuste
 Dieu/ait pleuvoir sur le juste et l'injuste,
Et cependant seul le juste est tremp,
Car l'injuste a vol son parapluie au juste,
Qui, de ce coup, a le souffle coup,
Mais, juste enfin, rend grce au Dieu de paix.

Fable-express qui aurait pu tre montmartroise, ou limerick gauchement tra-

duit qui pourrait tre cossais (avec l'Ecosse la moralit s'expliquerait mieux,
outre la pluie), je ne sais d'o ces vers burlesques remontent ma mmoire,
me provoquant un instant imaginer la suite juridique, comme par un test du
rcit complter: certainement, le droit ne tardera pas accourir; le parapluie
(non sans accrocs peut-tre) sera restitu son propritaire lgitime; le voleur
ira en prison (o l'on est d'ailleurs l'abri des averses); et sur ces entrefaites
le soleil sera revenu. Mais si la pice devait tre reprsente, ce dernier acte
ennuierait tout le monde. Le vrai problme, celui qui nous tourmente tous,
s'est pos avant l'arrive du droit.
Par un autre souvenir, je me sens entran sur la mme pente interrogative.
Dresser un catalogue de vieilles thses de doctorat n'a jamais t un exercice
trs joyeux: c'est comme si l'on visitait un cimetire o n'auraient t enseve-
lis que des adolescents. Travaillant autrefois ranger des dissertations alle-
mandes des sicles passs, ma mlancolie s'tait accrue de trouver rpt
tant d'exemplaires un genre de titre, de eo quod justum est circa... o semblait
s'imprimer le pnible labeur de la jeunesse juridique pour extraire d'un sol
ingrat le juste parfait. De eo quod justum est, cette qute du juste n'est pas si
loin de ce que des philosophes contemporains, l'cole de Michel Villey,
regardent comme l'authentique formule du droit naturel. Circa oves, campa-
nas, gemellos..., le droit naturel des moutons, des cloches, des jumeaux, pour-
quoi pas? Dans la srie, toutefois, un intitul m'avait frapp, plus trange que
d'autres: De eo quodjustum est circajustitiam.
Depuis, j'ai eu des regrets d'avoir laiss filer sans le lire un livre qui promet-
tait d'tre aussi fondamental. J'en ai eu des regrets quand j'ai entendu des voix
amies s'tonner qu'un expos de la flexibilit du droit ne se ft pas achev par
une mditation sur son essence - l'essence du droit, qui est la justice. la
vrit, je me figurais avoir entrouvert un peu de moi-mme ds 1969, dans l'en-
voi de la premire dition, pour peu qu'on le parcourt jusqu'au bout.
Les tudes rassembles [ici] ont en commun de contenir toutes, chacune sa manire, une
interrogation sur ce qu'est le droit et de suggrer, semble-t-il, la mme rponse, plus ou moins
explicite : que le droit n'est pas cet absolu dont souvent nous rvons. Le droit est droit, sans
doute, mais les hommes le plient en tous sens, le ploient leurs intrts, leurs fantaisies, voire
leur sagesse. Flexible droit, droit sans rigueur. Faut-il, d'ailleurs, s'en lamenter? Il est peut-tre
salutaire que le droit ne soit pas cette massue, ce sceptre qu'on voudrait qu'il ft. ..
Oui, plutt que la lourde main de justice, vive l'arc flexible qui lance au
loin la flche! Mais, aprs ce dbut qui ne faisait que rsumer l'ouvrage, je
continuais ainsi:

