Caractersticas de la Edad Media

Del siglo X al XIII

Antecedentes

En los primeros siglos de la Edad Media se haban establecido las instituciones

caractersticas de esta: el Papado, el Imperio, la servidumbre y el
rgimen feudal.

Todo esto llega a su culminacin en los siglos X al XIII, en los que predomina
cada vez ms un espritu religioso y, polticamente, la Iglesia. Esto se
manifiesta claramente en la principal lucha por el poder entre el Papado y el
Imperio: la Querella de las investiduras; y en la gran empresa guerrera hacia el
oriente: las Cruzadas, que estimulan un intenso fervor religioso y dan por
resultado un gran auge del comercio y de las ciudades.

Aspectos econmicos

Durante el periodo se incremente la produccin, sobre todo por la mayor

aplicacin de tcnicas ya conocidas. Destacan el incremento y mejoramiento
de los sistemas de riego, de los molinos movidos por corrientes de agua y del
aprovechamiento de la fuerza de animales de tiro, en especial caballos y
bueyes.

La agricultura se ve beneficiada tambin por el uso de azadas, rastrillos y

arados pesados de hierro, que permiten cultivar tierras poco antes
provechables. Amplias zonas boscosas son roturadas y transformadas en
campos de labor.

Estos cambios en la produccin permiten el incremento de la poblacin en

grandes zonas de Europa y facilitan tambin la disminucin de las obligaciones
que pesan sobre los campesinos.

La cultura en la Edad Media

La cultura medieval es fundamentalmente religiosa.

Es teocntrica, o sea, coloca en el centro al pensamiento a Dios.

La transicin del pensamiento clsico al medieval est marcada por los Padres
de la Iglesia, quienes delimitan la filosofa cristiana. Destaca entre ellos, San
Agustn, obispo de Hipona, una de los grandes pensadores cristianos del siglo
V.

En los primeros siglos de la Edad Media, la vida cultural es sumamente

raqutica. Brilla el Renacimiento carolingio, en el que se establecen escuelas y
se difunde algo el saber. En general, nicamente los conventos tienen
bibliotecas y se dedican a reproducir algunas obras antiguas.

Un gran papel desempean los rabes, que no solamente transmiten a Europa

las obras de los antiguos griegos, sino que tienen importantes filsofos como
Avicena y Averroes. Tambin en territorio rabe vive el gran filsofo judo-
espaol Maimnides.

En los pases que haban formado parte del Imperio Romano de Occidente, se
forman los idiomas romances, que son evoluciones del bajo latn.

En los estilos arquitectnicos, resalta al principio el romanico, que se

caracteriza por el arco de medio punto y por una construccin de tipo solido y
macizo. Despues predomina el gotico, en el que sobresalen los arcos ojivales y
la abundancia de torres que, como flechas agudas, sealan hacia el cielo.

A partir del siglo XI vuelve a iniciarse el estudio de la lgica y la filosofa. Se

distingue Pedro Abelardo (1079-1142), quien afirma que se debe usar el
raciocinio. Esta tendencia se refuerza por la llegada de los escritos aristotlicos
a los centros culturales. Se desarrolla, la escolstica que, por medio del
raciocinio, quiere conciliar los escritos de los clsicos griegos con las
afirmaciones bblicas. Su pensador mximo es Santo Tomas de Aquino (1225-
1274).

En el siglo XI se fundan las primeras universidades. La ms antigua es la de

Bolonia, en Italia, despus se organizan las de Paris, Oxford y Salamanca. Son
establecimientos de tipo gremial, donde un grupo de estudiantes y de
profesores se rene para investigar y expresar sus opiniones. Al principio estn
bajo la proteccin o bajo el mando de la Iglesia, pero pronto empiezan a
desligarse de sta.

Los emperadores y tambin en algunas ocasiones los reyes dan cierta

proteccin y ayuda a las universidades. All se cultiva entre otras cosas el
estudio del Derecho Romano, que sirve a los gobernantes para afirmar su
autoridad hacia los seores feudales.

En el siglo XIII destaca el cientfico ingles Roger Bacon, quien se manifiesta

contra toda autoridad. Exige la experimentacin y observacin para llegar a la
verdad. Se le considera unos de los principales antecesores de la ciencia
moderna, por basarse en esos principios fundamentales de la investigacin.

