Articulo Flotación

Ing. Javier Flores D.
Texto preparado por el docente de la materia

Potos - Bolivia
FACULTAD DE
INGENIERIA MINERA
FLOTACION DE MINERALES
MIN - 350
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl
ores D._
1
CAPITULO I
DEFINICIN, HISTORIA E IMPORTANCIA DE LA FLOTACIN
1.1.- DEFINICIN
La flotacin es un proceso de separacin de materias primas de distinto origen que s
e efecta
desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de
sus propiedades
hidroflicas e hidrofbicas.
En general es un proceso de separacin. Esta separacin puede adoptar div

ersas formas,
como por ejemplo, la flotacin colectiva en que se produce la separacin
de varios
componentes en dos grupos, de los cuales el producto noble, el concentrado, cont
iene por lo
menos dos o ms componentes y la flotacin selectiva o diferencial en qu
e se realiza la
separacin de compuestos complejos en productos que contienen no ms de u
na especie
individualizada.
Cuando las especies tiles constituyen una fraccin menor del mineral y las especies
estriles
son de gran volumen, las separaciones por flotacin toman el aspecto de
un proceso de
concentracin. Tales son, por ejemplo, las separaciones de minerales preciosos o n
o ferrosos
de sus gangas respectivas. Por otra parte, en el caso de que la parte es
tril es una fraccin
menor del mineral, las separaciones por flotacin adoptan el carcter de
un proceso de
purificacin.
La definicin de flotacin formulada anteriormente, indica que el proceso
es aplicable a
materias de distinto origen. Estas, segn la clasificacin clsica pueden se
r orgnicas e
inorgnicas. Estas ltimas son generalmente los minerales en toda su gama de varieda
des, o
sea, los minerales metlicos y no metlicos; sulfuros, silicatos, carbonato
s, fosfatos, etc.
metales nativos, sales, carbones y otras variedades mas que generalmente se incl
uyen en el
reino mineral. Son materias orgnicas, especies tan variadas como resinas y semill
as, fibras y
aceites, papeles y pinturas, productos sintticos orgnicos y desechos.
Lo expuesto en consecuencia, indica que se trata de un proceso universal que tie

ne mltiples
facetas, aplicaciones y posibilidades. Sin embargo, el campo de mayor
aplicacin de la
flotacin es la separacin de minerales.

ores D._
2
1.2.- FASES DE LA FLOTACIN
Segn la definicin, el proceso de flotacin contempla la presencia de tres

fases: slida,
lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar. La fas
e lquida
es el agua que debido a sus propiedades especficas constituye un medio
ideal para dichas
separaciones. Los slidos y el agua, antes de la aplicacin del proceso, se preparan
en forma
de pulpas que pueden contener desde pocas unidades hasta 40% de slidos. El gas ut
ilizado
en las separaciones es el aire que se inyecta en la pulpa, neumtica o mecnicamente
, para
poder formar las burbujas que son los centros sobre los cuales se ad
hieren las partculas
slidas.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas e hi
drofbicas de las
materias slidas a separar. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de c
omportamiento
de slidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de las materias.
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como grafito
, carbn bituminoso,
talco y otros son poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofbicos. Po
r otra parte,
los minerales que son xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros y
que generalmente
representan la mayora de los minerales estriles o ganga son hidroflicos, o sea, moj
ables por
el agua. Se puede adems observar que los minerales hidrofbicos son aero
flicos, o sea,
tienen afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales
hidroflicos son
aerofbicos, o sea no se adhieren normalmente a ellas. Los minerales hi
droflicos e
hidrofbicos de una pulpa acuosa, se pueden separar entre s, despus de s
er finamente
molidos y acondicionados con los reactivos que hacen ms pronunciadas la
s propiedades
hidroflicas e hidrofbicas, haciendo pasar burbujas de aire a travs de la pulpa.
Las partculas hidrofbicas se van a pegar a las burbujas de aire y pas
ar a la espuma,
mientras que las partculas hidroflicas se van a mojar y caer al fondo
de la mquina de
flotacin como se puede apreciar en la Fig. 1.1.
De este modo una cabeza que contiene en el caso ms simple dos componente
s, uno til y
otro estril, por medio del proceso de flotacin, se separa en un concentrado que se
recupera
en forma de una espuma y un relave o cola que se elimina por la parte inferior d
e la mquina.
1.3.- ELEMENTOS TECNOLGICOS DEL PROCESO
En un esquema general, el tratamiento por el proceso de flotacin const

a de los siguientes
pasos: el mineral crudo o cabeza, proveniente de la mina, entra en una
planta de trituracin
donde se tritura en seco en dos o tres etapas hasta obtener trozos de mas o meno
s 10 mm.
Estos trozos enseguida se entregan a una planta de molienda, donde en
dos circuitos
hmedos de molienda fina el mineral se reduce en tamao hasta 50 100 m
icrones,
dependiendo de su diseminacin. El mineral tiene que molerse hasta el punto
en que queda
liberado, o sea, en que cada partcula individual representa una sola especie minera
lgica.

ores D._
3
Fig. 1.1.- Corte transversal de una celda de flotacin
(1) Zona de agitacin
(2) Zona de mineralizacin
(3) Zona de separacin
El mineral preparado de este modo se acondiciona con distintos reactiv
os: unos que tienen
como objeto preparar las superficies de los minerales para la adsorcin
de los reactivos
(modificadores), y otros que aumentan las propiedades hidrofbicas de los
minerales
(colectores), y otros que facilitan la formacin de una espuma pareja y estable (e
spumantes).
Las pulpas acondicionadas con los reactivos se introducen enseguida en
las mquinas de
flotacin, donde el producto noble, normalmente, se separa en el concentrado y la
parte estril
se descarga como relave.
Posteriormente, los productos de concentracin pasan por las etapas de desage, tale
s como
espesaje, filtracin y, si es necesario, secado. Adems, para su tratamien
to metalrgico
posterior puede necesitarse la aglomeracin o nodulacin de los finos. Los relaves s
e llevan a
un depsito donde se desaguan generalmente por decantacin.
Cuando el mineral consta de varios componentes tiles, como es el caso de menas co
mplejas
de cobre, fierro y molibdeno o de plomo, zinc y cobre, entonces la separacin de m
inerales es
algo ms complicada. En primer trmino, en la flotacin inicial (primaria), se puede o
ptar por
una flotacin colectiva o selectiva. Esto significa, que se pueden flota
r todas las especies
tiles en conjunto (flotacin colectiva) para separarlas de la ganga y des
pus entre s, o se
puede flotar un componente tras otro en forma selectiva. A este ltimo mtodo
se le llama a
veces flotacin diferencial.
Al separar los concentrados individuales de cualquiera de las dos form
as, se procede,
primero, a su limpieza por medio de flotaciones consecutivas y enseguida se hace
el desage
ores D._
4
y, si es necesario, el secado y la aglomeracin, como se seal anteriormente. Un dia
grama
de flujo tpico de un proceso de flotacin se puede apreciar en la Fig. 1.2.
Mineral de Alim. Flotacin colectiva primaria
Trituracin Concentrado Relave
Molienda fina Flotacin selectiva Depsito de colas
Acondicionamiento
Conc. 1 Conc. 2
Limpieza Limpieza
Desage Desage
Fig. 1.2.- Diagrama tpico de flujo de un proceso de flotacin
1.4.- DESARROLLO HISTRICO DEL PROCESO
La patente ms antigua que se puede considerar est relacionada con el proceso de fl

otacin
es aquella del ingles HAYNES en 1860. l reconoci las diferencias en la
mojabilidad de
diversos minerales por el agua y los aceites siendo la base para num
erosos procesos de
flotacin en aceite. Durante los 50 aos posteriores la flotacin pasa por t
res etapas de
desarrollo:
a) Flotacin en exceso de aceites (bulk ol flotation)

b) Flotacin de pelcula (skin flotation)
c) Flotacin de espuma (froth flotation).
La historia del desarrollo del proceso de flotacin se puede dividir tambin en dos
perodos, de
acuerdo al tipo de reactivos qumicos en ella empleados:
a) Flotacin con aceites de 1860 a 1920
ores D._
5
b) Flotacin qumica de 1921 hasta nuestros das.
1.4.1.- FLOTACIN EN EXCESO DE ACEITES
Ya en el siglo 15 en manuscritos persas se describen dos mtodos de am

asado en pulpa
aceiteada, de forma que los granos no mojables permanecan en la masa d
e aceite y los
granos mojados eran liberados en la fase acuosa. Los procesos en exceso de aceit
es, estn
relacionados al proceso de turbia amasada. En adicin al recubrimiento d
e aceite selectivo
sobre los minerales deseados, estos procesos involucran el transporte d
e los slidos por el
aceite debido a su menor densidad. Entre estos procesos se debe mencionar el de
HAYNES,
EVENSON y los de ELMORE.
1.4.2.- FLOTACIN DE PELCULA
Frente a los procesos que hacen uso de grandes cantidades de aceite
se pueden ubicar a
aquellos conocidos generalmente como flotacin de pelcula, en las que gra
nos minerales
secos o que se estn secando se ponen en contacto con una superficie
libre acuosa y que
ejerce una seleccin entre los granos minerales. Tpicas maquinarias y pro
cesos para
flotacin de pelculas fueron descritos por BRADFORD, NIBELIUS, MACQUISTEN, de BAVAY
y WOOD.
La flotacin de pelcula se desarrollo entre 1890 1915, pero ste y la flotacin en exce
so de
aceite quedaron obsoletos con la aparicin de la flotacin de espuma.
1.4.3.- FLOTACIN DE ESPUMA
El uso de gas como medio de suspensin para aligerar los granos al pu
nto que son ms
ligeros que el agua fue ya usado en una poca tan temprana como a fines del siglo
19. Como
los inventores de la flotacin propiamente se tiene que considerar a los hermanos
BESSEL de
Dresdn, quienes el 2 de julio de 1877 solicitaron la patente 42, pero
ellos no reconocieron
explcitamente la importante parte jugada por el gas hasta 1886 en su segunda pate
nte. Los
BESSEL aplicaron la flotacin al grafito crudo, flotndose el mineral con
1 10% de una
amplia variedad de aceites o grasa en agua hirviendo (1877) o generando burbujas
de gas por
una reaccin entre un cido y carbonatos minerales (1886).
Es interesante indicar que la parte fundamental jugada por la adhesin
aire/slido en la
flotacin de minerales en la superficie de un medio acuoso ya se conoca al principi
o del siglo
18, como queda demostrado en el trabajo de PETIT y por el posterior trabajo de l
os DUPR.
En 1902 FROMET en Italia y POTTER en Australia comprendieron que las
burbujas de gas
eran el medio ideal para transportar los granos de mineral recubiertos
con aceite hasta la
superficie. Los procesos de FROMET; DELPRAT y POTTER son mtodos tpicos, en los que
un gas es generado por una reaccin qumica de un cido con sulfuros en
suspensin o
carbonatos.

ores D._
6
La produccin de un gas por electrlisis del agua se sugiri por ELMORE, pero no se ap
lic
industrialmente. La generacin de burbujas de gas mediante vaco, tambin inventado po
r l,
tuvo ms xito industrial y podra inclusive usarse hoy en da.
La introduccin directa de un gas por un agitador girando en una turbi
a est indicada en la
patente de SULMAN, PICARD y BALLOT. Usando una corriente de burbujas de aire se
redujo
el uso del aceite. Este proceso, cuando se aplicaba para turbias cidas y con acei
tes usados
como colectores, se constitua como un proceso de concentracin econmico
para muchas
de las menas sulfurosas durante los aos de 1906 - 1925. Sin embargo,
prob ser poco
aplicable para muchas menas complejas tales como las de Cu-Fe, Cu-Pb-Z
n-Fe, Pb-Zn-Fe,
Cu-Zn-Fe y Cu-Ni-Fe.
Posteriormente, HOOVER fabric las primeras celdas de flotacin del tipo a
gitacin. Otros
desarrollos en la forma de introduccin de gas son la introduccin directa a travs de
un fondo
poroso (celda CALLOW) y de tuberas sumergidas (celda FORRESTER y HUNT).
HYDE instal en los Estados unidos la primera planta industrial de flotac
in de espuma que
trataba menas de Zn, el 1 de agosto de 1911 y que tena una capacidad de 50 t/da.
1.4.4.- FLOTACIN CON ACEITES
Como se puede ver en los comienzos de la flotacin (bulk ol flotation) se recurri a
grandes
cantidades de aceites y grasas para permitir la separacin. Las concentraciones er
an tan altas
como una parte de aceite por cada parte de mena o como 10 20% basadas en la masa
de la
mena. La costumbre de cuantificar los reactivos empleados en la flotacin en g/t
significa que
20% de aceite es equivalente a 200 kg/t. Con el reemplazo del aceite por gas com
o medio de
suspensin se reconoci que el uso de grandes cantidades de aceite no era nec
esario y de
hecho objetable (patente de los hermanos BESSEL 1 10% de aceite). La
patente de
SULMAN, PICARD y BALLOT se caracteriza tambin por la reduccin de aceite
y la
interpretacin de las cortes judiciales sobre esta patente es que su aplicacin tra
ta del uso de
cantidades menores al 1% de aceite con relacin a la masa de la mena tratada.
En aquellas plantas en las que todava se usa aceite en una cantidad suficiente pa
ra exceder
la saturacin del agua con aceite, la cantidad est en el rango de 150
1000 g/t que es
apenas una fraccin de lo que se usaba en los tiempos antiguos. A med
ida que ganaba
aceptacin lo beneficioso que era reducir la cantidad de aceite se reconoci que no
todas las
sustancias aceitosas tenan las mismas propiedades de flotacin.
1.4.5.- FLOTACIN QUMICA
Aqu se debe entender los reactivos que actualmente sirven para la flot
acin especialmente
los colectores que reemplazaron en el efecto de hidrofobacin a los ace
ites. En 1917,
CORLIES propone el empleo como colectores de las o- naptilaminas, es
decir los primeros
colectores solubles polar-no polares. Ms tarde fueron descubiertas por PE
RKINS y SAYRE
las propiedades como colectores de los compuestos orgnicos que tienen e
n sus grupos
ores D._
7
funcionales nitrgeno y azufre, como los tiocarbanilidas, que ahora son muy import
antes en la
flotacin de la plata y otros minerales sulfurosos.
Con el descubrimiento de las propiedades colectoras de los xantatos po

r KELLER y de los
ditiofosfatos (aerofloats) por WHITWORTH en relacin con los minerales su
lfurosos
(principalmente Pb-Zn y Cu-Fe) as como el descubrimiento de las propiedades colec
toras de
los jabones por SULMAN y EDSER en relacin con los minerales xido, se dio un paso m
uy
significativo, que tuvo un nuevo impulso, por una parte por el empleo de aminas,
cuya accin
colectora est relacionada especialmente con los silicatos y por otra pa
rte por el empleo de
los alquilsulfatos. Posteriormente se desarrollaron otros tipos de colec
tores como los
dialquiltiocarbamatos, los hidroxamatos, sulfosuccionamatos, etc.
Muy pronto, dos tipos de flotacin fueron considerados: la flotacin colec

tiva y la flotacin
selectiva o diferencial. Para lograr esto es necesario, junto con los colectores
, utilizar agentes
modificadores del tipo activadores y depresores, respectivamente. El pap
el de estos ltimos
es justamente impedir al colector poder adsorberse sobre las superficie
s minerales, todo lo
contrario de un activador. SCHWARTZ descubri la propiedad que representa
el Na
2
S para
sulfurizar las superficies de ciertos minerales tipo carbonatos. Otros
adelantos fueron la
patente sobre la activacin de esfalerita con CuSO
4
.5H
2
O debido a BRADFORD en 1913 y
que recin se us en los Estados Unidos un ao ms tarde.
Entre los depresores los australianos constataron que los dicromatos in

hiben la flotacin de
galena y el SO
2
fue usado para la depresin de esfalerita. Habiendo ya activadores y
depresores se puede decir que as naci la flotacin diferencial en 1916.
Aos mas tarde
SHERIDAN y GRISWOLD patentaron el uso del cianuro en soluciones alcali
nas en
combinacin con ZnSO
4
para depresar la esfalerita en la flotacin de galena. PALLANCH
logr el mismo resultado con sulfitos y fue utilizado por primeras vez
Na
2
S para la misma
tarea por HELLSTRAND.
Cuando se reemplaz el aceite por el gas, como ya se ha mencionado el consumo de a
ceite
baj, simultneamente fue necesario y obligatorio emplear los espumantes, p.e. del a
ceite de
pino y alcoholes para obtener una espuma lo suficientemente estable, q
ue permitiese
recuperar los granos adheridos a las burbujas de gas. Otros tipos de
espumantes como los
metil eteres glicol propilenos desarrollados por TVETER, se usan frecue
ntemente en las
plantas de flotacin.
En otro aspecto GAUDIN puso en evidencia el papel que desempea el pH en
la regulacin
del fenmeno de adsorcin de los colectores en la flotacin. Circuitos al
calinos se
introdujeron alrededor del ao 1921 y son ahora estndar en la flotacin de menas sulf
urosas
por su gran ventaja contra la corrosin respecto a los circuitos cidos. El grado de
acidez o de
alcalinidad tal cual se mide a travs del valor de pH hoy en da es m
uy importante en una
planta, ya que no hay pruebas de flotacin u operacin sin el control d
irecto o indirecto del
valor de pH.
1.5.- IMPORTANCIA DEL PROCESO
ores D._
8
La importancia del proceso de flotacin en la metalurgia extractiva actual es de t
al orden que
no seria exagerado decir que sin ella no se habra podido llegar al presente nivel
de nuestra
civilizacin y satisfacer las necesidades que la especie humana tiene.
En primer lugar hay que subrayar el creciente consumo de metales mine
rales, sales,
combustibles y sus derivados que se deben al aumento biolgico de la poblacin terre
stre, al
progreso cultural y a la elevacin del estndar de vida.
Tomando en cuenta los datos estadsticos de la produccin de metales, min
erales y sus
derivados, podemos constatar que en los ltimos 50 aos su volumen casi
se ha
cuadriplicado, mientras que las reservas de leyes altas han decado en forma espec
tacular.
No cabe duda que sin la flotacin como mtodo de concentracin no se habra
podido
alcanzar los presentes niveles de produccin porque no habra materias primas para t
ratar. La
flotacin ha permitido beneficiar minerales que anteriormente se considera
ban desechos y
bajar la ley mnima de los minerales a tratar desde 5 a 100 veces. De este modo la
s reservas
disponibles han crecido enormemente.
La flotacin no solamente ha abierto nuevas posibilidades sino que tambin ha mejor
ado los
resultados tecnolgicos; hoy da la gran difusin de la flotacin se debe no sola
mente a que
es un mtodo nico en sus posibilidades, sino tambin en su eficiencia. La
flotacin no
solamente permite la recuperacin de minerales de menas de ms baja ley
, granulometra
ms desfavorable y combinaciones de minerales ms complicados, sino que tambin permit
e
hacerlo de mejor forma. Las recuperaciones por flotacin casi invariablemente son
ms altas;
las leyes de los productos nobles son superiores; las de los relaves son inferio
res y los costos
de operacin y produccin son ms bajos.
Por esta razn, el 95% de los metales no ferrosos y dispersos y una
gran parte de los
minerales ferrosos y no-metlicos, incluyendo los carbones, tienen como mt
odo de
concentracin la flotacin.
CAPTULO II
FASES E INTERFASES EN EL PROCESO DE FLOTACIN
2.1.- FASES
Como se vio en el anterior captulo, la flotacin contempla un contacto intimo entre
tres fases,
de las cuales la lquida (agua) y gaseosa (aire) son casi invariables
mientras que la slida
(minerales), es la que varia de un caso a otro. Aparte de estos componen
tes fundamentales
de la flotacin, hay que sealar los reactivos que se agregan para causa
r ciertos cambios
ores D._
9
favorables para el desarrollo del proceso y tambin hay que recordar la
s contaminaciones
ocasionales que llevan los minerales y el agua.
Siendo la flotacin un proceso que se desarrolla ntegramente en la fase lquid
a es evidente
que para su mejor comprensin es necesario estudiar con mayor detencin l
os fenmenos
que ocurren en el agua cuando se forman sistemas en que se incorpora
n a ella slidos y
gases. Y como el proceso est relacionado con los cambios de propiedade
s superficiales,
tanto en los minerales como en las interfases de contacto, es preciso iniciar su
estudio terico
con un anlisis de los fenmenos que ocurren entre el slido y el lquido, el lquido y el
gas y
el slido y el gas. Como veremos posteriormente, en todos estos casos
los fenmenos de
hidratacin y adsorcin en general son de gran importancia.
2.1.1. - EL SLIDO
Los cuerpos slidos tienen generalmente una estructura cristalina, por lo menos en
lo que se
refiere a los minerales. Esta estructura es una consecuencia de la composicin qumi
ca de las
molculas, iones y tomos componentes que son, cada uno, un cuerpo complejo.
Segn la fsica moderna, las fuerzas que unen las partculas elementales en
unidades ms
complejas se debilitan cada vez ms con el aumento de tamao del conjunto. Por ejemp
lo, las
fuerzas nucleares que unen los protones con los neutrones son aproximadamente 10
0 veces
mayores que las fuerzas elctricas que unen los protones y electrones en un tomo. P
or otra
parte los enlaces qumicos que rigen entre tomos y que forman las molcul
as son mucho
ms fuertes que las fuerzas que une a stas (fuerzas de Van der Waals). En la interp
retacin
de los fenmenos de flotacin, principalmente nos interesarn las fuerzas medianas y db
iles
de los enlaces qumicos y fsicos (Van der Waals) y las fuerzas residuale
s moleculares que
explican otros fenmenos secundarios. Cada partcula slida que se trata por
el proceso de
flotacin, inicialmente se reduce en su tamao, fenmeno que inevitablemente
va
acompaado por el rompimiento de los enlaces qumicos o fsicos con la con
siguiente
creacin de fuerzas residuales en su superficie.
Hay tres distintos tipos de enlaces qumicos: inico, covalente y metlico. El enlace
inico se
caracteriza por el intercambio de electrones entre los iones para comp
letar las capas
electrnicas hasta su mxima estabilidad; el enlace covalente se caracteriz
a por la falta de
electrones para formar los octetos estables y de aqu la comparticin de electrones;
finalmente
el enlace metlico se caracteriza por la disponibilidad de un exceso de electrones
que forman
la as llamada nube electrnica. Cada tipo de enlace proporciona a la materia caracters
ticas
especficas, algunas de las cuales tienen importancia para la flotacin. P
or ejemplo, l a alta
conductividad elctrica y trmica, el brillo natural y la extraordinaria m
aleabilidad de los
metales se atribuyen precisamente a la presencia del exceso de electro
nes. Por otra parte,
este exceso de electrones es tal vez la causa de la relativa debilidad mecnica de
los enlaces
metlicos, pues los covalentes, donde faltan los electrones, son enlaces
ms firmes
(diamante).
Aparte del carcter de los enlaces qumicos, en la estructura de un slido es de consi
derable
importancia su sistema cristalino. Este sistema influye decisivamente en
el tipo de superficie
de ruptura que se va a formar en la reduccin de tamao del mineral. Esta superficie
y no la

ores D._
10
estructura interior del mineral es la que determina el comportamiento
de la especie en el
proceso de flotacin.
Hay distintas maneras de clasificar los minerales segn su sistema crist
alino. Las
clasificaciones clsicas, mineralgicas, no sirven para nuestro propsito, pues son de
carcter
formal y precisamente no consideran las propiedades superficiales creadas. Gaudi
n ha hecho
una clasificacin que toma en consideracin el tipo de enlace qumico en l
os cristales: el
control estructural de los enlaces residuales y la estructura inica, si ella exis
te.
En resumen, se puede observar que para el carcter de las nuevas superficies cread
as es de
importancia si los cristales estn formados por iones, tomos o molculas; si tienen p
lanos de
clivaje; si son filiformes, foliformes, etc. Todos estos factores determinan la
manera de ruptura
del slido al aplicarle una fuerza exterior y el tipo de superficie cr
eada (con o sin fuerzas
qumicas residuales; con o sin planos de clivaje; con o sin fuerzas fsicas residual
es; con o sin
fuerte tendencia a la polarizacin).
Las propiedades hidroflicas e hidrofbicas que determinan la flotabilidad
natural de los
minerales, estn directamente relacionadas con su polaridad. Se ha podido establec
er que los
minerales apolares igual que los compuestos qumicos apolares, generalmente son si
mtricos
en su estructura, no intercambian electrones dentro de sus molculas, no se disoci
an en iones
y son generalmente qumicamente inactivos. Estos compuestos apolares son
tambin
hidrofbicos, pues no reaccionan con los dipolos de agua. Ejemplos clsico
s de este grupo
son el grafito, el azufre nativo, el talco, la molibdenita y otros sul
furos, todos ellos minerales
con enlaces covalentes.
Los minerales polares e hidroflicos se caracterizan por su estructura asimtrica, i
ntercambio
de electrones en la formacin de enlaces (enlace inico) y extraordinaria actividad
qumica en
general. Es importante tambin sealar que los cristales de sustancias ino
rgnicas son en
general de carcter molecular, lo que los distingue de las sustancias orgnicas que
a menudo
forman cristales moleculares.
Aparte de estas propiedades fundamentales de los slidos, hay que tomar e
n consideracin
que, generalmente, se trabaja con especies mineralgicas que no son ni
puras ni de
estructura cristalina perfecta. Como lo demuestran los estudios mineralgicos y m
etalrgicos,
los sistemas cristalinos padecen de distintos tipos de fallas, tales como disloc
aciones de iones
en su red cristalina, trizaduras de los cristales, vacancias, reemplazos de ione
s legtimos por
iones ajenos (isomorfismo), etc. De este modo los planos de clivaje o ms bien las
superficies
de ruptura, que se producen en las operaciones de reduccin de tamao, ni son tan pe
rfectas
ni tan puras como la teora lo exige, sino con contaminaciones y falla
s considerables, Todo
esto, naturalmente, hace que los minerales se comporten en relacin con
el proceso de
flotacin, no exactamente del modo como lo exige la teora.
Resumiendo, los factores de importancia en el proceso de flotacin, en lo que se r
efiere a los
slidos, son los siguientes:
1) Carcter de la superficie creada en la ruptura del slido (tipo de s
uperficie, fuerzas
residuales de enlace).
ores D._
11
2) Imperfecciones en la red cristalina natural.
3) Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y gases.
Estos factores, especialmente 2 y 3 que son especficos para todo yacim
iento, ya sean por
sus antecedentes geolgicos, condiciones climatricas, o mtodo de explotacin,
hacen
imposible predecir con toda seguridad el comportamiento del mineral en
un proceso de
flotacin y determinan la aplicacin del siguiente lema prctico: a todo yacimiento co
rresponde
su propia llave metalrgica, o sea, todo mineral tiene su mtodo especfico de flotacin
.
2.1.2. - EL AGUA
El agua es el elemento en el cual se efecta la flotacin, debido a su
abundancia y bajo
precio. Aparte de esto, tiene ciertas propiedades especficas que la hac
en de considerable
inters terico en el proceso de flotacin. Las molculas de agua estn formad
as por dos
tomos de hidrgeno y uno de oxigeno que estn ligados por medio de dos
enlaces
covalentes. La naturaleza resonante de estos enlaces hace que los tomos de hidrgen
o, con
respecto al de oxigeno, formen entre s un ngulo de 109 30. Dicho ngulo es la causa de
la
distribucin asimtrica de las cargas elctricas dentro de la molcula de agu
a. Las cargas
asimtricas forman entre si un dipolo que comunica a las molculas de
agua fuertes
propiedades polares. Este dipolo, cuyo momento se calcula en 1,84 x 1
0
-18
unidades
electrostticas, es la causa de las notables propiedades del agua como un solvente
fuerte.
La gran polaridad del agua es la razn por la cual no existen molculas monomolecula
res de
tipo H
2
O, y porque normalmente las molculas se asocian entre s formando complejos entre
dos, tres y ms molculas o complejos con ion hidrgeno (polmeros e hidroni
o
respectivamente). La misma polaridad es la causa de la hidratacin de los iones en
soluciones
acuosas. Los iones metlicos y aniones se asocian activamente con las molc
ulas de agua,
siendo el nmero de molculas directamente proporcional a la carga elctrica de
los iones e
inversamente proporcional a su tamao (dimetro). De este modo, mientras mayor es la
carga
del ion y menor es su dimetro, mayor es su hidratacin.
Generalmente, los cationes polivalentes se asocian con 6 a 8 molculas
de agua. Los
aniones, por su parte, son menos susceptibles a la hidratacin.
Hay que mencionar tambin que no son slo las materias inicas las que se
hidratan en su
solucin en agua. Las materias que se disuelven en forma molecular tambin son susce
ptibles
de hidratarse, aunque no tan fuertemente (alcoholes).
Las propiedades anteriormente sealadas son de particular importancia para
el proceso de
flotacin por cuanto directamente explican el distinto comportamiento de los
slidos frente al
fenmeno de la mojabilidad. Esta, o las propiedades hidroflicas, no son
nada ms que la
capacidad de los slidos de hidratarse. Ahora bien, si la materia es elctricamente
inactiva, o
sea, si no posee polaridad o enlaces libres, es evidente que no hay co
ndiciones para atraer
las molculas de agua y mojarse, pues la asociacin entre molculas de agua es ms fuert
e
que entre las del slido y de agua. Al contrario, las materias de carc
ter polar o inico se
hidratan rpidamente y se disuelven si la energa de hidratacin es mayor
que la fuerza del
enlace cristalino.

ores D._
12
En general, en la hidratacin, la adsorcin de las molculas de agua tiene
un carcter
ordenado slo en las situadas en la vecindad del slido. Estas molculas estn estrictam
ente
orientadas segn la distribucin de sus polos. Las molculas que forman la nube perifri
ca de
las partculas ya no estn ni tan firmemente ligadas ni tan bien orientadas, pues e
stn sujetas
a los fenmenos de difusin producidos por cambios de temperatura y movimientos dent
ro del
lquido. Se ha observado, por ejemplo, que las materias slidas son menos
hidroflicas a
medida que aumenta la temperatura de la pulpa. Esto dio origen a cierto proceso
de flotacin
con pulpas precalentadas.
Finalmente, hay que subrayar la importancia de las impurezas y contami
naciones que tiene
toda agua natural o industrial. En primer lugar hay que mencionar la dureza del
agua, o sea, la
contaminacin natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio. Estas sales y
otro tipo
de contaminaciones no slo pueden cambiar la naturaleza de la flotabilid
ad de ciertos
minerales sino que tambin son casi siempre causa de un considerable consumo de re
activos
de flotacin con los cuales a menudo forman sales insolubles.
Aparte de la contaminacin inorgnica existe tambin la contaminacin orgnica q
ue puede
ser mucho ms importante y peligrosa, particularmente si se trata de ag
uas servidas. Estas
pueden llevar distintos coloides que se adhieren a los slidos y cambia
n sus superficies.
Adems cambian las caractersticas de los reactivos de flotacin.
Las razones anteriores indican la importancia que tiene que ser prestada a la ca
lidad del agua
en todo proceso de flotacin, pues se conocen casos en que por falta
de atencin a este
problema, plantas perfectamente estudiadas y diseadas, fallaron en su operacin por
largos
periodos de tiempo.
2.1.3. - EL GAS
Con excepcin de ciertos casos de carcter experimental, la flotacin indust
rial se efecta
exclusivamente con aire. La funcin del aire en la flotacin tiene distin
tos aspectos de los
cuales los principales son dos: 1) el aire influye qumicamente en el proceso de f
lotacin, 2) es
el medio de transporte de las partculas de mineral hasta la superficie de la pulp
a.
La introduccin de aire en la pulpa tambin tiene un carcter doble: por una parte, to
da agua
trae una cierta cantidad de aire disuelto; y por otra, el aire se introduce mecni
camente en la
pulpa por medio de las mquinas de flotacin.
El aire es una mezcla de nitrgeno (78,10%) y oxigeno (20,96%) con pequeas cantidad
es de
dixido de carbono (0,04%) y gases inertes tales como argn y otros. La
solubilidad de los
componentes de una mezcla de gases es proporcional a sus presiones parciales.
Aparte de la solubilidad de los gases en el agua, en los procesos d

e f lotacin hay que
considerar la saturacin de las burbujas de aire con el vapor de agua.
Tomando en
consideracin la activa adsorcin de los gases sobre la superficie de los
minerales y su
actividad qumica sobre los ltimos, este factor puede ser de considerable imp
ortancia, pues
la humedad en presencia de oxigeno aumenta considerablemente la oxidacin. Se ha p
odido
comprobar, por ejemplo, que las especies puras de ciertos minerales no flotan si
no hay una
pequea oxidacin o ms bien, fijacin del oxgeno en la red cristalina de lo
s minerales en
ores D._
13
cuestin. Tambin los metales nativos adquieren flotabilidad solamente despus de la a
ccin
del oxgeno sobre la superficie.
Las investigaciones realizadas en este campo hasta la fecha indican qu
e de todos los
componentes del aire slo el oxgeno y el dixido de carbono, tienen parti
cipacin activa e
influencia en el proceso de flotacin. Se ha comprobado que las burbuja
s de aire no se
pueden fijar directamente sobre las superficies de las partculas de minerales si
anteriormente
las ltimas no han adsorbido una cierta cantidad de gas, principalmente
oxgeno. Este gas
adsorbido cambia el potencial de la superficie y contribuye a su hidrofobizacin.
De este modo
resulta que las partculas hidrofbicas son aeroflicas, o sea, ms activas en la adsorc
in del
oxgeno que las partculas hidroflicas. En este sentido la hidratacin y la
adsorcin del
oxgeno se excluyen mutuamente en la misma especie.
2.2.- CARACTERISTICAS DE LAS INTERFASES
2.2.1. - INTERFASE GAS LIQUIDO
Como se ha dicho anteriormente, en la flotacin esta interfase se produ
ce invariablemente
entre el aire y el agua. La caracterstica fundamental de la interfase
gas lquido, como lo
seala Gaudin, es el hecho de que la materia sufre un salto brusco en densidad y q
ue desde
la fase lquida a la gaseosa disminuye su densidad aproximadamente 1000
veces. El
fenmeno llega a sus manifestaciones caractersticas debido al hecho de que pa
ra absorber
este salto brusco dispone de una interfase cuyo grosor es del orden de 10 Angstr
om.
Todo lquido (o slido) en equilibrio con su vapor se caracteriza por la
existencia en su
superficie de una cierta cantidad de energa libre cuya magnitud es def
inida por la tensin
superficial. La interpretacin del origen de esta energa es la siguiente: en un lqui
do todas las
molculas ejercen entre s una serie de influencias y se atraen o repele
n mutuamente; esta
fuerzas se compensan entre s dentro del lquido y la resultante de ella es, en cons
ecuencia,
igual a cero. Sin embargo, las molculas que se encuentran en la super
ficie no son
compensadas completamente, pues la mitad de su volumen est orientada ha
cia la fase
gaseosa (ver Fig. 2.1) donde la dilucin de la materia es de tal orde
n que prcticamente
representa el vaco y, donde por supuesto, no hay suficientes molculas p
ara absorber la
presin de la pelcula superficial. De este modo se crea una cierta cantid
ad de energa libre
cuya magnitud se mide por la tensin superficial.
La naturaleza de esta energa es evidentemente del tipo de enlace de van der Waals
, pues se
trata de influencias entre molculas. Por la misma razn el alcance de s
u influencia es muy
pequeo, como dijimos del orden de varios angstroms. La fuerza de este enlace deca
e con la
sexta potencia de la distancia, y siendo por si mismo un enlace dbil, no puede pr
opagar lejos
su influencia.

