LA EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Adam Smith public The Wealth of Nations en 1776 provoc un impacto de tal
magnitud que se lo termin considerando como el padre de la economa.
Aristteles (384-322 AC) deca que para que un intercambio sea justo lo que se
entrega tiene que ser igual a lo que se recibe.
Aristteles tambin consideraba injusto el cobro de intereses. Segn el pensador
griego el dinero es un bien de intercambio y no un bien de produccin, por lo tanto,
una cierta cantidad de dinero no puede producir ms dinero. En consecuencia,
cobrar intereses era para Aristteles injusto.
Aristteles distingua entre dos tipos de comercio: El natural, cuando se
intercambia una mercanca que no se necesita por otra que s se necesita, y el
crematstico, cuando se compra una mercadera a un precio ms bajo para
venderla luego a un precio ms alto.
El filsofo griego consideraba al primer tipo de comercio justo pero el segundo era
en su opinin injusto.
Con Santo Toms el pensamiento aristotlico vuelve a renacer y se va hacia el
otro extremo, tal es as que en 1629 el Parlamento de Pars impuso pena de vida
al que atacara el sistema filosfico de Aristteles.
Santo Toms rescat al pensamiento de Aristteles reconstruyendo sus obras e
interpretndolas con escritos propios. Los agregados de Santo Toms al
pensamiento de Aristteles sobre la justicia en los temas econmicos fueron los
siguientes: El intercambio es justo cuando el costo y trabajo de producir los bienes
que se intercambian son iguales. Aristteles slo haba dicho que el intercambio
es justo cuando se iguala lo que se entrega con lo que se recibe.
El Cobrar inters es justo cuando hay un dao emergente por haber prestado
dinero o cuando la persona que recibe el prstamo no lo devuelve en el tiempo
establecido. Se hizo una diferencia entre inters y usura.
El inters era una compensacin por algn dao o mora que sufriera el que presta
dinero. La usura es cobrar por el prstamo de dinero. En este sentido Santo
Toms est alineado con Aristteles que condenaba el inters, pero agreg la
compensacin por daos o mora. Santo Toms sostuvo que la ganancia del
comercio crematstico de Aristteles era justa si esa ganancia era aplicada a un fin
noble, como vivir, hacer donaciones, mantener una familia, etc. Para Santo Toms
la ganancia en s misma no es ni buena ni mala. Lo que es bueno o malo es el fin
para el cul esa ganancia es utilizada.
La teora econmica es un desprendimiento del derecho y la tica.
Uno de los pesadores ms importantes en esta lnea escolstica fue Toms de
Mercado (1530-1576). Otro pensador de importancia fue Luis de Molina (1535-
1600).
El esplendor de la escolstica se alcanza con la Escuela de Salamanca. Los
pensadores de esta escuela hicieron aportes muy importantes a la teora
econmica. Si bien las ideas socialistas recin cobran fuerza a partir de fines del
siglo XIV, Platn (427-347 AC) en su libro Leyes explica con bastante detalle el
funcionamiento de una economa sin propiedad privada. Algunas ideas marginales
tambin se desarrollaron durante ese perodo. La segunda etapa de la ciencia
econmica es la de poltica econmica. En esta etapa el enfoque tico pierde
importancia en relacin con escritos de economa relacionados con las medidas
que enriquecan a los pases. A estos pensadores se los conoce con el nombre de
Mercantilistas.
Los reyes comienzan a consultar a los comerciantes exitosos acerca de cmo se
poda hacer para enriquecer a las naciones. De esto surge una coleccin de libros
y escritos conocidos como Mercantilismo.
Los escritores mercantilistas aplicaron a un pas los principios que enriquecan a
los comerciantes. Los ingresos deban que ser superiores a los gastos. Esto
traducido a escala nacional significaba que las exportaciones tenan que superar a
las importaciones. Como consecuencia de este pensamiento surgieron propuestas
de polticas econmicas que tenan como finalidad estimular a las exportaciones y
desalentar las importaciones. La consecuencia fue una poltica fuertemente
proteccionista e intervencionista. Los mercados estaban regulados de diversa
manera. La nica excepcin a esta regla era Holanda.
La tercera etapa de la ciencia econmica, que llamamos Teora Econmica nace
con Adam Smith reaccionando contra la poltica intervencionista de los
mercantilistas. Para los clsicos, la riqueza no se origina en un comercio
internacional positivo, sino en la produccin de bienes.
La riqueza no se produce por exportar ms de lo que se importa sino por producir
cada ao ms bienes (los economistas clsicos no consideraban a los servicios
como riqueza).
A diferencia de los mercantilistas los clsicos crean que la manera de generar
riqueza era dejando que el mercado, operando libremente, produjera cada vez
ms bienes. El nombre del libro de Adam Smith todava conservaba un sesgo
mercantilista An Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations.