487
 Flexible droit
... l'arrire fond, on croit apercevoir, tout de mme, que le scepticisme radical n'est nulle-
ment le dernier mot du droit. .. Si les systmes juridiques qu'une socit met sur pied ne sont
jamais que des jeux d'ombres, il reste que chaque individu peut esprer recevoir un instant, sans
y tre pour rien, la grce d'tre juste.
Peut-tre tait-ce trop allusif; peut-tre l'allusion se rfrait-elle un mode
de croire trop inhabituel - oserons-nous dire trop minoritaire en France? S'il
me faut aujourd'hui dvelopper ma pense (ce qui ne sera pas ncessairement
l'clairer, car en ces sortes d'affaires l'inexprim a sa clart propre), je com-
mencerai par observer propos de la justice puisque l'on me demande si je
suis pour, qu'il n'y a gure de gens qui soient contre. Mme ceux qui s'aven-
turent encore, sous la caution putative de Gthe, prfrer l'injustice au
dsordre, s'empressent d'ajouter que c'est parce que le dsordre aurait bientt
fait de faire pulluler plus d'injustices. Une telle unanimit donne craindre
que la justice ne soit un grand mot qui n'engage pas grand'chose. De fait, si
elle n'a plus de ngateurs, elle a toujours ses sceptiques. Ils peuvent rpter
qu'elle est plaisante, puisqu'une rivire la borne - une rivire ou les sables
mouvants du temps. Il semble juste outre-Rhin, et depuis des annes, que
l'poux qui a le malheur d'avoir une femme incurablement folle puisse divor-
cer et se remarier ; sur cette rive-ci, mais seulement jusqu' la prochaine
Saint-Sylvestre U' cris ceci en l'automne de 1975), il semble juste -" il
semble qu'il semblait juste - que la femme qui a le malheur d'tre folle ne
perde pas son mari. En 1789, la justice fiscale, c'tait l'impt proportionnel;
maintenant, c'est l'impt progressif: la contradiction est chiffrable. La justice
n'en a pas moins ses dvots, et de diverses chapelles. Les classiques, c'taient
ceux qui jadis passaient toutes les institutions, une par une, au crible d'un droit
idal, du droit naturel, autre nom de la justice : la proprit individuelle est-
elle, n' est-elle pas, conforme au droit naturel? et l' hritage? ou la dtention
prventive? et ainsi de suite. Il est devenu banal de reprocher ces doctrines
leurs aboutissements conservateurs : elles n'auraient fait que sublimer en droit
naturel les reflets du droit positif ambiant, et plus en arrire les intrts du
pouvoir tabli ou (en termes marxistes) ceux de la classe dominante.
L' histoire, pourtant, ne parat pas corroborer le reproche, si l'on rflchit que
c'est par le droit naturel que la philosophie des Lumires a jet bas le rgime
fodal et lanc vers l'avenir ces droits de l'homme qui n'ont pas fini d'explo-
ser en chane. Mieux fond est le grief d'avoir raisonn comme si la justice
consistait en une range de temples grecs, d'archtypes de marbre auxquels il
faudrait confronter le droit vivant. Notre poque est trop prise de mouvement
pour se satisfaire de cariatides juridiques. Si la justice a toujours un peuple de
fidles, la justice en laquelle ils se confient n'est plus une donne qui serait
acquise une fois pour toutes: c'est une conqute renouveler sans trve, peut-
tre mme, plus dynamiquement encore, une permanente rvolte contre l'in-
justice. Peu importe le contenu, qui change le long des sicles ou d'un pays
l'autre : ce qui ne change pas, c'est la lutte, l'effort, l'arrach. Les justes ne
sont pas ceux qui possdent la justice; ce sont ceux qui en ont faim et soif -
la quatrime Batitude.

488
 Codicille

Nous y voici ramens: n'est-il donc pas de justice qui ne soit religieuse?
D'une faon ou d'une autre? Thodule Ribot, psychologue fort peu mystique,
menant une enqute sur les ides gnrales, avait prouv quelque surprise,
peut-tre aussi quelque dpit, de constater que chez les sujets interrogs, soit
qu'ils fussent nourris de lettres latines, soit qu'ils fussent obsds par l' icono-
graphie rpublicaine, c'tait l'image d'une desse, desse au glaive et la
balance, que le mot de justice spontanment faisait lever. Du temps que les
Franais remchaient la douleur d'une dfaite (d'aprs eux) injustement subie,
Gambetta les avait exhorts esprer leur revanche de la justice immanente:
cet immanentisme tait une manire de laciser la divinit. Si ceux qui ne
croient pas au Ciel ne peuvent s'empcher de nimber de divin leur justice, il
n'est pas inattendu que ceux qui y croient s'vertuent faire de la leur l' ac-
complissement de la justice de Dieu. Cette recherche de l'Absolu a marqu
trs souvent les conceptions chrtiennes du droit. Au risque de glisser dans l' -
peu-prs, d'aucuns se hasarderont exposer que, dans une thologie de
l'Incarnation, il n'est point irrationnel que des prmices de jugement dernier
puissent se retrouver sous la justice administre par les mortels. Mais l'Absolu
accepte-t-il de servir ainsi de modle au Relatif? Quoique en France cette
vision soit la plus rpandue, o les deux images tendent se superposer - du
juste selon Dieu et du juste selon les hommes - il faut bien se dire qu'elle
n'est pas la seule, mme au sein de la Chrtient.
C'est le lieu de citer un texte de Luther, clbre dans la Rforme. Luther
raconte comment, pour lui, tout est parti de l'ptre aux Romains (1 : 17) :
La justice de Dieu est rvle dans l'vangile. Cette expression de justice
de Dieu, dclare-t-il, je la hassais, car l'usage courant et l'emploi qu'en font
habituellement les docteurs m'avaient enseign la comprendre au sens phi-
losophique..., la justice qu'ils appellent formelle ou active, celle par laquelle
Dieu est juste et qui le pousse punir les pcheurs et les coupables. Alors
surgit l'illumination ; elle jaillit de l'enchanement du texte : La justice de
Dieu est rvle dans l'vangile, ainsi qu'il est crit le juste vivra par la
foi . L'objet essentiel de la rvlation vanglique, c'est la justice passive,
celle o l'homme pcheur est justifi par Dieu, c'est--dire rendu juste par
misricorde, grce pure. Ici s'affirme le renversement plus que copernicien
que fut thologiquement la Rformation : la justice des mrites -
humaine, trop humaine - se substitue la justification par la grce. Ce qui
n'est pas sans consquence pour les systmes juridiques : ils n'ont plus le
droit de se rclamer d'une aspiration la justice divine, car celle-ci se
drobe toute imitation par les hommes. La justification au sens de la Bible
met en droute non pas seulement toutes les lois positives, mais tout le droit
naturel. L'offrande de Can a t rejete sans raison, l'ouvrier de la onzime
heure est pay l'gal des autres et, miracle suprme, la sentence juste sor-
tira du juge injuste - quoi de commun dans tout cela avec la rationalit, ou
mme la sentimentalit, voire l'honntet paisible que nous escomptons d'un
juge idal? Rejete de l'inaccessible, par une espce de lacisation implicite,