El escritor mas destacado de la Edad Media es el italiano Dante Alighieri (1265-

1321), cuya obra contiene una sntesis de la cultura medieval. Sus libros son
profundamente religiosos, pero ya tienen ciertos elementos renacentistas.
Aunque no deja de poner a Dios en el centro de sus ideas, da al hombre una
mayor importancia de la que le concede en general su tiempo.
Este desarrollo en Italia anuncia y prepara la revolucin intelectual que se
realiza en los siglos siguientes: el Renacimiento.

Las Cruzadas

Inicio: en el siglo XI, los turcos selyucidas se apoderan del califato de Bagdad
y amenazan nuevamente al Imperio de Oriente, que pide auxilio al Papado,
principal fuerza en occidente. En 1095, el Papa Urbano II, incita a la cristiandad
de ah a liberar a los Santos Lugares (Jerusaln y cercanas), sitios de
peregrinacin de los cristianos. Se inician las cruzadas.

Esta empresa parece ser bsicamente cristiana: las masas participantes

estuvieron inflamadas por su fe religiosa, pero el movimiento responde, en lo
profundo, al descontento de gran parte de la poblacin europea y al deseo de
la Iglesia de ampliar su preponderancia espiritual y poltica.

En su desarrollo, las Cruzadas son impulsadas por motivos econmicos: las

ciudades mercantiles del norte de Italia ven la oportunidad que les brindan de
ampliar sus dominios (con frecuencia, cobraban el transporte obligando a los
cruzados a prestarles servicio militar y a conquistar ciertas regiones para ellas)
y para fortalecer su posicin en el comercio con oriente, sobre todo en el de las
especias.

Se llevaron a cabo cuatro cruzadas.

A pesar de la derrota militar que sufrieron los cruzados, su accin tuvo una
enorme importancia. Se llegan a conocer muchos artculos en Europa, como la
pimienta, la seda, la caa de azcar, el vidrio, el arroz, el algodn, el acero y la
purpura.

Adems, la prolongada ausencia de numerosos seores feudales debilita el

poder de su clase. El impulso al comercio, a su vez, refuerza la importancia de
las ciudades y tambin penetran muchas ideas nuevas que ensanchan
considerablemente el horizonte cultural de la poca.

Las ciudades

Muchas ciudades medievales provienen de los municipios romanos, otras se

originan en los campamentos militares de Roma, y otras ms son fundadas en
los pasos de los ros o en lugares estratgicos. En los principios de la Edad
Media, tienen muy poca importancia, pero la adquieren a partir de los siglos X
y XI.

Muchas veces, los reyes y los emperadores impulsan el desarrollo de las

ciudades, para apoyarse en ellas contra los seores feudales. Les conceden
determinados derechos de soberana, como el de elegir a sus propios
gobernantes, el de la justicia interna, el de construir murallas y otras
fortificaciones o el de tener tropas propias a cambio de tributos con que los
reyes puedan mantener ejrcitos permanentes, que le dan fuerza por encima
de los seores feudales.

En Europa se delimitan muy pronto dos grandes rutas comerciales; una arranca
de Espaa, pasa por Marsella y llega a Italia; la otra viene de Escandinavia,
atraviesa Alemania y tambin termina en Italia, que es el del gran centro
mercantil de la poca. De all, se comercia con el oriente.

Las mercancas se distribuyen en ferias, grandes reuniones comerciales y

tambin culturales, que generalmente se celebran en determinados lugares en
las fiestas religiosas importantes.

En la segunda mitad y sobre todo hacia finales de la Edad Media, los

comerciantes llegan a realizar grandes viajes a tierras lejanas. El ms
destacado de todos es Marco Polo, comerciante veneciano que en el siglo XIII
llega a China, y quien a su regreso escribe un libro que impuls mucho la
curiosidad y las exploraciones hacia tierras lejanas.

En Italia, centro del desarrollo de estas nuevas formas, aparecen los sistemas e
instrumentos bancarios, entre ellos la letra de cambio. Muchos de estos
elementos son tomados de los rabes, quienes tenan una estructura
econmica sumamente avanzada.

Las ciudades no participan del rgimen de servidumbre. Por lo general,

cualquier siervo que pasa determinado tiempo en la ciudad llega a ser hombre
libre. El gobierno de las ciudades se encuentra en manos de consejos
municipales o ayuntamientos. stos son designados generalmente por las
corporaciones o guildas, aunque tambin hay casos donde se eligen por todos
o por determinados habitantes de la ciudad.

Todas las personas dedicadas a una profesin se agrupan en el gremio. Hay

tres tipos de miembros: aprendices, oficiales y maestros. El aprendiz vive en
casa del maestro, donde tiene que hacer los trabajos menores y aprender el
oficio. Despus de determinado nmero de aos, llega a ser oficial o
compaero