ores D._
14
Fig. 2.1. - Interpretacin esquemtica del origen de la tensin superficial
Esta energa libre se interpreta como energa potencial porque se puede c
onsiderar que las
molculas de la superficie estn siempre a una mayor elevacin y se necesi
ta una cierta
cantidad de energa para llevarlas a este nivel.
La energa libre de la superficie se mide en erg/cm
2
y su intensidad, la tensin superficial, en
dinas/cm, lo que es bsicamente lo mismo, pues: erg/cm
2
= dinas cm/cm
2
= dinas/cm. Es
interesante sealar que la tensin superficial de los lquidos depende del
tipo de enlace
qumico que poseen las molculas. La tensin superficial aumenta desde los
gases nobles
(naturalmente licuados), a travs de los compuestos de enlace covalente (lquidos or
gnicos)
y compuestos inicos hasta los metales, que en el estado lquido tienen
las tensiones
superficiales ms altas.
La posicin privilegiada del agua se debe al hecho de que tiene la tensin superfici
al ms alta
(72,74 dinas/cm) entre todas las sustancias que se encuentran en forma
lquida a la
temperatura ambiente.
La tensin superficial se puede medir de diferentes maneras y el mtodo clsico consis
te en la
determinacin de la altura a que sube un lquido en un tubo capilar. La tensin superf
icial se
calcula basndose en la siguiente frmula:
TS = g(D d)r h
Donde:
TS es la tensin superficial en dinas/cm
g aceleracin de la gravedad en cm/seg
2
D y d Pesos especficos del lquido y del gas
r radio del capilar
h altura alcanzada por el lquido
2.2.2. - FENMENO DE ADSORCIN
Las interfases gas lquido desempean un importante papel en los fenmenos de adsorcin
cuando los lquidos contienen sustancias disueltas, o sea, cuando son so
luciones. Se ha
observado que en estos casos, las sustancias disueltas estn en distinta concentra
cin en el
lquido mismo y en su interfase con el gas. Este fenmeno de cambio de concentracin q
ue la
materia disuelta presenta entre el lquido y su interfase con el gas se llama ads
orcin.
La adsorcin puede ser positiva, cuando la concentracin de la sustancia disuelta es
ms alta
en la interfase que en el lquido y negativa, cuando es ms baja. Por ejemplo, las s
oluciones
de sales inorgnicas se adsorben generalmente en forma negativa, mientras
que las de
compuestos orgnicos de carcter heteropolar se adsorben positivamente. Este
ltimo
fenmeno es de inmensa importancia para la flotacin y se explica del siguiente modo
:

ores D._
15
En el estado de equilibrio el agua tiene una cierta cantidad de ener
ga libre que se expresa
por su tensin superficial. Al introducir en este sistema un lquido orgni
co heteropolar el
sistema va a tratar de llegar a un nuevo estado de equilibrio que,
segn el principio de la
termodinmica, tiene que tener el mnimo de energa libre. A este estado s
e llega,
precisamente, si las materias heteropolares se adsorben selectivamente en la int
erfase gas
lquido (ver Fig. 2.2) pues de esta manera queda neutralizada la energa libre de la
superficie
y la tensin superficial del sistema se reduce en forma notoria. La parte polar de
las molculas
queda ligada al agua y la parte apolar forma una pelcula monomolecular
inactiva sobre la
superficie. Los compuestos que se adsorben selectivamente en las interfases gas
lquido se
llaman tensoactivos.
Fig. 2.2. - Fenmeno de adsorcin de materias tensoactivas
El fenmeno de adsorcin tambin se produce entre las fases gaseosa y slida
y entre las
fases lquida y slida. Mientras las adsorciones del primer tipo no son
de gran importancia
(con excepcin de la oxidacin de las superficies de los minerales), las del segundo
son muy
importantes porque explican el fenmeno de la hidrofobizacin artificial de los mine
rales y en
general el cambio de sus propiedades de mojabilidad.
Se distinguen dos tipos de adsorcin: 1) adsorcin fsica, y 2) adsorcin qumica. en el p
rimer
caso se trata de adsorcin de molculas enteras sin cambio qumico, en el
segundo, los
ores D._
16
compuestos adsorbidos pierden su individualidad qumica y forman nuevos compuestos
con la
superficie.
En realidad es bastante difcil distinguir la adsorcin qumica de la fsica, con la exc
epcin de
que en el primer caso el calor liberado debido a la disminucin de la en
erga del sistema es
unas 20 a 50 veces mayor. La adsorcin qumica tambin a menudo se distin
gue por el
intercambio de iones, por la formacin de compuestos insolubles y generalmente se
facilita en
los casos en que los iones que reaccionan son de dimensiones parecida
s y no tienen
dificultades en incorporarse a la red cristalina del slido.
El fenmeno de la adsorcin fue estudiado y deducido matemticamente por Gi
bbs quien
lleg a la siguiente frmula:
A = - C/RT (cs/cc)
donde: A es la cantidad de sustancia adsorbida, o sea, la diferencia entre su
concentracin en la interfase y en el lquido.
C es la concentracin de la sustancia
cs/cc es el cambio de tensin superficial relacionado con el cambio de
concentracin.
R y T constantes de gases y temperatura absoluta, respectivamente.
Es evidente que con la disminucin de la tensin superficial la adsorcin aumente del

mismo
modo que con el aumento de concentracin de la sustancia adsorbida (iso
termas de
adsorcin)
2.2.3. - INTERFASE SLIDO LQUIDO
Las superficies o partculas slidas sumergidas en el agua son objeto de hidratacin.
como se
dijo anteriormente, sta depende del carcter de la superficie de los slid
os, o sea, de las
caractersticas elctricas que existen en la superficie despus de su creacin. La hidra
tacin
es, naturalmente, ms fuerte en las especies en que se rompieron enlace
s qumicos, como
por ejemplo enlaces inicos o covalentes. Cuando las fuerzas elctricas re
siduales son
dbiles, la hidratacin tambin es dbil. Esto sucede con los minerales que se rompen se
gn
planos de clivaje y donde, en consecuencia, no hay rompimiento de enlaces qumicos
.
La hidratacin de los xidos empieza, por ejemplo, con una fuerte tendenc
ia a formar
hidrxidos. Posteriormente, como en el caso de los enlaces inicos, si la fuerza de
hidratacin
es superior a la fuerza del enlace cristalino, se produce la disolucin de los slid
os en el agua.
Como se puede ver, se trata de un fenmeno que depende del carcter del
slido y de la
concentracin de la solucin acuosa.
2.2.4. - POTENCIAL ELECTROQUMICO

ores D._
17
El proceso de hidratacin se desarrolla generalmente en forma dispareja.
Por ejemplo, al
hidratarse una red cristalina de carcter inico, los cationes se hidratan
y posteriormente se
disuelven con mayor velocidad que los aniones. Esto inmediatamente prod
uce un
desequilibrio elctrico del sistema, pues las superficies de los slidos s
e cargan
negativamente.
Para equilibrar el sistema slido lquido, la superficie cargada negativamente en pr

imer lugar
cesar o frenar la disolucin de cationes todava presentes en la red cristalina y en s
eguida,
desde la solucin atraer los iones cargados positivamente. De este modo entre la su
perficie y
el lquido se formar un potencial elctrico cuyo origen se encuentra en l
a doble capa de
cargas elctricas recin sealada (ver Fig. 2.3). El potencial elctrico forma
do por la capa
elctrica de iones de la solucin junto con la superficie cargada elctrica
mente se llama
potencial electroqumico.
La capacidad (grosor interior) de este condensador constituido por el potencial
electroqumico
no es grande y es del orden de 3 angstrom, o sea, de ms o menos e
l tamao de una
molcula de agua. Este potencial no esta formado solamente por los iones que se en
cuentran
en la vecindad inmediata de la superficie slida. A ms profundidad en el lquido hay
una zona
(zona de difusin) donde los iones tambin estn orientados hacia la superf
icie, aunque su
atraccin hacia ella es mucho ms dbil. El grosor de esta zona depende exclusivament
e de
la concentracin de la solucin y mientras ms alta es la concentracin de los iones, me
nor es
el grosor de la zona de difusin. Dependiendo de la concentracin, la zona de difusin
puede
extenderse desde 30 40 hasta 2000 Angstrom.
La doble capa de cargas elctricas es de gran importancia en los fenmen
os de flotacin,
pues influye directamente en la adsorcin de los reactivos sobre la superficie de
los minerales.
Se ha observado que hay una relacin directa entre el valor del potenc
ial elctrico y la
cantidad de molculas o iones adsorbidos. Por ejemplo, la adsorcin de molculas orgnic
as
aumenta con la disminucin del potencial y es mxima cuando el potencial es igual a
cero. Por
otra parte, al alcanzar valores altos, el potencial elctrico puede reducir a cero
la adsorcin de
molculas orgnicas.
Las propiedades hidroflicas de la superficie de los minerales tienen una relacin d
irecta con el
potencial de la doble capa. La doble capa de un mineral que forma un fuerte camp
o elctrico
preferencialmente atraer las molculas e iones de alta constante dielctrica (agua).
Por otra
parte, un dbil campo elctrico atraer las molculas de baja constante dielct
rica que
fomentarn las propiedades hidrofbicas de la superficie (molculas orgnicas).

ores D._
18
Fig. 2.3.- Formacin de la doble capa de cargas elctricas

c potencial electroqumico
potencial electrocintico
b zona de la doble capa
d zona de difusin
2.2.5. - POTENCIAL ELECTROCINETICO
Cuando el slido empieza a moverse en el lquido los iones que forman l
a doble capa del
potencial electroqumico quedan firmemente asociados con la superficie y la siguen
, mientras
que los iones de la zona de difusin quedan inmviles o se mueven en o
tra direccin. El
potencial que surge entre las dos superficies, elctricamente cargadas, q
ue se mueven en
direcciones opuestas, se llama potencial electrocintico o potencial zeta ().
El potencial electroqumico depende de la concentracin de los iones de l
a capa doble y se
calcula segn la frmula:
RT (C)B
c = ----------- ln ------------
F (C)A

ores D._
19
donde (C)A y (C)B son las concentraciones de los iones en la superfi
cie del slido y en el
lquido, y R, T, F constantes conocidas.
El potencial electrocintico depende de la velocidad del movimiento relativo entre

el slido y la
zona de difusin y se calcula en base a la frmula:
4 q V
= --------------
DE
donde:
D es la constante dielctrica del lquido
q es su viscosidad
V es la velocidad del movimiento del slido
E es la intensidad del campo elctrico
Si expresamos la velocidad en micrones por segundo y el campo elctri
co en volts por
centmetro, entonces considerando D =80 y q = 0,01 para 20 C, estar ex
presado en
milivolts. Incorporando las constantes en la expresin anterior vamos a tener:
V
= 141 ------
E
As como los fenmenos de adsorcin se producen en las interfases gas lqui

do, gas
slido, y lquido slido, los potenciales electrocinticos existen no solamente entre sli
dos y
lquidos, sino que tambin entre los lquidos y gases. La estructura de las capas elctr
icas es
completamente anloga, reemplazando ahora la interfase lquido gas a la interfase lqu
ido
slido. Los iones que forman la capa doble estn en este caso en la su
perficie misma que
separa el gas del lquido y la zona de difusin de extiende en la profundidad de ste.
La capa
doble se encuentra entonces, ntegramente en el lquido.
El estudio de los potenciales electrocinticos en la interfase gas lquid
o indica que los
potenciales producidos por los lquidos orgnicos son mucho mayores que los producid
os por
los compuestos inorgnicos. Particularmente son altos los potenciales cuan
do no hay
ionizacin de los compuestos orgnicos tensoactivos. Los potenciales son proporciona
dos a la
concentracin de las soluciones y mayores para los homlogos con cadenas ms largas.
Los fenmenos relacionados con los potenciales electroqumico y electrocintic
o, como se
puede observar, son de considerable importancia para los procesos de flotacin. Su
existencia
no slo dirige los fenmenos de hidratacin, sino que tambin la adsorcin de
lquidos
orgnicos que sirven como colectores y espumantes. Las partculas minerales en movim
iento,
igual que las burbujas, originan un potencial electrocintico que refleja la estru
ctura ntima de
ores D._
20
las capas dobles y zonas de difusin y estos potenciales a su vez, se
pueden influir
agregando materias inicas que cambian su intensidad a carga, creando de
este modo las
condiciones deseadas para una buena flotacin.
2.2.6. - CONTACTO DE TRES FASES
El estudio de las distintas fases y sus interfases nos lleva finalmente al conta
cto trifsico que
es el ms importante, pues representa la realidad de lo que sucede en el proceso d
e flotacin.
En el mecanismo de flotacin de una partcula slida por una burbuja de aire la unin en
tre los
dos elementos se efecta a travs de un contacto trifsico que tiene pro
piedades muy
especiales.
Para un estudio detallado, es conveniente en principio, imaginar la fa
se slida como una
superficie hidrofbica sumergida en el agua en la cual se introduce una burbuja d
e aire. (Ver
Fig. 2.4). En el caso ms simple la superficie puede ser una placa de
vidrio cubierta por un
hidrocarburo.
Partiendo del hecho de que el contacto de dos fases es siempre una superficie y
el contacto
de una superficie con otra (que es la tercera fase) necesariamente una lnea, resu
lta que para
la descripcin matemtica de esta lnea de contacto trifsico, es lo ms conve
niente usar el
ngulo que forman las superficies de contacto de las fases (ver ngulo u en la Fig.
2.4).
Fig. 2.4. - definicin del ngulo de contacto

2.2.7. - ANGULO DE CONTACTO
Por ejemplo si tenemos en vez de una placa de vidrio una superficie de mineral h
idrofobizada
por un colector y la colocamos debajo del agua e introducimos sobre ella una bur
buja de aire,
ores D._
21
sta se va a fijar sobre la superficie desplazando el agua. La lnea de contacto tri
fsico se va a
extender en forma de crculo sobre el plano de la superficie del mineral. Si ahora
en cualquier
punto de este contacto trifsico trazamos una tangente a la superficie de la burbu
ja, entonces
el ngulo u entre la tangente y la superficie se llama ngulo de contacto.
Para la teora de la flotacin los ngulos de contacto tienen una importan
cia extraordinaria
porque relacionan en forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de un
mineral (o de un
reactivo hidrofobizador) con su flotabilidad. En realidad, para relaciona
r la mojabilidad de un
mineral con el ngulo de contacto no se usa precisamente u sino Cos u.
Si tomamos superficies de distintas mojabilidades y las observamos colo
cando sobre ellas
una gota de agua en la atmsfera o colocando una burbuja de aire debajo del agua,
vamos a
llegar a las conclusiones que se pueden observar en la Fig. 2.5.
En primer lugar podemos concluir que existe una equivalencia entre propiedades h
idrofbicas
y aeroflicas y viceversa. El ngulo de contacto, o mejor dicho su cosen
o, las refleja
cuantitativamente.
Fig. 2.5. - ngulos de contacto en slidos de distintas mojabilidades
2.2.8. - HISTERESIS DE MOJABILIDAD
Al colocar una gota de cualquier lquido sobre una superficie inclinada
(ver Fig. 2.6) se
produce su deslizamiento debido a la fuerza gravitacional. Sin embargo,
habr tambin una
ores D._
22
tendencia a resistir este movimiento, por cuanto se producir un atraso
o simplemente la
negativa de la gota a deslizarse. Este atraso del movimiento de la gota, produci
do a travs de
un permetro trifsico de contacto, se llama histresis de mojabilidad.
Fig. 2.6. - Fenmeno de histresis de mojabilidad

Un cuidadoso estudio del fenmeno, en primer lugar, dej de manifiesto qu
e la histresis
depende mucho de su direccin, o sea, si la fase gaseosa est desplazando a la fase
lquida
(u
2
) o si la fase lquida desplaza a la fase gaseosa (u
1
). En segundo lugar, se vio que la
histresis depende de si la gota ya est en movimiento o si se encuentr
a detenida. La
histresis esttica es considerablemente mayor que la dinmica. Finalmente, s
e ha
establecido que depende del carcter de la superficie.
Al comienzo la histresis se atribua simplemente a las fuerzas de friccin producidas
entre la
gota y la superficie irregular debido a las imperfecciones de sta. Sin
embargo, Rebinder
demostr que tambin se produce sobre superficies perfectamente pulidas y
tratadas con
reactivos de flotacin (colectores, depresores). La Fig. 2.7 muestra dos
series de
experimentos con galena. En ambos casos se coloc una burbuja de aire sobre una su
perficie
perfectamente pulida y previamente tratada. En el caso A el tratamiento fue con
bicromato de
potasio que es un depresor de la galena en los circuitos de flotacin; en el caso
B la superficie
del mineral fue tratada con un xantato, que es un colector de galena.
En los dos casos, por medio de una jeringa, poco a poco se evacuaba e
l aire de la burbuja,
establecindose que en el caso A prcticamente no haba ni histresis ni cambio de ngulo
de
contacto. En el segundo caso haba una marcada histresis con un notable
aumento del
ngulo de contacto.

ores D._
23
Este experimento, demuestra la importancia que la histresis tiene en el
contacto trifsico y
particularmente en la fijacin de las partculas de mineral sobre las burbujas de ai
re.
Fig. 2.7. - Histresis de mojabilidad en partculas minerales

CAPITULO III
MECANISMO Y CINETICA DEL FENMENO DE LA FLOTACIN
3.1.- MECANISMO DE LA FLOTACIN
Para estudiar el mecanismo de la flotacin, es necesario conocer detalla
damente el
comportamiento que tiene una partcula de mineral y una burbuja de aire, cuando el
los forman
una unin estable.
Con referencia a la partcula de mineral es sabido que pocas de ellas
tienen propiedades
hidrofbicas suficientemente fuertes como para que puedan flotar. En primer lugar,
en la gran
mayora de los casos hay que romper enlaces qumicos (covalentes e inicos principalme
nte)
para efectuar la liberacin del mineral. Esto inmediatamente lleva a la
hidrofilizacin de las
superficies minerales, o mejor dicho a su hidratacin. Esto puede no bi
en suceder, pero en
todo caso, hay que considerar la diferencia que existe entre una red
cristalina terica y una
red real con todas sus imperfecciones. Se ha comprobado que las triza
duras y desrdenes
inicos aumentan la hidratacin superficial de las partculas minerales.
En resumen es necesario hidrofobizar las partculas minerales en la pulp
a para hacerlas
flotables. Esto se efecta con los reactivos llamados colectores, que so
n generalmente
compuestos orgnicos de carcter heteropolar, o sea, una parte de la molcu
la es un
ores D._
24
compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar c
on propiedades
inicas.
Para facilitar la adsorcin de estos reactivos sobre la superficie de l
as partculas minerales
hay que crear condiciones favorables en la capa doble de cargas elctri
cas, lo que se hace
con los reactivos llamados modificadores. Estos disminuyen el potencial de la ca
pa doble o, a
veces cambian su sentido. De este modo se crean condiciones favorables
para la adsorcin
de los colectores: disminucin del potencial o, todava mejor, el punto i
soelctrico (potencial
cero).
La partcula mineral queda cubierta por el colector que se afirma en su red crista
lina por medio
de su parte polar, proporcionndole con la parte apolar propiedades hidr
ofbicas. Sobre el
mecanismo de adsorcin de los colectores, hasta la fecha no hay opinin
unnime de s se
trata de un mecanismo de adsorcin fsica o qumica. La evidencia experimen
tal ofrece
ejemplos de ambos tipos, por lo que cada caso particular tiene que considerarse
aparte.
El otro componente del futuro agregado partcula-burbuja (ver Fig. 3.1) es la burb
uja de aire.
Esta es necesaria para 1) recoger las partculas en la pulpa, 2) trans
portarlas hacia la
superficie. El transporte se efecta mediante la fuerza de empuje (ley de Arqumedes
).
Las experiencias con inyeccin directa de aire en la pulpa generalmente
dan resultados
negativos si no se emplea un espumante, por cuanto el aire se distribuye en form
a dispareja,
las burbujas son inestables y se asocian unas con otras. Al agregar
el espumante, se
estabilizan, se obtiene el tamao deseado y la dispersin del aire es pareja.
Como es fcil comprender, cada burbuja se puede considerar como el contacto de dos
fases,
lquido y gas, igual que en el caso discutido de un lquido en equilibrio con
la atmsfera. De
este modo, por las razones ya explicadas y en cumplimiento de la seg
unda ley de la
termodinmica, los espumantes, que son reactivos tensoactivos, se adsorben selecti
vamente
en la interfase gas-lquido. Las partes polares de estos compuestos tensoactivos s
e orientan
hacia el agua y la parte apolar hacia la burbuja misma.
Las partculas y burbujas estn en una constante agitacin, debida a los r
otores de las
mquinas de flotacin, de modo que para realizar su unin son necesarios: 1) su encuen
tro y
2) condiciones favorables para formar el agregado. El encuentro se rea
liza por el
acondicionamiento y la agitacin dentro de la mquina misma.
ores D._
25
Fig. 3.1. - Mineralizacin de las burbujas de aire

El contacto permanente entre la partcula y la burbuja de gas es el p
unto ms dbil de la
teora de la flotacin. Los conceptos de las condiciones que determinan la unin estab
le entre
la partcula y la burbuja son los siguientes: no hay problemas en explicar el acer
camiento de la
burbuja y la partcula hasta el punto en que la pelcula de agua que l
as separa queda muy
fina. En este momento, la partcula para acercarse ms a la burbuja tiene que supera
r lo que
se considera una barrera energtica. Para las partculas hidroflicas, en que la asoci
acin de
la partcula con las molculas de agua es muy firme, esta barrera nunca
se supera y las
partculas no flotan. Para las partculas hidrofbicas, la barrera queda repentinament
e rota por
fuerzas todava no bien conocidas, permitiendo un contacto trifsico.
En realidad el mecanismo no es tan simple como parece. En primer lugar, la pelcul
a de agua
nunca se rompe hasta el fin y la partcula queda siempre cubierta por
una pelcula de
molculas de agua, de unas 10 molculas de grosor que participan en las
asociaciones
posteriores. Esta pelcula de agua tiene propiedades totalmente distintas
a las del agua en
masa. Por ejemplo, es mecnicamente ms firme y ms dura que la asociacin
comn de
molculas de agua. Tiene no solo mayor viscosidad, sino que es considerada mecnicam
ente
dura hasta tal punto que se le atribuyen propiedades de un slido. De este modo, e
l contacto
real entre la partcula y la burbuja es trifsico, slo si consideramos esta finsima pe
lcula de
agua como un slido.
Es imposible evitar esta pelcula, porque incluso si se supone que el slido no la l
leva consigo,
al acercarse a la burbuja, dentro de sta existe vapor de agua que se
condensa formando
sobre la superficie del slido una finsima pelcula que impide su contacto directo co
n el aire.
Los conceptos modernos de la dinmica del contacto entre la burbuja y la partcula c
onsideran
que el encuentro entre ambas se efecta del modo como ocurre la colisin entre dos c
uerpos
elsticos. Esto significa que los cuerpos chocan y rebotan. Se ha podid
o observar el
hundimiento de la burbuja cuando es chocada por la partcula y el rebo
te elstico de esta
ltima. La partcula, enseguida, vuelve nuevamente a chocar con las burbuj
as hasta que se
encuentra con la que tiene condiciones energticas y elctricas para asoci
arla. Este
mecanismo, entonces, contempla como factores de importancia, el tamao de
la partcula
(fuerza dinmica) y su mojabilidad (condiciones elctricas).
3.2. - VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN
Diversos autores han analizado ya en este sentido cuales son las vari
ables que rigen el
fenmeno de la flotacin. Entre ellas se cuentan ms de un centenar. En la siguiente t
abla 1,
se ha estudiado las variantes que se pueden, al menos parcialmente, m
odificar y otras no
modificables.
ores D._
26
En primer lugar, hay que considerar un grupo de variables que corresponden a la
naturaleza
de la misma mena. La forma mineralgica del mineral, su asociacin con otros compon
entes,
la presencia de impurezas y trazas, su diseminacin, su pH natural, pro
cesos secundarios,
como oxidacin y otros factores que determinan el comportamiento del mineral en un
a planta
de flotacin y las condiciones bsicas preliminares que hay que considerar para sele
ccionar el
mtodo ms apropiado de flotacin.
Enseguida, hay que considerar los problemas especficos que se pueden pr
esentar en los
circuitos de fragmentacin y de clasificacin por los cuales tiene que pasar
un mineral antes
de su flotacin. En las operaciones de trituracin en seco y de molienda
en hmedo y
clasificacin, el mineral est expuesto a la oxidacin. Adems, debido a su
contacto con el
agua se produce la disolucin de ciertos componentes de la mena igual que la conta
minacin
directa con hierro proveniente del equipo por desgaste (abrasin). El agua misma e
s tambin
un factor importante por cuanto se usa en enormes cantidades, lleva m
aterias disueltas y a
menudo no se la puede tratar antes de su uso. En resumen, aparece un com
plejo problema
de contaminacin que puede ocasionar efectos positivos o negativos para el procesa
miento.
Tabla 1. - Variables modificables y no modificables del proceso de flotacin
Materia Prima
Fragmentacin y
Clasificacin
Acondicionamiento Flotacin
VARIABLES NO MODIFICABLES
Naturaleza del
mineral.
Minerales de valor y
ganga
Constituyentes
solubles
Grado de oxidacin
antes y despus del
arranque.
Cantidad de agua.
Tamao de grano y
liberacin.
Dureza de cada
componente.
Diferencia entre los
tiempos de
permanencia
necesaria en un
circuito de molienda
por cada
componente.
VARIABLES MODIFICABLES
Impurezas del agua.
Presencia y
naturaleza de gas
inferior (H
2
S o SO
2
en las aguas de
mina).
Alcalinidad o acidez
Tipo de molino y de
cuerpos de
molienda.
Oxidacin durante la
molienda.
Aditivos qumicos
Densidad de la
turbia.
Cantidad de aditivos
qumicos.
Orden y naturaleza
Tamao de los
granos
Densidad de la
turbia (contenido de
slidos).
PH
ores D._
27
de las aguas. alimentados a la
molienda.
Densidad de la
turbia a partir de la
molienda.
Velocidad de
circulacin en el
molino.
de los aditivos.
Temperatura.
Tiempo de
acondicionamiento.
Intensidad de
agitacin
pH
Carga circulante
Tiempo
Tipo de la celda de
flotacin.
Velocidad del rotor.

Potencia
consumida.
Grado y tipo de
aireacin.
Altura de las
espumas.
Especificacin de
los aditivos.
Como se observa, la flotacin es un proceso de mltiples variables cuya
definicin y
descripcin cuantitativa requiere todava de mucho estudio y la aclaracin d
e distintos
detalles.
Finalmente, est el proceso de flotacin propiamente dicho y conjuntamente
una serie de
factores que lo influyen: acondicionamiento de los reactivos, tamao de
grano del mineral,
densidad de la turbia, tiempo de flotacin, etc. A continuacin se tratar
de analizar las
variables segn su orden cronolgico e importancia que se les atribuye.
3.2.1. - FACTOR MINERAL
Para una flotacin es de primordial importancia la naturaleza del minera
l y de sus
acompaantes, o sea, de la misma mena. Aqu se considera la composicin qum
ica de los
minerales con valor y de la ganga; su diseminacin, dureza, fenmenos sec
undarios de
oxidacin y meteorizacin; impurezas que acompaan a la mena; finalmente, lo
s
antecedentes geolgicos del yacimiento y su mtodo de explotacin.
La composicin qumica del componente til flotable es la que determina el tipo de tra
tamiento
y el adecuado rgimen de reactivos que se usarn. Los minerales sulfuroso
s y los metales
nativos no presentan mayores dificultades en lo que a la flotacin se refiere. Los
carbonatos,
silicatos, sulfatos, fosfatos y otros minerales tipo xido o no sulfurosos, presen
tan problemas
de mayor complejidad. Con ellos ya no podr usarse colectores especficos,
como
consecuencia de esto, las recuperaciones sern ms bajas. El problema de
la selectividad
puede presentarse en forma tan seria debido a la flotabilidad de la ganga y la i
mposibilidad de
eliminarla, que a menudo se opta por procedimientos piro o hidrometalrgicos para
resolverlo.
Existen casos en que los sulfuros estn parcialmente oxidados y en dependencia del
grado de
oxidacin se toman las medidas necesarias.
ores D._
28
Aparte de la oxidacin, es de considerable importancia la dureza del mi
neral y la naturaleza
de sus acompaantes. Muchos minerales que son recuperables por flotacin e
stn
acompaados por gangas secundarias descompuestas como son p.e. la sericit
a, caoln o
clorita. Estos acompaantes, en los circuitos de molienda, se fragmentan
hasta tamaos
micromtricos y forman las lamas secundarias que pueden perjudicar seriamen
te el proceso
de flotacin, tanto en las recuperaciones como en la ley de los productos, ya que
debido a su
forma escamosa estos granos se adhieren con gran facilidad a las burb
ujas, limitando la
adhesin de los minerales que se quieren recuperar.
Aparte de estos fenmenos, las gangas contribuyen a la contaminacin de l
as turbias de
flotacin con iones extraos a la misma. Los xidos de hierro y aluminio, cloruros. Ca
rbonatos,
fosfatos, sulfatos son los contaminantes ms frecuentes. En general, se
considera que hay
ventaja para la flotacin cuando el mineral est acompaado por gangas silce
as,
preferiblemente cuarzo, pues en estos casos las complicaciones son de menor impo
rtancia.
3.2.2. - FACTOR TAMAO DE GRANO
Todo mineral para ser flotado, tiene que ser fragmentado hasta un tam
ao de grano que
represente una sola especie mineralgica, vale decir hasta que se alcanc
e su liberacin.
Adems, su tamao tiene que ser apropiado para que las burbujas los pued
an transportar
hasta la parte superior de las celdas de flotacin. Existe un tamao mximo de los gra
nos que
se pueden flotar. Este tamao depende de la naturaleza del mineral mism
o y de su peso
especifico. Los granos minerales que poseen una hidrofobacin natural, p.
e. azufre,
molibdenita, carbn, etc. que flotan fcilmente, pueden ser considerablement
e mayores que
los de la calcopirita, galena o blenda. Se puede diferenciar en este sentido la
flotacin de los
minerales sulfurosos que es distinta a la de no sulfurosos. Tambin en
la flotacin de
minerales metlicos los granos son ms pequeos que en la de los minerales
no metlicos
(minerales industriales). Sin embargo, el tamao ptimo para la flotacin se
considera
alrededor de 0,3 mm (48 mallas). Las mayores partculas flotadas han si
do de 5 mm en la
flotacin de carbn bituminoso. En la flotacin de fluorita y baritina con cidos grasos
, aceites
y alcoholes como sustancias accesorias, se flotan fracciones de 0,2 - 0,6 mm.
En la flotacin
de fosfatos con cidos grasos o aminas como colectores y aceites no polar
es como colector
secundario, se aumenta el tamao de grano mximo de 0,4 1,0 mm. La flotacin de sulfur
os,
especialmente de calcopirita y galena, con xantatos como colector y ac
eites no polares
(colector secundario) se puede aumentar el tamao de grano de 0,3 0,8 mm. Otro eje
mplo
es la flotacin de cuarzo (0,3 0,8 mm) con aminas y aceites. Sin embargo, estos so
n casos
excepcionales.
Aparte del tamao mximo de los granos a flotar, es de gran importancia el tamao del
grano
de liberacin. La mayora de los minerales con valor se encuentran en forma dispersa
, o sea,
impregnan la roca matriz en forma de granos que varan de tamao entre varios micron
es y un
centenar de micrones. Esto significa que si el mineral que se va a flotar no es
molido hasta el
grado de liberacin de sus valores mineralgicos, las recuperaciones van a
disminuir
considerablemente, pues los granos entrecrecidos tienen una flotabilidad
considerablemente
inferior a los granos liberados.

