FACTORES QUE AFECTAN A LA EFICACIA DE LOS DESINFECTANTES

Son numerosos los factores que afectan a la efectividad de los productos biocidas
entre los que se deben mencionar:

Sustancias interferentes: La presencia de materia orgnica reduce el efecto de

los desinfectantes por dos razones principales: reacciones qumicas y
estructurales. La materia orgnica puede reaccionar de forma inespecfica con los
desinfectantes ocasionando prdidas de su potencial biocida o, reaccionar
qumicamente con el desinfectante y disminuir sus propiedades antimicrobianas.
En una forma no reactiva, la materia orgnica puede formar barreras especiales
protegiendo los microorganismos del efecto del desinfectante. Es por lo tanto
esencial, eliminar toda la suciedad durante la fase de limpieza y luego eliminar
todos los residuos qumicos a travs del enjuague, previo a la desinfeccin (Holah,
1995a). De igual manera, los desinfectantes deben ser compatibles con diversos
residuos de los agentes de limpieza y con trazas de los biocidas que se
encuentran de forma residual en el agua potable (Holah, 1995b).

Concentracin: La relacin entre muerte microbiana y concentracin de

desinfectante no es lineal, pero sigue una curva tpica sigmoidea, es decir, a
mayor concentracin de desinfectante mayor muerte. No obstante, existe un punto
lmite a partir del cual los microorganismos son ms difciles de eliminar debido a
la resistencia o la proteccin fsica, por lo qu, un nmero de ellos puede
sobrevivir a pesar del aumento de la concentracin. Esto indica que cambios en
las concentraciones pueden no significar un aumento en el efecto del
desinfectante (Holah, 1995a).

pH: Las propiedades qumicas de los desinfectantes pueden afectarse por el pH

del agua utilizada para la dilucin, por lo que se hace necesario respectar el
intervalo especificado por el productor (Holah, 1995b).
Tiempo de contacto: Es un factor fundamental para asegurar la desinfeccin.
Usualmente el tiempo elegido son cinco minutos, ya que representa el tiempo en
el que muchos desinfectantes permanecen en las superficies que no estn en
posicin horizontal (Holah, 1995a). Esto significa que los desinfectantes deben ser
capaces de asegurar un efecto biocida en 5 minutos o menos, de acuerdo al tipo
de aplicacin. Sin embargo, algunos biocidas pueden adherirse a la superficie
aumentando el tiempo de contacto. Cuando el desinfectante se encuentra en
forma de espuma el tiempo puede incrementarse hasta 10 15 minutos y cuando
est en forma de gel, el tiempo puede ser superior a 15 minutos (Holah, 1995b).

Temperatura: Los desinfectantes deben ser activos a las diferentes temperaturas

que se emplean en la industria. El valor mnimo se encuentra generalmente
alrededor de los 5C y el lmite superior est determinado por la seguridad de los
operarios, normalmente entorno a los 55C. Para la mayora de operaciones, los
desinfectantes deben ofrecer un nivel adecuado de actuacin a temperatura
ambiente, dentro de un tiempo de contacto de 5 minutos o menos. Temperaturas
ms elevadas pueden emplearse dentro de los tanques de remojo y en las
superficies cerradas (Holah, 1995b).

Tipo de superficies: El diseo de los equipos, la seleccin de los materiales y el

tratamiento que se realice sobre ellos para limitar la adherencia de los
microorganismos despus de la limpieza y desinfeccin, son factores
determinantes en la higiene de las superficies (Frank y Chmielewski, 2001;
Maukonen y col., 2003). Materiales extremadamente porosos o rugosos ofrecen
una superficie ms apropiada para la adherencia; la presencia de estas
irregularidades favorece el refugio de residuos orgnicos y microorganismos. De
igual manera, las grietas, ranuras y manchas de corrosin dificultan los procesos
de limpieza y desinfeccin (Troller, 1992). La naturaleza y la calidad de las
superficies alimentarias, as como la accesibilidad de los materiales determinan la
aptitud para la limpieza y desinfeccin de los mismos (Annimo, 2001). El material
ms prctico y por consiguiente el ms utilizado en los equipos es el acero
inoxidable, ya que puede tratarse previamente de diversas maneras con el fin de
obtener superficies fciles de limpiar; adems de ser un material estable e inerte
frente a los alimentos (Boulange-Petermann, 1996; Maukonen y col., 2003).

