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Captulo
. . . . . . . . . . XVIII
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CRISIS Y CADA DEL MILITARISMO
(1982-1989)

Manuel A. Noriega con el trasfondo de El Chorrillo, destruido despus de la

invasin de diciembre de 1989 .
Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 591

1 . EL GOBIERNO DE RICARDO DE LA ESPRIELLA Y LAS PUGNAS

EN LA CPULA MILITAR

a) Las "recomendaciones" de Rubn Daro Paredes

Ante el malestar reinante en el pas y como una salida a la crisis, el 30 de julio

de 1982, la Guardia Nacional encabezada por el Comandante en Jefe Rubn D . Pa-
redes, oblig a Aristides Royo a que renunciara de la Presidencia de la Repblica y
puso en su reemplazo al Vicepresidente Ricardo De la Espriella . Al mismo tiempo,
desde el Cuartel Central, Paredes hizo una serie de "recomendaciones", entre las
que estaban la renuncia del Procurador General de la Nacin, del Contralor de la
Repblica, los ministros y viceministros de Estado, al igual que los directores de
entidades autnomas, gobernadores, alcaldes, cnsules y embajadores . Orden,
asimismo, la remocin de los magistrados del Tribunal Electoral y que se designaran
otros por el Ejecutivo, uno de los cuales se escogera de una terna presentada por
la oposicin . Igualmente, dispuso que la Junta Directiva de la Caja de Seguro So-
cial deba renunciar en pleno y que se procediera al arresto de los funcionarios im-
plicados en las irregularidades en el manejo de los fondos de esta institucin de
conformidad con un informe de la Contralora . Hizo un llamado a los docentes en
huelga para que llegaran a un acuerdo con el Ministro de Educacin en un trmino
de cinco das . Inst para que se estudiaran aumentos salariales a los funcionarios
pblicos que devengaban sueldos no mayores de 350 balboas . Pidi que se invirtiera
en el pas, que los productores agropecuarios continuaran trabajando con las fuerzas
armadas y que se revisara la ley de vivienda y el Cdigo de Trabajo . Por ltimo,
mientras sostuvo que la Guardia Nacional se comprometa a mantener la democracia
en el pas, orden el cierre de todos los peridicos durante una semana "desde ya" .

Poco despus, los talleres de La Prensa, el principal diario de oposicin, fueron

destruidos y ante un recurso de amparo de garantas constitucionales presentado
por su director Carlos Ernesto Gonzlez De la Lastra, la Corte Suprema de Justicia
dispuso la suspensin provisional de la orden dada por Rubn D . Paredes de
592 ESTUDIOS SOBREEL PANAMA REPUBLICANO(1903-1989)

clausurar el peridico . El 5 de agosto, el Comandante en Jefe de la Guardia Nacional

declar la subordinacin de sta al poder civil y la celebracin de elecciones libres,
a la vez que plante la necesidad de reformar la constitucin y los Cdigos, as co-
mo la expedicin de nuevas leyes . Pidi disculpas, pero no se arrepinti por las re-
cientes medidas que haba adoptado porque, a su juicio, stas eran "necesa-
rias",todvezqu naproduciestaonquemta"nmsfer
no adecuada para la paz". Con respecto a La Prensa, afirm : "Si somos responsa-
bles, vamos a asumir esa responsabilidad" . Sostuvo, adems, que se sancionaran
a los responsables por este hecho, se cubriran los gastos y que no se descartaba
que poda ser "un autosabotaje para desprestigiar a las fuerzas armadas" . Por l-
timo, dijo que no tena aspiraciones presidenciales .

b) Algunas medidas administrativas y la situacin econmica del pas

Por su parte, Ricardo De la Espriella de inmediato procedi a designar el si-

guiente Gabinete : Jorge Illueca, Ministro de Relaciones Exteriores y encargado de
la Vicepresidencia ; Orville Goodin, Ministro de Hacienda y Tesoro ; Susana Richa
de Torrijos, Ministra de Educacin ; Jos Montenegro, Ministro de Trabajo y Bienes-
tar Social . Todos ellos fueron ratificados en las respectivas carteras que venan
ejerciendo en la administracin de Aristides Royo . Los nuevos ministros eran :
Justo Fidel Palacios, en Gobierno y Justicia ; Hctor Ortega, en Obras Pblicas ;
Franz Omar Prez, en Desarrollo Agropecuario ; Mario De Diego, en Comercio e In-
dustrias ; Ral Rodrguez Porcell, en Vivienda ; Gaspar Garca de Paredes, en Salud ;
Menalco Sols, en Planificacin y Poltica Econmica ; Gabriel Castro, en la Presiden-
cia de la Repblica, y como Secretario Privado del Primer Mandatario fue nombrado
Rogelio Cruz . El 20 de agosto, Jorge Illueca asumi la Vicepresidencia de la Repbli-
ca, tras recibir la aprobacin de la Asamblea Nacional de Representantes de Corregi-
mientos que le otorg 463 votos contra 3 que obtuvo Raquel Pauzner de Torrijos .

Debemos tener en cuenta que, en 1982, la recesin internacional se hizo sentir

fuertemente en Panam al tiempo que se dieron sobrecostos en la Hidroelctrica
La Fortuna y en ciertos proyectos de vivienda . Todo ello produjo un incremento en
las inversiones del sector pblico y llev a que el dficit fiscal fuera equivalente al
11% del Producto Interno Bruto (P.I .B.) . A finales de 1982, la deuda externa se ha-
ba incrementado de tal manera que representaba las tres cuartas partes del P.I .B .
En consecuencia, el gobierno, bajo la asesora del Fondo Monetario Internacional,
estructur un programa financiero a travs del cual entr en un Acuerdo de Contin-
gencia (Stand By) de 18 meses . En esencia, este Acuerdo planteaba lo siguiente :

Reducir el dficit del Sector Pblico al 6% del Producto Interno

Bruto (P.I.B .) en 1983, y al 5 .5% en 1984 . Estaba implcito un incre-
Captulo XVIII Crisis y cada delmilitarismo (1982-1989) 593

mento del ahorro del Sector Pblico, as como una reduccin de

sus inversiones como porcentaje del Producto Interno Bruto (P.I.B .).
Mejoramiento del perfil de vencimiento de la deuda externa reducien-
do sus costos globales de intereses efectivos, en base a una dismi-
nucin de la participacin de la deuda comercial ."

Hay que recordar que durante este ao, estall el sonado escndalo del Progra-
ma Colectivo de Viviendas de la Caja de Seguro Social que llev a esta institucin
al borde de la quiebra . Sin embargo, una mnima parte de los implicados fue con-
denada y las penas prcticamente no se cumplieron . Este affaire le cost al pas
cerca de 100 millones de balboas, segn datos aportados por el Instituto de Crimino-
loga de la Universidad de Panam, la destitucin del Procurador General de la
Nacin Rafael Rodrguez y su exilio, as como el hecho de que la credibilidad del
gobierno quedara an ms en entredicho . Por esta poca, tambin el Ministerio
Pblico comenz a investigar otros casos de malversacin de fondos, tales como
los de COFINA, FENACOTA, Cemento Bayano y Puente Van Dam, sin que se obtu-
vieran resultados .