En este monumental esfuerzo por mostrar cmo un mercado libre crea
verdaderamente riqueza, Adam Smith da lugar a este gran tratado que se lo
considera el nacimiento de la ciencia econmica.
A partir de Adam Smith la ciencia econmica toma un giro importante hacia un
enfoque terico que intentaba relacionar causas y efectos. Este fue el esfuerzo de
los economistas de la Escuela Clsica que podemos ubicar entre 1776
(publicacin de The Wealth of Nations) hasta 1871, es decir un siglo entero de
desarrollo del pensamiento.
En estos cien aos los conceptos de Adam Smith fueron ampliados, pero
fundamentalmente sistematizados, ya que The Wealth of Nations es un libro
bastante desordenado.
Se puede decir que John Stuart Mill (1806-1873) es el ltimo de los grandes
economistas clsicos. Su libro, Principles of Political Economy: with some of their
applications to social philosophy fue publicado por primera vez en 1848 pero su
claridad y orden era tan impactante que tuvo varias ediciones, e inclusive fue libro
de texto hasta principios del siglo XX.
Los economistas clsicos escribieron muy convincentemente la manera en que un
mercado libre era la va ms eficiente para lograr la prosperidad econmica.
Algunos de ellos, sin embargo, eran pesimistas y sostenan que las leyes
naturales del mercado llevaban a una miseria creciente, este es el caso de
Thomas Robert Malthus (1766-1834) que sostena que la poblacin creca en
proporcin geomtrica mientras que la produccin de alimentos lo haca en
proporcin aritmtica.
David Ricardo (1772-1823) no era tan drstico como Malthus, pero crea que en el
largo plazo la economa tenda a un punto de estancamiento, que los salarios
tendan naturalmente a un nivel de subsistencia y que las ganancias tendan a
anularse. Por el contrario, Adam Smith y el economista francs Jean-Baptiste Say
(17671832) crean que la libertad de mercado conduca a un bienestar creciente
para todas las personas de la sociedad.
En cualquiera de los dos casos, clsicos optimistas o pesimistas, defendan la
libertad de mercado y la no-intervencin del Estado. Los optimistas porque era la
manera de incrementar el bienestar y los pesimistas porque crean que si el
Estado intervena en la economa el hambre o estancamiento iba a llegar ms
rpidamente a la poblacin.
El cuerpo terico de los clsicos mostraba por qu el mercado, operando
libremente genera estmulos en todas las personas de la sociedad para coordinar
y repartir la produccin de la manera ms eficiente posible. La lnea de
argumentacin de los clsicos era muy convincente, pero tena un grave
problema: haba cado en un razonamiento circular. Por una parte, los clsicos
sostenan que los precios de los bienes estaban determinados en el largo plazo
por los costos de produccin. Las fuerzas competitivas del mercado hacan que
las ganancias tendieran a ser normales es decir la ganancia apenas recuperaba
el costo del capital invertido en la empresa. Pero luego, en la segunda parte de
sus libros, sostenan que los costos estaban determinados por los precios.
El centro de argumentacin de los clsicos era que el capital siempre se tiende a
invertir donde su rendimiento esperado es ms alto y su riesgo menor. Esto es
cierto pero la circularidad del razonamiento invalidaba la conclusin desde el
punto de vista de consistencia lgica. Con los clsicos entonces alcanzamos el
nacimiento y madurez de la teora econmica. El avance fue muy importante, pero
quedaba el problema de la circularidad por resolver.
En esta poca nace y toma una fuerza relativamente importante pero no muy
importante el pensamiento comunista. Segn el mismo Karl Marx (1818-1883) y su
amigo Friedrich Engels (1820-1895) hay dos tipos de socialismos: El socialismo
utpico y El socialismo cientfico. Los socialistas utpicos son segn Marx y
Engels aquellos que creen que se puede establecer el socialismo en forma
pacfica y educando a la poblacin.
El socialismo cientfico, en cambio, haba mostrado con los escritos de Marx y
Engels, que la llegada del socialismo es inevitable y que tiene que ser mediante
una revolucin armada de los proletarios. Para demostrar esto Karl Marx tambin
hizo un verdadero esfuerzo terico ms all de aciertos o errores que haya
cometido al igual que los clsicos. El punto central de Marx y Engels era que las
leyes naturales de la historia llevaban a una concentracin creciente de la
propiedad privada de los medios de produccin y a un aumento constante de la
cantidad de proletarios. Finalmente, unos pocos propietarios iban a ser
expropiados por la revolucin proletaria.
