El aluminio, como he dicho, tiene trece protones.

Cuando todo es normal, es

decir, no est ionizado, tiene tambin trece electrones, de manera que la carga
neta del tomo sea nula. Adems, el ncleo contiene trece o catorce neutrones
(o algunas otras combinaciones que slo duran unos pocos nanosegundos), as
que el aluminio tiene dos istopos en cantidades apreciables: el aluminio-26
(13 protones + 13 neutrones) y el aluminio-27 (13 protones + 14 neutrones).
Podra asegurar que el que t has visto y tocado es aluminio-27, la forma
estable, pero de eso hablaremos dentro de un rato.

El aluminio es un elemento especial por varias razones. En primer lugar, es

extraordinariamente abundante en la corteza terrestre fue producido por la
primera generacin de estrellas, y esparcido por el cosmos cuando algunas de
ellas se convirtieron en supernovas. Alrededor del 8% de la corteza terrestre es
aluminio: no hay otro metal ms comn a nuestro alrededor. Una enorme
cantidad de rocas contienen aluminio, desde las ms humildes como la bauxita
hasta las ms valiosas, como la esmeralda.

El proceso de Hall-Hroult consiste bsicamente en coger xido de aluminio

(Al2O3) y disolverlo en criolita fundida (Na3AlF6) a unos 1000 C, en una
cubeta electroltica con un nodo de carbono. Al hacer circular la corriente
elctrica por la cubeta, el carbono se oxida y el aluminio se reduce:

2 Al2O3 + 3 C 4 Al + 3 CO2

dixido de carbono burbujea en el nodo y el aluminio fundido se va

depositando en el ctodo. Como el aluminio es ms denso que la criolita, va
formando un fondo de aluminio en la cubeta que puede ir retirndose
peridicamente. Aunque hace falta una enorme cantidad de energa elctrica
para producirlo (la electricidad supone entre un 20% y un 40% del precio del
aluminio), el proceso de Hall-Hroult es suficientemente barato como para que
el aluminio est por todas partes.

El papel de aluminio (a veces mal llamado papel de plata) contiene,

efectivamente, ms de un 90% de aluminio, aunque en parte para abaratar el
coste no suele emplearse aluminio puro, que es muy caro de producir, de
modo que suele tener impurezas que no alteran demasiado sus propiedades. El
papel de aluminio puede fabricarse por otra de las propiedades de este metal:
lo maleable que es (pueden fabricarse lminas finas muy fcilmente). Tambin
es muy dctil (puede estirarse en hilos largos), por lo que a veces se hacen
cables de aluminio, aunque no es tan buen conductor de la electricidad como
otros metales como el cobre.

El papel de aluminio (a veces mal llamado papel de plata) contiene,

efectivamente, ms de un 90% de aluminio, aunque en parte para abaratar el
coste no suele emplearse aluminio puro, que es muy caro de producir, de
modo que suele tener impurezas que no alteran demasiado sus propiedades. El
papel de aluminio puede fabricarse por otra de las propiedades de este metal:
lo maleable que es (pueden fabricarse lminas finas muy fcilmente). Tambin
es muy dctil (puede estirarse en hilos largos), por lo que a veces se hacen
cables de aluminio, aunque no es tan buen conductor de la electricidad como
otros metales como el cobre.

La utilidad del papel de aluminio, adems de la maleabilidad del metal, la da su

alta reflectividad. El aluminio refleja ms de un 90% de la radiacin visible la
luz incidente. Pero es que en el infrarrojo el aluminio refleja ms del 98% de la
radiacin: de ah que cuando cocinemos en el horno envolvamos las cosas con
papel de aluminio (preferiblemente con la parte ms brillante por dentro), para
que la radiacin emitida por la comida caliente no escape. Lo mismo sucede
con las mantas trmicas de color plateado permiten mantener el calor
corporal, al reflejar el aluminio la radiacin infrarroja que emitimos.

El cido clorhdrico, cido muritico, espritu de sal, cido marino, cido de sal
o todava ocasionalmente llamado, cido hidroclrico (imprecisa e innecesaria
traduccin del ingls hydrochloric acid), agua fuerte o salfumn (en Espaa), es
una disolucin acuosa del gas cloruro de hidrgeno (HCl). Es muy corrosivo y
cido. Se emplea comnmente como reactivo qumico y se trata de un cido
fuerte que se disocia completamente en disolucin acuosa. Una disolucin
concentrada de cido clorhdrico tiene un pH inferior a 1; una disolucin de HCl
0,1 M da un pH de 1 (Con 40 mL es suficiente para matar a un ser humano, en
un litro de agua. Al disminuir el pH provoca la muerte de todo el microbioma
gastrointestinal, adems de la destruccin de los tejidos gastrointestinales).

El cloruro de hidrgeno es un cido monoprtico, lo que significa que slo

puede liberar un ion H+ (un protn). En disoluciones acuosas, este ion se une a
una molcula de agua para dar un ion oxonio, H3O+:

HCl + H2O H3O+ + Cl

El otro ion formado es Cl, el ion cloruro. Por eso el cido clorhdrico puede
usarse para preparar sales llamadas cloruros, como el cloruro de sodio. El cido
clorhdrico es un cido fuerte, ya que se disocia completamente en agua.

Los cidos monoprticos tienen una constante de disociacin cida, Ka, que
indica el nivel de disociacin en agua. Para cidos fuertes como el HCl, el valor
de Ka es alto. Al agregar cloruros, como el NaCl, a una disolucin acuosa de
HCl, el valor de pH prcticamente no cambia, lo que indica que el ion Cl es
una base conjugada notablemente dbil, y que el HCl est casi completamente
disociado en disoluciones acuosas. Por lo tanto, para disoluciones de cido
clorhdrico de concentracin relativamente altas, se puede asumir que la
concentracin de H+ es igual a la de HCl.

sta es la reaccin que ocurre al mezclar el metal con el cido:

6HCl + 2Al ----> 2AlCl3 + 3H2

6HCl + 2Zn----> 2ZnCl3 + 3H2 Como veris en la frmula, 6 moleculas de

cido clorhdrico reaccionan con 2 moleculas de aluminio en una reaccin
exotrmica en la que se forman dos compuestos. El cloro se separa del
hidrgeno, unindose con el aluminio, y el hidrgeno se libera en forma de gas
(H2).