Al ao siguiente, en noviembre de 1983, el Vicepresidente Jorge Illueca destaca-

ba que la economa presentaba claros sntomas de desaceleracin "a causa de
factores externos referentes al curso recesivo de la economa en los centros altamen-
te industrializados y de factores internos de ndole estructural, unos, y circuns-
tanciales otros" . En este sentido, anotaba el Vicepresidente que las actividades de
las entidades descentralizadas haban sido afectadas en 1983 por la situacin
econmica y financiera internacional y por la sequa que afect a nuestro pas .
Por estos aos, la Corporacin Azucarera La Victoria experiment una merma de
B/ .5.4 millones debido a los bajos precios del azcar en el mercado mundial y a
los altos costos de produccin que provocaron el cierre definitivo del Ingenio Feli- ;m.Bpi23/elIgounast,ZLibrevoducsingreo

INTEL, en B/ .7.2 millones ; la Autoridad Portuaria, en B/ .1 .2 millones y la Direccin

de Aeronutica Civil, en B/ .1 .2 millones . En total, el Gobierno Nacional dej de
percibir ingresos por B/ .56.9 millones que ya estaban presupuestados para 1983 .

Expresaba Jorge Illueca que : "Los problemas que encar el gobierno en 1982
para poder mantener la paz social y contrarrestar el perodo recesivo que atraviesa
la economa del pas, impusieron el uso de crditos externos por casi B/ .500 mi-
llones, cifra bastante mayor de la presumida inicialmente" . Y agregaba : "La deuda
pblica externa neta creci casi un quinto durante 1982, alcanzando B/ .3.100
millones a fines de ese ao, lo cual equivale al 73% del producto interno bruto" .
En virtud de esta alarmante situacin, el gobierno se propuso una serie de medidas
para reducir el gasto pbico . Entre stas, cabe mencionar : la disminucin selectiva
594 ESTUDIOSSOBRE EL PANAMAREPUBLICANO (1903-1989)

del nivel de inversin pblica ; incentivar la participacin del sector privado en la

formacin bruta de capital ; racionalizar el gasto pblico y revertir la composicin
de las fuentes de financiamiento para aliviar el peso del servicio de la deuda externa .
Para entonces, la tasa de desempleo, segn cifras oficiales, se elevaba a 8 .9% ha-
biendo crecido desde 1974 un 3 .1%.

En la Memoria del Ministerio de Planificacin y Poltica Econmica de 1983,

su titular Menalco Sols expresaba : "La nueva orientacin econmica y financiera
del Estado, est motivada tanto por razones financieras, como por razones econ-
micas y representa un profundo cambio estructural . La misma implica : 1) termina-
cin de empresas estables que generan cuantiosas prdidas de operacin ; 2) reduc-
cin de subsidios a empresas y/o actividades privadas ; 3) mayores controles presu-
puestarios ; 4) concentracin del programa de inversiones en inversiones produc-
tivas; 5) mejorar la eficiencia administrativa en entidades pblicas ; 6) revisin de
la estructura tributaria" . Asimismo, el gobierno se propona estimular la exportacin
de productos no tradicionales . En tanto, en su Mensaje de Gobierno de ese mismo
ao, el Presidente De la Espriella reconoca que el pas atravesaba "por una delicada
situacin econmica", lo que dificultaba "que se pueda disear una poltica coheren-
te que permita reactivar nuestra economa" .

e) El "Plan Torrijos" o la sucesin del poder entre los militares

No debemos olvidar que el 8 de marzo de 1982, los altos mandos de la Guardia

nacional suscribieron un pacto secreto denominado "Plan Torrijos", mediante el
cual Rubn Daro Paredes, Armando Contreras, Manuel Antonio Noriega y Roberto
Daz Herrera, se turnaran, sucesivamente, en la Comandancia del instituto armado
hasta el 31 de julio de 1988 . As, se recordaba que "con la aprobacin por consenso
pleno del actual Estado Mayor post-Comandante Torrijos" se haba acogido a la
jubilacin el Coronel Florencio Flores y los Tenientes Coroneles Manuel J . Araz
y Armando Bellido . Fue as como "debido a este acto patritico e institucional se
encarg de la Comandancia en sensibles momentos nacionales, el Coronel Rubn
Daro Paredes", quien el 31 de julio de 1982, ascendera a General de Brigada, en
tanto que los Tenientes Coroneles Armando Contreras y Manuel Antonio Noriega
pasaran a ser Coroneles . Paredes, "con el apoyo y lealtad de toda la institucin y
en particular de todo el Estado Mayor (incluidos los miembros recin ingresados)",
se comprometa a retirarse voluntariamente en el primer trimestre de 1983 . A su
vez, el Estado mayor adquira el compromiso de "trabajar para ayudar al entonces
ciudadano Rubn Daro Paredes (jubilado) a activarse polticamente a fin de que,
de modo normal, altruista y sin que la institucin se afecte con coacciones a actos
criticables o inmorales, obtenga su postulacin para ir a la contienda electoral
con miras a la Presidencia de la Repblica . Todos, el Comando y Estado Mayor de
Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 595

la Institucin, inspirados en los deseos del General de Divisin Omar Torrijos He-
rrera (q.e.p.d.) se unir para que por medios lcitos, pero utilizando el prestigio de
todos los miembros de nuestra institucin se mantenga va el candidato presidencial
Paredes, el proceso Torrijista, obteniendo el triunfo categrico en las elecciones de
1984, cuyo perodo normal terminara en 1990" .

As las cosas, segn el "Plan Torrijos", el Coronel Armando Contreras se encar-

gara de la Comandancia en el primer trimestre de 1983 (marzo) y ascendera a
General, manteniendo su ejercicio del mando hasta el primer trimestre de 1984,
en vsperas de las elecciones "propiciando el mayor prestigio pre-electoral para la
institucin, que favorezca al candidato Paredes" . Acto seguido, el entonces Jefe
del Estado Mayor, Coronel Manuel Antonio Noriega, con su nuevo rango correspon-
diente, asumira la Comandancia en el primer trimestre (marzo) de 1984 y lo ejer-
cera hasta el 31 de julio de 1987, cuando sera reemplazado por el Teniente Coro-
nel Roberto Daz Herrera, hasta ese momento Jefe del Estado Mayor, quien se de-
sempeara en la Comandancia hasta el 31 de julio de 1988, "coordinando con su
Estado Mayor y el que entonces debe ser el presidente Rubn Daro Paredes, a fin
de ordenar conjuntamente la sucesin en los ltimos aos de la administracin
Paredes, para dejar organizado el mando de la Guardia Nacional desde entonces,
con el nico fin, nacionalista y patritico, de que nuestro cuerpo armado quede
consolidado profesional y moralmente sirviendo a los mejores intereses del pas" .

A su vez, Paredes, en el "Plan Torrijos", quedaba comprometido a'"vincularse

estrecha y determinantemente con los comandantes sucesivos, a salvaguardar
los derechos, aspiraciones normales, ventajas factibles y privilegios ticos y razona-
bles de los miembros del Estado Mayor que vayan saliendo del servicio activo, en
un gesto de compaerismo y hermandad" . Finalmente, se indic que : "Este crono-
grama-compromiso histrico denominado `Plan Torrijos', en memoria de nuestro
gran Jefe y Maestro, slo se alterar por razones impostergables de sucesos inespe-
rados (fallecimiento o incapacidades fisicas o mentales graves), o por renuncias
voluntarias y libres de los involucrados, en cuyo caso se cumplir igualmente el
plan doctrinal, con los relevos lgicos, que correspondan institucionalmente" . El
documento lo firmaron Rubn Daro Paredes, Armando Contreras, Manuel A . Norie-
ga y Roberto Daz Herrera y, por los dems, pone en evidencia cmo estos militares
por s y ante s decidan los destinos del pas en aras de sus intereses personales .

ch) El dilogo con la oposicin para la elecciones generales de 1984

Dentro de este contexto, se propici un acercamiento hacia la oposicin . A

mediados de agosto de 1982, Rubn D . Paredes, Ricardo De la Espriella y Arnulfo
Arias se reunieron durante una cena en el Palacio Presidencial a la que tambin
59 6 ESTUDIOS SOBRE EL PANAMA REPUBLICANO (1903-1989)

asistieron algunos directivos del Partido Panameista Autntico y miembros del

Estado Mayor, lo cual fue calificado por un diario local pro gobierno como "un
marcado cambio poltico" .

