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ISSN: 0120-0062
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Universidad Nacional de Colombia
Colombia
Introduccin
La tarde del 21 de noviembre de 1811 dos pistoletazos violaron la
calma de la isla de los pavos reales (Pfauneninsel) en el Wannsee, a
las afueras de Berln. Heinrich von Kleist haba disparado con su con-
sentimiento sobre su amiga Adolfine-Henriette Vogel, quien al parecer
sufra un cncer terminal, y despus se haba suicidado l mismo. En
el epitafio de su tumba se puede leer: Nun, o Unsterblichkeit, bist
du ganz mein (Por fin, oh, inmortalidad, eres toda ma), una frase
sacada de su obra patritica El prncipe von Homburg, y que tiene una
mortificante resonancia romntica.
Bernd Heinrich Wilhelm von Kleist naci el 18 de octubre de
1777 en la ciudad de Frankfurt an der Oder, en Prusia. Vena de una
familia de militares y l mismo prob la carrera militar durante un
tiempo. Pele en las guerras napolenicas del lado del ejrcito prusia-
no y combin su vida de escritor con la de activista poltico y patriota.
Pese a su corta existencia, la obra literaria de Kleist es de referencia
obligatoria dentro de la dramaturgia alemana de principios del siglo
XIX. Son conocidas sus obras de teatro Amphytrion, El cntaro roto,
La familia Schroffenstein, Pentesilea y El prncipe von Homburg. Pero
no lo son menos sus relatos. Michael Kohlhaas, una novela corta que
se desarrolla en el siglo XVI, mereci el encomio de Kafka. En uno de
los escritos que aqu se editan, el formidable Sobre el teatro de mario-
netas, se puede ver bien por qu Kafka admiraba a Kleist.
De la vida atormentada de Kleist se ha dicho mucho: que sucum-
bi a la crisis poltica y espiritual de su poca (particularmente, a esa
agnica desesperacin que provoc Napolen en los que creyeron ver
en la Revolucin francesa el inicio de una completa nueva era), que no
pudo ver en escena ninguna de sus obras y que sus proyectos como
editor de revistas fracasaron varias veces. Pero de todas esas historias
hay una que tuvo mucha resonancia durante el postromanticismo, y
que bien pudiera llevar el ttulo de leyenda metafsica. Se trata de la
conocida crisis kantiana de Kleist.
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Pero la filosofa kantiana nos lleva a concluir que todo esto es una
ilusin subjetiva.
No podemos decidir contina Kleist si lo que llamamos verdad
es verdaderamente la verdad, o si slo es algo que as nos parece. Si lo
ltimo es el caso, entonces la verdad que nosotros aqu recolectamos,
no es nada ms despus de la muerte, y todo esfuerzo por adquirir una
propiedad que tambin nos siga a la tumba es una tarea vana Desde
que entr a mi alma esa conviccin, a saber, que por ninguna parte se ha
de hallar la verdad, no he vuelto a tocar un solo libro. Me pase ocioso
en mi habitacin, me sent inactivo a la ventana abierta y sal a caminar
sin rumbo. Un desasosiego interior me empuj a los estancos y a los
cafs; me dediqu a visitar el teatro y a ir a conciertos con el fin de dis-
traerme; y, sin embargo, el nico pensamiento que ocupaba mi alma
en ese tumulto exterior y al que ella le daba vueltas con una angustia ar-
diente era ste: tu nica meta, tu meta suprema, se ha hundido. (Citado
en Cassirer161)1
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que re?). Sea de ello lo que fuere, algunos aos despus de haberse
operado en Kleist la crisis kantiana, abandon l su plan de vida
de ser apstol del kantismo y se dedic de lleno a la produccin de
su propia obra literaria. Y aunque en buena parte de ella tambin se
puedan apreciar personajes atormentados e incapaces de solventar en
la prctica las conclusiones sin sentido a las que llevan los quebraderos
de cabeza metafsicos, es tambin de destacar la deliciosa soltura con
la que Kleist domin el arte de la irona. La seleccin de textos bre-
ves que presentamos al lector para la seccin Lecturas ejemplares de
Ideas y Valores est guiada por ese nico criterio. La crisis kantiana
de Kleist y su presunto vnculo, digamos, causal, con la ltima y defi-
nitiva decisin de su vida, debe quedar en lo que no puede ms que ser:
una leyenda romntica, un melodrama metafsico e improbable.
Presentamos aqu dos piezas maestras de la prosa corta: Sobre el
teatro de marionetas, en la bellsima traduccin que publicara Antonio
de Zubiaurre en la revista Eco (n. 27, julio de 1962), y Sobre la pau-
latina consolidacin de los pensamientos a travs de la conversacin,
traducida por quien suscribe estas lneas, y que puede ser considerada
con razn como una de las joyas infortunadamente inconclusa de la
crtica a la llamada filosofa de la reflexin. Le siguen a estos dos tex-
tos, el fragmento Sobre la reflexin, traducido por Ernesto Volkening
y tambin publicado en la legendaria Eco (n. 145, mayo de 1972), dos
deliciosas fbulas (Los perros y el ave y la Fbula sin moraleja), as
como esa picante burla que titul El nuevo (y feliz) Werther, tambin
vertidas por m al espaol.
Bibliografa
Cassirer, E. Heinrich von Kleist und die Kantische Philosophie. Idee und Gestalt.
Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1971.
Kleist, H. von. Smtliche Erzhlungen und andere Prosa. Stuttgart: Reclam, 1984.
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Sobre la reflexin
Una paradoja
Pregnase a los cuatro vientos lo provechoso de la reflexin; en
particular de aquella, fra y laboriosa, que precede a la accin. Si fue-
ra espaol, italiano o francs, holgara decir ms. Siendo, empero,
alemn, me propongo echarle a mi hijo, sobre todo cuando tuviese
vocacin para las armas, un da este sermn:
Has de saber que ms conviene reflexionar despus que antes de
actuar. Si la reflexin entra en juego antes o en el instante mismo en
que uno se decida, solo parece turbar, inhibir y suprimir la energa re-
querida para obrar que emana de la sublime emocin. En cambio, una
vez concluida la accin, s puede hacerse de ella el uso para el cual le
fue dado al hombre la facultad del raciocinio, o sea para darse cuenta
de lo que en su procedimiento haya sido deficiente y frgil y regular
la esfera emotiva con miras a otros casos futuros. La vida misma es
un duelo con el destino, y granos de un mismo costal son la accin
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Fbulas
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