ores D._
29
El problema de la liberacin de los granos minerales para su flotacin sati
sfactoria crea otro
problema serio que es el de la sobremolienda. Las especies mineralgicas
dentro de una
mena no son de la misma dureza. Esto significa que en el proceso de
fragmentacin, las
especies ms blandas se muelen en mayor proporcin que las duras. Si por
ejemplo los
sulfuros estn acompaados por cuarzo, como ste es ms duro que aquellos, los granos de
cuarzo, despus de la molienda, sern de mayor tamao que los granos de sulfuros. En e
ste
caso el proceso de molienda se puede guiar por la liberacin de los s
ulfuros sin que se
presenten problemas serios con la ganga.
Si los mismos sulfuros estn acompaados por una ganga descompuesta como ser la seri
cita
u otro mineral, entonces su liberacin se produce junto con una gran cantidad de l
amas que
posteriormente perjudican la flotacin. En este caso lo que se gana por concepto d
el grado de
liberacin de los sulfuros, se pierde por perjuicios causados por las lamas. Es ev
idente que en
este caso hay que elegir las condiciones ptimas de molienda que dan l
as mejores
recuperaciones.
3.2.3. - INFLUENCIA DE LAS LAMAS
El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de flota

cin, se puede
comparar slo con el problema de oxidacin y en ambos casos no existen
soluciones
satisfactorias. El dao material lamoso es de carcter doble: por una par
te los granos
pequeos flotan mal y por otra las lamas perjudican la flotacin de los
granos de tamao
adecuado.
El problema esta evidentemente relacionado con la pequea masa del grano
y con ciertas
dificultades que este fenmeno crea. Estadsticamente, para un gran nmero d
e granos del
mismo volumen global que un solo grano grande, existe menor posibilidad de encon
trarse con
una burbuja. Pero la dificultad no est solamente en el nmero de encuentros necesar
ios. En
cada caso de adhesin grano/burbuja es necesario que el grano venza una
cierta barrera
energtica para acercarse a la burbuja. Este esfuerzo es necesario para
vencer las capas
hidratadas que poseen ambos. Naturalmente, se llega a vencer esta barrera al ten
er el grano
una superficie apropiada. Al disminuir su masa en miles de veces, ind
udablemente
desaparece un factor importante para que pueda reunirse con la burbuja
. De aqu la
considerable disminucin de las recuperaciones.
Cuando se enfatiza el efecto daino de las lamas, no solamente se refi
ere a la menor
flotabilidad de los granos de tamao pequeo, sino que tambin se refiere a los perjui
cios que
las lamas causan a la flotacin en general, por el hecho de que las
lamas pueden provenir
tanto de los minerales con valor como de los minerales de la ganga.
Como se sabe existe un aumento desproporcionado de la superficie de mineral cuan

do se lo
fragmenta. Esto significa, por una parte, un considerable aumento del consumo de
reactivos, y
por otra significa una mayor solubilidad del mineral y exposicin excesi
va a los fenmenos
secundarios tales como la oxidacin; finalmente, la gran dispersin del material se
manifiesta
en fenmenos tales como el aumento de la viscosidad de la turbia, recu
brimiento de la
espuma con una pelcula estable, etc. Al observar al microscopio los granos minera
les recin
ores D._
30
extrados de una celda de flotacin, se nota que los granos ms gruesos estn recubierto
s por
granos ms finos. Cuando el recubrimiento de los granos con las lamas
de la ganga es
excesivo, aquellos ya no flotan y quedan en la turbia, prcticamente como granos
hidrfilos,
pese a su buena superficie y liberacin. Este efecto depresor de las l
amas es todava ms
serio cuando se trata de flotar granos muy pequeos, comparable con el tamao de las
lamas
finas. En este caso el nmero de colisiones y la cantidad de granos necesarios par
a cubrir un
grano hidrfobo es menor y el efecto depresor es mayor.
En resumen, el efecto perjudicial de las lamas se puede deber tanto a la flotabi
lidad inferior de
los tamaos de grano menores a un cierto tamao ptimo (granos > 5 - 1
0 um) como a la
contaminacin que las lamas de la ganga causan sobre distintos minerales deprimindo
los, o
simplemente a la adsorcin de reactivos y contaminacin de la turbia con
iones extraos,
debido a su enorme superficie especfica.
3.2.4. - FACTOR DE LA DENSIDAD DE TURBIA (CONTENIDO DE SLIDOS)
La densidad de la turbia indica el porcentaje de slidos (o la relacin
lquido/slido de una
muestra de turbia). La turbia que llega a la flotacin generalmente en el rebalse
(overflow) de
un clasificador que ha separado los granos liberados de los entrecreci
dos de un circuito de
molienda. Este material de caracteriza por tener una determinada distribucin gra
nulomtrica
y dentro de cualquier clasificador hidralico es necesario una cierta di
lucin para obtener la
distribucin granulomtrica deseada. Nunca se alimenta una batera de celdas
de flotacin
directamente de la descarga de un molino ya que en l el contenido de slid
os es alto, sino
que se le agrega el agua necesaria para producir la clasificacin requerida. De es
te modo, en
un circuito de flotacin primaria (flotacin rougher), la turbia tiene 25-35 % de sli
dos en vez
de 65-70 % de slidos que tiene un circuito de molienda.
La densidad de turbia en un proceso de flotacin depende de varios factores. En pr
imer lugar
influye la distribucin de tamaos de grano del rebalse. Por ejemplo, en un clasific
ador de taza
es necesaria una consistencia de aproximadamente 30 % slidos para obtener un reba
lse de
ms o menos 67 % - 200 mallas (75 um). Al aumentar el porcentaje de slidos el prod
ucto va
a ser ms grueso y al disminuir los slidos, el rebalse ser ms fino. As con 35 % de sli
dos
la granulometra baja a un 63% - 200 mallas (75 um) y con 25% de slidos sube a un
70% -
200 mallas (75 um).
El porcentaje de slidos que se empleara en la flotacin, naturalmente depender tambin
de
la disponibilidad de agua. Hay que tener presente que la mayora de las minas estn
ubicados
en desiertos o en zonas montaosas con serias dificultades de abastecimi
ento de agua. En
consecuencia, se tratar de trabajar con el mnimo posible de agua aunque sacrif ica
ndo con
esto, dentro de lmites razonables, la distribucin granulomtrica del rebals
e y las
recuperaciones.
Para contenidos de slidos entre 20 y 30 % se ha observado, que el porcentaje de sl
idos no
influye en las recuperaciones ni en las leyes de los concentrados. La situacin, s
in embargo,
empieza a cambiar cuando se llega a condiciones extremas de gran dilu
cin o de gran
densidad. Los inconvenientes que ofrece una turbia demasiado densa, 40 % de slido
s o ms,
son la reduccin drstica en la velocidad de la flotacin y la disminucin
de las
ores D._
31
recuperaciones. Se podra pensar que al aumentar el porcentaje de slidos, la misma
cantidad
de mineral se encontrar en un menor volumen de turbia y que, por consiguiente, el
material
flotar en menor tiempo. Lo que ocurre en realidad es lo contrario a
esta suposicin: la
velocidad de flotacin baja considerablemente porque la cantidad de aire
inyectado por el
rotor de la celda es la misma e insuficiente para tratar la mayor c
arga de granos minerales.
Adems la friccin dentro de la turbia aumenta considerablemente y con sta, la cantid
ad de
los granos que quedan desprendidos de sus respectivas burbujas. En res
umen, bajan las
recuperaciones. La disminucin de las recuperaciones, por lo menos en lo que se re
fiere a los
sulfuros, puede tambin relacionarse con la menor cantidad de aire disponib
le disuelto en el
agua.
En las turbias densas tambin se ha observado ms pronunciado el efecto
negativo de las
lamas. Su adhesin a los granos minerales y depresin de ellos es mucho ms acentuada
que
en las turbias diluidas y, adems, los concentrados obtenidos son mucho ms inselect
ivos. En
este ltimo caso, parece que no solo las lamas son responsables para esto sino que
tambin
los granos de la ganga en general, que se arrastran al producto flot
ante mecnicamente.
Estos problemas son caractersticos de los circuitos de flotacin primaria,
o sea, aquella en
que el mineral til se separa de la ganga. En los circuitos de limpieza o retratam
iento en que
se efecta la flotacin selectiva de los componentes tiles o en que se purifican los
productos
finales, es ms comn el problema de la dilucin de la turbia. En stos ci
rcuitos en vez de
flotar 5-10 % del contenido total de la mena, como es el caso de l
a flotacin primaria, a
menudo se flotan el 50 80 % de los slidos, de manera que en las lt
imas celdas de
flotacin queda tan poco de slidos que hay que agregar grandes cantidade
s de agua para
mantener el nivel de la turbia y de la espuma para poder seguir flotando. Esta e
xtrema dilucin
de las turbias lleva, en primer lugar, a una excesiva dilucin de los reactivos, q
ue ya no actan
en forma normal y adems es fuente de contaminaciones no deseadas, tran
sportadas
principalmente por las aguas ya usadas. Por esta razn, es necesario intercalar a
menudo en
estas operaciones etapas de espesamiento de las turbias diluidas para
volver a las
concentraciones normales de slidos y reactivos.
El control de la densidad de la turbia en la prctica se efecta fcilmen
te por medio de
balanzas especiales, que dan lecturas directas del porcentaje de slidos,
midiendo un
determinado volumen de turbia para un mineral de una densidad especfica. Sin emba
rgo, se
puede hacer la determinacin del mismo del siguiente modo: se toma un
litro de muestra
representativa de la turbia y se determina su masa W. Si la densidad
del mineral S no es
conocida, se la puede determinar de manera sencilla. El porcentaje de
slidos P, por
definicin, es la relacin porcentual entre la masa de los slidos y el de la turbia,
de modo que
si v es el volumen que el mineral ocupa en la turbia, entonces:
v S
P = ----------- 100
W
En un litro de turbia: W = (1000 v) + v S; o sea, la masa total es la suma de la
s masas del
agua y de los slidos. Reemplazando el valor de v en la ecuacin, se tiene:

ores D._
32
W 100 S W 1000
S
P = ----------------- ------ 100 = -------------------- 100 ------------
S 1 W
W S 1
De donde:
100 000 S
W = ------------------------------
100 S [P (S 1)]
La frmula para P sirve para el clculo del porcentaje de slidos de una

turbia de masa
conocida y determinada densidad del mineral. La frmula para W sirve pa
ra el clculo con
ayuda de tablas, conociendo la masa de un litro de turbia, se puede
leer directamente el
porcentaje de slidos correspondiente a cierta densidad del mineral.
3.2.5.- FACTOR AGUA
En el proceso de flotacin cada tonelada de mineral consume entre 2,5
y 3 t de agua. Este
enorme consumo de agua industrial la hace un factor de primordial imp
ortancia y magnitud,
porque no solo es el medio en el cual se lleva a cabo el proceso en s, sino tambin
la causa
de muchos problemas metalrgicos.
El agua que se consume en las plantas se emplea generalmente sin nin
gn tratamiento
qumico previo, debido al considerable costo que representara. La mayora d
e las minas se
encuentran en lugares de poca disponibilidad de agua, lo que obliga a hacer uso
de cualquier
agua disponible. En general se puede distinguir aguas naturales que pueden ser s
uperficiales
(ros, lagos, etc.) o subterrneas y aguas servidas.
Las aguas naturales, particularmente las subterrneas, casi siempre llevan contami
nantes de
sales inorgnicas, que pueden ser sulfatos, carbonatos o fosfatos de pot
asio, sodio, calcio,
magnesio y otros. Raros son los casos de agua que contienen cloro. Las aguas sub
terrneas,
particularmente las provenientes de las minas, tambin se usan en la prctica indust
rial. Esta
agua se caracteriza por la presencia de iones de metales pesados como ser el Cu,
Zn, Fe y
otros.
Ya se ha tratado el hecho que los cationes y los iones pueden tener
un efecto especfico
sobre la flotabilidad de los minerales o sobre los reactivos de flota
cin. La mayora de los
cationes forman carboxilatos con los cidos grasos. Los xantatos y los
ditiofosfatos forman
con ellos sales de distinta solubilidad. Por otra parte, es conocido
que diversos iones
metlicos pueden ser fuertes activantes como el ion Pb para la antimoni
ta o fuertes
depresores como el ion Ca en la flotacin de la pirita. Adoptndose un
circuito alcalino se
puede solucionar el problema de los iones metlicos. En mbitos alcalinos la mayora d
e los
metales forma hidrxidos insolubles y de este modo, queda eliminada la
contaminacin. Sin
embargo, esa medida no soluciona todos los problemas: por ejemplo, la pequea cant
idad de
ores D._
33
iones cpricos que estn presentes en la turbia en la cual el cobre esta precipitado
en forma
de hidrxido, debido al producto de solubilidad, es capaz de activar la esfalerita
.
En la flotacin de minerales oxidados o no metlicos, el problema de la
dureza del agua
puede tambin presentar serias dificultades, porque los iones de calcio y magnesio
en estas
flotaciones son de considerable importancia. Por ejemplo, la flotacin de
scheelita es
imposible en agua dura.
Fuera de los contaminantes inorgnicos, las aguas naturales pueden tener
contaminantes
orgnicos que se originan por descomposicin. Estas contaminaciones pueden
ser muy
peligrosas, particularmente cuando forman coloides orgnicos que se adhier
en con gran
facilidad a las superficies de los minerales. Otras contaminaciones orgn
icas son las que
provienen de las aguas servidas, su efecto contaminante es diez o ms veces super
ior que el
de otras aguas industriales, y es de absoluta necesidad su tratamiento
qumico y sanitario
antes de usarlas.
En general, es imprescindible que el factor agua sea considerado ya e
n las investigaciones
que preceden a la instalacin de la planta, vale decir durante las pruebas
de laboratorio hay
que considerar la calidad de agua que se va a disponer en el lugar de la planta.
3.2.6. - FACTOR TIEMPO

Cada uno de los procesos y subprocesos que participan en la flotacin (adsorcin-adh
erencia)
se realizan en un tiempo determinado, diferente para cada uno de ellos.
La adsorcin de los reactivos depende de su composicin, solubilidad, diso
ciacin,
concentracin y de la temperatura de la turbia. En las plantas industriales, el ti
empo necesario
para el acondicionamiento de los reactivos normalmente vara entre pocos
minutos y media
hora, Cuando los reactivos son poco solubles y reaccionan lentamente con las sup
erficies de
los minerales, su alimentacin se efecta en los circuitos de molienda y
clasificacin, con lo
que se puede ganar desde 5 a 30 minutos de acondicionamiento. Los re
activos que se
dispersan bien en la turbia y se adsorben rpidamente se agregan poco antes de la
flotacin.
En una turbia bien agitada y adecuadamente aireada no hay problema pa
ra que los granos
recubiertos con un colector se adhieran a las burbujas en forma insta
ntnea, siempre que
estn completamente liberadas y sean de un tamao de grano adecuado. En
primera
instancia van a flotar los granos que son: 1) los ms hidrofobados, 2) mejor liber
ados y 3) de
un tamao adecuado. Una vez que estos flotan, empiezan a flotar los me
nos hidrofbicos,
menos liberados y de mayor tamao. En la Fig. 3.2 se tiene la relacin
que existe entre la
recuperacin y el tamao de grano en funcin del tiempo.
La flotacin se efecta normalmente hasta el punto en que el producto de concentracin
de la
ltima celda sea de ley un poco ms alta que la ley del material de alimentacin. Flot
ar ms
all de este punto significa diluir innecesariamente el concentrado. En algunos ca
sos, cuando
las condiciones econmicas lo requieren, la flotacin se termina todava antes de obte
ner una
alta ley del producto flotante.

ores D._
34
El tiempo necesario para el proceso de flotacin vara normalmente entre
5 30 minutos,
siendo 8-10 minutos el tiempo promedio. El tiempo de flotacin depende
tambin de la
naturaleza del mineral. Los minerales oxidados se recuperan mucho ms lentamente
que los
sulfuros y los metales nativos flotan ms rpidamente que stos.
Fig. 3.2. - Recuperacin y Tamao de Grano en funcin del tiempo en la flotacin

3.2.7. - OTRAS VARIABLE DE IMPORTANCIA
Se puede indicar; la carga recirculante en los circuitos de molienda
y flotacin, calidad y
cantidad de los reactivos adicionados, orden de su alimentacin, temperatura de la
turbia, pH,
aireacin, altura de la espuma, etc.
En los circuitos de molienda (proceso previo a la flotacin) es de par
ticular importancia la
determinacin de la carga recirculante que entre otras cosas sirve para la seleccin
del equipo
y el clculo de la eficiencia de la molienda. La Fig. 3.3 muestra un
tpico circuito cerrado de
molienda.
Agua
C
A

ores D._
35
D
R
Agua
Fig. 3.3. - Circuito cerrado de molienda tpico
Donde: A es el material de alimentacin en t
R es el rebalse del clasificador (material fino) en t
C es la carga recirculante (material grueso) en t
D = A + C es la descarga del molino en t.
Considerando que D
r
, D
d
y D
c
son, respectivamente, la dilucin del rebalse, de la descarga del
molino y de las arenas del clasificador, se tiene que el balance de dilucin ser:
A (D
r
D
d
) = C (D
d
D
c
)
De donde:
C D
r
- D
d
------ = ----------------- 100 en %
A D
d
- D
c
Con ayuda de esta igualdad es fcil calcular la carga recirculante. Si se quiere d

eterminar el
tonelaje total de la carga recirculante, hay que multiplicar este porcentaje por
el tonelaje de la
alimentacin.
Otra forma de calcular la carga recirculante con mayor precisin, es en ba
se del anlisis de
tamiz de los productos en cuestin (descarga del molino, rebalse del clasificador
y arenas del
clasificador). La cantidad de arena de un tamao menor que el rebalse
del clasificador, que
sale del molino, es igual a la cantidad de arena que es devuelta por el clasific
ador al molino,
de modo que:
A(d r) = D(c d) y
D d - r
----- = -------------
A c d
Donde: d, r y c es el porcentaje acumulado del paso o del rechazo

para los productos en
relacin con un cierto tamao de grano. Como se tiene varias fracciones
de tamaos de
grano, para cada una de ellas se puede hacer el clculo de la carga
recirculante, de esta
forma se puede verificar los clculos. En realidad sta es la gran venta
ja del mtodo, pues
permite un buen control del resultado. Los mejores se obtienen al con
siderar los tamaos
ores D._
36
intermedios. Los clculos para las fracciones de tamao de grano en los extremos de
la tabla
pueden ser algo diferentes debido a posibles errores en el muestreo y tamizaje.
Sobre las caractersticas fsicas y qumicas de los reactivos de flotacin, vale la pena
sealar
que en algunas operaciones es de vital importancia el orden de su adicin. Por eje
mplo: en la
flotacin selectiva donde se quieren activar y/o depresar ciertos mineral
es, es natural que
primero se aadan los reactivos modificadores y luego el colector. Si un espumante
produce
una espuma muy estable y abundante, es natural que este reactivo se adici
one despus del
acondicionamiento de los modificadores y el colector. Esto variar de un caso a ot
ro, pues en
ciertas oportunidades el orden de adicin no es decisivo, todo depende del modo de
adsorcin
de los reactivos en cuestin.
Los reactivos de flotacin se agregan generalmente en las siguientes canti

dades: colectores
para la flotacin de sulfuros 25-100 g/t, para la flotacin de no metlico
s hasta 1500 g/t,
espumantes entre 5-250 g/t; modificadores de algunos gramos hasta vario
s kilogramos por
tonelada. La optimizacin del rgimen de reactivos es muy importante para
el xito de la
planta industrial, pues influye no solamente en los resultados metalrgicos, sino
que tambin
en los costos del proceso, siendo ste un tem de bastante importancia.
En cuanto a la temperatura se ha demostrado su importancia slo en alg
unas operaciones,
como por ejemplo en la flotacin de los minerales de zinc. Es evidente que tiene r
elacin con
la velocidad de adsorcin de los reactivos y la dinmica de la flotacin.
Sin embargo, el
precalentamiento de las turbias es una prctica ya casi abandonada.
Como se ve, es importante determinar la dosificacin ptima de los reacti
vos para un cierto
circuito; estudiar su comportamiento en relacin con el tiempo de acondi
cionamiento y
verificar las influencias provenientes de las cargas recirculantes. Como se pued
e suponer, la
carga recirculante de un molino no es solamente un factor importante de acondici
onamiento,
sino tambin de retorno de los reactivos, pues en los circuitos de molienda secund
aria circulan
los productos medios recuperados en las celdas de limpieza que llevan consigo co
nsiderables
cantidades de reactivos. En algunos casos, cuando se tiene minerales muy flotabl
es y difciles
problemas de selectividad, se usan dosis pequesimas para reducir al mnimo la flotac
in de
acompaantes no deseados.
3.3.- CINETICA DE LA FLOTACIN

Los subttulos anteriores discuten el mecanismo de la flotacin, en esta
parte se expondrn
los conceptos cinticos que dan una idea sobre problemas tan importantes como la v
elocidad
y selectividad con que flotan las partculas minerales, secuencia en su flotacin, e
tc.
Entre los problemas ms importantes de la cintica de la flotacin se encu
entra el de la
definicin de velocidad de flotacin, o sea, la recuperacin de especies mi
nerales en la
espuma en relacin con el tiempo. Taggart muchos aos atrs prepar grficos q
ue
relacionaban la recuperacin con el tiempo. Sin embargo, la primera consideracin ter
ica del
problema corresponde al chileno Humberto Garca Zuiga, quin en 1935 dedujo
que la
recuperacin en el proceso de flotacin es una funcin exponencial del tiempo.

ores D._
37
Posteriormente Beloglazov lleg a conclusiones similares e hizo un anlis
is detallado del
problema que vamos a discutir enseguida:
Supongamos que:
n es el nmero inicial de partculas disponibles para la flotacin
N es el nmero de burbujas introducidas en la pulpa en la unidad de
tiempo
F es la fuerza promedio con que las partculas minerales se
adhieren a las burbujas
t es el tiempo de flotacin.
Supongamos ahora, que dentro del tiempo t desde el principio de la f
lotacin flot en el
concentrado x partculas de una cantidad inicial n. Si el nmero de burb
ujas introducidas
durante la unidad de tiempo N, se mantuvo constante y si la fuerza
media F con que las
partculas se asocian con las burbujas tambin se mantuvo constante, enton
ces dentro del
tiempo dt flotaron en el concentrado dx partculas.
Como durante el tiempo dt a travs de la pulpa que contiene (n x) p
artculas, pasan Ndt
burbujas, entonces el numero de asociaciones exitosas entre burbujas y partculas
tienen que
ser proporcionales a N(n x)dt. De aqu que el nmero de partculas flotad
as en el
concentrado en la unidad de tiempo es:
dx = K N F (n x) dt (1)
Siendo F la fuerza media que une las partculas con las burbujas y K una constante
que rene
las caractersticas de la mquina de flotacin.
La ecuacin diferencial (1) describe el proceso de flotacin sin considera
r los detalles de su
mecanismo. La integracin de esta ecuacin es posible solo cuando N y F son funcione
s del
tiempo, lo que es posible aceptar. Entonces:
dx
-------------- = K N F dt
n x
n
ln ------------ = K N F dt (2)
n - x
Dividiendo el miembro de la izquierda por n y sabiendo que x/n es R, la recuper
acin , resulta
que:
1
ln ------------ = K N F dt (3)
1 R
Como durante un experimento N y F son constantes, la ecuacin (3) toma la forma:
ores D._
38
1
ln ----------------- = K
1
t (4)
1 R
K
1
es evidentemente una constante especfica para todo mineral. La ecuacin
(4) se puede
expresar tambin en forma exponencial:
R = 1 e
k1t
(5)
Las ecuaciones (4) y (5) explican lo mismo que formul Garca Zuiga, que
la recuperacin
por flotacin es una funcin exponencial del tiempo. Esto significa, que
anotando nuestras
experiencias de flotacin en diagramas Recuperacin Tiempo, en un caso no
rmal,
tendremos curvas logartmicas, como lo demuestra la Fig. 3.4a.
El trabajo con curvas logartmicas no es cmodo, particularmente en la parte avanza
da de la
flotacin o hacia el fin de la misma, pues los incrementos de recuperacin con el ti
empo son
muy bajos y dificultan las comparaciones necesarias. Y estos son preci
samente los lugares
que principalmente interesan en la flotacin, pues en ellos se efecta la
lucha decisiva por
obtener una mejor recuperacin.
Fig. 3.4.- Grficas tiempo de flotacin vs recuperacin en la flotacin

Este problema, como lo propuso Beloglazov, se puede resolver cmodamente basndose e
n
coordenadas semi-logartmicas, donde la ordenada es log 1/(1 R) y la abscisa el ti
empo. De
este modo, la curva de la Fig. 3.4a, toma el aspecto de la curva 3.4b.
La importancia prctica de estas curvas reside en el hecho de que un
proceso de flotacin,
que se desarrolla normalmente, en el grfico b tiene que estar representado por un
a recta de
inclinacin variable (1) que depende del carcter del mineral y de la mqu
ina o mtodo de

ores D._
39
flotacin. Si hay desviaciones de esta recta, stas significan que el proceso de flo
tacin no se
desarrolla normalmente. La curva (2) significa que el proceso de flota
cin es obstaculizado,
mientras que la curva cncava (3) significa que el proceso es favorecido.
Es importante sealar que la ecuacin de Garca Zuiga no discute las razones que favore
cen
u obstaculizan el proceso, sino que solamente lo cuantifica. Es el ob
jetivo de un estudio
posterior determinar si la obstaculizacin del proceso se produjo por falta de lib
eracin de los
minerales, presencia de lamas finas, falta de reactivos, etc. o si el favorecimi
ento fue causado
por activacin, cambios de pH u otras razones.
3.4. - DISCUSIN DEL PROBLEMA
Al tratar de abordar el problema de la velocidad de la flotacin podem
os ver los siguientes
pasos consecutivos en su solucin:
a) El mtodo emprico, que trata de solucionar el problema en base a lo
s grficos
recuperacin tiempo que se obtienen en forma experimental.
b) El mtodo semi-emprico que contempla el anlisis de los datos experimentales medi
ante
ecuaciones diferenciales tal como lo hicieron Garca y Beloglazov.
En forma definitiva la idea de Garca se puede expresar mediante la ecuacin diferen
cial:
dR
-------- = K N F (1 R) (6)
dt
Esta ecuacin hace posibles comparaciones y analogas con las reacciones q
umicas. En
realidad, una serie de investigadores consideraron la flotacin como una reaccin qum
ica de
primer orden. En forma experimental, con flotaciones unitarias, esto se ha podid
o comprobar
en varias oportunidades.
Sin embargo, hay desviaciones (8, 9, 10) que afirman que la expresin ms completa
para el
proceso de flotacin sera una ecuacin diferencial:
dR
--------- = K N F (1 R)
n
(7)
dt
Donde n sera una cantidad variable, pero fija para cada caso particula
r. La mayora de los
autores concuerdan en que n vara entre 1 y 2, pero hay otros que afirman que pued
e llegar
hasta 6.
Este problema todava se encuentra en discusin y se puede considerar como la tercer
a etapa
en desarrollo, que tiende a establecer la analoga entre el proceso de
flotacin y las
reacciones qumicas.

ores D._
40
CAPITULO IV
REACTIVOS DE FLOTACIN
4.1.- IMPORTANCIA DE LOS REACTIVOS
Son el componente y la variable ms importante del proceso debido a que la flotacin
no se
puede realizar sin ellos. El nmero de materias de alta flotabilidad es tan r
estringido (grafito,
talco, azufre y unos pocos ms) y su importancia relativa tan limitada
que no es posible
afirmar que la flotacin contempornea se pueda efectuar sin ellos. Por o
tra parte hay que
recordar que la flotacin no se puede realizar sin espumantes o modificadores del
medio. De
este modo queda establecido que los reactivos de flotacin son absolut
amente necesarios
para cualquier flotacin.
Siendo un elemento tan indispensable en el proceso, los reactivos de
flotacin lo influyen
adems con una extraordinaria sensibilidad. No solamente influye el tipo de react
ivo que se
agrega sino que tambin toda la combinacin de reactivos (frmula de flotacin), su can
tidad
relativa y absoluta, punto y mtodo de adicin y mltiples otros factores que a veces
escapan
a una definicin precisa.
Es conveniente destacar la complejidad del problema que representa la
seleccin de una
frmula apropiada de flotacin. Como se sabe, la adsorcin de reactivos se
basa en un
equilibrio de iones de la pulpa que determina los potenciales cintico,
electroqumico y la
hidratacin de las partculas minerales. Este equilibrio es difcil de contr
olar o prever,
tomando en consideracin que aparte de los reactivos introducidos concien
temente en la
pulpa, hay una considerable variedad de iones provenientes de las impu
rezas que trae el
mineral mismo y de las aguas industriales.
4.2.- CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS
Se clasifican en tres grupos principales:
a) Colectores, cuya funcin principal es proporcionar propiedades hidrofbic
as a las
superficies de los minerales. Hay una gran variedad de colectores a e
mplearse y se
determina el ms conveniente de acuerdo a los minerales a flotar
b) Modificadores, que sirven para regular las condiciones de funcionami
ento de los
colectores y aumentar su sensibilidad y selectividad.
c) Espumantes, que sirven para la formacin de una espuma estable, de
tamao de
burbujas apropiado para llevar los minerales al concentrado.
4.3.- COLECTORES

ores D._
41
Los colectores son compuestos orgnicos de carcter heteropolar. Su grupo polar es l
a parte
activa que los une a la superficie de un mineral en base a un me
canismo de adsorcin
(qumica o fsica). La interpretacin de este fenmeno contempla la eliminacin de una pa
rte
de la capa hidratada con formacin de un contacto trifsico entre el aire, agua y mi
neral: las
interfases slido-lquido y lquido-gas son de gran importancia en la formacin de un co
ntacto
estable, y es precisamente la funcin de un colector el influirlas en la
direccin deseada. La
adsorcin de un colector sobre la superficie de un mineral es favorecida por un ba
jo potencial
electrocintico y una vez que se efecta, disminuye en forma notable la
capa hidratada del
mineral, creando las condiciones favorables para su unin con las burbujas de aire
.
4.3.1. - CLASIFICACIN DE LOS COLECTORES
De acuerdo a su ionizacin se clasifican en:
Colectores aninicos
Colectores catinicos
Colectores no-inicos
Los colectores aninicos son los ms empleados en la flotacin y pueden a
su vez
subdividirse en dos tipos en funcin de su grupo polar en sulfhidrlicos
y oxidrlicos. Esta
clasificacin concuerda en amplio grado con su aplicacin, es decir, los
primeros resultan
adecuados para minerales sulfurosos y los segundos para minerales no s
ulfurosos. Forman
parte de los colectores sulfhidrlicos todas las substancias que tienen como mnimo
un tomo
de azufre en la parte polar. Mientras que los colectores oxidrlicos po
seen como mnimo un
tomo de oxigeno en su grupo polar. En otras palabras, en los primeros el catin est
unido a
un tomo de azufre en los segundos asume ese papel el tomo de oxgeno.
El esquema
siguiente muestra la clasificacin mencionada.
CLASIFICACIN
(De acuerdo a su ionizacin)
Aninicos Catinicos No-Inicos
SULFHIDRILICOS
Xantatos
Ditiofosfatos
Ditiocarbamatos
Mercaptanos
Dixantogenatos
OXIDRILICOS
Carboxilatos
Sulfonatos
Alquilsulfatos
GRUPO DE LAS
AMINAS
Acetato de aminas
grasas
Acetato de amina
grasa de coco
Acetato de amina
grasa esterica
hidrogenada
Acetato de
oleiamina
ACEITES POLARES

ores D._
42
4.3.1.1. - COLECTORES ANINICOS

a) COLECTORES ANINICOS SULFHIDRLICOS
Xantatos
Son sales del cido ditio carbnico. Se obtienen de la reaccin del CS2 u
n alcohol aliftico
ROH y una base NaOH o KOH:
Su formula estructural es:
S
||
RO C S
-
- M
+
R largo de la cadena (radical alquil)
M metal alcalino
Compuesto orgnico heteropolar, en que R es un hidrocarburo alqulico apol
ar que imparte
hacia el agua la propiedad hidrofbica. La parte polar es aninica y es la que reacc
iona con la
superficie del mineral absorbindose en ella.
Su poder colector depende del largo de la cadena del hidrocarburo, sta
vara entre 2 y 6
tomos de carbono, el cual se lo da el alcohol empleado en su fabricacin (Etil -Hex
il). Actan
en un medio alcalino, pues en un medio cido se descomponen.
Ditiofosfatos
Son sales del cido ditio fosfrico. Productos de la reaccin del P

2
S
5
con alcoholes alqulicos y
amlicos.
S
R - O ||

ores D._
43
P S
-
- M
+
R - O
Se conocieron con el nombre de aerofloat, son sales ms solubles que l

os xantatos y de
menor poder colector.
Ditiocarbamatos
Son productos de la reaccin de las aminas con CS
2
y un hidrxido de Na o K.
Su frmula estructural es:
S
R ||
N C S
-
- Na
+
Tioles mercaptanos
Estos colectores pertenecen ms bien al grupo de los sulfuros orgnicos.
Son llamados
tambin como alcoholes azufrados.
RS
-
- H
+
Los mercaptanos de hidrocarburos de cadena larga, son poco solubles en

agua. Buenos
colectores para la flotacin selectiva de sulfuros de Cu y Zn, adems pa
ra sulfuros
parcialmente oxidados.
Dixantogenatos
Son colectores obtenidos por la oxidacin de los xantatos, son poco solubles en ag
ua, por lo
que requieren mayor acondicionamiento.
Frmula estructural:

ores D._
44
S S
|| ||
RO C S C - OR
b) COLECTORES ANINICOS OXIDRLICOS

Se agrupan en esta categora los siguientes tipos de colectores:
- Carboxilatos (cidos grasos)
- Sulfonatos
- Alquil sulfatos
- Ciertos agentes quelantes
Carboxilatos
Los carboxilatos (cidos grasos y sales RCOO

-
Na
+
) tienen la frmula general R COOH y
pueden ser usados en forma de sales de metales alcalinos,
R COOM los que se
conocen con el nombre de jabones.
O
||
R C O
-
Na
+
El radical de la cadena alqulica R puede ser un hidrocarburo saturado

o no saturado, de
longitud de cadena variable. En la prctica los buenos colectores tienen
una cadena del
hidrocarburo que vara entre 8 y 12 tomos de carbono como mnimo y entre
18 y 20 como
mximo.
Los cidos grasos y sus sales son usados generalmente como colectores e
n la flotacin de
minerales no sulfurados, tales como fosfatos, fluorita, feldespato, carbonatos, x
idos de Fe y
Mn, etc.
Los cidos grasos se disocian en un ion carboxilato aninico.