Pocos das despus, dirigentes de los partidos de oposicin, entre los que se
encontraban Hildebrando Nicosia y Guillermo Endara, del Panameista Autntico ;
Csar Arrocha Graell y Alfredo Ramrez del MOLIRENA ; Jos Dominador Bazn
del Republicano ; Arnulfo Escalona del Liberal ; Ricardo Arias Caldern y Guillermo
Cochez del Demcrata Cristiano ; Olimpo Sez del Partido Nacionalista Popular, y
Luis Barletta del Laborista Agrario, se reunieron en el Palacio Presidencial durante
tres horas con Ricardo De la Espriella, el Vicepresidente Encargado Jorge Illueca
y el Ministro de la Presidencia, Gabriel Castro . Al concluir el dilogo, los represen-
tantes de los partidos polticos dieron a conocer un comunicado sealando que
los puntos sustanciales planteados al Presidente de la Repblica se referan a la
necesidad de que los tres magistrados del Tribunal Electoral fueran independientes
y ecunimes ; que era urgente integrar la Comisin que propusiera los cambios
constitucionales bsicos a fin de someterlos a la aprobacin de todo el pueblo pa-
nameo ; que se elaborara a muy corto plazo, por acuerdo entre el gobierno y la
oposicin, el Cdigo Electoral y la importancia de una declaracin pblica del Eje-
cutivo que precisara su compromiso de absoluta neutralidad en las elecciones y
de respeto efectivo de los derechos humanos de todos los panameos y la expresa
garanta del Presidente de que no habra candidatura oficial . Del mismo modo, los
representantes de los partidos de oposicin le reiteraron al Presidente de la Repbli-
ca su conviccin de que la Guardia nacional deba "asumir sus naturales ocupa-
ciones" .

Aunque estas propuestas de los partidos oposicionistas al gobierno no se

cumplieron al pie de la letra, lo cierto es que durante la administracin de Ricardo
De la Espriella, y con el visto bueno del General Rubn Daro Paredes que, como
vimos, tena pretensiones presidenciales, se propici el ambiente para introducirle
reformas a la Constitucin Nacional, las cuales fueron aprobadas mediante un
Referndum en abril de 1983, a fin de que se celebraran elecciones generales en
mayo del ao siguiente .

d) Manuel A. Noriega hace abortar la candidatura oficialista de Paredes

Cuando el 12 de agosto de 1983, el General Rubn Daro Paredes se acogi a

la jubilacin del Instituto Armado, en una pomposa ceremonia, su sustituto Manuel
Antonio Noriega en el discurso de transmisin de mando no slo se comprometi
a garantizar unas elecciones democrticas, sino que le asegur a su antiguo compa-
ero de armas y futuro candidato presidencial xitos en sus aspiraciones polticas .


Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 5 97

Lo hizo con una frase que ha quedado consignada en los anales de nuestra historia
republicana como : "Buen salto, Rubn", aunque pocos das despus le retir el
apoyo de la Guardia Nacional, lo que vino a significar un salto al vaco .

No resulta extrao, en consecuencia, que el 6 de septiembre, el General (R)

Rubn D. Paredes, en un "manifiesto al pas", anunciara su retiro del panorama
poltico indicando que no haba logrado la unin nacional en tomo a su candidatura .
Adujo que otra de las razones de su actitud "tiene que ver con el hecho de que
acabo de salir de la Comandancia de la Guardia Nacional, institucin a la cual
serv durante 26 aos, de modo que si hubiese ganado las elecciones habra sido
tal vez ms por ella que por mis propios mritos y si perda, estara perdiendo la
Guardia Nacional, lo cual sera un injusto sacrificio de la gran rectora de la paz y
del orden pblico" . Al parecer, Paredes, una vez renunci a la Comandancia del
instituto armado, slo obtuvo el apoyo de algunas agrupaciones polticas como el
Partido Laborista Agrario (PALA) . Mas lo cierto es que el nuevo Comandante de la
Guardia Nacional, Manuel A . Noriega, le envi un telegrama a Paredes felicitndolo
por la decisin adoptada, a lo que ste respondi airadamente el 1 1 de septiembre :
"General Noriega : A conocimiento del telegrama no recibido, remito contestacin
pblica, desde la altura de mi dignidad, no valorada por usted . Mi compromiso de
paz y democracia son las aspiraciones de todo hombre sensato, la traicin al com-

Manuel A .
Noriega y
Rubn Dario
Paredes .
598 ESTUDIOS SOBRE ELPANAMAREPUBLICANO (1903-1989)

promiso adquirido desde hace ao y medio para el bienestar de nuestro pueblo, es

pecado de lesa patria" .

Poco despus, Paredes declar a La Prensa que se le haba negado el acceso

a los medios de comunicacin social y que sus telfonos haban sido interceptados .
Paradjicamente, el peridico que l orden cerrar y cuyos talleres haban sido
destruidos, ahora era el nico que publicaba sus informaciones . Por ltimo, Paredes
fue postulado a la Presidencia de la Repblica por el Partido Nacionalista Popular,
dirigido por Olimpo Sez, como "alternativa independiente de las parcialidades
polticas calificadas como Gobierno y Oposicin, a fin de estructurar una Repblica
democrtica, una sociedad justa y una patria nueva en Panam", segn el acuerdo
que se dio a la publicidad en conferencia de prensa, el 22 de diciembre de 1983 .

e) Protestas contra el rgimen

Mientras tanto, el 15 de septiembre de ese mismo ao, se llev a cabo, en la

ciudad capital, una multidinaria manifestacin anti-comunista convocada por
maestros, profesores, grupos cvicos, gremiales, empresariales y polticos . Criticaron
la inclinacin pro-comunista de algunos funcionarios del Gobierno y pidieron la
renuncia de los mismos a quienes responsabilizaron por el "desastre nacional" .
Acusaron, igualmente, a la "dictadura militar" y a las autoridades civiles de cometer
peculados, robos y malversaciones de fondos, resaltando los casos del Seguro So-
cial, las Corporaciones Azucareras, COFINA, el relleno de Coln y Cerro Colorado,
entre otros . Se exigi, asimismo, la reestructuracin del Gabinete de Gobierno, el
respeto a los derechos humanos, el repliegue profesional de la Guardia Nacional a
sus cuarteles, cumplimiento del calendario electoral, reforma del sistema judicial,
planificacin de la economa y erradicacin del desempleo, al igual que nuevas
polticas de vivienda, produccin, salud, el castigo real para los defraudadores del
Seguro Social y que se revisara la poltica con respecto a los medios de comunica-
cin. Del mismo modo, se pidi que se reformara la Ley Orgnica de Educacin,
que se reconociera legalmente el Movimiento de Maestros Independientes, la inte-
gracin de un comit que revisara la clusula de ajuste salarial, la creacin de un
supermercado, la cancelacin de los salarios no pagados a la fecha y que se llenaran
las vacantes existentes en Educacin .

