Los terremotos

Un terremoto[1] (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado sesmo,
sismo (del griego [seisms]), temblor, temblor de tierra o movimiento telrico,
es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la
liberacin de energa acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se
producen por la actividad de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas
como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso
pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares
subterrneas.

El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto

de la superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo
de su intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza
terrestre, corrimientos de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad
volcnica. Para medir la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas,
entre ellas, la escala de Richter es la ms conocida y utilizada por los medios de
comunicacin.

Terremotos inducidos[editar]
Se denomina sesmo inducido o terremoto inducido a los sesmos o
terremotos, normalmente de muy baja magnitud, producidos como
consecuencia de alguna intervencin humana que altera el equilibrio de
fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas de sesmos
inducidos se pueden mencionar: la construccin de grandes embalses, el
fracking o los ensayos de explosiones nucleares.
Grandes embalses[editar]
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad
de que produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se
deber considerar el potencial destructivo de los terremotos, que pueden
causar desprendimientos de tierra, daos a la infraestructura de la represa, y la
posible falla de la misma.

Terremotos inducidos[editar]

Se denomina sesmo inducido o terremoto inducido a los sesmos o terremotos,

normalmente de muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna intervencin
humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales
causas de sesmos inducidos se pueden mencionar: la construccin de grandes embalses, el
fracking o los ensayos de explosiones nucleares.

Grandes embalses[editar]
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que
produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra,
daos a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Fracking[editar]
Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versin
actual de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos en

solucin, o en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin de
hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica.

Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad:4 en
Oklahoma cada ao entre 1976 y 2007, se haba registrado slo un terremoto de magnitud 3
o mayor, pero desde 2008 hasta 2013 se producan cada ao 44 sesmos de esa magnitud.
La novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya haba vinculados
estadsticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas es que
cuenta con ayuda de simulaciones informticas del mecanismo de "viaje" del agua en el
subsuelo. No slo se incrementaron los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia
cmo los terremotos se han registrado mucho ms lejos de la planta de lo que hubiramos
esperado. El debate acerca de la peligrosidad de fracking sucediendo durante aos, y este
estudio ciertamente alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de
actividad.

Explosiones nucleares[editar]

La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y

causar terremotos menores.5 La teora sugiere que una explosin nuclear podra disparar
rupturas de fallas geolgicas y as causar un sesmo mayor a distancias de pocos cientos de
kilmetros del punto de impacto.6

Pronto se deberan controlar mejor estos sesmos inducidos y, en consecuencia, preverlos.

Tal vez pequeos sesmos inducidos podran evitar el desencadenamiento de un terremoto
de mayor magnitud.

Localizaciones[editar]
Localizacin de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 sesmos).

Distribucin de las principales placas tectnicas.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas

generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sesmos de origen tectnico estn
ntimamente relacionados con la formacin y actividad de fallas geolgicas. Comnmente
acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en
el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse
nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de
pnico, saqueos y propagacin de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:
 Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie que se halla directamente en la vertical del

hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia de k
terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:

Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el tiempo

medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin[editar]

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sesmo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a
partir del hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre
P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las

anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se
registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos. Se
propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre
la superficie del mar. En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.
Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes[editar]
Escala magnitud de onda superficial ().

Escala magnitud de las ondas de cuerpo ().

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local

(ML), es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para
cuantificar el efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera
en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori,
como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades[editar]
Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la
intensidad de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-

64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin a la
poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero uno. Para
evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que
en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos[editar]

Un corrimiento de tierra provocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a continuacin:

Movimiento y ruptura del suelo[editar]

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o estructuras
rgidas que se encuentren en el rea afectada por el sesmo. Los daos en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro; c)
condiciones geolgicas y geomorfolgicas que permitan mejor propagacin de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra[editar]

Artculo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.

Incendios[editar]

El fuego puede originarse si no se corta el suministro elctrico posteriormente a daos en la

red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el terremoto de
1906 en San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas que el propio sesmo.

Terremotos inducidos[editar]

Se denomina sesmo inducido o terremoto inducido a los sesmos o terremotos,

normalmente de muy baja magnitud, producidos como consecuencia de alguna intervencin
humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales
causas de sesmos inducidos se pueden mencionar: la construccin de grandes embalses, el
fracking o los ensayos de explosiones nucleares.
Grandes embalses[editar]

Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que

produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el
potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra,
daos a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Fracking[editar]
Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versin
actual de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de desechos en

solucin, o en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por extraccin de
hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco
aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad ssmica.

Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad:4 en
Oklahoma cada ao entre 1976 y 2007, se haba registrado slo un terremoto de magnitud 3
o mayor, pero desde 2008 hasta 2013 se producan cada ao 44 sesmos de esa magnitud.
La novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya haba vinculados
estadsticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas es que
cuenta con ayuda de simulaciones informticas del mecanismo de "viaje" del agua en el
subsuelo. No slo se incrementaron los terremotos, determina el estudio, sino que evidencia
cmo los terremotos se han registrado mucho ms lejos de la planta de lo que hubiramos
esperado. El debate acerca de la peligrosidad de fracking sucediendo durante aos, y este
estudio ciertamente alimenta las protestas de aquellos que se oponen a este tipo de
actividad.

Explosiones nucleares[editar]

La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la tierra y

causar terremotos menores.5 La teora sugiere que una explosin nuclear podra disparar
rupturas de fallas geolgicas y as causar un sesmo mayor a distancias de pocos cientos de
kilmetros del punto de impacto.6

Pronto se deberan controlar mejor estos sesmos inducidos y, en consecuencia, preverlos.

Tal vez pequeos sesmos inducidos podran evitar el desencadenamiento de un terremoto
de mayor magnitud.

Localizaciones[editar]
Localizacin de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 sesmos).

Distribucin de las principales placas tectnicas.

Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas

generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sesmos de origen tectnico estn
ntimamente relacionados con la formacin y actividad de fallas geolgicas. Comnmente
acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en
el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse
nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de
pnico, saqueos y propagacin de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:
 Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie que se halla directamente en la vertical del

hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia de k
terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:

Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el tiempo

medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin[editar]

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sesmo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del sonido) a
partir del hipocentro. Las ondas ssmicas son de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre
P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las

anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se
registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos. Se
propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre
la superficie del mar. En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.
Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes[editar]
Escala magnitud de onda superficial ().

Escala magnitud de las ondas de cuerpo ().

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local

(ML), es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para
cuantificar el efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se libera
en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori,
como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades[editar]
Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la
intensidad de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK-

64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin a la
poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero uno. Para
evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms que
en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos[editar]

Un corrimiento de tierra provocado por un terremoto.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o ms de los que se detallan a continuacin:

Movimiento y ruptura del suelo[editar]

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectnicas, lo cual causa daos a edificios o estructuras
rgidas que se encuentren en el rea afectada por el sesmo. Los daos en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro; c)
condiciones geolgicas y geomorfolgicas que permitan mejor propagacin de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra[editar]

Artculo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcnica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.

Incendios[editar]

El fuego puede originarse si no se corta el suministro elctrico posteriormente a daos en la

red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el terremoto de
1906 en San Francisco, donde los incendios causaron ms vctimas que el propio sesmo.