Seminario Internacional sobre Mtodos Naturales para el Tratamiento de Aguas Residuales

BIOMASA BACTERIO-ALGAL: UNA ALTERNATIVA PARA EL MEJORAMIENTO DE

SISTEMAS NATURALES DE TRATAMIENTO DE AGUA

Medina, M., * Gutzeit, G.* y Neis, U.*

*Universidad de Tecnologa de Hamburg-Harburg, Departamento de Ingeniera Ambiental y Sanitaria

Eiendorfer Strae 42 D-21073 Hamburgo, Alemania.
e-mail: marcela.medina@tuhh.de

RESUMEN
Las lagunas de estabilizacin y de produccin de algas son una opcin frecuentemente utilizada para el tratamiento de
agua residual por su eficiencia y fcil mantenimiento. Sin embargo, dentro de sus desventajas est la necesidad de reas
extensas y la dificultad para separar las algas del efluente. El presente estudio se llev a cabo con el objetivo de mejorar
estos tratamientos, combinando la capacidad de las algas de producir oxgeno y la habilidad de las bacterias para formar
flocs sedimentables. Se espera como resultado un proceso que requiera menor rea y en el que la biomasa (bacterial y
algal) sea fcilmente separable.

En los experimentos a nivel laboratorio se consigui la formacin de flocs bacterio-algales estables y sedimentables.
Para establecer esta biomasa se requiere de la presencia de especies algales apropiadas, de condiciones de carga
contaminante adecuadas (agua residual de concentracin baja a media) y de agitacin permanente.

El sistema demostr, adems de la eliminacin de materia orgnica, una relacin C:N:P mayor de remocin; as mismo
fue efectivo en la eliminacin de patgenos (considerados como coliformes totales), lo cual permite la utilizacin del
efluente en irrigacin. El lodo en exceso puede usarse para otros fines como la produccin de gas o como fertilizante.

La implementacin de esta tecnologa es apropiada en regiones con radiacin solar alta y constante. Para ello, deben
realizarse experimentos a gran escala bajo condiciones naturales locales.

PALABRAS CLAVES
Biomasa bacterio-algal, floculacin, remocin de nutrientes, simbiosis bacterioalgal.

INTRODUCCION
Los sistemas de lagunas de estabilizacin son una opcin econmica y tecnolgicamente atractiva
para el tratamiento de aguas residuales por los bajos costos de inversin y mantenimiento y el grado
de depuracin que puede ser alcanzado si son debidamente operados; sin embargo, su eficiencia
depende de la disponibilidad de rea. Adems, el efluente generalmente contiene algas suspendidas,
las cuales son difciles de remover y desmejoran la calidad del agua tratada.

El presente proyecto busca la explotacin de la simbiosis existente entre dos tipos de

microorganismos clave para el tratamiento de aguas residuales en las lagunas: algas y bacterias.
Dicha simbiosis se ilustra en la Figura 1. En ella, el oxgeno producido por las algas es utilizado
por las bacterias, que a su vez generan el carbono inorgnico (CO2) requerido por las algas.

Universidad del Valle/Insituto Cinara Medina, M. et al 247

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Figura 1. Interaccin simbitica entre algas y bacterias.

MATERIALES Y METODOS
Las experiencias a nivel laboratorio se llevaron a cabo en el montaje sealado en la Figura 2. No
hubo aireacin; la temperatura se mantuvo constante a 30C. Los experimentos fueron llevados a
cabo inicialmente con agua residual sinttica (preparada segn la norma DIN 38412-24, modificada
para algas). El lodo activado usado proviene de la planta de una localidad vecina (Seevetal, Baja
Sajonia).

Figura 2. Esquema del montaje a nivel laboratorio

Los cultivos de algas fueron provistos por el Instituto de Botnica de la Universidad de Hamburgo.
Inicialmente se busc un tipo de alga que cumpliera con alguno de los siguientes requisitos:
Posibilidad de crecimiento en agua residual
Tasa de crecimiento rpida, as como tasa de generacin de oxgeno y de asimilacin de
nitrgeno y fsforo
Capacidad de formacin de flocs con el lodo activado, o de sedimentacin
No presentar ningn tipo de toxicidad

Despus de experimentar con ms de 20 especies diferentes, se reconoci la predominancia de

Chlorella vulgaris sp. Hamburg bajo las condiciones de operacin dadas. El tipo de alga a utilizar
en cada regin depender de las biocenosis locales.