Pocos das despus, la Guardia Nacional arrest a algunos dirigentes que ha-
ban convocado a un paro de autobuses por parte del Sindicato de Transporte Co-
lectivo (SICOTRAC) en protesta por lo que calificaron como intransigencia de la
Direccin Nacional de Trnsito y Transporte Terrestre al negarse a aceptar sus
exigencias .


Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 599

f) La Ley 20 : Su significado y reacciones inmediatas

Lo ocurrido con la candidatura de Rubn Daro Paredes y el incumplimiento

del denominado "Plan Torrijos", al igual que las protestas contra el gobierno arriba
mencionadas, constituyeron apenas el inicio de uno de los perodos ms tenebrosos
y aciagos de nuestra historia republicana, al punto que a los aos comprendidos en-
tre el 12 de agosto de 1983 y el 20 de diciembre de 1989 se le ha dado el calificativo
de narcodictadura . En efecto, poco despus de asumir Manuel Antonio Noriega la
Comandancia de la Guardia Nacional, en la madrugada del 29 de septiembre de
1983, el Consejo Nacional de Legislacin, dndole el tratamiento de "Urgencia Noto-
ria", aprob en segundo debate la Ley 20, orgnica de las Fuerzas de Defensa. De
esta manera, en violacin al artculo 305 de la Constitucin Poltica, el instituto ar-
mado cambiaba su denominacin y asuma funciones que hasta ese momento no
eran de su competencia . As, se dispuso que la Fuerza Pblica se desempeara
"bajo un solo comando" con el nombre de Fuerzas de Defensa constituida por : la
Guardia Nacional, la Fuerza Area Panamea, la Fuerza de la Marina Nacional, la
Fuerza de la Defensa del Canal de Panam, la Fuerza de Polica, la Direccin Nacional
de Trnsito, el Departamento Nacional de Investigaciones, el Departamento de Migra-
cin y "cualquier otra dependencia anloga a las anteriores que en el futuro se es-
tablezca o le sea adscrita por Ley o por Decreto". Si bien se estipulaba que el Presiden-
te de la Repblica era el "Jefe Supremo de las Fuerzas de Defensa de la Repblica
de Panam" y que ejercera "su accin de mando mediante rdenes, instrucciones,
resoluciones y reglamentos, los cuales sern transmitidos por conducto del Coman-
dante Jefe", a la vez se indicaba que las Fuerzas de Defensa gozaban de autonoma
administrativa y, en consecuencia, tendran una serie de atribuciones conforme a
su rgimen interno, lo cual tambin constitua otra violacin al artculo 305 de la
Constitucin Poltica . Del mismo modo, violaba la Carta Fundamental, el artculo
11 de la Ley Orgnica de las Fuerzas de Defensa, al establecer que stas podran
requerir de los rganos pblicos y privados, personas naturales o jurdicas, informa-
cin relativa a la defensa nacional o la seguridad pblica . Otro artculo violatorio
de la Constitucin era el 66, al sealar : "El que requerido por un miembro de la
Fuerza Pblica para seguirlo al cuartel, a la Alcalda, a la Corregidura o a cualquier
otra oficina pblica se negare a obedecer o en el trayecto por recorrer se resistiere
sufrir arresto inconmutable de hasta cuarenta das, sin perjuicio de la responsabili-
dad que le acarreare tal resistencia . Igual pena se impondr a los que colectivamente
o individualmente se opusieren al arresto de algn individuo . Las sanciones ante-
riores sern impuestas por las autoridades administrativas competentes" . Igual-
mente, en el artculo 68 se establecan sanciones para los que sin estar autorizados
legalmente utilizaren el uniforme militar, el silbato y las frecuencias o aparatos de
radio de las Fuerzas de Defensa. En este ltimo caso, la pena sera de cuarenta a
ciento veinte das de arresto "sin perjuicio de lo dispuesto en el Cdigo Penal" .
60 0 ESTUDIOS SOBRE EL PANAMA REPUBLICA NO ( 1903-1989)

Adems de estas claras violaciones a los derechos y garantas individuales

que, posteriormente, el 29 de diciembre de 1983, fueron declaradas inconstitucio-
nales por la Corte Suprema de Justicia, la Ley Orgnica de las Fuerzas de Defensa
entronizaba, como nunca antes, un rgimen militar preponderante en el Estado .
As los reglamentos internos de la Fuerza de Defensa podan dividir el territorio de
la Repblica "en regiones, zonas militares, destacamentos, precintos o cualquiera
otra segmentacin apta para el mejor desempeo de las funciones institucionales
y de conformidad con las atribuciones y funciones especiales de las entidades que
componen la Fuerza Pblica" . El Comandante Jefe participara en el Consejo Gene-
ral de Estado y se estableca "una clasificacin profesional de grados militares"
compuesta de la siguiente manera : General de Fuerzas, General de Cuerpo, General
de Divisin, General de Brigada, Coronel, Teniente Coronel, Mayor, Capitn, Te-
niente, Sub-Teniente, Sargento Primero, Sargento Segundo, Cabo Primero, Cabo
Segundo, Agente, Ayudante y Ordenanza .

El mismo da en que se aprob la Ley Orgnica de las Fuerzas de Defensa, se

suscitaron las reacciones en su contra . La Prensa, en su editorial titulado "La Re-
pblica al Servicio de las Armas", seal, entre otras cosas, que "para nadie era
sorpresa enterarse de que tenemos ejrcito . No se ha dictado norma alguna que
autorice su formacin, organizacin, escalafn y funcionamiento, pero la Guardia
Nacional, activa y principal beneficiaria del golpe de estado (de 1968) se apropi
arbitrariamente de los recursos de la Nacin para crecer desmesuradamente, dejan-
do de ser polica para convertirse en armada con fuerzas de tierra, mar y aire" . To-
do ello con la intencin de mantener el poder poltico y pese al denominado "replie-
gue" tras la firma de los Tratados del Canal en 1977 . No obstante, la Guardia Na-
cional no se haba " resignado a perder el poder ni el carcter de Superrgano del
Estado" como lo demostraba el contenido del proyecto de ley que organizaba las
Fuerzas de Defensa de la Repblica "y el procedimiento utilizado para su preci-
pitada, vergonzosa y casi clandestina aprobacin por el Consejo Nacional de Legis-
lacin" . Pero eso no era todo . A decir de La Prensa, el contenido del proyecto era
an ms objetable que los procedimientos empleados para su aprobacin . "Lejos
de divorciar la funcin policiva de las tareas militares, las coloca bajo un mando
nico, poltico y jurdicamente irresponsable, que absorbe una cantidad de funcio-
nes que por naturaleza no corresponde a los cuerpos castrenses . Migracin, Investi-
gacin, Prevencin y tipificacin de delitos, seguridad nacional, poltica de recursos
renovables, administracin de becas, marina nacional, fuerza area, trnsito, de-
fensa del Canal y muchas otras materias se mezclan en confusa enumeracin de
facultades y prerrogativas, sin que el proyecto logre organizar funcionalmente la
fuerza pblica, estableciendo a sus poderes los lmites que la civilizacin poltica
y los derechos ciudadanos exigen" . Por ltimo La Prensa sustentaba: "Lo que se
logra, con ominosa claridad, es demostrar que la Guardia Nacional pretende conti-


Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 60 1

nuar usurpando atribuciones y facultades que no le pertenecen, a los rganos e

instituciones constitucionalmente competentes para su ejercicio, con el evidente
propsito de mantener la monstruosa inversin de valores que desde 1968 coloc
la Repblica al servicio de las armas . Como en su tiempo se dijo de Prusia, hoy
podemos afirmar que Panam es un ejrcito con un Estado a su servicio" .