RCOOH (acuosos) <=> RCOOH

=
+ H
+
ores D._
45
Son cidos dbiles cuya constante de disociacin es del orden de 4,7 0,5.
se dispone de una variedad de compuestos de diferentes pesos molecular
es y
configuraciones. La cadena del radical apolar es un hidrocarburo de cadena abier
ta saturada
alqulica.
Algunos cidos grasos conocidos son:
cido cprico C
9
H
19
COOH
cido larico C
11
H
23
COOH
cido palmtico C
13
H
31
COOH
cido esterico C
17
H
35
COOH
Sulfonatos
Son reactivos obtenidos de la sulfonacin de cidos grasos con cido sulfric

o, pueden ser
lquidos y se emplean en cantidades de 250 a 1500 g/t, se preparan soluciones de 5
al 30%.
O
||
R S O Na+ RSO
-
3
Na
+
||
O
Se alimentan en el acondicionamiento o en el circuito de flotacin. El e
fecto colector mejora
con el largo de cadena, C
14
C
17
da excelentes resultados. Se caracterizan por su propiedad
humectante y sirven como colectores para minerales no-sulfurados, especialmente x
idos de
Fe. Tambin se pueden flotar silicatos como la garnierita, cromita, kain
ita en turbias cidas;
mientras que baritina en turbias alcalinas. Es tambin posible flotar me
nas carbonatadas de
Cu.
Alquilsulfatos
Son electrolitos fuertes, solubles y muy sensibles a la carga de las superficies

minerales. Una
caracterstica es que son espumantes fuertes y en presencia de granos finos forman
espumas
muy consistentes, por cuyo motivo su empleo se reduce considerablemente.

ores D._
46
O
||
R O - S O Na+ RSO
-
4
Na
+
||
O
El efecto colector aumenta con el largo de cadena. Alquil sulfatos con C

16
C
18
son colectores
muy selectivos para la flotacin de fluorita de menas que contienen adems baritina
y calcita.
Se puede utilizar como colectores para todos los minerales oxidados de Fe, menas
de Ti y Sn
(en pH cido ligeramente alcalino), se flotan silicatos como el zircn, berilo, dist
ena y arenas
cuarcferas.
4.3.1.2. - COLECTORES CATINICOS
Caracterizado por el nico grupo de las aminas, derivadas del amonio, N
H
4
OH, en que los
tomos de H son reemplazados por radicales hidrocarburos alqulicos y arlicos.
R +
R N R + OH
-
R
De acuerdo al nmero de H reemplazados por radical hidrocarburos forman

las aminas
primarias, secundarias, terciarias o cuaternarias, siendo las aminas pri
marias las ms
empleadas en la flotacin de colectores.
Las aminas se presentan en dos formas:
- Como aminas originales y como
- Sales de aminas, acetatos de aminas o cloruros de aminas.
Las aminas originales no son solubles en agua, por lo que son empleadas como sal
es, las que
son solubles.
La gran aplicacin de las aminas es en la flotacin de minerales no-metlicos, especia
lmente
en la flotacin de sales potsicas, cuarzo, feldespatos, micas y otros silicatos.

ores D._
47
Necesarias para la selectividad son tanto los activadores como los dep
resores. Se emplean
en cantidades de 50 250 g/t y normalmente se preparan en soluciones
del 5 10%. Se
adicionan en los acondicionadores o en los circuitos de flotacin.
Las aminas ms empleadas en la flotacin como colectores catinicos son las aminas gra
sas
primarias del siguiente tipo:
R NH2 | R NH
3
| + CH
3
COO
-
Se conocen:
- Acetato de aminas grasas

- Acetato de amina grasa de coco
- Acetato de amina grasa esterica
- Acetato de amina grasa esterica hidrogenada
- Acetato de oleiamina.
Estas derivan de los cidos grasos que se encuentran en forma natural, formando me
zclas de
hidrocarburos.
4.3.1.3.- COLECTORES NO-IONICOS
Pertenecen a los colectores denominados sustancias accesorias o secundarias y no
se sabe
exactamente hasta que punto estos pueden absorberse sobre las superfici
es minerales y
producir el efecto de hidrofobacin. Se puede considerar que las molculas
no inicas o
molculas no disociadas activas superficialmente se pueden absorber en la
s superficies de
mineral polares por enlaces de puentes de hidrogeno en capas fuertemen
te hidratadas
adheridas, en el caso de que este presente en el grupo polar un ele
mento fuertemente
electronegativo.
Entre los colectores no polares son apropiados los hidrocarburos lquidos

, los mismos que
deben consistir slo de carbn e hidrogeno, ya que otros tomos poseen carcter polar. L
os
aceites se fijan sobre superficies naturales hidrfobas, p.e. azufre, molibd
enita, hulla y sobre
superficies minerales ya hidrofobadas previamente con un colector primario.
Adems, de los aceites apolares, se dispone de sustancias no-inicas de n
aturaleza polar-
apolar que en mezclas con colectores oxidrlicos y con aminas, resultan
de inters para la
flotacin.
Su accin consiste, por una parte, en aumentar el grado de dispersin de las partcul
as en la
pulpa a flotar, lo cual es muy importante en pulpas lamosas, y por otra
parte en servir como
emulgentes para cidos grasos insolubles en agua. Ambos efectos contribuy
en a mejorar la
selectividad.

ores D._
48
Tanto los alcoholes, pero ms los aceites son insolubles en agua y se adicionan co
mnmente
en forma de emulsiones. El consumo vara desde 100 g/t hasta algunos kg/t.
4.4.- MECANISMO DE COLECCIN
En esta parte del texto nos referiremos al modo de fijacin del colector so
bre las superficies
minerales.
Una serie de problemas tales como: cul es la orientacin del colector e
n la superficie del
mineral; cul es el grosor de su capa; cul es el mecanismo de su fijacin sobre la su
perficie
del mineral y, por fin, cul es el tiempo necesario para que esta fijacin se efecte,
han sido
desde hace tiempo objeto de discusiones cientficas, de las cuales han
surgido distintas
hiptesis, a veces confirmadas experimentalmente.
4.4.1.- ORIENTACIN DEL COLECTOR
El punto menos discutido y ms claro es el mecanismo de fijacin del colector es el

problema
de su orientacin. En este sentido son posibles dos alternativas: que el colector
este orientado
con su parte hidrocarbrica hacia la superficie del mineral y con su parte polar o
rientada hacia
el agua, o bien, que el colector este orientado con la parte hidrofbica hacia el
agua y con su
parte polar hacia el mineral.
La primera alternativa es contraria a toda lgica y a nuestros conceptos sobre la
flotacin: las
partculas cubiertas con colector, en ese caso seran hidroflicas y no se podra explic
ar cul
es la manera de fijacin del colector sobre el mineral. Adems existe una base exper
imental
con los colectores no inicos, recin sealados que confirma la imposibilidad de que s
e fijen
cadenas de hidrocarburos sobre superficies de los minerales en forma independien
te.
De este modo, se puede afirmar con bastante seguridad que el colector esta orien
tado con su
grupo hidrofbico hacia el agua.
En este problema hay un detalle adicional que es el de si este grup
o hidrofbico est
orientado perpendicularmente a la superficie del mineral o si ms bien yace sobre
la superficie
protegindola de mejor modo que en el caso anterior.
Como lo veremos ms tarde, en condiciones normales de trabajo la cantid
ad de colector
agregada para que un mineral sea flotable en forma satisfactoria, no es ms que un
a fraccin
de la cantidad necesaria para cubrir la superficie del mineral con una pelcula mo
nomolecular.
En otras palabras, en muchas oportunidades, se necesita slo un 5, 10, 15% o algo
ms del
colector que tericamente recubrira la superficie de los minerales flotable
s con una pelcula
monomolecular, para que se efecte una recuperacin con una eficiencia de 90 a 95%.

ores D._
49
Se ha dado otro tipo de explicaciones a este fenmeno y una de ellas radica en la
posibilidad
de que el colector se afirme sobre la superficie del mineral no en
forma perpendicular, sino
ms bien en forma inclinada cubriendo de este modo una mayor parte de
la superficie. Por
ejemplo, estudios hechos con un sistema de cuarzo cubierto con un colector aninic
o indican
que en el caso de una posicin vertical del colector, la superficie cubierta por l,
sera de un
5%, mientras que en forma reclinada, la superficie hidrofobizada alcanz
ara a un 21%.
Aumentando la cantidad de colector, ser lgico suponer que la posicin del mismo camb
iar
en el sentido de hacerse cada vez ms vertical.
4.4.2. - TEORA QUMICA DE LA FIJACIN
Todava no existe una opinin uniforme sobre el mecanismo de la fijacin del colector
sobre la
superficie mineral. En este sentido, hay dos teoras, una qumica que atr
ibuye la fijacin del
colector a un mecanismo de intercambio inico y otra fsica, de adsorcin,
que explica la
fijacin de los colectores sobre las superficie minerales en base a un
mecanismo molecular
ms bien que inico.
Como fundadores de la primera teora se pueden considerar a Taggart con sus colabo
radores,
quienes despus de sus conocidos experimentos con galena y xantatos, afi
rmaron que los
colectores que se disuelven en agua reaccionan qumicamente con las superficies mi
nerales
formando compuestos insolubles que se depositan en ellas hidrofobizndolas
y hacindolas
susceptibles a la flotacin. Taggart y sus colaboradores afirmaron que
los colectores
reaccionan en la pulpa de minerales del mismo modo como reaccionara cu
alquier reactivo
qumico disociado en el agua y puesto en contacto con otro reactivo soluble.
Las observaciones de Taggart se basaban en el hecho de que la galena pura en co

ntacto con
el agua tena un ngulo de contacto de 0 y que por consiguiente, no era flotable. Sol
amente
al agregar una cierta cantidad de colector que fue etil-xantato potsico
y al acondicionar la
mezcla durante un cierto tiempo, se aumentaba el ngulo de contacto a
60 y la galena
quedaba flotable.
Al analizar el concentrado y los relaves que quedaban despus de la fl

otacin, se pudo
establecer que la parte aninica del etil xantato potsico en su mayor p
arte (95%) fue
adsorbida por el concentrado, mientras que la mayor parte (tambin 95 %
) del in potasio
qued en el relave. Al tratar de ubicar nuevos productos en la pulpa, se pudo est
ablecer que
la fijacin del xantato fue acompaada en forma estequiomtrica por una produccin de io
nes,
sulfato, carbonato y sulfito. Esto indicara que el mecanismo de reemplazo del an
in de la red
cristalina de la galena, que en este caso es azufre bivalente, por el anin
del xantato, no se
efectuara a travs de una accin directa del xantato sobre el sulfuro, si
no que en el primer
lugar la superficie de la galena tendra que ser parcialmente oxidada p
ara transformar una
parte del azufre bivalente en sulfato y sulfito y, en seguida, los ltimos serian
reemplazados
por el anin xantato.

ores D._
50
Estas observaciones fueron confirmadas experimentalmente en el sentido d
e que la galena
pura, inoxidada parcialmente, no flota. La explicacin lgica que dio Taggart es que
la galena
pura no puede reaccionar con los xantatos, porque el sulfuro de plomo es muy poc
o soluble e
inactivo en reacciones con ellos. Al oxidar la superficie de la galena s
e forman aniones ms
activos y ms solubles en agua que el sulfuro bivalente y a travs de estos nuevos a
niones,
se produce un intercambio inico entre la galena y los xantatos con form
acin de la pelcul a
insoluble de xantato de plomo segn la reaccin general:
A
-
X
-
Galena + K
+
+ X Galena + K
+
+ A
-
donde:
A
-
es el nuevo anin formado (sulfato o sulfito)
K
+
es el catin potasio y
X
-
es el anin xantato
La teora qumica de Taggart explica en forma bastante lgica el comportami

ento y la
selectividad de los colectores. Como el fenmeno de coleccin est acompaado
por la
formacin de una capa insoluble entre el anin del colector y el catin del mineral, o
viceversa,
es necesario que el producto de solubilidad de esta nueva sustancia s
ea sobrepasado para
que el precipitado se pueda formar. De este modo es ms probable la flotacin exitos
a de un
mineral con un colector cuyo producto de solubilidad de iones en cues
tin es bajo, o sea,
cuando ellos forman un producto poco soluble.
Segn esta fundamentacin terica, est claro por qu los xantatos flotan los
minerales de
metales no ferrosos y no flotan los minerales de metales alcalinos o
alcalinoterreos. En el
primer caso, los xantatos forman sales poco solubles y en el ltimo la
s sales son poco
solubles en agua. De un modo semejante se puede explicar la poca selectividad de
los cidos
grasos: con cualquier in metlico forman sales insolubles jabones.
Es evidente que de acuerdo con la teora de Taggart, aparte de la solubilidad del
producto de
reaccin entre el colector y el mineral, de gran importancia es tambin
la solubilidad del
colector mismo y del mineral en cuestin, pues la solubilidad de ellos
es la condicin que
permite poner en contacto los iones. De este modo, teniendo un colect
or fijo y soluble en
agua, la flotabilidad de un mineral depender de su solubilidad. Por ej
emplo, flotando dos
sales tales como NaCl y KCl con cualquier cido graso, podemos afirmar que el NaCl
siempre
flotar mejor que el KCl por su mayor solubilidad en el agua. Naturalmen
te estas flotaciones
tienen que efectuarse en sus soluciones saturadas para evitar la disol
ucin completa de las
sales.
Otro ejemplo sera la flotabilidad de la schelita, fluorita y calcita c
on el cido oleco. La ms
soluble de las tres sales es la schelita y la menos soluble es la cal
cita. La flotabilidad de los
tres minerales en orden decreciente es luego schelita, fluorita y calcita.

ores D._
51
Un estudio detallado de la teora de Taggart, sin embargo, indica que
en la mayora de los
casos los colectores efectan la flotacin de los minerales cuando estn pr
esentes en
concentraciones que no sobrepasan el producto de solubilidad con los iones del m
ineral. Esta
observacin dejaba en duda la formacin del precipitado slido de colector sobre la su
perficie
del mineral. Para salir de esta dificultad, se postul que la solubilid
ad de los productos de
reaccin que se forman en la superficie del mineral, es distinta a la
solubilidad del mismo
producto en el agua. O sea, es necesaria mucho menor concentracin de
los componentes
para formar un precipitado en el agua. Este punto dbil de la teora qumica de la fij
acin del
colector, fue motivo de ataque para los partidarios de la teora fsica
de adsorcin que
consideran esta fijacin del colector que no se puede explicar qumicament
e, un manifiesto
fenmeno de adsorcin fsica.
4.4.3. - TEORA FSICA DE LA ADSORCIN
La teora qumica de la fijacin del colector, involuntariamente hace ciertas suposici
ones que
en realidad no son ni claras ni definidas. Por ejemplo, se supone que todos los
productos de la
reaccin provienen de las superficies de los minerales y que todas las reacciones
se producen
en las superficies mismas. Por consiguiente, los balances estequiomtricos conside
ran todo el
colector secuestrado como producto fijado en la superficie y no suponen la posib
ilidad de que
parte del mineral disuelto pueda reaccionar en el agua con el colector y que el
producto de la
reaccin posteriormente se fije sobre las superficies minerales en forma distinta
al intercambio
inico, por ejemplo, por adsorcin fsica.
Este tipo de observaciones toma un mayor significado cuando se conside
ran cosas tales
como la flotacin de sulfuros de fierro con xantatos, que como es sabido, no reacc
ionan entre
s. En otros casos, tales como en la aplicacin de colectores catinicos, se ha establ
ecido que
las reacciones entre el mineral y el colector son reversibles, lo que indica la
mayor posibilidad
de una adsorcin fsica que de una reaccin qumica. Finalmente, en varias oportunidades
se
ha observado que la fijacin del colector no va acompaado por una produ
ccin de otros
iones en la solucin. Esto hace pensar que o no hay una reaccin qumica o que los pro
ductos
de la reaccin son adsorbidos. En la Fig. 14, podemos observar la interpretacin que
ha dado
Hitosi Hogihara a la adsorcin del xantato butlico por la galena.
ores D._
52
Fig. 14. - Adsorcin del xantato butlico por la galena

Segn esta interpretacin, el xantato es adsorbido molecularmente sobre la
superficie de la
galena despus de la hidrlisis de su sal, o sea, en forma de cido xntic
o. Cook y Nixon
atribuan la reducida flotabilidad de la galena en un circuito de eleva
da alcalinidad,
precisamente, a la posibilidad cada vez menor de hidrlisis y formacin d
e cido xntico en
una pulpa alcalina.
En general, los partidarios de la teora fsica de la adsorcin consideran que los min
erales con
cristales de estructura atmica favorecen la adsorcin fsica y los minera
les con estructura
inica favorecen la fijacin por intercambio inico. En este ltimo caso el
potencial de la
superficie del mineral no influir la reaccin, pues ella se desarrollar segn la afini
dad de los
iones para la formacin del nuevo compuesto. Sin embargo, en el caso d
e una adsorcin
fsica, el potencial de la superficie es de gran importancia, pues como ya hemos m
encionado,
la adsorcin ser ms activa cuando este potencial es igual a cero.
Una contribucin interesante al estudio del mecanismo de coleccin hicieron
Hassialis y
Myers, quienes trataron de determinar la movilidad del colector sobre la superfi
cie del mineral.
Prepararon con minerales briquetas y cubrieron algunas de ellas con xantat
os marcados por
istopos. Al colocar una briqueta con xantato al lado de otra sin l en una solucin d
e agua,
los xantatos migraron de una briqueta hacia la otra si ellas se enco
ntraban en contacto
directo. Si estaban separadas por agua, la migracin no se produca. Esto significa
que 1) los
compuestos adsorbidos se mueven sobre la superficie del mineral tratand
o de recubrirlo en
forma pareja y 2) este movimiento esta limitado slo a la superficie del mineral s
in disolucin
en agua y posterior re-adsorcin.
Como hemos podido ver en los prrafos anteriores, los reactivos caracters
ticos para la
flotacin son los colectores, porque a stos se atribuye el efecto hidrfobo en las su
perficies
del mineral, lo que es necesario para la adhesin de las burbujas de gas.
Los colectores son compuestos orgnicos cuyo tamao y estructura de la molcula tiene
que
corresponder a ciertas exigencias para que las molculas se adsorban orientadament
e en la
superficie mineral. Hay muchos compuestos que en principio cumplen con esas cond
iciones,
en la prctica solamente se aplican algunos de ellos. Considerando los
aspectos tcnico y
econmicos se eligen los ms aptos.
Cmo acta el colector?
Para hidrofobar la superficie del mineral la molcula o in del colector
tiene que poseer el
respectivo grupo que produzca ese efecto. Para eso se toma exclusivame
nte el grupo de
hidrocarburo, es decir grupos con un carcter no polar. La estructura de es
te es importante,
as se prefieren grupos de hidrocarburos saturados y de cadena recta. El grupo no
polar tiene
propiedades agua repelentes muy marcadas.

ores D._
53
Sobre una superficie mineral polar y por consiguiente hidrfila, se adso
rben solamente
molculas de un colector si ste dispone de un grupo (eventualmente tambin
de varios)
tambin polar(es) que pueda(n) entrar en interaccin con la superficie min
eral (adsorcin
fsica y/o qumica). Adems ese grupo es responsable para la solubilidad co
nveniente del
colector en la solucin acuosa, vale decir este grupo reacciona con el agua.
A causa de atracciones qumicas, elctricas o fsicas entre los grupos polares
y la superficie
mineral, el colector se adsorbe orientadamente, dirigindose sus grupos n
o polares a la
solucin, consiguientemente impartiendo hidrofobicidad a los granos minerales.
Finalmente, podemos indicar que la estructura general de los colectores es la si

guiente:
S
CH3 CH2 O - C
S Na
RH GS M
NP P
Donde:
P parte polar
NP parte no polar
GS grupo solidophilico (parte del colector que sirve de enlace entre el radical
hidrocarburo y la superficie del mineral.
RH radical hidrocarburo
ores D._
54
M metal alcalino
4.5.- MODIFICADORES
Los agentes modificadores sirven para el control y la modificacin del comportamie
nto normal
de los minerales en una operacin de flotacin. Por conveniencia se pueden clasific
ar en tres
tipos generales y son:
a) Agentes activadores
b) Agentes depresores
c) Agentes reguladores del medio y dispersantes.
La seleccin del propio agente o agentes modificadores se convierte en el primer
objetivo de
investigacin metalrgica. Se puede considerar que estos modificadores tiene
n que realizar
las tres principales funciones:
1. Variacin del pH
2. Cubrimiento y recubrimiento de los granos minerales
3. Precipitacin de iones indeseables del agua de planta o impedimento
de la
formacin de tales iones durante el proceso de la molienda y flotacin.
Actualmente un solo reactivo efecta estas tres funciones. La cal hace

variar el pH y es
generalmente agregada con este propsito. Se sabe tambin, que el ion de calcio aadi
do es
de gran importancia para la depresin de la pirita. El calcio es adsorbido en la
superficie de la
pirita y evita la adsorcin del colector. Por otra parte, la cal puede
actuar como precipitante
para los iones metlicos presentes en el agua de planta. En el caso
de la cal, esto es
probablemente de menor importancia. Sin embargo, con carbonato de sodio la prec
ipitacin
es de suma importancia, ya que este hace precipitar el calcio.
De las diferentes operaciones de flotacin, el recubrimiento de los gran
os minerales para
mejorar la selectividad en el proceso de flotacin expone la dificultad ms grande,
debido a los
cambios de la mineraloga durante las operaciones industriales o los problemas de
desarrollo
del flujograma y las combinaciones ms apropiadas de reactivos que requi
eren nuevos
minerales. La accin de recubrimiento de los minerales es acompaada por
reacciones
inicas o por adsorcin fsica de grandes molculas, tales como de almidn, dextrina, lign
ina,
etc. Para que sean efectivos estos agentes, deben recubrir selectivamen
te a un mineral o
grupos de minerales y el resultado puede ser de activacin o depresin e
n el mineral,
dependiendo de la reaccin del colector con el agente adsorbido. En
el recubrimiento, se
podr obtener cambios en la superficie del mineral para obtener dispersin o flocula
cin.
4.5.1.- AGENTES ACTIVADORES
Los activadores generalmente son compuestos inorgnicos. Todos los iones

metlicos
pueden ser considerados como activadores y son empleados para efectuar
la flotacin de
ores D._
55
ciertos minerales que normalmente son difciles o imposibles de flotar si slo acta e
l colector
y espumante.
La activacin de la esfalerita con sulfato de cobre o de la antimonita con nitrato
de plomo son
buenos ejemplos de activacin por recubrimiento, pudindose decir, que en
este caso el
sulfato de cobre o el nitrato de plomo activa la esfalerita o la antimonita resp
ectivamente para
ser flotada con un xantato u otro colector sulfhidrlico. Hay colectores que pued
en ser usados
para la flotacin de ciertos minerales sin ser activados por iones metli
cos (p. ej. esfalerita
puede flotarse con cido olico), pero ninguno ha demostrado ser tan econm
ico como la
combinacin mencionada.
Entre los principales activadores tenemos: Como ya se ha mencionado, e

l sulfato de cobre,
que universalmente se emplea para la activacin de la esfalerita, la cu
al no responder a la
flotacin con colectores comunes en ausencia del activador. Se emplea
tambin para la
activacin de la marmatita, sulfuros de hierro, antimonita, oro nativo, y en algun
os casos de la
arsenopirita. Tambin es empleado para reactivar minerales, los cuales han sido p
reviamente
depresados con cianuros, p. ej. en el caso de la calcopirita, pirita, pirrotina
y arsenopirita.
El sulfato de cobre puede ser alimentado en diversas formas. El mtodo preferido

es preparar
una solucin en una concentracin conocida y alimentar directamente a los alimentado
res de
disco u otro tipo de alimentador de reactivos construidos de cobre, acer
o inoxidable o acero
plastificado. Tambin se puede alimentar a travs de un rotmetro. En otros casos se
puede
alimentar el sulfato de cobre en estado slido directamente a las cinta
s transportadoras o
algn otro tipo de alimentador de tipo seco. Con frecuencia se alimen
ta al circuito de
flotacin, colocando los cristales de CuSO
4
en un cajn de madera o en un barril con una
base perforada sobre la cual circular una determinada cantidad de agua para forma
r as una
solucin saturada. Para utilizar este ltimo mtodo, se debe tomar en cue
nta que la
solubilidad del CuSO
4
vara con la temperatura. La cantidad de CuSO
4
usuales est en el
orden de 100-2500 g/t.
Las sales de plomo: el nitrato de plomo (PbNO

3
) y el acetato de plomo |Pb(CH
3
COO| son
empleadas como activadores para la estibina. Este con frecuencia no responde a
la flotacin
con xantatos previa activacin con nitrato o acetato de plomo. Sirve para reactiv
ar la flotacin
de sulfuros de cobre depresados con cianuro. Sales de plomo se util
iza tambin como
activador de halita cuando ella se flota con cidos grasos y en presen
cia de silvina.
Finalmente activa la flotacin de algunos silicatos y carbonatos cuando s
tos se flotan con
cidos grasos como colectores.
Normalmente se preparan soluciones 5-10 % para ser empleados en los circuitos de
flotacin.
La dosificacin usual flucta entre 50-1000 g/t.
El disulfuro de sodio se utiliza para la sulfurizacin de minerales xidos como ser
carbonatos
de Pb, Cu y Zn. Para mejor efectividad de este compuesto se debe
alimentar en forma
continua en la dosificacin precisa (soluciones al 5 %, la dosificacin vara de 250-2
500 g/t).
ores D._
56
Una pequea cantidad en exceso acta como depresor para muchos minerales
sulfurosos.
Por lo tanto en la flotacin de menas parcialmente oxidadas es prctica comn flotar p
rimero
los sulfuros y despus sulfurizar los minerales carbonatados con Na
2
S y despus flotarlos con
los colectores convencionales, en este caso no es tan crtica la dosificacin del Na
2
S que si se
flotan los sulfuros y carbonatos juntos. El exceso de Na
2
S libre o hidrosulfuro de sodio
(NaHS) puede ser rpidamente determinado filtrando una muestra de la tur
bia y aadiendo
acetato de Pb al filtrado. Si se torna negro se constata la presencia de Na
2
S. Este mtodo de
control es una manera fcil de mantener ptima la alimentacin del agente sulfurizador
. Esto
tambin puede ser logrado automticamente mediante mediciones del potencial
redox de
corriente. Si se trabaja en turbias alcalinas el uso del NaHS es r
ecomendable en lugar de
Na
2
S.
Otro compuesto de este tipo pero que es un gas es el SH
2
que es un activador para
carbonatos de Pb y Cu, acta en la flotacin de xidos de cobalto y vanadio. La dosif
icacin
usual vara desde 100-1000 g/t.
Entre los activadores de mica cuando se flota con colectores catinicos o
de cuarzo cuando
se flota con colectores aninicos estn las sales de aluminio (sulfato de
cloruro) que se
preparan en soluciones al 5% y que se emplean en cantidades que fl
uctan entre 50-1000
g/t.
4.5.2.- AGENTES DEPRESORES
Pueden ser indistintamente compuestos orgnicos o inorgnicos. Sirven para

separar un
mineral de otro cuando las propiedades flotativas son muy similares para ambos m
inerales y
cuando se emplea un determinado colector o combinacin de colectores. Entre los p
rincipales
depresores inorgnicos tenemos:
Los cianuros alcalinos, que son fuertemente depresores para la esfaleri
ta, sulfuro de hierro
(pirita, pirrotina, marcasita, arsenopirita) y para depresar estibina y sulfuros
de Ni y Co. Acta
como depresor menos fuerte y si se usa en exceso para los sulfuros
de cobre (calcopirita,
enargita, tennarita, bornita). Se puede decir que los cianuros depres
an la gran mayora de
los sulfuros con excepcin de la galena
El tiempo de acondicionamiento de un depresor es tambin a menudo importante

y vara en
muchos casos de algunos minutos hasta unas horas, por eso en la flot
acin selectiva de
menas de Pb-Cu, Zn y Pb-Zn es prctica comn aadir el cianuro directamente en el moli
no
de bolas ya en forma granular o en solucin 10-20 %. Es muy soluble en agua. Can
tidades
pequeas como 5 g/t o grandes como 250 g/t se emplean de acuerdo al
caso. En muchos
otros se aaden en forma conjunta con el ZnSO
4
generalmente en una proporcin de dos
partes de ZnSO
4
por una parte de cianuro alcalino. Otras veces se aade el cianuro en
las
celdas de limpieza para ayudar la depresin de algn sulfuro.

ores D._
57
Cuando se procesan menas de Cu-Pb-Zn y Pb-Zn que contienen leyes econmicas de Au,
es
preferible trabajar con una mezcla de cianuro y Zn o de un complejo de cianuros
de amonio y
Zn para evitar la disolucin del oro en los circuitos de flotacin.
La cal es un depresor para pirita y otros sulfuros de hierro, cobalto y nquel res
pectivamente,
galenas y marmatita y ciertos minerales de cobre si se usa en exceso. Depresa e
l oro y tiene
pequeo efecto sobre los sulfuros de plata. Retarda la sulfurizacin con Na
2
S y la flotacin de
silicatos con colectores catinicos respectivamente. Se puede emplear en seco o e
n su forma
lquida como lechada de cal. Las cantidades varan desde algunos gramo
s hasta al gunos
kilogramos.
Los cianuros ferrosos y frricos son depresores selectivos para sulfuros

de hierro de los
sulfuros de Ni y Co. Ayuda en la separacin de Cu de la esfalerita y de Cu de la
molibdenita.
Se utiliza como solucin al 5 % en cantidades de 50-1000 g/t.
Los sulfitos alcalinos sirven para depresar los sulfuros de Zn y Fe.
La dosificacin vara de
250-2000 g/t y ms efectivos son los bisulfitos.
El gas SO
2
tambin depresa sulfuros de Zn y Fe. En conjuncin con cianuros depre
sa los
sulfuros de Cu. Es muy til en la flotacin selectiva de los sulfuros de Cu de la g
alena. Las
dosificaciones usuales varan de 250-5000 g/t.
El gas H
2
S y los sulfuros alcalinos slidos depresan los sulfuros de Cu-Fe en
las
separaciones Cu-Mo. Depresan el Au as como los sulfuros y cloruros
de Ag. Para los
primeros la dosificacin usual vara desde 100-1000 g/t y para los segundos que se p
reparan
en soluciones al 5% la cantidad flucta entre 250-2500 g/t.
Ya se ha mencionado el sulfato de zinc para la depresin de sulfuros de Zn. Gener
almente se
emplean soluciones al 10 % y en cantidades de 50-1500 g/t.
Depresores fuertes para galena son compuestos de Cr (cido crmico y dicr
omatos), que
permiten la separacin de los sulfuros de Cu y Zn. En exceso depresa tambin los su
lfuros de
Cu y de Fe. Otros empleos de los cromatos y dicromatos son la depresin de calcit
a y fluorita.
Se preparan soluciones al 10 % y las cantidades usuales de empleo son de 100-250
0 g/t.
A este grupo de agentes depresores pertenece el cido sulfrico que sirve para la de
presin
del cuarzo. Se emplea en forma diluida en concentraciones al 10 % y en cantidad
es de 250-
2500 g/t. El cido fluorhdrico sirve tambin para la depresin de cuarzo
en la flotacin de
feldespatos con colectores catinicos y para depresar la mica. Por ser
ambos cidos muy
fuertes se los debe manejar con mucho cuidado, especialmente este ltimo
que ataca al
vidrio; se lo emplea directamente sin diluir en concentraciones de 250-2000 g/t.
Entre otros depresores se pueden mencionar los manganatos y permanganat

os que sirven
para la depresin selectiva de pirrotina y pirita cuando se flota la arsenopirita.
El Na
2
SiO
3
es
un depresor comn de cuarzo y otros silicatos.
ores D._
58
Entre los depresores orgnicos ms comunes tenemos:
El quebracho y el cido tnico que en cantidades grandes depresan todos
los sulfuros, lo
propio con el Au y sulfuros de Ag. En la flotacin de fluorita y scheelita depres
a los minerales
carbonatados y los residuos de sulfuros cuando se usan colectores aninicos grasos
. Es un
depresor excelente para calcita y dolomita. Se preparan soluciones al
5 % y se emplea
cantidades de 50-250 g/t.
El almidn tambin en exceso depresa los sulfuros, especialmente la galena y los sul
furos de
Ag. Es un excelente depresor del talco y ganga mineral talcosa. D
epresa el carbn. Se
emplea como solucin al 5 % en concentraciones que fluctan entre 50-500 g/t.
4.5.3.- AGENTES REGULADORES DEL MEDIO Y DISPERSANTES
La funcin principal de stos reactivos es controlar la alcalinidad y aci

dez en las turbias de
flotacin.
En la mayora de las operaciones de flotacin circuitos alcalinos son usa
dos para el
tratamiento de menas sulfurosas como tambin para otras menas no sulfuro
sas. En la
mayora de las operaciones de flotacin generalmente existe un rango de pH dado en e
l cual
se obtienen resultados ptimos. Por esta razn el control de pH es importante. Los
reactivos
comnmente empleados para regular el pH son la cal, carbonatos de sodio
, y silicatos
alcalinos y el hidrxido de sodio para aumentar la alcalinidad. Acido sulfrico y a
lgunas veces
cido fluorhdrico para disminuir el pH.
Reguladores menos comunes son los agentes controladores de lamas y gan
ga como el
Na
2
SiO
3
, NaOH y fosfatos. Todos estos reactivos ayudan a la selectividad al
dispersar las
lamas y coloides y por lo tanto reduciendo su tendencia a adsorber reactivos y a
interferir en la
formacin de capas de colector sobre las partculas mineralizadas de la mena.
La cal es un regulador de pH ms comn. La cantidad de cal requerida v
ara
considerablemente en dependencia del valor de pH deseado y de la pres
encia de otros
compuestos de la mena que consumen cal. La mxima solubilidad de la cal pura en a
gua fra
es de aproximadamente 1,45 kg de CaO por tonelada de agua (corresponde a
1,4 g/l CaO).
La cal comercial tiene contenidos de 50 % o menos hasta 99 %, dependiend
o la pureza del
origen de la caliza.
El mtodo preferido para alimentar la cal es preparando una lechada de
cal que contiene
cerca del 20 % de cal granulada fina y 80 % de agua en peso. La turbia con gran
os finos se
puede preparar directamente, si los granos son gruesos, stos deben ser
molidos en un
molino de bolas que trabaja en circuito cerrado con un clasificador.

ores D._
59
A menudo se alimenta en seco directamente a las cintas transportadoras
o a los
alimentadores de disco. En muchos casos se adiciona ya directamente
en los molinos de
bolas.
La cal usualmente tiene propiedades floculantes para menas lamosas y donde el ca

rbonato de
sodio acta como dispersante. Es generalmente ms barata que ste ltimo y por esta razn
se usa para el tratamiento de menas sulfurosas y particularmente de a
quellas de Cu y Zn.
Como regulador de la alcalinidad, la cal acta al mismo tiempo como depresor de lo
s sulfuros
de Fe como ser pirita, pirrotina, marcasita, as como la arsenopirita,
sulfuros de Co y Ni.
Generalmente se la aplica en conjuncin con los cianuros.
El carbonato de sodio es algunas veces usado como regulador de pH en la flotacin
selectiva
de menas de Pb-Zn, aunque en los ltimos tiempos ha sido reemplazado por la cal de
bido a
los precios bajos de sta. En muchos casos se prefiere el carbonato
de sodio para el
tratamiento de galena y metales nativos, porque la cal tiene tendencia a depresa
r la galena y
oro metlico, y porque se necesita un control ms cuidadoso de su adicin que con resp
ecto
al carbonato de sodio. en algunas operaciones cuando est presente gan
ga lamosa existe
serios problemas usando Na
2
CO
3
que puede afectar la ley del concentrado y la recuperacin.
Como es un agente dispersador dificulta el tiempo de filtracin y el espesamiento
tanto de los
concentrados como de las colas. Esto se puede subsanar adicionando floculantes
a la turbia
antes del espesamiento. Se emplea en forma de soluciones al 10 % o directamente
ya sea en
la molienda o en el circuito de flotacin. Usualmente las cantidades fluctan entre
250-1500
g/t.
El hidrxido de sodio que es un regulador de pH empleado en la flotacin de

scheelita y de
otros minerales no metlicos, se emplea tambin como regulador de ganga l
amosa. Se
emplea como solucin al 10 % y en cantidades de 250-2000 g/t.
Entre los fosfatos especialmente el pirofosfato tetrasdico se emplea com
o dispersor en la
flotacin de menas lamosas especialmente si contienen lamas de xidos de
hierro. Se
preparan soluciones de 5-10 % y la dosificacin est en el orden de 250-1000 g/t.
El cido sulfrico no es de uso comn en la flotacin de sulfuros. Sin embargo existen
todava
algunas plantas donde toda la mena o slo las lamas se acidulan con ci
do sulfrico. En
algunas operaciones se lo emplea cuando se quiere obtener concentrados de sulfur
os de Fe
en pH cido. Esto es usual cuando se ha flotado primero en medio al
calino otro sulfuro,
depresando los sulfuros de Fe.
El cido sulfrico ha sido incrementado en su uso en la flotacin de mena
s no metlicas y
xidos. Por ejemplo para la flotacin de minerales de hierro con cidos grasos, donde
para la
etapa de acondicionamiento generalmente se usa el H
2
SO
4
. El H
2
SO
4
(solucin al 10 %)
puede ser bombeado y alimentado a la flotacin por medio de bombas y
alimentadores de
disco recubiertos por goma, material plstico u otro material especial a
nticorrosivo. Las
concentraciones usuales varan de 250-2500 g/t.

ores D._
60
Otro regulador de pH para el mbito cido es el cido fluorhdrico. El mto
do usual de
alimentacin y la respectiva dosificacin se ha indicado ya lneas arriba.
4.6.- ESPUMANTES
Hasta el momento no se ha hecho mencin de la funcin del espumante.
Muchos
investigadores han reactualizado la idea de que los espumantes actan conjuntament
e con el
colector. Otros opinan que la funcin del espumante es producir ms o menos
una espuma
estable que facilitar la remocin de los granos hidrofobados de la turbi
a. Se ha probado
definitivamente que diferentes espumantes producen cambios en la turbia de flota
cin adems
de producir una espuma caracterstica. Este hecho naturalmente ha sido
reconocido por
muchos operadores quienes estn de acuerdo en que los espumantes difieren unos de
otros
no solamente por el tipo de espuma que producen, sino tambin por otros aspectos.
Ya se ha nombrado y es posible considerar la flotacin como un proceso de separacin
donde
intervienen tres etapas principales:
a) La modificacin de las superficies minerales:

b) El contacto entre burbuja de gas y grano mineral hidrofobado;
c) La separacin de la fase burbuja de gas/mineral de la fase solucin
acuosa/mineral.
Los espumantes intervienen en la segunda y tercera etapa. Estos son unos compue
stos cuya
utilizacin corresponde a la formacin de una espuma y por este hecho, permite la se
paracin
de las partculas hidrfobas. A partir de 1920 se descubrieron las prop
iedades espumantes
de ciertos aceites y se asociaron estas propiedades a la presencia de ciertos ra
dicales (-OH),
(-COOH), (-CO), (-COOR). Posteriormente se sintetizaron ciertos tipos
de aceites
conteniendo azufre (-OSO
2
OH), (-SO
2
OH), y luego, finalmente, se encontraron las aminas
aromticas. As, en numerosos casos, estamos en presencia de propiedades
colectoras y
espumantes para un mismo reactivo. Es sta la razn por la cual se realiz un esfuerz
o para
desarrollar unos colectores no espumantes y espumantes desprovistos de
propiedades
colectoras, con el fin de poder modular mejor el fenmeno de flotacin.
4.6.1. - NATURALEZA QUIMICA DE LOS ESPUMANTES