Una confusin muy generalizada es que Marx sostena que la economa deba ser
planificada centralmente, pero en realidad l no describi en qu consistira una
sociedad comunista. Marx no crea que esto pudiese hacerse. Su punto terico era
mostrar que el capitalismo tena fuerzas internas que lo llevaban a la
autodestruccin. Sin embargo, toda su larga obra Das Kapital est basada en el
mismo marco terico de los economistas clsicos y, por lo tanto, Kart Marx,
tambin fue vctima del razonamiento circular.
Durante la revolucin marginalista, fue a principios de 1870 tres pensadores en
forma independiente mostraron la manera de salir del razonamiento circular de los
clsicos: la teora de la utilidad marginal era la solucin al problema. Los tres
economistas que se conocen como los descubridores de esta teora fueron en
Inglaterra William Stanley Jevons (1835-1882), en Austria Carl Menger (1841-
1921) y en Suiza Leon Walras (1834-1910). La teora de la utilidad marginal
desvincul total o parcialmente a los precios de los costos de produccin.
Incluy en la formacin de los precios las valoraciones subjetivas de las personas
y de esta manera la circularidad de los clsicos se solucion, aunque, como
veremos, slo la Escuela Austriaca de Economa logr resolver el tema
plenamente. La popularidad y prestigio de los economistas clsicos era muy
fuerte, por lo tanto, los libros de estos tres economistas no tuvieron efectos
inmediatos.
Por el contrario, sus crticas a la teora clsica provocaron el rechazo inicial de la
profesin. John S. Mill era la autoridad mxima y no se lo poda contradecir
fcilmente. Adems de la innovacin de la teora de la utilidad marginal Jevons y
Walras introdujeron otra innovacin importante.
Con estos dos economistas se introduce el uso de las matemticas y de los
grficos en la teora econmica. Si bien algunos pensadores anteriores lo haban
hecho como Antoine Augutin Cournot (1801-1877) y Jules E. Dupuit (1804-1866)
en Francia y Johann Heinrich von Thnen (1780-1850) en Alemania, estos intentos
de introducir la matemtica en la teora econmica fueron rechazados por los
clsicos. Sin embargo, con Jevons y Walras comienza una nueva era de la teora
econmica.
La formalizacin matemtica de la teora econmica supuestamente daba
rigurosidad a la teora econmica. Entre 1880 y 1930 los libros de economa
introducan modelos matemticos en forma creciente. Jevons era ingeniero,
Walras era matemtico, pero Menger era abogado. Menger fue el fundador de la
Escuela Austriaca de Economa y sus seguidores inmediatos tambin eran
economistas.
A partir de aqu la ciencia econmica se deshace del razonamiento circular de los
clsicos, pero al mismo tiempo se siguen dos caminos distintos. La economa
matemtica se concentr en formalizaciones matemticas cada vez ms
complejas hasta el punto donde se apart notablemente de la realidad que deba
explicar. aunque, lejos de lograr mayor rigurosidad cay en serias contradicciones.
Por su parte la Escuela Austriaca mantuvo el legado de los economistas clsicos
del vnculo estrecho que hay entre el derecho y la economa. Tal vez por ser
abogados los economistas de la Escuela Austriaca visualizaron mejor que sus
colegas matemticos la importancia de esta relacin.
Hacia fines del siglo XX hubo un retorno por esta senda conocido con el nombre
de Law and Economics. El juez de la Corte de Apelaciones los Estados Unidos
Richard A. Posner fue uno de los ms importantes impulsores de esta corriente de
pensamiento. Otro pensador importante en esta escuela es el Premio Nobel de
Economa Ronald Coase.
Entre 1880 y 1930 la teora econmica se afianza con una corriente matemtica
por un lado y otra que conservaba la tradicin de los clsicos de mantener la
relacin entre la economa y el derecho usando el mtodo deductivo en prosa. La
economa matemtica desarroll modelos donde mostraba que en un mercado
perfectamente competitivo se logra un ptimo econmico donde se alcanza el
mximo de bienestar.
Estos modelos sirvieron de base tanto para justificar la libre competencia como el
intervencionismo del Estado. Unos sealan que el libre mercado logra el ptimo y
otros sealan que como la competencia perfecta no existe es el Estado quin
debe regular al mercado.
En octubre de 1929 la bolsa de New York se derrumb y a partir de all se
desarroll la peor crisis econmica de la historia, tanto por su profundidad como
por su longitud. La economa matemtica que haba conquistado al mundo
acadmico, no daba una explicacin satisfactoria de los hechos que estaban
ocurriendo. De manera que la crisis no fue solamente de los hechos de la vida
cotidiana, sino tambin de los postulados de la teora econmica, que no era
capaz de dar soluciones a la recesin.
En medio de esta situacin el economista ingls John Maynard Keynes (1883-
1946) provoc una verdadera revolucin al desempolvar viejas teoras del
mercantilismo y presentarlas con lenguaje moderno como una solucin del
momento.