Ciertamente, las crticas contra el controversial documento hechas por los

partidos de oposicin, encabezados por el Democracia Cristiana, el MOLIRENA, el
PAPO, aglutinando una gran presin nacional, llevaron al General Noriega a solici-
tarle al Presidente De la Espriella la revisin de la Ley Orgnica de las Fuerzas de
Defensa "a fin de garantizar an ms a nuestros compatriotas el cumplimiento de
la ley y de la Constitucin Nacional, como verdaderos pilares de la Democracia" y
para que consideraran "los artculos motivo de esas inquietudes de manera que
tales preocupaciones sean aclaradas" . Por su parte, Arnulfo Arias pidi la revisin
de la polmica ley y el conocido constitucionalista Carlos Bolvar Pedreschi, denun-
ci que la misma contena "violaciones tanto adjetivas como sustantivas a la Consti-
tucin poltica del pas" .

Entre tanto, el 25 de octubre, se llev a cabo una protesta cvica organizada

por los partidos de oposicin contra el rgimen militar, mediante ruidos de bocinas
de automviles, golpetear de pailas y gritos de "Est bueno ya! Muera la dictadura!"
en distintos sectores de la ciudad capital y las afueras . Hubo un apagn por ms
de 15 minutos y se suscitaron algunos incidentes sin mayor trascendencia con
los antimotines de las Fuerzas de Defensa . En Santa Ana, algunos grupos ultra
izquierdistas que haban protestado ante la Embajada de Estados Unidos por la
invasin de Grenada, atacaron varios automviles que participaban en la caravana
contra el rgimen militar .

Das antes de que la Corte Suprema de Justicia se pronunciara sealando la

inconstitucionalidad de algunos artculos de la Ley 20, una Comisin Especial del
Colegio Nacional de Abogados rindi un extenso informe demostrando los vicios
de la misma a lo largo de todo su texto, mxime cuando edificaba "una estructura
poltica, administrativa y militar extraa y peligrosa para el imperio de la ley que
rompe y rasga con todas las normas institucionales bsicas de la Repblica" . Asi-
mismo, poco despus, la Comisin de Administracin de Justicia del Colegio de
Abogados plante ante el pleno de la Corte Suprema de Justicia "su preocupacin
por el grave y progresivo deterioro de la Administracin de Justicia en todos sus
niveles" e hizo una serie de recomendaciones para brindarle solucin a este estado
de cosas.
602 ESTUDIOS SOBREEL PANAMAREPUBLICANO (1903-1989)

g) El Grupo Contadora y las causas de su fracaso

Por otra parte, mientras se legalizaba la militarizacin del pas, en enero de

1983 los Ministros de Relaciones Exteriores de Mxico, Venezuela, Colombia y Pa-
nam establecieron el denominado Grupo Contadora para encontrarle una salida
pacfica a la convulsionada situacin centroamericana . No obstante, este propsito
no fructific, tras diversos intentos conciliatorios no slo por los intereses polticos
en juego, unos inclinados hacia los sandinistas y otros al contrario aupados por
Estados Unidos, sino tambin por el doble papel que asumi el rgimen militar
panameo, toda vez que mientras Contadora haca esfuerzos por la paz, al mismo
tiempo Noriega abasteca con armas y otros pertrechos de guerra a los contra ni-
caragenses y a otros movimientos guerrilleros en la regin centroamericana .

h) La candidatura oficialista de Nicols Ardito Barletta

y la cada de Ricardo De la Espriella

Desde finales de 1983, fue un hecho pblico y notorio que las Fuerzas de De-
fensa estaban en la bsqueda del candidato oficial para la Presidencia de la Rep-
blica en las elecciones de mayo del siguiente ao . En este sentido, el mismo Noriega
hasta lleg a trazar el perfil del que habra de resultar favorecido por el instituto
armado : "El prximo Presidente (. . .) debe ser un gran administrador, un hombre
con condiciones de economista, con contactos internacionales para saber qu
puertas debe tocar en los polos de desarrollo econmico del mundo, un hombre
sobrio, joven, sin traumas del pasado" . Este no fue otro que Nicols Ardito Barletta,
quien se haba desempeado como Ministro de Planificacin y Poltica Econmica,
negociador de los Tratados Torrijos-Carter y Vicepresidente del Banco Mundial .
En otras palabras, era bien visto por Estados Unidos . De all que el 6 de enero de
1984, en el Cuartel de Tinajitas, la dirigencia del PRD y el Estado Mayor de las
Fuerzas de Defensa proclamaron como pre-candidato oficial a la Presidencia de la
Repblica a Ardito Barletta, aunque ste no perteneca a aquel Partido . Al mes si-
guiente, se anunci la nmina oficial de la Unin Nacional Democrtica (UNADE)
encabezada por Ardito Barletta, Eric Arturo Delvalle y Roderick Esquivel, con el
respaldo del PRD, el Frente Amplio Popular (FRAMPO), el Partido Laborista Agrario
(PALA), el Liberal, el Republicano, y el Panameista .

Cabe recordar que las fuerzas castrenses maniobraron para lograr la divisin
de los principales partidos de oposicin como ocurri con el Liberal y el Panameis-
ta . Ms an, el 13 de febrero de 1984, forzaron la renuncia del Jefe del Ejecutivo
Ricardo De la Espriella, quien al parecer abrigaba intenciones de prolongar su
mandato, o bien, de comn acuerdo con el rgano legislativo, reformar la ley elec-
toral para luego lanzar su propia candidatura presidencial . Como quiera que fuese,


Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 603

llama la atencin la escueta carta que Ricardo De la Espriella le envi al Presidente

de la Asamblea Nacional de Representantes de Corregimientos, Lorenzo Sotero
Alfonso Govea, en los siguientes trminos : "Le comunico por este medio y para los
fines pertinentes, que he tomado la decisin de renunciar a la Presidencia de la
Repblica a partir de hoy, 15 de febrero de 1984" .

i)- Antecedentes, hechos y consecuencias de las elecciones generales de

mayo de 1984

Sustituy a De la Espriella el hasta entonces Ministro de Relaciones Exteriores

y Vicepresidente de la Repblica Jorge Illueca, quien tres das ms tarde sostuvo :
"hay estabilidad en el pas y mi ms fervoroso empeo es que se conserve, estoy
empeado a que haya un respeto al sagrado ejercicio del sufragio" . Al mismo
tiempo anunci su Gabinete de Gobierno integrado por : Carlos Ozores, encargado
de la Vicepresidencia de la Repblica y Ministro de Gobierno y Justicia ; Oydn
Ortega Durn, Ministro de Relaciones Exteriores ; Ricaurte Vsquez, Ministro de
Hacienda y Tesoro ; Susana Richa de Torrijos, Ministra de Educacin ; Nstor Toms
Guerra, Ministro de Obras Pblicas ; Ramn Sieiro, Ministro de Desarrollo Agrope-
cuario ; Carlos Julio Quijano, Ministro de Comercio e Industrias ; Arturo Melo, Mi-
nistro de Trabajo y Bienestar Social ; Alberto Calvo, Ministro de Salud ; Za Elena
Lee, Ministra de Vivienda ; Hctor Alexander, Ministro de Planificacin y Poltica
Econmica, y Ariosto Gonzlez, Ministro de la Presidencia .