Tipo de microorganismos: los microorganismos en funcin de su estructura

celular, composicin y fisiologa, varan en su respuesta a los antispticos y
desinfectantes. La mayor resistencia la presentan las esporas bacterianas,
seguidas de micobacterias, quistes de parsitos, pequeos virus no encapsulados,
bacterias Gram negativas, bacterias Gram positivas y por ltimo, los virus con
capsula lipdica. Los mohos generalmente son ms resistentes que las levaduras y
mucho ms resistentes que las bacterias no esporuladas, pero ms sensibles que
las bacterias esporuladas (McDonnell y Russell, 1999). Tambin es importante en
el efecto de los biocidas el grado de organizacin de los microorganismos en las
superficies. Las partculas que flotan libremente en cualquier medio lquido (ya
sean compuestos qumicos, biolgicos, orgnicos o inorgnicos), biolgicamente
activos o no, e incluso procedentes del ambiente pueden sedimentar y entrar en
contacto con un sustrato slido. Las partculas biolgicamente activas pueden ser
virus, bacterias, levaduras, mohos o esporas que interactan con el ambiente
circundante para propsitos especficos. Tales partculas biolgicas sedimentan,
crecen y ocasionalmente forman una masa de clulas llamada biofilm (Zottola y
Sasahara, 1994). El trmino biofilm define toda la microbiota contaminante y
patgena que se forma en grupos celulares, espacialmente organizados y
encerrados en una matriz de polmeros orgnicos, sobre la superficie de los
alimentos o las superficies en contacto con ellos. La estructura del biofilm es unida
por un biopolmero sintetizado por estos microorganismos conectados al sustrato.
Este material acta como pegamento para la estructura del biofilm y puede atrapar
clulas y nutrientes presentes en el medio lquido (Zottola y Sasahara, 1994). Casi
la totalidad de biofilms que se han documentado estn compuestos nicamente de
bacterias y slo algunos pocos estudios se han publicado con respecto a biofilms
de levaduras en el procesamiento de alimentos (Carpentier y Cerf, 1993; Kumar y
Anand, 1998; Jessen y Lammert, 2003; Wirtanen y Salo, 2005). Sin embargo, la
formacin de biofilms de origen fngico sobre las superficies es un hecho
evidente, que se ha descrito tambin como una de las causas ms importantes de
biodegradacin de los materiales (plsticos, gomas, cristal, telas, papel, pintura y
metales, entre otros), debido a que en condiciones apropiadas (humedad y
nutrientes) los hongos pueden multiplicarse rpidamente y formar micelio, que en
ocasiones alcanza a hacerse evidente macroscpicamente, favoreciendo la
penetracin de las hifas en estos materiales, acompaado de secreciones con
actividad enzimtica o qumica, que favorece su degradacin (Kelley y Yaghmaie,
2001; Wallstrom y col., 2002; Little y Ray, 2002). Para prevenir la biodegradacin
de los materiales, especialmente plsticos, se han diseado productos en los que
se incluye en su formulacin distintos productos fungicidas (Whitney, 1996). La
presencia de estos biofilms en las superficies afecta a la eficacia de los agentes
antimicrobianos, bien sea por interaccin con la matriz (clulas y polmero) o, por
la escasa difusin de los antimicrobianos a travs de ella (Cloete, 2003). Se ha
observado que los microorganismos son mucho ms resistentes cuando se
encuentran contenidos en un biofilm que cuando estn dispersos en medio lquido
(Carpentier y Cerf, 1993).