La experiencia muestra que un gran nmero de compuestos con diferentes
grupos polares
presentan propiedades espumantes. Esos grupos polares extremadamente variados p
ueden
ser los siguientes:
hidrxido -OH
O
carboxilo -C
OH
ores D._
61
carbonilo =C=0
amina -NH
2
sulfato -OSO
2
OH
Los principales espumantes de flotacin se representan en la siguiente tabla.
Tabla 2. - Espumantes de flotacin.
N O M B R E ESTRUCTURA OBSERVACIONES
Alcoholes alifticos
monovalentes
Derivados del fenol

Alcoholes de terpeno
Politeres hidroxiliados
Alcanos sustitudos
ROH
ROH
ROH
HO(RO)
X
H
RO(RO)
x
H
(RO)
x
R
R puede ser una cadena recta o
ramificada.
R es un anillo benzol con grupo alquilo
como sustituyentes.
R representa un anillo de terpeno.
Glicoles propilenos con bajos pesos
moleculares.
Glicol metaxitripropileno.
Trietoxibutano
La estructura de las molculas del espumante tiene una gran importancia para la fo
rmacin de
la espuma. Para espumantes con un grupo polar vale ms o menos lo q
ue sigue: los
alcoholes de cadena recta tienen un poder espumante mayor que los alcohole
s ramificados.
El poder espumante de un alcohol aliftico es generalmente superior al
de un alcohol
aromtico.
Ya que en las espumas de flotacin se desea slo una estabilidad limitad
a, en las cadenas
rectas o ramificadas el nmero de carbones no debe ser mayor que 8. Los grupos no
polares
ramificados o con una estructura de molcula no asimtrica son preferibles como espu
mantes
de flotacin desde el punto de vista de la estructura y estabilidad de la espuma.
Entre los espumantes ms usuales tenemos:
El aceite de pino que es el espumante ms conocido y ms empleado, cont
iene alcoholes
terpnicos que se produce de terpentina de la madera de pino por destilacin o extra
ccin de
solventes. El aceite de pino est constituido por borneol, alcohol fenchilo, terpi
neoles o, | y o y
otros. El poder espumante se debe sobre todo al terpineol. Otros co
mpuestos no polares
presentes tienen aparentemente una accin sobre la estabilidad de las espumas. La
dificultad
de la utilizacin de los aceites de pino reside en el hecho de que su composicin d
ifcilmente
es constante.
ores D._
62
El aceite de pino se lo emplea en las plantas sin diluir. Este lqu
ido se alimenta ya en el
circuito de molienda, en el acondicionador o en el circuito de flotac
in en cantidades de 15-
100 g/t para cualquier tipo de menas sulfurosas, metales preciosos, mi
nerales no metlicos,
xidos, etc. En Europa se lo conoce con el nombre comercial de Floto
l que fabrica la
Hoechst.
El cresol o cido creclico CH
3
C
6
H
4
OH figura entre los espumantes ms antiguos y todava
muy frecuentemente utilizado. Es obtenido en las fracciones ligeras p
rocedente de la
destilacin de los alquitranes de hulla. El cresol tcnico est constituid
o por tres ismeros
(para-, orto- y metacresol) y contienen derivados del fenol y del xil
enol, as como
hidrocarburos aromticos. El metacresol es un componente ms activo que las otras f
ormas
ismeras.
De la misma forma que el aceite de pino, el cido creclico se emplea para todos los
tipos de
minerales y se adiciona en los mismos puntos de adicin sin diluir y
en dosificaciones entre
25-100 g/t. La firma Hoechst vende este espumante con el nombre comercial de Fl
otigol, y se
le recomienda para flotar minerales en mezclas con xantatos y tipos de ditiofosf
atos.
Un espumante que se emplea para las mismas operaciones de flotacin com
o el aceite de
pino y el cido creclico es el aceite de eucalipto que se lo utiliza
sin diluir y en
concentraciones de 20-100 g/t.
Otro grupo importante y que actualmente se emplean ms a menudo son lo
s alcoholes
alifticos de un largo de cadena de 5 y 8, como espumantes de flotacin.
Tambin se emplean ampliamente los alcoholes isomricos. En las plantas de flotacin
de los
Estados Unidos hay que citar en primer lugar el metilamilalcohol o ta
mbin denominado
metilisobutilcarbinol (MIBC), cuya estructura es:
CH
3
OH
H
3
C-CH-CH
2
-CH-CH
3
Y que la firma Cyanamid lo vende como el producto Aerofroth 70, es

muy utilizado en la
flotacin de sulfuros de Pb, Zn, Cu y Mo. el dimetilcarbinol es tan emp
leado como el MIBC.
Los consumos por tonelada son del mismo orden de magnitud que los del aceite de
pino. Si
se aplican alcoholes con cadenas suficientemente ramificadas, entonces s
e pueden utilizar
tambin alcoholes con un largo de cadena de hasta 12. La firma Hoechst ofrece el
producto
Montanol 300 que es una mezcla de alcoholes ramificados desde el hexa
nol al decanol. El
iso-octanol CH
3
(CH
2
)
3
CH(CH
5
) CH
2
OH es un espumante muy bueno. La firma Cyanamid
ofrece una variedad de espumantes (serie Aerofroth) que son mezclas de
diversos tipos de
alcoholes.

ores D._
63
Los sulfosteres (ROSO
2
OH) y los sulfocidos (RSO
2
OH) tienen propiedades espumantes en
medio bsico para un largo de cadena entre 8-12, mientras que para un
nmero mayor de
carbonos tienen propiedades colectoras. La industria petrolfera proporci
ona los alquil y
arisulfonatos por sulfonatacin del queroseno.
Desde 1950 adquieren importancia en la industria minera la serie de e
spumantes Dowfroth
(200, 250 y 1012) fabricados por la firma Dow Chemical Co. que son t
eres de metil glicol
propileno y que pueden representarse por la siguiente frmula:
OH
CH
3
-(O-C
3
H
6
)
X
-OH CH
3
-CH-CH
2
-O-C
3
H
6
-O-C
3
H
6
-O-C
3
H
6
-O-CH
3
Existen otros compuestos ms en la serie Dowfroth con pesos moleculares

entre 200-400
para muchas aplicaciones especiales. Los espumantes Dowfroth p. ej. el Dowfroth
250- tienen
una espuma extremadamente selectiva de granos minerales con respecto a su repuls
in por
la ganga. La espuma se rompe rpidamente en las canaletas despus de s
u descarga,
siendo estable en la celda de flotacin.
En turbias alcalinas reguladas con cal a un valor de pH > 10, el Dowfroth 250,
desde el punto
de vista econmico, ha demostrado ser igual o superior a cualquier otro espumante
. Esto se
debe en parte a la cantidad reducida de Dowfroth que se requiere para mejorar lo
s resultados
metalrgicos. Si se regula el pH con carbonato de sodio, el Dowfroth
250 produce espuma
delicada y en este caso no ha podido superar el cido creslico.
Al principio, el mayor uso de los Dowfroth fue en la flotacin selecti
va de menas Pb-Zn. Al
presente se utiliza tanto para los minerales sulfurosos como cualquier otro tipo
de mineral. El
rango de pH vara desde 3,5 - 12,5, y como ya se ha mencionado es muy indicado par
a pH >
10 regulados con cal. Con estos espumantes en pocos casos se ha co
mprobado que es
desventajoso adicionarlos directamente al molino de bolas. Para la mayora de las
menas es
suficiente adicionar en el overflow del clasificador. En algunas plantas
son necesarias dos o
tres adiciones en el circuito rougher, rara vez se adicionan en el circuito clea
ner.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier F

lores D.
64
CAPTULO 5.-
5.- EL CARGADO DE LAS BURBUJAS
La adhesin de los granos minerales hidrofobados con las burbujas de ga
s, se
pude considerar como la caracterstica fundamental del proceso de separacin por
flotacin. La adsorcin del colector en las superficies de los minerales s
irve para
posibilitar este ltimo fenmeno. Las burbujas de gas necesarias se originan sobre
todo introduciendo aire y por el diseo rotor-estator se permite la dis
persin de
grandes cantidades del mismo en finas burbujas en la turbia de flotacin.
En las
celdas empleadas en la flotacin de materias primas minerales tambin juega un
cierto papel el desprendimiento de burbujas de gas debido a variacione
s de
presin delante y detrs del rotor o en un campo de turbulencia. La adhe
sin se
puede analizar desde el punto de vista termodinmico y del dinmico.
5.1.- TERMODINAMICA DE LA ADHESIN
Las suposiciones para la adhesin estn dadas, cuando debido a sta disminuye
la energa libre (energa de la superficie lmite). De aqu en adelante se considera
que el tamao de un grano de mineral es pequeo en comparacin a la burbuja.
El estado (a) y despus de la adhesin (b) se muestra en la siguiente figura:
Entre otras cosas y para simplificar, se puede suponer que la superficie total d
e la
burbuja permanece constante y tambin se puede suponer que la superficie
de
adhesin es aproximadamente igual a la superficie en la cual disminuye
la
superficie lmite lquido/gas durante la adhesin. La energa libre de la super
ficie
lmite antes de la adhesin ser:
F
1
= o
lg
A
B
+ o
l
A
p
y despus de la adhesin:
F
2
= o
lg
(A
B
A
B
) + o
sl
(A
p
A
H
) + o
sg
A
H
donde:
A
B
superficie de la burbuja
A
p
superficie del grano
A
H
superficie de adhesin
La variacin de la energa se puede calcular de la siguiente forma:

lores D.
65
F = F
2
F
1
= o
lg
A
B
- o
lg
A
H
+ o
sl
A
p
- o
sg
A
H
+ o
sg
A
H
- o
lg
A
B
- o
sl
A
p
=
= A
H
(o
sg
- o
lg -
o
sl
) < 0
y con ayuda de la ecuacin de YOUNG:
o
lg
cos u = o
sg
- o
sl
para la unidad de superficie de adhesin se obtiene:

AF / A
H
= o
lg
(cos u - 1) < 0
La variacin de la energa libre por unidad de superficie de adhesin depende, en

primer lugar, del ngulo de contacto. Tericamente se obtiene una ganancia
de
energa cuando el ngulo de contacto es un poco mayor que cero. Esto, s
in
embargo, se lleva a una flotacin exitosa porque el tiempo necesario pa
ra la
adhesin depende tambin del estado de la hidrofobacin, y para valores
pequeos es tan grande que los tiempos de contacto que prcticamente se
encuentran en el orden de algunos milisegundos- no es suficiente para
ello.
Adems, se tienen que tomar en cuenta las tensiones estticas y dinmicas qu
e
se presentan en la celda de flotacin. Por ello es necesario la adhesin
en las
condiciones normales de flotacin, una hidrofobacin mnima. Con el aumento de
esta hidrofobacin se aumenta la probabilidad de adhesin. Tambin se debe
considerar que el ngulo de contacto de equilibrio no se establece de inme
diato,
sino despus de un cierto tiempo. Por ltimo, se tiene que mencionar que
el
ngulo de contacto depende del dimetro de la burbuja y de su deformacin.
La influencia de la tensin superficial de la solucin acuosa, es de imp

ortancia
secundaria frente a la del ngulo de contacto, porque sta, bajo condicio
nes de
flotacin, en general vara muy poco en relacin al agua pura.
Con ayuda del anlisis termodinmico se puede comprobar tambin que la
probabilidad de la deposicin de una burbuja de gas sobre una superficie mineral
aumenta con la hidrofobacin y que se presentan condiciones especiales
favorables en ranuras y grietas de las superficies.
Como adhesin de burbujas combinadas se denomina un fenmeno en el cual
despus de la deposicin de microburbujas sobre el grano independientemente se
efecta la adhesin de una burbuja grande.
En todo caso son estables microburbujas de alrededor de 3 5 um de dimetro de
acuerdo a la presin capilar dentro de la burbuja (p
k
= 2o
lg
/r
B
) y la presin externa
en la celda de flotacin. Los clculos termodinmicos dan como resultado que
la

lores D.
66
adhesin de burbujas combinadas est unida a una disminucin grande de la
energa libre en comparacin a la adhesin de burbuja.
5.2.- DINAMICA DE LA ADHESIN Y ESTABILIDAD DE LA ADHESIN
Primeramente se tienen que considerar las fuerzas actuantes, el adelgazamiento y
el rompimiento de las pelculas lquidas, as como la estabilizacin de la adhesin

grano-burbuja en dependencia de los parmetros ms importantes.
De la figura anterior se observa que, mientras el grano mineral y la burbuja estn

suficientemente alejados (Zona I), el acercamiento se realiza sin fuerz
as de
interaccin entre las partculas, es decir solamente bajo la influencia de
fuerzas
mecnicas (fuerzas de corriente, de campos, y de inercia). stas actan com
o
fuerzas exteriores que producen la colisin grano-burbuja, esto quiere de
cir el
acercamiento hasta una distancia tal, que empiezan a actuar las fuerza
s de
interaccin entre partculas (zona II).
Bajo la denominacin de fuerzas de interaccin entre partculas se debe entender
en este caso: las fuerzas de Van der Waals entre las partculas (grano
-burbuja)
separadas por la pelcula de lquido, las fuerzas electrostticas debido a
la
existencia de la doble capa elctrica, as como a las fuerzas relacionada
s
principalmente con el estado estructural especial del agua en la capa
de
hidratacin. En esta zona puede suceder o el rompimiento de la pelcula
del
lquido o no. Lo primero es una condicin importante para la adhesin de
la
burbuja, y por tanto la posibilidad de flotacin se logra con una estabiliz
acin del
contacto grano-burbuja. En el caso de no rompimiento de la pelcula de
lquido,
entonces nos encontramos con la imposibilidad de flotacin.
Actualmente no existe una explicacin satisfactoria acerca del proceso de
adhesin. Las interacciones en la zona II han sido tratadas en los fundamentos de
la teora de DERJAGIN y LANDAU, as como por VERWEY y OVERBEEK para la
estabilidad de sistemas dispersos (la llamada teora DLVO), que explican en forma
excelente la floculacin de granos finos en soluciones acuosas.
El mecanismo de adhesin de la burbuja se modifica en forma importante cuando
ya antes de la adhesin de la burbuja, propiamente en el transporte, h
ay una
deposicin de microburbujas sobre la superficie del mineral. La probabilidad para

lores D.
67
la deposicin de microburbujas est dada tambin en las celdas de flotacin
,
debido a las variaciones de presiones dominantes (sobre todo la difere
ncia de
presin entre la parte anterior y posterior de los elementos del rotor, as como las
variaciones de presin en el campo de turbulencia). Sin embargo, este fenmeno

necesita una mayor explicacin.
Los granos hidrofobados y las burbujas se tienen que aproximar en una celda de
flotacin por fuerzas mecnicas externas (fuerzas de corriente, inercia, de campo)
lo ms cerca posible hasta que se rompa la pelcula de lquido residual Espesores
crticos de sta pelcula experimentalmente se han medido entre 150-1800 A ,
donde este valor ser tanto mayor cuanto ms hidrfobo se encuentre el gra
no
mineral. El acercamiento est influenciado por muchos parmetros. En primer
lugar, junto con las fuerzas actuantes se debe nombrar la geometra del
movimiento relativo donde el choque central directo debe ser el ms fav
orable.
Bajo las condiciones de corrientes turbulentas dominantes en las celdas
de
flotacin, se ha observado adhesin en la parte posterior de la burbuja, en la cual
los granos alcanzan el remolino de la burbuja. Para una adhesin exitos
a,
adems, juega un papel la velocidad relativa para la cual, sin duda, e
xisten
mbitos ptimos. Junto al tamao de grano ejercen influencia tambin el tamao
de la burbuja. Bajo condiciones anlogas de flotacin(corriente turbulenta
de
multifases) sin embargo, apenas se ha investigado sistemticamente el
acercamiento, por lo que es difcil determinar la importancia de cada u
no de los
parmetros.
Las burbujas de gas que se mueven en un lquido poseen una forma esfri
ca
solamente debajo de un tamao crtico. cuando se sobrepasa ese lmite stas
sufren deformaciones. Las burbujas de tamao medio tienen aproximadamente la
forma de un elipsoide de rotacin, siendo achatadas en direccin al movim
iento.
Las burbujas todava ms grandes se denominan burbujas parasol, debido a
su
forma. Las pelculas de tensidos estabilizan las burbujas debido a la
elasticidad
de la pelcula, o desplazan el tamao crtico a valores superiores. La forma de las
burbujas y su deformacin tienen importancia durante la adhesin.
Una vez que por acercamiento se sobrepasa el lmite entre las zonas I
y II,
empieza el tiempo de contacto y la burbuja empieza a deformarse debid
o a la
influencia del contacto.
O sea, tiempo de contacto es el tiempo que se deforma la burbuja
gracias al
contacto. Al aumentar el acercamiento disminuye, por una parte, el espesor de l
a
pelcula, y por otra aumenta, pero con un aumento de la deformacin de
las
burbujas, las fuerzas de retroceso, que en el caso durante el tiempo d
e contacto
no se rompa la pelcula, haga que el grano salga disparando. Los tie
mpos de
contacto estn en el orden de milisegundos en condiciones de flotacin anlogas.

lores D.
68
Contrariamente, se denomina tiempo de induccin al tiempo de contacto mni
mo
para una adhesin exitosa de la burbuja. El tiempo de induccin es tan
to ms
corto cuanto mayor es la hidrofobacin de la superficie del grano, cuanto ms alta
la temperatura de la turbia y cuanto ms pequeo sea el tamao del grano.
Adems, las asperezas de la superficie del mineral favorece la adhesin e
xitosa
de la burbuja. El tiempo de induccin tambin est en el orden de los
milisegundos.
Las pelculas inestables se rompen en forma espontnea al alcanzar el esp
esor
crtico, esto sucede en cuestin de microsegundos. Sin embargo, su mecanismo
todava no est aclarado. Al rompimiento se agrega la estabilizacin del contacto
de las tres fases. Tambin el tiempo par la difusin del contacto de las tres fases
se decide con el xito de la adhesin hacia un valor necesario para la resistencia
a la adhesin. Para la velocidad de difusin se han medido valores ent
re 1-20
cm/s para condiciones semejantes de flotacin. Debido a la heterogeneid
ad del
recubrimiento del colector sobre la superficie mineral, no se debe esperar que
la
pelcula de lquido pueda ser retirada de toda la extensin de la superfic
ie de
contacto. Mas bien en la mayor parte de los casos permanecern islas residuales
en lugares hidrfilos, lo que se ha comprobado experimentalmente.
5.3.- FORMA DE LOS AGREGADOS GRANO-BURBUJA
Se conocen diversas formas de estos agregados:
Sobre una burbuja pueden adherirse muchos granos de mineral (a). Est
e
agregado presenta esa forma, porque una burbuja en su recorrido a la superficie
de la turbia sufre colisiones exitosas con muchos granos, los granos de mineral
se
deslizan sobre la superficie de la burbuja hacia el lado contrario al
movimiento y
se agrupan all. El grado de cargado con el cual la burbuja llega a
la superficie
depende junto con el tamao de la burbuja, sobre todo del nmero de coli
siones
exitosas. En la prctica se han observado valores entre 1-30 %.
Muchas burbujas se adhieren sobre un grano mineral (b) slo cuando se cumplen
ciertos requisitos, p. ej. una hidrofobacin intensa, porcentaje de mineral con va
lor
alto y una turbulencia poco intensiva. Es de gran importancia para la flotacin d
e
grano grueso la segregacin de las burbujas que favorecen esta forma de
agregacin.
Los aeroflculos (c) se forman slo para condiciones de flotacin especialme
nte
buenas y para un porcentaje grande de mineral flotable con relacin a
la unidad
de volumen. Estos agregados ofrecen la posibilidad mxima de utilizacin de las
burbujas. Sin embargo, existe el peligro de presencia de impurezas a
dicionales
en el producto flotante.

lores D.
69
5.4.- FORMACION Y PROPIEDADES DE LA ESPUMA
Las burbujas de gas a las cuales estn adheridos los granos minerales
hidrofobados, suben a la superficie slo en el caso de que la densidad medida de
estos agregados sea menor que de la turbia. Este proceso conduce a
la
separacin de los granos hidrfobos de los hidrfilos. En la superficie de la turbia
las burbujas cargadas forman una espuma que tiene que permanecer estab
le
hasta la descarga, y que tiene que retener los granos de mineral hidrofobados.
La
cada de stos antes de la descarga de la espuma influye en la cintica
del
proceso y eventualmente produce prdidas en la recuperacin. Por otra parte, es
conveniente la cada de los granos hidrfilos porque con esto se mejora
la
recuperacin, en este ltimo caso se habla de una recuperacin secundaria.
Despus de la descarga de la espuma sta debe romperse tan rpidamente como
sea posible, porque caso contrario se originan dificultades en el tran
sporte,
bombeo, espesamiento, filtracin o tambin en la flotacin de limpieza.
Para la realizacin exitosa de la flotacin son indispensables conocimientos sobre
la formacin de la espuma y sus propiedades fsicas y fsico-qumicas.
Propiedades malas de espuma pueden perjudicar todo el xito de la flotacin.
5.5.- ESPUMA DE DOS FASES
Las espumas que se originan en la flotacin son sistemas dispersos de tres fases.
Para la mejor comprensin sobre los sistemas de espumas es necesario
primeramente considerar las espumas de dos fases (gas/lquido).
5.5.1.- ESTRUCTURA DE LA ESPUMA
Cuando las burbujas de gas se alzan sobre el nivel del lquido de una
solucin
acuosa formadora de espuma, stas se rodean de una pelcula de lquido.
En la lnea de unin nivel del lquido/pelcula, el lquido se levanta en for
ma de
anillo sobre el nivel del lquido, a ese fenmeno se llama borde de GIBBS o borde
de PLATEAU. En una burbuja de ese tipo de una radio r
B
que se encuentra bajo
una presin exterior P
a
, domina una presin interna P
i
de la siguiente magnitud:
4 o
lg
P
i
= P
a
+ -----
r
B
Mucha burbujas pueden unirse en un sistema de burbujas

lores D.
70
Si las burbujas tienen el mismo tamao, las pelculas lmites son planas.
Si los
tamaos de las burbujas son diferentes, las pelculas lmites son convexas ha
cia
el lado de la burbuja ms grande, porque de acuerdo a la ltima ecuacin,
la
presin intensa de cada una de las burbujas es diferente. Las pelculas entre las
burbujas tienen poca curvatura que la de la superficie. Se puede repre
sentar un
corte tpico de una espuma de dos fases que se puede formar en una c
elda de
flotacin aadindole al agua un espumante.
En el lquido se obtienen burbujas relativamente pequeas que suben a la
superficie y all forman en primer lugar una espuma esfrica de pequeas
burbujas independientes, que no constituyen propiamente un sistema de espuma.
Para la formacin de este tipo de espuma no es necesaria la presencia
de un
reactivo formador de espuma.
En la espuma propiamente, las burbujas que primero ascendieron son empujadas
constantemente por las siguientes. el lquido que se encuentra entre las burbujas
se escurre lentamente hacia abajo y las paredes de la burbuja se adelgazan ms
y ms. Como resultado de tensiones algunas pelculas sern destruidas y c
on
esto se pueden unir varias burbujas adyacentes. Durante este fenmeno
la
estructura de una espuma se transforma en forma paulatina hacia una es
puma
polidrica que consiste en un conjunto de burbujas de forma polidrica las cuales
han perdido su independencia. En esta conjuncin de burbujas se obtien
e una
estructura de equilibrio como consecuencia de las fuerzas capilares act
uantes.
Los denominados canales de GIBBS aparecen por las junturas por las cuale
s se
escurre el lquido interpelicular por efecto de la fuerza de gravedad.

lores D.
71
5.5.2.- FORMACION Y ESTABILIDAD DE LA ESPUMA
Los lquidos puros no tienen un poder espumante, es decir no pueden formar una
espuma polidrica. Las burbujas de gas que suben a la superficie se
destruyen
all inmediatamente. Para la formacin de la espuma y su estabilidad, e
s
importante la presencia de un reactivo en la superficie, el cual form
e en la
superficie lmite una pelcula adsorbida orientada (ver 4.1). Estas pelculas en las
cuales los grupos polares estn dirigidos hacia la solucin acuosa y los grupo no
polares hacia la fase gaseosa, es sin duda la causa para que no apa
rezca una
coalecencia espontnea de las burbujas.
Actualmente todava es difcil explicar lo relativo a la estabilidad de l
a espuma.
Durante mucho tiempo se vio como causa de la estabilidad de la espum
a sobre
toda la elasticidad de la pelcula debido a la existencia de pelculas de adsorcin,
y DERJAGIN ha utilizado el concepto de presin de rotura.
De acuerdo a la posibilidad de formacin de espumas de dos fases, los tensid
os
pueden ser divididos en dos grupos:
a) Tensidos de bajo peso molecular que se disuelven en forma molecula
r (p.ej.
alcoholes solubles, homlogos del fenol, terpineol): Estos no producen
espumas muy resistentes , y con ellos se obtiene el efecto espumante en
los
mbitos de concentracin medios, donde o
lg
= f (c) cae violentamente. Los
tensidos de este tipo se emplean como espumantes de flotacin en toda
la
extensin de la palabra.
b) Tensidos que forman micelas (p. ej. jabones, alquilsulfatos, etc.)
: La
formacin mxima de espuma se alcanza recin al sobrepasar la c
M
, es decir
en el intervalo de tensin superficial mnimo. Estos tensidos poseen grupos de
hidrocarburos grandes, as como grupos hidrfilos fuertes y se caracterizan
por una alta actividad interfasial. Tambin forman espumas relativamente
estables en el mbito de concentraciones lneas arriba mencionado. Adems,
depende el poder espumante de la intensidad inica de esos tensidos, qu
e
estn sometidos a la hidrlisis y por consiguiente del valor de pH. Si
estos
compuestos se emplean como colectores, puede perjudicar el proceso de
flotacin, la alta estabilidad de la espuma y se deben buscar mtodos
adecuados para dominar la espuma. en una serie homloga se puede
comprobar que uno de los miembros posee un poder espumante ptimo. Para
esto tiene influencia la estructura de los grupos no polares, as como
el
nmero y disposicin de los grupos polares.
Pelculas mixtas pueden estabilizar la espuma, p. ej. se tiene el caso
de que se
adiciona a tensidos inicos de cadena recta, otros compuestos no inicos
del
mismo largo de cadena y con el grupo polar al final.
Los coloides hidrfilos aumentan la estabilidad de la espuma, contrariame
nte
coloides hidrfobos destruyen rpidamente la espuma. Los primeros
probablemente evitan el adelgazamiento de las pelculas debido a su capa
de
hidratacin, los segundos aceleran dicho adelgazamiento. La disminucin de
la

lores D.
72
estabilidad de la espuma mediante aceites no polares emulsionados, tien
e el
mismo efecto, pero tambin por otra parte por el desplazamiento de las pelculas
de espuma en la superficie de la pelcula.
5.6.- ESPUMAS DE FLOTACION
Ya se ha considerado lo referente alas espumas de dos fases, ahora s
e van a
mencionar algunas complementaciones para el caso de espumas de tres fa
ses.
En general, las espumas de tres fases son ms estables que las de dos
fases,
porque los granos de mineral adheridos disminuyen el desage de la espuma y el
acercamiento de burbujas. Con los espumantes de flotacin propiamente dichos
se obtiene una espuma estable slo en presencia de los granos minerales
. La
estabilidad de la espuma aumenta tambin por una adhesin de los granos
mejorada debido a una muy fuerte hidrofobacin.
5.6.1.- ESTRUCTURA DE LAS ESPUMAS DE FLOTACION
Si sobre una burbuja de gas que asciende se adhieren muchos granos minerales,
entonces se forma en el borde interior de la capa de espuma una espuma esfrica
cargada. Si la burbujas van subiendo ms a la capa de espuma propiamente se
desaguan y por unin de las burbujas se va transformando en una espuma
polidrica. Un sistema de este tipo puede ser denominado espuma de estructura
laminar, a) en la figura.
La reunin de burbujas es posible mientras las burbujas de la pelcula o lmina no

estn completamente ocupadas con granos de mineral. Este tipo de espum
a
aparece sobre todo en la flotacin de tamaos de granos normales. Para
burbujas pequeas que suben hacia la superficie, para condiciones de f l
otacin
buenas y para porcentajes altos de mineral a flotarse la espuma que
se recoge,
est al comienzo de la flotacin completamente cargada y las burbujas son
pequeas. Estas espumas tienen porcentajes de lquidos relativamente altos
y
condiciones de flujo buenas. Cuando el cargado disminuye y el tamao
de las
burbujas que ascienden aumentan las espumas que se retiran tienen poca
cantidad de mineral y son voluminosas. Estas con ms secas, es decir contienen
poco lquido interlaminar. Sin embargo, se puede disminuir el porcentaj
e de
lquido aumentando la hidrofobacin del slido. al final de la flotacin o
bajo
condiciones de flotacin desfavorables, se pueden originar espumas de burbuja
s
grandes, viscosas y con poco material.

lores D.
73
A veces se observa en la superficie de la espuma el rompimiento de las burbujas,
cuya causa a menudo es el exceso de espumante. Este tipo de espumas estn
poco cargadas.
En las pelculas de la espuma pueden encontrarse tambin granos hidrfilos. La
estabilidad de la espuma aumenta especialmente cuando la espuma contien
e
granos hidrfilos finos y tambin planos, porque sus capas de hidratacin
disminuyen el escurrimiento del lquido de la espuma, pero por otra parte impiden
el cargado de mineral en la burbuja.
Si en muchas burbujas se adhieren granos gruesos o si se forman en
la turbia
aeroflculos, se originan espumas de agregados (b en la fig. anterior).
Una
condicin para esto es una fuerte propiedad hidrfoba de las superficies
de
mineral. En las espumas de agregados se produce slo en pequea escala una
reunin de burbujas. Las espumas de agregados contienen poca agua, son
estables y se rompen muy fcilmente despus de la descarga en las canaletas de
recoleccin del producto flotante de las celdas de flotacin.
Para el xito de la separacin desempea un papel importante la concentracin
secundaria en la cpa de espuma. Partculas hidrfilas, las cuales llegan
al
producto flotante en las lminas de espuma, pueden ser devueltas nuevamente a
la turbia por medio del lquido interlaminar. Esto depende del tiempo d
e estada
de la espuma sobre la turbia, de las secciones transversales de las lminas de los
canales de GIBBS y del tamao de grano. Los granos gruesos hidrfilos es cierto
que van a pasar en forma dificultosa por las lminas de la espuma, pero pueden
atascarse all durante el escurrimiento. Para una concentracin secundaria buena
son necesarios espesores ptimos de las capas de espuma, tiempos de est
ada
de la espuma suficientemente largos y un ancho suficiente de los cana
les. Por
otra parte, este ancho de los canales puede ser aumentado haciendo chisguetear
agua sobre la superficie de la espuma. Como el porcentaje de granos
hidrfilos
en la cpa de espuma disminuye hacia arriba se aconseja en la flotacin
de
limpieza (flotacin cleaner), es decir para obtener concentrados finales
recoger
slo la capa delgada de la espuma. en la flotacin de control (flotacin
scavenger), es decir en la ltima etapa antes de la expulsin de la col
as se
recomienda recoger una capa gruesa de espuma.
Si se utilizan colectores de cadena larga (p.ej. alquilsulfatos, cidos
carbnicos,
aminas) en la mayor parte de los casos no se puede evitar la formac
in de
espumas estables cuyo manipuleo en las plantas industriales presenta
dificultades. En estos casos se debe mantener
La concentracin del colecto lo ms bajo posible. Eventualmente se deben buscar
reactivos adicionales apropiados para disminuir la estabilidad de la es
puma, sin
que sean influenciadas las propiedades del colector. Tambin se debe mantener
constante lo ms bajo posible la cantidad de aire y el nmero de revoluciones del
rotor. Mecnicamente se pueden destruir las espumas mineralizadas con ayu
da
de chisguetes de agua a presin, trabajando en vaco, con ultrasonido o
por
centrifugacin.

lores D.
74
5.6.2.- ESPUMANTES DE FLOTACION
Las propiedades fsicas y la naturaleza qumica de las mismas, se ha tratad
o ya
en el cap. 5.9. Las exigencias ms importantes que debe cumplir un espumante
se pueden resumir as:
a) Debe ser tensido no inico que no forme micelas y cuya solubilida
d vare
entre 0,5-10 g/L, con lo que se forma espuma ya para concentraciones bajas.
b) Los espumantes de flotacin no deben poseer propiedades colectoras.
c) Sus propiedades espumantes deben depender, en lo posible, poco del pH y de

la fuerza inica de la solucin.
d) La estructura de la espuma debe permitir una buena concentracin
secundaria.
e) Se debe alcanzar tal estabilidad de la espuma, que sta se destruya
inmediatamente despus de la descarga.
lores D.
75
CAPTULO 6
6. CUANTIFICACIN Y CONTROL DE PROCESOS
6.1 - INDICES TCNICOS - DEFINICIN
Por la importancia que tienen en las plantas de preparacin la determin
acin de
ndices que coadyuven a los tcnicos de preparacin en la toma de decision
es
respecto a modificaciones del flujograma inicial, dosificacin de reactivo
s y el
control ptimo del funcionamiento de la planta.
Los ndices tcnicos se pueden definir como los trminos de caracterizacin

tecnolgica del xito de un procedimiento, de etapas de ste o de un proceso con
los cuales es posible describir el xito tecnolgico de la preparacin de menas.
6.2. - CALCULO DE NDICES TCNICOS
Entre los ndices tcnicos utilizados en la preparacin de minerales estn el
rendimiento de masa, recuperacin, radio de concentracin, ndice de
enriquecimiento. Otros ndices importantes son: el consumo de bolas, consumo de
energa elctrica y el consumo de agua que en general son difciles de deducir. Lo
contrario sucede con el consumo de reactivos el cual minimizado con u
n control
ptimo de los puntos de adicin de estos y de la dosificacin exacta a l
os
procesos correspondientes.
Para la operacin rentable de toda planta de preparacin de minerales, es
necesario tener los indicativos econmicos concernientes especialmente a l
os
costos de operacin, en el cual uno de los tems de suma importancia so
n los
salarios. Este costo, adems del costo de tratamiento, puede ser expresado como
un ndice de costos en $US/t. Finalmente estos ndices de costos con la
utilidad
neta en $US/t pueden dar luces sobre la utilidad de la planta.
6.2.1. RENDIMIENTO DE MASA
Es la parte de masa que llega al concentrado debido a algn proceso, es decir:
Masa del concentrado
M = ------------------------------------- x 100
Masa de la alimentacin
Si denominamos con M
A
a la masa de la alimentacin y con M
C
a la masa del
concentrado tenemos:
M
C
x 100
M = -------------------
(1)
M
A

lores D.
76
Tambin se puede calcular en funcin de leyes por medio de la siguiente
ecuacin:
C
A
- C
B
M = ------------------- x 100
(2)
C
C
- C
B
Donde:
C
A
ley de alimentacin en %
C
C
ley del concentrado en %
C
B
ley de las colas en %
6.2.2. RECUPERACIN
Se define como la relacin que existe entre el peso de un componente cualquiera
del concentrado en una operacin de separacin al del mismo componente qu
e
se encuentra en la alimentacin de la misma operacin.
Cantidad de material con valor en el concentrado
R = --------------------------------------------------------------------------
Cantidad de material con valor en la alimentac
in
O tambin:
M
C
x C
C
R = ------------------ x 100
(3)
M
A
x C
A
De la misma forma la recuperacin se puede calcular en funcin de leyes:
C
C
x (C
A
- C
B
)
R = ----------------------------- x 100
(4)
C
A
x (C
C
- C
B
)
La recuperacin se emplea a menudo en la preparacin de menas metalferas, no
metalferas y del carbn.
Para calcular la recuperacin de cualquier producto obtenido a partir de
la
alimentacin dada con una masa M
A
y una ley C
A
se utiliza la siguiente relacin:
M
n
x C
n
R = ----------------------
(5)
M
A
x C
A
Donde:
M
n
es la masa del producto n
C
n
es la ley del producto n

lores D.
77
6.2.3. - RADIO DE CONCENTRACIN
Se define como el nmero de unidades de peso de la carga de alimentacin de las
que se obtiene un peso de unidad de concentrado. Tambin podemos indicar que
el radio de concentracin es el ms utilizado, por definicin tenemos:
M
A
C
C
C
B
100
K = ------- = ----------------- = --------
(6)
M
C
C
A
C
B
M
6.2.4. INDICE DE ENRIQUECIMIENTO