489
 Flexible droit

l'humanit est renvoye elle-mme pour se construire la justice dont elle a

besoin.
Car, pour sa conservation, elle a besoin de justice. Aussi, contre les
Anabaptistes, Luther, non moins que Calvin, affirmera la lgitimit de la voca-
tion judiciaire. Lorsque l'vangile dit Ne jugez point - cette parole qui,
selon Andr Gide, a mis le christianisme le plus profondment part de toutes
les religions - il faut entendre Ne jugez qu'en tremblant . Vous tremblerez
parce que vos jugements devront se passer de la garantie divine, mme quand
vous aurez l'illusion de l'apercevoir en quelque fragment lointain de l'criture
(aux lgistes, la Loi sera une aide, jamais une assurance).
Sous une telle lumire, il n'est pas jusqu'aux grands principes du droit qui
n'apparaissent comme de simples recettes empiriques, conditionnes, limites
par la nature humaine - des ides, rien de plus, et que l'on aurait tort d'riger
en idoles. L'galit, par exemple, que de nos jours beaucoup regardent comme
le sommaire de toute justice. Il ne faut pas en gratter bien longuement le vernis
- le vernis des Bills of Rights et des Dclarations de droits - pour discerner
par en-dessous d'atroces jalousies historiques. Pourtant, il n'est pas de moyen
plus efficace d'teindre la jalousie que de se montrer, entre les jaloux, rsolu-
ment galitaire. Et la lgalit, donc - , Rule of Law d'Outre-Manche ou
d'Outre-Atlantique? Entre la frnsie que les uns ont de commander, les
autres de dsobir, c'est presque un coup de gnie que d'avoir imagin ceci:
que le commandement appartiendra, que l'obissance sera due, un ordre qui
n'a point de visage - , dont on peut attendre, puisqu'il est impersonnel, qu'il
interpellera sans passion et sera cout sans colre.
Ainsi, parce qu'ils avaient appris que, le pch tant premier, l'injustice est
premire, et que mme dans les feuillages de leur justice le Malin sait se
cacher, des juristes, pessimistes actifs, ont pu inventer quelques solutions, plu-
tt pacificatrices que justes, plutt moins injustes que justes, afin de rendre
tolrable la vie en socit. Est-ce l du positivisme juridique? Les positivistes,
qui sont des optimistes, sont persuads au fond que leur droit positif fait une
justice. La thse du pessimisme actif est trs diffrente: que les lois positives,
comme toute uvre humaine, sont probablement injustes, mme s'il peut leur
advenir de tomber juste par imprvu, mais qu'il parat conservatoire, malgr
tout, d'assurer en gnral leur rgne provisoire.