Mientras, en febrero de 1984, la Iglesia Catlica en su Carta Pastoral, peda

"una campaa electoral limpia, de altura, sin fraudes, ni insultos", lo cierto es
que la nmina oficialista de la UNADE cont con el apoyo de los recursos del Esta-
do y los medios de comunicacin social, a fin de enfrentarse con ventaja a la
Alianza Democrtica de Oposicin (ADO), integrada por los partidos Panameista
Autntico, Demcrata Cristiano, MOLIRENA y el Liberal Autntico . Esta nmina
la encabezaba el veterano y conocido caudillo Arnulfo Arias, para la candidatura
presidencial, en tanto que Carlos F . Rodrguez y Ricardo Arias Caldern optaron
por la primera y segunda vicepresidencias, respectivamente .

A escasos cuatro das de las elecciones generales, es decir, el 2 de mayo, Ar-

nulfo Arias le remiti una carta al General Manuel A . Noriega, indicndole que la
ADO haba planteado "la necesidad de un dilogo cordial y de altura entre sus
personeros y el Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa Nacional, con el nico fin
de mirar hacia el futuro desapasionadamente y asegurar la tranquilidad del pas
en este proceso electoral que es una etapa vital para nuestro desenvolvimiento
histrico . Este planteamiento refleja nuestra posicin de que las Fuerzas de Defensa
Nacional constituyen una importante institucin dentro del engranaje de la Rep-
604 ESTUDIOS SOBRE EL PANAMAREPUBLICANO (1903-1989)

blica y que, como tal, les toca tambin contribuir a despejar incertidumbres, asu-
miendo el lugar justo que les corresponde . Jams hemos ocultado -por el contrario,
lo hemos proclamado abiertamente- nuestra posicin de que actualmente las
Fuerzas de Defensa no ocupan ese lugar justo, dado que en los ltimos 16 aos
su Estado Mayor ha monopolizado todos los poderes pblicos . Sostenemos que
las Fuerzas de Defensa Nacional, por el bien y el futuro del pas, deben ser depen-
dientes de las autoridades legtimamente elegidas por el pueblo, como lo establece
la Constitucin . Sostenemos, tambin, que la Ley 20 de 1983 debe reformarse pa-
ra que nuestras Fuerzas Armadas acten como agente de la autoridad y se les
asegure su estabilidad dentro del Escalafn Militar para su debida profesionaliza-
cin" . Por ltimo, Arnulfo Arias reiteraba a Noriega su insistencia al dilogo "dentro
de un clima de mutuo respeto entre usted, sus oficiales del Estado Mayor y nuestros
mximos dirigentes" .

Esta invitacin al dilogo por parte del mximo dirigente panameista no en-
contr eco favorable en sus tradicionales enemigos de las fuerzas armadas . Por
su parte, en estas mismas fechas, el Comit Panameo por los Derechos Humanos,
preocupado por la activa participacin de los funcionarios civiles y militares del
gobierno con el propsito de imponer la candidatura oficial en la Presidencia de la
Repblica, demand de ambos una posicin de neutralidad y objetividad frente a
los comicios prximos . Seal el Comit que : "Es de conocimiento de ustedes que
el pas atraviesa por una seria crisis institucional, econmica, cvica y moral . Esta
situacin slo se solucionara si se resuelve la crisis poltica, de aqu que sea im-
perativo respetar los derechos polticos de los panameos . La imparcialidad del
gobierno y de las fuerzas armadas es un requisito indispensable para producir
unas elecciones constitucionales autnticamente democrticas" . Advirti que el
futuro de Panam estaba en juego, as como la paz de la familia panamea, y que
la utilizacin de los recursos del Estado, incluyendo las fuerzas armadas para la
imposicin del candidato oficial, significaba desconocer la voluntad popular : "ello
es violencia, lo que irremisiblemente generar contraviolencia" .

A pesar de estas advertencias, las elecciones generales del 6 de mayo de 1984

constituyeron el ejemplo vvido de un escandaloso fraude perpetrado por las fuerzas
armadas contra la voluntad popular que deposit en las urnas la mayora de los
votos a favor de Arnulfo Arias . As lo reconocieron los otros candidatos presidencia-
les Carlos Ivn Ziga del Partido Accin Popular (PAPO), y Rubn Daro Paredes
del Partido Nacionalista Popular (PNP) . Es ms, al da siguiente de los comicios,
un grupo paramilitar denominado "Comando Especial" del PRD, bajo las rdenes
de Silverio Brown, un delincuente comn, irrumpi en el recinto de la Junta Na-
cional de Escrutinios e incluso atac con armas de fuego a numerosos simpatizantes
de la ADO que se encontraban en los predios del Palacio Justo Arosemena . El ir-


Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 605

gico resultado fue de dos manifestantes muertos (Jos ngel Gutirrez Vega, quien
falleci inmediatamente, y Jos de la Concepcin Rojas Coloma, el 2 de junio) y 40
heridos.

En medio de las denuncias de fraude y de manifestaciones de protesta de los

partidos oposicionistas, despus de seis das de labor, la Junta Nacional de Escruti-
nios intempestivamente se declar impedida para continuar el conteo de los votos
y, tras considerar un proyecto de resolucin presentado por el jurado del PRD R-
mulo Escobar Bethancourt, entreg las cuarenta actas y otros documentos de im-
pugnacin al Tribunal Electoral, lo cual fue calificado como "un disparate jurdico
y poltico" .

Pese a que la ADO, encabezada por Arnulfo Arias, continu ejerciendo presin
en las calles defendiendo su triunfo y el lder panameista indic que si el gobierno
insista en el fraude podra haber una huelga general, el 17 de mayo, el Tribunal
Electoral declar ganador a Nicols Ardito Barletta por el escaso margen de 1,713
votos . No obstante, el Magistrado Presidente Csar Quintero hizo su salvamento
de voto indicando que la impugnacin del Circuito 4-4 que comprenda las zonas
indgenas de los distritos de Remedios, San Flix, San Lorenzo y Tol, poda cambiar
el resultado . A decir de La Prensa, con la decisin del Tribunal Electoral qued
confirmado "el cnico adagio de que quien escruta elige" . Ms an, esta entidad
rechaz un recurso de reconsideracin presentado por la ADO con respecto a la
impugnacin del Circuito 4-4 .

