Cmo se define la vida?

Cmo se determina si algo est vivo o no? La vida y los seres vivos se
definen por medio de siete caractersticas que los diferencian de todo aquello
que no tiene vida. Los seres vivos cumplen con todas las siete caractersticas
de la vida.
1. Complejidad y organizacin
Un ser vivo consiste en una o ms clulas que trabajan de una forma ordenada.
La clula en s est compuesta por partes individuales que funcionan en
coordinacin. Varias clulas se pueden organizar para formar tejidos; un
conjunto de tejidos que cumple una funcin especfica es un rgano; los
rganos pueden formar sistemas de rganos, etc. Esta estructuracin de menos
a ms complejo se conoce como los niveles jerrquicos de organizacin. La
tendencia a la auto-organizacin es una caracterstica importante de la vida.
2. Metabolismo
Los seres vivos necesitan energa para crecer, reproducirse y mantener su
complejidad frente a las fuerzas de entropa. Para esto, transforman los
materiales qumicos y orgnicos por medio de un proceso de sntesis o
degradacin.
Este proceso se conoce como el metabolismo y permite el crecimiento,
reparacin y conservacin del ser vivo. El metabolismo puede ser anablico o
catablico.
3. Homeostasis
Los seres vivos necesitan resistir las fuerzas de entropa (la tendencia natural
hacia la desorganizacin). Para mantener la constancia del medio interno de su
cuerpo (temperatura corporal, equilibrio de electrolitos, etc.), necesitan gastar
energa.
4. Crecimiento
Todos los seres vivos crecen en algn momento. El crecimiento depende de la
habilidad de metabolizar, o cambiar material externo a energa. Los seres
vivos crecen de la manera estructurada descrita en el nmero uno
(complejidad y organizacin).
5. Reproduccin
Todos los seres vivos tienen la habilidad de reproducirse de alguna forma. La
reproduccin puede ser sexual o asexual. La reproduccin asexual
normalmente se realiza en organismos ms simples y es una extensin del
proceso de crecimiento. Por ejemplo, las bacterias crecen hasta cierto punto y
luego se dividen, produciendo una copia exacta de la bacteria original.
Lareproduccin sexual generalmente requiere de dos individuos que combinan
su material gentico para crear un tercer individuo con rasgos diferentes.
6. Irritabilidad
Un ser vivo detecta y reacciona a estmulos como la luz, presin, temperatura
y/o composicin del suelo, aire, agua, etc. Esta reaccin es activa (requiere
energa), no es pasiva. Por ejemplo, la reaccin de una planta al sol es
diferente que una piedra que rueda hacia abajo. La planta produce energa para
poder crecer hacia el sol (una reaccin activa), mientras la piedra no produce
ni requiere de energa para rodar, sino que se mueve por la fuerza fsica de la
gravedad.
7. Evolucin
Los seres vivos cambian a travs de las generaciones; esto pasa a la escala de
una poblacin, no de un individuo. La evolucin permite la adaptacin de las
poblaciones a su ambiente. La Teora de Evolucin es una teora cientfica, no
una teora comn. Una teora cientfica es una explicacin de un fenmeno
que est apoyada por observaciones cientficas. En la ciencia siempre existe la
posibilidad de cambiar nuestro entendimiento de nuestro entorno con
observaciones futuras y tecnologas que todava no existen; por eso se llama
una teora. Sin embargo, en palabras comunes una teora cientfica es un
hecho: es algo que se ha comprobado con las tecnologas actuales y que est
aceptado por la comunidad cientfica.