El libro The General Theory of Employment, Interest and Money publicado en
1936 se consider entonces y hasta el presente como una solucin nueva y eficaz
para terminar con las recesiones y la desocupacin.
Con John M. Keynes la teora econmica comienza a fraccionarse. La primera
gran divisin fue entre microeconoma y macroeconoma. A su vez, la
macroeconoma se dividi en moneda y banca, comercio internacional,
crecimiento econmico, ciclos econmicos, etc.
El punto de Keynes es que las recesiones se deben a una demanda agregada
insuficiente. El mercado libre no es capaz de solucionar este problema, por lo
tanto, hace falta implementar medidas de poltica econmica activas que tiendan a
incrementar la demanda agregada. Entre las medidas tpicamente keyneseanas
para incrementar la demanda, se encuentra un incremento del dficit fiscal
financiado con expansin monetaria, reduccin de la tasa de inters a travs de
una expansin del crdito bancario, y el cierre de la economa para desviar la
demanda hacia los productos nacionales. La Crisis del Treinta nunca fue
solucionada mediante la receta keynesiana.
Terminada la Segunda Guerra Mundial en 1945 el mundo entero adopt polticas
econmicas keynesianas. La poltica econmica keynesiana es en general
bienvenida por los polticos ya que postula que un aumento del gasto pblico y la
expansin monetaria son los medios adecuados para reactivar la economa. Los
polticos pueden basar sus discursos de campaas electorales en un mayor gasto
y crdito y cuando son gobernantes pueden justificar el dficit fiscal, el mayor
gasto y endeudamiento pblico con el apoyo acadmico keynesiano. Esto es un
factor generador de corrupcin poltica y una obvia falta de sentido comn por
parte de quienes toman decisiones que impactan en la poblacin.
En las dcadas de 1950 y 1960 las tasas de inflacin en el mundo tendieron a
aumentar fuertemente y el keynesianismo comenz a perder popularidad en el
rea acadmica. La Escuela de Chicago comenz a cobrar ms popularidad de la
mano de Milton Friedman.
En la actualidad, los exponentes de la Escuela de Chicago, a diferencia de los
keynesianos, creen en los mecanismos del libre mercado para asignar
eficientemente los recursos productivos.
Los keynesianos no creen que el mercado sea capaz de solucionar el problema de
la desocupacin, la recesin y la distribucin del ingreso. El Estado debe intervenir
para solucionar estos problemas.
La Escuela Austriaca y la Escuela de Chicago s creen que el mercado soluciona
estos problemas si el Estado retira las regulaciones que los provoca. La diferencia
entre la Escuela Austriaca y la de Chicago es que los primeros no creen que la
economa debe basarse en postulados matemticos. Por otra parte, los austriacos
sostienen que la mejor manera de tener una moneda sana es eliminando a los
bancos centrales, mientras que la Escuela de Chicago cree que debe haber al
menos una regla monetaria impuesta desde fuera del mercado.
El socialismo fue dividido por el mismo Karl Marx en socialismo utpico y
socialismo cientfico. En 1920 el economista austriaco Ludwig von Mises provoc
un debate interesante e importante al escribir un artculo Economic Calculation In
The Socialist Commonwealth (en 1922 escribi su libro Socialism). En ambos
trabajos Mises sostena que sin propiedad privada no existe mercado
(intercambio), sin mercado no hay precios, y sin precios no se pueden asignar
eficientemente los recursos productivos. La gran paradoja de la economa
planificada es que no puede planificar.
El planteo de Mises provoc la reaccin de los economistas socialistas que fueron
forzados a dar una respuesta ms elaborada a la manera en que se organiza una
economa centralmente planificada. Entre 1920 y 1950 se desarroll un debate
acadmico entre los economistas socialistas y los austriacos.
El socialismo post-marxista se bas en la economa matemtica para dar
respuesta a Mises. Apareci as el socialismo de mercado. Estos economistas
sostienen que el Estado debe ser el propietario de los medios de produccin, pero
debe imitar el funcionamiento del mercado.
La competencia perfecta descripta por la economa matemtica no existe en la
realidad. Lo que existen son formaciones monoplicas u oligoplicas. Un estado
socialista, propietario de los medios de produccin puede tomar decisiones como
si se estuviera en un mercado de competencia perfecta (el mercado libre no puede
hacer esto).
De esta manera el socialismo puede ser ms eficiente que el capitalismo. El
debate alrededor de este punto llev a un enriquecimiento de la teora de la
Escuela Austriaca de Economa, que termin con una explicacin terica mucho
ms slida que la economa matemtica de por qu un mercado competitivo es
mejor que un mercado intervenido para lograr el bienestar de todos.