Cuando el 20 de mayo, el Tribunal Electoral, mediante la Resolucin 235

proclam a Nicols Ardito Barletta, Presidente electo de la Repblica y a Eric Ar-
turo Delvalle y Roderick Esquivel, primer y segundo vicepresidentes, respectiva-
mente, sobrevino otra vez la violencia . Los antimotines de las Fuerzas de Defensa
reprimieron duramente a unos partidarios de la ADO e irrumpieron en el local de
sta causando grandes destrozos, justo en los momentos en que a Nicols Ardito
Barletta le eran entregadas las credenciales como nuevo Presidente de Panam, el
30 de mayo . Con todo, las protestas de la ADO y otros sectores antigubernamentales
prosiguieron . As, el 9 de octubre, con motivo de conmemorarse el quinto aniversario
de las protestas de los Educadores que oblig al gobierno a derogar la Reforma
Educativa, se organiz una multitudinaria manifestacin para repudiar el "fraude
electoral" que le haba concedido la Presidencia de la Repblica a Nicols Ardito
Barletta, a la vez que se denunci la "corrupcin administrativa" y el "trfico de
drogas" del rgimen . La marcha fue encabezada por el Movimiento de Maestros
Independientes, la Democracia Cristiana y otros partidos de oposicin . Y cuando
al da siguiente, Ardito Barletta tom posesin como Jefe del Ejecutivo, los "dober-
man" nuevamente se ensaaron con varios arnulfistas y otros oposicionistas que
606 ESTUDIOS SOBRE EL PANAM REPUBLICANO (1903-1989)

haban organizado un cabildo abierto en la Plaza de la Independencia . Incluso, los

"doberman" dispararon sus armas automticas y destrozaron todos los autos de
los manifestantes del "Comit Cvico Patritico contra el Fraude" .

Desde otro ngulo, aunque el gobierno de Ronald Reagan, poco antes de las
elecciones de mayo, advirti veladamente a los militares panameos que deban
respetar el resultado de stas y el Secretario Adjunto de Estado para Asuntos
Internacionales Langhorne Motley declar que Estados Unidos estara "muy
decepciona-do si se trastocara el proceso democrtico" en Panam, lo cierto es
que pese a las denuncias de fraude, Washington reconoci sin contratiempos al
gobierno presidido por Nicols Ardito Barletta, a cuya toma de posesin acudi el
Secretario de Estado norteamericano George Schultz.

j) Panam como punto central del narcotrfico internacional

Importa tener presente, sobre todo porque seria una de las caractersticas
sobresalientes del rgimen de Manuel Antonio Noriega, que en julio de 1984, qued
en evidencia la participacin del Teniente Coronel y Secretario Ejecutivo del Estado
Mayor de las Fuerzas de Defensa Julin Melo Borba en el narcotrfico, a raz del
descubrimiento de un laboratorio para procesar cocana en el Darin y el decomiso
de seis mil galones de ter etlico en el puerto de Cristbal dentro de la Zona Libre,
en Coln . Melo fue destituido de su alto cargo y en ausencia de Noriega, quien es-
taba de viaje por el extranjero, el Comandante Encargado y Jefe del Estado Mayor,
Coronel Roberto Daz Herrera, indic que la actuacin del militar implicado era
"un caso aislado" y no representaba al instituto armado . Al retornar Noriega al
pas, seal : "Efectivamente, no existe ningn otro miembro de las Fuerzas de
Defensa implicado en el caso que el ex-Teniente Melo, lo que sucedi fue el error
de un hombre maldito en un momento determinado, quien maquinaba un complot
en la cpula de las Fuerzas de Defensa" . Poco despus, se dieron otras tres bajas
en el instituto armado, acusados de participar en el supuesto complot, entre stos
el Sub-Teniente Julin Melo, hijo del ex-Teniente Coronel destituido, el Coronel
Julin Cambra y el Capitn Rolando Lara .

Por estas fechas, se captur en Miami un avin de INAIR con una tonelada y
media de cocana procedente de Panam y el peridico El Espectador de Colombia
dio a conocer que en mayo de 1984, el Procurador de ese pas, Carlos Jimnez G-
mez, y el ex-Presidente Alfonso Lpez Michelsen se haban reunido en un hotel en
Panam con los narcotraficantes Pablo Escobar, Gonzalo Rodrguez Gacha, Jorge
Ochoa y Santiago Londoo, entre otros . Por su parte, el diario El Tiempo de Bo-
got pidi la colaboracin de la INTERPOL denunciando que a raz del asesinato


Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 607

del Ministro de Gobierno y Justicia Rodrigo Lara Bonilla, un grupo de narcotrafi-

cantes colombianos de slida situacin econmica se haba refugiado en Panam
"donde tienen la facilidad de movilizar sus cuentas bancarias y gozan de proteccin
gubernamental" para mantener sus cuantiosas fortunas . Por otra parte, los colom-
bianos capturados en el Darin fueron pronto liberados .

Todos estos hechos demostraron que nuestro pas se haba convertido en un

importante centro de procesamiento y distribucin de narcticos, al igual que sal-
vaguarda de los narcotraficantes internacionales, no slo con el visto bueno, sino
con la participacin de la oficialidad de las Fuerzas de Defensa, por lo menos . Con
razn, a principios de agosto de 1984, los partidos de la ADO indicaron que "la co-
rrupcin del rgimen ha llegado a niveles alarmantes y compromete a las ms al-
tas autoridades civiles y militares" . Adems, denunciaron que "incluye la compli-
cidad, actualmente demostrada, con el narcotrfico internacional en todas sus
dimensiones" .

k) Los militares purgan a algunos miembros del Comando Especial del

PRD

En otro orden de cosas, a principios de agosto de 1984, las autoridades poli-

civas anunciaron la muerte violenta de Silverio Brown, quien haba sido ultimado
por agentes del DENI, luego que ste los condujo a su escondite en un depsito
del equipo de construccin del puente Van Dam, en Cocol . A Brown se le aplic
"la ley de fuga", segn declaraciones de la Fiscal Octava del Circuito . Se comunic
que el DENI, a la vez, haba capturado a otros 15 miembros de la banda de Brown
y que se investigara al "Comando Especial" del PRD o "Sptima Fuerza" adscrita
al G-2, por el ataque a seguidores de la ADO en el Palacio Legislativo el 7 de mayo .
Al parecer, Brown haba cado en desgracia con el rgimen militar, as como tambin
otros integrantes del Comando mencionado . De all que no result extrao que
pocos das despus, Arsenio Gonzlez Arosemena, un supuesto Subteniente de
las Fuerzas de Defensa, quien dijo pertenecer a la "Sptima Fuerza", se refugiara
en la Embajada de Francia indicando que tema por su vida . A principios de no-
viembre, Angelo Vassel Rock, otro miembro de la "Sptima Fuerza", se asil en la
Embajada de Venezuela y confirm que este grupo, comandado por Silverio Brown,
haba sido el responsable del ataque armado al Palacio Legislativo el 7 de mayo .
608 ESTUDIOS SOBRE ELPANAMAREPUBLICANO (1903-1989)

2 . LA ADMINISTRACIN DE NICOLS ARDITO BARLETTA

a) Trabajaremos juntos por Panam

Al tomar posesin como nuevo Presidente de la Repblica, el 11 de octubre

de 1984, Nicols Ardito Barletta seal, en su primer discurso oficial, que el pas
estaba en crisis y que haba "desaliento, desconfianza e intranquilidad" . Aadi :
"La crisis es ms que una cifra : es la persistencia de una aspiracin frustrada . Es
la brecha entre las necesidades de nuestro pueblo y sus posibilidades de satisfac-
cin. Es la desesperanza contagiosa que genera desaliento, pesimismo e inactivi-
dad". Sostuvo que la crisis se reflejaba "en la condicin de los miles de seres hu-
manos que coexisten con nosotros en este pas y en este momento y que se despier-
tan cada da en una vivienda precaria, sin pan para mitigar su hambre, a menudo
desempleados y solitarios frente a su adversidad" . Afirm que le preocupaba que
los ciudadanos de todas las condiciones y profesiones estuviesen "golpeados todos
por la limitacin del poder adquisitivo, amenazados por la delincuencia creciente
y desalentados por la ausencia de nuevas oportunidades para progresar y brindarle
a sus familias una vida digna y decorosa" . A su juicio, "all se encuentra la esencia
de la crisis . All se encuentra el problema central de Panam : en una crisis econmi-
ca con graves repercusiones sociales y morales" . Pero aclar que la crisis tena su
raz "en el estancamiento econmico generalizado de la regin, producido por la
crisis econmica internacional y tambin por errores de poltica econmica de Pa-
nam que an nos afectan" . Advirti que la economa nacional haba estado "funda-
mentalmente sujeta a las oscilaciones del crecimiento de la economa internacional
y el momento ha llegado de que definamos un modelo diferente y propio" . Aadi :
"Comprometmonos a una enrgica reactivacin de los sectores productivos del
pas con especial nfasis en el agropecuario, la industria, la construccin, la banca,

Nicols Ardito Barletta toma posesin de la Presidencia en octubre de 1984 .