490
 TABLE DES MATIRES

PRINCIPALES ABRVIATIONS 5
PRFACE 7

Premire Partie
DROIT ET NON-DROIT

CHAPITRE 1. - HYPOTHSES FONDAMENTALES

POUR UNE SOCIOLOGIE THORIQUE DU DROIT Il
CHAPITRE II. - L'HYPOTHSE DU NON-DROIT 25
- Scolies sur le non-droit 48
CHAPITRE III. - DATE LILlA 52
CHAPITRE IV. - NOCTURNE 61

CHAPITRE V. - LE SOMMEIL 67
- Scolie sur le sommeil 72
CHAPITRE VI. - VERS LE DEGR ZRO DU DROIT: DE MINIMIS 74
CHAPITRE VII. - VERS LE DEGR ZRO DU DROIT:
DE PEU, DE TOUT ET DE RIEN 84
CHAPITRE VIII. - MORALE ET DROIT 94

Deuxime Partie
GRAND DROIT ET PETIT DROIT

TITRE 1. - Le droit objectif 107

CHAPITRE 1. - SUR LE CARACTRE PRIMITIF DE LA RGLE DE DROIT 107

491
 Flexible droit

CHAPITRE II. - LA GENSE DE L'OBLIGATOIRE

DANS L'APPARITION DE LA COUTUME 118
- Scolie sur la coutume .. 131
CHAPITRE III. - EFFECTIVIT ET INEFFECTIVIT DE LA RGLE DE DROIT 136
CHAPITRE IV. - LES PHNOMNES D'INCIDENCE
DANS L'APPLICATION DES LOIS 149
CHAPITRE V. - SUR LA LOI PDAGOGUE 155
CHAPITRE VI. - DE L'TAT QUAND SA ROBE L'EMPCHE DE COURIR 170
CHAPITRE VII. - VOLTAIRE OU L'ARTIFICIALISME JURIDIQUE 175
- Scolie sur le droit :
Victor Hugo ou la recherche de l'Absolu 183

TITRE II. - Le droit subjectif 193

THORIE SOCIOLOGIQUE DU DROIT SUBJECTIF 193
TITRE III. - Les incertitudes du droit 201
CHAPITRE 1. - LA PART DU DROIT DANS L'ANGOISSE CONTEMPORAINE 201
CHAPITRE II. - LES TEMPS DU DROIT, UN AN ET UN SICLE 210
- En l'an 181 7 .. .. . .. .. . . . . 211
- L'avenir d'un pass 224
CHAPITRE III. - TRE OU NE PAS TRE:
SUR LES TRACES DU NON-SUJET DE DROIT.... 231
- Scolie sur le non-sujet de droit:
l'esclavage sous le rgime du Code civil 247

Troisime Partie
LES TROIS PILIERS DU DROIT
TITRE 1. - La famille 257
CHAPITRE 1. - SOCIOLOGIE DU COUPLE 257
CHAPITRE II. - UNE FAMILLE PAR EXEMPLE .. 266
CHAPITRE III. - Vis FAMILLE, LGISLATION ET QUELQUES AUTRES 275
CHAPITRE IV. - LA THORIE DES CONFLITS DE FAMILLE CHEZ PROUDHON .. 296
- Scolie sur le droit de la famille:
l'enfant de la Rvolution 307

492
 Table des matires

TITRE II. - Le contrat 313

CHAPITRE 1. - TRANSPARENCE 315
CHAPITRE II. - L'OBLIGATION ENTRE LA FORCE ET LA GRCE 324
CHAPITRE III. - VARIATIONS SUR LES PETITS CONTRATS 339

TITRE III. - La proprit 345

CHAPITRE 1. - LE DROIT DE PROPRIT
DANS LA VISION RVOLUTIONNAIRE 345
CHAPITRE II. - LE DROIT DE PROPRIT DEPUIS 1914 352
CHAPITRE III. - MTAPHYSIQUE DES BIENS, LES CHOSES INANIMES
ONT-ELLES UNE ME ? 362
CHAPITRE IV. - LES DIMENSIONS PERSONNELLES ET FAMILIALES
DE LA PROPRIT 371
- Scolie sur la proprit: l'argent . 386
TITRE IV. - Et la monnaie? 391
CHAPITRE 1. - L'IMAGERIE DES MONNAIES 393
CHAPITRE II. - NOMOI NOMIIMA:
LA MONNAIE EN QUTE DE SON DROIT 404

Quatrime Partie
JEUX DE DROIT
CHAPITRE 1. - CARACTRES JURIDIQUES 415
CHAPITRE II. - LA JUSTICE DE SALOMON 434
CHAPITRE III. - LA JUSTICE SAISIE PAR SON OMBRE 446
CHAPITRE IV. - DLIBR DU DROIT 460
- EN MARGE DU DLIBR 483
Codicille du juste et de l'injuste 485

493
 Composition, mise en page :
LASER GRAPHIE, France

L.G.DJ. - EJ.A.
31 rue Falguire, 75741 Paris cedex 15
N diteur: 4260

Achev d'imprimer par

Codet Imprimeur
14110 Cond-sur-Noireau (France)
N d'imprimeur: 108056
Dpt lgal : octobre 2007
Imprn en France.