Se define como la relacin de las leyes del concentrado y del material
de
alimentacin, es decir:
C
C
I = ---------
(7)
C
A
Ejemplo
Una mena de plomo con una ley de alimentacin de 6,5 % Pb se trata
en una
planta de 300 t/d, producindose un concentrado de 72,5% Pb y colas con
0,5%
Pb.
Hallar: el rendimiento de masa, la recuperacin, el radio de concentracin
y el
ndice de enriquecimiento.
Rendimiento de masa = 8,3 %
Recuperacin = 92,9%
Radio de concentracin = 12
ndice de enriquecimiento = 11,15
6.3. - BALANCES METALRGICOS MTODO DE CLCULO POR TABLAS
Sintticamente los balances metalrgicos consignan los balances de masas y
leyes de los productos obtenidos en las plantas de preparacin a partir
de la
alimentacin dada de mena con una ley de cabeza determinada.
Los mtodos de clculo generalmente utilizados son: por tablas y frmulas
referentes a la recuperacin y a las ecuaciones de balance de masa. En
este
captulo solamente trataremos el primer mtodo por su gran aplicacin y facilidad
de clculo.
Cuando se conoce todas las masas (excepto las colas) y las leyes res
pectivas,
una manera de calcular es en forma de tabla.

lores D.
78
La tabla 1 se confecciona tomando en cuenta los productos respectivos
cuyas
masas de conocen, y las leyes de los metales o componentes de valor
en cada
producto.
Como la masa de las colas es una de las incgnitas, esta se calcula restando de
la masa de la alimentacin, la seccin de los otros productos. Por ejemp
lo en la
tabla 1 la masa de las colas es igual a:
MB = MA (MC
Pb
+ MC
Zn
) = 2000 (55 +695,2) = 1249,8 t
La tercera columna representa el porcentaje en peso de cada producto, p.e. para

el concentrado de zinc se tiene:
55 x 100
M = ------------------ = 2,
75 %
2000
Las columnas 4 y 5 representan las leyes de los componentes de valor
en cada
producto los cuales son valores medidos previamente.
Las columnas 6 y 7 representan los contenidos finos de los componentes de valor
de Pb y Zn, se obtiene multiplicando las columnas (3)(4) y (3)(5) respectivament
e,
la suma de los contenidos de finos dividiendo entre 100, nos da como resultado l
a
ley de alimentacin de los componentes de valor, este valor es multiplicado
para
verificar el clculo y la precisin de los datos iniciales
Las columnas 8 y 9 representan las recuperaciones de cada componente de valor.
Estos se calculan dividiendo los contenidos de finos individuales de l
os
componentes de valor entre la sumatoria de los contenidos de finos los cuales so
n
multiplicados individualmente por 100.
Tabla 1. Tabla de balance metalrgico para una mena de Pb-Zn
Producto Masa
en t
Masa
en %
Leyes
en %
Pb Zn
Contenido
de finos
Pb Zn
Recuperacin
Pb Zn
Grado
de I
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Alim
Conc. Pb
Conc. Zn
Colas
TOTAL
2000
55
695.2
1249.8
2000
100.0
2.75
34.76
62.49
100.0
2.5
80
0.7
0.1
2.55
20.0
5.0
56.0
0.5
19.94
-
220.0
24.33
6.25
250.58
-
13.75
1946.56
31.24
1991.55
100
87.8
9.71
2.49
100
100
0.69
97.74
1.57
100
-
32
2.8
-
-
6.4.- DILUCIN
Esta definida por la relacin en masa del agua al slido en la turbia:
D = L/S
L masa del lquido
S masa del slido

lores D.
79
o tambin:
D = (1 P)/P
(1)
donde:
P porcentaje de slidos
Si se quiere trabajar en porcentaje:
D = (100 P)/P
Ejemplo
Calcular la D cuando el porcentaje de slidos en una turbia es de P = 30,3%
D = (100 30,3)/30,3 = 2,30

D = (1 0,303)/ 0,303 = 2,30
Es decir, por cada tonelada de mena seca se requieren 2,3 t de agua para tener
una turbia con 30,3% de slidos. En realidad se habla de una relacin de slidos
en la turbia o sea 1:2,3.
6.5. - DENSIDAD DE TURBIA
Indica el porcentaje de slidos (o la relacin lquido/slido) de una muestra
de
turbia. La densidad de turbia en un proceso de flotacin depende de va
rios
factores; en primer lugar influye la distribucin de tamao de grano en el rebalse,
otro factor muy importante es la disponibilidad de agua.
Aqu es necesario sealar que al aumentar el porcentaje de slidos el producto va
a ser ms grueso y al disminuir los slidos, el rebalse ser ms fino. As, con 35%
de slidos la granulometra baja a un 63% -200 mallas y con 25% de slidos sube
a un 70% - 200 mallas.
Para contenidos de slidos entre 20 y 30% se ha observado que el porcentaje de
slidos no influye en las recuperaciones ni en las leyes de los concen
trados. La
situacin sin embargo empieza a cambiar cuando se llega a condiciones extremas
de gran dilucin o de gran densidad.
El porcentaje de slidos que se emplear en un circuito de flotacin, naturalmente,
depender tambin de la disponibilidad de agua. Hay que tener presente qu
e la
mayora de las minas estn ubicadas en desiertos o en zonas montaosas con
serias dificultades de abastecimiento de agua. En consecuencia, se trat
ar de

lores D.
80
trabajar con el mnimo posible de agua aunque sacrificando con esto, de
ntro de
lmites razonables, la granulometra
Los inconvenientes que ofrece una turbia demasiado densa, p.e. 40% de slidos o
ms, son la reduccin drstica en la velocidad de flotacin y la disminucin de las
recuperaciones. Se podra pensar que al aumentar el porcentaje de slidos,
la
misma cantidad de mineral se encontrar en un menor volumen de turbia
y por
consiguiente el material flotar en menor tiempo.
A travs de todas las pruebas sobre la mena y durante su procesamiento
mediante tcnicas de concentracin, la densidad de turbia ser un factor
importante que el metalurgista de investigacin y el operador tendrn que
controlar
El control de la densidad de turbia en la prctica se efecta fcilmente por medio
de balanzas especiales que dan lecturas directas del porcentaje de slid
os,
midiendo un determinado volumen de turbia para un mineral de densidad
especfica.
Otra manera de realizar la determinacin de la densidad de turbia es emp
leando
la siguiente ecuacin:
T
= -------------- x 1000
L + O
donde:
T
Densidad de turbia, en g/L
Q Suma de las masas del lquido y slido en la solucin cuando se da la
relacin slido a liquido.
L Masa del agua en la turbia, tal como se indica por el porcentaje de slidos
o
la dilucin.
O Una constante que se determina dividiendo 1 por la densidad en g/cm
3
de
slido seco de la alimentacin.
Por ejemplo, se tiene una mena de 2,6 g/cm
3
de densidad, se desea conocer la
densidad de turbia en la flotacin donde el porcentaje de slidos es 25%
(la
relacin S:L es 1:3).
Reemplazando valores se tiene:
4
D = -------------------- x 1000 = 1181,8 g/L
3 + (1/2,6)

lores D.
81
Otra frmula comnmente utilizada es:

s
T
= ----------------------------------------- en (g/cm
3
)

s
(1 - %P/100) + (%P/100)
donde:

s
Densidad del slido (mena)
%P Porcentaje de slidos
6.6. - CONSUMO DE REACTIVOS

Las formulas para el clculo de consumo de reactivos son:
a) Para reactivos lquidos:
E x
L
x Z
R = --------------------- x 50
0 (6)
31,7 x T
o tambin:
E x
L
x Z
R = 14,3 x ---------------------
(6a)
T
b) Para reactivos en slido:
J
R = --------------------- x 500
(6b)
0,317 x T
o tambin:
J
R = 1,431 x ------
(6c)
T
donde:

lores D.
82
R consumo de reactivos en g/t
E caudal de alimentacin del reactivo, en mL/min

L
densidad de la solucin, en g/cm
3
Z concentracin de la solucin, en %
J cantidad de reactivo en seco, en g/min
T capacidad de la planta, en t/d
Ejemplo: Una planta trata 1400 t/d. el colector se prepara al 5% y se
alimenta a
razn de 620 mL/min. A cuantos g/min equivale y cuanto es el consumo d
el
colector?
620 x 1 x 5
R = -------------------- x 500 = 34,9
= 35 g/L
31,7 x 1400
mL 5 g
J = 620 -------- ------------- = 31
g/min
min 100 mL
Comprobando con otras frmulas:
31
R = ---------------------- x 500 = 34,9 = 35
g/t
0,317 x 1400
620 x 1 x 5
R = 14,3 x ------------------- = 31,7 = 32 g/
t
1400
31
R = 1431 ----------- = 31,7 = 32 g/t
1400
La diferencia de aplicar las formula (6) y (6a) o entre (6b) y (6c) radica en qu
e en
unas se emplea como factor 500 (factor de conversin de libras a gramo
s), es
decir es un factor entero para facilitar los clculos y en el otro caso se emplea
el
verdadero valor del factor de conversin.
6.7. - CLCULO DE LA CARGA RECIRCULANTE EN UN CLASIFICADOR
Un clasificador mecnico a menudo es alimentado con la descarga del molino de
bolas y produce dos productos, un material fino que se conoce como el
rebalse
que va a la siguiente operacin y las arenas las cuales retornan al molino para su

lores D.
83
mayor reduccin de tamao. El trmino carga recirculante es definido como el
tonelaje de arenas que retornan al molino de bolas, el porcentaje de
carga
recirculante es el porcentaje con relacin al tonelaje de la alimentacin
original.
Desde que la alimentacin al clasificador, el rebalse del clasificador y
las arenas
son generalmente asociadas con diferentes proporciones de agua a slido
o
dilucin, el clculo del tonelaje y el porcentaje de cada carga recircula
nte puede
estar basado en una frmula de densidad de turbia.
6.6.1.- MTODOS DE CLCULO
Para el clculo de la carga recirculante a travs de un clasificador se ti

enen tres
mtodos:
a) Por determinacin de diluciones (porcentaje de slidos)

b) Por anlisis de tamiz
c) Por densidades de turbia
Los que sern descritos en los siguientes acpites.

a) MTODO POR DETERMINACIN DE DILUCIONES
La siguiente figura muestra un tpico circuito cerrado de un molino y

un
clasificador.
Agua
A
G
X
M
F
Agua
Donde:
A Alimentacin de la mena al molino
F Tonelaje de la mena en el producto fino del clasificador
X Tonelaje de arenas (carga recirculante)
M Tonelaje de la mena en la descarga del molino

lores D.
84
Lugares de muestreo
Sean:
D
M
Dilucin en la descarga del molino
D
F
Dilucin en el overflow del clasificador (finos)
D
G
Dilucin en el underflow del clasificador (gruesos)
Un balance de masas basado en la figura nos muestra que:

(A + X) D
M
= A D
F
+ X D
G
A D
M
+ X D
M
= A D
F
+ X D
G
X(D
M
+ D
G
) = A(D
F
D
M
)
Luego la relacin de carga recirculante viene dada por:
X D
F
- D
M
------ = ------------------
A D
M
- D
G
Y el tonelaje de la carga recirculante por:
D
F
- D
M
X = A ------------------
D
M
- D
G
Ejemplo
Un molino en circuito cerrado con un clasificador de discos recibe 300 t secas d
e
mena/da y los porcentajes de slidos son respectivamente 25, 50 y 84% e
n el
overflow (F), alimentacin (M) y underflow (G) del clasificador. Hallar
la carga
recirculante.
Inicialmente se determina las diluciones a partir de los
porcentajes de
slidos con D = (100 P)/P
P = 25% D = 3 en F
P = 50% D = 1 en M
P = 84% D = 0,19 en G
Luego:

lores D.
85
X 3 - 1
------ = ---------------- = 2.47 = 247%
A 1 - 0,19
X = 2,47 * 300 = 741 t
b) MTODO POR ANLISIS DE TAMIZ
Este mtodo proporciona una base ms o menos exacta para el clculo de
tonelaje de carga recirculante en un circuito de molienda.
Agua
A
g
X
m
f
Agua
A Alimentacin de la mena al molino, en t

F Tonelaje de la mena en el producto fino del clasificador
X Tonelaje de arenas (carga recirculante)
M Tonelaje de mena en la descarga del molino
Lugares de muestreo
Una forma ms segura de clculo es mediante anlisis de tamiz. En los lugares de
muestreo se toman las muestras respectivas y se realiza con ellos un anlisis de
tamaos de grano. Los clculos pueden efectuarse empleando los porcentajes
acumulados para las distintas fracciones o simplemente son las porciones de cada
fraccin. /1/, /2/.
S:
m % o % acumulado de cualquier tamao de grano en la descarga del molino
(Alimentacin al clasificador).
g % o % acumulado del mismo tamao de grano del material grueso del
clasificador

lores D.
86
f % o % acumulado del mismo tamao de grano del material fino del
clasificador
El porcentaje a travs del tamiz ms fino es empleado en lugar del sobretamao
acumulado. Entonces:
(A + X)m = Af + Xg
Am + Xm = Af + Xg
A(m f) = X(g m)
X m - f
------ = -----------------
A g m
m - f
X = A ---------------
g - m
Fraccin en
um
Alim. Al Clasif.
% % Acum.
Producto fino del Clasif.
% %Acum.
Producto Grueso del Clasif.
% % Acum.
> 300 42,3 42,3 1,2 1,2 55,7
55,7
300 212 15,3 57,6 6,6 7,8 18,2
73,9
212 150 9,5 67,1 9,4 17,2 9,6
83,5
150 106 5,7 72,8 10,2 27,4 4,2
87,7
106 75 6,1 78,9 12,4 39,8 4,1
91,8
< 75 21,1 100,0 60,2 100,0 8,2
100,0
Fraccin > 300 um
X 42,3 1,2
------- = ---------------------- = 3,07
A 55,7 42,3
Fraccin 300 212 um
X 57,6 7,8
------- = ---------------------- = 3,05
A 73,9 75,6
Fraccin 212 150 um

X 67,1 17,2
------- = ---------------------- = 3,04

lores D.
87
A 83,5 67,1
Fraccin 150 106 um
X 72,8 27,4
------- = ---------------------- = 3,05
A 87,7 72,8
Fraccin 106 75 um
X 78,9 39,8
------- = ---------------------- = 3,07
A 55,7 42,3
a) MTODO DE CLCULO POR DENSIDAD DE TURBIA

Otro mtodo de clculo del porcentaje de carga recirculante involucra el
uso de
densidades de turbia. Al igual que en los casos anteriores se recurre a la sigui
ente
figura:
A
Agua
G
En la figura las densidades de turbia son:
M
Descarga del molino
F
Rebalse del clasificador
G
Arenas del clasificador
Por lo tanto el porcentaje de carga recirculante es:

G
1
F

M
PCR = -------------- * -------------------

lores D.
88

F
1
M

G
y TCR = MA * PCR
Ejemplo
Calcular el PCR para los valores del ejemplo 8.5.1. inciso a), para un material
de
= 2,6 g/cm
3
se tiene:
Inicialmente se deben calcular las densidades de turbia para los valor
es de
porcentaje de slidos obtenidos en los puntos de muestreo.

s
2,6
M
= ----------------------------------------- = --------------------------------
------- = 1.444

s
(1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 50/100) + (50/100)

s
2,6
F
= ----------------------------------------- = --------------------------------
------- = 1,182

s
(1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 25/100) + (25/100)

s
2,6

G
= ----------------------------------------- = --------------------------------
------- = 2,070

s
(1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 84/100) + (84/100)
2.070 1 1.182 1.444

PCR = ----------------- x ----------------------- = 2.46
1.182 1 1.444 2.070
PCR = 246 %
TCR = 300 x 2.46 = 738 t
TCR = 738 t

lores D.
89
CAPTULO 7
EQUIPO Y CIRCUITOS DE PLANTAS DE FLOTACIN

7.1. - INTRODUCCIN
Una planta de flotacin consta normalmente de las siguientes secciones: 1) planta
de trituracin; 2) planta de molienda; 3) planta de flotacin; 4) planta de desage.
En este captulo nos referiremos brevemente a todas estas secciones, pon
iendo
mayor nfasis en los equipos, particularmente en los empleados en la fl
otacin
misma.
7.2. PLANTA DE TRITURACIN
Una planta tpica de trituracin se puede observar en la Fig. 7.1, el m
ineral
proveniente de la mina se almacena en un buzn de mineral grueso y desde aqu,
a travs de una parrilla, alimenta la trituradora primaria. La parrilla
sirve para
eliminar los finos y aumentar la capacidad de trituracin del circuito.
El mineral que llega de la mina puede variar en su tamao entre 20 y
200 cm,
dependiendo del tamao de la operacin y del mtodo de explotacin minera
aplicado. En las minas chicas el tamao del mineral es ms pequeo que en l
as
grandes. Por otra parte en las operaciones a cielo abierto el material sacado es
de
mayor tamao que en las subterrneas.

lores D.
90
Fig. 7.1. Planta de trituracin

Dependiendo del tonelaje y tamao del material inicial, de su naturaleza
y de
consideraciones econmicas, la etapa primaria de trituracin se efecta en
trituradoras de mandbulas o en giratorias (de cono).
Una trituradora de mandbulas (Fig. 7.2) consiste esencialmente en dos c
aras
triturantes de las cuales una es fija y la otra oscilante. Eta ltima
se encuentra
inclinada apropiadamente para permitir la alimentacin de trozos gruesos
y su
progresivo avance hacia abajo por la fuerza de la gravedad a medida
que su
tamao se reduce por el trabajo de la mandbula mvil que aprieta el mine
ral
contra la inmvil. La trituradora de la Fig. 7.2, tiene el punto fijo de su mandbul
a
mvil en la parte superior (tipo Blake), pero tambin existen otras en que el punto
fijo esta en la parte inferior (tipo Dodge), que son menos usadas
que las
anteriores.
Fig. 7.2. - Trituradora de mandbulas

El movimiento oscilatorio de la mandbula mvil se obtiene mediante un ej
e
excntrico que primero transmite este movimiento a una palanca vertical y luego
a dos barras o placas horizontales. Para que las placas de articulacin
no se
salgan de sus apoyos y para que la parte inferior abra su boca hasta un mximo,
la mandbula mvil esta sujeta por un vstago horizontal sostenido con un resorte.

lores D.
91
La trituradora recibe energa de un motor elctrico conectado con el eje

central.
Como el movimiento oscilatorio se aprovecha slo cuando la mandbula mvil se
acerca a la estacionaria y como el movimiento en la direccin opuesta es estril, la
carga del motor es muy dispareja. Para emparejar este movimiento y util
izar una
parte de la energa de inercia, sobre el eje se instala un volante de gran masa.
Las trituradoras de mandbula son de construccin maciza y se usan en tamaos
industriales con bocas desde 10 x 6 pulgadas hasta un tamao mximo de 84 x 66
pulgadas, teniendo un peso total entre 3 y 300 toneladas aproximadamen
te.
Mayores detalles acerca de estas mquinas se pueden observar en la tabla 7.1.
Tabla 7.1. - CARACTERSTICAS DE TRITURADORAS DE MANDBULAS
Tamao de
la
chancadora
Motor
HP
Rev/mi
n
Peso
Lbs.
Capacidad toneladas por hora para productos de
2 3 4 5 6 8 10
Denver
15 x 24
15 x 36
18 x 24
18 x 36
21 x 36
25 x 40
32 x 40
36 x 48
Allis
Chalmers
32 x 42
42 x 48
48 x 60
50
60
50
60
75
100
125
200
100
150
200
275
250
275
250
225
225
200
200
200
180
170
15000
19000
15000
19000
23450
35000
45000
92000
128400
155000
266000
52
74
52
74
80
-
-
-
-
-
-
68
88
68
88
92
92
-
-
-
-
-
-
120
-
120
128
128
170
300
250
-
-
-
140
-
140
147
147
220
375
290
380
-
-
160
-
160
173
173
290
475
330
420
480
-
-
-
-
-
-
395
650
400
510
570
-
-
-
-
-
-
450
750
-
580
660
Las trituradoras de mandbulas funcionan con eficiencia ptima cuando la r
azn
de reduccin es entre 3 y 4. Por consiguiente de un material de 100
cm,
normalmente producen una descarga de 25 a 30 cm, tamao adecuado para
la
trituracin secundaria. Con una alimentacin de menor dimetro este producto es
ms fino. Estas trituradoras se usan mucho por su construccin relativamen
te
simple, bajos costos de manutencin y considerable eficiencia general.
Las trituradoras giratorias tienen una construccin completamente distinta
las de
mandbula, pero su principio de funcionamiento es prcticamente el mismo.
Una trituradora giratoria (Fig. 7.3) consiste en un cono que gira en
forma
excntrica dentro de una carcasa de construccin robusta. El cono esta afirmado
en la parte superior de la carcasa y el movimiento excntrico se obtiene mediante
un engranaje convenientemente conectado con el motor, por medio de un
eje
horizontal.
La trituracin se efecta debido al movimiento oscilatorio circular del co
no,
causado por la excentricidad de la rotacin, durante el cual se acerca y aleja de
la
pared de la carcasa. Igual que en la chancadora de mandbula, la parte mvil del

lores D.
92
aparato (cono) aprieta el material contra la parte inmvil (carcasa) y
reduce su
tamao. Para evitar el desgaste de la maquinaria, el cono y la carcasa
estn
recubiertos por planchas de acero al manganeso que son reemplazables.
Las trituradoras giratorias y de mandbula se diferencian en que las ltimas tienen
las piezas de trituracin planas y las primeras las tienen circulares. Esto permit
e a
las giratorias triturar el material en forma continua, sin prdida de un
paso como
en el caso de las de mandbula. Por consiguiente, se obtiene en ellas
un mejor
rendimiento de la energa gastada.
Fig. 7.3.- Trituradora giratoria

Los detalles de construccin y funcionamiento de las trituradoras girator
ias se
pueden apreciar en la Tabla 7.2.
Tabla 7.2. Caractersticas de las trituradoras giratorias
(Capacidades calculadas sobre la base de que un pie cbico de mineral pesa
100 Lbs. y a que la descarga tiene un 15% de sobrante).
Tamao de
la
chancadora
Motor
HP
Rev/mi
n
Peso
Lbs.
Capacidad toneladas por hora para productos de
4 5 6 7 8 9
Denver
30 x 78
36 x 90
300
300
585
585
142100
156000
52
74
735
515
-
-
-
-
-
-
-
-

lores D.
93
42 x 108
48 x 120
54 x 132
60 x 145
60 x 150
400
500
500
600
1000
497
497
497
435
400
262000
460000
470000
869000
1227000
52
74
80
-
-
-
-
-
-
1040
-
-
-
-
1490
2060
1950
-
-
-
2340
2210
2540
-
-
-
-
2700
3500
Las trituradoras giratorias tienen mayor capacidad y rendimiento que la

s de
mandbula, pero son ms complicadas y caras y su manutencin es ms costosa.
Se justifican cuando se trabaja con alto tonelaje, pues su capacidad,
para la
misma abertura de boca, supera a la de las trituradoras de mandbulas en 2 o 2,5
veces.
Hay trituradoras giratorias con abertura de boca comprendida entre 5 y
72
pulgadas. Su tamao (dimetro) es 2 a 3 veces superior al de la boca y
su peso
vara entre 50 y 500 toneladas. En general se usan cuando el tonelaje por tratar,
requiere 2 o 3 trituradoras de mandbulas. En este caso una giratoria
las
reemplaza.
El producto sale del circuito de trituracin primaria con un tamao entre
20 y 30
cm. En este sentido no hay normas rgidas y el tamao indicado es solam
ente
para una orientacin general.
En efecto, en muchas operaciones subterrneas o de tamao mediano el producto
de la mina no sobrepasa el tamao indicado y, entonces, la trituracin e
mpieza
directamente con un circuito secundario intermedio.
Para la trituracin secundaria el equipo ideal es la trituradora Symons
Standard
(ver Fig. 7.3) que se considera hoy irreemplazable por sus ventajas de gran razn
de reduccin de tamao y capacidad de tratamiento de grandes tonelajes. L
a
chancadora Symons se distingue de la giratoria en que en la ltima las zonas de
trabajo son dos conos con pices opuestos, mientras que en la primera los pices
de los conos coinciden. Adems la chancadora Symons tiene el apoyo del
cono
central en un vaso que se encuentra en el fondo del eje central, mientras que el
de
la giratoria est suspendido de la carcasa. Para mejorar la distribucin
de la
alimentacin la trituradora Symons tiene un plato distribuidor en el tope de su co
no
central y para proteger el equipo contra trozos muy duros o desechos de acero la
parte superior de la carcasa est sujetada con resortes a la inferior; esto permit
e
un levantamiento flexible de la parte superior en caso de necesidad.
El tamao de las trituradoras Symons se indica como dimetro de su cono,
que
puede variar entre 15 pulgadas y 7 pies. El gran tonelaje y buena r
azn de
reduccin (entre 4 y 5) se obtienen aumentando el dimetro del cono y el largo de
la zona de trituracin. Otra caracterstica de estas trituradoras se puede
apreciar
en la Tabla 7.3.
Tabla 7.3. Caractersticas de trituradoras de cono tipo Symons.
Tamao de Motor Rev/mi Peso Capacidad toneladas por hora para

lores D.
94
la
chancadora
HP n Lbs. productos de
1/2 1 1 2 2
2
3
4
4.5
5.5
7
30
60
100
150
200
300
575
580
485
485
485
435
10500
22000
38000
49000
90600
202000
25
-
-
-
-
-
45
80
150
160
-
-
60
90
177
185
340
600
-
95
185
190
375
800
-
-
-
-
450
900
El producto de la trituracin secundaria, que generalmente vara entre 1,5
a 2,5
pulgadas, se entrega finalmente, a la trituracin fina que se efecta tambin
con
trituradoras de cono tipo Symons, pero de cabeza corta. Las Symons de c
abeza
corta se distinguen de la Symons Standard en que son de menor capacidad y que
son adaptadas a la trituracin fina al hacer el cono central ms paralel
o a a
carcasa exterior. En todos los otros aspectos son casi iguales.
La ltima etapa de trituracin, siempre se hace en circuito cerrado con
clasificacin por tamizaje. Para este fin se utilizan clasificadores vibratorios.
Solamente el producto fino del tamizaje sale de la planta de trituracin y todos l

os
sobrantes circulan hasta que se reducen al tamao granulomtrico adecuado. De
este modo se tiene un control granulomtrico absoluto sobre el producto
de la
planta de trituracin.
El producto de las plantas de trituracin tiene normalmente un tamao entre 7 y 15
mm y despus de pasar por el pesaje mediante un pesmetro automtico que
totaliza el tonelaje seco, se entrega a los buzones de mineral fino que alimenta
n la
planta de molienda.
7.3. - PLANTA DE MOLIENDA
La disposicin general de una planta de molienda se puede apreciar en
la Fig.
7.3, normalmente consta de dos o tres circuitos, mas frecuentemente de dos que
de tres. Solamente cuando hay una diseminacin sumamente fina y serios
problemas de liberacin se usan tres circuitos de molienda.
El objetivo fundamental de esta planta es liberar el mineral en forma
adecuada
para poder proceder a su concentracin y para esto es necesario reducir
su
tamao desde dimensiones iniciales de 7 a 15 mm hasta un producto de 48 100
mallas, de acuerdo a las necesidades. Esto se hace generalmente en dos etapas:
la primera desde el tamao de descarga de la planta de trituracin has
ta un
producto de aproximadamente 10 mallas y, la segunda, desde 10 mallas hasta el
producto liberado de 48 100 mallas o algunas veces incluso ms fino.

lores D.
95
Fig. 7.3. Planta de molienda hmeda

Las operaciones de reduccin de tamao son caras por el alto consumo de
energa, alto costo de los medios de molienda y desgaste de los equipos. Por esta
razn se trata de limitarlas a lo estrictamente necesario, por lo que
no se debe
moler el mineral ms de lo determinado por las necesidades metalrgicas,
entre
ellas tambin la muy importante de evitar la produccin de lamas finas. Po
r eso,
con las operaciones de molienda se intercalan operaciones de clasificacin
cuyo
fin es eliminar del circuito de molienda las partculas minerales que y
a han
adquirido el tamao adecuado.
Para el circuito de molienda primaria se utilizan molinos cilndricos qu

e tienen la
ventaja del buen rendimiento y gran capacidad. Estos molinos pueden usar barras
o bolas de acero como medio de molienda. Las barras se usan cuando
es de
fundamental importancia producir una descarga pareja y sin lamas. Las b
olas se
usan cuando el mineral no produce muchas lamas.
Si se usan molinos de barras no es necesario intercalar clasificadores
de en el
circuito porque el mineral ya sale de una granulometra pareja y no re
quiere
separaciones adicionales. En los circuitos primarios con molinos de bol
as es
necesario usar clasificadores para eliminar el fino y devolver el sobr
ante a la
molienda adicional. La carga circulante de estos molinos no es grande y a
lcanza
aproximadamente a un 150%.
Para que la molienda sea racional y econmica hay que considerar tres fac
tores
fundamentales: 1) la velocidad de rotacin de los molinos, que tiene qu
e
mantenerse en un lmite de aproximadamente 80% de la velocidad crtica; 2
) el

lores D.
96
porcentaje de slidos en la molienda, que tiene que mantenerse cerca del 67% y
3) la carga balanceada de bolas que ofrece una mxima superficie de co
ntacto
entre ellas y el mineral.
En la actualidad se puede notar que s esta imponiendo en la industria

de
procesamiento de minerales la molienda autgena y la semiautgena (Fig. 7.
4),
que parte de la idea de que los minerales pueden reducirse de tamao
a s
mismos. En la molienda autgena actual (AG), rocas de hasta 8 pulgadas o ms
son alimentadas a un molino cilndrico, cuya caracterstica fsica principal es
que
el dimetro es 2 a 3 veces su largo.
Fig. 7.4. Molinos autgenos y semiautgenos

La palabra autgena indica que la molienda ocurre debido a la propia a
ccin de
cada de los trozos de mineral desde una altura cercana al dimetro del molino, es
decir, no se emplea otro medio de molienda adicional que la roca mism
a. Por lo
tanto, la carga de alimentacin debe contener una fraccin gruesa con la
suficiente calidad y competencia como medio de molienda (dureza), para impactar
y friccionar las fracciones de menor granulometra de la carga hasta re
ducir sus
tamaos. La molienda semiautgena (SAG) es una variacin del proceso de
molienda autgena, es la ms frecuente en la prctica y en ella se adicio
nan
medios de molienda metlicos al molino. El nivel volumtrico de llenado de bolas
vara normalmente de 4 a 14 % con respecto al volumen interno del molino. Para
generalizar ambas alternativas, normalmente se habla de molinos de cascada.
Como clasificadores del circuito primario de molienda se utilizan generalmente l
os
de gusano tipo Akins, especialmente cuando las arenas son muy gruesas
y
densas.

lores D.
97
El rebalse del circuito primario de molienda generalmente va a los cl

asificadores
del circuito secundario para evitar la sobremolienda y separar el mine
ral ya
liberado. Los clasificadores ms utilizados en la molienda secundaria son
los
hidrociclones (Fig. 7.5), que aparte de ser equipos muy baratos, ocupa
n un
espacio muy pequeo, permitiendo la expansin bajo el mismo techo sin cos
tos
adicionales en los edificios, o en caso de nuevas plantas, llevando a considerab
les
economas en las construcciones. Adems los ciclones son mejores
clasificadores, puesto que para la misma granulometra de clasificacin necesitan
menos agua que los convencionales; se pueden incluir y desconectar del circuito
sin mucho trabajo y, finalmente, tienen una enorme flexibilidad de trabajo.
Fig. 7.5. Hidrocicln

7.4. - PLANTAS DE FLOTACIN
Una tpica planta de flotacin (Fig. 7.6) consta de acondicionadores en los cuales
se agregan y acondicionan los reactivos de flotacin, de mquinas de flot
acin
primaria, que son bancos de celdas de distinta construccin y diferentes
construcciones y de celdas de limpieza o simplemente celdas del circui
to
secundario que puede estar dedicado a la flotacin selectiva de las especies tiles
si la especie es polimetlica. Entre el circuito primario y secundario,
segn las
necesidades, pueden existir acondicionadores, espesadores para aumentar l
a
densidad de la pulpa, e incluso molinos, para dar el toque final a la liberacin.
Los
productos finales de una planta de flotacin se entregan a la planta de desage.
lores D.
98
Fig. 7.6. Planta de flotacin

ALIMENTADORES Y ACONDICIONADORES
Antes de la flotacin, en la pulpa tienen que agregarse y acondicionars
e los
reactivos. La alimentacin se hace con alimentadores que varan de tipo, segn la
naturaleza del reactivo y el volumen de alimentacin.
Los reactivos secos se agregan con un tipo de alimentador que se puede apreciar
en la Fig. 7.7, el desprendimiento suave de los slidos esta garantizad
o por el
fondo cnico del alimentador y un aparato vibrador a su lado. Los reac
tivos
lquidos se alimentan o con alimentador de vaso (Fig. 7.8) o desde est
anques
especiales por el sistema de sifn a travs de un tubo. El ltimo sistema
se usa
cuando la cantidad de reactivos agregado es apreciable, como es el caso
de los
modificadores.

lores D.
99
Fig. 7.7 Alimentador de reactivos secos Fig. 7.8.- Alimentador de reactivos lqui
dos
Los colectores y espumantes se agregan con alimentadores de vaso, con

los
cuales es fcil controlar la adicin de reactivos. Estos se sacan de la parte inferi
or
del aparato por vasos colgados en el disco que tiene movimiento circu
lar
proporcionado por un motor. Al llegar a la altura correspondiente, los
vasos se
vacan en el receptculo. Este se puede acercar a alejar de ellos median
te un
tornillo cortando de este modo todo el flujo o una determinada fraccin de l.
Fig. 7.9. Acondicionador Denver
Para el acondicionamiento de las pulpas se usan estanques agitadores q
ue son
simplemente recipientes cilndricos con un agitador en el centro (Fig. 7.9)
Como se puede apreciar, la alimentacin se introduce por un tubo latera
l
directamente hasta el tubo central que recubre y protege el eje del
agitador y la
triple mariposa que succiona la pulpa. El tubo central tiene otras ab
erturas que
facilitan la circulacin de la pulpa y su homogeneizacin. El rebalse sale por otro
tubo situado en la parte superior del estanque.
Los dimetros de los acondicionadores son aproximadamente del mismo orden
que su altura y varan entre 1 y 7 metros, segn las necesidades.
EQUIPO DE FLOTACIN
El objetivo fundamental de una mquina de flotacin es separar en forma
satisfactoria de una cabeza, un concentrado y un producto de relave. Como para
este proceso hay que poner en contacto ntimo los minerales, el agua,
los
reactivos y el aire y, como en las operaciones anteriores los primero
s tres
componentes ya estn acondicionados, para la mquina de flotacin misma
queda, como nica funcin fundamental, introducir aire en la pulpa.