Una vez las algas se adaptaron al agua residual sinttica, se emple el agua residual afluente de la
misma planta donde se obtuvo el lodo.

Los anlisis realizados se muestran en la Tabla 1.

Medina M.; Gutzeit G. y Neis U. 248

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Tabla 1. Anlisis realizados durante el experimento

Parmetros fsico-qumicos
Parmetros qumicos
Parmetros biolgicos
- Oxgeno disuelto
- pH
- Temperatura
- Carbono orgnico disuelto (DOC)
- Demanda qumica de oxgeno (DQO)
- Nitrgeno total
- Fsforo total
- Clorofila
- E. Coli (para agua residual real)

RESULTADOS Y DISCUSION
Condiciones de formacin del floc
Para la obtencin de un floc bacterio-algal de sedimentacin satisfactoria, se requiere de:
Especies adecuadas de algas
Agitacin constante
Concentracin adecuada de materia orgnica en el agua residual

La incorporacin de las algas al floc pudo observarse despus de 4 semanas de incubacin. El floc
mostr un ndice de lodos (SVI) de 87 mg/l, apenas mayor que el del lodo activado (67 mg/l).

Figura 3. Floc bacterio-algal (microscopio de barrido electrnico)

Eficiencia del tratamiento

La Figura 4 muestra los resultados obtenidos en el afluente y efluente en el reactor operado en
modo continuo, para un tiempo de retencin entre 1 y 3 das. La relacin C:N:P eliminado es de
aproximadamente 100:30:3. Comparada con la misma relacin para el reactor operado con lodos
activados (C:N:P 100:15:1, valores no mostrados), se aprecia una tasa de eliminacin de
nitrgeno dos veces mayor en el sistema bacterio-algal -en el caso de fsforo, es tres veces mayor-
para la misma cantidad de carbono eliminada.

Figura 4. Parmetros medidos en el afluente y el efluente del reactor en modo continuo

Medina M.; Gutzeit G. y Neis U. 249

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Reduccin de patgenos
La disminucin de microorganismos patgenos tambin fue evaluada para el mismo modo de
operacin. Se obtuvo una reduccin de 99% de E. coli y de 96% para coliformes totales para un
tiempo de residencia de 28 h.

CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS
Se estableci un tratamiento efectivo de agua residual a nivel laboratorio basado en biomasa
bacterioalgal, para el cual:

Se logr la formacin de un floc sedimentable en el cual las algas estn incorporadas

No fue requerida aireacin
Se determin la efectividad del tratamiento, el cual fue similar a los sistemas convencionales
para la remocin de materia orgnica, pero con mejoras para la eliminacin de nitrgeno y
fsforo

Los resultados de la investigacin a nivel piloto estn por ser presentados. Para una implementacin
prctica del proyecto, se har nfasis en el estudio de las condiciones de formacin del floc
bacterio-algal, el cual es un paso clave para un proceso eficiente; el estudio del proceso a nivel
prctico bajo condiciones locales tambin es necesario para establecer los criterios de diseo para su
construccin.

De otra parte, tambin se estudian las posibilidades de reutilizacin del lodo, cuyo volumen es
menor al de los tratamientos convencionales de lodos activados y cuyo alto contenido de nitrgeno
y fsforo permite una aplicacin como fertilizante.

AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen el patrocinio del Ministerio Federal de Educacin e Investigacin de
Alemania.

REFERENCIAS
Gloyna, E.; Malina, J. and Davis, E. (Eds). (1976). Ponds as a wastewater treatment alternative.
Center for Research on Water Resources, Austin (Texas).
Gutzeit, G.; Neis, U.; Lorch, D.; Weber, A. and Engels, M. (2002). The use of symbiotic algae-
bacteria biomass for wastewater treatment. In: Proceedings of the 9th. International
Conference on Applied Algology, Almeria (Spain).
Mara, D. (1992). Waste Stabilization Ponds. Lagoon Technology International, Leeds.
Von Sperling, M. (1996). Comparison among the most frequently used systems for wastewater
treatment in developing countries. Wat. Sci. Tech., 33(3), 59-72.

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