LA HORMIGA BALA (PARAPONERA CLAVATA)

Es una especie de insecto himenptero de la familia de los formcidos y nico miembro

del gnero Paraponera (del griego ponerina, "dolor"). Mayor que la de cualquier
otro Hymenoptera, el dolor de su picadura es 30 veces mayor al de una abeja o una avispa, y
aquellos que han sufrido esta picadura aseguran la analoga de la misma con el disparo de una bala.
Varios de sus nombres comunes hacen alusin a esta particularidad.
Hay, incluso, una tribu amaznica que realiza un ritual con estas hormigas: en una especie de
guantes, elaborados rsticamente, se pegan miles de hormigas bala, muchas veces con savia de
rbol. Los hombres y mujeres de la tribu se colocan esos guantes, y deben tolerar las picaduras por
aproximadamente diez minutos. Este ritual se hace para sealar el paso de la niez a la adultez. Es
sumamente doloroso y es comn que la gente se desmaye en medio del proceso.
Habita en bosques lluviosos de baja altitud, desde el Amazonas hasta la costa atlntica de Costa
Rica y Nicaragua.

Caractersticas
Son hormigas de rasgos y comportamientos primitivos. Las obreras miden entre 22 y 28 mm de
longitud y las reinas son algo ms grandes. Las colonias se componen de varios cientos de
individuos y por lo general deambulan por los troncos de los rboles y la vegetacin muerta en
pequeos grupos.
Dolor de la picadura
Se dice que el dolor que provoca la picadura de este insecto es mayor que el de cualquier
otro himenptero, y est clasificado como el ms doloroso, segn el ndice Schmidt de dolor por
picadura, con un puntaje de "4+", por encima de la avispa caza tarntulas y, segn algunas de las
vctimas, igual a lo que se siente con una herida por arma de fuego, de all el nombre del insecto.
Segn la descripcin, provoca "olas de quemazn, un dolor punzante, que lo consume todo y que
llega a tardar en ceder hasta 24 horas". Se considera que la picadura es una defensa eficaz en contra
de los depredadores. La poneratoxina, un pptidoneurotxico paralizante que se asla del veneno,
afecta los canales de ion sodio dependientes de voltaje y bloquea la transmisin sinptica en
el sistema nervioso central. Se estn llevando a cabo investigaciones para sus posibles aplicaciones
mdicas.

Riesgo de la picadura
Desde el punto de vista de salud pblica, se considera como peligroso el veneno de la
hormiga Paraponera clavata (isula). En este veneno se ha encontrado un factor hemoltico directo,
adems de factores procoagulantes, no se ha determinado an el componente que origina la
accin neurotxica asociada a este veneno. Como consecuencia de las picaduras se
produce eritema y edema local, ocasionalmente acompaada de fenmenos sistmicos
(escalofros, sudoracin y taquicardia), parlisis respiratoria e insensibilidad del miembro afectado.
El tratamiento es slo sintomtico, con analgsico. En caso de un choque anafilctico, el manejo es
similar al de la picadura de abejas.

Nombres comunes

Hormiga Bala en Paraguay.

bachaco 24 en Venezuela.
 folofa en Panam.

hormiga bala u hormiga isula en el Per.

hormiga bala en Costa Rica.

hormiga 24 horas (por las 24 horas de dolor tras una picadura).

tucandera en Bolivia.

yanabe, conga en Colombia.

conga en la zona oriental de Ecuador.

tocandira en Brasil.

Fourmi flamande en Guayana francesa