Captulo XVIII Crisis y cada del militarismo (1982-1989) 6 09

el turismo y la venta de servicios generados por nuestra posicin geogrfica" .

Admiti que el comportamiento de la economa segua siendo lento, principalmente
en los sectores que generaban ms empleos y, asimismo, que la poltica econmica
de estmulo a la produccin agropecuaria haba tenido "fallas que ser necesario
corregir para incentivar la inversin, la produccin, la exportacin y la generacin
de empleos" .

A continuacin, Nicols Ardito Barletta sentenci : "Los trabajadores y los

empresarios no deciden la velocidad del mundo . Un pas no puede decidir capricho-
samente cul va a ser su economa en un mundo cambiante ni puede aferrarse a
estructuras econmicas caducas por puro capricho . Si el mundo ha cambiado, te-
nemos que ponernos a tono con el cambio para hacer y producir lo que ese cambio
de economa mundial exige . Slo as podremos salir adelante . . ." . Calific de "muy
grave" la situacin de las finanzas pblicas, y en este sentido indic : "Vamos a
sanear las finanzas pblicas y estimular al sector empresarial para cumplir
cabalmente su funcin social mediante inversiones rentables . Tenemos que crear
el ambiente en donde todos los productores, empresarios, trabajadores, y profesio-
nales produzcan mejor, incentivados y orientados por el Estado con una poltica
consistente y que concentre su capacidad y limitados recursos a incorporar digna-
mente al panameo marginado . Debemos lograr ms ingresos, cuidar mejor el
gasto pblico, eliminar el desperdicio de recursos y la corrupcin y pagar nuestra
deuda con la cual, debemos reconocer, hemos construido mucho . Tambin se
han cometido muchos errores que nos afectan profundamente y deben servirnos
de leccin . . ." . Por ltimo, hizo un llamado a todos los sectores para que trabajaran
juntos por Panam, al tiempo que anunci la modernizacin de la administracin
pblica "como motor de desarrollo", inspirndose en el recuerdo de los prceres
de la nacionalidad y aceptando el desafio del ao 2,000 .

Acorde con los intereses de los partidos que conformaban la UNADE, el nuevo
Presidente de la Repblica anunci el siguiente Gabinete de coalicin : por el PRD,
Carlos De Sedas, en el Ministerio de Gobierno y Justicia ; Ariel Barnett, en el Mi-
nisterio de Desarrollo Agropecuario ; Carlos Brandaris, en el Ministerio de Salud ;
Luis Anderson, en el Ministerio de Trabajo, y Jos Espino, en el Ministerio de la
Presidencia . Por el Liberal, Menalco Sols, en el Ministerio de Hacienda y Tesoro ;
David Samudio Hijo, en el Ministerio de Vivienda ; Ricaurte Vsquez, en el Ministerio
de Planificacin y Poltica Econmica, y el Ministro sin cartera, Jos Fierro, sera
el Director General del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales
(IDAAN) . Por el PALA, Roberto Lpez, en el Ministerio de Obras Pblicas y por el
Republicano, Jos Bernardo Crdenas, en el Ministerio de Comercio e Industrias .
Se anunciaron como miembros independientes del Gabinete a Fernando Cardoze,
en el Ministerio de Relaciones Exteriores y Manuel Sols Palma, en el Ministerio de
610 ESTUDIOS SOBRE EL PANAMA REPUBLICANO (1903-1989)

Educacin . No obstante, a finales de octubre, los partidos integrantes de la UNADE

expresaron su inconformidad "por la actitud arbitraria e inconsulta" del primer
mandatario al escoger los colaboradores de su equipo de gobierno . Los primeros
en protestar fueron el PRD, el PALA y el Partido Panameista encabezado por Luis
Gaspar Surez, que amenazaron con huelgas y marchas de no lograr "un ajuste
poltico". Era, en definitiva, un mal comienzo para Ardito Barletta .

b) Las "medidas fiscales de urgencia", reaccin y rechazo

A mediados de noviembre de 1984, Nicols Ardito Barletta anunci una serie

de medidas de carcter impositivo declarando una "situacin de urgencia nacional" .
As, el Ministerio de Hacienda y Tesoro actualizara el valor catastral de las propie-
dades urbanas para incrementar las recaudaciones a travs del impuesto de inmue-
bles ; el gravamen a los gastos de representacin de los funcionarios pblicos a
travs del impuesto sobre la renta; aumento del impuesto a las licencias bancarias,
creacin del impuesto a los servicios profesionales y a los servicios de lujo . La me-
dida de mayor impacto era el Impuesto a la Facturacin de Servicios (IFAS) que se
haba intentado aprobar durante la administracin de Ricardo De la Espriella, pe-
ro que ste tuvo que retirarlo por el rechazo general que produjo . El IFAS sera del
siete por ciento aplicable a todas las actividades econmicas que no estaban inclu- dasenlImputoaTrnsfeciadBnsMuebl(ITB),mjorcnid

como el "cinco por ciento" . El Presidente de la Repblica adujo que urga refinanciar
la deuda externa del pas el prximo mes por un monto de 700 millones de dlares
y que ante los organismos de crdito internacional "no nos pondremos de rodillas
a suplicar que nos resuelvan nuestro problema" . Asimismo, indic que las primeras
medidas eran para combatir con mayor energa la corrupcin gubernamental, se-
guir adecentando la administracin pblica y darle la dignidad a que tenan derecho
los funcionarios pblicos . A la vez, anunci la congelacin de los aumentos de sa-
larios en el sector pblico durante dos aos, la eliminacin de gastos innecesarios
en alquileres, seguros, combustible, energa elctrica, viajes al exterior, compras
de mobiliario y equipo y contratos pblicos . Tales medidas fiscales se plasmaron
en la Ley 46 del 15 de noviembre de 1984 . Mientras tanto, las Fuerzas de Defensa
adquirieron un helicptero Super Puma a un costo de cinco millones de balboas,
segn contrato firmado por el propio comandante Noriega en Francia, a mediados
de ese mismo ao . A la vez, estall otro escndalo en el manejo irregular de la
cuenta "Proyectos Especiales" de la Caja de Seguro Social .

De inmediato, "las medidas fiscales de urgencia" recibieron la repulsa general .

El 18 de noviembre, la Asociacin de Profesores de la Repblica anunci un paro
de 48 horas que poda prorrogarse indefinidamente en oposicin a la nueva poltica