Los cientficos hallaron, alrededor de una pequea estrella, un fascinante sistema de

siete planetas del tamao de la Tierra, que representa el terreno ms prometedor hasta la
fecha para analizar si hay vida ms all del sistema solar.

"Hemos dado con el buen blanco para buscar la eventual presencia de vida en los
exoplanetas", declar Amaury Triaud, coautor del estudio publicado este mircoles por
la revista Nature.

El sistema, a tan solo 40 aos luz de la Tierra, incluye siete planetas de masa similar a la
del nuestro. Los seis planetas ms cercanos a la estrella, probablemente rocosos, pueden
tener una temperatura en la superficie de entre 0 y 100 grados, el rango en el que puede
haber agua lquida, y tres de ellos estn en la llamada "zona habitable", por lo que
son candidatos especialmente prometedores para albergar vida.
(@NASA)

Los cuerpos recin descubiertos giran en rbitas planas y ordenadas alrededor de

Trappist-1, una estrella enana ultrafra con un brillo cerca de mil veces menor al
del Sol.

El autor principal del estudio, Michal Gillon, del Instituto STAR en la Universidad de
Lieja (Blgica), se mostr encantado con los resultados: "Se trata de un sistema
planetario sorprendente, no slo porque hayamos encontrado tantos planetas, sino
porque son todos asombrosamente similares en tamao a la Tierra!", segn un
comunicado.

El nuevo sistema es relevante para los cientficos por su cercana a la Tierra en trminos
astronmicos y porque es el primero que cuenta con siete planetas de un tamao similar
al nuestro, as como por el reducido tamao de su estrella, una particularidad que
simplificar el estudio del clima y la atmsfera de esos mundos.

Los siete planetas son 80 veces mayores respecto a Trappist-1 que la Tierra respecto al
Sol, por lo que bloquean una gran cantidad de luz cuando transitan por delante de la
estrella. Eso facilita a los investigadores la tarea de identificar sus componentes
qumicos por medio de tcnicas de fotometra.

"Hemos buscado una estrella muy pequea, al contrario de otros grupos de astrnomos.
Eso hace que los planetas aparezcan magnificados", explic en una rueda de prensa
telefnica Amaury Triaud, investigador de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
Tras una primera fase de "reconocimiento", los cientficos planean ahora iniciar
"observaciones detalladas para estudiar el clima y la composicin qumica de los
cuerpos, con el objetivo de determinar si hay vida en ellos".
"En unos aos sabremos mucho ms sobre estos planetas y esperamos saber si hay
vida en el plazo de una dcada", afirm Triaud.

En 2010, el grupo de investigadores liderado por Gillon comenz a escudriar la

vecindad del sistema solar con el telescopio robtico Trappist (Telescopio Pequeo para
Planetas en Trnsito y Planetesimales), ubicado en Chile.

El prometedor descubrimiento inicial de la estrella Trappist-1 permiti a los

investigadores enfocar el telescopio espacial Spitzer de la NASA hacia ese punto
durante 20 das sin interrupcin.

A partir de esas observaciones y las de otros telescopios terrestres entre ellos, el

William Herschel, ubicado en la isla canaria de La Palma (Espaa) recogidas durante
aos, se han recopilado evidencias de 34 trnsitos de cuerpos frente a la estrella, que
atribuyen a las rbitas de siete planetas.

Se calcula que por cada planeta que se detecta cuando transita frente a su estrella, hay
una multitud de otros cuerpos similares (entre 20 y 100 veces ms) que permanecen
inobservables porque desde la perspectiva terrestre no cruzan por delante del astro.

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