lores D.
100
Segn el mtodo de introduccin del aire podemos distinguir diferentes tipos
de
mquinas de las cuales las principales son:
1. Mquinas mecnicas, en que el aire se introduce por agitacin mecnica y en
cuya distribucin es de fundamental importancia un agitador
2. Mquinas neumticas, en que el aire se introduce bajo presin en la pa
rte
inferior y en que no existen partes de agitacin mecnica.
3. Mquinas de vaco, en que la generacin de aire se produce haciendo va
co
en una pulpa saturada en aire y en que tampoco hay partes de agitac
in
mecnica.
En una mquina de flotacin tiene que haber facilidades para la alimentacin de la
pulpa en forma continua, mantener la misma en estado de suspensin, sin
sedimentaciones, la separacin apropiada de la pulpa y de la espuma
mineralizada, la evacuacin de la ltima en forma ordenada y la descarga de
los
relaves.
La eficiencia de una mquina de flotacin, en consecuencia, se determina po
r el
tonelaje que puede tratar por unidad de volumen; calidad de los produ
ctos
obtenidos y recuperaciones; consumo de energa elctrica, reactivos y otros para
obtener los resultados ptimos; gastos de operacin y mantenimiento necesari
os
por tonelada de mineral.
Las celdas de flotacin ms conocidas son las Denver, Fagergren y Agitair
,
aunque en la actualidad se pueden ver mquinas de flotacin en columna d
e
diferentes firmas fabricantes. Las caractersticas de estas mquinas se pue
den
ver en diferentes catlogos proporcionados por las firmas.
FLOTACIN PRIMARIA
Es importante sealar que el circuito primario de flotacin es aquel en que se trata
el mayor tonelaje de mineral y que, por consiguiente, este es el fac
tor de mayor
consideracin para efectuar economas en esta parte del proceso.
Los gastos de reduccin de tamao y particularmente de molienda, son el t

em
ms importante de los consumos por concepto de energa gastada, acero
consumido, equipo utilizado y consumos generales de operacin y mantencin.
Estos gastos varan normalmente entre el 30 y 50% de los gastos totale
s de
beneficio del mineral, alcanzando en la mayora de los casos un promedio de 40 a
45 %. Como ejemplo mencionaremos que una tonelada de mineral, para reducir
su tamao hasta el de partculas convenientes para la flotacin, consume entre 10
y 20 KWH y entre 0,5 y 1,2 kg de acero. La molienda aparte del mayor consumo
de energa y acero, significa tambin una mayor cantidad de agua necesaria para
la clasificacin y una mayor cantidad de reactivos de flotacin, ya que aumenta la
superficie de los minerales.
Por estas razones, en el circuito primario de flotacin no se flota el
mineral
completamente liberado, aunque esto signifique ciertas prdidas metalrgicas,
sino que se opta por una molienda que proporcione buenas recuperaciones y, una

lores D.
101
vez obtenido el concentrado primario, se efecta su molienda adicional para llegar
a una liberacin completa y poder obtener un concentrado de alta ley.
CIRCUITOS DE LIMPIEZA
En la mayora de los casos es necesaria despus de la flotacin primaria
una
flotacin de limpieza, y en la Fig. 7.10 se muestran distintas alternat
ivas para
circuitos de limpieza.
Fig. 7.10. Circuitos de limpieza

Alimentacin
Relave
Alimentacin
Relave
Relave
Alimentacin
Concentrado
Final
Producto
Medio
Concentrado
Final
Concentrado
Primario
Molienda
Concentrado
Final
Producto
Medio
Concentrado
Primario

lores D.
102
La alternativa A se trata de un caso simple. Es una flotacin primaria en la cual
slo el concentrado de las tres primeras celdas se aprovecha como producto final
y en que los productos medios recuperados en las otras cinco vuelven
nuevamente al circuito de flotacin para su purificacin. Este esquema simple
se
puede aplicar slo en los casos en que el mineral molido esta bastante liberado y
no contiene partculas de especies tiles mecnicamente bloqueadas por la
ganga. Esto permite la obtencin de concentrados de una ley razonable p
ara la
fundicin; la baja ley de los productos medios se debe a las lamas fi
nas o a los
productos de ganga que se sacan mecnicamente en el concentrado, por la
mayor velocidad de agitacin en las ltimas celdas. Estas, normalmente,

funcionan con mayor velocidad y aireacin que las primeras, para hacer
todo lo
posible por recuperar las partculas tiles antes que se vayan a los relaves.
La alternativa B se utiliza cuando el concentrado primario recuperado en
las
primeras celdas, no es suficientemente puro y hay necesidad de someterlo a una
nueva flotacin. Se opta simplemente por una flotacin doble, con la que
se
alcanza el producto de ley satisfactoria con recuperaciones razonables.
La flotacin primaria se hace generalmente con un 25 a 30% de slidos y
el
concentrado recuperado representa desde un 8 hasta un 15% del peso total de la
cabeza, siendo en promedio un 10%. Para la limpieza de este producto
se usa
una capacidad de celdas que vara entre un 25 y un 50% de la capacidad de las
celdas primarias, o sea, se produce una dilucin del producto a un promedio de 10
a 15% de slidos. Esta dilucin es absolutamente necesaria, pues permite
una
mejor separacin de las partculas floculadas y la seleccin de las totalme
nte
liberadas para tener una flotacin selectiva. Para aumentar la selectivid
ad de la
flotacin, la agitacin en las celdas de limpieza es ms lenta y la cantidad de aire
introducida es considerablemente inferior. Si es necesario , se agregan pequeas
cantidades de reactivos adicionales, para compensar las prdidas por dilu
cin y
renovar las pelculas de ciertas partculas. A veces para aumentar la selectividad
no se agregan los reactivos adicionales, lo que hace mayor la ventaja
de las
partculas muy flotables sobre las poco flotables en cuanto a su adhesin
a las
burbujas de aire.
El caso correspondiente a la alternativa C representa un paso ms adelante en
que adems de una doble flotacin, es necesario hacer una reflotacin o
liberacin del producto medio. En realidad hay dos posibilidades: en la primera, s
i
el bloqueo de las partculas medias no es serio, se les puede enviar directamente
a una nueva flotacin al circuito primario. Si el bloqueo es serio y es necesario
una
molienda adicional de las partculas para liberarlas, el producto medio se devuelv
e
al circuito de molienda, generalmente al clasificador del molino secundario.
PLANTA DE DESAGE
Los productos de una planta de flotacin salen en forma de pulpas de
distinta
densidad. a los concentrados es necesario eliminarles el agua hasta el punto que
puedan ser tratados metalrgicamente o vendidos en forma directa. En el pri
mer
caso una humedad entre un 8 y 12% se considera satisfactoria; en el segundo no
deber tener ms de un 5% de humedad. Los relaves tienen que llevarse a
un

lores D.
103
lugar seguro donde no causen molestias y puedan desaguarse en la form
a ms
econmica.
Para la eliminacin del agua de los concentrados, generalmente se emplean
dos
etapas: la primera de espesaje que aumenta el porcentaje de slidos des
de el
valor inicial hasta un 65%; la segunda, de filtracin, que reduce la humedad a un
10%. Si esto no es satisfactorio, se prosigue con un secado que pued
e eliminar
casi totalmente la humedad.
En la primera fase del desage se usan espesadores (Fig. 7.11); estos
equipos
son cilndricos, en los cuales los slidos se separan del agua por sedimentacin.
El agua limpia rebalsa a una canaleta que rodea el estanque y la arena, arrastra
da
hacia el centro por paletas, se descarga por el fondo de l y se bombea a donde
sea necesaria. La alimentacin llega por una caera situada en el centro
del
estanque.
Fig. 7.11. Espesado
Las operaciones de filtracin se hacen en filtros especiales de vaco que
se
pueden ver en la Fig. 7.12, inicialmente un filtro de tambor y lue
go un filtro de
discos. El filtro de tambor tiene en el centro un mecanismo separado en sectores
y
conectado con una bomba de vaco. El tambor cubierto con una tela apro
piada,
gira lentamente alrededor de su eje y en la parte inferior se sumerg
e en un
estanque de concentrado. Al sumergirse, el filtro succiona el concentrado
que se
adhiere a la tela mientras el agua pasa a travs de ella y se elimina del tambor.
Al
salir de la pulpa, el tambor sigue succionando el aire, con lo que
se seca el
concentrado. Al llegar a una canaleta horizontal, la succin se transfor
ma en
presin y el queque seco se desliza por la canaleta. Para ayudar a es
te
deslizamiento existe un cuchillo horizontal que raspa el tambor.

lores D.
104
El filtro de discos funciona con el mismo principio que el de tambor
, con la
diferencia de que en vez un tambor hay varios discos, con lo que se
aumenta
considerablemente la superficie de filtracin.
Fig. 12. Filtros de discos

lores D.
105
CAPTULO 8
FLOTACIN DE MATERIAS PRIMAS MINERALES

Hoy en da muchas materias primas (metlicas, no metlicas) se pueden tratar por
el proceso de flotacin, a juzgar por la escala en que se utiliza, ms d
e dos mil
millones de toneladas de minerales anualmente en todo el mundo. Se pu
ede
reconocer que la flotacin de menas de sulfuro es la ms importante, pero
otros
minerales como xidos, silicatos, sales, metales nativos y carbones tam
bin se
flotan.
8.1.- FLOTACIN DE MINERALES SULFUROSOS
Para la flotacin de minerales sulfurosos se utiliza casi exclusivamente
los
colectores sulfhidrlicos. Otros tipos de colectores se utilizan slo en
casos
especiales.
Sobre la superficie de los sulfuros, los colectores sulfhidrlicos bajo
condiciones
apropiadas se adsorben preferentemente en forma qumica, mientras que so
bre
la superficie de los minerales de ganga no entran en interaccin. Como resultado
de eso se tiene una separacin muy selectiva del sulfuro y sus acompaantes, lo
que no se puede lograr con otro tipo de colectores. Problemas se pueden esperar
si la mena contiene muchos sulfuros, entonces la separacin de ellos es
ms
difcil, ya que todos los sulfuros tienen comportamiento de adsorcin pare
cidos.
Sin embargo, en la prctica industrial es factible su separacin aplicando algunos
procedimientos, que se van a tratar en lo que sigue.
8.1.1.- ADSORCIN DE COLECTORES SULFHIDRLICOS SOBRE
MINERALES SULFUROSOS
A pesar de los muchos trabajos de investigacin al respecto, hasta el

momento
no se tiene el problema completamente aclarado, lo cual indica que se trata de u
n
proceso complejo en el cual transcurren diferentes tipos de reacciones
al mismo
tiempo o en forma escalonado. En lo que respecta al mecanismo de adsorcin se
tiene tres posibilidades para aclararlo:
a) Los iones de xantato son adsorbidos sobre la superficie del sulfur
o en
forma qumica (quimisorcin).
b) Su adsorcin se realiza como una adsorcin de intercambio cuando se
pueden formar productos de oxidacin en las superficies de los sulfuros.
c) Para la formacin de multicapas juegan un papel la adsorcin fsica y
la
coadsorcin.

lores D.
106
De los resultados experimentales en los ltimos 40 aos se puede sacar l
a
conclusin de que existe una dependencia estrecha entre el oxgeno dispo
nible
en el sistema, la adsorcin de xantato y la flotacin.
Una adsorcin de intercambio supone la oxidacin superficial del sulfuro, esto ya
est aclarado sobre todo con el ejemplo de la galena. Esta oxidacin l
leva a la
formacin escalonada de pelcula de tiosulfato de plomo (tambin tiosulfato
s
bsicos). Esta oxidacin posiblemente no concluye en una sola capa.
Las condiciones dominantes durante la molienda y la flotacin son sufi
cientes
para producir la transformacin. Recin despus de largo tiempo de exposicin
en el aire la galena se transforma en sulfato de plomo y carbonato bs
ico. Una
oxidacin muy fuerte de los sulfuros no se desea y se debe evitar, ya
que muy
oxidado disminuye sus propiedades de flotacin.
Pero tambin sin la formacin de productos de oxidacin superficiales puede
existir una adsorcin qumica de los xantatos en presencia de oxgeno. La galena,
como hace suponer su brillo metlico, es un semiconductor, por lo tanto
, como
adems sus propiedades no son uniformes debido a la falta de estequiometra, a
impurezas y a tensiones, presenta lugares con distinto potencial electr
oqumico.
Por lo tanto, en contacto con soluciones de electrolitos tiene lugar
fenmenos
anlogos a los de las clulas de corrosin localizadas de los metales, presentando
reas catdicas y andicas. Reactivos aninicos como los xantatos atacaran
con preferencia las reas ms positivas. Entonces, la funcin del oxgeno en el
sistema, es captar electrolitos libres de las bandas de conduccin, ya
que la
galena en el estado natural es un semiconductor de tipo n, y elevar as el potenci
al
de las reas andicas hasta el valor en que se adsorbe qumicamente el xantato.
Al exponer la galena al oxgeno pasa del tipo n al tipo p:
0 + 2 e
-
O
2-
0
2-
+ H
2
O 2 OH
-
Desde el punto de vista electroqumico se puede explicar, que por efect

o del
oxgeno, el potencial electroqumico de los sulfuros aumenta.
Tambin se ha encontrado que la accin del oxgeno desplaza el potencial
electroqumico de la galena en direccin a valores positivos hasta que se alcanza
el valor para el cual los iones xantatos en la solucin se oxidan a dixantatos. L
a
galena se comporta aqu como un catalizador transportador de electrones:
2 ROC-S
-
+ O
2
+ H
2
O RO-C-S-S-COR + 2 HO
-

S S S

lores D.
107
Estas reacciones tambin se realizan para otros sulfuros y otros colecto

res.
Respecto a la coadsorcin de xantatos y dixantatos no es una condicin p
ara el
efecto hidrfobo y que ste es producido ya por las pelculas de xantatos.
8.1.2.- DEPRESIN DE LOS SULFUROS
Para la flotacin de sulfuros juega un papel importante la depresin sele
ctiva de
los sulfuros. Los depresores ms importantes y su mecanismo se va a di
scutir
brevemente:
a) Reguladores de pH
Los reguladores no slo varan la concentracin de H
+
y OH
-
sino influyen
tambin en la hidrlisis del colector y precipitacin de cationes pesados disueltos
que activan la flotacin de un sulfuro. La presencia de reguladores de pH impiden
no slo la hidrlisis o la descomposicin del colector para valores de p
H bajos,
sino impiden tambin la adsorcin de concurrencia de OH
-
para valores de pH
altos. En ambos casos se evita la adsorcin del colector y con ello la flotacin.
Los resultados de pH ms importantes para la flotacin son: Ca(OH)

2
, NaOH,
Na
2
CO
3
y H
2
SO
4.
El CaO es barato y se lo aplica como lechada de cal. Los iones
de Ca poseen un efecto depresor especfico sobre la pirita que se debe
o a una
adsorcin relativamente estable de iones Ca
2+
sobre ella, tambin el Na
2
CO
3
debido a una influencia especfica del carbonato o del ion bicarbonato depr
esa a
la pirita mejor que el NaOH.
b) Cianuros alcalinos
Los cianuros depresan con xito a aquellos sulfuros cuyos cationes de
los
metales pesados forman complejos estables con el CN
-
como Ag, Hg, Cu, Fe, Zn,
Cd, Ni, incluso Au nativo. La pirita es depresada con mayor fuerza
con los
cianuros y un poco menos la marcasita, es depresor fuerte para algunos sulfuros
de cobre (calcopirita, bornita, tetraedrita, covelina), para esfalerita
activada con
Cu
2+
. La galena no es influenciada por cianuros y muy poco la calcosina.
Los cianuros alcalinos estn sujetos a la hidrlisis y el HCN a la disociacin:
C
H
+ C
CN
k = ---------------- = 4,7 X 10
-10
(18
0
c)
c
CNH
Para concentraciones pequeas de CN

-
se forman primero cianuros de los
metales pesados poco solubles que en exceso se transforman en iones complejos
cuya constante de disociacin es pequea. si, por ejemplo, a una solucin
que
contiene Cu
2+
se le agrega KCN, precipita primero Cu(CN)
2
, la reaccin prosigue
y el anin reduce al catin formndose dicianuro (CN)
2
y (Cu(CN)
2
)
-
, la reaccin
total es:

lores D.
108
Cu
2+
+ 3 CN
-
(Cu (CN)
2
)-
+ (CN)
2
El efecto est relacionado al CN

-
. Para concentraciones suficientemente altas, ya
no se adsorbe ms xantato o las pelculas de xantato ya formadas son
desorbidas. El efecto de la esfalerita activada con Cu
2+
y de sulfuros de cobre se
debe a que los iones de cobre de la superficie mineral forman complejos estables
solubles de cobre. Una adsorcin de CN
-
sobre los sulfuros no ha sido observada.
A menudo se utiliza cianuros alcalinos junto con sales de Zn por ejemplo ZnSO
4
.
Estos aumentan el efecto depresor ya que el Zn(CN)
2
hidrfilo se deposita en la
superficie del mineral. Los cianuros alcalinos se utilizan en la flotacin de men
as
de Cu-Zn y Pb-Cu-Zn como depresor de esfalerita, pirita, y algunos su
lfuros de
cobre. Debido a su gran toxicidad (HCN libre). Los cianuros se utilizan en tur
bias
alcalinas. Se trata en lo posible de reemplazarlo por otros depresores.
c) Sulfuros alcalinos
Estos estn sujetos a la hidrlisis formndose H
2
S. Para temperaturas de
flotacin las constantes de disociacin valen:
C
H
+ C
HS
-
K1 = ------------------- = 0.9 x10
-7
C
H2S
C
H
+ C
S
2-
K2 = -------------------- = 0,4 x 10
-12
CHS-
S
2-
y HS
-
son iones determinantes del potencial para los sulfuros y sus efec
to
depresor se debe al ion HS
-
cuya concentracin en los intervalos de pH que
interesa a la flotacin es mucho mayor que la concentracin de S
2-
.
d) Otros depresores
No se conoce bien el efecto depresor de otras sustancias sobre los s
ulfuros.
Conocido es el efecto depresor de K
2
Cr
2
O sobre la galena y pirita. SO
2
, sulfitos,
hidrosulfitos y otros iones que contienen azufre y oxgeno son empleados
como
depresores de esfalerita. La adicin de Na
2
SiO
3
puede servir para mejorar la
selectividad en la flotacin de sulfuros, tambin se ha comprobado en los ltimos
aos el efecto depresor selectivo sobre galena y esfalerita de determina
dos
compuestos de tanino.
8.1.3.- ACTIVACIN DE LOS SULFUROS
El fenmeno de este tipo que ha sido ms estudiado y aplicado es la activacin de
la esfalerita con iones Cu
2+
. La esfalerita pura no flota con xantatos. Slo por la
formacin de una pelcula poco soluble de sulfuros de cobre, este mineral
flota

lores D.
109
fcilmente con xantatos. Para ello el recubrimiento de la superficie
no necesita
ser monomolecular. Se ha comprobado que el intercambio hasta 3 veces de una
monocapa transcurre rpidamente. Tambin otros cationes que forman sulfuro
s
poco solubles o difcilmente solubles activan la esfalerita (p.ej. Ag
+
y Pb
2+
). En la
flotacin prctica existen iones Cu
2+
suficientes u otros cationes activadores
debido a procesos de oxidacin pudindose activar la esfalerita con dichos iones.
Entonces para la depresin de la esfalerita es necesaria una desactivacin.
8.1.4.- FLOTACIN DE LOS MINERALES OXIDADOS DE LOS SULFUROS

A este grupo pertenecen los sulfatos, fosfatos, algunos silicatos y ot
ras sales de
Cu, Pb y Zn. Posteriormente a tipos de formacin secundarios y las
menas
tienen una composicin compleja y son ms finamente entrecrecidos que los
correspondientes sulfuros. La flotacin de estas menas se dificulta por
la
presencia de arcillas y lamas de hematita.
Los mtodos ms importantes para flotar los citados minerales suponen la
formacin de una superficie sulfurizada con un agente sulfurizador. P.e
j. Na
2
S.
Estas pelculas recubren bien la superficie de serucita, y casi nada so
bre otros
minerales. El consumo de Na
2
S vara entre O,5-5 Kg/t y su dosificacin debe ser
muy exacta, un exceso de reactivo produce la depresin del mineral. P
ara
disminuir el consumo de este reactivo, se recomienda un lavado del material para
eliminar los cationes metlicos pesados disueltos. Despus de la sulfurizacin se
flota con colectores sulfhidrlicos, generalmente con xantatos de cadenas
largas
tambin puede haber una flotacin sin previa sulfurizacin, la cual se co
nsigue
flotando tambin con xantogenatos de cadenas largas; sin embargo, el efect
o es
muy dbil. Raras veces se utilizan cidos grasos (para lo cual no es
necesario
sulfurizar). Esta flotacin es poco selectiva. Con mayor frecuencia s
e utilizan
sales de n-alquil amonio para la flotacin de minerales oxidados de zin
c, la
flotacin se realiza en un valor de pH de 1O,5-11,5.
8.1.5.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE SULFUROS
A continuacin se describir brevemente las separaciones ms importantes.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE
El cobre ocupa el primer lugar entre los metales que se recuperan por flotacin. L
a
mayor parte proviene de los sulfuros tales como la calcopirita, calcosin
a, bornita,
covelina, tenantita, tetraedrita, enargita y otros. Las plantas se caracterizan
por su
gran capacidad (hasta 90 000 t/d).
En forma general, los sulfuros de cobre son minerales de flotabilidad
buena y
pareja. Su flotabilidad natural empieza a disminuir slo cuando son afectados por
la oxidacin o por algunos fenmenos secundarios como son, p.ej. la depre
sin
por lamas y productos de descomposicin.
El problema tecnolgico ms importante consiste en que junto a la separacin de
la ganga hay que depresar la pirita que es uno de los acompaantes princip
ales

lores D.
110
de los sulfuros de cobre. La cantidad de pirita vara dentro de los
lmites
considerables de un yacimiento a otro, y puede estar presente en cantidades de 2
-
3%. La pirita es tambin muy flotable, particularmente en mbitos cidos.
Para
depresar la pirita se utiliza casi solo Ca(OH)
2
y tambin algunas veces algo de
NaCN. Los sulfuros de cobre se flotan sin ningn problema con cualquier colector
sulfhidrlico. Se utilizan normalmente el etil xantato. Xantatos de c
adenas ms
largas pueden ser aadidos adicionalmente si existen granos difciles de f
lotar,
fuera de los xantogenatos tienen gran aceptacin los dixantogenatos p
or una
parte y los ditiofosfatos (aerofloats) y el Z-200 (isopropil tionocarbamato) por
otra.
Los primeros son ms econmicos, los segundos ms eficientes. En lo que se
refiere al espumante, es de mayor uso el aceite de pino, aunque tamb
in se
emplea en grandes cantidades el cido creslico y a veces los alcoholes
y
espumantes sintticos. El valor de pH debe ser 8,5-10 si est presente
la
calcopirita y hasta 12 si se trata de calcosina o bornita. La alcalinidad se pr
oduce
normalmente con cal, por razones econmicas, pero hay casos en los que se usa
carbonato de sodio. Si se utilizan dialquilditiofosfatos se recomienda un pH 7-
8.
El consumo de reactivos es del orden:
Colector 25-300 g/t
Espumante 25-250
Modificador 1-4 Kg/t
Tiempo de flotacin 8-15 min
pH de flotacin 8,5-12,5
Los resultados metalrgicos del proceso generalmente son:
C
a
0,6-5 % Cu
C
c
20-50 % Cu
C
b
entre 0,06 y 0,25% Cu
R entre 90 y 95 %
K entre 10 y 45
Menas sulfurosas de cobre-zinc.
Este tipo de menas en general contiene mayoritariamente calcopirita a
veces
acompaada por bornita, calcosina y enargita en concentraciones minoritarias
; el
zinc se encuentra como esfalerita o marmatita y a menudo contiene can
tidades
elevadas de pirita y cuarzo. La mena puede contener algo de oro.
Normalmente en la primera etapa se flotan los minerales de cobre en
turbias
dbilmente alcalinas hasta alcalinas (Na
2
CO
3
) con amilxantato y aceite de pino.
Antes de la flotacin se airea intensamente la turbia para depresar la
esfalerita,
pirita y pirrotina se aaden pequeas cantidades de NaCN (10 G/T). La siguiente
etapa es la flotacin de esfalerita, en pH~10, para lo cual se activa
previamente
con sulfato de cobre 400 g/t y se flota con isopropil xantato previa
una intensa
aireacin. De las colas se flota la pirita que puede contener oro qu
e
posteriormente se recupera con cianuracin. La mayor parte del oro se encuentra
en el concentrado de cobre y se recupera posteriormente en la fundicin.

lores D.
111
Si adems hay que recuperar la bornita, entonces primero se flota la calcopirita e
n
pH 8,5 con etil xantato y aceite de pino, algo de bornita flota en ese concentra
do,
la mayor parte queda depresada por las pequeas cantidades de cianuro que se
agregan al circuito. Las colas se acondicionan con cal(pH 10) y se aade 800 g/t
CuSO
4
como activador de esfalerita. Luego se flota con etil xantato y a
ceite de
pino, este concentrado de esfalerita contiene algo de Cu. La bornita
s depresa
en esa etapa con 140 g/t de ferrocianuro.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE NQUEL
Se pueden flotar colectiva o selectivamente. Las condiciones para la
flotacin
colectiva corresponden a aquellas de la flotacin de sulfuros de hierro.
Para la
flotacin selectiva se utilizan mtodos semejantes para la separacin de sul
furos
de cobre-pirita. En la flotacin de los sulfuros de cobre generalmente se emplean
los dialquilditiofosfatos, mientras que para la flotacin del nquel se em
plea
xantatos.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE-COBALTO
Los principales minerales a separarse son la calcopirita, lincita y pirita cobal
tferas
en una ganga de cuarzo. Se flota el cobre con alquilditiofosfatos como
colector.
MIBC como espumante en pH 11. con lo cual s depresa la pirita, par
a ms
efectividad de depresin se aade adems 30 g/t de NaCN. Despus de la
flotacin del cobre, el cobalto y la pirita se activan con un poco de H
2
SO
4
(pH 9) y
45 g/t de CuSO
4
y se flota el cobalto con isopropil xantato y aceite de pino.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE-MOLIBDENO
Para el tratamiento de estas menas existe una tecnologa bastante desarr
ollada
que consiste en una flotacin colectiva de los minerales de cobre y molibdeno en
pH 9-11, quedando la pirita depresada. La flotacin se puede efectuar con Z-200
formatos o xantatos o dialquilditiofosfatos como colector, y aceite de pino, cido
creslico, MIBC, etc. como espumantes; todos estos dan una excelente espuma y
complementan hasta cierto punto al colector. Tambin se emplean aceites
no
polares en el circuito de molienda lo cual favorece la flotacin de la
molibdenita.
Es necesario un buen acondicionamiento de estos reactivos para que no se hagan
frgiles las espumas. Despus se hace la flotacin diferencial, flotndose l
a
molibdenita y depresando los minerales de Cu (producto no flotante).
MENAS SULFUROSAS DE PLOMO-ZINC
Estos minerales normalmente se encuentran juntos y en la mayora de los
casos
adems asociados con minerales de Fe, Cu, Au, Ag y otros metales. El plomo se
encuentra generalmente en forma de galena, aunque cuando existe oxidacin
pueden estar presentes la cerusita y la anglesita. El zinc se encuentra en forma
de
esfalerita y menos frecuentemente como marmatita. En los casos de ox
idacin
puede estar presente la smithsonita. El cobre casi siempre se encuentr
a como
calcopirita, aunque hay casos en que aparece la tetraedrita, particular
mente

lores D.
112
cuando hay plata el oro se encuentra en estado nativo y forma inclusio
nes en la
galena y la pirita. La plata se encuentra en la tetraedrita y otras
sulfosales. El
hierro est en forma de pirita y pirrotina. El contenido metlico de estas menas es
muy alto y la ganga no es a veces ms que la mitad de la mena; la ganga puede
ser silcea (cuarzo, silicatos) o carbonatada (calcita, dolomita, siderita
). Pueden
estar presentes adems pequeas cantidades de bismuto y sales solubles de
metales alcalino-trreos y pesados.
Las plantas hoy en da son para capacidades medianas de tratamiento ent
re
2000-4000 t/d. Muchas de ellas son tan antiguas que se instalaron d
urante las
distintas etapas del desarrollo de flotacin. De aqu una gran variedad
de los
mtodos y alternativas de separacin de estos minerales. Se pueden diferenciar
los mtodos de flotacin selectiva y la flotacin colectiva-selectiva.
En la flotacin selectiva se flota la galena, luego la esfalerita y finalmente la

pirita.
El pH de la flotacin de la galena se encuentra entre 7 10 (empleando Na
2
CO
3
).
La esfalerita y la pirita son depresadas con 50-100 g/t de NaCN, tam
bin como
depresor de esfalerita se mezcla cianuro con ZnSO
4
. Como colector se utiliza 30-
120 g/t de xantogenatos o cualquier otro colector sulfhidrlico. La ca
ntidad de
espumante es de 40-150 g/t. Adems se puede agregar pequeas cantidades de
aceites no polares. En la segunda etapa se flota la esfalerita previa activacin
con
250-1000 g/t de CuSO
4
y se flota con cualquier tipo de colector, si se trata de
xantatos p.ej. el pH de flotacin es 10-12 (regulado con Ca(OH)
2
o con Na
2
CO
3
); si
se emplea tionocarbonatos (z-200) el pH es solamente 7. Este colecto
r adems
es muy selectivo y no flota el hierro. En la ltima etapa se flota la pirita agre
gando
H
2
SO
4
(pH 6,5-7,5).
En la flotacin colectiva-selectiva son flotados todos los sulfuros luego

de una
molienda relativamente gruesa. Sigue una etapa de desorcin del colecto
r,
remolienda para liberar los sulfuros entre s y se flota selectivamente. La vent
aja
de este proceso radica en el ahorro en los costos de molienda, la disminucin de
las operaciones de flotacin y en las mejores condiciones de la separacin. Estas
ventajas solamente pueden ser efectivas cuando el porcentaje de sulfuro
s no es
mayor de 20-25%.
MENAS SULFUROSAS DE PLOMO-ZINC-COBRE-HIERRO
Las dificultades en la flotacin de minerales complejos de plomo-zinc se producen
cuando hay cantidades econmicas de cobre recuperable y se debe a la similitud
en las propiedades de flotacin de los minerales de Pb y Cu y a las
complicaciones que ofrece su separacin, particularmente cuando hay oxidac
in
de la mena y la presencia de iones de Cu y otros metales pesados.
Por esta
razn se considera una solucin adecuada a la flotacin de Pb-Cu en la primera
etapa para separar este ltimo del Zn lo antes posible.
Se puede flotar en pH 8-10 con los colectores convencionales depresand
o los
minerales de zinc y hierro, es especialmente de los primeros con cian
uros que
realizan dos funciones: depresan la pirita y desactivan la esfalerita por secue
stro
de los iones de cobre, con los cuales forman complejos. La accin de los cianuros

lores D.
113
puede ser fortalecida por distintos sulfatos y sulfitos, particularmente
con el
ZnSO
4
.
De esta manera, en la flotacin rougher se obtiene un concentrado de Pb-Cu, que
contiene una buena parte de Au y Ag, y casi todos los minerales de
Bi. En las
colas queda la esfalerita, pirita (que tambin puede contener Au) y la ganga. Par
a
evitar el efecto floculante de la cal se reemplaza a menudo por Na
2
CO
3
, que es
tambin un dispersante de lamas, adems para ayudar esa tarea se agrega
Na
2
SiO
3
.
El concentrado mixto Pb-Cu normalmente se trata metalrgicamente, pero si
se
quiere separarlos se puede hacer una flotacin selectiva que consiste en flotar el
Cu y depresar el Pb de dar formas:
a) Empleando K
2
Cr
2
0
7
(cromato y dicromato respectivamente), se necesitan
cantidades de 2 Kg/t.
b) Utilizando anhidrido sulfuroso y dicromato (1,5-2,5 Kg/t) o en
su lugar
almidn (500 g/t).
Tambin se puede flotar el Pb y depresar con cianuro el Cu. Este pr

oceso es
conveniente cuando los minerales de cobre y plomo no estn oxidados
superficialmente y cuando la concentracin de los minerales de cobre no
sobrepasa al 50% de los de plomo. Se puede usar tambin mezclas de ci
anuro
con sulfato u xido de zinc. La desventaja del uso de cianuro puro se debe a que
lixivian con facilidad tanto el oro como el cobre lo que produce prdi
das
econmicas. Para evitar esto se prefiere el uso de complejos de cianuro
s que
tienen el mismo poder depresor, pero que no lixivian los metales nombrados. La
dosis de los cianuros se basan sobre un clculo aproximado de 250 g d
e NaCN
por cada porcentaje de cobre.
Una vez obtenido el concentrado de Pb-Cu se procede a la flotacin del
zinc.
Para que no flote la pirita o pirrotina hay que aumentar la alcalinidad
a un pH 12
(cal). Pero se puede lograr ese mismo efecto empleando por ejemplo
como
colector el Z-200 que no tiene afinidad para minerales de Fe o los ditiofosfatos
, en
ese caso el pH es ms bajo. Como activador de la esfalerita se usa mundialmente
CuSO
4
, se requiere un largo tiempo de actuacin entre 10-30 min. y es
conveniente acompaarla con una aireacin que contribuye a una mejor depresin
de la pirita.
Si las condiciones lo requieren (pirita aurfera o produccin de N
2
SO
4
), la pirita se
la puede recuperar acondicionando las colas de la flotacin de esfalerit
a con
Na
2
CO
3
a un pH 9-9,5, se emplea en este caso isopropil xantato. Si to
dava
existe pirrotina las colas de la anterior flotacin se acondicionan con
H
2
SO
4
(pH
6,5-7,5) y se aade ms isopropil xantato para la flotacin de pirrotina.

lores D.
114
MENAS SULFUROSAS DE ANTIMONIO
La estibina se flota fcilmente con xantatos de cadena larga (50-250- g/t) en pH
8
(para depresar la pirita que generalmente est presente, se emplea algo
de
cianuro (40 g/t) previa activacin con sales de plomo (nitratos, aceta
tos), hasta
50-275 g/t de activador. El aceite de pino (25-75 g/t) y el Dowfroth
1012 (50 g/t)
se emplean como espumantes.
MENAS SULFUROSAS DE MERCURIO
Un proceso tpico para la flotacin de menas de mercurio consiste en el
acondicionamiento con 500-1000 g/t de NaOH en un pH 8 y 250-500g/t de CuSO
4
como activador. Se emplean xantatos de cadena larga 100-150 g/t. Tambin se
puede flotar con ditiofosfatos. Otra alternativa es emplear mezclas de ambos.
MENAS SULFUROSAS DE PLATA
Cuando la mena de plata contiene pequeas cantidades de sulfuros de los
metales bsicos (1-5%) lo mejor es obtener un concentrado colectivo. S
e
emplean ditiofosfatos y xantatos (25-50 g/t). Si hay mucha pirita el uso de muc
ha
cal reduce la cantidad flotada. Se aade CuSO
4
para activar la blenda,
arsenopirita, pirrotina que pueden contener la plata o si sta est muy
entrecrecida.
Cuando la mena contiene mayores cantidades de sulfuros los metales bsicos sin
plata, se sugiere la flotacin selectiva de los minerales de plata (arg
entita,
polibasita, proustita, estefanita, tetraedrita, pirargirita). Se flota
en turbias
alcalinas, adems se aade cianuro con ZnSO
4
. Algunas veces los depresores
se aaden al circuito de limpieza.
Agentes reguladores como el Na
2
S, Na
2
CO
3
, almidn, Ca(OH)
2
tienden a
depresar los minerales de plata y su uso debe ser cuidadoso. un tipo de colecto
r
muy especfico para la plata son las tiocarbanilidas , este colector es insoluble
en
agua y generalmente se lo aade en seco en la molienda para su mejor
dispersin. Los minerales de plata responden bien a la flotacin en cir
cuito
neutro.
Otros colectores para minerales de plata son los formatos (Minerac) qu
e se
aaden al circuito de molienda. Como son poco solubles en agua se emplea
un
disolvente o el espumante.
8.2.- FLOTACIN DE MINERALES XIDO

Como colectores junto con los carboxilatos se emplean tambin los alquilsulfatos,
alcano sulfonatos, las sales de alquilamonio, los cidos hidroxmicos y otros tipos
de colectores cada vez en mayor cantidad.

lores D.
115
8.2.1. ADSORCIN DEL COLECTOR EN LOS XIDOS
Los fundamentos ms importantes para la adsorcin del colector en minerale
s
xido ya han sido tratados principalmente en los Cap. 4.3.1. y 6 . Como se sabe,
para los xidos los iones H
+
y OH
-
son determinantes del potencial, de tal manera
que para el fenmeno de adsorcin son determinantes el enlace electrosttico del
colector y el valor del punto de carga cero. Recientemente se inves
tigan
colectores y se los ha introducido a la prctica industrial, con la in
tensin de
mejorar la selectividad de las separaciones, los cuales se adsorben qumicamente
y que estn sujetos al mecanismo de la formacin de quelatos (ver Cap. 6.3).
8.2.2.- ACTIVACIN Y DEPRESIN DE MINERALES XIDO

La activacin y depresin de minerales xido puede ser realizada para la
adsorcin electrosttica con un control de la concentracin de iones determinantes
del potencial en el sentido que ya se ha estudiado en el captulo relacionado con
la modificacin del efecto colector. Otro papel importante juega la actu
acin y
depresin de cationes multivalentes o sus hidroxocomplejos. En este caso no es
raro impedir una activacin o un efecto depresor debido a los iones pa
ra
garantizar la selectividad de la separacin. Dichos iones aparecen en el agua por
disolucin o en muchos casos ya existan en ella (aguas duras). En estos casos
los iones deben ser precipitados o secuestrados como complejos con ayu
da de
reactivos adicionales, sobre todo con los fosfatos, fluoruros, Na
2
SiF
6
, Na
2
CO
3
,
cido ctrico. Muchas veces es necesario el tratamiento previo del agua antes de
la flotacin. Los depresores macromoleculares y coloidales como ser silicatos de
sodio, almidn, tanino, etc. es utilizado en la mayor parte de los c
asos para
mejorar la selectividad de la separacin.
8.2.3.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE XIDOS
En forma industrial se flotan sobre todo menas de xido de Fe, Mn, Ti
, Cr, Sn.
Estas menas estn fina y muy finamente entrecrecidas y no pueden ser trat
adas
por separacin magntica en campo dbil o concentracin gravimtrica
MENAS DE XIDO DE ESTAO
La flotacin de casiterita es utilizada cada vez ms para el enriquecimie
nto de
granos finos que no se pueden ser tratados por separacin gravimtrica o slo se
alcanza un xito muy relativo. Sin embargo, la presencia de lamas y ca
tiones
metlicos multivalentes ocasionan problemas en la turbia de flotacin. Se pueden
mejorar las separaciones con deslame, empleando depresores macromoleculares
orgnicos, silicatos de sodio, fluoruro de silicio y sodio, sales de metales pesad
os,
cido ctrico y otros.
La flotacin con carboxilatos se ha utilizado durante la poca de la II
Guerra
Mundial en Alemania (1938-1945) en forma industrial. al presente la flotacin de
casiterita con carboxilatos (generalmente cido oleico) en pH neutro, jue
ga un
importante papel. Para menas sencillas (esto quiere decir menas que co
ntienen

lores D.
116
preponderantemente cuarzo como ganga), como depresores se utiliza silicato de
sodio, Na
2
SiF
6
, AlSO
3
. Se necesitan muchas flotaciones de limpieza para lograr
un concentrado ms o menos aceptable.
Posteriormente en la RDA se desarrollaron colectores que contienen As y P como
los cidos arsnicos, fosfnicos, alquilbenzolfosfnicos que han encontrado
aplicacin en turbias cidas hasta neutras. Especialmente el cido estirol
fosfnico se emplean con xito industrialmente, sus ventajas son: poco txic
os,
bajos costos de fabricacin, es muy selectivo. Actualmente este ltimo colector se
lo est fabricando en Inglaterra y se est empleando en plantas australianas.
En Bolivia se han introducido para la flotacin directa el Aerosol 22
(descubierto
por ARBITER como colector para SnO
2
). El mbito de flotacin ptimo es 2-3. Es
poco sensible contra cationes polivalentes, pero forma espuma muy consist
entes
que son difciles de controlar. Como depresor se emplea cido ctrico y en parte
Na
2
SiF
6
.
Un colector que en los ltimos aos se ha estado empleando en algunas plantas
es el Procol CA 540, con el que puede flotar tanto en turbias cidas (pH 2-2,5) qu
e
se regulan con H2SO4 o en pH 6-6,5. Previa a la flotacin de casiterita se debe
flotar la pirita y deslamar la mena (-6um). El consumo de colector es de 500-7
00
g/t para el primer caso y de 150-170 g/t para el segundo caso, la adicin debe ser
escalonada. Tambin son necesarios depresores de ganga y como espumante se
emplea el MIBC.
Finalmente, en los ltimos aos se mencionan como colectores de SnO
2
los
cidos hidroxmicos, las pruebas no se han extendido a su empleo en plan
tas
industriales.
MENAS DE XIDO DE HIERRO
La flotacin se utiliza para menas finas y muy finsimas que contienen miner
ales
de hierro dbilmente magnticos (hematita, goetita, etc.) y para la limpieza de los
preconcentrados de la separacin magntica y la concentracin gravimtrica. La
flotacin se simplifica en la mayor parte de los casos porque las mena
s
comnmente contienen cuarzo como ganga principal y porque las propiedades de
flotacin de los diferentes xidos de hierro son semejantes. el consumo
de
colector vara de acuerdo al tipo del mismo desde 150-1000 g/t. Adems,
la
adicin de colectores secundarios no polares puede ser ventajosa. Desde
el
punto de vista de la calidad de los concentrados, del consumo de rea
ctivos se
debe impedir porcentajes altos de granos muy finos en la alimentacin d
e la
flotacin, por lo que se recomienda un deslame. Se deben diferenciar
los
siguientes procesos de separacin:
a) Flotacin directa con colectores aninicos (carboxilatos, alquilsulfatos,
alcanosulfonatos, cidos hidroxmicos, etc.). Los hidrodroxamatos son
mejores que los carboxilatos bajo ciertas condiciones. El pH en la flotacin
vara de acuerdo al tipo de colector, as por ejemplo, con carboxilatos debe
realizarse en una turbia neutra o dbilmente cida. Con alquilsulfatos s
e
puede flotar en un intervalo de pH 2-5, los hidroxamatos muestran s
u

lores D.
117
mejor efectividad en pH 9,5. A menudo se utiliza silicato de sodio
para
depresar la ganga silcea.
b) Flotacin indirecta con carboxilatos: en este caso se flota el Si0
2
en un
pH 11, se emplean cationes Ca
2+
para activar el cuarzo y almidn para
depresar los minerales de hierro.
c) Flotacin indirecta con colectores catinicos. La flotacin selectiva en
turbias dbilmente cidas o alcalinas es posible con sales de n-
alquilamonio y otros colectores catin activos.
MENAS DE XIDO DE MANGANESO

Los principales xidos de manganeso son la pirolusita y la hausmanita que estn
acompaadas de silicatos, se pueden flotar en agua blanda con carboxilat
os
(talol). Para depresar el SiO
2
se usa silicato de sodio, depresores
macromoleculares orgnicos y Na
2
CO
3
. Los xidos de manganeso tienden a la
formacin de lamas. Para impedir las grandes prdidas que pueden resulta
r de
hacer un deslame, aqu se emplea la flotacin por aglomeracin, empleando
aceites no polares como colectores secundarios. En los ltimos aos se
ha
probado con xito la separacin de espuma.
Para menas con mucha calcita, esta se flota en pH 8 con carboxilatos depresando
con algn depresor macromolecular orgnico el xido de manganeso.
MENAS DE XIDO DE TITANIO
El rutilo puede ser flotado con carboxilatos en turbias neutras y con alquilsulf
atos
en turbias cidas. La illmenita se flota con carboxilatos en turbias neu
tras hasta
cidas.
MENAS DE XIDO DE URANIO
La flotacin solamente se utiliza para el preenriquecimiento de las me
nas de
uranio finamente entrecrecidas que como minerales de xido de uranio
principalmente contienen: uranita, tucholita y otros. Como colectores
son
apropiados los carboxilatos y los alquilfosfatos en pH 3-4. Algunas
veces junto
con los carboxilatos se emplean aceites no polares. La uranita se puede flotar
con
alquilditiocarbonatos y sales de alquilamonio.
MENAS DE XIDO DE CROMO
Los minerales de ganga que se deben separar de la cromita son principalmente la
olivina, serpentina y carbonatos. Las lamas de serpentina tienen una i
nfluencian
negativa en la flotacin de cromita. Por esta razn stos deben ser sepa
rados
antes de la flotacin o depresados con silicatos de sodio, fosfatos, fl
uoruros,
fluosilicatos u otros reactivos apropiados. La cromita flota con carboxilatos e
n pH
cidos hasta dbilmente alcalinos, rara vez en fuertemente alcalinos. La flotacin

lores D.
118
de limpieza se lo realiza en un pH 4-5. El uso de depresores macromo
leculares
orgnicos puede ser muy ventajoso.
Con alcanosulfonatos se flota cromita en pH 3. Las sales de n-alquilamonio flot
an
en turbia cidas y alcalinas.
8.3.- FLOTACIN DE SILICATOS
Los silicatos dominan la corteza terrestre, forman no slo el porcentaje

principal
de la ganga de la mayor parte de los minerales, sino que muchos min
erales
silicatos constituyen por s mismas importantes materias primas como por
ejemplo; feldespatos, micas, caoln, espodumena, berilo, para cuya obtencin los
procesos de separacin por flotacin han ido aumentando en importancia.
8.3.1.- ADSORCIN DEL COLECTOR EN LOS SILICATOS
Los colectores adsorbidos fsicamente actan como contraiones en la capa d
e
STERN, por eso es posible la flotacin con colectores aninicos slo debajo
del
punto de carga cero y con los colectores catinicos slo por encima de
ste.
Para la selectividad de la separacin, es por lo tanto decisiva la diferencia
entre
los puntos de carga cero o sea el valor de pH y se constituye en la variable ms
importante. Debido a la semejanza de muchos silicatos en lo que respec
ta a su
qumica de superficies y por ese motivo a la pequea diferencia de los puntos de
carga cero, las posibilidades de separacin son por lo tanto limitadas
con ayuda
de colectores que se adsorben fsicamente, siempre y cuando no se produ
zcan
variaciones selectivas importantes con reactivos modificadores.
El adelanto probablemente ms importante en el campo de la flotacin de
silicatos, se alcanz con el uso de reactivos que estn en condiciones de f
ormar
enlaces complejos o quelatos, esto est demostrado, p.e., de los resultados de la
flotacin de la crisocola y de la rodonita con alcano hidroxamatos de potasio. En
el caso de la crisocola cuyo punto de carga cero est en pH 2, la flotacin ptima
se encuentra para pH 6 y en el caso de la rodonita (PCC pH 2,8) para
pH 9. El
mecanismo de adsorcin puede ser correlacionado bien con el estado de
hidratacin de los cationes de la superficie mineral, en el caso de cr
isocola con
CuOH (ver 6,3) y MnOH en el caso de rodonita.
En la flotacin de silicatos con carboxilatos al mecanismo de adsorcin e
s
generalmente qumico, por ejemplo para la distena, fenaquita y el zircn.
8.3.2.- ACTIVACIN Y DEPRESIN DE SILICATOS
La flotacin con colectores aninicos de muchos silicatos es influida en gran forma
por la presencia de cationes multivalentes en la turbia. Una activ
acin no
intencionada de los silicatos con cationes disminuye fuertemente la sel
ectividad.
Un ejemplo tpico para ello es la separacin del berilio y cuarzo en valores de pH
cidos con alcanosulfonatos como colectores. en presencia de un activad
or el
berilo flota mal en un intervalo de pH relativamente estrecho, mientra
s que en
presencia de Fe
3+
, Pb
2+
o cualquier otro catin en intervalos de pH determinados
se observa una mejora importante. en el caso de silicatos complejos
puede

lores D.
119
aparecer tambin una autoactivacin ocasionada por una disolucin selectiva d
e
partes componentes metlicos de la red, los que finalmente son readsorbi
dos
como hidroxocomplejos. Estos complejos readsorbidos pueden ocasionar un
efecto activador, como por ejemplo en el caso de la flotacin de augita
u olivino
con colectores aninicos.
8.3.3.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE SILICATOS
Como colectores son apropiados principalmente los carboxilatos, alquilsul
fato
sales de alquilamonio. Como depresor silicato de sodio, compuestos
macromoleculares orgnicos y como reguladores del medio se emplea HF, H
2
SiF
6
,
fluoruros y diferentes otras sales.
Las separaciones por flotacin ms importantes son las siguientes:
FLOTACIN DE ZIRCN
Este mineral puede ser flotado en turbias neutras con carboxilatos. Lo
s
alquilsulfatos se emplean en turbias cidas y los colectores catinicos en
alcalinas.
FLOTACIN DE BERILO
Los minerales de ganga importantes en las pegmatitas son las micas, feldespatos
y cuarzo. Mientras que en la primera etapa se flota la mica con aminas de caden
a
corta en turbias dbilmente cidas, en las siguientes etapas se flota e
n turbias
fuertemente cidas (HCl) el berilo y feldespatos con aminas de cadena larga para
formar un concentrado colectivo. Este concentrado se lo acondiciona e
n una
turbia densa con hipoclorito de calcio; despus de este tratamiento la solucin es
separada, el material es lavado con agua fresca. El berilo se flota finalmente
con
alquil sulfatos o alcano sulfonatos en una turbia con H
2
SO
4
.
FLOTACIN DE LA ESPODMENA
Para la flotacin con carboxilatos se realiza generalmente un acondiciona

miento
en una turbia con HF y un posterior lavado en muchas aguas. Finalmente se flota
en pH>7. Tambin este silicato se puede flotar con aminas, eso si en un mbito
de pH muy estrecho (5-6).
FLOTACIN DE DISTENA
Este mineral se puede flotar en turbias cidas con carboxilatos, alquils
ulfatos y
sus derivados.
FLOTACIN DE FELDESPATO
El material feldesptico contiene junto con cuarzo adems micas y diferent
es
silicatos de hierro. En la primera etapa se flota la mica en una turbia dbilmen
te
cida (H
2
SO
4
) y con aminas de cadena corta; en la segunda etapa los silicatos de
hierro con aminas de cadena larga. Finalmente la solucin que contiene
H
2
SO
4

lores D.
120
es separada y el material es acondicionado nuevamente en una turbia c
on HF.
Para pH < 2,5 los feldespatos pueden ser separados del cuarzo con co
lectores
catinicos de cadenas largas. En arenas feldespticas, los feldespatos es
tn
caolinizados superficialmente. Por lo tanto antes de la flotacin se debe somete
r
a una tratamiento de atricin intensivo.
FLOTACIN DE MICA
Este mineral se flota preponderantemente con colectores catinicos de cadena c
8
en turbias dbilmente cidas (H
2
SO
4
). Como depresor de otros silicatos
acompaantes se utiliza Al
2
(SO
4
)
3
.
FLOTACIN DE ARENAS CUARCFERAS

La flotacin de este material ha aumentado en los ltimos aos en importan
cia.
Por regla general las impurezas son llevadas en las espumas por ejemplo la mica
con sales de n-alquilamonio de cadena corta en pH < 3; xidos con alquilsulfatos,
alcanosulfonatos y colectores semejantes en pH < 3 y feldespatos en t
urbias
cidas (HF) con sales de n-alquilamonio. Antes de la flotacin generalmente se
somete el material a una atricin en turbia densa y finalmente se deslama.
8.4.- FLOTACIN DE SALES MINERALES POCO SOLUBLES
A este grupo pertenecen sobre todo fluoruros, carbonatos, sulfatos, fos
fatos,
wolframatos y boratos de cationes multivalentes. La importancia econmic
a de
algunos de estos minerales es notable.
8.4.1.- FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIN DE SALES MINERALES POCO

SOLUBLES
Estos minerales poseen redes inicas, por lo tanto iones determinantes d
el
potencial son los iones que conforman la estructura de la red o los tipos de ion
es
que se originan por hidrlisis. Pero tambin los iones H y OH influyen
en la
formacin de la doble capa elctrica (adsorcin de H y Oh, dependencia del valor
de pH, de la solubilidad y con ello de la concentracin de las partes
solubles,
dependencia del pH de la composicin de los iones de la solucin). Las
relaciones ms claras entre el potencial de la doble capa elctrica y la capacidad
de adsorcin, como en otros casos existen slo en la adsorcin fsica (adsorcin
electrosttica) pero no para la adsorcin qumica. Esta ltima juega un papel muy
importante en la flotacin de sales poco solubles. Sobre el mecanismo d
e
adsorcin que se origina existe una gran cantidad de trabajos, por ejem
plo de
colectores aninicos en fluorita-baritina, apatito-scheelita, as como de cole
ctores
catinicos en calcita-apatita y baritina
Se ha introducido tcnicamente sobre todo la flotacin de las sales alcal
ino-
trreas. Como colectores son empleados principalmente los carboxilatos
(mayormente el cido oleico, talol y otros cidos grasos que contienen productos
mezclados). Fuera de ellos tienen una cierta importancia los alquilsu
lfatos,

lores D.
121
alcanosulfonatos, otros reactivos sulfonados y las sales de alquilamonio
. El
depresor ms empleado e importante para la ganga es el silicato de sodio.
La flotacin se realiza normalmente en turbias neutras hasta alcalinas. Debido al
comportamiento de adsorcin similar al de las sales de los metales alca
lino-
trreos, se presentan algunas dificultades para su flotacin selectiva. P
or el
hecho de la asociacin de estas sales que no es rara por ejemplo fluorita
-barita,
fluorita-calcita o magnetita-dolomita, no es raro que la bsqueda de una
posibilidad para la separacin satisfactoria sea un problema importante.
Segn el estado de conocimiento actual se pueden esperar buenos resultados con
el uso conjunto de colectores y depresores especficos y donde la determi
nacin
de sus concentraciones en casos concretos es especialmente importante.
8.4.2.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE SALES
MINERALES POCO SOLUBLES
FLOTACIN DE FLUORITA
La flotacin selectiva de fluorita y cuarzo con carboxilatos no es ningn problema,
si se impide la activacin del cuarzo con cationes polivalentes. El dep
resor ms
importante del cuarzo es el silicato de sodio. Antes de la flotacin propiamente
de
la fluorita es necesaria en la mayor parte de los casos la flotacin de los sulfur
os
con colectores sulfhidrlicos. En presencia de calcita se pueden obtener solamente
concentrados de fluorita de buena calidad, si el contenido de calcita
en la
alimentacin no sobrepasa determinados lmites. Como depresores se tienen:
Silicato de sodio cido, silicatos de sodio en combinacin con sales de alu
minio,
taninos naturales y sintticos, almidn as como polifosfatos. Buenos
concentrados de fluorita inclusive de brozas con porcentajes altos de
calcita
pueden ser obtenidos con alquil as como dialquilfosfatos como colectores
.
Asimismo, puede flotarse fluorita con colectores catinicos en presencia de calcit
a
y cuarzo.
La flotacin de fluorita con carboxilatos en presencia de baritina slo se consigue
depresando esta ltima p.ej. con almidn, dicromato de potasio, sulfato fe
rroso,
sulfonato de lignina, etc. en muchos casos se recomienda emplear mez
clas de
depresores p.ej. dextrina-sulfato ferroso, sulfonato de ligninafluoruro d
e sodio o
dextrina-cloruro de bario.
FLOTACIN DE BARITINA
En la flotacin de baritina se utilizan junto con los alcano carboxilat
os,
alquilsulfatos y alcano sulfonatos. Sobre todo con los dos ltimos se puede flota
r
baritina en turbias alcalinas (pH > 9) relativa y selectivamente del cuarzo, flu
orita y
carbonatos. Una desventaja es la formacin de espuma muy estable. Pa
ra su
dominacin hay que tomar medidas especiales. Uno de los depresores que ms
se emplea es el cido ctrico, pero tambin pueden ser tiles otros compue
stos
orgnicos (p.ej. cido glico, cido tartrico).
FLOTACIN DE MAGNESITA

lores D.
122
Para la separacin de magnesita, dolomita y calcita son usuales como colectores
los alcano carboxilatos. La separacin magnesita-dolomita se ha investig
ado
mucho. Normalmente se flota la magnesita y s depresan los minerales
acompaantes. Como depresores se recomiendan los fosfatos alcalinos
(polifosfatos). Como colectores de magnesita son apropiados tambin los
alquilsulfatos y las sales alquilamonio.
FLOTACIN DE SCHEELITA
Como colectores se pueden utilizar carboxilatos en turbias dbilmente cida
s
hasta alcalinas. Otros colectores que se pueden emplear son los alquilsulfatos
y
los colectores catin activos. La flotacin con carboxilatos, especialment
e con
cido olico, no presenta dificultades especiales si es que existe ganga silicatada
y carbonatos que son depresados con silicato de sodio y cuando se us
a agua
blanda y se deslama cuidadosamente. Adicionando sales de metales pesados la
depresin de los minerales acompaantes con ayuda de silicato de sodio pu
ede
ser aumentada. La flotacin de una mena de scheelita con roca acompaan
te
silicatada (hornblenda, cuarzo, feldespato, etc.) da buenos resultados c
uando la
turbia de flotacin es acondicionada con NaOH, luego con silicato de so
dio y
colector a altas temperaturas. Un mtodo desarrollado en la URSS (Mto
do
PETROV) consiste de un tratamiento de vapor de agua del preconcentra
do
espesado de aprox. 80-90
o
C adicionando silicato de sodio para depresar mejor la
ganga. Luego sigue una serie de procesos de post-limpieza. Este proceso no da
resultados satisfactorios si existe apatita y baritina.
FLOTACIN DE APATITA Y FOSFORITA
Como colectores de apatita son utilizados los carboxilatos as como los
dialquilfosfatos, cidos alcano sulfocarbnicos como ester de poliglicerina,
mientras que para la flotacin de fosforita son muy apropiados los alca
no aril
sulfonatos. La depresin de cuarzo y silicatos se efecta como es usual
con
Na
2
SiO
3
. La flotacin indirecta es posible con colectores catinicos. Tambin es
importante la flotacin de grano grueso para estos dos minerales.
8.5.- FLOTACIN DE SALES MINERALES MUY SOLUBLES
Es muy importante en la prctica industrial la separacin de silvina y halita. Ms
de la mitad de la produccin mundial de silvina son obtenidos por flot
acin. La
flotacin de sales muy solubles tiene que realizarse en soluciones satur
adas o
casi saturadas. Aqu se originan algunos problemas que son desconocidos en la
tcnica de flotacin de minerales poco solubles o no solubles.
Como colectores de silvina se pueden nombrar a los carboxilatos, los

alquilsulfatos y las sales de alquilamonio. Mientras que como colectores de hal
ita
se utilizan tambin los carboxilatos, alquilsulfatos y sales de alquil morfolina.
Los
minerales sulfatados pueden ser flotados con colectores sulfurados.
8.5.1.- FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIN DE SALES MUY SOLUBLES

lores D.
123
Es muy notable que la silvina y la halita, que cristalizan en el mismo tipo de r
ed, se
comporten en forma muy diferente en lo que se refiere a la adsorcin frente a un
determinado grupo de colector. En la flotacin de sales muy solubles
se puede
observar los mecanismos para la adsorcin del colector:
a) El enlace de los iones del colector con los iones contrarios rotos de la red
de la sal(p.ej. cloruros de alquilamonio y n-alquil sulfatos sobre KCl).
b) El enlace de los iones o molculas del colector sobre una capa d
e
hidratacin mediante puentes de hidrgeno (p.ej. n-alquilmorfolinas,
carboxilatos, n-alquilaminas sobre NaCl, ver cap. 6.6).
En el primer mecanismo arriba mencionado, la atraccin electrosttica del
grupo
polar del colector con la superficie del mineral, no puede ser un co
mponente
importante de la energa de adsorcin, porque en la solucin se encuentra
una
concentracin alta de electrolito y con ello una concentracin de los ion
es
inorgnicos concurrentes es ms grande en muchas potencias de diez que la d
e
los iones del colector, donde sus radios inicos se diferencian muy poc
o de
aquellos de los grupos polares del colector. El valor de energa mas
importante
en este mecanismo se debe a la asociacin de los grupos no polares.
Como resultado de muchas investigaciones se puede suponer que la adsor
cin
del colector puede producirse tambin sobre una capa de hidrato fuerteme
nte
enlazado, en el caso de que el ion o la molcula del colector est capacitado para
formar enlaces con puentes de hidrgeno, esto se cumple para la adsorcin
de
carboxilatos, alquilsulfatos, alquilaminas (para pH 10) y para sales
de n-
alquilmorfolina. Este ltimo colector es muy selectivo en la flotacin d
e halita-
silvina.
8.5.2.- SEPARACIONES IMPORTANTES DE SALES MINERALES MUY
SOLUBLES
FLOTACIN DE HALITA
Como colectores son apropiados carboxilatos en soluciones libres de Mg.
Sin
embargo, resultados ptimos se obtienen con sales de n-alquilmorfolinas en pH <
4, stos colectores son utilizados en soluciones que contienen Mg. Halita tambin
se flota con alquilfosfatos.
FLOTACIN DE SILVINA
Colectores principales son las sales de alquilamonio, pero tambin son apropiados
los alquilsulfatos. Aqu juega un papel importante para las aminas el lar
go de la
cadena c
8
C
22
(pero especialmente C
12
C
18
). Es muy ventajoso el uso de
mezclas de aminas. En lo que se refiere a la concentracin de la so
lucin se
recomiendan concentraciones bajas (0,1 1%) para que con ello se introdu
zcan
en las soluciones salinas saturadas un porcentaje alto de amina molecu
lar
dispersa; esto, sin embargo, puede convertirse en una desventaja en presencia de
compuestos finamente dispersos y de adsorcin activa (p.e. arcillas), por lo que e
n
este caso puede ser ventajoso emplear soluciones de alta concentracin.

lores D.
124
La flotacin con cloruros de n/alquilamonio es posible en pH < 9. el
tamao de
grano ptimo a flotarse (convencionalmente) est entre 0,2 0,8 mm. en la
flotacin de grano grueso se puede flotar granos de hasta 3 mm.
FLOTACIN DE KIESERITA, LANGBEINITA, POLIHALITA

Estas sales sulfatadas se flotan con cidos carbnicos (alta o medianament
e
sulfonizados), alquil benzol sulfonatos, alcano sulfonatos. De las tre
s sales, la
polihalita es la que peor flota. El pH slo influye si se flota con
cidos grasos
sulfonizados.
FLOTACIN DE KAINITA
Se flota con sales de n-alquilamonio (C

8
C
12
) como colectores y alcoholes
aromticos y alifticos como espumantes. La separacin kainita-silvina pue
de
realizarse con alcano sulfonatos, as como con mezclas de sales de amon
io
primarias o secundarias ramificadas con adicin de pequeas cantidades de sales
de n-alquilamonio.
8.6.- FLOTACIN DE MATERIAS PRIMAS MINERALES HIDROFOBADAS
A este grupo pertenecen sobre todo el carbn de piedra, grafito, azufre, talco y
la
molibdenita. Los ngulos de contacto medidos se encuentran entre 20 90
.
Para intensificar la hidrofobacin se utiliza sobre todo aceites no po
lares como
colectores. En la flotacin del carbn de piedra tienen efecto colector tambin los
compuestos polar no-polares no inicos como los alcoholes y en parte
tambin
compuestos inicos. Las menas nombradas pueden ser flotadas en granos
relativamente gruesos (1 mm) debido a su baja densidad. Otra caracterstica es
que stos junto a la ganga acompaante con frecuencia tienden a formar l
amas
muy finas.
FLOTACIN DEL AZUFRE
Su flotacin se complica debido a las lamas muy finas y presencia de sustancias
bituminosas. Se utilizan aceites no polares y algn espumante. Como
depresores de la ganga arcillosa son necesarios Na
2
CO
3,
Na
2
SiO
3
, Na
4
P
2
O
7
u
otro depresor. Son necesarias varias etapas de limpieza.
FLOTACIN DEL TALCO
Este mineral es flotado igualmente con aceites no polares y espumantes.
FLOTACIN DE MOLIBDENITA
Este sulfuro se flota a menudo con aceites no polares. Pero se tiene el problem
a
de la separacin de la molibdenita de concentrados colectivos sulfurosos.
Este

lores D.
125
puede realizarse depresando la MoS
2
con almidn, dextrina o depresando los
otros sulfuros, despus de una oxidacin superficial o con ayuda de sulfu
ro de
sodio.
FLOTACIN DE GRAFITO
Existen muchos tipos de grafitos (en escamas de algunos mm, cristalino
< O,1
mm, criptocristalino < 0,1 m) y la flotacin disminuye en ese orden. Co
mo
colector se utiliza aceites no polares y un espumante cualquiera. Las dif
icultades
aparecen al tratar de obtener concentrados de buena calidad, porque los
granos
de grafito se adhieren fcilmente a los granos de ganga. Son usuales m
uchas
etapas de limpieza.
FLOTACIN DE CARBN DE PIEDRA

Son flotados solamente granulaciones mayores a 0,5 1 mm. Como colecto
res
se tienen en primer lugar compuestos no polares (parafnicos, alcclicos, olefnicos
y aromticos). Adems se tiene los alcoholes alifticos monovalentes (C
6
-C
8
),
compuestos hterocclicos y aromticos con grupos OH
-
, COOH
-
y CO
-
. Desde el
punto de vista econmico se pueden utilizar productos mezclados de fabric
acin
barata, p.e. aceite de alquitrn, aceite de destilacin, fuel oil, gas oil y semejan
tes.
Los aceites son emulsionados (tamao de las gotas 5 m). Los aceites producen
tambin una aglomeracin y una regulacin de la espuma.
lores D.
126
BIBLIOGRAFIA
RENASA: Reactivos Nacionales S.A. Ditiofosfatos, Xantatos, espumantes
Catalogo de la Firma, Per.
Serrano, C. : Flotacin, texto de la materia (indito), Potos, (1995)
Serrano C., J. Pelez: ndices Tcnicos y la Eficiencia de Separacin.
Cuadernos de
Estudio. Serie: preparacin de Minerales. Potos: U.A.T.F.(1979)
Serrano C., J. Pelez: Clculos Matemticos tiles en la Operacin y Control de
Plantas de Operacin. Cuadernos de Estudio. Serie: preparacin
de Minerales. Potos: U.A.T.F.(1987)
Sutulov, A. Flotacin de Minerales. Concepcin: Instituto de Investigaciones
Tecnolgicas (1963)
Mamani, A.: Manual de Flotacin de Minerales, Lima, Biblioteca Nacional
del
Per,
(1989)
Marn, R.: La Programacin en el Clculo de ndices Tcnicos, Seminario MIN
227,
U.A.T.F., Potos (1985)

Articulo Flotación

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Articulo Flotación

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

Ing. Javier Flores D.

Texto preparado por el docente de la materia

DEFINICIN, HISTORIA E IMPORTANCIA DE LA FLOTACIN

En general es un proceso de separacin. Esta separacin puede adoptar div

Lo expuesto en consecuencia, indica que se trata de un proceso universal que tie

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Segn la definicin, el proceso de flotacin contempla la presencia de tres

1.3.- ELEMENTOS TECNOLGICOS DEL PROCESO

En un esquema general, el tratamiento por el proceso de flotacin const

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Mineral de Alim. Flotacin colectiva primaria

Trituracin Concentrado Relave

Molienda fina Flotacin selectiva Depsito de colas

Fig. 1.2.- Diagrama tpico de flujo de un proceso de flotacin

1.4.- DESARROLLO HISTRICO DEL PROCESO

La patente ms antigua que se puede considerar est relacionada con el proceso de fl

a) Flotacin en exceso de aceites (bulk ol flotation)

Ya en el siglo 15 en manuscritos persas se describen dos mtodos de am

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

1.4.5.- FLOTACIN QUMICA

Con el descubrimiento de las propiedades colectoras de los xantatos po

Muy pronto, dos tipos de flotacin fueron considerados: la flotacin colec

Entre los depresores los australianos constataron que los dicromatos in

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Aparte de la solubilidad de los gases en el agua, en los procesos d

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Es evidente que con la disminucin de la tensin superficial la adsorcin aumente del

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Para equilibrar el sistema slido lquido, la superficie cargada negativamente en pr

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Fig. 2.3.- Formacin de la doble capa de cargas elctricas

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

El potencial electrocintico depende de la velocidad del movimiento relativo entre

As como los fenmenos de adsorcin se producen en las interfases gas lqui

Fig. 2.4. - definicin del ngulo de contacto

Fig. 2.6. - Fenmeno de histresis de mojabilidad

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Fig. 2.7. - Histresis de mojabilidad en partculas minerales

Fig. 3.1. - Mineralizacin de las burbujas de aire

Velocidad del rotor.

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de flota

Como se sabe existe un aumento desproporcionado de la superficie de mineral cuan

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

La frmula para P sirve para el clculo del porcentaje de slidos de una

3.2.6. - FACTOR TIEMPO

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Fig. 3.2. - Recuperacin y Tamao de Grano en funcin del tiempo en la flotacin

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Con ayuda de esta igualdad es fcil calcular la carga recirculante. Si se quiere d

Donde: d, r y c es el porcentaje acumulado del paso o del rechazo

Los reactivos de flotacin se agregan generalmente en las siguientes canti

3.3.- CINETICA DE LA FLOTACIN

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

Fig. 3.4.- Grficas tiempo de flotacin vs recuperacin en la flotacin

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Fl

4.3.1.1. - COLECTORES ANINICOS

Son sales del cido ditio fosfrico. Productos de la reaccin del P